SECADORES

La deshidratacin de un producto consiste en eliminar total o parcialmente los

lquidos que lo impregnan. Normalmente se refiere al agua, pero es extensible a
otros lquidos como alcohol o ter. La desecacin puede ser natural, dependiendo
de las condiciones ambientales, y por tanto de eficacia variable, o de forma
artificial.
Se denominan secadores a los equipos que eliminan o reducen el agua
(humedad) de un producto utilizando energa calorfica.
Las partes bsicas de un secador son:
Hogar: Donde se generan los gases calientes que aportarn el calor
necesario para la operacin de secado. Si el secadero es elctrico, esta parte no
existe.
Cmara de secado: Es el secadero propiamente dicho.
Ventiladores: Que impulsan el aire caliente a travs del secadero.
EFICIENCIA TRMICA DE UN SECADOR
Es un indicador de la operacin de secado. Interesa que sea lo ms alta posible.
La ecuacin general de eficiencia sera:

PROCESO DE SECADO
En el proceso de secado deben distinguirse tres tiempos:
Periodo AB: De calentamiento inicial del producto. La velocidad de secado
aumenta.
Periodo BC: La velocidad de secado permanece constante.
Periodo CD: La humedad superficial ya ha sido eliminada y ahora la humedad
interna sale a la superficie. En esta etapa la velocidad de secado decrece.
TIPOS DE SECADORES
Los secadores son variables en forma y componentes, dependiendo de la
aplicacin industrial, del estado que presente el producto a secar, y de la forma de
transmisin de calor que se emplee. Por eso, para definir los componentes de esta
tecnologa, describiremos los distintos tipos de secadores.
Secadores por conduccin: Son tpicos de la industria papelera, donde
la banda de papel hmedo se seca por contacto con la superficie exterior de un
cilindro hueco en cuyo interior se condensa vapor de agua.
Secadores por conveccin: Pueden ser de conveccin natural al aire, pero son
mucho ms frecuentes los secadores de conveccin forzada utilizndose como
fluido caliente los humos procedentes por lo general de una combustin.
De gases calientes: Pueden ser de varios tipos, entre los que destacan:
Tipo tambor giratorio: Est constituido por un cilindro tubular ms o menos
inclinado que puede girar a distintas velocidades. El producto a secar entra por la
parte ms alta del tambor, y debido a la lenta rotacin del secadero, avanza por el
mismo y se mezcla, siendo secado por los gases que se introducen en el tambor.
.
De lecho fluidizado: Los gases se introducen en el lecho a contracorriente a
travs de un horno que los calienta, y fluidiza las partculas slidas a secar, que
se introducen por arriba desde una tolva y son descargadas por la parte inferior

De aire caliente: Pueden adoptar multitud de formas entre las que destacan:
Secadores a presin atmosfrica.
Estufas de secado.
Armarios de secado.
Secaderos de toberas.
Canales de secado.
Secadores de bandejas anulares.
Tipo flash, en los que el producto es transportado neumticamente por un fluido
que acta simultneamente como transportador y como agente de secado .
Secadores por radiacin: El producto es sometido a radiacin, operando
normalmente con radiacin infrarroja.
Secadores combinados: En ellos, el secado se realiza por dos o ms de las
formas de transferencia de calor antes citadas.
Secadores de vaco: Reducen la temperatura de evaporacin del agua mediante
la operacin a presin reducida (vaco).
Su uso es necesario cuando: El producto a secar no admite prcticamente
calentamiento y se requiere rapidez en el proceso.
Se intenta recuperar el lquido que eliminamos del producto por su valor u otra
circunstancia, condensndolo a la salida.
La substancia a desecar se descompone en presencia del aire.

Secadores de alta frecuencia por dielectricidad: El calentamiento y desecacin

se produce al someter al cuerpo a una corriente elctrica que genera calor por
efecto Joule.
VENTAJAS Y DESVENTAJAS
Ventaja: La principal ventaja del uso de secadores trmicos es que el grado de
eliminacin de la humedad puede llegar a ser muy alto, frente a, por ejemplo, el
secado mecnico por compresin, que frecuentemente necesita de un posterior
secado trmico
Desventajas: El principal inconveniente de estos secadores es su alto consumo
energtico, debido en gran parte al calor latente de vaporizacin del agua, lo que
requiere de un alto aporte trmico en el secador.
El caso de secado de gases hmedos, los secaderos no producen buenos
resultados. Siendo mejor el secado por absorcin qumica.

