Salar de Uyuni

El salar de Uyuni es el mayor desierto de sal continuo y alto del mundo, con una superficie de
10.582 km (o 4.085 millas cuadradas).1 Est situado a unos 3.650 msnm en el suroeste de
Bolivia, en la provincia de Daniel Campos, en el departamento de Potos, dentro de la regin
altiplnica de la Cordillera de los Andes. El salar de Uyuni es la mayor reserva de litio en el
mundo con el 50-70 % del litio mundial, e igualmente cuenta con importantes cantidades de
potasio, boro y magnesio.2

Formacin
El rea que hoy ocupa este desierto estaba cubierta hace 40 000 aos por el Lago
Minchinnota 1 y posteriormente, hace 11 000 aos, por el lago Tauca o Tauka.nota 2 El
salar de Coipasa y los lagos Poop y Uru Uru tambin son vestigios de estos grandes
lagos prehistricos. Estos alcanzaban una cota de alrededor de 100 m por encima del
nivel actual del salar y cubran los actuales salares de Uyuni y Coipasa, y los lagos
Poopo y Uru Uru. En este perodo una fase de clima hmedo, con ms lluvias que
actualmente, elev el nivel de los protolagos a aproximadamente 100 m ms alto que el
nivel actual, posteriormente vino un periodo seco y clido, que produjo una gran
reduccin de la superficie y volumen de los lagos andinos, originando as los salares y
las lagunas actuales.
El salar de Uyuni, adems de lo expuesto anteriormente, contiene compuestos muy
importantes para la qumica bsica e industrial. En Bolivia, en un pasado geolgico
existieron lagos extensos ms vastos que los actuales, conocidos con los nombres de
Ballivin, Minchn y Tauca. El primero ha sido un predecesor del lago Titicaca; el
segundo abarcaba desde Uyuni hacia el norte y el lago Tauca por evaporacin dio
origen al salar de Uyuni.

Influencia econmica

En el salar de Uyuni el mtodo tradicional de extraccin de sal consiste en formar pequeas

pilas, para que se evapore el agua y facilitar el transporte.

El salar de Uyuni, como se estima, contiene 10 mil millones de toneladas de sal, de la

cual 25 000 toneladas son extradas cada ao, adems cuenta con 140 millones de
toneladas de litio, segn datos oficiales de la estatal Corporacin Minera de Bolivia

(COMIBOL), convirtindose en la ms grande reserva a nivel mundial de este mineral.5

Un informe del Servicio Geolgico de Estados Unidos seala que en el Salar de Uyuni
hay 6,5 millones de toneladas de litio. Todos los mineros que trabajan en el salar
pertenecen a la Cooperativa de Colchani. Cada noviembre, el salar de Uyuni es tambin
el lugar de cra de tres especies de flamencos sudamericanos: el chileno, de James y
andinos. Este es tambin un destino significativamente turstico. Los toques de luz que
aparecen en la imagen, sobre el fondo blanco, incluyen un hotel construido ntegramente
de sal y varias islas. Como el terreno del salar es tan plano sirve como una ruta de
transporte a travs del altiplano boliviano.

Calibracin satelital
Debido a su gran tamao, el alto porcentaje de superficie lisa y la alta reflectividad;
cuando la cubierta de agua que lo cubre durante una poca del ao baja, la superficie del
salar de Uyuni trabaja hasta cinco veces mejor para la calibracin de satlites que la
utilizacin de la superficie del ocano. En septiembre de 2002 un equipo tom las
medidas de elevacin con el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) detallados de
una parte de los pisos de sal, los cuales fueron usados para evaluar la exactitud y la
precisin de los instrumentos del ICESat.

