Forma, sustancia y diferencia1

Permtaseme decir que es para m un extraordinario honor encontrarme aqu esta noche,
y tambin un placer. Confieso que me atemoriza un poco la presencia de ustedes, parque
estoy seguro de que hay aqu personas que conocen mejor que yo cada uno de los campos
de conocimiento que yo he tocada. Es cierto que he tocado varios campos y
probablemente puedo ponerme delante de cualquiera de ustedes y decirles que yo he
tacado un campo que l no toc. Pero tengo la seguridad de que en cada uno de los
campos que he tocado hay personas aqu que son muchos ms expertas que yo. No soy un
filsofo muy ledo, y la filosofa no es mi oficio. No soy un antroplogo muy ledo, y la
antropologa no es exactamente mi oficio.
Pero he tratado de hacer algo que a Korzybski le interesaba mucho hacer y que ha
interesada a todo el movimiento de la semntica; me refiero a que estudi un rea de
impacto entre el pensamiento filosfico muy abstracto, por una parte, y la historia natural
del hombre y otros seres vivientes, por la otra. Esta superposicin parcial entre las
premisas formales y la conducta efectiva es, lo afirmo, hoy da de una tremenda impor-
tancia. Tenemos ante nosotros un mundo que est amenazado no slo por mltiples
formas de desorganizacin, sino tambin por la destruccin de su ambiente, y nosotros,
hoy da, somos an incapaces de pensar claramente sobre las relaciones entre un
organismo y su ambiente. Qu es eso que llamamos "organismo ms ambiente"?
Remontmonos al enunciado original, del cual deriva en primer trmino la fama de
Korzybski, el enunciado de que el mapa no es el territorio. Este aserto surge de una gama
muy amplia de pensamiento filosfico que procede de Grecia y que serpentea a todo lo
largo de la historia del pensamiento europeo de los ltimos 2.000 aos. En esta historia
imper una especie de cerril dicotomizacin y con frecuencia se produjeron profundas
controversias. Hubo hostilidades violentas y derramamiento de sangre. Todo comienza,
supongo, en el enfrentamiento de los pitagricos con sus predecesores, y la disputa tom
la forma de: "Tu pregunta es de qu estn hechas las cosas, de tierra, fuego, agua,
etctera o preguntas cul es su patrn?" Pitgoras era partidario de preguntar por el
patrn y no por la sustancia2 Esta controversia se prolong poca tras poca, y su mitad
pitagrica fue, en conjunto, hasta hace poco, la parte sumergida. Los gnsticos siguen a
los pitagricos, y los alquimistas siguen a los gnsticos, etctera. La disputa lleg a un
punto culminante a fines del siglo xviii, cuando se constituy una teora de la evolucin
con fundamentos pitagricos, que luego fue descartada. Esta teora asignaba un lugar a la
Mente.
Esa teora evolucionista, plasmada en las postrimeras del siglo xviii, la teora
lamarckiana (que fue la primera teora transformista organizada de la evolucin) se
1
Este trabajo fue ledo en la Decimonovena Conferencia Conmemorativa Anual Korzybski, pronunciada
el 9 de enero de 1970, con el auspicio del Instituto de Semntica General. Se lo reproduce del General
Semantics Bulletin, nmero 37, 1970, con autorizacin del Instituto de Semntica General.
2
R. G. Collingwood hizo una clara exposicin de la posicin pitagrica en Trie Idea of Nature. Oxford,
1945.
construy a partir de curiosos antecedentes histricos, descriptos por Lovejoy en The
Great Chain of Being. Antes de Lamarck, se crea que el mundo orgnico, el mundo
viviente, tena una estructura jerrquica, con la Mente en la cima. La cadena, o escala,
descenda pasando sucesivamente por los ngeles, el hombre, los simios, hasta llegar a
los infusorios o protozoarios, y por debajo de stos, hasta las plantas y las piedras.
Lo que hizo Lamarck fue poner cabeza abajo esa escala. Observ que los animales
cambiaban cuando se los somete a la presin del ambiente. Se equivocaba, por supuesto,
al creer que esos cambios eran heredados, pero de cualquier manera esos cambios eran
para l la prueba de la evolucin. Cuando puso-cabeza abajo la escala, lo que haba sido
la explicacin, es decir, la Mente, se convirti ahora en lo que deba explicarse. Su
problema fue explicar la Mente. Estaba convencido de la evolucin, y all se detena su
inters al respecto. Por ello, si usted lee la Philosophie Zoologique (1809), observar que
el primer tercio de ella est consagrado a resolver el problema de la evolucin y a poner
cabeza abajo la taxonoma, y que el resto del libro se dedica, en realidad, a la psicologa
comparativa, ciencia que l fund. Lo que realmente le interesaba era la Mente. Lamarck
haba utilizado el hbito como uno de los fenmenos axiomticos en su teora de la
evolucin, y eso, por supuesto,, lo llev al problema de la psicologa comparada.
Ahora bien, la mente y el patrn, en cuanto principios explicativos que, en primer
trmino, requieren investigacin, fueron expulsados del pensamiento biolgico en las
teoras evolutivas posteriores desarrolladas a mediados del sigla xix por Darwin, Huxley,
etctera. Haba an algunos chicos malcriados, como Samuel Butler, que decan que era
imposible desentenderse as de la mente, pero eran voces dbiles, y, dicho sea de paso,
nunca miraron los organismos. No creo que Butler mirara jams alguno que no fuera su
propio gato, pero a pesar de ello saba ms acerca de la evolucin que algunos de los
pensadores ms convencionales.