APLICACIONES INDUSTRIALES DEL SECADO

Las industrias agroalimentarias y papeleras son las usuarias ms importantes de
los procesos de secado, que supone un consumo de ms del 60 % del total en
dicho campo industrial. En los campos industriales textil, qumico, cemento y
materiales deconstruccin, la energa consumida en los procesos de secado
supone del 25%al 35 % del consumo energtico total

SECADORES ESTACIONARIOS
Secador de lecho fijo o de capa estacionaria
Los secadores de lecho fijo se componen de cuatro elementos principales sistema
de calentamiento del aire, ventilador, cmara de distribucin del aire o "plenum", y
cmara de secado.
El sistema de calentamiento puede ser de cualquier tipo, siempre que est
dimensionado para aumentar la temperatura del aire hasta los lmites
recomendados para cada producto y que no haya contaminaciones de l por el
aire que proviene de la fuente de calor. El ventilador, generalmente, es del tipo
centrfugo, por la presin esttica que se necesita en este sistema. La cmara de
distribucin de aire sirve para transformar la presin dinmica del aire en presin
esttica, uniformando la distribucin del aire dentro del secador. La cmara de
secado es un recipiente con fondo de plancha de metal perforado, capaz de
soportar el peso del producto hmedo. El producto permanece esttico en la
cmara de secado, mientras que el calentado, impulsado mecnicamente por el
ventilador, pasa a travs de la capa de producto y reduce su contenido de
humedad. Los secadores de capa fija, en la mayora de los casos se proyectan
para secar solamente una partida por da. Despus del secado, el producto se
enfra dentro del mismo secador, para lo cual se interrumpe el suministro de
energa al sistema de calentamiento y se deja conectado el ventilador.
Las principales variables del sistema de secado de partidas en lecho estacionario
son: espesor del lecho, contenido de humedad inicial, flujo de aire, temperatura del
aire y tiempo de secado (BROOKER et al., 1974).
El espesor del lecho, generalmente, debe estar entre 0,4 a 0,6 m cuando se trata
de granos. Los productos con alto contenido de humedad, como son los
tubrculos cortados en formas apropiadas para el secado, no se deben colocar en
capas de ms de 0,4 m de espesor, por la dificultad para moverlos. Las capas
finas, lo mismo que el movimiento manual o mecnico del producto, sirven para
prevenir el secado excesivo cerca de la entrada de aire y disminuir las diferencias

de temperatura y de humedad dentro de la partida.

Si el espesor del lecho fuera mayor que l la diferencia entre la humedad del
producto junto a la plancha perforada y la del que est situado en la parte superior
ser muy grande (ms de cinco puntos porcentuales de humedad), y puede
ocasionar serios riesgos al producto durante el almacenamiento, en especial si la
bodega no tiene sistema de ventilacin. Por tanto, para disminuir las diferencias de
humedad, principalmente en lechos de mayor espesor y con temperaturas del aire
ms elevadas, es preciso revolver el producto a intervalos determinados.
La temperatura de secado afecta directamente la tasa de secado. Cuanto mayor
sea la temperatura, mayor ser la tasa de evaporacin y la irregularidad del
contenido final de humedad, si el producto no se revuelve. Con el aumento de la
temperatura, la cantidad de granos sper secos no vara mucho, pero la cantidad
de granos con alto contenido de humedad es superior (BROOKER et al., 1974). El
flujo de aire influye, principalmente, en la tasa de secado y en la distribucin de la
humedad, en relacin con la profundidad de la capa de producto. Al aumentar el
flujo de aire, aumenta la tasa de secado y disminuyen las irregularidades de
humedad y temperatura en la capa de producto. El flujo de aire que normalmente
se emplea en el secado de productos agrcolas en lecho fijo vara de 0,12 a 0,25
m/s.m. El tiempo de secado disminuye con el aumento del flujo de aire, pero la
eficiencia del secado tambin disminuye; en condiciones fijas de temperatura,
espesor del lecho y flujo de aire, depende tambin de la humedad inicial y final del
producto. Cuanto mayor sea el contenido inicial de humedad o menor sea el
contenido final de humedad, mayor ser el tiempo de secado.
Dimensiones del secador
La capacidad del secador se calcula normalmente para la produccin mxima
esperada. Al conocer la cantidad de producto que hay que secar diariamente, se
dimensiona el secador que se necesita.
Las dimensiones ptimas de funcionamiento del secador de capa fija se pueden
determinar, matemticamente, mediante una simulacin de secado, si se conocen
los datos siguientes: tipo de producto y finalidad de su uso, contenidos de
humedad inicial y final, y cantidad de producto que se va a secar. No obstante, en
vista de la rotativa complejidad de dichos clculos, se puede simplificar ese
dimensionamiento si se conoce el valor de algunas variables del sistema. As se
consideran conocidos el espesor de la capa (vase el Cuadro 1) y el flujo de aire
(0,12 a 0,25 m/s. m).
Luego, conociendo la masa de producto que se va a secar, por partida (mp), el
peso especfico global del producto (PP.) y el espesor de la capa de producto (H),
se calcula el rea de la cmara de secado (A) con la ecuacin:

El flujo de aire de secado (Q) se puede calcular en funcin del flujo de aire (Qa),
dado en m/s.m, y del rea de la cmara de secado:
Q = Qa A ec.2
La presin esttica del ventilador se puede obtener sumando las prdidas de
carga del sistema. Estas prdidas se producen por la disminucin del aire al pasar
por los conductos, ampliaciones, camas, vlvulas y principalmente, al pasar a
travs de la capa de producto. Las prdidas de carga referentes al sistema de
distribucin del aire se pueden calcular por mecnica de fluidos. Las prdidas de
carga en virtud del paso del aire entre los granos se puede obtener, si se conoce
el espesor de la capa de producto y el flujo de aire. Por ejemplo, considerando un
flujo de aire igual a 0,17 m/s m, para el arroz, se tiene una presin esttica de
615,8 Pa/m. As, si se conoce la presin esttica del sistema y el flujo de aire
necesario, se puede calcular la potencia til que necesita el ventilador. Para
calcular la potencia til del ventilador se acostumbra aumentar el flujo de aire en
cerca del 25%, por razones de seguridad.
Construccin del secador
El secador de capa fija se debe construir en lugar cubierto, para que pueda
funcionar incluso en condiciones meteorolgicas adversas y de noche. Hay que
construirlo de tal modo que su manejo sea seguro, para evitar riesgos para el
operador o perjuicios a la calidad del producto. Hay que tener cuidado de prevenir
incendios, tanto en el secador mismo como en las construcciones vecinas. Las
partes mviles del motor y del ventilador deben estar protegidas del contacto con
personas o animales. La temperatura del aire de secado se debe controlar
mediante un termmetro colocado en la entrada de la cmara de distribucin del
aire, para evitar que ste se recaliente.
NOTA: a) Estos valores rigen para producto sin compactar, limpio y seco. Con
granos limpios, sin compactar, con alto contenido de humedad (en equilibrio con
humedad relativa superior a 85%), se usa slo 30% de la prdida de presin
indicada para una tasa dada de flujo de aire. b) La compactacin del grano en el
silo puede causar 50% ms de resistencia sobre los valores sealados. c) Cuando
hay materias extraas mezcladas con el grano, no hay recomendacin especfica
para correcciones. La resistencia al flujo del aire aumenta si la materia extraa es
de menor tamao que el grano y disminuye si la materia extraa es mayor que el
grano.
a) Cmara de secado y cmara de distribucin de aire. La cmara de secado
debe tener el piso de plancha metlica perforada, de modo que el rea perforada
sea por lo menos el 10% del rea total, para evitar que haya altos valores de
prdida de carga. La cmara de secado puede ser rectangular o circular. El piso
de forma rectangular debe tener una relacin de 1,5 entre el lado mayor y el lado
menor prximo. El piso de forma circular exige mayor cantidad de planchas para
su construccin. Si la velocidad del aire que entra en la cmara de distribucin es
inferior a 1 m/s, la forma del piso deja de tener importancia para el buen
desempeo. Para facilitar la mantencin del piso de la cmara de secado y del
''plenum", y evitar elevadas prdidas de carga, se puede utilizar una cmara de
distribucin de aire con una altura de 0,5 m. Los agujeros de las planchas de metal
perforadas deben ser tales que no permitan el paso del producto, teniendo en
cuenta que interesa ms una cantidad elevada de orificios pequeos que pocos
orificios de mayor dimetro. La estructura para soportar las planchas de metal
perforadas y la masa del producto pueden ser de distintos materiales, como
albailera y madera, fierros de construccin y perfiles metlicos. La cmara de
secado deber contar con aberturas laterales para la descarga manual o mecnica
del producto y un sistema de boquilla para facilitar el ensacado, en caso
necesario. La altura total del secador es de 1,2 m. aproximadamente, de los
cuales 0,70 m. corresponden a la altura de la cmara de secado y 0,5 m. a la
altura del "plenum". Para facilitar la limpieza de la cmara de distribucin de aire
del secador, se puede construir el piso de la cmara de secado de modo que una
de las planchas perforadas se pueda retirar.
b) Elemento de transicin entre la cmara de distribucin del aire y el
ventilador. El elemento de transicin entre la cmara de distribucin de aire del
secador y el ventilador sirve para uniformar el flujo de aire en el secador. El ngulo
de abertura del elemento de transicin, en relacin con el eje de simetra del
secador, debe ser mayor que 15 0. Para que la prdida de carga sea despreciable.
As, la longitud de la transicin depender del ngulo y de la disponibilidad de
espacio para la construccin del secador (SILVA y LACERDA FILHO, 1984). Los
conductos de conexin del ventilador con el sistema de calentamiento deben tener
dimensiones suficientes para que la velocidad del aire sea inferior a 5 m/s, es
decir, 1 m de rea de la seccin del conducto por cada 5 m /s de aire.

Funcionamiento y mantencin del secador de lecho fijo.

