EL DESARROLLO DE LA FISICA A TRAVES DEL TIEMPO (212 antes de la lectuta

y sin biblio)
(Tomada del texto de James Jeans Historia de la Fsica hasta mediados del siglo
XX y de la pagina web galeon.com donde aparecen como autores Rolando
Delgado Castillo y Francisco Arturo Ruiz Universidad de Cienfuegos )
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De acuerdo a nuestra clasificacin de la fsica la hemos separado en Fsica
Clsica y Fsica Moderna. La clasica es, a grandes rasgos, la que se elaboro hasta
el siglo pasado. La razon de esta clasificacin no tiene que ver con el calendario,
sino que consiste en que, precisamente en el siglo XX, comenzaron a surgir las
teorias fisicas contemporaneas, las que por su carcter representan una vision
nueva del mundo fsico, no solo no contemplada dentro de la Fsica Clsica sino
que se salen de su marco. Sin embargo, para muchos autores la Teora de la
Relatividad es ya parte de la Fsica Clsica, utilizando el trmino Fsica Moderna
para referirse a la Mecnica Cuntica y las teorias vinculadas con ella, como la
Fsica Atmica, Nuclear, de particulas elementales, etc.
La historia de la Fsica de acuerdo con James Jeans se puede dividir en los
siguientes periodos:
1. Los remotos comienzos desde 5000 A.C. hasta 600 A.C.
2. Jonia y Grecia primitiva
3. La ciencia en Alejandra
4. La ciencia en la Edad Tenebrosa
5. Nacimiento de la ciencia moderna
6. El siglo del genio
7. Los dos siglos siguientes al de Newton
8. La era de la fsica moderna
1. LOS REMOTOS COMIENZOS DESDE5000 A.C. HASTA 600 A.C.
Al emplear aqu el trmino de Mundo Antiguo estamos considerando ese extenso
perodo histrico que se inicia, segn los datos arqueolgicos disponibles, en
Oriente Prximo y en Egipto hacia finales del IV milenio a.C., y termina con el
proceso de disolucin del imperio romano hacia la mitad del siglo V. En otras
palabras estamos intentando sumariar los logros en el conocimiento fsico y otros
hitos relacionados con este mbito, durante el colosal intervalo de cuatro mil
quinientos aos, unas tres cuartas partes de los tiempos histricos.
Lo que reconocemos como egipcios, sumerios, chinos o mayas es un producto
cultural, con su repertorio de realizaciones materiales y espirituales, cuya identidad
se alcanza en un escenario territorial a partir de un momento determinado. A pesar
de lo irrepetible y singular de la construccin de cada cultura del llamado mundo
antiguo se torna claro que ciertas regularidades presidieron esa compleja

edificacin histrica.
El proceso de transformacin de la aldea en ciudad se combina con la produccin
de espectaculares descubrimientos o inventos, que coinciden cronolgicamente en
cada regin porque se dan las condiciones oportunas, pero que al mismo tiempo
contribuyen decisivamente a la transformacin de la realidad.
El progresivo incremento del excedente agrcola y el correspondiente aumento de
la actividad comercial abren la posibilidad de una especializacin o divisin social
del trabajo. Resultado de esta divisin social aparecen diferentes ocupaciones
entre las que se encuentran losencargados de desarrollar e imponer una ideologa,
como paradigma cultural al servicio del grupo dominante. El aparato estatal est
entonces en el orden del da histrico para garantizar los intereses de esta clase y
supuestamente regular las normas y relaciones en beneficio de la colectividad.
Con los estados surge una mecnica de la violencia en las relaciones
intercomunitarias, basada en la solucin del litigio mediante la confrontacin
blica. La filosofa de la guerra, alentada por el botn como fuente de adquisicin
de riqueza, que en un momento determinado alcanza al propio hombre
esclavizado, conduce al ciclo de vida de los imperios esclavistas: la expansin, el
esplendor, la crisis de las contradicciones internas y, a la larga, la decadencia y
desaparicin.
La memoria social atrapada en la escritura aparece soportada por
diferentes materiales. La propia piedra, una tablilla, fueron los
primeros materiales sobre los cuales el hombre inscribira sus
memorias. El papiro vendra a representar una revolucin en los
procedimientos para perpetuar una escritura. El papiro (Scirpus
lacustris) creca en extensas zonas pantanosas del Nilo, y de su caa
fabricaban, por un ingenioso procedimiento que utilizaba el propio
jugo del tallo como pegamento, los rollos del papiro. Gracias a los
papiros que se conservan conocemos el nivel alcanzado por la ciencia y la tcnica
del Antiguo Egipcio.
Las primeras grandes civilizaciones tenan ante s diversos problemas de
supervivencia que los sabios de la poca debieron abordar y contribuir a resolver
desde la luz que ofrece la teora. Investidos generalmente de atributos religiosos,
en las primitivas formas que adopt la divisin social del trabajo, sus
conocimientos eran mantenidos y transmitidos en comunidades cerradas, como
un instrumento ms de poder.
Los conocimientos en el rea de las transformaciones fsico - qumicas de las
sustancias que constituyeron conquistas de las civilizaciones del mundo antiguo no
estuvieron acompaadas de una reflexin terica, sino ms bien de una prctica
iluminada por el ensayo-error y no pocas veces asistidas por la casualidad. Esto no
niega la existencia de una prctica intencional dirigida a aprovechar todos los

elementos naturales o sus modificaciones para bien de la comunidad.

Los primeros asentamientos humanos se establecieron en los valles de los
grandes ros. Mesopotamia, una de las cunas de la civilizacin, debe su nombre a
su ubicacin geogrfica "entre dos ros". En la llanura que se extiende entre el
Tigris y el Efrates, regin frtil que ofreca potencial capacidad para el desarrollo
de la agricultura, surgi la civilizacin sumeria hacia el 3250 a.C., y con ella
lasprimeras ciudades. Sumerios, asirios y babilonios fueron tres culturas que se
sucedieron a lo largo de tres milenios, teniendo como escenario este territorio, y
que sobresalieron por sus logros en el campo de la vida material y espiritual de sus
ciudades.
La inauguracin hace unos diez mil aos de la cultura de la cermica, supuso el
dominio de la arcilla, mineral complejo formado por un silicato de aluminio que
posee una cierta naturaleza plstica y que al secar o ser sometido a calentamiento
endurece.
Al aprender el hombre a trabajar el barro, se inicia la produccin de ladrillos y el
desarrollo del arte alfarero, que coincide en ciertas civilizaciones con el desarrollo
de la agricultura y la edificacin de los primeros asentamientos humanos. La
ciudad antigua de Jeric, una de las primeras comunidades agrcolas, muestra en
su segundo nivel de ocupacin, que data del milenio VIII a.C., un gran nmero de
casas redondas de ladrillo de adobe.
Descubrimientos arqueolgicos demuestran que fue la cultura sumeria, con su
dominio del torno alfarero, la que produjo entre el ao 3500 a.C. y el 3000 a.C. uno
de los ms revolucionarios inventos de la humanidad: la rueda. La rueda hizo
aparecer una nueva generacin de vehculos de transporte terrestre, modific as
la nocin del tiempo y del espacio a recorrer por el hombre, amplific la
escala del intercambio comercial, posibilit la mejora de la cultura de la tierra y la
prctica de la caza, facilit el progreso de las construcciones y finalmente
transfigur el escenario
blico.Imagen:http://www.mundofree.com/diomedes/hmasurbcazleoG.jpg
El suelo de Mesopotamia proporcionaba la arcilla que aprendieron a cocer sus
artesanos para obtener la terracota con la que realizaron cermica, esculturas y
tablillas para la escritura. Sobre tales tablillas, los sumerios desarrollaron un
sistema de escritura que se ha dado en llamar cuneiforme (por adoptar un sistema
de smbolos en forma de cuas).
Tambin nos legan los sumerios, sobre doce tablillas o cantos de arcilla, el primer
poema de la antigedad, el Poema de Gilgamesh, escrito alrededor del ao 2000
a.C. Este poema heroico recibe el nombre de su hroe, Gilgamesh, y narra la
epopeya tejida por dos personajes que forjan una admirable amistad.
En materia de tecnologa y construcciones se atribuye a la cultura sumeria: la

invencin de la fundicin del bronce por el mtodo de la cera perdida; la

construccin de carretas y furgones; la fabricacin de ladrillos empleados en la
elevacin de murallas defensivas en ciudades como Uruk (2800 a.C.); la ereccin
de palacios como el de Sargn el Grande (2335-2279 a.C), el primer creador de un
gran imperio que conquista toda Mesopotamia, parte de la actual Siria, Asia Menor,
y buena parte del territorio que ms tarde fuera Persia; el levantamiento de diques
y la apertura de canales en evitacin de las inundaciones (hacia el 2630 a.C.); la
edificacin de templos de adobe decorados con fina metalurgia y una
ornamentacin de ladrillos vidriados como el gran zigurat de Ur erigido en el
segundo milenio a.C. y dedicado a la deidad lunar de la religin sumeria;
lautilizacin del alabastro y el trabajo con algunos metales como el oro, la plata y el
cobre en la escultura.
En el primer perodo de la dinasta babilnica, uno de cuyos gobernantes fue el
clebre Hammurabi (1790 a.C.), se desarrollan las aportaciones de los babilonios
a la naciente Matemtica. Como lo demuestra la existencia de una tablilla de arcilla
datada entre los aos 1900 y 1600 a.C. (llamada Pimton 322) los babilonios
dominaban unas matemticas ms avanzadas que los egipcios. Sobresale en esta
obra la revelacin del mtodo para obtener las races positivas de ecuaciones de
segundo grado, y la compilacin de una gran cantidad de tablas matemticas que
incluyeron las operaciones de multiplicacin y divisin.
Los babilonios inventaron el sistema de numeracin en base 60 que todava esta
presente en nuestro sistema de medida del tiempo y de los ngulos. Tal sistema de
numeracin babilnico, vena representado por un sistema de cuas. El nmero 1
se represent por una cua sencilla y el nmero 10 por una especie de flecha. As
los nmeros hasta el 59 eran simbolizados por un procedimiento aditivo, cinco
flechas sucesivas y nueve cuas. Pero el 60 mereci el mismo smbolo del uno. Se
gener as el llamado sistema sexagesimal, que tiene como base el 60. La ventaja
de este sistema radica en el hecho de que el 60 es divisible por 2, 3, 4, 5, 6, 10,
12, 15, 20 y 30, lo que elimina el frecuente trabajo con fracciones que causaba
problemas para los antiguos. Implcitamente an hoy lo seguimos utilizando ya
que dividimos la hora en 60 minutos y este en 60 segundos;adems el crculo tiene
360 (60 x 6).
Los babilonios inventaron el sistema de numeracin de base 60 que todava esta
presente en nuestro sistema de medida del tiempo y de los ngulos. Tal sistema de
numeracin babilnico, vena representado por un sistema de cuas. El nmero 1
se represent por una cua sencilla y el nmero 10 por una especie de flecha. As
los nmeros hasta el 59 eran simbolizados por un procedimiento aditivo, cinco
flechas sucesivas y nueve cuas.
Este sistema sexagesimal, en opinin de los especialistas fue el resultado de la
fusin cultural de dos pueblos, uno de los cuales usaba un sistema de numeracin
de base 5 (los dedos de las manos) y otro de base 12 (el nmero total de falanges
de los cuatros dedos de una mano, excepto el pulgar)
Imagen: http://www-history.mcs.st-

andrews.ac.uk/HistTopics/Babylonian_numerals.html
Los asirios, otra de las grandes culturas desarrolladas en Mesopotamia, fundaron
su primer imperio en la parte media de la cuenca del Tigris entre 1800 - 1600 a.C.
teniendo por capitales las grandes ciudades de Assur, Kalach y Nnive. Luego del
dominio durante varios siglos del imperio de Mitani, reino del este del Efrates que
tuvo su apogeo en los siglos XVI - XIV a.C., fueron liberadas sus ciudades y
ampliado la extensin de sus territorios hacia el Mediterrneo hasta Tarso, y
hacia la cuenca inferior del Efrates hasta Babilonia (1244 - 1208). Pero el gran
esplendor de Asiria y sus notables hallazgos nos llegan con el resurgimiento del
Nuevo Imperio (911 - 800 a.C.) que se extendi por todo el territorio
deMesopotamia hasta Siria y Palestina. En este perodo reina Assurnasirpal II (883
- 859 a. C.) que mand a construir uno de los ms suntuosos palacios de todo el
Medio Oriente y se le atribuye haber sido el primero en incorporar la caballera
como cuerpo militar.
Las tcnicas involucradas en el reconocimiento de los minerales, el proceso de
reduccin a metales y su fundicin, la forja y el templado de los metales han tenido
tal repercusin en el progreso social que los historiadores han periodizado etapas
de desarrollo como Edad del Cobre, del Bronce y del Hierro. No obstante, el
desarrollo desigual que experimentaron las civilizaciones antiguas, erigidas en
distintos escenarios naturales, hace que el dominio de un material y el arte o
tcnica de elaboracin de objetos con l aparezca en fechas bien distintas.
Precisamente la gnesis de la metalurgia se presenta cuando los hombres
aprendieron que un calentamiento enrgico de una mena azulada con fuego de
lea, produca un nuevo material rojizo, resistente, y que posea una propiedad no
exhibida por la piedra, su carcter maleable. El cobre, elemento 25 en abundancia
relativa en la corteza terrestre, puede encontrarse en estado nativo y se reduce de
sus xidos con relativa facilidad. Este material permita la fabricacin de
instrumentos ms efectivos y duraderos. Asistimos al inicio de la Edad del Cobre
en dos regiones tan distantes como el Medio Oriente y la actual Serbia, unos 4 000
aos a.C.
Sorprende que descubrimientos arqueolgicos demuestren la entrada en escena
de un nuevo material ms duro que elcobre, unos 500 aos antes del inicio de la
Edad del Cobre. En el sudeste asitico, en la tierra de los Thai, debieron practicar
la reduccin de una mezcla de minerales que diera origen a la primera aleacin
trabajada por el hombre: el bronce. El bronce, una aleacin constituida por cobre y
estao (y en menor proporcin otros metales), es ms duro y resistente que
cualquier otra aleacin comn, excepto el acero, y presenta un punto de fusin
relativamente bajo.
Uno de los ms interesantes bajorrelieves de la cultura hitita muestra a guerreros
en marcha con la espada curva de hierro apoyada en el hombro derecho. Los
hititas, pueblo que se instala en el Asia Menor durante siglos, debieron vencer las

dificultades prcticas que supone aislar el hierro de sus xidos minerales. Se

necesita ahora el fuego del carbn vegetal y una buena ventilacin.
Imagen: www.specialtyinterests.net/hittites.html
Estos obstculos fueron superados porque el dominio del hierro supona
herramientas y armas ms fuertes y duraderas y adems porque el hierro
aventajaba al cobre en algo muy importante: los yacimientos de sus minerales eran
ms abundantes.
Los territorios del Asia Menor, que se extendan en la pennsula de lo que hoy
ocupa la Turqua asitica, sirvi de asentamiento de diversas culturas que
conocieron del brillo y del declive. Hacia el 1900 a.C se extendieron por estos
dominios, los hititas. A ellos correspondi el mrito histrico de vencer las
dificultades prcticas que supone aislar el hierro de sus xidos minerales e
inaugurar la edad del hierro.
Aldesarrollar la tcnica de la fundicin de este metal, los hititas se convirtieron en
poderosos guerreros que conquistaron toda la Anatolia central hasta el
Mediterrneo creando un gran imperio que rivaliz con Egipto, Babilonia y Asiria. El
esplendor de su imperio termina hacia el 1200 a.C cuando son derrotados por las
invasiones de los pueblos del mar.
La guerra de Troya narrada por Homero en la Iliada se desarroll hacia el siglo XII
a.C. y cont con la participacin de los micnicos gobernados por el legendario
Agamenn. La mscara de Agamenn representa una joya de la cultura del
bronce, perteneciente a la civilizacin egea. El dominio de un material por una
sociedad en cada poca ha encontrado reflejo en actividades tan contradictorias
como las manifestaciones del supremo arte y el "arte" militar.
Se admite que las armas de bronce de la cultura micnica no pudieron resistir el
empuje de los dorios a los cuales lleg el secreto de los hititas, asentados a unos
1 200 km al este de Grecia. Esto sell el fin de la Edad Micnica. , y as fueron
reducidas e incendiadas las ciudades del Peloponeso, Esparta, Mecenas, Tirinto y
Argos hacia el siglo XII a. C.
Imagen: www. uv.es/.../ 06.%20mascara_de_agamenon.jpg
La maleabilidad del oro es aprovechada acaso de manera insuperable por los
orfebres de la civilizacin minoica. Los vasos de Vafi encontrados en la cercana
de Esparta y fabricados unos 3500 aos atrs, con las tpicas escenas taurinas de
esta cultura son un exponente relevante de esta civilizacin.
Imagen:http://www.laconia.org/sparti_Tomb_of%20_vafio.htm
La arqueologa ha demostrado que durante un largo perodo histrico, desde el
3000 hasta el 1200 a.C., perteneciente a la llamada Edad del Bronce se
desarrollaron dos culturas, la minoica, que tuvo como centro la isla de Creta y la
micnica que hacia el 1450 a.C. pas a convertirse en el eje de la civilizacin del

Egeo.
A los pies de otro gran ro, el Nilo, creci una de las culturas ms brillantes de la
Antigedad. Se distinguen tres imperios en un perodo histrico que abarca unos
18 siglos desde la primera dinasta fundada hacia el 3 000 a.C. que los
historiadores han llamado el Antiguo Egipto, el Imperio Medio y el Nuevo Imperio
cada uno con una vida de aproximadamente cinco siglos, y un total de unas treinta
dinastas. Egipto se destac especialmente por su esplendor cultural a partir de la
III dinasta, radicada en Menfis.
Paradjicamente, ciertos ritos y creencias sobrenaturales, reflejos de diversas
enajenaciones terrenales y del misterio de la muerte, impulsaron el desarrollo del
conocimiento en diferentes reas. Las colosales pirmides egipcias, una de las
maravillas del mundo antiguo, comenzadas a construirse hace ms de 2 500 aos
a.C. indican la necesidad del dominio de un saber matemtico que segn se
recoge en el papiro de Rhind, escrito unos 3 600 aos atrs, lleg a abarcar desde
mediciones de superficies y volmenes hasta las reglas para clculos aritmticos
con fracciones, el clculo de reas, y la resolucin de ecuaciones simples de
primer grado. Se afirma que los egipcios debieron dominar el llamado teorema de
Pitgoras parael trazado de lneas perpendiculares.
En la construccin de las colosales pirmides y en el propsito de vida eterna para
sus moradores se integraran los saberes y habilidades egipcios desde la
Geometra, la Astronoma hasta las prcticas de la Khemeia. Imhotep constructor
de la primera pirmide egipcia, de carcter escalonado, unos 2700 aos a.C., se
considera tambin el primer mdico y un precursor de la khemeia egipcia.
En su afn de momificar los cadveres, los egipcios desarrollaron mtodos de
conservacin que exigi el estudio de las sustancias con propiedades
balsamticas y antispticas. Sus resultados sorprendieron milenios despus al
mundo occidental.
Se ha podido establecer que la antigua sociedad egipcia en su divisin social del
trabajo separ al mdico del sacerdote y al hacerlo pona en manos del mdico el
desarrollo de las terapias terrenales para la salvacin del cuerpo, mediante el
anlisis emprico-racional de las enfermedades y su tratamiento. Algunos
elementos de la farmacopea como el desarrollo de los laxantes y el conocido
empleo que le dieron al cido tnico en el tratamiento de las quemaduras llegan
hasta nuestros das.
Cuando recordamos que tanto Babilonia como Egipto crecieron en los valles de
grandes ros y que el xito en la programacin de plantaciones y colectas de sus
productos agrcolas constitua una necesidad social bsica, comprendemos mejor
que los hombres encargados de la reflexin especulativa (originalmente mstica
pero preterica en fin) pronto asociaran ambos problemas con el estado de la
cpula celeste ydel movimiento de los astros sobre sus cabezas.
La Gran Pirmide de Giza es la ms vieja y la nica "maravilla" que ha desafiado el

paso del tiempo y llegado hasta nosotros. Fue levantada en 2560 a.C. por el
Faran del Antiguo Egipcio Keops. Es parte de un complejo de tres pirmides. De
acuerdo con Herodoto su edificacin se extendi durante 20 aos y en ella
participaron ms de cien mil trabajadores. Esta es la ms grande de las maravillas
con 138 metros de altura.
Originalmente tena 147 metros pero ha perdido nueve metros debido a la erosin
y a la prdida de la capa de caliza. La Gran Pirmide tiene algo ms de 2,3
millones de bloques de piedra caliza, con un peso medio cada uno de 2,5
toneladas. Hasta el siglo XIX fue la ms alta edificacin hecha por el hombre sobre
la tierra, y para superarla fue necesario dominar las tcnicas de construccin en
hierro forjado aplicadas en la monumental Torre parisina de Eiffel.
Imagen:www.culturageneral.net/arquitectura/jpg/piramide_de_keops.jpg
El calendario solar egipcio de 365 das, una de las aportaciones fundamentales de
esta civilizacin naci de las observaciones al pie del Nilo cuando determinaron las
estaciones del ao a partir de los cambios que mostraba el ro con el paso del
tiempo.
Sus tres estaciones: la "inundacin" o poca de la crecida, que duraba
aproximadamente tres meses; la "aparicin de los campos al retirarse el agua",
con su duracin de cinco meses; y la "sequa", con sus cuatro meses, para volver
a repetirse el ciclo, indicaba la periodicidad buscada. Este calendario, que
erabastante certero, se us desde el tercer milenio a. C. y tuvo una finalidad
prctica: el control de los ciclos agrcolas. Adems, partiendo de la observacin de
la Luna, los egipcios dividieron su ao en 12 meses, con 30 das cada uno.
En la direccin de la conquista de los materiales, los egipcios no slo conocieron y
trabajaron los metales ms importantes de cada poca: el oro, la plata, el cobre, el
hierro, el plomo y otros, sino que aprendieron a preparar pigmentos naturales,
jugos e infusiones vegetales, tinturas y colorantes. El algodonero egipcio
(Gossypium hirsutum), creci en el valle del Nilo, y sus rendimientos propiciaron el
inicial desarrollo del telar en el 2 500 a.C. unos 4 400 aos antes del telar
mecnico de Arkwright. Sus telas teidas resultaron especialmente apreciadas y
ello propici, el desarrollo de tintes y colorantes.
Hacia el 3 500 a.C., los egipcios que disponan de minas de cobre en el desierto
oriental entre el Nilo y el Mar Rojo, fabricaban el bronce segn lo demuestran
hallazgos encontrados en la tumba del faran Itetis. Resulta de inters apuntar que
a partir de la IV dinasta egipcia iniciada con el Faran Snefru, es decir hace unos
4 900 aos, la extraccin de minerales valiosos y la fabricacin de metales fueron
operaciones encargadas a los ms altos oficiales egipcios. El monopolio imperial
de estas actividades revela la importancia que le conceda el estado al dominio y
secreto de las prcticas metalrgicas. Cabe conjeturar dada la alianza entre la
familia real y la clase sacerdotal que fueran los laboratorios de sacerdotesdnde se
guardaran tales prcticas.
En el campo de la medicin del tiempo, los primeros instrumentos que persiguen

cumplir este propsito son atribuidos a los egipcios. En verdad se reportan fechas
de invencin muy dispares para el reloj solar y la clepsidra. Las versiones ms
coincidentes sitan la fabricacin de estos artefactos en el inicio del Nuevo Imperio
hacia el 1 500 a.C., es decir unos treinta siglos antes de que aparecieran los
relojes mecnicos en el siglo de Newton.
La fermentacin constituye el proceso biotecnolgico que primero domin el
hombre. En particular la fermentacin alcohlica se reconoce por la mencin que
se hace en unas tablas de arcilla escritas en lenguaje sumerio sobre la
preparacin de una bebida estimulante que llaman siraku y cuya antigedad se
remonta a unos 4.000 aos. Los egipcios, recogiendo los mtodos sumerios,
elaboran una cerveza que bautizan con el nombre de "zythum", descubren la
malta y aaden azafrn, miel, jengibre y comino con el propsito de
proporcionarle aroma y color. La industria del alcohol para bien y para mal se
abrira paso en la historia del hombre.
Imagen: www.thekeep.org/ kunoichi/themestream/egipto_column. html
Las culturas precolombinas se desarrollaron segn tres perodos histricos: el
perodo formativo o preclsico que presenta sus contornos difusos desde el 1 500
a.C. hasta el 250 d.C., el perodo clsico entre el 250 900 de la era cristiana, y el
postclsico desde el 900 1500, cuando se produce el encontronazo cultural que
signific la conquista europea.
Dos reas geogrficasrepresentaron las civilizaciones de mayor desarrollo:
Mesoamrica y el rea andina. En las pginas que siguen apenas rozaremos los
logros ms significativos de dos culturas del perodo formativo: la cultura olmeca y
maya en Mesoamrica, y la cultura paracas del rea andina. Ms adelante, cuando
abordemos el medioevo y renacimiento, nos detendremos en los avances de las
culturas mayas, aztecas y andinas en los perodos clsico y postclsico.
La cultura ms antigua de la Mesoamrica precolombina fue la omelca cuyo
perodo de mayor florecimiento se desarrolla entre el 1200 900 a.C. Llama la
atencin que el propio trmino olmeca signifique la gente del pas del hule o del
caucho, lo que supone que estos dominaran la tcnica de recoleccin del ltex de
las plantaciones y su posterior aplicacin en diversos fines. Esto ocurra siglos
antes de que llegara a la Francia del siglo XVIII, desde las selvas Amaznicas, los
rollos del caucho que casi un siglo despus el inventor y qumico escocs Charles
Macintosh (1766-1843), lograra emplearlo en la manufactura de tejidos
impermeables.
Recientes investigaciones arqueolgicas fechan entre el 1400 y el 1250 a.C. la
construccin de escenarios para la prctica del tlachtli, la pelota de los pueblos
mesoamericanos precolombinos. El terreno de juego consista en una superficie en
forma de I mayscula, limitada por muros verticales y en cuyo centro se situaba un
anillo de piedra. La pelota, una bola maciza de caucho, se fabricaba a partir del
ltex de diferentes especies vegetales, tena un dimetro de unos 12cm y se
produca de forma masiva.

Imagen: http://www.mayadiscovery.com/es/arqueologia/copan.htm
Las reglamentaciones establecan el golpe de la bola no con bate sino con el rea
del cuerpo por encima de la rodilla hasta las caderas. Los jugadores usaban
protectores para los genitales, y las zonas de contacto con la pelota. Una analoga
con el jonrn acaso se presentaba con el punteo obtenido cuando se lograba
rebotar la pelota por encima de los muros laterales, aunque el mximo gol se
alcanzaba cuando se lograba introducir la pelota por el anillo central del terreno
que representaba la victoria y el fin del juego. El contenido religioso del
espectculo deportivo fue apreciado por la Inquisicin como un paganismo
incompatible con la evangelizacin cristiana y en consecuencia le fue aplicado el
bando de la prohibicin. En enero de 2006 arquelogos mexicanos anunciaron el
hallazgo de un campo para disputar el juego de pelota de 25 siglos de antigedad,
en una zona cercana a Mrida, capital del estado de Yucatn.
Tanto en el sistema decimal como en el vigesimal el cero es necesario para que
funcione la estructura posicional. Slo que la representacin del cero matemtico
tal y como aparece en la escritura asitica (representada con un punto)
asombra por su simplicidad, y la del sistema mesoamericano en forma de
concha o de flor, expresa una madurez y una implicacin cosmolgica y filosfica
que asombra por la belleza de su diseo.
El uso del cero en estas culturas, es sin dudas un prodigioso logro en el
pensamiento, pues muchasculturas de la antigedad no lo conocieron y la misma
Europa lo conoci a travs de los rabes, de modo que la numeracin posicional
y el uso del cero que ella conlleva, slo fue conocida por el mundo occidental a
partir del siglo X, y su propagacin fue muy lenta debido al uso del sistema de
numeracin romana, llegando a generalizarse solo a partir del siglo XVI.
Adems de la notacin de barras y puntos, los nmeros tienen una expresin
jeroglfica en forma de caras. En el caso del cero la cara que se usa para
expresarla con frecuencia lleva una mano cruzada bajo la mandbula, a la que se
atribuye un significado de muerte o trmino, por eso se ha insistido por algunos
autores en el significado de fin de una cuenta que el cero tiene en las
inscripciones calendricas.
El calendario solar maya o haab (de 365 das), una de las conquistas ms
brillantes de esta cultura se remonta probablemente al siglo I a.C. Asentado sobre
un sistema vigesimal constaba normalmente de cinco perodos, que se
correspondan con las divisiones de tiempo relativas a da, mes, ao y ciclos
superiores de veinte y cuatrocientos aos civiles que se elevaban a perodos
progresivos de veinte en veinte, de la siguiente forma: el Kin, representaba el da;
el Uinal comprenda 20 kines; el Tun inclua 18 Uinales, es decir 360 das; el Katun
abarcaba 20 Tunes, 7200 das; y el Baktun a su vez 20 Katunes, 144 000 das.
La progresin perfecta se vea interrumpida por la segunda potencia del veinte,

ya que el ao no consta de 400 das, por ello, se vieronobligados a introducir el

nmero 360 como valor del ao vigesimal. Los dieciocho meses de veinte das
dan el ao vigesimal (tun) de 360 das. Los cinco das que completan la
duracin del ao solar para dar los 365, eran considerados das aciagos, das sin
nombre, se denominaban Uayeb, fin o muerte del ao.
El sitio arqueolgico de la Venta (1100 900 a.C.), uno de los ms antiguos de
Mxico, muestra la habilidad alcanzada por los artistas olmecos en el labrado de
la roca volcnica basltica para esculpir las enormes obras lticas conocidas como
las cabezas olmecas, que llegan a alcanzar los 3 metros de altura por tres de
dimetro y hasta 65 toneladas de peso. El traslado de estas rocas desde canteras
distantes supone el dominio de mecanismos de traccin, cuerdas firmes, rodillos
de madera y palancas, sin haber aprendido a fabricar tiles de hierro.
Imagen: Cabeza no. 8 Museo de Jalapa www.liceus.com/cgi-bin/gui/03/1262.asp
El mes de 20 das es una invencin vigesimal de gran originalidad y, cada uno de
ellos, as como cada uno de los das del mes recibe un nombre de acuerdo a su
dios patrono o idea que se relaciona con ellos. Lo mismo sucede con cada uno
de los 18 meses del ao. En la tabla de abajo se relacionan los nombres de los
das (fila superior) y de los meses mayas.
|Imix |Ik |Akbal |Kan |Chichn |
En esta etapa se presentan los tres primeros siglos de progreso cientifico griego,
termina con la conquista de Grecia porAlejandro el Grande (332 a.c.), la muerte de
Aristoteles (322 a.c.), una general decadencia de la ciencia y el arte en Grecia, y la
fundacin de la ciudad de Alejandra y de su universidad (323 a.c.), que fue el
centro intelectual del mundo durante muchas generaciones posteriores.
Aquella ciencia era casi enteramente matemtica. No haba laboratorios ni
observatorios, pudieron enfrentarse con sus varios problemas slo por medio de la
reflexin y la contemplacin.
Tras la dominacin asiria hubo otra poca de predominio poltico de los babilonios,
el imperio neobabilnico (625 - 539 a.C.), a la cabeza del cual nos encontramos
con Nabucodonosor II que extiende las fronteras hasta las costas del
Mediterrneo. Bajo su imperio Babilonia se convierte en una de las legendarias
ciudades del Mundo Antiguo. La famosa torre templo de Etemenanki, monumental
estructura piramidal de siete plantas, restaurada por Nabucodonosor, fue acaso
obra arquitectnica emblemtica de todo este perodo de esplendor econmico. Su
primera destruccin se ha relacionado con la leyenda bblica acerca de la Torre de
Babel del Antiguo Testamento.
Asiria tuvo un momento de gran esplendor bajo la conduccin del
emperador, Asurbanipal (669 - 625 a.C.), protector de las ciencias y las
artes. Al mismo tiempo que extiende las fronteras del imperio hasta las
ciudades de Menfis y Tebas en el Egipto, funda la granbiblioteca de
Nnive (680 a.C.); desarrolla novedosos sistemas de riego y construye

las murallas (en la imagen) que en fin de cuentas no logran impedir

que, ante la alianza de babilonios y medos (persas), caigan sus muros y
desaparezca el imperio.
Imagen:www.baulink.hu/balintker/hatterkep/mezopotamia/Ninive.jpg
Una de las siete maravillas del mundo antiguo, los jardines colgantes de Babilonia,
se cree que datan de la poca de Nabucodonosor II. La leyenda afirma que fueron
construidos por el Rey para consolar a su esposa meda Amitis quien extraaba el
verdor de su montaosa tierra natal. Estrabn (c 63 a.C.- 24 d.C.), clebre
historiador y gegrafo griego los describe como una serie de terrazas
ajirdanadas construidas sobre el nivel principal muy cerca del Efrates. Para su
riego los babilonios empleaban bombas que sacaban el agua del Efrates y la
elevaban hacia las terrazas.
Imagen: articles.roshd.ir/articles_folder/art/architecture/7%20Wonders-%20
Acompaa al brillo imperial el esplendor del arte babilnico dentro del cual
sobresalen las obras en la cermica vidriada que si bien comenz a fabricarse
1500 aos a.C, encuentra en este momento en la llamada Puerta de Istar (575
a.C.), construida por ladrillos vidriados, un exponente del nivel alcanzado por el
artesano babilnico y da fe de la justeza del nombre que lleva la ciudad pues en
Acadio, Babilonia significa "Puerta de Dios".
En el siglo Va.C., un siglo despus de la invasin persa, cuando los griegos
alcanzaban el brillo de la poca de Pericles, los babilonios realizaban conquistas
sobresalientes en el campo de la Astronoma. Comprobaron que los movimientos
aparentes del Sol y la Luna de oeste a este alrededor del zodaco no tienen una
velocidad constante. La tarea de describir matemticamente el carcter cclico del
movimiento de la Luna con su fase de velocidad creciente durante la primera
mitad de su revolucin y la reduccin de la misma hasta el mnimo originario
permiti a los astrnomos babilonios predecir la luna nueva y el da en que
comenzara el nuevo mes. Como consecuencia, conocan las posiciones de la
Luna y del Sol todos los das del mes.
El dominio del hierro trajo considerables ventajas: se lograban producir
herramientas y armas ms fuertes y duraderas, y adems el hierro aventajaba al
cobre en la abundancia de sus yacimientos. De cualquier forma, Europa no
implanta la tecnologa del hierro hasta el siglo VII a.C., en China se inicia un siglo
despus, y en el frica subsahariana hacia el siglo V a. C.
El apogeo del imperio lidio en el Asia Menor transcurre hacia el siglo VII a.C. Su
famosa capital de Sardes es tomada por el rey persa Ciro II el Grande en el 546
a.C. con lo cual anexiona sus dominios y riquezas al pujante imperio persa. El
territorio que ocupa Lidia posea vastos yacimientos de oro y plata y segn los
griegos, fueron los lidios los primeros en acuar monedas. Siglos ms tarde, la
Roma imperial estableci el monopolio estatal en laacuacin de monedas para
darle un valor de cambio nico en todo el mundo romano.

Tras su conquista y conversin en provincia asiria por el Rey Assurbanipal (669

627 a.C.) hacia el 650 a. C. jams volvera Egipto a recobrar su grandeza. En el
ao 525 a.C. Dario I (c. 558- 486 a.C.) lo someti al imperio persa. El macedonio
Alejandro Magno ( 356 323 a.C.) lo conquist en el ao 332 a.C. y a su muerte,
Egipto fue regido por una dinasta de griegos hasta el 30 a.C. en que fue
anexionado por Roma.
En su larga existencia, la cultura egipcia leg a la humanidad un sinnmero de
inventos y descubrimientos que trascenderan a su poca y aun hoy resulten
sorprendentes sus avances en la Astronoma, Geometra, Arquitectura, e incluso el
origen de la Qumica.
El ao nuevo egipcio se celebraba cuando Sirio, la estrella ms brillante del cielo,
apareca en el horizonte por el oriente, un momento antes de la aurora. Sirio
indicaba que la primavera haba terminado y que muy pronto se producira la
anhelada inundacin de tierras por la crecida de las aguas del
Nilo. Posteriormente, a fin de ajustar el ao lunar con la aparicin de Sirio en el
horizonte, los astrnomos agregaron cinco das a cada ao. Asimismo propusieron,
sin xito, la adicin de un da cada cuatro aos para que el ao concordara an
ms con el ciclo solar.
Por esta poca, hacia el 400 a.C. los babilonios comprobaron que los movimientos
aparentes del Sol y la Luna de oeste a este alrededor del zodaco no tienen una
velocidad constante. La tarea de describir matemticamente el carcter cclico
delmovimiento de la Luna con su fase de velocidad creciente durante la primera
mitad de su revolucin y la reduccin de la misma hasta el mnimo originario
permiti a los astrnomos babilonios predecir la luna nueva y el da en que
comenzara el nuevo mes. Como consecuencia, conocan las posiciones de la
Luna y del Sol todos los das del mes.
China es uno de los pases del mundo con ms antiguo desarrollo econmico.
Hace cinco o seis mil aos, la gente que viva en la cuenca del ro Amarillo ya se
dedicaba a la agricultura y a la cra de ganado. Hacia el siglo XXI a.C., aparece la
primera dinasta China, la Xia, con su peculiar forma de sociedad esclavista,
terminando as el largo perodo de sociedad primitiva. Las siguientes dinastas
Shang (siglo XVII-XI a.C. aprox.) y Zhou del Oeste (siglo XI-770 a.C. aprox.),
representan momentos del desarrollo de las relaciones de produccin esclavista.
Los sucesivos Perodo de la Primavera y del Otoo (770 - 476 a.C.) y el Perodo
de los Reinos Combatientes (475 - 221 a.C.) son considerados como etapas de
transicin hacia formas de produccin feudales.
Hace ms de 3.500 aos, al inicio de la dinasta Shang, , ya se conoca la tcnica
de fundir el bronce, utilizaban instrumentos de hierro, y producan utensilios de
alfarera blanca y esmaltada. La produccin de seda y su tejedura tambin
estaban bastante desarrolladas en esa poca.

En el Perodo de Primavera y Otoo (770 - 476 a.C.), apareci la tcnica de

produccin artesanal de acero. En el Perodo de los Reinos Combatientes (475 221 a.C.) la famosa obra hidrulica deDujiangyan fue construida en las cercanas
de la actual ciudad suroccidental de Chengdu, y ha venido desempeando,
durante ms de dos mil aos, un papel importante en el regado, desviacin de
inundaciones y la evacuacin de arena.
En el ao 221 a.C. Qin Shi Huang, primer emperador chino, puso fin a las
posesiones de feudos por los dignatarios del Perodo de los Reinos Combatientes,
y fund un estado feudal, pluritnico unificado, y de poder centralizado. El primer
emperador unific las letras, la unidad de medida y la moneda.
Qin Shi Guang orden construir la Gran Muralla China, la obra ms extensa
construida por el hombre. El objetivo era defender su pas contra las invasiones de
los mongoles. Se afirma que casi medio milln de trabajadores participaron en la
construccin de esta muralla que empieza en el mar y contina durante 2 450
kilmetros, atravesando valles y montaas, torrentes y ros.
Al tiempo que se desarrollan las primeras escuelas de la filosofa griega, en
Egipto, 500 aos a.C., era empleado el baco en el clculo numrico. Pero
existen referencias de que la historia del baco, se remonta unos 3 000 aos
atrs a la China, en el perodo de la dinasta esclavista de Zhou. El baco es
considerado como el primer instrumento de clculo realmente importante, ya
que brinda la posibilidad de realizar multiplicaciones ydivisiones o el trabajo
en distintas bases.
An antes, hacia el 1500 a.C. en el marco de la necesidad de cuantificar las
variables que determin la adopcin en cada cultura de su propio sistema de
numeracin, en China se conoci el sistema binario o en base dos. Este tiene la
ventaja de utilizar solo dos smbolos: uno (1) y cero (0)
Desde pocas tan tempranas como el 600 a.C comenz a erigirse la ciudad maya
de Tikal, que con el paso del tiempo llegara a convertirse en la ciudad dominante
del perodo clsico (300 900 a.C.). Centro ceremonial, religioso, poltico y
comercial tiene inscrita en su estela 29 una de las primeras dataciones
conservadas, 8.12.14.8.15 13 Men 3 Zec, que se lee como 18 Baktunes, 12
Katunes, 14 tunes, 8 Uinales, 15 Kines,
es decir 1 243 615 das o 3 405,289 aos, lo que significa -3 113 (fecha 0 =
3113 a.C.) + 3 405,289 = 292,289 d.C. Es decir la inscripcin se produce en el 292
d.C., y de acuerdo con la fraccin, un 14 de marzo.
Imagen: http://web.kyoto-inet.or.jp/org/orion/eng/hst/maya/tikal.html
A miles de kilmetros de Mesoamrica, contempornea con la cultura olmeca, se
desarrolla entre 1200 a.C. y el 200 a.C., en una extensa zona de la costa y la
Sierra peruana la cultura matriz de la civilizacin andina: el movimiento unificador

Chavn. Es curioso advertir que en la iconografa religiosa de ambas culturas

aparece ocupando una posicin especial la figura felina.
El nombre que recibe estacultura se debe a que uno de sus grandes centros
ceremoniales, cuyas ruinas constituyen los monumentos arqueolgicos ms
importantes del Per, fue levantado en el territorio que hoy ocupa la poblacin
Chavn de Huantar, situada a 3117 m. sobre el nivel del mar, a 300 km al norte de
Lima. El centro ceremonial en U de Chavn de Huantar es un conjunto de
edificios piramidales con galeras en su interior; plazas hundidas flanqueadas por
estructuras menores que se proyectan de las construcciones nucleares o templos;
terrazas de distintos niveles que van unidas por monumentales graderas lticas;
portadas y escalinatas que fueron hechos como parte de dos grandes proyectos,
cada uno con sus modificaciones y ampliaciones respectivas, que se habran
ejecutado entre el 1.200 a.C. y 200 a 300 a.C
La cultura Chavn trabaj el oro, la plata, el cobre y posiblemente algunas
aleaciones. Para fundir los metales debieron emplear hornos de arcilla y carbn
vegetal; las tcnicas empleadas fueron: la cera perdida, el labrado, el repujado y la
incisin. Los objetos metlicos hallados actualmente son herramientas, adornos
corporales, objetos rituales y armas.
Las vasijas de la cermica paracas caverna presentan forma globular, con doble
pico y asa puente. A veces, como en la imagen, uno de los picos aparece
sustituido por una cabeza zoomorfa o antropomorfa. Esta cermica inicia la
tradicin de policroma exhibida por la cermica del Per precolombino. A pesar del
dominio de la pintura policroma (rojo profundo, amarillo oscuro predominante y
verde olivceo o azulado) loscolores son poco brillantes porque se trata de una
pintura a base de pigmentos mezclados con resina vegetal que se aplicaba tras la
coccin. Con el tiempo los colores se perdan porque no estaban fijados por el
calor del horno.
El arte de la momificacin es uno de los aspectos culturales paraquenses, que se
desarrolla especialmente durante la fase Paracas Necrpolis. El fardo funerario es
el paquete, de forma cnica, en el que se halla envuelto el cadver con objeto de
su inhumacin. Los cadveres antes de ser enfardelados pasaban por un proceso
de momificacin que recuerda al egipcio. Luego del vaciamiento de rganos y
vsceras, el cuerpo era rociado con distintas sustancias qumicas y expuesto al
fuego o los rayos de sol. A continuacin la momia era entonces depositada
desnuda en una canasta, envuelta primeramente con telas rsticas de algodn y
despus con una serie de mantos bordados. Finalmente todo el conjunto era
protegido por una capa larga de hasta 20 m. de largo
Imgenes:
http://www.gabrielbernat.es/peru/preinca/cultpreincaicas/formativo/PARACAS/parac
as.html
En una inhspita zona de la costa sur peruana se desarroll una cultura que

recibi el nombre del vendaval de arena que asola esta regin desrtica como
resultado del viento marino que durante varios meses la castiga: el Paracas. En
realidad dos movimientos culturales se sucedieron en la regin durante casi un
milenio: la cultura Paracas Caverna (700 a.C. - 200 a.C) y la Paracas Necrpolis
(200 a.C. 200 d.C.). Las diferencias encontradas en los hallazgos arqueolgicos
en la forma ycontenido de las selputuras fundamentan la clasificacin propuesta
por los expertos. En comn, se advierte la aplicacin de tcnicas de trepanacin y
la deformacin artificial del crneo en sus cadveres momificados. En el captulo
de las diferencias aparecen sus tumbas caractersticas, los fardos funerarios
presentes en la cultura necrpolis, y las particularidades de sus mantos y objetos
artesanales de cermica.
Gracias a su clima seco, enterrados en tumbas comunitarias del desierto, se han
burlado del paso del tiempo excelentes tejidos que tienen una antigedad de 2.500
aos. Las fibras del algodn o de la lana de la llama sirvieron para tejer vestidos
que presentaban diseos e imgenes que se incorporaban al tejerlas o se pintaban
o bordaban posteriormente. La cultura de Paracas se destaca tambin por sus
excelentes cermicas que ponen en evidencia una sociedad compleja, con divisin
en las actividades y en el trabajo.
La Ciudad de los Dioses, Tiahuanaco, representa la ciudad levantada a mayor
altura, a unos 3,8 km del nivel del mar, de todo el mundo antiguo. Localizada en los
Andes, a orillas del lago Titicaca en territorio de la actual Bolivia, la antigua ciudad
preincaica, represent un populoso centro urbano sustentado por un sofisticado
sistema de agricultura en terrazas, bien adaptado para producir grano a gran
altitud.
En la imagen, la Puerta del Sol, monolito de tres metros de altura por cuatro de
ancho decorado con relieves de esplndida ejecucin. La ms grande construccin
de la ciudad es el Acapana, vestigio de una pirmide conterrazas de 15 metros de
altura y 152 metros por cada lado. Las pirmides precolombinas a diferencia de las
egipcias no tuvieron fines funerarios sino que se dedicaban a las divinidades de
sus religiones politestas.
Imagen:
http://www.gabrielbernat.es/peru/preinca/cultpreincaicas/dregionales/TIAHUANAC
O/tiahuanaco.html
A unos 45 km de la actual ciudad de Mxico se levant entre los siglos II y I a.C. la
ciudad ms antigua de Amrica, la ciudad estado de Teotihuacan. Luego de cuatro
siglos se haba convertido en una imponente ciudad que llegara a ser el principal
ncleo de poder centralizado en el interior del valle de Mxico. Se extenda sobre
una superficie de ms de 20 km2 y lleg a contar con una poblacin de ms de
125 mil habitantes.
Las tcnicas constructivas aplicadas en sus edificaciones se difundieron por el
rea de Centroamrica.
Los propios yacimientos de rocas volcnicas del valle ofrecan la materia prima
esencial que triturada y mezclada con tierra y cal producan una especie de

hormign utilizada en las cimentaciones.

Conviene recordar que el Madrid del siglo XVII, casi mil aos despus, apenas
superaba los ochenta mil habitantes.
Los conocimientos del Mundo Antiguo por lo visto eran recibidos y transmitidos por
artesanos y tcnicos mediante la tradicin, pero ignoramos las reflexiones que
acompaaban a sus prcticas de instruccin. Esto significa que si entendemos la
ciencia no slo como el saber hacer (arte y tcnica), sino adems como el conocer
y poder explicar las razones por las cuales se hace as y no de otra manera,
debemosadmitir que ella comienza cuando ya la tcnica en la cual se apoya y a la
cual soporta, hace mucho tiempo ha sido establecida.
El momento en que puede considerarse se inicia la evolucin de un pensamiento
terico precientifco data del siglo VI a.C. y tiene como escenario clsico, en la
Historia de la cultura occidental, la sociedad esclavista de la Grecia Antigua. La
definicin de este momento se avala por ser entonces cuando se inicia una
reflexin terica, metdica y productiva sobre la naturaleza. Es significativo que en
la base de los sistemas filosficos aparecidos por entonces en muy distantes
escenarios culturales, con Confucio y Lao Tse en China; Buda, en la India; y
Zoroastro en Persia; se aprecian ideas generales que evidencian una cierta unidad
en la concepcin del mundo de los pueblos de aquella poca. De cualquier modo,
se hace obligado la referencia especfica al mundo greco- romano en el cual se
alcanza la expresin ms completa de la doctrina acerca de la sustancia y sus
componentes. De esto trataremos en la seccin que sigue...
se dan basicamente dos corrientes filosoficas alrededor de las cuales giran todas
las cuestiones: el materialismo jonio y el idealismo pitagorico.
La Fsica Griega se basaba en una equilibrada y comprensiva vision del todo y su
actitud frente a la vida resultaba como una positiva aversion contra el aumento del
conocimiento mediante la experimentacion. En los asuntos ordinarios de la vida
estimaban la actividad espiritual muy superior a la fisica, la cual pensaban era
indigna de hombres libres y solo propia deesclavos.
En el seno de la sociedad esclavista griega se desarrollaron los dos grandes
sistemas filosficos que en su contrapunteo histrico nutrieron las bases de la
cultura occidental. La visin materialista del mundo y el mtodo dialctico de
interpretar los fenmenos naturales representaron aliados permanentes del
conocimiento cientfico. La tradicin idealista griega, iniciada por los pitagricos,
alent importantes estudios matemticos y astronmicos, y luego tuvo la ms alta
expresin en los dilogos platnicos.
Por el sendero de la construccin de la filosofa, los pensadores griegos legaron
sus hiptesis sobre la naturaleza de las sustancias y los orgenes de sus
propiedades ms sobresalientes, y desarrollaron las teoras atomsticas que
retoaran siempre al lado del pensamiento cientfico a lo largo de los siglos hasta

cristalizar en la primera teora atmica de Dalton ya en el XIX. Pero el fecundo

laboratorio de los griegos estuvo en la mente humana. Factores histricos
adversos imposibilitaron la productiva fusin que hubiera podido darse en la
Alejandra entre cultura greco-latina y conocimientos empricos egipcios.
Fueron los sabios de la regin del Asia Menor conocida como Jonia, los primeros
filsofos que intentaron, abandonando el mito y la leyenda, explicarse la diversidad
del mundo material y su unidad a partir del reconocimiento de una o varias
sustancias fundamentales y sus transformaciones. La confederacin jnica
configurada por las ciudades griegas fundadas en la costa oeste del Asia Menor,
represent un prspero vnculocomercial donde floreci la produccin artesanal y
cultural que trascendi su poca. Sus poderosos vecinos a lo largo de siglos
desearon su dominio y por consiguiente fue escenario de guerras que modificaron
una y otra vez el mapa poltico de la regin.
En la ciudad de Mileto, Tales (625 546 a.C.) elabora la tesis de que la diversidad
de las cosas encuentran la unidad en un elemento primario. En trminos de
interrogante su indagacin puede resumirse de la siguiente forma: Puede
cualquier sustancia transformarse en otra de tal manera que todas las sustancias
no seran sino diferentes aspectos de una materia bsica? La respuesta de Tales a
esta cuestin es afirmativa, e implica la introduccin de un orden en el universo y
una simplicidad bsica.
[pic]
Este florecimiento del pensamiento terico en el perodo helnico de Grecia estuvo
impulsado por importantes factores econmicos como el crecimiento demogrfico y
el desarrollo del comercio que condujeron a su vez a la colonizacin y expansin
del mundo griego hacia regiones distantes como la costa oriental del Mar Negro,
Sicilia y la parte meridional de la pennsula itlica (La Magna Grecia). Mucho antes,
los griegos haban ocupado el archipilago que se extiende por el Mar Egeo,
fundando importantes ciudades a lo largo del litoral occidental del Asia Menor.
2. LA CIENCIA EN ALEJANDRA (332 a.c. 642 d.c.)
La invencin del papel es una de las grandes aportaciones de los chinos a la
cultura universal. Aunque se registran enormes discrepancias en la fecha en que
aparece aplicada esta invencin lo cierto esque la tcnica de produccin del papel
a partir de celulosa fue dominada por los chinos casi mil aos antes de ser
introducida en Europa por los rabes a travs de Espaa (1150). Existen fuentes
que admiten como restos del papel chino ms antiguo el hallazgo arqueolgico
encontrado en el pueblo de Lou - Lan en el Turquestn chino, de fecha cercana al
siglo II, otras lo sitan tres siglos antes durante la dinasta de los Han de
Occidente.
La impresin de dibujos e imgenes en tejidos en la China precedi en ms de un
siglo a la tcnica de impresin de textos. La invencin del papel constituy un
importante antecedente para el asalto a esta tcnica. El papiro, una verdadera
revolucin en su poca, era demasiado frgil como superficie de impresin y el

pergamino, que sustituira poco a poco al papiro empleado por griegos y romanos
hasta el siglo IV d.C. resultaba un material caro y de difcil produccin masiva (se
obtena por un tratamiento de la piel de ovejas, terneros o cabras, con cal y
posterior largo proceso con polvo de piedra pmez para devastarla
convenientemente). El papel por su parte es bastante resistente y econmico, se
obtena inicialmente de la corteza del rbol llamado morera. Se ha sealado como
otro factor que empujara la invencin de la imprenta de tipos mviles por los
chinos, la difusin de la religin budista por sus extensos dominios que arrib al
Asia Central en el siglo I d.C, siguiendo las rutas del comercio y que a pesar de las
persecuciones que sufrieron sus adeptos se fue consolidando y adaptando a las
costumbres de esteinmenso pas. En verdad es prctica de toda religin la
reproduccin de copias de sus textos sagrados y de sus oraciones.
La navegacin marina tuvo tambin en un invento chino, la brjula, importante
condicionante para su desarrollo. Dos tipos de sustancias: la resina fsil conocida
como mbar y la magnetita demostraron que las fuerzas de accin a distancia no
slo se observaba en la naturaleza en la cada de los objetos hacia la tierra.
A China debe el mundo en materia de medicina tradicional el desarrollo como
terapia alternativa, mucho antes de la fabricacin de agujas imantadas, de la
tcnica conocida como acupuntura, consistente en la penetracin de agujas en
determinados puntos del cuerpo humano, para el tratamiento de enfermedades
reumticas y otras dolencias; del masaje para la armona del cuerpo.
Ms de 1500 aos antes de que Europa conociera de los trabajos en terracota de
la Florencia de los Mdicis, la cultura del entonces naciente imperio feudal chino
de la dinasta C'hin legara a la humanidad lo que hoy comienza a considerarse por
algunos como la octava maravilla del mundo antiguo. Ms de seis mil figuras de
guerreros de rostros irrepetibles, carruajes y caballos de tamao natural fueron
construidas por artesanos en el complejo funerario erigido al emperador que
unificara los feudos chinos e iniciara la construccin de esa otra maravilla que es la
Muralla.
Imagen: www.gardensafari.net/hania/china/route3/i011229.htm
El trabajo con altas temperaturas de fraguado, con pigmentos naturales que
recubren las figuras, y con extraasaleaciones que an hoy conservan
increblemente su filo, es muestra del magnfico matrimonio de arte, tcnica y
conocimiento de las propiedades de las sustancias...
Fueron los chinos, los primeros que, con mayor sentido prctico que los griegos,
intentaron describir, explicar y aplicar la accin del imn. En el diccionario Sho
ve elaborado cerca del ao 120 por el sabio Jiu Chin, se define la palabra tseu
(imn) como nombre de una piedra por medio de la cual se da orientacin a una
aguja. Otras denominaciones chinas llaman al imn piedra que orienta.
Imagen: sln.fi.edu/tfi/info/current/china.html

Por lo visto, los chinos empezaron a usar la brjula desde tiempos remotos,
primero para orientarse en las expediciones por tierra y para el trazado de planos
en los terrenos de construccin, slo despus en la navegacin marina.
Ts'ai Lun es el personaje chino al que se atribuye la fabricacin masiva del papel.
En el 105 a. C. Lun estaba al frente de los suministros de la Casa Real. Desde
este puesto se dio a la tarea de organizar la produccin del papel a gran escala.
China en ese tiempo era ya una sociedad burocrtica que requera documentos en
abundancia para llevar sus registros por escrito. Se iniciaban las bases para el
desarrollo de un material ms ligero, fcil de almacenar y transportar que las
tablillas de madera, los papiros, los pergaminos o las telas de seda.
Imagen:Collagepapel/chinoart20xx.com/art/rauschenberg/rauschenberg_g.jpg

La civilizacin maya, uno de los imperios ms poderosos de Mesoamrica,lleg a

ocupar un territorio equivalente a tres veces la superficie del archipilago cubano,
extendindose desde la pennsula de Yucatn por las tierras bajas de Mxico,
Belice y Guatemala hasta Honduras. El perodo formativo o preclsico de esta
cultura se fija entre 2000 a.C. hasta 250 d.C.
La dimensin cultural alcanzada por la civilizacin maya se evidencia en su
elaborado sistema de escritura jeroglfica, su impresionante capacidad
arquitectnica y el notable desarrollo cientfico y artstico que alcanzaron. Los
conocimientos mayas en el campo de las matemticas y la astronoma constituyen
ejemplos elocuentes del talento creativo de este pueblo.
El logro ms importante del sistema de numeracin maya es la utilizacin del cero
matemtico. A diferencia del sistema que Occidente adopt basado en las diez
cifras que nosotros usamos, los nmeros mayas eran slo tres, el punto con el
valor de una unidad, la barra horizontal para representar el cinco y el cero que
se representa con una concha o caracol o una flor calendrica, smbolo del
calendario sagrado, emblema de la eternidad, del tiempo y de la regularidad
csmica.
Segn los estudios realizados en las escrituras de los monumentos y estelas
que han quedado de la devastacin realizada a partir del siglo XVI por la
conquista europea, la antigedad de este sistema se remonta al ao 35 a.C., es
decir, 911 aos ms antigua que la ms antigua inscripcin encontrada en la India
que contenga el cero matemtico, que corresponde al ao 876 d.C.; en 639 aos
antecede a la ms antiguade las encontradas en Cambodia con esa misma
caracterstica.
La ms antigua de las ramas de la Fsica es la Mecnica, aunque con
conocimientos sueltos de hidrostatica que provienen de civilizaciones antiguas
como por ejemplo , de la civilizacin Griega, destaca ARQUIMEDES y su Ley de

Flotacin, sin embargo en esta poca (el periodo 600-320 A.C. 332 642 D.C.) la
ciencia era casi enteramente matemtica, se enfrentaban problemas solo por
medio de la reflexion y la contemplacion, ayudadas en el mejor de los casos por un
minimo de observacion,
Sin embargo para el periodo 332 a.c. al 642 d.c. hay un cambio radical consistente
en el establecimiento den la capital cultural en Alejandria de la cual recordamos la
famosa biblioteca que resguardaba los conocimientos de la poca. Muchos temas
de estudio parecieron trabajar ah, hasta su propia extincin, lo peor de todo era la
oposicion de la religion, cada ataque, de los cristianos impulso hacia el exterior
parte de la escuela, de suerte que la instruccin y los hombres instruidos se
desparramaron por muchas tierras: Grecia, Roma Bizancio, incluso Persia y
Oriente y todas esas lineas de distribucion fueron a reunirse al gran imperio
Medieval fundado por los arabes.
En aquel tiempo no solo se fundaron las Universidades medievales, sino tambin
dos ordenes monsticas, los FRANCISCANOS o FRAILES PARDOS en 1209,
ocupando catedras en la mayor parte de las Universidades las cuales aportaron
buena proporcion de cientificos y los DOMINICOS o FRAILES NEGROS en 1215
quienes asimismo fueron dirigentes de la Inquisicion.En esta epoca medieval los
hombres no sabian plantear problemas a la naturaleza a fin de interpretar sus
respuestas. En realidad, podian interrogar si un fenomeno dado estaba de acuerdo
con el experimento, pero preguntaban primero ( y era cuestion ms fcil de
contestar) si estaba de acuerdo con Aristteles o de conformidad con las Sagradas
escrituras.
Amanecia una nueva era en la cual los hombres ya no buscarian el descubrimiento
de la verdad leyendo las opiniones de los antiguos autores. Respecto al
Renacimiento del espiritu cientifico revivi gradualmente con Leonardo Da Vinci a
quien muchos consideran como el primer cientifico que desenreda su pensamiento
de todas las ideas confusas y erroneas de la Edad Media y que intenta el estudio
de la naturaleza con espiritu verdaderamente moderno.
EL SIGLO DEL GENIO (1601-1700). Tal vez las causas que hicieron del siglo XVII
una epoca de apogeo cientifico fueron el haberse dado cuenta de que vastos
territorios virgenes estaban esperando exploracin y desarrollo, especialmente en
las ciencias fsicas, en las cuales la experimentacion y la observacin iban
sustituyendo a una f en la autoridad, la cual estaba en rapida decadencia,
ademas de que se iban construyendo diversos instrumentos.
La iglesia habia casi abandonado su oposicion sostenida por muchos siglos, al
estudio de la ciencia ya que en la edad media habia sido el freno principal del
progreso. El pensamiento estaba dominado entonces por la religion en una
extension que hoy es dificil de imaginar. Se consideraba al Universo como una
rueda de muchosradios que partan todos del hombre y de la Tierra que habitaban
y todo conducia en el espiritu de la mayor parte de los hombres a Dios y a su Cielo

( o Infierno).
Despus vino el Renacimiento que desalojo el pensamiento del hombre de su
acostumbrado surco, y le dio una vision mas amplia incluyendo la de un mundo en
el cual no habia existido el cristianismo. El hombre vio que el mundo exterior era
digno de estudio, para unos, por razn del mundo mismo, para otros, como
evidencia de la bondad de su creador. La preocupacion intensa en los detalles de
la religion empezaba a desvanecerse y la ciencia quedo libre de encontrar por sus
propios metodos la senda que conduce a la verdad. Se dio la fundacion de
Academias Cientificas en las cuales los hombres podian discutir sus problemas
unos con otros y con sus discipulos. Las academias inglesa y francesa se
ocupaban en modo principal del progreso de la ciencia utilitaria, el estudio de las
artes industriales y el perfeccionamiento de los mtodos tcnicos.
La Mecnica Clsica, comenz a tomar su forma actual a partir de la intervencin
de Galileo Galilei (1564-1642), quien la despojo del carcter especulativo que le
haba impreso la escolstica aristotlica para transformarla en una ciencia
experimental. El estableci y practico un mtodo general para conocer la
naturaleza, comnmente llamado METODO CIENTFICO, que en esencia exige
recurrir al experimento para obtener respuestas preferentemente cuantitativas a las
interrogantes planteadas, enseanzas similares ya las haba propuesto Roger
Bacon (1214-1294) pensadoringles mas de tres siglos antes. Simplemente Galileo
fue el primer fsico que recurre a l sistemticamente como mtodo para construir
las teoras fsicas. Su inters en la observacin como fuente del conocimiento lo
condujo a la construccin y uso a fondo del telescopio
El dia de navidad del ao en que murio Galileo, nacio Newton. Isaac Newton
(1642-1727) transformo la mecnica rudimentaria de su epoca en la moderna
mecnica clsica, no solo descubriendo y sistematizando sus leyes fundamentales,
sino inventando simultaneamente las matematicas necesarias para expresar y usar
estas leyes. La universalidad de las leyes de la mecnica fue lo que le permitio a
Newton, partiendo de los resultados de Kepler y Galileo sobre el movimiento de los
planetas y satelites en el Sistema Solar formular la ley Universal de la Gravitacin,
la que reino absoluta y soberana hasta 1915, cuando, llevado por una conviccion
profunda Einstein formulara su teoria general de la relatividad, que de hecho es
una teoria de la gravitacion. Los frutos que se cosecharon de este esfuerzo fueron
inmensos y repercutieron fuertemente en toda la fsica, las matemticas, la
qumica, la ingeniera, e incluso la filosofa.
El conocimiento moderno de los fenomenos electromagneticos se inicio con
Alessandro Volta fsico italiano (1745-1827) invento la bateria elctrica y
apilo varias de ellas para obtener mayores voltajes (termino que deriva de
su nombre). En pocos aos el ex encuadernador Michael Faraday (17911867) vendra a revolucionar con sus inventos y descubrimientos el
conocimientoelectromagntico de la poca. Posteriormente Maxwell produjo
la teora electromagntica en la forma en la que hoy la conocemos. Maxwell

(1831-1879) murio prematuramente de cancer el ao en que naciera

Einstein. Para la realizacion de sus trabajos se baso en los descubrimientos
de Ampere (las corrientes elctricas producen fuerzas mecnicas), Oersted (
las corrientes elctricas producen efectos magneticos) y especialmente los
resultado
concepciones de Faraday, Maxwell concluyo que era necesario corregir
parte de las leyes conocidas de la electricidad agregando una forma
desconocida hasta entonces de corriente electrica (que es, por ejemplo, la que
circula en el aislante de un condensador y lo carga). Este descubrimiento le
permitio dar a las leyes de la electricidad y el magnetismo forma muy condensada
y general (las llamadas ecuaciones de Maxwell) que permite describir en principio,
todos los principios electricos y magneticos. Pudo demostrar que la electricidad y
el magnetismo van siempre juntos e infiri que la luz es una onda
electromagntica.
Algunos aos mas tarde, en 1888, Heinrich Hertz (ingeniero y fisico alemn
1857-1894) pudo generar y detectar estas ondas en el laboratorio. Poco
despues Alexander Popov (fisico ruso 1859-1905) introdujo la antena como
medio de enviar y recibir estas ondas hertzianas y Guglielmo Marconi
(acaudalado ingeniero e inventor italiano 1874-1937) invento metodos para
usarlas comercialmente y realizo la primera comunicacin por radio es decir
radiotelegrafica intercontinental en 1901; de aqu emergieron las
modernasradiocomunicaciones. Partiendo en 1904 del primer bulbo
electronico por el ingeniero norteamericano Lee de Forest (1873-1961).
Antes de 1920 se consideraba al mundo como una especie de escenario
donde se desarrollaba el universo es decir un espacio tridimensional para la
geometra de Euclides y que las cosas cambiaban en algo llamado tiempo
siendo los elementos de este escenario las llamadas partculas las cuales
tiene algunas propiedades como la inercia donde si se mueve la partcula se
seguir moviendo o se detendr a menos que una fuerza acte sobre ella,
dndonos las fuerzas como elementos, a como se crea en ese entonces eran de
dos tipos, una de interaccin que mantiene a los tomos en diferentes
combinaciones y la otra era la que variaba inversamente proporcional con el
cuadrado de la distancia y se le llam gravitacin o tambin era llamada fuerza de
interaccin de largo alcance.

Para este tiempo se consideraban que existan 92 partculas cada una

representada por sus propiedades qumicas.
As mismo se considero que la fuerza de gravedad era muy dbil con respecto a
las fuerzas de corto alcance y que en esta que es la fuerza elctrica existen dos
tipos de cosas las que se atraen y otras que se repelen estas resultaron ser las
cargas .
Y despus de varios experimentos se llega a la conclusin de que la ltima

instancia de la interaccin entre los tomos es elctrica, es por eso que todo, hasta
nosotros estamos constituidos por partes positivas y negativas y a veces por
accidente por frotamiento podemos quitar algunos positivos o negativos en su
mayoralos segundos, provocando que se activen las interacciones de la energa
elctrica no compensada, adems se imaginaba que los tomos tenan un ncleo
en el centro que est cargado electro positivamente y es muy pesado y es muy
pesado y el ncleo el ncleo esta rodeado por cierto nmero de electrones que son
muy livianos y que estn cargados negativamente. Adems se descubrieron los
protones que son muy pesados y los neutrones que estn cargados de manera
neutra.
Todo esto llevo a la representacin de la interaccin de las cargas tal que si
tenemos una partcula positiva y se le acerca una negativa sta sentir una fuerza
a esto se le llama campo elctrico, dndonos dos reglas las cargas producen un
campo y las cargas en campos experimentales se mueven y experimentan fuerzas.
Adems encontramos los indicios de lo que es el magnetismo y su influencia que
tiene que ver con cargas en movimiento relativo por lo que las magnticas y
elctricas pueden ser realmente atribuidas a un campo como dos aspectos
diferentes de una misma cosa. Un campo elctrico variable no puede existir sin el
magnetismo. Trayendo como consecuencia que la idea de interaccin directa
deba reemplazarse por un medio que en este caso es el campo electromagntico.
En el campo electromagntico se pueden transportar ondas algunas son luz otras
se usan en radiodifusin pero su nombre general es onda electromagntica. stas
pueden tener varias frecuencias lo nico que las hace diferentes unas de otras es
la frecuencia de oscilacin.
La captacin comn que obtenemos de las corrienteselctricas de los circuitos en
las paredes del edificio es una frecuencia de 100 ciclos por segundo si se aumenta
a 500 o 1000 kilociclos por seg. Estamos en la frecuencia que utilizan las
radiodifusoras, si se aumenta mas se llega a la frecuencia de FM y la TV, mas an
estn ondas cortas como las de radar de mas no necesitamos instrumento para
ver las cosas entre 5 x 10 a la 14 a 5 x 10 a la 15 ciclos por segundo nuestro ojos
veran la oscilacin del peine cargado si lo pudiramos sacudir as de rpido
como ,la luz roja, azul o violeta dependiendo de la frecuencia, pues por debajo se
llaman infrarrojo y por encima ultravioleta subindola an ms llegaremos a los
rayos gamma y a los x siendo estos ltimos luz de alta frecuencia , comnmente a
los rayos provenientes de los ncleos se les llama gamma mientras que los
provenientes de la alta energa de los tomos son los x.
Si superamos estas frecuencias podemos ver que se pueden encontrar
oscilaciones mas altas encontramos que podemos producir estas ondas
artificialmente aunque estas no pueden ser controladas por nosotros.
Una vez descrita la idea de campo elctrico y que ste puede transportar ondas,
apareci que a frecuencias muy elevadas se comportan mucho ms como

partculas...siendo esto la base de la fsica cuntica que se descubri despus de

1920 y que explica este comportamiento.
Adems se cambiaron gracias a Einstein las teoras de nuestro escenario es decir
el espacio tridimensional separado del tiempo fue sustituido por la idea de l
espacio tiempo y la gravitacin seconvirti en la alteracin de este llamada
espacio-tiempo curvo y con esto se demostr que las teoras de movimientos de
las partculas eran incorrectas , o sea las leyes de Newton eran incorrectas al
demostrarse que las cosas a gran escala no se comportan igual que las de menor
escala.
La mecnica cuntica tiene varios aspectos por ejemplo la idea de que la partcula
tiene una ubicacin definida y una velocidad definida, por lo que existe una regla
en la MC(mecnica cuntica)que dice que no se puede saber simultneamente
donde est algn objeto y a que velocidad se mueve. La indeterminacin del
momentum y la indeterminacin de la posicin son complementarias y el producto
de ambas es cte Podemos escribir as la ley x p > h/2 la cual sirve para
explicar por que los protones y electrones simplemente no se atraen entre si
ubicando sobre ellas se pens en un principio que era por que el ncleo era muy
grande pero el tomo tiene un dimetro de 10 a la 8 cm y su ncleo tiene un
dimetro de 10 a la 13 cm pero casi todo el peso del tomo est en se ncleo
por lo que el siguiente principio impide que se ubiquen en el ncleo pues
conoceramos entonces su ubicacin y el principio de incertidumbre requerira que
ellos tuvieran un momentum muy grande es decir una energa cintica muy
grande. Con sta se escaparan del ncleo. As llegan a un acuerdo se dejarn un
pequeo espacio para esa incertidumbre y entonces se agitan con un cierto
movimiento mnimo de acuerdo a sta regla.
Otro cambio de mayor inters en las ideas y la filosofa de laciencias introducido
por la mecnica cuntica es que no es posible predecir lo que suceder en
cualquier circunstancia. Pues los filsofos haban dicho que uno de los requisitos
fundamentales de la ciencia era que se comprobara bajo cualquier circunstancia y
cualquier condicin. Esto NO ES CIERTO, no es una condicin fundamental de la
ciencia, el hecho es que solo podemos encontrar un resultado estadsticamente de
lo que sucede.
Pero volviendo a la mecnica cuntica y a la fsica fundamental tenemos que una
de las consecuencias de es que cosas que considerbamos como ondas se
comportan como partculas y viceversa , todo se comporta de una misma manera y
as la mecnica cuntica unifica los conceptos de campos y sus ondas y la de
partculas todo en uno.
As tenemos un punto de vista de interaccin electromagntica, tenemos que
agregar un nuevo tipo de partcula al electrn, al protn y al neutrn una que se
llama fotn este nuevo punto de vista de interaccin se llama: Electrodinmica
cuntica. En esta sola teora tenemos todas las reglas bsicas para todos los

fenmenos ordinarios excepto para la gravitacin y los procesos nucleares. A sta

no se han encontrado excepciones a sus leyes fuera del ncleo y no sabemos si
hay una excepcin ah por que no sabemos lo que sucede en realidad dentro del
ncleo.
La electrodinmica cuntica predice las propiedades de fotones de muy alta
energa, rayos gamma etc y que adems del electrn debera de existir otra
partcula de la misma masa pero de carga opuesta llamada positrn . Llevndonos
a generalizar que paracada partcula existe su antipartcula y que solo en el caso
anterior recibe un nombre especial pues las dems llevan el prefijo anti y el
nombre de la partcula.
Adems de que introduce dos nmeros que son la masa del electrn y la carga del
electrn siendo esto no del todo cierto pues tenemos un conjunto para la qumica
que nos dice el peso de los ncleos.
Ncleos y partculas.
Se encuentra que los ncleos se mantienen unidos por fuerzas enormes. Pero
Cules son estas fuerzas?...Yukawa sugiri que las interacciones entre neutrones
y protones tambin tienen una especie de campo que cuando se agita se comporta
como una partcula. As poda haber mas partculas en el universo aparte de los
neutrones y protones y se pudo deducir las propiedades de stas a partir de las
caractersticas ya conocidas de las fuerzas nucleares, por lo que l predijo que
deberan tener una masa dos a veinte veces la de un electrn, mas tarde, en los
rayos csmicos se descubri una de esa masa pero result ser una partcula
equivocada y se le llam Mesn o mun.
En 1947 o 48 se encontr la partcula mesn o pion, que satisfaca los criterios
de Yukawa por eso adems del protn y el electrn se debe de agregar el pion
para obtener las reacciones nucleares. Pero resulta con que los clculos
empleados son tan difciles que nadie ha podido descifrar las consecuencias de la
teora o comprobarla con el experimento. Mientras se ha estado divagando
tericamente tratando de calcular las consecuencias de sta teora los
experimentadores han encontrado ms cosas por ejemploel mesn o mun y
todava no se sabe donde encaja , en los rayos csmicos se han encontrado un
gran nmero de partculas extras que en la actualidad son alrededor de treinta
pero no se sabe su relacin entre ellas o para que las quiere la naturaleza.
Hemos ampliado por ello un nmero enorme de elementos qumicos y ha
aparecido una relacin inesperada entre ellos y est incorporada a la tabla
peridica de Mendelev, en un orden dado por su nmero de rareza s se utiliza
como unidad de masa el MeV que es igual a 1.782 x 10 ala 27 gramos y en su
acomodo presenta caractersticas como. las lneas continuas se colocan indicando
partculas, las resonancias con lneas en trazos, todas las partculas que estn
junto con los neutrones y protones se llaman bariones; adems de los bariones las

otras partculas que intervienen en la interaccin nuclear se llaman mesones(estas

partculas , los bariones y las antipartculas de los mesones estn en el mismo
cuadro pero las antipartculas de los bariones deben colocarse en otro cuadro
reflejado en la columna de carga cero).
Del mismo modo que en la tabla de Mendelev tenemos partculas que no
interactan fuertemente en los ncleos , no tienen nada que ver con la interaccin
nuclear y no tienen una interaccin fuerte, se llaman : Leptones.
Finalmente tenemos otras dos que no interactan fuertemente con las nucleares,
nos referimos al fotn y si el campo gravitacional tiene su anlogo cuntico(sin
teora )existira una partcula llamada gravitn que tendra masa cero. Pero Qu
es la masa cero? las masas dadasson masas de partculas en reposo el echo de
que tenga masa cero indica que no puede estar sin moverse. Afortunadamente no
todas son distintas en sus interacciones , parece haber cuatro interacciones de
partculas (por intensidad decreciente) son: fuerza nuclear, interacciones elctricas,
desintegracin beta y gravedad.
Para resumir: Fuera del ncleo parece que sabemos todo, dentro de el es vlida
la mecnica cuntica, el escenario donde ponemos todo nuestro conocimiento
diramos que es el espacio-tiempo relativstico ; donde quiz est contemplada la
gravedad . Deberamos agregar que las bases son las reglas de la mecnica
cuntica y se aplican a partculas nuevas y existentes . El origen de las fuerzas en
los ncleos nos conduce a nuevas partculas pero aparecen en gran profusin y
nos falta un conocimiento mas completo sobre sus interrelaciones a pesar de las
que ya conocemos.
HISTORIA DE LA ELECTRICIDAD SEGUNDA PARTE
Coulomb en 1785 cuantifico la interaccin entre los dos tipos de electricidad.
El matemtico francs Simeon Denis Poisson (1781-1840) y el matemtico
alemn Karl Friedrich Gauss (1777-1855) continuaron la obra de Coulomb.
A fines del siglo 18 la ciencia de las cargas elctricas en reposo (electrosttica) ya
estaba muy cerca de su forma actual no se le aadi nada de importancia hasta
que apareci el electrn un siglo mas tarde.
Hacia el ao de 1773 los fsicos se interesaban por las sacudidas producidas por
los peces elctricos el torpedo y el gimnoto. Como estas sacudidas se parecan
mucho a lasrecibidas por la descarga de una botella de Leyden se presumi que
eran de origen elctrico y esto invito al estudio del aspecto biolgico de la
electricidad.
En 1793, el italiano Luigi Galvani, de Bolonia, hizo pasar la descarga de una
botella de Leyden por el anca de una rana y observ que produca contracciones
espasmdicas de los msculos. Atribuyo estos efectos a lo que llam electricidad
animal y que otros llamaron galvanismo.
En 1800, Alessandro Volta, de Pava (1745-1827), prob que la actividad elctrica
poda estimular los rganos del tacto, el gusto y visin.. por ejemplo, si dos

monedas de metales diferentes se colocaban, una encima y la otra debajo de la

lengua, y sus dos superficies se ponan en comunicacin por medio de un hilo
metlico, la lengua experimentaba un sabor salado. Lo atribuyo a la electricidad
animal, sin embargo hall que los efectos elctricos seguan producindose
cuando se reemplazaba la lengua con un cartn grueso empapado en salmuera.
Entonces construy una pila de Volta, en la cual se colocaban capas de zinc,
papel, cobre, zinc, papel, cobre,...,cobre unas sobre otras hasta cierto numero pero
siempre en ese orden, empezando con zinc y terminando con cobre. Si entonces
se una el zinc de la base con el ultimo cobre de arriba, resultaba que haba
electricidad fluyendo continuamente por el hilo de unin. Este sencillo aparato fue
el prototipo de las pilas elctricas y de los acumuladores y la corriente fue
producida por mtodos anlogos hasta que entro en escena la dinamo.
En este tiempo se describaordinariamente la electricidad de la pila voltaica como
electricidad en movimiento y la producida por frotamiento como electricidad en
tensin.
Despus en 1827, George Simon Ohm (1781-1845) reemplazo estas vagas
descripciones por terminologa mas exacta y cientfica. Ohm llev la precisin a las
ideas de cantidad de electricidad, intensidad de la corriente y fuerza electromotriz.
En el mismo ao de 1800 Nicholson y Carlisle, le introdujeron una modificacin a
la pila de volta, aadieron un hilo de latn y sumergieron los extremos en agua
salada con lo que lograron con el paso de electricidad descomponer el agua en
sus dos constituyentes, oxigeno e hidrogeno, de esto surgi el desarrollo de la
electroqumica.
En 1833 Faraday midi cuanta electricidad se necesitaba para liberar por medio
de la corriente un gramo de varias sustancias, introdujo a la electroqumica la
mayor parte de su terminologa actual. Al procedimiento para descomponer una
sustancia en sus constituyentes mas simples por medio de una corriente elctrica
se llama electrolisis.
El paso de la electricidad a lo largo de un conductor produce segn se descubri
calor y algunas veces tambin luz, con lo que se pusieron los cimientos sobre
tecnologas de calefaccin y alumbrado por electricidad. Una conexin mas
fructfera se establecera en breve: la de la electricidad y el magnetismo.
En 1820 el profesor Hans C. Oersted, de Copenhague, descubri que una agua
magnetizada en equilibrio sobre un pivote se apartaba de su posicin inicial
cuando pasaba prxima a ella unacorriente elctrica. De esta observacin salio la
tecnologa del telgrafo elctrico, la misma observacin permiti medir la
intensidad de corriente elctrica por medio del instrumento llamado galvanmetro.
El fsico francs Andr Marie Ampre, en julio de 1820, una semana despus de
que la noticia del descubrimiento de Oersted llegara a Pars, Ampre hizo un
experimento con dos conductores que llevaban corrientes y obtuvo el resultado
que haba previsto: dos corrientes se atraen o se repelen mutuamente igual que
dos imanes.
Michael Faraday (1791-1867) ingles, se pregunto que si al propagarse por un
circuito una corriente no podra, igualmente inducir otra corriente en un circuito
prximo, desde 1821 trat sin xito de inducir una corriente en un circuito por
medio de un imn o por medio de otra corriente en otro circuito. Finalmente en

agosto de 1831, arrollo 203 pies de hilo de cobre alrededor de un grueso cilindro
de madera, e intercalo otros 203 pies de hilo semejante, en espiral, entre las
vueltas del anterior, y evitando el escape elctrico entre los dos hilos mediante una
envoltura de bramante entre ambos. Los extremos de uno de estos hilos se
conectaban con un galvanmetro y los extremos del otro con una pila de cien
pares de placas, como resultado observ un ligero movimiento instantneo del
galvanmetro del segundo circuito, exactamente en el instante de comenzar el
paso de la corriente en el primer circuito. Un movimiento semejante ocurra en
direccin contraria cuando cesaba la corriente. Entonces se revelo el secreto: una
corriente constanteno induce corriente, pero si producan corriente inducida los
cambios en ella, pronto hall Faraday que el primer circuito poda sustituirse por un
imn y al moverlo induca corriente en el segundo circuito. De esta suerte resultaba
que el trabajo mecnico empleado en mover un imn poda transformarse en
corriente elctrica, la ciencia de la energa elctrica acababa de nacer.
Desde la ms remota antigedad las personas han tratado de comprender la
naturaleza y los fenmenos que en ella se observan: el paso de las estaciones, el
movimiento de los cuerpos y de los astros, los fenmenos climticos, las
propiedades de los materiales, etc. Las primeras explicaciones aparecieron en la
antigedad y se basaban en consideraciones puramente filosficas, sin verificarse
experimentalmente. Algunas interpretaciones falsas, como la hecha por Ptolomeo
en su famoso "Almagesto" - "La Tierra est en el centro del Universo y alrededor
de ella giran los astros" - perduraron durante siglos.
|Tabla de contenidos |
|1 La revolucin cientfica post-renacentista |
|2 Siglo XVIII: Termodinmica y ptica |
|3 El Siglo XIX: Electromagnetismo y la estructura de la materia |
|4 El siglo XX: La segunda revolucin de la fsica |
|5 La fsica del Siglo XXI|
La revolucin cientfica post-renacentista
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Portadas de dos de las obras cumbres de la Revolucin cientfica:
El Sidereus Nuncius de Galileo Galilei y los Principia Mathematica de Isaac
Newton.
En el Siglo XVI Galileo fue pionero en el uso de experiencias para validar las
teoras de la fsica. Se interes en el movimiento de los astros y de los cuerpos.
Usando instrumentos como el plano inclinado, descubri la ley de la inercia de la
dinmica, y con el uso de uno de los primeros telescopios observ que Jpiter
tena satlites girando a su alrededor y las manchas solares del Sol. Estas
observaciones demostraban el modelo heliocntrico de Nicols Coprnico y el
hecho de que los cuerpos celestes no son perfectos e inmutables. En la misma
poca, las observaciones de Tycho Brahe y los clculos de Johannes Kepler

permitieron establecer las leyes que gobiernan el movimiento de los planetas en el

Sistema Solar.
En 1687 Newton public los Principios Matemticos de la Naturaleza (Philosophiae
Naturalis Principia Mathematica), una obra en la que se describen las leyes
clsicas de la dinmica conocidas como: Leyes de Newton; y la ley de la
gravitacin universal de Newton. El primer grupo de leyes permita explicar la
dinmica de los cuerpos y hacer predicciones del movimiento y equilibrio de
cuerpos, la segunda ley permita demostrar las leyes de Kepler del movimiento de
los planetas y explicar la gravedad terrestre (deaqu el nombre de gravedad
universal). En esta poca se puso de manifiesto uno de los principios bsicos de la
fsica, las leyes de la fsica son las mismas en cualquier punto del Universo. El
desarrollo por Newton y Leibniz del clculo matemtico proporcion las
herramientas matemticas para el desarrollo de la fsica como ciencia capaz de
realizar predicciones. En esta poca desarrollaron sus trabajos fsicos como
Robert Hooke y Christian Huygens estudiando las propiedades bsicas de la
materia y de la luz.
A finales del siglo XVII la fsica comienza a influir en el desarrollo tecnolgico
permitiendo a su vez un avance ms rpido de la propia fsica. El desarrollo
instrumental (telescopios, microscopios y otros instrumentos) y el desarrollo de
experimentos cada vez ms sofisticados permitieron obtener grandes xitos como
la medida de la masa de la Tierra en el experimento de la balanza de torsin.
Tambin aparecen las primeras sociedades cientficas como la Royal Society en
Londres en 1660 y la Acadmie des sciences en Pars en 1666 como instrumentos
de comunicacin e intercambio cientfico, teniendo en los primeros tiempos de
ambas sociedades un papel preminente las ciencias fsicas.
Siglo XVIII: Termodinmica y ptica
A partir del Siglo XVIII Boyle, Young y otros desarrollaron la termodinmica. En
1733 Bernoulli us argumentos estadsticos, junto con la mecnica clsica, para
extraer resultados de la termodinmica, iniciando la mecnica estadstica. En 1798
Thompson demostr la conversin del trabajo mecnico en calor y en 1847 Joule
formul la ley deconservacin de la energa.
En el campo de la ptica el siglo comenz con la teora corpuscular de la luz de
Newton expuesta en su famosa obra Opticks. Aunque las leyes bsicas de la
ptica geomtrica haban sido descubiertas algunas dcadas antes el siglo XVIII
fue rico en avances tcnicos en este campo producindose las primeras lentes
acromticas, midindose por primera vez la velocidad de la luz y descubriendo la
naturaleza espectral de la luz. El siglo concluy con el clebre experimento de
Young de 1801 en el que se pona de manifiesto la interferencia de la luz
demostrando la naturaleza ondulatoria de sta.
El Siglo XIX: Electromagnetismo y la estructura de la materia
La investigacin fsica de la primera mitad del siglo XIX estuvo dominada por el
estudio de los fenmenos de la electricidad y el magnetismo. Coulomb, Luigi

Galvani, Faraday, Ohm y muchos otros fsicos famosos estudiaron los fenmenos
dispares y contraintuitivos que se asocian a este campo. En 1855 Maxwell unific
las leyes conocidas sobre el comportamiento de la electricidad y el magnetismo en
una sola teora con un marco matemtico comn mostrando la naturaleza unida
del electromagnetismo. Los trabajos de Maxwell en el electromagnetismo se
consideran frecuentemente equiparables a los descubrimientos de Newton sobre la
gravitacin universal y se resumen con las conocidas, ecuaciones de Maxwell, un
conjunto de cuatro ecuaciones capaz de predecir y explicar todos los fenmenos
electromagnticos clsicos. Una de las predicciones de esta teora era que la luz
es una onda electromagntica.Este descubrimiento de Maxwell proporcionara la
posibilidad del desarrollo de la radio unas dcadas ms tarde por Heinrich Hertz en
1888.
En 1895 Roentgen descubri los rayos X, ondas electromagnticas de frecuencias
muy altas. Casi simultneamente, Henri Becquerel descubra la radioactividad en
1896. Este campo se desarroll rpidamente con los trabajos posteriores de Pierre
Curie, Marie Curie y muchos otros, dando comienzo a la fsica nuclear y al
comienzo de la estructura microscpica de la materia. En 1897 Thomson descubri
el electrn, la partcula elemental que transporta la corriente en los circuitos
elctricos proponiendo en 1904 un primer modelo simplificado del tomo.
El siglo XX: La segunda revolucin de la fsica
El siglo XX estuvo marcado por el desarrollo de la fsica como ciencia capaz de
promover el desarrollo tecnolgico. A principios de este siglo los fsicos
consideraban tener una visin casi completa de la naturaleza. Sin embargo pronto
se produjeron dos revoluciones conceptuales de gran calado: El desarrollo de la
teora de la relatividad y el comienzo de la mecnica cuntica.
|Albert Einstein es considerado frecuentemente como el icono ms popular de la
ciencia en el Siglo XX.]] En 1905 Albert Einstein formul la teora de la relatividad
especial, en la cual el espacio y el tiempo se unifican en una sola entidad, el
espacio-tiempo. La relatividad formula ecuaciones diferentes para la
transformacin de movimientos cuando se observan desde distintos sistemas de
referencia inerciales a aquellas dadas por la mecnica clsica. Ambasteoras
coinciden a velocidades pequeas en relacin a la velocidad de la luz. En 1915
extendi la teora especial de la relatividad para explicar la gravedad, formulando
la teora general de la relatividad, la cual sustituye a la ley de la gravitacin de
Newton.
En 1911 Rutherford dedujo la existencia de un ncleo atmico cargado
positivamente a partir de experiencias de dispersin de partculas. A los
componentes de carga positiva de este ncleo se les llam protones. Los
neutrones, que tambin forman parte del ncleo pero no poseen carga elctrica,
los descubri Chadwick en 1932.
En los primeros aos del Siglo XX Planck, Einstein, Bohr y otros desarrollaron la
teora cuntica a fin de explicar resultados experimentales anmalos sobre la
radiacin de los cuerpos. En esta teora, los niveles posibles de energa pasan a
ser discretos. En 1925 Heisenberg y en 1926 Schrdinger y Dirac formularon la

mecnica cuntica, en la cual explican las teoras cunticas precedentes. En la

mecnica cuntica, los resultados de las medidas fsicas son probabilsticas; la
teora cuntica describe el clculo de estas probabilidades.
La mecnica cuntica suministr las herramientas tericas para la fsica de la
materia condensada, la cual estudia el comportamiento de los slidos y los
lquidos, incluyendo fenmenos tales como estructura cristalina, semiconductividad
y superconductividad. Entre los pioneros de la fsica de la materia condensada se
incluye Bloch, el cual desarroll una descripcin mecano-cuntica del
comportamiento de los electrones en las estructuras cristalinas (1928).La teora
cuntica de campos se formul para extender la mecnica cuntica de manera
consistente con la teora especial de la relatividad. Alcanz su forma moderna a
finales de los 1940s gracias al trabajo de Feynman, Schwinger, Tomonaga y
Dyson. Ellos formularon la teora de la electrodinmica cuntica, en la cual se
describe la interaccin electromagntica.
La teora cuntica de campos suministr las bases para el desarrollo de la fsica de
partculas, la cual estudia las fuerzas fundamentales y las partculas elementales.
En 1954 Yang y Mills desarrollaron las bases del modelo estndar. Este modelo se
complet en los aos 1970 y con l se describen casi todas las partculas
elementales observadas.
La fsica del Siglo XXI
La fsica sigue enfrentndose a grandes retos, tanto de carcter prctico como
terico, a comienzos del siglo XXI. El estudio de los sistemas complejos
dominados por sistemas de ecuaciones no lineales, tal y como la meteorologa o
las propiedades cunticas de los materiales que han posibilitado el desarrollo de
nuevos materiales con propiedades sorprendentes. A nivel terico la astrofsica
ofrece una visin del mundo con numerosas preguntas abiertas en todos sus
frentes, desde la cosmologa hasta la formacin planetaria. La fsica terica
contina sus intentos de encontrar una teora fsica capaz de unificar todas las
fuerzas en un nico formulismo en lo que sera una teora del todo. Entre las
teoras candidatas debemos citar a la teora de supercuerdas.
[pic][pic]De Aristteles a Ptolomeo: un milenio de cultura greco-latina.Rolando
Delgado Castillo y Francisco Arturo Ruiz.
Universidad de Cienfuegos
La escuela jnica y los pitagricos
La filosofa ateniense
Progresos durante el florecimiento de Alejandra
Capacidad creativa en las construcciones romanas
Quedaba por decidir cul era esa materia bsica o elemento. Tales propuso que
este elemento primigenio era el agua. El postulado de Tales no parece original si
recordamos que en la pica de los babilonios y en los salmos hebreos se refrenda
la idea de que el mar era el principio. Sin embargo, all donde babilnicos y judos

apelan a la intervencin de un creador, el filsofo griego no reclama la intervencin

de una entidad sobrenatural. Al formular una explicacin racional de la multiplicidad
de las cosas, sobre la base de la unidad material del mundo, Tales abri una nueva
perspectiva que fuera seguida por otros filsofos que le sucedieron.
Si Tales crey ver en el agua el origen de todas las cosas, su amigo y discpulo,
el matemtico y astrnomo Anaximandro (611 547 a.C.) apela a un ente
conceptual de mxima generalizacin, el apeirn para definir lo indeterminado o
infinito que puede asumir la forma de cualquiera de los elementos vitales para el
hombre, sea el fuego, el aire, el agua, la tierra. Anaximandro es adems
considerado fundador del arte-ciencia de trazar mapas, y de la cosmologa al
postular la formacin del universo a partir de la separacin de los contrarios.
Para Anaxmenes (570- 500 a.C.), considerado el ltimo de los grandes filsofos
jonios el elemento bsico era el aire. Las transformaciones delaire posibilita
cambios cuantitativos que se traducen en lo cualitativo: si el aire se rarifica da lugar
al fuego; si por el contrario se condensa, dar lugar progresivamente a las nubes,
el agua, la tierra y las rocas.
En resumen, la llamada Escuela de Mileto no solo implica el trascendental paso de
la descripcin mitolgica a la explicacin racional del mundo sino que combina una
aguda observacin de los fenmenos naturales con una rica reflexin imaginativa.
Por los tiempos en que se desarrolla la lnea filosfica jnica aparece el
pensamiento especulativo enraizado en la abstraccin del conocimiento
matemtico que desdea el conocimiento dado por los sentidos y absolutiza la
actividad racional como nica fuente legtima del conocimiento. Divorciado de la
bsqueda de los principios de sus maestros jnicos, Pitgoras (582 500 a.C) de
Samos (isla situada al sureste del Egeo frente a las costas del Asia Menor) funda
una escuela hacia el polo occidental del mundo griego, en la colonia de Crotona al
sur de la pennsula itlica, que realiza valiosas contribuciones al desarrollo de la
Geometra y la Astronoma, al tiempo que propone una imagen del universo
presidida por concepciones matemticas ofreciendo una visin mstica del ser.
feso, famosa ciudad del Asia Menor donde se erige el Templo de Diana una de
las siete maravillas del Mundo Antiguo, fue cuna de Herclito (540 475 a.C.).
Este filsofo, en la lnea del pensamiento jnico, es clebre por considerar el fuego
como principio material, concebir el mundo en permanente transformacin, y
proponerque la mayora de los objetos se producen por la unin de principios
opuestos. La dialctica ocupa el centro de su obra, la estabilidad de las cosas
es temporal y refleja la armona de los contrarios, el cambio eterno viene dado
por la ruptura de esta armona. En la metfora del fuego se advierte la genial
anticipacin al mundo de la energa, como expresin del movimiento, forma
universal de existencia de la materia. Imagen: Ruinas de Biblioteca en feso,
www.cs.unm.edu/~dlchao/travel/turkey/index.htm
Segn el juicio de Aristteles, los pitagricos se dedicaron a las Matemticas,
fueron los primeros que hicieron progresar este estudio y, habindose formado en

l, pensaron que sus principios eran los de todas las cosas.