Composicin
Existen aproximadamente 11 capas de sal, con espesores que varan entre menos de un
metro y diez metrosnota 3 . La costra que se encuentra en la superficie tiene un espesor de
10 metros. La profundidad del salar es de 120 metros, el cual est compuesto de capas
de salmuera superpuestas y barro lacustre.
Esta salmuera se compone de litio, boro, potasio, magnesio, carbonatos (brax) y
sulfatos de sodio. Un mineral muy interesante es la ulexita, la piedra televisin. Es
transparente y tiene el poder de refractar a la superficie de la piedra la imagen de lo que
est debajo. A este salar se lo considera como la mayor reserva de litio, aunque es de
muy difcil extraccin por la falta de agua.

Turismo

Atardecer en el salar de Uyuni.

Hotel de Sal.

El salar de Uyuni es tambin uno de los principales destinos tursticos de Bolivia ya que
lo visitan aproximadamente 60 000 turistas cada ao:

En el mes de noviembre se convierte en el lugar de cra de tres especies de flamencos:

el flamenco austral, la parina grande, y la parina chica.
Cactus gigantes de hasta 10 m de altura se hallan en la Isla del Pescado. Esta isla es la
mayor del conjunto de islotes situados en el centro del salar de Uyuni. Es tambin un
centro turstico dentro del salar.
Momias de 3000 aos de antigedad se descubrieron en una caverna al borde del
salar.

A orillas del salar se encuentran varios hoteles construidos con bloques de sal,
caracterstica que los ubican entre los hoteles ms extravagantes del mundo.

Isla Incahuasi, al centro del Salar.

Clima
Las tablas siguientes muestran los valores medios mensuales y anuales de temperatura,
humedad relativa, vientos e insolacin en las estaciones meteorolgicas de la regin. La
temperatura se puede relacionar con la altitud y latitud, pero tambin por la exposicin
del lugar.7
Temperatura Mnima Media en C
Localidad

