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Meta-metatica

Meta-metatica*
Sergio Raponi
Universidad Nacional de Crdoba (Argentina)

RESUMEN. Partiendo de la tradicional distincin entre dos niveles de la discusin tica (tica normativa y metatica), resulta insoslayable pasar, en algn punto del debate, a un tercer nivel de discusin (meta-metatica). Luego de presentar una agenda de las mltiples cuestiones que pueden
ser incluidas en este tercer nivel, el trabajo se dirige hacia una de esas cuestiones en particular:
la relacin entre las distintas cuestiones de segundo orden. El anlisis se concentra en la disputa
entre dos hiptesis posibles (implicacin vs. independencia) en torno a la relacin entre cuestiones conceptuales y ontolgicas. La conclusin es que la hiptesis de independencia cuenta con
ciertas ventajas argumentativo-metodolgicas respecto de la hiptesis de la implicacin.
Palabras claves: meta-metatica, metatica, niveles de la discusin tica, multiplicidad de cuestiones ticas de segundo orden, independencia.
ABSTRACT. From the basis of the traditional distinction between ethics and meta-etchis, it is necessary to develop a new level of analysis, i.e. meta-metaethics. In this paper I detail the agenda
of the most important topics that are included in this new level, and I mainly concentrate on the
relationship between second order issues. In particular, I analyze the dispute between entailment
vs. independence about the relationship between conceptual and ontological issues. As a conclusion I try to show that the hypothesis of independence plays a better role in methodological and
argumentative contexts.
Keywords: meta-metaethics, metaethics, levels of ethical discourse, multiplicity of second order questions, independence in meta-metaethics.

* Fecha de recepcin: 20 de abril de 2010. Fecha de aceptacin: 4 de mayo de 2010

DOXA, Cuadernos de Filosofa del Derecho, 33 (2010) ISSN: 0214-8676 pp. 571-589

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Introduccin

iguiendo una tradicin muy respetable la discusin tica puede ser diferenciada en trminos de dos niveles u rdenes (tica normativa y metatica) 1.
Ahora bien, tanto la discusin acerca de la relacin que pueda darse entre
estos dos niveles, como la discusin acerca de la posible relacin entre las
mltiples cuestiones de segundo orden abren a su vez la posibilidad de ascender un nivel ms en el mbito de la discusin tica. Este paso ha sido dado, aunque
slo aisladamente, por algunos filsofos morales clsicos, y de hecho slo ha sido escasamente intentado en la discusin filosfico-moral reciente. Falta, en ambos casos,
una reconstruccin ms general y sistemtica en relacin con este tercer nivel de la
discusin tica.
Un primer objetivo de este trabajo es sugerir una agenda provisoria de las mltiples cuestiones que podran incluirse en un tercer nivel de la discusin tica (metametatica). En este sentido, esta agenda constituye un enfoque sobre la meta-metatica.
Un segundo objetivo de este trabajo es dirigirse hacia una de esas cuestiones de tercer
orden en particular, tratando de fijar all una posicin dentro de la meta-metatica.
1. Los niveles de la discusin tica
El auge de la teora analtica en el sigloxx result determinante en la utilizacin (y
propagacin) de la distincin entre niveles discursivos (lenguaje objeto y metalenguaje).
Esta distincin result un presupuesto indispensable para la comprensin y posterior
solucin de diversas paradojas y dilemas filosficos tradicionales2. La filosofa moral
incorpor inmediatamente la distincin entre niveles del discurso tico. As, el lenguaje objeto (esto es: el lenguaje tico de primer nivel) est conformado, bsicamente, por
los juicios y argumentos morales ordinarios3. Respecto de estos juicios se efecta, en
un segundo nivel (meta-lenguaje), el correspondiente anlisis lingstico-conceptual.
De este modo, la bsqueda del significado de los trminos ticos y, en general, la reconstruccin de los presupuestos y la lgica del discurso moral ordinario se convirti
1
Ms all de las sospechas que algunos importantes tericos han lanzado sobre la distincin entre niveles
de la discusin tica (cfr. B. Williams, Ethics and the Limits of Philosophy, London, Fontana, 1985, 73), otros
tericos igualmente importantes han confiado en la utilidad de esa distincin (cfr. J. Mackie, Ethics. Inven
ting Right and Wrong, London, Pinguen Books, 1977, 9; M. Smith, The Moral Problem, Oxford, Blackwell,
1995,1).
2
Especialmente a partir de la teora de los tipos elaborada por B. Russell (cfr. B. Russell, La lgica
matemtica y su fundamentacin en la teora de los tipos, en Lgica y conocimiento, Madrid, Taurus, 1981,
102-110).
3
Para aludir a este primer nivel del discurso tico es comn la denominacin de tica normativa. Es fcil encontrar ejemplos de cuestiones correspondientes a este nivel en casi todos los tratados filosfico morales.
Estas cuestiones van desde problemas ticos particulares como el de quien se plantea la accin de devolver una
billetera que ha encontrado en la calle (cfr. M. Smith, op.cit., 1), hasta problemas ms generales relativos a la
justificacin de diversas instituciones o prcticas sociales, tales como: aborto, pena de muerte, etc. Para una exposicin ms elaborada sobre la naturaleza y contenido de los juicios ticos de primer orden puede recurrirse,
entre muchos otros, al trabajo de Frankena (cfr. W. Frankena, Ethics, London, Prentice Hall, 1963). Para una
interesante distincin de niveles dentro del discurso moral vid. el trabajo de Aiken (cfr. H. Aiken, The Level
of Moral Discourse, Ethics, vol.LXII, nm.4, July, 1952, 235-248).

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en el tema dominante de gran parte de la discusin filosfico-moral del sigloxx (por lo

menos en la tradicin anglosajona y en sus mbitos de influencia)4.
En esta lnea, por ejemplo, W. D. Hudson afirmaba que la tica de segundo orden trata, no de lo que la gente debe hacer (tica de primer orden), sino de lo que la
gente hace cuando habla acerca de lo que debe hacer; esto es: cul es el significado
del lenguaje moral? Para referirse a esta distincin utilizaba tanto la terminologa de
lenguaje moral de primer y de segundo orden, como la de discurso moral y filosofa
moral, o la de tica y metatica5.
Otro referente insoslayable de la tradicin analtica, como lo es R. M. Hare, aunque no utiliza explcitamente la distincin entre niveles, distingue sin embargo entre,
por un lado, los argumentos morales prcticos o cuestiones morales sustantivas y, por
otro lado, la filosofa moral o tica terica (como rama de la lgica, en particular de la
lgica modal), a la cual corresponde el estudio formal de los conceptos morales, de su
uso, y de su significado en un sentido amplio6.
A pesar de esta tendencia7, la discusin tica de segundo orden fue progresivamente reincorporando una variedad ms amplia de cuestiones filosfico-morales8.
En los aos setenta (en la misma poca en que Hudson editaba su ya clsico libro
sobre la filosofa moral contempornea, de corte claramente analtico)9, Mackie10 pona en cuestin las prioridades filosficas que fijaba la tradicin metatica dominante.
Propona en cambio una aproximacin filosfica ms arriesgada dispuesta a incursionar en la, para aquel entonces menospreciada, metafsica u ontologa moral. En aquel
momento resultaba fundamental rescatar una distincin (obvia, aunque paradjicamente descuidada), entre dos tipos de cuestiones de segundo orden11. Por un lado, se
destacan las cuestiones conceptuales, relativas al anlisis y a la adecuada comprensin
del lenguaje moral en general (tanto el ordinario como el de la tradicin filosfica). La
investigacin en esta lnea revelara, segn Mackie, la existencia de una pretensin de
objetividad por parte del discurso moral, lo que se corresponde con una interpretacin
descriptivista del mismo. Por otro lado, se destacan las cuestiones sustantivas, relativas
al status (ontolgico) de los valores (objetivos-prescriptivos) supuestos por el lenguaje
moral, esto es, a su lugar en el entramado del mundo. En este dominio Mackie favo4
La filosofa moral tradicional tambin reconoca algn tipo de distincin entre dominios de la reflexin moral (por ejemplo, entre filosofa moral y moral aplicada, o entre filosofa moral y moral prctica (cfr.
D.Hume, Tratado de la naturaleza humana, Madrid, Editora Nacional, 1981, 878). Sin embargo, esta distincin
no se efectuaba en trmino de niveles del discurso.
5
Cfr. W. D. Hudson, La filosofa moral contempornea, Madrid, Alianza, 1974, 17.
6
R. M. Hare, Ordenando la tica, Barcelona, Ariel, 1999, cfr. esp.cap.3: Taxonoma, 49-51.
7
En casos como el de Frankena, por ejemplo, aunque destaca la prioridad de las cuestiones justificatorias sobre las conceptuales, termina concentrando la discusin filosfica en estas ltimas (cfr. Frankena,
op.cit.).
8
En las reconstrucciones ms recientes de la problemtica metatica se destaca ms claramente esta multiplicidad de cuestiones de segundo orden (cfr. G. Sayre McCord, Metaethics, en: Standford Encyclopedia of
Philosophy, 2007; http://plato.stanford.edu/entries/metaethics/).
9
Hudson, op.cit..
10
Especialmente l (cfr. Mackie, op.cit.), aunque tambin otros autores como Harman (cfr. G. Harman,
La naturaleza de la moral, Mxico, UNAM, 1983).
11
El trmino utilizado para aludir a esta distincin es el de multiplicidad de cuestiones de segundo
orden (cfr. Mackie, op.cit., esp.cap.1, punto 3, 19-20).