De cualquier modo en el marco de la tradicin pitagrica se destacan diferentes
trabajos sobre Geometra y Astronoma. Hacia el ao 450 a.C., los griegos
comenzaron un fructfero estudio de los movimientos planetarios.
Filolao (siglo V a.C.), discpulo de Pitgoras, crea que la Tierra, el Sol, la Luna y
los planetas giraban todos alrededor de un fuego central oculto por una
contratierra interpuesta. De acuerdo con su teora, la revolucin de la Tierra
alrededor del fuego cada 24 horas explicaba los movimientos diarios del Sol y de
las estrellas. El modelo de Filolao ms tarde encontrara contraposicin en las
ideas de Eudoxio de Cnido (406 - 355 a.C.) quien hacia el 370 a.C, explicaba los
movimientos observados mediante la hiptesis de que una enorme esfera que
transportaba las estrellas sobre su superficie interna, girandodiariamente, se
desplazaba alrededor de la Tierra. Adems, describa los movimientos solares,
lunares y planetarios diciendo que dentro de la esfera de estrellas haba otras
muchas esferas transparentes interconectadas que giran de forma diferente. Es la
teora conocida como sistema geocntrico que retomada siglos ms tarde por
astrnomos de la Escuela de Alejandra permanece inalterada durante ms de un
milenio.
No lejos de Crotona, en la colonia focense de la Magna Grecia llamada Elea,
surge la escuela eletica representada por dos grandes pensadores: Parmnides
(515 440 a.C.) y su discpulo Zenn (485 - ? a.C.). Aliados al ideario pitagrico
pero con rasgos propios los preceptos de estos filsofos encuentran en la
argumentacin lgica de contenido matemtico las ideas que absolutizan la razn
como fuente del conocimiento verdadero y desacreditan los sentidos como va
engaosa para lograr el conocimiento de la naturaleza, en particular para adquirir
la falsa creencia en la realidad del cambio. Las paradojas de Zenn constituyen
los primeros peldaos en la construccin de la lgica, como una ciencia. Zenn es
reconocido no slo por sus paradojas, sino por establecer los debates filosficos
que favorecen la discusin razonada. Por todo ello, Aristteles le consider el
creador del razonamiento dialctico.
Pitgoras fue el primero que aglutin en torno a s un crculo cerrado de discpulos
que participaban de su vida y su doctrina. Como dice Aristteles los pitagricos se
dedicaron a las Matemticas, fueron los primeros que hicieron progresar este
estudio y,habindose formado en l, pensaron que sus principios eran los de todas
las cosas.
De entonces parte el debate acerca del mtodo conducente al conocimiento
verdadero. Mientras la ciencia jnica se asentaba en la observacin de la
naturaleza (y la razn que la explica), los pitagricos desdean el papel de los
sentidos en el conocimiento y declaran el imperio de la razn.
En el siglo del apogeo ateniense, la regin de la Magna Grecia conoce de nuevas
figuras cuyas ideas amplan el repertorio conceptual filosfico. As, en el importante
enclave cultural y comercial griego levantado al sur de la isla de Sicilia, llamado
Agrigento, Empdocles (490-430 a.C.), discpulo de Pitgoras y Parmnides, se
alinea hacia la visin jnica, retomndola, a un nuevo nivel, al rechazar la idea de
buscar un nico principio de todo lo existente, y proponer que en varios se resume

de forma ms completa la multiplicidad de las cosas. De acuerdo con este

planteamiento integra como principios universales el agua de Tales, el fuego de
Herclito, el aire de Anaxmenes, y a ellos suma la tierra. A la materialidad de estos
principios le incorpora la cualidad de los contrarios expresada en trminos de
amor para indicar la afinidad, y odio para sealar la repulsin. A Empdocles se
le atribuye tambin una visin evolucionista de los animales y las personas que
segn considera provienen de formas precedentes.
Conviene destacar que el florecimiento del emporio cultural jnico se debate desde
mediados del siglo VI a.C. entre la anexin al vecino reinado de Lidia en el 560a.C.
y la conquista feroz en el 546 a.C. por parte del imperio persa. Conoce en el 500
a.C. la sublevacin, apoyada por Atenas, la derrota y el saqueo orquestado por
los persas que ms tarde desencadena en el 493 a.C. las guerras mdicas cuyos
ltimos captulos en el 479 a.C. da la victoria a las armas atenienses, y crea la
dependencia de las ciudades jnicas ahora a la gran triunfadora. Ha comenzado la
hegemona de Atenas.
Anaxgoras (500-428), representa al filsofo de origen jonio, asentado en Atenas
en el esplendor asociado al gobierno de Pericles (c.495-429 a.C.). Maestro del
clebre estadista y mecenas griego, Anaxgoras introduce la nocin del tomo,
como partcula infinitamente pequea de la cual se componen todas las
sustancias, y concibe la materia primaria sometida a un enorme caos de tales
partculas a la cual le fuera impuesto el orden por una inteligencia eterna (el
nous). Sus nociones sobre la naturaleza fsica del sol y la luna, levantaron las
protestas de los oponentes de Pericles, quienes exigan la aplicacin de la ley que
condenaba a aquellos que no practicaran la religin y ensearan teoras extraas
sobre los astros sagrados. Finalmente Anaxgoras tuvo que salir de Atenas y
marchar a una colonia de Mileto en donde reside y funda una escuela hasta su
muerte.
La filosofa de Demcrito contiene una formulacin primitiva del principio de
conservacin de la energa. En su teora los tomos son eternos y lo es tambin su
movimiento. La explicacin del origen del universo se asocia precisamente con el
movimiento catico de los tomos queen sus continuas colisiones forman cuerpos
y mundos mayores. No hay lugar en esta teora para la intervencin divina. La
ciencia tendra una permanente alianza con la teora atmica de la materia,
faltaban 20 siglos para la aparicin de la visin atomstica del siglo XVII.
Imagen:http://www-history.mcs.standrews.ac.uk/history/Mathematicians/Democritus.html
La hiptesis sobre la naturaleza atmica de la sustancia, y la nocin que de ella se
deriva acerca de su composicin como mezclas de diferentes tomos que se
diferencian entre s por sus tamaos y formas, resulta una integracin en la
polmica entre la razn y los sentidos que se desarrolla en la ciudad de Abdera a
orillas del mar Egeo, enclavada en la regin de Tracia, en el siglo V a.C. Leucipo (?
- 370) y su discpulo Demcrito (460 370 a.C.), son los ms altos representantes

de la Escuela Atomstica, que precedi en ms de 20 siglos a la visin atomstica

del siglo XVII y luego a la teora atmica de las sustancias postulada por el
cientfico britnico John Dalton (1766 -1844).
En una isla del Dodecaneso griego de poco ms de 250 km2 y a unos 350 km de
la Atenas de Pericles, la isla de Cos, se desarroll la escuela de Medicina que
introduce una metodologa cientfica en la prctica mdica. Hipcrates (c. 460-c.
377 a.C.) fue el maestro que esclareci adems el papel del mdico en la
sociedad. El pensamiento hipocrtico contribuy a separar la supersticin de la
prctica de la medicina y orientarla hacia el estudio de las causales asociadas a
las condiciones de vida de la poblacin, enparticular la calidad de las aguas y aires
que le rodean. Se han atribuido a Hipcrates 53 libros, que reunidos forman lo que
se conoce como el Corpus Hippocraticum. Con certeza buena parte de la
monumental obra asociada al padre de la medicina fue escrita por sus discpulos.
En el "Tratado de los aires, las aguas y los lugares" y luego en "Rgimen en
enfermedades agudas", adelanta la idea revolucionaria de que en el estado de
salud y convalecencia del paciente influye la dieta y su estilo de vida. La medicina
hipocrtica se difundi por todo el mundo griego, y, posteriormente, se funde con la
cultura mdica del imperio romano. Los tratados quirrgicos de Hipcrates, sobre
todo en lo referente a fracturas y luxaciones, fueron la tcnica ms avanzada por
ms de veinte siglos.
Contemporneo con las ideas de los atomistas, surge en Atenas la escuela
socrtica, cuyo fundador Scrates (c. 470-c. 399 a.C.), eleva el recurso de la
discusin razonada propuesto por Zenn, al nivel de mtodo universal
(denominado mayetica) para alcanzar la verdad. No slo alcanza celebridad por
la productividad de su mtodo dialctico en la enseanza y en la ciencia, sino que
es considerado uno de los fundadores de una filosofa sobre la moral y el valor en
la conducta humana. Es tambin el maestro de Platn (428 347 a.C.) y se
consideran los preceptos socrticos, junto al arsenal de ideas de los pitagricos y
eleticos los fundamentos del ideario platnico sobre la existencia y el
conocimiento del hombre.
[pic] Imagen: http://www.mcm.edu/academic/galileo/ars/arshtml/arch5.html
Lacreacin de una escuela en torno a la cual se agrupara una comunidad de
"sabios" con sus discpulos para alimentar el debate y propiciar la transmisin y
enriquecimiento de los conocimientos, naci en Atenas con instituciones como la
Academia. Fundada en el 387 a.C. por Platn (438 347 a.C.), sobrevive hasta la
primera etapa del Medioevo, cuando el emperador Justiniano I (482 565) ordena
en el siglo VI su definitivo cierre al considerarla un establecimiento pagano. Haba
subsistido durante nueve siglos, constituyendo as el recinto universitario de ms
larga vida.
Con Platn (428 347 a.C.) se funda la Academia y la filosofa griega gira hacia la
tradicin pitagrica. La primaca de las ideas sobre el mundo exterior y la
imposibilidad de alcanzar un conocimiento a travs de la experiencia es una
constante de los dilogos platnicos. En otras palabras, Platn niega el uso de la
observacin y la experiencia sensible como mtodo de investigacin de la realidad.

A travs de estos dilogos, sin embargo, la cultura occidental recibi un legado

inestimable sobre la teora del arte. Se ha especulado que la fundacin de la
Academia por Platn tiene como objetivo desplegar una carrera poltica. Se afirma
tambin que estas ambiciones fueron frustradas por el profundo efecto que sobre
l tuvo la ejecucin de Scrates en el 399 a.C.
La rivalidad tradicional entre la liga ateniense y la alianza espartana por el dominio
de los territorios griegos se convirti en enfrentamiento directo en el 431 a.C., y
pas a la historia como la Guerra del Peloponeso. Las operacionesblicas se
extendieron hasta el 404 a.C. decidindose a favor de las armas espartanas.
Luego de esta guerra, ya en el periodo de la declinacin del arte ateniense, la
colonia griega del Asia Menor llamada Halicarnaso, capital de la regin de Caria,
vio levantarse una de las siete maravillas del mundo antiguo, el Mausoleo. La
colosal obra funeraria, dedicada al rey Mausolo (376- 353 a.C.), fue diseada por
el arquitecto Pytheus de Halicarnaso (s IV) y decorada por famosos escultores
griegos entre los que se encontraron Praxiteles (390 - 330 a.C.) y Escopas (c. 420
a.C-350 a.C.). La altura total del Mausoleo fue de 45 metros, compuesto de una
base de 32 metros, la pirmide de 24 pasos se elevaba 7 metros y por ltimo en la
cima, la estatua de un carruaje de 6 metros. Cada lado del Mausoleo fue decorado
con frisos de las escenas de las batallas griegas con los Titanes, Centauros y
Amazonas. Su destruccin probablemente se deba a un terremoto ocurrido entre
1000 y 1400.
El mundo griego conoci entonces un perodo de rebeliones, alianzas y
contiendas que encuentran su fin en el 371 a.C. con la victoria de Tebas sobre
Esparta. Entretanto la vecina Macedonia, bajo el reinado de Filipo II, logra la
unidad poltica, crea un poderoso ejrcito que inicia la anexin de las ciudades
griegas y Filipo logra convertirse en el 338 a.C. en el comandante en jefe de las
fuerzas griegas. Dos aos ms tarde ante la muerte de Filipo, lo sucede en el trono
su hijo Alejandro III el Magno (356-323 a.C.), quien en slo siete aos cristalizara
el sueo secular griego de derrotar alImperio Persa, conquistar sus vastos
territorios, y extender la influencia de la civilizacin griega.
Aristteles, hijo de su tiempo, nace en Macedonia, se traslada a Atenas para
estudiar en la Academia, luego de 20 aos se desplaza en bsqueda de una buena
posicin a una ciudad del Asia Menor, desde dnde se ve forzado a partir, por la
invasin persa, hacia la capital de su pas natal. All es preceptor de quin se
convertira en el fundador del imperio greco-macedonio Alejandro Magno (356
323 a.C.). Con el ascenso de Alejandro al trono, regresa a Atenas, funda el Liceo y
trece aos despus, tras la muerte de Alejandro, ante el odio que se desencadena
en Atenas contra los macedonios, vuelve a emigrar. Muere, cuando se iniciaba el
perodo alejandrino... Pero haba fundado la Escuela de los Peripatticos y
sus discpulos se encargaron de reproducir su monumental obra que nos legaba
un pensamiento filosfico opuesto al universo ideal platnico y aliado a las ideas
sobre la cognoscibilidad del mundo sobre la base de la experiencia y de la razn.
Su "Methafsica" siembra en el terreno filosfico las categoras ms generales del
cuadro fsico del Mundo: el movimiento, el espacio y el tiempo. Imagen:
www.philosophyprofessor.com/images/philosophers/aristotle.jpg

El ms influyente de los filsofos griegos, el macedonio Aristteles de Estagira

(384 322 a.C.) ingres a los 17 aos en la Academia fundada por Platn y solo la
vcabandon veinte aos despus, cuando a la muerte de su fundador, advirti una
tendencia a desviar la filosofa hacia laformalizacin matemtica. Aos ms tarde
ingresa en el Liceo, institucin en la que enseara durante 13 aos. En el Liceo,
los discpulos no solo cultivaban la observacin, sino que coleccionaban algunos
materiales para apoyar el mtodo inductivo que desarrollaban en sus
investigaciones. Est claro entonces que Aristteles rompe con el universo ideal
platnico y admite la cognoscibilidad del mundo sobre la base de la experiencia y
de la razn. Su obra penetra diversos mbitos como la Lgica, tica y Poltica,
Fsica y Biologa.
Con relacin a la naturaleza de lo existente, la doctrina aristotlica reconoce los
cuatro elementos propuestos por Empdocles pero a ellos le integra cuatro
atributos que considera de mxima universalidad y que se dan como parejas
contrarias: el calor y el fro, la humedad y la sequedad. Llama la atencin como en
la nocin de Aristteles el cambio cuantitativo en un atributo puede traer el cambio
de cualidad. El agua fra y hmeda al calentarse, llega el momento que se
convierte en aire caliente y hmedo.
En el caso de la Fsica plante tres principios bsicos para explicar el movimiento
de los cuerpos, a saber: no hay movimiento sin un ser que se mueva en el tiempo
y el espacio; no existe movimiento sin motor y la accin del motor sobre el mvil
solo es posible por contacto.
Al intentar explicar el movimiento mecnico, Aristteles introdujo las ideas del
movimiento natural como aquel en el que el objeto tenda a ocupar su lugar
natural, en funcin de su masa, en una escala de posiciones de arriba hacia abajo;
y el movimientorepentino o violento debido a un agente motor, antinatural, y que no
poda, en fin de cuentas, predominar sobre la tendencia natural. De esta suerte,
introdujo, las ideas de movimiento y reposo.
La visin astronmica de Aristteles propone la delimitacin de dos regiones: la
regin terrestre, que ocupa el espacio sublunar, es sede del elemento ms pesado
(la tierra) y de los elementos responsables de la naturaleza mutable de las cosas; y
la regin supralunar que la considera eterna, inmvil y constituida por una
sustancia diferente, totalmente inerte, a la que denomina ter.
Aristarco de Samos (310 230 a.C.), al defender la hiptesis de que la Tierra gira
sobre su eje y que junto con los dems planetas gira en torno al Sol, est
iniciando la polmica filosfica acerca de la fiabilidad de los sentidos, y la
contraposicin entre la contemplacin y el intelecto, la observacin y el
razonamiento. La original hiptesis de Aristarco fue desestimada por la comunidad
de los filsofos griegos que se atuvieron a lo contemplado: el sol gira mientras la
Tierra debe comportarse como el propio centro del sistema estelar conocido.
Debieron pasar siglos antes que Coprnico retomara estas ideas, pero otra vez y

en un escenario bien distinto,

encontraran un rechazo oficial.
Imagen:www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/PictDisplay/Aristarchus.html
Aristteles aporta tambin una doctrina general de las simpatasy las antipatas
de las cosas, en el marco de la cual pretende explicar la atraccin especfica del
imn sobre el hierro. Antes Tales haba recurrido a uncriterio animista al atribuirle
alma al imn. Empdocles esboz una teora mecanicista de la atraccin
magntica que fuera desarrollada por los atomistas, especialmente por Lucrecio al
considerar la accin del imn sobre el hierro como resultado de emanaciones
atmicas.
Epicuro (341 -270 a.C.) recibe en su isla natal de Samos la influencia educativa
combinada de seguidores de Demcrito y Platn. Ello explica los fundamentos de
su filosofa natural y de su pensamiento tico. A casi un siglo de las ideas
atomsticas forjadas en Abdera, funda en el 306 a.C una comunidad filsofica en
Atenas, la cual sobresali no solo por el numeroso grupo de sucesores sino por la
asistencia de mujeres y hombres interesados en las atractivas ideas de la filosofa
y la fsica epicrea. El epicuresmo va a desarrollar la cosmovisin, contraria a la
perspectiva aristotlica, de un universo eterno e infinito cuyos cuerpos estn
constituidos por tomos que se diferencian por su forma, tamao y peso. La
muerte es, segn su concepcin mecanicista, la aniquilacin de los tomos que
constituyen la mente y por consiguiente la ansiedad que se desarrolla en el
hombre por una trgica segunda vida carece de todo fundamento.
Si los sabios griegos sobresalen por el desarrollo del pensamiento hipottico
deductivo y obtienen resultados destacados en las Matemticas y la Astronoma
que exigieron mediciones y comprobaciones de las hiptesis formuladas se puede
advertir que no se desarrollan ni siquiera las primeras tentativas de estudio
experimental. El desarrollo de un pensamiento tericoreflexivo y creativo no
condujo a un primitivo trabajo experimental.
Con la muerte en el 323 a.C. de Alejandro Magno en Babilonia, sobrevino el
florecimiento de lo que se llam los reinos helensticos y el gran desarrollo de
Alejandra, ciudad fundada por el gran conquistador en Egipto. Bajo los reinados
de Ptolomeo I (305 285 a.C.) y Ptolomeo II (285 246 a.C.) naci y se
desarroll el Museo (dedicado a cultivar las musas y que es considerado como
una relevante universidad), adjunto al cual se cre la ms importante biblioteca de
la antigedad. En este Museo se fueron congregando los pensadores ms
significativos de la poca dando lugar a lo que se llam La Escuela de Alejandra.
[pic]
La poblacin de Alejandra tena una maravillosa diversidad. Macedonios y ms
tarde romanos, sacerdotes egipcios, aristcratas griegos, marineros fenicios,
mercaderes judos, visitantes de la India y del frica subsahariana todos ellos,
excepto la vasta poblacin de esclavos vivan juntos en armona y respeto mutuo
durante la mayor parte del perodo que marca la grandeza de esta ciudad. Pero la

mayor maravilla de Alejandra era su biblioteca y su museo en sentido literal, una

institucin dedicada a las especialidades de las Nueve Musas.
Este lugar fue en su poca el cerebro y la gloria de la mayor ciudad del planeta, el
primer autntico instituto de investigacin de la historia del mundo.
Dentro de las principales aportaciones de esta Escuela se halla la recopilacin
realizada por Euclides, matemtico y profesor (cerca del 300 a.C.) en su libro
Elementos. Eneste libro, considerado como un clsico de todos los tiempos,
realiz una formulacin axiomtica de la Geometra que permiti la construccin
sobre bases slidas de esta rama de las Matemticas. Esta obra junto a los
trabajos de los sabios del Oriente Medio a orillas del Egeo, como Eudoxo de
Cnido (408 355 a.C.), y Apolonio de Perga (siglo III a.C siglo II a.C),
constituyeron el corpus de conocimientos que posibilit el desarrollo de la
Astronoma desde Ptolomeo hasta Kepler en el siglo XVII. En crculos matemticos
se afirma que "Los Elementos" se encuentra entre los libros que, al lado de la
Biblia, han sido ms traducidos, publicados y estudiados en el mundo occidental.
No es entonces exagerado afirmar que Euclides clasifica como el ms influyente
profesor de matemticas de la Antiguedad y quizs de todos los tiempos.
En este perodo se destaca la obra de Arqumides (287-212 a.C.), notable
matemtico e inventor griego, que hiciera sobresalientes aportaciones a la
Geometra Plana y del Espacio, Aritmtica y Mecnica.
Considerado el fundador de la Escuela de Matemtica e Ingeniera de Alejandra y
probablemente el primer director del Museo de Alejandra, Ctesibius (c285 222a.C.), como inventor del mundo antiguo es solo superado por Arquimedes. Su
trabajo sobre la elasticidad del aire fue muy importante ganndole el ttulo de padre
de la Pneumtica. A pesar de que su tratado "De Pneumatica" y la mayor parte de
sus trabajos se perdieron, otros ingenieros como Filon de Bizancio (260 -180 a.C.),
y ms tarde el arquitecto romano Vitruvio (c. 70 a.C.-c.25 a.C.) describen en sus
crnicas las invenciones de Ctesibius. A l le atribuyen el diseo de la bomba de
impelente, el reloj de agua (clepsidra) de caudal constante acoplado a un sistema
de engranajes que en un cilindro tena inscripta la duracin del da y de la
noche, caones operados por aire comprimido, y un arbol hidralico capaz de
elevar grandes pesos. Al pie del Monte de Olimpia, en 1992 fueron hallados los
restos del primer instrumento musical de tablero, antecesor del rgano de tubos de
la iglesia medieval, el hydraulis. Conservado por bizantinos y rabes la invencin
musical de Ctesibius, reaparece en Europa hacia el siglo VIII.
Ante el asedio durante tres aos del general romano Marcelo a su natal Siracusa,
el genio de Arqumedes (287-212 a.C.), el inventor de la polea combinada, la ley
de la palanca, y el tornillo sin fin, fue consagrado a la defensa de su ciudad. A este
perodo se le atribuyen la invencin de las catapulta, la polea compuesta y el
espejo generador del fuego en las naves enemigas. Conquistada finalmente, la
leyenda cuenta que es asesinado por un soldado romano al sentirse ofendido por
el sabio que es molestado cuando trabajaba absorto sobre la arena de la costa.
Imagen:www.math.tamu.edu/~don.allen/history/archimed/archimed.html
Su famosa obra "La medida del crculo" determina el valor exacto de . Con
Arquimedes se asienta la primera piedra en el edificio del clculo integral y las

bases de la Hidrosttica, con el descubrimiento del principio que lleva su nombre.

Una y otra vez la humanidad pierde con la guerra yla conquista a sus hijos, en
ocasiones genios, y en cualquier caso vidas irrepetibles.
Hacia el 240 a.C., Eratstenes (284 192 a.C.) nacido en Cirene (actual Libia)
lleg a ser el director de la Biblioteca de Alejandra. Un siglo despus de la obra
aristotlica, Eratstenes desarrolla los clculos matemticos necesarios para medir
la circunferencia terrestre obteniendo como resultado 40 222 Km, valor muy
aproximado al real. Matemtico, astrnomo, gegrafo, filsofo y poeta era
Erasttenes un autntico enciclopdico de la Antigedad. Tras quedarse ciego,
muri en Alejandra por inanicin voluntaria.
La lnea de conexin entre Ctesibio y Heron aparece representada por el ingeniero
alejandrino Filon de Bizancio. Gracias a sus discpulos fue conservada la mayor
parte de su obra "Coleccin de Mecanica", un tratado que no solo ofrece una
imagen total de sus trabajos sino que resume los problemas mecnicos que
ocuparon a sus contemporneos y a sus antecesores. Esta herencia cultural fue
preservada por las traducciones al rabe y de ah las conoci la Europa del
Renacimiento en su encontronazo cultural ibrico con los rabes. Su Tratado "De
Pneumatica" describe 78 construcciones mecnicas operadas por aire caliente o
vapor. Algunas de sus invenciones ms importantes incluyeron la bomba de
cadena, la bomba de aire (fuelle), la bomba de pistn y una sirena para los faros
que funcionaba con la fuerza del vapor.
La Medicina de Alejandra tambin leg importantes avances sobre todo en el
campo de la anatoma. Herfilo de Calcedonia (c. 335-280 a.C.) es considerado el
padre de la anatoma cientfica ya que fue el primero en practicar sistemticamente
la diseccin del cuerpo humano, en criminales, para arribar a descripciones
anatmicas y fundamentar sus deducciones fisiolgicas. As, reconoci el cerebro
como director del sistema nervioso, y sus estudios se extendieron a los ojos, el
hgado, el pncreas y los rganos genitales. Fue el primero en comprobar que las
arterias contenan sangre y no aire, pero este descubrimiento no trasciende y la
teora de los humores y el pneuma de la vida se extienden durante
siglos. Erasistratos (c. 304 - 250 a.C.), rival profesional de Herofilo en Alejandra,
describi el cerebro con mas precisin que Herofilo. Distingui el cerebro del
cerebelo y determin que el cerebro era el origen de todos los nervios,
clasificndolos en nervios motores y sensoriales. Fue el primero en rechazar la
nocin de que los nervios estaban llenos y fijados con pneuma (aire), por el
contrario afirm que eran slidos constituidos por material de la mdula espinal.
[pic]
El faro de Alejandra (c. 280 a.C.) fue la ltima de las siete maravillas del Mundo
Antiguo en desaparecer. Levantada sobre la isla "Pharos" que descansa a la
entrada oriental del puerto, durante la dinasta de los Ptolomeo, la construccin del
faro consista en una amplia base cuadrada y una torre octogonal de unos 100
metros de altura. En la parte superior arda presumiblmente estircol animal seco
ya que los egipcios no disponan de madera para lea.
Los arquitectos, signific an ms: era el ms alto edificio sobre la tierra y paralos

cientficos posea un fascinante sistema de espejos metlicos. El espejo daba un

reflejo que podra ser visto a ms de 35 millas) fuera de la costa. La obra que
funcion durante mas de un milenio hasta que el poder devastador de dos
terremotos, uno en 1303 y otro 20 aos despus, la destruyeran se debe al
arquitecto de origen cario (regin del Asia Menor) Sostrato de Cnido (siglo III a.C.),
quin sigui el camino profesional de su padre Dexiphanes, arquitecto del Teatro
"Tetra" de Alejandra. El faro destruido fue abandonado hasta que en el 1480 un
fuerte islmico fuera edificado en su sitio. Hasta nuestros das han llegado
grabaciones del faro en distintas monedas romanas. Recientemente se han
encontrado sumergidas en las aguas de la baha estatuas y bloques
pertenecientes al faro.
Los sabios griegos obtienen resultados sobresalientes en las Matemticas y la
Astronoma que exigieron mediciones y comprobaciones de las hiptesis
formuladas se puede advertir que no se desarrollan ni siquiera las primeras
tentativas de estudio experimental de las transformaciones. El laboratorio de los
sabios griegos era fundamentalmente la mente humana. El desarrollo de un
pensamiento terico reflexivo y creativo no condujo a un primitivo trabajo
experimental.
Alejandra aparece el escenario histrico propicio para un contacto y posible fusin
de la maestra egipcia con la teora griega pero tal posibilidad no se convirti en
realidad. Al parecer el vnculo estrecho del arte de la experimentacin con la
religin egipcia actu como muralla impenetrable para el necesariointercambio.
Muchas vueltas dara la Historia para que se diera una integracin fructfera de
ambos conocimientos tericos y prcticos.
No obstante, surge como un exponente de la khemeia griega, a inicios del siglo III
a.C., un egipcio helenizado, Bolos de Mende. A su pluma se atribuye el primer
libro, Physica et Mystica que aborda como objetivo los estudios experimentales
para lograr la transmutacin de un metal en otro, particularmente de plomo o hierro
en oro. Semejante propsito, que alienta tentativas posteriores a lo largo de ms
de un milenio, encuentra fundamento en la doctrina aristotlica de que todo tiende
a la perfeccin. Puesto que el oro se consideraba el metal perfecto era razonable
suponer que otros metales menos perfectos podran ser convertidos en oro
mediante la habilidad y diligencia de un artesano en un taller. Y este supuesto,
junto al inters econmico que concita, soporta el campo de accin principal de los
antecesores de la Qumica.
La desaparicin del gran imperio consolidado por Alejandro, y el posterior
sometimiento de los pueblos greco parlantes al poder de los romanos (Grecia es
convertida en provincia romana en el 146 a.C.), qued seriamente comprometido
el avance del saber cientfico.
Hern (126 a.C.- 50 a.C.) fund y dirigi la Escuela Superior Tcnica de Alejandra
que lleg a convertirse en un genuieno Politcnico. A menudo se refieren a l como
"el enciclopedista". Sus trabajos "Mquinas de Guerra", "Tornos", Balstica",
"Pneumtica", "Autmata" y "Mecnica" lo colocan entre las ms grandes figuras

de laingeniera mecnica del mundo antiguo. Aunque existen evidencias de que

Arqumedes y Filn hicieron algunos usos simples del vapor, el descubrimiento de
la mquina de vapor pertenece definitivamente a Heron.
Imagen:
http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/05/htm/maqvapor.ht
m
eolipila, considerada el ingenio precursor de la turbina de vapor fue diseada y
construida por este inventor adelantndose as en ms de 1 500 aos a la olla de
presin de Denis Papin (1647 - 1714) y al invento de la mquina de vapor de
James Watt (1736 - 1819). La transformacin de la energa trmica en trabajo
mecnico constituy un descomunal paso de avance del hombre que comenz a
producir mquinas con la potencia mostrada por 100 o ms caballos, pero la
sociedad esclavista del imperio greco-romano no contena en el orden del da la
necesidad de aprovechar ventajosamente la energa del vapor. La eolipia de
Hern fue olvidada en el bal de las curiosidades.
No obstante, la Alejandra de los Tolomeos que no pasar a manos de los romanos
hasta la toma de la ciudad por Octavio ms de un siglo despus, mantiene viva la
tradicin de la Astronoma griega por la labor, entre otros, de Hiparco de Nicea (s.
II a.C.) que, considerndose el creador de la Trigonometra, fue el primero en
elaborar tablas que relacionaban las longitudes de los lados en un tringulo las que
usa para estimar la distancia tierra luna en 386 100 Km valor muy cercano al
real y para elaborar sus mapas estelares en los que traslada sus observaciones a
planos.
Las ideas geocntricas deHiparco sobre el movimiento de los astros, influyen en
Claudio Ptolomeo, astrnomo griego nacido en Egipto (s. II), que convierte tales
hiptesis en un sistema coherente de amplio poder explicativo y predictivo. La
compleja tcnica utilizada para describir los movimientos de la Luna y el Sol, sobre
la base de las posiciones de unas mil estrellas brillantes constituyentes de un
mapa estelar, aparece descrita en su gran obra el Almagesto.
El aletargamiento de las ciencias en este perodo se ha relacionado con la falta de
inters de la cultura romana por los saberes cientficos filosficos. No obstante,
los romanos acopiaron con gran inters las fuentes de los conocimientos griegos.
En este esfuerzo sobresale la monumental obra enciclopdica de Plinio el Viejo (c.
23 d.C. - 79) Historia Natural que en 37 libros contiene el estado del arte de la
poca en disciplinas tan distantes como la Anatoma y la Mineraloga. La obra de
Plinio se convierte en un clsico que flotar siglos despus en la atmsfera
atemporal del medioevo europeo hasta despertar en el renacimiento como
referencia para los estudiosos que redescubren entonces los saberes del mundo
greco-latino.
El xito durante 13 siglos de la teora ptolomeica se bas en la concordancia
de los resultados de las mediciones que se realizaban en esa poca, de

limitada exactitud, con los movimientos observados de los cuerpos celestes;

la capacidad de prediccin de esos movimientos; la correspondencia de
esas ideas con las observaciones del sentido comn; y la legitimacin de las
ideas religiosas filosficas quese abrieron paso en la poca y que
perduraron durante el largo periodo de la Edad Media. Pero
por longevidad es el "Almagesto" (obra cumbre de la Astronoma
Ptolomiana) mulo de la Geometra de Euclides, por mrito histrico queda
bien lejos de est ltima.

No han faltado quienes, entre los que se encuentran la autoridad de Isaac Newton,
han calificado muy duramente la manipulacin selectiva de los datos astronmicos
disponibles en la poca para hacerlos concordar con su teora geocntrica,
privando a la humanidad de una informacin veraz en un rea tan importante de la
astronoma y la historia.
Imagen:www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/history/PictDisplay/Ptolemy.html
Descendiente de griegos de la ciudad del Asia Menor llamada Prgamo, dominada
entonces por el imperio romano, Galeno (129-c. 199) se establece en Roma donde
alcanza celebridad por su ejercicio de la Medicina y sus conferencias pblicas,
siendo designado como mdico del hijo del emperador Marco Aurelio. Sus obr as
traducidas por los rabes en el siglo IX pasaron a travs de Espaa a la
Europa del Renacimiento. Siguiendo estos vasos comunicantes su legado
perdura durante ms de mil aos. Con el propsito de investigar la
anatoma y fisiologa de los seres vivos elev la diseccin de cadveres de
animales a prctica profesional del mdico. Las primeras descripciones del
corazn, las arterias, las venas, el hgado y la vejiga y las primeras hiptesis
sobre su funcionamiento se encuentran en sus obras. Es considerado Galeno
uno de los primeros en la descripcin sistemtica de los cuadros
clnicosasociados a las enfermedades infecciosas y un pionero en la
farmacologa.
Los romanos demostraron pericia y conocimientos terico-prcticos con sus
admirables construcciones. El acueducto fue una de esas obras legadas por la
Roma. Republicana. Construido en el 312 a.C., por Appius Claudius Caecus, el
Aqua Appia es el acueducto ms viejo de Roma. El Appia, que se extiende
diecisis kilmetros corre principalmente por el subsuelo, emergiendo en su
trmino, en el Foro Boarium, en una arcada que pontea el valle entre las Colinas
de Aventina. El sistema de agua sigue este curso subterrneo, por consideraciones
de seguridad. Durante el tiempo de la construccin del Appia, Roma se enfrentaba
frecuentemente con los Samnitas y era necesario evitar que en un esfuerzo por
sitiar la ciudad el enemigo cortara los suministros del lquido vital.
El nico libro sobre la Arquitectura de la Antiguedad que lleg hasta la Europa del
Renacimiento fue "De Architectura" escrito en latn por el ingeniero romano Marco
Vitruvio Polin (c. 70 a.C.-c. 25 a.C.). Vitruvio se considera fue un ingeniero al
servicio de las legiones romanas del primer emperador, Augusto (63 a.C. - 14
d.C.). Su obra resume en diez libros los conocimientos en esta disciplina del arte tcnica, legados por el mundo griego y las innovaciones propias de la arquitectura
clsica romana. Es pues un compendio de diversos mbitos de la ingeniera

desde el diseo y planeacin de la obra, la seleccin de los materiales

constructivos, hasta la aplicacin de los principios de la acstica y la hidralica en
lasedificaciones. Sus tres principios: la durabilidad, utilidad y belleza fueron
inscritos en la prctica de las monumentales construciones romanas: las calzadas,
los puentes y los acueductos.
se ve hoy la va Apia, a unos kilmetros de Roma. Solo unos metros conservan su
pavimento original. Fue la ms famosa de las avenidas romanas. Construida en el
312 a.C. por el Censor Appius Claudius constituye un smbolo de lo alcanzado en
materia de construcciones por los romanos. 560 km unan la ciudad, en un trayecto
admirablemente rectilneo, con Capua. Siglos ms tarde, las calzadas romanas
llegaron a representar unos 90 mil kilmetros de caminos que garantizaban ante
todo las comunicaciones militares en el imperio, pero que al mismo tiempo
constituiran lazos para el intercambio comercial.
Imagen:www.virgilioweb.it/fotografia/immagini/giorgiogallery/Via%20Appia
%20Antica.JPG
final de la Roma Republicana, en el perodo histrico en que se viene forjando la
creacin del imperio que toma expresin en la figura de Cayo Julio Csar (100 - 44
a.C.), surge el poeta y filsofo romano Lucrecio (99-55 a.C.) cuya obra "De Rerum
Natura" demuestra la recurrencia de las ideas atomsticas en la filosofa del mundo
greco-latino. Su visin materialista ingenua del alma lo lleva a considerar esta
como la combinacin aleatoria de tomos que no sobreviven al cuerpo. No hay en
Lucrecio una renuncia expresa a la existencia de los dioses pero s una defensa de
que los problemas terrestres tienen causas naturales.
Discpulo de Epicuro, Asclepiades (siglo I a.C.) es considerado fundador dela
Escuela Metdica de la Medicina que traslad el pensamiento atomstico a la
medicina relacionando las enfermedades a trastornos ocasionados en el
movimiento de los tomos constituyentes del organismo, y propugnando las
terapias del masaje, la dieta, los ejercicios y los baos. Lo que hoy llamaramos
terapias alternativas.
indiscutible que los instrumentos de clculo han jugado un papel protagnico en el
desarrollo de la Matemtica y de la ciencia en general. En Roma se aprenda a
contar con pequeos guijarros, de cuyo nombre latino clculus, proviene la palabra
clculo y sus derivados (calcular, calculadora, etc.). Los romanos utilizaron en su
sistema de numeracin siete letras del abecedario latino (I, V, D, X, L, C, M) y
algunas reglas para la formacin de los nmeros. Este sistema se us en Europa
hasta el siglo XIII.
Marco Vipsanio Agrippa (63 a.C. - 12 a.C.) no solo pasa a la historia como uno de
los ms victoriosos generales de Augusto (heredero de Julio Csar) sino como
fundador de muchas de las nuevas colonias romanas y arquitecto de las obras
clsicas levantadas en Roma, entre las cuales el Pantheon, su obra cumbre, es
uno de los ms grandes logros de la ingeniera romana. Destrudo por el fuego en
el 80 d.C. es reconstrudo por el emperador Adriano (76 - 138 d.C.), alcanzando
una nueva monumentalidad.

Imagen: Panten de Aggripa, www.arqweb.com/vitrum/panteon.asp

despus del esplendor del imperio romano liderado por Trajano (98-110 d.C.) se
escriben cerca de Tebas los ms viejos manuscritos sobre recetas para el taller y
el laboratorio quese conserven ntegramente. Conforme a la tendencia histrica de
todos los tiempos, los papiros de Leyden y Estocolmo revelan que los estudios de
las sustancias aparecen relacionadas con dos necesidades permanentes de la
sociedad humana: el dominio de los materiales en este periodo,
fundamentalmente de los metales, y el conocimiento de las sustancias para el
tratamiento de las enfermedades en la lucha contra los padecimientos y la muerte.
Los llamados papiros de Leiden y de Estocolmo, acusan las ciudades europeas
dnde finalmente se conservan: la primera en la famosa Universidad holandesa de
Leiden, y la otra en la capital sueca de reconocida tradicin qumica.
El hallazgo se produjo a principios del siglo XIX en las tumbas de personajes
momificados junto a los papiros, en regin prxima a la legendaria ciudad egipcia
de Tebas, finalmente destruida por los romanos. Los manuales a partir de los
cuales fueron hechas estas copias se escribieron no para la informacin pblica
sino como una gua para la labor en talleres y laboratorios. Las recetas son a
menudo muy detalladas en orientaciones pero a veces fueron solo sugerencias
que no ofrecan una idea clara del proceso que pretenda describirse.
El papiro de Leiden contiene alrededor de setenta y cinco recetas relacionadas con
la preparacin de aleaciones, para soldar metales, para colorear la superficies de
metales, para evaluar la calidad o pureza de los metales, y para imitar metales
preciosos. Existen quince recetas para escribir en oro o plata en imitacin de la
escritura de oro o de plata.Son once las recetas para elaborar colorantes en
prpura u otros colores. Los ltimos once prrafos son extractos de la obra del
mdico griego Pedneo Dioscrides (c 40 90 d.C.), De Materia Medica, el primer
tratado sobre Botnica y Farmacologa, en la cual describe ms de 600 plantas de
uso medicinal.
Es de inters apreciar que el papiro de Estocolmo complementa las recetas de
Leiden en esta direccin. El manuscrito de Estocolmo contiene alrededor de 150
recetas. De estas solo nueve se relacionan con metales y aleaciones mientras que
ms de 60 tratan de colorantes y como 70 sobre la produccin artificial de gemas.
Unas diez se refieren al blanqueo de perlas o a la fabricacin de perlas artificiales.
Hacia el ao 300, Diocleciano (245 313, emperador en el perodo entre 283
305) orden quemar todos los trabajos egipcios relacionados con el arte
experimental que eventualmente permitiera fabricar oro barato y con ello hundir la
tambaleante economa del Imperio y que, por otra parte, se vinculaba
sospechosamente con el pensamiento pagano de la religin del antiguo Egipto.
Este mismo emperador trat de eliminar el cristianismo, pero fracas; el ltimo
gobernante de un imperio romano unido, Teodosio I el Grande (c.346 395)
termin por fundar un imperio cristiano.

Otra relevante aportacin nacida en Alejandra, pero ya en el periodo del imperio

romano, fue el lgebra, atribuida merecidamente a De Diofante, matemtico
griego que vivi durante el siglo IV. Su libro principal "De arithmetica" contiene 13
libros de los cuales sobreviven 6 en el griegooriginal y 4 en la traduccin rabe.
Esta obra representa una variada coleccin de problemas que implican
ecuaciones polinomiales con una o mas variables. Sistematiz sus ideas con
smbolos creados por l mismo, dando origen a las ecuaciones indeterminadas. La
gran cantidad de problemas que propuso y sus hbiles soluciones, sirvieron de
modelo a matemticos de la talla de Riemann, Euler y Gauss. Demostr que las
fracciones podan manipularse igual que los otros nmeros, reduciendo la
incomodidad que las otras formas de manipulacin causaban.
A pesar de la prohibicin de Diocleciano se conoce que Hypatia (370? - 415)
sobresaliente filsofa y matemtica alejandrina, realiz estudios experimentales y
desarroll, entre otros instrumentos, un equipo de destilacin de agua, que debi
ser uno de los primeros tiles del stock alquimista. Durante casi dos siglos, desde
Nern (37 68 d.C., emperador entre 54 y 68) hasta Diocleciano, los cristianos
debieron enfrentar una cruel persecucin. Ahora, una de las primeras mujeres de
ciencia resultara mrtir de la intolerancia religiosa practicada por los cristianos.
Imagen: http://www.astr.ua.edu/4000WS/HYPATIA.html

Los condimentos de la cada del Imperio Romano fueron esencialmente los

mismos que han conocido las potencias imperiales a lo largo de la historia: el
desgaste econmico interno asociado a los gastos de mantenimiento de un
poderoso ejrcito y de la enorme burocracia que engendra, las contradicciones
sociales que resultan de esta situacin econmica, las guerras civiles que se
desatan como resultado dedivisiones internas, y las invasiones de pueblos vecinos
que se aprovechan de las debilidades del imperio.
El momento histrico en que se manifiesta el declive de Roma data de fines del
siglo IV cuando los pueblos germanos emprendieron gradualmente la conquista de
Occidente. De entonces al 476, ejrcitos visigodos tomaron y arrasaron provincias
romanas, pactaron con el imperio para enfrentar conjuntamente la invasin de los
hunos, fueron cristianizados, y finalmente Odoacro (c.433-c.493), jefe de tropas
germnicas, depuso al ltimo emperador romano de Occidente.
Se inauguraba as un perodo de estancamiento relativo en el mapa europeo
mientras la cultura rabe a partir del siglo VII se expande, bebe de otras fuentes y
se enriquece hasta llegar al liderazgo de toda una poca.
[pic][pic]Ideas fsicas en el Medioevo y en el Renacimiento
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Contexto medieval europeo y escolstica
Florecimiento del feudalismo y vasos comunicantes con la cultura rabe
Esplendor de la ciencia rabe y logros del Oriente

Perodo clsico de las culturas precolombinas

Antecedentes, teora copernicana y los desarrollos de Brahe y Kepler
Adis a la dinmica aristotlica de los mpetus
Otros desarrollos de las ciencias del XVI y el magnetismo terrestre
El perodo histrico que se pretende abarcar a continuacin comprende los casi
diez siglos de vida del rgimen medieval europeo desde que se produce el proceso
de disolucin delimperio romano en Occidente a fines del siglo V hasta mediados
del XV en que viene surgiendo, empujado por importantes transformaciones
econmicas, el llamado Renacimiento. En este recorrido se incluirn los principales
hitos relacionados con el mbito de la Fsica en el escenario europeo, los brillantes
logros de la cultura islmica, los legados fundamentales del mundo oriental, y las
sobresalientes realizaciones del perodo clsico de las culturas precolombinas de
esta poca.
En torno a la decadencia del imperio romano y al proceso de conversin de Roma
al cristianismo, surge la figura de Agustn de Hipona (354 430), oriundo de la
colonia romana de Numidia en el norte africano, santificado por la Iglesia Catlica,
que intenta ofrecer una primera visin filosfica del cristianismo. Las fuentes que
nutren su doctrina son principalmente el escepticismo y el neoplatonismo. La
influencia del cristianismo sobre el lento desarrollo del conocimiento cientfico
europeo en esta etapa se explica atendiendo a los nuevos esquemas de
pensamiento que esta religin portaba y a los intereses que defenda la nueva
estructura del poder eclesistico. Las principales preguntas y cuestionamientos
que se hicieron los pensadores anteriores quedaran encadenadas por el dogma
de la fe.
Hasta el cierre definitivo de la Academia en el siglo VI por el emperador Justiniano
(482- 565), la plida produccin del conocimiento filosfico de la poca se asocia a
la traduccin de clsicos y al replanteamiento de las ideas contenidas en los
sistemas de Platn y Aristteles.
Noobstante se destaca en los primeros momentos del medioevo, el filsofo y
estadista romano Boecio (47? 525), quien no slo escribe numerosas
traducciones y comentarios de la obra aristotlica sino que aborda con notable
originalidad en su tratado de lgica, el problema del grado de realidad o
significacin atribuible a los gneros y las especies, con lo cual inaugura el
examen de las dos corrientes epistemolgicas, realismo y nominalismo, cuya
controversia alimenta el pensamiento filosfico en siglos posteriores.
La doctrina de Agustn, cuando admite que el entendimiento filosfico no niega la
fe religiosa sino puede fortalecerla, deja un espacio para el desarrollo de una
filosofa natural, pero histricamente esta posibilidad no cristaliz. Por el contrario,
poderosos intereses pretendieron que el hombre cristiano se preocupara ms por
su alma eterna que por sus relaciones con los fenmenos naturales y la posible
penetracin en la esencia de los mismos mediante el estudio y el razonamiento.

Agustn arriba a Roma con 29 aos, recibe el bautismo a los 33 de manos del
Obispo de Roma, Ambrosio (ms tarde canonizado por la Iglesia), y ocho aos
despus es designado Obispo de Hipona, convirtindose en uno de los doctores
de la Iglesia, y desempeando un importante papel en los primeros momentos de
la edificacin de la Iglesia Catlica Romana. Imagen:
http://es.wikipedia.org/wiki/Prisciliano
Una extensa compilacin del conocimiento de la poca, que es ampliamente
difundida a lo largo de siglos y tiene por tanto el mrito de al menos conservar, en
formalatente, el pensamiento avanzado de la cultura greco-latina es acopiada en la
obra Etimologas escrita en 623 por Isidoro de Sevilla (c. 560-636). Brillante
exponente de estos tiempos, Isidoro (canonizado por la Iglesia Catlica) como
arzobispo de Sevilla, presidi el famoso IV Concilio de Toledo de 633 que decret
el establecimiento de escuelas en todas las catedrales. Se antecedi as casi en
un par de siglos a la ordenanza de Carlomagno, pero antes el reino visigodo de
Toledo debilitado por las disensiones internas que se oponan a la unificacin
arropada por la conversin al cristianismo, pereci ante el empuje rabe en 711.
Un momento de progreso cultural en el escenario europeo viene dado a fines del
siglo VIII, por lo que algunos consideran como revolucin educativa impulsada por
el rey de los francos, coronado como emperador en el 800 por el papa Len III
(c.750 816), Carlomagno (742 814). Este emperador, orden en su vasto
dominio, la creacin de escuelas anexas a las catedrales e iglesias de las
poblaciones ms importantes destinadas a ensear rudimentos de lectura,
aritmtica y gramtica. Si embargo hasta bien entrado el siglo XI no exista una
educacin que pudiera salir de un nivel elemental. El imperio carolingio represent
una etapa en la integracin de las culturas germnica, romana y cristiana, que con
el tiempo result una de las savias fundamentales de la civilizacin europea.
Otro proceso poltico que representa un hito en la configuracin de un escenario
cultural europeo fue la instauracin del nuevo imperio de Occidente quecristaliza
con la coronacin del rey de Germania Otn I (912 973) por el Papa Juan XII, el
papa nio, (937 964). Quedaba entonces constituida una entidad poltica, siglos
ms tarde llamada Sacro Imperio Romano Germnico, que con perodos de
centralizacin y debilitamiento y contradicciones entre autoridad imperial y papal,
sobrevivira poco ms de un milenio.
En los siglos XI XIV corre la poca del florecimiento del feudalismo en Europa.
Crecen las ciudades y se desarrollan las relaciones monetario-mercantiles. En
particular el siglo XII marca un reencuentro con el saber antiguo. Se advierte una
reactivacin de los viajes y el auge de relaciones comerciales estrechas entre el
occidente y el oriente. La naturaleza de los contactos con el Oriente tiene otra
expresin en las Cruzadas que se iniciaran con la proclama lanzada por el papa
Urbano II (c1040 1099) en 1095 y en la reconquista que llevan a cabo los
cristianos espaoles de los territorios perdidos ante el Islam.

La obra de Pedro Abelardo trasciende por su avanzado contenido epistemolgico,

pero su vida, llena de poesa, se filtra por el camino de la inmortalidad, como un
ejemplo de amor imposible, en sus Cartas a Elosa. De otra parte, debi sufrir la
condena en 1140 de un concilio catlico por el peligro que representaba para los
dogmas de la fe las enseanzas racionalistas y el mtodo dialctico que
preconizaban sus obras. Los restos de Abelardo y Elosa yacen para siempre
juntos en un cementerio de Pars.
Imagen: http://www.ucm.es/info/especulo/numero33/escrimed.html
La filosofaescolstica es hija de este perodo histrico y est signada por la
esterilidad que deriva de fijar como objetivo ltimo de su estudio armonizar la
filosofa y la ciencia aristotlica con el contenido sobrenatural de la revelacin
cristiana, dejando poco espacio al conocimiento y la explicacin de nuevos hechos.
De cualquier modo, el lado productivo del escolasticismo se advierte en la obra de
figuras como Pedro Abelardo (1079 c. 1142) cuya principal tesis dialctica,
presentada en Sic et Non (c. 1123), consiste en la consideracin de la verdad
como fruto del anlisis riguroso de los diferentes aspectos de una cuestin.
Abelardo se aparta de las posiciones extremas en el debate entre nominalismo y
realismo, negando por una parte el legado platnico de los universales como
categoras que existan antes y fuera de la mente y rechazando por otra la tesis
reduccionista de que las abstracciones, conocidas como universales, carecen de
una realidad esencial o sustantiva, pues tan slo los objetos individuales tienen
una existencia real. Su teora es un paso definitivo hacia el realismo moderado
que alcanza su visin ms acabada en la posicin epistemolgica de Tomas de
Aquino (1225 1274).
Aquino, la figura ms importante de la filosofa escolstica, santificado por la
Iglesia Catlica, discpulo de Alberto Magno y profesor de la Universidad de Pars
en 1252, acepta la verdad contenida en la experiencia sensible cuando se hace
inteligible por la accin del intelecto, intenta justificar la aprehensin de las
realidades inmateriales por parte del raciocinio, yrebate la existencia por s misma
de los universales con independencia del pensamiento humano. Al defender la
teora aristotlica que considera la percepcin como el punto de partida y la lgica
como el procedimiento intelectual para llegar a un conocimiento fiable de la
naturaleza, deja abierta la puerta hacia el conocimiento cientfico.
En el rea de las matemticas una manifestacin importante de transmisin
cultural se da a inicios del siglo SXIII cuando el pisano Leonardo Fibonacci (1170
-1240) introduce el sistema arbigo en Europa, el cual solo pudo ser difundido con
la posterior invencin de la imprenta. Hijo de un comerciante se motiv por los
estudios matemticos en sus viajes comerciales con el Oriente.
Las primeras universidades europeas se fundan en el siglo XII. Su misin, acorde
con los aires de la poca, fue servir de marco institucional para la expansin de los

conocimientos. De cualquier modo el curriculum universitario nace dominado por la

subordinacin de la filosofa a la teologa y por el Trivium de la Teologa, el
Derecho y la Medicina. Entre ellas la medicina sera durante siglos la aliada
natural del desarrollo de las ciencias naturales. En particular represent la
cantera de clebres "doctores" que iniciaran el desarrollo de la alquimia europea.
La Facultad de Artes nace en Pars en el siglo XIII y en Bolonia, la primognita, se
forman Dante, Petrarca y Tasso
Los constantes intercambios de Fibonacci con gente del Maghreb y de
Constantinopla le relacionaron con el sistema numrico indoarbigo y descubri
susenormes ventajas prcticas sobre los nmeros romanos que an se empleaban
comnmente en Europa Occidental. Su libro Liber Abaci, publicado en 1202, fue
una especie de manual de lgebra para usos comerciales. La mayora de sus
tcnicas de resolucin estn basadas en los trabajos algebraicos de alKhwarizmi. Fibonacci ha sido considerado un iniciador de los maestros del baco,
expertos en lgebra prctica y aritmtica, que se difundieron en Italia durante el
siglo XIV y precursor del renacimiento en las Matemticas representado por las
obras de Niccolo Fontana (ca. 1500-1557), alias Tartaglia, y Gerolamo Cardano
(1501-1576).
Es en este contexto histrico que se fundan las primeras universidades europeas
con el propsito de servir de instrumento para la expansin de los nuevos
conocimientos y transmitir la herencia cultural a las nuevas generaciones. En el
trivium de Teologa, Derecho y Medicina que dominara el currculo universitario, la
Medicina se eriga como la disciplina que demandaba el desarrollo de estudios
experimentales. Pronto, clebres "Doctores" seran los impulsores del nuevo
naturalismo europeo.
En el campo de las innovaciones prcticas el escenario europeo va a ser testigo en
el siglo XII de la difusin de los molinos de viento. Estas maquinarias
representaron un logro de la cultura persa hacia el siglo VI dC y pronto se
extendieron a China y el Oriente Prximo. El aprovechamiento de la energa de los
vientos se remonta al Egipto Antiguo cuando se inicia la navegacin marina a vela.
Pero estos artefactos con el movimiento circular de susaspas, que ha
impresionado siempre los sentidos humanos, se encargaban de cumplir
importantes funciones: bombear agua para el riego o moler granos. Miguel de
Cervantes inmortaliz su imagen con el duelo sostenido entre el enfebrecido Don
Quijote y los enemigos gigantes en su fundacional obra del siglo XVII.
Un exponente de esta fecunda poca en que los vasos comunicantes con la
cultura rabe propician el desarrollo del conocimiento cientfico lo es Alberto
Magno (1200 1280), santificado por la Iglesia Catlica y titulado patrn de todos
los que estudian ciencias naturales. Reconocido como uno de los naturalistas ms
importantes del siglo XIII, estudia en Padua y ejerce el profesorado en la
Universidad de Pars, recorre toda Europa en sus misiones sacerdotales y as
traba conocimiento de la produccin cientfica rabe y de los clsicos griegos.

Roger Bacon representa uno de los primeros cientficos que defiende el mtodo
experimental como base autntica del conocimiento. Su rechazo a la autoridad de
lo ya escrito y a favor de la observacin rigurosa le confiere a sus ideas un
contenido revolucionario que le hacen correr una suerte bien distinta a la de su
contemporneo Alberto Magno. En 1278, el que fuera ms tarde Papa Nicols IV
(1227 1292) prohibi la lectura de sus libros y orden su encarcelamiento que se
extendi durante 10 aos. Su obra mayor Opus Malus se edit y public slo en el
siglo XVIII.
Imagen: www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/PictDisplay/Bacon.html
En el terreno filosfico se distingue Alberto Magno como uno de los artficesde la
doctrina de "la doble verdad". La solucin al debate entre la razn y la fe debi
pasar por el filtro ideolgico que admitiera al hombre la posibilidad y capacidad de
estudiar el escenario natural creado por Dios, abriendo un espacio a la "filosofa de
la naturaleza". De cualquier manera, no cesara la censura del poder eclesistico
que obstaculiz el desarrollo y en ocasiones condujo a sanciones de prisin y
horrendos crmenes. Alberto se identifica con la decantacin en el estudio inicial de
la Zoologa de los elementos de supersticin y prejuicios religiosos que
empaaban su conocimiento.

Uno de los iniciadores del trabajo cientfico y de las producciones tericas a partir
de traducciones de fuentes griegas y rabes en la Universidad de Oxford, fue
Robert Grosseteste (c.1175 -1253). Grosseteste trabaj en Geometra, ptica y
Astronoma, campos en los cuales escribi numerosos tratados. Entre sus geniales
atisbos se reconocen su comprensin de que el espacio hipottico en el que
Euclides imagin sus figuras era el mismo dondequiera y en cualquier direccin; su
nocin sobre la refraccin de la luz por una esfera llena de agua; y su prediccin
de que la Va Lctea era el resultado de la fusin de la luz de muchas pequeas
estrellas cercanas. Especial relevancia tienen sus trabajos en ptica con lentes y
espejos, donde vislumbra la posibilidad de los inventos que debieron esperar
varios siglos como el telescopio y el microscopio. Cont entre sus discpulos a
Roger Bacon (1212 - 1294) quin hered de su maestro la concepcin de que la
experimentacindebe usarse para verificar la teora mediante la comprobacin de
sus consecuencias.
El monje franciscano Roger Bacon constituye un segundo representante
sobresaliente del despegue de la ciencia natural en Oxford. Estudia primero en
Oxford y luego en la Universidad de Pars donde llega a ser profesor. Sus escritos
incluyen temas sobre ptica (entonces llamada perspectiva), matemticas,
qumica, astronoma, las mareas y la reformulacin el calendario. Su habilidad en
el uso de instrumentos pticos y mecnicos hizo que algunos de sus
contemporneos lo consideraran un hechicero. Bacon estaba familiarizado con las
propiedades de los espejos, conoci los poderes del vapor y de la plvora, fabric
un instrumento muy parecido al telescopio moderno y utiliz lentes de aumento

para la ampliacin de la imagen. En 1278 Bacon fue hecho prisionero en el

Convento de Ancona en Italia, bajo el cargo de ensear novedades sospechosas.
Sus ltimos escritos, compilados en 1293 en Compendium studii theologiae,
demuestran que hasta el ltimo momento, an despus de sufrir 12 aos de
prisin y aislamiento, defendi sus puntos de vista sobre la importancia de la
experiencia en la construccin del conocimiento cientfico.
[pic] Imagen:
http://www.tahoetwisters.com/NaturePhoto/LargePhotos/lg_double_rainbow2.jpg
El enigma del arco iris sobre la bveda celeste atrajo la atencin de los sabios
desde Aristteles en Metereologica hasta Robert Grosseteste (c.1175 -1253) en
su De Natura Locorum. Pero corresponde al monje dominico alemn Teodorico
de Freibourg (c.1250-1310) en su trabajo "De Iride" (Sobre el Arcoiris, 1304 - 1310)
el mrito de desarrollar un escrupuloso trabajo experimental as como un
reconocimiento a cules fueron los antecedentes en esta materia y cules sus
ideas propias en el intento de explicar el problema del origen del color, su muy
particular geometra y el orden en que se disponen los colores durante la
aparicin del arco iris primario. Aunque su interpretacin terica de los hechos
experimentales es bsicamente errnea, el prototipo de experimento controlado
que desarrolla se anticipa a los modelos de simulacin que caracterizan a la
metodologa de investigacin moderna. Ms de tres siglos despus, Descartes
(sin hacer referencias al trabajo de Teodorico, a pesar de que las copias de sus
trabajos trascendieron hasta esta poca segn testimonios existentes) retoma el
problema del arco iris en Les Metgores (1637) haciendo una contribucin original a
la teora del fenmeno.
Una de las predicciones de Bacon en el campo de la ptica, el empleo de lentes
de aumento para la fabricacin de gafas, se materializa hacia la segunda mitad del
siglo XIII. Fueron artesanos italianos los primeros en fabricar espejuelos al lograr,
trabajando lentes convexas, un correcto ajuste en la visin de los ojos. La
invencin se la disputan Salvino DArmate de Pisa y Alessandro Spina de
Florencia. Las lentes cncavas para el ajuste de ver de cerca (miopa) no fueron
inventadas hasta el siglo XV. Otra notable sugerencia de Bacon relacionada con
poner la alquimia al servicio de la preparacin de medicinasrepresentaba fortalecer
la funcin de las boticas galnicas del Medioevo.
La mecnica de la palanca y la composicin del movimiento de un cuerpo
aparecen desarrolladas en sus fundamentos bsicos por el fsico-matemtico
germano Jordanus de Nemore (1225 - 1260). Jordanus fue considerado como
uno de los filsofos naturales ms prestigiosos del siglo XIII. Es considerado el
fundador de la esttica medieval (rama de la fsica que estudia los cuerpos en
reposo o en movimiento no acelerado). Jordanus fue el primero en formular
correctamente la ley del plano inclinado. Si en el campo de las matemticas su
obra De numeris datis representa el primer libro de lgebra avanzado escrito en
Europa despus de Diofantus, en el mbito de la Esttica sienta ctedra con su
libro De ratione ponderis. Su vida se abrevia al morir prematuramente de regreso

de un viaje a Tierra Santa en plena mar.

En el siglo XIII, el cientfico polaco Witelo de Silesia (1230 - 1275), escribi un
exhaustivo tratado de 10 volmenes sobre ptica que sirvi como texto clsico
sobre esta materia hasta el siglo XVII. Se piensa que debe haberse completado
alrededor de 1270 y conforme a la poca este texto fue copiado y circulado en
forma manuscrita. El manuscrito original no se ha preservado pero una edicin del
texto publicado por Regiomontanus (1436 1476) fue impresa como un libro a
mediados del siglo XVI. Muchos estudiosos defienden que "Perspectiva" est
basada, por lo menos en parte, en la traduccin griega de los trabajos del
estudioso rabe Alhazen (965-1040) pero este es un puntocontrovertido.
[pic] Imagen:
http://www.iee.org/TheIEE/Research/Archives/Histories&Biographies/Peregrinus.cf
m
En 1269 Pierre de Maricourt, ms conocido por Petrus Peregrinus o Pedro el
Peregrino, formaba parte del ejrcito francs que sitiara a la ciudad italiana de
Lucerna. Encargado de fortificar las posiciones, minar el campo, y construir
maquinas para lanzar piedras y artefactos incendiarios, en el tiempo libre se
ocupaba de intentar resolver el problema del movimiento perpetuo y con este
propsito dise un diagrama para mostrar como una esfera podra moverse sin
detenerse bajo la accin permanente de un intenso campo magntico. Condenado
finalmente al fracaso en su empeo de producir la mquina del movimiento
perpetuo, mostr una notable previsin anticipndose a los principios del
funcionamiento de un motor elctrico.
Su Epistola de Magnete, trabajo pionero en el estudio experimental
comportamiento de los imanes mereci de Roger Bacon la consideracin de
Petrus como el cientfico experimental ms grande de su tiempo y un verdadero
maestro de todas las artes tcnicas conocidas en aquel momento. Sin embargo,
su obra ms tarde pas inadvertida hasta que llam la atencin tres siglos despus
del investigador ingls William Gilbert.
No hay dudas de que muchas de las ideas propuestas por ambos fueron similares.
Por ejemplo tanto Witelo como Alhazen rechazaron la comn percepcin de estos
tiempos de que los rayos luminosos eran emitidos desde los ojos, en su lugar
sugirieron que los ojos eran pasivos recibidores de la luz reflejada desde
otrosobjetos. Sin embargo tal paralelismo no significa necesariamente que uno
copiara del otro, y el debate alrededor de la cuestin llega hasta nuestros
das. Entre otros tpicos tratados en Perspectiva, Witelo considera
cuidadosamente la refraccin a travs de sus observaciones, notando que el
ngulo de refraccin (ngulo desviado) no es proporcional al ngulo incidente,
aunque el no fuera consciente del fenmeno conocido hoy como reflexin total
interna. Tambin explic un mtodo para producir espejos parablicos a partir de
hierro. El trabajo de Witelo sobre ptica fue tan extenso que la tarea de ampliarlo
solo fue emprendida ms de tres siglos despus cuando Kepler public en 1604
"Suplemento al trabajo de Vitelo en la parte ptica de la Astronoma.

Las ideas aristotlicas sobre la simpata de los cuerpos cargados elctricamente y

entre los atrados por un imn y este, vigentes a travs de los siglos, reciben una
primera correccin, en el camino de la problematizacin de este campo, por el
ingeniero militar Pierre de Maricourt.
Atrado por la utpica posibilidad de producir la aorada mquina del movimiento
perpetuo a partir de una esfera sin rozamiento sobre la cual actuara
permanentemente un imn, Peregrinus (como tambin se conoce) escribe su
Epstola de Magnete (1269) en la que identifica las propiedades de los imanes,
sus polos, la atraccin de polos diferentes, la repulsin entre polos de igual
naturaleza, y describe una nueva brjula que opera sobre un mecanismo de
pivote. La Epstola es reconocida como una de las obras de la
investigacinexperimental medieval y como precursora de la metodologa cientfica
moderna.
La teora de Aristteles sobre el movimiento de los cuerpos es revisada tambin y
se tiene como pionero de los estudios de la fsica terrestre que seguirn mas tarde
los fsicos de la "balstica" al filsofo frances Jean Buridan (1300? - 1358). En
esencia la teora de los mpetus de Buridan afirma que el impulso dado por el
agente que provoca el movimiento de otro cuerpo es proporcional a la velocidad y
la masa del primero. Estamos a dos siglos de los trabajos del maestro de Galileo,
Giambattista Benedetti (1530 -1590), con el cual se inicia el adis definitivo a la
dinmica de los mpetus de Aristteles.
Dante Alighieri (1265 - 1321) supone la ltima integracin de la cultura medieval
con la nueva era renacentista. La Divina Comedia constituye un inventario del
pensamiento poltico, cientfico y filosfico de su tiempo. Beatriz Portinari,
represent el smbolo supremo del amor que inspir su obra maestra. Dante no
fue ajeno a los vientos polticos de la Florencia de la poca. Combati para la
causa de los gelfos, conoci del destierro de su ciudad, y se convirti al partido
de los guibelinos que deseaban la unificacin de Europa bajo el gobierno de un
emperador culto y competente.
Imagen: http://elpoetamultimedia.blogspot.com/2007_01_01_archive.html
La Escuela de Medicina de Bolonia que se desarrolla en el siglo XIII, es antesala
de revolucionarios cambios en la prctica de la Medicina y entre los representantes
de esta poca sobresale Teodorico Borgognoni (1206-1298). En su obra
"Chirurgia" describe nuevas tcnicas en la ciruga como la limpieza de las heridas
con vino, la aplicacin de anestesia mediante una esponja somnfera empapada en
una mezcla de extracto de opio, beleo, mandrgora y otras drogas, y el empleo
de la sutura de las heridas tras una limpieza cuidadosa, con lo cual invierte la
prctica habitual de la poca de aplicar sustancias que estimulasen la formacin
de pus. Utiliza para la sutura hilos preparados con intestinos de animales. Esta
Escuela rompe con la tradicin de la Escuela de Galeno y comienza a escribir las
nuevas experiencias que se acumulan en el terreno de la mesa de operaciones.

Un punto de transicin en el camino que convirti la Alquimia en Farmacia viene

representado por El Libro de la Quintaesencia atribuido a la figura pionera en la
formacin de la literatura catalana Ramn Llull (1232-1316), y a Johannes
Rupescissa. Ellos tienen el mrito de aportar una nueva visin en la preparacin
de los medicamentos.
El ms importante de los alquimistas europeos que firmaba sus documentos como
Geber (el famoso alquimista rabe que viviera dos siglos antes) fue el primero en
describir, hacia el ao 1300, la forma de preparar dos cidos fuertes minerales: el
cido sulfrico y el cido ntrico. Poco tiempo despus de Geber el estudio de la
alquimia, por segunda vez en la historia, sera prohibido. En esta ocasin
corresponde al Papa Juan XXII (Papa de 1316 al 1334) declararlo anatema.
Sobrevendran largos aos de silencio o acaso de clandestinidad de la Alquimia
que impidiera llegarhasta nosotros cualquier conocimiento producido.
Un gran vaco en la produccin de los conocimientos cientficos se advierte en el
perodo de la gran epidemia de la peste (1340) que motiv la muerte de una cuarta
parte de la poblacin europea, y de la Guerra de los Cien Aos (1337 - 1453)
conjunto de episodios blicos que asol a Europa.
En una ojeada hacia el Oriente, resulta de inters pasar revista primeramente al
contexto bizantino que al heredar el legado cultural romano podra haber
representado el escenario donde se conservaran y desarrollaran las tradiciones
intelectuales del mundo clsico mediterrneo. Sin embargo, los bizantinos
cristianos tampoco se dedicaron al enriquecimiento de las obras de los filsofos y
cientficos griegos y latinos. Slo en tiempos de esplendor de Constantinopla
como los casi dos siglos de dinasta macednica, entre el 867 y el 1057, y ms
tarde durante la dinasta de los Palelogo (1261 1453), el mundo bizantino
conoci una recuperacin de la vida cultural que en materia secular represent la
copia y reformulacin extractada de algunos manuscritos antiguos y una renovada
atencin hacia las matemticas y la astronoma. Este saber recuperado encontr
sus vas de comunicacin con Europa en tiempos de las Cruzadas y luego durante
el xodo de los eruditos a la cada de Bizancio en manos de los turcos (1453).
La expansin del dominio musulmn a la altura del siglo VII por el oeste de Asia y
el norte de frica; los contactos con restos de la herencia cultural griega en Persia
y Egipto; y los intercambios con la India yChina, fueron elementos que
conformaron una asimilacin multicultural de la cual emergen numerosos logros en
particular en las Matemticas, la Astronoma y la Alquimia.
Pero existe una aportacin, que mezclada con la leyenda, merece un breve
comentario. Hacia fines del siglo VII, en medio de la expansin hacia el norte de
los musulmanes, la armada bizantina utiliza un arma incendiaria en batallas
navales, mucho ms potente que las conocidas hasta entonces, que sembr el
pnico entre las naves atacantes. La receta de semejante arma, conocida luego

con el trmino de Fuego Griego, fue tan celosamente guardada que 50 aos
despus de su aparicin en el escenario blico sus propios dueos la haban
perdido. Lo cierto es que Bizancio pudo organizar con xito la defensa de
Constantinopla del acecho de los musulmanes pero bien distinta fue la suerte
corrida por los pueblos hacia el este y el oeste que fueron conquistados por los
rabes.
De tal modo, paralelo al medioevo europeo, comienza rpidamente a expandirse
un mundo islmico que gesta una brillante cultura cuyos logros fundamentales,
examinaremos a continuacin. Conviene destacar que si la comunidad islmica
llega a representar la civilizacin ms fecunda de la poca medieval esto se hace
posible gracias a la poltica de integracin de las culturas precedentes y vecinas al
desarrollo del patrimonio propio alentada por las dinastas musulmanas primero de
los Omeyas (661- 750) y luego de los Abasis (s.VIII s.XIII) que llegaron a dominar
ya a mediados del siglo VIII desde las regiones perifricas de China y laIndia, por
el este, hasta el norte de frica y casi toda la pennsula Ibrica, por el oeste.
Mientras los Omeyas al conducir la expansin del Islam por los vastos territorios
conquistados instauraban un clima de tolerancia religiosa que favoreca la
inmigracin de eruditos, procedentes del dominio bizantino, donde sufran
persecucin si profesaban creencias cristianas heterodoxas o paganas, tanto los
Abasis como la dinasta Fatim de Egipto se convirtieron en Mecenas de las
ciencias, fundando instituciones como la Casa de la Sabidura de Bagdad (siglo IX)
para el estudio de las ciencias y para la traduccin de los textos cientficos y
filosficos griegos, o el recinto universitario cairota, dedicado a la enseanza
secular, la Universidad al-Azhar (siglo X).
Con relacin al pensamiento matemtico se destaca la aportacin que viene de la
India en el ao 500 DC con la utilizacin del cero para evitar confusiones en el
manejo del baco. La innovacin ms importante de este sistema, desarrollado
ms tarde por los rabes fue el uso de la notacin posicional, en la que los
smbolos individuales cambian su valor segn su posicin en el nmero escrito.
Casa de la Sabidura (Dar al-Hikma), fundada en Bagdad en el siglo IX por el
califato Abas, promovi un auge extraordinario de la Matemtica, la Astronoma y
la Alquimia. Este centro propici la profesionalizacin del trabajo cientfico y en l
laboraron en armona, sabios musulmanes, judos y cristianos. Este beber de
diferentes culturas contribuy al liderazgo rabe en la noche medieval europea.
LaAstronoma que tanto desarrollo mostr en la cultura griega pas ms tarde
hacia el este a los sirios, indios y rabes. Los astrnomos rabes recopilaron
nuevos catlogos de estrellas en los siglos IX y X y desarrollaron tablas del
movimiento planetario. Al hacerlo debieron beber de la obra clsica de las
matemticas y la astronoma hind La apertura del universo escrita en el 628
por Brahmagupta (598 670). Este cientfico fue director del observatorio en
Ujjain, y su obra astronmica abarca el clculo de las longitudes medias de los

planetas, los eclipses solares y lunares, las conjunciones de los planetas unos con
otros y con las estrellas fijas. Como matemtico, a diferencia de la mayora de los
algebristas europeos de la Edad Media reconoci los nmeros negativos e
irracionales como races posibles de una ecuacin.
El sistema de numeracin posicional es uno de los ms grandes inventos de la
humanidad, ya que con slo diez smbolos permite expresar fcilmente cualquier
nmero y mltiples operaciones entre estos. La gloria se encarna en el rabe AlKhwarizmi (780 850), de cuyo nombre se deriva la palabra algoritmo, y que es
considerado el primer matemtico que reporta la notacin posicional. En 810
escribe un libro donde acu el trmino que en espaol queda como lgebra. La
primera referencia escrita del uso de este tipo de numeracin en Europa data del
ao 976. Al-Khwarizmi es un relevante representante de la Casa de la Sabidura
fundada por el califa al-Mamun en Bagdad, quien tambin construy la principal
biblioteca erigida despus de la deAlejandra, donde se coleccionaron importantes
trabajos de Bizancio, y edific observatorios para enriquecer los conocimientos
astronmicos acopiados por culturas precedentes. Adems de traducir y estudiar
manuscritos cientficos griegos, Al-Khwarizmi escribi sobre lgebra, geometra y
astronoma. Su libro Sindhind zij, basado en los trabajos astronmicos hindes,
resume sus aportaciones en este campo. Los principales tpicos incluidos en esta
obra son los calendarios, los clculos de las posiciones verdaderas del sol, la luna
y los planetas, tablas de senos y tangentes, astronoma esfrica y clculos de
eclipses y paralelajes. Al-Khwarizmi escribi un trabajo fundamental sobre
geografa que est basado en la Geografa de Tolomeo, y en el cual ofrece las
longitudes y latitudes de ms de 2000 ciudades, montaas, rios, islas y mares
como base para un mapa del mundo, en el cual sus aportaciones se refieren a las
regiones del Islam, frica y el Lejano Oriente.
A mediados del siglo X, el califato Fatim no reconoci la autoridad Abas y
gobern la mayor parte del norte de frica, desde Egipto hasta la actual Argelia,
adems de Sicilia y Siria. Ellos fundaron la ciudad del Cairo como la capital del
nuevo imperio. Al-Hakim, el segundo de los califas fatims que comenzaron el
reinado en Egipto, fue un lder cruel y sin embargo acto como un patrn de las
ciencias, construyendo una biblioteca que fue segunda en importancia slo de la
Casa de la Sabidura.
La astronoma rabe bebi de las fuentes hindes y tuvo una gran influencia en el
desarrollo posteriorde la astronoma europea. En particular la obra del astrnomo
Abd al-Rahman al-Sufi (903 - 986), tambin conocido por su nombre latinizado de
Azofi, "Libro de las estrellas fijas" que incluye un catlogo de 1018 estrellas, con
sus posiciones aproximadas, las magnitudes y colores, fue traducido a diferentes
idiomas. En este libro escrito en 964 se descubre la galaxia Andrmeda, a la que
llam "pequea nube".
Imagen: http://www.astroseti.org/vernew.php?codigo=2485
La galaxia Andrmeda a una distancia de 2,2 millones de aos luz, representa la

galaxia espiral ms cercana y el objeto ms distante que se puede observar a

simple vista. Este fue el primer registro de un sistema de estrellas fuera de nuestra
propia galaxia.
Para conducir el colosal empeo de Al-Hakim de regular el curso de las aguas del
Nilo fue designado el sabio Abu Ali al-Hasan ibn al Haytham (965 -1040). Al
Haytham vino a Egipto desde Basora para encabezar el equipo de ingeniera pero
a medida que avanzaba en la exploracin del ro mayores dificultades aparecieron
para cumplir el proyecto, hasta que se vio en la necesidad de reconocer su
inviabilidad.
El informe presentado por al-Haytham defraud al califa que consider
incompetente al sabio y le asign un puesto administrativo. Se afirma entonces
que al-Haytham se hizo pasar por loco y fue recluido en su casa, lo que le permiti
proseguir sus estudios cientficos en la soledad de su residencia, hasta la muerte
del califa. Las escrituras de Ibn al-Haytham abarcan ms de 90 trabajos, de los
cuales sobreviven unos 55. Los temasprincipales que abord fueron la teora de la
luz y de la visin. La mas importante contribucin de al-Haytham a la ciencia es su
obra en siete libros traducida al latn en 1270 como Opticae thesaurus Alhazeni.
En el libro I se destaca la consideracin de que la investigacin de la luz debe
basarse en evidencias experimentales ms que en teoras abstractas. Advierte que
la luz es la misma con independencia de la fuente, sea luz solar, o proveniente del
fuego, o luz reflejada de un espejo, y ofrece la primera explicacin correcta de la
visin, mostrando que la luz reflejada por un objeto alcanza el ojo humano. Sus
estudios lo conducen a concebir y proponer el uso de la cmara obscura. Desde el
punto de vista matemtico el libro IV es el ms importante al discutir la teora de la
reflexin y describir la construccin y el uso de un instrumento de cobre para medir
la reflexin desde espejos planos, esfricos, cilndricos y cnicos, sean convexos o
cncavos. En el libro VII examina la refraccin basada en la idea de que la luz es
un movimiento que admite una velocidad variable (siendo menor en cuerpos ms
densos). Su estudio de la refraccin le hace estimar en unos 15 km la altura de la
atmsfera terrestre.
El final del siglo X y el comienzo del siglo XI fue un periodo de gran inestabilidad
en el mundo islmico y en particular la zona de Persia controlada por la dinasta
saman que domin los centros culturales de Samarcanda y Bujara fue sacudida
por devastadoras luchas fraticidas. Estas circunstancias sacudieron la vida de los
sabios de esta regin y obstaculizaronel desarrollo de la cultura cientfica rabe.
Entre los exponentes ms destacados de este perodo se encuentran Abu Rayhan
al-Biruni (973 - 1048) y Abu Ali al-Husain ibn Sina (Avicena) (980 - 1037).
Omar Khayyam (c. 1050-1122), es no slo el ms clebre astrnomo y matemtico
persa de la poca, sino que es autor de uno de los poemas ms famosos del
mundo. A partir de sus propias observaciones astronmicas Khayyam midi la
longitud del ao como 365.24219858156 das. La medicin del ao al final del
siglo XIX fue de 365.242196 das y hoy es de 365.242190 das. El poema

Rubaiyyat, del que se le atribuyen unas 1.000 estrofas habla del drama de la
naturaleza y del ser humano.
Imagen: paraisomat.ii.uned.es/paraiso/historia.php?id=khayyam
Las contribuciones de al-Khwarismi a la geodesia y la astronoma fueron
superadas un siglo ms tarde por Abu Rayhan al-Biruni (973 - 1048). Al-Biruni
tambin es oriundo de la misma regin de Khwarasm. La introduccin del mtodo
de la triangulacin para medir la Tierra y las distancias le permiti calcular el radio
del planeta en 6339.6 km, un valor no obtenido en Occidente hasta el siglo XVI.
Su libro Masudic canon contiene una tabla que ofrece las coordenadas de unos
600 lugares, casi todos a travs de sus propios conocimientos. Entre sus ideas
originales sobresalen sus observaciones sobre que la velocidad de la luz es
inmensamente mayor que la del sonido, su nocin de la Va Lctea como una
coleccin de incontables fragmentos de estrellas nebulosas, y sus medidas
precisas de los pesos especficos del oro, mercurio,plomo, plata, bronce, cobre,
latn, hierro y estao.
El volumen del trabajo escrito por al-Biruni es impresionante. Se estima que el
escribi alrededor de 146 trabajos con un total de 13,000 pginas, cubriendo
prcticamente todo los mbitos de la ciencia de su tiempo. El ms importantes de
estos trabajos es Sombras que se cree fue escrito alrededor de 1021. Sombras es
una fuente sobre la historia de las matemticas, la astronoma y la fsica. Tambin
contiene ideas importantes como aquella que identifica el movimiento no uniforme
con la aceleracin del mvil, o la que anticipa la introduccin de las coordenadas
polares al definir la posicin de un punto en un espacio de tres dimensiones,
usando las tres coordenadas rectangulares.
La vida de Ibn Sina - Avicena en Occidente- transcurri en un contexto repleto de
adversidades que debi sortear para producir una importante obra cientfica, que lo
sita entre los ms famosos doctores, matemticos y astrnomos de su poca.
Ibn Sina escribi alrededor de 450 trabajos de los cuales 240 se conservan, unos
150 se relacionan con la filosofa natural y 40 se dedican a la medicina, sus dos
campos principales de estudio. Una de las cuatro partes de su gran obra "El libro
de las curaciones" se dedica a las matemticas, incluyendo en esta seccin sus
investigaciones sobre astronoma y la teora de la msica. En particular sus
observaciones astronmicas brindaron algunas aportaciones como la deduccin
correcta de que la distancia entre Venus y la Tierra era menor que la que separaba
al lucero de la aurora del sol,y tambin ofreci el mtodo para calcular la distancia
entre Baghdad y Gurgan mediante la observacin del trnsito del meridiano de la
Luna a Gurgan. Una contribucin instrumental de Sina a las mediciones
astronmicas lo fue el dispositivo que permiti determinar las coordenadas de una
estrella, su azimut y su altitud. Con el propsito de aumentar la precisin de las
lecturas instrumentales invent un artificio similar al nonio.
Ibn Sina - Avicena en Occidente- es conocido sobre todo por sus aportaciones en

el campo de la medicina. En Fsica, reconoce como diferentes formas de energa

al calor y la luz, y en sus estudios sobre mecnica introduce los conceptos de
fuerza, vaco e infinito. Su atisbo de interconexin entre tiempo y movimiento
adelanta la necesidad de los experimentos cuantitativos. La percepcin de la luz
es para Ibn Sina debida a la emisin de un tipo de partculas por la fuente
luminosa, y por otra parte dedujo correctamente que la velocidad de la luz es finita.
Tambin investig sobre la gravedad especfica de los cuerpos y us un
termmetro de aire.
Imagen: www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/PictDisplay/Avicenna.html
Casi dos siglos despus de los trabajos en ptica de Ibn al Haytham, el sabio
persa al-Farisi (1260 -1320), conocido tambin como Kamal al-din, publica su obra
Tanqih (Revisin). En este libro al-Farisi no busca una mera explicacin a los
trabajos de los maestros que le precedieron sino intenta desarrollar teoras
alternativas all donde advierte vacos en los conocimientos sobre los fenmenos
pticos. Su trabajosobre la luz, los colores y el arco iris se exponen en esta obra,
que explica en trminos matemticos satisfactoriamente la formacin del arco iris.
Si al Haytham haba propuesto que la luz solar es reflejada por una nube antes de
alcanzar el ojo, al-Farisi propone un modelo donde el rayo de luz solar experimenta
doble refraccin por una gota de agua, y una o ms reflexiones ocurren entre las
dos refracciones. Este modelo permite la verificacin experimental utilizando unas
esferas de vidrio transparente llenas de agua. Naturalmente esto introduce dos
adicionales fuentes de refraccin, principalmente entre la superficie del vidrio y del
agua. Al-farisi fue capaz de demostrar que la aproximacin obtenida por su modelo
era suficientemente buena para ignorar estos efectos secundarios. Para poder
explicar la formacin de los colores al-Farisi acudi a un nuevo punto de vista
terico que rechaz la anterior hiptesis segn el cual los colores eran el resultado
de diferentes combinaciones de oscuridad y luz.
Las precisas mediciones de los pesos especficos de los metales preciosos
realizadas por al-Biruni fueron superadas casi un siglo despus por quien fuera un
joven esclavo de la regin del oasis de Merv, centro agrcola y comercial de la
poca (en territorio de la hoy Repblica de Turkmestn). Al-Khazini (primera mitad
del siglo XII) merece ser incluido entre los grandes fsicos, por sus admirables
determinaciones de pesos especficos. Impulsado por el propsito de comprobar
la pureza de los metales, joyas y aleaciones con fines comercialesAl-Khazini llev
a cabo refinamientos en la prctica de las balanzas que hacen de su conocida
obra la "Balanza de la sabidura", (Mizan al-Hikma) un ejemplo de atencin a la
precisin cientfica en los resultados experimentales y uno de los ms notables
escritos del medioevo. Este tratado ha sobrevivido en cuatro manuscritos. En
estos estudios se describe la balanza hidrosttica, su construccin y usos as
como la teora de la esttica e hidrosttica sobre la cual descansa. En el primero
de sus ocho captulos pasa revista a los antecedentes encontrados en las obras de
al-Biruni, al-Razi y Omar al-Khayam, y en los errores de los clsicos griegos para
luego diferenciar claramente los conceptos de fuerza, peso y masa. Tambin fue

consciente del peso del aire y de la disminucin de la densidad con la altitud.

Varias observaciones de Al-Khazini constituyen algunas de las bases de la fsica
moderna. Fue el primero en proponer la hiptesis de que la gravedad de los
cuerpos vara dependiendo de su distancia al centro de la Tierra.

