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ACIDEZ DE SUELO Y ENCALADO

Ing. Eloy Molina, M. Sc.

Centro de Investigaciones Agronómicas
Universidad de Costa Rica

Tomado de: Molina, E. 1998. Encalado

para la corrección de la acidez del suelo,
ACCS, San José, Costa Rica. 45 p.

1. INTRODUCCION

La acidez de los suelos constituye un problema de importancia en la

producción agrícola de Costa Rica. La acidez afecta de una forma muy particular y
determinante algunas de las características químicas y biológicas del suelo, de modo
que en general, reduce el crecimiento de las plantas, ocasiona la disminución de la
disponibilidad de algunos nutrimentos como calcio, magnesio, potasio y fósforo; y
favorece la proliferación de elementos tóxicos para las plantas como el aluminio y el
manganeso. El encalado junto con la siembra de especies tolerantes constituyen las
prácticas más apropiadas y económicas para corregir los problemas de acidez. Sin
embargo, es común encontrar que los criterios utilizados para la aplicación de los
materiales de encalado existentes en el mercado, no cumplen los requisitos mínimos
de calidad para asegurar el éxito de su empleo.

1. DIAGNÓSTICO DE ACIDEZ DE SUELOS

El análisis de suelos es una de las herramientas más útiles para el diagnóstico

de la fertilidad de los suelos. En el caso de la acidez, mediante este procedimiento es
posible detectar su presencia y a su vez generar una recomendación para solventar
adecuadamente el problema. La acidez o aluminio intercambiable se determina
mediante la extracción del suelo con una sal neutra no tamponada, tal como el KCl
1N, y la titulación del extracto con una base. Esta fracción constituye el aluminio e
hidrógeno intercambiable y el de la solución del suelo que pueden perjudicar el
crecimiento de las plantas. La mayor parte de la acidez en los suelos tropicales
(excluyendo los suelos orgánicos) proviene del aluminio, por lo que generalmente se
habla de acidez intercambiable (Al+3 + H+) y aluminio intercambiable como si fueran
sinónimos.

La acidez intercambiable se expresa en meq/100 mL o cmol(+)/L, y se

considera que un valor > 0.5 cmol(+)/L podría ser problemático para los cultivos.

Otro parámetro de diagnóstico, quizás el más útil, es el % de saturación de

acidez, el cual se calcula mediante la siguiente fórmula:
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acidez (cmol (+)/L)

% Saturación de acidez -------------------------------------------------------------- x 100
=
acidez + Ca + Mg + K (cmol(+)/L)
La saturación de acidez es una medida del % del complejo de intercambio
catiónico que está ocupado por aluminio e hidrógeno. El valor del % de saturación de
aluminio o acidez intercambiable es el mejor criterio para diagnosticar problemas de
acidez. Cada cultivo, variedad o cultivar tiene su grado de tolerancia a la acidez, lo
cual depende de las características genéticas de la planta. Sin embargo, en términos
generales se puede indicar que casi ningún cultivo soporta más de 60% de saturación
de acidez, y el valor deseable para la mayoría de las plantas oscila entre 10 y 25%.

El pH del suelo está directamente relacionado con el % de saturación de

acidez, ya que el aluminio intercambiable precipita entre pH 5.5 y 6.0. Cuando el pH
es menor de 5.5 el aluminio se solubiliza, y por lo tanto, resulta más abundante y
tóxico para las plantas.
La suma de bases (Ca + Mg + K) es también importante, ya que se considera
que un valor inferior a 5 cmol(+)/L puede llegar a disminuir el rendimiento de los
cultivos.
En síntesis, se puede indicar que los problemas de acidez aumentan cuando
se presentan las siguientes condiciones en el suelo:

a) pH < 5.5
b) Acidez o aluminio intercambiable > 0.5 cmol(+)/L
c) Suma de bases ( Ca + Mg + K ) < 5 cmol(+)/L
d) Saturación de acidez >20%