Para obtener buenos resultados con el uso del secador de capa fija, hay que
observar las siguientes recomendaciones:
a) las temperaturas y los espesores de la capa, para varios productos. La
temperatura de secado depende del fin que se dar al producto.
b) la superficie de la capa de producto se debe nivelar con un rastrillo de
madera, despus de cargado el secador, para evitar la irregularidad en el
flujo de aire.
c) se debe evitar al mximo la compactacin del producto.
d) se debe revolver el producto a intervalos predeterminados (Cuadro 1),
para evitar la irregularidad en la humedad final del producto, principalmente
con temperaturas superiores a 45C. Para esto, el operador debe
desconectar el ventilador y mover el producto con una pala o con rastrillo de
madera.
e) el trmino de la operacin de secado depende de varios factores, tales
como espesor de la capa, humedades Inicial y final del producto, flujo de
aire y temperatura de secado; el operador deber contar con equipos
capaces de determinar el contenido de humedad final del producto. Si el
producto est excesivamente seco, el productor perder dinero al
comercializar sobre la base del peso hmedo. Si el producto estuviera
demasiado hmedo, quedar expuesto a deterioro durante el
almacenamiento.
f) al trmino del secado, se debe interrumpir el calentamiento del aire o abrir
todas las entradas de aire fro en la fuente de calor, y dejar el ventilador
conectado hasta que la masa de granos alcance una temperatura prxima a
la del ambiente. En los secadores con horno de albailera se debe
interrumpir el abastecimiento de lea cuando el contenido medio de
humedad del producto llegue a alrededor de uno a dos puntos por ciento de
humedad por encima del valor recomendado para almacenarlo,
manteniendo el ventilador conectado y haciendo pasar todo el aire por el
horno. De este modo, se aprovecha la energa almacenada en las paredes
de las tuberas y del horno para terminar el secado de producto, evitando
los choques trmicos de enfriamiento; y
g) se debe limpiar el secador despus de secar cada partida, retirando los
residuos de productos agrcolas que queden sobre la plancha perforada.
Secador con aire movido por conveccin natural
El secado artificial es una alternativa que ha dado buenos resultados, pero, en
pases subdesarrollados o en desarrollo, el uso de secadores ha quedado limitado
a las reglones de mayor desarrollo agrcola. El secado con aire natural o
calentado, en muchos casos no se puede usar, porque la relacin
inversin/producto es muy elevada, o incluso por falta de energa elctrica para
accionar el ventilador.
En la mayora de los secadores el aire pasa por la masa de granos, forzado por
medio de ventiladores. Sin embargo! hay secadores en los que el aire se mueve
por accin de las diferencias de presin, producidas por la diferencia de
temperatura y humedad, entre el aire de secado y el aire ambiente. Estos
secadores se denominan secadores con movimiento del aire por conveccin
natural y han tenido xito en pases de frica y Asia; han beneficiado
principalmente a los agricultores de bajas producciones, con poca capacidad
tcnica y sin capital para adquirir equipos de secado.
Los secadores con movimiento del aire por efecto de la conveccin natural se
pueden construir con materiales caractersticos de la regin y mano de obra poco
especializada. Adems, utilizan como combustible la lea o los subproductos de la
propiedad rural, talas como la caa de maz, corontas, paja y dems residuos
agrcolas.
El primero de tales secadores de que se tiene noticia es el secador de tipo Samoa,
que sirve para secar copra. En este secador se coloca la copra sobre un piso
perforado, bajo el cual se quema lea para calentar el aire que pasa por la masa
granular por conveccin natural. El inconveniente de este secador es la
contaminacin del producto por el humo, adems de los daos causados al
producto por el calor, pues aqul queda directamente encima del fuego. Entre
1961 y 1963, se hicieron modificaciones al secador Samoa y se le us en el
secado de almendras. Este secador pas, entonces, a llamarse "Brook" o de Tipo
T