Ahora, por fin, con el descubrimiento de la ciberntica, la teora de los sistemas, la
teora de la informacin y otros hechos comparables, comenzamos a contar con una base
formal que nos habilita para pensar sobre la mente y nos habilita para pensar sobre todos
estos problemas de una manera que era totalmente heterodoxa desde alrededor de 1850
hasta la Segunda Guerra Mundial. El tema sobre el que hoy me corresponde disertar es la
manera como la gran dicotomizacin de la epistemologa se ha desplazado bajo el
impacto de la ciberntica y la teora de la informacin.
Podemos decir ahora o, por lo menos, podemos empezar a decir qu creemos que
es una mente. En los prximos veinte aos habr otras maneras de decirlo y, como los
descubrimientos son nuevos slo puedo dar a ustedes mi versin personal. Las antiguas
versiones son acreditadamente errneas, pero cul de las concepciones haya de
sobrevivir, no lo sabemos.
Partamos desde el lado de la evolucin. En la actualidad es algo empricamente
comprobado que la teora evolucionista darwiniana contena un muy gran error en lo que
hace a su definicin de la unidad de supervivencia baja la accin de la seleccin natural.
La unidad que le pareca decisiva y alrededor de la cual se ensamblaba su teora era, q el
individuo en desarrollo o la lnea familiar o la subespecie o algn conjunto similar de
entidades conespecficas. Ahora bien, sostengo que los cien aos ltimos han demostrado
empricamente que si un organismo o agregado de organismos se pone a trabajar con el
inters centrado en la propia supervivencia y piensa que sa es la manera de seleccionar
sus movimientos adaptativos, su "progreso" desembocar en la destruccin del ambiente.
Si el organismo termina por destruir su ambiente, de hecho se ha destruido a s mismo. Y
es muy fcil que presenciemos cmo este proceso es llevado a su reductio ad absurdum
final en los prximos veinte aos. La unidad de supervivencia no es el organismo en
desarrollo, o la lnea familiar, o la sociedad.
La antigua unidad ha sido corregida parcialmente por los genetistas especializados en
poblacin. Han insistido en que la unidad evolutiva no es, de hecha, homognea. Una
poblacin silvestre de cualquier especie incluye siempre individuos cuya constitucin
gentica presenta amplias variaciones. En otras palabras, la potencialidad y madurez para
el cambio estn incorporadas ya a la estructura de la unidad de supervivencia. La
heterogeneidad de la poblacin silvestre constituye ya la mitad de ese sistema de ensayo
y error que es necesario para interrelacionarse con el ambiente.
Las poblaciones artificialmente homogeneizadas de animales y plantas domsticos que
organiza el hombre son poco aptas para sobrevivir.
Y hoy da es necesario corregir otra vez aquella unidad. La flexibilidad del ambiente
tiene que ser incluida junto con la flexibilidad del organismo, porque como ya dije antes,
el organismo que destruye el ambiente se destruye a s mismo. La unidad de
supervivencia debe ser el flexible organismo-en-su-ambiente.
Quisiera dejar por un momento la evolucin para considerar cul es la unidad de
mente. Retornemos al mapa y territorio, y preguntemos: "Qu aspectos del territorio
pasan al mapa?" Sabemos que el territorio no pasa al mapa. Este es el punto central sobre
el cual todos los aqupresentesestamosdeacuerdo. Ahora bien, si el territorio fuera
uniforme, nada de l entrara en el mapa, salvo sus fronteras, que son los puntos en que
cesa de ser uniforme por comparacin con otra matriz de mayor dimensin. Lo que pasa
al mapa, de hecho, es la diferencia, trtese de una diferencia en altura, diferencia en
vegetacin, diferencia en estructura de la poblacin, diferencia en la superficie o
cualquier otra diferencia. Las diferencias son los aspectos que pasan a un mapa.
Pero qu es una diferencia? Una diferencia es un concepto muy peculiar y oscuro. Con
certeza, no es una cosa ni un suceso. Esta hoja de papel es diferente de la madera de este
atril. Hay muchas diferencias entre ellos: de color, de textura, forma, etctera. Pero si
comenzamos a preguntarnos por la localizacin de esas diferencias, nos metemos en un
lo. Es obvio, que la diferencia entre el papel y la madera no est en el papel; es obvio
que no est en la madera; es obvio que no est en el espacio que media entre ellos y es
obvio que no est en el tiempo que media entre ellas. (Las diferencias que se producen a
lo largo del tiempo son lo que llamamos "cambio".)
Una diferencia, pues, es algo abstracto.
 En las ciencias exactas, los efectos son causados, en general por condiciones concretas
o sucesos bastante concretos: impactos, fuerzas, etctera. Pero cuando se entra en el
mundo de la comunicacin, organizacin, etctera, uno deja atrs todo ese mundo en el
que los efectos son producidos por fuerzas e impactos e intercambios de energa.
Entramos en un mundo en el que los "efectos" y no estoy seguro de que haya que
seguir utilizando la misma palabra son producidas por las diferencias. Es decir, son
provocados por esa clase de "cosas" que entran en el mapa proviniendo del territorio. Eso
es la diferencia.
La diferencia se desplaza desde la madera y el papel hasta mi retina. Luego las toma y
las elabora esa lujosa maquinaria de computacin que hay en mi cabeza.