El criterio práctico que domina en la actualidad es utilizar una dosis de cal que
reduzca el % de saturación de acidez del suelo a un nivel que sea tolerable por el
cultivo, de acuerdo con alguna de las siguientes fórmulas propuestas para cuantificar
las dosis:

a) Cochrane, Salinas y Sánchez (1980)

1.8 (Al - RAS) (C I C E)

ton CaCO3 /ha = ------------------------------------------------------------
100

Al = % de saturación de acidez existente en el suelo

RAS = % de saturación de acidez deseado
CICE = Capacidad de intercambio catiónico efectiva

b) Van Raij (1991)

(V1 - V2) (C I C E)
ton CaCO3/ha = ---------------------------------------------------------- x f
100
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V1 = % de saturación de bases que presenta el suelo

V2 = % de saturación de bases deseado
CICE = Capacidad de intercambio catiónico efectiva
f = 100/PRNT
PRNT = Poder Relativo de Neutralización Total
PRNT = Equivalente Químico x Eficiencia Granulométrica/100

c) Modificación

1.5 (Al - RAS) (C I C E)

ton CaCO3/ha = ------------------------------------------------------------ x f
100

El valor de 1.5 es para neutralizar el Al no intercambiable, y para hacer

correcciones de peso/volumen para ajustar a una profundidad de incorporación de 15
cm (Yost et al., 1991).

La tolerancia a la acidez del suelo es muy variable entre cultivos, y dentro de

una misma especie existen diferencias notables entre variedades. Algunos cultivos
desarrollados originalmente en suelos calcáreos, como el algodón, sorgo y alfalfa,
son susceptibles a niveles de 10 a 20% de saturación alumínica (Bertsch 1995),
mientras que otros que han crecido en ambientes más silvestres son altamente
tolerantes.

En el Cuadro 1 se presentan los valores de saturación de aluminio tolerados

por algunos cultivos.
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Cuadro 1. Porcentaje de saturación de Al tolerado por algunos cultivos en

suelos ácidos.

Cultivo % de Saturación de Al tolerado % de Sat de Al

recomendado
Alto Medio Bajo (RAS)

Arroz1 X X X
Maíz 40 25
Sorgo 15 <20
Trigo 10 <10
Soya X <10
Frijol negro X <20
Maní 40 <25
Caupí 60 <40
Gandul X <40
Camote 30 <20
Papa 30 <20
Yuca 75 <60
Plátano X <25
Banano X <15
Coco X <30
Mango X <20
Cítricos X <20
Piña X <30
Pejibaye X <30
Cacao X <20
Palma aceitera X <15
Caña de azúcar X <20
Café 40 <25

1/ Existen variedades de todas las tolerancias

Fuente: Bertsch, 1995, modificado por Bertsch, 1997.
3. MATERIALES DE ENCALADO

El encalado consiste en la aplicación masiva de sales básicas con el objeto

de neutralizar la acidez del suelo causada por hidrógeno y aluminio. Los productos
que se utilizan como alcalinizantes o correctivos de la acidez del suelo son
principalmente carbonatos, óxidos, hidróxidos y silicatos de calcio y/o magnesio.
Debido a su diferente naturaleza química, estos materiales presentan una
capacidad de neutralización variable.
La acción neutralizante de los materiales de encalado no se debe en forma
directa al calcio y el magnesio, sino más bien a las bases químicas a la cual están
ligados estos cationes: CO3-2, OH-, y SiO3-2. Los cationes reemplazan a los iones
ácidos de las posiciones intercambiables y los ponen en solución, y al entrar en
contacto la cal con el agua del suelo (Espinosa 1995) las sales básicas se disocian
y generan cationes y OH-. Los OH- generados por los carbonatos, hidróxidos y
silicatos son los que neutralizan la acidez del suelo al propiciar la precipitación del
aluminio como Al(OH)3 y la formación de agua. Las sales básicas de calcio y
magnesio son muy abundantes en la naturaleza, y además estos dos elementos
son esenciales para la nutrición de las plantas. Por este motivo constituyen los
correctivos de acidez de mayor uso.
Las reacciones de la neutralización de la acidez del suelo se pueden ilustrar
de la siguiente forma (Tisdale et al , 1993):

