Coco Chanel

Coco Chanel
(Gabrielle Bonheur; Saumur, Francia, 1883 - Pars, 1971)

Modista francesa que revolucion la moda y el mundo de
la alta costura de los aos de entreguerras. Rompiendo
con la acartonada elegancia de la Belle poque, su lnea
informal y cmoda liber el cuerpo femenino de corss y
de aparatosos adornos y expres las aspiraciones de
libertad e igualdad de la mujer del siglo XX. Convertida
desde los aos 20 en la gran dama de la moda francesa,
su
influencia se extendera despus en prcticamente todos
los mbitos, desde el corte de pelo hasta los perfumes,
pasando por los zapatos y complementos. En cierto
sentido, ella misma fue la principal modelo de su firma:
delgada, con
poco pecho y el pelo corto, con ropa ancha y cmoda, Chanel se
convirti en el prototipo de garonne, en un smbolo de la mujer moderna, activa y liberada.
Y la imagen de la misma Chanel fue admirada e imitada por millones de mujeres.
Biografa
Nacida en el seno de una familia humilde, a los 12 aos perdi a su madre, vctima de la
miseria y de los embarazos (Gabrielle tena cuatro hermanos a los que lleg a pagar para
que fingieran que no existan). Su padre, un vendedor ambulante, entreg a la pequea
Gabrielle al cuidado de unas monjas en un hospicio de Corrze, donde pas los siguientes
seis aos aprendiendo a coser. Para entonces, la que luego sera Coco Chanel se haba
convertido en una fantasiosa adolescente de diecisiete aos que no aceptaba su pasado, y
comenz a inventar una biografa llena de noveleras.
Sus ansias de libertad e independencia la empujaron a abandonar el orfanato y a colocarse
como dependienta en una mercera de Moulins, trabajo que compaginaba con sus
actuaciones en La Rotonde, un lugar de diversin para los oficiales del ejrcito, donde dejaba
or su voz con temas como Ko ko ri ko y Qui qu'a vu Coco?, una tonadilla popular que
narraba la historia de una muchacha que haba perdido a su perrito Coco. Fue all donde
comenzaron a llamarla la petite Coco, el nombre con el que luego se hara conocida y
entrara en la leyenda. Es posible que por esa misma poca sufriera un aborto que le
provocara la esterilidad de por vida, hecho que sin embargo no ha podido precisarse.
Con apenas veintids aos, se enamor perdidamente (aunque siempre lo neg) de tienne
Balsan, un joven burgus adinerado con el que mantuvo una relacin de seis aos. Balsan la
arranc de su vida provinciana para mostrarle una existencia de lujo y ocio entre fiestas y
carreras de caballos. Pero Coco quera trabajar, as que habl con Balsan para que ste
financiara la apertura de una sombrerera; mientras l maduraba la idea, ella aprovech para
fugarse a Pars con Arthur Boy Capel, un jugador de polo que era uno de los mejores amigos
de su amante.
Ya en Pars, Mademoiselle Coco segua aferrada a la idea de abrir una casa de modas; sin
embargo, como Capel no tena dinero, se vio obligada a pedrselo a su antiguo amante. En
1914 compr en las Galeras Lafayette varias docenas de sombreros que ella misma reform
y luego los sac a la venta. Ante el inesperado xito obtenido, no lo dud ni un momento:
lanz su propia lnea de moda, que consigui notable aceptacin entre sus clientes, muchas
de las cuales eran antiguas amantes de Balsan.
Con los beneficios abri su primera tienda en el nmero 21 de la rue Cambon y poco
despus se lanz a la apertura de una segunda en la elegante y veraniega villa de Deauville,
donde impuso su moda entre la gente "chic" de la poca, y luego una tercera casa en
Biarritz. Para entonces Coco tena bajo sus rdenes a 300 empleados; pero, en el terreno
sentimental, las cosas no le iban tan bien. Los rumores de infidelidad que corran sobre
Capel se vieron confirmados cuando l le comunic que la dejaba por una aristcrata, con la
que se cas en 1919.
Terminada la guerra, Gabrielle volvi a Pars, se instal en el Hotel Ritz y se volc en su
negocio, que no tard en hacer prosperar, ayudada por revistas y peridicos de todo el
mundo que difundieron su estilo. En 1929, el crack de Wall Street oblig a reducir la plantilla
de la empresa (que por entonces contaba con 4.000 trabajadores) a la mitad. Los precios de
los exclusivos diseos de Chanel se redujeron considerablemente, pero ni siquiera de esta
forma consigui levantar la firma. Coco Chanel cerr sus salones y decidi marcharse a
Norteamrica durante un tiempo, reclamada por el productor de cine Samuel Goldwyn, que
le ofreci la posibilidad de vestir a las estrellas dentro y fuera de la pantalla.
Durante esta etapa pasaron por su vida Igor Stravinsky, el duque Dimitri de Rusia, el duque
de Westminster (que la abandon tras diez aos de relaciones porque no poda darle hijos) y,
finalmente, cuando ya tena casi cincuenta aos, el artista Paul Iribe, en el que crey haber
encontrado al hombre de su vida. Por desgracia, en 1933 falleci de infarto tras un partido
de tenis.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial Coco hubo de cerrar de nuevo sus salones, pero
continu viviendo en la capital parisina. Conoci entonces a un diplomtico alemn, Hans
von Dincklage, que se convirti pronto en su amante. En agosto de 1944 fue detenida bajo la
acusacin de colaboracionismo y, tras este episodio, se exili en Suiza. Durante los aos en
que permaneci retirada del mundo de la moda asisti al triunfo del "New Look" que
imponan de Christian Dior y Cristbal Balenciaga.
En 1954, con setenta y un aos, reabri su casa de modas porque, como le dijo a Marlene
Dietrich, se aburra. Consumida por el reumatismo y la artritis, pero sin haber dejado ni un
momento de poner alfileres (Coco no saba dibujar ni hacer bocetos, de forma que creaba
sus diseos sobre las propias modelos), muri el 10 de enero de 1971. Ese da haba salido
con su amiga Claude Baillen a dar un paseo; cuando regresaron, fatigada, Coco se tendi en
su cama del Hotel Ritz y le dijo: "Mira, as se muere".

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(Gabrielle Bonheur; Saumur, Francia, 1883 - Pars, 1971)

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