Toda la relacin energtica que entra en juego es diferente. En el mundo de la mente,
la nada lo que no es puede ser una causa. En el mundo de las ciencias exactas
preguntamos por las causas y esperamos que existan y sean "reales". Pero recurdese que
cero es diferente de uno, y porque cero, es diferente de uno, el cero, puede ser una causa
en e1 mundo psicolgico, el mundo de la comunicacin. La carta que usted no escribe
puede provocar una respuesta airada; y el formulario de la Direccin de Rentas que usted
no llena puede poner en una enrgica actividad a los muchachos de los Impuestos
Internos, pues tambin ellos ingieren, como usted, su desayuno, almuerzo, merienda y
cena, y pueden reaccionar con una energa que derivan del propio metabolismo. La carta
que nunca existi no es una fuente de energa.
Se sigue, por supuesto, que debemos cambiar toda nuestra manera de pensar acerca del
proceso mental y comunicacional. Las analogas ordinarias con la teora de la energa,
que la gente toma en prstamo de las ciencias exactas para contar con un marco
conceptual sobre el cual tratan de construir teoras sobre la psicologa y la conducta
toda esa estructura procusteana carecen de sentido. Estn en el error.
Sostendr ante ustedes, ahora, que la palabra "idea", en su sentido ms elemental, es
sinnimo de "diferencia". En la Crtica del juicio, Kant, si lo he entendido correctamente,
afirma que el acto esttico ms elemental es la seleccin de un hecha. Argumenta que en
un trozo de tiza existe un nmero infinito de hechos potenciales. La Ding an sich [la cosa
en s], el trozo de tiza, no puede entrar nunca en un proceso de comunicacin o mental
debido a su infinitud. Los receptores sensoriales no pueden aceptarla; la filtran y la
excluyen. Lo que hacen es elegir y extraer del trozo de tiza ciertos hechos, los cuales,
luego, empleando una terminologa moderna, se convierten en informacin.
Opino que el aserto de Kant puede modificarse diciendo que existe un nmero infinito
de diferencias alrededor de y dentro del trozo de tiza. Hay diferencias entre la tiza y el
resto del universo, entre la tiza y el sol y la luna. Y dentro del trozo de tiza, para cada
molcula existe un nmero infinito, de diferencias entre su localizacin y las
localizaciones en las que pudo encontrarse. De esta infinitud, elegimos un nmero muy
limitado, que se convierte en informacin. De hecho, lo que entendemos por informacin
la unidad elemental de informaciones una diferencia que hace una diferencia, y est en
condiciones de hacer una diferencia porque las vas nerviosas por las que transita y en las
que es continuamente transformada estn, por su cuenta, provistas de energa. Las vas
estn prontas para ponerse en actividad. Podemos decir que la pregunta est ya implcita
en ellas.
Existe, empero, un contraste importante entre la mayora de las vas de informacin
que estn dentro del cuerpo y la mayora de las que estn fuera de l. Las diferencias
entre el papel y la madera se transforman primeramente en diferencias en la propagacin
de la luz o del sonido, y bajo esa forma se desplazan hacia mis rganos sensoriales
terminales. La primera parte de su desplazamiento es energizada de la manera comn
dentro de las ciencias exactas, "desde atrs". Pero cuando las diferencias entran en mi
cuerpo activando un rgano terminal, este tipo de desplazamiento es reemplazado por un
desplazamiento energizado en cada una de sus etapas por la energa metablica latente en
el protoplasma que recibe la diferencia, la recrea o transforma y la entrega a otro.
Cuando golpeo la cabeza de un clavo con un martillo, un impulso se transmite a la
punta. Pero es un error semntico, una metfora descarriadora, decir que lo que se
desplaza por un axn es un "impulso". Se lo podra llamar correctamente "noticias sobre
una diferencia".
De todas maneras, este contraste entre las vas externas e internas no es absoluto.
Excepciones se presentan en ambos extremos de la lnea. Algunas cadenas externas de
sucesos son energizadas mediante rels, y algunas de sucesos internos del cuerpo son
energizadas "desde atrs". Un caso notable es el de los msculos, cuya interaccin
mecnica puede ser utilizada como un modelo computacional.3
A pesar de estas excepciones, sigue siendo vlido en trminos generales que la
codificacin y transmisin de las diferencias fuera del cuerpo es muy diferente de la
transmisin de diferencias dentro del cuerpo, y esta diferencia tiene que mencionarse,
pues puede llevarnos a un error. Comnmente pensamos el "mundo fsico" externo como
algo separado de un "mundo mental" interno. Es mi creencia que esta divisin se basa
sobre el contraste en la codificacin y la transmisin que se dan dentro, y fuera del
cuerpo.
El mundo mental la mente, el mundo del procesamiento de la informacin, no est
limitado por la piel.
Retomemos la concepcin de que la transformacin de una diferencia que recorre un
circuito es una idea elemental. Si esto es correcto, preguntmonos qu es una mente.
Decimos que el mapa es diferente del territorio. Pero qu es el territorio?
