EDMUNDO LARA PERRUSQUA

SISTEMA NERVIOSO
Para el control de todas las funciones del organismo disponemos del sistema nervioso, encargado
de coordinar las actividades corporales y el sistema endocrino, responsable de regular las actividades
qumicas de los tejidos (metabolismo)
Para llevar a cabo su labor, el sistema nervioso recibe informacin de los eventos que ocurren a
nuestro alrededor y en el interior del organismo, por medio de los rganos de los sentidos y otros
receptores especiales, para su anlisis, clasificacin y codificacin. A su vez, el sistema nervioso enva
seales o impulsos bioelctricos a los msculos y glndulas, regulando la circulacin sangunea (frecuencia cardiaca, presin arterial), la temperatura corporal, la respiracin, la digestin, la excrecin y la
actividad sexual.
Nuestro cerebro es el centro de la ideacin, nos permite planear actividades futuras y razonar, es
decir, distinguir entre lo bueno y lo malo y lo lgico de lo ilgico. No obstante, en algunas especies
animales se presentan diversos grados de razonamiento rudimentario.
Nuestro sistema nervioso tambin nos permite modificar el ambiente a nuestra conveniencia como
ninguna otra especie. Deforestamos bosques para convertirlos en pastizales para el ganado, drenamos y
rellenamos lagos y pantanos para construir casas y fbricas, creamos objetos, mquinas que trabajan
para nosotros, manipulamos y controlamos varias formas de energa. Pero adems tenemos un mundo
simblico expresado en la creacin del lenguaje, las matemticas, las diversas manifestaciones del arte,
la imaginacin y la fantasa, etc.
Por desgracia, estas habilidades que nos dan el poder de crear en nuestro inexorable camino hacia el
progreso, tambin nos han dotado de un increble poder destructivo. La contaminacin y el agotamiento
de los recursos naturales, actualmente, son una amenaza para nuestra salud y existencia. Afortunadamente nuestra supervivencia tambin depende de nuestro cerebro.

DIVISIONES DEL SISTEMA NERVIOSO

Para su estudio y comprensin, el sistema nervioso se divide en sistema nervioso central (SNC) y
sistema nervioso perifrico (SNP) El encfalo y la mdula espinal forman el SNC. De ellos emergen
nervios por pares, los que nacen del encfalo se denominan nervios craneales (12 pares) y los que
nacen en la medula, nervios espinales (31 pares), todos los cuales, forman una extensa red que se
distribuye por todo el organismo.
Los nervios transmiten seales o impulsos dentro y fuera del sistema nervioso central y consisten
de haces o fascculos de fibras nerviosas. Cada fibra nerviosa es una prolongacin de una clula
nerviosa o neurona. Unas fibras nerviosas estn conectadas con estructuras especiales, los receptores,
encargadas de registrar diversos estmulos externos e internos en tanto que, otras fibras lo hacen con
msculos y glndulas, los efectores. Nervios y receptores constituyen el sistema nervioso perifrico.
Estmulo: cualquier manifestacin o cambio de energa capaz de provocar una respuesta en
el organismo.

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FIGURA 18

Una parte de sta red de nervios, el sistema nervioso somtico, se encarga de regular la actividad
muscular voluntaria y registrar informacin proveniente del ambiente, de las articulaciones, tendones,
msculos y otras estructuras. Otra parte, conforma el sistema nervios autnomo o vegetativo, el cual
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gobierna la actividad visceral que es involuntaria.

El sistema nervioso autnomo se divide en sistema nervioso simptico y sistema nervioso parasimptico, ambos producen efectos antagnicos en las vsceras que inervan.
SISTEMA NERVIOSO CENTRAL
Encfalo

Mdula espinal

Nervios espinales
31 pares

Nervios craneales
12 pares

SISTEMA NERVIOSO
PERIFRICO

Sistema nervioso autnomo

o vegetativo

Sistema nervioso somtico

Sistema nervioso
simptico

Sistema nervioso
parasimptico

Cuadro xxxx.- Divisiones del sistema nervioso

En general, los nervios conducen dos tipos de impulsos: (1) los que se dirigen de los receptores
hacia el sistema nervioso central, impulsos sensitivos o aferentes y (2) los que se van del sistema
nervioso central a los efectores, impulsos motores o eferentes. Algunos nervios transmiten impulsos
sensitivos y motores, por lo que se les llama nervios mixtos.
La informacin percibida por el sistema nervioso es clasificada, analizada y codificada de tal modo
que, en un momento dado, parte de ella es almacenada en la memoria, otra parte es ignorada y otra
provoca respuesta inmediata.