Las mediciones de los pesos especficos de los metales, joyas y aleaciones para
fines comerciales y la teora en que descansa esta prctica fue objeto de estudio
de la ciencia rabe. En este campo brill quien fuera un joven esclavo. La obra de
al-Khazini la "Balanza de la sabidura" (Mizan al-Hikma) es un ejemplo de atencin
a la precisin cientfica en los resultados experimentales y uno de los ms notables
escritos del medioevo. En teora al-Khazini distingue los conceptos de fuerza, peso
y masa y reconoce que la densidad del airedisminuye con la altura.
Imagen: www.muslimheritage.com/features/default.cfm?ArticleID=493
Es el primero en lanzar la hiptesis de que la gravedad de los cuerpos vara
dependiendo de su distancia al centro de la Tierra, fenmeno descubierto slo 6
siglos despus con el desarrollo de la teora de la gravitacin.
Conocidos como arabistas, la escuela rabe de Medicina super a los mdicos
europeos del Medioevo. Entre los factores histricos de estos progresos se
relaciona el encuentro de los rabes en Persia con los clsicos griegos
conservados por los nestorianos cristianos. Entre las obras arabistas se encuentra
la del mdico cairiota Ibn al-Nafis (1205 1288) que refleja el profundo dominio de
la herencia hipocrtica por parte de la medicina rabe. Sus principales
aportaciones se refieren a la descripcin de las tcnicas quirrgicas en atencin a
traumatismos y la representacin de la circulacin pulmonar, es decir del
movimiento de la sangre desde el ventrculo derecho del corazn al izquierdo a
travs de los pulmones. Con este descubrimiento al-Nafis se antecede en casi
cuatro siglos a la revolucin fisiolgica que provoc el redescubrimiento y el
desarrollo de las ideas sobre el sistema circulatorio descrito por el ingls William
Harvey (1578 1657).
Desde el al-Andals espaol la cultura rabe irradi sus logros hacia el escenario
medieval, aletargado, europeo. Este territorio fue cuna de filsofos, cientficos,
artistas y sabios, y en ella se forjaron pilares del saber que hoy ni sabemos con
exactitud de dnde procedieron. Hacia el siglo XICrdoba lleg a ser la capital
ms culta de Europa.
El Almagesto de Ptolomeo y las llamadas Tablas Toledanas astronmicas del rabe
Azarquiel (- 1100), fueron rescatadas para el saber occidental gracias al
movimiento de traduccin que se desarrolla a partir de 1085 con la reconquista de
la ciudad de Toledo por el rey Alfonso VI. Gerardo de Cremona (1114 1187),
instalado en Toledo durante buena parte de su vida, contribuy con su obra a la

traduccin de ms de noventa tratados rabes. As, el inters por las ciencias

despertado a partir de entonces no puede ser separado del encontronazo entre
dos culturas que adquiri en los siglos XII y XIII una expresin de tolerancia
productiva entre judos, cristianos y musulmanes.
Otro personaje que desempea un papel muy destacado en la transmisin hacia
Europa de la cultura grecolatina conservada por los rabes, es el filsofo y fsico
rabe del al-andals medieval, Abul Waled Muhammad ibn Rusd, conocido como
Averroes (1126 1198). Se le atribuye tambin haber sido de los pioneros en el
estudio de la atraccin magntica. En filosofa fue defensor de la doctrina de la
doble verdad, la verdad de la filosofa natural y la verdad de la teologa que ms
tarde se abrir paso en Europa.
Hacia el siglo XIII sobreviene el ocaso del mundo rabe cuando caen todas las
regiones islmicas del Asia en manos del imperio mogol. Primero tuvo lugar la
conquista y saqueo de las huestes de Hlag, nieto del conquistador mogol Gengis
Kan, y a principios del XV otro mogol, Tamerln (13361405) barri de nuevo las otrora grandescapitales rabes.
El al- Andaluz, dominio musulmn en la pennsula ibrica, y en particular el califato
de Crdoba, actu como foco de irradiacin del conocimiento cientfico hacia la
Europa del florecimiento del feudalismo en los siglos XII y XIII. En particular el
pensamiento europeo descubre a travs de las traducciones rabes las grandes
obras del mundo greco-latino y el repertorio de realizaciones de la ciencia islamita.
En la imagen la mezquita de Crdoba. Impresiona la Mezquita como sntesis
cultural y como uno de los ms excepcionales monumentos del planeta.
Hacia el siglo XI Crdoba lleg a ser la capital ms culta de Europa.
Imagen: www.red2000.com/spain/images/photo/co-mezf.jpeg
Mientras, en la pennsula ibrica en 1492, las tropas de los reyes catlicos de
Castilla derrotaban al reino Nazar de Granada, ltimo reducto del dominio rabe,
concluyendo as el proceso llamado Reconquista en el cual los reinos cristianos
se aprovecharon de las reiteradas divisiones internas de los rabes para
empujarlos hacia el sur y finalmente infringirles la derrota. Ocho siglos atrs, la
conquista musulmana de la Hispania visigoda haba aprovechado la guerra civil
que debilitaba al reino de Toledo, y con la Batalla de Guadalete sellaba la derrota y
muerte del rey Rodrigo para abrir paso a una poltica de pactos y capitulaciones
con la nobleza y las ciudades que llevo a los rabes a la ocupacin de las
posesiones visigodas.
En el perodo bajo examen las principales realizaciones del mundo oriental,
relacionadas con el mbito que nos ocupa, estuvieroncentradas en la civilizacin
china. China conoci por entonces tres grandes dinastas: la dinasta Tang (618907), el reinado de los Song (960-1279), y el imperio Yuan (1279 1368).
La experiencia artesanal china, durante la dinasta Tang, comenz a dominar la

tecnologa de hornos que alcanzaran entre 1250 - 1300 oC, intervalo de

temperatura requerido para que una pasta constituida por caoln, cuarzo y
feldespato se transformara en un material blanco, resonante y translcido: la
porcelana. Ms tarde, en el perodo Song se hacan porcelanas con formas
elegantes, decoradas con incisiones y barnices que iban desde el marfil y los
verdes y azules ms plidos hasta los castaos rojizos e incluso el negro. Los
objetos ms importantes eran los de la cermica de celadn en los que se imitaba
lo colores del jade.
Pero los cuatro grandes inventos de la nacin china, la fabricacin del papel, la
imprenta, la brjula y la plvora, se registraron, durante las dinastas Song y Yuan.
En cada uno de estas invenciones, se advierten enormes discrepancias entre los
especialistas a la hora de fecha en que aparece introducido tal invento. Por lo visto
estas diferencias se explican atendiendo al diferente criterio usado para datar su
implementacin. Por ejemplo existen fuentes que admiten como restos del papel
ms antiguo el hallazgo arqueolgico encontrado en el pueblo de Lou - Lan en el
Turquestn chino, de fecha cercana al siglo II. Sin embargo aquella tcnica para su
obtencin, a partir de la celulosa de la madera, que llegara a Europa a travs de
los rabes, la dominaronlos chinos durante la dinasta Song.
La impresin de libros mediante la utilizacin de bloques de madera con caracteres
incisos fue empleada por los chinos para la reproduccin en el 972 de los escritos
sagrados budistas del Tripitaka, la principal coleccin cannica budista, que
constan de ms de cien mil pginas.

Fue a fines del primer milenio de nuestra era que el inventor chino Bi Sheng ide la
impresin mediante tipos mviles, es decir, caracteres sueltos dispuestos en fila,
de manera similar que en las tcnicas actuales, para imprimir la sagrada obra
budista del Triptaka. Sin embargo, un obstculo result insalvable para la
aceptacin y posterior difusin de esta notable tcnica en el contexto chino: su
idioma posee ms de cinco mil caracteres diferentes. Ms de 4 siglos despus, en
la Europa del renacimiento, donde se inscriban en la agenda histrica la Reforma
y el Protestantismo, surge la imprenta de tipos mviles del germano Johann
Gutemberg y el primer libro impreso: la Biblia.
Imagen:www.chinaculture.org/img/200311/05/xinsrc_64595edddf304be5842da9d5d943ba1f.jpg
La navegacin marina tuvo tambin en un invento chino, la brjula, importante
condicionante para su desarrollo. Desde la antigedad el hombre conoca dos tipos
de sustancias, la resina fsil conocida como mbar y la magnetita, que mostraban
la existencia de una fuerza de accin a distancia como la observada en la cada de

los cuerpos hacia la tierra. Pero la utilizacin de agujas imantadas para orientarse
en las expediciones por tierra y para el trazado de planos enlos terrenos de
construccin fue obra del ingenio de los chinos. La invencin de la brjula
magntica para la navegacin fue muy posterior y se fija hacia el siglo X, durante
la dinasta Song (960 1279). Penetrar en la naturaleza del electromagnetismo
exigi de todo un complejo desarrollo iniciado justamente con el nacimiento del
siglo XVII.
La plvora es otro de los grandes inventos de la qumica artesanal china.
Las crnicas chinas afirman haber fabricado plvora durante la dinasta
Song (960-1279) y destacan la efectividad de sus cohetes de guerra en
1232 durante el asedio de Kaifeng, y contra los invasores mongoles en
1279. Es precisamente en el siglo XIII que se registra el empleo de la
plvora en Europa. Ya en el siglo XV se ha extendido la utilizacin de los
cohetes a las batallas navales, casi nueve siglos ms tarde del empleo de
uego Griego por la armada bizantina. La oficina parisina de plvora y salitre
del siglo XVIII fue asiento para el trabajo de Antoine Laurent Lavoiser (1743
1794), y rampa de lanzamiento de la primera Escuela de Ingeniera
Qumica, la Escuela de Plvora.

Al proceso de decadencia del medioevo en el escenario europeo le acompaa un

deterioro general de la produccin cientfica motivada por la gra n epidemia de la
peste (1340) y el conjunto de episodios blicos conocido como la Guerra de
los Cien Aos (1337 1453) que asolaron el panorama europeo. Por la
poca, el imperio bizantino agoniza ante el empuje de los otomanos, la
regin asitica del imperio rabe ha sucumbido ante el ejrcito mongol
desde el XIII, Chinaest experimentando el declive del imperio mongol de
los Yuan que concluye con el reordenamiento de la dinasta Ming, y en la
Samarcanda de Ulugh Beg (1394 - 1449), nieto del gran conquistador
Tamerlan, se construye un observatorio de dimensiones sin precedentes
donde se elabor un catlogo estelar, el Zij-i Sultani, publicado en 1437, que
fue un modelo hasta el siglo XVII en que la astronoma da el salto concedido
por el uso del telescopio y se produce la revolucin cientfica.
La plvora fue inventada por los chinos para la fabricacin de fuegos artificiales
obtenidos por la combinacin de salitre (nitrato de potasio), carbn de lea y
azufre. Al redescubrirse en el escenario europeo, este ingenio revel importancia
militar y fue empleado pronto en la guerra. La oficina parisina de plvora y salitre
del siglo XVIII fue asiento para el trabajo de Antoine Laurent Lavoiser (1743
1794), y rampa de lanzamiento de la primera Escuela de Ingeniera Qumica, la
Escuela de Plvora.
Imagen:sln.fi.edu/tfi/info/current/inventions.html
En tanto Europa viva su largo perodo medieval, la Amrica precolombina conoci
del perodo clsico de sus culturas mesoamericanas y andinas.

La civilizacin maya, uno de los imperios ms poderosos de Mesoamrica, lleg a

ocupar un territorio equivalente a tres veces la superficie del archipilago cubano,
extendindose desde la pennsula de Yucatn por las tierras bajas de Mxico,
Belice y Guatemala hasta Honduras. Las ciudades estados, centros
monumentales que supieron erigir tuvieron su mayor esplendor en el perodo
clsicoentre 200 d.C. 900 d.C.
El tringulo geogrfico que conformaron sus ciudades insignias en sus primeros
tiempos histricos tena en sus vrtices a Palenque en Chiapas, Uaxactn en
Guatemala y Copn en Honduras. Sus dominios se extendieron as por un rea
intrincada y selvtica, atravesada por grandes ros.
La dimensin cultural alcanzada por la civilizacin maya se evidencia en su
elaborado sistema de escritura jeroglfica, su impresionante capacidad
arquitectnica y el notable desarrollo cientfico y artstico que alcanzaron. Los
conocimientos mayas en el campo de las matemticas y la astronoma constituyen
ejemplo elocuente del talento creativo de este pueblo.
Aunque desde los primeros siglos de nuestra era, los territorios mesoamericanos
se fueron poblando de observatorios astronmicos, fue durante el perodo clsico
del desarrollo de esta cultura que se acumulan las observaciones y
determinaciones solsticiales y los clculos solares, lunares y planetarios, que
hacen alcanzar los triunfos astronmicos de los grandes centros como Copn,
Palenque y Quirigu.
Copn en el siglo VIII d.C. los sabios astrnomos mayas lograron determinar la
duracin real del ao en 365.2420 das, que slo difiere en dos diezmilsimas de
das del clculo actual realizado con medios electrnicos.
Como todos los calendarios funcionaban con unidades enteras, se vieron
obligados a hacer correcciones y a poner das intercalados que armonizaran el
ao calendario con el astronmico, ya que este que cuenta realmente con
365.2422 das, va acumulando una diferencia que debe ser ajustada de tiempo
en tiempo. Los mayas, conscientes de esta acumulacin saban que su
ao corra ms de prisa que el ao solar verdadero.
Los mayas desarrollaron un elaborado sistema de escritura jeroglfica, formada por
unos 800 glifos que combinan los smbolos pictogrficos, los signos grficos para
representar palabras (logogrficos) y los signos fonticos para representar
sonidos.
Copn, ciudad maya radicada en territorio de la actual Honduras, uno de los
ejemplos de arquitectura monumental de esta civilizacin, posee el texto labrado
ms largo de Amrica: la Escalera Jeroglfica. Ms de mil 250 bloques de piedra
fueron esculpidos para conmemorar la vida de sus antepasados. Por el lugar
preeminente que ocupa se ha pensado que debi conducir a un templete donde se
instalara el centro astronmico de Copn.

Imagen: http://www.famsi.org/reports/99026es/section14.htm
Existen pruebas de que a partir del siglo VI y hasta el siglo VII d.C. fueron
realizando diferentes correcciones, acercndose cada vez ms a la duracin real
del ao, hasta que en el 731 d.C la ciudad de Copn logr la determinacin antes
dicha. Su exactitud puede ser comprendida con esta tabla comparativa.
|Clculo actual |365.2422 das |
|Clculo de Copn |365.2420 das |
|Ao Juliano |365.2500 das |
|Ao Gregoriano |365.2425 das |

Durante unos 522 aos los mayas anotaron fechas de la luna en

muchosmonumentos, lo que indica los conocimientos que tenan de este astro. La
duracin del mes lunar (cambio de una fase a otra similar), segn los astrnomos
modernos es de 29.53059 das. Para los mayas, que no utilizaban fracciones, el
problema era encontrar un nmero entero de lunas que igualase el nmero de
das, lo que permitira correlacionarlos y realizar los cmputos que se extendieran
hacia el pasado o el futuro.
Como ejemplo de esas frmulas que combinaban lunas y das para determinar la
cuenta con precisin, es usada una inscripcin en el Palacio de Palenque, que
suma la cantidad de 4 193 das, que se acerca con bastante exactitud a 142
lunas, que da para una lunacin media de 29.528 das, un error de un 400 de da,
clculo que es asombroso para el ao 603 d.C. De igual modo las tablas de
eclipses de la astronoma occidental actual no superan ni siquiera en un solo da,
los clculos realizados por los mayas en el siglo VIII, segn aparecen en la estela
de Copn erigida en el 756 d.C, lo que evidencia la perfeccin lograda por los
astrnomos mayas.
Venus jug un papel de primersima importancia para la cultura
mesoamericana y fue un elemento clave en el sistema general del cmputo del
tiempo. Los mayas lograron en sus observaciones de este planeta, triunfos de
primera magnitud que demuestran no slo su capacidad de observacin sino el
cuidado puesto en todas sus operaciones de clculos astronmicos. En su
revolucin sindica Venus presenta una oscilacin que va desde los 580 a los
588 das, lo que hace muy difcil losclculos.
La famosa torre "El Caracol" levantada sobre las ruinas de la ciudad maya de
Chichn Itz (Mxico) se supone que fuera usado como observatorio astronmico.
Su datacin se hace difcil por las numerosas remodelaciones a que fuera
sometido a lo largo del tiempo pero la fecha de su construccin se establece hacia
el siglo IX, es decir a fines del perodo clsico de la civilizacin maya, que
comprende entre el 300 - 900.

Imagen: http://www.astrosmo.unam.mx/?f=calendarios
El interior del ncleo cilndrico principal, el Caracol tiene un pasadizo en forma de
caracol, que da nombre a la torre. La astronoma maya, segn las estelas del
Centro de Copn, reconoci la importancia de los congresos de astrnomos y de
estos eventos surgi seguramente, entre otras obras trascendentes, el
calendario maya. Aunque complejo, era el ms exacto de los conocidos hasta la
aparicin del calendario gregoriano en el siglo XVI. El da maya era llamado kin, un
uinal, perodo comparable con el mes gregoriano, tena 20 kines, 18 uinales
conformaban el tun (360 das), y as se establecan otros perodos de base 20.
Despus de numerosas observaciones durante siglos, los mayas arribaron a un
nmero entero para calcularla que es el de 584 das promedio, cifra que puede
relacionarse muy fcilmente con el ao solar de 365 das y el calendario sagrado
de 260 das. El factor comn entre 584 y 365 es 73, as 73 multiplicado por 8 es
igual a 584, como 73 multiplicado por 5 es igual a 365. De igual modo 5
revoluciones sindicas de Venus suman igual nmero de das que 8aos solares
(5 x 584=8 x 365=2 920).
Sin embargo, la revolucin sindica de Venus en trminos exactos, dados por
instrumentos electrnicos es de 583.92 das, lo que forzosamente usando la cifra
de 584 al cabo del tiempo acumula un error. As que despus de siglos de
observacin los mayas resolvieron esta situacin, cada cinco ciclos hicieron una
correccin de ocho das al final de la 57 revolucin de Venus. Estos clculos
fueron tan exactos que solo presentan un error de un da cada seis mil aos,
xito alcanzado en el siglo VIII segn un monumento erigido en el 765 d.C
Con el mismo procedimiento que el explicado, los mayas lograron calcular la
revolucin sindica de Marte, Mercurio, Jpiter y Saturno, no con tanta
exactitud como la de Venus pero an as estos clculos representan grandes
triunfos tanto ms si se reconoce que no disponan de instrumentos pticos.
Tambin conocan y estudiaron estrellas y constelaciones a quienes nombraban
segn su lengua, pero que para nosotros son Las Plyades, Gminis, La Va
Lctea, la Estrella Polar, Rigel, Sirio, y Betelgeuse.
No existen ninguna duda entre los investigadores de que las ciudades mayas en
su perodo de mximo esplendor emulaban entre ellas para ver cual realizaba los
clculos ms exactos. Parece ser que se realizaron varias reuniones o congresos
astronmicos o matemticos, entre los que sobresale el realizado en Copn en el
siglo VIII dne. Copn fue la ciudad maya que con ms exactitud realiz los
clculos de la cuenta de la Luna, del ao trpico solar,la cuenta de Venus y los
eclipses de Luna.
Las estelas mayas constituyen imponentes estructuras verticales de arenisca
labradas con la efigie del rey rodeado de dioses y animales sagrados. Los laterales
y la parte posterior de las estelas estn epigrafiados con glifos calendricos,

correspondientes a fechas de dedicacin y de acontecimientos polticos y militares

de importancia.
Quirigu representa un sitio arqueolgico maya localizado en la cuenca del ro
guatemalteco Motagu. La Estela E de Quirigu, datada en 771 d.C., es la mayor
del Mundo Maya, pesa 65 toneladas, mide 10.5 m de alto y tiene esculturas que
cubren paneles de 8 m. Los estudiosos afirman que cada cinco aos era instalada
una nueva estela en Quirigu. Constituye un enigma la forma en que los mayas
transportaban estas enormes rocas a travs de la selva desde lejanas canteras,
sin disponer de vehculos de rueda ni bestias de carga...
Imagen: http://www.mayadiscovery.com/es/arqueologia/default.htm
La ciudad de Uaxactn en el Peten guatemalteco conserv dos marcas de la
cultura maya. La fecha grabada ms antigua, el dia 9 del ao 328, aparece
impresa en una pirmide cercana, la E-VII Sub. Debieron existir otros lugares con
dataciones ms antiguas, pero probablemente fueron trabajadas en estuco,
pintadas o grabadas en madera y por lo mismo no han llegado hasta nosotros. Al
mediar el siglo IX las fechas mayas en cuenta larga empiezan a escasear y casi
llegan a desaparecer. Coincidentemente, es en la estela 12 de Uaxactn, esta vez
cinco siglos y medio despus, que se graba la ltimadatacin que se conoce en
una ciudad maya, 889.
El enigma de la desaparicin del mundo clsico maya ha sido explicado desde
diferentes perspectivas. Los expertos piensan que las guerras, la sobrepoblacin y
el resultante agotamiento de los recursos naturales acabaron por debilitar los
centros urbanos del Mundo Maya. Otros han apuntado hacia diferentes catstrofes
que pudieron sufrir sus grandes ciudades enclavadas en una regin como Yucatn,
de alta probabilidad ciclnica, o Quirigu asentada en zona cercana a una gran
falla geolgica.
La hiptesis de la combinacin de crecimiento demogrfico con degradacin del
medio ambiente parece atestiguarse en la cada que experimenta Copn. El otrora
frtil valle en determinado momento no resisti la continua explotacin. Los
esqueletos correspondientes a los aos finales de Copn indican desnutricin,
padecimiento de raquitismo y otras enfermedades relacionadas.
El imperio maya resurgi hacia el siglo XI en la pennsula de Yucatn con la
creacin de nuevos centros monumentales y la reconstruccin de Chichn Itz. La
ciudad estado de Mayapn con fuerte influencia tolteca domin hacia 1221 a
Chichn Itza y a partir de entonces la sociedad maya se fue
progresivamente militarizando. As a mediados del siglo XIII, Mayapn se haba
convertido en la
capital poltica del rea de Yucatn. La decadencia de la cultura maya se evidencia
por la pobreza de la cermica y de la arquitectura de esta ciudad que habitada por
artesanos, guerreros y sacerdotes no sobrepas nunca los 15 mil habitantes.
Imagen:http://www.cervantesvirtual.com/historia/TH/cosmogonia_maya.shtml

Finalmente, nuevos conflictos y problemas internos provocaron la disolucin del

imperio maya, coincidiendo prcticamente con la llegada de los espaoles al
Yucatn.
La Piedra del Sol o Calendario Azteca constituye un monolito de roca basltica de
unas 25 toneladas que fuera esculpido a fines del siglo XV. En su superficie de
algo ms de 10 m2 est tallado el compendio de los conocimientos astronmicos y
cosmognicos de la civilizacin mexica. En uno de los crculos concntricos
tallados en la piedra se representan los veinte das del mes mexica (el calendario
constaba de 18 meses de 20 das cada uno, ms cinco das que se le adicionaban
para totalizar los 365 das del ao solar).
Imagen: http://www.mexico-tenoch.com/enmarca.php?de=http://www.mexicotenoch.com/calendario.html
Los progresos en la Fsica y otros mbitos relacionados en la poca del
Renacimiento
El Renacimiento como proceso de renovacin cultural que se extendi por Europa
durante los siglos XV y XVI, tuvo paradjicamente como paradigma la Antigedad
Clsica, y como sustento econmico, el florecimiento del capitalismo mercantil que
demandaba el cambio de las estructuras rgidas y fragmentarias del sistema feudal
caracterizado por una economa bsicamente agrcola y una vida cultural e
intelectual dominada por la Iglesia, por nuevas estructuras asentadas en la
economa urbana y mercantil que promova el mecenazgo de la educacin, de las
artes y de la msica, alentaba un espritu de confrontacin con las viejas ideas y
empujaba ciertosdesarrollos en el mbito de la ciencia y la tecnologa.
Histricamente, con la aparicin y el avance del Renacimiento concurrieron
numerosos procesos movilizadores del progreso social en Europa en tanto
contradictoriamente las culturas del Nuevo Mundo comenzaron a experimentar el
exterminio que les impuso la conquista, el frica conoci el desarraigo y la
esclavitud de sus hijos y se extendieron los apetitos imperiales de conquista y
explotacin de los recursos de otros continentes por las potencias europeas de la
poca.
Entre los acontecimientos que vive la sociedad del Renacimiento europeo
sobresalen:
El descubrimiento de nuevas rutas martimas que lograron la expansin de un
comercio creciente condicionado por el surgimiento de la economa capitalista, y
la conquista de "un nuevo mundo".
Durante el Medioevo, el desierto del Sahara constitua una barrera para el contacto
entre las culturas desarrolladas a ambos lados de esta frontera natural. Los
musulmanes del norte controlaban entonces el cruce de los ibricos por su
territorio, ejerciendo el monopolio del comercio hacia el frica Occidental. El
prncipe portugus Enrique el Navegante (1394-1460) se impuso burlar este

obstculo e iniciar nuevas rutas martimas. Para cumplir con estos propsitos
fund un observatorio y una escuela nutica en Sagres, en el Cabo de San
Vicente, el extremo mas occidental de la pennsula portuguesa. Con el asalto al
Atlntico los europeos tropezaron con las Islas Madeira en 1419 y posteriormente
con las Islas Azores en 1427, convirtindolas en colonias portuguesas.
La Erade las Exploraciones tuvo sus condicionantes en una serie de tecnologas e
ideas novedosas surgidas en el Renacimiento, como los avances en cartografa,
navegacin y construccin naval. La invencin de la carraca y posteriormente de
la carabela en Portugal y la incorporacin de nuevos instrumentos como la brjula,
el astrolabio y el timn hicieron posible la salida de los barcos a mar abierto. La
presin econmica que impulsaba tales empresas en lo fundamental estaba dada
por la ampliacin del comercio mercantil y la explotacin de los recursos de otras
regiones geogrficas.
Imagen: http://www.wakanatsu.com/kitte/index.html
La prctica colonialista se desarrollaba segn la misma receta: la construccin de
fuertes, la explotacin de los recursos locales, que lleg a incluir a sus propios
habitantes. Juan II (1455 1490), continu la empresa de Enrique, y bajo su
patrocinio se produjo la circunnavegacin en 1487 1488 del Cabo de Buena
Esperanza por Bartolom Das (c.1450 -1500). Unos diez aos despus, Vasco de
Gama sigui la ruta de Das pero esta vez lleg a la India. Precisamente la nacin
lder de la exploracin de las costas de este continente fue el primer pas europeo
en comenzar la prctica de la esclavitud de africanos, que pretendi cubrir la
demanda de trabajo con la importacin de esclavos. Para 1460 Portugal traa
anualmente desde diferentes puntos de la costa africana casi mil esclavos. La
colonizacin de Amrica desde el siglo XVI ampli los horizontes de esta cruel
institucin, promovi la dispora de diferentes culturas africanas yel genocidio de
millones de seres humanos.
La etapa de las exploraciones, fue seguida por una extraccin masiva del oro y la
plata de los yacimientos encontrados en el Nuevo Mundo y la imposicin del
monopolio espaol, que llev a una generalizacin del comercio transocenico. La
importancia del comercio fue elevando el protagonismo poltico de banqueros,
comerciantes y mercaderes que iban arrebatando el liderazgo a los seores
feudales.
En el captulo de la conquista, las culturas precolombinas conocieron del despojo
de sus obras y de la condena de sus productos culturales como herejes, durante la
evangelizacin.
Cuando se inicia la conquista espaola, los mexicas, como se llamaron a s
mismos los aztecas, llegaron a ser la unidad poltica ms importante de toda
Mesoamrica cuando se inicia la conquista espaola. Segn cuenta la leyenda, los
mexicas debieron abandonar su legendaria ciudad nortea de Aztln y fundar otra,
all donde encontraran un guila devorando a una serpiente. El escenario

seleccionado por los dioses result ser la cuenca del lago Texcoco donde se
asentaron a mediados del siglo XII, y fundaron su capital, Tenochtitln, en 1325.
Cuando a escasos dos aos del inicio de la conquista de la tierra de los quetzales
en 1521, los expedicionarios de Hernn Corts (1485 1547) y sus aliados
tlaxcaltecas luego de 80 das de asedio asaltaron la capital azteca de Tenochtitlan,
tena lugar la destruccin de una de las ciudades ms hermosas construidas por el
hombre. Fue labor de ingenieros y constructores que a lo largo de siglosfundieron
sobre un grupo de islotes del lago de Texcoco las ms antiguas ciudades de
Tlatelolco y la primigenia Tenochtitlan, llegando a contar con una poblacin
estimada en
casi un tercio de milln de aztecas.
El entorno acutico de la ciudad fue dominado por este pueblo laborioso que
desarroll tcnicas de cultivo intensivo de legumbres y hortalizas sobre chinampas,
especie de grandes balsas en las cuales los troncos se ataban con cuerdas de ixtle
(fibras del maguey). Esta agricultura intensiva se combinaba con la ganadera, la
caza y la pesca en el lago, y un importante comercio, a corta y a larga distancia.
Imagen: http://www.cervantesvirtual.com/historia/TH/cosmogonia_azteca.shtml
Herederos de la tradicin cultural de los toltecas, pueblo que ocupa la meseta
central mexicana desde finales del siglo VII hasta mediados del siglo XII, y que
lleg a fusionarse con la cultura maya en su expansin hasta el Yucatn, los
aztecas mediante alianzas militares con otros grupos y poblaciones se
expandieron rpidamente entre los siglos XIV y XVI dominando el rea central y
sur del actual Mxico. El arte, la ciencia y la mitologa mexica se nutren de los
antecedentes mayas a travs de los vasos comunicantes de los toltecas.
Las realizaciones cientficas de los aztecas estuvieron relacionadas ante todo con
los avances por una parte en la medicina y la farmacopea y por otra con la
astronoma. Emplearon el calendario de 365 das y el de 260, utilizando adems,
la rueda calendrica de 52 aos. La concepcin cclica del tiempo de los
aztecas, le hacan creer que elfuturo es predecible, de ah la importancia que le
conferan a la observacin astronmica y del calendario.
La educacin fue importante, sobre todo, en lo que se refiere a la formacin de los
nobles, marcada por su carcter obligatorio y su firmeza. La formacin de la lite
abarcaba contenidos en derecho, historia, astronoma, religin, y se ejercitaban
tambin en poesa y canto. Se exaltaba el sentimiento de unidad entre los jvenes
y se organizaban rdenes militares.
El imperio inca lleg a extenderse en menos de un siglo a partir de 1450 por todo
el cordn andino y la costa del pacfico desde el sur de Colombia hasta el norte de
Argentina y Chile a lo largo de ms de 3 500 km. La poblacin inca compuesta por
distintas culturas se estima que superaba los 10 millones de personas. La zona
central de su imperio radicaba en el valle del Cuzco, al sur del Per, donde se
levantaba su capital. Los incas posean grandes conocimientos sobre arquitectura,

construccin de carreteras y astronoma.

A pesar de no contar con caballos (las llamas fueron los animales bsicos de
transporte), ni vehculos de ruedas ni un sistema de escritura, las autoridades de
Cuzco lograron mantenerse en estrecho contacto con todas las partes del Imperio.
Una compleja red de caminos empedrados que conectaban las diversas zonas de
las regiones, permita esta comunicacin a travs de mensajeros entrenados los
chasquisque, actuando en relevos, corran 402 km al da a lo largo de esos
caminos. Los registros de tropas, suministros, datos de poblacin e inventarios
generales se llevabana cabo mediante los quipus, juegos de cintas de diferentes
colores anudados segn un sistema codificado, que les permita llevar la
contabilidad. Botes construidos con madera de balsa constituan un modo de
transporte veloz a travs de ros y arroyos.
Las fibras del maguey y el amate, las pieles curtidas del ciervo y el jaguar, o el
lienzo del algodn eran las materias primas para la fabricacin del papel con que
los pueblos precolombinos escribieran su historia y genealoga, su ciencia y
mitologa. Sus libros consistan en una larga tira que poda alcanzar ms de diez
metros y que adoptaba una forma de acorden, cubierta con unas tapas de
madera a menudo forradas de piel, y su contenido expresaba un tipo de escritura
basada en logogramas. El encontronazo cultural que produjo la conquista tuvo su
reflejo en la destruccin de estas obras, llamadas cdices, por clrigos y
autoridades coloniales que las consideraron herejas mientras los indgenas
adoptaban la estrategia de resguardo secreto de sus sagrados libros. En la
combinacin de estas conductas se perdi una valiosa memoria histrica y
cientfica.
Imagen: http://www.mayadiscovery.com/es/historia/default.htm
Entre las expresiones artsticas ms impresionantes de la civilizacin inca se
hallan los templos, los palacios, las obras pblicas y las fortalezas
estratgicamente emplazadas, como Machu Picchu. Enormes edificios de
mampostera encajada cuidadosamente sin argamasa, como el Templo del Sol en
Cuzco, fueron edificados con un mnimo de equipamiento de ingeniera. Otros
logros destacablesincluyen la construccin de puentes colgantes a base de sogas
(algunos de casi cien metros de longitud), de canales para regado y de
acueductos. El bronce se us ampliamente para herramientas y ornamentos.
Al finalizar el segundo milenio de la cultura occidental, la comunidad internacional
reciba consternada la noticia de que el Intihuana (donde se amarra el sol en voz
quechua), el reloj solar inca haba resultado daada en su estructura durante el
rodaje de un programa comercial de la TV en la legendaria ciudad sagrada de
Machu Picchu. La estructura ptrea se cree que era un elemento astronmico y
serva para medir el tiempo, de acuerdo con las sombras que se proyectaban al
iluminarlo el Sol. El Parque arqueolgico de Machu Picchu, Patrimonio Cultural de
la humanidad merece un reglamento especial que lo protega.
Imagen: http://www.tiwy.com/noticias/2000/esp-09.php3

Cuando en 1911 el explorador estadounidense Hiram Bingham anunciaba al

mundo haber descubierto a ms de 2 mil metros de altura la ciudad de
Vilcabamba, refugio de los soberanos incas rebeldes desde 1536 hasta 1572,
cometera un error pero la humanidad y en particular el mundo latinoamericano le
guarda eterna gratitud por habernos legado el hermoso bastin inca de Machu
Picchu. La legendaria Vilcabamba permaneci oculta hasta que una expedicin
espaola en 1997 descubriera sus restos. Desde all, Tupac Amaru organiz la
resistencia inca contra la dominacin colonizadora hasta ser derrotado y pagar con
su vida la defensa de su cultura
Imagen:http://www.educared.org.ar/tamtam/lmages/machu-picchu.jpg
El desarrollo de los intereses nacionales que diera origen al nacimiento de los
estados. Estos intereses econmicos se reflejaron en el movimiento de las
reformas religiosas (siglo XVI) que condujo a una flexibilizacin del control de la
Iglesia sobre el proceso de construccin del conocimiento.
Bohemia, la regin Europa Central dominada en el siglo XV por el Sacro Imperio
Romano Germnico, fue el escenario dnde prendieron los sentimientos
nacionalistas que encontraron expresin religiosa en las protestas de Jan Hus
(c. 1372-1415), precursor de la Reforma protestante, contra el poder abusivo de la
Iglesia Catlica. En el Concilio Eclesistico que se reuni en la ciudad imperial de
Constanza en 1414, Hus fue declarado hereje y conminado a retractarse de sus
posiciones. El clrigo de Praga rechaz las ofertas de perdn y fue condenado a la
hoguera.
Un siglo despus de la rebelin husita en 1517, Martn Lutero (1483-1546) public
sus tesis de Wittenberg que atacan los abusos de la autoridad eclesistica y tres
aos despus publica sus creencias en la libertad de la conciencia cristiana,
formada slo por la Biblia, el sacerdocio de todos los creyentes y una Iglesia
mantenida por el Estado. La ruptura de Lutero con la Iglesia podra haber sido un
hecho aislado si no hubiera sido por la invencin de la imprenta. Sus escritos,
reproducidos en gran nmero y muy difundidos, fueron los catalizadores de una
reforma que no pudo contenerse geogrficamente, triunf en Suiza con las ideas
reformistas de Ulrico Zuinglio (1484 -1531), mstarde en Ginebra, Juan Calvino
(1509 1564), public la primera gran obra de la teologa protestante, Institucin
de la religin cristiana (1536) que se convertira en el eje organizador de las
Iglesias Protestantes.
Finalmente cabe destacar que la lucha entre catlicos y protestantes no tuvo solo
una expresin espiritual. Un siglo de enconadas contiendas religiosas entre 1550 y
1650 provocaron la destruccin general del continente. No obstante, estas guerras
religiosas se entrelazaron de forma compleja con las contiendas polticas, que
finalmente adquirieron un papel de gran importancia en la configuracin de las
naciones europeas.

 La toma de Constantinopla por los turcos (1453) que significa la cada del ltimo
reducto de la herencia cultural grecorromana y el xodo de los eruditos que
trasladan consigo hacia Europa numerosas fuentes del antiguo saber griego.
La inauguracin de la primera imprenta prctica por Johan Gutenberg (1397
1468) con lo cual se alcanza una reproduccin y difusin del conocimiento escrito
no imaginado en pocas anteriores.
En este teln de fondo social, crece bruscamente el inters por la Astronoma y
llegan tiempos felices para la trigonometra.
La tcnica de publicacin de libros con tipos mviles de impresin, mediante el
perfeccionamiento de la prensa de imprenta por Gutenberg multiplic las
posibilidades de reproducir el acervo de conocimientos existentes para una
sociedad que ya haba aumentado su produccin de material escrito y lo anhelaba
vivamente. La invencin de la imprenta representadems un logro mecnico, fue
una de las primeras mquinas estandarizadas, manufacturada en serie, y los
mismos tipos mviles fueron el primer ejemplo de piezas del todo estandarizadas e
intercambiables. Hacia finales del siglo XV haban ms de mil imprentas pblicas
solamente en Alemania, y en Nuremberg exista un gran negocio de imprenta con
24 prensas y un centenar de empleados entre los que se encontraban cajistas,
impresores, encuadernadores y correctores.
Imagen: www.danwei.org/gutenberg.jpg
En la transicin del pensamiento medieval al del Renacimiento aparece como un
personaje importante el filsofo Nicols de Cusa (1401 - 1464), considerado el
padre de la filosofa alemana y uno de los primeros filsofos de la modernidad. En
1444, Cusa se interesa en la astronoma y elabora ciertas teoras que ms tarde
sern aceptadas y otras que an estar por probar. En su lenguaje arropado por
una envoltura religiosa expresa que si Dios representa la unidad y la infinitud, el
mundo tambin es infinito. Este es el paso radical a la fsica moderna: si el
Universo es infinito, no tiene fin, se deriva pues que no existe centro del Universo,
la Tierra no es el centro del Universo, todo es relativo y no hay un lugar de
privilegio en el Universo. Tampoco hay quietud, sino que todo est en movimiento,
incluido el Sol. En el mismo ao de su muerte el cardenal redacta su De ludo
globo, en el cual, aferrado a la perfeccin aristotlica pero interesado en encontrar
causas fsicas, explica el movimiento de un cuerpo perfectamente redondo sobre
una superficie perfectamente lisacomo un movimiento continuo y uniforme. La
razn de este comportamiento radica en que la esfera toca al plano en slo un
punto, reproduciendo continuamente una posicin de desequilibrio que alienta el
mpetu eterno. De Cusa lega la nocin que aplicada a los orbes celestiales
adoptar Coprnico. El giro eterno de los orbes, sin obstculos, arrastra a los
planetas engastados en ellos.
En el siglo XV, el profesor prusiano de la Facultad de Artes de la Universidad de
Viena, Johannes Muller Regiomontanus (1436 1476) hizo importantes

contribuciones a la trigonometra y astronoma. Su obra De triangulis omnimodis

(1464) en los libros III, IV y V desarrolla la trigonometra esfrica que es por
supuesto de mxima importancia para los estudios astronmicos. En enero de
1472 hizo observaciones de un cometa que fueron bastantes precisas para
identificarlo como el cometa estudiado por Halley en 1682 cuya reaparicin
pronostic justamente para 1758. El inters de Regiomontanus en el movimiento
de la Luna le permite describir un mtodo para determinar distancias entre dos
puntos de la Tierra a partir de la posicin de la Luna en su libro Ephemerides
editado en su propia imprenta por los aos 1474-1506. Este libro tuvo la notable
importancia de servir a Amrico Vespucio y Cristbal Coln para medir distancias
en el Nuevo Mundo. Sus reflexiones crticas a la teora lunar de Ptolomeo, las
observaciones que acusaban que el planeta Marte se encontraba a 2o de la
posicin pronosticada, y la determinacin de las imprecisiones de las Tablas
Alfonsinas, publicadas enVenecia en "Epitoma del Alamagesto" atrajeron la
atencin del entonces estudiante de la Universidad de Bolonia, Nicols Coprnico
(1473 1543).
Se ha afirmado que el espiritu del Renacimiento se encarna como en nadie en la
personalidad de Leonardo da Vinci (1452 - 1519). Acaso con esta expresin se
pretende identificar a quien muestra una creatividad impar, anticipndose en el
tiempo a realizaciones pertenecientes al futuro en los campos ms diversos de la
actividad humana. Al servicio de diferentes mecenas de la poca, acta como
ingeniero militar, arquitecto, y pintor. Su pupila escudria la anatoma humana con
la misma penetracin que mira hacia el cielo y disea artificios que amplan la
imagen y recuerdan al telescopio.
Su mano traza el rostro y el alma humana, al tiempo que esboza el paracadas
(1480), idea el telescopio (1490), proyecta canales para desviar el rio Arno y salvar
a la Florencia sitiada (1503), bosqueja mquinas voladoras (1492) y reloj de
pndulo (1494), y planea fortificaciones militares. Se afirma que sus cuadernos de
anotaciones resultaron indescifrables para sus contemporneos, que junto a su
genio mostraba debilidad para concluir sus proyectos, que la dispersin de sus
actividades rest tiempo para emprender y terminar sus inmortales obras de arte.
La mquina del tiempo se encarg de cristalizar y an superar sus proyectos
tcnicos ms audaces; sus pinturas ingresaron para siempre en el saln de la
inmortalidad. Imagen: http://www-history.mcs.standrews.ac.uk/PictDisplay/Leonardo.html
Precisamente el inicio de la revolucin en lahistoria de la Astronoma se asocia a
las aportaciones del clebre astrnomo polaco. En 1514, Coprnico distribuy a
varios amigos unas copias manuscritas de un pequeo libro, que en la pgina de
presentacin no inclua el nombre del autor. Este libro usualmente conocido como
"Pequeo comentario" lanza la visin copernicana de un universo con el sol como
centro en siete tesis presentadas como axiomas:
1. No hay centro en el universo
2. La Tierra no es el centro del universo.
3. El centro del universo est prximo al sol.

4. La distancia de la Tierra al sol es imperceptible en comparacin con la distancia

a las estrellas.
5. La rotacin de la Tierra explica la aparente rotacin diaria de las estrellas.
6. El aparente ciclo anual de movimientos del sol es causado por la rotacin de la
Tierra a su alrededor.
7. El aparente movimiento retrgrado de los planetas es causado por el
movimiento de la Tierra desde la cual uno observa.
El ms sobresaliente de los axiomas es 7, porque aunque sabios anteriores haban
supuesto que la Tierra se mueve, algunos incluso llegaron a proponer que la Tierra
gira alrededor del sol, nadie antes que Coprnico explic correctamente el
movimiento retrogrado de los planetas ms externos. El
propio Coprnico adelant en su Breve Comentario que omita las
demostraciones matemticas para incluirlas en un trabajo ms completo que
publicara ms tarde. Slo 27 aos despus, ante la insistencia entusiasta de
Georg Joachim Rheticus, su joven discpulo, profesor de astronoma de la
Universidad de Wittenberg,Copernico super su prolongada resistencia a entregar
su obra De revolutionibus orbium caelestium (Sobre las revoluciones de los
cuerpos celestes) para la publicacin.
Rheticus entreg el manuscrito a un experto editor de Nuremberg que solicit a
Andreas Osiander, un telogo luterano que hiciera la supervisin del texto por su
experiencia en la impresin de textos matemticos, y ste sustituy el prefacio
original de Coprnico con una carta al lector que explicaba que el contenido del
libro no debera entenderse como la verdad, sino mas bien como un simple mtodo
de calcular las posiciones de los cuerpos celestes. La carta no fue firmada.
Oslander tambin cambi sutlmente el ttulo del libro para hacerlo menos
orientado al mundo real.
La obra de Coprnico De revolutionibus orbium caelestium (Sobre las
revoluciones de los cuerpos celestes, 1543), viene a destronar la teora de
Tolomeo de un Universo egocntrico, santificada por una visin idealista del
universo, demostrando que los movimientos planetarios se pueden explicar si se
atribuye al Sol una posicin central. Al establecer un nuevo marco de referencia
dej intacto la "santidad circular" de las rbitas planetarias por lo que tuvo que
acudir tambin a la hiptesis de los epiciclos para explicar el movimiento relativo
de los planetas. Slo la teora de la gravitacin universal elaborada por
Newton 150 aos despus ofrecera la fundamentacin de la teora heliocntrica
copernicana.
Imagen: http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/PictDisplay/Copernicus.html
Algunos sienten indignacin porel comportamiento de Oslander otros creen que
gracias a estos cambios el trabajo de Coprnico fue ledo y no inmediatamente
condenado. Slo la teora de la gravitacin universal elaborada por Newton 150
aos despus ofrecera la fundamentacin de la teora heliocntrica copernicana.

Sin embargo estas ideas fueron rechazadas durante su siglo y el siguiente debido
a la ortodoxia catlica, luterana (en la persona del propio Lutero) y calvinista. Estas
ideas de Coprnico solo fueron aceptadas sin reservas por los neoplatnicos
representados por Giordano Bruno (1548 1600) y Johannes Kepler (1571 1630).
Tycho Brahe (1546 1601), propuso un sistema con un carcter eclctico entre las
ideas del heliocentrismo y el geocentrismo y pidi a su discpulo Johannes Kepler
(1571-1630) que utilizando los resultados de esas observaciones le confirmara la
idea sobre su modelo. Nadie podr saber si Brahe propuso este modelo ante el
temor promovido por la suerte corrida por su contemporneo Giordano Bruno
(1548 1600) considerado hereje y quemado en la hoguera por orden del tribunal
de la Inquisicin. De cualquier modo, las contribuciones de Tycho Brahe (1546
-1601) a la Astronoma fueron enormes. A los 26 aos observa una nueva estrella
en la constelacin de Casiopea, publicando un breve informe sobre este
acontecimiento ("Sobre la nueva estrella nunca previamente vista, 1573) que
signific el descubrimiento de la primera supernova y puso en duda la filosofa
aristotlica vigente sobre la inmutabilidad de la regin supralunar.
[pic]Imagen:http://galileo.rice.edu/chr/bruno.html
El napolitano Filippo (Giordano) Bruno (1548 - 1600) ingres en la orden de los
dominicos y recibi instruccin, donde Tomas Aquino haba enseado, en la
filosofa aristotlica. A los 29 aos abandona Npoles al haber llamado la atencin
de las autoridades inquisidoras por sus tendencias heterodoxas. Durante su
residencia en Londres, en 1584 escribe sus obras "La cena del mircoles de
cenizas" y "Sobre el universo infinito y los mundos". En el primer libro, Bruno
defiende la teora heliocntrica de Copernico, y en el segundo desarrolla la idea de
la infinitud del universo, y sugiere que el universo debe contener infinitos mundos,
muchos de ellos habitados por seres inteligentes. Seis aos despus de la
publicacin de estos libros al viajar a Venecia es arrestado por la Inquisicin. En
1592 es enviado a Roma y durante ocho aos es sometido a prisin e
interrogatorios peridicos. Al final Bruno rechaz retractarse siendo declarado
hereje y condenado a la hoguera. Las actas del juicio y de los cargos que le fueron
imputados se perdieron. De cualquier modo, fue otro mrtir de la ciencia...
A partir de entonces, Brahe queda convencido de que el progreso de la Astronoma
exiga de observaciones ms precisas del movimiento de los cuerpos celestes.
Con tal propsito construye un observatorio cerca de Estocolmo, disea, fabrica,
calibra y chequea peridicamente la precisin de sus propios instrumentos e
instituye las observaciones nocturnas ("Instrumentos para la Astronoma
renovada", 1598). Pronto este observatorio se convierte en institucinastronmica
de referencia en toda Europa. Brahe cambia tambin la propia prctica de
observacin cuando no se contenta con apreciar las posiciones de los cuerpos
celestes en ciertas posiciones importantes de sus rbitas sino que reporta el
movimiento a travs de sus rbitas. El resultado fue que una serie de anomalas
nunca antes notificadas fueron reportadas por Brahe. Sin estas series completas

de observaciones de precisin sin precedente, Johannes Kepler (1571 - 1630) no

habra descubierto que los planetas se mueven en rbitas elpticas.
La obra de Kepler, se publica en un perodo que abarca el final del siglo XVI y las
tres primeras dcadas del XVII. En 1597 Kepler public su primer trabajo
importante "Misterio Cosmogrfico". Persigue deducir las rbitas planetarias, y en
este empeo descubre que a medida que los planetas se alejan del sol su
movimiento se hace ms lento. Su aproximacin a la ley de la gravitacin universal
en el lenguaje de este siglo se advierte en sus propias palabras: O bien las almas
movientes de los planetas son tanto ms dbiles cuanto ms se alejan del Sol, o
bien hay una sola alma moviente en el centro de todos los orbes, esto es, en el
Sol, que mueve con ms fuerza a los planetas ms prximos a ella y con menos a
los ms alejados. Se viene gestando la nueva dinmica celeste que intenta
explicar las causas del movimiento y su formalizacin matemtica. Brahe recibe su
obra y lo invita a Praga, al advertir su extraordinario talento matemtico, para que
calcule nuevas rbitas a partir del arsenal de observaciones acumuladas ensu
observatorio. Los resultados sobresalientes de esta integracin pertenecen al
siguiente siglo.
Al tiempo que la Astronoma sufre ahora en Europa un despegue, el siglo XVI
representa un despertar en el desarrollo del pensamiento matemtico, que
pretende edificar una nueva ciencia del movimiento asentada en los experimentos
cuantitativos.
[pic] Imagen: http://www.haverford.edu/physics-astro/songs/Tycho_Brahe.jpg
Cuando Brahe descubre un nuevo punto luminoso inmvil en la bveda celestial,
ms brillante que Venus, los astrnomos crean observar un lento movimiento del
astro que demostrara que no era una estrella y as mantener viva la invariabilidad
del orbe estelar. Fue la ocasin para que Brahe desarrollara un sextante
gigantesco dotado con un corrector de errores, mostrando lo que constituira una
especie de obsesin en su carrera, la bsqueda de la precisin en las
observaciones astronmicas para derivar cualquier generalizacin sobre el
movimiento de los astros. Esta posicin se explica en la respuesta dada al joven
Kepler sobre su opinin acerca de su primera obra Misterios del Cosmos: que
haya razones para que los planetas realicen sus circuitos, alrededor de un centro u
otro, a distancias distintas de la Tierra o del Sol, no lo niego. Pero la armona y
proporcin de este arreglo debe ser buscada a posteriori, y no determinada a priori
como vos y Maestlin queris. Un ao despus Kepler era su asistente principal, y
luego al pie de la cama en que su tutor se le despeda para siempre, parece haber
jurado que contra cualquier obstculo, yfueron muchos los que les depar su vida,
sera fiel a este legado.
Los estudios de balstica y la solucin algebraica de la ecuacin de tercer grado
aparecidos en la obra Nova Scientia, en 1537 representan una original aplicacin
de los conocimientos matemticos ms avanzados de la poca al fuego de
artillera, y a la descripcin de la trayectoria de los cuerpos en cada libre. El autor
de estos trabajos, Niccolo Fontana (ca. 1500-1557), ms conocido por su apodo de

Tartaglia (en italiano tartamudo), fue vctima de un sablazo recibido de pequeo

durante la ocupacin militar de su ciudad natal, Brescia, que le provoc para el
resto de su vida graves dificultades al hablar. No parece rara la inclinacin de
Tartaglia por los estudios balsticos al conocer que en Brescia se est creando por
entonces lo que fuera un fuerte emplazamiento de la industria de armas.
La obra de Tartaglia sent un criterio muy agudo: la trayectoria de un proyectil es
siempre curva, y la bala comienza a descender desde el instante mismo en que
abandona la boca del can. La afirmacin, opuesta al sentido comn que advierte
que a escasa distancia el tiro se sita en el punto de mira, admite la accin de la
gravedad durante todo el recorrido y su demostracin acude al modelo de
experimento imaginario que tanto emplea luego Galilei.
El periodo moderno del lgebra se relaciona con la obra Ars Magna (1545) escrita
por el mdico y matemtico italiano Gerolamo Cardano (1501-1576). La atribulada
vida personal de Cardano contrasta con la extraordinaria productividad profesional
alcanzada endiversos mbitos. En 1551 escribe su Opus novum de
proportionibus donde Cardano trata de aplicar mtodos cuantitativos al estudio de
la Fsica, en particular a la cada libre de los cuerpos. Es uno de los primeros en
refutar la posibilidad del movimiento perpetuo excepto en el caso de los cuerpos
celestes y realiza tambin importantes contribuciones al campo de la
hidrodinmica. En 1552 alcanza como mdico celebridad mundial al recuperar la
salud del arzobispo de St. Andrews, John Hamilton, aquejado de un asma severa
que lo haba llevado al borde de la muerte. Cardano hace la primera incursin de
la historia en el reino de la teora de la probabilidad en su libro Liber de Ludo
Aleae, sobre juegos de azar, probablemente terminado hacia 1563 y publicado un
siglo ms tarde. Se acredita a Cardano la invencin del mecanismo de articulacin
entre la caja de velocidad y la barra de transmisin de los autos y la cerradura de
combinacin. En 1570, con 69 aos de edad fue encarcelado por el cargo de
hereja y acusado de hacer el horscopo de Jesucristo y alabar en un libro a
Nern, torturador de los mrtires cristianos. Tras su liberacin, cuatro meses
despus, se le vet para desempear un puesto universitario y para cualquier
publicacin posterior de su obra.
A los 18 aos, Kepler ingresa en la Universidad Protestante de Tubinga, donde
aprende con el profesor de matemticas Michael Maestlin (1550-1635), la teora
heliocntrica de Coprnico. En sus conferencias Maestlin continuaba enseando el
sistema de Ptolomeo pero en los seminarios entrenaba a susestudiantes ms
aventajados con los detalles tcnicos del sistema copernicano. Kepler declar
mas tarde que ya por este tiempo era copernicano por razones fsicas y
metafsicas. Con slo 23 aos es profesor de matemticas de la Universidad
Protestante de Graz, donde permanece durante 6 aos hasta 1600, cuando
todos los protestantes, en el marco de las medidas de la Contrareforma, son
obligados a convertirse al catolicismo o abandonar la provincia. Unos aos antes
de terminar el siglo publica su primera obra que revela su virtuosismo matemtico
en el clculo de las rbitas planetarias y contiene los grmenes que producirn sus

tres famosas leyes en el siglo siguiente. La ley de la gravitacin universal

sustentada por Newton dcadas ms tarde encuentra en las ideas de Kepler uno
de sus ms slidos pilares. Se afirma que es el autor de la primera novela de
ficcin Sueos, donde narra la epopeya de viajeros a la Luna. Fue su sueo?
Imagen: http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/PictDisplay/Kepler.html
La historia del pensamiento cientfico debe reconocer en Giambattista Benedetti
(1530 1590), discpulo de Tartaglia y maestro de Galileo, el planteamiento de dos
ideas originales que representan un adis a la dinmica aristotlica de los mpetus.
La primera concierne a la forma de entender el movimiento circular cuando afirma
que este origina en los cuerpos un mpetu tendente a moverse en lnea recta (la
idea de la fuerza centrfuga). La otra, de mayor trascendencia, se relaciona con la
cada libre de los cuerpos y rompe una tradicin inmemorialsantificada por
Aristteles, cuando afirma que dos cuerpos caen con la misma aceleracin con
independencia del peso de ellos. Las bases de la teora desarrollada por
Benedetti se consideran muy parecidas a las que Galileo expone en 1590, en su
obra no publicada, De Motu.
Hacia 1585, un ingeniero holands, Simon Stevin (1548 - 1620), que se haba
destacado por su asesora tcnica a los ejrcitos de las Provincias Unidas
(territorios septentrionales de los Pases Bajos) encabezadas por el prncipe
Mauricio, Conde de Nassau, frente a las fuerzas espaolas, escribi un par de
libros que contenan sobresalientes aportaciones al campo de la esttica y la
hidrosttica. Inspirado por la obra de Arqumedes, Stevin escribi importantes
trabajos en mecnica. Sobresale su obra De Beghinselen der Weegconst
publicada en 1586 donde desarrolla el famoso teorema del tringulo de fuerzas
que le dio un nuevo impulso a la Esttica. En este mismo ao aparece su trabajo
sobre hidrosttica que lo hace merecedor segn algunos de ser considerado un
refundador de esta disciplina al demostrar que la presin ejercida por un lquido
sobre una superficie depende de la altura del lquido y del rea de la superficie.
Como si fuera poco, tres aos antes que Galileo, reporta que diferentes pesos
caen desde una altura dada en el mismo tiempo. Sus experimentos fueron
conducidos usando dos bolas de plomo, una diez veces ms pesada que la otra,
que eran dejadas caer desde la torre de una iglesia en Delft.
A pesar de que los trabajos ms importantes de Galileo cristalizan en el siglo XVII,
unacualidad del pisano no tan bien conocida es la capacidad inventiva que
despliega en su juventud y que lo convierte a fines del XVI en autor de dos
patentes de invencin. Segn se narra, en 1592 mientras enseaba en la
Universidad de Padua, Galileo, dado su permanente inters en los dispositivos
mecnicos, frecuentaba un lugar prximo a Padua dnde fondeaban y se
cargaban las naves venecianas, ponindose as en contacto con los adelantos de
la poca en materia de tecnologas nuticas y de construccin naval. All se
enfrenta con el problema que involucra la colocacin de remos en las galeras, y
entonces concibe el remo como una palanca y el agua como punto de apoyo.
[pic] Imagen: http://brunelleschi.imss.fi.it/museum/esim.asp?c=23257

Galileo estudi en la Universidad de Pisa, y posteriormente se desempe como

catedrtico de Matemticas desde 1589 a 1592. Durante este tiempo, inici un
libro, De motu ("Sobre el Movimiento"), que nunca public, pero que permite seguir
el desarrollo inicial de sus ideas en relacin al movimiento. Una de las
proposiciones fundamentales de la filosofa aristotlica es que no hay efecto sin
causa. Aplicada al movimiento de los cuerpos se puede afirmar que no hay
movimiento sin fuerza. La velocidad, entonces es proporcional a la fuerza e
inversamente proporcional a la resistencia. Esta nocin aplicada a los cuerpos
que caen, reconoce al peso como la fuerza que impulsa al cuerpo hacia abajo y la
resistencia es ofrecida por el aire o el agua. Si el peso determina la velocidad de la
cada, entonces cuando dos diferentespesos son lanzados desde una altura dada
el ms pesado caer ms rpidamente y el ms ligero ms lentamente, en la
proporcin de los dos pesos. Galileo es el representante por excelencia de la
corriente que comienza en el siglo XVI a edificar una nueva ciencia del movimiento
asentada en los experimentos cuantitativos. Durante las dos dcadas siguientes
Galileo refin los experimentos, cambi sus ideas, y lleg a establecer la ley de la
cada de los cuerpos.
Un ao despus, patent un modelo de bomba, dispositivo sencillo que levantaba
el agua usando slo un caballo. Galileo describi su invencin como: "estructura
conveniente de muy fcil uso, y barata para la elevacin de agua y la irrigacin de
terrenos, con el movimiento de un solo caballo, capaz de verter continuamente
unos veinte cucharones grandes de agua. Por otro lado su afn por medir una
propiedad asociada con el calor transferido por los cuerpos disea y construye en
1597 un termmetro primitivo. El termoscopio, que aprovecha los cambios de
densidades que experimenta el aire con las variaciones de temperatura, consiste
en un bulbo de vidrio de forma y tamao ovoidal con un largo y delgado cuello que
se sumerge parcialmente, por su extremo invertido, en un frasco lleno de agua. Al
calentar el bulbo ovoidal el aire se expande empujando la columna del agua. El
instrumento simple e inexacto haba dado nacimiento a la termometra y por
consiguiente a la termodinmica.
El representante ms importante del movimiento iniciado en el campo de las
Matemticas est representado por el francs F. Vite(1540 1603) quien se
considera el primer autor de un tratado moderno de lgebra por la obra publicada
en la ltima dcada del siglo XVI. Sus trabajos especialmente en la teora de
nmeros sirvieron de antecedentes para las investigaciones matemticas del
siguiente siglo.
La cartografa y la geografa tambin experimentaron notables progresos que se
concretan en los estudios y la obra del matemtico y gegrafo flamenco Gerardus
Mercator (1512 - 1594). Mercator haba ingresado en 1530 en la Universidad de
Lovaina, en la casa de estudios que enseaba durante dos aos la filosofa
aristotlica. Decepcionado con estos estudios decide emprender un viaje que lo
lleva por diferentes ciudades, entre ellas Malinas y Amberes, que le despiertan un

profundo inters por la Geografa. El primer mapa del mundo que produce
Mercator usando el mtodo de proyeccin aparece en 1538. Este mapa es notable
por ser el primero en representar a Amrica como un alargamiento desde las
regiones norteas a las regiones del sur y por dar a Amrica del Norte este
nombre. Durante diez aos Mercator trabaja en la confeccin de un globo celestial
que completa en 1551 usando el modelo del Universo descrito por Coprnico. En
1568 ide un sistema de proyeccin de mapas que lleva su nombre. Este sistema
representa los meridianos como lneas paralelas y los paralelos de longitud como
rectas que se cruzan con los meridianos formando ngulos rectos. Muy utilizado en
navegacin, permite trazar una ruta en lnea recta entre dos puntos de un mapa,
que se puede seguir sin cambiar la direccin magntica ode la brjula. La llamada
proyeccin Mercator, durante 400 aos ha sido aceptada como la verdadera
representacin plana de nuestro planeta
Se afirma que el gegrafo flamenco Gerardus Mercator sufri prisin en 1544 por
supuesta prctica hereje y que la Universidad de Lovaina lo apoy obteniendo su
libertad meses despus. Una suerte bien distinta corri otro graduado de esta
Universidad, el medico y filosofo espaol Miguel Servet (1511-1553). La teocracia
calvinista de Ginebra, contraria a su interpretacin de la Santsima Trinidad y lo
que parece mas inconcebible opuesto a la nueva visin fisiolgica de Servet lo
acusa de hereja y blasfemia contra la cristiandad, y lo condena a morir quemado
en la hoguera. En su obra Restitutio christianismi, Servet describe con rigor la
circulacin pulmonar.
En la imagen: Miguel Servet, Imagen: www.ictp.trieste.it/~colavita/htmls/y5.htm
A partir del siglo XVI se suman a los mdicos, como aliados del desarrollo de la
Alquimia, los interesados en la minera. Tal vez la cabeza mas visible de los
cambios que se vienen experimentando en este campo se personifica en la figura
de T. Bombastus (Paracelso, 1493 1541). Paralceso inicia un movimiento
conocido como iatroqumica o qumica mdica. Aunque hereda el lenguaje
mstico de los alquimistas, sus ideas representaron un punto de viraje, pues su
quinta esencia no es fruto del anhelo estril de transformacin de metales en oro,
sino fuente iniciadora, an expresada vagamente, de la quimioterapia que siglos
ms tarde fundara Paul Erlich con el preparado arsenicalconocido como salvarsn.
En el otro polo de la actividad pre-qumica nos encontramos con Georg Bauer
(Agrcola, 1494 1555), residente en la ms grande regin minera europea del
siglo XVI, considerado como el padre de la mineraloga. La obra de Agrcola,
despojada de la especulacin alquimista es el primer tratado de mineraloga
fundamentado en la observacin, la prctica y las tcnicas industriales ms
avanzadas de la poca.
La medicina del renacimiento tambin marc un viraje en diversas concepciones
anatmicas aceptadas durante miles de aos desde la obra de Galeno en el
segundo siglo de nuestra era, en primer lugar gracias a las observaciones del
cuerpo humano realizados por el anatomista y fisilogo del renacimiento europeo,
el belga Andrs Vesalio (1514- 1564), e ilustradas fielmente en sus obras por un
discpulo del Tiziano. Su etapa productiva se relacion con sus investigaciones en
la Universidad de Padua conducidas durante cinco aos. Uno de los discpulos de
Vesalio en la Universidad de Padua, Realdo Colombo (1516-1559), quin fuera

luego su sucesor en la ctedra de Anatoma describi en su obra pstuma De Re

Anatomica, la circulacin pulmonar. La revolucin en el terreno de la fisiologa era
cuestin de aos y sera impulsada por la obra de un joven mdico ingls, que vino
del otro lado del Canal de la Mancha para doctorarse en Padua, de nombre William
Harvey (1578-1657).
Para la Fsica, el final del siglo XVI va a representar pasos balbuceantes en la
construccin de instrumentos pticos y en la edificacin de una teora magntica.
El primermicroscopio fue construido hacia 1595 por los fabricantes de lentes, hijo y
padre, Hans y Zacarias Janssen, en Milderburg, Holanda. Mediante dos lentes
separadas construyeron un primitivo artificio que permiti la ampliacin de la
imagen del objeto entre 3 y 9 veces. Ms que un instrumento cientfico fue
considerado una atractiva curiosidad. Alrededor de sesenta aos faltaba para que
fuera perfeccionado y empleado para abordar el mundo de los microorganismos.
Imagen: Zacarias Janssen,
micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/antiqueimages/janssen.jpg
La doble coyuntura en que se ve envuelto el cirujano francs Ambroise Par (15071591), las guerras religiosas y la aparicin en el escenario blico de la primera
arma "ligera" porttil, el arcabuz, le hace asistir a un numeroso grupo de heridos y
lisiados. De esta experiencia, publica en 1545 su obra El mtodo de tratar las
heridas hechas por los arcabuces y otras armas de fuego; y...; tambin de las
quemaduras especialmente hechas por la plvora de can en la cual propone la
sustitucin del tratamiento por cauterizacin con aceite hirviente de las heridas por
la sutura de los vasos, innovaciones en el tratamiento de las fracturas y promueve
la insercin de extremidades artificiales. Se ha afirmado que Par representa para
la ciruga del renacimiento lo que Vesalio signific para la anatoma.
Para la Fsica, el final del siglo XVI va a representar pasos balbuceantes en la
construccin de instrumentos pticos y en la edificacin de una teora magntica.
En 1571 un fabricante ingls de instrumentos denavegacin, Robert Norman
publicaba en un pequeo libro The Newe Attractive un importante descubrimiento
que pona de relieve el magnetismo de la Tierra. Resulta que Norman observ que
si una aguja estaba equilibrada sobre su eje antes de imantarse, posteriormente su
extremo norte ser atrado hacia abajo y habr que golpearla ligeramente para
restablecer su equilibrio. Esto demostraba que el campo magntico de la tierra no
corra paralelo a su superficie sino que declinaba la aguja imantada al ejercer una
fuerza dirigida hacia su centro.
Apenas tres dcadas despus del descubrimiento de Norman, otro ingls este
mdico e investigador, William Gilbert (1544 - 1603), public una obra en 1600 que
se consider un clsico de la poca en materia de electricidad y magnetismo. En
De Magnete Gilbert, perteneciente a esa legin de egresados de Medicina segn
el currculo medieval que se ganan la vida cmo mdicos (Gilbert sirvi en la corte
de Isabel I), pero sienten la necesidad de investigar en otros campos, desarrolla
las ideas primarias sobre el carcter sustancial de la electricidad al atribuirle

propiedades semejantes a la de los fluidos, nociones que encajan bien con las
primeras hiptesis sobre las diferentes formas de la energa que seran refinadas
ms de un siglo despus.
Respecto a los fenmenos magnticos, Gilbert, auxilindose de imanes
pequesimos pudo seguir las lneas de fuerzas tangenciales de una esfera
magntica en su convergencia hacia los polos y, al apreciar la diferente inclinacin
de estos imancitos a diferentes latitudes respecto alos polos de la esfera no dud
en relacionar estos resultados con los obtenidos por Norman en sus estudios del
comportamiento de la brjula. En resumen, Gilbert relaciona la polaridad del
magneto con la polaridad de la Tierra y edifica una filosofa magntica sobre la
base de esta analoga. Ahora la causa del magnetismo apunta hacia el interior de
la tierra y no hacia los cielos como algunos haban supuesto. Sus principios
fueron aplicados tambin a una dinmica celeste que pona como causa del
movimiento de los planetas la fuerza proporcional segn el propio Gilbert - a la
cantidad de materia del imn contenido en la capa interior de cada planeta.
Imagen: www.corrosion-doctors.org/Biographies/images/gilbert.jpg
Mientras la Matemtica avanza, la Alquimia agoniza para dar paso a una ciencia
experimental, la Medicina destierra los errores de Galeno e incuba grandes
avances, y la Fsica, luego de generar un cambio de paradigma en la Astronoma
que se mantuvo vigente durante ms de mil aos, profundiza en la modelacin del
movimiento mecnico de los cuerpos. Se abona as el terreno para cristalizar la
obra de Newton en el siglo XVII. Toda la Ciencia posterior iba a recibir su impacto...
Si el Renacimiento en las ciencias se asocia a la Revolucin astronmica
promovida por la visin copernicana del sistema solar, el siglo XVI se despeda con
un descubrimiento que confirmara la variabilidad celestial. El descubrimiento en
1596 de la primera estrella variable (Mira, en latn Mirus: maravilloso) correspondi
al astrnomo y pastor luterano David Fabricius(1564 -1617). Su nombre se
relaciona tambin con el descubrimiento de las manchas del sol, pero este
hallazgo reportado en el siguiente siglo se disputa por varios astrnomos. Mira es
una estrella gigante roja que sufre dramticas pulsaciones, que la convierten en
una estrella ms de 100 veces ms brillante en el curso de un ao. Mira es una
de las mayores estrellas conocidas, con un dimetro de 354 millones de km, algo
mayor que el dimetro de la rbita de la Tierra. y est solo a 400 aos luces de
nuestro planeta.
Imagen: http://www.physorg.com/newman/gfx/news/firstdetecti.jpg
REVOLUCIN DE LA FSICA Y SU IMPACTO
EN LAS CIENCIAS DEL SIGLO XVII
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Contexto y avances en la formalizacin matemtica
Nuevos instrumentos y revolucin en la Astronoma
Antecedentes inmediatos de los Principia

La obra de Newton
Progresos en los fenmenos en que interviene la luz
Los mtodos cuantitativos penetran los mbitos de la Qumica y la Biologa.
La Europa que sirve de escenario al despegue de las ciencias y ms
particularmente a la Revolucin de la Fsica en la Inglaterra de Isaac Newton (1643
1727), conform un complejo panorama poltico, econmico y social.
Domina el acontecer poltico de la primera mitad del siglo, la guerra de los 30 aos,
(1618 1648) resultado de choques de intereses religiosos, polticos y
econmicos. A partir de la paz de Westfalia, Europa se convierte en un mosaico de
estadosnacionales que representan el fin del poder del Imperio y del Papado. A la
secularizacin del estado correspondi una secularizacin del pensamiento que
impuls el progreso de las ideas cientficas.
Hacia la segunda mitad se destacan los desarrollos de dos modelos polticos:

El esplendor de la monarqua absoluta de Luis XIV (1643-1715) que cristaliza

el liderazgo francs.

El agitado paisaje de las sociedad inglesa con la guerra civil (1642) que
conduce a la instauracin y vida de la Repblica de Cromwell (1649-1660), la
posterior restauracin de los Estuardos, y finalmente la abdicacin de Jacobo II
(1660 1688) mediante la Revolucin pacfica de 1688. Esta revolucin se
considera el hito histrico que inaugura el dominio ingls de los mares, del
comercio y de la Revolucin Industrial.
En lo econmico se producen zigzageos pero la tendencia expresa un incremento
del comercio colonial reflejado en la constitucin de las grandes compaas de la
Indias en las tres potencias que emergen como lderes, Holanda, Inglaterra y
Francia. Aparecen las instituciones que prefiguran el naciente capitalismo como la
Bolsa de Amberes y la Banca nacional. El transito de la produccin artesanal,
domstica, a la manufactura se traduce en la creacin de instalaciones, se
incuban novedosas tcnicas y proliferan las profesiones que gestan las propias
instituciones de nuevo tipo.
No se puede decir que los cientficos del siglo mostraron indiferencia por los
reconocidos movimientos sociales que bajo el trmino de Reforma tuvieron lugar.
Desde John Neper(o Napier, 1550 -1617) en Escocia hasta Newton en Inglaterra
tomaron partido ante los acontecimientos que adoptaron un ropaje religioso.
Corresponde a esta etapa un momento singular dentro de la actividad c
tfica: la fundacin de las Sociedades que institucionalizan la
profesionalizacin del hombre de Ciencia, posibilitan el intercambio y
divulgacin de los resultados, e intentan hacer coherente y uniforme el

lenguaje naciente de las ciencias. En 1662, se inicia la Sociedad Real

(Royal Society), la Academia inglesa de las Ciencias, que tendra como su
presidente a partir de 1703, durante 24 aos a sir Isaac Newton.
Imagen: The Royal Society. www.royalsoc.ac.uk/ royalsoc/index.html
Es hacia mediados de este siglo que se crean, en los grandes polos de
Europa, las primeras sociedades cientficas. En 1662 abre sus puertas la
famosa sociedad londinense Royal Society, uno de cuyos fundadores fue
el ms importante qumico fsico del siglo, el irlands Robert Boyle (1627
1691); poco despus, en la prspera Florencia del Ducado de Toscana,
comienza sus actividades la Academia de Cimento, actuando como su fundador
el clebre fsico Evangelista Torricelli (1608 1647); en 1666 el ministro de
Economa y mecenas del arte y de las ciencias francesas Jean-Baptiste Colbert
(1619 1683) inaugura la Academia de Ciencias de Pars, y cierra el perodo la
fundacin de la Academia de Ciencias berlinesa, bajo la inspiracin del pionero del
clculo, el matemtico alemn Gottfried Wilhelm Leibniz (1646 - 1716).

La aparicin de grandes obras filosficas en elsiglo XVII, repercuten en el camino

que toman las Ciencias Naturales. En este marco es necesario destacar la obra del
filsofo ingls Francis Bacon (1561 - 1626). Bacon reclamaba para el trabajo
cientfico la aplicacin del mtodo inductivo de investigacin en lugar del viejo
mtodo deductivo en que se basaba la escolstica y defenda el experimento
organizado y planificado como el procedimiento fundamental para conducir la
investigacin. Sus ideas tuvieron una amplia repercusin, primero en Inglaterra y
luego en otros pases.
La etapa de naciente formacin en las Ciencias tal vez explique la inclinacin
abarcadora de los cientficos de la poca. Los grandes matemticos incursionan
con frecuencia en el campo filosfico, se esfuerzan por explicar los fenmenos en
su totalidad, e intentan construir los instrumentos matemticos requeridos para la
formalizacin de los experimentos en el campo de la Mecnica.
La geometra analtica cartesiana, el clculo diferencial, el clculo de las
variaciones, y la teora matemtica de la probabilidad constituyeron logros de las
matemticas que sirvieron en lo inmediato para apoyar el despegue de la
Mecnica , y en el posterior desarrollo de la formalizacin matemtica para
describir las leyes de los objetos que son abordados.
La fijacin en la memoria escrita de las prioridades en los descubrimientos, los
informes presentados en las recin inauguradas Academias, el afn de alimentar el
debate que ofreciera la necesaria luz en los temas investigados, constituyeron
fuerzas motrices para insertar en la matriz del tiempola publicacin de las revistas
cientficas peridicas. El nacimiento de tales revistas tuvo como escenario histrico
el Londres de la Royal Society y el Pars de la Academi , en fecha de 1665,
portando como ttulo Journal des Scavans y Philosophical Transactions. La
ltima llega hasta hoy como publicacin de la Royal Society en dos series. La serie
A dedicada a problemas de las ciencias matemticas, fsicas y de las ingenieras y

la serie B a los problemas de las ciencias biolgicas.

Imagen: http://www.ugcs.caltech.edu/~plavchan/ses158/library.htm
La monumental obra de Ren Descartes (1596 - 1650) nos lega la creacin de la
Geometra Analtica. Descartes introduce la nocin de plano cartesiano y combina
el lgebra y la Geometra de manera que a partir de sus trabajos los problemas
geomtricos podan resolverse algebraicamente y las ecuaciones algebraicas
podan ilustrarse geomtricamente. Se asiste as a una de las bases del clculo
moderno.
Asombra pensar que ya a la altura de este siglo aparecen los primeros inventos
modernos de sistemas mecnicos para efectuar clculos aritmticos. Existen las
pruebas documentales de que el matemtico escocs John Neper (1550 - 1617) ya
a fines del XVI proyecta diferentes sistemas mecnicos para realizar clculos
aritmticos. Pero Neper alcanza la celebridad por la publicacin, apenas tres aos
antes de morir, de sus tablas de logaritmos que fueran muy utilizadas en los siglos
siguientes. Adems fue uno de los primeros en introducir la moderna notacin
decimal para expresar fracciones. Neper fue seguidor delmovimiento de la
Reforma en Escocia y aos ms tarde tom parte activa en los asuntos polticos
promovidos por los protestantes.
La invencin de los logaritmos fue aprovechada por el matemtico ingls William
Oughtred (1574 1660), quin en 1632 descubri que al disponer dos reglas
juntas con las escalas logartmicas impresas, y deslizar una regla sobre la otra
podan efectuarse clculos mecnicamente por medio de logaritmos. La regla de
clculo fue perfeccionada por en 1671, y se convirti con el paso del tiempo en un
instrumento imprescindible para los clculos aproximados de ingenieros y tcnicos.
Slo tres siglos ms tarde la calculadora electrnica lo remiti al museo de
instrumentos de clculo.
La teora matemtica de la probabilidad fue inicialmente desarrollada de manera
conjunta por Pierre de Fermat (1601 -1665) y Blaise Pascal (1623 1662). Una
gran resonancia tuvo la teora de las probabilidades en el desarrollo de las
estadsticas matemticas y sociales.
Cuando Pascal an no haba cumplido los 19 aos, veinte aos despus del
invento de la regla de clculo por el matemtico ingls William Oughtred, inaugura
el camino de las invenciones de las mquinas calculadoras. Su mquina poda
sumar y restar mediante un complejo mecanismo de ruedas dentadas, cada una
marcada del uno al diez en su borde. Pascal debi resolver muchos problemas
tcnicos derivados de la moneda usada en la Francia de la poca, una libra
contena 20 soles y un sol, doce dinares, de modo que con esta divisin de la libra
en 240 unidades el mecanismo se tornaba mucho msdifcil que si la divisin
hubiera sido en 100 unidades. Sin embargo para 1652 se haban producido 50
prototipos de los cuales unos pocos se haba vendido. La manufactura de la
mquina de Pascal ces este ao. Casi al finalizar el siglo XVII Leibniz disea una

mquina superior, pero an habra que esperar un par de siglos para que se
inventara la calculadora comercial electrnica.
La construccin del clculo infinitesimal fue desarrollada casi simultneamente por
Leibniz y Newton hacia fines del siglo XVII. En rigor, se reconoce que el sistema de
Leibniz fue publicado tres aos antes que el propuesto por Newton, y la notacin
adoptada universalmente fue la propuesta por el primero. La poca debi generar
tal herramienta y dos genios la construyeron. Se enfrascaron luego en una larga
disputa por la prioridad y la gloria. Con el Clculo se inicia la alta Matemtica y se
parte en dos la historia de esta Ciencia.
Imagen: http://www.mat.usach.cl/histmat/html/leib.html
En el ao de 1669 Newton desarroll el Clculo Diferencial o mtodo de las
fluxiones y lo relaciona con el Clculo Integral, como una herramienta matemtica
necesaria para armonizar sus teoras en el campo de la Fsica. En rigor histrico
tres aos antes Leibniz haba publicado su sistema para el clculo infinitesimal.
Pero a Leibniz se deben tambin importantes aportaciones en el campo de las
invenciones prcticas tales como el diseo de una mquina superior a la de Pascal
que multiplicaba por repeticin automtica de la suma y divida por repeticin de la
resta, y la invencin de una mquinapara el clculo de tablas
trigonomtricas. Leibniz, redescubre el sistema de numeracin binario ideado por
los chinos 3000 a .C., que posteriormente sera fundamental en el campo de la
Informtica.
La Historia reconoce que es la Fsica, la ciencia que en todo este perodo impulsa
el desarrollo de la formalizacin matemtica para describir las leyes de los objetos
que estudia, en particular el movimiento de los cuerpos bajo un enfoque dinmico.
No es casual que como veremos a continuacin el nacimiento del Clculo
Diferencial estuviera vinculado con necesidades del propio crecimiento de las
Ciencias Fsicas.
Es tambin a partir del siglo XVII que se introduce slidamente en las prcticas de
las investigaciones el mtodo experimental, con el cual se conducen una serie de
grandes descubrimientos. El propio diseo del experimento fsico impuls el
desarrollo de los instrumentos de medicin.
El listado de los instrumentos que resultan exigencia de la poca son diseados y
construidos generalmente por los propios investigadores y generan una dialctica
entre teora y prctica que representa el apoyo o rechazo de la teora preconcebida
o significa el nacimiento de la nueva ley sustentada por la data experimental. El
propio Galileo estrena su pequeo telescopio de refraccin y encabeza la
revolucin astronmica; Hooke y Huygens se disputan el ttulo de mejor mecnico
del siglo y pretenden registrar el tiempo con la mayor exactitud posible; Torricelli
inventa el barmetro y al hacerlo derriba el supuesto principio del horror vacui;
von Guericke inventala bomba de vacio con la que se abre un nuevo campo para
la experimentacin; y de nuevo Hooke que perfecciona el microscopio y descubre

un nuevo mundo, e inventa el primer higrmetro, un anemmetro, el barmetro de

cuadrante, mecanismos de registros automticos, que inauguran la meteorologa
como disciplina cientfica.
Siete aos despus de la creacin del barmetro por Torricelli, el gran
experimentador alemn Otto von Guericke (1602 - 1686) invent la bomba de
vaco que aunque primitiva proporcion una importante herramienta para la
experimentacin. En 1657, Guericke condujo su famosa demostracin de que
caballos tirando en sentidos opuestos eran incapaces de apartar dos hemisferios
de una esfera en cuyo interior se haba evacuado el aire.
Tambin demostr que usando un pistn en un cilindro cuando el vaco era creado
en un lado de un pistn, la atmsfera poda mover el pistn y una considerable
masa a lo largo de una determinada distancia, realizando as un trabajo. Este era
el principio bsico de trabajo de la mquina de vapor de Newcomen que construida
a principios del XVIII comenz la transformacin del mundo. Su experimento
confirm los descubrimientos de Torricelli y demostr los efectos espectaculares de
las presin atmosfrica.
Imagen: Experimenta Nova (ut vocantur) Magdeburgica De Vacuo Spatio,
Amsterdam 1672, portada. http://www.imss.fi.it/vuoto/egueri.html
Histricamente la invencin del telescopio ptico que impulsa una verdadera
revolucin astronmica se disputa entre varias personas. Todo lo que puede
decirse es que la solicitud de lapatente de Hans Lipershey (1570 - 1619) es el
registro ms temprano de un telescopio realmente existente. Lipershey fabricante
de espejuelos en la floreciente ciudad holandesa de Middelburg, es el primer
inventor en solicitar la patente (1608) de un dispositivo por medio del cual todas las
cosas situadas a una gran distancia pueden verse como si estuvieran cercanas.
La astronoma telescpica tiene en Galileo Galilei a uno de sus fundadores. En
alrededor de dos meses, entre diciembre de 1609 y el enero siguiente, Galileo,
auxiliado de su estrenado telescopio de refraccin hizo ms descubrimientos
astronmicos que los que nadie haba hecho nunca antes. Descubri las lunas de
Jpiter, estructuras alrededor de Saturno, estrellas de la Va Lctea , los crteres
de la Luna , y las fases de Venus. Este ltimo descubrimiento indicaba que este
planeta gira alrededor del Sol lo que constitua una evidencia a favor de la teora
copernicana. Sus hallazgos celestiales aparecen publicados en un pequeo libro
Mensajero Estelar editado en mayo de 1610 en Venecia. Alrededor del
descubrimiento de las lunas de Jpiter quizs se estableci la primera disputa de
prioridad en el terreno astronmico. El litigio surge cuando el astrnomo germano
Simon Marius, (1573-1624), quin haba viajado a Praga para aprender las
tcnicas de Brahe, y luego asistido a la Universidad de Padua, public en 1614 "El
Mundo Joviano descubierto en 1609 mediante el telescopio holands". All afirma
haber hecho las primeras observaciones de las lunas de Jpiter, lo que motiv en
1623 la respuestaairada de Galileo en el "Analizador" acusndole del robo de su
descubrimiento. Sin embargo Mundus Iovialis contiene otro hallazgo telescpico
que no fue nunca cuestionado: el descubrimiento de la Nebulosa de Andrmeda,

que por entonces no era resuelta como sistema de estrellas.

La inmensa figura de Galilei tal vez pueda resumirse para todos los tiempos por su
clebre frase: " E pour si muove! " smbolo de la desesperada impotencia ante la
ciega intolerancia de la Inquisicin. Tena 69 aos cuando fue obligado a abjurar de
su obra y se le impusiera la pena de cadena perpetua (condena que fuera
conmutada por el arresto domiciliario) pero sus ideas, su pensamiento creativo, no
pudieron ser encerradas y an publica en 1638 su ltima obra que resumira los
resultados sobre el movimiento y los principios de la Mecnica. En 1992, cuando
se cumplan 400 aos de la conferencia inaugural del joven profesor de
matemticas en la Universidad de Padua, el primer papa no italiano desde
1523, Juan Pablo II (1920 - 2005), en nombre de la Iglesia Catlica admiti que en
el caso de Galileo se haban cometido errores por los consejeros teolgicos pero
no reconoci explcitamente que se cometiera un error al condenar a Galileo por el
cargo de hereja por su creencia de que la Tierra rota alrededor del sol. As declar
cerrado el caso de Galileo. Imagen: http://galileo.rice.edu/bio/index.html
Una avalancha de descubrimientos astronmicos viene sucediendo al empleo del
telescopio. El propio astro rey revela ahora un nuevo fenmeno. Aparecen
manchas en su superficie y estas manchasobservan un desplazamiento relativo.
En estas primeras observaciones sobre el fenmeno solar participaron notables
astrnomos, amn de quin desde 1610 haba revolucionado el conocimiento de la
bveda celeste. Galileo report la existencia de las manchas solares en su
Discurso sobre cuerpos flotantes (1612), y ms detenidamente en Cartas sobre
las manchas del sol que aparecen en 1613.
Con fecha de junio de 1611, con antelacin suficiente para su presentacin en la
feria otoal del libro de Frankfurt, Johannes Fabricius (1587 1616), hijo del
astrnomo dans David (1564 -1617), que en 1596 haba descubierto la primera
estrella variable, escribi un informe sobre las manchas solares impreso en
Wittenberg. Al relatar las observaciones hechas, Fabricius no ofrece las fechas de
observacin ni se muestra un esquema del desplazamiento de las manchas, pero
se defiende la idea de que estas manchas pertenecen a la superficie solar y sus
desplazamiento revelan que el sol probablemente rota sobre su eje.
Por uno u otro motivo las conclusiones del breve ensayo de Fabricius se eclipsan
por la publicacin en 1612 del brillante astrnomo alemn Christopher Scheiner
(1575-1650) sobre las manchas solares en la cual ofrece una medida de la
inclinacin del eje de rotacin de estas manchas al plano de la eclptica que se
desva slo en unos pocos minutos del verdadero valor. Scheiner no solo
sobresale por sus aportaciones en la astronoma sino por sus inventos que cubren
mbitos tan distantes como el pantgrafo (1603) y el telescopio terrestre (1609).
Pero antes queFabricius y Scheiner, existe el registro de que ya en 1610, el fsico
britnico Thomas Harriot (1560 - 1621) inform sobre la existencia de las manchas
del sol en crculos afines aunque nunca lleg a publicarlos. Esta falta profesional
acompa la vida de Harriot, y aunque hoy se sepa que este fsico haba

descubierto la ley de la refraccin de la luz antes que lo hiciera en 1621 el profesor

de la Universidad de Leiden, Willebrord van Roijen Snell (1580 1626), el
reconocimiento universal corresponde a este ltimo.
Convencido de que al menos algunos cuerpos no giraban alrededor de la Tierra ,
Galileo comenz a escribir a favor del sistema de Coprnico. En febrero de 1632,
luego de 6 aos de trabajo, publica su Dilogo concerniente a los dos sistemas
principales del mundo: Ptolemaico y Copernicano. Desafortunadamente, dentro de
las verdades inobjetables a favor del sistema copernicano que la obra defiende,
Galileo desarrolla una errnea teora de las mareas, que ya haba sido explicada
correctamente por Kepler.
Con la muerte en 1601 de Tycho Brahe, su asistente Kepler se convierte en
sucesor en el cargo de Matemtico Imperial, y permanece en este puesto hasta
1612. En Praga, Kepler muestra la fecundidad de quin al finalizar el pasado siglo
abordara los Misterios del Cosmos iniciando la profundizacin de la teora
heliocntrica. Orientado al estudio de Marte, le obsesiona una discrepancia entre
clculo y observacin detectada en su rbita. La divisa kepleriana de que el
origen de las discrepancias debe hallarse en nuestras hiptesis iniciales
leconduce a rechazar la circularidad de la rbita marciana y la uniformidad del
movimiento planetario. En 1609 Kepler anuncia en Astronoma Nova que el
movimiento de Marte describe una elipse teniendo al sol en uno de sus focos y que
los radios vectores del planeta barren en tiempos iguales reas iguales. El
resultado concuerda con los resultados modernos tan exactamente que la
comparacin tiene que tener en cuenta los cambios seculares en la rbita de Marte
desde la poca de Kepler.
Imagen: http://micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/kepler.html
En rigor histrico defender a Coprnico despus de la obra de Kepler significaba
desconocer la dinmica gravitacional y aceptar la santa circularidad de las
revoluciones planetarias, pero resulta incomprensible la invisibilidad de los trabajos
de Kepler ante la pupila de Galileo. Poco despus de la publicacin de la obra, la
Inquisicin prohbe su venta y ordena a Galileo presentarse en Roma. Encontrado
culpable, fue condenado a cadena perpetua, pena que en realidad fue convertida
en arresto domiciliario.
Entre 1618 1621, Johannes Kepler (1571 -1630) concluye y publica su obra
Epitome astronomiae copernicarnae que resume su colosal descubrimiento de
las leyes que rigen el movimiento planetario alrededor del sol. La santidad circular
de las orbitas de Coprnico queda enterrada ante la evidencia kepleriana de que
las orbitas planetarias describen una elipse con el sol en un foco. La segunda ley
de Kepler, o regla del rea, deja establecido que los planetas no giran con un
movimiento circularuniforme sino que se desplazan con mayor velocidad a medida
que se aproximan al sol, barren iguales reas en igual perodo. La importancia de
esta ley reside en sustituir el movimiento uniforme resultante de una perfeccin
natural por una uniformidad fsica (la conservacin del movimiento angular),

absolutamente acorde con la observacin y que abre paso hacia una nueva
formalizacin e interpretacin dinmica. La ley de la elipticidad y la ley de las reas
relacionaron el movimiento de cada planeta con el Sol, pero la ley armnica que
deduce en 1619 cuando ya est en imprenta su obra La Armona del Mundo
integra el movimiento de los planetas en un solo sistema. Los cuadrados de los
tiempos empleados en las revoluciones de los planetas son entre s como los
cubos de sus distancias medias al Sol est anunciando el nacimiento de la frmula
de la gravitacin universal.
La obra del fsico matemtico holands Christian Huygens (1629 -1695) abarca
varios campos de la Fsica del XVII, pero inicia sus trabajos en los mbitos de la
matemtica y la astronoma. Alrededor de 1654, su fina capacidad como
instrumentista le permite desarrollar nuevos lentes. Usando una de sus propias
lentes, Huygens detect, en 1655, la primera luna de Saturno. El ao siguiente
descubri la verdadera forma de los anillos de este planeta.
Jeremiah Horrocks La funcin predictiva de la ciencia astronmica ha sorprendido
en toda poca a la humanidad. La prediccin de los trnsitos de Venus y Mercurio
a travs del Sol requieren un conocimiento profundo del movimiento orbital de
estosplanetas interiores y esta tarea fue cumplida por Kepler a inicios del siglo
XVII. Entonces predijo un trnsito de Mercurio en noviembre de 1631 y un trnsito
de Venus un mes despus, sin que la vida le alcanzara para verlos. El trnsito de
Mercurio fue observado en Pars, justo el mismo da predicho, por el astrnomo
Pierre Gassendi (1592-1655), pero la prediccin del trnsito de Venus no pudo
constatarse ya que el evento ocurri en la madrugada cuando an era de noche en
Europa. El joven astrnomo Jeremiah Horrocks (1618 - 1641) corrigi los datos
reportados por Kepler y augur que el 4 de diciembre de 1639 sera observado
desde Inglaterra un trnsito. Horrocks no slo observ el fenmeno celeste sino
que a partir de sus observaciones dedujo la distancia de la Tierra al Sol en unos 94
millones de km, la ms precisa estimacin hasta entonces realizada. Su obra
Venus in Sole no fue publicada hasta 1662, haba muerto 20 aos antes, al cumplir
los 23 aos. Imagen: http://www-history.mcs.standrews.ac.uk/PictDisplay/Horrocks.html
En Systema Saturnium (1659), Huygens explicaba las fases y cambios en la forma
del anillo y describe sus observaciones sobre la Luna , los planetas, y la nebulosa
de Orin. Sus observaciones estelares le llevaron a admitir el principio de que la
comparacin del brillo entre dos astros servira para determinar sus distancias
relativas. Suponiendo que la estrella Sirio, la ms brillante del cielo, es igual al Sol,
Huygens estim que la distancia de la Tierra a Sirio era 27 664 veces la distancia
que separa al Sol de nuestro planeta. Elerror cometido demuestra la elevada
imprecisin de su mtodo, la distancia real es ms de 20 veces mayor que la
estimada por Huygens.
En 1668, el matemtico escocs James Gregory (1638 1675) en su obra
Geometriae pars universales incluye una seccin dedicada a fenmenos

astronmicos en la que retoma la idea de Huygens para calcular distancias

csmicas a partir del brillo relativo de los astros. Esta vez compara a Sirio con
Jpiter, cuyo brillo relativo con respecto al Sol puede calcularse indirectamente a
partir de la distancia y la reflectividad del planeta. El mtodo es esencialmente
correcto y Gregory encontr que Sirio se encuentra a 83 190 unidades
astronmicas (unidad astronmica: distancia de la Tierra al Sol, aproximadamente
150 millones de kilmetros), unas 7 veces menos que los 8,7 aos luz que la
separan de nuestro planeta. Comenzaba el hombre a penetrar en el conocimiento
por lo pronto aproximado de las distancias estelares.
En la segunda mitad del siglo XVI, desde el Observatorio de Pars, el astrnomo
genovs Giovanni Cassini, (1625 - 1712) hace descubrimientos revolucionarios
que fueron generalmente interpretados por l de manera conservadora. Entre 1664
y 1666 midi el periodo de rotacin sobre su eje de Jpiter y de Marte, y observ
que el primero estaba aplanado en sus polos. Una audaz deduccin devino de las
observaciones de las lunas de Jpiter en 1668, cuando afirmara que las
discrepancias en los datos deban atribuirse a que la luz tena una velocidad finita
y que el tiempo requerido para atravesar una distancia igual alsemidimetro de la
rbita de la Tierra le lleva entre diez y once minutos.
Pero su punto de vista tradicional le hizo pronto rechazar esta idea y buscar otras
explicaciones. Resulta irnico que los datos de Cassini fueron usados por Rmer
para calcular la velocidad de la luz ocho aos ms tarde. En 1672, el astrnomo
dans Ole Christensen Roemer (1644-1710) comenz a trabajar en el
Observatorio Real de Pars. Pronto Roemer orientara su telescopio hacia la luna
de Jpiter Io y al determinar el perodo de sus frecuentes eclipses volvi a
encontrar desviaciones en sus observaciones que relacion con las variaciones en
el tiempo que deba demorar la luz en hacer su recorrido al variar las distancias
entre la Tierra y Jpiter. Aplicando los clculos relativamente imprecisos para las
distancias entre la Tierra y Jpiter, disponibles durante el siglo XVII, Roemer fue
capaz de hacer la primera estimacin de la velocidad de la luz en 220 mil km/seg.
(En la imagen: Ole Christensen Roemer.
http://micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/roemer.html)
En 1634, con casi 70 aos y habiendo sido juzgado como hereje dos aos antes,
Galileo reaborda y perfecciona las ideas no publicadas en 1590 en "De Motu"
sobre los problemas relacionados con los mpetus, momentos, y centros de
gravedad y escribe sus "Discursos y demostraciones matemticas sobre las dos
nuevas ciencias". La obra fue enviada clandestinamente a Leiden, Holanda, dnde
se publica. En los "Discursos" desarroll sus ideas sobre el plano inclinado y ms
tarde describe un experimento con el empleo delpndulo para verificar su
postulado sobre el plano inclinado que le permite deducir el teorema sobre la
aceleracin de los cuerpos en cada libre. Allana as, al final de su vida, la
construccin de lo que hoy todos reconocen como una parte integrante de la Fsica
: la Mecnica.

