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Presenta:

KURSK REVISADO:
NUEVAS EVIDENCIAS SUGIEREN QUE LOS ALEMANES
ESTUVIERON MÁS CERCA DE LA VICTORIA EN KURSK
DE LO QUE ANTERIORMENTE SE RECONOCÍA.
Por George M. Nipe, Jr.

LA BATALLA DE KURSK:
MITOS Y REALIDAD.
Por Michael J. Licari

ANÁLISIS DE LA BATALLA DE KURSK.

Por Benjamín R. Simms

Traducidos por:

Francisco Medina
[email protected]

http://es.groups.yahoo.com/group/frentedeleste

Junio de 2006
Kursk revisado:
Nuevas evidencias sugieren que los alemanes
estuvieron más cerca de la victoria en Kursk de lo
que anteriormente se reconocía.
Por George M. Nipe, Jr.

Tras su desastrosa derrota en Stalingrado durante el invierno de 1942-43, las

Fuerzas Armadas Alemanas lanzaron una culminante ofensiva en el Este conocida como
Operación Ciudadela el 4 de julio de 1943. El clímax de la Operación Ciudadela, la
batalla de Kursk, implicó a más de 6.000 tanques, 4.000 aviones y 2 millones de
combatientes y es recordada como la mayor batalla de tanques de la Historia. El punto
culminante de la batalla fue el masivo combate blindado en Prochorovka (también
llamada Prokhorovka), que comenzó el 12 de julio.
Pero mientras que los historiadores han catalogado Prochorovka como una
victoria de las tácticas imperantes soviéticas sobre el poder de fuego y los tanques
alemanes pesados, las nuevas evidencias arrojan una luz muy diferente sobre el combate
en el “reguero de la muerte”. El objetivo de los alemanes durante Ciudadela era recortar
un largo saliente en el Frente del Este que se extendía 70 millas hacia el oeste. El Grupo
de Ejércitos Centro del Mariscal de Campo Günther von Kluge atacaría desde el flanco
norte del saliente, con el 9 Ejército del Coronel General Walther Model encabezando la
operación, el XLVI Cuerpo Panzer del General Hans Zorn en el flanco derecho y el XLI
Cuerpo Panzer del Mayor General Josef Harpe en el izquierdo. Estaba planeado que el
XLVII Cuerpo Panzer del General Joachim Lemelsen se dirigiera hacia Kursk y se
encontrara allí con el Grupo de Ejércitos Sur del Mariscal de Campo Erich von
Manstein, el 4 Ejército Panzer del Coronel General Hermann Hoth y con la Agrupación
Kempf, comandada por el General Werner Kempf. Oponiéndose a las fuerzas alemanas
estaban el Frente Central Soviético, dirigido por el General Konstantin K. Rokossovsky,
y el Frente de Voronezh, comandado por el General Nikolai F. Vatutin.
El Frente Central, con el flanco derecho reforzado con el 13 Ejército del
Teniente General Nikolai P. Pukhov y el 17 Ejército del Teniente General I. V. Galinin,
defendía el sector norte. Al sur, el Frente de Voronezh se enfrentaba al Grupo de
Ejércitos Sur alemán con tres ejércitos y dos en reserva. El 6 Ejército de la Guardia,
comandado por el Teniente General Mikhail N. Chistyakov, y el 7 Ejército de la
Guardia, al mando del Teniente General M. S. Shumilov, defendían el centro y el flanco
izquierdo. Al este de Kursk, el Distrito Militar de la Estepa (renombrado Frente de la
Estepa el 10 de julio de 1943) del Coronel General Iván S. Konev frenaría las rupturas
alemanas, para después montar la contraofensiva. Si el plan tenía éxito, los alemanes
podrían embolsar y destruir a más de cinco ejércitos soviéticos. Tal victoria habría de
forzar a los soviéticos a retrasar sus operaciones y debería haber permitido a la
Wehrmacht el respiro tan desesperadamente necesitado en el Frente del Este. Sin
embargo, el 9 Ejército de Model nunca llegó a romper las defensas soviéticas en el norte
y pronto se estancó en una guerra de desgaste que no podría ganar.
En el flanco sur, el III Cuerpo Panzer, comandado por el General Hermann
Breith, también se encontró una fuerte resistencia soviética. Sin embargo, para el 11 de
julio el 4 Ejército Panzer de Hoth estaba en posición para capturar la ciudad de
Prochorovka, asegurar una cabeza de puente sobre el río Psel y avanzar sobre Oboyan.
El Psel era la última barrera natural entre los panzer de Manstein y Kursk. El ataque del
4 Ejército Panzer sobre la ciudad estaba encabezado por el II Cuerpo Panzer SS del
General SS Paul Hausser, por el XLVIII Cuerpo Panzer del General Otto von
Knobelsdorff y por el LII Cuerpo de Ejército del General Ott. El Cuerpo de Hausser
estaba formado por tres divisiones panzer: la 1 SS Leibstandarte Adolf Hitler, la 2 SS
Das Reich y la 3 SS Totenkopf. Aunque las tres eran técnicamente divisiones de
Panzergranaderos, cada una tenía más de 100 tanques cuando comenzó Ciudadela. El
Cuerpo de Knobelsdorff estaba formado por las Divisiones de Infantería 167 y 332, por
las Divisiones Panzer 3 y 11, por la División de Panzergranaderos Grossdeutschland y
por la Brigada Panther Decker; y el Cuerpo de Ott estaba formado por las Divisiones de
Infantería 25 y 57.
Frente a Hausser en Prochorovka estaba el recién llegado y reforzado 5 Ejército
de Tanques de la Guardia, al mando del Teniente General Pavel A. Rotmistrov. El 5 de
la Guardia era la reserva blindada estratégica soviética en el sur, la última formación
armada de relevancia en el sector, con más de 650 tanques. La reserva blindada
operacional soviética, el 1 Ejército de Tanques del General Mikhail E. Katukov, estaba
enfrentándose con el 4 Ejército Panzer de Hoth al sur del Psel. Sin embargo, el Ejército
de Katukov había sido incapaz de evitar que los alemanes llegaran al río. A su VI
Cuerpo de Tanques, equipado originalmente con más de 200 tanques, sólo le quedaban
50 el 10 y el 11 de julio, y los otros dos cuerpos de ejército de Katukov también habían
sufrido fuertes pérdidas.
El 10 de julio, la 3 División SS Totenkopf, al mando del Mayor General SS
Hermann Priess, había establecido una cabeza de puente sobre el Psel al oeste de
Prochoroka. El 11 de julio, el grupo panzer de la División había cruzado el río en
puentes de pontoneros y alcanzó la cabeza de puente. Ello permitió que los blindados de
Katukov se reagruparan para enfrentarse al XLVIII Cuerpo Panzer abajo de Oboyan o
contraatacar sobre la cabeza de puente de Psel. Reforzado con el XXXIII Cuerpo de
Infantería y con el X Cuerpo de Tanques, Katukov lanzó continuos contraataques sobre
las unidades de la Totenkopf en la orilla norte del río.
Durante la tarde del 11 de julio, Hausser organizó a sus divisiones para un asalto
sobre Prochorovka. La Totenkopf ocuparía el flanco izquierdo del Cuerpo, mientras que
la Leibstandarte, al mando del Mayor General SS Theodore Wisch, estaría en el centro,
agrupada al oeste de la ciudad entre la línea ferroviaria y el Psel. La Das Reich, al
mando del Teniente General SS Walter Krüger, atacaría por el flanco derecho del
Cuerpo, que estaba a varios kilómetros al sur de Tetrevio y al sudoeste de Prochorovka.
Mientras las divisiones SS de Hausser se preparaban para la batalla, también había una
febril actividad en el bando soviético. El 11 de julio, el 1 Ejército de Tanques de la
Guardia llegó a la zona de Prochorovka, habiendo comenzado su traslado el 7 de julio
desde las áreas de reunión a casi 200 millas al este. Consistía en los XVII y XXIX
Cuerpos de Tanques y el V Cuerpo Mecanizado de la Guardia. Los 650 tanques de
Rotmistrov fueron reforzados con el II Cuerpo de Tanques y el II Cuerpo de Tanques de
la Guardia, aumentando sus efectivos a unos 850 tanques, 500 de los cuales eran T-34.
La misión principal del 1 de la Guardia era encabezar la contraofensiva, conocida como
Operación Rumyantsev, y su misión secundaria era asegurar la defensa en el sur. El
empleo del ejército de Rotmistrov en una fecha tan temprana es una sólida prueba de la
preocupación soviética por la situación en el Psel.
La llegada del 1 de la Guardia al Psel marcó el inicio de la batalla de
Prochorovka. Prochorovka es una de las grandes batallas del Frente del Este durante la
II Guerra Mundial mejor conocidas. Ha sido objeto de artículos, libros y documentales
históricos televisivos, pero estos relatos varían en su exactitud; algunos son
simplemente incompletos, mientras otros bordean la ficción. En la versión generalmente
aceptada de la batalla, las tres divisiones SS atacaron Prochorovka hombro con hombro,
atascadas en el terreno entre el Psel y la línea ferroviaria.
Un total de 500 a 700 tanques alemanes, incluyendo docenas de tanques