ESTRUCTURA DEL SISTEMA NERVIOSO

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A pesar de su gran complejidad anatmica y funcional, el sistema nervioso contiene slo dos tipos
de clulas: las clulas de neuroglia o gla y las neuronas. Las clulas gliales conforman un tipo especial de tejido conectivo propio del sistema nervioso que desempea funciones de sostn, proteccin y
nutricin de las clulas nerviosas. Las neuronas son las unidades anatmicas y funcionales del tejido
nervioso, altamente especializadas en la transmisin de impulsos o seales electroqumicas de una parte
a otra del organismo. Tales seales nos alertan de diversos eventos que ocurren dentro y fuera de nuestro cuerpo
El nmero de neuronas que posee un individuo es determinado genticamente. Los neuroblastos
(neuronas primitivas) del cerebro embrionario humano se multiplican, sobre todo entre la dcima y la
decimoctava semanas de vida intrauterina y se admite que dejan de hacerlo en el feto de siete meses.
En el momento del nacimiento, solo algunas estructuras, como el cerebelo, no tienen todava el nmero
definitivo de neuronas.
El total definitivo de neuronas que poseemos no se ha calculado con precisin, algunos autores dan
cifras de 14 000 millones, de los cuales el 70% se encuentran en la corteza cerebral. Otros autores
mencionan cifras de 100 000 millones (1011) de neuronas.
Tenemos diversos tipos de neuronas que varan en forma y tamao, pero bsicamente, se les distinguen tres partes fundamentales: (1) cuerpo celular, soma o pericarion; (2) varias prolongaciones cortas, las dendritas y (3) una prolongacin larga, el axn o cilindroeje.

Fig. 19.- Las flechas indican el sentido de la transmisin de los impulsos.

Dentro del cuerpo celular hay un ncleo esfrico que contiene un nuclolo prominente. El
citoplasma incluye un retculo endoplsmico rugoso con grnulos de sustancia cromatfila (que se
tie intensamente) llamados cuerpos de Nissl. Este retculo endoplsmico se encarga de la sntesis de
protenas para reponer las empleadas en el metabolismo y para utilizarlas en el crecimiento y reparacin de las prolongaciones la neurona. Tambin destaca la presencia de fibras finsimas consistentes en
microfilamentos y microtbulos que las recorren longitudinalmente y que desempean funciones de
transporte de nutrientes y mensajeros qumicos denominados neurotransmisores o neuromediadores.

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Las dendritas y el axn son prolongaciones citoplsmicas. Las dendritas son cortas, gruesas y muy
ramificadas en unas neuronas, pero en otras son largas y su funcin es la de transmitir impulsos
nerviosos hacia el cuerpo celular.
El axn o cilindroeje es una prolongacin nica, delgada y muy larga que transmite seales o impulsos desde el cuerpo celular a las dendritas o soma de otra neurona o a clulas musculares o glandulares. El citoplasma que contiene se llama axoplasma y la membrana que lo rodea axolema. La longitud del cilindroeje vara de una neurona a otra, desde unos cuantos milmetros en el encfalo hasta casi
un metro en las neuronas de la mdula espinal. A lo largo de su trayecto, el axn suele originar ramificaciones llamadas colaterales axnicas. El axn y sus colaterales terminan ramificndose en filamentos finos o terminales axnicas cuyos extremos distales se expanden en estructuras bulbosas denominadas bulbos sinpticos terminales o botones terminales que contienen vescula sinpticas donde se
almacenan los neurotransmisores, sustancias de las que depende que ocurra o no la transmisin del impulso a otras neuronas, a clulas musculares o glandulares.

CLASIFICACIN DE LAS NEURONAS

Los diferentes tipos de neuronas se pueden clasificar morfolgica y funcionalmente. Desde el punto
de vista morfolgico se distinguen tres grupos:

Neuronas unipolares o seudo unipolares: poseen slo una prolongacin corta que se divide en dos, una de las cuales funciona como dendrita y otra como axn.
FIGURA 20

Neuronas bipolares: tienen dos prolongaciones en lados opuestos del cuerpo celular, una es
la dendrita y la otra el axn.
FIGURA 21

Neuronas multipolares: presentan numerosas dendritas muy ramificadas y un axn.