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Uyuni

4.9

4.2

3.0

-1.8

-7.4

Jun

Jul

-10.3 -11.7

Ago

Set

Oct

Nov

Dic

-9.4

-6.6 -3.3

-0.5

2.6

Colcha K

6.2

4.3

4.6

1.8

-2.9

-3.2

-3.4

-2.4

-0.5

0.9

8.0

4.5

Oplaca

10.4

10.3

9.5

6.8

3.8

9.9

0.9

2.5

5.2

7.7

9.4

9.9

Ro
Mulatos

4.6

3.5

2.5

-0.3

-7.2

-8.7

-11.0

-9.6

-8.8 -2.7

0.3

2.8

Temperatura Mxima Media en C

Localidad

Ene

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Set

Oct

Nov

Dic

Uyuni

20.7

20.4

20.4

18.4

14.8

12.4

12.4

14.9

16.1

19.1

21.0

21.4

Colcha K

20.2

20.3

19.2

18.5

14.2

13.2

12.9

15.7

17.2

19.1

28.3

20.8

Oplaca

24.8

24.5

24.2

23.1

20.4

18.1

18.2

26.2

22.9

25.6

25.1

26.1

Ro
Mulatos

16.8

16.8

16.8

16.7

14.9

12.7

12.9

14.3

14.8

17.9

17.7

17.9

Temperatura Media en C
Localidad Ene
Uyuni
Colcha K

Feb

Mar

Abr

May Jun Jul

Ago

Set

Oct

Nov

Dic

Ao

13.2 12.8 12.6

9.3

4.7

2.6 1.7

4.4

6.4

9.3

11.6 13.0

8.5

13.2 12.3 11.3 10.2

5.7

5.0 4.8

6.6

8.4

10.0 11.7 12.7

9.4

Oplaca

17.8 17.4 16.9 14.9 11.7 9.5 9.6 11.4 14.8 16.9 18.3 18.0 14.7

Ro
Mulatos

10.7 10.0

9.5

7.9

3.9

2.0 1.4

2.4

3.4

7.6

9.0

10.0

6.5

Humedad Relativa en % La humedad relativa es baja. Destaca el valor promedio

registrado de 33.5% en la estacin meteorolgica de Uyuni.
Localidad Ene
Uyuni

Feb Mar Abr May

Jun

Jul

Ago

Set

Oct

Nov

Dic

Ao

43.5 43.5 40.9 33.1 32.9 32.5 31.1 28.4 27.9 25.8 27.8 34.3 33.5

Colcha K 52.6 44.1 50.2 36.9 34.5 34.7 32.8 29.9 28.1 26.2 30.5 39.9 36.7
Oplaca

54.7 59.5 52.5 44.3 40.8 40.5 39.8 38.7 38.7 40.8 45.5 40.5 44.8

Vientos
Los vientos en la regin son muy intensos casi todo el ao, pueden alcanzar velocidades
que superan los 90 km/h, la direccin que ms predomina es de noroeste. Durante el
invierno, en la regin de estudio predominan vientos muy secos.
Evaporacin media mensual y anual en tanque (mm)
Las estimaciones de evapotranspiracin potencial (ETP) en el Altiplano Sur han sido
hasta ahora inciertas, por la falta de datos medidos, tanto de evaporacin en tanque
como de las variables climatolgicas (temperatura, humedad relativa, vientos, radiacin
solar) que se requieren para poder aplicar ecuaciones como la de Penman. En todo el
sector solo la estacin meteorolgica de Uyuni cuenta con mediciones de esas variables
y de evaporacin en tanque. Los valores medios mensuales de evaporacin se presentan
en el cuadro siguiente.
Localidad Ene
Uyuni

5.4

Feb

Mar

Abr

May

Jun

Jul

Ago

Set

Oct

Nov

Dic

Ao

5.3

5.2

5.1

3.5

3.2

3.4

3.6

5.1

6.1

6.5

6.4

5.8

Estos valores indican un total anual entre 1400 y 2100 mm. Los datos sugieren que la
evaporacin en el Altiplano sur supera ampliamente los 1500 mm/ao.
Precipitacin histrica media mensual y anual en mm
Localidad Altura Ene Feb Mar Abr May Jun Jul Ago Set Oct Nov Dic Ao
Alota

3 609 35.1 23.4 20.6 2.8

0.0

1.0 0.0 0.6 0.0 0.2

4.6 22.1 110

Uyuni

3 675 74.2 42.5 26.6 3.2

1.0

1.3 0.0 3.3 2.8 2.6

5.3 27.1 190

Caractersticas fisiogrficas de la cuenca

La cuenca del Salar de Uyuni es un endorreica, es decir que no tiene salida al mar. El
Salar de Uyuni y su Cuenca de aporte ocupan una superficie total de ms de 60.000
km2. La cuenca est compuesta por dos cuencas principales: la cuenca del Ro Grande
de Lpez y la cuenca del Ro Colorado (Puca Mayu) y el mismo Salar de Uyuni.
Por medio de la quebrada Negrojahuira, de alrededor de 20 km de largo, el Salar de
Uyuni se conecta al Salar Coipasa8 9
Los principales parmetros geomorfolgicos correspondientes a la cuenca hidrogrfica
son:
Frecuencia de los ros
Se define como por el nmero total de ros dividido con el rea de la cuenca. Se mide en
ros/km. Para la cuenca del Salar de Uyuni la frecuencia de los ros es de 0.28 ros/km.