medianos Panther con cañones de 75 mm y tanques pesados Tiger I con sus mortíferos
cañones de 88 mm, avanzaban mientras que cientos de ágiles tanques medianos T-34
soviéticos corrían en medio de los blindados SS y provocaban la confusión entre los
alemanes. Los soviéticos se acercaron a los panzer, evitando los cañones de 88 mm de
los Tiger, entorpeciendo a los blindados alemanes y destruyendo cientos de tanques
alemanes.
Las audaces tácticas de las fuerzas de tanques soviéticas resultaron ser una
derrota desastrosa para los alemanes, y las desorganizadas divisiones SS se retiraron,
dejando atrás 400 tanques destruidos, incluyendo entre 70 y 100 Tiger y muchos
Panther. Estas pérdidas diezmaron la potencia combativa de las divisiones SS, y como
resultado el 4 Ejército Panzer de Hoth no tuvo oportunidad de lograr una visión parcial
en el sur. Mientras que esto hace una historia dramática, casi todo este panorama de la
batalla es esencialmente un mito. Un estudio cuidadoso de los informes de efectivos de
tanques y de los informes de combate diarios del II Cuerpo Panzer SS, disponibles en
microfilm en los Archivos Naciones en Washington, proporciona información que
fuerza a una nueva estimación histórica de la batalla.
Estos informes muestran, en primer lugar, que el Cuerpo de Hausser comenzó
con menos tanques de lo que anteriormente se creía y, mucho más importante, que sólo
sufrieron bajas moderadas el 12 de julio de 1943. Como estos informes eran realizados
para permitir que el comandante del cuerpo determinara la fuerza de combate de sus
divisiones pueden ser considerados razonablemente exactos. Teniendo en cuenta esta
información parece ser que los alemanes debieron haber estado cerca de un éxito
limitado en el flanco sur del saliente. El número de tanques SS que realmente
participaron en el batalla ha sido estimado en más de 700 por algunos autores, mientras
que otros lo han estimado entre 300 y 600. Incluso antes de que comenzara la batalla de
Kursk, sin embargo, el II Cuerpo Panzer SS nunca tuvo 500 tanques, ni mucho menos
700.
El 4 de julio, un día antes del comienzo de la Operación Ciudadela, las 3
divisiones de Hausser poseían un total de 327 tanques entre todas ellas, más una
cantidad de de tanques de mando. El 11 de julio, el II Cuerpo Panzer SS tenía un total
de 211 tanques operativos: la Totenkopf tenía 94 tanques, la Leibstandarte tenía sólo 56
y la Das Reich poseía 61. Los tanques dañados o bajo reparación no estaba listados.
Sólo 15 tanques Tiger estaban aún en acción en Prochorovka, y no había Panther SS
disponibles. Los batallones que habían sido equipados con Panther aún estaban
entrenándose en Alemania en julio de 1943. El 13 de julio, el día después de la batalla
de Prochorovka, los informes del 4 Ejército Panzer declaraban que el II Cuerpo Panzer
SS tenía 163 tanques operativos, una pérdida neta de solamente 48 tanques.
Las pérdidas reales eran algo más fuertes, debido a la discrepancia en el número
de tanques reparados vueltos a la acción. Un estudio más próximo de las pérdidas de
cada tipo de tanque revela que el Cuerpo perdió cerca de 70 tanques el 12 de julio.
En contraste, las pérdidas de tanques soviéticos, durante mucho tiempo
estimadas en moderadas, fueron realmente catastróficas. En 1984, una historia del 1
Ejército de Tanques de la Guardia, escrita por el mismo Rotmistrov, revela que el 13 de
julio el ejército perdió 400 tanques con daños reparables. No da una cifra para los
tanques que fueron destruidos o inútiles de reparar. La evidencia sugiere que se
perdieron otros cientos de tanques soviéticos. Varias fuentes alemanes mencionan que
Hausser tuvo que utilizar tiza para marcar y contar el enorme revoltijo de 93 tanques
soviéticos destruidos sólo en el sector de la Leibstandarte. Otras fuentes soviéticas dicen
que los efectivos de tanques del ejército el 13 de julio era de 150 a 200, una pérdida de
en torno a 650 tanques. Estas pérdidas provocaron una cáustica reprimenda de Stalin.
En consecuencia, el agotado 1 Ejército de Tanques de la Guardia no reanudó
acciones ofensivas, y Rotmistrov ordenó que sus tanques restantes se atrincherara entre
las posiciones de infantería al oeste de la ciudad. Otra idea falsa sobre la batalla es la
imagen de las tres divisiones SS atacando hombro con hombro a través de una estrecha
línea entre el Psel y la línea ferroviaria al oeste de Prochorovka. Sólo la Leibstandarte
fue alineada directamente al oeste de la ciudad, y fue la única división que atacó la
ciudad.
La zona de batalla del II Cuerpo Panzer SS, contrariamente a la impresión dada
en muchos relatos, era de aproximadamente 9 millas de ancho, con la Totenkopf en el
flanco izquierdo, la Leibstandarte en el centro y la Das Reich en el flanco derecho. Los
blindados de la Totenkopf fueron empleados primariamente en la cabeza de puente del
Psel y en acciones defensivas contra ataques soviéticos sobre los puentes del Psel. De
hecho, sólo la Leibstandarte avanzó realmente por el corredor oeste de Prochorovka, y
sólo después de haber rechazado los ataques soviéticos iniciales.
A primeras horas del 12 de julio, las unidades de la Leibstandarte informaron de
un gran ruido de motores, lo que indicaba una masiva concentración de tanques
soviéticos. Poco antes de las 5 de la mañana, cientos de tanques soviéticos,
transportando infantería, circulaban por Prochorovka y sus alrededores en grupos de 40
a 50. Oleadas de tanques T-34 y T-70 avanzaban a gran velocidad en carga cerrada
contra las posiciones alemanas. Cuando el fuego de ametralladoras, proyectiles
penetrantes y de artillería comenzó a caer sobre los T-34, la infantería soviética saltó de
ellos y buscó refugio. Dejando atrás a su infantería, los T-34 avanzaron. Los tanques
soviéticos que sobrevivieron al choque inicial con los blindados SS continuaron
avanzando en línea y fueron destruidos por los alemanes.
Cuando el ataque inicial soviético cesó, la Leibstandarte hizo avanzar sus
blindados hacia la ciudad y chocaron con elementos de la reserva blindada de
Rotmistrov. Un ataque soviético realizado por el 181 Regimiento de Tanques fue
derrotado por varios Tiger SS, uno de ellos, de la 13 Compañía del 1 Regimiento Panzer
SS, estaba comandado por el 2 Teniente Michael Wittmann, el comandante de tanques
más exitoso de la guerra. El grupo de Wittman avanzaba apoyando el flanco del ataque
principal alemán cuando se enfrentaron con el regimiento de tanques soviéticos a gran
distancia. La carga soviética, directa sobre los Tiger en campo abierto, fue suicida. El
blindaje frontal de los Tiger era impenetrable para los cañones de 76 mm de los T-34 a
gran distancia. El campo estuvo pronto sembrado de T-34 y T-70 ardiendo. No se
perdió ningún Tiger, pero el 181 Regimiento de Tanques fue aniquilado.
Al finalizar el día, Rotmistrov empleó sus últimas reservas, elementos del V
Cuerpo Mecanizado, que finalmente pararon a la Leibstandarte. La Das Reich comenzó
su ataque a varios kilómetros al sudoeste de Prochorovka y rápidamente entró en
contacto con agresivos grupos de batalla del II Cuerpo de Tanques y del II Cuerpo de
Tanques de la Guardia. Una lucha feroz y algo confusa se inició a lo largo de todo el eje
del avance de la división alemana. Los grupos de batalla de 20 a 40 tanques soviéticos,
apoyados por infantería y aviones de ataque en tierra, chocaron con la vanguardia de los
regimientos de la Das Reich.
Rotmistrov continuó enviando blindados contra la división, y el combate
continuó durante todo el día, con fuertes pérdidas de blindados soviéticos. La Das Reich
continuó avanzando lentamente hacia el este, avanzando durante la noche sufriendo
pérdidas de tanques relativamente bajas. Mientras tanto, en el flanco izquierdo,
elementos del 1 Ejército de Tanques Soviéticos intentaron sin éxito aniquilar la cabeza
de puente de la Totenkopf. La división SS luchó contra el XXXI y el X Cuerpos de
Tanques, apoyados por elementos del XXXIII Cuerpo de Infantería. A pesar de los
ataques soviéticos, el grupo panzer de la Totenkopf avanzó hacia una carretera que
corría desde el pueblo de Kartaschevka, a lo largo del sudoeste del río, hasta
Prochorovka. Los combates, caracterizados por pérdidas masivas de tanques soviéticos,