B. Secadores continuos
Secadores en cascada o de canaletas
Los secadores en cascada se componen de una serie de canaletas invertidas, en
forma de V, dispuestas en filas alternadas o cruzadas dentro del cuerpo del
secador, con intervalos de 0,30 m., aproximadamente. Los granos bajan por
accin de la gravedad y caen sobre las canaletas invertidas. El aire de secado
entra por una fila de canaletas y sale por las otras inmediatamente adyacentes
(superior e inferior). De este modo, al bajar por el secador, los granos se mueven
tanto en el mismo sentido que el aire, como en sentido contrario. Aparece un
esquema de distribucin de canaletas alternadas, en secadores de tipo cascada,
hay un esquema de secador de canaletas cruzadas.
Los secadores en cascada, se cuentan entre los primeros modelos de secadores
continuos que se usan comercialmente. En los pases desarrollados se les ha ido
reemplazando paulatinamente, por su elevado costo inicial, problemas de
contaminacin y problemas de manejo.
El principal inconveniente de los secadores en cascada es el elevado costo inicial;
la cantidad de material que se necesita para confeccionar las canaletas es el
factor que ms contribuye a elevar los costos.
Los secadores en cascada se consideran contaminantes de ambiente por la
velocidad relativamente alta que tiene el aire a la salida de los ducos. En
consecuencia, las impurezas ms livianas que se encuentran en la masa de
granos son arrastradas al exterior del secador. En los pases desarrollados, las
leyes ms rigurosas en ese campo han obligado a los fabricantes a instalar filtros
a la salida del aire de estos secadores, en cumplimiento de las normas de control
de la contaminacin ambiental.
SECADOR DE FLUJOS CRUZADOS
El secador de flujos cruzados es el que ms se usa en el mundo, gracias a su
popularidad en los Estados Unidos. Dicha popularidad se deriva de los principios
simples de su construccin y funcionamiento, Junto con el costo Inicial ms
moderado, en comparacin con otros tipos de secadores.
Los secadores de flujos cruzados se caracterizan por el paso del aire
perpendicular a una capa de granos, que se mueven entre planchas perforadas.
Esos secadores pueden tener diversas configuraciones y la forma comercial ms
comn es el secador de tipo torre, fijo a una fundacin permanente.
La torre puede ser circular, con la capa de granos rodeando el quemador y el
ventilador, o bien rectangular, con columnas de granos en dos o en los cuatro
costados.
Algunos secadores de flujos cruzados son de construccin horizontal, con las
columnas de granos colocadas a los dos lados de la cmara de distribucin de
aire. Se les puede usar como secadores de partidas, de etapas mltiples, o como
secadores continuos. Los secadores de flujos cruzados horizontales se pueden
montar unos sobre otros, cuando se quiere secar una mayor cantidad de granos.
Los mdulos pueden funcionar a la misma temperatura o a temperaturas
diferentes. Algunas mdulas intermedias pueden servir de zonas de reposo, para
lo cual basta con desconectar la fuente de movimiento del aire. El mdulo de base
se usa, generalmente, como enfriador.

En el secador de flujos cruzados convencional, aire y granos se mueven en

direcciones perpendiculares. Los granos prximos a la entrada de aire tienden a
resecarse y recalentarse; los que quedan cerca de la salida, en la columna,
tienden a quedar hmedos. La diferencia de humedad a travs de una columna de
0,30 m. puede alcanzar puntos porcentuales de humedad elevados, dependiendo
de los parmetros de secado.
La optimizacin de desempeo de un secador de flujos cruzados se puede
obtener mediante el manejo adecuado de los parmetros del secador: altura,
profundidad y espesor o ancho de la columna, flujo de masa, temperatura y
velocidad del aire (BAUER et al., 1978). La profundidad del secador influye
solamente en su capacidad total, siempre que haya simetra, en esa dimensin, en
cuanto a la temperatura y humedad de los granos. La altura de la columna y el
flujo del producto determinan el tiempo de residencia de los granos dentro del
secador. As, en el proceso de optimizacin del secador de flujos cruzados hay
cuatro parmetros principales que investigar: espesor de la columna, tiempo de
residencia, flujo de aire y temperatura de secado.
Secador de fluos paralelos
El secado de granos en flujos paralelos es una tcnica que apareci en el
comercio en los aos setenta, aunque sus principios se conocan desde los aos
cincuenta. La introduccin en el mercado de los secadores de flujos paralelos se
retras a causa del bajo costo de la energa en la poca de su desarrollo, adems
de la disponibilidad de secadores de construccin ms barata. Con el
advenimiento de la crisis energtica mundial, a partir de 1973 la demanda de
secadores de flujos paralelos aument notablemente en los pases desarrollados.
La razn de su popularidad es la elevada eficiencia energtica caracterstica de
dichos secadores. En un secador de flujos paralelos, aire y granos fluyen en la
misma direccin. Hay altas tasas de evaporacin en la parte superior de la capa
de granos, donde el aire caliente se encuentra con los granos ms hmedos. Los
intercambios intensos y simultneos de energa y masa a la entrada de aire o de
granos, causan un rpido descenso de la temperatura inicial del aire de secado,
as' como en el contenido de humedad de los granos. Por este motivo, la
temperatura del producto permanece muy por debajo de la temperatura inicial del
aire de secado. Dichas temperaturas alcanzan valores muy prximos, a medida
que el aire y el producto se mueven hacia abajo por el secador. En consecuencia,
el potencial de secado disminuye, en virtud de la reduccin de temperatura del aire
y del aumento de su humedad relativa, con el consiguiente aumento de la
humedad de equilibrio del producto.
En el secador de flujos paralelos todos los granos se someten al mismo
tratamiento de secado. En consecuencia, no hay diferencia de humedad entre los
granos, como sucede con los secadores de flujos cruzados. La reduccin continua
de la temperatura del aire, hasta la parte inferior de la cmara de secado, alivia la
tensin impuesta a los granos durante el secado y disminuye la tendencia a los
daos mecnicos durante el transporte posterior.
El secador bsico de flujos paralelos se compone solamente de una seccin de
secado y una seccin de enfriamiento en flujos contrarios. Los modelos de una
sola etapa, que tienen una seccin de secado nicamente, son de capacidad
limitada, si se trata de eliminar ms de ocho puntos de humedad. En tales casos,
los secadores paralelos de una etapa someten al producto a un tratamiento de
secado relativamente severo, por las bajas velocidades del producto dentro del
secador.