Operacionalmente, alguien sali con su retina o con un instrumento de medicin e hizo
representaciones que luego se dibujaron en el papel. Lo que hay en el papel del mapa es
una representacin de lo que hubo en la representacin retiniana del hombre que hizo el

3
Es interesante observar que las computadores digitales dependen de la transmisin de energa "desde
atrs" para enviar las "noticias" de un rel al siguiente. Las computadoras analgicas, por ejemplo, los
maregrafos, son por lo comn accionadas por energa "desde atrs". Ambos tipos de energizacin
pueden usarse para fines computacionales.
mapa; y a medida que retrocedemos preguntando, nos topamos con una regresin al
infinito, con una serie de mapas. El territorio no aparece nunca en absoluto. El territorio
es Ding an sich, y no podemos hacer nada al respecto. El proceso de la representacin
siempre lo filtrar, excluyndolo, de manera que el mundo mental es slo mapas de
mapas de mapas, al infinito.4 Todos los "fenmenos" son, literalmente, "apariencias".
O podemos tambin seguir la cadena hacia adelante. Yo recibo varias clases de
cartografas que denomino datos o informacin. Una vez recibidos, acto. Pero mis
acciones, mis contracciones musculares, son transformaciones de diferencias del material
de entrada. Y recibo nuevamente datos que son transformaciones de mis acciones.
Obtengo as un cuadro del mundo mental que, de una manera u otra, ha escapado de un
salto de nuestra imagen tradicional del mundo fsico.
Esto no es nuevo, y los antecedentes histricos los encontramos nuevamente entre los
alquimistas y los gnsticos. Cari Jung escribi cierta vez un librito muy curioso, que
recomiendo a todos ustedes. Se titula Septem Sermones ad Mortuos, "Siete sermones a
los muertos".5 En sus Memorias, sueos y reflexiones, Jung nos cuenta que su casa estaba
llena de espritus, que stos eran muy ruidosos. Lo molestaban a l, molestaban a su
esposa y molestaban a los nios. Utilizando la jerga vulgar de la psiquiatra, podramos
decir que todos los habitantes de la casa estaban psicticos como cabras, y por muy
buenas razones. Si su epistemologa se le confunde, usted se psicotiza y Jung estaba
pasando una crisis epistemolgica. Entonces se sent a su escritorio, tom una pluma y se
puso a escribir. No bien comenz a escribir, los espritus desaparecieron todos, y l re-
dact este librito. Lo considera el punto de partida de todas sus concepciones posteriores.
Lo firm "Baslides", que era un famoso gnstico de Alejandra, del siglo segundo.
Dice que hay dos mundos. Podramos llamarlos dos mundos de explicacin. Los
denomina pleroma y creatura, que son dos trminos gnsticos. El pleroma es el mundo
en que los sucesos son causados por fuerzas e impactos, y en el cual no hay "dis-
tinciones". O, como dira yo, no hay "deferencias". En la crea-tura, los efectos son
producidos precisamente por la diferencia. De hecho, es la misma vieja dicotoma entre
mente y sustancia.
Podemos estudiar y describir el pleroma, pero siempre las distinciones que tracemos
sern atribuidas por nosotros al pleroma. El pleroma no sabe nada de diferencia y
distincin; no contiene "ideas", en el sentido con que vengo utilizando la palabra. Cuando
estudiamos y describimos la creatura, tenemos que identificar correctamente aquellas
diferencias que son efectivas dentro de ella.
4
Podemos desarrollar ms el punto, diciendo que en cada paso, a medida que una diferencia se transforma
y propaga por su va, la materializacin de la diferencia antes de ese paso es un "territorio", del que la
materializacin despus del paso es un "mapa". La relacin mapa-territorio se efecta en cada paso.
5
Escrito en 1916, traducido por H. C. Baynes y puesto en circulacin privada en 1925. Reeditado por
Stuart & Watkins, Londres, y por Random House, 1961. En sus obras posteriores, Jung parece haber
perdido la claridad de los Siete sermones. En su "Respuesta a Job" afirma que los arquetipos son
pleromticos. Pero es incuestionable que las constelaciones de ideas pueden parecer subjetivamente
semejantes a "fuerzas" cuando no se reconoce su carcter ideacional.
 Considero que "pleroma" y "creatura" son palabras que podemos adoptar tilmente, y
por consiguiente vale la pena examinar los puentes que existen entre estos dos "mundos".
Es un exceso de simplificacin decir que las "ciencias exactas" trabajan slo con el
pleroma y que las ciencias de la mente se ocupan slo de la creatura. Hay bastantes ms
cosas que tomar en cuenta aqu.
En primer lugar, consideremos la relacin entre energa y entropa negativa. El
termomotor clsico, de Carnot, consiste en un cilindro de gas con un pistn. El cilindro es
alternativamente puesto en contacto con un recipiente de gas caliente y con otro de gas
fro. El gas contenido en el cilindra se expande y contrae alternativamente a medida que
es calentado o enfriado por las fuentes calientes y fras. De esa manera, el pistn asciende
y desciende.
Pero en cada ciclo del motor, la diferencia entre la temperatura de la fuente caliente y
la de la fuente fra se reduce. Cuando esta diferencia llega a cero, el motor se para.
El fsico, al describir el pleroma, escribir ecuaciones para traducir la diferencia de
temperatura en "energa disponible", que llamar "entropa negativa", y seguir a partir
de all.
El que analice la creatura observar que el sistema en su totalidad es un rgano
sensorial activado por la diferencia de temperatura. Llamar a esta diferencia que hace
una diferencia "informacin" o "entropa negativa". Para l, es slo un caso, especia], en
el cual acontece que la diferencia efectiva es energtica. Est igualmente interesado en
todas las diferencias que pueden activar algn rgano sensorial. Para l, cualquier
diferencia de stas es "entropa negativa".