continuaron durante todo el 12 de julio sin un éxito decisivo para ambos bandos –
contrariamente a los relatos dados por muchos famosos estudios del Frente del Este, que
afirman que los combates finalizaron el 12 de julio con una derrota decisiva alemana.
Estos autores describen el campo de batalla sembrado por cientos de tanques
alemanes destruidos e informan que los soviéticos sobrepasaron a las unidades de
reparación de tanques SS. De hecho, los combates continuaron en torno a Prochorovka
durante varios días más. La Das Reich continuó avanzando lentamente hacia el este en
la zona sur de la ciudad hasta el 16 de julio. Este avance permitió que el III Cuerpo
Panzer enlazara con la división SS el 14 de julio y rodeara a varias divisiones de
infantería soviéticas al sur de Prochorovka. La Totenkopf alcanzó finalmente la
carretera Kartaschevka-Prochorovka, y la división tomó también varias colinas
tácticamente importantes en el lado norte de su perímetro. Sin embargo, estos logros no
fueron explotados debido a las decisiones tomadas por Adolf Hitler.
Tras recibir las noticias de la invasión aliada de Sicilia, así como de informes
sobre inminentes ataques soviéticos sobre el río Mius y en Izyum. Hitler decidió
cancelar la Operación Ciudadela. Manstein solicitó que se le permitiera acabar con los
dos ejércitos de tanques soviéticos. Tenía reservas sin utilizar, consistentes en tres
divisiones panzer veteranas del XXIV Cuerpo Panzer, en posición para ser empleadas
rápidamente. Este cuerpo podía haber sido utilizado para atacar al 1 Ejército de Tanques
de la Guardia por su flanco, para ensanchar la cabeza de puente de Psel o para cruzar el
Psel al este de Prochorovka. Todos los blindados soviéticos disponibles en el sur
estaban ocupados y no podían ser retirados sin causar un colapso de las defensas
soviéticas.
Manstein estimaba correctamente que tenía la oportunidad de destruir a la
reserva blindada soviética operativa y estratégica en la zona de Prochorovka. Sin
embargo, Hitler no pudo ser persuadido de que continuara el ataque. En cambio,
dispersó las divisiones del II Cuerpo Panzer SS repartiéndolas para anticiparse a ataques
de diversión soviéticos al sur del sector Belgorod-Kharkov. En la noche del 17 al 18 de
julio, el cuerpo de retiró de sus posiciones en torno a Prochorovka.
De este modo, finalizó la batalla por Prochorovka, no debido a las pérdidas de
tanques alemanas (Hausser tenía unos 200 tanques operativos el 17 de julio), sino a la
falta de voluntad de Hitler de continuar la ofensiva. Las divisiones panzer SS aún estaba
a pleno rendimiento; de hecho, dos de ellas continuaron luchando exitosamente en el sur
de Rusia durante el resto del verano. A la Leibstandarte se le ordenó marchar a Italia,
mientras que la Das Reich y la Totenkopf permanecieron en el Este. Estas dos
divisiones y la 3 División Panzer, que reemplazó a la Leibstandarte, fueron transferidas
a la zona del 6 Ejército, donde realizaron un contraataque del 31 de julio al 2 de agosto
que eliminó una sólida cabeza de puente soviética en el río Mius. Sin tregua, las tres
divisiones fueron después transferidas al sector de Bogodukhov a comienzos de agosto
de 1943. Bajo el mando del III Cuerpo Panzer, se les unió otra unidad, la 5 División de
Panzergranaderos SS Wiking. Durante tres semanas de constantes combates, las 4
divisiones jugaron un gran papel en frenar la principal contraofensiva soviética tras
Kursk, la Operación Rumyanstsev.
 Combatieron contra el 1 Ejército de Tanques de la Guardia, reconstruido con
503 tanques, y contra grandes porciones del 1 Ejército de Tanques, ahora con 542
tanques. Para finales del mes, Rotmistrov tenía menos de 100 tanques operativos.
Katukov tenía solo 120 tanques operativos en la última semana de agosto. Mientras que
las divisiones alemanas nunca tuvieron a la vez más de 55 tanques operativos, éstas
derrotaron repetidamente los avances de los dos ejércitos de tanques soviéticos, que
fueron también reforzados con varios cuerpos de infantería. La Totenkopf cortó y
derrotó repetidamente todos los avances del 1 Ejército de Tanques hacía la línea
ferroviaria Kharkov-Poltava.
La Das Reich hizo retroceder a dos cuerpos de tanques soviéticos al sur de
Bogofukhov y frenó el último gran ataque de Rotmistrov al oeste de Kharkov, y el III
Cuerpo Panzer paralizó la Operación Rumyantsev. Tras la caída de Kharkov, sin
embargo, el frente alemán se colapsó gradualmente. Los soviéticos se reagruparon,
emplearon reservas adicionales y reanudaron su ataque hacia el estratégicamente
importante río Dnieper. El Grupo de Ejércitos Sur fue consecuentemente forzado a
abandonar gran parte del sur de Ucrania en una carrera por asegurar el Dnieper. A pesar
de los destacables esfuerzos del Ejército Alemán y de las divisiones panzer Waffen SS
durante julio y agosto, los alemanes eran muy débiles para mantener el sector Kharkov-
Belgorod-Poltava tras sus pérdidas del verano. Es aparente por sus operaciones durante
finales del verano que las divisiones panzer SS no fueron destruidas en Prochorovka.
Esta reinterpretación de la batalla proporciona motivos para pensar en un posible
éxito alemán si las reservas panzer de Manstein hubieran sido utilizadas como él
pretendía. En qué medida el curso de los acontecimientos en Rusia hubiera sido
cambiado es, por supuesto, desconocido pero es interesante especular. Si la reserva
panzer del Grupo de Ejércitos Sur hubiera sido utilizada para rodear y destruir al 1
Ejército de Tanques de la Guardia y al 1 Ejército de Tanques, el resultado de la guerra
en Rusia podría haber sido significativamente diferente.
Aunque estaba fuera de las capacidades del ejército alemán forzar un fin militar
de la guerra en el verano de 1943, una victoria limitada en el sur podría haber
provocado un retraso de las operaciones estratégicas soviéticas durante meses o quizás
más. Es dudoso, sin embargo, que esta pausa pudiera haber sido lo bastante larga para
que los alemanes transfirieran fuerzas suficientes al Oeste para derrotar la invasión el 6
de junio de 1944. Pero un hecho está más allá de cualquier duda, sin importar el número
de tanques poseídos por los alemanes o por los soviéticos o qué pudo haber sido
posible.
Debido a que el cuerpo panzer de Hausser falló en tomar Prochorovka el 12 de
julio y el posterior uso erróneo de las reservas panzer alemanas, el ímpetu del 4 Ejército
Panzer decreció dramáticamente.
Cuando Hitler abandonó la Operación Ciudadela el 13 de julio, se perdió la
última oportunidad alemana de influir a nivel estratégico en el Este. Es interesante que
la información respecto a las bajas de tanques alemanas en Prochorovka no han estado
disponible antes de ahora. Debido a la falta de fuentes de información de primera mano
–especialmente los informes del II Cuerpo Panzer SS en el Frente del Este- no han
existido pruebas para corregir los relatos e impresiones erróneas dados en los estudios
anteriores del Frente del Este.
Los informes de las formaciones Waffen SS de sus operaciones en el Frente del
Este no fueron desclasificada hasta 1978-1981. Hasta esas fechas, la mayoría de las
grandes obras sobre el Frente del Este habían sido ya publicadas. Autores posteriores
aceptaron los relatos de la batalla dados en libros anteriores y no realizaron una
investigación adicional. Como resultado, una de las batallas mejor conocidas del Frente
del Este nunca se ha entendido correctamente.
Prochorovka ha sido considerada como una importante derrota alemana pero
realmente fue un serio contratiempo para los soviéticos ya que sufrieron enormes
pérdidas de tanques. Como sugirió Manstein, Prochorovka pudo haber sido de verdad
una victoria alemana perdida, gracias a las decisiones tomadas por Hitler.
Fue afortunada para la causa aliada que el dictador alemán, el más acérrimo
partidario del valor de la voluntad, perdiera su voluntad de combatir en el sur de
Ucrania en julio de 1943.
Si hubiera permitido a Manstein continuar el ataque sobre los dos ejércitos de
tanques soviéticos en la zona de Prochorovka, Manstein pudiera haber logrado una
victoria más perjudicial para los soviéticos que el contraataque que reconquistó
Kharkov en marzo de 1943.
LA BATALLA DE KURSK:
MITOS Y REALIDAD.
Por Michael J. Licari