No solo desarrolla el tratamiento matemtico del movimiento acelerado de los

cuerpos en la cada libre, sino que dise sus famosos experimentos de cuerpos
deslizndose por planos inclinados para comprobar sus resultados matemticos y
adems para obviar la dificultad que para la poca significa la medicin de
pequeos intervalos de tiempo. Al estudiar el lanzamiento de proyectiles pudo
desarrollar las ideas sobre la inercia. Tambin pudo enunciar su famoso principio
de relatividad del movimiento, relacionado con la imposibilidad de distinguir si un
cuerpo est en reposo o en movimiento rectilneo y uniforme con experimentos
realizados desde el propio cuerpo. Ms tarde, con los trabajos de Newton se
confirmaron y perfilaron estas ideas sobre el principio de relatividad galileano y
solo con los trabajos de Einstein, en la Teora de la Relatividad, se comprendi que
este principio es limitado al caso de las pequeas velocidades de los cuerpos.
En forma totalizadora puede afirmarse que aunque no vincul sus estudios de la
mecnica de los cuerpos en la Tierra con sus ideas sobre el movimiento de los
cuerpos celestes, sus investigaciones pulverizan las ideas aristotlicas sobre el
movimiento y demuestran la importancia de introducir el mtodo matemtico
experimental en las Ciencias Fsicas.Hacia 1641, Evangelista Torricelli (1608
1647), quin acto como asistente de Galileo en los ltimo diez meses de la vida
del pisano, haba completado buena parte del trabajo que iba a publicar como
pera Geomtrica en 1644. En la segunda de las tres secciones de este libro bajo
el ttulo de "De motu gravium" Torricelli profundiza en el estudio de Galileo sobre el
movimiento de proyectiles desarrollando la teora que describe la trayectoria
parablica de un proyectil lanzado a cualquier ngulo y ofreciendo tablas
numricas para ayudar a los tiradores a encontrar la correcta elevacin de sus
armas para el alcance del blanco.
De la correspondencia sostenida en 1632 por el joven asistente Evangelista
Torricelli (1608 1647) con Galileo queda claro que se senta fascinado por la
astronoma. Pero despus del juicio seguido contra su maestro entendi que iba a
transitar un camino peligroso y decidi orientar sus estudios hacia otros problemas
menos controvertidos. A juzgar por los resultados de su reorientacin no perdi la
ciencia nuevas contribuciones: el Teorema de Torricelli se considera la pgina
fundacional de la Hidrodinmica y en 1643 fue la primera persona en crear un
vaco sostenido y descubrir el principio del barmetro.
En 1647 Torricelli contrajo la fiebre tifoidea y a los pocos das muri a la edad de
39 aos cuando solo haba publicado su pera prima.
Imagen: www.mat.usach.cl/histmat/html/desc.html
En esta obra tambin demuestra que el flujo de un lquido a travs de un orificio es
proporcional a la raz cuadrada de la altura dellquido, resultado ahora conocido
como el teorema de Torricelli. Esta fue una de las sobresalientes aportaciones de
Torricelli a la Hidrodinmica por lo cual ha recibido el ttulo de "padre" de esta
disciplina. Adems fue la primera persona en crear un vacio sostenido y descubrir
el principio del barmetro. En 1643 propuso un experimento ms tarde conducido
por su colega Vincenzo Viviani (1622- 1703) que demostr que la presin

atmosfrica determina la altura a la cual un fluido se elevar en un tubo invertido

sobre el mismo lquido.
El repertorio de nuevas ideas desarrollado por Coprnico, Kepler y Galilei
representa el principal arsenal con que cuenta Isaac Newton (1642 1727) para su
trabajo de axiomatizacin de la Mecnica. Pero alrededor de la segunda mitad del
siglo y an paralelamente con el trabajo de Newton se vienen produciendo
progresos notables en la expansin del conocimiento acerca del movimiento de los
cuerpos.
Por esta poca, la Real Sociedad londinense haba incluido en su agenda como un
tema de investigacin, la colisin de los cuerpos elsticos. A esta convocatoria
responderan en 1668 con informes o publicaciones de forma independiente John
Wallis (1616 - 1703), Christopher Wren (1632 1723) y Huygens. El fruto de estos
trabajos apunta al descubrimiento de la primera ley de conservacin. En particular
Huygens demuestra experimentalmente que el momento de una direccin fija
antes de la colisin de dos cuerpos es igual al momento en esa direccin tras la
colisin.
En el Horologium Oscillatorium sive de motu pendulorum (1673), Huygensdescribi
el primer sistema dinmico jams estudiado el pndulo compuesto. Con el
tratamiento de Huygens de los fenmenos de impacto, el movimiento circular
uniforme y el movimiento del pndulo fueron clarificados los conceptos primarios
de la Fsica , la masa, el peso, el momento, la fuerza y el trabajo.
Como una derivacin de la ley de la fuerza centrpeta para el movimiento circular
uniforme, Huygens comparte con Hooke, Edmund Halley (1656 1742) y Wren la
formulacin de la ley del cuadrado inverso para la atraccin gravitatoria. Halley
haba mostrado que la tercera ley de Kepler implicaba la ley de atraccin del
inverso del cuadrado y present sus resultados en una reunin en la Royal Society
en 1684. La discusin sostenida entre Wren, Hooke y Halley en 1684 durante la
presentacin del informe de Halley en la Sociedad Real no lleg a demostrar que
la ley del inverso del cuadrado implicara rbitas elpticas para los planetas. Halley
no dud en consultar a Newton en Cambridge y all comprob que Newton haba
logrado una solucin para este problema, as como otros resultados significativos
que no tena intencin de publicar.
A poco de la muerte de Torricelli, en 1647 Pascal publicaba Nuevos experimentos
concernientes al vaco que provoc la duda de numerosos cientficos de la poca.
Descartes escribi a Huygens tiene demasiado vaco en la cabeza. Pero Pascal
continu sus observaciones que le permitieron descubrir que la presin
atmosfrica decrece con la altura y le hizo suponer que por encima de la atmsfera
existe el vaco. En otro mbito que lohermana con Torricelli en el estudio de la
Mecnica de los Fluidos escribe en 1653 su Tratado sobre el equilibrio de los
lquidos, en la cual explica la ley de Pascal. Este tratado representa una
descripcin total de un sistema de hidrosttica, el primero en la historia de la

ciencia. Imagen: www.mat.usach.cl/histmat /html/pasc.html

Ya en medio de la epidemia de la peste de 1665, que condujo a la clausura de la
Universidad de Cambridge, apenas con 23 aos, Newton comprendi que la
fuerza responsable de la cada de la manzana era la misma que obligaba a la Luna
a girar alrededor de la Tierra : la gravitacin universal. Alrededor de 1666 Newton
tena versiones tempranas de sus tres leyes de movimiento. Haba descubierto
tambin la ley que daba la fuerza centrfuga de un cuerpo que se mova
uniformemente en una trayectoria circular. Sin embargo, no tena una correcta
comprensin de la mecnica del movimiento circular. La nueva idea de Newton de
1666 fue imaginar que la gravedad de la Tierra influenciaba a la Luna ,
contrarrestando su fuerza centrfuga. A partir de su ley de la fuerza centrfuga y de
la tercera ley del movimiento planetario de Kepler, Newton dedujo la ley del
cuadrado inverso. Pero estos progresos permanecan sin publicar hacia 1686,
cuando Halley convenci a Newton de la necesidad de publicar un tratado
completo de su nueva fsica y su aplicacin a la astronoma. Un ao despus
salan de la imprenta sus Philosophiae naturalis principia matemtica.
La resonancia alcanzada por sus Principia no ha sido igualada por ningn otro
librocientfico. Newton analiz el movimiento de los cuerpos en medios resistentes
y no resistentes bajo la accin de fuerzas centrpetas. Los resultados fueron
aplicados a los cuerpos en rbita, proyectiles, pndulos, y a la cada libre cerca de
la Tierra. Adems demostr que los planetas eran atrados hacia el Sol por una
fuerza que vara con el cuadrado inverso de la distancia y generaliz que todos los
cuerpos celestes se atraen mutuamente unos a otros.
Una generalizacin posterior condujo a Newton a la ley de la gravitacin universal
... toda la materia atrae a toda la otra materia con una fuerza proporcional al
producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia
entre ellos.
La capacidad de su teora de integrar una amplia variedad de fenmenos tales
como las rbitas excntricas de los cometas, las mareas y sus variaciones, la
precesin del eje de la Tierra , y la perturbacin del movimiento de la Luna por la
gravedad del Sol, convertira con el tiempo a Newton en una leyenda de las
ciencias.
Los historiadores coinciden que si no fuera por Halley probablemente la obra de
Newton Principia Matemtica no hubiera existido. Se reconoce en Halley la
devocin que muestra por la obra de su colega, que le aparta de su propio trabajo,
y asume los gastos de impresin. Esta misin la asume cuando a la muerte de su
padre se vio envuelto en asuntos legales, familiares y de propiedad que exigan de
su atencin. Desde 1695 Halley emprendi un cuidadoso estudio de la orbita de
los cometas.
Se atrevi a rechazar el criterio de Newton sobreel carcter parablico de las
rbitas de los cometas proponiendo que podan describir rbitas elpticas.

Utilizando su teora, calcul que el cometa de 1682 (ahora llamado cometa Halley)
era peridico y era el mismo objeto que el cometa de 1531 y 1607. En 1705
public la prediccin de que volvera en 76 aos, indicando que aparecera en
diciembre de 1758. Con cierto retraso, se hara observable la trayectoria del
cometa, quince aos despus de la muerte de Halley. Imagen:
http://micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/halley.html
Sin embargo en su poca sus teoras no fueron universalmente reconocidas y no
pocos cientficos rechazaban la idea de la accin a distancia y continuaban
creyendo en la teora del vrtice de Descartes en la que las fuerzas funcionan a
travs del contacto. Para el propio Newton esta concepcin slo fue admitida como
una necesidad resultante de la observacin. La idea sobre los campos fsicos,
ejemplo de los cuales es el campo gravitatorio, y de su carcter objetivo, no haba
sido an desarrollada.
En particular, en el primer libro El movimiento de los cuerpos estudia los casos de
las llamadas fuerzas centrales del tipo de dependencia con el inverso del cuadrado
de la distancia, y la ley de las reas, enunciada por Kepler, que le permiti
establecer su Teora de la Gravitacin Universal y que llev a las ideas sobre las
propiedades inerciales y gravitacionales de los cuerpos medidas a travs de las
masas. En este primer libro tambin se trata el caso de los movimientos
ascendentes y descendentes de los cuerpos y la teorasobre el movimiento
pendular. Concluye el libro con el estudio del movimiento de los cuerpos pequeos
y con la explicacin de las leyes de la reflexin y refraccin de la luz considerando
el rayo luminoso como un haz de pequeas partculas.
En el segundo libro Movimiento de los cuerpos en medios resistentes analiza el
caso de las fuerzas viscosas dependientes funcionalmente de varias formas con la
rapidez del movimiento de los cuerpos en dichos medios. Tambin incluye la
Hidrosttica y la Dinmica de los Fluidos, las ondas en medios elsticos y el
estudio de los vrtices en fluidos.
En el tercer libro El sistema del mundo presenta sus cuatro reglas para el
razonamiento filosfico que son:
1. No se deben admitir otras causas que las necesarias para explicar los
fenmenos.
2. Los efectos del mismo gnero deben siempre ser atribuidos, en la medida que
sea posible, a la misma causa.
3. Las cualidades de los cuerpos que no sean susceptibles de aumento ni
disminucin y que pertenecen a todos los cuerpos sobre los que se pueden hacer
experimentos, deben ser miradas como pertenecientes a todos los cuerpos en
general.
4. "En la filosofa experimental, las proposiciones sacadas por induccin de los
fenmenos deben ser miradas, a pesar de las hiptesis contrarias, como exactas o
aproximadamente verdaderas, hasta que algunos otros fenmenos las confirmen

enteramente o hagan ver que estn sujetas a excepciones.

Newton, el genio, fue una personalidad inestable que mostr un enfermizo recelo a
la crtica que podran recibir sus trabajos, motivopor el cual se retrasaba en
publicar sus resultados. Ya con 45 aos desde su ctedra universitaria se opuso a
los designios del Rey Jacobo II por convertir Cambridge en una institucin
catlica. Esta posicin le brind relaciones con los dirigentes del rgimen que
sucedi a la Revolucin Gloriosa de 1688, y ocup durante los ltimos 24 aos de
su vida la presidencia de la Royal Society.
Sin embargo desde 1693, tras sufrir una segunda depresin nerviosa, Newton se
retir de la investigacin y solo intervino en la larga controversia con Leibnitz por la
paternidad del clculo infinitesimal. Imagen:
http://dbhs.wvusd.k12.ca.us/webdocs/Gallery/Gallery1.html
Estas reglas tienen un incalculable valor epistemolgico para la Ciencia. Las dos
primeras estn relacionadas con el mtodo de la modelacin, que consiste en
esencia en la acumulacin de datos de la observacin de un conjunto de
fenmenos y al extraer lo esencial de ellos, proponer un modelo fsico
matemtico de esos fenmenos y de los sistemas donde ellos se producen y luego
pasar al experimento, diseado al efecto, para comprobar la validez del modelo.
De otro lado, estas dos primeras reglas expresan el pensamiento newtoniano
sobre la relacin causa efecto penetrado por el enfoque determinista emanado
de su propia descripcin de la Mecnica , pero sin dudas, y la Ciencia lo ha
demostrado plenamente, son vlidas estas ideas para los casos de los sistemas
macroscpicos. La tercera regla avanza un mtodo para la generalizacin de las
conclusiones cientficas, lo que ha sido un poderoso instrumento enmanos de la
Ciencia.
Por ltimo, la cuarta regla hace referencia a la objetividad del conocimiento si este
es levantado sobre una slida base experimental y a la vez permite la adecuada
combinacin entre el carcter absoluto de ese conocimiento en un momento
histrico determinado y su carcter relativo en el decursar del tiempo, fertilizando
la idea de lo que ms tarde se conoci como el Principio de Correspondencia, que
invalida la concepcin del relativismo a ultranza.
La obra de Newton se destaca por haber erigido la Mecnica sobre la base de tres
leyes bsicas, capaces de resolver todos los casos de movimientos de cuerpos
(macroscpicos) referidos a un sistema inercial de referencia. Para tener una idea
del grado de validez de este ncleo terico, para el caso macroscpico de bajas
velocidades, bastar con saber que el diseo, control y correccin de las rbitas de
los satlites terrestres y las naves csmicas que el hombre utiliza en la actualidad,
son realizados enteramente con arreglo a las predicciones de estas tres leyes.
Theatrum of Ortelius

In the 17th century, among all the 41 editions of the atlas Theatrum of Ortelius, the
last one was published in 1612. In addition to the 21 Latin editions, there were two
Dutch editions, five German, six French, four Spanish, two Italian and one English
(1606). Gerritsz engraved and published several charts as the draughtsman of a
magnificent manuscript map of the Pacific Ocean, is one of them Caert vant landt
Eendracht was published in 1627 that portrayed the coast of western Australia
discoveredby the Dutch vessel, Eendracht. At the end of the 17th century, the
reformation of cartography began with the longitude measurements of the French
Academy. There were successive stages in the making of the new map of France,
such as the measurement of an arc of the meridian of Paris by the Abbe Picard, in
1669-70, by means of a chain of triangles, the first attempt to produce a new map
of France by adjusting existing surveys, supplemented by observations for latitude
and longitude, to the Paris meridian and planned survey of the whole country.
Following the establishment of the Royal Observatory at Greenwich as a centre for
astronomical research to improve navigation techniques, English maps began to
use Greenwich as their prime meridian - a fixed point from which longitude was
measured. In this period of time, the gap between popular and scientific geography
was narrowed. New surveys were made and new maps drawn by cartographers
who were also accomplished astronomers like the Cassini family in France, or
scholars like dAnville, or marine hydrographers like J. N. Bellin, Captain Cook and
Murdock Mackenzee.
In India, mapping during the early 17th century focused much on the polity of the
Mughal Empire. Those maps emphasised the seat of Mughal power in the northern
plains and showed the Mughal territories west of the Indus, especially Punjab, the
Hindu Kush, and occasionally Afghanistan, but the peninsula was omitted. The
southward expansion of Mughal power under Aurangazeb (reigned 1658- 1707) in
the late 17th century led to the merging of the two regionalframings in the early
18th century; the European cartographers extended their maps of the empire to
incorporate the peninsula.
Time Line
1609
Galileo discovers satellites orbiting Jupiter and the concept of an Earth - centred
universe with all objects revolving around the earth. He made careful observations
and measurments and recorded them in detailed descriptions and drawings.
1613
The Indian Marine is formed by the British.
1669
Jean Picard measures a degree of latitude on the meridian of Paris and later in the
century Giovanni Cassini and his son Jacques continue to measure this meridian
within France, and find that the length of a degree of latitude appears to diminish
northward, suggesting that the earth was prolate, or flattened at the equator.

1675
The Royal Observatory at Greenwitch is established as a Centre for Astronomical
Research to improve navigation techniques.
1686
On its change of base from Surat to Bombay (present Mumbai), the Indian Marine
takes the name The Bombay Marine.
1687
Sir Isaac Newton, in his Principia Mathematica, demonstrates as a corollary to his
theory of gravitation that the earth is in fact flattened at the poles.
Robert Hooke (1635 1702), asistente de Boyle en Oxford, y primer director de
experimentacin de la Real Sociedad de Londres libr encendidas polmicas con
Newton y con Huygens. Reclam la prioridad y acus de robo de sus ideas a
Newton al publicar en 1672 su teora de la luz, y reaccion de igual manera al
publicarse la primera edicin de los Principia desatando una disputa sobre
lapaternidad de la ley de las fuerzas del cuadrado inverso. Newton respondi
indignado eliminando toda referencia a Hooke en sus trabajos. Los historiadores
han reconocido que en todo caso Hooke no supo convertir en teoras
comprehensivas sus ideas originales. En la dcada del 60 construy un
microscopio perfeccionado con lmpara y condensador gracias al cual fue el
primero en descubrir la existencia de clulas en tejidos vegetales que reporta ya en
1665 en una de las obras magistrales del siglo XVII, Micrographia. En 1660 haba
descubierto un caso de la ley de Hooke mientras trabajaba en los diseos de
muelles de balance de relojes. Sin embargo Hooke slo anunci la ley general de
elasticidad en su conferencia "De Resortes" dada en 1678. Imagen:
www.its.caltech.edu/~atomic/snowcrystals/earlyobs/micrographia.jpg
La principal crtica a las ideas newtonianas se relaciona con su concepcin del
espacio y el tiempo como receptculos vacos en los cuales se mueven los
cuerpos. Pero se necesitaron 218 aos para que Einstein pusiera en la palestra
sus ideas sobre el carcter relativo de estas formas de existencia de la materia con
su Teora de la Relatividad Especial y luego con la Teora General de la Relatividad
que le permitira actualizar las concepciones sobre la gravitacin universal.
No dejan de tener inters las ideas de Newton acerca de la naturaleza de la luz. Su
explicacin de las leyes de la reflexin y refraccin de la luz considerando el haz
luminoso como un haz de pequeas partculas, encontr la contraposicin de otros
investigadores. Este debateestuvo precedido por un grupo de descubrimientos que
sern brevemente considerados.
Segn Newton, el primer desarrollo sugerente de la teora del arco iris se debi al
veneciano Marco Antonio de Dominis (1566- 1624). Dominis en 1611 publica en
Venecia, un trabajo cientfico titulado: "Tractatus de radiis visus et lucis in vitris,

perspectivis et iride", en el cual admite que en cada gota de lluvia la luz sufre dos
refracciones y una reflexin intermedia. El reconocimiento a este descubrimiento
es atribuido ms generalmente a Descartes. Dominis, personalidad contradictoria
formada en las Universidades de Padua y Brescia escribi a su salida de la
Sociedad de Jess, virulentos ataques a las autoridades de Roma. Luego de
largos aos de acusaciones y de perdones finalmente la Inquisicin lo declara
hereje y lo confina en el Castillo de San Angelo, donde muere. Su proceso
contina despus de su muerte y a los pocos meses es ratificada su hereja,
quemados sus restos y sus obras.
Como fue deslizado anteriormente, entre las conquistas en el campo de la ptica
de este siglo se encuentra el descubrimiento en 1621 de la ley de la refraccin de
la luz. Snell encontr una relacin caracterstica entre el ngulo de incidencia y el
ngulo de refraccin. La ley demuestra que cada sustancia tiene una relacin de
desviacin especfica, el ndice de refraccin. A un mayor ngulo de refraccin
corresponde un mayor ndice de refraccin para una sustancia especfica. Al morir
en 1626, a la temprana edad de 46 aos en Leiden, no poda imaginar que unos
setenta aos despusse reconocera su descubrimiento y este hecho hara
ingresar su nombre en los libros de ptica de cualquier fecha posterior. Pero ya
Snell en 1617, al publicar Eratosthenes Batavus, describa la metodologa de la
triangulacin para medir la Tierra con lo cual teja las bases de la geodesia
moderna.
Cuando en 1658 el clebre fsico dans Christian Huygens (1629 -1695) publica
los principios para la construccin de un reloj de pndulo la relojera comenz a
perfeccionarse y la variable tiempo es atrapada por el hombre con mayor
precisin. Gracias a la obra de Huygens en el terreno de la Mecnica fueron
clarificados los conceptos primarios de la Fsica, como la masa, el peso, el
momento, la fuerza y el trabajo.
En Inglaterra Huygens particip en sesiones de la Real Sociedad donde conoci a
Newton, y otros grandes de la Mecnica pero se ignora qu discusiones hubo
entre ellos. Existen los testimonios que atestiguan la admiracin que profes hacia
Newton pero se sabe que calific de absurda la teora de la gravitacin en el
sentido de considerar la accin a distancia de las fuerzas. Por otra parte Huygens
desarroll la ptica ondulatoria como modelo opuesto a la teora corpuscular
desarrollada por Newton. Imagen: www-history.mcs.standrews.ac.uk/history/PictDisplay/Huygens.html
Se ha afirmado que la obra del profesor jesuita Francesco M. Grimaldi (1613 1653) atrajo a Newton al campo de la ptica. En 1666 aparece publicada la obra
Fsica-matemtica de la Luz en la cual se sugiere la naturaleza ondulatoria de la
luz y se formula las bases geomtricaspara una teora ondulatoria de la luz.
Grimaldi se considera el descubridor de la difraccin de la luz, fenmeno al cual le
dio su nombre: divisin en fracciones. Ofrece con su estudio las bases para la
posterior invencin de la red de difraccin, tarea conducida a principios del siglo
XIX, por el ptico alemn Joseph von Fraunhofer que impuls el nacimiento de la

espectroscopia. A Grimaldi corresponde tambin el mrito de ser el primero en

nombrar los accidentes visibles de la luna en 1651. Con Giovanni Batista Riccioli
(1598 - 1671) compuso un muy preciso selengrafo, publicado en la obra de
Riccioli "Almagestum Novum", la mejor descripcin de la superficie lunar
construida por el hombre hasta esa poca.
En 1669 el profesor de la Escuela de Medicina de la Universidad de Copenhague
Erasmus Bartholin (1625 -1698) descubre el inslito fenmeno de la polarizacin
de la luz al atravesar un cristal de espato de Islandia. En su Experimenta crystalli
Islandici disdiaclastici quibus mira & insolita refractio detegitur Bartholin describe
la geometra de los cristales y la doble refraccin que experimenta la luz a su paso.
Durante sus experimentos observ que cuando los cristales del espato de Islandia
son rotados sobre sus ejes, uno de las dos imgenes se mueve en un crculo
alrededor de la otra, lo que constituye una fuerte evidencia de que los cristales
dividen la luz en dos diferentes rayos. Bartholin crea que el cristal tena dos
conjuntos de poros por donde el rayo de luz se divida y se propagaba. Es tambin
reconocido por su trabajo en lamedicina en particular por la introduccin de la
quinina en la lucha contra la malaria.
En 1676 Huygens regres a la Haya y se afirma que entonces se sinti atrado por
el estudio de la obra de Bartholin y el fenmeno de la doble polarizacin. Tambin
por entonces conoci de los trabajos de Rmer que daban una velocidad
aproximada para la luz determinada por la observacin de las lunas de Jpiter, lo
que confirmaba sus tesis de la finitud de la velocidad de la luz. Dos aos ms tarde
publica en Pars su Trait de la lumiere, en el cual considera la luz como la
propagacin de un movimiento ondulatorio en un medio sutil, el ter que llena todo
el espacio y a partir de estos supuestos explica con xito las leyes de la ptica
geomtrica. Huygens constat que una esfera de luz en expansin se comporta
como si cada punto en el frente de onda fuera una nueva fuente de radiacin de la
misma frecuencia y fase. Al concebir la luz como ondas mecnicas, explica
diferentes fenmenos pticos entre los que se incluye la polarizacin de la luz.
Fermat no comparti con Descartes sus puntos de vista sobre ptica, publicados
en "Dioptrica" como un apndice a su Discurso del Mtodo (1637). A partir de la
hiptesis de que la luz viaja ms rpidamente en el ms denso de los 2 medios
involucrados, Descartes deduce la ley de refraccin. Muchos aos despus Fermat
encontr la hiptesis cartesiana contradictoria con el principio aristotlico de que
en la naturaleza, el camino ms corto se toma siempre. Con esta idea en la mente
y a travs del uso de su mtodo paradeterminar mnimos y mximos, Fermat
estableci en 1658 lo que normalmente se describe como el principio del tiempo
mnimo. De esta mxima pueden deducirse la ley de refraccin y la ley de reflexin
de la luz. Imagen: http://micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/fermat.html
Los estudios sobre la electricidad en este siglo encontraron, a 29 aos de la
publicacin de De Magnete, una relativa continuidad con los trabajos del jesuita
italiano Niccolo Cabeo (1596 1650). En su obra Philosophia magnetica

publicado en 1629, se describen observaciones de que los cuerpos cargados

elctricamente podan atraer a objetos no electrificados y tambin not que dos
objetos cargados se repelen. Estos efectos elctricos se atribuyeron a la liberacin
por el cuerpo electrificado por frotamiento de un efluvio que desplaza al aire
alrededor del objeto ligero provocando su aproximacin. La repulsin no es vista
como una nueva fuerza creada sino simplemente como la reocupacin del aire
original del espacio entre los cuerpos que separa al objeto ligero. La comprobacin
experimental de estas hiptesis debi esperar por mecanismos de creacin de un
vaco relativo. Y esto slo ocurri cuando el grupo de Oxford investigaba diversos
fenmenos con el vaco creado por la bomba de Hooke.
La publicacin de Robert Boyle en 1675 Experiments and Notes about the
Mechanical Origine or Production of Electricity da cuenta de que los fenmenos
elctricos eran igualmente observables en sistemas a presiones reducidas y
rechaz as el efecto puramente mecnico del efluvioelctrico de Cabeo.
Pero por los tiempos que Boyle investigaba estos efectos, precisamente el ya
mencionado inventor de la bomba de vaco Otto von Guericke no solo construy la
primera mquina que produca electricidad por friccin en 1672 sino que descubri
la atraccin y la repulsin elctrica. Su mquina elctrica consisti en una esfera
de azufre montada sobre un eje de hierro que en cierto modo imitaba la rotacin de
la Tierra. Cuando esta esfera se rotaba y frotaba con la mano manifestaba
reacciones elctricas, es decir, toda suerte de pequeos fragmentos, como hojas
de papel, oro o plata, se vean atrados por el globo de azufre. Esta accin se
observaba tambin con gotas de agua o el humo que pasaran cerca de la esfera.
Von Guericke, a diferencia de Cabeo reconoci la repulsin como una virtud
expulsiva. Y estuvo a punto de describir la descarga elctrica de los cuerpos
cargados por contacto con algn otro objeto, al apreciar que cuando esto ocurre el
objeto se siente re-atrado por el cuerpo electrificado. Sus experimentos con el
globo de azufre y una pluma revelan que una conexin existe entre la virtud
expulsiva y el aire caliente procedente de una vela, pues al pasar la pluma a unas
pulgadas del foco caliente la conducta de la pluma cambia sbitamente y vuela
hacia el globo en bsqueda de proteccin, como si la virtud expulsiva fuera
disipada.
En la ltima dcada del siglo el astrnomo ingls Edmund Halley sugiere que la
Tierra consiste de esferas dentro de esferas cada una de las cuales rota
lentamente con respecto a la otra y esindependientemente magnetizada. Era un
primer intento de explicar por qu la declinacin magntica vara con el tiempo.
Hasta la invencin de la maquina de producir electricidad por friccin de Von
Guericke nadie haba observado la transferencia de electricidad de un cuerpo a
otro. Sus experimentos demostraron que conectando a un globo de azufre
electrificado un hilo de lino se ejerce su virtud elctrica atractiva sobre un cuerpo.
Adem Guericke reporta que la bola de azufre en la oscuridad cuando era
enrgicamente frotada se haca luminosa.

Da la impresin de que el propio Guericke no aprecia la trascendencia de sus

descubrimientos, al no continuar profundizando sobre estos hechos y desviar su
atencin hacia otros campos de la investigacin.
En el otro extremo de la cuerda, en el mbito de la Biologa, los mtodos
cuantitativos y experimentales de la Mecnica no dejaran de tener una notable
resonancia. No sorprende que fueran Padua y Bolonia los escenarios desde donde
se iniciara este movimiento como tampoco que fuera la Medicina la disciplina
escogida por la historia para producir esta nueva orientacin.
Desde el siglo XVI, la Universidad de Padua representaba uno de los centros
promotores de la revolucin anatmica que encuentra en Fabrici el fundador de la
embriologa cientfica y de cuyas observaciones de las venas emerge la obra De
venarum ostiolis (1603) con representaciones sistemticas y precisas sobre las
vlvulas venosas.
Un ao antes de la publicacin de la obra de Fabrici se doctoraba en Padua, luego
de cinco aos de estudios, unjoven mdico ingls, graduado en Cambridge, de
nombre William Harvey (1578-1657). Harvey en las prximas dcadas demostrara
que la funcin del corazn en el cuerpo humano es bombear la sangre a travs de
un torrente circulatorio que cumple una trayectoria circular. Se abra paso una
Revolucin en la Fisiologa que se apartaba de los designios sobrenaturales
atribuidos a los procesos vitales y en particular al corazn.
En la regin fronteriza entre la Fsica y la Qumica se van dando los primeros
pasos hacia una comprensin de la naturaleza del calor y la mxima galileana de
medir todo lo que es mesurable y pretender hacer mesurable lo que por ahora no
lo es va penetrando el pensamiento y la accin de los que investigan en este
campo.
El renacimiento de la atomstica antigua se ve impulsado por el filsofo y
matemtico francs referido arriba, Descartes, quien penetra diversos campos del
conocimiento en el siglo XVII. De manera hipottica Descartes plante la singular
idea de que las propiedades de las sustancias dependan de la forma que
adoptaban sus partculas constituyentes. As el agua deba presentar como
corpsculos elementales partculas largas, lisas y resbaladizas; partculas
puntiagudas deban formar las sales; pesadas y redondas deban ser las del
mercurio. Puede considerarse a Descartes el iniciador de la Estereoqumica o
Qumica Espacial, pero sus ideas no podran tener un ulterior desarrollo en esta
poca. Deba antes desarrollarse la Mecnica de Newton, para que Dalton, a
inicios del XIX, pudiera atribuir a la masa, la propiedadfundamental de los tomos.
[pic] Imagen: www.kp.sik.si/1027.jpg
Correspondi a Santoro Santorio (1561-1635), en la Universidad de Padua, ser el
primero en inscribir en la Medicina el precepto del padre de la nueva Mecnica el

pisano Galilei, medir todo lo que sea medible cuando introduce en la prctica
mdica instrumentos de medicin como la primera versin del medidor del pulso
(pulsilogium) sobre la base de la longitud del pndulo que se hacia isocrnico con
las pulsaciones cardacas, o versiones apropiadas del termoscopio galileano para
la medicin de la temperatura de los pacientes en la mano, la boca o en el aire
exhalado.
Pero no es Descartes un exponente nico de esta lnea de pensamiento, incluso
antes el qumico holands Daniel Sennert (1572-1637), defenda la existencia de
partculas elementales a las cuales llam mnimas e intent interpretar diferentes
transformaciones fsico- qumicas como las condensaciones y destilaciones a partir
de las mnimas. Su contemporneo Joachim Jungius, (1587-1657) consideraba
igualmente que numerosas transformaciones implicaba el cambio de los tomos y
poco despus el autodidacta italiano de Qumica y Medicina, Angelo Sala (1576
1637) atribuye a los corpsculos funcin esencial en las transformaciones,
considerando la fermentacin como una reagrupacin de partculas elementales
que conduca a la formacin de nuevas sustancias.
Anteriormente Galilei haba inventado el termoscopio (1592), instrumento simple e
inexacto pero con el cual haba dado nacimiento a la termometra y por
consiguiente a la termodinmica.Fueron precisamente sus discpulos, los
acadmicos florentinos los que convierten el instrumento de Galileo en el
termmetro de lquido llenado al principio con agua, luego con alcohol y por fin, ya
en el siguiente siglo con mercurio. Ellos descubrieron que la lectura dada por un
termmetro para la temperatura de mezclas de agua y hielo es siempre la misma.
La prctica demostraba que existan estados con temperaturas constantes, pero el
desarrollo de una escala termomtrica debi esperar por los trabajos del discpulo
del gran qumico holands Hermann Boerhaave, el fsico alemn Daniel Gabriel
Fahrenheit (1686-1736) en las primeras dcadas del XVIII.
En 1628 el mdico ingls William Harvey (1578-1657), 26 aos despus de
doctorarse en Padua, publica De motus cordis, donde concluye que tanto en el
hombre como en los animales la sangre es mantenida en un circuito con un tipo de
movimiento circular incesante, y que sta es una actividad o funcin del corazn
que lleva a cabo por medio de su pulsacin, y que en suma constituye la nica
razn para ese movimiento pulstil del corazn. Se abra paso una Revolucin en
la Fisiologa que se apartaba de los designios sobrenaturales atribuidos a los
procesos vitales y en particular al corazn. Imagen:
www.homeoint.org/morrell/articles/esoteric.htm
El fisilogo italiano Marcello Malphigi (1628-1694) introduce el microscopio de
Hooke para realizar observaciones de los tejidos y ello le permite, al tiempo que
inaugura la Anatoma Microscpica , descubrir la red de capilares pulmonares que
conectan las venas conlas arterias, y que vienen a explicar el vaco dejado por
Harvey en la explicacin del ciclo circulatorio. No es Malpighi un representante
aislado de los cambios generados por la matriz de la poca, a partir de ahora los
planteamientos y soluciones de los problemas de esta disciplina se apoyan cada

vez ms en los logros de la Mecnica de la Fsica y de la Qumica apartndose de

explicaciones basadas en tendencias esenciales o en designios sobrenaturales.
Imagen: http://micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/malpighi.html
La hiptesis de que el calor est asociado al movimiento interno de las partculas
diminutas constituyentes de los cuerpos nos viene del filsofo ingls Francis Bacon
(1561 1626), que arriba a la misma basndose en la observacin comn de que
el martilleo sobre una lmina de metal produce su calentamiento. Otra suposicin
engendrada a principios de siglo (1613) era defendida por Galilei al considerar el
calor como sustancia, cuerpo o fluido termgeno que no se produce ni se elimina,
solo se redistribuye entre los cuerpos. Anteriormente Galilei haba inventado el
termoscopio (1592), instrumento simple e inexacto pero con el cual haba dado
nacimiento a la termometra y por consiguiente a la termodinmica.
Asombra que un anatomista como Franciscus Sylvius (1614 1672) haya abordado
la investigacin del calor liberado cuando se mezcla un cido con alambres de
hierro dando los primeros pasos de la termoqumica desarrollada en el siguiente
siglo por el britnico Joseph Black (1728 1799), convirtindose as en uno de los
fundadores dela tradicin forjada en la Universidad de Leiden. Su magisterio se
exalta con la labor de mentor de Burchard de Volder (1643-1709), un entusiasta
seguidor de Boyle que fund el primer laboratorio de Fsica de Leiden y que influye
notablemente en el clebre profesor holands, Hermann Boerhaave (1668-1738).
En la lnea de medir los cambios en la masa newtoniana durante las reacciones
qumicas aparece un personaje que es para muchos el ms autntico protagonista
del perodo de transicin de la alquimia hacia la qumica, el mdico, y qumicofsico flamenco Johannes Baptiste van Helmont (1577 1644).
Este afn por introducir la balanza, adelantndose casi un siglo a las prcticas de
la experimentacin cuantitativa de la Escuela Francesa liderada por Lavoisier, que
deba conducir ms tarde o ms temprano a los fundamentos de la ley de
conservacin de la masa, se refleja tambin en la actividad del francs Jean Rey
(1583-1645). Van Helmont y Rey rozaron la fomulacin de la ley de conservacin
la masa enunciada ms de un siglo despus por el qumico ruso Mijal Vaslievich
Lomonsov (1711-1765).
Un personaje que es para muchos el ms autntico protagonista del perodo de
transicin de la alquimia hacia la qumica, el mdico, y qumico-fsico flamenco
Johannes Baptiste van Helmont (1577 1644) se destaca por su apasionada
defensa de que el estudio de la naturaleza deba conducirse por los naturalistas y
no por los sacerdotes. La clebre Universidad de Lovaina (fundada en 1425)
donde recibi su enciclopdica formacin consider sus ideas como hereja
ypresent la correspondiente acusacin ante la Santa Inquisicin. Condenado a
tres aos de prisin, luego de ser liberado sufre un rgimen de arresto domiciliario
y la prohibicin de publicar sus trabajos sin previa autorizacin de la Iglesia.
Imagen: mattson.creighton.edu/History_Gas_Chemistry/van%20Helmont

En la obra del qumico-fsico irlands Robert Boyle (1627 1691) Origen de

formas y caractersticas segn la filosofa corpuscular publicada en 1666, el autor
desarrolla el atomismo de sus predecesores y postula la existencia de partculas
de materia primaria que se combinan de diversas maneras para formar lo que l
llam corpsculos, de cuyo movimiento y estructura se derivaban todos los
fenmenos observables.
La actuacin como figura central del llamado grupo de Oxford integrado
adems por Hooke y el mdico y fisiologo ingls John Mayow (1641-1679)
alienta el objetivo de descifrar el papel del aire en fenmenos
aparentemente distantes
mo la combustin de materias orgnicas, la oxidacin de metales, y la
respiracin. Corre el 1665 cuando demuestra empleando una bomba de
vacio que una vela no arde en el vacio y los animales no pueden vivir sin el
aire, lo que traducido al pensamiento terico origina el criterio de que la
respiracion y la combustion son dos fenmenos similares. Hooke, comparta
las ideas bsicas de su mentor y en su obra Micrographia, publicada en
1665 consideraba el aire como una mezcla de partculas diferentes entra las
cuales hay un tipo responsable de la combustin y otra clase que no se
alteraba durante las reacciones qumicasy daba cuenta de la elasticidad
observada. Por su parte Mayow suma nuevas evidencias, perfeccionando
las experiencias neumticas de Boyle, de que el aire es una mezcla de
componentes y que en la respiracin al igual que en la combustin slo participa
una parte de l.

El profesor pisano Giovanni Borelli (1608-1679) se dedic a preservar y hacer

avanzar la tradicin galileana en el mbito de la fisiologa. Borelli es
particularmente recordado por sus investigaciones microscpicas de las clulas de
los globulos rojos y sus observaciones precisas de la regularidad en el movimiento
de las estomas en las plantas. Su ms famoso trabajo, Sobre el movimiento de los
animales, que no llega a ver publicado, sale de imprenta en dos partes entre 1680
y 1681, y en esta obra expone sus estudios fisiolgicos basados en slidos
principios mecnicos que incluye el anlisis del movimiento de los msculos, una
ilustracin matemtica del salto y la carrera, y una explicacin que anticipa las
causas de la fatiga muscular y del dolor. Se considera el padre de la biomecnica.
Imagen: http://micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/borelli.html
Con la Revolucin Cientfica inaugurada por Newton se abra paso el paradigma
mecnico, que exigira en este siglo, y propiciara en el XVIII, el desarrollo de un
nuevo instrumental matemtico. Un invento, aparentemente casual, desplazara la
pupila de investigadores hacia la electrosttica. Mientras, la irrupcin de los
mtodos de la experimentacin cuantitativa hacia la Alquimia y otros campos de la
Medicina,provocara el fallecimiento de la primera y el nacimiento de nuevas reas
en la segunda. Aunque la ms conocida contribucin del qumico-fsico irlands
Robert Boyle (1627 1691) a las ciencias, sea la llamada ley de Boyle Mariotte,

ley de compresibilidad de los gases, publicada en 1662 en la segunda edicin de

su obra Elasticidad y peso del aire y descubierta de manera independiente y
hacia la misma fecha por el fsico francs Edme Mariotte (1620-1684), lo cierto es
Boyle representa lo ms avanzado en el pensamiento qumico de la poca. En el
balance del XVII hay que reconocer que Boyle fue una de las figuras centrales en
el proceso de demolicin del entramado alquimista, en el conocimiento de las
relaciones entre las sustancias, en el fortalecimiento de la prctica de introducir la
balanza en el examen de los fenmenos qumicos, y en la reevaluacin del papel
de los aires a la luz de su participacin en los importantes procesos de combustin
y de respiracin. Imagen: www.mat.usach.cl/histmat/html/boyl.html
ELECTRICIDAD, CALOR Y REVOLUCIN QUMICA EN EL XVIII
[pic] [pic] [pic] [pic] [pic]
Avances tcnicos de la poca y los progresos en las matemticas
La electrosttica de Hauksbee a Galvani
Adelantos en la termometra y las nociones sobre el calor
El debate en la ptica y descubrimientos astronmicos
Resonancias de la Fsica en la Biologa
La Qumica experimenta su Revolucin
Al siglo XVIII se le conoce por el nombre de siglo de las luces. Semejante bautizo
encuentra razn en el movimiento que invade a Europa en el terreno de lasideas,
promoviendo la modernizacin y el rechazo a todo lo que representara el Antiguo
Rgimen.
Las monarquas, a tenor con estos nuevos aires, conducen las reformas
financieras y educativas que caracterizan al despotismo ilustrado como sistema de
gobierno, para continuar con el status quo de dominacin clasista y perpetuacin
de sus privilegios econmicos.
Por su parte la burguesa, aliada de los cambios que significaban el progreso
social, prosigue minando las bases del rgimen monrquico. Con este propsito
levanta las banderas del liberalismo poltico y econmico y abraza como suyo el
modelo racional empirista.
Esta atmsfera social unida a la crisis que se desarrolla hacia la segunda mitad del
siglo provoca una oleada de movimientos revolucionarios que tiene su ms alta
expresin en la Revolucin Francesa. El dominio colonial se estremece con la
explosin de la Rebelin Haitiana, la Guerra de Independencia de las 13 Colonias,
y la sublevacin de Tupac Amaru en el Per. Se asiste al comienzo de la llamada
Era Moderna.
La segunda mitad del siglo XVIII es testigo de las innovaciones tecnolgicas,
principalmente la mquina de vapor de Watt (1769) y el telar mecnico de

Cartwright (1783), que en el contexto econmico favorable del Reino Unido

provoca una transformacin renovadora de la industria siderrgica y textil conocida
como Revolucin Industrial.
La Revolucin Industrial no slo se caracteriz por los incrementos en la
productividad derivados de la introduccin de las innovaciones tecnolgicas y de
las mejoras organizativas delproceso productivo sino tambin por la creacin de
grandes empresas en escenarios geogrficos concentrados lo que provoc
oleadas migratorias desde el campo a la ciudad con la aparicin de los barrios
obreros y la hacinacin de una mayora de la nueva poblacin urbana.
Desde fines del siglo anterior y principios del XVIII se viene gestando las
invenciones de mquinas que aprovechan la energa del vapor para realizar el
trabajo mecnico de extraer agua de las minas de carbn inglesas. El herrero
Thomas Newcomen (1663 - 1729) se antecede a la Revolucin Industrial cuando
inventa su mquina de vapor atmosfrica en 1705. En 1763 James Watt (1736 1819), notable fabricante de instrumentos, asistente en la Universidad de Oxford,
al reparar una de las mquinas de Newcomen aprecia las posibilidades de
perfeccionar su eficiencia. Despus de seis aos de investigacin, en 1769
patenta una mquina que superaba a las de su antecesor por su mayor rapidez en
la carrera del pistn y por ser mucho ms econmica en cuanto al consumo de
combustible. El propio Watt en 1781 ide la forma de usar la mquina para hacer
girar un eje y por lo tanto, abrir sus aplicaciones a muchos otros usos adems del
bombeo. Imagen: www.umassd.edu/ir/slides2/BigSnaps/p1.jpg
Otro signo de la poca que debuta con la Revolucin Industrial viene dado por el
comienzo indiscriminado de la tala de los bosques europeos que prcticamente
desaparecern en el prximo siglo en bsqueda del ms primitivo de los
combustibles, la lea. La cultura del humo y la chimenea inaugura el proceso de
contaminacinatmosfrica que marcara el paisaje urbanstico de las grandes
urbes nacientes, al tiempo que estrena la agresin despiadada del capitalismo
irracional al entorno natural del hombre, con el exponencial crecimiento de las
emisiones de los gases de la combustin.
A partir de ahora una creciente interrelacin se establece entre la tecnologa y la
ciencia, pero si al siglo pasado correspondi esencialmente la Revolucin de la
Mecnica, al siglo XVIII toca el cambio de paradigma en el mbito de la Qumica.
El pensamiento enciclopdico signo de la poca, y la etapa de naciente formacin
en las Ciencias tal vez explique la inclinacin abarcadora de los cientficos de la
poca. Los grandes matemticos incursionan con frecuencia en el campo
filosfico, se esfuerzan por explicar los fenmenos en su totalidad, e intentan
construir los instrumentos matemticos requeridos para la formalizacin de los
experimentos en el campo de la Mecnica. Un notable exponente de esta corriente
es la personalidad de Jean Le Ronde dAlambert. Comienza a los 22 aos su
relevante produccin cientfica con la publicacin de Memoria sobre el clculo

integral y cuatro aos despus sale a la luz su obra ms importante Tratado de

Mecnica donde desarrolla su conocido principio de DAlambert. No ha cumplido
los 30 aos cuando escribe las primeras aplicaciones de las ecuaciones en
derivadas parciales para abordar las causas de los vientos. Fue uno de los
principales colaboradores de Denis Diderot (1713 -1784) en esa monumental obra
de 35 volmenes conocida como la Enciclopedia francesa. Se considera que las
Matemticas Puras, como sistema terico, se deben al siglo XVIII. Y en este
esfuerzo racionalizador de muchos destaca la figura del ms brillante matemtico
del siglo XVIII, el suizo Leonhard Euler (1707-1783). En su copiosa obra realiz el
primer tratamiento analtico completo del lgebra, la Teora de Ecuaciones, la
Trigonometra y la Geometra Analtica. Adems de su empresa matemtica
incursiona con notables aportaciones en el campo de la Mecnica, a la cual suma
el estudio del movimiento de los slidos rgidos, y de los fluidos.
[pic] Le pusieron por nombre Jean Le Rond (1717-1783), aludiendo a la Iglesia en
que lo encontraron abandonado una fra noche parisina de 1717. De adulto se
autonombr DAlambert. Ahora en todas las Universidades se estudia el principio
de DAlambert y se aplican las reglas generales para la resolucin de las
ecuaciones diferenciales propuestas por l a los 26 aos. DAlambert ser para
todos uno de los enciclopedistas que ilumin el espritu de la Revolucin francesa
de 1789. Ingres en el ao 1741 en la Academia de Ciencias de Pars, donde
trabaj por el resto de su vida, cumpliendo en ella la funcin de secretario
perpetuo. Su vida concluy, luego de una vejez solitaria y cargada de dolores por
una larga enfermedad, en su Pars, seis aos antes de la Toma de la
Bastilla. Imagen:www.mat.usach.cl/histmat/ html/dale.html
Otro representante de los matemticos sobresalientes de este siglo lo
encontramos en el francs Gaspard Monge (1746 1818). Monge desde los 19
aos ocupa la ctedra de Fsica en Lyony poco despus desarrolla las bases de la
Geometra Descriptiva. Sus nuevas ideas sobre la curvatura de las superficies
geomtricas resultaron los fundamentos de los trabajos de Gauss en este terreno.
En la tradicin de bsqueda de nuevos instrumentos matemticos para resolver
problemas de la Fsica se inscribe la actividad del francs Joseph Lagrange
(1736-1813). En su principal obra (1788) Mecnica Analtica, abord el estudio de
la Mecnica utilizando el Clculo de Variaciones creado por l; sistematiz el
campo de las Ecuaciones Diferenciales; y trabaj en la Teora de Nmeros.
Durante el periodo de la Revolucin Francesa, estuvo a cargo de la comisin para
el establecimiento de un nuevo sistema de pesos y medidas.
La Dinmica de los Fluidos recibe un poderoso impulso con las aportaciones del
ms notable representante de la destacada familia Bernoulli, Daniel (1700 1782).
La ecuacin de Bernoulli presentada por primera vez en su Hydrodinmica cubre
un amplio abanico de aplicaciones en esta disciplina. Es considerado adems el
primero que desarrolla una teora cintica de los gases y lo hace sobre conceptos
atomsticos y probabilsticos.

Una de las tareas ms importantes seguidas en la lnea del desarrollo del cuadro
mecnico del mundo, fue el desarrollo de la teora de la gravitacin de Newton a
los movimientos planetarios en el Sistema Solar. Por entonces ciertas violaciones
observadas en las rbitas de los planetas en relacin con lo predicho
desconcertaba a los astrnomos. As por ejemplo estaba bien establecido que
Jpiter y Saturno seadelantaban a veces, y otras se retrasaban con respecto a las
posiciones que deban ocupar en sus rbitas. La relacin de este comportamiento
con perturbaciones gravitacionales temporales producto de las interacciones entre
los planetas y con los cometas fue explicada por el matemtico francs Pierre
Simon Laplace (1749 1827). En 1796 adelant una hiptesis sobre el origen del
universo a partir de una nebulosa originaria. Laplace leg un proceso de
formalizacin matemtica que constituy un modelo en las investigaciones
posteriores en los campos de la Termodinmica y el Electromagnetismo.
La constante gravitacional de Newton fue determinada experimentalmente en este
siglo por el fsico y qumico ingls Henry Cavendish (1731-1810) y lo hizo burlando
la debilidad de la fuerza gravitacional con una precisin superada slo un siglo
ms tarde, a travs de la determinacin de la fuerza atractiva que ejercan esferas
de plomo de una gran masa sobre pequeas masas unidas a un pndulo de
torsin. Cavendish resulta insuperable en materia del diseo experimental para
mediciones cuantitativas de propiedades fsico quimcas de las sustancias. Ser
pues una referencia obligada a lo largo de este siglo.
El padre de Euler aspiraba a que su hijo siguiera sus pasos y lo envi a la
Universidad para prepararle como ministro, pero la geometra troc su destino al
convertirse en su asunto favorito, transformndose con el tiempo en el matemtico
ms prolfico de la historia. Entre 1726 y 1800 publica 866 libros y artculos lo que
representa aproximadamente una terceraparte del cuerpo entero de la
investigacin en la Matemtica, Fsica terica, y la Ingeniera Mecnica de la
poca. Notable resulta conocer que antes de cumplir los treinta aos haba perdido
parcialmente la visin quedando totalmente ciego al final de su vida. Imagen:
www.mat.usach.cl/histmat/html/eule.html
El desarrollo de los conocimientos tericos y prcticos sobre la mecnica y la
combustin tuvo su influencia en los avances experimentados en la tecnologa de
los dos procesos productivos que se convirtieron en los protagonistas principales
de la Revolucin: la industria textil y la industria minero-metalrgica. Una compleja
interaccin se teje entre la tcnica que promueve la Revolucin Industrial y la
naciente ciencia que la apoya y sobre cuyos adelantos se impulsa. La aplicacin
de nuevas tecnologas posibilitaba el rpido crecimiento de la produccin textil y
siderrgica.
En 1764, el inventor britnico James Hargreaves (1720-1778) invent una mquina
para cardar lana o algodn que preparaba la fibra para el hilado en hebras. Esta
mquina de hilar, cuya invencin se le reconoci a Hargreaves en 1764 y a la que

le dio el nombre de su hija Jenny, hizo posible la produccin automtica de

algodn en hebra con lo que revolucion la industria textil.
El segundo paso trascendental en la revolucin de la industria textil vino con el
telar mecnico Edmund Cartwright (1743 1823). Incluso antes de comprobar en
la prctica el funcionamiento de su invento present en 1785 la patente
correspondiente y dos aos despus construy en Doncaster una segundaversin
del telar mecnico. En 1789 instal patent su telar mecnico en 1785 antes de
comprobar como su invencin funcionaba en la prctica. Una segunda versin
mejorada del mismo fue construida en 1787 en Doncaster. Dos aos ms tarde fue
instalada una mquina de vapor para accionar mecnicamente su telar, con lo cual
se inauguraba una poca de mayor productividad y produccin textil en gran
escala. Sin embargo los trabajadores, viendo en peligro sus puestos de trabajo
desplazados por la mquina, no dudaron en pegarle fuego a la instalacin.
Por otro lado, la expansin de la extraccin minera demand el incremento de la
fabricacin de las mquinas de vapor, y esto resultaba un reto para la industria de
fundicin del hierro y su maquinado para la produccin de los cilindros y dems
piezas requeridas.
No es extrao entonces que en esta dinmica de necesidades en cadena, se
considere la segunda mitad del siglo la poca del desarrollo de
las mquinas herramientas modernas. En 1774, el inventor britnico John
Wilkinson (1728 1808) patent una taladradora horizontal que permita conseguir
superficies cilndricas interiores. Esta mquina taladradora era esencial para la
manufactura de las mquinas de vapor de Watt.
El inventor estadounidense Eli Whitney (1765- 1825) es recordado por su
invencin de la desmotadora de algodn y la revolucin que produjo en su
produccin agrcola. Si bien esta mquina es expresin de importantes avances
mecnicos que se producen en la poca, Whitney debe reconocerse como el
padre del mtodo de produccin masiva. Fue en 1798 cuandoal firmar el contrato
para producir 10 000 mosquetes, ide cmo fabricarlos con la ayuda de mquinas
y con un sistema organizativo que en cada puesto realizara una operacin
especfica. El ensamblaje de las piezas intercambiables as producidas, originaba
el producto final de la cadena. Se afirma que en el escenario estadounidense, la
desmotadora de algodn fortaleci el podero econmico del Sur en tanto la
tecnologa de Whitney contribuy a la victoria del Norte en la Guerra Civil. Imagen:
http://www.eliwhitney.org/test/inventor.htm
En la dcada de 1780 el inventor francs, uno de los primeros y mas grandes
autmatas de todos los tiempos, Jacques de Vaucanson (1709 1782) construy
un torno industrial en el que un tornillo manual hacia avanzar el portaherramientas
deslizante. Hacia 1797 el ingeniero mecnico e inventor britnico Henry Maudslay
(1771 1831) patent el primer torno integro de metal con un husillo gua patrn,
que empleaba como medidor un micrmetro que poda medir hasta la milsima de

pulgada. La combinacin de introducir mquinas herramientas ms eficientes y

organizar el proceso productivo siguiendo una secuencia de operaciones
especializadas favoreci el incremento de la productividad del trabajo fabril.
En el campo de la electricidad, el inicio del siglo trajo los trabajos del discpulo de
Boyle, Francis Hauksbee (1660 -1713), uno de los primeros en construir mquinas
electrostticas por friccin y estudiar los fenmenos de la descarga elctrica,
incluso a travs de aire enrarecido, observando el resplandor producido en
losprimitivos barmetros. Estos estudios fueron antecedentes de la luminiscencia
elctrica en gases enrarecidos. Por otra parte, la principal fuente de electricidad
para la mayor parte de las experiencias del siglo XVIII fueron tales mquinas
elctricas por friccin. La mquina fue sometida a diferentes innovaciones como la
sustitucin de la esfera de vidrio que giraba rpidamente mediante un sistema
mvil por un disco y el acople de un tubo metlico que permita la transmisin de la
electricidad producida hasta el lugar deseado.
Precisamente en esta direccin se desarrollaron las investigaciones del astrnomo
y fsico ingls Stephen Gray (1666 1736). Durante los ltimos aos de la dcada
del 20, Gray demostr que los materiales conductores pueden ser electrizados si
estn aislados, y que esta carga elctrica adquirida puede ser trasladada
distancias considerables (200 metros) desde un extremo electrificado conectado a
un hilo conductor hasta el otro extremo convenientemente dispuesto para captar la
seal recibida. Es por ello que estos estudios han sido considerados la antesala de
los trabajos de la telegrafa que vinieron a cristalizar en la prctica algo ms de un
siglo ms tarde.
El profesor de Qumica francs Charles Francois de Cisternay Dufay (1698-1739)
abord en la dcada del 30 el problema de determinar los tipos de carga elctrica.
A partir de sus estudios demuestra que hay solamente dos tipos de electricidad y le
llama vtrea a aquella que se libera frotando vidrio (que se asocia luego a la carga
positiva) y resinosa a aquella que se libera frotandoebonita (que corresponde a la
carga negativa). Introduce el principio universal de que las cargas del mismo tipo
se repelen y de diferente clase se atraen.
Henry Cavendish (1731-1810) compar las conductividades elctricas de
soluciones equivalentes de electrlitos y expres una primera versin de la ley de
Ohm. Sus experimentos en electricidad fueron publicados un siglo despus de
haberlos realizado cuando Maxwell los redescubri en 1879. Fue Cavendish el
primero en determinar la constante gravitacional de Newton, junto con la masa y la
densidad de la Tierra. La precisin de este resultado no fue mejorado hasta el
siguiente siglo. A Cavendish corresponde tambin el mrito de haber determinado
las constantes fsicas que permitieron objetivamente diferenciar unos gases de
otros. As pudo descubrir en 1766 al gas ms ligero de los conocidos, el llamado
ms tarde por Lavoisier, Hidrgeno. Imagen: www.corrosiondoctors.org/Biographies/images/cavendish-lab.jpg

En 1746 el fsico holands Pieter van Musschenbroek (1692 1791), profesor de

la Universidad de Leiden, publica los resultados obtenidos en el intento prctico de
acumular electricidad esttica en una botella y provocar su descarga conectando
su borne central a tierra. Casi simultneamente el inventor alemn Ewald Georg
von Kleist (1700-1748) descubre un dispositivo similar al del holands que pasa a
la historia con el nombre de "Botella de Leiden", y que representa el antecesor de
los condensadores modernos. El aparato que acumulaba o condensaba
electricidad lleg a convertirse en un dispositivo tilpara la experimentacin.
Poco despus de la difusin del dispositivo construido por Musschenbroek, el Abad
Jean-Antoine Nollet (1700-1770) propuso en la Academia parisina el uso de la
electrificacin esttica como tcnica de recuperacin fsica para diferentes casos
de parlisis motora. Nollet describi en detalle el mtodo para producir y aplicar la
electricidad friccional. La idea de que la electrificacin podra tener valor
teraputico recorri toda Europa. Sin embargo, los resultados de la electroterapia
fueron muy contradictorios porque los mdicos de la poca lo aplicaron
indistintamente sin distinguir las causas de la parlisis.
En la prxima dcada entran en el repertorio de nociones fsicas la induccin
elctrica y la conservacin de la carga. En torno a este desarrollo aparece la figura
de Benjamn Franklin (1706-1790). En 1751 publica sus resultados en Londres con
gran xito. En el perodo que media entre 1746 y 1756 desarrolla importantes
investigaciones que lo llevan a importantes inferencias a partir del principio de
conservacin de la carga.
Joseph Priestley, el genial fsico-qumico britnico, fue amigo de Franklin y en su
relacin epistolar le confiesa (20 aos antes de los experimentos de Coulomb) su
deduccin de que la atraccin electrosttica deba estar sujeta, de acuerdo con
ciertas experiencias conducidas por Franklin, a leyes del mismo carcter
matemtico que las de la gravitacin. Formado para ser Ministro de una Iglesia se
convierte en un brillante investigador. Por su apoyo declarado a la Revolucin
Francesa una turbaenardecida en 1791 le quem la casa y sus pertenencias.
Obligado a emigrar, muere diez aos despus en los Estados Unidos.
Imagen: www.ulb.ac.be/sciences/cudec/ressources/Priestley.gif
Benjamn Franklin no solo representa el cientfico que construye una teora para
explicar el fenmeno electrosttico implicado en la botella de Leiden, el
experimentador incansable que propone la hiptesis de que las tormentas son un
fenmeno elctrico, el inventor del pararrayos, y el poltico sagaz, sino tambin el
investigador preocupado por la creciente emisin de gases contaminantes que
idea sistemas para controlar el exceso de humo de las chimeneas y el inventor de
estufas ms eficientes que producen ms calor con menos combustible.
Benjamn Franklin fue el principal seguidor de los postulados de Isaac Newton en
Amrica. En su Pensilvania fue presidente de la Sociedad Abolicionista y dos
meses antes de morir firm una peticin al Congreso de los EU instando a la
abolicin de la esclavitud. Imagen: www-history.mcs.st-

andrews.ac.uk/history/PictDisplay/Franklin_Benjamin.html
La nueva teora deducida por Franklin rechazaba la teora de du Fay sobre la
existencia de dos tipos de electricidad, y afirmaba que todos los cuerpos portan un
fluido nico que en exceso o defecto de un valor normal produca los efectos
elctricos. Franklin supuso que las propiedades atractivas y repulsivas observadas
en diferentes materiales bajos distintas circunstancias eran debidas a las
cantidades relativas de este fluido ms que a diferentes tipos de fluidos. Concluy
tambin que estefluido se encontraba en todas las cosas, de modo que poda ser
transferido de una cosa a otra. La prdida del fluido en un cuerpo resulta en la
ganancia de la electricidad en el otro. Este lleg a ser conocido como el principio
de conservacin de la carga elctrica. Tambin se debe a Franklin el primer
convenio relacionado con la electricidad. Los materiales que ganan una carga
segn la teora de Franklin eran positivos, mientras aquellos desde los que la
carga se ceda eran negativos. La electricidad se mueve entonces desde el
positivo (el cuerpo con mayor carga) al negativo (el cuerpo de menor carga). La
teora del fluido nico asentada en los postulados de la mecnica newtoniana,
abona el camino de progresos que en el campo del electromagnetismo se
alcanzan en el siguiente siglo. La creatividad de Franklin lo lleva a combinar teora
y prctica de manera que realiza numerosas invenciones entre las que se destaca
el pararrayos, la primera aplicacin prctica que emerge del campo an joven de
la electricidad y que tiene la inapreciable virtud de ahorrar incontables vidas.
Franklin no slo fue un eminente hombre de Ciencia sino se considera uno de los
fundadores de los Estados Unidos de Amrica.
El hito que inaugura la electrosttica como disciplina cientfica viene representado
por el descubrimiento de su ley fundamental en 1 777 por el fsico francs Charles
Coulomb (1736 - 1806). Coulomb inventa la balanza de torsin para medir la
fuerza de atraccin entre cuerpos elctricamente cargados y obtiene as la
expresin matemtica que recuerda a la ley dela gravitacin universal y atrapa en
lo cuantitativo el fenmeno de atraccin o repulsin electrosttica. La unidad de
medida de la carga elctrica, el Coulomb, perpeta su memoria.
El ltimo tramo del siglo XVIII nos trae en materia de electricidad los trabajos de
uno de los pioneros en el campo de la biofsica, el mdico italiano Luigi Galvani
(1737-1798). En verdad cuando Galvani empez sus trabajos estimulando
elctricamente patas de rana, el problema de la irritabilidad animal y de si los
nervios eran conductores de un fluido nervioso anlogo al elctrico, ya era
ampliamente debatido en los crculos mdicos de la Universidad de Bolonia.
Galvani fue 33 aos profesor de la Universidad de Boloa y sus trabajos son los
primeros que apuntan a la existencia de fuerzas bioelctricas en el tejido animal.
Fue este cirujano, que renunciara a su ctedra universitaria cuando la invasin
napolenica para morir un ao despus, el primer biofsico de la historia.
La teora del fluido elctrico animal fue rechazada por el tambin italiano
Alessandro Volta y el debate Galvani - Volta fue uno de los episodios notables con

que nacen las ideas modernas sobre la electricidad.

La pila de Volta, la primera batera elctrica, hizo posible la construccin de
dispositivos para mantener una corriente elctrica por un circuito dado, y abordar
el problema de los nexos entre la electricidad y el magnetismo. Una vez
presentados sus trabajos en la Academia francesa de la Ciencia, acept el ttulo de
Conde de Lombarda, territorio ocupado por las tropas napolenicas.Imagen:
http://www.ieee-virtual-museum.org/collection/people.php?id=1234570&lid=1
Galvani propuso que la rana y todos los otros seres vivos posean una electricidad
inherente y sospech que la electricidad era transferida a las fibras musculares
desde los extremos de los nervios, actuando cada fibra muscular como una
minscula botella de Leyden. La principal contribucin de Galvani fue abrir el
camino para el estudio de los mecanismos de la generacin y propagacin de las
seales elctricas en el sistema nervioso. Al morir Galvani en 1798, el fsico
italiano Alejandro Volta haba comenzado a cuestionar que el origen de las
contracciones musculares de la rana observadas por su compatriota fuera la
electricidad de naturaleza animal. Volta demostrara que usando discos de metales
diferentes separados por telas humedecidas en cido, se genera una corriente
elctrica. Hizo as uno de los inventos ms grandes del siglo.
La idea de que el calor era una forma de movimiento de la sustancia ya haba sido
esbozada en el siglo anterior, primero por Galilei y sus discpulos y en la segunda
mitad de la centuria por Robert Boyle y Robert Hooke.
Las nociones elaboradas por el sabio ruso Mijail Lomonosov (1711 1765) sobre
el calor se inscriben en el desarrollo del atomismo que desde el siglo anterior lo
relaciona con el movimiento corpuscular. Lomonosov comparte y critica la obra de
Boyle, sosteniendo que la ley del irlands sobre los gases debe sufrir una
desviacin notable para la regin de las altas presiones debido al volumen
ocupado por los tomos.
Losexperimentos que pretendan medir los intercambios de calor entre los cuerpos
exigan el desarrollo de la termometra que haban iniciado los acadmicos
florentinos del siglo XVII. Ya en 1702 el instrumentista francs Guillaume Amontons
(1663 1705) haba demostrado la relacin entre la presin de un gas y su
temperatura, proponiendo la construccin de un termmetro de gas a volumen
constante. Estas ideas sugeran la existencia de una temperatura mnima.
El estudio sistemtico de la combustin empleando las mejores balanzas y
termmetros disponibles en esta poca, llev al mdico holands, profesor de la
Universidad de Leiden, Hermann Boerhaave (1668-1738), considerado uno de los
padres de la fsica qumica, a demostrar que el agua es uno de los productos de
esta reaccin, probar que el calor es imponderable, y realizar las investigaciones
calorimtricas iniciales. En esta empresa cont en las primeras dcadas de este
siglo con la colaboracin de un discpulo que mostraba una especial vocacin y
aptitud para la fabricacin de instrumentos de medicin y el soplado del vidrio: el

eminente instrumentista de origen polaco Daniel G. Fahrenheit (1686 1736).

A los 19 aos el joven Mijail dej su aldea natal y puso proa a Mosc cargado de
avidez por los saberes. Trece aos ms tarde, dos antes de ser elegido acadmico
y an viviendo en condiciones de extrema pobreza, solicita de la Academia de
Ciencias Rusa la creacin de un laboratorio para desarrollar las ciencias naturales
en el Imperio Ruso y aplicarlas en la prctica. La respuesta no se hizo esperar:
Negarla solicitud del auxiliar de catedrtico pasante Lomonosov. Supo
sobreponerse a todos los obstculos y su tesn y talento lo convirtieron en
poeta brillante, reformador de la lengua rusa, fundador de la Universidad, y uno
de los ms fecundos hombres de ciencia de la primera mitad del XVIII.
Imagen: http://www.bestofrussia.ca/scientists.html
Fahrenheit contina los trabajos por el sendero de la termometra. La prctica
haba demostrado que existan estados con temperatura constantes. Fahrenheit
descubre que la temperatura de ebullicin del agua es slo constante a una
presin baromtrica dada y propone en 1714 la primera escala basada en dos
puntos fijos: la temperatura de fusin del hielo al que asign un valor de 32 y la
temperatura del cuerpo de un hombre saludable, para la cual fij un valor de 96.
La escala centgrada nacera cuando en 1741, el profesor de astronoma de la
Universidad de Uppsala Anders Celsius (1701 1744) construye un termmetro de
mercurio que marca el cero para la temperatura de ebullicin del agua y el 100
para la temperatura de fusin del hielo. Celsius se hara inmortal cuando la Novena
Conferencia General de Pesos y Medidas en 1948 aprob referir los grados de la
escala centgrada como grados Celsius.
No menos trascendentes resultaron los experimentos de Fahrenheit y Boerhaave
al estudiar el intercambio de calor entre iguales masas de agua y mercurio puestas
en contacto a diferentes temperaturas. Result que la temperatura final no es en
este caso el promedio aritmtico de las temperaturas iniciales.
Lainterpretacin de este comportamiento experimental se debe al mdico y fsico
qumico escocs Joseph Black (1728 1799). Los complejos vasos comunicantes
que conectaran los trabajos de Boerhaave con las ideas de Black se encuentran
en la influencia recibida por su mentor William Cullen (1710-1790), primer profesor
de Qumica en Escocia y descubridor del efecto de refrigeracin producido por la
evaporacin de los lquidos, de parte de otro importante eslabn en esta cadena
de transmisin, el introductor de la enseanza de la qumica moderna en las islas
britnicas, discpulo de Boerhaave en Leiden, Andrew Plummer (1698-1756).
Black admiti como correcta la hiptesis de que la sustancia termgena cedida por
la sustancia caliente era obtenida por la sustancia fra, pero estas cantidades de
calor iguales varan de distinta forma la temperatura de iguales masas de agua y
mercurio. El agua y el mercurio, segn el razonamiento de Black presentaban
diferentes capacidades para el calor. A l se debe tambin la introduccin de los

conceptos del calor especfico y el calor latente de vaporizacin de las sustancias.

La actividad del mdico y fsico-qumico escocs, de origen francs, Joseph Black
(1728 1799) se centra en dos polos del conocimiento fsico qumico. Por una
parte asiste al nacimiento de la Termodinmica y sus estudios, desde 1766 hasta
1796, en la ctedra de Qumica de la Universidad de Edimburgo influyen en el
instrumentista James Watt (1736-1819), quien en 1769 patenta la mquina de
vapor que perfeccionaba el ingenio creado por Thomas Newcomen (1663 1729)
en 1725. De otro lado los descubrimientos de Black al investigar la descomposicin
de la piedra caliza y las reacciones de combustin demuestran que los aires
tienen un comportamiento qumico que puede ser estudiado, inaugurando una
poca que conduce directamente a la llamada Revolucin de la Qumica. Imagen:
www.chem.gla.ac.uk/dept/black1.jpg
Estas nociones desarrolladas por Black representan los primeros logros de la
naciente termodinmica. Le corresponde adems el mrito, no destacado lo
suficiente, de haber influido sobre su ayudante, el instrumentista de la Universidad
de Edimburgo, James Watt (1736-1819), quien con sus innovaciones a la primera
mquina de vapor llev a la prctica sus descubrimientos.
Cavendish, contemporneo de Black, hizo contribuciones relevantes al desarrollo
inicial de la termodinmica. Aplica nuevas tcnicas cuantitativas para descifrar la
interaccin del calor con las sustancias, midiendo calores de fusin y evaporacin
de slidos y lquidos. Es tambin Cavendish el primero en descubrir la existencia
de composiciones en las disoluciones que ofrecen temperaturas mnimas de
congelacin.
El repertorio de resultados experimentales conformado hacia la segunda mitad del
siglo cristaliza en la concepcin del carcter sustancial del calor propuesto por
Antoine Laurent de Lavoisier (1743-1794), explicada en los siguientes trminos:
1.
Es una sustancia sutil que no puede ser creada ni destruida, pero si fluir de
un cuerpo a otro cuando estos estn en contacto.
2.
Se comporta como unfluido elstico y sus partes se repelen entre s, pero
son atradas por las partculas que componen los cuerpos y esta atraccin
depende de la naturaleza de cada cuerpo.
3.
Se puede presentar en estado sensible o latente de forma que en el
primer estado se encuentra rodeando a las partculas como si fuera una especie
de atmsfera a su alrededor y en estado latente se halla combinado con las
partculas materiales en formas semejantes a las combinaciones qumicas.
En 1798, las ideas sobre la naturaleza sustancial del calor son rechazadas por los
experimentos conducidos por el estadounidense Benjamn Thompson (1753
1814) que vienen a demostrar su naturaleza cintica. Thompson escribi: todo

aquello que un cuerpo o sistema de cuerpos aislados pueda continuar

suministrando sin limitacin, no puede, de manera alguna, ser una sustancia
material, y me parece extremadamente difcil, si no imposible, imaginar algo capaz
de producirse y comunicarse, como el calor en esos experimentos, a no ser el
movimiento.
En tanto la teora sobre el calor iniciaba su desarrollo, la prctica de la reduccin
del hierro en los altos hornos haba comenzado una revolucin con la introduccin
del coque como agente reductor ya en la Inglaterra de 1711. El advenimiento de la
mquina de vapor de Newcomen cre un importante mercado para el hierro y en
1758, la fundicin de Abraham Darby III (1711-1763) haba producido 100 cilindros
para este ingenio. En 1779 en los hornos de Coalbrookdale, como smbolo de la
nueva era del hierro, se fundan las piezas del primer puentede arco de hierro
sobre el rio de Severn, en la zona que se convirtiera en cuna de la Revolucin
Industrial. Imagen: http://www.sedgleymanor.com/people/abraham_darby.html
La comprobacin de que el trabajo mecnico poda producir calor, debi fertilizar el
camino para la aceptacin del calor como una forma de energa y contribuir al
desarrollo de la ley de conservacin.
Sin embargo las ideas que prevalecieron en la comunidad cientfica de la poca se
corresponden con una etapa del desarrollo de las ciencias en que se introducen un
conjunto de agentes sustanciales como el flogisto, el ter, y el calrico. Estas
posiciones, un tanto ingenuas se basaban en el principio de no introducir la accin
a distancia para explicar los fenmenos fsicos al no disponer de conceptos y
ncleos tericos acerca de los campos, de las mltiples formas de energa, y de
sus transformaciones de unas formas en otras. No sera hasta mediados del
prximo siglo XIX que nuevos resultados experimentales permitieran la edificacin
de un cuerpo terico acerca del calor, como energa en trnsito.
El prolfico matemtico suizo Leonardo Euler entr en el debate sobre la naturaleza
de la luz y consider, en contra de la autoridad de Newton, que la luz no estaba
constituida por partculas. La teora de la luz de Euler se basaba en la existencia
del eter que serva como medio de propagacin de vibraciones luminosas. La
mayor parte de sus ideas sobre la luz se recogen en el tratado Dioptrica, cuyo
primer volumen se public en 1769. En Dioptrica se exponen las propiedades de
loslentes, se establece el fundamento para el clculo de los sistemas pticos, y se
proporcionan las descripciones de microscopios y telescopios.
Los astrnomos creyeron ver que el movimiento de los cometas segua leyes
diferentes al de los planetas hasta que Edmund Halley (1656-1742) se encarg de
demostrar que estos cuerpos celestes estaban sometidos a las mismas
atracciones gravitacionales. En su anlisis de las observaciones de los cometas,
Halley apreci que tres visitantes en 1531, 1607 y 1682 mantuvieron una
trayectoria tan similar que deban tratarse del mismo cometa cuya rbita, segn
sus estimaciones, era una elipse elongada. De acuerdo con la periodicidad de su

movimiento en 1705 propuso en Synopsis of the Astronomy of the Comets, que el

objeto retornara 76 aos despus de su ltima aparicin es decir en 1758. La vida
no le alcanz para comprobar su prediccin pero su nombre fue asociado para
siempre con el cometa. Adems de este estudio de los cometas, en 1718 Halley
public el descubrimiento del movimiento de las estrellas que antes se crea que
permanecan fijas en el firmamento.
[pic] Imagen: http://msp.rmit.edu.au/Article_04/02.html
La ptica del siglo XVIII se inicia a partir del tratado de Newton, Opticks or, a
Treatise of the Reflexions, Refractions, Inflexions and Colours of Light", cuya
primera edicin data de 1704. En la obra se abordan los ms variados fenmenos
pticos desde la reflexin de la luz, la refraccin, la formacin de imgenes por las
lentes, la descomposicin espectral, la recomposicin de los colores, la
invencindel telescopio refractor, hasta la teora del arco iris. Lo ms destacado de
la ptica newtoniana es la teora corpuscular de la luz. Para Newton, la luz est
constituida por pequeas partculas desprendidas de los cuerpos luminosos o
iluminados que al interaccionar con el ojo producen el efecto de la visin. Segn
este modelo, los fenmenos pticos son fenmenos puramente mecnicos,
perfectamente explicables a partir de los Principios de la Dinmica newtoniana.
En 1728 el astrnomo ingls James Bradley (1693 - 1762) inform a la Real
Sociedad de Londres que en la bsqueda infructuosa de la determinacin del
desplazamiento paralctico de la estrella Eltanin, la ms brillante de la constelacin
Dragn, haba descubierto el fenmeno de la aberracin de la luz. Bradley al
encontrar un desplazamiento de la estrella en la direccin opuesta a la esperada,
dedujo correctamente que la variacin observada en la posicin estelar era debido
al movimiento que anima a un observador desde la Tierra respecto a la velocidad
finita de la luz. Mediante el anlisis de las mediciones del ngulo de la aberracin
estelar y teniendo el dato de la velocidad orbital de la Tierra, Bradley arrib a una
estimacin notablemente precisa de la velocidad de la luz en 295 000 km/s. Veinte
aos despus de este descubrimiento y luego de observar durante un ciclo
completo de 18,6 aos el movimiento de los nodos de la Luna, Bradley anunci un
nuevo descubrimiento astronmico: el movimiento oscilatorio del eje de rotacin de
la Tierra, la llamada nutacin del planeta. Cuando Halley muri en 1742, Bradley
fue nombrado su sucesor como Astrnomo real del Observatorio de Greenwich.
Haba cumplido los 35 aos cuando el msico de origen alemn, nacionalizado
britnico, William Herschel (1738 - 1822) despert un gran inters por la
Astronoma que le condujo a manuales sobre los telescopios y a la fabricacin de
sus propios instrumentos. Ocho aos de perseverante bsqueda astronmica y de
perfeccionamiento de sus telescopios de reflexin le premi con un descubrimiento
trascendente. Desde la Antigedad se conocan seis planetas observables a
simple vista, pero en 1781, Herschel apreci en la constelacin de Gminis un
nuevo objeto celeste que inicialmente confundi con un cometa al cual llam
"Estrella de Jorge", en honor del rey Jorge II pero poco despus el astrnomo
alemn Heinrich Olbers (1758-1840), quien en 1779 haba elaborado un mtodo

para calcular las rbitas de los cometas, todava hoy utilizado, descart que se
tratara de este tipo de objeto celeste y precis que se trataba de un nuevo planeta.
A partir de fines del XIX, el sptimo planeta del sistema solar fue rebautizado
como Urano. Seis aos despus de su hallazgo, Herschel observ dos de los
satlites de Urano, los de mayor tamao, a los cuales nombr como Oberon y
Titania, dioses de las hadas de la comedia de Shakespeare, "Sueo de una noche
de verano" (1595).
Uno de los principales desarrollos de la Mecnica Celeste en el siglo XVIII se
debe a la obra del matemtico y astrnomo francs Pierre S. Laplace. La teora de
Laplace sobre el movimiento planetario ha resistido la prueba deltiempo. Su
hiptesis nebular sobre la formacin del sistema solar nutri el arsenal de ideas de
la cosmologa de la poca. Y por ltimo, sus formalismos matemticos no solo
encuentran aplicacin en la gravitacin sino tambin en la electricidad y la
termodinmica. En 1796 publica su Exposicin del sistema del mundo que
intenta resumir la historia de la Astronoma. En su Sistema del Mundo, Laplace
analiza la prediccin del astrnomo ingls John Mitchel sobre la existencia de
las estrellas oscuras, estrellas tan masivas que impediran la salida de la luz. Se
formulaba la primera versin de los agujeros negros que en 1912 poco antes de
su muerte, fueran descritos por el matemtico alemn Karl Schwarzschild (18731916). Fue necesario esperar a fines del siglo XX para que el radiotelescopio
Hubble instalado en una sonda espacial confirmara la existencia de un agujero
negro en el centro de una enorme galaxia llamada M87. Imagen:
http://www.astrocosmo.cl/biografi/b-p_laplace.htm
La obra de Herschel en el siglo XIX estuvo fuertemente influida por los trabajos del
gelogo y fsico britnico John Mitchell (1724 - 1793). En 1767 public una
investigacin sobre las estrellas dobles y los cmulos de las Plyades en la que
concluye que muchas de las estrellas visibles en el cielo deben formar pares
fsicos o cmulos de acuerdo con alguna ley general del universo. Pero la idea
csmica ms interesante que desarroll Mitchel, aparece en una carta de 1784
dirigida a Cavendish, su amigo de toda la vida, en la cual predice la existencia de
estrellas oscuras,estrellas tan masivas y compactas que tendran un campo
gravitatorio tan fuerte que ni la luz podra escapar. Sus ideas fueron publicadas en
dos sucesivas ediciones del "Sistema del Mundo" de Laplace pero fueron excluidas
en la tercera edicin. Tal vez la nocin de los agujeros negros no caba an en el
pensamiento de la poca sobre el universo. Estamos a 132 aos de 1916, cuando
poco antes de su muerte el matemtico alemn Karl Schwarzschild (1873-1916)
describiera las caractersticas de tales sistemas.
En el mbito de las ciencias de la vida destacaremos slo los logros relevantes
que demandaron una pronta penetracin del conocimiento fsico qumico,
estrechando los nexos entre estas disciplinas y la Biologa.
El bando papal de Sixto IV, que autorizara la diseccin de los cadveres en el siglo
XV y su posterior ratificacin por Clemente VII un siglo ms tarde se reconocen
entre las causas que provocaron la Revolucin en la Anatoma, iniciada por Vesalio

y continuada en el XVII por los profesores de las Universidades de la Italia

Septentrional entre los cuales Malpighi cierra el siglo XVII con el desarrollo de la
Anatoma microscpica. A lo largo de las primeras dcadas del XVIII, Giambattista
Morgagni (1682-1771) heredero de la ctedra de Anatoma de la Universidad de
Padua, desarrolla la Anatoma patolgica, con ayuda de la cual descubre la ntima
relacin existente entre alteraciones funcionales y fsicas de los rganos.
El siglo XVIII fue testigo de los descubrimientos que constituyen la base de la
moderna fisiologa vegetal, la ramade la botnica que estudia las funciones
bsicas de las plantas. Una de las primeras tentativas de abrirse paso en el terreno
de la fisiologa con las armas que brindaba el conocimiento fsico qumico fue
realizada por el ingls Stephen Hales (1677-1761), clasificado como fsicoqumico, botnico y fisilogo. Hales demostr en 1726 que la circulacin
sangunea ejerce una determinada presin, logrando medir la presin de la sangre
en un caballo. Un ao despus publica Esttica Vegetal considerada la primera
obra de fisiologa vegetal. En esta obra Hales describe la respiracin y
transpiracin de las plantas, as como la evaporacin desde las hojas y el
movimiento de los lquidos a travs de las races y de las plantas.
Spallanzani, desde la ctedra de fsica de las Universidades de Mdena y Pava,
desarrolla las investigaciones que lo hacen merecedor de considerarlo uno de los
pioneros de la biologa experimental. Aborda problemas tan dismiles como el
rechazo experimental a la teora de la generacin espontnea de la vida a partir de
la materia no viviente, el trasplante de rganos en animales inferiores, la accin de
los jugos digestivos sobre los alimentos, la circulacin pulmonar y el intercambio
gaseoso al nivel de tejidos demostrando que el aire desflogisticado (oxgeno) se
transforma en aire fijo (dixido de carbono).
Imagen: www.iufm.unice.fr/application/spip/IMG/spallanzani.jpg
En conexin con los trabajos de Hales, Joseph Priestley demostr que las plantas
en crecimiento "restauran" la naturaleza vivificante del aire saturado de flogistopor
la llama de las velas o la respiracin de los animales. Esta observacin fue
ampliada poco despus por el fisilogo holands Jan Ingenhousz (1730-1799) al
descubrir que hace falta luz solar para que las plantas cumplan esta funcin.
Asistimos as al primer acto en la comprensin del fenmeno de la fotosntesis.
Demor an ms el desarrollo de una conciencia sobre la necesidad de preservar
los pulmones del planeta.
Lazzaro Spallanzani (1729 1799), continuador de la tradicin investigativa en el
campo de la Biologa experimental iniciada en las Universidades florentinas del
siglo XVII, anuncia en el propio ttulo de su ms importante trabajo "Dissertazioni
di fisica animale e vegetale" (Modena, 1780) que esta vez desde la ctedra de
Fsica, surge el cientfico que rechaza con experimentos la teora de la generacin
espontnea, aborda la caracterizacin de los jugos digestivos, inicia el camino de
la inseminacin artificial, y en sus ltimos estudios, cuando apenas se estaban

esclareciendo por los qumicos de la poca la composicin del aire, pretende

aclarar el intercambio gaseoso que caracterizaba la respiracin pulmonar, y el
mecanismo de la respiracin al nivel de los tejidos.
La revelacin de una gran diversidad de faunas y de flores representa un
acontecimiento decisivo para las ciencias de la vida del siglo XVIII. Las colecciones
descubiertas por las misiones de exploracin permitieron crear los gabinetes y
museos de Historia Natural. En este momento se erigieron como los principales
objetivos de los naturalistas la identificacin yclasificacin de los organismos y la
comprensin de la diversidad de los constituyentes de la vida.
Las ciencias de la vida en el siglo XVIII encontraron como un imperativo de los
descubrimientos de una gran diversidad de faunas y de flores la identificacin y
clasificacin de los seres vivos. En esta tarea histrica brill el sueco Carl von
Linneo (1707 1778) que inaugur en 1735 el sistema binomial de clasificacin en
gnero y especie. Una parte genrica y una parte especfica debieran condensar
lo general y particular caracterstico para un animal o planta. La concepcin de
Linneo de que cada especie es un atributo invariante de la Creacin va siendo
minada por los naturalistas que estudian la historia de las especies, su capacidad
de adaptacin y variabilidad.
La humanidad est en deuda con el mdico britnico Edward Jenner (1749-1823)
que en la ltima dcada de este siglo descubriera la vacunacin. En 1796 Jenner
inocul a un nio humores de la viruela vacuna y seis semanas despus le aplic
una segunda inoculacin, esta vez de la viruela mortal, con resultados positivos.
Haba descubierto la vacuna contra esta enfermedad y al mismo tiempo pondra el
primer peldao en el desarrollo de la inmunologa. Debi enfrentarse a toda suerte
de crticas, desde aquellos que rechazaban el procedimiento adoptando una
posicin pseudoreligiosa hasta ciertos crculos mdicos que exageraban los
riesgos implcitos en una nueva tcnica. Lo acompaaban su ira y su fe en el
triunfo del hombre sobre las enfermedades que como la tuberculosis le arrebataron
primero asu hijo menor y luego a su esposa. Casi 200 aos despus la Asamblea
Mundial de la Salud declaraba en 1980 al planeta libre del flagelo de la viruela.
Imagen:
//literacyproject.org/Charboneau/tunits/HistoryScientificThought/Profiles/Jenner/jen
ner.htm
En el progreso de la historicidad de la naturaleza constituye un hito la obra del
naturalista francs Georges Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788). En un
perodo de cuarenta aos que cubren casi completamente la segunda mitad del
XVIII Leclerc publica un tratado en 36 volmenes de Historia Natural. En esta obra
introduce nociones que bombardean principios inconmovibles como la edad de la
tierra fechada por la iglesia en seis mil aos, o la creacin divina e inmutable de las
especies. Buffon sugiere la ascendencia comn de los mamferos y trata la
cuestin delicada de las semejanzas entre los hombres y los grandes simios.

El desarrollo de la minera y la mineraloga condicion el surgimiento de diferentes

Escuelas de qumicos que a lo largo de este siglo realizara numerosos aportes en
el anlisis de minerales, en la comprensin y gobierno de los procesos de su
reduccin, enterrando definitivamente el ideal alquimista de transformar metales
nobles en oro.
Toda la prctica de la especie humana anterior al siglo XVIII haba producido el
hallazgo de 13 elementos qumicos, entre ellos nueve metales tpicos. La
expansin de los conocimientos qumicos signific en esta centuria sumar trece
elementos al repertorio de los metales. En poco ms de cincuenta aos se
superara el nmero de metalesdescubiertos por ms de seis siglos de infructuosa
bsqueda alquimista. Con el paso del tiempo, estos metales se emplearan en la
fabricacin de materiales estratgicos para el avance tecnolgico.
El ms notable representante de la generacin de qumicos suecos del siglo XVIII
y campen absoluto en la lid de los descubrimientos de elementos de esta centuria
fue Carl W. Scheele (1742-1786). En 1770 estableci contacto con el lder de los
qumicos suecos de la poca T.O. Bergman (1735- 1784) y recibi su ayuda pero
nunca curs estudios formales de Qumica. No obstante Scheele se convirti en
uno de los ms grandes qumicos experimentales de todos los tiempos tomando
parte en el hallazgo de nuevas sustancias entre las que se encuentran los
compuestos del cloro, flor, manganeso, bario, molibdeno, wolframio y oxgeno.
Considerado entre los padres de la Qumica Analtica, Martn Heinrich Klaproth
(1743-1817) promueve la tradicin alemana en este campo desde la ctedra de
Qumica de la recin fundada Universidad de Berln (1810). A Klaproth se deben
los descubrimientos del zirconio y del uranio. El uranio fue descubierto en 1789, en
la pechblenda. Ms de un siglo transcurri para que en 1896, el fsico francs
Antoine Henri Becquerel descubriera la radiactividad.
En 1772, el qumico sueco Carl Scheele logro aislar el aire desflogisticado de
Prietsley, al cual bautiz con ms propiedad aire incendiario, para destacar que en
su seno arda vivamente una vela y una astilla incandescente rpidamente se
inflamaba. Sin embargo no public sus investigaciones hasta 1777, enel libro de
sugerente ttulo Tratado Qumico sobre el aire y el fuego. En este libro describe
los procedimientos para determinar la composicin del aire, que segn demuestra
est constituido por fluidos ligeros de dos gneros. Por primera vez est
apuntando la existencia de los dos principales componentes del aire: el nitrgeno y
el oxgeno. Se venia derrumbando la nocin del aire como algo elemental e inerte.
Imagen:Histoire de la Chimie. histoirechimie.free.fr/
Nadie poda imaginar entonces que estos nuevos elementos hermanados en
fechas de descubrimiento, luego aparecieran hermanados en los reactores
nucleares del siglo XX: las aleaciones de zirconio resultan especialmente tiles
para la fabricacin de los materiales de revestimiento de los elementos de uranio
combustible.