Longitud del cauce principal

Est definido por el curso de agua que alcanza la mayor longitud dentro de una cuenca,
Para la cuenca del ro Grande de Lpez la longitud mayor pertenece a un tributario, el
ro Quetena, con 130 km, mientras el ro Grande alcanza los 90 km.
Pendiente media de la cuenca
En la cuenca se presentan zonas dispersas de inclinacin pronunciada, en particular en
la zona limtrofe con Chile, con pendientes superiores al 20%, mientras que en la parte
central y final de la cuenca la inclinacin es casi horizontal, con valores que no superan
el 3% de inclinacin. Se evala que la media ponderada de las pendientes, definida
como Pendiente Media de la cuenca, es de alrededor del 5%.
Disponibilidad hdrica de la cuenca
La disponibilidad de recursos hdricos de una regin est determinada por sus
caractersticas climticas. Se trata de una regin que presenta condiciones climticas
adversas reflejadas en un permanente dficit hdrico, como consecuencia de las
diferencias entre la precipitacin y la evaporacin. Sin embargo, se advierte en la regin
la presencia de una apreciable cantidad de aguas superficiales: lagunas, salares y
bofedales; ello es debido a las aguas subterrneas, que definen en cierto modo las
caractersticas hidrolgicas de la regin; es decir, que la formacin de lagunas y
bofedales en la superficie dependen del aporte de las aguas subterrneas. De hecho, las
aguas que fluyen en la regin son, en su gran mayora, de origen subterrneo y adems,
antiguas. Una parte importante del agua almacenada en los acuferos subterrneos
debera considerarse un recurso no renovable, debido a que proviene de lluvias
ocurridas en tiempos geolgicos lejanos. Estudios realizados en el rea10 11 coinciden en
que la recarga de los acuferos en la regin de los Lpez es actualmente muy dbil o casi
inexistente12 Segn Chaffaut, la recarga de esos acuferos pudo haberse producido en un
periodo comprendido entre algunos cientos y varios miles de aos, en que las
condiciones climticas eran diferentes a las actuales; estudios realizados han confirmado
que la contribucin de las aguas de precipitaciones recientes a los flujos de agua que
recorren por la superficie de las cuencas es baja, por lo general menor al 10 por ciento.
Se tratara entonces de recursos hdricos no renovables. Los impactos ambientales y
sociales de una utilizacin irresponsable de estos recursos podran ser irreversibles.
Aguas subterrneas

Por lo que se refiere a la Cuenca de Uyuni , cuya extensin es de 60.000 km

aproximadamente, las prdidas y los aportes externos a la cuenca hidrogrfica son
limitados tanto en la circulacin este-oeste como por el hecho de que actualmente,
respecto a la circulacin norte-sur, la diferencia piezomtrica entre Popoo, Coipasa y
Uyuni es de varias docenas de metros, entonces un enlace directo parece improbable.
Desde el punto de vista de las precipitaciones se puede suponer que todo lo que
precipita en la cuenca de Uyuni converja en el Salar de Uyuni.
No se debe olvidar que la evapotranspiracin en la superficie libre es ms de diez veces
la precipitacin, entonces cualquier agua que despus de un camino subterrneo vuelva

a la superficie, est sujeta a este fenmeno (evapotranspiracin secundaria). De esto se