La Batalla de Kursk es una de las más familiares batallas del Frente del Este.
Aquellos casualmente informados sobre la Segunda Guerra Mundial sólo conocen dos
batallas entre los soviéticos y los alemanes: Stalingrado y Kursk. Desafortunadamente,
el conocimiento de la Batalla de Kursk está solamente ahora siendo mejorado. A pesar
del creciente número de buenos análisis disponibles para el público, los mitos de Kursk
son difíciles de remover. Este ensayo ayudará esperanzadoramente a esta causa.

Antecedentes de la Batalla.
El saliente de Kursk que los alemanes esperaban rodear y destruir era un
resultado de las batallas del invierno y de la primavera de 1943. Después de que los
soviéticos rodearan Stalingrado y forzaran a los alemanes a retirarse del Cáucaso, su
ofensiva no se detuvo. Continuó hacia el oeste, tomando ciudades importantes como
Rostov y Kharkov. Sin embargo, el Ejército Rojo se extendió demasiado, y estuvo
maduro para un contraataque. La respuesta destruyó a muchas de las unidades soviéticas
y limpió gran parte del territorio que habían tomado. Éste incluía Kharkov, pero no
mucho más del territorio al norte de la ciudad. Por lo tanto, el saliente soviético se
proyectaba hacia las líneas alemanas. La idea operacional en conjunto era detenerse
para descansar y reacondicionar las fuerzas que habían participado en los contraataques
de Manstein, esperar al desarrollo de nuevo equipo (tanques Panther, destructores de
tanques Elefant, y algún otro armamento) y formar nuevas unidades. Luego, lanzar el
ataque y destruir el saliente. El nombre en clave para la operación era “CIUDADELA”.
De estos planes, está claro que CIUDADELA era puramente operacional.
Incluso un completo éxito alemán no habría fundamentalmente cambiado la situación
estratégica en el Frente del Este. A lo sumo, habría retrasado las subsiguientes ofensivas
soviéticas, pero es difícil sostener que un éxito alemán las hubiera impedido o creado
alguna clase de tablas de larga duración que permitiera a los alemanes volverse y
derrotar a los Aliados Occidentales. Simplemente no era lo bastante grande, aunque
seguramente representaba la operación más grande que el Ejército Alemán podría haber
lanzado. De hecho, una vez lanzada llegó a ser claro que incluso CIUDADELA estaba
fuera del alcance de lo que los alemanes podían lograr.