Se han construido secadores de flujos paralelos de dos y tres etapas. El aumento

en el nmero de etapas permite el uso de temperaturas ms elevadas del aire de
secado, adems de subir la velocidad del producto dentro del secador. Otra
caracterstica importante de este tipo de secador es la presencia de etapas de
reposo, colocadas entre dos cmaras sucesivas de secado. En estas etapas de
reposo, la humedad se redistribuye al interior de los granos calentados y la tensin
trmica disminuye an ms. Algunos estudios de simulacin matemtica del
secado sealaron la conveniencia de agregar una zona de descanso entre la
ltima cmara de secado y la de enfriamiento, para acrecentar la evaporacin de
humedad en esta ltima cmara. Para no elevar demasiado la altura del secador,
se propuso reducir la altura de las zonas de reposo entre cmaras de secado, en
favor de la etapa de reposo instalada antes del enfriamiento. Qued en claro
tambin que, si se trata de secadores de etapas mltiples, los granos se deben
someter a perodos de reposo ms prolongados, a medida que pasan por las
sucesivas cmaras de secado, lo que Indica la necesidad de contar con zonas de
descanso de diferentes alturas en el secador de flujos paralelos y etapas mltiples
(DALPASQUALE, 1981; QUEIROZ, 1984).

Secador de fluos contracorrientes

Los principios del secado en flujos contracorrientes se emplean en la industria
para dimensionar los enfriadores de los secadores de flujos contrarios.
El enfriador de flujos contracorrientes se usa en los secadores paralelos, porque el
mtodo evita los choques trmicos indeseables en los granos, puesto que la
diferencia de temperatura entre el aire y el producto permanece prcticamente
constante en toda la cmara de enfriamiento.
El secado en silos se puede considerar secado en flujos contrarios, cuando se
utiliza un tornillo sin fin que gira lentamente sobre el fondo perforado y retira los
granos parcialmente secos, los que pasan a otro silo. La zona de secado
permanece prcticamente estacionaria y prxima a la entrada del aire de secado
en la masa de granos. El enfriamiento posterior de los granos se efecta en otro
silo, donde se termina el secado.
El secado de granos en silos provistos de este tipo de mecanismo representa un
adelanto en relacin con el secado de partidas en silos y presenta las siguientes
caractersticas:
a) No hay prdida de energa en el secado de granos con humedad inferior a la
deseada, puesto que no se permite que el producto llegue a la humedad de
equilibrio;
b) los granos estn sujetos a temperaturas elevadas mientras pierden humedad a
una tasa razonable. Con esto se evita que el producto alcance la temperatura del
aire de secado. Comparado con el sistema de secado en partidas, en silos, el
tiempo de exposicin de los granos a las condiciones del aire de secado es menor;
y
c) como el producto no se reseca, los daos mecnicos debidos al transporte
posterior se reducen.
Dicho sistema de secado en flujos contrarios presenta ciertos problemas, entre
ellos la carga adicional que deben soportar las paredes del silo debido a los
equipos que mueven los granos.
Secadores intermitentes
Los secadores continuos ya descritos se pueden usar como secadores
intermitentes. Para ello, basta que el producto, al salir del secador, vuelva a entrar
a l, ya que estos secadores no retiran la humedad deseada del producto en una
sola pasada y exigen que aqul pase ms de una vez por el secador.
Hay secadores hechos para el secado intermitente, los cuales poseen en su parte
superior una cmara de reposo para los granos. En estos secadores, los granos
permanecen en la cmara de reposo cerca de 90% del tiempo total y solamente el
10% en contacto con el aire de secado. El propsito de la permanencia ms
prolongada en la cmara de reposo es que haya redistribucin de humedad en los
granos, lo que facilita el secado posterior. Al mismo tiempo, debido al breve
periodo en que los granos quedan expuestos al aire de secado, la eliminacin de
humedad de los granos en cada pasada por la cmara de secado es pequea y
exige un elevado nmero de pasadas.
El uso de secadores en canal es muy comn en pases de Amrica Latina;
muchas veces se les ocupa como secadores intermitentes y sencillamente se
hace pasar el producto varias veces por el secador. Es imponente destacar que,
en tales casos, la capacidad nominal del secador disminuye proporcionalmente
con el nmero de pasadas del producto por el secador y es preciso tenerlo
presente al dimensionar sistemas de secado/almacenamiento que emplean dicha
tcnica.
Ciertos productos agrcolas no soportan el secado continuo hasta alcanzar el
contenido de humedad final que se busca, sin sufrir considerables daos fsicos y
fisiolgicos. Es el caso de las semillas en general, del arroz y de los productos que
se cosechan con humedad muy elevada. Estos productos se deben secar de
manera intermitente.
Cuando el producto no est destinado a semilla, con excepcin del arroz, la
temperatura del aire de secado intermitente es la misma que se usa en los
procesos continuos.
El secado intermitente no se realiza solamente en secadores adaptados para ello,
pues los secadores de etapas mltiples tambin ocupan esa tcnica. Estos ltimos
se componen de diversas cmaras de secado intercaladas con cmaras de
reposo. De este modo, los granos entran al secador hmedo y salen secos, en
una nica pasada, con lo que el secador funciona en flujo continuo. El producto,
en cambio, se somete a secado en cada cmara y el secado es, por tanto,
intermitente.
El uso de equipos de etapas mltiples para efectuar el secado intermitente es
ventajoso, en relacin con el de recirculacin del producto en secadores que no
tienen zonas de descanso, porque en los primeros es posible usar diferentes
temperaturas y flujos de aire en cada cmara de secado, con lo que se optimiza el
uso del secador.
Secado combinado
El secado combinado es una tcnica que consiste en utilizar un sistema de secado
a altas temperaturas cuando el producto presenta un contenido de humedad ms
elevado, sobre 16-18%, y a partir de ese punto, completar el secado con un
sistema de secado a bajas temperaturas.
La eficiencia trmica de secado de los secadores de altas temperaturas aumenta
significativamente cuando ellos forman parte de sistemas de secado combinado.
Los motivos principales para ese aumento de eficiencia son los siguientes:
a) Los secadores funcionan con productos en una faja de humedad en que la
evaporacin de agua es ms fcil; y
b) los enfriadores, en general no se usan, porque los granos normalmente deben
llegar al sistema de secado a bajas temperaturas mientras estn todava calientes.
Muchas veces los enfriadores se convierten en zonas de secado, lo que aumenta
la capacidad de los secadores a altas temperaturas.
Hace falta explorar mejor los sistemas de secado combinado, especialmente a
nivel de granja.