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rece la tesis segn la cual no existen en el mundo los valores objetivos-prescriptivos

presupuestos, por lo que resulta un error (esto es: falsa, aunque no un sinsentido), la
pretensin de objetividad detrs del lenguaje moral, lo que se corresponde con una
posicin antirrealista. Esta distincin le serva a Mackie para aclarar que su posicin, a
la que denomina subjetivismo moral (tambin: escepticismo moral), se trataba de
una tesis ontolgica (en definitiva: antirrealismo), la cual no deba ser confundida con
el subjetivismo conceptual (no-descriptivismo)12.
Uno de los puntos ms interesantes de la posicin de Mackie es que la combinacin metatica por l propuesta (descriptivismo/antirrealismo) vino a romper con una
larga tradicin que, o bien reduca la discusin de segundo orden a una nica cuestin
significativa (el anlisis conceptual), o bien, aunque reconocan una multiplicidad de
cuestiones de segundo orden (al menos la distincin conceptual/sustantivo), sealaba
sin embargo la existencia de algn tipo de relacin de implicacin entre ellas, de modo
que, por ejemplo, descriptivismo (tesis conceptual objetivista) se vincula necesariamente con realismo moral (tesis ontolgica objetivista) y, correspondientemente, nodescriptivismo (tesis conceptual subjetivista) se vincula necesariamente con antirrealismo moral (tesis ontolgica subjetivista).
Este cambio de nfasis en la tarea de la metatica (multiplicacin de las cuestiones
metaticas y revalorizacin de la discusin ontolgica), ha sido relativa y tardamente
asimilado por la discusin filosfico-moral contempornea. En muchos casos se hace
una concesin al tratamiento de cuestiones ontolgicas, pero se sigue considerando al
anlisis conceptual como la tarea fundamental de la filosofa moral13.
Aun as, y en consonancia con la iniciativa de Mackie, la discusin filosfico-moral
continu reincorporando distintas cuestiones metaticas clsicas que haban sido descuidadas por la tradicin dominante. Esta multiplicidad ampliada de cuestiones de
segundo orden puede incluir, por un lado, cuestiones que siendo bsicamente descriptivas admiten un tratamiento filosfico, como es el caso del anlisis lingsticoconceptual del discurso moral ordinario 14 o el de la psicologa moral 15; y por otro
12
La distincin entre cuestiones de significado y cuestiones sustantivas (metafsicas, ontolgicas) se completa con tres aspiraciones ms por parte de Mackie: por un lado, la de entender a la discusin ontolgica
como una cuestin filosfica independiente respecto del anlisis conceptual; por otro lado, la de defender que
la discusin ontolgica es, por s misma, una discusin plena de sentido (filosfico); por ltimo, la de postular
ala discusin sustantiva (ontolgico-metafsica) como una tarea fundamental para la discusin tica de segundo orden.
13
Smith ofrece una larga lista de cuestiones metaticas (cfr. Smith, op.cit., 3-4). Sin embargo, a pesar del
reconocimiento de una multiplicidad de cuestiones de segundo orden, centra la tarea de la filosofa moral en
el anlisis y comprensin del lenguaje moral ordinario (cfr. Smith, op.cit., 11).
14
En el marco de esta cuestin metatica tradicionalmente se distingue entre dos posiciones bsicas:
descriptivismo (a veces tambin denominado cognitivismo) y no-descriptivismo (a veces tambin denominado
no-cognitivismo). La primera posicin interpreta al lenguaje moral en los trminos de un uso tpicamente
enunciativo, y portador de una pretensin veritativa. La segunda posicin interpreta al lenguaje moral en los
trminos de un uso tpicamente expresivo de actitudes y sentimientos del hablante. La primera posicin captara la pretensin de objetividad del discurso moral, mientras que la segunda captara la dimensin prctica o
magntica del mismo.
15
En relacin a esta cuestin el debate se plantea entre dos posiciones bsicas: cognitivismo y no-cognitivismo (debe tenerse presente que esta misma terminologa es tambin usada en el marco de la discusin conceptual y en el de la discusin epistemolgica, y que no por ello debe asumirse inmediatamente la existencia de
implicaciones entre todas ellas). La primera posicin afirma que los estados mentales que subyacen a nuestras
distinciones morales son, tpicamente, creencias, en especial, creencias morales. La segunda afirma que los esta-

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lado, cuestiones propiamente filosficas como las relativas a la ontologa moral16, a la

epistemologa moral17 o al problema de la justificacin de la moral18.
El punto es que, una vez que se individualizan y se reconstruyen la diversidad (ms
o menos amplia) de cuestiones de segundo orden, resulta inevitable la emergencia de
otras cuestiones filosficas acerca de este orden mismo. En el prximo punto se esbozara una Agenda de las mltiples cuestiones que pueden incluirse en un tercer nivel
de la discusin tica (meta-metatica).