Mitos de CIUDADELA.
Hay una tremenda cantidad de malentendidos sobre cómo progresó
CIUDADELA. Este malentendido es alimentado a menudo por repetidas, pero falsas,
descripciones del combate que tuvo lugar. Quizás ningún otro autor ha contribuido tanto
a estos mitos como Martin Caiden. Su libro, Los Tigres están ardiendo, fue publicado
en 1973 y rápidamente se convirtió en un best seller, y fue “selección del mes” de varios
clubes de libro. Debido a su popularidad fue reimpreso en 1980. Es medianamente
seguro decir que la principal, si no única, fuente de información sobre CIUDADELA
para los lectores occidentales era el libro de Caiden. Esto es desafortunado, ya que si
bien su libro es excitante de leer (está al mismo nivel que las mejoras obras de suspense
de Tom Clancy), es casi completamente erróneo. Es tan erróneo, que lo he visto
almacenado en la sección de “ficción” de las tiendas de libros usados, lo cual es
completamente apropiado.
 El libro de Caiden es producto de la propaganda soviética. Sin acceso a los
archivos soviéticos, y ya que no hizo investigación de archivo en los (accesibles)
archivos alemanes occidentales, era inevitable que Caiden fuese engañado. Ciertamente
el resultado predecible fue un libro absurdo. ¿Porqué la propaganda soviética necesitaba
inflar la importancia de la Batalla de Kursk? ¿Porqué necesitaba inflar el alcance de la
batalla y de las bajas que tuvieron los alemanes? Porque a nivel táctico, el Ejército Rojo
sufrió grandemente. Algunas unidades fueron casi completamente aniquiladas. Con
objeto de justificar las bajas que tuvieron, particularmente en la batalla enfrente de
Prokhorovka, los soviéticos inflaron el tamaño, potencia y bajas de las fuerzas
alemanas. Caiden, incapaz y renuente a filtrar este engaño, simplemente condimenta las
descripciones e inserta las cifras soviéticas directamente en su libro. Sólo últimamente,
en los últimos 10 años más o menos, hemos sido capaces de obtener una perspectiva
analítica balanceada sobre CIUDADELA. Como consecuencia, es hora de hacer
“reventar el mito”.
Mito 1: CIUDADELA fue una batalla distinta, primordialmente entre fuerzas de
tanques de ambos bandos. ¡Error! CIUDADELA fue gigantesca, tanto en términos de
las fuerzas implicadas como en las áreas sobre las que combatieron. Y mientras las
unidades blindadas de ambos bandos hicieron mucho del carismático combate,
finalmente la operación fue ganada y perdida por las divisiones de infantería. La
mayoría de las unidades de tamaño división empleadas por ambos bandos eran de
infantería, no blindadas. Con respecto al tamaño de la operación, las “líneas del frente”
de CIUDADELA se extendía por cientos de millas, y el territorio sobre el que se
combatía abarcaba miles de millas cuadradas. Mientras que algunas áreas veían
concentraciones de tropas más altas, CIUDADELA apenas sigue el cuadro popular de
unidades acuñadas juntas, sin posibilidad de maniobrar. El tamaño de la operación
aseguró que CIUDADELA no fuera “una batalla”. Considerando que los alemanes
utilizaron tres ejércitos, uno en la parte norte, dos en la sur, es desconcertante pensar
que algunas personas visualizan CIUDADELA como un combate táctico.
Mito 2: La Batalla en Prokhorovka fue la mayor batalla de tanques en la
historia. Esta es probablemente la afirmación más repetida sobre CIUDADELA.
También es engañosa y casi ciertamente errónea. La afirmación típica es que la batalla
en Prokhorovka fue masiva, implicando a dos mil tanques. Mientras que fue una batalla
significativa, en ningún caso fue tan grande como supone el mito. Un medio por el que
la gente llega a números inflados es asumir que participaron las tres divisiones de
panzergranaderos SS. De hecho, sólo una, la Liebstandarte Adolf Hitler (LSSAH)
combatió esta batalla. Las otras dos estaban en los flancos de la LSSAH (la Totenkopf
en el izquierdo, y mayormente a través del río Psel, y la Das Reich en el derecho) y
estaba librando sus batallas independientes. En el momento de la batalla, la LSSAH
había estado ya en combate cerca de una semana y estaba sustancialmente gastada. El
11 y el 12 de julio, los dos principales días de la batalla, la LSSAH estaba reducida a
unos 100 tanques, cañones de asalto y destructores de tanques (sin incluir tanques de
observación). Las unidades soviéticas que participaron en la batalla en Prokhorovka
eran los 18 y 29 Cuerpo de Tanques, junto un destacamento independiente al mando del
General Trufanov. Estas unidades combinadas fueron capaces de poner en campaña
unos 421 tanques, cañones de asalto y destructores de tanques. Por lo tanto,
contrariamente a las afirmaciones populares de “miles” de tanques combatiendo delante
de Prokhorovka, tenemos alrededor de 517, de los cuales 455 eran realmente “tanques”.
He proporcionado datos sobre la cantidad de vehículos blindados de combate a mano
(esto es, listos para combatir) para el 10, 11 y 12 de julio. Téngase en cuenta que estas
 cifras fluctúan por varias razones: pérdidas temporales debidas a daños, bajas
permanentes debido a destrucción, y regreso de talleres de reparación.

Blindados Alemanes a Mano y Operativos

Blindados 10 Julio 11 Julio 12 Julio

Pz III 11 12 12
Pz IV 42 48 32
Pz VI Tiger 4 3 3
Marder III 20 19 19
StuG III 20 10 20
Pz I 2 2 2
Pz II 4 4 4
TOTAL 109 99 92

Blindados Soviéticos a Mano y Operativos

18 Cuerpo de Tanques 29 Cuerpo de Tanques Trufanov

Blindados 10 Jul 11 Jul 12 Jul 10 Jul 11 Jul 12 Jul 10 Jul 11 Jul 12 Jul

KV I 0 0 0 1 1 2 0 0 0
Churchill 18 18 8 0 0 0 0 0 0
T-34 50 68 26 122 123 20 35 35 27
T-70 49 58 35 82 81 29 9 9 6
SU-122 0 0 0 11 12 3 0 0 0
SU-76 8 8 7 8 8 4 0 0 0
TOTAL 125 152 76 224 225 58 44 44 33

Dados estos números, no es probable que la batalla de Prokhorovka fuese la

“mayor batalla de tanques de la historia”. De hecho, es más pequeña que una batalla que
tuvo lugar entre los franceses y los alemanes en 1940. Frente a Gembloux, el 14-15 de
mayo, dos divisiones panzer completas (cada una con unos 300 tanques) se enfrentaron
a dos divisiones mecanizadas ligeras francesas completas (cada una con unos 260
tanques).
Mito 3: Los tanques rusos abordaron a los alemanes. Esta imaginativa noción
hace a los tanques soviéticos, sabiendo que sus cañones serían ineficaces contra el
resistente blindaje alemán, acercarse a distancia de quemarropa y comenzar a abordar a
los tanques alemanes para destruirlos. ¡Tonterías! De hecho no hay evidencias de esto.
Nunca apareció en ningún informe, alemán o soviético. Las historias de tanques
abordando típicamente se centran en tanques KV abordando a Tigers. Considerando que
había un gran total de 1 tanque KV (muy posiblemente un tanque de mando) y solo 4
Tigers, esto es increíblemente improbable. Más bien, estas historias son un producto de
relatos embellecidos, y versiones de propaganda soviéticas diseñadas para “reproducir”
la fiereza de la batalla a fin de justificar sus pérdidas. Anotar también que apenas ningún
vehículo blindado de combate alemán presente (solamente los 4 Tigers) tenían blindaje
 que fuera capaz de resistir consistentemente a la potencia de fuego rusa. El único caso
documentado de abordaje de tanque que conozco fue en Normandía, cuando un
Sherman británico abordó un Tiger alemán.
Mito 4: Prokhorovka fue el “paseo de la muerte de los Panzer” porque los
alemanes perdieron muchos más tanques. Las fuentes tradicionales occidentales,
citando los relatos de propaganda soviéticos, sitúan las pérdidas de tanques en
Prokhorovka para ambos bandos en alrededor de 1.200. Considerando el hecho de que
menos de la mitad de ese número aún participó en la batalla, esta cifra es ridícula. Si
algo fue, fue el paseo de la muerte del 29 Cuerpo de Tanques, que experimentó una
caída del 75% en su cifra de vehículos blindados de combate a mano en un día. De
hecho, los alemanes apenas notaron los efectos de la batalla en Prokhorovka, mientras
que los soviéticos tuvieron varias unidades inefectivas en cuestión de horas. En
términos sencillos, los alemanes dieron una paliza al Ejército Rojo. He proporcionado
datos de la cantidad de vehículos blindados de combate “dañados” y
“destruidos/abandonados” el 10, 11 y 12 de julio.