La importancia prctica de los procesos de combustin determin que una de las

primeras prioridades en el estudio de las transformaciones estuviera enfilada a
explicar lo que aconteca durante la quema de los combustibles. No es posible
olvidar que en la Europa de la segunda mitad del siglo XVII la industria metalrgica
experimenta cierta expansin, y este desarrollo implicaba un costo energtico que
se sustent en la tala de los bosques europeos. Resulta sorprendente sin embargo
que fueran tempranamente emparentados las reacciones de combustin y el
enmohecimiento que sufran los metales.
Esta conexin fue revelada por el mdico-qumico alemn Georg E. Stahl (1660
1734) para quien el flogisto poda considerarse como un principio elemental que se
liberaba rpidamente por loscombustibles al arder y durante la calcinacin de los
metales, o lentamente durante su enmohecimiento. Siguiendo el pensamiento del
flogista, el metal representaba la sustancia compuesta mientras la escoria oxidada,
resultante de la prdida del flogisto, significaba la sustancia ms elemental.
Esta teora, aunque presentaba el cuadro qumico del mundo al revs represent
una explicacin racional de la combustin, estimulando el desarrollo de
experimentos sobre la combustin, la oxidacin, la respiracin, y la fotosntesis.
En 1766, Cavendish present en la Royal Society su informe sobre Factitious Air
en el que con particular atencin describe las propiedades sobresalientes del gas
liberado durante la reaccin del cido clorhdrico con algunos metales. Lanz
entonces la hiptesis de haber aislado el propio flogisto. Al hacerlo se bas en dos
de sus propiedades: era el gas ms ligero de los conocidos y presentaba una alta
inflamabilidad. En otros experimentos, haciendo saltar chispas elctricas por las
mezclas de los nuevos aires descubre que la reaccin de su aire inflamable con el
aire desflogisticado produce agua, enterrando para siempre la visin milenaria del
agua como sustancia elemental y primigenia. De forma similar, la mezcla hmeda
de aire flogisticado y desflogisticado reaccionaba, impulsada por la fuerza del rayo
local, para dar el acqua fortis de los grabadores (el cido ntrico).
Espaa cont con la gloria de que dos hermanos, Juan Jos (1754-1796) y Fausto
Elhyar (1755-1833), inscribieran sus nombres entre los descubridores
deelementos qumicos del siglo XVIII. Juan Jos en 1781 se entren durante
seis meses en Suecia en los laboratorios de Bergman. Corra el ao 1783 cuando
los hermanos, en la Escuela de Explotacin Minera de Vergara, lograron el
descubrimiento del wolframio.
Los intereses de la Corona los llevan a la administracin de minas en el Nuevo
Mundo y all Juan Jos encuentra su muerte en la Nueva Granada, Granada
(Colombia) mientras su hermano Fausto alcanza celebridad en la Nueva Espaa
(Mxico) donde investiga sobre los mtodos de amalgamacin de la plata en fro y
funda una Escuela de Minas que goza de prestigio por lo avanzado de su currculo.
Imagen: Don Fausto dElhuyar.
http://homepage.mac.com/dtrapp/Elements/myth.htm

Los resultados cuantitativos que iban acumulndose se encargaban de revelar la

inconsistencia de la teora del flogisto y sin embargo la mayora de los
investigadores de la segunda mitad del siglo continuaba esforzndose por encajar
sus resultados en los marcos de sus presupuestos. En suma, de manera
contradictoria empuj al desarrollo de la experimentacin y empa la
interpretacin de los resultados.
Las dos dcadas que sucedieron al descubrimiento del aire inflamable de
Cavendish resultaron decisivas para comprender la composicin del aire y su
papel en los procesos de respiracin y combustin. En 1772, el joven qumico
escocs Daniel Rutherford (1749 1819), discpulo de Black crey obtener un aire
totalmente flogisticado (saturado de flogisto). Confin un ratn en un recipiente
cerrado hasta provocar su muerte. En el aireresidual hizo arder plidamente una
vela hasta apagarse y a continuacin provoc una fugaz ignicin del fsforo. El
aire que entonces qued lo hizo pasar a travs de una solucin alcalina de modo
que fuera absorbido el gas fijo de su mentor. Tena en sus manos una muestra de
aire inerte al que llam gas noxious en el que no poda vivir un ratn, ni poda
realizarse la combustin. Podra imaginar que estaba frente a un gas agotado del
componente vital y al mismo tiempo responsable de la combustin pero su
hiptesis fue bien otra. En los marcos de la teora del flogisto tanto la criatura
viviente al respirar como el material al arder liberan flogisto y llegan a saturar el
aire de esta sustancia. Por tanto el aire que logr inequvocamente aislar no era
otro que un aire flogisticado, saturado de flogisto.
Antes, Cavendish en carta a Priestley da cuenta de un aire resultante de la
circulacin repetida por una muestra de carbono incandescente y posterior
eliminacin del aire fijo con potasa custica al cual llam aire meftico. Hacia 1776
Lavoisier demuestra su carcter de sustancia elemental y en 1789 sugiere el
nombre de azote para significar que es un gas opuesto a la vida. Sin embargo el
nombre que se acept ms tarde y llega hasta nuestros das fue propuesto en
1790 por el qumico francs Jean Antoine Chaptal (1756-1832) en sus lments
de chimie, para indicar que engendra la sal de nitro (nitrgeno).
Mientras los qumicos intentaban racionalizar el problema de la combustin, el
inventor ingls William Murdock (1754 - 1839) perteneciente al grupode ingenieros
mecnicos que participaron en las mejoras de la mquina de vapor, se encontraba
investigando el aprovechamiento del gas de coque como posible fuente de
iluminacin. Con tal propsito, Murdock instal una retorta de hierro en el traspatio
de su casa desde donde condujo hasta la sala una tubera que transportaba el gas
para alumbrar la habitacin. Corra el 1792, y slo 10 aos ms tarde, resueltos los
problemas de seguridad y de fabricacin de los equipos necesarios, la compaia
de Bolton y Watt comenz la empresa comercial de la iluminacin artificial con gas
de coque. Ya a fines de la segunda dcada del XIX, una ciudad como Londres
dispona de una red de tuberas de 288 millas que alimentaban a ms de 71 mil
quemadores. Imagen: http://histoirechimie.free.fr/Lien/Murdock.jpg

Poco despus de los experimentos de Rutherford, Prietsley demostr que luego de

largas horas de permanencia de una planta en el seno de aire flogisticado, este
resultaba vivificante, pues en l un ratn se mostraba especialmente activo y
juguetn. Al mismo tiempo observ que en este aire inicialmente "saturado de
flogisto", y luego modificado por la accin de las plantas, los materiales ardan con
ms facilidad. Desde otro ngulo, estos resultados representaron los primeros
indicios de que plantas y animales formaban un equilibrio qumico que haca
respirable la atmsfera de la tierra. La enorme significacin de este equilibrio ha
sido lentamente comprendida por la humanidad. Pero en el siglo XVIII de nuevo la
teora del flogisto impuso una lnea de pensamiento que hacaver la obtencin de
un aire desflogisticado, la anttesis del aire aislado por Rutherford.
En el verano de 1774, Priestley comprueba que el slido formado durante la
reaccin del aire con el mercurio, al calentarse regeneraba el mercurio y se
liberaba un gas que poda colectarse por desplazamiento del agua y que mostraba
las cualidades correspondientes a su aire vivificante ("un aire desflogisticado"). Es
este experimento el causante de la polmica histrica alrededor del descubrimiento
del oxgeno.
La interpretacin que da Lavoisier a la calcinacin de los metales o a la reaccin
de combustin, a partir de los resultados cuantitativos es bien distinta a la de sus
colegas britnicos. Los metales no liberan flogisto al calcinarse sino que se
combinan con un elemento componente del aire que se corresponde con el aire
puro y de ah su incremento en peso. A partir de entonces nombra este nuevo
elemento gaseoso como oxgeno. Al componente gaseoso residual de la
combustin correspondiente a las cuatro quintas partes en volumen del aire,
caracterizado por su relativa inercia qumica (el aire flogisticado de Black) lo
denomina azote. Y por ltimo, al enigmtico gas inflamable de Cavendish, capaz
de arder produciendo vapores que condensan en forma de gotas de agua, lo llama
hidrgeno. Quedaba resuelto as, en trminos del reconocimiento de sustancias
elementales determinadas, lo que Sthal pretendi asociar con sustancias
combinadas con flogisto.
Los trabajos de la Escuela Francesa de la segunda mitad del siglo encabezada
por Lavoisier actan como rampa delanzamiento del estudio de la Qumica sobre
bases cuantitativas. A partir de ahora queda abonado el camino para la explicacin
de las reacciones qumicas sobre una plataforma atomstica.
Al terminar la dcada de los 70, se haba cerrado el captulo inicial del aislamiento
y estudio de las propiedades de los gases comenzado con Boyle el siglo pasado y
continuado por los investigadores que llevaron a cabo la Revolucin de la Qumica
en el siglo XVIII. Estos progresos tuvieron su reflejo en los primeros pasos en la
conquista del ascenso por los aires y el vuelo dirigido por el hombre.
En 1789, casi coincidiendo con la Revolucin Francesa, Lavoisier public su

Tratado Elemental de Qumica en el que expone el mtodo cuantitativo para

interpretar las reacciones qumicas y propone el primer sistema de nomenclatura
para los compuestos qumicos del que an perdura su carcter binomial. Se est
asistiendo al nacimiento de un nuevo paradigma como coronacin de un proceso
revolucionario en el campo de las ideas. Cinco aos ms tarde fue declarado
culpable de corrupcin en sus labores como funcionario por un Tribunal de la
Revolucin Francesa y ejecutado en la guillotina. Su amigo el clebre
matemtico J. Lagrange dira: un segundo bast para separar su cabeza del
cuerpo, pasarn siglos para que una cabeza como aqulla vuelva a ser llevada
sobre los hombros de un hombre de ciencias. Imagen: www.uni-giessen.de
//~ge1016/publikation/geutherluft/bilder/Lavoisier.jpg
En esta empresa se enrolaron dos fsicos experimentales. En 1783, el
mismo ao en que loshermanos Joseph (1740 1810) y tienne de
Montgolfier (1745 -17
por primera vez lanzaron un globo lleno con aire caliente por el cielo
parisino, el fsico-qumico francs Jacques Alexandre Csar Charles (1746
1823) llen un globo con el hidrgeno de Cavendish y lo liber para
provocar su ascenso y vuelo durante dos horas, recorriendo 43 km. Otro
fsico francs, Jean-Franois Piltre de Rozier (1756-1785), inaugur la poca
de los viajes en globo tripulados cuando ascendi primero en un globo
cautivo y luego en otro libre.

El siglo XIX traera un nuevo paradigma para el universo fsico, el

Electromagnetismo; otra vez los ms clebres matemticos aportaran el
instrumental para operar con las magnitudes fsicas y no pocas veces
contribuiran de forma decisiva en la construccin de los significados; la
Biologa construira la teora celular, las leyes de la herencia y las tesis sobre
la evolucin de las especies, la Qumica iniciara un vertiginoso ascenso, en
particular hacia la segunda mitad del siglo, con el desarrollo de la sntesis
de nuevos materiales que superaran en cierto sentido, a los productos
naturales. De todo esto trataremos en el prximo tema.
La primera ley qumica nace en medio de una fuerte controversia entre dos
exponentes de la Escuela francesa, el emigrante Joseph L. Proust (1754 1826, en
la imagen) y Claude Louis Berthollet (1748 1822). El primero defenda la
composicin constante de los compuestos qumicos mientras el segundo abogaba
por la composicin variable en dependencia de la relacin en que se ponan a
reaccionar las sustancias elementales que lo componen. Los resultados
experimentales comprobaron la validez de la ley de Proust, derivndose que, de
un polo al otro del planeta, los compuestos qumicos presentan idntica
composicin. Pero en el siglo XX aparecieron en escena compuestos especiales
que en un determinado intervalo la violan. Se demostraba el carcter temporal y
relativo del conocimiento cientfico.
Imagen:Histoire de la Chimie. histoirechimie.free.fr/

En 1783, luego de los progresos alcanzados en el estudio de los gases, aparecen

las primeras aplicaciones prcticas que pretenden aprovechar las propiedades de
estas sustancias en una conquista acariciada por la humanidad: el vuelo por los
aires. Dos fsicos franceses tienen un rol protagnico en esta empresa: Jacques
Alexandre Csar Charles y Jean-Franois Piltre de Rozier. El primero archiva el
mrito adicional de descubrir en 1787 la relacin entre el volumen de un gas y su
temperatura conocida como ley de Charles y Gay-Lussac. Piltre de Rozier
representa un hroe de la tcnica pues dos aos despus de su primer vuelo
exitoso que atravesara el Sena, intent el cruce del canal de la Mancha pero esta
vez el accidente producido por el estallido del globo de hidrgeno le cost la vida.
La proeza fue lograda en 1785 por el aeronauta francs Jean P. Blanchard y el
cientfico estadounidense John Jeffries (1744 1819). Jeffries fue pionero en la
investigacin de la atmsfera a diferentes altitudes con el empleo de los globos. A
ms de dos siglos de estos intentos los globos con radiosonda constituyen
unaherramienta de rutina en la prediccin meteorolgica. Imagen:
http://www.uv.es/bertomeu/revquim/instrume/images/globo-charles.jpg
NUEVO PARADIGMA ELECTROMAGNTICO EN EL SIGLO XIX
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Contexto y progresos en las Matemticas
La potencia motriz del calor y los nuevos ingenios para el transporte
El mundo de las ondas electromagnticas y la lluvia de invenciones elctricas
La ptica, la astronoma y el nacimiento de dos nuevas tcnicas
Antecedentes de un nuevo paradigma atmico
Vasos comunicantes con la Qumica
Resonancias en la Biologa
Contexto y progresos en las Matemticas
Ni la Santa Alianza, concertada en el Congreso de Viena (1815) luego de la derrota
definitiva en Waterloo de las tropas bonapartistas, ni las monarquas legtimas
restauradas para supuestamente lograr la estabilidad europea consiguieron
detener los profundos procesos en constante aceleracin del desarrollo de las
relaciones capitalistas.
El ltimo tercio del siglo XIX resulta un perodo relativamente pacfico de expansin
capitalista que fertiliza el camino para las grandes realizaciones que sobrevendran
en la ciencia y la tcnica. Las mejoras asociadas a la civilizacin urbana en los
escenarios en que estas se viene produciendo, aunque cargadas de
desigualdades y contradicciones, provocan una explosin demogrfica que eleva
la cifra de los habitantes del planeta por encima de los 1 600 millones de seres y
hace crecer las necesidades en unamplio abanico de esferas de la vida material y
espiritual de la sociedad.

Las metrpolis europeas desde la Rusia zarista hasta la Corona britnica

realizaron importantes contribuciones al desarrollo cientfico decimonnico pero
pueden advertirse tres polos exponentes de la vanguardia: La Confederacin
Germnica, el Reino Unido, y la Tercera Repblica francesa.
La unificacin tarda de Alemania, capitaneada por la Prusia de Bismarck a partir
de 1871, se traduce en un arrollador auge econmico que tiene un momento
brillante en los aos 90 e influye en el esplendor de las instituciones germanas y
en su movimiento cientfico.
La economa britnica, luego de siglo y medio de liderazgo absoluto observ cierto
declive, y las clases dominantes convinieron una nueva ronda de expansin
colonial. El mercado de las zonas subordinados a la Gran Bretaa experiment
entonces un notable crecimiento: Afganistn, Egipto, Sudn, Birmania y extensos
dominios de los zulues sudafricanos fueron anexados. La produccin cientfica
britnica principalmente a travs de sus instituciones lderes continu su brillante
desarrollo.
La III Repblica Francesa apost tambin a la dominacin colonial y resultaron
conquistados los territorios de Tnez, frica Ecuatorial, frica Occidental,
Madagascar y Vietnam. La Escuela Francesa heredera de la tradicin de los
fundadores de esta ciencia prosigui generando personalidades y produccin
cientfica de primera lnea.
[pic] Las postrimeras del siglo XIX se caracterizan por un crecimiento del empleo
del acero que hace legtimoen cierta medida el bautizo de esta poca como era del
acero. Entre 1870 y 1900 la produccin del acero aument en 56 veces. En
justicia, a la produccin del acero se ha de sumar la fabricacin de la piedra
artificial (el cemento Portland), y la obtencin industrial del vidrio para completar la
trada de los materiales de construccin imprescindibles para levantar no slo la
monumental Torre Eiffel parisina o el Crystal Palace del Hyde Park londinense, sino
los primeros rascacielos que siguieron al edificio neoyorkino de la Western Union.
Al otro lado del Atlntico, Estados Unidos conoca de una rpida expansin
econmica. En breve lapso concluida la Guerra de Secesin (1861-1865), la
Unin avanzaba firmemente hasta alcanzar hacia la ltima dcada del siglo un
lugar cimero en la economa mundial. Paralelamente al despliegue econmico de
la joven y pujante nacin iban desarrollndose las doctrinas polticas de
dominacin hemisfrica. La amalgama de estos factores con la emprendedora
inmigracin que experiment el pas lo transform en una Meca de la innovacin.
La emancipacin de Amrica Latina, nutrida por el ideario de la Revolucin
Francesa y la Independencia de los Estados Unidos y sustentada por la
contradiccin econmica entre Metrpoli y territorios dominados, no condujo a la
cristalizacin del sueo bolivariano de un gran escenario de naciones integradas
por idioma, religin y cultura comunes, sino al nacimiento de un mosaico

fragmentado de pases de acuerdo a estrechos intereses de las burguesas locales

que en lugar de orientar a la reginhacia el progreso econmico la sumergi en
frecuentes escenarios de conflictos, marginndola de los procesos sociales de la
ciencia y la tecnologa.
En tales circunstancias histricas, se suceden apenas iniciado el siglo, como en
reaccin en cadena, aquellas invenciones que produciran primero una revolucin
en el transporte martimo y terrestre y luego un diluvio de artefactos elctricos.
En unos treinta aos desde que el ingeniero norteamericano Robert Fulton (1765 1815) inventara el buque accionado por el vapor, la travesa por el Atlntico para
enlazar los puertos industriales de Amrica y Europa se convertira en un recorrido
de unos catorce das. Por estos tiempos, el transporte terrestre experimenta el
nacimiento y meterico desarrollo del ferrocarril. Si en 1814 el ingeniero ingls
autodidacta George Stephenson (1781 1848) construye la primera locomotora a
vapor, hacia 1870 doscientos diez mil kilmetros de va frrea enlazaban los
principales nudos y ncleos poblacionales del mundo industrializado.
Este fantstico incremento de la actividad del transporte trajo incontables
consecuencias: abarat el traslado de las materias primas hacia las fbricas y de
los productos industriales hacia los mercados de venta, contribuy al crecimiento
del mercado interior y exterior, aument la necesidad de metal y de combustible y
por tanto impuls las industrias correspondientes y los procesos de
industrializacin de una serie de pases.
[pic] En 1876 Thomas Alva Edison (1847 - 1931) construy en Menlo Park, una
pequea villa situada a 25millas de Nueva York, un laboratorio de investigacin.
Pronto en este lugar se gestaron grandes inventos. La primera gran invencin de
Edison en Menlo Park fue el fongrafo de una lmina de estao en 1877. Dos aos
despus era logrado su mayor desafo, el desarrollo de una bombilla
incandescente prctica y en 1881 edifica en Nueva York una planta de corriente
continua que genera y distribuye la energa a travs de una red de lneas, tal
como en ese entonces ya se haca con el gas y el agua. En septiembre de 1882 se
ilumina la primera calle que en Nueva York recibe los servicios de la planta.
Imagen: www.hrw.com/science/siscience/physical/electricity/edison/img/ed_a06s.jpg
Pero el sello de un nuevo paradigma en este siglo se asocia con la revolucin en
las comunicaciones y una nueva ola de invenciones en el transporte que estn
precedidas esta vez por los colosales descubrimientos en el rea del
Electromagnetismo.
A diferencia de momentos anteriores, en los que la prctica, preceda
significativamente a la teora, ahora la fuerza de los conocimientos de las
nacientes ciencias impulsa y establece un complejo tejido de interaccin con la
tecnologa. Si la mquina de vapor apareci en escena antes de la elaboracin de

la teora de las mquinas trmicos, la construccin del motor elctrico result

posible solamente despus de los avances de la teora del electromagnetismo.
El dominio de una nueva forma de energa, la energa elctrica inauguraba toda
una poca en el desarrollo de la sociedad. El tranva elctrico como forma de
transporte pblico y el invento dela locomotora elctrica, unidos a los primeros
prototipos de mviles accionados por motores de combustin interna son los
exponentes de la nueva oleada de equipos de transporte. El estreno del telgrafo y
del telfono y su rpida difusin, la grabacin del sonido y la primera produccin
del fongrafo, la instalacin de las primeras plantas elctricas y la iluminacin de
las ciudades con esta energa representan signos de los colosales cambios que se
operan a la vista de una generacin. No terminara el siglo sin que las ondas
hertzianas comunicaran a travs del Canal de la Mancha a Inglaterra y Francia.
As la faz del hbitat humano; sus medios de transporte; las vas de comunicacin
y de informacin; la produccin de textiles, colorantes, explosivos, alimentos y
medicinas van sufriendo a lo largo de este siglo una profunda revolucin de la cual
se sirve y a la cual apoya el progreso de las ciencias.
En una compleja dialctica, al filo de la necesidad y la casualidad, siendo
portadores de los progresos determinadas personalidades histricas que fueron
fortaleciendo el papel de las comunidades (Sociedades Cientficas), en contextos
sociales principalmente dados por las naciones que encabezan el desarrollo
monopolista de la poca, se produce el firme progreso de las ciencias.
En el campo de las Matemticas se realizan trascendentales aportaciones que
posibilitan el asalto que se producira el prximo siglo al mundo de las partculas
subatmicas; y se desarrollan nuevas ideas y mecanismos electrnicos que
incuban revolucionarios diseos de mquinasde clculo.
A partir de 1822 y hasta 1848, Charles Babbage proyectara e intentara construir
sus mquinas de clculo. Necesit dinero y obtuvo prstamos. Incumpli con los
plazos y padeci de crisis nerviosas. Pero la teora y los principios de su "mquina
analtica", es la de una computadora digital, una verdadera computadora que en
el XIX slo un genio pudo haber imaginado.
En 1991 cientficos britnicos construyeron una mquina diferencial a partir de las
detalladas especificaciones dejadas por Babbage y en efecto, a ms de un siglo de
su diseo, la mquina fue capaz de realizar complejos clculos con una gran
exactitud. Imagen: http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/
~history/Mathematicians/Babbage.html
El libro de Carl F. Gauss (1777-1855), Disquisitiones arithmeticae, con que nace el
siglo XIX, marca el comienzo de la era moderna de la teora de los nmeros. Ya en
su tesis doctoral plante el teorema que aun hoy se conoce como teorema
fundamental del lgebra. En la teora de la probabilidad, desarroll el importante
mtodo de los mnimos cuadrados y las leyes fundamentales de la distribucin de

la probabilidad. El diagrama normal de la probabilidad se sigue llamando curva de

Gauss. Es uno de esos cientficos que pueden calificarse de fsico-matemticos
pues desarrolla brillantes aplicaciones de la matemtica a diversos campos de la
Fsica, en particular, al electromagnetismo. Una unidad de induccin magntica
perpeta su nombre.
La teora de los grupos, que resultara muy til ms tarde en el desarrollo de la
Mecnica Cuntica, fue formulada en1830 por el matemtico francs Evariste
Galois (1811-1832). Sus manuscritos se publican ms de una dcada despus
para alcanzar la inmortalidad. Muchas de sus construcciones, que hoy se
denominan grupo de Galois, cuerpos de Galois y teora de Galois, permanecen
como conceptos fundamentales en el lgebra moderna.
En 1854, el matemtico ingls George Boole (1815-1864) al emprender la
investigacin sobre las leyes del pensamiento, logra relacionar la Matemtica con
los argumentos lgicos y da origen a la Lgica Simblica. El lgebra de Boole es
fundamental en el estudio de las Matemticas puras y en la programacin de las
modernas computadoras.
El estadounidense Herman Holleritch (1860-1929) en 1880 inventa la calculadora
electrnica y luego funda la Tabulating Machine Company (1896), que est
considerada como una antecesora de la IBM (International Business Machines
Corporation). Alrededor de medio siglo antes el matemtico e inventor britnico
Charles Babbage (1792-1871) haba concebido una mquina que deba funcionar
con tarjetas perforadas como lo hace un telar, y que fuera capaz de almacenar
respuestas parciales, utilizables posteriormente en otras operaciones.
En el ao 1874, apareci el primer trabajo revolucionario de Georg Cantor (18451918) sobre la teora de conjuntos. El estudio de los infinitos por parte de Cantor
fue considerado por Leopold Kronecker (1823 -1891), una autoridad en la materia,
como una locura matemtica. Por este supuesto atac vigorosamente a Cantor
que mostr fragilidad y termin a los 39 aos en un manicomio. Noobstante, en
sus momentos de lucidez sigui trabajando, obteniendo en este periodo sus
resultados ms interesantes. La teora de Cantor, forma hoy parte de los
fundamentos de las Matemticas y de la Lgica Matemtica. Nuevas aplicaciones
ha encontrado su teora en el tratamiento de sistemas fluidos turbulentos. Muri en
el manicomio de Halle en 1918.
[pic]El joven Galois, tendra una convulsa vida y trgica muerte. Rechazado su
ingreso en la Escuela Politcnica de Pars; calificados sus trabajos como
incomprensibles; expulsado de la Escuela Normal por su actividad poltica al lado
de la Repblica; y perdido su genio en duelo caballeresco, es Galois, en solo un
lustro de actividad cientfica, uno de los gigantes de las Matemticas del siglo XIX.
Poco antes de su muerte, a la edad de 21 aos, escribi de forma precipitada
algunas de sus teoras algebraicas. Una dcada ms tarde seran alcanzados sus
manuscritos y alcanzado la inmortalidad.

Transcurridos ms de dos mil aos de las ideas de Euclides sobre el espacio, en el

siglo XIX el matemtico ruso Nikolai Lobachevski (1793-1856) formul la
Geometra no euclidiana (Hiperblica), suponiendo que por un punto exterior a una
recta pueden pasar infinitas paralelas, y no una sola como supona Euclides.
Bernhard Riemann (1826-1866), por su parte, fundament la nueva geometra
esfrica en el supuesto que por un punto exterior a una recta no exista ninguna
paralela. El impacto de estas nuevas Geometras con sus grandes abstracciones
fue decisivo para el desarrollo de la Fsica Terica Moderna.
La potencia motriz delcalor y los nuevos ingenios para el transporte
En el universo de la Fsica los estudios sobre la potencia motriz del calor se
apuntaron en la agenda del siglo XIX con el desarrollo de nuevas leyes y
principios, y una desconocida hasta entonces mirada estadstica hacia los
sistemas moleculares.
La Escuela Francesa de fsicos matemticos que aplican novedosas
herramientas matemticas al desarrollo de una teora sobre el calor cuenta entre
sus ms sobresalientes representantes de inicios del siglo a Joseph Fourier (1768
1830). Fourier emple una nuevas series trigonomtricas (series de Fourier) en
su tratado Teora analtica del calor publicado dos aos antes de la obra clsica
de Carnot. En 1824 el joven ingeniero francs Sady Carnot (1796 - 1832), el
mismo ao del nacimiento de Lord Kelvin, publica su famosa memoria
Reflexiones sobre la potencia motriz del calor y sobre las mquinas apropiadas
para desarrollar esta potencia, en donde se dedic a razonar sobre la pregunta
general de cmo producir trabajo mecnico (potencia motriz) a partir de fuentes
que producen calor. Carnot, en momentos en que se trabaja en el
perfeccionamiento de estas mquinas, demuestra que no puede concebirse una
mquina trmica ms eficiente operando entre dos temperaturas prescritas que la
suya y anuncia una de sus proposiciones fundamentales: La fuerza motriz del calor
es independiente de los agentes usados en producirla; su cantidad est
determinada unvocamente por las temperaturas de los dos cuerpos entre los
cuales ocurre, finalmente, el transporte del calrico.
Antes de los trabajos del ingeniero y fsico francs mile Clapeyron (1799-1864) la
obra de Carnot era poco conocida en los crculos cientficos. En 1834 aport su
primera contribucin a la creacin de la termodinmica moderna, al publicar una
memoria titulada Force motrice de la chaleur (Fuerza motriz del calor). En esta
publicacin Clapeyron desarroll las ideas de Carnot sobre el calor de forma
analtica, con la ayuda de representaciones grficas. Sus trabajos ejercieron una
notable influencia en las ideas de Thomson y Clausius que derivaron en el
segundo principio de la Termodinmica.
[pic] Acaso la figura de Clapeyron refleje los intereses de la poca en que el
nacimiento de la locomotora por una parte empuja el desarrollo de ingenios
trmicos ms eficientes y por otra, demanda transformaciones en la construccin

de puentes y caminos. Egresado en 1818 de la cole Polytechnique parisina,

Clapeyron asiste a Rusia, contratado durante diez aos, para la formacin
matemtica e ingenieril de los especialistas que deban levantar los ferrocarriles y
puentes en esta gran nacin. A su regreso, participa en el diseo de lneas
frreas y de locomotoras en Francia. Entretanto elabora la formulacin
matemtica del ciclo de Carnot, y publica obras fundacionales de la
termodinmica. Imagen: http://www-history.mcs.standrews.ac.uk/Mathematicians/Clapeyron.html
Paralelamente con los trabajos iniciales que pretendieron analizar la eficiencia de
las mquinas trmicas, el problema de la interrelacin entre trabajo y el calor fue
abordado por el mdicoalemn Julius Robert von Mayer (1814 1878). Mayer
estableci, en 1842, que si la energa, en sus formas de energa cintica y
potencial, se transformaba en calor, este deba poder transformarse en esas dos
formas de la energa sentando las bases del principio de conservacin en los
fenmenos biolgicos y en los sistemas fsicos. Mayer fue capaz de encontrar una
relacin cuantitativa entre el calor y el trabajo basndose en los resultados de las
mediciones de las capacidades calorficas de los gases.
Unos aos ms tarde el tambin mdico alemn Hermann von Helmholtz (1821
1894) pretende publicar un trabajo "Sobre la conservacin de la fuerza" (1847) que
defiende la conservacin de la energa como un principio universal de la naturaleza
as como la posibilidad de conversin de la energa cintica y potencial en "formas
qumicas, electrostticas, voltaicas y magnticas". La lectura de su trabajo en la
Sociedad Fsica de Berln fue considerado por sus miembros ms viejos como
demasiado especulativo y rechazada su publicacin en la Revista alemana
Annalen der Physik.
En la dcada de los cincuenta el fsico britnico James P. Joule (1818-1889)
desarrolla los experimentos que permiten determinar el llamado equivalente
mecnico del calor. Joule considera el calor como movimiento y propone la
estructura corpuscular de la sustancia, con lo cual inaugura la Teora Cintico
Molecular de los gases, que intenta explicar el comportamiento de los gases
ideales, teniendo como antecedentes los trabajos desarrollados por Boyle,
Jacques A.C. Charles (1746 1823) y Joseph Gay Lussaac (1778 1850).
En los aos siguientes Joule alcanza la confirmacin experimental de las ideas de
von Helmholtz. Se formula entonces la ley de conservacin y transformacin de la
energa, que se constituy en principio de capital importancia. Las implicaciones de
esta ley en el desarrollo ulterior de los conocimientos fsicos tuvieron tal alcance
que algunos autores consideran al periodo que le sucedi como una segunda
etapa en el desarrollo de las Ciencias Fsicas, basada en la aplicacin de los
principios de conservacin.
A treinta aos del Principio de Carnot aparece la expresin del llamado 2do
principio de la Termodinmica en forma de dos enunciados que se complementan.

El enunciado del irlands William Thomson, Lord Kelvin (1824 - 1907) establece
que no existen las mquinas trmicas perfectas pues no es posible construir un
motor trmico que operando cclicamente convierta en trabajo todo el calor
absorbido.
Joule, hijo de un cervecero, fue discpulo de John Dalton en Manchester. Al igual
que Faraday, fue un excepcional experimentador. Sus primeros trabajos fueron
sobre electricidad, pues persegua como propsito estudiar las eventuales ventajas
del motor elctrico sobre la mquina de vapor. Termin por inaugurar lo que se
considera una segunda etapa en el desarrollo de las ciencias fsicas, basada en la
aplicacin de los principios de conservacin. Fund en su ciudad natal la
Manchester Literary and Philosophical Society. Imagen:
http://rsta.pucmm.edu.do/tutoriales/fisica/biografias/Joule.htm
Por su parte, en lavisin complementaria del alemn Rudolf Clausius (1822 - 1888)
para un ciclo refrigerante queda establecido la imposibilidad de extraer calor a una
baja temperatura para entregar a una temperatura ms alta sin que se suministre
una determinada cantidad de trabajo al sistema.
Las aportaciones desarrolladas por Thomson entre 1848 y 1852 a la
Termodinmica le colocan entre sus fundadores. En 1848 a partir de la nocin de
entropa desarrollada por Clapeyron propuso una escala de temperatura absoluta,
cuyo cero lo situ en 273 C. En 1852, como resultado de la colaboracin con
Joule descubrieron y explicaron el efecto Joule-Thomson relacionado con el
enfriamiento que experimenta un gas cuando se expande lentamente a travs de
un tabique poroso. Este fenmeno encuentra importantes aplicaciones pues se
logra obtener temperaturas muy bajas. Ms de medio siglo de ejercicio de la
docencia en la Universidad de Glasgow le aseguraron la difusin de su obra en
diferentes mbitos de la Fsica.
Hacia 1866, en forma independiente de Maxwell, Ludwig Boltzmann (1844 1906)
haba formulado las bases de la teora cintica de los gases. Esta teora constituy
el primer eslabn de lo que ms tarde se denomin Fsica Estadstica como rama
de la Fsica que estudia los sistemas de muchas partculas. Para estos sistemas
existe objetivamente una dificultad en los clculos que se supera mediante la
descripcin estadstica. Su teora signific un cambio de un concepto de
certidumbre (el calor visto como un flujo de lo caliente hacia lo fro) hacia una
nocin estadstica delmovimiento de las molculas. Su nueva visin no rechaz
los anteriores estudios de termodinmica sino explic mejor las observaciones y
experimentos.
Todos los resultados anteriores posibilitaron enunciar ya en este siglo tres de los
cuatro principios que constituyen los ncleos de la disciplina llamada
Termodinmica: el Principio Cero que establece la posibilidad y el mtodo de
medicin de la temperatura absoluta de un sistema como parmetro del equilibrio
termodinmico; el Primer Principio en esencia reflejo de la expresin ms general

de la ley de conservacin y transformacin de le energa; y el Segundo Principio,

tambin conocido como el principio de aumento de la entropa, que expresa el
carcter irreversible de los procesos naturales y las relaciones entre el orden y el
desorden empleando el concepto de entropa como una medida logartmica del
nmero de estados accesibles del sistema.
[pic] Es difcil sobreestimar la contribucin de Boltzmann en el desarrollo de la
Fsica. Gracias a l se unieron dos mundos: el de las propiedades macroscpicas
con los parmetros del movimiento de los tomos y molculas. Filosficamente, la
Termodinmica Estadstica que construyen entre l y Maxwell signific un cambio
de un concepto de certidumbre (el calor visto como un flujo de lo caliente hacia lo
fro) hacia una nocin estadstica del movimiento de las molculas. Su nueva
visin no rechaz los anteriores estudios de termodinmica sino explic mejor las
observaciones y experimentos. Pero las ideas vanguardistas de Boltzmann
chocaron con los que defendan ladireccin descriptiva en la Fsica. En particular
su violenta polmica con Ernest Mach (1838 - 1936), profesor titular de la Ctedra
de Filosofa de las Ciencias de la Universidad de Viena lo lleva a Leipzig, donde
comienza a padecer de trastornos squicos. Un da festivo, mientras su esposa e
hija nadaban, termina con su vida. Poco despus los experimentos confirmaban
sus ideas.
Imagen: http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/Mathematicians/Boltzmann.html
En 1880 coinciden dos descubrimientos trascendentes: uno para la fsica de los
gases y el otro para la fsica del estado slido. Este ao, el fsico holands
Johannes Diderik van der Waals (1837 1926) produjo su segundo gran
descubrimiento cuando public la Ley de los Estados Correspondientes. Esta ley
mostraba que si la presin, el volumen y la temperatura se expresan
respectivamente como una funcin simple de la presin crtica, el volumen crtico y
la temperatura crtica, se obtiene una forma general de la ecuacin de estado
aplicable a todas las sustancias. Siete aos antes, durante la defensa de su tesis
doctoral Sobre la continuidad entre el estado gaseoso y el lquido, se convirti en
el primer fsico en apuntar la necesidad de tener en cuenta el volumen de las
molculas y las fuerzas intermoleculares en el establecimiento de las relaciones
entre la presin, el volumen y la temperatura de los gases.
La obra de van der Waals, segn la opinin del premio Nobel de Fsica (1913),
Heike Kamerlingh Onnes (1853 1926), fue una gua para el trabajo experimental
del Laboratorio de Criogenia de Leidendonde se mont la primera planta de
produccin de aire lquido en 1894 y ya en el siguiente siglo se hicieron
trascendentes descubrimientos sobre el comportamiento de gases y metales a
temperaturas extremadamente bajas. En este camino de la licuefaccin de gases
un hito de fines del XIX fue la obtencin del hidrgeno lquido por vez primera en
1896 en el laboratorio del fsico y qumico escocs James Dewar (1842 - 1923).
El otro descubrimiento, el efecto piezoelctrico, fue reconocido en los crculos
cientficos de la poca como un nuevo mbito para la produccin de electricidad

que se distingua de la electricidad esttica generada por friccin o la

piroelectricidad (originada mediante el calentamiento de cristales). No obstante, los
hermanos Pierre (1859 1906) y Jacques Curie afirmaron que debera existir una
correspondencia entre los efectos elctricos observados por el cambio de
temperatura, y por la presin ejercida sobre un cristal dado. Para ellos el hallazgo
fue una confirmacin de las predicciones que naturalmente derivaron de la
comprensin de los orgenes microscpicos cristalogrficos de la piroelectricidad
(esto es a partir de ciertas asimetras del cristal). Los hermanos sin embargo no
predijeron que los cristales que exhiban el efecto piezoelctrico directo
(electricidad a partir de la presin ejercida) tambin podran exhibir el efecto
piezoelctrico inverso (deformacin como respuesta a un campo elctrico
aplicado). Esta propiedad fue deducida en 1881 a partir de los principios
fundamentales de la termodinmica, por el fsico luxemburgusGabriel J.
Lippmann (1845 - 1921), y casi inmediatamente confirmada por los Curie. Luego
continuaron obteniendo pruebas cuantitativas de la reversibilidad completa de las
deformaciones electro-elasto-mecnicas en cristales piezoelctricos.
[pic] Van der Waals, con 30 aos se gana la vida como Director de una Escuela
Secundaria en el ncleo industrial de Deventer, al centro de los Pases Bajos. Seis
aos despus, en 1873, publica su tesis doctoral Sobre la continuidad entre el
estado gaseoso y el lquido y se incluye en la vanguardia de los fsicos que se
esfuerzan por construir una ciencia al nivel molecular. Al conocer esta obra,
Maxwell le dedica los ms entusiastas elogios. En 1876 es designado como
primer profesor de Fsica de la Universidad de msterdam, en donde permanece
hasta su retiro. En 1910 recibe el premio Nobel de Fsica. Imagen: En el clebre
Laboratorio de Criogenia de la Universidad de Leyden, van der Waals (a la
derecha) junto su colega Heike K. Onnes. http://www.uned.es/pfp-evolucionhistorica-principios-quimica/Contenidos/Objetivos/ objetivos_02.htm
Este andamiaje terico contribuy a la comprensin de innumerables hechos
experimentales, los mecanismos del intercambio de calor, de masa y de momentos
lineales, base de los actuales esquemas de transferencia que son propios de las
tecnologas qumicas, y lo que es ms importante, ofreci los fundamentos de los
sistemas llamados mquinas trmicas y de los mecanismos de refrigeracin. A
diferencia de la ciencia del XVIII que se mantuvo a la zaga de los avances tcnicos
en el perodoinicial de desarrollo de la mquina de vapor ya en el XIX las leyes de
la Termodinmica que se descubren y todo la plataforma conceptual que se
construye sirve de apoyo a la teora de la mquina de vapor y a toda prctica
relacionada con las transformaciones energticas.
Inglaterra, la cuna de la revolucin Industrial, haba construido hasta 1840 ms de
40 coches y tractores propulsados a vapor. Hacia la mitad del siglo circulaban
regularmente unas 9 diligencias a vapor, capaces de transportar cada una entre 10
y 20 pasajeros a unos 24 km/h. Pero esta naciente industria britnica tuvo una
breve vida. Los intereses de la industria de las locomotoras fren el desarrollo
alternativo del transporte por carretera y trajo como resultado que los ingenieros

ingleses, lderes en la tecnologa de la mquina de vapor, no contribuyeran a las

grandes invenciones que precedieron la revolucin que signific la industria del
automvil.
En 1860 el ingeniero belga tienne Lenoir (1822-1900) invent y patent en Pars
un motor de combustin interna alimentado con gas de alquitrn, de doble accin
con ignicin por chispa elctrica. Tres aos despus mejor el motor usando
petrleo y un primitivo carburador y lo acopl a un vagn de tres ruedas que
complet un histrico recorrido de 50 millas.
Inspirado en el motor diseado por Lenoir, el ingeniero alemn Nicolaus A. Otto
(1832-1891) junto con el tcnico Eugene Langen (1833 1895) disea el primer
motor de gas con el cual ganan medalla de oro en La Exposicin Mundial de Pars
de 1867. En mayo de 1876 Otto construye elprimer motor prctico con pistones y
ciclo de cuatro tiempos. Para 1884, Otto haba inventado el sistema de ignicin
magntico para bajo voltaje de ignicin. A partir de entonces el monopolio de la
innovacin de los motores de combustin interna est principalmente en manos de
los inventores alemanes.
Entre 1885 y 1887 se produjo el acoplamiento de un motor a un vehculo, cuando
Karl Benz (1844-1929) y Gottlieb Daimler (1834-1900) introdujeron los primeros
automviles de gasolina eficaces. En 1889, Daimler invent un motor con vlvulas
en forma de hongo, de cuatro tiempos con dos cilindros, en forma de V. El nuevo
motor de Daimler estableci las bases para todos lo motores de autos que se
produciran ms adelante. Tambin en 1889, Daimler y Wilhem Maybach (1846
1929) construyeron el primer automvil en su totalidad, sin adaptar como haba
sido hecho hasta el momento otro vehculo. El nuevo automovil de Daimler tena
transmisin de cuatro velocidades y desarrollaba velocidades de 10 millas por
hora. Imagen: www.spartacus.schoolnet.co.uk/FWWdaimler.htm
En 1885, el ingeniero mecnico alemn, Karl Benz dise y construy el primer
automvil prctico del mundo en ser impulsado por un motor de combustin
interna: era un triciclo. Benz construy su primer automvil de cuatro ruedas con
su marca en 1891. En 1893, el Benz Velo se volvi el primer automvil barato,
producido en masa en el mundo. La Compaa Benz, fundada por el inventor, se
volvi el fabricante ms grande del mundo de automviles en 1900, llegando a
producir para esa temprana fecha unos dos milquinientos vehculos.
Un eficiente motor de combustin interna, utilizando gasoil como combustible, fue
patentado en 1892 por el ingeniero alemn Rudolf Diesel (1858-1913). La
eficiencia de este motor es mayor que cualquier motor de gasolina, llegando a
superar el 40%. Los motores Diesel se aplicaron en instalaciones generadoras de
electricidad, en sistemas de propulsin naval y en camiones y autobuses. En 1897
y luego de aos de esfuerzos, Robert Bosch (1861 - 1942) consigui desarrollar un
magneto de encendido de aplicacin prctica y casi simultneamente comenz a
funcionar el motor de autoencendido de Diesel, que no requera de un sistema

elctrico de ignicin.
Toda esta colosal revolucin en los medios de transporte demandaba con urgencia
el descubrimiento de fuentes de combustibles que convirtieran la energa qumica
en mecnica. Por entonces no se avizoraban los peligros que entraara ms tarde
la despiadada explotacin del petrleo, una reserva geolgica del planeta. Sucedi
entonces que en el Condado de Alberta, New Brunswick, el mdico y gelogo
canadiense Abraham Gesner (1797-1864) descubri un mineral oscuro bituminoso,
que al destilarse exhibe una llama excepcionalmente brillante para la poca. La
lmpara de keroseno, anunciada en 1846 a 34 aos de la patente para la
fabricacin de la primera bombilla elctrica por Thomas Alva Edison (1847 - 1931),
se converta en un poderoso estmulo para la prospeccin del petrleo y el
desarrollo ulterior de la industria petrolera.
Mucho ms all fue el qumico estadounidense Benjamn Silliman Jr.(1816 1885)
en su "Report on Rock Oil, or Petroleum, from Venango County, Pennsylvania"
publicado en 1855. En esta obra Silliman predice los usos del petrleo para los
prximos 50 aos y describe los mtodos principales de preparacin y purificacin
de sus productos. Silliman separ por destilacin fraccionada diferentes
componentes del petrleo crudo y evalu las cualidades de cada fraccin. Usando
el fotmetro determin que el petrleo destilado es mucho ms brillante que los
combustibles conocidos hasta el momento. Tambin destac el potencial uso de
las fracciones menos voltiles como lubricantes y el prolongado empleo que poda
drsele a este producto. El estudio de Silliman constituy un estmulo importante
para iniciar la bsqueda del petrleo no slo para dar respuesta a la crisis del
combustible para la iluminacin.
[pic] En el verano de 1859, la casualidad premi el esfuerzo de Edwin L. Drake
(1819 - 1880) y a slo 69 pies de profundidad en las tierras de Titusville,
Pennsylvania se encontr un depsito rico en gas natural del cual emerga con
fuerza el petrleo. Como si fuera poco, a este hallazgo sum Drake tiempo
despus el mtodo para separar del petrleo la fraccin de queroseno, producto
que Gesner haba descubierto como un sustituto ideal del aceite de ballena para
combustible en las lmparas. A pesar de sus dos trascendentes innovaciones,
Drake muere en la pobreza al no patentar su mtodo de extraccin y llevar la
empresa a la ruina, sin ver la expansin de la industria petrolera ni soar tal vez
siquiera la revolucin que seproducira en el transporte.
Si al final del siglo XVIII, Pars haba conocido el primer asalto del hombre a la
conquista del aire, el segundo captulo de esta conquista sera escrito a partir de la
segunda mitad del siglo XIX y sigui diferentes caminos: los dirigibles -segunda
generacin de los globos- que aprovechaban la menor densidad de los gases
ligeros para la ascensin y los mecanismos de la propulsin mecnica para
enrumbar el vuelo; los planeadores, mviles alados para sostener un vuelo
individual; y los aeroplanos que perseguan despegar una estructura ms densa
que el aire venciendo la gravitacin, establecer un vuelo sostenido y guiado, y

garantizar luego el aterrizaje suave. En semejante empresa se enrolaron aquellos

que combinaron ideas ingeniosas y los ltimos adelantos en materia de motores y
otros aditamentos mecnicos, con una audacia a toda prueba.
El primer dirigible tripulado apareci en los cielos de Pars en 1852. Su inventor fue
el ingeniero francs Henri Giffard (1825 - 1882). La nave area de Giffard
propulsada por una hlice acoplada a un motor de vapor fue elevada utilizando un
especie de baln en forma de tabaco de casi 40 metros de longitud lleno de
dihidrgeno (el gas ms liviano) y despegando del Hipdromo de Pars mantuvo
una velocidad promedio de unos 10 km/h recorre una distancia de 27 km.
Por otro camino iba el inventor britnico John Stringfellow (1799 - 1883) que entre
1846 y 1848 se ocup de construir un pequeo modelo, de tres metros de
envergadura, provisto de una mquina de vapor, que accionaba dos
hlicespropulsoras, situadas detrs de las alas. Probado en una gran nave de una
fbrica abandonada realiz con xito vuelos limitados por las paredes de la nave. A
Stringfellow, por tanto, debe corresponder la gloria de ser el primer hombre del
mundo que construy un aeroplano manejable provisto de motor. Sin embargo, es
dudoso que sus experimentos hubieran tenido xito al aire libre.
La tragedia estuvo presente en estos primeros intentos de dominar las alturas.
Este es el caso del inventor alemn Otto Lilienthal (1848 - 1896). Su primer
monoplano fue construido en 1891 y mostr capacidad para hacer vuelos de
considerable longitud, lanzndose desde lo alto de una colina. Lilienthal hizo ms
de mil vuelos exitosos con monoplanos y biplanos. Estaba precisamente a punto
de adaptar un motor a su ltimo planeador cuando se mat en agosto de 1896, a
consecuencia de la rotura de su aparato.
El proyecto frustrado de Lilienthal en Alemania fue cumplido por el profesor de
Fsica de la Universidad Occidental de Pensilvania, quin haba estudiado los
principios de la aerodinmica, Samuel Pierpont Langley (1834-1906). Langley en
1896 hizo volar en dos ocasiones un monoplano sin piloto que recorra unas diez
cuadras, antes de que su motor se apagara y descendiera suavemente en las
aguas del ro Potomac.
A un ao del deceso de Lilienthal, el ingeniero brasileo Alberto Santos Dumont
(1873-1932) inici su carrera de pruebas de vuelos con dirigibles construidos por l
mismo. A su primer intento fallido realizado en Pars le sigui en el 98 un vuelo
exitoso con un dirigiblecilndrico. Dumont inaugura el siglo XX haciendo volar un
dirigible aditado con un motor de gasolina de una potencia de 4.5 caballos de
vapor que cubre feliz vuelo de ida y vuelta entre la Torre Eiffel y el cercano poblado
a orillas del Sena de Saint'Cloud, se haba recorrido unos 20 Km. Imagen:
invention.psychology.msstate.edu/i/Santos-Dumont/Santos-Dumont.html
El mundo de las ondas electromagnticas y la lluvia de invenciones elctricas

Mas el verdadero viraje en la carrera del binomio tcnica - ciencia se produce con
el descubrimiento del mundo de las ondas electromagnticas, ahora la ciencia se
convierte en el factor precedente de la invencin tcnica.
El debate Galvani - Volta fue uno de los episodios notables con que nacen las
ideas modernas sobre la electricidad. Luigi Galvani (1737 - 1798) fue 33 aos
profesor de la Universidad de Boloa y sus trabajos son los primeros que apuntan
a la accin fisiolgica de la electricidad demostrando la existencia de fuerzas
bioelctricas en el tejido animal. Fue este cirujano, que renunciara a su ctedra
universitaria cuando la invasin napolenica para morir un ao despus, uno de
los primeros biofsicos de la historia. La teora del fluido elctrico animal fue
rechazada por el tambin italiano Alessandro Volta (1745 - 1827). A Volta se debe
el invento en el 1800 de la primera batera elctrica que hizo posible la
construccin de dispositivos para mantener una corriente elctrica por un circuito
dado, y abordar el problema de los nexos entre la Electricidad y el Magnetismo.
Una vez presentados sus trabajos en laAcademia Francesa de la Ciencia, acept
el ttulo de Conde de Lombarda, territorio ocupado por las tropas napolenicas.
En 1820 el fsico y qumico dans, profesor de Fsica de la Universidad de
Copenhague Hans C. Oersted (1777 1851) descubri que alrededor de un
conductor por el que circulaba una corriente elctrica se instauraba un campo
magntico semejante al que se lograba con un imn permanente.
La relacin conocida hoy como Ley de Ohm apareci publicada en 1827 cuando el
profesor alemn Georg Simon Ohm (1787 - 1854) fue capaz de definir la relacin
fundamental entre voltaje, corriente, y resistencia. Ohm haba cumplido los
cuarenta aos cuando haciendo uso de los recursos construidos por l mismo en
un laboratorio escolar, descubre la ley considerada la verdadera apertura hacia el
anlisis de los circuitos elctricos. Sin embargo entre la comunidad cientfica
alemana los trabajos de Ohm fueron acusados de una excesiva formalizacin
matemtica e ignorada su trascendencia. Fue la Royal Society londinense la que
en 1841 reconoce la importancia de su descubrimiento pero no es hasta ocho
aos ms tarde que cumple sus sueos cuando le ofrecen la ctedra de Fsica
Experimental de la Universidad de Munich.
[pic] A unas semanas de los trabajos de Oersted, el cientfico francs Andr
Ampere (1775 1836) logr formular y comprobar experimentalmente la ley que
pretende explicar en trminos matemticos las posibles interacciones que
relacionan magnetismo y electricidad. Su memoria se perpeta en la unidad de
intensidad de la corriente elctrica, elAmperio (A). Su vida personal ofrece el
contraste entre una carrera exitosa y un destino desventurado.
Su padre, notario pblico, muri ejecutado bajo la guillotina de la Revolucin
Francesa; perdi su primera esposa vctima de una cruel enfermedad. Imagen:
www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/Biographies/Ampere.html
Un momento trascendente en los estudios sobre el electromagnetismo se produjo

al establecer M. Faraday en 1831, la llamada Ley de Induccin Electromagntica

que establece que en cualquier punto de una regin donde est instaurado un
campo magntico y exista una variacin de su vector induccin magntica,
aparecer un campo elctrico inducido. Esta la ley fsica sustenta el
funcionamiento tanto de los generadores de electricidad movidos por distintas
fuentes de energa en las plantas generadoras; como de los transformadores, con
sus mltiples aplicaciones.
La invencin de un equipo elctrico que permitiera emitir y captar seales segn
un cdigo de impulsos elctrico aparece disputada por dos pares de fsicos
renombrados en polos cientficos de Europa y un profesor universitario de Arte al
otro lado del Atlntico en la pujante atmsfera neoyorquina.
La historia reconoce que en 1831, el fsico estadounidense Joseph Henry (1797 1878) dise y condujo un experimento que permita la comunicacin a larga
distancia al enviar una corriente elctrica por el cable a una milla de distancia para
activar un electroimn que causaba el repiqueteo de una campana. Esta prueba
signific el nacimiento del telgrafo elctrico.
Uno de los primerosregistros de comunicacin telegrfica se reporta en la clebre
Universidad de Gotinga. La intencin fue dejar comunicados dos laboratorios
donde trabajaban el profesor de electrodinmica Wilhem Weber (1804 - 1891),
quien debi abandonar a los 33 aos la Universidad por problemas polticos
vinculados con su pensamiento liberal, y el fsico matemtico Carl Friedrich Gauss
(1777 - 1855).
La primera patente europea por la invencin de un telgrafo elctrico les fue
concedida en 1837 al ingeniero William F. Cooke y el fsico Charles Wheatstone
(1802-1875) de la universidad londinense, por los mismos aos que Samuel Morse
(1791-1872), se asomara con sorpresa al mundo de la transmisin y recepcin de
seales elctricas.
Pero inobjetablemente la invencin de Henry fue econmicamente explotada
mediante el ingenio del profesor de arte y diseo de la Universidad de Nueva
York. En 1838, el primer mensaje telegrfico contena una cita bblica propuesta
por la joven hija de un amigo, Annie Ellsworth: Qu ha hecho Dios? El sistema
primitivo de Morse produca una copia sobre papel con puntos y rayas que deba
ser traducida por un operador adiestrado. Este poda llegar a transmitir 40 - 50
palabras por minuto.
[pic] Imagen: histoirechimie.free.fr/Lien/FARADAY.htm [pic][pic]
Michael Faraday (1791 1867) es considerado un paradigma de experimentador, y
lo clasifican, hecho ya no comn en el siglo XIX, como fsico y como qumico. Y es
que este hijo de herrero, y por feliz casualidad encuadernador de libros, hizo
aportes relevantes para ambas ciencias. Pero loinmortaliza el descubrimiento de
la llamada ley de induccin electromagntica. Esta ley revela un efecto inverso al

descrito por Oersted, es decir que el movimiento de un imn en las proximidades

de un cable induce en ste una corriente elctrica. Fue por tanto el fundamento
para la construccin de los generadores de electricidad, de los transformadores, y
de los frenos magnticos. No es exagerado decir que la lluvia de artefactos
elctricos que se inventan en la segunda mitad del siglo XIX, principios del XX
tiene su principal aliento en la obra de Faraday.
La empresa Western Union en 1861 construy a lo largo de las vas frreas su
primera lnea telegrfica transcontinental. Pronto se present la necesidad de
ampliar la red telegrfica entre Europa y Amrica. Fue gracias al gran talento del
eminente fsico ingls William Thomson, Lord Kelvin (1821-1907), que se hicieron
los estudios necesarios para instalar en 1866 el primer cable trasatlntico que
conect a Wall Street en Nueva York con Londres.
Los litigios por los derechos para explotar un invento fue una constante en todos
estos aos de verdadero diluvio de invenciones. El nacimiento de una tecnologa
pareca conspirar con el florecimiento de otra, as el telfono pareca que iba a
destronar los intereses econmicos desarrollados en torno del telgrafo.
La intencin original de perfeccionar el sistema telegrfico obsesionaba a las
mentes creativas. Este fue el propsito original del inmigrante de origen escocs
Alexander Graham Bell (1847 - 1922), por entonces profesor de fisiologa vocal
dela Universidad de Boston, que fue girando hacia el objetivo de transmitir por el
cable conductor la propia voz humana. Para alcanzar el xito ellos necesitaron
construir un transmisor con una membrana capaz de variar las corrientes
electrnicas y un receptor que invirtiera el proceso pudiendo reproducir estas
variaciones de la corriente elctrica en frecuencias audibles. El 14 de febrero de
1876 Bell present su solicitud de patente de invencin de un dispositivo capaz de
transmitir elctricamente la voz. El mismo da Elisha Gray (1835 - 1901) asentaba
en la oficina de patentes una solicitud de invencin similar. Gray y Bell se
enfrentaron a una batalla legal. Unas pocas horas de ventaja le adjudicaron a Bell
y la Corte inclin la balanza hacia el profesor de fisiologa vocal. La historia
reconoce muchos casos como este, la verdad es que el equipo estaba en el orden
del da histrico, correspondi a uno llevarse la gloria.
El desarrollo del telgrafo y el telfono cre la necesidad de contar con electricistas
hbiles, y por consiguiente empuj a la apertura de escuelas tcnicas y superiores
de las que egresaran los que posteriormente se llamaran ingenieros electricistas.
Los diferentes problemas tcnicos que se presentaron en el tendido de los cables,
en el mejoramiento de los equipos telegrficos, y en el desarrollo de la teora de la
transmisin de seales fueron materia de investigacin en departamentos
cientficos de las universidades.
Pronto los fsicos asediaron la posibilidad de transmitir y captar las seales
elctricas para inaugurar un nuevosistema de comunicacin a distancia, pero fue el
ingenio del profesor de arte y diseo de la Universidad de Nueva York. Morse no
slo comprob que las seales podan ser transmitidas por el alambre sino que

us pulsos de corriente para deflectar un electroimn que accionaba un dispositivo

para producir cdigos escritos sobre una tira de papel, que representaron gracias a
su agudeza una especie de sistema alfabtico electrnico. Morse hizo en 1838 una
demostracin pblica de su invento pero solo seis aos ms tarde pudo cristalizar
su realizacin al construirse una lnea telegrfica a una distancia de 40 millas,
desde Washington hasta Baltimore. Imagen: Autorretrato de S. Morse,
web.mit.edu/invent/iow/morse.html
Entretanto en el mundo de la teora, que se encargaba de iluminar la prctica y las
invenciones de los artefactos elctricos, tuvo lugar un trascendental paso que se
convirti en resumen y totalizacin del electromagnetismo en la regin clsica.
Este salto fue dado por James Clerk Maxwell (1831 1879) cuando en 1865
estableci la simetra que existe entre los campos elctrico y magntico y complet
el contenido de la llamada Ley de Ampere de forma que introduciendo el concepto
de corriente de desplazamiento logr establecer que en un punto de una regin
donde est instaurado un campo elctrico variable con el tiempo, aparece un
campo magntico inducido. Con esto se complet el sistema de ecuaciones que
describen todos los fenmenos del electromagnetismo en la regin clsica y se
produjo la primera unificacin conformando el concepto de un solo campo:el
electromagntico, que puede presentar como manifestaciones particulares los
casos del campo electrosttico y el magnetosttico.
La significacin desde el punto de vista epistemolgico de la obra de Maxwell es
notable porque cristaliz la idea de la unificacin de dos interacciones que se
crean de naturaleza distinta y marc pauta para la bsqueda de otras
unificaciones entre otros tipos de interacciones, de modo que ya en el prximo
siglo se establecera la unificacin entre la interaccin dbil y la electromagntica
(interaccin electrodbil) y las explicaciones sobre el origen del universo en las
cuales se supone que en los primeros instantes despus de la gran explosin, solo
exista un tipo de interaccin y al irse rompiendo las simetras, estas interacciones
se fueron separando con caractersticas bien definidas y diferenciadoras.
A partir de este momento el nacimiento y desarrollo de la industria elctrica, en
contraste con otras ms antiguas, tuvo desde sus inicios un carcter de empresa
cientfica derivada de los logros de la investigacin. En este afn brill el inventor
estadounidense Thomas Alva Edison. El alcance de la invencin de Edison no se
reduce a inventar solo la luz elctrica incandescente sino tambin un sistema de
iluminacin elctrica con todos los elementos necesarios para hacer la luz
incandescente prctica, segura y econmica. Despus de ao y medio de
pruebas, obtuvo el xito cuando una lmpara incandescente con un filamento
carbonizado trabaj durante trece horas y media.
La primera demostracin pblica del sistema deiluminacin incandescente fue
realizada en diciembre de 1879 cuando el complejo del Laboratorio de Menlo Park
fue iluminado con luz elctrica. Alrededor de esta invencin mayscula se gestan
otras de menor trascendencia pero de esencial importancia prctica que fueron

desarrolladas por los laboratorios de Edison y que en esencia llegan hasta los das
de hoy. Estos siete sistemas inventados fueron: el circuito paralelo; la bombilla
duradera; un dinamo perfeccionado; la red conductora bsica; los dispositivos para
mantener el voltaje constante; los fusibles de seguridad, los materiales aislantes; y
por ltimo los soques e interruptores.
[pic] Imagen: www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/Biographies/Maxwell.html
En Cambridge donde cursa estudios superiores (1850 1854), Maxwell se vincula
con un denominado Movimiento Socialista Cristiano y acta como profesor de
cursos nocturnos extraoficiales para la instruccin de modestos artesanos. Unos
20 aos ms tarde se convierte en el primer profesor de Fsica del Instituto
Cavendish. A Maxwell se debe el resumen y totalizacin de la teora sobre el
electromagnetismo cuando en 1865 complet el sistema de ecuaciones que
describen en la regin clsica todos los fenmenos electromagnticos y formul la
primera unificacin conformando el concepto de un solo campo: el
electromagntico, que puede presentar como manifestaciones particulares los
casos del campo electrosttico y el magnetosttico.
Edison debi entonces impulsar la creacin de una industria generadora de
energa elctrica. En 1881 Edison edifica enNueva York una planta de corriente
continua que genera y distribuye la energa a travs de una red de lneas, tal
como en ese entonces ya se haca con el gas y el agua. En septiembre de 1882 se
ilumina la primera calle que en Nueva York recibe los servicios de este
revolucionario sistema.
A pesar de sus extraordinarios logros, el empleo de la corriente directa trajo no
poco problemas. En primer lugar, la utilizacin de circuitos en paralelo requiri que
los cables fueran muy gruesos, lo cual generaba costos altos. En segundo lugar, y
de ms importancia, al aumentar la demanda de iluminacin se necesitaron cargas
cada vez ms altas que implicaban corrientes elctricas enormes. Por lo tanto, se
estaba ante la alternativa de enviar corrientes muy altas a travs de grandes
cables de cobre, lo cual era muy ineficiente, o de construir muchas plantas
generadoras de electricidad cercanas a los usuarios, con el respectivo aumento
considerable de los costos.
La solucin a estos dilemas se encontr con la invencin del transformador y la
construccin de generadores de corriente alterna. Un inventor francs, Lucien H.
Gaulard (1850 -1888), originalmente interesado en la qumica de los explosivos,
obtuvo en 1882 una patente para un dispositivo que llam generador secundario y
que fuera una versin primitiva de lo que hoy llamamos transformador. Despus de
esta invencin, Gaulard en 1884 instal un sistema de iluminacin en el cual us
corriente alterna y lmparas incandescentes. Su muerte prematura vctima de una
fuerte depresin nerviosa le impidi ver coronado conxito sus empeos
iniciales. George Westinghouse (1846 - 1922), fue testigo de las demostraciones
de Gaulard en Italia con motivo de la Exposicin Internacional de Turn y advirti el

potencial de la electricidad.
En 1884 Westinghouse contrat a un joven ingeniero elctrico, William Stanley
(1858 1916), quien un ao despus ya haba superado la eficiencia de todos los
transformadores diseados hasta entonces. Dos aos ms tarde fund la
Compaa Elctrica Westinghouse que pronto lleg a contar con una fuerza laboral
de 200 hombres con el propsito de desarrollar y producir aparatos para la
generacin, transmisin y aplicacin de la corriente elctrica alterna.
En 1888 Tesla, investigador de origen croata, obtuvo una patente por un generador
polifsico alterno que produca gran potencia elctrica; muy pronto este tipo de
mquina fue la ms usada. Hoy en da se emplean generadores que son versiones
muy mejoradas del generador polifsico de Tesla. Westinghouse obtuvo los
derechos exclusivos de las patentes de Tesla y persuadi al inventor a unirse a su
Compaa. Al morir Tesla haba sido destituido, perdido su fortuna y
reputacin. cientfica. Hoy es considerado uno de los que pavimentaron el camino
hacia el desarrollo de muchas tecnologas de los tiempos modernos. La unidad de
medida de induccin magntica en el sistema internacional recibe en su honor el
nombre de "Tesla Imagen: chem.ch.huji.ac.il/~eugeniik/history/tesla.htm
En 1886 se edific, bajo la direccin de Stanley, la primera planta elctrica en el
poblado de Great Barrington,Massachusetts, un centro de manufactura floreciente
de poco ms de 2 500 habitantes. Esta planta oper con corriente alterna, con un
generador que produjo una corriente de 500 V y que por medio de transformadores
redujeron a 100 V, que es el valor que se requiere para hacer funcionar las
lmparas. El resultado fue un gran xito y de inmediato Westinghouse inici la
manufactura y venta de equipos para distribuir electricidad por medio de corriente
alterna.
Haciendo uso de los inventos del ingeniero croata Nicola Tesla (1856 1943), la
Compaa de Westinghouse dise e instal el sistema de Iluminacin de la
Exposicin Mundial de Chicago en 1893. Poco despus asume la encomienda de
construir la Hidroelctrica sobre las Cataratas del Nigara y ya en 1896 se
inaugura exitosamente la Planta del Nigara que transmiti la energa elctrica
hasta Bfalo, a 20 millas de distancia. Con esta planta qued confirmada la
superioridad prctica de la corriente alterna sobre la directa y la posibilidad de
ofrecer la energa desde un circuito para mltiples propsitos.
Una vez que la electricidad pudo ser generada y distribuida para la iluminacin, se
aprovech para ser utilizada como fuerza motriz. Se puso as a disposicin de la
industria y de los transportes un nuevo medio universal de distribucin de energa
que dio un gran impulso a la utilizacin de los motores elctricos.
La naturaleza de la luz fue explicada por la perspectiva maxwelliana que desarrolla
la Teora Electromagntica Ondulatoria de la Luz (TEM). Siguiendo esta teora, la
luz en su sentido msamplio est formada por ondas electromagnticas que no

son ms que las oscilaciones automantenidas del campo electromagntico. Este

logro cientfico de primer orden permiti al hombre explicar toda la ptica
Ondulatoria sobre bases cientficas y desechar la idea del ter, amn de las
mltiples aplicaciones que gener en el campo de las radiocomunicaciones y las
telecomunicaciones.
Precisamente de los experimentos en bsqueda de la comprobacin sobre la
existencia del ter, y en particular de la obra del fsico alemn Heinrich Rudolf
Hertz (1857 1894), se obtuvo el triunfo total de la teora de Maxwell y se fueron
preparando las ideas para el surgimiento, en el siglo XX, de la Teora de la
Relatividad. Entre 1885 y 1889, Hertz descubri que la electricidad poda
transmitirse en forma de ondas electromagnticas que se propagan a la velocidad
de la luz conforme Maxwell haba anticipado. Este descubrimiento puso en la
agenda histrica las invenciones de la telegrafa y la radio inalmbrica.
[pic] Entre 1885 y 1889 el fsico alemn Heinrich R. Hertz desde su ctedra en la
Escuela Tcnica de Karlsruhe descubri que la electricidad poda transmitirse en
forma de ondas electromagnticas que se propagan a la velocidad de la luz
conforme Maxwell haba anticipado. Este descubrimiento puso en el orden del da
histrico las invenciones de la telegrafa y la radio inalmbrica. Algunos le
consideran su inventor pero lo cierto es que los 37 aos de su breve existencia le
impidieron ir ms lejos y cristalizar en invenciones desarrolladas sus resultados
experimentales.La unidad de frecuencia lleva su nombre y se simboliza por Hz.
Imagen: chem.ch.huji.ac.il/~eugeniik/history/hertz.htm
En 1892 el fsico-qumico William Crookes (1832-1919) public un trabajo en la
revista inglesa Fortnightly Review, en el que propona las bases para utilizar ondas
electromagnticas como medio para transmitir seales telegrficas a travs del
espacio, es decir, telegrafa sin hilos o inalmbrica.
Dos aos despus el ingeniero italiano Guglielmo Marconi (1874-1937) ley la
biografa de Hertz e inmediatamente empez a trabajar en la idea de usar las
ondas electromagnticas para transmitir seales. Construy los aparatos descritos
por Hertz, a los cuales les aadi un cohesor, que es un tubo de vidrio que
contiene limaduras de hierro, y conect tanto el transmisor como el receptor a una
antena. Una seal elctrica que pase por el cohesor hace que las limaduras se
unan durante el intervalo que dura la seal; de esta manera este dispositivo
detecta ondas electromagnticas. En 1895 Marconi prob sus aparatos, con los
cuales logr enviar seales hasta distancias de un par de kilmetros. En 1898
transmiti seales a travs del Canal de la Mancha y ya en 1901 logr una
transmisin a travs del Ocano Atlntico: desde Inglaterra hasta Canad. Las
seales inalmbricas probaron su efectividad en la comunicacin para el trabajo de
rescate durante accidentes martimos.
Numerosas lneas ocenicas instalaron equipos inalmbricos.

La ptica, la astronoma y el nacimiento de dos nuevas tcnicas

El primer tercio del siglo XIX fue testigo de unarevolucin en el campo de la
ptica. No haba transcurrido an un siglo de la publicacin de Opticks cuando el
mdico y fsico ingls Thomas Young (1773 - 1829) casi con el nacimiento del siglo
desafiaba la teora corpuscular de la luz desarrollada por Newton. La teora de
Young sobre la necesidad de aceptar la naturaleza ondulatoria de la luz para
explicar el fenmeno de interferencia, a pesar de la relevante posicin que ocup
desde 1802 hasta su muerte como secretario externo de la Royal Society, fue
acogida con una buena carga de escepticismo por la ciencia britnica. A una
dcada de los trabajos de Young, el fsico francs Augustine Jean Fresnel (1788 1827) formaliza matemticamente con gran rigor las leyes que rigen los
fenmenos de interferencia y difraccin de la luz.
Desde el inicio del siglo se suceden los descubrimientos que demuestran la
existencia de regiones del espectro de radiacin solar invisible para el ojo
humano. En 1800 el astrnomo britnico de origen alemn William Herschel
(1738-1822) determina experimentalmente la temperatura asociada a cada color
del espectro solar y descubre que justamente por encima del rojo en la regin del
espectro visible existe una radiacin que tena ms alta temperatura, que puede
ser medida y sentida pero no ser vista: la regin infrarroja.
En 1818 Agustin-Jean Fresnel present en la Academia de Ciencias de Pars un
informe con un tratamiento matemtico riguroso de los fenmenos de interferencia
y difraccin sobre la base de la teora ondulatoria propuesta por Young que le
merecieron el premio de laAcademia del ao siguiente. Anteriormente, en 1811
junto con el fsico Franois Arago (1786-1853) haban establecido las bases de las
leyes de la interferencia de la luz polarizada.
Fresnel haba mostrado un lento aprendizaje durante la niez y an con ocho aos
no haba aprendido a leer. Luego fue egresado de las instituciones de la ingeniera
francesa, la Escuela Politcnica y la Escuela de Puentes y Caminos. Muri con
slo 39 aos, vctima de la tuberculosis, cuando an muchos de sus trabajos no
haban sido publicados. Imagen: www-groups.dcs.stand.ac.uk/~history/Biographies/Fresnel.html
Un ao despus el joven fsico alemn, con slo 25 aos de edad, Johann W.
Ritter (1776 - 1810) descubre que hacia el otro extremo del espectro solar
se extiende luego de la radiacin correspondiente al violeta una radiacin
isible que provoca un oscurecimiento ms intenso y rpido de las sales de
plata. El espectro de la radiacin se ampliaba ahora y "naca" la regin
ultravioleta.

En 1802, el mdico ingls William Hyde Wollaston (1766 - 1828), descubri las
bandas oscuras en el espectro de la luz solar, que ms tarde seran aclaradas por
los estudios de Franhoufer. Wollaston que haba abandonado la prctica mdica al
perder parcialmente la visin se entreg a las investigaciones cientficas con

resultados notables. Por ejemplo invadi el campo de la mineraloga y al inventar

en 1809 el gonimetro de reflexin, instrumento diseado para medir los
ngulos de los cristales, le dio a esta disciplina todos los caracteres de una
ciencia exacta. Tambin puso en manos delos artistas de la poca un simple
instrumento ptico compuesto por un prisma de cuatro caras sostenido
sobre un pequeo soporte que le ayudaba a obtener la perspectiva de la
imagen, la llamada cmara lcida (1807).
Entre 1812 y 1814 el ptico y fsico alemn Joseph von Fraunhofer (1787-1826)
redescubre las lneas oscuras del espectro solar, e identifica una gran nmero de
las 500 lneas que poda observar con el espectroscopio de red, inventado por l,
que ms tarde sera desarrollado para su aplicacin en la espectroscopia
ultravioleta y de rayos X. Las lneas de Franhoufer seran utilizadas eventualmente
para descubrir la composicin qumica de la atmsfera solar. En 1821 inventa la
red de difraccin construida con 260 alambres dispuestos juntos paralelamente.
Pertenece a la extirpe de talentos desaparecidos prematuramente, vctima de la
tuberculosis, con lo cual la ciencia perda ulteriores realizaciones.
Muchas de las innovaciones desarrolladas en el siglo XIX a la tcnica de la
microscopa se deben al egresado de ingeniera de la Universidad de Bolonia, y
luego profesor de Matemticas de la Universidad de Modena, Giovanni Baptiste
Amici (1786 1863). En 1827 Amici invent el primer sistema de lentes para un
microscopio acromtico y en 1840 introduce la tcnica de inmersin en aceite que
minimiza las aberraciones pticas, y luego en 1855 desarrolla el objetivo de
inmersin en agua. Su inters investigativo abarc no solo el universo
microscpico sino tambin el espacio sideral. Un crter en el lado oscuro de la
Luna perpeta su memoria.
[pic]Imagen: www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/Biographies/Doppler.html
El efecto que se produce cuando una fuente en movimiento emite ondas fue
descubierto y explicado por primera vez en 1842, durante las sesiones de un
congreso de ciencias naturales celebrado en Praga por el profesor del Instituto
Tcnico de esta ciudad, el matemtico austriaco Christian Johan Doppler (1803
1853). Este efecto consiste en que un observador situado delante de la fuente
registrar la frecuencia de las ondas mayor que la realmente emitida, mientras que
un observador situado detrs de la fuente reconocer una menor frecuencia. Ms
tarde, el fenmeno pasara a la historia como el efecto Doppler. La demostracin
de que el efecto Doppler tambin era observado en la luz emitida por los astros
que se acercaban o alejaban de nuestro planeta nunca fue demostrado antes de
su muerte, provocada por la tuberculosis que padeci.
La teora ondulatoria sobre la imagen microscpica fue formulada en 1872 por el
fsico-matemtico alemn Ernest Abbe (1840 - 1905). Abbe y el fabricante de
material ptico de Jena, Carl Zeiss (1816 - 1888) inventaron un nuevo aparato para
la iluminacin del microscopio. De acuerdo con las deducciones de Abbe, Zeiss

comenz a fabricar 17 nuevos objetivos de microscopios que pronto se ganaron

una reputacin universal por la excelente calidad de las imgenes obtenidas.
Como resultado de las investigaciones de Zeiss con el qumico Otto Schott (18511935) sobre las formulaciones de nuevos vidrios de grado ptico introdujeron en
1886 un nuevo tipo de lenteobjetivo el apochromat. Los objetivos de Apochromat
eliminaron la aberracin cromtica y llevaron el poder de resolucin del
microscopio al lmite que disfruta hoy. Conforme Abbe haba calculado, ningn
refinamiento del vidrio o del clculo terico sobre la forma de la lente podra
superar el lmite de resolucin para luz visible que est sobre la media micra.
La expansin del conocimiento csmico estuvo relacionada con el
perfeccionamiento de las lentes telescpicas, el estudio de las perturbaciones de
las trayectorias de diferentes astros a partir de la mecnica celeste newtoniana, y
sobre todo con el anlisis espectral de la radiacin procedente de los astros.
Ya a comienzos del siglo XIX, el astrnomo britnico, de origen alemn, William
Herschel haba descubierto las estrellas dobles. En sus sistemticas
observaciones de la bveda celeste pudo apreciar que muy frecuentemente se
encuentran dos estrellas brillantes muy cercanas una de la otra. Como no poda
determinar si se trataba de un alineamiento casual o de un par fsico, Herschel
deriv de consideraciones estadsticas que el nmero de binomios pticos
observados era mucho mayor que el pronosticado por formacin aleatoria.
Concluy que las estrellas constituyen pares fsicos. Posteriormente logr detectar
en algunos casos movimientos de una estrella en torno a la otra, lo que confirm
su afirmacin inicial. Las investigaciones posteriores demostraron que la mayora
de las estrellas que se ven en el cielo son dobles o incluso mltiples. La
espectroscopia permita descubrir la existencia de estrellasdobles an cuando se
encontraran muy prximas y su movimiento orbital fue determinado por los
diferentes efectos Doopler mostrados en sus espectros.
[pic] El asistente del laboratorio de Gay-Lussac y aspirante al puesto de profesor
de Qumica de l'cole polytechnique de Pars, Urbain-Jean-Joseph Le Verrier
acept en 1837 la plaza de profesor de astronoma y geodesia y se consagr a la
Mecnica Celeste. Por entonces el director del Observatorio Imperial de Pars
Dominique F. J. Arago le sugiri estudiar las anomalas observadas en la rbita de
Urano. En 1846 publica los elementos de la rbita de un planeta hipottico. Haba
descubierto con la fortaleza de los clculos un nuevo planeta cuya existencia sera
anunciada meses ms tarde desde el Observatorio Imperial de Berln por el
astrnomo Johann Gottfried Galle (1812 - 1910). Existen los testimonios que
demuestran que en septiembre de 1845 el astrnomo ingls John Couch Adams
(1819 - 1891) le transmiti al entonces director del Observatorio de Cambridge,
James Challis (1803-1882), el resultado de sus clculos sobre la posicin precisa
de un nuevo planeta ms lejano que Urano, pero inexplicablemente, una
informacin tan valiosa no recibi la atencin merecida y Adams, de acuerdo con
su carcter, no reclam el necesario examen de su solicitud. Imagen (Le Verrier):

http://www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/ history/Mathematicians/Le_Verrier.html
Desde el Observatorio de Knigsberg que dirigi desde los 29 aos hasta su
muerte, el matemtico y astrnomo alemn Friedrich Wilhelm Bessel (1784-1846)
emprendien 1838 la tarea de determinar el paralaje de la estrella 61 Cygni,
perteneciente a la importante constelacin del hemisferio norte llamada Cisne
(Cignus), y al resolverla calcul con exactitud por primera vez la distancia de una
estrella a la Tierra en 10,3 aos-luz. Sus Observaciones astronmicas fueron
publicadas en 1842. Un ao antes haba anunciado que Sirio, la estrella ms
brillante del firmamento, tena una estrella compaera, lo que se confirm diez
aos mas tarde, al calcularse la rbita de Sirio B. Esta estrella fue observada en
1862 por el fabricante estadounidense de potentes telescopios Alvan Graham
Clark (1804 1887), despus se comprob que era una enana blanca.
El siglo cierra con resonantes xitos de la ciencia y la tcnica en el arte de atrapar
las imgenes de las cosas sobre materiales fotosensibles. No slo se har a partir
de ahora perdurable la reproduccin en imagen del acontecimiento o del personaje
para todos los tiempos, sino que el hombre ha aprendido a captar las seales de
lejanos confines del universo, contribuyendo a descifrar su composicin mediante
una nueva tcnica que ha sido llamada espectroscopia.
El descubrimiento de la espectroscopia fue el resultado del estudio de la
interaccin entre la radiacin visible y la sustancia abordado hacia mediados de
siglo por el fsico alemn Gustav Kirchhoff (1824 - 1887) y el qumico Robert
Bunsen (1811-1899). Segn sus resultados, cada elemento cuando se calienta
hasta el estado incandescente emite una luz de color caracterstico que separada
en sus componentes origina unpatrn nico. Esto hizo posible el nacimiento del
anlisis espectroscpico para identificar la composicin qumica de las
sustancias. Pero ms lejos an llegaron con el descubrimiento de que los gases
de los elementos absorban luz de longitudes de onda especficas. Esto signific el
descubrimiento de un mtodo para identificar la composicin qumica de remotos
astros en el firmamento estelar.
En 1862, fascinado por los trabajos espectroscpicos de Kirchoff y Bunsen, el
astrnomo francs Pierre Jules Csar Janssen (1824 1907) inici sus estudios
del espectro solar. Despus de sus observaciones del eclipse solar de 1868 en la
India Janssen sugiri que algunas de las lneas espectrales observadas por
encima del extremo del sol eran debidas a un elemento qumico hasta entonces
desconocido. Al ao siguiente, trabajando en colaboracin con el astrnomo ingls
J. Norman Lockyer (1836 1920) descubrieron una lnea espectral cromosfrica
de un elemento desconocido al cual llamaron Helio. Ms de un cuarto de siglo
despus en 1895 el qumico ingls William Ramsay descubri al Helio en el
laboratorio.
Cuando a mediados del siglo el fsico alemn Gustav Kirchhoff y su compatriota el
qumico R. Bunsen descubren el carcter de huella dactilar de los espectros de

emisin de los tomos excitados o de absorcin de la radiacin solar por los

gases se estaba inaugurando una nueva tcnica de poder analtico insospechado:
la espectroscopia. Ella permitira descubrir la composicin qumica de remotos
astros en el firmamento estelar y contribuira a demostrar la unicidadmaterial del
universo. Kirchhoff es conocido adems por el descubrimiento de las leyes que
describen el comportamiento de la corriente en un circuito elctrico con
derivaciones interconectadas y por ser el primero en predecir que un impulso
elctrico viaja a la velocidad de la luz. Imagen: (A la izquierda, Kirchhoff),
http://www.jergym.hiedu.cz/~canovm/objevite/objev2/bun_soubory/bunsen4.jpg
Uno de los pioneros en combinar la espectroscopia con la fotografa fue el profesor
de fsica de la Universidad de Upsala, Anders Jonas Angstrom (1814 1874). En
1862, descubre al hidrgeno en la atmsfera solar mediante el anlisis de su
espectro. Angstrom fue el primero en analizar el espectro de la aurora boreal, en
1867. Despus, en el ao 1868, public un mapa espectrogrfico del sol:
"Recherches sur le spectre solaire", que incluye medidas detalladas de ms de
1000 lneas espectrales. Para expresar las longitudes de onda propuso como
unidad de medida la diezmillonsima parte de un milmetro que en su homenaje se
llama ngstrom. A pesar de no ser reconocida por el sistema internacional de
unidades el ngstrom (smbolo ) se utiliza en las medidas atmicas y para las
longitudes de onda de la radiacin electromagntica.
El empleo de la espectroscopia combinado con el mtodo que ide para fotografiar
los espectros, condujo al astrnomo britnico William Huggins (1824 1910) y su
esposa Margaret Lindsay (1848 1915) a relevantes descubrimientos. En 1864
logra la primera evidencia que permite distinguir entre nebulosas y galaxias.
Huggins descubre quealgunos sistemas tienen espectros tpicos de gases (como la
nebulosa de Orin), mientras otros tienen espectros caractersticos de las estrellas
(galaxia gigante de Andrmeda). Por otra parte los espectros estelares de Huggins
demuestran la unidad material del universo al evidenciar que las sustancias que
componen las estrellas se encuentran tambin en la Tierra.
Un problema que desborda la imaginacin del hombre fue dilucidado por la
investigacin cientfica justamente en la mitad del siglo XIX. El fsico francs Jean
Bernard Leon Foucault (1819 - 1868) registr la velocidad de la luz en 298 000 km
por segundo usando el mtodo del espejo rotatorio. Un ao ms tarde descubri
que la velocidad de la luz depende del medio de propagacin al encontrar
diferencias en el agua y en el aire.
En 1865 Maxwell determina matemticamente que las ondas electromagnticas
viajan a la velocidad de la luz. Maxwell no cree que esto sea una simple
coincidencia y concluye que la luz es un tipo de ondas electromagnticas. Al
respecto escribira: "Se nos hace difcil evitar la conclusin de que la luz consiste
en ondas transversales del mismo medio que causa los fenmenos elctricos y
magnticos". Esta nocin no slo unifica las teoras sobre la electricidad y el
magnetismo sino tambin de la ptica. La electricidad, el magnetismo y la luz

pueden ser consideradas a partir de ahora como aspectos de un fenmeno comn:

las ondas electromagnticas.
[pic]
La alianza de la ciencia con la tcnica en el nacimiento de la fotografa se expresa
en un primer plano por las contribucionesde John W. Herschel (1792 - 1871) en el
escenario ingls y el apoyo al desarrollo de la tcnica en Francia por el eminente
fsico Franois Arago. El cientfico britnico, publica ya en 1819 sus estudios sobre
la impresin fotoqumica de las imgenes y durante los siguientes 20 aos
establece los fundamentos cientficos, los trminos bsicos de la fotografa,
descubre la accin del tiosulfato de sodio sobre las sales de plata y brinda valiosa
ayuda privada a Fox Talbot. En Pars, Arago acta como promotor de los trabajos
de Daguerre tanto en la Academia de Ciencias como en la Cmara de
Diputados de la capital francesa. Imagen (Herschel):
micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/jherschel.html
Maxwell tambin contribuye en el terreno de la prctica al desarrollo de la
fotografa en colores. En 1861, su anlisis sobre la percepcin del color condujo a
la invencin del proceso tricromtico. Mediante el uso de los filtros rojo, verde y
azul cre la primera fotografa en color. El proceso tricromtico es la base
moderna de la fotografa en color.
Atrapar la imagen en materiales fotosensibles fue una tarea que toc a las puertas
de fsicos y qumicos y exigi la alianza de la ciencia y la tcnica. A los 61 aos, el
fsico francs Joseph Nicphore Nipce (1765-1833) en la Pars de la tercera
dcada del XIX, expone una placa de estao recubierta con un betn (derivado del
asfalto) durante unas ocho horas en la cmara obscura enfocada hacia el patio de
su casa y obtiene la imagen que es considerada por los expertos como la
primerafotografa obtenida.
Este proceso fue bautizado por Nipce como Heliografa o "grabado con la luz
solar". Desde otro frente francs, el pintor Louis Jacques Mand Daguerre (17871851) fijaba la imagen mediante largas exposiciones, en la cmara obscura, con
placas de cobre recubiertas con plata pulida y sensibilizadas con vapor de yodo
hasta que la imagen apareca en ellas.
Mientras en Francia tenan lugar los estudios de Daguerre, en Londres el cientfico
William Henry Fox Talbot (1800 - 1887) iba por un camino diferente hacia el
objetivo comn. Se discute si el descubrimiento de la imagen latente y posterior
revelado es obra de Daguerre o de Talbot, pero se conoce que fue Talbot el
primero en emplear como sustancia fotosensible el yoduro de plata, como
revelador el cido glico y como fijador el tiosulfato sdico. El calotipo, que as le
llam a su tcnica, fue reemplazado a los pocos aos pero sent las bases de la
fotografa moderna y produjo la ms decisiva revolucin en el dominio de la
imagen: el negativo que permite sucesivas copias.

Talbot public en 1844 el primer libro ilustrado con fotografas, "The pencil of
Nature", el cual contiene una detallada explicacin de sus trabajos. A partir de
entonces se desarrolla una carrera de invenciones que persiguen emplear medios
de fijacin ms eficaces y que permitieran reducir los tiempos de exposicin.
Cuatro dcadas ms tarde George Eastman (1854-1932), inventor
estadounidense, patent la primera pelcula en forma de carrete que empez a
ser prctica. Se haban superados las principales barreras parala inauguracin de
la era fotogrfica.
Ya en tiempos de la Grecia antigua se conoci el fenmeno de la persistencia de la
imagen en la retina. Pero su cabal comprensin slo fue posible a partir de los
estudios del fsico belga Joseph Antoine Plateau (1801 -1883).
Sesenta y tres aos despus de la invencin del disco mgico de Plateau los
hermanos Lumire, Louis (1864-1948) y Auguste (1862-1954), patentaron el
cinematgrafo, un dispositivo que funcionaba como cmara de cine, proyector e
impresor de copias. Se cumpla en este ingenio el principio establecido por
Plateau: una manivela se ocupaba del arrastre intermitente de la pelcula a una
velocidad de 16 imgenes por segundo. Casi al finalizar el 1895, un 28 de
diciembre, se estrenaba en Pars las primeras pelculas rodadas cada una con un
minuto de duracin. La poca del sptimo arte haba nacido y con l una nueva
industria generalmente dominada por las leyes del mercado.
Imagen:
redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/act_permanentes/luces_de_la_ciudad/Memorias/
cine/lumiere1.jpg
Plateau no slo condujo los experimentos demostrativos de los factores influyentes
en la persistencia retiniana sino que invent en 1832 un dispositivo precursor del
cine, el llamado disco mgico de Plateau que rodando las imgenes a una
velocidad superior a 10 cuadros por segundo, lograba dar la impresin de
animacin de las imgenes. Plateau perdi la vista en medio de su consagracin a
los experimentos y no pudo arribar a la invencin del cine. El tremendo impacto
que tuvieron las primeras proyecciones en el nuevopblico espectador anunciaron
las potencialidades de la nueva tcnica naciente. La primera cinta filmada por los
hermanos Lumiere: "Salida de los obreros de la fbrica Lumire" constituy un
importante documento social antecesor de los primeros documentales.
Antecedentes de un nuevo paradigma atmico
Por otra parte, en los ltimos 25 aos del siglo se producen los antecedentes
inmediatos para un cambio de paradigma en la concepcin del tomo y la
consiguiente necesidad de la elaboracin de un modelo atmico:

En 1879, William Crookes (1832 1919) investigando el paso de la

electricidad a travs de un gas enrarecido en un tubo de descarga, pudo descubrir
la emisin de un haz de rayos que se propagan en trayectoria rectilnea, a los que

llam rayos catdicos.

Johaann Jakob Balmer (1825 1898), al estudiar el espectro de emisin del

Hidrgeno, establece en 1885 que sus lneas espectrales se pueden agrupar en
series cada una de las cuales converge a una frecuencia dada. Ms tarde,
Rydberg (1854 1919) obtiene la ecuacin emprica para calcular la longitud de
onda de la luz correspondiente a cada lnea espectral en la serie de Balmer.