2.Agenda para una tica de tercer orden

(Multiplicidad de cuestiones meta-metaticas)
La terminologa meta-metatica ya era usada por lo menos desde fines de la dcada del 60 (A. Gewirth, 196819; R. Holms, 197120). Luego de un largo intervalo, su
uso ha tenido una tenue reaparicin en aos recientes (J. Dreier, 200521; J. Harold,
200722). Aunque varias de la cuestiones que se incluyen bajo esta denominacin ya han
sido tratadas en la literatura filosfico-moral, tanto clsica como contempornea, en
muy pocos casos ese tratamiento se efectuaba a travs de una perspectiva de niveles del
discurso tico 23. Los pocos casos contemporneos que hacen uso de esta terminologa
slo ofrecen ejemplos aislados de discusiones particulares dentro de la meta-metatica.
No es fcil encontrar un planteamiento general y sistemtico sobre las mltiples cuestiones tico-filosficas que pueden individualizarse en ese tercer orden discursivo (llmese o no a este tercer nivel como meta-metatica)24.
dos mentales que estn en la base de nuestras distinciones morales son, tpicamente, estados motivacionales, en
la forma de deseos, intereses, etc. Una bifurcacin en el interior del cognitivismo surge en relacin a la cuestin
de si las creencias morales son suficientes para activar la accin humana (internalismo de las creencias morales), o si es siempre necesario la convergencia de un deseo general de actuar segn nuestras creencias morales
(externalismo de las creencias morales).
16
Aqu el debate se da, bsicamente, entre realismo moral y antirrealismo moral, segn se admita o rechace la existencia de una dimensin (o mundo) moral objetivo que funcione como criterio de calificacin de
la accin humana en general. En el caso del realismo, la diferencia entre sus proponentes radica en el mayor o
menor compromiso ontolgico que requieran sus concepciones.
17
El debate en el marco de esta cuestin se vincula directamente a la suerte del debate ontolgico. En general, las vas de conocimiento moral que se postulan son relativas a la naturaleza del objeto de conocimiento.
18
Esta cuestin refleja el debate acerca de la posibilidad de validar, ms all de la cuestin meramente
existencial, el carcter esencialmente prctico de la realidad moral objetiva. Esta misma cuestin resuena en los
debates acerca de la normatividad, obligatoriedad, racionalidad, etc., de la moral.
19
A. Gewirth, Meta-ethics and Moral Neutrality, Ethics, vol.78, 1968, 214-225.
20
R. Holms, Some Conceptions of Analysis in Recent Ethical Theory, Metaphilosophy, vol.2, Issue1,
January, 1971, 1-28.
21
J. Dreier, Meta-metaethics and the Web of Belief, Invited symposium paper at APA Central meeting,
Chicago, 2005.
22
J. Harold, Meta-metaethics: Moderate Skepticism about Same Concepts of Metaethical Inquiry,
Proceedings and Addresses, vol.8 , Issue 3, January, 2007.
23
Cfr. Gewirth, op.cit., 215. Reconoce que la metatica es tan vieja como la filosofa moral, aun cuando
la idea de niveles del discurso o de discurso sobre el discurso no ha estado siempre explcitamente enfatizada.
24
Una denominacin alternativa para este nivel discursivo, en consonancia con el uso de la terminologa meta-filosofa para la discusin ms general, sera el de meta-filosofa moral. En cualquier
caso, lo ms importante es mantener la perspectiva de niveles, en este caso, el de un discurso sobre la
metatica.

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A continuacin se ofrecer, como punto de partida para un tratamiento posterior

ms sistemtico, una breve presentacin de algunas de las mltiples cuestiones metametaticas que podran provisoriamente identificarse.
2.1.Caracterizacin y taxonoma
La caracterizacin de las mltiples cuestiones ticas de segundo orden, as como
una taxonoma de las diversas propuestas que en cada una de ellas puedan sealarse,
supone tomarse a la metatica como objeto de anlisis, y representa as un primer paso
en relacin a un tercer nivel el discurso tico.
Las tareas taxonmicas (como la ofrecida por Hare25), y en general todos los trabajos reconstructivos de las teoras metaticas son claros ejemplos de una perspectiva
meta-metatica en este primer sentido26.
El punto es que no todas las reconstrucciones suponen los mismos criterios de
relevancia para efectuar las distinciones, y sta no es una discusin que pueda llevarse
adelante dentro de la discusin tica de segundo orden.
2.2.El sentido de la metatica
Inmediatamente despus de la tarea reconstructiva (incluso antes y durante la misma), surge el problema del sentido o valor filosfico que pudieran tener en s mismas
las discusiones metaticas (en especial cuando se las encara con pretensiones metafsicas).
En general se identifica a la tradicin positivista con una posicin de rechazo hacia
la metafsica tradicional en general, y en especial en el marco de la discusin filosficomoral, reservando el sentido filosfico slo para la tarea analtico-conceptual. De hecho, esta posicin result dominante durante gran parte del sigloxx.
Como ya se seal, con autores como Mackie y Hartman, entre otros, la discusin metafsico-ontolgica en el campo de la filosofa moral tom un nuevo impulso.
Para Mackie, por ejemplo, la discusin ontolgica relativa a la existencia de los valores
objetivos-prescriptivos presupuestos por el discurso moral ordinario es una discusin
con pleno sentido, y lo tiene con independencia de la verdad o falsedad de esos presupuestos27.
Hare, op.cit..
Para otros ejemplos reconstructivos de la discusin metatica pueden verse: Sidwick (Los mtodos
de la tica), McIntyre (Tres versiones rivales de investigacin moral), Broad (Cinco tipos de teoras
ticas), Hudson (La filosofa moral contempornea).
27
Con relacin a esta ltima cuestin es de destacar su argumento frente a Hare (cfr. Mackie, op.cit.,
esp.cap.1, punto 4: Is objetivity a real issue?, 20-25). El argumento de Hare es que no hay diferencia entre
dos mundos posibles, uno en el que los valores estn integrados al entramado del mundo y otro en el que
estos valores han sido aniquilados. Puede ser que esa diferencia no afecte necesariamente los juicios de primer
orden, sin embargo Mackie sostiene que Hare minimiza la diferencia entre los dos mundos al considerar slo
la situacin en la que las personas ya tienen algn inters subjetivo, ya que la diferencia sale a la luz cuando se
considera cmo esos intereses subjetivos son adquiridos o cambiados (Mackie, op.cit., 22).
25
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Actualmente la literatura especializada ha incorporado decididamente el debate

metafsico-ontolgico a la discusin filosfico-moral. Pero la situacin actual no determina (al igual que no la hizo la situacin del pasado, dominada por la tarea analtica)
el resultado del debate filosfico de tercer orden sobre el sentido de la discusin metafsico-ontolgica en relacin con la moral. ste es otro debate abierto en el interior
de la meta-metatica.
2.3. La tarea de la metatica
El reconocimiento de una multiplicidad de cuestiones en el debate filosfico moral
de segundo orden lleva a su vez a la discusin sobre la prioridad o importancia que
algunas de esas cuestiones pudieran tener sobre las otras al momento de determinar la
tarea fundamental de la metatica.
Smith, por ejemplo, afirma que la tarea de la filosofa moral es el anlisis conceptual en relacin con el discurso y la prctica moral ordinaria, y el intento por dar
sentido a las presuposiciones (obviedades) all implcitas28.
Hare, por ejemplo, sostiene que el estudio de los conceptos morales y de la lgica
del discurso moral son necesarios antes de pretender resolver cuestiones morales tanto
sustantivas (primer orden) como ontolgicas (segundo orden). Afirmaba, por un lado,
que es ambicin de todo filsofo moral serio [usar argumentos racionales para obtener principios morales sustantivos]. Pero antes de sta hay otra tarea: la de encontrar
las reglas que rigen el argumento 29. Afirma, por otro lado, que: slo se pierde el
tiempo si se discute sobre la existencia de hechos morales sin antes plantear las cuestiones conceptuales de las que debe depender cualquier solucin del problema30.
Mackie, por el contrario, sugiere que las cuestiones ontolgicas tienen cierta prioridad filosfica sobre las cuestiones conceptuales. De hecho, el subjetivismo que defiende es una tesis ontolgica (negativa), y no meramente una tesis conceptual31.
La reconstruccin y posible resolucin de esta particular cuestin excede a la metatica, y en este punto el debate meta-metatico contina abierto.
2.4. La disputa entre posiciones metaticas
Algunos autores han utilizado recientemente la terminologa meta-metatica
para aludir al enfrentamiento entre dos posiciones dentro de un debate metatico especfico. Harold32, por ejemplo, usa esa terminologa para aludir a la disputa entre
cognitivistas y no-cognitivistas (en el marco de una disputa entre teoras psicolgicasfolk).
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The task of philosopher in meta-ethics is to make sense of ordinary moral practice (Smith, op.cit., 11).
Hare, op.cit., 50.
Hare, op.cit., 49-51.
Mackie, op.cit., 18.
Cfr. Harold, op.cit..

