CHANDIGARH Y LE CORBUSIER.

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Chandigarh es una ciudad atpica en la India, muy diferente a la entreverado laberinto

tradicional de las ciudades de las provincias vecinas. Es una ciudad llena de jardines y
parques, de vas anchas, de arquitectura moderna. Chandigarh fue el nico proyecto
urbano ejecutado por Le Corbusier, el ms influyente maestro de la arquitectura moderna,
y en el que puso todo su empeo, alma y corazn, desde 1951 hasta su muerte en 1965. Es
un legado impresionante de urbanismo, paisajismo, arquitectura, escultura, pintura e
interiorismo que el prolfico maestro suizo nos ha legado en una ciudad excepcional,
utpica, de arquitectura notable y candidata a ser declarada patrimonio de la humanidad
por UNESCO.

Este artculo, dedicado a la obra de Le Corbusier en la India ser dividido en dos partes. En
la primera, comentar los antecedentes de Chandigarh, su nacimiento como ciudad, el
contacto con Le Corbusier y los principales aspectos de su propuesta urbana. En el prximo
post, haremos un recorrido por las principales muestras de arquitectura corbuseriana en
Chandigarh, especialmente en el Capitolio.

Uno de los bloques de uso mixto decorado con un mosaico de Le Corbusier. Foto C. Zeballos
POR QU CHANDIGARH?
Las invasiones mogolas a partir del s XV no dejaron solamente bellsimas joyas
arquitectnicas como Taj Mahal y Jaisalmer, sino fundamentalmente una presencia
musulmana importante en el norte de la India, un pas mayoritariamente hind. Por esta
razn, luego de su independencia de los britnicos en 1947, y ante el dolor de Gandhi, el
pas se dividi en dos, naciendo el Pakistn musulmn al noroeste y al noreste de la India
hind (posteriormente la parte noreste tambin se independizara de Pakistn, dando
origen a Bangladesh).

Tal vez la parte ms traumtica de esta divisin fue la fractura de la provincia India
de Punjab, cuya histrica capital Lahore, fue cedida a territorio Pakistan. Adems, las
ciudades indias de la provincia se venan hacinando al ser ocupadas por los millones de
refugiados provenientes del norte, y las fricciones religioso-polticas entre ambos pases
haban cobrado ya medio milln de muertos.

En este dramtico contexto, el Primer Ministro Nehru decidi en 1947 la creacin de una
nueva capital para las provincias de Punjab y Haryana, y la llam Chandigarh (), que
significa "Fuerte Chandi", en honor a un templo-fortaleza dedicado a la diosa Chandi
ubicado en las proximidades.
Monumento a la Paz, al ingreso al parque del Lago Sukhna.

Ms que la forma del monumento, me interes su inscripcin: "Chandigarh, la Ciudad de la

Paz. Esforcmonos por una comunidad en armona, la diversidad cultural, el rechazo a la
violencia, la resolucin de conflictos, la reconciliacin de diferencias, la libertad de
expresin". En una zona de continuas fricciones poltico religiosas esa aspiracin cobra un
significado especial. Foto C. Zeballos

POR QU LE CORBUSIER?
Cuando India se independiz, se encontr que no tena profesionales nativos entrenados en
la planificacin de ciudades. Algunos nacionalistas sugeran basarse en las Mansara Shilpa
Sastras, viejos tratados arquitectnicos de ms de 3000 aos de antigedad, mientras otros
sugirieron buscar un profesional occidental que creara una ciudad que sea un smbolo del
futuro.
El encargo, recaera en los arquitectos norteamericanos Matthew Nowicki y Albert Mayer,
quienes produjeron una propuesta pinturesquista en forma de abanico, basada en la
ciudad-jardn de Ebenezer Howard. Nowicki fallecera en un accidente areo, y, ante la
renuncia de Mayer, el encargo recay en manos del afamado arquitecto suizo Le
Corbusier.
Primer plan urbano de Mayer, Museo de la Ciudad de Chandigarh.
Foto C. Zeballos (imagen distorsionada por la lente angular)