Suelo ácido

Al +3
Ca +2
Arcilla Mg +2 ↔ Al +3 + H2O ↔ AlOH+2 + H+
K +2
Al +3

Material encalante

CaCO3 + H2O → Ca+2 + HCO3− + OH−

Reacción de encalado

Al +3 K+1
Ca +2 Ca+2
Arcilla Mg +2 + 3CaCO3 + 3H2O → Arcilla Mg+2 + 2Al(OH)3↓ + 3CO2↑ + H2O
K +1 Ca+2
Al +3 Ca+2
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En el esquema anterior se deduce que el Ca no interviene en la

neutralización de la acidez, si no más bien es el anión CO3−2 el que al hidrolizarse
produce iones OH− que neutralizan los iones H+ provenientes de la hidrólisis del Al
y precipitan al mismo Al.
El proceso reverso también puede ocurrir, debido a que los iones básicos
como Ca, Mg y K pueden ser removidos del suelo por la absorción de las plantas o
lixiviación, siendo reemplazados por Al. A medida que ocurre este proceso, se
incrementa la actividad del H y se reduce el pH del suelo. La acidificación
progresiva del suelo es favorecida cuando se utilizan dosis altas de fertilizantes
nitrogenados o amoniacales.

3.1 Fuentes.

a) Cal calcítica - CaCO3

Es el material más utilizado para encalar los suelos. Está compuesto en su

mayoría por carbonatos de calcio con muy poco magnesio. Se obtiene a partir de
la roca caliza, roca calcárea o calcita, la cual es molida y pasada por mallas de
diferentes tamaños para luego ser empacada en sacos de 23 ó 46 Kg. En su
forma pura contiene 40% de Ca. Los materiales hechos de carbonato de calcio
entes en el país varían entre 26 y 39% de Ca. Las rocas calizas no son puras, ya
que pueden contener algunas impurezas que incluyen arcilla, hierro, arena y
granos de limo.

b) Oxido de calcio CaO

Es el producto obtenido de la calcinación total del carbonato de calcio a una

temperatura aproximada a 1000 ºC.

CaCO3 + calor (1000 ºC) ⎯→ CaO + CO2

Se conoce como cal viva o cal quemada. Es un material muy cáustico y de

manejo difícil porque puede causar quemaduras al contacto con la piel. Su
velocidad de reacción es mayor que el carbonato debido a su mayor concentración
de Ca (71% en su forma pura) y a que por ser un óxido, reacciona rápidamente al
contacto con el agua provocando una fuerte reacción exotérmica y liberando iones
OH−. Se presenta normalmente como polvo bastante fino y su precio es más alto
que el CaCO3.

c) Hidróxido de calcio Ca(OH)2

Se obtiene a partir de la reacción del óxido de calcio con agua:

CaO + H2O ⎯→ Ca (OH)2

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Se conoce como cal apagada o hidratada y es la forma en que se

comercializa el CaO producido por calcinación. Luego de sacarlo del horno, lo
hidratan y empacan. Es un polvo blanco, con alto grado de solubilidad y de rápida
reacción en el suelo. Presenta 54% de Ca en su forma pura. Es un material de
mayor costo que el carbonato y con una reacción intermedia entre éste y el CaO
en neutralizar la acidez del suelo.

d) Cal dolomítica - CaMg (CO3)2

La dolomita pura contiene 21.6% de Ca y 13.1% de Mg. Aunque este

material reacciona más lentamente en el suelo que el carbonato de calcio, tiene la
ventaja de que suministra Mg, el cual es un elemento que con frecuencia se
presenta también deficiente en suelos ácidos. Los materiales de encalado pueden
clasificarse de acuerdo con su contenido de Mg en las categorías señaladas en el
Cuadro 2.