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Es discutible si este tipo de disputas corresponden propiamente a un tercer nivel discursivo, o si se trata tan slo de una presentacin ms compleja de un debate
sobre una cuestin especfica de segundo orden. En cualquier caso, la utilizacin
de la terminologa en cuestin justifica por lo menos su mencin en la presente
Agenda.
2.5. La relacin entre la tica de primer orden y la tica de segundo orden
La discusin acerca de la relacin/independencia que podra darse entre las consideraciones ticas de primer orden (tica normativa) y las de segundo orden (metatica)
resulta ser el mbito ms comn en la que se recurre a la utilizacin de la terminologa
meta-metatica33.
En este contexto, es necesario distinguir, por ejemplo, segn en qu direccin
se pretenda que se d la relacin entre primer y segundo orden. Por un lado, puede
discutirse si los compromisos ticos normativos (primer orden) del terico metatico
estn presupuestos o determinan sus teoras analticas (segundo orden). Por otro
lado, puede discutirse si las teoras metaticas (segundo orden) tienen implicaciones en la determinacin del contenido de las cuestiones de tica normativa (primer
orden).
Un ejemplo interesante, en el primer sentido, es el de Gewirth34. Este autor afirma que la cuestin meta-metatica fundamental es la de si la metatica es (o debe
ser) moralmente neutral respecto de los compromisos ticos normativos del terico
metatico35.
33
Esta cuestin ha sido tratada tambin como el problema de la neutralidad de la metatica. De hecho,
ste es el problema que tiene en mente Gewirth (cfr. Gewirth, op.cit., 214), cuando utiliza, posiblemente por
primera vez en la literatura especializada, la terminologa metametatica. La discusin sobre la neutralidad
de la metatica ha reaparecido recientemente en trabajos como los de Dreier (J. Dreier, Metaethics and
Normative Commitments, Philosophical Issues, nm.12, 2002) o Fantl (J. Fantl, Is Metaethics Morally
Neutral?, Pacific Philosophical Quarterly, nm.87, 2006, 24-44).
34
Segn este autor, la meta-metatica consiste en los intentos por parte de los metaticos de clarificar
las dificultades que conlleva el concepto mismo de metatica. En este sentido, afirma que there are troublesome questions about what kind of second-order logical discourse constitutes metaethics (Gewirth, op.cit., 214).
Por otra parte, Gewirth presenta a la metatica como tratando con cuestiones relativas a la categora lgica y
significados de los trminos morales de primer orden y a los mtodos de justificacin de los juicios morales de
primer orden.
35
Gewirth aclara que es necesario no confundir dos sentidos de neutralidad moral. El primero, al
que denomina referencial, es relativo a la clase de enunciados que estn sujetos al anlisis metatico, esto
es, si slo se incluyen en l los juicios morales que el terico metatico considera correctos o si se incluye
todos los juicios morales sean o no considerados como los correctos por el terico metatico. Segn l, la
mayora de las controversias acerca de si la metatica es neutral implican este sentido referencial. La oposicin aqu es entre una actitud de neutralidad (positiva) donde se incluyen todos los juicios morales, o de
no-neutralidad (normativa), donde slo se considera el paradigma de juicio moral aceptado por el metatico. El segundo sentido de neutralidad, al que denomina predicativo, es relativo a lo que se predica de los
enunciados contenidos en el sujeto del juicio metatico. Aqu el predicado puede ser neutral (descriptivo) si
slo hay pretensiones normativas de orden epistemolgicas o lgicas; si en cambio la normatividad pretendida es de orden moral, entonces el predicado es normativo. Las conclusiones a la que lleva esta distincin
son: a)que los sentidos referencial y predicativo son mutuamente independientes; b)que es posible tanto
una metatica normativamente neutral como una metatica normativamente moral (comprometida). Cfr.
Gewirth, op.cit.

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Los usos ms recientes del trmino meta-metatica se vinculan ms bien al segundo de los sentidos en que puede concebirse la direccin de la relacin entre primer
y segundo orden36.
Ms all de la utilizacin de la terminologa en cuestin o de la referencia a una
distincin de niveles, existen autores que defienden la existencia de una relacin de
implicacin entre ciertas tesis de segundo orden y ciertos contenidos relativos a cuestiones ticas de primer orden37. Un caso interesante, en el sentido de afirmar la existencia de una relacin entre el primer orden y el segundo orden, es el de Smith. Slo que
su posicin presenta una cierta particularidad. Por un lado, afirma que las cuestiones
metaticas (conceptuales) tienen prioridad sobre las cuestiones de tica normativa, ya
que debe resolverse primero, y favorablemente, la cuestin de si la argumentacin moral es una especie de la argumentacin racional, para recin all poder avanzar sobre la
resolucin de alguna cuestin tica de primer orden38. Lo que supone una relacin de
dependencia de las cuestiones de primer orden respecto de las cuestiones de segundo
orden (conceptuales). Pero, por otro lado, afirma que: Si estamos interesados en la
resolucin final de las cuestiones metaticas si hay o no realmente hechos morales,
entonces [...] no nos queda ms alternativa que incorporarnos al debate tico normativo y ver adnde nos conduce en ultima instancia el argumento que damos39. Lo que
supone una relacin de dependencia de las cuestiones de segundo orden (ontolgicas)
respecto de las cuestiones de primer orden.
Por el contrario, otros autores niegan la existencia de algn tipo de relacin entre
los dos niveles de la discusin tica. Mackie, por ejemplo, al tratar esta cuestin, afirma
que los dos rdenes son completamente independientes40. Otro ejemplo en esta misma lnea es Rawls. Este autor defiende la tesis de la independencia entre teora moral y
metafsica41. Tambin Hudson toma partido por la independencia en este debate42.
En definitiva, en cualquiera de los dos sentidos de direccin en que pueda pensarse la relacin entre primer y segundo orden, el debate est ciertamente abierto, y es
tarea de una tica de tercer orden reconstruirlo y, eventualmente, resolverlo.
Cfr. Dreier, op.cit., 2005.
Cfr. Fantl, op.cit. Una pretensin similar se presenta en la forma de un rechazo a la distincin misma
entre niveles de la tica. Cfr. R. Dworkin, Objetivity and Truth: Youd Better Relieve it, Philosophy and Publics Affaire, nm.25, 1996, 87-139. Dancy, por ejemplo, vincula intuicionismo con pluralismo y naturalismo
con monismo. Cfr. J. Dancy, El intuicionismo, en P. Singer (comp.): Compendio de tica, Madrid, Alianza,
1995, 558.)
38
Smith, op.cit., 2.
39
Smith, op.cit. , 202 y 203.
40
Mackie, op.cit., 16. Llamativamente, en lo que parece una inconsecuencia con esta tesis, afirma que
recorrer el camino inverso a la forma en que normalmente se suceden estos dos niveles. Volver al primer
orden luego de abordar las cuestiones de segundo orden (Mackie, op.cit., 9). De hecho dedica el captulo 5 de
Ethics a este propsito. All sostiene que la moral debe ser hecha y no descubierta. Y si ya est hecha, puede
rehacerse (Mackie, op.cit., 106 y 123). El contenido de la moral (en sentido restringido) est determinado
por la estructura bsica general de la condicin humana (Mackie, op.cit., 121 y 122).
41
Cfr. J. Rawls, Independencia de la teora moral, en Justicia como equidad. Materiales para una teora
de la justicia, trad. Miguel Rodilla, Madrid, Tecnos, 1986, 122-136. [B]uena parte de la teora moral [el estudio
de concepciones morales sustantivas] es independiente de las otras partes de la filosofa [teora del significado,
epistemologa, metafsica, filosofa de la mente] [...] De hecho, preocuparse por los problemas definidos por
estas materias puede resultar un estorbo y bloquear el camino, 122.
42
Hudson, op.cit., 27.
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2.6. La relacin entre las mltiples cuestiones de segundo orden

A pesar de que la referencia dominante de la terminologa meta-metatica se vincula a la cuestin sealada en el punto anterior (esto es: la relacin entre tica de primer
orden y tica segundo orden), la cuestin meta-metatica relativa a la relacin que pueda postularse entre las mltiples cuestiones metaticas resulta prioritaria respecto de
aquella otra, y adems sumamente esclarecedora para todo el debate filosfico moral.
Dada la importancia que en este trabajo se le asigna a esta cuestin, la misma ser
objeto de una presentacin ms detallada en el punto siguiente.
2.7.Agenda abierta
Existen otras cuestiones que podran ser presentadas en esta Agenda, pero no es
necesario hacerlo en el marco de los propsitos ms bien introductorios de este punto.
Entre algunas de esas cuestiones pueden sealarse las siguientes: la discusin sobre la
posibilidad de una comprensin ahistrica de los conceptos morales, esto es: el lugar de la
historia en la tica de segundo orden43; la discusin clsica sobre la primaca entre lo prctico y lo terico (de hecho algunas de las cuestiones antes sealadas reflejan de alguna manera esta dualidad). En relacin a esta ltima cuestin puede destacarse, por ejemplo, la
discusin sobre el problema de la continuidad/discontinuidad entre tica y ciencia44.