deriva la reduccin en el tiempo de las superficies del agua en los lagos, lagunas y en el
salar pueden ser indicativos del estado de equilibrio del sistema hidrogeolgico.
Por lo que se refiere al rea oeste-sur-oeste, donde la zona de Cordillera est constituida
mayormente por rocas volcnicas (lavas y tobas), no siempre hay correspondencia entre
cuenca hidrogrfica e hidrogeolgica (ej. Fuentes Silala y Alota). En las otras reas de
estudio, donde el terreno est constituido por rocas paleozoicas, mesozoicas o terrgenas
terciarias, existe una buena correspondencia entre cuenca hidrogrfica y cuenca
hidrogeolgica. En relacin con los cuantitativos hdricos se puede calcular: si la
precipitacin promedias es de alrededor de 200 mm/ao y si de estas, considerando la
situacin hidrogeolgica de la zona, se infiltra el 10% y de esta cantidad se puede hacer
disponible el 5%, se obtienen cuantitativos per cpita muy altos. Considerando que, si
bien los clculos fueran exagerados por lo que se refiere a las precipitaciones, la
infiltracin, el retiro de agua infiltrada y la evapotranspiracin secundaria, y
considerando que la densidad de poblacin es muy baja, en todo caso resultaran
cuantitativos de agua renovables superiores a las necesidades de la poblacin entera, de
la agricultura y de la ganadera.
Por otro lado, si es cierto que en algunas situaciones locales ha ocurrido una sobre
explotacin del estrato, es cierto tambin que este problema pierde su relevancia dentro
de una ptica general. Desde el punto de vista de las aguas, es difcil hacer una
previsin sobre el tipo de agua que se encuentre durante perforaciones eventuales
porque, como se ha mencionado, los acuferos principales estn conectados a depsitos
terciarios o cuaternarios caracterizados por depsitos lacustres fluviales muy
discontinuos en el rea, con presencia ocasional de niveles evaporticos y desplazados a
varias alturas por efecto de la tectnica diferencial (origen de los ros salados).
Los acuferos con caractersticas mejores parecen conectados a circulaciones hdricas en
formaciones de lava, mientras las formaciones volcnicas piroclsticos parecen actuar
como barreras impermeables.
Por otro lado existe un problema de calidad de las aguas, porque la mayora de stas, en
su camino subterrneo se cargan de sal y a veces resurgen en superficie originando ros
de agua salada (no se debe olvidar que el intercambio hdrico entre los ros y el flujo del
sub-lveo es continuo), fuentes saladas y resurgimientos salados. Lamentablemente, es
difcil prever en detalle la ubicacin de los niveles evaporticos antiguos tanto en
trminos de reas como de profundidad, aunque en general, como sale de los datos de
perforacin y de los relativos a las aguas superficiales, procediendo en profundidad y en
direccin del Salar de Uyuni la calidad del agua empeora porque el problema de estos
depsitos evaporticos estn presente desde el Mioceno hasta la poca actual y el
espesor de esta secuencia puede alcanzar unos varios cientos de metros.
Desde el punto de vista de la calidad del agua, un problema adicional se asocia con la
presencia de Boro en aguas relacionadas con rocas volcnicas efusivas. Este problema
afecta en modo ms o menos sensibles todas las aguas de la zona. En este sentido, se
adjunta un esquema de las anlisis realizadas que muestra cmo el Boro y Arsnico, que
a veces puede ser un ulterior problema respecto a que ya tratado por la salinidad. Por
otra parte, dados los distintos tenor de Boro presente, detectados en pozos y fuentes en
ocasiones en cantidades muy diferente y sustancial, algunas decisiones estratgicas se

vern afectados no slo por la cantidad de la salinidad o del agua disponible, sino que
tambin de el costo de la reduccin de estos elementos, Arsnico y Boro.
Vase tambin: Anexo:Bibliografa agua subterrnea de la cuenca del Salar de Uyuni

Calidad del agua

Existen dos tipos de fuentes de agua en la regin que tienen orgenes hidrogeolgicos
diferentes y por ende caractersticas cualitativas completamente diferentes: las aguas
subterrneas y las vertientes o fuentes de agua dulce. Las aguas subterrneas en la
subcuenca del Ro Grande de Lpez son salinas. Consecuentemente, el agua que fluye
por el Ro Grande de Lpez, parcialmente alimentada por aguas subterrneas, es tambin
salada y de mala calidad a partir de su encuentro con el ro Salado, motivo por el cual
no es usada como agua de riego y menos an como fuente de agua para consumo
humano por los habitantes de las comunidades de la regin por donde discurre este ro.
Por otro lado, en la regin existen vertientes de agua dulce que son generadas por el
flujo sub-superficial del agua de lluvia y que emergen principalmente en las zonas altas
de las microcuencas. Estas vertientes son usadas como fuentes de agua potable por casi
todas las comunidades de la regin. A pesar del vulcanismo de la zona, la mayora de
los manantiales de la regin tienen aguas de buena calidad fsico-qumica, excepto por
la presencia casi constante de boro en concentraciones superiores a las permitidas por la
Norma Boliviana para el consumo humano. De ah se puede inferir que los acuferos
subterrneos que dan origen a esos manantiales tambin tienen aguas de buena calidad.
Solamente los acuferos situados junto a salares y lagunas saladas tienen aguas con alto
contenido de sales. Se hace mencin especial a las aguas del manantial de Silala, que se
encuentra a la frontera con Chile. Se trata de aguas dulces, con caudal promedio de 200
L/s.