O consideremos el fenmeno que los neurlogos denominan "suma sinptica". Lo que
se ha observado es que, en ciertos casos, cuando, dos neuronas tienen conexiones
sinpticas con una tercera neurona C, la descarga emitida por cualquiera de las dos
neuronas por separado no es suficiente para provocar la descarga de C, pero que cuando
A y B se descargan simultneamente (o casi), sus "impulsos" combinados harn que C se
descargue.
En lenguaje pleromtica, esta combinacin de sucesos para superar determinado
umbral se llama "suma".
Pero desde el punto de vista del estudioso de la creatura (y el neurlogo,
incuestionablemente, tiene que tener un pie en el pleroma y el otro en la creatura), esto de
ninguna manera es una suma. Lo que sucede es que el sistema acta para crear
diferencias. Hay dos clases distintas de descargas emitidas por A; aquellas descargas que
son acompaadas por B y las que no son acompaadas. De manera similar, hay dos clases
de descargas emitidas por B.
Desde este punto de vista, la llamada "suma", cuando ambas se descargan, no es un
proceso aditivo Es la formacin de un producto lgico, un proceso de fraccionamiento
y no. de suma.
 La creatura, pues, es el mundo concebido como mente, en los casos en que esa
concepcin es apropiada. Y cuando esa visin es apropiada, surge una especie de
complejidad que est ausente de la descripcin pleromtica: la descripcin referente a la
creatura siempre es jerrquica.
Dije que lo que se traslada del territorio al mapa son transformaciones de diferencias y
que estas diferencias (seleccionadas de alguna manera) son ideas elementales.
Pero hay diferencias entre diferencias. Cada diferencia efectiva denota una
demarcacin, una lnea de clasificacin, y toda clasificacin es jerrquica. Dicho con
otras palabras: las mismas diferencias tienen que ser diferenciadas y clasificadas. En este
contexto, no har sino rozar el asunto de las clases de diferencias ya que llevar las cosas
ms all nos hara aterrizar en los problemas de los Principia Mathematica.
Permtanme ustedes que los invite a una experiencia psicolgica, aunque slo sea para
demostrar la fragilidad de la computadora humana. En primer lugar, observemos que las
diferencias en textura son diferentes a) de las diferencias en color. Advirtase tambin
que las diferencias en tamao son diferentes b) de las diferencias en forma. De manera
anloga, las proporciones son diferentes c) de las diferencias substractivas.
Ahora quisiera invitarlos, como discpulos de Korzybski, a definir las diferencias entre
"diferente" a), "diferente" b) y "diferente" c) dentro del prrafo precedente.
La computadora que est dentro de la cabeza humana se encabrita ante esta tarea.
Pero no todas las clases de diferencias son tan difciles de manejar.
Con una de esas clases estn todos ustedes familiarizados. Me refiero a la clase de
diferencias que son generadas por el proceso de transformacin mediante el cual las
diferencias inmanentes en el territorio se convierten en diferencias inmanentes en el
mapa. En una esquina de todo mapa serio encontrarn expuestas estas reglas de
transformacin, por lo comn mediante palabras. Dentro de la mente humana, es
'absolutamente esencial reconocer las diferencias de esta clase, y, de hecho, ella es la que
forma el contenido central de "Ciencia y Sanidad".
Una alucinacin o una imagen onrica es sin lugar a dudas una transformacin de
alguna cosa. Pero de cul? Y mediante qu reglas de transformacin?
Por ltimo, est la jerarqua de diferencias que los bilogos llaman "niveles". Me
refiero a diferencias como las que median entre una clula y un tejido, entre un tejido y
un rgano, un rgano y un organismo, un organismo y la sociedad.
Son stas las jerarquas de unidades o de Gestalten, en las cuales cada subunidad es una
parte de la unidad superior de extensin ms vasta. Y, como siempre sucede en la
biologa, esta diferencia o relacin que yo denomino "parte de" es tal, que ciertas
diferencias en la parte tienen efecto informacional sobre la unidad ms extensa, y
viceversa.
Establecida ya esta relacin entre la parte biolgica y el todo, puedo pasar ya de la
nocin de creatura como Mente en general a la cuestin de qu es una mente.
Qu entiendo por "mi" mente?
Considero que la delimitacin de una mente individual depende siempre de cules san
los fenmenos que queramos comprender o explicar. Es obvio que existen cantidades de
vas de mensaje fuera de la piel, y stas, junto con los mensajes que transportan, deben
ser incluidas como parte del sistema mental, toda vez que sean pertinentes.
Veamos lo que sucede con un rbol y un hombre con un hacha. Observamos que el
hacha vuela por el aire y hace cierto tipo de incisiones en un tajo que preexiste en el
costado del rbol. Si queremos explicar este conjunto de fenmenos, tenemos que
ocuparnos de las diferencias en la superficie cortada del rbol, las diferencias en la retina
del hombre, las diferencias en su sistema nervioso central, las diferencias en sus sistemas
neurales eferentes, las diferencias en el comportamiento de sus msculos, las diferencias
en el modo como se desplaza el hacha por el aire, hasta llegar a las diferencias que el
hacha produce, finalmente, en la superficie del rbol. Nuestra explicacin (para ciertos
objetivos) recorrer una y otra vez estos circuitos. En principio, si usted quiere explicar o
comprender algo de la conducta humana, se encontrar siempre ocupndose de circuitos
totales, circuitos completos. Este es el pensamiento ciberntico elemental.