Dos aos despus de que en 1893 el mundo conociera asombrado el

espectculo de la iluminacin elctrica en la Exposicin Mundial de Chicago, los
resultados de la experimentacin con el paso de la electricidad a travs de un gas
enrarecido en un tubo de descarga estremeceran las concepciones fsicas de la
poca. Jean Perrin (1870 1942), en 1895, al estudiar el comportamiento de los
rayoscatdicos en el tubo de Crookes, cuando se exponen a la accin de un
campo magntico, demuestra que constituyen partculas cargadas negativamente.
Este propio ao de 1895 nos trae el reporte de Roentgen acerca de una nueva
radiacin observada en el tubo de descarga de Crookes, emitida esta vez por el
antictodo a la cual llam, ante la polmica surgida acerca de su naturaleza
corpuscular u ondulatoria, rayos X.
[pic] Imagen: The Nobel Foundation
El 8 de noviembre de 1895, el fsico alemn Wilhelm Conrad Roentgen (1845
1923) descubre unos extraos rayos que exhiben un alto poder de penetracin.
Ante el desconocimiento de su naturaleza, los llama rayos X, como en lgebra se
designa a la incgnita. En diciembre l los haba usado para tomar fotos de los
huesos humanos, y al ao era bien comprendido su extraordinario valor prctico.
La rpida difusin de los rayos X a travs del mundo, demostr la forma en que
cientficos, ingenieros, e inventores podran convertir descubrimientos
fundamentales en revolucionarias tecnologas en el entrante siglo XX.

Un ao despus del descubrimiento de Roentgen, Antoine H. Becquerel

(1852 1908), fsico por herencia, descubre casualmente que ciertas sales de
uranio emiten una radiacin invisible. En 1898, a dos aos del descubrimiento de
la radiacin de Becquerel, Marie Sklodowska (1867 1934) y Pierre Curie (1859
1906), al analizar ciertos minerales urnicos descubrieron un metal vecino del
Bismuto en la Tabla Peridica al cual llamaron, en honor al pas natal de Marie,
Polonio. Otros dos radioelementos serandescubiertos en el laboratorio de los
Curie antes del fin de siglo: el radio y el actinio. A los elementos de ncleos
inestables los transurnicos le correspondera jugar un papel sin precedentes en
la historia del hombre: el dominio de la llamada energa nuclear.

Al determinar experimentalmente la relacin carga masa de los rayos

catdicos, Sir Joseph John Thomson, (1856 - 1940) demuestra inequvocamente
que se tratan de partculas subatmicas y por consiguiente es universalmente
reconocido como el cientfico que descubre e identifica el electrn. Sucesor de
Maxwell en la direccin del Laboratorio Cavendish en Cambridge, Thomson
recibe el Premio Nbel de Fsica en 1906, y archiva el merito de que siete de sus

investigadores asistentes, incluyendo a su hijo George merecieron igualmente este

galardn.
Estos hechos experimentales reclamaban la construccin de un modelo atmico.
Tales modelos aparecieron ya en el siglo XX dando as lugar al nacimiento de la
Fsica Atmica y a la Fsica Nuclear y al dominio por el hombre de inusitadas
fuentes de energa.
Al siglo XIX pertenece la primera patente sobre un sistema de televisin
electromecnico. Esta fue obtenida en 1884 por un estudiante de ingeniera,
alemn, Paul G. Nipkow (1860 1940). Nipkow imagin la posibilidad de provocar
la diseccin secuencial de una imagen, su transmisin y su recepcin sincrnica,
recomponindola en una pantalla. Al hacer esto estaba apuntando hacia el
principio de exploracin de la imagen en el sistema de televisin. Un disco rotatorio
con un sistema de rendijasque permita el barrido de la imagen y la proyeccin de
las diferentes intensidades de luz sobre un elemento de selenio fotosensible capaz
de generar una seal elctrica proporcional a la luminosidad del punto explorado,
fueron los elementos de la primitiva imagen de 18 lneas que lograba. Algo ms de
un lustro despus de la patente de Nipkow, que adelantaba el primer sistema de
televisin electromecnico, el ingeniero elctrico Alan Archibald Campbell Swinton
(1863 1930) expone en la Sociedad Roentgen de Inglaterra un esquema que en
principio constituye el sistema de la tecnologa televisiva actual. Otros 24 aos
hicieron falta para que la idea de Campbell se transformara en el primer sistema
mundial de fotografa electrnica.
Doctorado en 1872 bajo la direccin de von Helmholtz, el fsico alemn Karl F.
Braun (1850 1918) es clebre por inaugurar el estudio de la conductividad de los
cristales de sulfuros metlicos que ms tarde se convertiran en los detectores de
cristal, y en 1897 inventar el tubo de rayos catdicos o tubo de Braun que ha sido
empleado en los receptores de televisin, los oscilgrafos y los radares. La
combinacin del disco de Nipkow como cmara con el tubo de Braun como
receptor fue el xito ya en 1910 del primer sistema de televisin. En 1909 Braun
comparti con Marconi el premio Nobel de Fsica.
Imagen: The Nobel Foundation
Vasos comunicantes con la Qumica
Los vasos comunicantes entre la Fsica y la Qumica aparecen casi en cada
descubrimiento de esta ltima disciplina. Cuando con el nacimiento del siglo XIX
elfisico-qumico ingls John Dalton (1766 1844) publicara su obra Nuevo
sistema de filosofa qumica defenda un modelo de tomo como partcula
indivisible en las reacciones qumicas que parece un retorno a las ideas de los
atomistas griegos pero que sita en su centro a la masa newtoniana como la
propiedad distintiva de los tomos. A partir de este momento, las diferencias
observadas en las propiedades de los elementos se pretenden relacionar con el
peso atmico.

A los avances en el dominio de la electricidad, corresponde el nacimiento de la

electroqumica, el desarrollo de tcnicas electrolticas que permiten el
descubrimiento de nuevos elementos, y la invencin de dispositivos que
aprovechan la energa qumica para la generacin de electricidad. Como
resultados de los adelantos en el campo de la ptica y la produccin de nuevos
instrumentos pticos, aparecen las tcnicas analticas espectroscpicas que
permiten determinar la composicin de gases y minerales. Los progresos en el
terreno de la termodinmica determinan la comprensin y el gobierno de los
procesos qumicos.
En 1804 el profesor de Fsica de la Sorbona Joseph L. Gay-Lussac (1778 -1850)
incursion en la tradicin francesa de los vuelos en globos para estudiar la
composicin y temperatura del aire a diferentes altitudes. Cinco aos despus,
Gay-Lussac enunci la ley de los volmenes de combinacin de los gases. Hacia
1811, el fsico italiano Amadeo Avogadro (1776 - 1856) sugiri que volmenes
iguales de cualquier gas a la misma temperatura y presin contienen el mismo
nmero de partculas,postulado que pasa a la Historia como "Ley de Avogadro".
La combinacin de la nocin de molcula y esta hiptesis explicaba perfectamente
la ley de los volmenes de combinacin. Sin embargo no fue hasta el Congreso de
Karlsruhe, ya desaparecido Avogadro, que Stanislao Cannizaro (1826
-1910) demuestra la importancia de sus conceptos para obtener no slo las masas
moleculares, sino tambin indirectamente las masas atmicas.
[pic] Imagen: histoirechimie.free.fr/Lien/DALTON.htm
Nacen las ideas atomistas en el campo de la reflexin filosfica de los griegos.
Renacen en el siglo XVII con la hiptesis mecanicista de Descartes. Cristalizan en
el XIX en el mbito de la Qumica con los postulados de Dalton para explicar las
reacciones entre las sustancias, y penetran ya en las postrimeras del propio siglo
XIX en el universo de la Fsica, al descubrir, en los experimentos conducidos con
los tubos de descarga, los rayos catdicos. Comienza entonces un perodo de
crisis de la Fsica que da pie a la Revolucin Cientfica del XX.
La necesidad de explicar en virtud de qu tipo de fuerzas se enlazan los tomos se
erige en problema, y entre los primeros intentos por aclarar este enigma se
destaca la teora electroqumica creada por el qumico sueco Jons J. Berzelius
(1779 1848) en momento tan temprano como el 1810. Su original hiptesis
considera que cada tomo tiene dos polos de signos contrarios, pero predomina
uno. As clasificaba a los elementos como electropositivos o electronegativos
segn predominara el polo positivo o negativo del tomo. Siguiendo su hiptesisla
fuerza atractiva entre los tomos enlazados era un resultado de la atraccin entre
los polos predominantes de cada tomo. El perodo de vida de tal teora, a pesar
de sus interesantes bases, fue relativamente fugaz al no poder explicar la
existencia de las agrupaciones atmicas (molculas) estables constituidas por
tomos de igual naturaleza (concebidas por Avogadro) y por tanto de la misma
predominante polaridad.

Dos factores contribuyeron de forma decisiva al vertiginoso descubrimiento de

nuevos elementos qumicos que acompa al siglo XIX: la aplicacin de la pila
voltaica y los ingenios que se inventaron posteriormente para conducir la
descomposicin de las sustancias; y la introduccin de las tcnicas espectrales al
anlisis de muestras de minerales tratadas convenientemente.
La Antigedad reconoci siete elementos metlicos (oro, plata, hierro, cobre,
estao, plomo y mercurio) y dos no metales (carbono y azufre); el esfuerzo de la
alquimia medieval sum el conocimiento de otros cinco (arsnico, antimonio,
bismuto, cadmio, zinc y fsforo); y el siglo XVIII, con el estudio de los gases dej
como fruto el descubrimiento de cinco nuevos elementos (hidrgeno, flor, cloro,
nitrgeno y oxgeno) mientras el anlisis de minerales aportaba la identificacin de
14 elementos, trece de ellos metales tpicos y un semimetal, (cobalto, platino,
nquel, magnesio, manganeso, tungsteno, molibdeno, uranio, zirconio, titanio, ytrio,
berilio, cromo y teluro). En total a las puertas del siglo XIX eran conocidos 35
elementos qumicos, una dcada despus deldescubrimiento de Mendeleiev hacia
1880, se haba duplicado el nmero de elementos qumicos conocidos. Ochenta
aos de actividad cientfica haban igualado ms de seis milenios de prctica
humana.
En la dcada del 30 el qumico y meteorlogo britnico John Frederic Daniell (1790
- 1845) se sinti profundamente interesado en los trabajos de su amigo Faraday y
gir el centro de su actividad hacia la Electroqumica. Los experimentos de Daniell
por mejorar la batera de Volta con sus problemas de dar una inestable y dbil
fuente de corriente datan de 1835. Un ao despus el invent una celda primaria
en la cual el dihidrgeno fue eliminado en la generacin de electricidad y por tanto
haba resuelto el problema de la polarizacin. Hacia fines de esta dcada la pila de
Daniel era usada para alimentar de energa los nacientes sistemas telegrficos de
Gran Bretaa y los Estados Unidos.
El mrito de haber iniciado la aplicacin del invento de Volta a la a
electrodescomposicin de las sustancias qumicas correspondi a Sir Humphry
Davy (1788 1829), quien lleg a presidir en 1820 la Sociedad Real londinense.
Entre sus notables hallazgos Davy archiva el descubrimiento de 5 metales activos
en dos aos. Cinco fueron precisamente los elementos descubiertos en siglos por
la Alquimia Medieval. La historia reconoce que Davy no pudo escapar del
sentimiento de envidia hacia su discpulo Faraday e intent bloquear su entrada en
la Royal Society. No siempre los cientficos han dado muestras del altruismo que
debe caracterizar las relaciones entre las personas.
Imagen:histoirechimie.free.fr/Lien/DAVY.htm
La primera pila secundaria o acumulador es inventada en 1859 por el fsico francs
Gastn Plant (1834 - 1889). Este invento puede ser considerado una de las
grandes contribuciones de la qumica al desarrollo de los mviles terrestres.
Cuando entre 1885 y 1887 ingenieros alemanes fabricaron los primeros

automviles de gasolina eficaces, disponan ya de los acumuladores para generar

la corriente elctrica necesaria.
Hacia la mitad del siglo se configuran otros enfoques de los estudios estructurales
que esquivando el problema de la naturaleza de las fuerzas qumicas elaboran
importantes conceptos como el de la valencia y la isomera estructural de las
sustancias orgnicas en un esfuerzo por aclarar la forma en que se enlazan los
tomos en la estructura particular de la sustancia y edificar un sistema de smbolos
y notaciones que permitieran una comunicacin universal.
La lnea de pensamiento defendida por el qumico britnico Edward Frankland
(1825 -1899) admite como posible la determinacin de la estructura de las
molculas e introduce el concepto de valencia como pieza clave para cumplir esta
tarea. La valencia vendra a expresar la capacidad de un tomo de formar
compuestos con un nmero dado de tomos de otro elemento. Tomada la valencia
del hidrgeno igual a la unidad, se puede considerar que la valencia de otros
elementos est dada por el nmero de tomos de hidrgeno que se unan al tomo
del elemento dado.
El desarrollo ulterior de las ideas de Frankland tienen como principales
protagonistas a quien fue a laUniversidad de Giessen a titularse de arquitecto y
termin, cautivado por Liebig, convertido en arquitecto de las molculas orgnicas,
el qumico alemn de descendencia checa August Kekul von Stradonitz (1829
-1896) y al acadmico ruso Alexander Mijailovich Butlerov (1828-1886). En 1862
arrib al laboratorio de Kekul el profesor de la Universidad de Kazn con sus
ideas acerca de la orientacin tetradrica de los enlaces de los tomos de
carbono. La integracin de los supuestos de ambos investigadores conducen a las
principios siguientes: la unin de los tomos ocurre en correspondencia con su
valencia; los tomos se enlazan en la molcula en un orden determinado; las
propiedades de las sustancias dependen no slo de la naturaleza y cantidad de los
tomos que la constituyen sino del orden y disposicin en que estos se unen, es
decir de la estructura molecular.
Al inicio de los setenta, el fsico-qumico holands Jacobus Henricus van't Hoff
(18521911) trabaj en Bonn durante un ao con Kekul y se inform del
repertorio de nociones que sobre el enlace haban desarrollado de manera
independiente su tutor y Butlerov. En 1873 van't Hoff se traslad a Pars a trabajar
en el laboratorio de Charles Adolphe Wurtz (1817-1884) y all se dio cuenta de que
la actividad ptica observada por determinadas sustancias orgnicas,
descubrimiento realizado por Pasteur (1822 1895), poda ser explicada en
trminos de la orientacin tetradrica de las valencias del carbono.
Otro graduado que trabajaba en el laboratorio de Wurtz, el francs Joseph Achille
Le Bel (1847 - 1930),de forma independiente arrib a la misma explicacin de la
actividad ptica. Un trascendental paso se haba dado al aceptar la posibilidad de
penetrar en la estructura de las molculas para explicar sus propiedades sobre la
base de reflejar no una estructura hipottica sino una estructura con realidad

fsica. La temprana aplicacin que hace van't Hoff de la termodinmica y de la

cintica a las reacciones qumicas, lo convierten en uno de los padres de la
Fsica-Qumica. Inaugura en 1901 la seleccin de la Academia Nobel recibiendo el
Premio de Qumica. Imagen (van't Hoff):
http://www.nobelpreis.org/chemie/images/hoff.jpg
Un cambio de paradigma en el estudio sistemtico de las propiedades de los
elementos qumicos fue dado por el descubrimiento de la Ley Peridica de los
elementos qumicos. En 1869, el qumico ruso Dimitri Mendeleiev (1834 1907)
defendi la tesis de que una variacin regular en las propiedades de los elementos
qumicos se poda observar si estos se ordenaban en un orden creciente de los
pesos atmicos. La edificacin de la tabla peridica de Mendeleiev no solo dio
lugar a la clasificacin de los elementos qumicos en familias o grupos sino que
posibilit la prediccin de la existencia de elementos qumicos an no descubiertos
y de las propiedades que estos deban exhibir. La sorprendente correspondencia
entre estas predicciones y los descubrimientos de nuevos elementos que se
produciran en los aos subsiguientes demostr la validez de la ley peridica. Por
estas aportaciones Mendeleiev es muy recordado pero es menosreconocido por su
postura antizarista que lo lleva ya con 56 aos a la renuncia a su cargo de
catedrtico universitario.
Un par de violaciones en la Ley Peridica de Mendeleiev y el descubrimiento de
una nueva familia de elementos que se haba mantenido oculta a la bsqueda de
los qumicos vendra a demostrar el carcter temporal de esta ley que deba ser
sometida a reformulacin en las dcadas prximas. Los gases nobles aparecieron
en escena gracias a los trabajos del fsico John William Strutt Rayleigh (18421919), y el qumico Willliam Ramsay (1852-1916) cuando descubren que un gas
inerte de masa atmica 40 constituye el 0,93% de la atmsfera. En 1894 se
produce el anuncio del nuevo elemento que no encaja en los grupos de la Tabla
Peridica de la poca y que recibe el nombre de Argn (del griego: argos, inactivo).
Cuatro aos despus los trabajos de Ramsay acusan la existencia de otros tres
gases inertes: nen, criptn y xenn.
El mrito de relacionar, en un cuerpo terico coherente, las tres magnitudes que
caracterizan termodinmicamente un proceso qumico: la variacin de energa
libre, la variacin de entalpa y la variacin de entropa corresponde a Josiah Gibbs
(1839 1910). A partir de sus trabajos publicados en la dcada de los setenta la
Termodinmica se convierte en una disciplina de capacidad predictiva para evaluar
la tendencia de una reaccin a verificarse en una direccin dada. En otras
palabras, la reversibilidad del fenmeno qumico a partir de entonces comienza a
tratarse en trminos cuantitativos.
Gibbs es reclamado como matemtico por susaportaciones al anlisis vectorial,
fsico por su interpretacin estadstica de los fenmenos termodinmicos y
qumico por considerarse fundador de la Termodinmica Qumica. Naci y muri
en su Connecticut y public en lo que hoy llamaramos una revista de poca

visibilidad. Por esta razn, sus trabajos slo fueron conocidos en la Europa, centro
de las Ciencias en la poca, una dcada ms tarde.
Los primeros elementos de una teora que explicara los fenmenos electrolticos
van a ser desarrollados en 1884 por el fsico-qumico sueco Svante August
Arrhenius (1859 1927). Esta teora marca el inicio de una nueva rama del saber
qumico: la Electroqumica. Sin embargo, las bases de esta teora fueron
defendidas en su tesis doctoral y mereci la mnima calificacin por parte del
Tribunal al que correspondi evaluarla. Un ulterior desarrollo de estas ideas le vali
para que la Historia lo reconozca como uno de los pioneros de la Electroqumica.
La Academia Nobel le confiri el premio de Qumica en 1903. En otro orden
de cosas, Arrhenius fue uno de los primeros en desarrollar la polmica hiptesis
conocida como Panspermia. Segn esta teora, la vida fue introducida en nuestro
planeta desde lejanos confines del universo en forma de microorganismos
transportados en meteoritos. Imagen:
http://dbhs.wvusd.k12.ca.us/webdocs/Gallery/Gallery1.html
Una sorprendente relacin entre materiales de atractivas propiedades fsico
mecnicas, explosivos y medicamentos fue encontrada en el siglo XIX por
investigadores que iniciaron una revolucin en la ciencia delos materiales y por
otra inauguraron una nueva poca de la industria de los explosivos, aliada de la
construccin y lamentablemente de la guerra.
La invencin de la primera materia plstica del mundo se debi al joven
estadounidense John Hyatt (1837 1920) quien sin ninguna preparacin en
Qumica logra en 1865 producir mediante el tratamiento con calor y presin de
una mezcla de nitrocelulosa (sustancia explosiva), alcanfor y alcohol, un nuevo
material llamado celuloide. Nacan los objetos plsticos y traan, junto a las
propiedades atractivas de estas sustancias, un imperdonable defecto: la vida
oculta de la nitrocelulosa le haca ser inflamable e incluso podan estallar. Mejorar
las propiedades de estos materiales pareca una tarea del orden del da, pues
entre otros objetivos de la poca se impona la obtencin de nuevos materiales
para grabar imgenes y sonidos.
La investigacin de los explosivos naca aliada a fines blicos con la utilizacin del
algodn plvora inventado por el qumico alemn Schonbein (1799 1868) en
1846. En 1847 el italiano Ascanio Sobrero (1812 - 1888) descubre la nitroglicerina
sustancia que combina propiedades teraputicas y explosivas. La nitroglicerina era
sorprendente pues no haba que encenderla para que explotara sino que estallaba
slo por percusin. Respecto a su descubrimiento Sobrero sentenci: "cuando
pienso en todas las vctimas de las explosiones de la nitroglicerina, y el estrago
terrible que ha sido causado, que con toda probabilidad continuar ocurriendo en
el futuro, me siento casi avergonzado de admitirhaber sido su descubridor."
Nobel consagr su vida al estudio de los explosivos y fue el inventor de toda una
nueva generacin de explosivos nitrados orgnicos. Tales explosivos resultaron

responsables de la muerte de muchos en los campos de batalla y permitieron al

constructor abrir pasos, tneles y yacimientos. Una parte del inmenso capital
amasado por sus invenciones fue legado para la instauracin de los clebres
premios Nbel. En su herencia deja constancia "es mi deseo expreso que en la
concesin de los premios ganadores ninguna consideracin tenga la nacionalidad
de los candidatos... Por azahares del destino, aplaz el fin de su vida, disolviendo
debajo de la lengua, grageas de la nitroglicerina dulzona. Imagen: The Nobel
Foundation
Cuando nos proponemos encontrar los enlaces entre la Fsica, la Qumica y la
Biologa se erigen como ejemplos las figuras del fsico francs Pierre Curie (1859
1906) y Marie Sklodowska (1867 1934). Sus descubrimientos, a fines de este
siglo del Polonio y del Radio se desarrollaron en instalaciones precarias que
exigieron de titnicos esfuerzos pero aos ms tarde el Laboratorio Curie se
convirti en un modelo de institucin cientfica moderna que actuaba como centro
de una red estrechamente vinculada con la industria y la medicina, que evaluaba
todas las posibilidades del empleo de las radiaciones con fines prcticos.
Imagen: www.orcbs.msu.edu/radiation/resources_links/historical_figures/curie.htm
Resonancias en la Biologa
En este siglo continan manifestndose, aunque an dbilmente, los trabajosen
que la Fsica y la Biologa convergen o en que la fsica aporta instrumentos y
visiones para comprender el mundo de los seres vivos. Seran impensables los
trabajos fundacionales de Schleiden y Schwann, Pasteur, Koch o de Fleming sin
los adelantos en el campo de la ptica, concretamente en el rea de la
microscopa. Dedicaremos por consiguiente apenas unos prrafos a describir los
logros ms sobresalientes de la Biologa relacionados con los progresos de los
mbitos de la Fsica.
El aislamiento del bacilo del carbunco por parte del mdico alemn Robert Koch
(1843-1910) en 1876 constituy un hito histrico, ya que por primera vez pudo
demostrarse sin duda cul era el agente causante de una enfermedad infecciosa.
Qued claro que las enfermedades infecciosas no estaban causadas por
sustancias misteriosas, sino por microorganismos especficos, en este caso
bacterias. Koch, galardonado con el premio Nobel, aisl varias bacterias
patgenas, incluida la de la tuberculosis, y descubri los vectores animales de
transmisin de una serie de enfermedades importantes. Se inaugura una nueva
ciencia: la bacteriologa al tiempo que la prctica mdica inicia una verdadera
revolucin. En el laboratorio donde se gest el descubrimiento del bacilo de la
tuberculosis, Paul Ehrlich (1854 1915) contrajo la enfermedad y se cur mediante
la terapia desarrollada precisamente por Koch. Ehrlich inici sus trabajos en el
campo de la quimioterapia determinando la selectividad de las sustancias
colorantes por clulas y tejidos especficos para luego evaluar sus posibles
propiedadesteraputicas sobre microbios patgenos.

Cuando en 1865, Pasteur expone su teora de los germnes como agentes

causales de las enfermedades infecciosas, el mdico britnico Joseph Lister (1827
-1912) se desempeaba como cirujano de la Enfermera Real de Glasgow, y
conoca que el 45 -50% de las amputaciones que practicaba terminaban en la
muerte como resultado de la sepsis de las heridas. La visin de Pasteur le hizo
considerar que los microbios en el aire eran la causa de la putrefaccin en las
heridas. Para 1869, Lister haba inventado un spray de cido carblico (hoy
llamado fenol) cuya disolucin actuaba como desinfectante. A pesar de cierta
oposicin inicial, sus demostraciones pblicas convencieron a la comunidad de
cirujanos de la importancia de aplicar sus mtodos. Hacia 1878, Koch demostraba
la utilidad de tratar con vapor los instrumentos quirrgicos. En 1891, abri las
puertas en Londres, el primer Instituto de Medicina Preventiva.
La actividad cientfica del cientfico francs Louis Pasteur (1822 1895) quien
recibi la calificacin de mediocre en su Tesis de Grado, cubre ms de tres
dcadas de la segunda mitad del siglo y es gestora de nuevos mbitos del
conocimiento cientfico. En sus investigaciones sobre el carbunco descubre el
poder antibitico de algunas bacterias saprofticas sobre el bacilo, lo que
constituye el primer antecedente de la era de los antibiticos, y llega a desarrollar
en 1881 una vacuna eficaz para prevenir la enfermedad. Pronto se inscribira en el
orden del da histrico las investigaciones sobre los antibiticos. Losproblemas
socioeconmicos de un contexto, el desarrollo de la poca y el talento de Pasteur
constituyeron fuerzas motrices para desatar un complejo proceso que representa
la etapa fundacional de una nueva ciencia: la microbiologa. Imagen:
www.accessexcellence.org/RC/AB/BC/Louis_Pasteur.html
La teora edificada en 1838 - 1839 por el botnico Matthias Jakob Schleiden (1804
1881) y el fisilogo Theodor Schwann (1810 1882) que reconoce la clula
como unidad de estructura y funcin de los organismos vivos constituy un
estmulo para el asalto a la composicin qumica de las sustancias contenidas en
las estructuras celulares. Schwann es considerado fundador de la histologa
moderna y pionero en aplicar la teora celular a la evolucin, mientras que su
colega Schleiden es reconocido como el padre de la embriologa. Sus trabajos
contribuyeron a unificar la botnica y la zoologa bajo una teora comn. Sin
embargo, el nuevo mtodo propuesto por Scheleiden para estudiar la estructura de
las plantas a travs del microscopio fue desestimado por sus contemporneos
empeados an en la clasificacin tradicional.
Dcadas ms tarde se iniciaran los esfuerzos para descifrar la base molecular de
los misterios de la vida en la estructura celular. En 1868, el qumico suizo Johann
Friedrich Miescher (1844-1895) descubre en el ncleo de las clulas de los
glbulos blancos, una sustancia de naturaleza cida, rica en fsforo y nitrgeno,
compuesta por molculas muy grandes, a la que nombra nuclena. En 1889 el
patlogo alemn Richard Altmann (1852 1900), discpulode Miescher, lograba
separar por vez primera las protenas de la nuclena, llamando a la otra sustancia
cido nucleico. Se iniciaban con Miescher las investigaciones sobre la base

molecular de la herencia, en un lugar cercano a dnde el monje checo Gregor

Mendel (1822 1884) haba formulado sus famosas leyes empricas sobre los
factores hereditarios. Se ha afirmado que Miescher en correspondencia fechada en
1892, comenta que la nuclena era una molcula muy compleja, cuya isomera
poda proporcionar un nmero suficiente de molculas, portadoras de
innumerables caractersticas hereditarias. En una analoga que hoy causa
asombro apunta que esta multiplicidad estructural poda compararse con la
variedad de un idioma que encuentra como expresin la combinacin de una
veintena de letras. Semejante smil no entr en el repertorio de ideas de las
ciencias hasta que ms de medio siglo despus el premio Nobel de Fsica, Erwin
Schrdinger (1887-1961) introdujera el concepto de cdigo gentico.
Medio siglo despus de la publicacin de la teora celular el eminente cientfico
espaol Santiago Ramn y Cajal (1852-1934) descubre, durante su perodo de
ejercicio catedrtico en la Universidad de Barcelona, la estructura de las clulas
nerviosas y anticipa los mecanismos de la transmisin de los impulsos nerviosos.
En 1906 comparte el Premio Nobel de Medicina con el citlogo italiano Camillo
Golgi (1844 - 1926). La vida de Cajal se relaciona con Cuba de manera trgica.
Enrolado en el servicio mdico militar viene a la isla en una expedicin en 18741875, cuando se libraba la primera gesta de independencia conocida por la
"Guerra de los Diez Aos". En los campos de la Cuba Insurrecta enferma de
malaria, disentera y finalmente de la tuberculosis que lo hiciera padecer toda su
vida. Imagen:
http://redescolar.ilce.edu.mx/redescolar/efemerides/mayo/interna/euro1.htm
Cuando en 1866 sale de imprenta el Boletn de la Sociedad de Ciencias Naturales
de Brno con el artculo Experimentos con plantas hbridas, firmado por el monje
checo Gregor Mendel (1822 1884), quedaban establecidas las primeras leyes
que explican el mecanismo por el cual las caractersticas de los progenitores se
transmiten a sus descendientes. Sus experimentos constituyen un ejemplo de la
traslacin a las ciencias biolgicas del paradigma de las investigaciones
cuantitativas de las ciencias fsicas. De la aplicacin de la estadstica a los
resultados experimentales obtenidos en el cruzamiento de plantas, Mendel
deduce que cada uno de los caracteres del organismo est determinado por un par
de factores, que son aportados uno por cada progenitor. Estas unidades
hereditarias no se mezclan, sino se transmiten con toda la informacin slo que
uno de los factores resulta dominante sobre el otro. Pero el acto fundacional de la
Gentica no fue registrado por la Comunidad Cientfica hasta principios del siglo
XX.
Con el teido de las clulas por los colorantes derivados de la anilina sintetizados
en el verano de 1856 por el qumico britnico William Perkin (1838 1907), el
mdico alemn Walter Flemming (1843 1905) pudo observar almicroscopio la
existencia en el ncleo de estructuras en forma cambiantes, que absorban
fuertemente el colorante, a las cuales nombr cromatina. Lo ms trascendente de
su hallazgo fue revelar en 1884 que durante la mitosis celular tales estructuras

adoptan forma de cintas y se dividen longitudinalmente en dos mitades idnticas.

Se ofreca el primer resultado experimental que acusaba la existencia de
estructuras en el ncleo que se segregaban en pares a las clulas hijas durante la
divisin celular. Especialmente til habra sido para Fleming haber contado con los
resultados de Mendel y relacionar sus factores con las mitades de las estructuras
en cintas pero esta posibilidad no fue dada entonces por la historia. Tocaba a las
puertas del conocimiento humano la teora cromosmica de la herencia.
En tanto Cajal se encuentra estudiando la fisiologa de las neuronas, el cientfico
ruso Ivan Pavlov (1849 -1936) descubre los reflejos condicionados y desarrolla
nuevos mtodos que suponen una revolucin en las investigaciones fisiolgicas
durante el perodo de 1891 - 1900. Conduciendo los experimentos con el uso
extensivo de fstulas que permitieron observar directamente el funcionamiento de
los rganos bajo condiciones relativamente normales, Pavlov demostr que el
sistema nervioso juega un rol dominante en el proceso digestivo y este
descubrimiento es la base de la moderna fisiologa de la digestin. Mereci por
este descubrimiento en 1904 el Premio Nobel de Medicina y Fisiologa.
En la naciente tradicin de la biofsica destaca la obra del fsico alemn Herman
vonHelmholtz (1821 - 1894). Helmholtz representa el investigador incansable,
capaz de estudiar cuantitativamente el fenmeno del calor animal, y las
fuerzas elctricas asociadas al movimiento muscular. Su penetracin en la
fisiologa de la visin se tradujo en la ms importante obra que se conoce sobre
este campo - "Physiological Optics", y en la invencin del oftalmoscopio,
instrumento de inestimable valor en medicina. En su vida personal conoce la
muerte de su primera esposa y de su nico hijo varn. Helmholtz fallece a los 73
aos, cuando se mantena como profesor de Fsica de la Universidad de Berln y
ocupaba el cargo de director del Instituto Fsico- Tcnico de Charlottenburgo, cerca
de Berln. Es uno de los primeros biofsicos de la Historia. Imagen: www.corrosiondoctors.org/Biographies/HelmholtzBio.htm
Al correr las cortinas del siglo XIX el avance de las Ciencias Fsicas poda
calificarse de colosal.
El desarrollo del instrumental matemtico permiti la formalizacin de la
Termodinmica Estadstica y la Teora Electromagntica, y va a cimentar el
despegue en la prxima centuria de la Informatizacin y de la Mecnica Cuntica.
La Fsica sigui promoviendo el desarrollo de otras ciencias. Las zonas de
interpenetracin continuaron ensanchndose y ya a fines de siglo la Fsica
Qumica exhiba notables adelantos como corpus de conocimientos, se
consolidaba como rea de trabajo de personalidades e instituciones y fomentaba
numerosos progresos en el orden prctico. El paradigma atmico en el mbito
qumico sienta las bases tericas queiluminan la aparicin de los primeros
productos sintticos y de una nueva industria que persigue superar las cualidades
de los productos naturales. El dominio de la electricidad empuj el descubrimiento

de ms elementos qumicos en unas dcadas que en todo la prctica humana

anterior. Los avances en la espectroscopia y en ptica permitieron una nueva
mirada hacia el cosmos y descubrieron la composicin de estrellas, galaxias y
nebulosas, demostrando la unidad material del universo.
En la incursin hacia el mundo microscpico la Fsica fue una aliada estratgica de
la Biologa aportando instrumentos y visiones para comprender los procesos de los
seres vivos. El asalto a la composicin y estructura de importantes biomolculas
hacia fines del siglo pronosticaba la conquista de los misterios de la vida como
tarea integradora de las ciencias del siglo XX.
En su relacin con la prctica y la innovacin tecnolgica, la Termodinmica ofreci
los fundamentos de los sistemas llamados mquinas trmicas y de los
mecanismos de refrigeracin; pero lo ms trascendente del siglo seran los
avances en la Teora Electromagntica que trajo una nueva concepcin del cuadro
fsico del mundo y posibilit una lluvia de inventos elctricos que transfiguraron la
comunicacin y la existencia humana.
Del lado de la tcnica el siglo iba a decir adis con una explosin de invenciones
jams conocida por una generacin de la especie humana: se haba logrado la
impresin fotoqumica de la imagen y abierto paso a una nueva tcnica - arte, la
fotografa; el registro de la voz humana yde la msica en un disco permita or a un
Caruso sin haber asistido a sus conciertos; la produccin y transmisin de la
energa elctrica hasta hogares y fbricas haba puesto al servicio del hombre una
nueva fuerza motriz, y una iluminacin artificial que transformaba la vida nocturna
de las grandes urbes nacientes; la revolucin en el transporte martimo y terrestre
dara una velocidad de movimiento al hombre que abreviara las distancias y
creara una nueva dimensin del tiempo... Pero las fotos pronto iban a ganar
celebridad por grabar los horrores de la Guerra de Secesin de los Estados
Unidos, carruajes y navos pronto seran artillados y puestos al servicio de la
tecnologa blica; nuevos cdigos dentro de los sistemas de comunicacin
pretenderan hacer indescifrables los mensajes que los nuevos servicios de las
comunicaciones brindaban a los estados mayores, y una demencial carrera bajo la
sombra del espectro de la guerra acompaaba al hombre como reflejo de
poderosos intereses econmicos que se encubran en otras razones
aparentemente ms nobles. Una irracional distribucin de las riquezas del planeta
acumulaba bienes hacia un polo a costa del despojo de los otros...
Justamente dos siglos despus de la publicacin de los Principia de Newton, en
1887 surge la necesidad de revisar la validez universal de la Mecnica Clsica. La
primera hiptesis correctora aparece en boca del brillante fsico holands, profesor
de la Universidad de Leiden, Hendrik Antoon Lorentz (1853-1928) y del fsico
irlands George Francis FitzGerald (1851 1901) postulando quecuando un
objeto se mueve a velocidades prximas a la velocidad de la luz se produce una
contraccin de su longitud. Para mviles terrestres animados de velocidades muy
pequeas en comparacin con la velocidad de la luz esta hiptesis carece de de

significacin pero para fenmenos astronmicos las correcciones relativistas

adquieren importancia. La evolucin de las ideas de Lorentz, ya a principios del
siglo XX, le permite deducir la transformacin de las coordenadas del espacio y del
tiempo transformacin lorentziana. Corresponde al fsico holands el mrito
histrico de iniciar el proceso de reevaluacin de los lmites de aplicacin de la
Mecnica Clsica, tarea a la cual consagra su actividad el genio alemn Albert
Einstein. Imagen: http://www.astrocosmo.cl/biografi/b-h_lorentz.htm
[pic][pic]LA ERA ATMICA Y EL DESARROLLO DE LA FSICA EN EL SIGLO XX
[pic][pic][pic][pic][pic]
Contexto mundial y algunos hitos en el mbito de las Matemticas
El desarrollo de la Mecnica Cuntica
Las ideas sobre la variabilidad del espacio y el tiempo
La desintegracin radiactiva y la teora del tomo nuclear.
El empleo de la energa nuclear y la posicin de la comunidad cientfica
Algunas tecnologas derivadas de las teoras fsicas y su aplicacin.
Los avances en los programas de exploracin del Cosmos.
El nacimiento de la Electrnica y de la Informatizacin.
Contexto mundial y algunos hitos en el mbito de las Matemticas
El siglo XX traera al escenario mundial dos grandes guerras que paradjicamente
daran un impulso al desarrollo delconocimiento cientfico en aquellas reas en que
se advertan necesidades internas y principalmente con fines relacionados con la
tecnologa militar. Este desarrollo dio lugar, incluso, al holocausto nuclear de la
dcada de los aos cuarenta.
El progreso de las ciencias debi navegar en medio de tales circunstancias
histricas. Desde inicios de la centuria comenz a manifestarse la principal
caracterstica de su desarrollo consistente en la transformacin, de producto social,
elemento de la superestructura de la sociedad humana, en una fuerza productiva
con rasgos muy especiales. Esta caracterstica estuvo precedida por una explosin
en el ritmo de la produccin de los conocimientos cientficos que alcanz un
crecimiento exponencial. Las relaciones Ciencia Sociedad se hicieron ms
complicadas.
Un proceso de fortalecimiento de los nexos en la comunidad cientfica, que se
haban iniciado con las Sociedades fundadas en el siglo XVIII, se advierte desde
los comienzos del siglo, sufriendo en los perodos de duracin de ambas guerras
un inevitable debilitamiento. En este contexto se destacan los Congresos
realizados en Bruselas, con el apoyo financiero del qumico industrial belga Ernest
Solvay (1838-1922), que congregaron a los ms brillantes fsicos de la poca.
El Congreso Solvay de 1911 inaugura el reconocimiento de la comunidad
cientfica a las ideas de la Teora Cuntica, verdadera revolucin en el campo de

las Ciencias Fsicas. En el transcurso del evento se arrib a un consenso de que la

Fsica de Newton y Maxwell si bien explicaba satisfactoriamentelos fenmenos
macroscpicos era incapaz de interpretar los fenmenos de la interaccin de la
radiacin con la sustancia, o las consecuencias de los movimientos microscpicos
de los tomos en las propiedades macroscpicas. Para cumplir este ltimo
propsito era necesario recurrir a las ideas de la cuantificacin. Ello demostraba la
comprensin de la vanguardia de las Ciencias sobre el carcter temporal, histrico
en la construccin del conocimiento cientfico.
El famoso qumico-fsico Walter Nernst (1864 1941) logr que el industrial belga
Ernest Solvay (1838 1922) patrocinara un congreso, que fue el primero de los
famosos Congresos Solvay que se han efectuado desde 1911 en Bruselas,
Blgica. Este congreso result muy importante en la historia de la Fsica, ya que
en su transcurso la comunidad de fsicos ms relevantes renunci explcitamente
a la validez universal de la Fsica desarrollada hasta fines del siglo XIX,
sostenida por la Mecnica de Newton y el Electromagnetismo de Maxwell.
Imagen:omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/
volumen1/ciencia2/31/htm/sec_13.htm
Las representaciones cunticas y las ideas sobre la naturaleza dual de la luz y las
partculas van a invadir el pensamiento fsico de la poca.
El siglo XX traera tambin una organizacin de la ciencia en Instituciones que
deban concentrar sus esfuerzos bien en estudios fundamentales como en
aquellos de orden prctico. Los polticos se daran cuenta, desde la Primera
Guerra Mundial, de la importancia de sufragar los gastos de aquellas
investigaciones relacionadas conla tecnologa militar.
El Laboratorio Cavendish en Cambridge, fundado en el siglo XIX, hizo poca no
slo por la relevancia de sus investigaciones fundamentales para la determinacin
de la estructura atmica, sino por la excelencia mostrada por sus directores
cientficos, Joseph John Thomson (1856 1940) y Ernest Rutherford (1872
1937), que lograron con su liderazgo la reproduccin de los valores de la
produccin cientfica (siete investigadores del Laboratorio alcanzaron el Premio
Nbel de Fsica).
En las primeras dcadas del siglo el Laboratorio "Kaiser Guillermo" de Berln se
erigi en modelo de institucin investigativa y en el perodo de la Primera Guerra
Mundial cont con la asistencia de los ms clebres cientficos alemanes
vinculados a proyectos de desarrollo de nuevas armas. Fritz Haber, notable
qumico alemn jug el triste papel de introductor del arma qumica en los campos
de batalla.
En la dcada del 40, se crea en Nuevo Mxico, el Laboratorio Nacional de los
lamos, verdadera empresa cientfica multinacional, con el objetivo de dar
cumplimiento al llamado Proyecto Manhattan para la fabricacin de la bomba

atmica. La movilizacin de hombres de ciencias de todas las banderas tuvo el

propsito de neutralizar cualquier tentativa de la Alemania hitleriana de emplear el
chantaje nuclear. El propio Einstein, con su enorme prestigio y autoridad moral,
inicia el movimiento enviando una misiva al presidente de los Estados Unidos.
Cinco aos despus, enterado de los xitos ya obtenidos en los ensayos de la
bomba atmica, vuelve a usar lapluma est vez para reclamar prudencia en el
empleo de este engendro de la Fsica Nuclear. El resto de la Historia es bien
conocido.
[pic]
En la dcada del 40, bajo el mayor secreto, se desarrolla el llamado Proyecto
Manhattan, verdadera empresa cientfica multinacional, con el objetivo de fabricar
la bomba atmica. Una red de laboratorios estadounidenses se comparte los
trabajos a los cuales concurren cientficos de todas las banderas, alarmados con la
posibilidad de que la Alemania hitleriana pudiera acceder primero al arma
nuclear.
Cuando el engendro destructivo estuvo listo pero an no se haba provocado el
holocausto de Hiroshima, un equipo del Laboratorio de Metalurgia de la
Universidad de Chicago proclam su oposicin al lanzamiento de la bomba.La
mayora de la comunidad cientfica abraz la causa del uso pacfico de la energa
atmica.
El 9 de agosto de 1945 la humanidad se aterrorizaba con la hecatombe nuclear en
Hiroshima, das despus se repeta la escena esta vez en Nagasaki. Se
inauguraba la poca del arma nuclear con un saldo inmediato en Hiroshima de
unos 140 mil muertos de una poblacin estimada en 350 mil habitantes, y una
multiplicacin a largo plazo de las vctimas como resultado de las manifestaciones
cancergenas y las mutaciones genticas inducidas por la radiacin nuclear.
Los ms relevantes exponentes, y la mayora de la comunidad cientfica
reaccionaron vigorosamente contra el desarrollo del armamento nuclear y abraz
la causa del uso pacfico de la energa nuclear. Poco antes del lanzamiento de la
bomba en Hiroshima, comoexpresin de las ideas de los cientficos que trabajaban
en el proyecto Manhattan, 68 participantes en las investigaciones desarrolladas en
el Laboratorio de Metalurgia de la Universidad de Chicago firmaron una carta de
peticin al presidente de los E.U. para impedir el empleo del arma nuclear. El
propio Albert Einstein (1879 -1955) abog por el desarme internacional y la
creacin de un gobierno mundial. No faltaron, sin embargo aquellos que como el
fsico hngaro, nacionalizado estadounidense, Edward Teller (1908 2003),
arquitecto principal de la bomba H, consideraron oportuno continuar la espiral
armamentista, confiados en que el liderazgo de un pas poda resultar ventajoso
para todo el mundo.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial se conformaron dos grandes bloques
militares, econmicos y polticos, que se enfrascaron en una guerra fra,
desarrollaron una irracional carrera armamentista, y fomentaron la
hipertrofia de un complejo militar industrial. El ruido de la guerra ha tenido

una huella que no ha sido evaluada con suficiente precisin. De acuerdo con
los resultados del primer "ensayo nuclear" en las Islas Marshall, las
superpotencias trasladaron sus polgonos de prueba para sitios protegidos
por extensas zonas desrticas, e incluso llevaron las pruebas al nivel del
subsuelo evitando la contaminacin atmosfrica y las lluvias radiactivas que
suelen llevar impulsados por los vientos, residuos radiactivos a miles de
kilmetros del luga
e la explosin. De cualquier forma el planeta ha sufrido la sacudida telrica,
y el pulso electromagntico deradiaciones ionizantes provocados por ms
de dos mil explosiones nucleares, ms de la mitad lanzadas por los Estados
Unidos, el 85 % por las dos grandes superpotencias del siglo (E.U. y la
URSS), el 10% en el orden Francia, China y Gran Bretaa. Cinco pruebas se
reparten entre dos pases asiticos envueltos en un litigio histrico:
Paquistn y la India. Una bomba atmica fue lanzada en el ocano ndico
por el rgimen sudafricano del apartheid en 1979, para emplear el chantaje
en sus relaciones con los vecinos africanos. Desde 1992, logrado un Tratado
Internacional de no proliferacin del arma nuclear, se han silenciado
notablemente "los ensayos nucleares". Pero India y Paquistn desoyendo el
clamor universal, en 1998 realizaron un par de pruebas por parte en demostracin
mutua de fuerza. Al grupo de ocho pases responsables de esta demencial carrera
se ha sumado recientemente Corea del Norte.
[pic] Imagen: http://ambafrance-ca.org/HYPERLAB/PEOPLE/_charpak.html
El impacto de la guerra sobre los hombres de ciencias dependi del
escenario histrico en que les toc vivir. Georges Charpak (1924-), fsico
francs de origen polaco, premio Nbel de Fsica en 1992 por sus
novedosos mtodos para la deteccin de las partculas subatmicas que
signific un notable avance en el estudio de los procesos nucleares, tena
19 aos cuando, acusado de terrorista por su actividad en la heroica
resistencia francesa, sufre el horror de la prisin en un campo de
concentracin nazi.
La rivalidad dominante este oeste del siglo se reflej tambin entre las
instituciones cientficashasta bien avanzado el siglo. A la competencia y el
intercambio que alent, en lo fundamental, el desarrollo de las
investigaciones en las primeras dcadas entre las Escuelas de Copenhague,
Berln, Pars, y Londres, le sustituy un cerrado silencio. El intercambio fue
tapiado y supuestas filtraciones al bando opuesto adquirieron la dramtica
connotacin de espionaje poltico. Los logros publicables que obtenan los
laboratorios nucleares de Dubna, en la ex - Unin Sovitica, Darmstad en
Alemania, y Berkeley de los Estados Unidos eran sometidos a encendidas
polmicas sobre prioridad, como es el caso del descubrimiento (acaso sera
mejor decir "la fabricacin" en los aceleradores lineales) de los elementos
transfrmicos que ocupan una posicin en la tabla peridica posterior al
elemento nmero 100.

El proceso de descolonizacin en frica y Asia experiment una aceleracin en el

perodo de la posguerra. Pero el cuadro del desarrollo socioeconmico de los
pases a lo largo del siglo se mantuvo tan desigual y asimtrico como irracional
resultara la distribucin de riquezas heredada del pasado colonial. La brecha entre
ricos y pobres continu amplindose y se reflej necesariamente en el estado de la
ciencia y la tcnica. Los pases "en vas de desarrollo" debieron sufrir otro
fenmeno: la fuga de cerebros. El capital humano, tal vez el mayor capital que
atesora un pas, se ve tentado en los pases en desarrollo por las oportunidades
que ofrecen las Mecas contemporneas de las ciencias y al triste fenmeno de la
emigracin selectiva asisten sin posibledefensa ante el mercado de la inteligencia,
los pases pobres.
Un panorama similar se advierte si se recurre a cifras que ilustren el financiamiento
por pases en el rea de investigacin y desarrollo, as como si se analizan la
produccin de patentes de invencin. En esta ltima esfera un nuevo problema
viene a matizar el progreso cientfico.
La proteccin de la propiedad industrial en todo el siglo XIX oper como un
elemento de financiamiento de nuevas investigaciones que alentaran y permitieran
nuevos logros en la invencin. Pero con el siglo XX se van haciendo borrosos los
contornos de los descubrimientos y las invenciones para la pupila de las grandes
transnacionales interesadas ms que todo en competir con xito en el templo del
mercado. Una encendida polmica se viene gestando en la opinin pblica que
gana creciente conciencia de los peligros que entraa semejante poltica.
Afortunadamente, entre los propios investigadores se desarrolla un movimiento
tendiente a preservar como patrimonio de toda la humanidad los descubrimientos
cientficos de mayor trascendencia.
[pic] Imagen: http://www.bohemia.cubasi.cu/2006/05/18/nacionales/premionovel.html
El estudio de las heteroestructuras semiconductoras, que tuvieron una gran
repercusin como uno de los soportes de la electrnica moderna encontr en el
fsico bieloruso Zhores I. Alferov, premio Nobel de Fsica del 2000, uno de sus ms
destacados investigadores.
En tema tan estratgico como resultan las fuentes energticas futuras, Alferov ha
declarado que a finales del siglo XXI la energa solar serdeterminante en el
desarrollo de la energtica en general "porque el Sol no se podr nunca privatizar".
La Universidad de la Habana le confiri en 1986 el ttulo deDoctor Honoris Causa y
en el 2006 aprovechando la visita del cientfico a Cuba, le fue entregado
personalmente este alto reconocimiento. Alferov ha mantenido una invariable
actitud de amistad hacia Cuba.
Ya a finales de la dcada de los aos ochenta, con el derrumbe del sistema
socialista en el este europeo, se establecieron las bases de un mundo unipolar,
caracterizado por un proceso de globalizacin, que si en principio pudiera

considerarse en bien del intercambio cientfico, potencialmente representa un

desafo para la supervivencia del mosaico de culturas de las naciones emergentes
y de sus identidades nacionales.
Por otra parte, la desaparicin de la guerra fra y el clima de universal
entendimiento que pareca poder alcanzarse brindaban la posibilidad de congelar
la irracional carrera de armamentos y desviar estos enormes recursos financieros
hacia la esfera del desarrollo. Esto equivale a decir que podra al fin inaugurarse la
era en que Ciencia y Tecnologa alinearan sus fuerzas en bien de toda la
humanidad. Pronto el optimismo inicial, derivado de semejante razonamiento se
evapor ante las nuevas realidades.
En el mbito de las Matemticas el siglo se inicia con el Congreso Internacional de
Pars que concentr a las ms relevantes figuras del momento y tuvo la
significacin de contar con las predicciones de David Hilbert (1862 -1943), notable
matemtico de la clebre Universidadde Gotinga forja acadmica de Gauss y
Riemann y uno de las instituciones dnde se gener la actual interpretacin de la
Mecnica Cuntica, sobre los problemas ms candentes que deberan ser
resueltos por el esfuerzo de la comunidad de matemticos. En efecto, a lo largo del
siglo estos problemas seran abordados, pero lo que no pudo Hilbert pronosticar
fue que las ms significativas aportaciones en las Matemticas guardaran relacin
con el mundo de la informatizacin y la inteligencia artificial. As aparecen una
nueva rama de la Geometra, esta vez la Geometra de los fractales, una nueva
Lgica, la llamada Lgica Difusa, un lgebra de nuevo tipo, conocida como el
lgebra de Neumann, y una teora que haba sido relegada por la complejidad
inherente a su abordaje, la Teora de los Sistemas Caticos.
En el ao 1946 se construye en Estados Unidos el primer ordenador electrnico
digital de uso prctico (enicak), sin pieza mecnica alguna. Desde entonces estos
artefactos han tenido un vertiginoso desarrollo, alcanzando su cima en la
inteligencia artificial.
La teora de los juegos aparece a fines de los aos 20, impulsada principalmente
por John von Neumann (1903-1957), matemtico estadounidense nacido en
Hungra. La teora de juegos se aplic a los negocios y las guerras y Neumann
extiende sus conceptos para desarrollar nuevos operadores y sistemas conocidos
como anillos de operadores que reciben el nombre de lgebra de Neumann que
resultan muy utiles en la Mecnica Cuntica.
[pic] Imagen: morden.csee.usf.edu/Nafipsf/ifsanafips2001/plenaries.htmlCuando
hoy se agitan las banderas de la xenofobia conviene recordar el inmenso aporte de
los inmigrantes y sus descendientes al desarrollo de las sociedades ms ricas del
mundo actual. La lista se hara demasiado larga y abarca todos los campos de las
ciencias. Sirva de ejemplo Lotfi Zadeh, autor de la lgica difusa, una de las
teoras que sustentan los avances en el campo de la inteligencia artificial. Naci en
1921 en Irn, se educ en Arzeibaijan y finalmente se radic en Berkeley, donde

en la Universidad de California desarroll su nueva lgica.

A pesar de los grandes adelantos en la optimizacin computacional ocurridos
durante los ltimos 20 aos, el mtodo Simplex inventado por George B. Dantzig
(1914-2005) en 1947 es an la herramienta principal en casi todas las aplicaciones
de la Programacin Lineal. Las contribuciones de Dantzig abarcan adems la
teora de la descomposicin, el anlisis de sensibilidad, los mtodos de pivotes
complementarios, la optimizacin en gran escala, la programacin no lineal, y la
programacin bajo incertidumbre. De ah en adelante la Teora del Caos, y la
Lgica Difusa vienen emergiendo con gran fuerza en el panorama cientfico y
tecnolgico.
La Teora del Caos se ocupa de sistemas que presentan un comportamiento
impredecible y aparentemente aleatorio, aunque sus componentes estn regidas
por leyes deterministas. Desde 1970 se viene aplicando esta teora en la esfera de
los fenmenos meteorolgicos y en la Fsica Cuntica entre otras, siendo el fsico
estadounidense Mitchell Feigenbaum (1944- ) uno de losexponentes ms
representativos. Estos sistemas tienen afinidades con la Geometra Fractal y con la
teora de catstrofes.
La Geometra Fractal fue descubierta en la dcada de los setenta por el
matemtico polaco, nacionalizado francs, Benoit B. Mandelbrot (1924 - ). Ya no se
limita la Geometra a una, dos o tres dimensiones, sino que se plantea el trabajo
con dimensiones fraccionarias. Las montaas, nubes, rocas de agregacin y
galaxias se pueden estudiar como fractales. Estos vienen siendo usados en
grficos por computadora y para reducir el tamao de fotografas e imgenes de
vdeo.
La Lgica Difusa fue introducida en 1965 por Lotfi Zadeh (1921- ), profesor de la
universidad de Berkeley. La gran diferencia con la teora de conjuntos clsica,
enunciada por el alemn George Cantor a finales del siglo XIX, es que un
elemento puede pertenecer parcialmente a un conjunto; en contradiccin con la
concepcin tradicional que solo brinda dos posibilidades: "se pertenece o no se
pertenece". La Lgica Difusa constituye una de las tcnicas que sustentan la
inteligencia artificial y se viene aplicando en Medicina y Biologa, Ecologa,
Economa y Controles Automticos.
Las Matemticas invaden en el siglo XX todas las esferas de la sociedad, de la
tcnica y la ciencia, y sus ms significativas aportaciones se relacionan con las
nuevas reas de la informatizacin y la inteligencia artificial. La modelacin
matemtica reina en los procesos de ingeniera, de control automtico, de la
robtica, se introduce en los procesos biolgicos y hasta algunos lo han evocado,
anuestro juicio con excesivo entusiasmo, en la solucin de complejos problemas
sociales.
Mitchell Feigenbaum, considerado uno de los fundadores de la teora del caos, es

hijo de Abraham, un qumico analtico de padres polacos, y de Mildred Sugar,

cuyo apellido debe haberse nacionalizado, pues sus padres proceden de la lejana
capital ucraniana de Kiev. Mitch era el segundo de tres hermanos, y a diferencia
del primognito que pareca tener un gran talento, aprendi a leer con dificultad en
las escuelas de Brooklyn donde curs sus primeros estudios. Sin embargo, a los
16 ingres en el Colegio de la Ciudad de Nueva y en cuatro aos recibi su primer
ttulo de ingeniero elctrico. Luego, decidi hacer su doctorado en el MIT, y
su contacto con la obra de Landau decidi su inclinacin hacia la Fsica. En los
aos 80, luego de haber sido rechazados dos de sus trabajos en revistas
especializadas, la Comunidad Cientfica lo reconoca como uno de los pioneros en
los estudios tericos que demuestran el caracter universal de los sistemas nolineales e hicieron posible penetrar el mundo del caos.
Imagen: ens.math.univ-montp2.fr/SPIP/article.php3?id_article=1126
La Revolucin en el campo de la Fsica se abri paso en el siglo XX a travs de la
superacin de profundas crisis en el campo de las ideas, que exigieron lo que se
ha dado en llamar un cambio de paradigma. La construccin en paralelo de las
teoras que pretendan explicar el universo de las micropartculas y ofrecer una
nueva visin del mundo macroscpico, en lugar de encontrar un punto convergente
se distanciabandesde sus propios enfoques de partida.
Las pginas que siguen hacen un vertiginoso recorrido por los principales
momentos en la evolucin de estas ideas que traen nuevas nociones para las
coordenadas esenciales de la existencia humana y csmica: el tiempo y el
espacio, al tiempo que se esfuerzan por explicar y dominar la estructura interna del
tomo y de las propias partculas subatmicas. Por este camino, inundado por
complejas teoras se abren paso colosales realizaciones prcticas que implican el
gobierno de aquella energa fuente de todo el movimiento del sistema solar: la
energa nuclear.
En el campo de las Ciencias Fsicas una trascendental revolucin se produca en:
1. Las ideas sobre la cuantificacin de la luz y la sustancia que permitieron el
desarrollo de la llamada Mecnica Cuntica.
2. Las ideas sobre la variabilidad del tiempo y del espacio, desarrolladas
inicialmente casi en solitario por A. Einstein al crear su Teora de la Relatividad.
3. Las ideas sobre la desintegracin radiactiva y el desarrollo de la teora del
tomo nuclear.
El desarrollo de la Mecnica Cuntica
El primer perodo en el desenvolvimiento meterico de la Fsica Cuntica abarca
desde el propio ao inicial del siglo hasta 1913. Si tuviera que bautizarse esta
etapa recurriendo a los protagonistas fundacionales, como el paradigma mecnico
se reconoce como la poca de Newton-Galileo, o la concepcin electromagntica
del mundo se asocia al par Faraday-Maxwell, habra que llamar a este momento

histrico como el dePlanck-Einstein-Rutherford-Bohr. Y al as hacerlo tendramos

en cuenta que ellos lideraron la bsqueda y solucin de los problemas esenciales
que condujeron a la teora cuntica del tomo de Bohr:
La distribucin de la energa en el espectro de emisin del cuerpo negro absoluto.
Max Planck (1858-1947) fue un pionero de las ideas de la cuantificacin de la
energa en los procesos de emisin de la radiacin. La ecuacin E = h lo
inmortaliza a travs de la constante universal h que recibe su nombre, constante
de Planck. Su enorme prestigio hace que lo elijan en 1930 presidente de la
Sociedad Cientfica alemana ms importante, la Sociedad Kaiser Guillermo para el
progreso de la ciencia. Sus crticas abiertas al rgimen nazi le forzaron a
abandonar la Sociedad a la cual regresa como presidente al terminar la
Segunda Guerra Mundial. Hoy esta sociedad lleva su nombre, Sociedad Max
Planck.
Imagen: The Nobel Foundation
La elaboracin de un modelo atmico constituido por partculas positivas y
negativas.
La determinacin de las leyes que rigen en los espectros de rayas y de bandas.
El surgimiento de las ideas de la cuantificacin de la luz nace con el inicio del siglo
XX. Los trabajos de Max Planck (1858 1947) al explicar el comportamiento de la
radiacin por temperatura del radiador ideal, considera la existencia de paquetes
de energa que depende de la frecuencia de la radiacin. Por primera vez la Fsica
se encontr con las representaciones cunticas que modificaran la faz de esta
Ciencia.
Las representaciones cunticas fueron aplicadas por AlbertEinstein (1879 1955)
en 1905 a la teora del efecto fotoelctrico. Einstein a diferencia de Planck formul
la hiptesis de que los cuantos de magnitud h existen no solo en el proceso de
emisin o de absorcin, sino que tienen, adems, existencia independiente. A partir
de esta concepcin explic las particularidades de este efecto, inexplicables desde
el punto de vista de la teora ondulatoria de la luz, y enunci la ley bsica del
efecto fotoelctrico.
La ecuacin que resume esta concepcin terica fue comprobada
experimentalmente por Arthur Holly Compton (1892 1962) en 1912. La
explicacin del efecto fotoelctrico externo establece las bases de la Teora
Fotnica de la Luz.
Finalmente, Niels Bohr (1885- 1962) en 1913, abre la etapa de la cuantificacin de
la energa para las partculas al proponer un modelo inicial del tomo basado en el
postulado de cuantificacin del momento angular y la energa de los electrones en
sus rbitas para los tomos hidrogenoides. La nocin de los estados estacionarios
del electrn rompa con la electrodinmica clsica y apuntaba hacia una nueva
manera de entender el mundo de las micropartculas.

En 1914, Bohr visit las universidades de Munich y Gottinga y establece relaciones

con famosos fsicos como Max Born (1882- 1970) y Arnold Sommerfeld (18681951). La Primera Guerra Mundial interrumpi su gira por Alemania y ya en 1916
abre una ctedra de Fsica Terica en Copenhague. Cinco aos despus funda el
Instituto de Fsica Terica de la Universidad de Copenhague. En los prximos
aos, el Instituto de Bohr yla Universidad de Gottinga se convierten en los
baluartes de la naciente Mecnica Cuntica.
[pic] The Nobel Foundation
Niels Bohr es el autor del sistema planetario de la estructura electrnica de los
tomos. Su imagen de la envoltura electrnica deriva de la aplicacin del principio
de cuantificacin a las rbitas posibles de los electrones. Durante la segunda
guerra mundial emigr con su familia a EEUU y particip en el proyecto de los
lamos para la construccin de la bomba atmica. Fue un enrgico defensor de
poner en manos del control internacional el armamento atmico y al concluir la
guerra regres a la universidad de su natal Copenhague, dnde se consagr al
desarrollo del uso pacfico de la energa atmica.
Un segundo perodo nacido con la posguerra, nos trae las ideas duales para las
partculas que tienen su origen en los trabajos tericos de Louis De Broglie (1892
1987). Hasta entonces todos los fenmenos relacionados con el electrn se
explicaban slo desde el punto de vista corpuscular.
De Broglie busca obstinadamente una idea generalizada, en la cual los puntos de
vista corpuscular y ondulatorio estuviesen ntimamente integrados. A partir de su
hiptesis deduce de una forma sorprendentemente sencilla la condicin de
cuantificacin de las rbitas electrnicas de Bohr.
La confirmacin experimental del carcter ondulatorio de los electrones fue
espectacularmente obtenida en 1927 por los cientficos norteamericanos Clinton
Joseph Davisson (1881-1958) y Lester H. Germer (1896-1971) y de forma
independiente en Aberdeen por George P.Thomsom (1892- 1975) al obtener el
espectro de difraccin de un haz de electrones convenientemente acelerados.
En los aos cruciales para el desarrollo de la Mecnica Cuntica del 1921 al 27, en
Zurich, Erwin Schrodinger (1887 1961) llev a cabo las investigaciones
fundamentales que culminaron en su famosa ecuacin de onda. La ecuacin de
onda de Schrodinger permite, a travs del instrumental matemtico con que opera,
obtener valores discontinuos para la energa, que cuantifican el movimiento de las
partculas no relativistas; y al mismo tiempo plantea el problema del sentido fsico
de la funcin de onda. Estas investigaciones basadas en la objetividad de las
ondas existentes y en su comportamiento causal fueron aplaudidas desde Berln
por Planck y Einstein que por entonces ejercan la docencia en la Universidad
berlinesa.

En el mismo ao en que Schrodinger establece su famosa ecuacin de onda,

Werner Karl Heisenberg (1874 1956) enuncia el principio de indeterminacin
(incertidumbre). Heisenberg demuestra mediante un experimento imaginario que
cuanto mayor es la precisin con que determinemos la posicin de la
micropartcula tanto menor es la precisin con que se determine su velocidad.
El fsico austriaco Erwin Schrodinger pudo haber retenido su ctedra en Berln
puesto que l tena afiliacin catlica, pero decidi mostrar su rechazo al rgimen
nazi abandonando Alemania. Su excepcional formacin cultural se refleja en su
concepcin sobre la Historia: "La Historia es la ms fundamental de todas las
Ciencias, porque no hay conocimiento humano queno pierda su carcter cientfico
cuando los hombres olvidan las condiciones en que fue originado, las preguntas a
las que respondi y las funciones para las cuales fue creado" . What is life? And
other scientific essays, p 132, 1956.
Imagen:http://www.phys.barnard.edu/~muk/BC3006/3006intro.html
[pic] Imagen:
http://rei.ific.uv.es/rei/index.php/rei/historia_de_la_ciencia/art_culos/f_sica_y_caza_
de_brujas_en_torno_a_1930
Werner K. Heisenberg, fsico alemn, mereci el premio Nbel en 1932 por ser uno
de los padres de la Mecnica Cuntica. Su principio de la incertidumbre ha tenido
una profunda influencia tanto en la Fsica como en la Filosofa. Reanim la
polmica sobre el clsico problema de la cognoscibilidad del mundo. El curso
ulterior de los acontecimientos contina demostrando la capacidad humana para
penetrar en los enigmas de la naturaleza. Un estrecho nacionalismo lo llev a
dirigir el plan nuclear de la Alemania nazi que afortunadamente no tuvo xito.
El sentido de la relacin de indeterminacin ha sido objeto de encendidas
polmicas. Compartimos el criterio de que estas relaciones no constituyen barreras
para la cognicin del mundo de las micropartculas sino que expresan su peculiar
esencia. Al establecer un enfoque probabilstico en la descripcin del micromundo
no se est intentando evadir las grandes dificultades representadas por el gran
nmero de partculas de los sistemas abordados en la Fsica Molecular y la
Termodinmica, pero que al menos en principio podan ser descritos con arreglo a
leyes bien determinadas.
El Congreso deSolvay de 1927 dej como saldo para la Historia el rico debate
alentado principalmente por Bohr y Einstein sobre los principios de la nueva
Mecnica Cuntica. A partir de este Congreso la Comunidad de los fsicos tericos
reconoci como vlida la interpretacin de la Escuela de Copenhague (liderada
por Bohr). Einstein acept la coherencia alcanzada por la teora cuntica pero
siempre crey en la posibilidad de crear una teora ms completa.
En el caso del micromundo, no existe la posibilidad de descripcin determinista y
es necesario el reconocimiento de la existencia de leyes objetivas con un carcter
probabilstico.

El trabajo fundamental que fija el sentido de probabilidad de la funcin de onda

pertenece a Max Born (1882 - 1970) quien, al examinar esta cuestin en 1926
lleg a la conclusin de que si el sistema consta de un punto, la funcin de onda
expresa la probabilidad de encontrar la partcula en el punto del espacio
tridimensional; ahora bien si se trata de un sistema de n partculas la funcin de
onda cambia de un punto a otro del espacio de representacin con 3n
dimensiones. Born fue uno de los pocos fsicos que edificaron la estructura
filosfica de la Mecnica Cuntica. Su principal contribucin fue la interpretacin
probabilstica de las ondas de Schrodinger, una interpretacin que eleva la
probabilidad a categora primaria de la Mecnica Cuntica.
En 1928, el eminente terico ingls Paul Dirac (1902-1984) deduce la famosa
ecuacin relativista cuntica que describe el comportamiento del electrn. Se
considera la ley quegeneraliza las ecuaciones relativistas cunticas del movimiento
de las partculas.
La teora de Dirac auguraba la existencia de antipartculas para casi todas las
partculas elementales, lo que se confirm en lo sucesivo. En 1955 fueron
descubiertos los antiprotones y luego otras antipartculas, en fin fue descubierto el
antimundo. Los pronsticos de Dirac iban ms lejos y aseguraban que durante su
encuentro ocurrira el aniquilamiento mutuo de partculas y antipartculas con la
correspondiente liberacin de energa. El proceso de aniquilacin fue una
confirmacin ms de la ecuacin de Einstein que interrelaciona masa y energa.
Imagen: www-history.mcs.st-andrews.ac.uk/history/BigPictures/Dirac_4.jpeg
La resolucin de las ecuaciones obtenidas por Dirac indicaba que deba existir una
partcula con la misma masa del electrn pero con carga positiva. Era la prediccin
del antimundo, por primera vez apareci el concepto de antipartcula, naci as
tericamente el positrn. Cuatro aos ms tarde, el fsico norteamericano Carl D.
Anderson (1905 1991) logr observar en la cmara de Wilson la traza de una
partcula extraordinaria que posea la masa del electrn pero era desviada por el
campo magntico en sentido contrario. Se haba hallado experimentalmente el
gemelo del electrn predicho por Dirac.
En octubre de 1985, en el Laboratorio Nacional "Enrico Fermi"de Illinois, probaron
un nuevo y superpotente acelerador de partculas con el cual colisionaron protones
y antiprotones. La energa descargada durante la colisin super cualquier
cantidad conseguida hasta elmomento: se produjo una energa equivalente a 1,6
trillones de electrn- volts.
El impetuoso avance de la Fsica Atmica permiti una mayor profundizacin en
los niveles de la naturaleza e hizo posible el surgimiento de la Teora de los
Quarks. La explicacin de la estabilidad del ncleo atmico, que confinaba en
regiones muy reducida a los protones de carga positiva, exigi el postulado de
nuevas partculas nucleares.

El fsico japons Hideki Yukawa (1908 1981) fue el primero en emitir la hiptesis
de que las partculas que garantizan la estabilidad de los ncleos pueden poseer
una masa mucho mayor que la del electrn. Estas partculas luego fueron llamadas
mesones, y la comprobacin experimental de su existencia debi esperar 11 aos
cuando se investigaban los rayos csmicos. Fue entonces que se encontraron
partculas con una masa 273 veces la masa del electrn y otras con 207 masas del
electrn. A estas partculas se les llamaron mesones o piones y mesones o
muones. El pin result ser el mesn propuesto por Yukawa.
El progreso de la Teora Dual de la Luz se fortalece con la llamada estadstica de
los bosones propuesta en los trabajos de A. Einstein, en 1924, y de Satyendra
Nath Bose (1894 1974), de los cuales el fotn es un caso particular, y al
incorporar, segn las concepciones actuales, los fotones al sistema de partculas
bsicas consideradas por la Teora de los Quarks.
[pic] Imagen:www.ictp.trieste.it/~sci_info/News_from_ICTP/News_93/dateline.html
El camino que tomaron las investigaciones en el campo de las
micropartculasdemostraba la inagotabilidad de la materia. En 1961, el fsico
norteamericano Murray Gell-Mann (1929- ) dise una especie de tabla peridica
que agrupaba a las partculas subatmicas en familias de ocho. Este esquema fue
confirmado por descubrimientos posteriores. Tres aos despus Gell-Mann
propuso la existencia de los quarks, partculas constituyentes de las partculas
"elementales". Segn la profundizacin alcanzada en los niveles del micromundo,
hay bariones (de masa mayor o igual a los protones); mesones (de masa inferior a
los protones y mayor que los electrones) y luego hay quarks.
Por razones estructurales se clasificaron los quarks en seis grupos tericos. A
fines de la dcada de los sesenta, en el laboratorio de aceleracin de
micropartculas de la Universidad de Stanford el equipo integrado por el fsico
canadiense Richard E. Taylor (1929- ) y los fsicos estadounidenses Henry W.
Kendall (1926-1999) y Jerome I. Friedman (1930- ), descubrieron los quarks y por
este descubrimiento, compartieron el Premio Nobel de Fsica en 1990. En los
noventa se prob la existencia del ltimo de los seis grupos.
En unos cincuenta aos, se consolid la Teora Atmica, con el desarrollo de
modelos, tanto para el tomo de hidrgeno, con clculos exactos, como para los
tomos multielectrnicos, con clculos aproximados, pero muy eficientes, y
edificado la Teora del Ncleo que dio lugar a la utilizacin de la energa nuclear en
las distintas ramas de la economa, aunque lamentablemente tambin en el terreno
blico.
Las realizaciones de la Escuela de Fsica sovitica,fundada hacia los aos treinta
entre otros por Piotr Kapitsa (1894-1984) y Lev Landau (1908-68), abarcan un
amplio campo de trabajo que incluye la superconductividad y la superfluidez, la
electrodinmica cuntica, la fsica nuclear y la fsica de partculas. En la segunda

mitad del siglo aparecen como continuadores sobresalientes de las investigaciones

en la superconductividad y la superfluidez los rusos, premios Nobel de Fsica del
2003, Alexei A. Abrikosov (1928- ), declarado cientfico distinguido del Laboratorio
Nacional de Argonne, naturalizado en los Estados Unidos, y el nonagenario Vitali
L.Ginzburg (1916- ), jefe del Grupo de Teora del Instituto de Fsica P.N. Lebedev
de Mosc.
La Mecnica Cuntica y sus mltiples aplicaciones en otras ramas concretas de
las Ciencias, han trado importante derivaciones epistemolgicas y filosficas.
Entre ellas destaca el debate sobre la cognoscibilidad del mundo, dado por
diferentes interpretaciones del Principio de Indeterminacin. En realidad este
principio debe entenderse que define un lmite de validez para la aplicacin de los
conceptos que el hombre ha aplicado a una determinada esfera de fenmenos
naturales, y acusa el riesgo de una generalizacin no fundamentada.
Los avances en esta rama de las ciencias han tenido importantes aplicaciones
prcticas, en particular sobresalen las aportaciones en la rama de las
comunicaciones, la codificacin de informacin, los diversos tratamientos con la
utilizacin de los lseres, las aplicaciones en la medicina de tcnicas basadas en
el lser y en la resonanciamagntica nuclear, los tomos marcadores para la
datacin de hallazgos arqueolgicos, y el desarrollo de la rama de la energtica
nuclear.
El siglo XX conoci de la construccin en paralelo de las teoras que pretendan
explicar el universo de las micropartculas y ofrecer una nueva visin del mundo
macroscpico. Estos esfuerzos en lugar de encontrar un punto convergente se
distanciaban desde sus propios enfoques de partida.
[pic] The Nobel Foundation
La ciencia sovitica, heredera de la tradicin rusa, archiv resonantes logros en el
desarrollo de la Fsica Cuntica. Entre los ms destacados representantes en esta
direccin se hallan los premios Nobel de Fsica, Piotr L. Kapitsa y Lev D. Landau.
Ambos cientficos, en momentos determinados de sus vidas, sufrieron la poltica
represiva de las autoridades stalinistas que empa los logros de la ciencia
sovitica y estratgicamente contribuy a empear el destino de la primera
sociedad socialista. Se afirma que Kapitsa aleg razones de conciencia para
alejarse del programa sovitico de desarrollo de armas nucleares pero fue
uno de los lderes cientficos del proyecto inicial de satlites de la URSS. (En
la imagen, Kapitsa.)
Las ideas sobre la variabilidad del espacio y el tiempo y la Teora de la Relatividad
Las pginas que siguen hacen un vertiginoso recorrido por los principales
momentos en la evolucin de las ideas que traen nuevas nociones para las
coordenadas esenciales de la existencia humana y csmica: el tiempo y el
espacio. En este otro extremo de la cuerda, el cuadrofsico del mundo

experimentaba una profunda reestructuracin, en lo fundamental, por los trabajos

del genio alemn Albert Einstein.
La teora de la relatividad de Einstein es uno de los grandes logros de la Fsica
contempornea. Si la Mecnica de Newton representa en el siglo XVII el acto
fundacional de la Fsica, la Mecnica Relativista desarrollada en este siglo provoca
una nueva cosmovisin del universo y constituye lo que se ha dado en llamar un
cambio paradigmtico a partir de la interpretacin dada por el fsico Thomas
Samuel Khun (1922-1996) en su clsico "Estructura de las Revoluciones
Cientficas".
De cualquier modo compartimos el criterio expresado por Steven Weinberg
(Premio Nbel de Fsica en 1979) en una retrospectiva sobre el trabajo de Kuhn:
"No es verdad que los cientficos sean incapaces de conectarse con diferentes
formas de mirar hacia atrs o hacia delante" y que despus de una revolucin
cientfica ellos sean incapaces de comprender la ciencia que le precedi. Uno de
los desplazamientos de paradigmas a los cuales Kuhn brinda mucha atencin en
"Estructura" es la sustitucin al inicio de esta centuria de la Mecnica de Newton
por la Mecnica relativista de Einstein. Pero en realidad, durante la educacin de
los nuevos fsicos la primera cosa que les enseamos es todava la buena
mecnica vieja de Newton, y ellos nunca olvidan como pensar en trminos
newtonianos, aunque despus aprendan la teora de la relatividad de Einstein.
Kuhn mismo como profesor de Harvard, debe haber enseado la mecnica de
Newton a sus discpulos".
Einstein,en 1905, ya haba demostrado al proponer la Teora de la Relatividad
Especial, que la Mecnica de Newton no tena validez universal; demostr que si
los cuerpos se mueven con velocidades comparables a la de la luz, entonces la
Mecnica de Newton no puede describir los fenmenos correspondientes. La
Teora de la Relatividad es una generalizacin de la teora newtoniana, que ampla
su dominio de aplicacin. Si en la Teora de la Relatividad se consideran
fenmenos en los cuales la velocidad de los cuerpos es mucho menor que la de la
luz, como son la mayora de los fenmenos cotidianos, entonces se recupera la
mecnica de Newton. Es decir, la teora newtoniana es un caso particular de la
relativista, para velocidades muy pequeas.
[pic] Imagen: http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/PictDisplay/Einstein.html
La teora general de la relatividad es uno de los grandes logros de la Fsica
contempornea. Si la Mecnica de Newton representa en el siglo XVII el acto
fundacional de la Fsica, la Mecnica Relativista desarrollada en este siglo provoca
una nueva cosmovisin del universo que porta originales nociones para las
coordenadas esenciales de la existencia humana y csmica: el tiempo y el
espacio. Su construccin es obra casi exclusiva, hecho inslito en este siglo, de
Einstein lo que se explica al recordar que en el perodo que abarca de 1905 al
1916 la atencin de la comunidad de fsicos se centra en el desarrollo de la Teora

Cuntica del tomo.

Tanto la llamada Teora Especial para el caso de los sistemas inerciales que fue,
en lo fundamentalenunciada en 1905, como su ulterior extensin, la llamada Teora
General de la Relatividad que consideraba el caso de los sistemas no inerciales,
les permitieron a Einstein desarrollar su Teora sobre la Gravitacin Universal a
partir de la propiedades del espacio tiempo en la cercanas de las grandes
aglomeraciones de masa.
Es necesario destacar que la Teora General de la Relatividad pertenece no solo a
la Historia de la Ciencia sino a la Fsica contempornea. Constituye una sntesis,
desde postulados relativistas, de la teora newtoniana de la atraccin gravitatoria,
de la teora del espacio-tiempo tetradimensional curvo y, finalmente, de la
generalizacin del principio de relatividad de movimientos uniformes respecto a
movimientos acelerados.
Como expresin de una teora revolucionaria, en el mbito que abarca, va a exigir
de nuevas concepciones sobre el espacio, el tiempo y el movimiento, a la vez que
se apoya en novedosos instrumentos matemticos de trabajo.
Asentada principalmente en la Teora Especial de la Relatividad; en las
observaciones de Poincar (1854 1912) sobre la gravitacin; y en la
interpretacin cuatridimensional de Minkowski (1864 1909); as como en los
trabajos geomtricos de Lovachevski y Riemann, su construccin fue obra casi
exclusiva de A.Einstein. Este hecho, inslito ya en la Fsica del siglo XX, repleta de
ejemplos del trabajo en "Escuelas", se explica al recordar que en el perodo que
abarca de 1905 al 1916 la atencin de la comunidad de fsicos se centra en el
desarrollo de la Teora Cuntica del tomo.
No parecaentonces que los problemas de la atraccin gravitatoria y de la
generalizacin de la Teora Especial de la Relatividad, fuera a ofrecer resultados
trascendentes. De hecho, una caracterstica de este descubrimiento que puede
resultar, a primera vista sorprendente es que si bien la Teora General de la
Relatividad seala un giro radical en nuestras ideas sobre categoras tan generales
como el espacio, el tiempo y la gravitacin, esta no present la menor
trascendencia tcnica.
Sin embargo, despus de su formulacin y sobre todo luego de la confirmacin
experimental por Eddington (1882 - 1944) del entonces llamado efecto Einstein
acerca de la pequesima desviacin de los rayos de luz de las estrellas al pasar
cerca de la superficie del sol, una nueva promocin de fsicos se sinti inclinada a
participar en nuevas bsquedas, emitir audaces hiptesis, y someter las nuevas
ideas a confirmacin astronmica. Desde entonces se han repetido los intentos de
estructurar una teora nica del campo, y elaborar la Teora Cuntica de la
Gravitacin.

La cosmologa relativista entr en una nueva fase en 1922, cuando el fsico y

geofsico ruso A.A. Fridman (1888 1925) public dos obras clsicas que se
oponan al modelo estacionario propuesto por Einstein, y abran paso a las ideas
sobre un universo en expansin. Slo siete aos despus de los trabajos de
Fridman, en 1929, el astrnomo norteamericano E. Hubble (1889 1953), que
trabajaba en el reflector ms grande de aquellos tiempos en el observatorio de
Mount Wilson, lleg a la conclusin, a partir del desplazamientohacia el rojo de las
rayas espectrales de todos los sistemas estelares distanciados, de que todas las
estrellas se alejan de nuestra galaxia.
Imagen: A. Friedmannwww-history.mcs.st-and.ac.uk/PictDisplay/Friedmann.html
En el propio ao de 1916 en que se publica la teora general de la relatividad, poco
antes de su muerte, el matemtico alemn Karl Schwarzschild (1873-1916),
predijo la existencia de los agujeros negros. Sobre la base de la relatividad
einsteniana, postul "el radio de Schwarzschild", magnitud csmica relacionada
con el hipottico crculo, que se generara durante la explosin de una supernova,
tan compacto que nada ni siquiera la luz podra escapar de su intenso campo
gravitatorio. A estos objetos se les conoci ms tarde como agujeros negros. Fue
necesario esperar a fines del siglo XX para que el radiotelescopio Hubble instalado
en una sonda espacial confirmara la existencia de un agujero negro en el centro de
una enorme galaxia llamada M87.
Estos trabajos fueron proseguidos por el sacerdote y astrnomo belga Georges
Lemaitre (1894 1966) que fundament una teora cosmolgica segn la cual, la
expansin del Universo habra comenzado con una enorme explosin de un
"ncleo primordial". Este "ncleo primordial", segn sus deducciones matemticas,
increblemente denso contena toda la materia del Universo dentro de una esfera
unas 30 veces mayor que el Sol.
1948 representa el ao en que se desarrollan dos teoras cosmolgicas
contrapuestas: el llamado modelo estacionario y la ms conocida teora de la gran
explosin. La teora deluniverso estacionario resultante de la creacin continua de
materia que se condensa para la formacin de nuevas galaxias fue desarrollada en
Cambridge por los astrofsicos Hermann Bondi (1919-2005), Fred Hoyle (19152001), y Thomas Gold (1920-2004). La teora de la Gran Explosin se enriquece
con los trabajos del fsico terico ucraniano, nacionalizado estadounidense,
George Gamow (1904-1968) que explica la expansin del universo y desarrolla
nuevas hiptesis sobre la creacin de los elementos en los primeros momentos del
descomunal estallido.
Los progresos del perodo de investigaciones aceleradas en plena guerra haban
legado un instrumental avanzado para escudriar ahora la infinitud del universo.
En 1960, desde el Observatorio de Monte Palomar en California, el astrnomo
estadounidense Allan Rex Sandage (1926- ) consigue la primera imagen
espectrogrfica de un objeto estelar caracterizado por dos fenmenos enigmticos:
sus lneas espectrales de emisin resultan inidentificables al tiempo que emiten

enormes cantidades de energa.