Geologa de la cuenca de Salar de Uyuni

La geologa de la cuenca del Salar de Uyuni est representada por formaciones
paleozoicas , pocas mesozoicas, y principalmente cenozoicas constituidas por rocas
volcnicas y secuencias vulcano-sedimentarias. En el rea de influencia del salar de
Uyuni se observan sedimentos recientes (cuaternarios) agrupados en depsitos salinos,
depsitos aluviales, fluviales, lacustres, fluvioglaciares, morrenas y dunas.13 El mapa
geolgico muestra tambin una situacin tectnica muy compleja que interesa tanto las
formaciones paleozoicas como las cenozoicas. La orientacin de sistemas individuales
de hojas indica una situacin que ha cambiado en el tiempo y un marco estructural
bastante complejo.
En particular, en la zona se encuentran:

Coladas de lava, depsitos piroclsticos, estrato-volcanes y domos;

Depsitos aluviales, fluvio-lacustres, fluvio-glaciales y glaciales;
Flujos de lavas, tobas, estrato-volcanes y sucesiones vulcano-sedimentarias;
Tobas soldadas y lavas intercaladas con tobas.

Marco geolgico-estructural
Para comprender la situacin hidrogeolgica, muy compleja, del rea es oportuno
reconstruir su historia geolgica, porque en caso contrario algunas situaciones
resultaran de difcil comprensin, como la presencia de aguas termales dulces, fuentes
y ros salados a gran altura, fuentes y pozos cercanos con contenido salino
completamente diferente, formaciones de edad diferente que se encuentran cercanas,
espesores de depsitos salinos cuaternarios de ms de 100 metros, etc.
Por lo que se refiere al aspecto geolgico-estructural, el rea siendo parte de la sierra
andina entre la cordillera externa al oeste y la interna a este definida como altiplano,
representa una estructura de retro-arco respecto a la cordillera occidental (arco) y se
caracteriza por una tectnica distensiva, como se aprecia en la literatura y en la historia
ssmica del rea misma.
Los primeros depsitos en el rea se remontan al Ordoviciano (hace 500 millones de
aos), con base en los datos existentes, parecera posible que esta rea (faltando
depsitos Cmbricos) se puede suponer fuera surgida. En todo el Paleozoico siguiente
en consideracin que los depsitos fundamentalmente son constituidos por cuarcitas
areniscas lotitas y solo tal vez (Ordoviciano superior y Carbonfero superior) por
depsitos continentales o en el Permiano inferior de mar abierto (calcares limonites) se
puede suponer che esta rea estaba prxima de un continente. La presencia de
sedimentacin trisica con formaciones gredosas y la ausencia del jursico hacen pensar
que es en este ltimo periodo el rea haba ya emergido.
La tectnica paleozoica pre-herciniana, herciniana y herciniana tarda, conjuntamente
con las relativas fases distensivas post-orognicas ha producido una situacin articulada
y compleja, tanto que el Jursico no est presente en Bolivia, al contrario que en Per y
en los otros pases de Amrica del Sur.
Por otra parte, la apertura del Atlntico (aproximadamente entre 240 y 170 millones de
aos atrs) y la consecuente deriva de la "placa Sudamericana en colisin con la "placa
de Nazca acta sobre una situacin formada anteriormente con relieves y depresiones,
con estratos plegados y con volcanismo antiguo, o sea un rea que fue muy interesada
por todas las fases de la orognesis herciniana.
Mientras en el Cretcico la situacin anterior parece continuarse con deposiciones
marinas presentes en muchas reas (sub-cuencas) y con la cordillera costera emergente,
en el Terciario, tal vez porque la placa de Nazca se haba deslizado debajo de la
Sudamericana, comienza un ciclo de levantamiento del rea y por otra parte un relleno
de las cuencas internas que a veces presenta repeticin, ej. Formacin Umala con
alternancias de areniscas arcillas turbas y horizontes de yeso o la Formacin
Totora.
Tal vez desde el inicio del Terciario, y sin duda despus del Miocnico, la cordillera
occidental se convierte en un arco volcnico y el altiplano resulta en una situacin de
contrafuerte y en consecuencia en un rea de distensin que acta sobre una zona ya
formada y desbloqueada anteriormente. As, para imaginar el sistema actual, se debe
analizar los siguientes componentes que se sobreponen:

la Placa Sudamericana que se desliza sobre la Placa de Nazca;

el impulso isosttico que levanta los Andes de 5 mm/ao promedio, (pero localmente
esta elevacin puede ser mucho mayor);
el slab (inmersin de la Placa de Nazca) con un ngulo diferente en las varias zonas de
sobre-deslizamiento, con consecuente diferenciacin del impulso isosttico. Este
impulso isosttico acta sobre reas fracturadas en el proceso geolgico anterior;
los terremotos a lo largo de la costa del Chile y Per que indican que en algunas reas
existen obstculos al sobre-deslizamiento y en consecuencia en algunas situaciones el
impulso no se puede agotar en el sobre-deslizamiento sin producir localmente y
temporalmente episodios de compresin;
tratndose de un arco volcnico con erupciones de material cido, esto puede derivar
slo de la fusin de terrenos de la placa sudamericana (la de Nazca es ocenica y en
consecuencia basltica).

En general los niveles terciarios y cuaternarios no resultan plegados; tanto como que,
alargando el levantamiento por decenas de millones de aos, y en consecuencia
determinando los procesos de erosin y relleno, en ausencia de una tectnica activa
distensiva las depresiones iniciales se habran rellenado. Esta situacin est confirmada
por los mecanismos locales de "lost" terremotos superficiales que en el rea del
altiplano confirman una situacin relajante.14

Tringulo del Litio

Artculo principal: Tringulo del Litio

El Tringulo del Litio hace referencia a una zona geogrfica ubicada en Amrica del
Sur, en el lmite de Bolivia, Chile y Argentina.
Componen el tringulo el Salar de Uyuni (Bolivia), el Salar de Atacama (Chile) y el
Salar del Hombre Muerto (Argentina), denominado as debido a que entre los tres
salares ubicados en la puna junto a otros cercanos a estos concentran ms del 85% de las
reservas de litio conocidas del planeta.15 16
Si bien no existen en la zona industrias que trabajan propiamente con el material ni se le
realiza ningn valor agregado al mineral, el trabajo que se realiza en la zona se limita
nicamente la extraccin de la materia prima por empresas mineras extranjeras que
exportan el material a pases como Pases Bajos, Rusia, EE.UU., China, Reino Unido,
Alemania entre otros y/o por empresas automotrices como Toyota, Mitsubishi y bateras
Magna.17 18
Segn expertos, la zona del tringulo contiene recursos de litio equivalentes al petrleo
existentes en Arabia saudita19 20 y es considerado como un recurso estratgico por su
proyeccin a futuro debido a que el litio es un insumo imprescindible para la
alimentacin de energa en celulares, computadoras, autos modernos (hbridos y
elctricos) y a una amplia gama de tecnologas como vidrios, cermicas, grasas
lubricantes, en la industria farmacutica, entre otros, por lo que en los ltimos aos la
zona es fuertemente apreciada tanto por pases extranjeros como locales y por mineras y
empresas privadas y multinacionales, siendo hoy estudiada por los pases locales a fin
de conocer su verdadero potencial industrial.