Cuadro 2. Clasificación de las cales con base en su contenido de Mg.

Material Mg MgO MgCO3

----------------------------%----------------------------

Calcítico < 3 < 5 < 10

Magnesiano 3-7 5 - 12 10 - 25
Dolomítico > 7 > 12 > 25

Se ha indicado que la dolomita reacciona más lentamente en el suelo que la

cal calcítica, aunque no hay suficiente evidencia experimental que respalde esta
afirmación.
En Centroamérica existen yacimientos de cal dolomítica en Honduras,
Guatemala y Belice. Esto causa que su precio sea mucho más alto que el
carbonato de calcio debido al costo del transporte o flete.

e) Magnesita

Es un producto a base de carbonato de magnesio (MgCO3), que en su

forma pura posee un contenido de Mg de 28.5%. Es una excelente fuente de
magnesio.

f) Oxido de Magnesio - MgO

Este es un material compuesto sólo de Mg. Se le conoce también como

Magox, y en su forma pura contiene 60% de Mg. Es fabricado a partir de la
calcinación de la magnesita que produce MgO. Es una fuente excelente en suelos
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ácidos con problemas de Mg. Su capacidad de neutralización de la acidez es

mucho más elevada que la de otros materiales, pero dado que es un producto
poco soluble en agua, debe ser molido finamente para que actúe como material
neutralizante de la acidez del suelo.

g) Arcillas calcáreas

Son depósitos no consolidados de CaCO3, conocidos también como

margas, de textura arcillosa y con gran cantidad de impurezas. Por lo general,
este material se maneja en húmedo lo que disminuye su eficiencia.

h) Escorias industriales

Son residuos de la industria del acero (escorias básicas) y de la fundición de hierro

(escorias Thomas): ambos contienen silicatos de calcio (CaSiO3) y silicatos de
magnesio (MgSiO3) y neutralizan la acidez del suelo a través de la hidrólisis del ión
silicato (SiO3). Su capacidad para neutralizar la acidez del suelo es similar al del
carbonato de calcio.

i) Yeso

El yeso agrícola o sulfato de calcio dihidratado (CaSO4.2H2O) es un subproducto

de la industria del ácido fosfórico, el cual es necesario para la fabricación de
fertilizantes fosfatados como triple superfosfato y fosfatos de amonio. La roca
fosfórica es atacada con ácido sulfúrico para producir ácido fosfórico y yeso como
subproducto:

Ca3(PO4) + H2SO4 → 2 H3PO4 + 3 CaSO4

El yeso también es obtenido de yacimientos o depósitos naturales de

evaporitas sedimentaria (Shainberg et al., 1989). Su composición varía de 17 a
20% Ca y de 14 a 18% de S. Su aplicación superficial incrementa los
contenidos de Ca y S, eleva la capacidad de intercambio catiónico y disminuye el
nivel de aluminio intercambiable, su actividad, y su saturación en el complejo de
intercambio del suelo (Chaves, 1991).
Los productos finales de la disolución del yeso son Ca+2 y SO4-2, que
participan en reacciones de intercambio catiónico y aniónico, formación de
complejos iónicos y precipitados. Estas reacciones modifican el nivel de fertilidad
de suelos tropicales por la formación de un sistema dinámico con movimiento de
iones y alteración de la solubilidad y disponibilidad de elementos para las plantas.
El SO4-2 también sufre reacciones de intercambio y adsorción y es susceptible a
lixiviarse, arrastrando consigo a los cationes desplazados a la solución del suelo,
hacia los horizontes subsuperficiales mediante la formación de pares iónicos
neutros como CaSO4, MgSO4 y K2SO4. Esta lixiviación puede mejorar la fertilidad
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del subsuelo, enriqueciéndolo con Ca, Mg, K y S, y estimulando un crecimiento

más profundo de las raíces. Con ello las plantas son menos perjudicadas por
déficit de humedad (Alcarde, 1988).