[pic] Imagen:www.aps.org/apsnews/0206/020609.cfm
En el verano de 1967, Jocelyn Bell se encontraba investigando en la Universidad
de Cambridge, bajo la asesora del radioastrnomo Antony Hewish (1924- ), la
escintilacin de los qusares. En este empeo descubrieron una seal inusual
recibida a un intervalo constante cercano al segundo. Semejante seal pulsante
fue inicialmente interpretada como el resultado de una emisin de seres
inteligentes, pero luego la deteccin de una seal anloga desde el extremo
opuesto del cielo evaporesa probabilidad. Un ao despus la mayora de los
fsicos aceptaban la naturaleza de los plsares como estrellas de neutrones de una
increble densidad que giran rpidamente en un pequeo crculo con intensos
campos electromagnticos, emitiendo ondas de radio. Los plsares fue el primer
paso en la verificacin de la existencia de un fenmeno terico muy extrao: los
agujeros negros.
Los qusares (acrnimo de quasi-stellar radio source, fuente de radio
cuasiestelar), fueron sometidos a sistemtica observacin a partir de este
momento y en 1963, el astrnomo estadounidense de origen holands Maarten
Schmidt emiti la hiptesis de que estas lneas de emisin no identificadas en el
espectro eran lneas ya conocidas pero que mostraban un desplazamiento hacia el
rojo mucho ms intenso que en cualquier otro objeto conocido, lo cual se interpreta
como que el quasar se aleja rpidamente de nuestro planeta como resultado de la
expansin del Universo. El anlisis de observaciones posteriores y su
correspondencia con las teoras existentes indican como
nica explicacin satisfactoria para que un qusar variable produzca tal cantidad
de energa en un volumen relativamente pequeo es la absorcin de grandes
cantidades de materia por un agujero negro. Los astrnomos creen que los
qusares son agujeros negros supermasivos rodeados de materia que gira a su
alrededor; esta materia emite energa al caer en el agujero negro.
En este debate sobre la cosmovisin del universo, el descubrimiento en 1965 de
una misteriosa radiacin de fondo csmica correspondiente a lasmicroondas de 3
K (-270oC) que no tiene fuente especfica y se detecta desde todas las direcciones
del universo fue interpretada como una prueba a favor de la teora que apuesta a
un universo que se expande producto de una colosal explosin original. Esta
radiacin detectada por el astrofsico estadounidense, de origen alemn, Arno
Penzias (1933- ) y el radioastrnomo estadounidense Robert W. Wilson (1933- )
se comprendi como el remanente csmico de las elevadsimas temperaturas que
acompaaron al instante inicial del Gran Bang.
En 1979 el fsico estadounidense Alan Guth (1947- ), desarroll una nueva teora
acerca de la expansin del Universo, continuadora de la hiptesis inflacionaria
desarrollada 30 aos atrs por Gamow, que ha servido de base para la
interpretacin contempornea de los primeros momentos del Universo. Guth
combina las ideas cunticas con la teora del campo unificado para demostrar la

posibilidad de que toda la materia del Universo podra haber sido creada por
fluctuaciones cunticas en un espacio vaco y que una regin de aquel estado
catico original poda haberse hinchado rpidamente para permitir que se formara
una regin observable del Universo.
[pic] Imagen: Stephen Hawking www.hawking.org.uk/about/images/stephenh1.jpg
El fsico terico Stephen Hawking (1942- ) es la figura lder de la moderna
cosmologa. Los sentidos del hombre se resienten con las concepciones
emergentes de la teora de la gran explosin. Una edad del universo estimada en
13,7 0,2 mil millones de aos, un modelo que advierte un perodo de inflacin
csmicade 10-35 segundos, la expansin y el enfriamiento que condujo a la
bariognesis produciendo de alguna manera la asimetra observada entre materia
y antimateria, son elementos en que se asienta la prevaleciente cosmovisin
actual.
Hawking, con un extraordinario espritu y la alta tecnologa puesta a su servicio es
uno de los grandes en el propsito de enlazar la Mecnica Cuntica y la
Relatividad las dos principales teoras de la Fsica Moderna, desarrollando la teora
cuntica de la gravedad.
En la Cosmologa actual prevalece el modelo del Bing Bang, y la teora del
relevante fsico Stephen Hawking (1942 - ). Las ideas relativistas de Einstein
posibilitaron as el nacimiento de una ciencia del Cosmos y adelantar hiptesis
sobre el surgimiento del universo conocido.
En el campo del micromundo, el impacto de las aportaciones de A. Einstein, ha
sido enorme y merece destacarse que todo progreso de la Mecnica Cuntica ha
tomado en cuenta el carcter relativista de las micropartculas introducindose
magnitudes para la descripcin de los fenmenos del universo subatmico que no
tienen su similar en el mundo clsico como por ejemplo son el momento de espn,
las cargas barinica y leptnica, y la hipercarga, entre otros. Por otro lado al
aprovechar el carcter relativo del espacio y del tiempo se han podido construir
aceleradores de partculas con el objetivo de estudiar las propiedades ms ntimas
de la materia.
Hacia 1948, veinte aos despus de los trabajos fundacionales de Dirac en la
versin cuntico-relativista de la formulacin de Maxwell, laelectrodinmica
cuntica se consideraba una teora completada, en lo esencial, por los fsicos
estadounidenses Richard Feynman (1918 -1988), y Julian Schwinger (1918 -1994)
y por el fsico japons Sin-itiro Tomonaga (1906 1979). En 1965 compartiran el
premio Nobel de Fsica.
En 1967 el fsico de Harvard, Steven Weinberg (1933- ) dio un gran paso adelante
hacia la realizacin de una teora del campo unificado. sta comprendera las
cuatro fuerzas aparentemente distintas de la naturaleza: gravedad,
electromagnetismo y las fuerzas nucleares dbil y fuerte. La fuerza nuclear dbil

se manifiesta al expulsar partculas del ncleo en la desintegracin radiactiva y la

fuerza fuerte une las partculas nucleares. El modelo de Weinberg describe el
electromagnetismo y la fuerza nuclear dbil como distintas manifestaciones del
mismo fenmeno.
Notables aportaciones a la teora electrodbil, aplicable a las partculas
elementales, fueron desarrolladas por el fsico paquistan, profesor de Fsica
Terica del Imperial College de Londres, Abdus Salam (1926 1996). A partir de
entonces se conoci el modelo de Weinberg - Salam. En 1970 Sheldon Glashow
(1932- ), otro fsico de Harvard, extendi la teora de este modelo a todas las
partculas conocidas. En 1979, Weinberg, Salam y Glashow compartiran el Premio
Nbel de Fsica.
A finales de los aos setenta, una teora del campo sobre la fuerza nuclear fuerte,
Cromodinmica Cuntica, se integr con la teora electrodbil de Weinberg y
Salam para formar el modelo estndar. De las cuatro fuerzas, la nica que queda
fuera deesta teora unificada es la gravedad. El cientfico holands Gerardust
Hooft (1946- ) y su colega Martinus J Veltman (1931- ) merecieron el premio Nbel
de Fsica de 1999 por sus relevantes aportaciones en el desarrollo de las
matemticas necesarias para explicar el modelo estndar.
Abdus Salam naci en Jhang, un pequeo pueblo paquistan en 1926. Graduado
en Cambridge, mereci el Premio Nobel de Fsica en 1979. El dinero recibido de
sus premios internacionales ha sido dedicado totalmente para posibilitar que
jvenes talentos en Fsica de su pas y de otros pases subdesarrollados visiten el
Centro Internacional de de Fsica Terica fundado por Salam en Trieste.
Abdus Salam fue un devoto musulmn cuya religin no ocup un compartimiento
separado de su vida; fue inseparable de su trabajo y su vida familiar.
Imagen: nuclphys.sinp.msu.ru/persons/images/salam.jpg
En el terreno epistemolgico la Teora de General de la Relatividad permiti una
concepcin ms profunda sobre las nociones acerca del espacio y el tiempo y su
relacin con el movimiento al desechar o refutar las viejas ideas sobre el carcter
absoluto o de receptculos de estas entidades y analizar su variabilidad en
dependencia del estado de movimiento de los sistemas. Adems hizo posible
comprender las relaciones entre la masa y la energa como magnitudes que
expresan medidas cuantitativas de las propiedades inerciales y gravitatorias de las
micropartculas por una parte y de las propiedades del movimiento de tales
partculas por otra.
Otra importante derivacin epistemolgica de estateora radica en hacer evidente,
tal vez por primera vez en el campo de la Ciencias Fsicas, la importancia del
llamado Principio de Correspondencia, considerado por muchos como el segundo
criterio de la verdad sobre una determinada teora cientfica, al establecer que toda
nueva teora, adems de demostrar su vala en el campo de la prctica social,

debe comprender o englobar a la teora anterior sobre el mismo campo o dominio

de aplicacin, como un caso particular o lmite. Tal era el caso entre la Teora de la
Relatividad y la Mecnica de Newton, de forma que la primera abarcaba a la
segunda para el caso de bajas velocidades en comparacin con la rapidez de
propagacin de la luz en el vaco.
Pero el gran mrito de la obstinada bsqueda de Eisntein, radica en indicar el
camino para que mas de medio siglo despus una nueva generacin de fsicos
fundara una teora que, estremeciendo preceptos establecidos, se esforzara por
cumplir sus sueos de encontrar un principio universal para explicar las
propiedades y fuerzas observadas en dos mundos "antagnicos" el microcosmos y
el universo de los objetos ordinarios.
Al cierre del siglo el sueo de Einstein de encontrar un principio integrador de los
mundos gravitatorios, electromagnticos (y ms tarde nucleares) pareca
comenzar a cristalizar con la emergente teora de las cuerdas. La teora de las
supercuerdas reconoce una estructura interna para las partculas fundamentales
del universo que han identificado los fsicos electrones, neutrinos, quarks, y otras,
las letras de toda la materia. De acuerdo con estateora si nosotros examinamos
estas partculas con una mayor precisin, una precisin de muchos ordenes de
magnitud mayor que la alcanzable con la capacidad tecnolgica actual
encontraramos que cada partcula no es puntual sino consiste de un diminuto
anillo. Como una banda de goma infinitamente delgada cada partcula contiene un
filamento vibrante que los fsicos han llamado cuerda. El electrn es una cuerda
vibrante de un modo, el quark es una cuerda vibrante de otro modo, y as
sucesivamente.
[pic] Imagen: www.telepolis.com/weekend/week3/usa_entr.htm
El fsico argentino Juan Maldacena (1967- ), formado en la Universidad de Buenos
Aires, y actualmente investigador en el Instituto de Estudios Avanzados de
Princeton, es considerado uno de los impulsores de las ltimas proyecciones de la
teora de las supercuerdas. Maldacena es hoy un destacado exponente de esa
minora de cientficos de origen hispano que desarrollan su actividad en
instituciones lites estadounidenses.
Un estudio reciente de la National Science Foundation revel que los
estadounidenses de origen hispano, africano e indgena tan solo comprenden el
6 por ciento de la fuerza laboral del pas en los campos de la ingeniera y las
ciencias. No obstante las ricas sociedades del norte continuan actuando como un
agujero negro para la luz, el capital humano, de las naciones del sur...
Aunque no resulte obvio esta simple sustitucin de partculas puntuales
constituyentes de los materiales con las cuerdas resuelve la incompatibilidad entre
la mecnica cuntica y la relatividad general. La teorade las cuerdas proclama por
ejemplo que las propiedades observadas para las partculas fundamentales y las
partculas asociadas a las cuatro fuerzas de la naturaleza (las fuerzas nucleares
fuertes y dbiles, el electromagnetismo y la gravedad) son un reflejo de las

variadas formas en que una cuerda puede vibrar. Justamente como las cuerdas de
un violn tienen frecuencias resonantes a las cuales ellas prefieren vibrar, lo mismo
se mantiene para los anillos de la teora de las cuerdas. Pero en lugar de producir
notas musicales cada una de ellas prefiere determinadas masas o cargas de
fuerzas segn el modo oscilatorio de la cuerda.
La misma idea se aplica a las fuerzas de la naturaleza. Las partculas de la fuerza
son tambin asociadas con los modos particulares de vibracin de la cuerda y de
ah que cada cosa, todo material y todas las fuerzas se unifican bajo la misma
rubrica de oscilaciones microscpicas de las cuerdas, las notas que las cuerdas
pueden tocar.
Por primera vez en la historia de la Fsica se dispone de un cuadro con la
capacidad de explicar cada caracterstica fundamental sobre la cual el universo es
construido. Por esta razn la teora de las cuerdas es con frecuencia descrita como
la "teora de todo". Este trmino hace pensar en el advenimiento de la teora de
mayor profundidad posible que incluye todas las otras. Y esto enciende otra
violenta polmica. Qu significa la teora del todo? Pretende abarcar esta teora
en un solo principio la divina diversidad de "nuestros mundos"?
Si el debut del siglo XX abri un nuevo captulo en eldesarrollo de la Fsica que
supuso la superacin de una crisis de sus nociones sobre el mundo de las
micropartculas y el advenimiento de un nuevo paradigma, con el cierre del siglo se
anunciaba el descubrimiento de un principio integrador que explicaba el mundo
csmico, electromagntico y nuclear. No era precisamente la Teora del "Todo"
pero representa una nueva conquista del inagotable conocimiento cientfico.
Brian Greene (1963- ), profesor del Departamento de Fsica de la Universidad de
Columbia, es uno de los fundadores de la Teora de las Supercuerdas, tambin
llamada teora del "Todo" por su supuesta capacidad para explicar completamente
los atributos de las partculas fundamentales del Universo e integrar en un nico
cuadro, apasionada ambicin de Einstein, las fuerzas fsicas conocidas hasta hoy
por el hombre. Greene se ha esforzado en "traducir" las complejas nociones que
emergen de considerar un mundo de n- dimensiones que no atrapan nuestros
sentidos, a smiles comprensibles.
http://phys.columbia.edu/faculty/greene.htm
Ha defendido tambin la hiptesis que esta teora no puede considerarse que
agote los enigmas de la naturaleza y detenga el desarrollo del conocimiento
cientfico.
La desintegracin radiactiva y la teora del tomo nuclear.
A continuacin intentaremos llevar a cabo un breve recorrido por aquellos
descubrimientos trascendentes de la estructura nuclear del tomo. Al hacerlo
revelaremos el protagonismo de hombres de ciencias e instituciones lites en
momentos cruciales vividos por la humanidad, asistiendo a conflictos de

gnero,peligros de subsistencia, compromisos polticos, y en fin al drama de las

ideas que los acompa.
Casi desde estos primeros momentos comenzaron las tentativas por describir un
modelo atmico. J.J. Thomson concibe inicialmente la carga positiva distribuida
uniformemente por todo el tomo mientras los electrones en nmero que
compensaba esta carga se encuentran en el interior de esta nube positiva. Un ao
ms tarde, supone a los electrones en movimiento de tipo oscilatorio alrededor de
ciertas posiciones de equilibrio dentro de la carga positiva distribuida en una
esfera.
Luego de otros intentos para describir un modelo atmico que explicara el espectro
de rayas y de bandas y el fenmeno de la radioactividad, aparece en 1911 la
publicacin del fsico neozelands Ernest Rutherford (1872 1937) "La dispersin
por parte de la materia, de las partculas alfa y beta, y la estructura del tomo" en
la que propone el modelo nuclear del tomo. Segn Rutherford la carga positiva y
prcticamente la masa del tomo se confinan en una porcin muy reducida, 104
veces menor que las dimensiones del tomo, mientras los electrones quedan
alojados en una envoltura extranuclear difusa. La carga positiva nuclear es igual a
Ze, siendo e, la carga del electrn y Z aproximadamente la mitad del peso
atmico.
Rutherford fue ms all y en diciembre de 1913 expone la hiptesis de que la
carga nuclear es una constante fundamental que determina las propiedades
qumicas del tomo. Esta conjetura fue plenamente confirmada por su discpulo H.
Moseley (1887 1915), quien demuestraexperimentalmente la existencia en el
tomo de una magnitud fundamental que se incrementa en una unidad al pasar al
elemento siguiente en la Tabla Peridica. Esto puede explicarse si se admite que
el nmero de orden del elemento en el sistema peridico, el nmero atmico, es
igual a la carga nuclear.
Rutherford fue director del Laboratorio de Cavendish en Cambridge, desde dnde
condujo o dirigi trascendentales estudios sobre la estructura atmica. Entre sus
predicciones, que experimentalmente comprobara su discpulo James Chadwick
ms de diez aos despus, se encuentra la existencia de las partculas nucleares
llamadas neutrones. En plena guerra fra de los aos 60 los halcones ordenaron el
desarrollo de la tristemente clebre bomba de neutrones. Ella exhiba la
maquiavlica virtud de solo exterminar a los hombres en tanto dejaba intactas las
edificaciones. La espiral de la irracionalidad belicista se anotaba otro alarmante
xito.
Imagen: www.chstm.man.ac.uk/people/hughes.htm
[pic] Imagen: histoirechimie.free.fr/
Henry Moseley (1887-1915), discpulo de Rutherford, desarroll brillantemente la
aplicacin de los espectros de rayos X al estudio de la estructura atmica y arrib
a una nueva formulacin de la ley peridica de los elementos qumicos 50 aos

despus de Mendeleev. La carga nuclear y no la masa atmica era la propiedad

clave para explicar la periodicidad de las propiedades de los elementos qumicos.
No haba cumplido an los treinta aos cuando muere en los campos de batalla de
la Primera Guerra Mundial, tras enrolarse en la Royal Army.
Otravez la guerra cegaba la vida de un cientfico. Cuntas vidas irrepetibles se
han perdido?
Durante este primer perodo la atencin de la mayor parte de la vanguardia de los
fsicos tericos se concentraba en extender los razonamientos cunticos iniciados
por Planck; mientras, la construccin de un modelo para el ncleo atmico era un
problema relativamente relegado y frente al cual se levantaban enormes
obstculos tericos y prcticos. Rutherford sugiri desde sus primeras
investigaciones que muy probablemente el ncleo estara constituido por las
partculas alfa emitidas durante la desintegracin radioactiva. Ya para entonces el
propio Rutherford haba cuidadosamente comprobado que las partculas alfa
correspondan a ncleos del Helio, es decir, partculas de carga +2 y masa 4. Otra
lnea de pensamiento conduca a suponer que los electrones (partculas beta)
emitidos durante la desintegracin radioactiva eran lanzados desde el mismo
ncleo.
Frederick Soddy (1877 1956), uno de los primeros y ms sobresalientes
radioqumicos, premio Nobel en 1921, al pretender ubicar el creciente nmero de
productos de la desintegracin radioactiva en la Tabla Peridica coloc los
elementos que mostraban propiedades qumicas idnticas en la misma posicin
aunque presentaran diferentes masas atmicas. Al hacerlo estaba ignorando la ley
de Mendeleev y modificando el propio concepto de elemento qumico. Ahora surga
una nueva categora para los tomos, el concepto de istopos (del griego iso:
nico, topo: lugar). Poco despus, el descubrimiento de Moseley apoyara
sudecisin, al demostrar que la propiedad fundamental determinante de las
propiedades qumicas y de la propia identidad de los tomos era la carga nuclear.
Con la Primera Guerra Mundial se levantaron obstculos para el progreso de los
estudios fundamentales recin iniciados, quedaran interrumpidos los intercambios
cientficos, detenidas las publicaciones, el campo de accin de las investigaciones
desplazado a la prctica de la tecnologa militar.
Pero en Berln una pareja de investigadores, Lise Meitner (1879 1968) y Otto
Hahn (1878 1968), una fsica y un qumico, venan investigando sobre el
aislamiento y la identificacin de radioelementos y de productos de la
desintegracin radioactiva. Ante el alistamiento de Hahn en el ejrcito para llevar a
cabo estudios vinculados con la naciente guerra qumica, Meitner contina las
investigaciones y descubre en 1918 el protactinio.
Egresado de una de las Universidades ms antiguas de Amrica, la Universidad
Mayor de San Marcos, el cientfico peruano Santiago Antnez de Mayolo (19091967), merece un reconocimiento mayor de su obra. Existen las referencias de que
Antnez, ocho aos antes del descubrimiento de Chadwick, predijo la existencia
del neutrn en el III Congreso Cientfico Hispanoamericano celebrado en Lima en

1924. El apoyo oficial necesario para que el profesor peruano presentara sus
resultados en Europa y alcanzaran "visibilidad" no lleg a tiempo y es preciso
reivindicar, al menos en el mbito hispanoamericano, su mrito histrico. Per le
rinde tributo al fundar la Universidad Nacional "Santiago Antnez deMayolo" en su
Departamento natal de Huaraz. Imagen:
sisbib.unmsm.edu.pe/bibvirtual/Publicaciones/gaceta/2000_n38/art01.htm
En 1919, Rutherford, que encabeza a partir de este ao el laboratorio Cavendish
en Cambridge, al estudiar el bombardeo con partculas alfa sobre tomos de
nitrgeno, descubre la emisin de una nueva partcula, positiva, y evidentemente
responsable de la carga nuclear del tomo, los protones. La existencia en el ncleo
de partculas positivas y de los electrones emitidos como radiaciones beta, llev a
este relevante investigador a concebir una partcula que constituyese una
formacin neutral, un doblete comprendido como una unin estrecha de un protn
y un electrn, el neutrn. Durante ms de 10 aos Rutherford y su principal
asistente James Chadwick (1891 1974) intentaron en vano demostrar
experimentalmente la existencia del neutrn.
Las seales alentadoras vendran de Pars, del laboratorio de los Joliot. Jean
Frederick (1900 1958) e Irene Joliot- Curie (1897 1956) reportaron en 1932 que
al bombardear con partculas alfa, provenientes de una fuente de polonio, tomos
de berilio se produca una radiacin de alto poder de penetracin, nombrada
originalmente "la radiacin del berilio", que ellos asociaron a rayos . Pero
Chadwick no comparti este supuesto y procedi a verificar que estas partculas
eran los escurridizos neutrones. Chadwick fue acreditado para la Historia como el
descubridor de los neutrones.
La nueva oportunidad que se les present dos aos ms tarde a los Joliot fue esta
vez convenientemente aprovechada. En1928 Pal Dirac (1902-1984) haba
predicho la existencia de la antipartcula del electrn, el positrn, que cuatro aos
despus, experimentalmente descubre el fsico norteamericano C. Anderson (1905
1991). Ellos encontraron que al bombardear aluminio con partculas alfa, la
emisin de positrones continuaba despus de retirar la fuente de plutonio, y
adems el blanco continuaba emitiendo conforme a la ley exponencial de la
descomposicin de radionclidos. Se haba descubierto la radioactividad artificial.
Inmediatamente despus del descubrimiento del neutrn, W.Heinseberg propone
el modelo del ncleo del protn neutrn. Conforme con este modelo los istopos
descubiertos por Soddy se distinguen slo por el nmero de neutrones presentes
en el ncleo. Este modelo se verific minuciosamente y obtuvo una aprobacin
universal de la comunidad cientfica. Algunos clculos preliminares estimaron la
densidad del ncleo en 1012 kg/m3, lo cual es un valor enorme.
[pic] Imagen: www.radiochemistry.org/nuclearmedicine/pioneers/joliot-curie.shtml
Frederic Joliot e Irene Curie constituyen una pareja que logra asaltar el Olimpo de

la ciencias. Comparten el premio Nbel de Qumica de 1935 por el descubrimiento

de la radioactividad artificial. Frederic merece algo ms que la frase comn de ser
"un hombre de una intensa actividad pblica". Su adhesin a la heroica
Resistencia francesa contra la ocupacin nazi y su consagrada lucha por la paz, lo
convierten en un paradigma de hombre de ciencias comprometido con las causas
ms nobles de su poca.
Por otra parte, lapresencia de los protones, partculas cargadas positivamente,
confinadas a distancias del orden de las dimensiones del ncleo 10-15 m
implicaba la existencia de fuerzas de repulsin coulombianas (de origen
electrosttico) gigantescas, que deberan ser compensadas por algn otro
tipo de fuerza de atraccin para mantenerlas no solo unidas, sino con una
cohesin tal que su densidad tuviera los valores antes citados. Estas son las
fuerzas nucleares, las cuales son de corto alcance, muestran independencia
respecto a la carga (ya que actan por igual entre protones que entre
neutrones) y presentan sat
cin dado que un nuclen solo interacta con un nmero limitado de
nucleones.
La naturaleza de este nuevo tipo de fuerza, que se aada a las conocidas
anteriormente fuerzas gravitacionales y electromagnticas, fue considerada como
el tipo de intercambio, un nuevo concepto cuntico que involucra en la
interaccin entre nucleones el intercambio de una tercera partcula. En 1934
los cientficos soviticos gor Y. Tamm (1895-1971), premio Nobel de 1958 y
el profesor Dmitri D. Ivanenko (1904- 1994) intentaron describir las fuerzas
nucleares como fuerzas de intercambio en que las dos partculas
interaccionan por medio de una tercera que intercambian continuamente.
Ellos adems comprobaron que no se poda explicar las fuerzas nucleares
mediante el intercambio de ninguna de las partculas conocidas en aquel
momento.
En 1935 el fsico japons Hideki Yukawa dio una respuesta a este problema al
suponer que ese intercambio se realiza mediante una nueva partcula: el mesn.
Enlos dos aos que siguieron se detectaron primero por Carl Anderson y luego por
el britnico Cecil Powell (1903 1969) partculas con similares caractersticas en
los rayos csmicos.

Conjuntamente con el descubrimiento de las diferentes partculas constitutivas del

ncleo fue surgiendo la necesaria pregunta de cul era la estructura del mismo, o
sea, de qu manera pudieran estar dispuestos los nucleones y as surgieron los
primeros modelos del ncleo. Entre estos vale la pena citar el modelo de la gota
lquida y el modelo de las capas.
Cada uno de estos modelos se fundamenta en determinados resultados
experimentales y logra explicar algunas de las caractersticas del ncleo. Por
ejemplo, el modelo de la gota lquida se apoya en la analoga entre las fuerzas
nucleares y las que se ejercen entre las molculas de un lquido puesto que ambas
presentan saturacin. A partir del mismo se puede calcular la energa de enlace

por nuclen teniendo en cuenta la energa volumtrica, la de tensin superficial y la

de repulsin coulombiana, la cual tiene un aspecto similar a la curva experimental.
Sin embargo, no puede explicar los picos que tiene dicha curva para los ncleos
de elementos tales como el He, C, O, Ca, etc.
Tres pioneros de la fsica nuclear, Yukawa, Powel, y Joliot-Curie, firmaron el
Manifiesto de Londres en 1955, que encabezado por Russel y Einstein convocaba
a un Congreso Internacional de los hombres de ciencia para impedir que la loca
carrera armamentista que se avecinaba pudiera incluir las armas nucleares con su
poder desvastador. El Congreso dePugwash en 1957 reuni a 22 cientficos de la
lite mundial que reclamaron de los polticos la prohibicin de continuar las
investigaciones del ncleo con fines militares.
[pic][pic][pic]
Imagen: Cecil Powell. http://www.diffusion.ens.fr/vip/tableE01.html
El modelo de la capas admite que el ncleo posee una estructura energtica de
niveles semejante a la estructura de capas electrnicas del tomo. En este sentido
reproduce el esquema atmico para el ncleo. Este modelo explica
satisfactoriamente la existencia de los nmeros "mgicos", que corresponden al
nmero total de nucleones de los ncleos ms estables: 2, 8, 20, 50, 82 y 126.
Tambin justifica adecuadamente el valor de los espines nucleares, las grandes
diferencias entre los perodos de semi-desintegracin de los ncleos alfaradiactivos, la radiacin gamma, etc. No obstante, los valores de los momentos
magnticos muestran discrepancias con los valores experimentales.
Otros modelos nucleares ms desarrollados han sido concebidos de manera que
tienen en cuenta elementos de los anteriores y en este sentido resulta su sntesis.
Es preciso aclarar que an en la actualidad no existe un modelo universal del
ncleo capaz de explicar todas sus caractersticas.
Sin embargo numerosas interrogantes quedaban en pie, entre otras flotaba la
pregunta: de dnde proceden los electrones resultantes de la desintegracin
radiactiva beta? Para responder a esta pregunta el eminente fsico terico suizo
Wolfgang Pauli (1900 1978) supuso, en el propio 1932, que durante la
desintegracin beta junto con loselectrones se emite otra partcula que acompaa
la conversin del neutrn en un protn y un electrn y que porta la energa
correspondiente al defecto de masa observado segn la ecuacin relativista de
Einstein. Lo trascendente en la hiptesis de Pauli es que semejante partcula,
necesaria para que el proceso obedeciera la ley de conservacin y transformacin
de la energa, no presentaba carga ni masa en reposo.
Esta vez fueron 24 aos, la espera necesaria para que la partcula postulada por
Pauli y bautizada por Enrico Fermi (1901 - 1954) con el nombre de neutrino, fuera
observada mediante experimentos indirectos conducidos de modo irrefutable por el

fsico norteamericano F. Reines (1918 - ). Con este descubrimiento se respaldaba

la teora desarrollada por Fermi sobre la desintegracin beta y las llamadas fuerzas
de interaccin dbil entre las partculas nucleares.
Pero antes de esta espectacular verificacin de la teora, an en la memorable y
triste dcada de los 30, el propio Fermi y su grupo de la Universidad de Roma,
inici el camino hacia la fisin nuclear, considerando por el contrario que se diriga
hacia el descubrimiento de nuevos elementos ms pesados.

La perseverancia y la imaginacin premiaron al equipo liderado por el cientfico

japons Masatoshi Koshiba que en 1987 pudo identificar neutrinos, provenientes
de la explosin de una supernova. Para ello debi emplear un tanque gigantesco
lleno de agua, ubicado en la profundidad de una mina japonesa hasta donde
lograban llegar estas partculas de alto poder de penetracin. Los neutrinos
alincidir sobre el agua interactuaban y se liberaba un pequeo flash de luz, que
poda ser capturado por componentes del detector. Se confirmaban los resultados
acopiados durante tres dcadas por el astrofsico estadounidense Raymond Davis
(1914-2006).
La academia sueca consider la tarea conducida por estos investigadores "ms
difcil que encontrar un grano particular de arena en el desierto de Sahara" y les
concedi el premio Nobel de Fsica, compartido, en el 2000.
Imagen:
www.fi.edu/tfi/exhibits/bower/03/physics.html
En 1934 Fermi y sus colaboradores, pensando en la mayor facilidad que deban
tener los neutrones para penetrar en los ncleos respecto a las partculas alfa,
bombardearon diferentes sustancias con neutrones. Apoyndose en los resultados
anteriores, usaban en calidad de fuente de neutrones una ampolla de vidrio que
contena una mezcla de berilio y gas radn, el cual se conoca como emisor de
partculas alfa. Ellos investigaron 60 elementos, de los cuales 40 resultaron
radiactivos luego del bombardeo con neutrones.
En Berln, un equipo de investigacin compuesto por Otto Hahn (1879-1968), Fritz
Strassmann (1902 1980) y Lise Meitner (1878 -1968), pretendi verificar los
estudios del grupo de Roma e inici el bombardeo de tomos de uranio con
neutrones, esperando poder descubrir nuevos elementos ms pesados. En vez de
esto, a finales de 1938, Hahn y Strassmann (la Meitner haba sido
clandestinamente sacada de Alemania ya que peligraba su integridad por su origen
judo) descubren no un elemento ms pesado como resultado del
bombardeonuclear del uranio sino un elemento ms ligero, llamado bario.
Sin poder darles una explicacin, envan estos resultados inmediatamente a
Meitner, entonces en Estocolmo, donde ella y su sobrino, el fsico Otto Frisch
(1904 1979), investigaron el misterio. Llegaron a la conclusin de que el ncleo
del uranio, en vez de emitir una partcula o un pequeo grupo de partculas como

se supona, se rompa en dos fragmentes ligeros, cuyas masas, unidas, pesaban

menos que el ncleo original del uranio. El defecto de masa, segn la ecuacin de
Einstein, poda aparecer en forma de energa cintica de los fragmentos y factible
de transformarse a su vez en calor por frenado de los mismos transformarse en
energa.
Dos aos despus, en la Universidad de Berkeley, California, un grupo de jvenes
cientficos demostraron que algunos tomos de uranio, en vez de dividirse,
absorban los neutrones y se convertan en las sustancias que haba predicho
Fermi. Los investigadores de Berkeley, Edwin McMillan (1907 1991) y Philip
Hauge Abelson (1913 2004) realizaron experimentos en los que obtuvieron un
elemento que posea un protn ms que el uranio, de modo que su nmero
atmico era 93. Se le llam Neptunio, por el planeta Neptuno, ms all de Urano.
Luego, Glenn Seaborg (1912 1999) dirigi un colectivo del propio Berkeley, que
demostr la conversin de los tomos de Neptunio en un elemento cuyo nmero
atmico era 94. Este elemento fue llamado Plutonio recordando al ltimo planeta
de nuestro sistema solar. El primer istopo descubierto fue el Plutonio 238. Un
segundoistopo, el plutonio 239, result ser tres veces ms fisionable que el
Uranio 235 (el material que finalmente se utiliz en la bomba de Hiroshima). En
teora, 300 gramos podan generar una carga
explosiva equivalente a 20.000 toneladas de TNT.
En el otoo de 1907 empez una fructfera colaboracin entre Otto Hahn y Lise
Meitner. Por entonces, Hahn laboraba en el Instituto Fischer de Berln y para
ingresar a Meitner, por su condicin de mujer, tuvo que solicitar una autorizacin
especial. Luego continuaron en el pequeo departamento de radiacin del
Instituto de Qumica de la Sociedad Kaiser Guillermo inaugurado en 1912, hasta
1938. Entonces, por su origen judo, la austriaca Meitner, se vio obligada a
emigrar a Suecia. El resto es conocido, Hahn descubre las condiciones en que el
ncleo de uranio se escinde; la propia Meitner con su sobrino Otto Frisch, desde
Estocolmo, se encargan de apoyarlo en la interpretacin fsica del fenmeno.
Imagen:www.portierramaryaire.com/imagenes/hahn_meitner.jpg
Pero Meitner, que acuo el trmino de "fisin nuclear", es despojada de todo
reconocimiento sobre el fabuloso descubrimiento.
En octubre de 1942, un equipo de cientficos dirigido por Fermi empez a construir
una pila atmica (uranio colocado entre ladrillos de grafito puro) bajo las gradas de
un estadio en la Universidad de Chicago. La investigacin formaba parte del
proyecto Manhattan para la fabricacin de la bomba atmica y pretenda demostrar
que los neutrones liberados en la fisin de un tomo de uranio podan "disparar" un
mecanismo en cadena quegenerara una enorme cantidad de energa. La pila
atmica de Fermi es precursora de los reactores termonucleares para generar
energa elctrica. Una nueva fuente energtica planteara nuevos desafos.
El empleo de la energa nuclear y la posicin de la mayora de la comunidad

cientfica
Nueve aos despus de inventada la pila atmica, y a seis aos del holocausto de
Hiroshima y Nagasaki, cientficos estadounidenses emplearon por primera vez la
tecnologa nuclear para generar electricidad. En 1951, bajo la supervisin de la
Comisin de Energa Atmica se iniciaron las pruebas del funcionamiento de un
reactor nuclear experimental instalado en una central elctrica construida por los
Laboratorios Nacionales Argonne en Idaho. El reactor experimental produjo
energa suficiente para poner en funcionamiento su propio sistema de puesta en
marcha; como llegara a ser comn en todas las plantas de energa atmica, el
calor del ncleo hara hervir agua y el vapor impulsara una turbina.
En 1954, los soviticos abrieron la primera planta nuclear civil en Obninsk. La
planta fue capaz de generar slo 5 MW de energa elctrica. La planta civil de
Calder Hall represent la inauguracin del programa nuclear britnico en 1956.
Pero la primera planta electronuclear comercial fue levantada en 1957 por la
compaa Westinghouse en Shippingport, Pensilvania. Pronto empezaron a
funcionar centrales nucleares en todo el mundo. Al finalizar la centuria las ms de
400 centrales nucleares instaladas en 18 pases generaban casi la quinta parte de
la produccin mundial, que se habadecuplicado en la segunda mitad del siglo
superando la astronmica cifra de 10 billones de kWh. Francia, lder mundial,
produca el 75% de su generacin elctrica en plantas nucleares.
[pic] Imagen: www.childrenofthemanhattan project.org/HF/Photos%20%20Men/fermi.gif
Enrico Fermi haba mostrado virtudes relevantes como fsico terico y como
investigador experimental liderando el grupo de la Universidad de Roma hasta que
emigr de la Italia fascista hacia EEUU para evitar el sufrimiento de su esposa de
origen judo. En la Universidad de Chicago, como parte del proyecto Mahanttan,
invent la manera de controlar la reaccin de fisin nuclear. La pila atmica de
Fermi es precursora de los reactores termonucleares para generar energa
elctrica. Una nueva fuente energtica planteara nuevos desafos.
Fermi se opuso al desarrollo de los armamentos nucleares en la posguerra y su
trgica desaparicin, vctima de un cncer cuando apenas cumpla los 53 aos fue
una sensible prdida para la ciencia.
Pero las predicciones de un futuro impulsado por energa atmica resultaron poco
realistas. Las centrales nucleares, caras de construir y de mantener, tambin
resultan peligrosas por los residuos radiactivos y la posibilidad de accidentes
catastrficos. Entretanto las grandes potencias se esfuerzan por lograr el
monopolio de la energa nuclear, preocupadas por el posible desarrollo paralelo de
la tecnologa nuclear con fines militares, sin dedicar los recursos necesarios para
las bsquedas de fuentes alternativas de energa que den solucin, no a los
proyectos de unmodelo neoliberal basado en las leyes del mercado, sino al
hambre energtica que experimentan vastas zonas del planeta.
Por lo menos cuatro accidentes principales han sido registrados en las plantas

nucleares. En todos se reporta como causa una combinacin de errores humanos

(como factor principal) con fallas en el diseo de los equipos. La Organizacin
Internacional de la Energa Atmica (OIEA) ha implantado una escala para
categorizar la magnitud de los accidentes (conocida por sus siglas INES) en siete
niveles. La categora mxima est representada por un accidente de
consecuencias comparables al ocurrido en la Central de Chernbil.
Resulta sorprendente que en los diferentes informes sobre la catstrofe se acepte
la increble versin de que se sumaran tantas negligencias para desatar la
tragedia. Primero, el equipo que operaba en la planta el da del accidente, se
propuso, con la intencin de aumentar la seguridad del reactor, realizar un
experimento a un rgimen de baja potencia, que exiga desconectar el sistema de
regulacin de la potencia, el sistema de emergencia refrigerante del ncleo y otros
sistemas de proteccin. Segundo, los operadores quedaron responsabilizados con
la manipulacin de las barras de control del reactor y de las 30 barras de la
aleacin de acero al boro que debieron permanecer bajadas, segn establecen
como mnimo las reglas de seguridad, slo quedaron introducidas en el ncleo 8
de ellas. Casi cuatro horas despus de iniciada "la experiencia", en la sala de
control se dio la seal de alarma de que el reactor experimentaba unasubida de
potencia extremadamente rpida. Se orden bajar de inmediato las barras de
moderacin pero cumplir el mandato exigi "liberarlas" pues el sistema de
descenso no funcion, y entonces sobrevino la explosin que levant por los aires
el techo de 100 t del reactor provocando un incendio en la planta y lanzando una
gigantesca emisin a la atmsfera de productos de fisin.
Las consecuencias del "accidente nuclear" han sido evaluadas de muy diferentes
maneras por distintas fuentes. Ha quedado reconocido que 31 personas murieron
en el momento del accidente, alrededor de 350.000 personas tuvieron que ser
evacuadas de los 155.000 km afectados, permaneciendo extensas reas
deshabitadas durante muchos aos. La radiacin se extendi a la mayor parte de
Europa, permaneciendo los ndices de radiactividad en niveles peligrosos durante
varios das. Se estima que se liber unas 500 veces la radiacin de la bomba
atmica arrojada en Hiroshima en 1945.
[pic] El 26 de abril de 1986 a las 1:23 horas, explot el reactor nmero 4 de la
central nuclear de Chernobil. La catstrofe fue el resultado de la combinacin de
fallas tcnicas, de diseo de la planta y sobre todo de errores humanos. Enormes
cantidades de material radioactivo fueron lanzadas a la atmsfera contaminando
grandes extensiones de Bielorrusia, la Federacin Rusa y Ucrania. Las nubes
trasladaron el polvo radiactivo hacia vastas regiones del norte europeo. Los
modelos matemticos anunciaron que un incremento no menor al 20% en la tasa
normal de cncer sufrirn los 135.000 habitantes de los alrededores querecibieron
una dosis alta de radiaciones.
En septiembre de 2005, el borrador del informe del Frum de Chernobyl (en el que
participan entre otros el OIEA, la OMS y los gobiernos de Bielorrusia, Rusia y

Ucrania) se predicen 4000 muertes entre las 600.000 personas que recibieron las
mayores dosis de radiacin. La versin completa del informe de la OMS, publicado
en 2006, incluye la prediccin de otras 5000 vctimas en reas significativamente
contaminadas de Bielorus, Rusia y Ucrania, con lo que se alcanzaran las 9000
vctimas de cncer. Esta cifra coincide con la estimacin admitida por la Agencia
Cubana de Prensa (ACP) que fija entre ocho mil y 10 mil las vctimas, mientras
otras 500 mil podrn afectarse por diversos cnceres en los prximos 10 aos,
muchos de ellos muy lejos del rea del accidente.
Al informarse sobre la catstrofe varias naciones ofrecieron ayuda humanitaria
inmediata a los afectados, adems de realizar promesas a largo plazo, que nunca
cumplieron. Solo Cuba ha mantenido desde 1990, sin ningn apoyo financiero de
institucin internacional alguna, un programa de socorro para las vctimas de este
accidente nuclear. El sistema de salud de Cuba ha atendido a 18 153 pequeos de
Ucrania y Bielorus con diversas enfermedades y ha acogido adems a 3 427
adultos acompaantes. Ms de 300 infantes con padecimientos hematolgicos,
136 con tumores y 1 552 con afecciones dermatolgicas, han recibido tratamiento.
Se han realizado 14 operaciones cardiovasculares y seis transplantes de mdula
sea. Un por ciento alto de los nios de Chernobyl atendidos enCuba provienen de
orfanatos y escuelas para nios sin amparo filial.
En el peligroso polo del desarrollo de las armas nucleares tambin se vieron
envueltos eminentes fsicos y radioqumicos. A fines de los aos 30 el panorama
de la 2da Guerra Mundial se presentaba muy complicado. El odioso Reichstag
alemn haba amenazado con estar desarrollando un arma de potencia
desconocida que rendira a la humanidad a los pies del nazifascismo.
[pic] Imagen: radfys.ki.se/sievert/Sievert.html
Durante las dcadas del 20 al 40 el profesor sueco en fsica-mdica Rolf M.
Sievert (1896 1966) hizo las ms importantes contribuciones al campo de la
fsica clnica. En particular a la solucin de los problemas fsicos relacionados con
el empleo de la radiacin en la diagnosis y la terapia. Sievert desarroll las bases
de como calcular la dosis absorbida para los tumores, nuevos equipos para la
irradiacin de pacientes, e instrumentos de medicin de dosis, entre ellos la
mundialmente conocida cmara que lleva su nombre.
A este cientfico se debe la determinacin de los efectos biolgicos de la radiacin
ionizante, con particular nfasis en los efectos que las dosis bajas de radiacin
ionizante recibida por los radilogos en su trabajo diario. Hasta su muerte en 1964,
Sievert jug un rol muy activo en la cooperacin internacional en el campo de
proteccin y de la medicin de las dosis de radiacin. En 1979, la Comisin
General de Pesos y Medidas aprob que la unidad para una dosis de radiacin
ionizante equivalente llevara su nombre (sievert, Sv).
En 1939 Einsteinjunto con otros fsicos envi una carta al presidente Roosevelt
solicitando el desarrollo de un programa de investigacin que garantizara el
liderazgo de los aliados en la construccin del arma atmica. Cientficos de

diferentes generaciones y pases concurrieron a la convocatoria del Proyecto

Manhattan, para producir el arma atmica antes de que el eje nazifascista pudiera
obtenerla. Al finalizar la guerra, el profundo carcter humanista y la inteligente
pupila de la mayora de estos cientficos quedaron revelados por la firme oposicin
mostrada a la continuacin de las investigaciones en el arma nuclear.
Desde 1942, Julius R. Oppenheimer (1904 1967), fsico norteamericano, de
origen judo, acta como director cientfico del Proyecto Manhattan para la
fabricacin de la bomba atmica. Formado en los momentos de esplendor de la
Universidad de Gottinga al lado de fsicos de la talla de su mentor James Franck
(1882- 1964), y su colega Eugene Rabinovitch (1903 -1973), .Oppenheimer mostr
una incuestionable capacidad de liderazgo en el crculo de cientficos participantes
del proyecto. Estimul una atmsfera de confianza y respeto que produjo enormes
progresos. Con consagracin se mantuvo al frente del complejo proyecto, aunque
su vida privada se resinti enormemente.
Toda una red de establecimientos investigativos, en particular de universidades
estadounidenses, y de instalaciones especialmente diseadas para este propsito
se compartieron las tareas del Proyecto Manhattan. Dentro de esta comunidad
cientfica multinacional se destacaba el colectivoestadounidense que creci
alrededor del Colegio de Qumica y del Laboratorio de Radiacin de la Universidad
de California en Berkeley, y jug un papel extraordinario en el descubrimiento de
radioistopos y elementos transurnicos, su aplicacin en nuevos dominios de la
ciencia y la tcnica, y tambin en el desarrollo del arma nuclear.
Durante este perodo, Seaborg era ya uno de los ms brillantes radioqumicos de
la poca, y segn se coment brevemente arriba, dirigi el colectivo que se
enfrasc con xito en la obtencin del material nuclear fisionable. En febrero de
1941, continu los estudios sobre la fusin nuclear iniciados por McMillan,
reclamado en ese momento para investigaciones relacionadas con la guerra, en el
nuevo ciclotrn del laboratorio de radiacin y descubri que el Plutonio-239 es
fisionable con neutrones lentos producidos en el ciclotrn de 37 pulgadas. Esto
demostraba la utilidad del plutonio como componente explosivo en el arma nuclear
y lo ms importante abra paso al uso del uranio como combustible nuclear para
reactores generadores de la energa necesitada por el mundo.
Leo Szilard (1898 - 1964), fsico de origen hngaro, fue uno de los personajes que
tiene la enorme responsabilidad de haber persuadido a Einstein para alentar en
Roosevelt el desarrollo de un programa para la fabricacin del arma atmica. Ms
tarde, form parte del contingente cientfico del proyecto Manhattan y junto a Fermi
en la Universidad de Chicago, comparte el honor de haber sido coautor de la
primera reaccin nuclear en cadena. Conden enrgicamente ellanzamiento de las
bombas en Hiroshima y Nagasaki y posteriormente fue un ferviente partidario de la
destruccin del arma nuclear. En 1946 detuvo sus investigaciones en el campo
nuclear y se reorient hacia la biofsica.
Imagen:

//omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/31/htm/sec_13.htm
Casi veinte aos ms tarde Seaborg intervino de forma relevante en la redaccin
del Tratado para la Prohibicin de Pruebas Nucleares de 1963, cuyo fin era prohibir
los ensayos nucleares en el espacio, la atmsfera o bajo las aguas.
Pero apenas a dos meses antes del lanzamiento de la bomba atmica en
Hiroshima el secretario de la guerra de EU recibi un documento firmado por
cientficos de las investigaciones conducidas en el Laboratorio de Metalurgia de la
Universidad de Chicago, que pas a la historia como "Franck Report". Entre los
firmantes se encontraba Seaborg, y lo encabeza el jefe de la divisin de Qumica,
el fsico y qumico alemn, naturalizado en los EU, James Franck (1882- 1964).
El copioso documento intenta frenar el lanzamiento de la bomba atmica de forma
unilateral por los EU. Su sumario parece redactado ms que por cientficos por
polticos profundos y sensatos que comprendieron, amn de la tragedia que le
tocara vivir a las vctimas de semejante engendro destructivo, el espectro de la
guerra fra y el clima de recelos mutuos que se entronizaran en las relaciones
internacionales a partir de este momento. Leamos a continuacin los convincentes
argumentos sintetizados en los ltimos prrafos del reporte:
"Nosotros creemos que estasconsideraciones hacen el uso de las bombas
nucleares inadmisible si antes no se anuncia el terrible poder destructivo de esta
arma, que con menos de una tonelada, es capaz de arrasar un rea urbana de
ms de 10 millas cuadradas y cuyos efectos a largo plazo no conoce la
humanidad.
Si los EU fueran los primeros en lanzar este nuevo medio de indiscriminada
destruccin sobre el gnero humano, con seguridad estaramos sacrificando el
apoyo pblico internacional, precipitaramos la carrera armamentista y perjudicara
la posibilidad de alcanzar un acuerdo internacional sobre el control futuro de tales
armas.
Si el gobierno decidiera a favor de una demostracin previa de las armas
nucleares, entonces tendra la posibilidad de tomar en cuenta la opinin pblica de
este pas y de otras naciones antes de decidir si estas armas deben ser usadas
contra el Japn. De esta manera otras naciones podran compartir la
responsabilidad de tan fatal decisin.
[pic] Imagen: http://nucl-a.inha.ac.kr/physics/mphys/main/08-01.html
El fsico alemn, naturalizado en EU, James Franck (1882- 1964), es en los aos
del esplendor de Gotinga como plaza fuerte de la Fsica Cuntica, mentor que
inspir a un crculo de colaboradores entre los que se encontraban: Patrick J.
Blackett (1897- 1974), Julios R. Oppenheimer y Eugene Rabinovitch. En 1925,
comparte el premio Nobel con Gustav Hertz (1887-1975) por sus investigaciones

conjuntas que significaron una prueba experimental de la teora atmica

desarrollada por Bohr.
El profesor Franck fue uno de los primeros que se manifestabiertamente
contra las leyes raciales en Alemania y renunci a su ctedra en la Universidad de
Gotinga en 1933 como una protesta contra el rgimen nazi. Ms tarde en 1945 se
uni a un grupo de cientficos del Proyecto Manhattan para preparar el renombrado
Franck Report dirigido al Departamento de la Guerra, urgiendo a que EU no
lanzara la bomba atmica contra Japn, y denunciando la peligrosa carrera
armamentista que se desatara a partir de este momento.
Nosotros urgimos que el uso de las bombas nucleares en esta guerra sea
considerada como un problema de la poltica nacional estratgica mas que una
decisin evaluada desde posiciones militares y que esta poltica sea dirigida al
alcance de un acuerdo que permita un control internacional efectivo de los medios
de la guerra nuclear".
Esta exhortacin aunque no alcanza su objetivo principal, ya que en junio de este
mismo ao la humanidad se despierta aterrorizada ante el holocausto de
Hiroshima, queda como un monumento testimonial del rechazo de los cientficos al
uso de la ciencia para la destruccin e intimidacin en los asuntos polticos.
Las terribles consecuencias del lanzamiento de la bomba atmica sirvieron de
detonante para estremecer la conciencia de un grupo de cientficos que pronto
comprendieron la horrible significacin de trabajar para el desarrollo del
armamento nuclear.
En plena guerra fra, el propio ao del fallecimiento de Einstein, se publica el
llamamiento a los cientficos que pasa la historia como el Manifiesto de Russel
Einstein. No pudo ser ms oportuno este aldabonazo paraunir las voluntades de
cientficos de diferentes credos y orientaciones polticas en la lucha por la paz pero
diversas circunstancias no hicieron posible el encuentro propuesto hasta 1957, en
que el filntropo estadounidense Cyrus Eaton ofreci la villa de Pugwash en Nova
Scotia, Canad, como sede del evento que pas a la historia como Primera
Conferencia del Pugwash. A partir de entonces se inaugur un movimiento a favor
de la solucin pacfica de los litigios entre naciones que ha tenido una creciente
capacidad de convocatoria entre la comunidad cientfica con el propsito de
examinar los problemas ms candentes que aquejan a la especie humana.
[pic] Una vez detonada la bomba atmica sobre Japn declar que la humanidad
condenara la fabricacin de esta arma. Luego, aunque acept la direccin de la
Comisin de Energa Atmica (CEA) de los EEUU, se opuso pblicamente al
nuevo plan para fabricar la bomba H. En 1954, J. Edgar Hoover, director del FBI,
redact un informe para la Casa Blanca apoyando la acusacin de que
Oppenheimer era un "agente de espionaje". Por esta acusacin el comit de
seguridad de la CEA, aunque sin hallarlo culpable, lo separ de toda participacin

en los nuevos proyectos investigativos. En 1963, cuatro aos antes de su muerte

fue rehabilitado y la CEA le confiri el premio Enrico Fermi.
El Manifiesto de Einstein-Russell, una urgente convocatoria en plena guerra fra a
la comunidad cientfica para definir las estrategias a seguir con el propsito de
librar al planeta del espectro de las armas nucleares, encuentra en Rotblat unode
los firmantes junto a Max Born, Percy Bridgman, Leopold Infeld, Frederic JoliotCurie, Herman Muller, Cecil Powell, Hideki Yukawa y Linus Pauling. El ultimo
prrafo del manifiesto reza: "Nosotros apelamos como seres humanos a seres
humanos. Recuerden su humanidad y olviden el resto. Si puedes hacer esto, el
camino quedara abierto para un nuevo paraso; si no puedes quedar ante ti el
riesgo de la muerte universal". Imagen: www.pugwash.org/about/manifesto.htm
Entre los que mostraron un temprano alistamiento en la causa a favor de la paz y
el desarme se encuentra el fsico nuclear polaco Joseph Rotblat (1908 - 2005) que
apoy sin reservas este Manifiesto firmado por Einstein dos das antes de su
muerte y por otros nueve cientficos relevantes en el campo de la Fsica Nuclear.
Rotblat que haba trabajado en el laboratorio de Chadwick en Liverpool en el
desarrollo de experimentos bsicos para evaluar la factibilidad de fabricar una
bomba atmica, se ve enrolado en la delegacin britnica que asiste en 1941,
luego de la entrada de los Estados Unidos en la guerra y la decisin del gobierno
de iniciar el Proyecto Manhatann, al Laboratorio de los lamos, Nuevo Mxico. Se
cont entre el grupo de cientficos que tan pronto comprendieron que la amenaza
fascista haba desaparecido, abandonaron inmediatamente el proyecto.
En 1950 Rotblat se traslada al Colegio Medico del Hospital de San Bartolom de la
Universidad de Londres, donde su carrera profesional fue orientada a la aplicacin
de la Fsica Nuclear a la Medicina, desarrollando trabajos pioneros enradiologa,
radioterapia con acelerador lineal, y radiobiologa.
Pero la principal contribucin de Rotblat al desarrollo de la paz mundial fue la
organizacin de aquel movimiento que naciera del Manifiesto de Russel Einstein
en la pequea villa de Pugwash. A partir de este momento casi una vez al ao se
renen ms de 100 participantes de unos 40 pases, principalmente de USA, Rusia
y Gran Bretaa con el propsito de evaluar las vas para lograr un mayor
entendimiento y viabilizar acuerdos internacionales en materia de regulaciones y
prohibiciones de desarrollar nuevas generaciones de armamentos nucleares.
Rotblat es durante largos periodos secretario general del movimiento (1957 1973), su presidente desde 1988 1997 y en 1995 resulta galardonado con el
Premio Nobel de la Paz.
Otra gran figura en el activismo a favor de la paz y la comprensin entre los
pueblos es el fsico qumico estadounidense Linus Pauling (1901- 1994). Su
esposa Ava Helen Miller se interes primero que Pauling por los temas de los
derechos humanos, la paz y la prohibicin de los ensayos nucleares llegando a ser

miembro de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad. Pero pronto

Linus que era ya un profundo conocedor de la estructura de las molculas, y de su
transmisin a travs de la herencia, despert una honda preocupacin por los
efectos potenciales malignos de las emisiones nucleares sobre las estructuras de
las molculas humanas.
Ya a los 30 aos Rotblat se desempea como director asistente del Instituto de
Fsica Nuclear de la Universidad Libre de Varsovia y enel inolvidable 1939 logra
una estancia de un ao de trabajo en la Universidad de Liverpool para investigar
en el laboratorio del profesor James Chadwick. Poco despus, las tropas
hitlerianas invaden a Polonia dando paso a la 2da Guerra Mundial. Su esposa que
deba acompaarlo a Inglaterra tan pronto restableciera su estado de salud, muere
a los pocos meses de la ocupacin nazi a Varsovia, victima de las dramticas
condiciones en que fueron hacinados los judos en el ghetto de la capital polaca.
Supo compartir su larga vida entre una brillante actividad profesional como
pionero de la radiobiologa con una consagracin total a la causa de la paz. En
1995 recibe el Premio Nobel por la Paz.
Imagen: education.guardian.co.uk/higher/research/story/0,,1561452,00.html
Desde fines de los cuarenta, Pauling, se afili al Comit de Emergencia organizado
por Einstein entre los cientficos atmicos, y sirvi como activista de apoyo de
muchas organizaciones por la paz. Intent demostrar con clculos la probabilidad
de las deformaciones congnitas en las futuras generaciones resultantes de los
productos de la fisin nuclear emitidos por las pruebas nucleares, y los public;
protest por la produccin de la bomba de hidrgeno, abog por la prevencin de
la proliferacin de las armas nucleares; y promovi la suspensin de las pruebas
de armas nucleares, como un primer paso hacia el desarme multilateral. En 1958,
Pauling present en Naciones Unidas la peticin firmada por ms de diez mil
cientficos de muchas naciones de suspender las pruebas nucleares. Por esto
debi rendircuentas al Comit Senatorial de Seguridad Interna que deseaba
obtener los nombres de los cientficos firmantes de esta peticin. En 1962 recibi
su segundo premio Nobel, este por su relevante contribucin a la paz mundial. El
primero por sus aportaciones a la comprensin de la naturaleza del enlace
qumico.
Muy a pesar de la actividad de los hombres de ciencias por frenar la carrera de las
armas y detener los nuevos desarrollos del arma atmica, la lgica de la espiral
armamentista haba alcanzado al arma nuclear.
Las autoridades rusas se dirigieron al fsico sovitico Abraham F. Ioffe (1880 -1960)
para conducir el programa sovitico de fabricacin de la bomba atmica. Ioffe en la
dcada de los 30 era toda una autoridad en la Fsica Nuclear. Al graduarse en
1902 en el Instituto Tecnolgico de San Petersburgo haba obtenido su doctorado
en la Universidad de Munich, trabajando durante dos aos en el Laboratorio de
Wilhelm Roentgen, y luego de regreso a Rusia, haba fomentado la creacin de la
Escuela Sovitica de Fsica.
Ya con 60 aos, Ioffe rechaz la designacin y propuso al fsico Igor V. Kurchatov
(1903 -1960), el constructor del primer ciclotrn sovitico, como organizador del

proyecto. En agosto de 1953 deton la primera bomba H sovitica. Kurchatov ms

tarde se dedic al uso pacfico de la energa nuclear y deplor la continuacin de
los ensayos atmicos. (En la imagen: Igor Kurchatov) Imagen:
www.cultinfo.ru/fulltext/1/001/009/001/229527398.jpg
El estado de plasma caracteriza al conjunto de sobresalientes propiedades que
exhiben los gases a altastemperaturas, totalmente ionizados. En 1950, el Premio
Nobel sovitico gor Yevgunievich Tamm (1895-1971) sugiri por primera vez el
empleo de un dispositivo que mantuviera la confinacin magntica del hidrgeno
en estado de plasma para lograr la reaccin termonuclear controlada. A pesar de la
revolucin energtica que presupone el dominio de la energa asociada a la fusin
nuclear los problemas que deben ser superados son de tal magnitud que medio
siglo despus continan las prometedoras investigaciones en este campo.
Imagen: http://www.peoples.ru/science/physics/tamm/
Cuando el presidente Truman ordena la fabricacin de la Bomba H, luego del
primer ensayo atmico sovitico, se encarga del proyecto al eminente fsico de
origen hngaro Edward Teller (1908-2003). Teller, que haba recibido una
formacin acadmica en Alemania y trabajado en Munich en el equipo del propio
Heisenberg, emigr hacia Estados Unidos huyendo de la represin de la Alemania
fascista. En Estados Unidos se uni al proyecto Manhattan y en Los lamos se
mostr como un defensor entusiasta de la continuacin del programa de
fabricacin de nuevas armas nucleares. Esta vez la conquista se enfilaba a liberar
la colosal energa asociada a la fusin nuclear. El 1 de noviembre de 1952
explotaba la primera bomba de hidrgeno (nombrada Mike) con la fuerza
equivalente a 500 bombas como la que haba destruido a Hiroshima. Desde
California, Teller pudo registrar el impacto ssmico que produjo y exclam
alegremente: "Es un chico". Un "chico" que poda cegar la vida de millones de
seres...
Como yaapreciamos en el caso de dos personalidades como Szilard y Rotblat, una
trascendente orientacin de los fsicos nucleares se dirigi hacia la solucin de
problemas en el campo de la biologa. Un notable impacto en los estudios de los
procesos biolgicos tuvo el descubrimiento del istopo radioactivo del carbono
14. Pero no solo la biologa result beneficiada con este hallazgo, la tcnica de
datacin con el carbono 14 provoc una revolucin en los mbitos de la
arqueologa, y la geologa.
Los autores de este descubrimiento fueron dos jvenes cientficos que en la
dcada del 30 formaron parte de un impresionante staff de fsicos y qumicos
agrupados en torno al joven director del Laboratorio de Radiacin de la
Universidad de Berkeley, inventor del ciclotrn, Ernest O. Lawrence (1901-1958).
Martn D. Kamen (1913-2002) y Samuel Ruben (1913-1943) vieron sus planes
inmediatos postergados por su enrolamiento en investigaciones para los servicios
de la guerra y, a partir de estos momentos, sufrieron una verdadera tragedia.

El paralelismo en las vidas de Ruben y Kamen supera el marco profesional. Ambos

nacieron en 1913. Kamen haba nacido en Toronto de padres inmigrantes, la
madre de la regin del Bltico, el padre de Bielorrusia. Los padres de Ruben eran
polacos. En 1936, Kamen haba defendido su grado de doctor en la temtica de la
interaccin protones-neutrones en la Universidad de Chicago. Ruben, dos aos,
despus recibi el doctorado por la Universidad de California, Berkeley, y el tema
central de su disertacin estuvo vinculado con el empleo del fsfororadioactivo
como trazador para estudiar procesos biolgicos.
[pic] Imagen: http://www.life.uiuc.edu/govindjee/Part3/9_Gest_On_Ruben.pdf
La historia profesional de Samuel Ruben se entrelaza con la de su compaero
Martin D. Kamen. A partir de 1937 una alianza productiva se establece entre estos
dos jvenes investigadores de reas complementarias en Berkeley. En 1940
anuncian el descubrimiento del istopo del carbono 14 que prometa, por su
tiempo de vida medio, una nueva poca como trazador radioactivo. A la entrada de
los E.U. en la II Guerra Mundial, son reclamados por diferentes laboratorios para
estudios relacionadas con la guerra y sus vidas profesionales se separan.
Ya no volveran a encontrarse. Ruben muere trgicamente en un accidente de
laboratorio que lo hace inhalar una dosis letal de fosgeno apenas con 30 aos,
Kamen se ve involucrado en acusaciones de filtraciones de informacin sensible a
los soviticos que le frenan su desarrollo en el momento ms frtil de su trayectoria
cientfica. En la imagen: S. Ruben
La razn de su posterior alianza se puede encontrar en los temas hacia dnde
dirigieron sus esfuerzos iniciales en la investigacin. En 1937, Ed McMillan
traslada a esta pareja de jvenes talentosos de dos reas complementarias de
Berkeley, un encargo de comprobacin experimental solicitado por el propio
Lawrence. A partir de entonces una tcita divisin del trabajo opera entre ellos: la
produccin y caracterizacin de los istopos producidos en el ciclotrn sera una
responsabilidad de Kamen, mientras su aplicacin en la investigacinqumica
deba ser tarea de Ruben.
En febrero de 1940, se anunciaba, en ocasin de la ceremonia de entrega oficial
del premio Nobel de Fsica (1939) a E.O. Lawrence el descubrimiento del carbono14. La valoracin del significado trascendental del hallazgo destacaba que por
medio del ciclotrn, se haba obtenido una nueva forma radioactiva del carbono,
probablemente de masa 14 y tiempo de vida media del orden de magnitud de
algunos aos. Sobre la base de su potencial utilidad es la ms importante
sustancia radioactiva que haya sido creada. Tenan entonces ambos 27 aos.
Pronto intervendra EU en la Guerra, y sera reclamada la participacin de ellos en
estudios relacionados con la actividad blica.
Ruben fue solicitado por el Comit Nacional de Defensa para un proyecto que se
propona desarrollar mtodos para la determinacin de la concentracin de gases
en el ambiente. Durante la manipulacin de una ampolleta de vidrio defectuosa,

cargada con fosgeno, escap el gas y Ruben debi inhalar una dosis mortal del
mismo. Un da despus, en el otoo de 1943 muri en el Hospital en que fuera
internado.
En este ao de la muerte de Ruben, fue enrolado Kamen en las investigaciones
del Laboratorio Nacional de Oak Ridge del Proyecto Manhattan. Pero poco
despus es separado de este laboratorio cuando Kamen especula con sus colegas
sobre la existencia de un reactor nuclear en las dependencias de estas
instalaciones y esta informacin, sumamente sensible, llega a los agentes de
seguridad del proyecto. Este suceso es interpretado como una intromisin de
Kamen y unainclinacin por datos de la seguridad y se decide no slo su
separacin del programa sino tambin someterlo a chequeo personal.
El fsico estadounidense Martn D. Kamen conocido por su codescubrimiento del
carbono 14 en el Laboratorio de Radiacin de Lawrence, junto con su colega del
Departamento de Qumica de Berkeley, Samuel Ruben, sufri las presiones de la
cacera de brujas que le hicieron perder su empleo en Berkeley, afectaron
gravemente su prestigio personal por la campaa de la prensa amarilla, y lo
llevaron a tal depresin que incluso atent contra su vida. Perdi aos frtiles de
su carrera, le prohibieron el intercambio necesario con colegas del extranjero al
retirarle el pasaporte y debi resistir todo tipo de presiones. Kamen cerr sus
estudios nucleares en 1947, y realiz importantes contribuciones a la bioqumica
de la fotosntesis con el empleo de radiotrazadores. En 1996 recibi el premio
Enrico Fermi por el Departamento de Energa de los EU, tena entonces 83 aos.
Imagen: imglib.lbl.gov/ImgLib/COLLECTIONS/BERKELEY-LAB/SEABORGARCHIVE/Images/97401411.lowres.jpg
Un nuevo incidente se crea al reincorporarse a Berkeley. En el transcurso de una
velada musical organizada por su amigo el msico Isaac Stern, al cual acompaa
en la viola, conoce a dos oficiales rusos, uno de los cuales le pide a Kamen
averige sobre como puede un compaero aquejado de leucemia acceder a la
nueva terapia radioqumica.
Los agentes del FBI lo chequeaban y esta "relacin" con oficiales rusos es de
nuevo interpretada como un motivo para levantar un expediente deinvestigacin.
Kamen es despedido de su trabajo en Berkeley. El despido de Kamen fue seguido
por un ao de negaciones a ofertas de trabajo tanto en puestos acadmicos como
de la industria. Es difcil imaginar las ideas perdidas tras la muerte de Ruben y la
suerte corrida por Kamen.
En la primavera de 1945 el premio Nobel de Fsica (1923) Arthur H. Compton
(1892 - 1962) lo invita a trabajar en la Escuela de Medicina de la Universidad
Washington para conducir el programa del ciclotrn. Sin embargo la enseanza de
la metodologa del trazador radioactivo a los profesores y la preparacin de
materiales radioactivos marcadores para sus investigaciones clnicas, desplazaron
el inters de la investigacin desde la fsica nuclear hacia la biofsica. Con la

publicacin en 1947 de su aclamado texto "Radioactive tracers in Biology", Kamen

concluy su trabajo sobre el C-14.
Kamen debi sufrir en estos aos la negativa del Departamento de Estado a
concederle el pasaporte que le impeda su participacin en las conferencias
internacionales a las cuales era invitado en calidad de pionero en el trabajo con
trazadores radioactivos. Semejante prohibicin se extendi desde 1947 hasta
1955. En 1948, de nuevo soport las presiones del Comit de Actividades
Antiamericanas ante la posibilidad de que hubiera filtrado secretos atmicos a los
rusos mientras trabajaba en el proyecto Manhattan. La insostenibilidad de los
cargos oblig al Comit a revocarlos pero la marca de espa atmico debi llevarla
Kamen an varios aos.
En 1951, segn recoge en su autobiografa, "Radiant Science,Dark Politics",
comenz un litigio legal contra la Compaa Tribuna cuyos peridicos lo
identificaron en sus pginas de historias como un cientfico atmico espa y traidor.
Al final, Kamen triunf, obteniendo una reparacin monetaria en el juicio. Pero su
rehabilitacin ante la historia vino tardamente ya a los 83 aos cuando el
Departamento de Energa le confiri el Premio "Enrico Fermi", una de las ms altas
condecoraciones dadas a los cientficos atmicos por el gobierno de los EU.
[pic] The Nobel Foundation
Al concluir la guerra, el profesor del Departamento de Qumica de Berkeley, Willard
Libby se traslada al Instituto de Estudios Nucleares de la Universidad de Chicago y
all descubre en 1947 "el reloj radioactivo" del carbono-14. Su tcnica de datacin
de lapsos grandes es una de las aplicaciones ms sobresalientes del istopo de
Kamen-Ruben. Un organismo vivo mantiene un intercambio permanente con el
medio y por tanto la concentracin del C-14 en su constitucin se mantiene
constante, pero al morir, el C-14 se desintegra a una velocidad constante de
acuerdo con su perodo de vida media de 5730 aos. La intensidad pues de la
radiacin emitida por el fsil ser una medida de "su edad". Una revolucin en la
arqueologa, antropologa y geologa deviene de la confiabilidad de esta tcnica de
datacin.
Algunas tecnologas derivadas de las teoras fsicas y su aplicacin.
Resumir en breves lneas los extraordinarios progresos alcanzados en el siglo XX
en materia de tecnologa derivadas de teoras fsicas es tarea imposible.
Reducimos nuestropropsito a esbozar algunas tcnicas de avanzada que
emergen de los resultados tericos ms brillantes nacidos y desarrollados en este
siglo.
Cuando Roentgen descubre en 1895 los rayos de naturaleza entonces
desconocida pero desde ya comprobada su alta capacidad de penetracin pronto
se aplica para obtener las primeras fotos de los huesos humanos. Su aplicacin en
Medicina encuentra una rpida difusin y en determinadas circunstancias

histricas brilla en esta actividad la clebre Marie Curie. Tambin con relativa
rapidez se inaugura una poca en que los rayos X resultan tiles para analizar las
sustancias cristalinas o los espectros de emisin de estas radiaciones por los
elementos qumicos permiten su identificacin. Las pginas que siguen abordaran
brevemente estos momentos.
Con el propsito de apoyar la candidatura para una plaza vacante en la Academia
de Ciencias del eminente fsico Edouard Branly (1844-1940), que representaba los
valores del conservadurismo francs, la prensa reaccionaria francesa no dud en
daar la imagen de la insigne cientfica de origen polaco, Marie Curie. El dao se
hizo y la candidatura de Marie fue derrotada en 1910 por dos votos. Un ao
despus a su regreso del Congreso Solvay en Bruselas, debi enfrentar una nueva
ronda de odio esta vez "acusada" de sostener relaciones con el destacado fsico
francs Paul Langevin (1872 1946). Poco despus recibira la informacin de la
Academia Nobel de haber recibido un segundo Premio, esta vez en la disciplina de
Qumica. De cualquier forma en los primeros meses de 1912, sufri primerouna
fuerte depresin nerviosa y luego debi someterse una operacin de los riones.
Slo a fines de este ao Marie retorn al laboratorio despus de casi 14 meses de
ausencia. El escndalo haba finalizado y la Academia de Ciencias estaba
dispuesta a darle la bienvenida a la mujer que haba sido dos veces laureada con
un premio Nobel.
Pero pronto se pondra a prueba la estatura moral y el patriotismo verdadero que,
durante el periodo de la guerra, iba a demostrar Marie por su nacin de adopcin.
Por el otoo de 1914, cuando Alemania declar la guerra a Francia, la construccin
del Instituto de Radio haba terminado pero la Curie no haba trasladado an su
laboratorio para la nueva edificacin. El trabajo del Instituto de Radio podra haber
esperado por la restauracin de la paz pero la Curie encontr formas de poner su
conocimiento cientfico al servicio del pas. En el Instituto de Radio, la Curie
entren alrededor de 150 mujeres en la tcnica de rayos X que actuaron como
asistentes en las unidades radiolgicas mviles que fueron llevadas a las lneas
del frente. Previamente haba encabezado una campaa nacional para adaptar
carros de aquellos tiempos como unidades radiolgicas mviles que dieran una
asistencia inmediata para el tratamiento de los heridos y fracturados en el campo
de batalla. El uso de los rayos X durante la guerra salv las vidas de muchos
heridos y redujo los sufrimientos de los que sufrieron fracturas de todo tipo.
Bajo la direccin de Marie Curie el Instituto de Radio en Pars se convirti en un
centro mundial para el estudio de laradioactividad. Entre 1919 y el 1934, ao en
que fallece la Curie, los cientficos del laboratorio publicaron ms de 483 artculos y
31 libros y monografas. Hasta el final de su vida ella contino sus estudios para
aislar, purificar y concentrar el polonio y el actinio. Al mismo tiempo su trabajo
estuvo ntimamente relacionado con la produccin comercial de las sustancias
radioactivas y muchas de sus aplicaciones en la ciencia, la industria y la medicina.
La pareja cientfica estelar del Instituto, su hija Irene y su yerno Frederic hicieron
en 1934 el trascendental descubrimiento de la radioactividad artificial.

Imagen: http://www.aip.org/history/curie/scandal3.htm
Cuando los servicios radiolgicos ya estaban marchando establemente, Curie
cambi su atencin hacia el servicio de radioterapia. Comenz entonces a usar
una tcnica desarrollada en Dubln para colectar radn, un gas radioactivo emitido
continuamente por el radio. Trabajando sola y sin una proteccin adecuada
Madame Curie pudo colectar el gas en ampolletas de vidrio selladas que eran as
entregadas a los hospitales militares y civiles para que los mdicos empleando
agujas de platino lo inyectaran en la zona del cuerpo de los pacientes donde la
radiacin deba destruir el tejido enfermo. Se inauguraba la poca de la
radioterapia en la medicina.
El redescubrimiento de los rayos X se produjo cuando el fsico alemn Max von
Laue (1879 1960) determina experimentalmente la longitud de onda de los rayos
X al estudiar los espectros de difraccin que experimentan las sustancias
cristalinas.Otros pioneros en el estudio de la estructura de los cristales mediante
sus espectros de difraccin de rayos X fueron los fsicos britnicos, padre e hijo,
William Henry Bragg (1862-1942) y William Lawrence Bragg (1890-1971). El
primero fue profesor de Fsica de universidades inglesas y en el ltimo tramo de su
vida profesional ocupo la ctedra de Fsica de la Universidad de Londres. Su hijo le
sigui los pasos en la investigacin y juntos desarrollaron trascendentales
estudios sobre la estructura cristalina de importantes sustancias del mundo
inorgnico demostrando la utilidad de la tcnica como herramienta de investigacin
para confirmar las teoras cristalogrficas. En reconocimiento a los logros
cosechados compartieron padre e hijo el premio Nobel de Fsica de 1915. Nunca
antes ni despus se ha repetido este acontecimiento. William Lawrence fue
sucesor en la Universidad de Manchester del fsico nuclear Ernest Rutherford y
luego funda en Cambridge, en 1938 el laboratorio de Biologa Molecular que se
destacar en los prximos aos por los estudios fundamentales que desarrolla que
cubren todo una poca.
[pic] The Nobel Foundation
Continuadora de los trabajos de los Bragg, en este campo brill la actividad de la
fsico-qumica britnica Dorothy Crowfoot Hodgkin (1910 1994). Desde los aos
30 Hodgkin emple el anlisis de rayos X para la determinacin de las
configuraciones moleculares de la penicilina, la vitamina B-12, la insulina, y
protenas. En todos los casos Dorothy introdujo las ltimas innovaciones de la
tcnica computacional Padeci de artritisreumatoide desde su juventud, por lo que
debi sufrir de deformacin de las manos y continuos dolores pero a todo esto
supo sobreponerse y fue madre de tres hijos, una eminente cientfica, premio
Nobel de Qumica en 1964, y una destacada activista por la amistad y la paz entre
los pueblos.
Otro grande de las primeras dcadas en el desarrollo de la espectroscopia de
rayos X fue el fsico sueco, primer director del Instituto Nobel de Fsica
Experimental, Karl Manne Georg Siegbahn (1886-1978). Siegbahn no se dedic a
la interpretacin de los espectros de difraccin sino al anlisis de los rayos X

emitidos por los elementos qumicos al ser bombardeados por electrones rpidos.
En tales casos cada elemento ofrece un espectro de emisin caracterstico. Los
espectrmetros construidos por el propio Siegbahn permitan medir y registrar con
alta precisin las longitudes de onda emitidas por cada elemento qumico. Sus
trabajos revelaron informacin sobre prcticamente todos los elementos qumicos,
desde el sodio hasta el uranio, lo que facilit el anlisis de sustancias
desconocidas y encontraron aplicacin en campos tan diversos como la fsica
nuclear, la qumica, la astrofsica y la medicina.
En artculos publicados en la Revista Journal of Applied Physics de 1963 y 1964 el
fsico sudafricano, naturalizado en EU, Allan M. Cormack (1924 -1998) expus los
principios de una nueva tcnica que aplicaba un barrido multidireccional de rayos
X sobre el paciente para luego reconstruir las imgenes de sus rganos con mayor
resolucin que las tcnicas convencionales.Estos trabajos no llamaron la atencin
de la comunidad de radilogos hasta que en 1967 el ingeniero electrnico
britnico Godfrey N. Hounsfield (1919-2004) sin conocerlos desarroll el escner
un equipo que bajo el mismo principio propuesto por Cormack iba a representar
una de las ms importantes invenciones mdicas del siglo XX: la tomografa axial
computerizada (TAC). Los escneres se empezaron a utilizar en la dcada de
1970 y en la actualidad se emplean en muchos pases, sobre todo para
diagnosticar el cncer. La tomografa permite un diagnstico ms preciso al
obtener imgenes tridimensionales con una resolucin mucho mayor. En 1979
Cormack y Hounsfield compartieron el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina.
[pic] Imagen: http://wisp.physics.wisc.edu/xray/xr_experiments.htm
El estudio de las fuentes csmicas de rayos X se inici en la segunda mitad del
siglo XX. Como uno de los fundadores de la Astronoma de Rayos X se reconoce
al fsico italiano Riccardo Giacconi (1931-), premio Nobel de Fsica 2002. En 1962
Giacconi y un equipo de cientficos de la NASA enviaron en un cohete un detector
de rayos X con un objetivo diferente al descubrimiento obtenido: el primer agujero
negro se registraba en la constelacin Escorpin como un potente emisor de
rayos-X. A partir de entonces diferentes laboratorios espaciales de rayos-X han
descubierto explosiones de supernovas, plsares de rayos-X, qusares
extragalcticos y otros acontecimientos csmicos que produzcan un extraordinario
calentamiento de gases o campos magnticos intensos. En la dcada de 1990,
un satlite alemn equipado con un telescopio de rayos X cuyo nombre perpeta
la memoria de Roentgen (ROSAT) proporcion una observacin detallada de la
radiacin csmica de rayos X. La exploracin del ROSAT descubri casi 60.000
fuentes de rayos X en todo el Universo.
Las ondas mecnicas con una frecuencia de vibracin comprendida entre 15 y 20
kHz son registradas por el sistema del odo interno humano. Las ondas de
frecuencia superior inaudibles son llamadas ondas ultrasnicas. La gnesis de las
ondas ultrasnicas esencialmente se asocia con el descubrimiento en 1880 del
efecto piezoelctrico por los hermanos Pierre (1859 1906) y Jacques Curie que
proporcion los medios de generar y de detectar las ondas de ultra alta frecuencia.

Las primeras aplicaciones serias de dispositivos piezoelctricos tuvieron lugar

durante la primera guerra mundial. En 1917 un equipo de investigacin dirigido por
el fsico francs Paul Langevin (1872 1946) comenz a disear un detector
submarino ultrasnico. El transductor era un mosaico de cristales de cuarzo
delgados encolado entre dos platos de acero (el compsito tena una frecuencia
resonante de aproximadamente 50 KHz), montado en un conveniente dispositivo
para la sumersin. Para el fin de la guerra, se haba logrado el objetivo de emitir un
gorjeo submarino de alta frecuencia y medir la profundidad cronometrando el eco
del retorno. La importancia estratgica de su logro no fue pasada por alto por las
naciones industrializadas y desde entonces no ha cesado el desarrollo de
transductores delsonar, circuitos, sistemas, y materiales relacionados.
Cuatro decdas despus de la invencin del sonar, apareci un artculo de ttulo
sugerente publicado en la Revista Science: Tomando imgenes con el sonido.
Corra el ltimo mes de 1957 y lo firmaba un fsico de la Divisin de Metalurgia del
Laboratorio Nacional Argonne, William Nelson Beck (1923 1996). Como ocurre
con relativa frecuencia el objeto inicial de la investigacin fue alterado cuando Beck
comprob que poda recomponer imgenes de los rganos expuestos a ondas
ultrasnicas. Ajustando la sensibilidad del sistema de registro fue posible
diferenciar entre carne y hueso.
Con el paso del tiempo, los equipos analizadores de ultrasonido han tenido una
gran aceptacin en las investigaciones mdicas por tres razones fundamentales:
permite ver imgenes en tiempo real (en movimiento), es un mtodo de
diagnstico econmico en comparacin con otros, y por ltimo las ondas
ultrasnicas no constituyen radiaciones ionizantes que penetren y daen al tejido
vivo. El trmino de ecografa con que se reconoce la tcnica de exploracin clnica
que emplea el ultrasonido acusa el principio de su aplicacin. El equipo debe emitir
ondas ultrasnicas cuyo eco (variable segn la naturaleza del tejido reflector) es
registrado y finalmente transformado en imagen. Puesto que las ondas
ultrasnicas son mejor reflejadas por los rganos que contienen lquidos, estos
sern mejor vistos lo que hace especialmente til la tcnica de anlisis clnico en
las reas de obstetricia (placenta, feto, partes maternas); laginecologa (tero y
ovarios); gastroenterologa (hgado, vescula, vas biliares) y urologa (riones,
vejiga y prstata).
De Paul Langevin, fsico francs de importantes contribuciones a la fsica del
estado slido y a la mecnica relativista, Einstein afirm: Es indudable que si yo
no hubiera publicado mi trabajo, l habra alcanzado su meta, tarde o temprano, y
lo habra hecho antes que todos los dems. Pero su grandeza desborda su
valiosa contribucin a la Ciencia. Desarrolla una notable lucha por la paz entre las
naciones. En 1933, preside el Comit Mundial contra la Guerra y el Fascismo. Con
el asalto de las hordas nazis a Pars es el primer relevante intelectual francs
internado en un calabozo.

Imagen: www.physik.uni-frankfurt.de/~jr/gif/phys/langevin.jpg
La radiacin coherente intensa y direccional producida por el dispositivo llamado
lser en una amplia regin del espectro electromagntico desde el infrarrojo hasta
los rayos X, es el resultado de un proceso de amplificacin de la radiacin
mediante emisin estimulada de un medio que puede ser un gas, un lquido o un
slido. La radiacin lser ha encontrado aplicaciones en el campo de la tcnica, la
medicina y las investigaciones cientficas.
En 1917 Einstein introduce el concepto de emisin estimulada y slo dcadas ms
tarde, en 1954, los fsicos soviticos Nikolai G. Basov (1922- 2001) y Alexander M.
Projorov (1916 - 2002) del Instituto Lebedev de Fsica de Mosc y, de modo
independiente, el fsico estadounidense Charles H. Townes (1915- ), por entonces
profesor de la Universidad deColumbia, utilizan el proceso de emisin estimulada
para la fabricacin de los primeros amplificadores de microondas (Mser). Por sus
estudios en el campo de la electrnica cuntica que anticiparon la tcnica de
amplificacin de las microondas por emisin estimulada de la radiacin, Basov,
Projorov y Townes compartieron el Premio Nobel de Fsica en 1964. Pronto se
encontraron numerosas aplicaciones para estos dispositivos capaces de enviar
microondas de elevada intensidad en cualquier direccin y un resultado inmediato
fue el perfeccionamiento de la tecnologa de los radares. Los mseres encontraron
aplicacin por la gran estabilidad de las frecuencias generadas, como reguladores
de tiempo en relojes atmicos.
No pasan cuatro aos sin que Projorov e independientemente Arthur L.
Schawlow (1921 - 1999) y Townes extiendan los principios de la amplificacin por
estimulacin de la radiacin a la luz visible (Lser). En 1958, la pareja de
estadounidenses describi a grandes rasgos los principios de funcionamiento del
lser en su solicitud de patente. Obtuvieron la patente, pero posteriormente fue
impugnada por el ingeniero estadounidense Gordon Gould. En 1977, el Tribunal de
Patentes de Estados Unidos confirm una de las reivindicaciones de Gould en
relacin con los principios de funcionamiento del lser.
Los plazos siguen acortndose y esta vez en 1960 el fsico estadounidense
Theodore H. Maiman (1927- ) construye el primer lser utilizando un rub como
medio amplificador del lser. Un ao despus el fsico de origen iran Al Javan
fabrica un lser utilizandouna mezcla gaseosa de helio y nen. El lser de helionen resalta por su elevada estabilidad de frecuencia, pureza de color y mnima
dispersin del haz.
[pic] Imagen: The Nobel Foundation
Schawlow y Townes se consideran los padres de la espectroscopia de microondas
al describir las bases de esta tcnica en un texto clsico en 1958. Ms adelante
Schawlow contina aplicando la radiacin coherente del visible y del infrarrojo a
nuevas tcnicas de la espectroscopia molecular. En 1981 Schawlow recibe el
premio Nobel de Fsica por sus investigaciones sobre el lser y su aplicacin en la

espectroscopia. Tambin este ao la Academia Sueca reconoci la labor del fsico

holands, doctorado en 1948 en la Universidad de Leiden, y profesor de la
Universidad de Harvard desde 1951, Nicolaas Bloembergen (1920- ).
Bloembergen elabor nuevas leyes de la ptica para la interaccin entre la
radiacin intensa del lser y la sustancia y las utiliz en la puesta a punto de
nuevas tcnicas de espectroscopia lser. La aplicacin de estas tcnicas
contribuy al anlisis de las estructuras complejas de sustancias biolgicas.
A lo largo de la dcada de los sesenta se investigan con xito diferentes medios de
estimulacin. En 1962 se fabrican los primeros lseres de semiconductores en
varios laboratorios del mundo. Este tipo de laser est integrados por una unin
entre capas de semiconductores con diferentes propiedades que confina la
cavidad del lser mediante dos lmites reflectantes. Se logra as una estructura de
lser compacta. En la actualidad, entre los usos ms comunesde los lseres de
semiconductores se encuentran los reproductores de discos compactos y las
impresoras lser.
En 1931 el fsico estadounidense Robert Jemison Van de Graaff (1901-1967)
invent la mquina electrosttica conocida como generador de Van de Graaff
capaz de producir las altas tensiones requeridas para acelerar partculas con las
cuales estudiar transformaciones nucleares. Poco despus Ernest O. Lawrence
(1901-1958) inventa un acelerador de micropartculas, el ciclotrn, que abra
nuevas horizontes a las investigaciones de los procesos de fusin nuclear
pronosticados por Fermi. Lawrence, profesor titular de la Universidad de Berkeley
a los 29 aos, fund el Laboratorio de Radiacin que en alianza productiva con el
Colegio de Qumica dirigido por el veterano Gilbert Newton Lewis (1875 1946)
posibilit el descubrimiento de los elementos transurnicos y de numerosos
radioistopos de gran utilidad como trazadores en investigaciones biolgicas y en
aplicaciones mdicas. En 1939 recibe el Premio Nobel de Fsica.
El descubrimiento de los 22 elementos transurnicos con nmero atmico superior
a 92 (que caracteriza al uranio) fue posible gracias a los aceleradores de
partculas. Slo tres de estos elementos fueron producid
en los reactores nucleares por procesos de fusin mediante el bombardeo
con neutrones rpidos, y de desintegracin radiactiva. As cuando el uranio238 es bombardeado con neutrones se convierte en el uranio -239 que
experimenta la beta desintegracin para producir neptunio 239Np93 y plutonio
239Pu94. El plutonio-239 cambia aamericio 241Am95 por bombardeo de
neutrones y posterior desintegracin beta del plutonio-241.
Los elementos transurnicos desde nmero atmico 96 y ms alto son todos
fabricados mediante aceleracin de un pequeo ncleo (tal como He, B, o C)
en un acelerador de partculas cargado para colisionar con un ncleo
pesado marcado (a menudo de un ncleo transurnico previamente
producido).

La contribucin de Glenn Seaborg al desarrollo de la radioqumica ha sido

impresionante. Su equipo particip en el descubrimiento de 10 elementos
transurnicos, entre ellos el plutonio, elemento esencial en la fisin nuclear.
Comparti en 1951 el Premio Nobel de Qumica con el fsico estadounidense
Edwin McMillan (1907 1931). Una amplia variedad de radionclidos empleados
en la lucha contra el cncer y otros fines mdicos como el yodo-131 y el cobalto
-60 fueron tambin "fabricados" bajo su direccin.
Narra Seaborg en su autobiografa que una satisfaccin adicional recibi cuando
su propia madre prolong su vida durante varios aos al recibir el tratamiento con
yodo- 131. Los descubridores del elemento 106 propusieron nombrarlo
Seaborgium (Sg) y en 1997 la IUPAC anunci su aprobacin.
Imagen: www.atomicarchive.com/Bios/SeaborgPhoto.shtml
A los descubrimientos del Laboratorio Nacional Lawrence se sumaron otros dos
laboratorios de relieve internacional que fundados en la segunda mitad del siglo XX
asumieron como direcciones fundamentales de la investigacin la sntesis de
nuevos elementos pesados y superpesados, el estudio de sus propiedades fsicas
y qumicas as como lainvestigacin de las propiedades de sus desintegraciones
radioactivas. Una sobresaliente actuacin en estas complejas tareas ha
caracterizado la gestin del Laboratorio de las Reacciones Nucleares de Flerov
perteneciente al Instituto Conjunto para la Investigacin Nuclear de Dubna, a unos
160 km de Mosc y el Laboratorio de Investigacin de Iones Pesados en
Darmstadt, Alemania.
La naturaleza y complejidad de los problemas que debieron superar estos
colectivos se entiende mejor cuando se conoce que los tiempos de vida de los
nuevos elementos resultan extraordinariamente breves, los rendimientos de las
reacciones de fusin son extremadamente bajos mientras los rendimientos de los
nclidos secundarios que interfieren con la identificacin de los nuevos elementos
son altos. Por consiguiente se necesita contar con mtodos de deteccin
ultrarrpidos y especficos que identifiquen sin ambigedad los nuevos ncleos.
Complicados experimentos sobre la sntesis de los nuevos ncleos fueron con
frecuencia conducidos paralelamente en las tres instituciones. Como consecuencia
de esta simultaneidad se origina la polmica sobre la prioridad de los
descubrimientos. Para resolver este problema en 1986, de acuerdo con una
decisin unnime de la Unin Internacional de Qumica Pura y Aplicada (IUPAC) y
la Unin Internacional de la Fsica Pura y Aplicada, se constituy un grupo especial
de trabajo compuesto por fsicos y qumicos para trabajar en el criterio de
reconocer la prioridad en el descubrimiento de los nuevos elementos qumicos.
Entre los 80 y los 90 el Laboratorio deDarmstadt, cosech significativos xitos en
el terreno de la sntesis de nuevos elementos pesados. El equipo encabezado por
el fsico alemn Peter Ambruster particip en el descubrimiento de los elementos
Bohrio (Z=107, 1981), Hassio (Z=108, 1984), 109 Meitnerio (Z= 109, 1982);

Darmstadtio (Z=110, 1994) y Roentgenio (Z=111, 1994).

[pic] Imagen en : flerovlab.jinr.ru/flnr/index.html
Durante 30 aos el acadmico sovitico Georgy N. Flerov (1913 1990) fue
director del Laboratorio de Reacciones Nucleares que fund en 1956 en Dubna.
Sus colaboradores que llegaron a Dubna en plena juventud reconocieron el clima
de confianza y de libertad fomentado por Flerov que posibilit en una dcada el
liderazgo alcanzado por esta institucin. En 1995 el grupo internacional de trabajo
adjudic la prioridad en la sntesis de los elementos 102-105 al laboratorio de
Flerov. Adems el laboratorio recibi un reconocimiento por su destacada
contribucin al descubrimiento de los elementos 106 - 108.
En 1997, en el Congreso de la Unin Internacional de Fsica Pura y Aplicada, el
elemento 105 fue llamado Dubnium. El sucesor de Flerov al frente del laboratorio
fue el profesor Yuri Ts. Oganessian, uno de los descubridores ms fecundos de
elementos transfrmicos de fines del siglo XX. En 1998 se anunciaba el
descubrimiento del Ununquad (Z=114).
El camino iniciado por Kamen en la utilizacin de los istopos radioactivos como
trazadores de procesos biolgicos result clave en la identificacin definitiva del
agente responsable de la transmisin hereditaria. La comunidad cientficahacia
finales de los cuarenta no haba sido convencida por las pruebas experimentales
presentadas por el colectivo del Instituto Rockefeller de Investigacin Mdica
encabezado por el inmunlogo estadounidense Oswald Theodore Avery (18771955) que demostraban que era el ADN, y no otras posibles sustancias como el
cido ribonucleico (ARN) o las protenas, el que transmita las caractersticas
hereditarias. Tuvieron que pasar ocho aos ms para que Alfred D. Hershey (1908
1997) y Martha Chase (1928 2003) en 1952, utilizando bacterifagos marcados
con los istopos radioactivos S-35 o P-32 (el azufre como elemento qumico propio
de las protenas y el fsforo del ADN) demostraran de manera irrefutable que el
ADN viral llevaba la informacin gentica responsable de la sntesis de los
compuestos proteicos que constituyen la cpside del virus. Es decir, los genes son
ADN. En 1969, Hershey comparti el premio Nobel con Salvador E. Luria (19121991) y Max Delbrck (1906 -1987) "por sus descubrimientos en relacin con el
mecanismo de replicacin y estructura gentica de los virus".
Una vez aceptado el significado gentico del ADN, el paso obligado siguiente era
determinar la estructura que explicara las propiedades mgicas de la replicacin y
la mutacin. Los nombres de dos cientficos britnicos y un estadounidense se
enlazan en el trascendental descubrimiento de la estructura de doble hlice del
cido desoxirribonucleico. Sin embargo son muchos los que reclaman un merecido
espacio a un nombre de mujer: la prematuramente desaparecida Rosalind Franklin
(1920 -1958).
Un baluarte en la aplicacin y desarrollo de estos mtodos lo encontramos en el
Laboratorio Cavendish de Cambridge. En este laboratorio se concentraron
recursos materiales y capital humano que forj una comunidad con un nivel de

primera lnea. El fsico britnico Francis H. C. Cricks (1916- ) y el bioqumico

estadounidense James D. Watson (1928- ) coincidieron en los primeros aos de
los cincuenta en el Cavendish. Contaban en el arsenal de antecedentes con el
principio de complementariedad de las bases nitrogenadas establecido
experimentalmente por el qumico checo Erwin Chargaff (1905- 2003), los modelos
de estructura helicoidal propuestos para las protenas por Linus Pauling, y las
imgenes de los espectros de difraccin de rayos X obtenidos por Maurice Wilkins
(1916- ), y sobre todo por la qumica fsica Rosalind Franklin (1920 1958).
A fines de 1951 Rosalind Franklin haba obtenido los espectros ms ntidos del
ADN hasta la fecha, y de acuerdo con una prctica reconocida present en una
conferencia en el Kings College sus resultados. Su interpretacin de los datos
espectrales conducan a una estructura molecular formada por dos o cuatro
cadenas helicoidales entrelazadas, integradas por azcares y fosfatos, con bases
nitrogenadas orientadas hacia la parte interior de la hlice.
Watson se encontraba entre el auditorio que escuchaba a la Franklin. Imagen:
www.genome.education.ca
La historia del descubrimiento de la estructura del ADN concluye con los aplausos
recibidos por el tro integrado por Wilkins, Crick y Watson. Rosalind, que vctima de
uncncer muere prematuramente con 34 aos, se ha considerado un ejemplo de la
discriminacin de la mujer an en el campo de la ciencia en poca tan reciente
como la segunda mitad de este siglo.
La integracin de estas fuentes con una imaginacin creativa desbordante los
condujo a publicar en 1953 dos artculos en par de meses. Publicaron primero en
la revista "Nature", la descripcin, en algo ms de una pgina, del modelo
estructural de la doble hlice y luego en el segundo "Implicaciones genticas de la
estructura del cido desoxirribonucleico" justifican cmo el modelo propuesto es
capaz de explicar dos propiedades fundamentales del material hereditario: la de
conservarse a s mismo (replicacin) y la de cambiar (mutacin). En 1962 Crick,
Watson y Wilkins compartieron el premio Nobel de Fisiologa y Medicina. La
evolucin de los acontecimientos luego de sus publicaciones ratifica la importancia
de la teora para alumbrar la prctica. Se tornaba ms claro y firme el despegue de
la ingeniera gentica.
En la dcada de los cincuenta, una contribucin extraordinaria al campo del
anlisis estructural de las sustancias orgnicas fue realizada por el fsico
estadounidense Flix Bloch (1905 1983), premio Nbel de Fsica en 1952, al
desarrollar la Resonancia Magntica Nuclear. Pronto esta tcnica se difundi por
los laboratorios de investigacin, contribuyendo de manera especial a este
esfuerzo de expansin el fsico-qumico suizo Richard Ernst (1933 - ), premio
Nbel de Qumica en 1991, por el diseo y construccin de una nueva generacin
de equipos de altaresolucin, y el desarrollo paralelo de la teora para ampliar el
alcance de su aplicacin.