Por su parte, Charles-douard Jeanneret-Gris (Le Corbusier, 1887-1965), era opuesto al

concepto de ciudad-jardn de Howard, y criticaba agudamente el concepto del suburbio
norteamericano, al que denominaba "la esclavitud organizada de la sociedad capitalista,
que lleva al individualismo aislado y a la destruccin del espritu colectivo". Influyente
arquitecto autodidacta, Le Corbusier haba desarrollado nuevos conceptos de
arquitectura que puso en prctica en diversos proyectos de vivienda, institucionales y
religiosos. Sus ideas sobre urbanismo han sido igualmente influyentes, basadas
principalmente en el descongestionamiento y densificacin de los centros urbanos, la
provisin de vas vehiculares rpidas y el incremento de reas verdes, y fueron discutidas
principalmente a travs del Congreso Internacional de Arquitectura Moderna, CIAM. Sin
embargo, Le Corbusier no haba tenido la oportunidad de ponerlas en prctica.

Le Corbusier en Chandigarh. Foto Cortesa de Chandigarh, The City Beautiful

La visin de futuro del maestro suizo encajaba perfectamente con las ambiciones de Nehru
de una India moderna, por lo que fue acogido de muy buena forma. En 1951 Le Corbusier
asumi el papel de "Director Espiritual" del proyecto y convoc a un equipo conformado
por su primo francs Pierre Jeanerette, los ingleses Maxwell Fry y su esposa Jane Drew y una
veintena de entusiastas jvenes arquitectos indios, quienes desarrollaron un nuevo
proyecto, desestimando aqul realizado por Mayer.

El equipo proyectual: Le Corbusier, Jeanerette, Fry y Drew. Foto Cortesa de Chandigarh, The City Beautiful

LA PROPUESTA

El plan, concebido para una ciudad de 500,000 habitantes, se basa en una grilla
rectangular adaptada a las condiciones del terreno. La unidad bsica era el "Sector",
concebido como autosuficiente e introvertido, subdividido en unidades vecinales de
alrededor de 150 familias.

Uno de los sectores en que se dividi la ciudad.

Estos sectores estaban unidos por una trama de calles denominada "las 7Vs". Las "Vs" son
vas organizadas jerrquicamente de acuerdo a la intensidad de flujo vehicular que
soportan. As, V1 son carreteras nacionales; las V2 van a servicios pblicos especiales; V3 son
avenidas de alta velocidad que cruzan la ciudad; las V4 conducen a equipamientos
locales; las V5 son vas barriales; las V6, vas de acceso domstico; las V7 vas peatonales y
las V8, aadidas porteriormente, ciclovas (Le Corbusier bromeaba: "las 7Vs que son en
realidad 8").

Cada sector, de 1200 * 800 m se vincula a una va de alta velocidad V2 o V3. Es atravesado
de este a oeste por una calle comercial V4, que se conecta a otros sectores adyacentes, y
por una va barrial V5 de norte a sur. Vas peatonales V7 se conectan a las franjas de
parques y reas verdes.

Plan de Chandigarh por Le Corbusier.

Foto C. Zeballos (imagen distorsionada por la lente angular)

Basndose en 4 funciones principales (vivir, trabajar, circular y mantener el cuerpo y el

espritu), la propuesta corbuseriana hace una analoga de Chandigarh con el cuerpo
humano: la cabeza es el Capitolio (Sector 1); el corazn el rea Central (Sector 17); los
pulmones eran el Valles del Placer, los parques y reas verdes; el cerebro, las universidades
y escuelas; el sistema circulatorio eran las vas 7Vs y el sistema digestivo, la industria.

EL CAPITOLIO.

Localizado en el extremo norte, constituye la zona monumental ms importante y contiene

los edificios ms representativos de la ciudad. Por su importancia lo trataremos en el
prximo post.
EL REA CENTRAL.

Ubicada en la conjuncin de dos vas V2 principales, se encuentra dividida en dos zonas: la

zona sur designada para la administracin y la norte para funciones cvicas. La distribucin
segrega el trnsito vehicular del peatonal.

Una de las barras de uso mixto en el rea central. Foto C. Zeballos

Est compuesta por una serie de bloques de concreto de 4 niveles, dispuestos a lo largo de
4 sendas peatonales que convergen en una plaza o chowk donde se hallan los edificios
cvicos y comerciales ms importantes (En este blog hemos comentado otros casos
de chowks en Bhakdapur Darbar en Nepal y en Jaisalmer, India).
En el tratamiento paisajista destacan las piletas diseadas por M. Sharman y el arbolado
que en meses de verano es esencial.