Blindados Alemanes Fuera de Acción Debido a Daños

Blindados 10 Julio 11 Julio 12 Julio

Pz III 0 0 0
Pz IV 0 12 0
Pz VI Tiger 0 0 1
Marder III 0 1 0
StuG III 2 9 0
Pz I 0 0 0
Pz II 0 0 0

Blindados Soviéticos Fuera de Acción Debido a Daños

18 Cuerpo de Tanques 29 Cuerpo de Tanques Trufanov

Blindados 10 Julio 11 Julio 12 Julio 10 Julio 11 Julio 12 Julio 10 Julio 11 Julio 12 Julio

KV I 0 0 0 0 0 0 0 0 0
Churchill 18 1 5 0 0 0 0 0 0
T-34 0 2 27 1 1 45 0 0 5
T-70 4 0 17 0 1 14 0 0 0
SU-122 0 0 0 1 0 1 0 0 0
SU-76 ? ? ? ? ? ? 0 0 0
 Blindados Alemanes Destruidos y Abandonados

Blindados 10 Julio 11 Julio 12 Julio

Pz III 0 0 0
Pz IV 0 0 4
Pz VI Tiger 0 0 0
Marder III 0 0 2
StuG III 0 1 0
Pz I 0 0 0
Pz II 0 0 0

Blindados Soviéticos Destruidos y Abandonados

18 Cuerpo de Tanques 29 Cuerpo de Tanques Trufanov

Blindados 10 Julio 11 Julio 12 Julio 10 Julio 11 Julio 12 Julio 10 Julio 11 Julio 12 Julio

KV I 0 0 0 0 0 0 0 0 0
Churchill 0 0 6 0 0 0 0 0 0
T-34 0 0 18 0 0 60 0 0 3
T-70 0 0 8 0 0 28 0 0 3
SU-122 0 0 0 0 0 8 0 0 0
SU-76 ? ? ? ? ? ? 0 0 0