El sistema ciberntico elemental con sus mensajes en circuito es, de hecho, la unidad
ms simple de la mente; y la transformacin de una diferencia que recorre un circuito es
la idea elemental. Hay sistemas ms complicados que acaso merezcan ms ser llamados
sistemas mentales, pero en esencia, eso es lo que estamos considerando. Toda unidad que
presente el rasgo de actuar mediante el ensayo y el error ser denominada legtimamente
un sistema mental.
Pero qu decir de "m"? Supongamos que soy ciego y empleo un bastn blanco.
Camino golpeando el suelo con l, tap, tap, tap. Dnde empiezo Yo? Est mi sistema
mental limitado por el mango del bastn? Est limitado por mi piel? Comienza en
algn lugar situado a la mitad del bastn? Pero estas preguntas carecen de sentido. El
bastn es una va a lo largo de la cual se transmiten transformaciones de diferencia. La
manera de delinear el sistema es trazar la lnea fronteriza sin cortar ninguna de las vas y
sin dejar cosas sin explicar. Si lo que uno trata de explicar es determinada conducta, por
ejemplo, la locomocin del ciego, entonces ser necesario tomar en cuenta la calle, el
bastn, el hombre; la calle, el bastn, y as sucesivamente una y otra vez,.
Pero cuando el ciego se sienta a almorzar, el bastn y sus mensajes carecern de
pertinencia, si lo que queremos comprender es su ingestin de comida.
Agrguese que, adems de lo que he dicho para definir la mente individual, considero
necesario incluir las partes pertinentes de la memoria y los "bancos" de datos. Despus de
todo, es legtimo afirmar que el circuito ciberntico ms simple tiene una memoria
dinmica, no basada sobre un almacenamiento esttico sino sobre el recorrido que la
informacin cumple por el circuito. El comportamiento del regulador de un motor de
vapor en el Tiempo II est parcialmente determinado por lo que hizo en el Tiempo I,
donde el intervalo entre el Tiempo I y el Tiempo II es el tiempo necesario para que la
informacin complete el circuito.
Llegamos as a una imagen de la mente como sinnima del sistema ciberntico, es
decir: la unidad total pertinente que completa el procesamiento de informacin y el
ensayo y el error. Y sabemos que en el seno de la mente entendida en el sentido ms
amplio habr una jerarqua de subsistemas, a cualquiera de los cuales podemos llamar
una mente individual.
Pero esta imagen es precisamente la misma a la que llegu cuando analizaba la unidad
de evolucin. Creo que esta identidad es la generalizacin ms importante que puedo
ofrecer a ustedes esta noche.
Al considerar las unidades de la evolucin, argument que en cada paso es necesario
incluir las vas completadas fuera del agregado protoplasmtico, trtese del DNA-en-la-
clula o la clula-en-el-cuerpo o el cuerpo-en-el-ambiente. La estructura jerrquica no es
nueva. Antes hablbamos del individuo en desarrollo o la lnea familiar o el taxn,
etctera. Ahora hay que concebir a cada miembro de la jerarqua como un sistema, y no
coma un tarugo cortado de la matriz circundante y visualizado como opuesto a ella.
Esta identidad entre la unidad de mente y la unidad de supervivencia evolutiva es de
grandsima importancia, no slo terica sino tica.
Lo que quiero decir ya ven ustedes es que localizo algo que llamo "Mente" como
inmanente en el sistema biolgico ms amplio, el ecosistema. O, si trazo las fronteras del
sistema en un nivel diferente, entonces la mente resulta inmanente en la estructura
evolutiva total. Si esta identidad entre las unidades evolutivas v mentales fuera correcta
en trminos generales, entonces nos encontraramos frente a distintos desplazamientos
que tenemos que efectuar en nuestra manera de pensar.
En primer lugar, consideremos la ecologa. La ecologa tiene actualmente dos caras: la
cara que se llama bioenergtica la economa de energa y materiales en un arrecife de
coral, un bosque de pinos gigantes de California o una ciudad y, en segundo lugar, una
economa de la informacin, de la entropa, negentropa, etctera. Estas dos economas
no encajan mutuamente de una manera muy exacta, y ello se debe, precisamente, a que
las unidades estn delimitadas de modo diferente en los dos tipos de ecologa. En la
bioenergtica, es natural y apropiado pensar en unidades cuya demarcacin est dada por
la membrana celular o por la piel, a en unidades compuestas por individuos de una misma
especie. Estas demarcaciones pasan luego a ser las fronteras en las que pueden hacerse
mediciones para determinar el presupuesto aditivo-substractivo de recursos energticos
para la unidad de que se trata. En cambio, la ecologa intormacional o entrpica se ocupa
de la presupuestacin de las vas y de la probabilidad. Los presupuestos de recursos que
se obtienen as son fraccionantes (no substractivos). Las fronteras tienen que incluir, sin
cortarlas, las vas pertinentes.