Seca-aireacin de granos
La seca-aireacin de granos es un proceso en el cual el producto se seca,
mediante un secador a altas temperaturas, hasta un contenido de humedad
superior, en uno a tres puntos porcentuales, al contenido ideal para almacenarlo,
sin someterse a enfriamiento mientras pasa por el secador. Luego, el producto
pasa a un silo, donde permanece en reposo por un lapso de cuatro a seis horas y
posteriormente se enfra, con el sistema de aireacin del propio silo, que se debe
proyectar para cumplir esa etapa en un perodo de 12 a 16 horas.
El proceso de seca-aireacin presenta tres ventajas en relacin al proceso de
secado a altas temperaturas, con enfriamiento en el propio secador: a) reduccin
del consumo de energa; b) producto final de mejor calidad; y c) aumento de la
capacidad de secado del secador.
Durante el proceso de secado a altas temperaturas se desarrolla al Interior de los
granos una diferencia en el contenido de humedad y la parte interna permanece
ms hmeda que la parte superficial. Durante el perodo de reposo, en el proceso
de seca-aireacin, el contenido de humedad al interior del grano se empareja y
permite que se retire entre uno y tres puntos porcentuales de humedad durante el
periodo de enfriamiento. Cuando el enfriamiento se efecta en el mismo secador,
no se consigue retirar la misma cantidad de humedad, porque el enfriamiento se
efecta inmediatamente despus del secado, en un lapso muy corto, sin
aprovechar la energa almacenada en el grano en forma de calor sensible. Por ello
el consumo de energa es menor cuando se emplea el proceso de seca-aireacin
Las tensiones internas que se desarrollan en el grano al final del proceso de
secado a altas temperaturas y con enfriamiento rpido, se reducen al mnimo en el
proceso de seca-aireacin. As, los granos estn menos sujetos a fracturas y
daos durante las operaciones posteriores al secado.
En el proceso de seca-aireacin, el flujo de granos en el secador puede aumentar,
ya que la cantidad de humedad que se ha de eliminar es menor. El aumento del
flujo de granos permite utilizar temperaturas ms elevadas en el aire de secado,
en virtud del menor tiempo de residencia del producto en el secador. Con el
aumento de temperatura, el aire gana ms capacidad de secado, lo que permite
aumentar an ms el flujo de granos. En esa forma, el secador pasa a tener mayor
capacidad de secado y su eficiencia energtica aumenta, debido a la elevacin de
la temperatura de secado. Se consiguen, generalmente, economas de 20 a 40%
de energa y aumentos de la capacidad de secado entre 50 y 75%. El aumento
real de la capacidad del secador y la economa de energa dependen del
contenido de humedad inicial, de las condiciones climticas del lugar y de la
caracterstica de la unidad almacenadora donde est instalado el sistema.
Enfriamiento. La operacin de enfriamiento debe Iniciarse cuatro a seis horas
despus de que la primera partida de granos entre en el silo. Incluso, una vez
iniciado el enfriamiento, se puede seguir agregando producto hasta completar la
capacidad del silo, porque el sentido del movimiento de aire es de abajo hacia
arriba. En tal caso, el ventilador escogido debe permitir que el producto quede en
el silo por lo menos cuatro horas, sin someterlo a enfriamiento.
Si se trata de instalar sistemas de seca-aireacin en que el secador es de baja
capacidad de secado, generalmente se deben destinar dos silos al enfriamiento.
Cada silo debe tener capacidad para recibir todo el grano secado en un da, de
modo que, mientras un silo se carga, el producto del otro se puede estar enfriando
o descargando. En aquellas unidades de almacenamiento que poseen un secador
de gran capacidad, es preciso emplear ms de dos silos para enfriar el producto,
para que la potencia de los ventiladores no sea demasiado elevada.
Equipos empleados en el proceso de seca-aireacin. En la instalacin de un
sistema de seca-aireacin, es importante realizar un proyecto que incorpore todos