3.La relacin entre las mltiples cuestiones

de segundo orden
De todas las cuestiones meta-metaticas sealadas en la Agenda, la relativa a
la relacin que pudiera darse entre las mltiples cuestiones de segundo orden se presenta como una de las ms interesantes y fundamentales para la filosofa moral. De su
adecuada reconstruccin depende en gran parte la posibilidad de una comprensin
general y completa de la problemtica metatica. Llamativamente, las distintas afirmaciones que se formulan al respecto estn caracterizadas por un tratamiento superficial,
incompleto e insuficientemente consciente del nivel al que ellas corresponden45.
En general, se da por supuesto que existe algn tipo de implicacin 46 entre las
diversas cuestiones de segundo orden. En adelante se designar a las diversas afirmaCfr. A. MacIntyre, Historia de la tica, Barcelona, Paids, 1981, 11-12.
Cfr. S. Darwall, A. Gibbard y P. Railton, Toward Fin de siecle Ethics, The Philosophical Review,
vol.101, nm.1, January, 1992, 115-189, esp.130.
45
Incluso si se rechaza la necesidad del recurso a un tercer nivel de la discusin tica para encuadrar
esta problemtica, es todava cierto que su tratamiento por parte de los tericos metaticos ha sido ms bien
escaso e incompleto, y esa situacin no parece adecuada a la importancia que esa cuestin parece tener. Su
caracterizacin como una cuestin de tercer orden, que facilita su tratamiento sistemtico, parece rendir ms
tributo a esa importancia.
46
La naturaleza de la implicacin pretendida por los distintos autores no aparece normalmente explicitada. Sin embargo, puede asimilrsela a una implicacin lgica. La idea bsica es que el tipo de relacin
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ciones vinculadas a ese supuesto como la hiptesis de la implicacin. Por el contrario,

la afirmacin de que esta suposicin est, por lo menos, insuficientemente fundamentada, y de que, por lo tanto, resulta adecuado efectuar el tratamiento de cada una de
las mltiples cuestiones de segundo orden de forma autnoma e independiente ser
designada en adelante como la hiptesis de la independencia.
A los fines de una mejor comprensin de esta particular problemtica de tercer
orden a continuacin se analizar, a modo de una primera aproximacin, uno de los
contextos ms recurrentes en lo que se afirma la existencia de una relacin de implicacin entre cuestiones metaticas47.
La relacin entre cuestiones lingstico-conceptuales y cuestiones ontolgicas.
Un sntoma representativo de la pretensin de existencia de una relacin de implicacin entre estas dos cuestiones metaticas es la superposicin terminolgica en la denominacin de las distintas posiciones que pueden ser asumidas en cada una de ellas.
As, la terminologa naturalista/no-naturalista es usada tanto para distinguir a las
diversas modalidades que asume el descriptivismo (una de las posiciones paradigmticas en el debate lingstico-conceptual), como para distinguir a las diversas modalidades que asume el realismo moral (una de las posiciones paradigmticas en el debate
ontolgico). Esto conduce naturalmente a una asociacin entre descriptivismo y realismo moral. La contracara de esto es la asociacin entre irrealismo (o antirrealismo) y
no-descriptivismo48.
Ahora bien, ms all de esta superposicin nominal (ya que es posible evitarla
sustituyendo los trminos empleados), muchos autores metaticos han pretendido la
existencia de vnculos filosficos ms bsicos entre estas dos cuestiones metaticas.
Para una mejor comprensin de este tipo de pretensin, resulta conveniente presentar algunos interesantes ejemplos al respecto.
I) En primer lugar se considerar el caso de J. Mackie.
Como ya fue sealado, Mackie efecta la distincin entre dos tipos de cuestiones
ticas de segundo orden: conceptuales y sustantivas (ontolgicas).
En el marco de esta distincin, afirma que quienes aceptan el subjetivismo moral
(como tesis conceptual no-descriptivista), normalmente presuponen49 el escepticismo
moral (o subjetivismo moral, como tesis ontolgica antirrealista). En este sentido, afirma que es precisamente el escepticismo ontolgico lo que ha llevado a mirar hacia
pretendida entre las distintas cuestiones de segundo orden (conceptuales, ontolgicas, psicolgicas, etc.) no se
encuentra en el mismo nivel que el correspondiente a los elementos de la implicacin.
47
La diversidad de contextos en los que se afirma la existencia de relaciones de implicacin entre cuestiones metaticas es proporcional a la cantidad de cuestiones que se distingan. El anlisis que aqu se efectuar
podra replicarse para otros contextos de relacin entre cuestiones metaticas, por ejemplo, para la relacin
entre cuestiones lingstico-conceptuales y cuestiones de teora psicolgica, o para la relacin entre cuestiones
ontolgicas y cuestiones justificatorias, o para la relacin entre cuestiones ontolgicas y cuestiones epistemolgicas. En todos esos contextos es posible detectar la misma presuposicin ya sealada de implicacin entre las
distintas cuestiones metaticas.
48
Igual asociacin se da con el par de trminos cognitivismo/no-cognitivismo, cuando stos son usados como sinnimos del par descriptivismo/no-descriptivismo.
49
Cfr. Mackie, op.cit., 18.

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otro lugar al momento de efectuar un anlisis del significado del discurso moral. As, si
todos nuestros juicios morales fueran reportes subjetivos, de esto se sigue que [...] no
hay valores morales objetivos50. En este sentido, contina, subjetivismo conceptual
[no-descriptivismo] implica escepticismo moral (subjetivismo ontolgico, antirrealismo) Pero, inmediatamente, afirma que: la implicacin conversa no puede sostenerse51. Esto es: aunque el no-descriptivismo implica el antirrealismo, ste no implica el
no-descriptivismo52. Su tesis es, precisamente, que no hay lugar para hechos morales
objetivos en el entramado del mundo (subjetivismo ontolgico); aun as, reconoce que
el lenguaje moral (tanto en su uso ordinario como en el de la tradicin filosfica) es
usado objetivistamente (descriptivismo conceptual).
Estas afirmaciones por parte de Mackie pueden descomponerse en varios aspectos. Por un lado, afirma la existencia de algn tipo de relacin de implicacin entre
distintas cuestiones metaticas (en este caso: no-descriptivismo implica antirrealismo).
Por otro lado, la relacin de implicacin parece circular en una sola direccin, ya que
la direccin conversa no es vlida (antirrealismo no implica no-descriptivismo). Por
ltimo, es claro que establece una asimetra entre las dos posiciones conceptuales posibles, ya que, mientras afirma que no-descriptivismo implica antirrealismo, es claro que
descriptivismo no implica realismo moral53.
Con relacin a su rechazo a admitir la direccin de implicacin conversa (esto es,
que antirrealismo pueda implicar no-descriptivismo), Mackie presenta incluso una
hiptesis ms general de independencia entre cuestiones ontolgicas respecto de las
conceptuales. Afirma que las cuestiones conceptuales (en general) pueden resultar un
obstculo al momento de abordar las cuestiones ontolgicas, ya que pueden llevar
a una confusin entre ambas. Al comentar lo que sucede en la discusin acerca de
los colores (donde existe el riesgo de no distinguir entre las cuestiones de hecho y las
cuestiones conceptuales, y por lo tanto de tomar la explicitacin del significado de los
juicios sobre colores como una explicitacin plena acerca de lo que hay en el mundo),
afirma lo siguiente:
Existe un riesgo de error similar, incluso ms grande, en el caso de la filosofa moral.
Existe otra razn, adems, de por qu es un error concentrar las discusiones de segundo
orden en cuestiones de significado. Mientras mayor ha sido el trabajo de los filsofos en
cuestiones de significado, tanto en tica como en otros campos, mayores han sido las complicaciones que han sacado a la luz. Por ahora es bastante claro que ninguna explicitacin
simple del significado de los juicios de primer orden puede ser correcta, y pueda dar cuenta
adecuadamente incluso del sentido de los principales trminos morales ordinarios, convencionales. Pienso, sin embargo, que hay una cuestin relativamente clara acerca de la objetividad de los juicios de valor, la cual corre el riesgo de perderse entre las complicaciones
de significado54.