Adems, el significado mismo de "supervivencia" se vuelve diferente cuando, dejamos
de hablar de la supervivencia de algo limitado por la piel y comenzamos a hablar de la
supervivencia del sistema de ideas en circuito. Lo contenido por la piel se torna aleatorio
en el momento de la muerte, y las vas dentro de la piel son fortuitas. Pero las ideas,
despus de una nueva transformacin, pueden circular por el mundo bajo la forma de
libros u obras de arte. Scrates, en cuanto individuo bioenergtico, est muerto, pero gran
parte de l sigue viviendo como componente de la ecologa contempornea de las ideas. 6
Se ve tambin con claridad que la teologa sufre una modificacin y quizs una
renovacin. Las religiones del Mediterrneo se han columpiado durante 5.000 aos entre
la inmanencia y la trascendencia. En Babilonia, los dioses eran trascendentes y ocupaban
las cimas de las montaas; en Egipto, el dios est inmanente en el faran, y la cristiandad
es una combinacin compleja de esas dos creencias.
La epistemologa ciberntica que acabo de exponer a ustedes podra sugerir un enfoque
nuevo. La mente individual es inmanente, pero no slo en el cuerpo. Es inmanente
tambin en las vas y mensajes que se dan fuera del cuerpo; y existe una Mente ms
amplia de la que la mente individual es slo un subsistema. La Mente ms amplia es
comparable a Dios, y tal vez sea eso que algunas personas llaman "Dios", pero sigue
siendo inmanente en el sistema social total interconectado y en la ecologa planetaria.
La psicologa freudiana expandi hacia el interior el concepto de mente, incluyendo en
ella la totalidad del sistema comunicacional que se encuentra dentro del cuerpo: lo
autonmico, lo habitual y la amplia gama de procesos inconscientes. Lo que yo sostengo
expande la mente hacia el exterior. Y ambos cambios reducen el mbito de la
personalidad consciente. Surge as la necesidad de cierta forma de humildad, atemperada
por la dignidad o alegra de ser parte de un todo mucho ms grande. Una parte si
ustedes quieren de Dios.
Si ponemos a Dios afuera y lo colocamos frente a frente cafo su creacin, y si tenemos
la idea de haber sido criados a su imagen, nos veremos lgica y naturalmente a nosotros
mismos como externos a, y enfrentados con, las cosas que nos rodean. Y en la medida en
que nos arroguemos la totalidad de la mente, veremos al mundo circundante como
desprovisto de mente, y por consiguiente, sin derecho a ser tomado en cuenta moral o
ticamente. Sentiremos que el ambiente nos pertenece para explotarlo. Nuestra unidad de
supervivencia estar dada por cada uno de nosotros y su gente, o por los miembros de la
misma especie, enfrentados con el ambiente de otras unidades sociales, otras razas y los
brutos y los vegetales.
Quien estima as su relacin con la naturaleza y posee adems una tecnologa
avanzada tiene la misma probabilidad de sobrevivir que una bola de nieve en medio del
infierno. Tal individuo morir, sea por obra de los subproductos txicos de su propio odio
o, simplemente, por el exceso de poblacin y la sobrexplotacin de los recursos. Las
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Debo la expresin "ecologa de las ideas" al ensayo de Sir Geoffrey Vickers "The Ecology of Ideas",
contenido en Valu Systems and Social Process. Basic Books, 1968. Un anlisis ms formal de la
supervivencia de las ideas puede verse en las observaciones de Gordon Pask en la Conferencia
Conmemorativa Wenner-Gren sobre "Efectos del Propsito Consciente Sobre la Adaptacin Humana",
1968.
materias primas del mundo son finitas.
Y si mi concepcin es acertada, es preciso reestructurar todo nuestro modo de pensar
sobre nosotros mismos y sabr las otras personas. No es un chiste, y no s por cunto
tiempo, podemos seguir en esto. Si proseguimos actuando con las premisas que
estuvieron en vigor en la era preciberntica, subrayadas y fortalecidas durante la
Revolucin Industrial, que pareci validar la unidad darwiniana de supervivencia, quiz
nos queden veinte o treinta aos antes del momento en que la reductio ad absurdum
lgica de nuestras viejas posiciones nos destruya. Nadie sabe de cunto tiempo
disponemos, dentro del sistema actual, antes de que nos sobrevenga algn desastre, mks
serio que la destruccin de cualquier grupo de naciones. La tarea ms importante de hoy
da, es tal vez, aprender a pensar de la nueva manera. Permtaseme decir que Yo no s
cmo pensar de esta manera. Intelectualmente, puedo plantarme ante ustedes y brindarles
una exposicin razonada de este asunto; pero si corto un rbol, todava sigo pensando:
Gregory Bateson est talando el rbol. Yo estoy talando el rbol. "Yo mismo sigue
siendo para m un objeto excesivamente concreto, diferente del resto de lo que he
llamado, "mente".
El paso que hay que dar para concretar para hacer habitual la otra manera de
pensar de suerte que uno piense naturalmente de esa manera cuando estira la mano
para tomar un vaso de agua o corta un rbol, ese paso no es fcil.
Y, hablando muy en serio, afirm ante ustedes que no deberamos confiar en ninguna
decisin poltica emanada de personas que no. han adquirido an ese hbito.