Esto apenas revela un “paseo de la muerte” para los Panzers. La LSSAH perdió
permanentemente un total de 7 blindados. Otros 25 fueron daños y enviados a talleres
de reparación, sólo 1 de los cuales era un Tiger (notar que ningún Tiger fue destruido).
Los soviéticos, por otra parte, perdieron permanentemente al menos 134 blindados, más
de 19 veces las bajas de los alemanes. Otros 125 fueron temporalmente perdidos debido
a daños. Por consiguiente, las pérdidas totales de blindados debido al combate en
Prokhorovka llegaron a ser 32 alemanas contra 259 soviéticas. No es extraño que los
soviéticos tuvieran que inflar el tamaño y las pérdidas de la fuerza alemana; fueron
vencidos totalmente.
Mito 5: El tiempo en Prokhorovka era claro y seco. La mayoría de los relatos
populares de la batalla en Prokhorovka presentan remolinantes batallas de tanques
levantando enormes nubes de polvo. Nada puede estar más lejos de la verdad. Ahora
sabemos que no hubo remolinantes batallas de tanques a distancia de bocajarro. Ni hubo
polvo. El terreno estaba empapado, y el tiempo durante la batalla presentó tormentas
ocasionales. Según los informes de la LSSAH, el 9 de julio fue “lúgubre y lluvioso” y el
10 de julio presentó “fuertes aguaceros que dificultaron los movimientos de la división”.
Para el 11 y el 12 de julio, la división informó que hubo trombas de agua que
dificultaron seriamente las operaciones de combate” y que las carreteras estaban “en
muy mala condición”. ¡Estas son las condiciones que a duras penas permitirían que
enormes nubes de polvo fueran levantadas!
Mito 6: Las fuerzas alemanas fueron ampliamente suministradas con Panthers,
Tigers y destructores de tanques Elefant. Mientras que los alemanes decidieron retrasar
su ataque a fin de que más nuevas armas, como el Panther y el Elefant, estuvieran
disponibles, estas armas no estuvieron presentes en grandes cantidades. Un total de 119
Panther entraron en batalla con la División Gross Deutschland (GD) el 5 de julio.
Después de que el 65% de estos quedaran fuera de acción, bien dañados o destruidos, en
el primer día cesaron de jugar un papel crucial en el peso de la restante semana de
combate. Anotar que no había absolutamente Panthers disponibles para ninguna unidad
aparte de la GD. Las pinturas y dibujos de Panthers en batalla en Prokhorovka son
absolutamente erróneas: ninguna de las tres divisiones de panzergranaderos SS
utilizaron Panthers en Kursk. Un total de 90 Elefants estaban disponibles, y todos ellos
fueron utilizados por el 9 Ejército para ayudar a sus divisiones a atravesar las líneas
defensivas en el lado norte del saliente de Kursk. A pesar de los relatos soviéticos que
hacen a los Elefants participando en prácticamente cada batalla en los lados norte y sur,
los Elefants fueron utilizados únicamente por el 9 Ejército, y solamente en el lado norte
(primordialmente en el asalto alemán sobre la ciudad de Ponyri). La mayoría de ellos se
perdieron en los primeros días del combate. Los tanques Tigers fueron igualmente raros.
En todo el lado sur del saliente, solamente 89 Tigers comenzaron la batalla. Alrededor
de la mitad de éstos estaban en los batallones pesados de las tres divisiones de
Panzergranaderos SS y en la GD. Estas cuatro divisiones comenzaron con de 12 a 15
Tigers cada una, pero para el segundo o tercer día de combate, habían descendido a
entre 4 a 6 Tigers operativos en cada una. Esta situación permaneció hasta el final del
combate. Las pinturas y dibujos populares de oleadas de Tigers avanzando hacia los
rusos son pura fantasía. La batalla donde los Tigers estuvieron supuestamente presentes
en manadas, en Prokhorovka, presenta solamente 4.
Mito 7: Hitler canceló CIUDADELA porque los norteamericanos y británicos
desembarcaron en Sicilia y los alemanes necesitaban desviar fuerzas al frente
occidental. Este componente del mito global de Kursk es indudablemente debido a que
los autores occidentales intentan aumentar las por otro lado insignificantes
contribuciones de los aliados occidentales en 1943. De hecho, las unidades alemanas en
el lado sur del saliente de Kursk recibieron nuevas órdenes para reanudar sus ataques
varios días después del desembarco en Sicilia. Hitler canceló CIUDADELA no porque
un par de divisiones norteamericanas y británicas estaban atacando una isla
estratégicamente insignificante en el Mediterráneo, sino porque los soviéticos habían (1)
desenfilado y atascado a la ofensiva alemana CIUDADELA, y (2) lanzado sus propias
masivas ofensivas sobre los flancos del ataque alemán. Estos ataques absorbieron las
reservas que los alemanes habían planeado utilizar para completar la destrucción del
saliente de Kursk. Sin ellos, los alemanes eran demasiados débiles para continuar
CIUDADELA y comenzaron a retirar sus unidades.
Mito 8: Los alemanes casi ganaron, o pudieron haber ganado. Algunos autores
nos harían creer que los alemanes podrían haber ganado al menos una victoria parcial en
CIUDADELA. Ciertamente, los alemanes no fueron derrotados decisivamente en
CIUDADELA. Mientras que el 9 Ejército se atascó casi inmediatamente en el lado
norte, fue únicamente forzado a retroceder debido a los ataques soviéticos sobre el 2
Ejército Alemán, que protegía sus flancos y retaguardia. En el lado sur, los alemanes
habían ganado en casi cada batalla táctica, incluyendo en Prokhorovka. George Nipe ha
argumentado que dadas estas victorias tácticas, los alemanes podrían haber continuado
para destruir a las fuerzas blindadas de la Unión Soviética y que Hitler canceló
CIUDADELA demasiado pronto. Nipe no ofrece evidencias de que: (a) los alemanes
podrían haber continuado ganando batallas del estilo de Prokhorovka; (b) los alemanes
podrían haber continuado avanzando en todos lados; (c) que el XXIV Cuerpo Panzer
podría realmente haber sido empleado. Examinemos estos problemas a continuación.
Mientras que Prokhorovka ofreció a los alemanes una victoria táctica,
operacionalmente fue un toque de difuntos para CIUDADELA. El avance del 9 Ejército
se había ya encallado varios días antes. Y si bien fue derrotado en el espacio de dos
días, la llegada del 5 Ejército de Tanques de la Guardia señaló el hecho de que los rusos
estaban empleando sus reservas blindadas y que desde el 11 de julio los alemanes
tendrían que contentarse con esto. Es dudoso que los alemanes pudieran haber
continuado para derrotar a estas reservas, dado el contexto de los problemas con el resto
de la operación. Incluso si se ganaban unas cuantas batallas tácticas, ¿para qué fin?
CIUDADELA, como operación, había fracasado antes de la batalla de Prokhorovka; no
había forma de que el lado norte y el lado sur pudieran encontrarse para rodear a las
fuerzas soviéticas. Continuar atacando habría desaprovechado los recursos.
Es dudoso que los alemanes pudieran haberse mantenido avanzando de cualquier
manera. El lado norte había degenerado en un combate estático antes incluso de que los
alemanes atravesaran todas las líneas defensivas. En el lado sur, los alemanes
disfrutaron de algún progreso de avance, pero a un coste tremendo. Las pérdidas en
blindados, vehículos y hombres fueron lo bastante elevadas para absorber una parte
significativa del poder ofensivo de las divisiones blindadas alemanas. Por otro lado, el
ataque había sido lanzado con fuerzas insuficientes de infantería. El saliente sobre el
que las unidades blindadas presionaban no podía ser adecuadamente protegido debido a
la falta de divisiones de infantería. Así, la ofensiva alemana fue contenida y estancada.
El haber movido hacia delante a las tres divisiones de panzergranaderos SS después de
la batalla de Prokhorovka habría empeorado las cosas, no mejorarlas, para los alemanes.
Finalmente, Nipe identifica al XXIV Cuerpo Panzer como una “reserva sin
emplear” que Manstein podía haber utilizado para atacar hacia delante, al menos en el
lado sur. Esto es sólo técnicamente cierto. El XXIV Cuerpo Panzer, formado por las 17,
23 y Viking SS Divisiones Panzer, estaba teóricamente disponible como reserva, para
ser utilizado una vez que una penetración hubiera sido lograda. Esta fuerza no fue usada
por dos razones. Primero, ninguna penetración operacional había sido realmente
lograda. Debido a la profundidad y flexibilidad de las defensas soviéticas, el ataque
alemán nunca logró nada cercano a la maniobra operacional, a pesar del hecho de que
avanzó firmemente en el flanco sur. Simplemente no había espacio para emplear al
XXIV Cuerpo Panzer. Segundo, los ataques soviéticos al sur del saliente de Kursk, a lo
largo del río Mius, requirieron el empleo de esta reserva. Como parte del plan
operacional global soviético para el verano de 1943, el Ejército Rojo absorbería el
(obvio) ataque alemán mientras simultáneamente lanzaba sus propios ataques contra el
2 Ejército (a la izquierda y detrás del 9 Ejército en el lado norte) y al sur de Kharkov
(para flanquear al 4 Ejército Panzer y al Grupo de Ejército Kempf). Dado que las líneas
alemanas habían sido despojadas para proporcionar refuerzos para CIUDADELA, el
XXIV Cuerpo Panzer fue empleado para entorpecer estos ataques sureños. Como las
unidades blindadas fueron retiradas de CIUDADELA, fueron también empleadas en un
papel defensivo a lo largo del Mius. Si CIUDADELA hubiera sido continuada con el
empleo del XXIV Cuerpo Panzer, las líneas alemanas a lo largo del Mius habrían sido
casi seguramente decisivamente penetradas, llevando a un desastre operacional a los
alemanes. Como fuera, los ataques soviéticos todavía forzaron a los alemanes a salir de
Ucrania, incluso con la utilización de fuerzas panzer a la defensiva.

Conclusión.
El mito de Kursk ha sido sorprendentemente elástico. Algo de esto es debido
indudablemente a cuánto tiempo ha permanecido indiscutido. Poderosos argumentos
opuestos sólo han sido publicado en los últimos diez años poco más o menos. Incluso
estos son algo inaccesibles: ya que han sido publicados por editoriales especializadas
que tienen un precio alto de venta y no aparecen en las librerías normales.
 Es cierto que CIUDADELA fracasó y que de ningún modo estaban los alemanes
posicionados para lograr incluso una victoria parcial. Los alemanes no fracasaron, sin
embargo, debido a una derrota en Prokhorovka. No hubo “paseo de la muerte de los
panzers” el 11 y el 12 de julio. Ni hubo una batalla muy grande en esas fechas. Es hora
de poner en descanso las fantásticas nociones de oleadas de tanques Tigers y Panthers
avanzando a través de las secas y polvorientas llanuras para pelear con los tanques
soviéticos a quemarropa.
Eso justamente no ocurrió.
ANÁLISIS DE LA BATALLA DE KURSK.
Por Benjamín R. Simms