De este prrafo puede inferirse que Mackie afirma la independencia entre estas
cuestiones metaticas, en lo que respecta a la direccin de implicacin ontolgica-conCfr. Mackie, op.cit., 18.
Cfr. Mackie, op.cit., 18.
52
Cfr. Mackie, op.cit., 18.
53
De hecho, como ya se destac anteriormente, su propia posicin puede ser entendida como descriptivista y a la vez antirrealista.
54
Mackie, op.cit., 20.
50
51

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ceptual; y afirma adems que esa independencia es general, en el sentido de que ninguna de las posiciones ontolgicas (tanto positiva como negativa, esto es, ni el realismo,
ni el antirrealismo) suponen posicin alguna en el mbito conceptual.
En definitiva, la posicin meta-metatica de Mackie, en cuanto a la relacin entre
cuestiones conceptuales y ontolgicas, puede resumirse de la siguiente manera: por un
lado, afirma la existencia de una implicacin, en la direccin conceptual-ontolgica,
que resulta asimtrica en cuanto a su alcance (no-descriptivismo presupone antirrrealismo, mientras que descriptivismo no presupone realismo); y por otro lado, afirma la
existencia de una independencia general (simtrica) entre estas cuestiones, en la direccin ontolgica-conceptual.
Existe tambin una segunda interpretacin posible para la posicin de Mackie.
Como se seal, el nico tipo de implicacin que parece admitir es la de no-descriptivismo con respecto al antirrealismo, en todos los dems casos parece adherir a la hiptesis de la independencia. Ahora bien, si esa pretensin de implicacin es considerada
en un sentido dbil, ya que es sealada por l slo como una vinculacin normal55,
entonces su posicin bien puede representar un ejemplo interesante de una versin
completa de la hiptesis de la independencia entre cuestiones conceptuales y ontolgicas. Contribuye para esta interpretacin el nfasis con que Mackie seala la distincin
entre cuestiones conceptuales y sustantivas (ontolgicas). Aunque esa distincin se
utiliza especialmente para destacar la posibilidad de coexistencia entre una posicin
conceptualmente objetivista (descriptivismo) y una posicin ontolgicamente subjetivista (antirrealismo moral), no parece, a primera vista, que la coexistencia no pudiera
darse, tambin entre subjetivismo conceptual (no-descriptivismo) y objetivismo ontolgico (realismo moral).
Lamentablemente, Mackie no ofrece una reconstruccin ms elaborada sobre el
alcance de esas afirmaciones que pudiera ayudar a desentraar esta diversidad de interpretaciones sobre su posicin. Como se ver tambin en los ejemplos siguientes, ste resulta ser un dficit comn entre aquellos autores que abordan este tipo de cuestiones.
II) En segundo lugar se considerar el caso de M. Smith56.
Siguiendo explcitamente a Mackie, Smith distingue entre cuestiones metaticas
sustantivas (ontolgicas) y conceptuales, y esto le sirve para separar, al menos en un
primer momento, el racionalismo como pretensin conceptual, del racionalismo como
pretensin sustantiva (ontolgica).
Ahora bien, lo que parece ser una distincin efectuada para destacar la independencia entre estas dos cuestiones, se debilita progresivamente por diversas consideraciones que Smith formula en algunos de sus trabajos.
En primer lugar, Smith afirma que la (pretensin de) objetividad (objectivity), uno
de los presupuestos conceptuales del lenguaje moral ordinario, tiene como consecuencia metafsica al realismo moral; y que a su vez, la consecuencia metafsica derivada del
carcter prctico (practicality), otro de los presupuestos del lenguaje moral ordinario,
Mackie, op.cit., 18.
Smith, The Moral Problem, op.cit., y M. Smith, Realismo, en P. Singer (comp.). Compendio de
tica, Madrid, Alianza, 1995, 539-553.
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es el irrealismo (antirrealismo) moral57. Si bien es cierto que Smith efecta esas afirmaciones en un contexto introductorio a lo que denomina el problema moral, y que
luego intenta diluir ese aparente conflicto, no deja de ser llamativa la fuerza que ellas
conllevan en relacin al problema aqu tratado relativo a la relacin entre cuestiones
metaticas conceptuales y ontolgicas.
En segundo lugar, en el captulo final de su obra principal, pareciera intentar, sobre la base del anlisis conceptual efectuado a lo largo de la misma, una defensa del
racionalismo sustantivo (ontolgico). All afirma que, dado el anlisis que propone,
se sigue que se debe aceptar tanto el racionalismo conceptual como el racionalismo
sustantivo58. En esta misma lnea, afirma que estamos justificados en pensar que hay
hechos morales59. Si bien es cierto que admite que esa justificacin pueda ser derrotada en el marco del debate tico normativo, sin embargo alberga la esperanza de que
ese debate pueda producir la convergencia de las creencias morales y de los deseos
correspondientes que hacen plausible la idea de hechos morales60. El principal argumento para su confianza en la legitimidad del discurso moral es el hecho emprico de
que la argumentacin moral tiende a producir acuerdo entre las personas, dando as
una razn para creer que se producir la convergencia de nuestros deseos bajo condiciones de racionalidad plena61. En definitiva, esta pretensin ontologa (racionalismo
sustantivo) parece encontrar su apoyo en los presupuestos mismos del lenguaje moral
ordinario (racionalismo conceptual). As, la existencia de hechos morales, en trminos
de razones objetivas (categricas) para la accin, resulta ser la ontologa que mejor se
corresponde con los principales rasgos de la prctica moral ordinaria.
Por otra parte, y en relacin con la otra afirmacin de implicacin sealada en
cuanto a que carcter prctico implica antirrealismo, Smith concibe a las distintas variedades del no-descriptivismo como formas del antirrealismo62. En este caso, la relacin
de implicacin se dara entre las posiciones negativas de cada una de las cuestiones
metaticas implicadas, en direccin de implicacin conceptual-ontolgica (no-descriptivismo implica antirrealismo).
En resumen, Smith afirma, en primer lugar, la existencia de algn tipo de implicacin entre las dos cuestiones metaticas aqu consideradas. En segundo lugar, esta
implicacin se afirma slo en una direccin: conceptual-ontolgica. En tercer lugar, su
alcance resulta general (simtrico), en el sentido de que tanto descriptivismo como nodescriptivismo implican recprocamente realismo y antirrealismo.
De este modo, y ms all de algunas sutilizas en su reconstruccin, estas afirmaciones por parte de Smith constituyen otro claro y explcito ejemplo del tipo de consideraciones que aqu estn siendo sealadas como cuestiones ticas de tercer orden63.
Cfr. Smith, The Moral Problem, op.cit., 7 y 9. Smith, Realismo, op.cit., 542.
Cfr. Smith, The Moral Problem, op.cit. 189.
59
Cfr. Smith, The Moral Problem, op.cit., 202.
60
Cfr. Smith, Realismo, op.cit., 552.
61
Cfr. Smith, The Moral Problem, op.cit., 187.
62
Cfr. Smith, Realismo, op.cit., 544. Afirma que entre las variantes del antirrealismo se encuentran el
emotivismo, el prescriptivismo, etctera.
63
No deben confundirse estas afirmaciones de tercer orden con las afirmaciones de segundo orden (como
tesis conceptual) en cuanto a que el internalismo (racionalista) implica internalismo (requerimiento prctico),
pero no viceversa. Cfr. Smith, The Moral Problem, op.cit., 62.
57
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El caso de Smith es otro ejemplo de cmo tales afirmaciones son efectuadas sin una
consideracin complementaria suficientemente articulada, que haga explcitos tanto
sus alcances como sus fundamentos y, en especial, sin tomar plena consciencia que ellas
corresponden a un nivel discursivo que excede al de la metatica.
III) En tercer lugar se considerar el caso de G. Sayre-McCord64.
Este autor, aun cuando reconoce que en su mayor parte el debate sobre realismo
moral es ms una cuestin metafsica que semntica65, no deja sin embargo de vincular
ambas cuestiones.
Por un lado, y en relacin a la direccin de implicacin ontolgico-conceptual, afirma que el realismo moral est vinculado a una interpretacin cognitivista del discurso
moral66. Sostiene que el realismo es defendible slo si es posible dar una explicacin
de las condiciones de verdad de los juicios morales que capture su significado literal67.
Donde las condiciones de verdad y de significado son impuestas por los presupuestos
del lenguaje ordinario y de la prctica moral en general. En definitiva, afirma que el
corazn del realismo descansa en lo que denomina una succcess theory, esto es, una
teora que va en contra tanto del no-cognitivismo (como tesis conceptual), como de
una error theory (como tesis ontolgica antirrealista)68.
Para Sayre-McCord es concebible una concepcin de la moral que haga compatibles el cognitivismo (entindase: descriptivismo conceptual) con una teora del error
(antirrealismo ontolgico), como es el caso con la posicin de Mackie. Coincide con este
autor en que antirrealismo no implica necesariamente no-descriptivismo. Sin embargo,
no sera concebible una concepcin de la moral en la que el realismo moral sea compatible con una interpretacin lingstico-conceptual no-cognitivista (entindase: no-descriptivista), ya que, segn l mismo afirma, el realismo moral implica el cognitivismo.
Esto supone afirmar una muy particular pretensin de implicacin entre cuestiones metaticas ontolgicas y conceptuales. No se trata aqu solamente de un problema
de direccin de la implicacin, esto es, de si las tesis metaticas ontolgicas implican a
las conceptuales o viceversa, sino, ms especficamente, de un problema de asimetra
entre los posibles antecedentes de la implicacin. Slo el realismo moral parece tener
implicaciones conceptuales (el descriptivismo), mientras que el antirrealismo moral
no las tendra, ya que sera compatible tanto con el no-descriptivismo como con el
decriptivismo.
Por otro lado, y en relacin a la otra direccin de implicacin (conceptual-ontolgica), Sayre-McCord afirma que una forma de antirrealismo es el no-cognitivismo
(no-descriptivismo conceptual)69, por lo que, no-descriptivismo implicara antirrealis64
Sayre-McCord, The Many Moral Realism, en G. Syre-McCord (ed.), Essays on Moral Realism,
London, Cornell University Press, 1988, 1-23.
65
Sayre-McCord, The Many Moral Realism, op.cit., 7.
66
Sayre-McCord, The Many Moral Realism, op.cit., 9. Debe tenerse presente que aqu la terminologa cognitivismo/no-cognitivismo (tal vez ms propia para el mbito psicolgico o el epistemolgico) es
usada en el mismo sentido que descriptivismo/no-descriptivismo, que es la terminologa ms adecuada para
la discusin lingstico-conceptual.
67
Sayre-McCord, The Many Moral Realism, op.cit., 22.
68
Sayre-McCord, The Many Moral Realism, op.cit., 22.
69
Sayre-McCord, The Many Moral Realism, op.cit., 5.