Un nuevo salto se producira durante la dcada de los ochenta cuando el qumico

suizo Kurt Wuthrich (1938- ), premio Nbel de Qumica del 2002, desarroll la idea
sobre cmo extender la tcnica de Resonancia Magntica Nuclear al estudio de las
protenas. En muchos aspectos el mtodo de RMN complementa la cristalografa
de rayos X, pero presenta la ventaja de estudiar la molcula gigante de la protena
en solucin, es decir en un medio que se asemeja a cmo ella se encuentra y
cmo funciona en el organismo viviente. Ahora la tcnica de RMN puede tambin
usarse para los estudios estructurales y dinmicos de otros biopolmeros tales
como los cidos nucleicos que dirigen el dominio de la informacin hereditaria. En
esta dcada de los ochenta, se producen equipos de RMN que ofrecen imgenes
de los tejidos internos del organismo, convirtindose en una tcnica muy til para
el diagnstico de enfermedades especialmente para el examen de la cabeza,
cuello y cerebro.
[pic] Imagen: The Nobel Foundation
La microbiografa del joven Flix Bloch es la de aquel talentoso estudiante
universitario suizo que tiene la oportunidad de asistir a los cursos de Debye y
Schrdinger, que luego traba relaciones en Leipzig con Heisenberg, y ms tarde
conoce a la lite de la Fsica Terica de la poca. Su origen judo le obliga en la
poca de la Alemania fascista a emigrar hacia Estados Unidos y all enrolado en el
programa de Los lamos se familiariza con los adelantos ms novedosos de
laElectrnica. Al trmino de la Guerra, sus trabajos apuntaban al nacimiento de
una nueva tcnica: la Resonancia Magntica Nuclear.
En la dcada del 30, el fsico e ingeniero electrnico alemn Ernst A. Ruska (1906
1988), premio Nbel de Fsica en 1986, elabor los principios de funcionamiento
y dise el primer microscopio electrnico. Al comienzo del 45, cerca de 35
instituciones cientficas fueron equipadas con este equipo. Los modernos
microscopios electrnicos capaces de ampliar la imagen del objeto unos dos
millones de veces se fundamentan en las propuestas tcnicas de Ruska. Una
nueva generacin de microscopios fue propuesta hacia la dcada de los sesenta,
cuando el fsico suizo Heinrich Rohrer (1933- ), quien comparti el premio Nbel de
Fsica en 1986 con Ruska, desarrollara la tcnica de microscopa electrnica de
barrido por efecto tnel en el laboratorio IBM de Zurich. Con esta tcnica se
detectan imgenes con resolucin atmica. Las posibilidades brindadas por la
microscopa electrnica fueron aprovechadas para la obtencin de imgenes
tridimensionales de virus, protenas y enzimas. En este propsito sobresale la obra
de Aaron Klug (1926- ), bilogo molecular, lituano de nacimiento, surafricano por
crianza, y britnico segn adopcin, que mereci el Nbel de Qumica en 1991.
La espectrometra de masas es en la actualidad una de las ms potentes tcnicas
analticas con que cuenta el qumico. El inicio de su aplicacin data del registro de
los espectros de masas de molculas sencillas de bajo peso molecular obtenidas
por J.J. Thomson en 1912. Losprimeros prototipos de espectrgrafos, siguiendo
los mismos principios bsicos de los empleados hoy da fueron principalmente
desarrollados por Francis W. Aston (1877 1945), quien descubri un gran nmero

de istopos (elementos con igual carga nuclear pero que difieren en los ndices de
masas) y fue laureado por estas aportaciones con el premio Nbel de Qumica de
1922.
El equipo para obtener tales espectros deba ser capaz de: a) producir iones
gaseosos a partir de las molculas a investigar; b) separar estos iones de acuerdo
con la relacin carga: masa; y c) medir la abundancia relativa de cada in. En la
dcada del cuarenta ya se haban fabricado espectrgrafos para analizar
sustancias orgnicas de peso molecular medio; a finales de los cincuenta se
demostr el papel de los grupos funcionales sobre la fragmentacin directa
amplindose la capacidad de los equipos para determinar estructuras orgnicas; y
ya hacia los setenta el perfeccionamiento de los equipos alcanzaba una
sensibilidad que permita trabajar con masas de muestras del orden de una
millonsima de gramo.
La aplicacin de la espectrometra de masa, sobre todo acoplada a la
Cromatografa Gaseosa, tcnica capaz de separar componentes de una muestra,
se extiende en la actualidad al anlisis de sustancias dopantes o drogas; el control
de los alimentos; y los ensayos ultrarrpidos para determinar los niveles de
contaminacin ambiental.
Francis Aston fue invitado por J.J. Thomson a trabajar en el Laboratorio de
Cavendish durante la primera dcada del XX. Con motivo de la primera Guerra
Mundialse ve obligado a abandonar sus investigaciones fundamentales y no es
hasta 1919 que se reincorpora al trabajo en Cambridge. En estos aos desarrolla
la espectrometra de masas y con su aplicacin descubre ms de 200 istopos de
ocurrencia natural. Harold C. Urey (1893 -1981) descubre en 1934 con ayuda de
esta tcnica el deuterio (el istopo de masa doble del H). El deuterio es el
elemento clave en la fabricacin de las armas de fusin nuclear (la llamada bomba
de hidrgeno).
Imagen:
The Nobel Foundation
Pero hasta esta altura la espectrometra de masas no serva para la determinacin
de estructuras de molculas gigantes como lo son importantes biopolmeros. La
primera etapa de la tcnica exige el paso de las macromolculas a la fase gaseosa
lo cual implica la ocurrencia de indeseables transformaciones estructurales que
empaaban los resultados. Dos investigadores en la dcada de los ochenta
propusieron los procedimientos para burlar este obstculo. El estadounidense John
B. Fenn (1917- ) propuso dispersar la protena bajo estudio en un solvente y luego
atomizar la muestra sometindolas a un campo elctrico. Cmo el solvente se
evapora las microgotas se convierten en molculas de las protenas totalmente
desnudas. El mtodo se conoce como ionizacin por electrodispersin (en ingls
las siglas ESI, corresponden a electrospray ionization).
Las tcnicas de anlisis de los componentes de la atmsfera y sus contaminantes
han resultados decisivos para la comprensin y toma de opiniones en relacin con

los cambios climticos globales promovidos por actividadirracional del hombre en

la superficie del planeta.
Hacia la mitad de la dcada de 1950 el biofsico britnico James E. Lovelock (1919
- ) se ocupaba de disear una serie de detectores de ionizacin para su empleo en
los cromatgrafos de gases, cuando uno de ellos, el detector de captura
electrnica vino a revolucionar las tcnicas de anlisis de los gases en la
atmsfera y con ello condicion el desarrollo de una conciencia ambiental. Este
detector fue patentado en 1957 y an hoy se cuenta entre los ms sensibles
mtodos para el anlisis de aquellas sustancias qumicas que constituyen una
amenaza para el medio ambiente. Su empleo condujo al descubrimiento de la
distribucin de los residuos de pesticidas en el ambiente natural que sirvi de base
para el libro de la biloga Rachel Carson (1907 1964) "La Primavera Silenciosa"
que alert a la conciencia pblica sobre los peligros del uso irracional de los
pesticidas. Una dcada ms tarde Lovelock se encarg de demostrar, al menos
con algunos ejemplos relevantes, que la propia biosfera se ocupa de engendrar,
reproducir y regular sus propias condiciones ambientales.
En 1971, Lovelock detect ciertas sustancias que actan como reguladoras del
equilibrio trmico y descubri sus fuentes de emisin. Resulta que durante el
verano las algas costeras proliferan, incrementando sus emisiones del
dimetilsulfuro (DMS) y estas molculas actan como ncleos de condensacin
para el vapor de agua, lo que eleva la concentracin nubosa, oscurece por
consiguiente la superficie y provoca el descenso de las temperaturas. Porel
contrario el fro del invierno inhibe la multiplicacin de las algas en los ocanos,
reduce sus emisiones, con lo que disminuye la concentracin de dimetil sulfuro, se
forman menos nubes y comienza una nueva escalada trmica.
[pic] Imagen: The Nobel Foundation
El joven ingeniero japons Koichi Tanaka (1959- ) report en 1987 una tcnica
diferente para salvar la etapa crtica en el anlisis espectral de las biomolculas.
La propuesta consisti en someter la muestra en estado slido o viscoso al
bombardeo con rayos lser, lo que llam desercin suave por lser (SLD). Cuando
la muestra absorbe la energa de la pulsacin lser "explota suavemente" en
pequeos fragmentos. Las molculas se liberan unas de otras quedando intactas
como molculas cargadas suspendidas que son aceleradas por un campo
elctrico en una cmara de vaco dnde el tiempo de vuelo (TOF, time of
flight) es medido.
Con el empleo de la tcnica de Tanaka los tests para determinar diferentes
enfermedades como la malaria y los cnceres de prstata y mama, se verifican
con total fiabilidad en unos minutos...
Aparte de los cinturones de las selvas tropicales y de las plataformas continentales
un tercer cinturn mostr su sensibilidad a la actividad del hombre, y por sorpresa,
este se ubica fuera de los lmites de la biosfera escapando del dominio de sta,

pero ejerciendo una notable influencia en su proteccin: la capa de ozono.

Mientras el ingeniero mecnico estadounidense Thomas Midgley (1889 1944)
evaluaba la utilizacin de una nueva generacin de refrigerantespotencialmente
inofensivos, un cientfico ingls Gordon M. B. Dobson (1889 - 1976) en la
Universidad de Oxford iniciaba la observacin y estudio del ozono
atmosfrico. Hoy sabemos que las tres mil millones de toneladas de ozono que se
acumulan en la estratosfera es en sentido estricto un manto difuso del trioxgeno
(molcula triatmica del oxgeno) que alcanza una concentracin en el intervalo
de los 300 - 500 Dobson. La unidad Dobson, propuesta para perpetuar la memoria
de este pionero en la determinacin del ozono atmosfrico, representa una
molcula por cada 109 molculas, es decir la concentracin de ozono es muy baja,
entre 03, - 0,5 ppm (partes por milln).
Por entonces sus investigaciones descubrieron que el perfil de la temperatura por
encima de la tropausa no era constante como sugera el propio nombre de
estratosfera sino que haba una regin donde la temperatura sustancialmente se
incrementaba. Dobson infiri correctamente que la causa del calentamiento de la
estratosfera estaba relacionada con la absorcin de la radiacin solar ultravioleta
por el ozono, y decidi construir un equipo para hacer mediciones de las
cantidades de ozono y su variabilidad. El primer espectrmetro estuvo listo en el
verano de 1924 y las mediciones regulares obtenidas a lo largo del 1925
establecieron las caractersticas principales de la variacin estacional del ozono, el
mximo en la primavera y el mnimo hacia el otoo, y tambin demostr la
estrecha correlacin entre la cantidad de ozono y las condiciones meteorolgicas
en la alta troposfera y la baja estratosfera. Afines de 1929, Dobson y sus
colaboradores haban extendido una red de equipos que permiti establecer las
regularidades mas generales entre la variacin de la cantidad de ozono con la
latitud y la estacin.
[pic] Imagen: marxists.org/reference/subject/philosophy/works/us/gaia.htm
En 1969, el biofsico James Lovelock formul una hiptesis subversiva: nuestro
planeta acta como una especie de superorganismo que a travs de una red de
complejas interacciones entre sus sistemas vivos mantienen las condiciones
ideales para la vida. La primera reaccin del mundo cientfico fue admitir con
reservas estos postulados que parecan saturados de especulaciones. En cierta
forma fueron vistos como el reverso del legado darwinista segn el cual la historia
de la vida demostraba su necesaria adecuacin a las condiciones del entorno
fsico - qumico.
El creador de la hiptesis Gaya (diosa tierra para los griegos), postula ante todo la
defensa de los cordones de la autorregulacin planetaria: el cinturn de selvas
tropicales y las plataformas continentales. La alteracin drstica de estas zonas
de la biosfera constituyen la verdadera amenaza para Gaya, o mejor decir, para
Pachamama, la tierra nutricia de la mitologa inca que no pare monstruos, ni

traiciona al dios-cielo, sino evita heladas y plagas, madura los frutos y asegura la
caza...
Paralelamente con estos trabajos de medicin del ozono en la atmsfera superior
el geofsico ingls Sydney Chapman (1888 - 1970) publicaba en 1930 en las
Memorias de la Sociedad Real Meteorolgica britnica, la teora cuantitativa
delequilibrio y los cambios del ozono y el oxgeno atmico en la atmsfera superior
que implicaban la interaccin del ozono con la radiacin ultravioleta proveniente
del astro rey.
La idea de que la capa de ozono constitua un escudo protector de la llamada
radiacin ultravioleta dura se difunda entre la comunidad cientfica que estudiaba
la atmsfera del planeta. La II Guerra Mundial detuvo estas investigaciones pero
poco despus de su final se fund la Comisin Internacional de Ozono por la Unin
Internacional de Geodesia y Geofsica. A fines de 1956, en el Ao Internacional de
la Geodesia y Geofsica no menos de 44 nuevos espectrmetros fueron
distribuidos a travs del mundo.
Cinco aos despus de formulada la teora Gaya y a cuatro dcadas de los nuevos
refrigerantes propuestos por Midgley, los cientficos de la Universidad de California,
Irvine, F. Sherwood (1927- ) y el mexicano estadounidense Mario Molina (1943- )
determinaron, luego de un exhaustivo estudio, que los clorofluorcarbonos
empleados masivamente como propulsores en todo tipo de "spray" y como
refrigerantes, tienen potencial para destruir la capa de ozono. Y en efecto, aos
despus se confirm el adelgazamiento de la capa de ozono en diferentes latitudes
del planeta.
Este adelgazamiento ocasiona un aumento de los niveles de la radiacin
ultravioleta dura que penetra en la atmsfera e incide sobre la superficie del
planeta. Las consecuencias son ya importantes y podran llegar a ser trgicas.
La incidencia de este incremento de la radiacin ultravioleta "dura" sobre
lasdistintas especies de los seres vivos puede ser muy diversa pero entre los
efectos ms dramticos se cuenta la afectacin a largo plazo que sufrir el
fitoplancton lo que trastornar la cadena alimentaria en mares y ocanos con
efectos ecolgicos impredecibles, y a mediano plazo la reduccin de la poblacin
marina disminuir sensiblemente los rendimientos de la industria pesquera.
El mexicano estadounidense, Mario J. Molina, confiesa en su autobiografa que
durante sus primeros aos en Berkeley sinti un profundo rechazo a la posibilidad
de emplear los lser de alta potencia para producir armas. Deseaba por entonces
dedicarse a una investigacin que fuera til a la sociedad, y lo logr. El 28 de junio
de 1974 public, junto a su asesor F. Sherwood Rowland, en la Revista Nature un
primer informe alertando a la comunidad cientfica y a la opinin pblica de los
peligros en que se encontraba la capa de ozono estratosfrica. En 1995, ambos
compartan el Premio Nobel de Qumica.

Imagen: http://www.sepbcs.gob.mx/comunicacion/Noticias%20educacion/ /ENERO

%2006/Novel%20de%20quimica.htm
En 1976 el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) llama
a una Conferencia Internacional para discutir una respuesta internacional al
problema del ozono. En 1985 se firma en Austria "La Convencin de Viena para la
proteccin de la capa de ozono pero esta no se acompaa de un protocolo
vinculante. Dos aos mas tarde en Canad se firma "Protocolo de Montreal sobre
las sustancias que degradan la capa de ozono". Este protocolo, legalmente
vinculante, es aprobado por 24pases. Sucesivos encuentros han sido auspiciados
por la ONU para discutir y tomar medidas de acuerdo con los informes de los
expertos sobre el efecto de la degradacin de la capa de ozono. Hacia fines de
siglo los datos demostraban que la concertacin internacional haba al menos
detenido el avance del enrarecimiento de la capa protectora.
En 1904 el fsico - qumico sueco Svante Arrhenius (1859 1927) pronostic que
las crecientes emisiones industriales de CO2 determinaran un cambio notable en
la concentracin de este gas en la atmsfera, provocando un cambio climtico
global. Segn la prediccin de Arrhenius este incremento podra resultar
beneficioso al hacer ms uniforme el clima del planeta y estimular el crecimiento
de las plantas y la produccin de alimentos.
Una opinin discrepante con la optimista visin de Arrhenius aparece a fines de los
treinta. El eminente ingeniero termoenergtico britnico Guy Stewart Callendar
(1898 1964) publica en 1938 el artculo titulado "La produccin artificial del
dixido de carbono y su influencia sobre la temperatura". Este trabajo y los que
posteriormente dio a conocer demostraban la correlacin existente entre la
elevacin de las concentraciones del dixido atmosfrico desde los tiempos
preindustriales, y la informacin entonces acopiada por l sobre la tendencia
observada de la elevacin de la temperatura. Las deducciones de Callendar no
encontraron resonancia en la comunidad cientfica de la poca. Prevaleca el
criterio de que la inmensa masa de las tres cuartas partes del planeta, el agua de
ocanos ymares, actuara como sistema regulador por su capacidad absorbente
del CO2.
Sin embargo las investigaciones conducidas en la dcada de los cincuenta por el
geofsico estadounidense Roger Revelle (1909-1991) con la colaboracin del
radioqumico de origen austraco Hans Suess (1909- ) demostraron de manera
irrefutable que los niveles de dixido de carbono en la atmsfera se haban
incrementado como resultado de la quema de los combustibles fsiles y de la tala
de los bosques, rechazando la idea prevaleciente sobre la actividad reguladora de
mares y ocanos.
[pic] Imagen: www.aip.org/history/climate/Revelle.htm
En 1977 el geofsico estadounidense Roger Revelle encabeza un Panel de la
Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos el cual encuentra que

alrededor de un 40 % del dixido de carbono antropognico permanece en la

atmsfera, las dos terceras partes provenientes de los combustibles fsiles y una
tercera de la tala de los bosques. Al inicio de los ochenta la escalada en las
predicciones se ensombrecen cuando Revelle publica un artculo en la
importante revista estadounidense Scientific American en la que anuncia la
posible elevacin del nivel del mar como resultado de la fusin de los glaciares que
debe acompaar a la elevacin de la temperatura del planeta.
En 1988 el Programa Medioambiental de la ONU fund un Panel
Intergubernamental sobre el Cambio Climtico (IPCC) que debi valorar la
informacin cientfica, tcnica y socioeconmica para la comprensin del cambio
climtico, sus impactos potenciales y las opciones para la adaptacin ymitigacin
de los daos. El IPCC fue el primer esfuerzo internacional para dirigir los temas
medioambientales.
En resumen los expertos coincidieron en que la elevacin de las temperaturas
globales provocar una elevacin del nivel del mar, cambios en los regmenes de
precipitacin y otras condiciones climticas locales. Los cambios regionales del
clima pueden alterar los bosques, el rendimiento en las cosechas, y las fuentes de
agua. Tambin puede resultar amenazada la salud humana, daadas especies de
aves, peces y muchos tipos de ecosistemas.
En mayo de 1992, 154 pases (incluidos los de la Unin Europea) firmaron el
Tratado de las Naciones Unidas para el Cambio Climtico (ratificado en marzo de
1994). Los pases signatarios se comprometieron a estabilizar, para el final de
siglo, los niveles de las emisiones de dixido de carbono en los valores de 1990. A
cinco aos de este tratado, se firma en la ciudad japonesa de Kyoto el Protocolo
que anuncia el compromiso de las naciones poderosas a limitar sus emisiones de
los gases de invernadero hasta los niveles emitidos en 1990. Los inicios del nuevo
milenio eran testigos de la no ratificacin del Protocolo de Kyoto por precisamente
dos grandes, que "ven amenazados su desarrollo si no se prevn limitaciones en
las cuotas de emisiones de los pases en vas de desarrollo", los Estados Unidos
de Amrica y la nueva Rusia. La comunidad cientfica y toda la humanidad deben
apoyar la ratificacin de estos tratados y su celoso cumplimiento.
La creciente preocupacin de los crculos cientficos por el manejoque hacen los
polticos de los problemas medioambientales llev a la fundacin de una "Unin de
los Cientficos Preocupados" (UCS) que en carta abierta firmada por ms de 20
laureados con el premio Nbel acus al Gobierno de Estados Unidos de estar
manipulando el sistema cientfico asesor de esta nacin para evitar los consejos
que puedan ser contrarios a sus intereses polticos. A escasos doce meses de su
fundacin el listado de personalidades cientficas que apoyan la gestin de esta
Unin se ha multiplicado y suman 48 los galardonados con el Nobel que han
expresado su adhesin a este movimiento de hombres de ciencia comprometidos
con los problemas de su tiempo. Los problemas que ahora se plantean rebasan las
fronteras originales de los Estados Unidos y tienen un alcance internacional.

[pic] Imagen: (Lee y su dscipulo Osheroff,

http://www.news.cornell.edu/releases/Oct96/Nobel_photos.html
De los 48 cientficos estadounidenses laureados con el Premio Nobel que
expresaron su adhesin a la Unin de Cientficos Preocupados, 16 son fsicos y
ocho reciben el galardn de la Academia Sueca en la ltima dcada del siglo XX.
Entre los firmantes se encuentran dos colegas, David M. Lee (1931- ) y Douglas D.
Osheroff (1945- ) que compartieron el premio en 1996 por el descubrimiento en
1972 de la superfluidez en el istopo de 3He. Esta sobresaliente propiedad
haba sido descubierta por el fsico sovitico Piotr Kapitsa en 1937 en el istopo
de 4He a temperaturas extremadamente bajas.
La casualidad acaso quiso que un tercer especialista en la
superfluidez,galardonado en 2003, Anthony Leggett (1938- ) tambin se integrara a
este movimiento de cientficos que promueven la preocupacin y la accin sobre
los problemas ambientales.
La superconductividad ha atrado la atencin de los investigadores pues si esta
propiedad exhibida por distintos materiales a temperaturas muy bajas fuera
observada a temperaturas viables producira una verdadera revolucin tecnolgica.
El descubrimiento de este fenmeno data de 1911 cuando el profesor de la
Universidad de Leiden, Heike Kamerlingh Onnes (1853-1926), investigando los
efectos observados en gases y metales a temperaturas extremadamente bajas,
cercanas al 0 de la escala absoluta descubri que el mercurio a temperaturas por
debajo de 4,2 K no presentaba resistencia al paso de la corriente elctrica.
La comprensin de la superconductividad como un fenmeno cuntico no lleg
hasta los aos 50, cuando los fsicos estadounidenses John Bardeen (1908-1991),
Leon N. Cooper (1930- ) y John R. Schrieffer (1931- ) explicaron la
superconduccin en los metales como resultado del desplazamiento electrnico en
pares, apantallados por la atmsfera de iones positivos, que no muestran
resistencia elctrica.
En 1962, cuando an era un estudiante en Cambridge, el fsico britnico Brian D.
Josephson (1940 - ) descubri el fenmeno de conduccin que se manifiesta entre
dos superconductores mantenidos a temperaturas muy bajas, que estn
separados entre s por una capa muy fina de un aislante. Un flujo constante de
corriente a travs del aislante se puede inducir mediante un campo magnticofijo.
Este efecto que representa un efecto de tnel a travs de un aislante recibi el
nombre de efecto Josephson. Por este descubrimiento comparti el premio Nobel
de Fsica.
A finales de 1986, el fsico-qumico alemn Johannes G. Bednorz (1950- ) y el
fsico suizo Karl A Mller (1927- ), del Laboratorio de Investigaciones de IBM en
Zurich, anunciaban al mundo que un compuesto cermico, el xido de lantano,

bario y cobre, manifestaba la superconductividad a una temperatura ms alta que

la exigida por los sistemas hasta entonces investigados, los metales y aleaciones.
An la barrera impuesta para la aparicin de la superconductividad era muy baja,
35 K, pero el descubrimiento de un nuevo tipo de superconductores abra un
campo de investigacin. En 1987 se revel la composicin de un cuprato de itrio y
bario que mostraba una temperatura crtica de superconduccin de 94 K. A medida
que las temperaturas resulten superiores a 77 K (la temperatura del nitrgeno
lquido), y los xidos resulten ms baratos, las aplicaciones potenciales de estos
materiales resultaran econmicamente ms viables. Por este trabajo merecieron
Bednorz y Muller el Premio Nobel de Fsica de 1987.
En la dcada de los 50 el Instituto de Problemas Fsicos de la Academia de
Ciencias de la URSS bajo la direccin de Piotr Kapitsa, realizaba notables trabajos
en la Fsica de bajas temperaturas. En esta direccin fue investigado el
comportamiento de los superconductores del tipo I que repelen los campos
magnticos, y Ginzburg y Landau desarrollaron la teora que predeca la existencia
de un segundotipo de superconductores. Basndose en esta hiptesis, Abrikosov
explic acertadamente las condiciones que deben cumplir ciertos
superconductores para admitir un campo magntico.
Estas propiedades se descubrieron, con posterioridad, en los nuevos compuestos
superconductores tipo II, incluidos los compuestos cermicos que son
superconductores a temperaturas ms altas. Las aportaciones de Ginzburg y
Abrikosov fueron reconocidas por la Academia Sueca en el 2003 al conferirle el
Nobel de Fsica.
(En la imagen: Landau, http://foroff.phys.msu.su/eng/index.html)
Los avances en los programas de exploracin del Cosmos.
Quizs ninguna otra empresa cientfica tenga una naturaleza interdisciplinaria tan
marcada como la conquista del cosmos. Pero nadie duda que los vuelos
espaciales exigieran el desarrollo de una ciencia y una ingeniera propia y que en
estos progresos desempeara un importante papel la Fsica, al tiempo que sus
ideas se nutrieran de los resultados de esta soada exploracin.
El anlisis del panorama poltico en que se desarrolla la conquista del cosmos
desborda los propsitos de nuestro breve examen pero es imposible omitir que, a
mediados del siglo, la lgica que presida las relaciones entre las naciones ms
poderosas del planeta, determin que en lugar de una eficaz colaboracin entre las
partes, la cosmonutica naciera con un claro perfil de competencia que dividi los
esfuerzos, tapi el intercambio de experiencias, multiplic los gastos, y
paralelamente alent el desarrollo en espiral de programas y armas que
"neutralizaran" alenemigo.
La guerra fra entre los bloques calent las relaciones entre las naciones y los
proyectos para la fabricacin de cohetes portadores ambivalentes (empleados para
las lanzaderas de las naves espaciales y de proyectiles intercontinentales) y el

curso de programas tan irracionales como "la guerra de las galaxias", demandaron
de enormes recursos que compitieron con la necesaria asistencia a los pases
subdesarrollados. Esta ayuda para el desarrollo hubiera seguramente saneado la
atmsfera internacional y evitado tal vez el surgimiento de los focos de tensin que
matizados por la frustracin y el odio de pueblos y culturas hacia la irracionalidad
de la civilizacin occidental derivaron hacia la dolorosa confrontacin y las guerras
"locales" del fin siglo.
Cuba pequeo pas del Caribe, sumergida en esta confrontacin, sufri la
hostilidad del gobierno de los Estados Unidos desde el propio nacimiento de la
Revolucin cubana y en el otro extremo de la cuerda apreci la solidaridad y ayuda
recibida de la nacin sovitica. Esto explica que varias generaciones de cubanos
aplaudieran los logros en materia de vuelos espaciales de la ciencia sovitica en
tanto las realizaciones de la astronutica estadounidense encontraran en nuestro
contexto una baja resonancia.
A continuacin, pasaremos breve revista a los momentos principales de esta
carrera, sus cabezas ms visibles, los logros y fracasos, y las repercusiones ms
importantes hacia el desarrollo de la ciencia. No esconderemos el sesgo de
nuestra pupila, pero intentaremos equilibrar las fuentes deinformacin y mantener
una objetividad que rara vez es encontrada en el tratamiento de estos temas.
Apenas 5 das antes de la invasin de un ejrcito mercenario por Playa Girn
(Baha de Cochinos), un 12 de abril de 1961 la noticia recorra el mundo: una nave
espacial sovitica con un cosmonauta a bordo haba orbitado el planeta. En una
hora y 48 minutos le haba dado una vuelta a la Tierra pasando por encima de
Amrica, luego de frica para caer finalmente en la Siberia. El joven piloto de
franca sonrisa se llamaba Yuri y en una breve declaracin desde la Vostok -1 haba
reclamado: "Pobladores del mundo, salvaguardemos esta belleza, no la
destruyamos". En julio de ese mismo ao
Gagarin visit a Cuba, y en la multitudinaria concentracin popular del 26, Fidel le
impuso la Orden Playa Girn que lo convirti en la primera persona en recibir esta
distincin de la nacin cubana.
En la actualidad, es un criterio bastante aceptado el reconocer como antecedente
inmediato del desarrollo de los cohetes propulsores de las naves espaciales tanto
de la Unin Sovitica como de los Estados Unidos, los logros alcanzados en la
Alemania nazi por el equipo encabezado por el cientfico alemn Werner von
Braun (1912 1977).
Nadie ignora hoy las dramticas circunstancias histricas en que un equipo de
cientficos y tcnicos alemanes en una base de investigaciones radicada en
Peenemnde, disearon los cohetes V-2 que eran fabricados y despus lanzados
desde esta zona de la isla de Usedom, situada en el mar Bltico, en la
desembocadura del ro Oder. En la fbrica de estos coheteslaboraron en trabajos
forzosos prisioneros de los fascistas y el blanco a que apuntaron estos cohetes

fueron territorios de Inglaterra. Los V-2 representaban un proyectil propulsado por

combustible lquido con una longitud que superaba los 46 pies y un peso de 27 000
libras, que volaban a una velocidad superior a las 3 500 millas por hora, llevando
una cabeza explosiva a un blanco a 500 millas de distancia.
Tampoco se oculta que von Braun, ante el avance de las tropas aliadas, plane
detalladamente la rendicin de 500 cientficos alemanes especialistas en cohetes,
y la entrega de los proyectos y vehculos de prueba a los estadounidenses. No hay
que olvidar que las tropas que venan desde el este eran las soviticas pero la
entrega se hizo desde el frente occidental, segn el programa calculado por von
Braun. En 1945 lleg a Estados Unidos como consejero tcnico del programa
nacional de cohetes desarrollado en Nuevo Mxico. Cinco aos despus diriga el
programa de misiles Redstone en Alabama y ya en 1955 adoptaba la nacionalidad
estadounidense.
Sergui Koroliov (1912-1966) fue el constructor jefe de las naves espaciales
soviticas. Por una parte el hermetismo de las fuentes oficiales de la URSS y por
otra el silencio cmplice de Occidente sobre las personalidades que brillaron en la
ciencia y la ingeniera del pas de los soviets hacen que injustamente no sea
reconocido como un gigante de la conquista del cosmos.
Los primeros vuelos que demostraban la supremaca inicial de los soviticos
llevaron en 1960 a von Braun a la direccin de las operaciones dedesarrollo
tcnico del centro de vuelos espaciales George C. Marshall en Huntsville. Fue el
responsable de la construccin del vehculo de lanzamiento Saturno V que se
utiliz, junto con la nave espacial Apolo, en el programa del alunizaje tripulado que
devolvera a los estadounidenses la confianza en el liderazgo mundial. La imagen
del alemn lleg a adquirir la relevancia del hroe y su pasado sepultado por su
probada lealtad y extraordinario talento. An hoy se afirma que "los estudiosos
estn reevaluando el rol de von Braun en las actividades calificadas como
"controversiales" en Peenemnde. Las vctimas de los proyectiles V-2 deban tener
la palabra. Imagen: history.msfc.nasa.gov/vonbraun/bio.html
Las nuevas fuentes rusas aseguran que en la dcada del 30, justamente cuando
Koroliov daba sus primeros pasos como ingeniero jefe del programa de cohetes
rusos, fue vctima de la represin stalinista. Se afirma que por una falsa delacin
sufre prisin durante aos, hasta que en 1944 es puesto en libertad. Poco despus
de la victoria de los aliados se le encomienda la tarea de viajar a Alemania y
recopilar todos los datos que le permita a la renaciente cohetera sovitica
reproducir la tecnologa de los cohetes alemanes. El tiempo demostr que en esta
empresa el equipo de Koroliov logra superarlos. A partir de 1954, cumple con el
sueo de su vida, trabajar en investigaciones que lanzaran el hombre al cosmos.
Todos los xitos iniciales del programa espacial sovitico: Laika, Gagarin,
Tereshkova, y Popov estn indisolublemente ligados a un nombre: Sergui
Koroliov.
La Exposicin de Logros de la Ciencia y la Tcnica Sovitica mostraba por los

aos sesenta, entre sus piezas ms atrayentes, una esfera de aluminio de poco
ms de medio metro de dimetro cuyo sistema de antenas acopladas hacia
imaginar que este diminuto objeto, el primer satlite artificial de la Historia, fue
capaz de mantener comunicacin con la Tierra y enviar la informacin cientfica
deseada (temperatura y densidad de las capas superiores de la atmsfera e
intensidad y naturaleza de las radiaciones csmicas) durante el tiempo que estuvo
orbitando al planeta. El Sputnik 1 fue lanzado el 4 de octubre de 1957 y circunvol
la Tierra 57 das hasta ingresar en la atmsfera y arder por el calor liberado
producto de la friccin. La perra Laika ascendera a bordo del Sputnik -2, poco
menos de un mes despus, para iniciar las investigaciones biomdicas acerca de
la influencia de la ingravidez y exposicin a las radiaciones sobre los seres vivos.
En mayo de 1958, el Sputnik -3, despeg del Cosmdromo de Baikonur elevando
ms de una tonelada de carga total y continu verificando los sistemas soviticos
de puesta en rbita y correcciones a la misma, al tiempo que prosigui las
investigaciones sobre el campo magntico, y las radiaciones csmicas.
Una pgina poco conocida de los vuelos csmicos nos brinda la oportunidad de
reflejar la personalidad de Serguei Koroliov constructor jefe del programa sovitico
de exploracin espacial. Se acercaba a su fin el vuelo del "Vosjod-2" en el que el
cosmonauta Alexei A. Lenov (1934- ) el 18 de marzo de 1965 haba dado el
primerpaseo espacial con un cable que lo una como cordn umbilical a la nave.
En el curso de la hora y media de la ltima vuelta deban ejecutarse por los
autmatas de a bordo las etapas finales de orientacin, frenado y descenso y de
sbito se comprueba que los controles automticos no responden a la orden
teledirigida de entrar en funcionamiento. El cosmonauta de la nave, Pvel Beliaev
informa a la sala de control de vuelo.
Imagen: www.russia-hc.ru/spn/history/persons/ korol.cfm
El propio Koroliov responde imperturbable: "dentro de 30 segundos tendr la
orden". Y exactamente a los 30 segundos se vuelve a escuchar su voz: "Conecte
el mando manual. Orintese y haga funcionar inmediatamente el dispositivo de
frenado." Beliaev oper correctamente las instrucciones de emergencia y los
dispositivos de control manual respondieron eficazmente. El descenso de la
cpsula del Vosjod -2 termin felizmente.
An no haba reingresado en la atmsfera destruyndose la cpsula del Sputnik-2,
cuando el primer satlite estadounidense el Explorer -1, iniciaba el 31 de enero de
1958 el programa de la NASA. La nave cilndrica de dimensiones ms pequeas
que sus homlogas soviticas aport datos excepcionales sobre las radiaciones
csmicas que condujeron al descubrimiento de los cinturones de van Allen. En
marzo de este mismo ao dos satlites artificiales el Vanguard 2 y el Explorer 3
continuaron el estudio de las radiaciones csmicas, al tiempo que comprobaban la
eficiencia de los sistemas de despegue y de guiado desde la Tierra como fase de
preparacin hacia los vuelostripulados.
El Programa Apolo de la NASA tena como ambicioso objetivo llevar al hombre

hasta la superficie lunar. Esta hazaa deba neutralizar el sndrome de los Sputniks
y demostrar a la gran audiencia el liderazgo en materia espacial de los Estados
Unidos. Se ha afirmado que una vez cumplida las tareas de inyeccin translunar
para trasladar la nave de la rbita terrestre a la lunar y de regreso repetir la
operacin ahora de inyeccin transterrestre y adems dominar las tcnicas de
acoplamiento de naves a mdulos, la participacin el hombre en la empresa lunar
careca de sentido prctico. De cualquier forma es indudable que el cumplimiento
del programa confirm de modo espectacular el desarrollo de la ingeniera y la
ciencia estadounidense.
1968 marca el inicio del lanzamiento de las naves que iban comprobando las
diferentes fases del proyecto Apolo. Un ao despus, el hombre pis la superficie
de su satlite en los pies de dos astronautas estadounidenses, Edwin E. Aldrin
(1930- ) y Neil A. Armstrong (1930- ). Michael Collins (1930- ) permaneci en la
rbita lunar pilotando el mdulo de control despus de la separacin y apoyando
las maniobras del mdulo lunar. Armstrong al borde del Mar de la Tranquilidad,
declar: "ste es un pequeo paso para un hombre, pero un gran salto para la
humanidad". Millones de personas pudieron seguir en directo la retransmisin va
satlite del acontecimiento. Armstrong y Aldrin clavaron en el suelo lunar una
bandera de Estados Unidos. El acto hizo reflexionar a no pocos sobre el
simbolismo que este acto de reconocido orgullonacional, poda entraar. El
programa cientfico de la estancia en suelo lunar fue exitosamente cumplido. En
los tres aos siguientes, 6 naves estadounidenses con sus tripulaciones de tres
astronautas cada una, se dirigieron hacia el satlite lunar. Slo una, el Apolo 13,
confront una avera que felizmente no termin en desastre, en abril de 1970. A
partir del Apolo 15, las expediciones contaron con un vehculo de ruedas elctrico
que permiti extender la zona de exploracin de los cosmonautas. Ms de 70
horas en total permanecieron los astronautas en labores de exploracin de la
superficie selenita.
El 20 de febrero de 1962, John H. Glenn (1921- ) se convirti en uno de los
pioneros de la exploracin del espacio al inaugurar el programa Mercury de la
Agencia Espacial Estadounidense. Durante 4 horas, 55 minutos y 23 segundos el
Mercury Atlas 6 complet tres rbitas. Cinco aos antes, Glenn haba pilotado el
avin que realizara el primer vuelo transcontinental supersnico. Despus del
vuelo espacial y los honores recibidos se dedic a la poltica hasta 1997. En
octubre de 1998, a los 77 aos de edad regres al espacio, a bordo del
trasbordador Discovery; marcando un record difcil de superar y posibilitando la
ejecucin de investigaciones sobre el efecto de la ingravidez en el envejecimiento.
La misin esta vez se extendi por 9 das en los cuales su nave describi 134
rbitas terrestres.
Imagen: www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/glenn-j.html
El primer montaje de estaciones orbitales soviticas comenz en abril de 1971
cuando fue lanzada al espacio la Saliut 1,con un peso de 18 toneladas. En junio, la
nave Soyuz 11 se acopl a la estacin Salyut 1 y su tripulacin de tres hombres

entr en ella para realizar un vuelo que alcanz el rcord de 24 das. En ese
tiempo llevaron a cabo numerosos experimentos biolgicos y estudios sobre
recursos de la Tierra. Sin embargo, a su regreso a la Tierra ocurri una tragedia y
los tres cosmonautas soviticos Georgi T. Dobrovolsky (192871), Vladislav N.
Volkov (193571), y Vctor I. Patsayev (193371) perecieron a causa de una
fuga de aire en una vlvula. Su muerte fue instantnea al no tener puestos los
trajes espaciales.
El accidente detuvo el programa espacial sovitico pero luego el programa de las
Salyut continu desarrollndose con xito y ya la Salyut 6 (septiembre de 1977julio de 1982) y la Salyut 7 fueron visitadas por numerosas tripulaciones
internacionales de pases como Cuba, Francia e India, as como por la primera
mujer que realiz un paseo espacial: Svetlana Savitskaya (1948- ). La caminata
que dur casi 4 horas se produjo un 25 de julio de 1984. Este mismo ao se
produjo uno de los acontecimientos ms importantes del programa Sayuz-Saliut
cuando la tripulacin integrada por Leonid Kizim (1941- ), Vladmir Soloviov
(1946- ) y el mdico Oleg Atkov (1949 - ) pasaron 237 das a bordo de la Salyut 7
antes de regresar a la Tierra; fue el vuelo ms largo de la poca.
El programa sovitico persegua el objetivo de perfeccionar la tecnologa de las
estaciones orbitales con el diseo de una capaz de experimentar una progresiva
ampliacin de sus mdulos de acuerdo conlas demandas del propio proyecto y que
garantizara las facilidades para una larga estada de tripulantes. La primera
estacin espacial en cumplir estos propsitos, la Mir (paz, en ruso), fue lanzada en
1986. Constituida inicialmente por un nico mdulo central se expandi hasta
llegar a contar con siete mdulos. Astronautas de Afganistn, Alemania, Austria,
Estados Unidos, Francia, Gran Bretaa, Japn, Kazajstn y Siria trabajaron a
bordo de la Mir al lado de sus colegas rusos. La estacin acogi a un total de 104
astronautas. Entre otras misiones relevantes merece destacarse la permanencia
en 1994 de ms de un ao (exactamente 438 das, rcord de permanencia en el
espacio) del mdico Valeri Polyakov (1942- ). Est misin de Polyakov fue
compartida durante ms 5 meses con Yelena Kondakova (1957- ), la primera mujer
en pasar una larga estancia (168 das) en el espacio. Dos aos despus la
astronauta estadounidense Shannon Lucid (1943- ), con 53 aos, implant una
nueva marca de permanencia en el cosmos para una mujer cuando a bordo de la
MIR se mantuvo 188 das en la estacin orbital sovitica.
Poco despus del vuelo de Gagarin la trabajadora textil y paracaidista aficionada
Valentina Tereshkova (1937- ) era aceptada para ingresar en la Escuela de
Cosmonautas de Baikonur. Valentina haba quedado hurfana a los tres aos,
cuando su padre cayera combatiendo en los primeros momentos del ataque nazi a
la URSS. Bastaron dos aos de intenso adiestramiento para que Valentina se
convirtiera en la primera mujer en el espacio, orbitando la Tierra.
Su voz lleg el 16 dejunio de 1963 desde la nave Vostok 6 con un breve
mensaje. A lo largo de tres das, ella circunvol la Tierra 48 veces lo que significa
que vio un nuevo amanecer cada hora y media. "Fue impresionantemente

hermoso", "como algo extrado de un cuento de hadas". Las investigaciones

biomdicas sobre el efecto de las condiciones del cosmos en la mujer se iniciaron
con el vuelo de Valentina. Imagen: http://www.lospobresdelatierra.org/galeria.html
La falta de financiamiento hizo que los astronautas que ocupaban la Mir la
abandonaran en agosto de 1999; pero Rusia decidi prolongar la vida de la
estacin espacial y, en abril de 2000, se lanz la nave tripulada Soyuz PM-30 con
la misin de repararla. Esta ltima tripulacin de la Mir regres el 16 de junio de
2000. Finalmente se decidi hacer descender la estacin hacia las capas densas
de la atmsfera, donde se desintegrara en su mayor parte, y hundir sus restos en
el ocano Pacfico. La cada controlada de la Mir tuvo lugar el 23 de marzo de
2001, tal como estaba previsto. Para muchos constituy un smbolo de la cada de
otros tantos valores de la nacin sovitica.
En 1993 la NASA firm un acuerdo de colaboracin con la Agencia Espacial Rusa.
La concertacin comprenda tambin a Japn, Canad y los miembros de la
Agencia Espacial Europea. El proyecto concibe la construccin de una estacin
espacial internacional (ISS, en ingls) a un coste aproximado a unos 60.000
millones de dlares. Se estima que para su montaje en una rbita terrestre sern
necesarios ms de 40 vuelos espaciales. La ISS podr acoger a unatripulacin
permanente de siete astronautas para continuar el estudio del cosmos, las
investigaciones biomdicas y las modernizaciones de los sistemas de a bordo y de
exploracin extravehicular. Para fines de siglo se haba acoplado como resultado
de esta cooperacin tres mdulos de los 10 elementos que se prevean para la
estacin en pleno funcionamiento. La estacin fue inaugurada por una tripulacin
ruso-estadounidense el 2 de noviembre de 2000. Un ao despus, los socios del
proyecto aprobaron el inicio del negocio turstico en el cosmos con el viaje a la
Estacin de un acaudalado estadounidense, quien permaneci seis das a bordo
de la ISS a principios de mayo.
Nuestro conocimiento actual sobre Marte procede esencialmente de las
exploraciones estadounidenses desarrolladas entre 1964 y 1976. Hoy sabemos
que el planeta rojo de nuestro sistema solar presenta una atmsfera delgada por lo
que el efecto de invernadero se hace dbil y su superficie es mucho ms fra que
la de nuestro planeta. La temperatura promedio en Marte es de -63 C con una
temperatura mxima de 20 C y un mnimo de - 140 C. El principal componente
de la atmsfera marciana es el dixido de carbono, en un 95,32% de su masa. En
1976, las Sondas Viking se posaron suavemente sobre su superficie ofreciendo las
primeras determinaciones in situ sobre la composicin de la atmsfera y el suelo
marciano.
El astronauta estadounidense Niels Armstrong a punto de cumplir el objetivo
supremo del Programa Apolo, al borde del Mar de la Tranquilidad, declar: "ste es
un pequeo paso para un hombre,pero un gran salto para la humanidad". Millones
de personas pudieron seguir en directo la retransmisin va satlite del
acontecimiento. Armstrong y Aldrin clavaron en el suelo lunar una bandera de

Estados Unidos. El acto hizo reflexionar a no pocos sobre el simbolismo que poda
entraar.
El xito del programa Apolo fue un triunfo de la ciencia y la ingeniera
estadounidense. Imagen: http://www.actualaliens.com/aliens/eyewitnessinterviews/
En julio de 1997, un nuevo programa de la NASA se puso en ejecucin llevando
una nave (la Mars Pathfinder) con un vehculo todo terreno a la superficie
marciana. Los datos obtenidos indican que la sonda se asent en lo que fue un
entorno marciano hmedo. En general, esta misin proporcion a los cientficos
importantes informaciones sobre el presente y el pasado de Marte. Las dos sondas
que le siguieron terminaron en fracaso cuando intentaron entrar en la rbita de
Marte.
Venus, el otro planeta vecino al nuestro, es a veces llamada el planeta hermano de
la Tierra ya que los dos son muy similares en tamao y en masa. Pero all terminan
las similitudes. La densa atmsfera de Venus hace especialmente difcil las
observaciones telescpicas y la obtencin de datos espectrales fiables desde
nuestro planeta. Por consiguiente los conocimientos que hemos construido sobre
el segundo planeta desde el Sol se basan en los datos enviados por las naves
enviadas hacia este destino. El programa de la URSS para penetrar en la densa
atmsfera de Venus, comenz en agosto de 1970 con el lanzamiento de la nave
Venera 6 que en apenas mediahora envi datos sobre la temperatura en su
superficie. Dos aos ms tarde el Venera 8, fue capaz de enviar datos sobre un
anlisis de su suelo. En octubre de 1975, dos naves de la serie Venera se posaron
en la superficie del planeta y obtuvieron las primeras fotografas. La presin de 90
atmsferas (similar a la que se encuentra a 900 metros de profundidad en los
ocanos de la Tierra) y una temperatura en superficie de 460 C fue registrada por
vez primera en 1978, tambin por naves soviticas.
En 1978 el Teniente Coronel de las Fuerzas Areas Cubanas, Arnaldo Tamayo
Mndez, es seleccionado para participar en la sptima tripulacin internacional del
programa Intercosmos. El 18 de septiembre de 1980, la nave Soyuz-38 se elevaba
rumbo al cosmos, llevando consigo al primer latinoamericano que pudo observar
nuestro planeta desde tan arriba. La misin en el laboratorio de la Salyut-6 (saludo,
en ruso) desarroll con xito los ms de 20 experimentos cientficos que se tenan
previstos durante los 7 das y 20 horas que dur el vuelo. De regreso a su pas
Tamayo fue condecorado como Hroe Nacional de la Repblica de Cuba.
Su infancia en la oriental provincia de Guantnamo fue la de un nio que limpia
"botas" en la calle. Tamayo Mndez es hoy General de Brigada, y diputado ante la
Asamblea Nacional del Poder Popular de Cuba.
[pic](Imagen Neri Vela, www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/nerivela-r.html)
Cinco aos despus del vuelo de Tamayo Mndez, un representante del pueblo
azteca, el ingeniero mecnico y profesor de la Facultad de Ingeniera de la UNAM,

Rodolfo NeriVela (1952- ) integra la tripulacin del transbordador Atlantis. La misin

de la NASA que se extiende del 26 de noviembre al 3 de diciembre de 1985 tena
como uno de sus objetivos poner en rbita un satlite mexicano el Morelos II.
En 1986 se produce el primer vuelo al espacio de Franklin Chang-Daz (1950- ),
quien nace y recibe educacin hasta los 17 aos en Costa Rica. Desde 1969
estudia en Connecticut, donde se grada de ingeniero mecnico en 1973 y luego
se doctora en el ITM de Fsica Aplicada del Plasma. Veterano de cuatro vuelos
espaciales, el Dr. Chang - Daz ha permanecido ms de 656 horas en el espacio,
conduciendo importantes experimentos en Astrofsica. El gobierno de Costa Rica le
confiri la Ciudadana Honoraria, mximo honor concedido a un extranjero que
paradjicamente naci en esta hermana nacin
En marzo de1982, de nuevo dos naves Venera se posaron en Venus, y efectuaron
los primeros anlisis sobre la composicin qumica de la atmsfera y del suelo,
demostrando que la atmsfera de Venus est constituida principalmente por
dixido del carbono, casi ningn vapor de agua, y gotas de cido sulfrico lo que
ocasiona un efecto invernadero tan intenso que explica las temperaturas
registradas superiores a los 450 C una superficie ms caliente que la del planeta
Mercurio, el cual est ms cerca del Sol. La ms importante misin de los Estados
Unidos hacia Venus fue el lanzamiento en 1989 desde un trasbordador espacial de
la sonda Magallanes. Esta sonda remiti hacia la Tierra imgenes de radar que
procesadas por tcnicas de computacin dieronlugar a imgenes tridimensionales
espectaculares de la superficie del lucero del Alba.
Junto a los triunfos relevantes de la cosmonutica tambin se han conocido los
dramticos reveses. En el intervalo de tres meses, durante 1967 se conocieron los
dos primeros accidentes fatales en la historia de la conquista del cosmos. En
enero, tres astronautas estadounidenses murieron durante un ensayo en la Tierra,
vctimas del incendio desatado en el mdulo de control de la tripulacin. En abril se
probaba una nueva generacin de naves soviticas, la Sayuz -1, diseada para
producir el acoplamiento orbital, y con un compartimiento ms amplio para llevar a
tres cosmonautas, cuando ya de regreso al ingresar en la atmsfera el sistema de
frenado fall y la nave se estrell contra la superficie terrestre provocando la
muerte instantnea del piloto.
El programa sovitico se reinici dos aos ms tarde y luego en 1971, una misin
en nave Sayuz, tras 224 das de exitosa estancia en la primera estacin orbital
Saliut, cuando regresaba a Tierra la nave se desintegr y sus tres tripulantes
perecieron.
La fiabilidad de los sistemas pareca haber aumentado y durante ms de 15 aos
no se reportaron accidentes que lamentar pero en enero de 1986, el transbordador
estrella de la NASA, el Challenger, tras 75 segundos de vuelo, se convirti en una
bola de fuego y sus siete tripulantes -dos mujeres y cinco hombres- murieron. Las
conmovedoras escenas televisivas transmitieron al mundo la magnitud de la

tragedia. El accidente paraliz el programa de vuelos hasta que se analizaron

yvolvieron a disear todos los sistemas. Una comisin presidencial, en que
participara el veterano astronauta Neil Armstrong, culp del accidente a la NASA y
a sus sistemas de de control de la calidad.Slo dos aos despus hizo su
aparicin el nuevo transbordador, el Discovery.
[pic] Imagen: http://onlineethics.org/spanish/boisjoly/RB-intro-span.html
En 1985 el ingeniero Roger Boisjoly comenz a trabajar en la mejora de los "anillos
O" ("O-ring seals") del Challenger y se sinti frustrado con el lento progreso y la
poca atencin prestada por la gerencia de la compaa al equipo creado para
realizar las tareas relacionadas con dichos sellos. En reunin previa al dramtico
despegue expone los datos que aconsejaban postergar el lanzamiento de la nave
y es ignorado por los ejecutivos comprometidos con el programa de la NASA.
La Sociedad Americana para el Desarrollo de las Ciencias otorg a Boisjoly el
"Premio a la Libertad Cientfica y Responsabilidad" por su honestidad e integridad
en los eventos que se presentaron antes y despus del desastre de la nave
espacial.
Ya en el siglo XXI, en 2003, el transbordador Columbia al regreso de una
expedicin de 15 das con una tripulacin de 7 cosmonautas, se desintegr cuando
faltaban 16 minutos para pisar tierra firme. Era primera vez en 42 aos de vuelos
tripulados estadounidenses que un accidente se registrara durante el regreso de la
nave.
La humanidad conoci as de programas riesgosos de vuelos tripulados que
buscaron un efecto poltico a costos desproporcionados, supo de proyectos
trasnochados quepretendieron trasladar las conquistas espaciales al terreno de
los escudos blicos espaciales y de las nuevas generaciones de misiles y
antimisiles con ojivas nucleares; esquemas todos que resultaban una ofensa a los
pases histricamente condenados al subdesarrollo, y recibi por otro lado con
optimismo los planes racionales de colaboracin entre las naciones desarrolladas
que promovieron la expansin de los conocimientos del hombre sobre su cuna
mayor: el infinito universo.
Uno de estos logros se ejemplifica con el programa de instalacin en rbita del
telescopio espacial Hubble en 1990. Fruto de la cooperacin de la Agencia
Espacial Europea y la NASA el telescopio alcanzaba una resolucin 10 veces
superior a la mejor obtenida desde los telescopios terrestres y se diseaba para
realizar observaciones en la regin del espectro visible y ultravioleta con una
capacidad inimaginable 50 aos atrs para escudriar las regiones ms remotas
del universo. Adicionalmente, la necesaria correccin de un error de fabricacin de
su espejo principal y la modernizacin progresiva de sus dispositivos han sido
tareas resueltas por misiones de astronautas que aproximando sus naves al
telescopio han salido al espacio para desarrollar con xito las tareas

encomendadas.
Cuando en 1990 se puso en orbita un telescopio espacial, el Hubble, las
observaciones astronmicas entraban en una nueva poca de insospechados
descubrimientos csmicos. Ahora los astrnomos comenzaran a burlarse del
espeso velo de la atmsfera terrestre. Propiamente se trataba de un laboratorio
telescpico conel instrumental ptico ms moderno de este siglo.
Sin embargo, pronto las deformaciones de las imgenes recibidas acusaban un
error en la fabricacin del espejo principal del equipo.
Tres misiones de
cosmonautas de la NASA entre 1993 y 1999 se ocuparon primero de corregir
el defecto de fabricacin y luego d
enovar o incorporar nuevas tcnicas al laboratorio telescpico. Colisiones
entre galaxias, impacto de cometa sobre la superficie de Jpiter que altera
su atmsfera, estrellas en proceso de formacin que se encuentran en el
interior de nubes de polvo y gas, nueva estimacin del nmero de galaxias y
de la edad del universo que ahora adquiere como fecha de nacimiento uno s
14 mil millones de aos atrs son algunos resultados de las espectaculares
observaciones telescpicas.
Imagen: http://www.xtec.es/~rmolins1/univers/es/mesur02.htm
El nacimiento de la Electrnica y del universo de la Informatizacin.
Si el mundo de la electrnica comprende la ciencia y la tecnologa
relacionadas con el movimiento de las partculas cargadas en un gas, en el
vaco, o en un semiconductor, entonces la invencin de la vlvula de
oscilacin o tubo de vaco le dio a la tecnologa inalmbrica su primer
impulso y marc el inicio de la nueva ciencia de la electrnica. Correspondi
este honor al fsico britnico John Ambrose Fleming (1849-1945).

En 1899 Fleming se hizo consultante de la Compaa de Marconi. Por entonces la

telegrafa inalmbrica se encontraba en su infancia y Marconi estaba
experimentando constantes innovaciones para aumentar la distancia que
podaalcanzarse. Fleming qued absorbido con esta cuestin y comprendi que el
principal problema provena de la escasa sensibilidad del dispositivo detector de
las seales. En noviembre de 1904 Fleming patent su vlvula de oscilacin
llamada as por la analoga observada con la vlvula de un fluido que permite solo
el movimiento del flujo en una sola direccin. El diodo de tubo de vaco, como mas
comnmente se conoci, estaba constituido por un filamento caliente que emite
electrones de acuerdo con el efecto Edison y una placa, el nodo, que es el
colector de electrones. En este dispositivo la corriente circula slo cuando esta
placa es positiva respecto al ctodo. Si se aplica un potencial alterno a la placa, la
corriente pasar por el tubo solamente durante la mitad positiva del ciclo, actuando
as como rectificador. La vlvula de Fleming fue el primer diodo que se utiliz en la
radio como detector y rectificador.
El fsico britnico John Ambrose Fleming (1849-1945) sinti un inters inicial por la

Qumica y dio sus primeros pasos en el laboratorio de Frankland, pero luego qued
fascinado al conocer de los trabajos de Maxwell y pas a investigar en el campo de
la electricidad y el magnetismo en Cambridge donde alcanz el doctorado en
ciencias. Unos aos despus trabaj en los laboratorios de Edison en los Estados
Unidos y all pudo conocer de primera mano el descubrimiento conocido como
Efecto Edison que indicaba la emisin de electrones por un filamento caliente en
un bulbo de iluminacin.
Imagen: chem.ch.huji.ac.il/ ~eugeniik/history/fleming.htm
A su regresoa Londres, en 1885 el Colegio Universitario de Londres (UCL) le
solicit fundara un nuevo departamento de Ingeniera Elctrica, en el cual el se
desempeara como profesor durante 41 aos. Comparti la docencia universitaria
con la investigacin y en 1904, luego de identificar como uno de los problemas a
resolver en la naciente industria de la telegrafa inalmbrica la pobre sensibilidad
de los detectores, invent el primer diodo que se utiliz en la radio como detector y
rectificador.
Pero el ms importante hito de los primeros tiempos de la electrnica lleg en 1906
cuando el fsico e inventor estadounidense Lee De Forest (1873 1961) coloc un
tercer electrodo, como una rejilla, en la vlvula de Fleming, y as invent el tubo
triodo al que llam audin. Un pequeo cambio en el voltaje de la rejilla provocaba
un notable cambio en el voltaje de la placa. De modo que fue el audin el primer
amplificador. Todava debieron pasar cinco aos para mejorar el vaco en el audin
y aadir un revestimiento eficiente de oxido en el ctodo para obtener un
dispositivo confiable. Este fortaleci la corriente a travs del tubo, amplificando las
dbiles seales del telgrafo y tambin de la radio.
En los crculos britnicos se ha creado cierto estado de opinin sobre la novedad
de la patente de De Forest en relacin con la vlvula de Fleming. El inventor de la
tecnologa termoinica disput en las cortes la originalidad de la propuesta de De
Forest y su opinin fue desestimada por los jueces.
En 1912 De Forest desarroll un circuito de retroalimentacin que
podraincrementar la salida de un transmisor de radio y producir corriente alterna.
Es difcil admitir la afirmacin de que no apreci correctamente la importancia de
su invencin y por ello no solicitara la patente hasta 1915 cuando ya lo haba
hecho el profesor de la Escuela de Ingeniera Elctrica de la Universidad de
Columbia, Edwin Howard Armstrong (1890- 1954). El circuito regenerador de
Armstrong constituy un progreso en la radiofona porque poda amplificar dbiles
seales de radio sin distorsin. De Forest apel ante los jueces y casi 20 aos
despus la Corte fall a su favor pero en la comunidad de electrnicos el crdito le
fue dado a Armstrong.
Ambos debieron hacer invenciones trascendentes en la tecnologa de los medios
de comunicacin. De Forest en la dcada de los 20 encontr una forma de
registrar el sonido sobre la cinta de la pelcula. Esto llev directamente a la

creacin de las imgenes animadas con movimiento y con sonido. Solicit la

patente en 1921 y le fue otorgada en 1924. Desde entonces intent atraer la
industria del cine hacia su tecnologa y sin embargo los cineastas no mostraron
inters. Irnicamente las primeras tentativas del cine hablado no usaron la patente
de De Forest pero aos despus aplicaron su mtodo.
De Forest, pionero del mundo de la tecnologa de la radio, haba estudiado en uno
de los pocos centros estadounidenses que por entonces ofreca una formacin
cientfica de primera clase, la Universidad de Yale, donde obtuvo en 1899 el
doctorado en Ciencias Fsicas, defendiendo la tesis titulada "Reflexin de las
ondashertzianas desde los terminales de alambres paralelos". Luego sigui
investigando sobre las ondas de radio, desarroll y perfeccion el recibidor del
telgrafo inalmbrico y en 1906 invent el trodo una de las primeras conquistas en
la revolucin inicial de la Electrnica.
Impugnado primero por Fleming ante las cortes, y luego por Armstrong al reclamar
la autora del circuito retroalimentador por el que Lee reclamaba su derecho de
patente, es De Forest un ejemplo de la encarnizada y con frecuencia desleal
competencia que se desat entre los pioneros de dos de las conquistas mas
importantes en los medios masivos de comunicacin del siglo XX: la radio y la
televisin.
Imgenes:chem.ch.huji.ac.il/~eugeniik/history/deforest.htm
En 1933, Armstrong invent el sistema de modulacin de frecuencia (FM), que
brindaba una mejor calidad en la recepcin del sonido y lograba reducir las
interferencias en comparacin con el sistema de amplitud modulada (AM). Unos 5
aos despus el primer recibidor de frecuencia modulada era disponible. Sin
embargo la FM no comenz a utilizarse hasta despus la 2da Guerra Mundial, y
los derechos de autor de Armstrong fueron ignorados, lo que sumergi al inventor
en la pobreza y depresin. Slo despus de su dramtica muerte (se lanzara por
la ventana de su apartamento neoyorkino a una altura de trece pisos) su viuda
logr que primero la RCA (Radio Corporation of America) y luego prcticamente
todas la compaas que usaban la FM le reconocieran los derechos
correspondientes. Actualmente la radiodifusin por FM est ampliamente
extendida.
Algo ms de un lustro despus de la patente de estudiante de ingeniera alemn
Paul G. Nipkow (1860 1940), que adelantaba el primer sistema de televisin
electromecnico, en 1889 el ingeniero elctrico Alan Archibald Campbell Swinton
(1863 1930) expone en la Sociedad Roentgen de Inglaterra un esquema que en
principio constituye el sistema de la tecnologa televisiva actual. Otros 24 aos
hicieron falta para que la idea de Campbell se transformara en el primer sistema
mundial de fotografa electrnica.
Por estos aos, el joven ruso Vladimir Kosma Zworykin (1889-1982) estudiaba
ingeniera elctrica en el Instituto Imperial de Tecnologa de San Petersburgo,
habiendo asistido a su mentor Boris Rosing en el desarrollo y la exhibicin en 1910
de un sistema hbrido de televisin, primitivo pero exitoso, que combinaba

ingeniosamente el disco mecnico de Nipkow como cmara y como receptor el

tubo de rayos catdicos inventado por el fsico alemn premio Nobel de Fsica
(1909), Karl Braun (1850 1918). Poco despus de graduarse con honores en San
Petersburgo, Zworykin emigra a Paris donde pudo trabajar en Fsica Terica y en
1919 se traslada a los Estados Unidos. Durante diez aos trabaja en Pittsburgh en
los laboratorios de Westinghouse, obteniendo en 1923 su primera patente sobre un
nuevo sistema de televisin, que es desestimada por sus superiores que le
aconsejan abandonar un proyecto impracticable. Pero Zworykin no se desalienta y
en 1929 presenta en una convencin de ingenieros de radio su sistema electrnico
al combinar su dos ingenios: el "iconoscopio", laprimera cmara de tubo
electrnico, con su "cinescopio" un tubo de rayos catdicos ms sofisticado como
receptor de la imagen. Uno de los problemas que supo resolver Zworykin para
hacer eficiente su iconoscopio fue desarrollar un mtodo que permitiera el depsito
uniforme de ms de un milln de elementos fotosensibles de plata cubiertos con
oxido de cesio en la placa de la cmara.
El joven ingeniero ruso Vladimir K. Zworykin haba desarrollado en el Instituto
Imperial de San Petersburgo un sistema hbrido de televisin, primitivo pero
exitoso, que combinaba ingeniosamente el disco de Nipkow como cmara y como
receptor el tubo de rayos catdicos. Luego de su graduacin como ingeniero se
sinti atrado por la fsica terica y realiz estudios con Langevin en el Colleg de
France sobre los rayos X pero no alcanzara su doctorado en Fsica hasta 1920
en la Universidad de Pittsburgh, tratando su disertacin sobre el mejoramiento de
las celdas fotoelctricas.
Casi 20 aos despus trabajando en los Estados Unidos para los laboratorios
Westinghouse desarrolla el primer sistema televisivo totalmente electrnico
(cmara y receptor). Corra el 1929 y supona estar a 18 meses de la fabricacin
de un equipo comercial pero cometi un grave error solo 10 aos mas tarde estuvo
listo el aparato. Hoy se estima que una cifra cercana a los mil millones de equipos
se fabrican usando esencialmente la misma tecnologa propuesta en el modelo de
1939 de Zworykin. Imagen:chem.ch.huji.ac.il/~eugeniik/history/zworykin.htm
Cuando David Sarnoff (18911971), directivo de la RCAVictor, se interes por el
proyecto, Zworykin asegur que con una inversin de unos 100 mil dlares en el
plazo de 18 meses estaran resueltos los problemas pendientes para disponer de
una tecnologa factible. Se equivoc en ambas predicciones, la empresa debi
invertir 50 millones y el sistema no estuvo listo hasta diez aos despus. El ingreso
de los Estados Unidos en la 2da Guerra Mundial detuvo la difusin de la industria
televisiva., aunque continuaron los estudios para perfeccionar sobre todo la
sensibilidad de los elementos. Durante los aos de la guerra, un grupo de
cientficos e ingenieros dirigidos por Zworykin desarrollaron una cmara 100 veces
ms sensible que el iconoscopio y al terminar la guerra, la RCA reinici sus
trabajos en este campo.
En 1946 se vendieron unos 7,000 equipos en los Estados Unidos. Para 1950, la
cifra de televisores superaba los 10 millones. Hoy, con la entrada del gigante

asitico en la produccin seriada se estima que una cifra cercana a los mil millones
de equipos se fabrica usando esencialmente la misma tecnologa propuesta en el
modelo de 1939 de Vladimir Zworykin. Al final de su vida, lament el uso y abuso
que hacan los medios televisivos de la trivializacin y la violencia en lugar de
ponerse en funcin del enriquecimiento educativo y cultural del pblico.
A principios de la dcada de los 40, el doctor en ciencias fsicas, profesor de la
Universidad de Pensilvania, John William Mauchly (1907-1980) escribi un
memorando titulado: "Utilizacin de Tubos al Vaco de Alta Velocidad par realizar
Clculos" Este memorandoabri las puertas para que Washington aprobara el
presupuesto para emprender la construccin de una computadora electrnica.
Entre 1943 y 1946, Mauchly, como consultante principal, y el ingeniero elctrico
John Presper Eckert (1919 - 1995), como ingeniero jefe, ambos de la Universidad
de Pensilvania, dirigieron el programa patrocinado por la seccin de artillera del
ejrcito estadounidense para los laboratorios de investigacin balstica.
Amrica Latina siente un sano orgullo con contar en la historia de la televisin a
uno de sus actores principales. Se trata del inventor mexicano Guillermo Gonzlez
Camarena (1917-1965). A los 15 aos obtuvo la licencia para trabajar como
operador de radio en la radioemisora de la Secretara de Educacin, al mismo
tiempo que experimentaba en su laboratorio, y dos aos despus fabric su propia
cmara de televisin. Cuando tena 23 aos le fue otorgada la patente por el
desarrollo de un Sistema Tricromtico Secuencial de Campos, que era posible
adaptarlo al sistema de blanco y negro.
Junto a su obsesin creativa, senta una vocacin especial por poner la televisin
al servicio de la educacin y la cultura. Se interesaba porque su sistema se
utilizara para alfabetizar y proyect lo que mas tarde se conocera como sistema
de telesecundaria. Hoy cuando se hace uso y abuso de la TV comercial, y no
pocas veces este medio de comunicacin masiva se emplea para la
desinformacin, Guillermo se levanta como un smbolo.
Imagen148.223.215.115/cursos/vac/index.php?
f=modulo/contenido/revista/vc12r.htm
Fruto de este proyecto fue laprimera computadora electrnica, conformada por 30
unidades independientes que totalizaban una masa de 30 toneladas, y
representaba un sistema ensamblado de 18 000 tubos de vaco, 70 mil resistores,
10 mil capacitores, 6 mil interruptores manuales, y otros componentes electrnicos
con sus diversos acoplamientos. La ENIAC (Electronic Numerical Integrator And
Computer) represent entonces la mayor coleccin de circuitos electrnicos
interconectados. Aunque se concluy tarde para contribuir a los servicios militares
en la II Guerra Mundial, prest asistencia durante el perodo de la guerra fra en los
clculos relacionados con la fabricacin de la bomba de Hidrgeno.
La ENIAC demostr su alta velocidad de procesamiento utilizando los tubos de
vaco o bulbos que representaban la ms alta tecnologa de punta de la poca.
Poda ejecutar 5,000 adiciones, 357 multiplicaciones, y 38 divisiones en un

segundo. ENIAC estuvo en funcionamiento hasta 1955 con mejoras y

ampliaciones, y se afirma que durante su vida operativa realiz ms clculos
matemticos que todos los realizados anteriormente por la humanidad. Esta
primera versin fue perfeccionada por los autores en los siguientes modelos
conocidos por EVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer) y
finalmente, para 1951 haban producido el primer modelo de computadora digital
comercial que recibi el nombre de UNIVAC (Universal Automatic Computer). Fue
la primera en utilizar un compilador o autoprogramador para traducir idioma de
programa en idioma de mquinas.
En la dcada de los 50 el ingenieroelctrico estadounidense Seymour Cray (19251996) trabajaba en el diseo y fabricacin de las primeras supercomputadoras,
ingenios que los expertos clasificaban as, cuando eran capaces de efectuar 20
millones de operaciones matemticas por segundo. El nombre de Cray se
relaciona en particular con la primera supercomputadora comercial, la UNIVAC
1103 fabricada en 1953 por la corporacin Remington Rand. Su afn de disear
computadoras ms potentes, con mayor velocidad de procesamiento lo lleva a
fundar ya en los setenta su propia compaa de investigacin que continua
diseando nuevas versiones de computadoras capaces de realizar hasta 1 200
millones de operaciones de clculo por segundo.
[pic]
[pic] Un duro golpe recibieron los inventores de estas primeras versiones de
computadora digital cuando un tribunal en 1973 le revoc el derecho a la patente
de invencin de la ENIAC por considerar que en 1941, Mauchly tuvo la oportunidad
de conocer la tecnologa de la llamada ABC (Atanasoff - Berry Computer)
desarrollada en 1939 por el fsico estadounidense de origen blgaro, John Vincent
Atanasoff (1903-1995) y su asistente Clifford E. Berry (1918 -1963) , y aplicar sus
principios tcnicos a la fabricacin de la computadora ENIAC. De cualquier manera
los trabajos de Mauchly y Eckert quedan como un monumento en los primeros
pasos de las computadoras electrnicas. En ENIAC ya aparecieron casi todos los
componentes y conceptos de las computadoras digitales de alta velocidad
actuales.
Imagen: Mauchly (izquierda),www.ieee-virtual-museum.org/collection/people.php?
id=1234636&lid=1
Gracias a estas poderosas mquinas los cientficos e ingenieros pueden llevar a
cabo procedimientos matemticos muy complejos que los ayudan a analizar una
vasta cantidad de datos y predecir que ocurrir en procesos de dismil naturaleza
que alcanza hasta el pronstico del clima. Cray muere vctima de un accidente del
trnsito sin haber conocido los xitos comerciales. Estamos a dos dcadas del
lanzamiento del primer microprocesador capaz de efectuar 60 mil operaciones por
segundo, para que este dispositivo apareciera en escena se necesito la invencin
de los semiconductores.
Apenas concluida la Guerra, los Laboratorios Bell apostaron por la investigacin

fundamental orientada a la sustitucin de los tubos de vaco que no eran muy

seguros, principalmente porque ellos generaban una gran cantidad de calor, y sus
filamentos tenan una vida til limitada. Para cumplir este propsito en 1945 un
grupo de fsicos del estado slido fue formado teniendo como uno de sus ms
importantes objetivos especficos tratar de desarrollar un amplificador en el estado
slido.
En el listado de este grupo se incluan tres fsicos Walter Houser Brattain (19021987), John Bardeen (1908-1991), y William Shockley (1910-1989) que unan a
una experiencia importante en el campo de la Fsica Experimental, un
conocimiento profundo del legado de las investigaciones tericas conducidas por
Arnold Sommerfeld, John Hasbrouck van Vleck (1899-1980), Nevill Francis Mott
(1905-1996), y otros cientficos de todo el mundo.
En 1947, Brattain y Bardeen comprobaron experimentalmenteque si sobre la
superficie de un cristal de germanio se presionaban dos alambres de oro muy
cercanos, entonces el voltaje de salida (con respecto a la base de germanio) hacia
el colector de prueba era mayor que el de entrada al emisor. As haba nacido el
amplificador en el estado slido. Pero estos primeros transistores fueron muy
malos, tenan baja ganancia, un bajo ancho de banda y resultaron ruidosos.
Entonces fue Shockley quien reconoci que las dificultades de este dispositivo se
relacionaban con los contactos de puntos metlicos y en consecuencia propuso
casi inmediatamente el transistor de junta, elaborando en lo esencial la teora de
su operacin. Era un dispositivo que en vez de la corriente de conduccin presente
en un tubo basaba su operacin en la difusin. El nuevo dispositivo tenia adems
portadores de carga de ambas polaridades operando simultneamente, es decir
eran mecanismos dipolares. La teora predeca que el nuevo dispositivo permitira
la conduccin de altas densidades de corriente a bajos potenciales aplicados.
La invencin de los transistores es acaso una prueba irrefutable de la fusin de la
ciencia y la tcnica en este siglo para producir los mas revolucionarios elementos
electrnicos de la poca. Sus principales protagonistas fueron tres eminentes
fsicos estadounidenses que merecieron, por primera vez en la historia de la
Academia Nobel, su galardn en Fsica por la invencin de un dispositivo de
ingeniera y el desarrollo de la ciencia que lo anunci. Shockley, uno de estos
brillantes fsicos mostr, junto a su reconocido talento,una visin reaccionaria y
racista de los problemas de la humanidad y su solucin por la va de la depuracin
gentica.
Sus discpulos y la mayora de la comunidad cientfica rechazaron enrgicamente
los repugnantes postulados de Shockley.
Imagen: http://3quarksdaily.blogs.com/3quarksdaily/images/william20shockley.jpg
La posibilidad de obtener aparatos de gran importancia prctica sin filamentos
calentados fue inmediatamente reconocida. Sin embargo consideraciones tericas
predecan tambin que el transistor no podra ser fiable y seguro sino eran
disponibles cristales simples de ultrapureza. Tres cortos aos mediaron entre el

descubrimiento de la amplificacin en un slido, la invencin del transistor y su

fabricacin como producto comercial, un diminuto aparato electrnico capaz de
sustituir ventajosamente las funciones de los tubos de vaco apareci en 1952.
En 1956, Bardeen, Bradain y Shockley recibieron el premio Nobel de Fsica. Fue la
primera ocasin en que la Academia Nobel otorg el galardn por la invencin de
un dispositivo de ingeniera y el desarrollo de la ciencia que lo anunci. Los
transistores fueron usados por el pblico por primera vez en 1953, en la forma de
amplificadores para los aparatos contra la sordera. En 1954 se desarroll la radio
de transistores y en febrero de 1956 el Laboratorio de Computadoras Digitales de
MIT empez a desarrollar en colaboracin con IBM una computadora
transistorizada.
Bardeen fue el primer cientfico que gan dos premios Nobel en la misma
disciplina, su segundo galardn le fue conferido en 1972,tambin en forma
compartida con Leon N. Cooper y John R. Schrieffer, esta vez por sus
investigaciones en el campo de la superconductividad. El qumico britnico
Frederick Sanger (1918- ) por sus trabajos fundamentales para el despegue de la
ingeniera gentica mereci igual distincin en 1958 y luego en 1980.
En 1954, el fsico - qumico estadounidense Gordon Teal (1907 - 2003), trabajando
en los laboratorios de investigacin de Texas Instruments descubre que los
transistores pueden ser fabricados de silicio puro, describiendo el primer transistor
verdaderamente apropiado para la produccin masiva. Un ao despus los
ingenieros Carl Frosch y Link Derick de los Laboratorios Bell descubren que el
dixido de silicio puede actuar como una mscara de difusin. Es decir descubren
que al calentar una pastilla de silicio a 1200C en una atmsfera de vapor de agua
u oxgeno, una capa delgada de dixido de silicio se forma en la superficie.
[pic] Imagen: chem.ch.huji.ac.il/~eugeniik/history/bardeen.htm
Despus de la invencin del transistor, segn testimonios del propio Bardeen, el
clima de trabajo en el laboratorio tom un giro inesperado. Shockley se mostraba
resentido con haber compartido la invencin y lleg a bloquear el trabajo de su
colega en el rea del perfeccionamiento del transistor. Esto provoc su traslado a
la Universidad de Illinois en 1951, en donde concentr su atencin en las
investigaciones de la superconductividad mostrada por los metales a temperaturas
muy bajas.
En 1957, junto con su discpulo post-doctoral Leon Cooper y su asistentegraduado
John R. Schrieffer, Bardeen desarroll la primera teora sobre cmo los
metales a muy bajas temperaturas eran capaces de conducir la corriente tan
eficientemente. En la actualidad esta teora es conocida como la teora BCS
(Bardeen, Cooper, y Schrieffer). En 1972, los tres investigadores recibieron el
premio Nobel por este trabajo. Bardeen se converta as en el primer cientfico en
recibir dos veces el premio Nobel en la misma disciplina.

Con la grabacin selectiva de la capa de xido, se poda difundir impurezas en el

silicio para crear las juntas P-N. Es entonces que el doctor en Ingeniera Elctrica
por la Universidad Estatal de Ohio, John L. Moll (1921- ), desarrolla el transistor de
silicio de completa difusin, en el cual las impurezas son difundidas en la pastilla
mientras los elementos activos son protegidos por la capa del xido. Ya en esta
dcada el silicio comienza a desplazar al germanio como el material semiconductor
que se expande a la produccin de casi todos los transistores modernos.
La ciencia y la tecnologa de los semiconductores tomaran diversos senderos.
Otro tro de fsicos se encuentran entre los cientficos de la poca que hicieran
aportaciones notables al desarrollo de la teora de los semiconductores: John
Hasbrouck van Vleck (1899-1980), conocido como "el padre del magnetismo
moderno", su discpulo de Harvard, Philip Warren Anderson (1923- ), y el britnico
Nevill Francis Mott (1905-1996). No solo impulsaron el desarrollo inicial de la teora
de las transformaciones de los semiconductores, que se conocenactualmente
como transiciones de Mott, sino que abrieron una nueva perspectiva en las
investigaciones cuando a partir del descubrimiento en 1958 del fenmeno llamado
"localizacin de Anderson" centran la atencin no en los semiconductores
cristalinos utilizados convencionalmente, sino en el comportamiento de materiales
amorfos que han hecho posible el desarrollo de dispositivos de memoria fabricados
a partir del vidrio.
En 1963 el fsico bieloruso Zhores I. Alferov (1930 - ) y el fsico alemn Hebert
Kroemer (1928- ) postularon de forma independiente, el principio del llamado lser
de heteroestructuras. La aplicacin de la teora desarrollada por ambos cientficos
les permiti crear estructuras de semiconductores dispuestos en capas para la
fabricacin de los transistores de alta velocidad utilizados en las estaciones de la
telefona mvil y el desarrollo de los diodos de lser empleados en los
reproductores de CD y para impulsar los flujos de informacin en los cables de
fibra ptica de Internet. En el 2000 compartieron el Premio Nobel de Fsica con el
inventor estadounidense Jack S. Kelby.
[pic] Imagen:weblog.educ.ar/protagonistas/archives/004675.php
Aunque Jack Kilby archiva ms de 60 patentes de invencin podra ser
considerado el ms fecundo ingeniero elctrico de todos los tiempos por una sola
invencin: el circuito integrado monoltico o microchip. Kilby haba obtenido en
1958 una plaza de investigador en la compaa Texas Instruments en Dallas, y un
ao despus haba concebido y creado un diminuto circuito monoltico integrado
en una piezasimple de material semiconductor del tamao de una anillo de dedo.
En la primera presentacin profesional de su invento, en el Instituto de Ingenieros
de Radio (IRE) en 1959, sus colegas ingenieros quedaron atnitos.
En 1961 fabrica en Texas Instruments la primera computadora usando circuitos
integrados y seis aos despus inventa la calculadora de bolsillo que se convierte
en el artculo electrnico ms difundido en estos aos. En el 2000 es galardonado
con el Premio Nobel de Fsica.

En 1959 la industria electrnica conocera un renacimiento cuando fuera concebido

y creado un diminuto circuito monoltico integrado en una pieza simple de material
semiconductor del tamao de un anillo de dedo, haba llegado la poca de la
microelectrnica. La proeza tecnolgica fue realizada por el ingeniero elctrico
estadounidense Jack Kilby (1923- 2005). Los circuitos integrados provocaron
cambios revolucionarios en la fabricacin de equipamientos electrnicos, que
ganaron en capacidad funcional y en fiabilidad al tiempo que se consegua reducir
el tamao de los equipos y disminuir su complejidad fsica y su consumo de
energa. La tecnologa de las computadoras pronto se beneficiara especialmente
por las bondades de esta invencin. Una ola de perfeccionamientos ha venido
aumentando constantemente la capacidad funcional de los circuitos integrados.
Una dcada despus de la invencin del microchip, Gilbert Hyatt (1938- ) dio un
paso trascendente cuando concibi en un circuito integrado todos los elementos
necesarios para operar un microprocesador. Hyatt solicit lapatente en 1970, pero
un ao despus, cuando esta solicitud segua los trmites requeridos en la oficina
de patentes, Gary W. Boone a la cabeza de un equipo de la Texas Instruments (TI)
cre el primer microcontrolador comercialmente viable (TMS100). En 1990 la US
Patent Office concedi el derecho de autora a Hyatt pero 5 aos mas tarde un
tribunal declar sin efecto este reconocimiento acreditando a Boone y la TI los
derechos de invencin.
En el propio 1971, un colectivo de la Corporacin Intel encabezados por el doctor
de la Universidad de Padua, Federico Faggin (1941- ), el PhD en ingeniera
elctrica, Marcian Edward "Ted" Hoff, Jr. (1937- ) y el especialista en software
Stanley Mazor (1941- ), crearon la primera unidad central del procesador (CDU)
totalmente integrada en un chip, el microprocesador 4004 (4-bit) de la Intel fue el
primero en el mercado. A 35 aos de la aparicin de la ENIAC surga el dispositivo
que en 1/8 de pulgada de ancho y 1/6 pulgada de largo presentaba la misma
capacidad de procesamiento que el enorme sistema constituido por 18 000 tubos
de vaco. En 1974 apareci el Intel 8080 (8-bit), diecisis veces ms potente. Este
fue el hardware de la primera microcomputadora popular la Altair 8800. Los
microcontroladores no slo van a permitir el lanzamiento de las computadoras
personales, sino que encontraran un amplio empleo en televisores, lavadoras,
hornos microwave y otros equipos electrnicos.
Cuando en 1957 trabajaba en la Corporacin Sony el fsico japons Leo Esaki
(1925- ) descubri el efecto tnel en los semiconductores ydesarroll un nuevo tipo
de diodo, el diodo tnel con uniones elctricas de un espesor de diez milsimas de
micra a travs del cual los electrones podan pasar. El diodo Esaki se considera el
primer dispositivo electrnico cuntico. Sus trabajos en la dcada de los sesenta
con las superredes, cristales sintticos compuestos por capas extremadamente
finas de diferentes semiconductores no slo sirvieron para demostrar la validez de
la teora cuntica sino que encontraron aplicacin en los ordenadores a altas
velocidades. The Nobel Foundation

A inicios de los 70, las compaas fabricantes de computadoras se encontraban

enfrascadas en perfeccionar grandes sistemas informticos para su introduccin
en la industria y en otras actividades macroecononmicas. Pas inadvertida para
los grandes inversionistas la oportunidad que brindaron los microprocesadores en
la fabricacin de pequeas computadoras para el hogar. Un joven ingeniero
investigador, Ed Roberts (1942- ), propietario de una pequea empresa de
calculadoras al borde de la quiebra, acept el desafo de endeudarse con el
objetivo de fabricar una pequea computadora basada en los recientes desarrollos
del microprocesador de Intel, que logr comprar al increble precio de 500 dlares.
Roberts bautiz la computadora como Altair 8800 y la lanz al mercado en la
portada del primer nmero de 1975 de la revista "Popular Electronics". El crdito
obtenido por Roberts supona una recapitalizacin por concepto de la venta de
unas 800 mquinas al ao. El fin de semana de la publicacin de la Revista
estabarecibiendo 30 llamadas diarias interesndose por la computadora.
Los usuarios de la Altair tenan que programarla en cdigo de mquina.
Conocedores de las bondades del popular lenguaje Basic inventado en 1964 por
John George Kemeny (1926 - 1992) y Tom Kurtz, los jvenes Bill Gates (1955- ) y
Paul Allen (1953- ), comprendieron que la Altair pudiera ser mucho ms eficiente y
cmoda si los usuarios pudieran programarla en este lenguaje. La emprendedora
pareja propuso a Roberts un intrprete del Basic para la Altair. Roberts estuvo de
acuerdo y en seis semanas compr el programa de Gates y Allen y contrat al
ltimo cono programador de software. Allen y Gates poco despus fundaron la
Microsoft Corporation.
En 1977, los jvenes diseadores de computadoras Stephen Wozniak (1950- ) y
Steve Jobs (1955- ) introdujeron el Apple II, un ordenador personal capaz de
generar grficos en color, con su propio teclado, fuente de alimentacin y ocho
plazas para dispositivos perifricos, que permitan a los usuarios amplias
posibilidades de incorporar dispositivos y programas de software complementarios.
Pronto la Apple Computer Company se convertira en el negocio de ms rpido
crecimiento en la historia de Estados Unidos. En enero de 1983 Apple present el
Lisa, un ordenador personal diseado para la empresa que incorporaba el ratn o
mouse para seleccionar comandos y controlar un cursor en pantalla.
Un software bsico para el control de una computadora, el sistema operativo con
una interfaz de lnea de comandos fue diseado en 1980 por el joven programador
estadounidenseTim Paterson (1956- ), que lo nombr como Quick and Dirty
Operating System, QDOS. Microsoft se lo compr en 50 000 dlares para cumplir
el encargo de la IBM que necesitaba un sistema operativo para la primera
computadora personal que lanzara al mercado en 1981, la IBM PC, y lo llam MSDOS.
[pic] Imagen: Allen (izquierda) y Gateswww.hnf.de/museum/pcgeburt_en.html
El lanzamiento de Windows en 1985 represent un boom para Microsoft, fundada
una dcada antes por Bill Gates (1955- ) y Paul Allen (1953- ). El nuevo sistema
operativo ampliaba las posibilidades ofrecidas por el MS-DOS y ofreca por

primera vez una interfaz grfica de usuario (Graphical User Interface, GUI). Este
nuevo tipo de entorno permita al usuario elegir comandos, ver listas de archivos y
otras opciones utilizando las representaciones visuales (iconos) y las listas de
elementos del men. Nuevas versiones de Windows que mejoraban el rendimiento
y el apoyo visual a las operaciones de la mquina se convirtieron rpidamente
en los sistemas operativos mas utilizados en el mundo.
En 1990 Microsoft pas a ser la empresa lder de programas informticos y
alcanz unas ventas anuales de ms de mil millones de dlares.
En 1984 Microsoft haba otorgado licencias de MS-DOS a 200 fabricantes de
equipos informticos y, as, este sistema operativo se convirti en el ms utilizado
para PC, lo que permiti a Microsoft crecer vertiginosamente en la dcada de
1980.
En 1980 Timothy Berners-Lee (1950- ), egresado en Fsica de la Universidad de
Oxford, era consultante en el CERN (ConsejoEuropeo para la Investigacin
Nuclear). La implementacin del trabajo en red de esta multinacional institucin
resultaba muy compleja porque los investigadores del sistema empleaban
diferentes tcnicas, protocolos y equipos. Berners-Lee consagr entonces todo su
tiempo libre a la elaboracin de un programa de almacenamiento de datos
llamado "Enquire-Within-Upon-Everything," capaz de vincular cualquier punto en
el sistema. Este programa fue el fundamento conceptual de lo que lleg a ser la
WEB.
Nueve aos ms tarde Berners-Lee escribi "Information Management: A
Proposal" En vez de estandarizar el equipamiento o el software se crearon
patrones para la data y un sistema universal de direccin. De esta manera
cualquier documento en Internet poda ser recuperado y visto. En 1990, el CERN
fue el mayor sitio europeo de Internet. Dos aos despus la WEB se distribuy y el
software del navegador se estren a lo largo de las instituciones del CERN y an
ms all. Entonces existan 26 servidores fiables.
Los primeros exploradores de Internet fueron funcionales pero no simples para el
usuario. En 1993 Marc Andreessen (1971- ) un joven programador del Centro
Nacional para Aplicaciones de Supercomputadoras (NCSA), que an estudiaba en
la Universidad de Illinois, cre un nuevo explorador de la WEB que ofreca una
interfaz grfica para explorar texto, imagen y sonido que slo exiga apuntar y
hacer click en la opcin grfica deseada. Los usuarios no necesitaban conocer
nada de programacin ni an las direcciones de Internet. El explorador hacia
posible de unamanera muy simple para el usuario aadir sus propios materiales a
la WEB. El explorador llamado NCSA Mosaic, se distribuy gratuitamente a
travs de las redes informticas y, en 18 meses, consigui una cifra estimada de
usuarios de 2 millones, lo que propici el crecimiento espectacular de la World
Wide Web.
En la compleja historia de la innovacin conducente a la Internet una realizacin
incuestionable es la invencin, en el periodo entre 1989 y 1991, de la World Wide

Web por el fsico ingls Tim Berners-Lee. La visin de Berners-Lee fue crear una
coleccin comprehensiva de informacin en palabra, sonido e imagen, cada una
identificada por un Identificador de Documento Universal ("Universal Document
Identifier", UDI) e interconectada por vnculos de hipertexto, que permitiera usar
Internet para proporcionar el acceso a esta coleccin de informacin. Dos aos
despus la WEB se distribuy y el software del navegador se estren a lo largo de
las instituciones del CERN y an ms all. Entonces existan 26 servidores fiables.
Imagen:web.mit.edu/invent/iow/berners-lee.html
En 1994, Andreessen y su equipo disearon un nuevo explorador superior al
Mosaic, al que llamaron Netscape Navigator. Este navegador pronto se convirti en
el explorador ms utilizado por los usuarios de Internet, y al ao de su lanzamiento
decenas de millones exploraban con este software la WEB.
Intel present la quinta generacin de su lnea de procesadores compatibles en
1993, que llevara el nombre de Pentium. 21 aos lo separaban del Intel 4004 que
inaugur la era de losmicroprocesadores. Los 2 300 transistores del Intel 4004
procesaban 108 kHz, contaban con 60 instrucciones y 8kb de espacio de
almacenamiento, ejecutando 60 000 operaciones por segundo. El Pentium incluy
3.100.000 transistores (fabricado con el proceso BICMOS (Bipolar-CMOS) de 0,8
micrones), con velocidades iniciales de 60 y 66 MHz y capacidad de ejecucin de
112 millones de instrucciones por segundo, verificacin interna de paridad para
asegurar la ejecucin correcta de las instrucciones, bus de datos de 64 bit para
una comunicacin ms rpida con la memoria externa y, lo ms importante,
permita la ejecucin de dos instrucciones simultneamente.
Al cierre del siglo un equipo multidisciplinario de investigadores de los Laboratorios
Bell presentan sus ltimos hallazgos en la produccin de un transistor impreso
totalmente en plstico. Los usos potenciales de los transistores plsticos incluyen
pantallas de computadoras flexibles y tarjetas inteligentes portadoras de
estadsticas vitales y virtualmente indestructibles. Estos progresos se inscriben en
una direccin ms amplia que persigue controlar y, en algunos casos, inducir
respuestas electrnicas y fotnicas en materiales polimricos. Tales
investigaciones combinan la experiencia de prcticamente cada campo tradicional
del estudio tecnolgico: la qumica y la ingeniera qumica, la fsica, la ingeniera
elctrica, la ciencia de los materiales y la biologa.
El siglo XX conclua, segn clculos conservadores, con unos 150 millones los
ordenadores conectados a Internet. La cifra impresiona y da una medida dehacia
donde va el mundo en materia de globalizacin de la informacin.
Los conceptos de "superautopista de la informacin" que eduque sobre principios
sustentables e informe con objetividad sobre los problemas planetarios, se
combina con la de pulpo de la informacin comercial, creador de gustos inspidos,
inductor a patrones de consumos y espejismos de riqueza. Tal es el desafo que
deben aceptar los que creen en la virtud y el perfeccionamiento humano. Se

conoce ya de la intervencin de Internet para diseminar rpidamente la verdad y

aplastar la mentira. Contribuyamos al ejercicio de esta funcin. No olvidemos que
ni la microlectrnica ni la informatizacin han llegado a las mayorias del planeta
que aspira slo a la globalizacin del pan, la cultura y la salud...
As, en el siglo XX el planeta naveg entre las brumas o al filo de las guerras. Los
hombres de ciencia y su actividad de investigacin no escaparon de estas
dramticas realidades. Fueron marcados como cientficos por la interrupcin de
sus planes durante uno o dos intervalos productivos de sus vidas profesionales, y
lo que es ms importante, como seres humanos conocieron y sufrieron los
horrores de la guerra. Embarcados en la espiral armamentista y en un estrecho
chovinismo algunos representantes como individuos e instituciones contribuyeron
al desarrollo de armas horribles. La empresa atmica llam a las puertas en uno
de los momentos ms oscuros de la historia de la humanidad y los fsicos jugaron
un importante rol en esta tarea. Pero la mayora, y algunos an antes del
lanzamiento de la bombaatmica, comprendieron los desafos impuestos a la
humanidad por la era nuclear y lucharon decididamente por detener el desarrollo
de tales armas.
En el mbito gnoseolgico, se abri paso en el siglo XX una Revolucin en la
Fsica que supuso la superacin de profundas crisis en el campo de las ideas, y el
advenimiento de lo que se ha dado en llamar un cambio de paradigma.
En el progreso cientfico tcnico, la fusin de la Fsica con la Tcnica como
expresin concreta de las necesidades y posibilidades que se dieron en este siglo
reson sobre el resto de las Ciencias y fue responsable del repertorio de
realizaciones materiales alcanzado en todas las esferas de la sociedad
contempornea.
La irracionalidad del orden mundial establecido es la causa principal de que
coexistan al lado de los colosales avances impulsados por el desarrollo de las
ciencias el dramtico panorama que exhibe an el planeta.

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