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FIGURA 22

La mayora de los cuerpos de las neuronas multipolares se encuentran en el interior del sistema
nervioso central, en tanto que, las unipolares y bipolares se encuentran fuera de l.
La clasificacin funcional de las neuronas tambin las agrupa en tres clases:

Neuronas sensitivas o aferentes: conducen impulsos de los receptores del organismo al sistema nervioso central. Dentro de este grupo se incluyen las neuronas unipolares y bipolares.

Neuronas motoras o eferentes: llevan impulsos del sistema nervioso central (encfalo o
mdula espinal) a los rganos efectores (msculos o glndulas) Sus axones forman los
nervios.

Neuronas de asociacin, internunciales, intercalares o interneuronas: transmiten impulsos de las neuronas sensitivas a las motoras y de una a otra regin del sistema nervioso
central. La importancia de las interneuronas es notable debido a que constituyen el 99% de
las clulas nerviosas del sistema nervioso central y al interconectar varias regiones, coordinan actividades complejas.

Dentro de estos dos ltimos grupos se incluyen las neuronas multipolares.

Los axones de las neuronas multipolares, tanto en el sistema nervioso central como en el perifrico,
estn envueltos por una capa aislante llamada vaina de mielina, formada por clulas gliales. En el
sistema nervioso perifrico las clulas gliales que forman la vaina de mielina son las clulas de
Schwan. En el sistema nervioso central la vaina de mielina es formada por las clulas gliales conocidas
como oligodendrocitos. Durante el desarrollo embrionario, las clulas de Schwan se alinean y enredan
alrededor de los axones y con sus membranas van formando capas concntricas comparables a un vendaje. Las membranas de las clulas de Schwan estn constituidas en un 80% por lpidos (principalmente triglicridos) La vaina de mielina no es continua sino que deja pequeos segmentos de axn descubiertos que reciben el nombre de ndulos o nodos de Ranvier. Los impulsos nerviosos viajan de
nodo a nodo brincando (conduccin saltatoria) lo que les permite a las neuronas mielinizadas
transmitir informacin a gran velocidad.
La destruccin de la vaina de mielina de las neuronas del sistema nervioso central tiene lugar en la
enfermedad degenerativa de origen desconocido, llamada esclerosis mltiple.
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FIGURA 23
Algunos axones no tienen vaina de mielina y se les encuentran tanto en el sistema nervioso central como en el sistema nervioso
perifrico; tales axones amielnicos conducen
impulsos lentamente debido a que deben desplazarse a lo largo de toda la membrana del
axn. En general, la informacin urgente es
transmitida por fibras (axones) mielinizadas y
la menos urgente por fibras amielnicas.
A cambio de su alta especializacin, las
neuronas han perdido su capacidad de reproduccin, lo que significa que la prdida de
neuronas por una lesin o por envejecimiento
no sern reemplazadas por divisin celular.
Los accidentes cerebrovasculares son el resultado de: (1) hemorragia cerebral, por ruptura de
una arteria cerebral; (2) trombosis cerebral, formacin de un cogulo en una arteria estrechada por
una placa de ateroma; y (3) embolia cerebral, obstruccin de una arteria cerebral por un cogulo proveniente de otra parte del organismo. El efecto de estas tres condiciones es el mismo: la suspensin del
flujo sanguneo y, en consecuencia, la muerte de neuronas. No obstante, las personas no siempre
sufrirn dao irreversible. Si la persona sobrevive, las neuronas no daadas suplirn la funcin de las
que murieron, con lo que la persona se recuperar parcialmente o casi por completo. La recuperacin
funcional de las neuronas que resultaron daadas, pero no muertas, tambin contribuirn a restablecer
la actividad de la persona. Sin embargo esto requiere de largo tiempo, lo que explica porque las
personas afectadas requieren someterse a prolongados programas de rehabilitacin.
El destino de los axones daados por accidentes u otras condiciones depende de su localizacin en
el sistema nervioso. En el encfalo y en la mdula espinal, los axones daados no pueden ser reparados
pero en el sistema nervioso perifrico si. Cuando un axn es seccionado, su extremo distal a la lesin
degenera, pero el extremo proximal, unido al cuerpo neuronal crece a lo largo del tnel de mielina
vaco y reemplaza el segmento degenerado, restableciendo contacto nuevamente con los efectores
(clulas musculares o glandulares) lo que resultar en la recuperacin total o casi completa de la
funcin.
La regeneracin de los axones del SNP puede ser facilitada uniendo y alineando, cuidadosamente,
los extremos del nervio daado por medio de microciruga, la que se efecta bajo un microscopio de
diseccin.
Las neuronas tienen un alto nivel metablico y por lo tanto su demanda de oxgeno tambin es alta
para obtener la energa necesaria para su funcionamiento. Las neuronas, a diferencia de otras clulas,
no pueden obtener energa (ATP) por gluclisis anaerbica (fermentacin de la glucosa hasta producir
cido lctico) de tal manera que si se reduce drsticamente su aporte de oxgeno, las neuronas
empiezan a morir. Esta desafortunada condicin ocurre en casos de un ataque cardaco severo, choque
elctrico o ahogamiento; en tales situaciones, los rescatistas deben actuar en los primeros 4 a 5 minutos.
Auque la vctima puede ser resucitada despus de ste tiempo crtico, la falta de oxgeno producir