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mo. Dado que nada dice acerca de la posible implicacin del descriptivismo respecto
del realismo, si se supone que eso significa la negacin de esa implicacin, aqu tambin se dara una asimetra entre las posiciones conceptuales respecto de las ontolgicas (slo no-descriptivismo implicara antirrealismo, mientras que descriptivismo no
implicara realismo).
Este autor representa otro interesante ejemplo del tipo de afirmaciones comprometidas con cuestiones ticas de tercer orden. Aqu tambin, como en los ejemplos
anteriores, las afirmaciones son efectuadas en un contexto muy general, por lo que
adolecen de una adecuada precisin y fundamentacin.
IV) En cuarto lugar, se considerar, a modo de contrapunto con los autores anteriores, un caso en lnea con la hiptesis de la independencia. El autor a considerar es
A.McIntyre70.
El caso de McIntyre resulta muy interesante ya que ofrece un tipo muy particular, y ciertamente raro en la literatura, de combinacin posible entre posiciones
conceptuales y ontolgicas, la cual contradice alguna de las afirmaciones de implicacin anteriormente analizadas; en especial, la pretensin de Sayre-McCord en cuanto a que realismo moral implica descriptivismo. En particular, MacIntyre asume la
compatibilidad de realismo moral (aunque en una versin muy particular) con nodescriptivismo.
Segn este autor, el emotivismo no slo parece ser una interpretacin adecuada del
lenguaje moral en Cambridge despus de 190371. En otro pasaje de su obra, en el que
destaca la decadencia moral vivida por nuestra cultura a comienzos del presente siglo,
seala que, en una tercera etapa de esa decadencia, el emotivismo consigue una amplia
aceptacin. Hoy la gente piensa, habla y acta en gran medida como si el emotivismo
fuera verdadero. [...] El emotivismo est incorporado a nuestra cultura72. El emotivismo es entendido aqu en el sentido de una teora del significado y del uso del lenguaje
moral, esto es: que en la discusin moral la aparente asercin de principios funciona
como una mscara que encubre expresiones de preferencia personal73.
Su rechazo al emotivismo se dirige no tanto a su aspecto lingstico-conceptual, ya
que ste representa una correcta descripcin del estado del discurso moral contemporneo, sino que se dirige hacia su aspecto ontolgico/epistemolgico, entendido ahora
como una posicin de acuerdo con la cual no hay ni puede haber ninguna justificacin racional vlida para postular la existencia de normas interpersonales y objetivas, y
que en efecto no hay tales normas74. En este sentido, afirma que:
el rechazo de una gran parte [del ethos caracterstico del mundo moderno] proveer de
un punto de vista racional y moralmente defendible desde el que juzgar y actuar, y en cuyos trminos evaluar los diversos y heterogneos esquemas morales rivales que se disputan
nuestra lealtad75.
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Cfr. MacIntyre, Tras la virtud, Barcelona, Crtica, 1987.

MacIntyre, op.cit., 33.
MacIntyre, op.cit., 39.
MacIntyre, op.cit., 35.
MacIntyre, op.cit., 35.
MacIntyre, op.cit., 10.