Pileta ornamental en el chowk o plaza central . Foto C. Zeballos

EL COMPLEJO CULTURAL

Ubicado en la conjuncin de dos boulevares V2, est compuesto por el Museo, cuya
arquitectura tambin trataremos en el prximo post.

Museo de Bellas Artes de la Universidad de Punjab. Foto cortesa de Shub Shign

EL VALLE DEL OCIO.

La Valle des loisirs es un enorme parque lineal que atraviesa la ciudad y que est
concebido como una zona cultural y recreacional ms informal, en la que Le Corbusier
incluy teatros al aire libre, tratamiento paisajista y monumentos.
Uno de los varios parques de la ciudad. Foto C. Zeballos

EL LAGO SUKHNA.

Este enorme reservorio de agua ubicado en el Sector 1 fue diseado como un reducto
alejado del ruido de la ciudad, en el que Le Corbusier soaba con contemplar el reflejo de
los Himalayas. Acompaando al lago hay una agradable y ancha arboleda de 25 m y 5
km, que suele ser muy concurrida por las familias los fines de semana.

"Love is in the air" foto en el lago Sukhna, cortesa de babasteve.

Arboleda contigua al lago. El acceso a este mirador cilndrico en medio del lago haba sido clausurado
debido a que se haba convertido en un lugar predilecto por suicidas. Foto C. Zeballos

CRTICA

En su libro "Planeamiento Urbano en el Tercer Mundo. La Experiencia de Chandigarh"

(1982), Madhu Sarin presenta una aguda crtica al proyecto desarrollado en esta ciudad.
Sarin nos presenta un Le Corbusier arrogante y soberbio, ms concentrado en aplicar los
modelos abstractos del CIAM que en resolver los problemas especficos de la poblacin
India para la cual la ciudad estaba dirigida. Acusa a Corbusier de haber desestimado
estudios anteriores y de haber partido por una concepcin formalista y esttica, sin
consideraciones sociales ni culturales. Sarin expone de manera detallada numerosas
contradicciones que el modelo presenta, como el sistema de tenencia de tierra, la
ocupacin informal de sectores perifricos y problemas de incompatibilidad de usos
comerciales y de vivienda, que afectan principalmente a los ms pobres.
En similar sentido, Ravi Kalia en su libro "Chandigarh, The making of an Indian city" (1987),
afirma que Chandigarh fue una ciudad "diseada, mas no planificada", ya que se
concentr en el diseo fsico espacial de su fbrica, pero no se consider aspectos como
productividad, reduccin de tensiones sociales, integracin econmica de las clases
sociales e integracin regional.
En algo debo coincidir con Sarin y es que Chandigarh es una ciudad para el automvil, y
desplazarse a pie, especialmente en verano, es una tortura. El rea monumental del
Capitolio se encuentra tan lejos del centro que su acceso es muchas veces limitado para su
poblacin. Adems, si bien la estructura fsica de la ciudad se ha mantenido, el
planteamiento original de separacin de funciones ha probado ser poco til y acorde a la
cultura india, por lo que en muchas partes de la ciudad el uso original ha sido variado,
incorporndose, por ejemplo, mercados abiertos.

El uso de algunos bloques ha sido modificado. Foto C. Zeballos

Sin embargo, las cifras socio econmicas presentan a Chandigarh como una ciudad
emergente, con el ingreso per cpita ms alto y con el mayor ndice de Desarrollo
Humano del pas. Adems es, desde julio de 2007, la primera "Ciudad Libre de Humo" en
India. Esto coincide con mi impresin general, reforzada por entrevistas que hice a
chandigarianos (?) de diversos niveles sociales, de que se trata de una ciudad organizada,
eficiente y muy especial, en la que sus habitantes viven orgullosos, con una calidad de vida
superior a otras ciudades vecinas. Eso sin mencionar la riqueza esttica de su arquitectura,
no solamente la corbuseriana, si no la desarrollada por arquitectos indios en aos
subsecuentes.

En todo caso, siempre es interesante contrastar opiniones de expertos indios que conocen
ms a fondo los problemas de su realidad, ya que la literatura occidental a tendido a tratar
a Chandigarh muy superficialmente, pontificando la labor de Le Corbusier que, si bien es
plausible en muchos aspectos, deja serios cuestionamientos en otros.