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dao cerebral irreversible. En general, mientras ms largo sea el periodo de deprivacin de oxgeno
mayor ser el dao.
Tambin, a diferencia de otras clulas, las neuronas no pueden obtener energa de otras fuentes,
como los cidos grasos, as que dependen exclusivamente del suministro constante de glucosa. Por lo
tanto, si el nivel de glucosa sanguneo disminuye, las primeras en resentir su efecto sern las neuronas.
En los diabticos, la glicemia puede disminuir peligrosamente por excesiva administracin de insulina o la deficiente ingestin de glucosa. En esta situacin el diabtico puede tener visin borrosa, desvanecimiento y dificultad para hablar de tal manera que a veces son confundidos con ebrios. Cuando la
hipoglucemia es crnica, con frecuencia ocasiona cefalea intensa, comportamiento sictico y en casos
severos, puede desencadenar convulsiones y la muerte.

EL IMPULSO NERVIOSO
Ya se dijo que las neuronas transmiten impulsos o seales bioelctricas, tal electricidad no es como
la electricidad domstica la cual se debe al flujo de electrones y en la neurona la bioelectricidad se debe
a pequeos cambios inicos en sus membranas.

Fig. 24. Diferencia de potencial

Para entender esto, es necesario recordar algunos conceptos bsicos. Si colocamos dos soluciones
de diferente concentracin, separadas por una membrana porosa, como el celofn, al cabo de cierto
tiempo notaremos que las concentraciones de las sustancias en solucin son idnticas debido a que tanto las partculas en solucin como las del solvente atravesaron la membrana en ambas direcciones hasta
alcanzar un estado de equilibrio. Este fenmeno se denomina difusin simple y se debe a la energa
cintica de las molculas. Algunas sustancias en solucin se disocian en partculas con cargas elctricas
o iones; las partculas cargadas negativamente se denominan aniones y las cargadas positivamente
cationes. En el estado de equilibrio del ejemplo anterior, tendramos igual nmero de aniones y cationes en ambos lados de la membrana. Lo mismo ocurrira entre las clulas y el lquido intersticial que
las rodea, a no ser porque la membrana celular es una estructura viva y en su espesor residen mecanismos que no le permiten funcionar como una membrana inerte. Tales mecanismos la hacen selectivamente permeable a unas sustancias e impermeable a otras. Uno de ellos es la llamada bomba de sodiopotasio, la que en realidad es una protena, que se ocupa de transportar activamente (con gasto de energa) al sodio (catin) del interior de la clula hacia el exterior, lo que ocasiona un dficit de cargas
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elctricas en el interior (electronegativo) con respecto al exterior de la clula (electropositivo); en otras