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En una lnea que lo vincula con el comunitarismo, afirma que: Lo que importa
ahora es la construccin de formas locales de comunidad76; y que la tradicin moral
aristotlica es el mejor ejemplo que poseemos de una tradicin cuyos seguidores estn
en condiciones de tener cierta confianza racional en sus recursos epistemolgicos y
morales77,78.
En definitiva, la combinacin metatica admitida por McIntyre (realismo y nodescriptivismo), por un lado, contradice la implicacin pretendida por Sayre-McCord
(realismo implica descriptivismo), y por otro lado, representa un tipo tan particular de
entrecruzamiento entre tesis conceptuales y ontolgicas (realismo y no-descriptivismo)
que resulta, aunque no se presente de forma explcita, un ejemplo muy interesante en
lnea con la hiptesis de la independencia entre cuestiones metaticas79.
Algo similar sucede con la combinacin metatica admitida por Mackie (descriptivismo y antirrealismo), la cual, ms all de resultar opuesta a la implicacin pretendida
por Smith (descriptivismo implica realismo), ofrece tambin otro interesante ejemplo
en lnea con la hiptesis de la independencia.
4.Implicacin o independencia entre cuestiones
metaticas?
El anlisis anterior ofrece algunos ejemplos ilustrativos del tipo particular de cuestiones tico-filosficas que aqu han sido identificadas como de tercer orden80.
Con la presentacin de estos ejemplos81 se ha intentado poner al descubierto algunas de las debilidades que se aprecian en las afirmaciones de aquellos tericos que han
incursionado en este tipo de cuestiones.
En primer lugar, la reconstruccin de la posicin de cada uno de los autores analizados no encuentra apoyo en un cuerpo suficientemente explcito y sistemtico de
afirmaciones y argumentos. Normalmente son formuladas en contextos generales o
introductorios en relacin a otras cuestiones filosficas consideradas.
En segundo lugar, estos autores no parecen estar muy conscientes ni de la tensin
existente entre las dos hiptesis posibles (implicacin o independencia) en torno a
MacIntyre, op.cit., 322.
MacIntyre, op.cit., 338.
78
Aunque el comunitarismo no es una posicin muy interesante para el realismo ms objetivista, es sin
embargo interesante, a los fines del presente argumento, en cuanto es una posicin que se presenta a s misma
como superadora del antirrealismo.
79
No debe tomarse este acercamiento de MacIntyre a la hiptesis de la independencia entre cuestiones
metaticas como un contrasentido con su posicin en contra de la neutralidad entre cuestiones de primero y de
segundo orden, ya que se trata de cuestiones meta-metaticas distintas.
80
Cabe recordar que aunque el presente anlisis se concentra en la relacin entre cuestiones ontolgicas
y conceptuales, el mismo es aplicable a la relacin entre cualquiera de las cuestiones metaticas que puedan
diferenciarse (ontolgico, conceptuales, psicolgica, epistemolgicas, justificatorias, etc.).
81
Existen muchos ejemplos en el mismo sentido. En Stanford Encyclopedia of Philosophy (cfr. M. van Roojen, Moral cognitivism vs. non-cognitivism, Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2009), se afirma que el nocognitivismo es una variedad del irrealismo. Pigden ve al naturalismo como una familia de doctrinas, y a su
vez asocia al naturalismo ontolgico con el cognitivismo (que en este caso es sinnimo de descriptivismo) (cfr. Ch.
Pidgen, El naturalismo, en P. Singer (comp.), Compendio de tica, Madrid, Alianza, 1995, 567-580, esp.567).
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esta particular cuestin sobre la metatica, ni del alcance pleno de sus afirmaciones, en
especial de la totalidad de variables que pueden ser puestas en juego en relacin a esta
cuestin, tales como: direccin de la implicacin y simetra/asimetra en la pretensin
de implicacin.
En tercer lugar, la reconstruccin de los tres primeros casos considerados, vinculados a la hiptesis de implicacin, muestra que cada uno de ellos ofrece una versin
distinta de la misma. Lo que de alguna manera es una consecuencia esperable en relacin a las dos consideraciones anteriores.
Por ltimo, la provisin de fundamentos que respalden las distintas afirmaciones
resulta muy vaga y escasa.
En gran medida, la fuente de estas debilidades radica en el hecho de que sus proponentes no parecen estar plenamente conscientes del nivel discursivo en el que se
ubican sus afirmaciones, y por lo tanto de la posibilidad de tomar distancia respecto
de la presuposicin asumida, de modo de poder contrastarlas con otras hiptesis alternativas.
En definitiva, la reconstruccin clara y sistemtica de esta particular cuestin de
tercer orden resulta ser el principal desafo que deben enfrentar, en especial, los defensores de la hiptesis de implicacin. Una reconstruccin de este tipo es una precondicin para la presentacin de cualquier argumento en favor de alguna de las versiones
posibles de la misma.
Ms all de este tipo de debilidades que acompaan a la hiptesis de la implicacin
(que por s solas no bastan para convertirla en la posicin meta-metatica incorrecta),
sus proponentes parecen mantener la conviccin de que no es posible una comprensin
filosfica de la moral que resulte independiente de la prctica y de los presupuestos del
discurso moral. De este modo, la totalidad de las cuestiones metaticas en juego, esto
es: los presupuestos lingstico-conceptuales del discurso moral (ontolgicos/epistemolgicos/motivacionales), los rasgos morales de la psicologa humana (cognitivos /
motivacionales), el estatus ontolgico de la moral, la posibilidad de su conocimiento y
su dimensin justificatoria, se presentan estrechamente vinculadas, de modo que cada
posicin en alguna de esas cuestiones se encuentra internamente relacionada con alguna posicin en las otras cuestiones metaticas82.
Ahora bien, a pesar de esta conviccin por parte de los partidarios de la hiptesis
de la implicacin, las debilidades antes sealadas colocan a los defensores de la hiptesis de la independencia con algunas ventajas argumentativo-metodolgicas respecto
de aqullos.
Una primera ventaja es que la hiptesis de la independencia al resultar una posicin menos ambiciosa (ya que no afirma la existencia de relacin alguna entre cuestiones de segundo orden), traslada la carga argumental a quienes propugnan la existencia
de una relacin de implicacin entre las distintas cuestiones metaticas; y esta tarea,
82
Aunque estas concepciones filosfico-morales son presentadas generalmente como tesis metaticas
(una particular concepcin ontolgica, o de la objetividad y del conocimiento moral), no debe descuidarse, sin
embargo, que ellas estn comprometidas con ciertas tesis meta-metaticas.

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Meta-metatica

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como se intent mostrar, est lejos de haber sido llevada adelante de forma satisfactoria
por los defensores de la hiptesis de implicacin.
Una segunda ventaja es que la hiptesis de la independencia, al estar comprometida con la distincin de una multiplicidad de cuestiones metaticas, se sirve de las
ventajas propias del anlisis (en general) para prevenir, y as evitar, confusiones innecesarias en el tratamiento de los principales problemas de la filosofa moral. En este
sentido, la independizacin de las distintas cuestiones de segundo orden, as como la
utilizacin de una terminologa distintiva para identificar las posiciones en conflicto en
el interiorde cada una de ellas, resulta imprescindible, al menos como punto de partida, para una comprensin clara y acabada de la problemtica metatica.
Una tercera ventaja es que, aun si resultase incorrecta la hiptesis de la independencia, su postulacin se presenta como una fuente de equvocos mucho menos significativa para la discusin filosfica, que lo que resultara la postulacin incorrecta
de la hiptesis de la implicacin. La reconstruccin independiente de cada cuestin
metatica no es, en s misma, un obstculo para una posterior vinculacin entre ellas,
incluso podra resultar una precondicin insoslayable para una adecuada propuesta de
implicacin.
En definitiva, los defensores de la hiptesis de la implicacin deberan, en primer
lugar, efectuar la reconstruccin completa de las combinaciones posibles en torno a
esta particular cuestin meta-metatica, y en segundo lugar, explicitar los fundamentos
que apoyen a la posicin propuesta. Mientras estas dos condiciones no se satisfagan,
la hiptesis de independencia se presenta como la posicin meta-metatica con las
mayores ventajas argumentativas.

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