Hay experiencias y disciplinas que pueden ayudarme a imaginar cmo sera este iibito
de pensamiento correcto. Bajo la accin de la LSD, experiment, como lo han hecho
muchos, la desaparicin de la divisin entre el yo y la msica que estaba escuchando. El
perceptor y lo percibido se unieron extraamente en una entidad nica. Ese estado es con
seguridad ms correcto que el estado en el cual parece que "Yo oigo la msica". El
sonido, despus de todo, es Ding an sich, pero mi percepcin de l es una parte de la
mente. Se cuenta de Juan Sebastin Bach que cuando alguien le pregunt cmo haca
para tocar de una manera tan divina, respondi: "Yo toco las notas, en orden, como estn
escritas. Es Dios el que hace la msica". Pero no son muchos aquellos de nosotros que
aspiran a la correccin epistemolgica de Badh, o a la de William Blake, quien saba que
la Imaginacin Potica era la nica realidad. Los poetas han sabido todo esto a lo largo
de todas las pocas, pero el resto de nosotros se ha descarriado, dejndose llevar a toda
suerte de reificaciones falsas del "s mismo" y de separaciones entre el "s mismo" y la
"experiencia".
A m me brindaron otra clave otro momento en que la naturaleza de la mente se me
aclar por un momento los famosos experimentos de Adelbert Ames (hijo). Versan
sobre las ilusiones pticas en la percepcin profunda. Cuando, uno acta como conejillo
de Indias de Ames, descubre que aquellos procesos mentales mediante los cuales
creamos el mundo en una perspectiva tridimensional estn dentro de la propia mente,
pero san totalmente inconscientes y estn por completo fuera del control voluntario. Por
supuesto, todos sabemos que eso es as, que la mente crea las imgenes que "vemos".
Pero no obstante ello, es un choque epistemolgico profundo tener una experiencia
directa de lo que siempre hemos conocido.
Ruego que no se me interprete mal. Cuando digo que los poetas conocieron siempre
estas cosas o. que la mayor parte del proceso mental, es inconsciente, no abogo por un
mayor empleo de las emociones o un usa menor del intelecto. Por supuesto, si lo que
estoy diciendo esta noche es aproximadamente verdadero, entonces nuestras ideas sabr
la relacin entre pensamiento y emocin tienen que ser revisadas. Si las fronteras del
"ego" estn equivocadamente trazadas, o. hasta son totalmente ficticias, entonces puede
no tener sentido que consideremos las emociones o los sueos o nuestros cmputos
inconscientes de la perspectiva como, "extraos-al yo".
Vivimos en una poca extraa, en la que muchos psiclogos tratan de "humanizar" su
ciencia predicando un evangelio antiintelectual. Demuestran con ello tanto sentido
comn como el que quisiera fiscalizar la fsica descartando los utensilios de la
matemtica.
Lo monstruoso es intentar separar el intelecto de las emociones, y considero que es
igualmente monstruoso intentar separar la mente externa de la interna. O separar la mente
del cuerpo.
Blake observ que "Una lgrima es algo intelectual", y Pascal afirm que "El corazn
tiene sus razones de las cuales la razn nada sabe". No debemos dejarnos desazonar por
el hecho de que los razonamientos del corazn (o del hipotlamo) vayan acompaados
por sensaciones de gozo o de pesar. Esas computaciones versan sobre asuntos que son
vitales para los mamferos, es decir, asuntos de relacin, y entiendo por ello el amor, el
odio, el respeto, la dependencia, el ser espectador, la dominacin y otros semejantes. Son
centrales en la vida de cualquier mamfero, y no veo objeciones en llamar "pensamientos"
a esas computaciones, aunque las unidades de computacin racional son ciertamente
diferentes de las unidades que utilizamos para hacer cmputos sobre cosas aislables.
Existen, empero, puentes entre una clase de pensamiento y la otra, y me parece que los
artistas y poetas se preocupan especficamente de esos puentes. No es que el arte sea la
expresin de lo inconsciente, sino que se ocupa de la relacin entre los niveles de los
procesos mentales. El anlisis que hizo Freud del cuadro "Santa Ana, la Virgen y el nio"
perdi precisamente de vista el sentido total de la indagacin. La habilidad artstica es la
combinacin de muchos niveles de la mente inconsciente, consciente y externa para
formular un enunciado acerca de su combinacin. No se trata de expresar un nivel nica
De igual manera, cuando Isadora Duncan expres: "Si pudiera decirlo, no tendra que
bailarlo", no saba de qu hablaba, ya que su danza versaba sobre combinaciones de
dichos y de movimientos.
En realidad, si lo que vengo diciendo es correcto en su totalidad, ser menester revisar
el fundamento ntegro de la esttica. Pareciera que vinculamos los sentimientos no slo a
las computaciones del corazn sino a computaciones que tienen lugar en las vas externas
de la mente. Cuando reconocemos el funcionamiento de las operaciones de la creatura en
el mundo externo es cuando tomamos conciencia de la "belleza" o de la "fealdad". La
"vellorita junto al margen del ro" es hermosa porque nos percatamos de que la
combinacin de diferencias que constituye su apariencia slo podra lograrse mediante un
procesamiento de informacin, es decir, por el pensamiento. Reconocemos otra mente en
el seno de nuestra propia mente exterior.
Y, por ltimo, he ah la muerte. Es comprensible que en una cultura que separa la
mente del cuerpo tengamos que, o tratar de olvidarnos de la muerte, o hacer mitologas
sobre la supervivencia de la mente trascendente. Pero si la mente es inmanente no slo en
aquellas vas de informacin que estn localizadas dentro del cuerpo sino tambin en las
vas externas, entonces la muerte adquiere otro aspecto. El nexo individual de sendas que
yo denomino "yo" deja de ser algo tan precioso, porque el nexo es slo parte de una
mente ms amplia.
Las ideas que parecan ser yo pueden tambin ser usted.