los beneficios que el sistema puede proporcionar.
Los silos de enfriamiento deben tener capacidad compatible con la capacidad del
secador. Cuando se usa un secador en un sistema de seca aireacin, su
capacidad de secado aumenta en 50 a 75%. Hay que considerar tambin la
posibilidad de ampliacin futura del sistema, recordando que un silo
sobredimensionado en un momento determinado no es problema, puesto que al
final de la cosecha los silos de enfriamiento normalmente se transforman en silos
de almacenamiento.
El ventilador se debe proyectar para que suministre la cantidad de aire necesaria
para enfriar el producto durante el tiempo previsto. Si se tiene solo dos silos de
enfriamiento, de modo que cada da el producto secado se destina a uno de ellos,
es ideal que el ventilador entregue un flujo de aire suficiente para que el frente de
enfriamiento se desplace dentro del silo, en la misma proporcin en que este
ltimo se va cargando. De este modo, todo el producto permanecer en reposo
dentro del silo por un periodo de cuatro a seis horas. En tal situacin, la cantidad
mnima de aire recomendada es de 13 m/min. Por cada tonelada de capacidad
horaria del secador empleado.
Si se ocupa la seca-aireacin cuando la capacidad de secado del secador es
elevada, el silo se repleta en corto tiempo. En tales condiciones, la cantidad de
aire recomendada para el enfriamiento es de 0,5 a 1 m/min. Por tonelada de
capacidad del silo.
Adems de entregar la cantidad ideal de aire, el ventilador debe hacer que el aire
venza todas las resistencias que el sistema impone a su paso. Es importante
considerar la resistencia que impone la masa de granos y el sistema de
distribucin de aire.
La distribucin del aire en los silos de enfriamiento se realiza normalmente
mediante conductos de superficie perforada. La ubicacin de estos conductos
debe ser tal que el enfriamiento alcance a toda la masa de granos. Las
velocidades ideales del aire en sistemas de aireacin aparecen en NAVARRO y
CALDERON (1984).
El sentido del movimiento del aire, en el enfriamiento del producto dentro del silo,
debe ser de abajo hacia arriba, puesto que el enfriamiento normalmente comienza
cuando el silo todava no se termina de cargar. Con este procedimiento, la primera
partida de granos que entra en el silo ser la primera en enfriarse. As, el aire
caliente y hmedo que sale del frente de enfriamiento no entra en contacto con el
producto ya enfriado, lo que podra provocar condensacin de la humedad y un
nuevo calentamiento de los granos.
El proceso de seca-aireacin exige un sistema eficiente de transporte de granos,
puesto que el producto debe pasar por correas transportadoras ms veces que en
el proceso de secado con enfriamiento en el propio secador. Las principales
operaciones de transporte en un sistema de seca-aireacin son tres:
a) carga del secador con producto hmedo.
b) traslado del producto caliente del secador al silo de enfriamiento.
c) traslado del producto enfriado al sistema de almacenamiento.
Los determinadores de humedad que normalmente se emplean en las unidades
de almacenamiento son los de mtodo indirecto, es decir, que la determinacin se
hace correlacionando, generalmente, alguna propiedad elctrica, con el contenido
de humedad existente en el producto. Este tipo de aparato no entrega,
generalmente, resultados satisfactorios en la determinacin de la humedad del
producto caliente que sale del secador. En vista de eso, es necesario establecer
un factor de correccin para los valores que seala el determinador.
El secador de granos debe ofrecer dos opciones de uso: la operacin tradicional y
la operacin en sistema de seca-aireacin.
En la tradicional, el producto se seca y se enfra en al mismo secador. En la de
seca-aireacin, al producto se retira caliente del secador. Para esto, lo ideal es
que el secador permita transformar la seccin de enfriamiento en seccin de
secado; el ello no fuera posible, sencillamente se debe suspender la entrada de
aire por la seccin de enfriamiento.