Durante el invierno de 1943, los jefes superiores del ejército alemán se

enfrentaron a una difícil elección. Casi 2 años de operaciones continuas en el Frente del
Este habían resultado en un tenue estancamiento que iba desde Leningrado en el norte
hasta el extremo este del Mar Negro en el sur. Próximo al centro del área disputada
estaba un saliente de 300 kilómetros de ancho que penetraba 200 kilómetros en las
líneas alemanas. En el centro de este saliente estaba la ciudad de Kursk, un centro de
carreteras y ferroviario estratégicamente situado que permitía al ejército alemán gran
flexibilidad en los movimientos delanteros y laterales a lo largo del Frente del Este, e
inversamente permitía a los soviéticos un punto de partida para reconquistar Ucrania.
El saliente de Kursk se extendía en las áreas de operaciones de los Grupos de
Ejércitos Centro y Sur Alemanes. El Mariscal de Campo Erich von Manstein,
comandante del Grupo de Ejércitos Sur, reconoció la oportunidad de tomar Kursk tras
derrotar a la contraofensiva soviética, Operación Estrella, y reconquistar los vitales
centros de transporte de Belgorod y Kharkov en el lado sur del saliente de Kursk en
marzo de 1943. Su apelación al Mariscal de Campo Gunther von Kluge, comandante del
Grupo de Ejércitos Centro, para un inmediato asalto coordinado del saliente de Kursk
pasó desatendida ya que el Grupo de Ejércitos Centro estaba exhausto tras repeler un
masivo contraataque soviético sobre Orel, un vital centro de transporte al norte del
saliente de Kursk.
Con la temporada de deshielo primaveral en unas pocas semanas, el ejército
alemán cedió la iniciativa que había ganado durante el invierno de 1942 y 1943 para
reparar y rearmarse en preparación para los próximos meses veraniegos, que eran
mucho mejor adecuados para montar operaciones. Era una elección entre retener la
iniciativa y atacar a un defensor parcialmente preparado con fuerzas exhaustas, o
cambiar la iniciativa por una oportunidad para consolidar y preparar futuras
operaciones, ya sean ofensivas o defensivas, contra un enemigo mejor preparado. La
Wehrmacht eligió la última.
En el ínterin de la temporada de deshielo primaveral, ambos bandos cesaron las
operaciones ofensivas pues el campo ruso se convertía en un tremadal. Ambos bandos
comprendieron la importancia obvia del saliente de Kursk y comenzaron a prepararse
para futuras operaciones en esta área estratégica. Utilizando la pausa primaveral para
montar operaciones con plena ventaja y utilizando cada día que pasaba para preparar
una tenaz defensa, el ejército soviético utilizó el centro ferroviario y de carreteras de
Kursk para llevar tanto poder de combate como fuera posible al saliente. Cuando la
temporada de deshielo había remitido, el ejército ruso acumularía el 20% de sus fuerzas
en el saliente de Kursk y en posiciones de reserva en el este, con un tercio de todos los
tanques disponibles y una cuarta parte de la aviación de combate disponible. La
Wehrmacht, muy consciente de los preparativos rusos, reconstruyó sus ejércitos y
contempló su siguiente movimiento.
El 3 de mayo de 1943, los jefes superiores alemanes del Frente del Este se
reunieron con el mando central alemán, incluyendo Adolf Hitler, para discutir la
estrategia global del ejército alemán en el Frente del Este. De nuevo, el ejército alemán
tenía opciones. ¿Debería permanecer a la defensiva y enfrentarse a los soviéticos en una
defensa móvil para desgastar a las fuerzas soviéticas antes de reanudar la ofensiva, o
debería tomar la iniciativa y atacar? La reunión concluyó, contra las protestad de von
Manstein, del Coronel General Heinz Guderian, del Coronel General Walter Molder, y
del jefe del estado mayor de la Luftwaffe, General Hans Jeschonnek, que un ataque
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contra el saliente de Kursk debería ser emprendido ya que Alemania “no podía
permanecer pasiva, sino que tenía que reanudar la ofensiva para tranquilizar a sus
aliados y a su propia población”. Von Manstein y Guderian, muy conscientes de los
masivos preparativos defensivos soviéticos, estaban a favor de dejar que los soviéticos
reanudasen la ofensiva y perseguían una defensa móvil para desgastar a las fuerzas
soviéticas y permitir un contraataque alemán. Ambos oficiales fueron dominados por el
jefe del estado mayor del ejército alemán, Coronel General Kart Zeitzler. Así, los
preparativos continuaron para un ataque en el saliente de Kursk. El plan de ataque fue
conocido como Operación Ciudadela.

El Entorno Operacional de Kursk.

El terreno en el área de operaciones de Kursk favorecía generalmente al defensor
debido a la falta de buenas carreteras, a varios grandes ríos que corrían de este a oeste, y
a numerosos arroyos caudalosos y áreas enlodadas provocadas por las fuertes lluvias.
Adicionalmente, muchos pequeños pueblos proporcionaban cobertura y ocultamiento
para fuerzas defensoras desmontadas. Las fuerzas alemanas atacantes tenían desventajas
naturales y hechas por el hombre que superar.
El área de operaciones de Kursk tenía varios grandes obstáculos para montar un
ataque. Había cuatro grandes ríos que corrían generalmente de este a oeste que dividían
el saliente de Kursk en varias secciones. Los ríos Seim y Svapa, en el centro y en el
norte respectivamente, dividían al saliente de Kursk por la mitad y proporcionaban un
gran obstáculo que impediría un ataque montado a gran escala desde el oeste hacia
Kursk. En el sur, los ríos Psel y Donets formaban un obstáculo natural en forma de
embudo que dejaba al Grupo de Ejércitos Centro lejos del centro del saliente de Kursk.
Los ríos, aunque generalmente vadeables en algunos sitios, ofrecían a las defensas rusas
una gran ventaja al canalizar los avances alemanes en las rutas más previsibles. Además
de los ríos, muchos arroyos y ríos más pequeños habían crecido por las recientes lluvias
y se convirtieron en más obstáculos para el avance alemán. Adicionalmente, muchos
pequeños pueblos, que podían restringir el movimiento salpicaban el paisaje. En la ruta
principal de aproximación del Grupo de Ejércitos Sur hacia Kursk, la ciudad de
Prokhorovka formaba una gran restricción urbana.
Los grandes ríos y la geometría del saliente forzaron al ejército alemán a dos
vías de aproximación. El Grupo de Ejércitos Centro atacaría directamente desde el sur o
desde la ciudad de Orel hacia Kursk, lo que permitiría a las fuerzas atacantes utilizar la
ruta más corta hacia Kursk y sobrepasar los ríos Seim y Svapa. En el sur, el Grupo de
Ejércitos Sur atacaría hacia el norte desde la ciudad de Belgorod, también hacia Kursk.
Esta vía también permitiría una ruta más corta hacia Kursk y sobrepasar el río Psel. Este
ruta llevaría, sin embargo, directamente a través de la ciudad de Prokhorovka.
El terreno clave en el área de operaciones de Kursk incluía las ciudades de
Kursk y Prokhorovka. Prokhorovka era terreno clave debido a su situación a lo largo de
la ruta de ataque del Grupo de Ejércitos Sur. Como una de las ciudades más grandes del
área, Prokhorovka era un obstáculo para la fuerza atacante y podría servir como un gran
nodo de suministro y punto de partida para los refuerzos de los defensores en el área
debido a su situación central y proximidad a la línea ferroviaria desde Kursk.
Prokhorovka tendría que ser tomada si un avance hacia Kursk desde el sur debía tener
éxito. Kursk era terreno clave debido a su posición en el centro y en la retaguardia del
saliente de Kursk y porque era el principal centro ferroviario y de carreteras en la
región. La pérdida de Kursk habría “dejado al saliente soviético indefendible”. Si Kursk
cayera en manos alemanes, la gran concentración de fuerzas soviéticas en el saliente

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sería rodeada, y el ejército alemán tenían un punto de partida ideal para futuras
operaciones.
La observación y los campos de tiro en el área de operaciones de Kursk eran
generalmente muy buenos. Además de las escasas áreas urbanas, el terreno era tierra de
cultivo despejada con dispersos grupos de árboles. En muchas áreas, la observación y
los campos de tiro no estaban restringidos por el terreno. La apacible y ondulante tierra
de cultivo con pequeños barrancos y árboles diseminados se parecía al sur de Ohio o al
centro de Inglaterra. Esta falta de cobertura favorecía a los defensores rusos al permitir
observación sin impedimentos de las fuerzas alemanas atacantes mientras que no era un
gran obstáculo para un defensor bien preparado.

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