palabras crea una diferencia de potencial elctrico.
Esta diferencia de potencial se puede comprobar colocando dos finsimos electrodos conectados a
un voltmetro, uno en el interior y otro en el exterior y es tan pequea que su intensidad se mide en
milivoltios (un milivoltio, mV, es 1/1000 de volt). En las neuronas su valor es de alrededor de -80 mV,
lo que se denomina potencial de reposo o potencial de membrana. El signo de menos indica que la
membrana es interiormente electronegativa y en el exterior electropositiva. En sta condicin se dice
que la membrana est polarizada.
El anlisis microqumico de la composicin del lquido intra y extracelular demuestra la diferencia
de concentraciones de los iones sodio y potasio en ambos compartimentos, siendo el sodio el electrolito
ms abundante en el exterior y el potasio en el interior de la clula.
Cuando una neurona es estimulada, lo primero que ocurre es un rpido aumento de la permeabilidad de su membrana a los iones sodio. Los neurofisilogos creen que se debe a la apertura de poros en
las protenas de la membrana plasmtica. Los iones sodio fluyen al interior de la clula a travs de tales
poros. Colocando electrodos en el interior de la clula se ha logrado demostrar el brusco flujo de iones
sodio hacia el interior cuando la clula es estimulada y entonces su interior se vuelve electropositivo,
registrndose un cambio de potencial elctrico de 80 mV a +30 mV. El cambio de voltaje que ocurre
en el sitio donde ocurre la estimulacin se denomina despolarizacin. Inmediatamente despus de que
la membrana ha sido despolarizada regresa a su estado inicial, lo que se denomina repolarizacin.
El registro grfico del cambio elctrico que ocurre durante el proceso de despolarizacin/repolarizacin se denomina potencial de accin. Para registrar estos pequesimos cambios elctricos se recurre
al auxilio de un osciloscopio de rayos catdicos provisto de un potente sistema de amplificacin. Con
su ayuda, el registro del potencial de accin muestra una brusca deflexin ascendente que corresponde
a la despolarizacin durante la cual el voltaje intracelular cambia de 80 mV a +30 mV, seguida de otra
deflexin descendente que corresponde a la repolarizacin, recuperando su potencial de reposo.
Todo este proceso de despolarizacin/repolarizacin ocurre en un lapso de tiempo rapidsimo, de
alrededor de 3/1000 de sec. (.003 sec. o 3 milisegundos) de manera que las neuronas pueden ser estimuladas en rpida sucesin permitindonos responder veloz y vigorosamente en situaciones de peligro
o para efectuar movimientos rpidos como al jugar tenis u otra competencia atltica.
En las lneas anteriores hemos visto que la despolarizacin es el resultado del brusco ingreso de
iones sodio al espacio intracelular. La repolarizacin, el regreso del potencial de +30 a 80 mV, se debe
a dos factores: 1) la detencin del flujo de iones sodio hacia el interior de la clula por disminucin
brusca de la permeabilidad de su membrana y la salida de iones K + facilitada por el gradiente de
concentracin existente (ms abundante en el interior) y el gradiente elctrico (electronegativo en el
exterior)
Si la neurona ya no recibe ms estmulos, rpidamente la bomba de sodio-potasio se encarga de
restablecer las concentraciones habituales a ambos lados de la membrana, extrayendo los iones Na+ y
permitiendo el retorno de los iones K+ que salieron. Este proceso consume gran cantidad de energa que
se calcula en alrededor de 30% de las necesidades energticas que requerimos diariamente debido a que
este sistema de bombeo est presente en todas las clulas de nuestro cuerpo.
CONDUCCIN DEL IMPULSO
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Los cambios de la permeabilidad

de la membrana en el sitio de la
estimula cin que provocan despolarizacin, causan cambios de permeabilidad al sodio en las reas adyacentes.
Por lo tanto, la despolarizacin en un
punto del axn estimula la despolarizacin de los lugares vecinos, proceso
que contina por toda la longitud del
mismo.
En los axones amielnicos, los impulsos se desplazan por toda la superficie del axn. En los axones mielinizados los impulsos saltan de un ndulo de Ranvier a otro, lo cual aumenta
enormemente la velocidad de transmisin. En efecto, esto se ha podido
medir y se ha encontrado que las
neuronas amielnicas transmiten a una
velocidad promedio de 0.5 metros por
segundo, mientras que las neuronas
mielinizadas lo hacen a 200 metros
por segundo.
Esta diferencia de velocidades de
transmisin se debe a la diferencia en
la cantidad total de la superficie de
membrana que debe ser despolarizada
y repolarizada: en las neuronas amielnicas el proceso ocurre en toda su
superficie, mientras que en las neuronas mielinizadas, slo en los ndulos
de Ranvier.
La repolarizacin se inicia en el
sito donde se aplic el estmulo, es
decir, donde comenz la despolarizacin.

Fig. 25. Despolarizacin y repolarizacin

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