3.2 Calidad de materiales de encalado

Uno de los aspectos más importantes de considerar en la determinación de

la eficiencia agronómica de un material de encalado es su calidad, la cual está
fundamentada en los siguientes factores:
„ pureza química y poder neutralizante
„ forma química
„ tamaño de partícula
„ Poder de Neutralización Total

a) Pureza química

La pureza es una característica importante del material de encalado ya que

permite conocer su composición química y expresarla como equivalente de
carbonato de calcio. La composición molecular del material y la alta cantidad de
contaminantes que contenga, tales como arcilla o minerales de Fe determinan
este valor.
Todos los materiales difieren en su capacidad de neutralizar la acidez del
suelo. Para conocer esta característica se utiliza el criterio de Efectividad química,
Equivalente químico (EQ) o Poder de Neutralización, que se define como la
capacidad de neutralizar la acidez que tiene un material con relación al carbonato
de calcio puro, al cual se le asigna un valor de 100%. Para determinar el Poder de
Neutralización se debe tomar una cantidad conocida del material y disolverla en
una cantidad conocida de ácido, luego el exceso de ácido es titulado con una
base. En el siguiente cuadro se presentan los valores de Equivalente de carbonato
de calcio de varios materiales correctivos de acidez en su forma pura.

El cuadro revela que comparativamente con el carbonato de calcio puro, los

óxidos e hidróxidos presentan una mayor capacidad potencial de neutralización. El
óxido de magnesio constituye la forma química más eficiente para neutralizar la
acidez del suelo. Como norma internacional se considera que los materiales con
menos de 80% de equivalente de CaCO3 (32% de Ca) son de baja calidad, de
acuerdo con el criterio utilizado en Estados Unidos (Nicholaides 1983). La misma
legislación norteamericana establece los siguientes contenidos mínimos: Oxido de
calcio EQ = 140 (56% Ca); hidróxido de calcio EQ = 110 (44% Ca). La legislación
brasileña acepta un valor mínimo de EQ = 67% para calcarios molidos (Alcarde,
1992).
 10

Cuadro 3. Equivalentes químicos y composición química de diferentes

enmiendas para el suelo.

MATERIAL EQUIVALENTE COMPOSICION % DE Ca

QUIMICO PROMEDIO y Mg

Carbonato de calcio 100 85 - 95% CaCO3 40

Dolomita 108 42% MgCO3 12
52% CaCO3 21
Oxido de calcio 179 85% CaO 71
Hidróxido de calcio 138 65% Ca (OH )2 54
Hidróxido de 172 - 41
magnesio
Carbonato de 119 - 28.5
magnesio
Oxido de magnesio 248 60 - 90% MgO 60
Silicato de calcio 86 - 34.4
Silicato de magnesio 100 - 24

Cálculo del Equivalente Químico de un material:

EQ CaCO3 = %CaO x 1.79 + %MgO x 2.48 ó

EQ CaCO3 = %CaCO3 x 1 + %MgCO3 x 1.19

Algunos factores de conversión para materiales de encalado que es

importante tener a mano son:

• Ca x 1.4 = CaO
• Ca x 1.85 = Ca(OH)2
• Ca x 2.5 = CaCO3
• Mg x 1.67 = MgO
• Mg x 2.42 = Mg(OH)2
• Mg x 3.5 = MgCO3

b) Forma química

Con base en las diferentes formas químicas existentes, se presentan

también diferentes capacidades de neutralización y reactividad. Los productos a
base de carbonatos y silicatos neutralizan la acidez a través de sus bases
químicas CO3-2 y SiO3-2 , las cuales son débiles. En tanto que los óxidos
reaccionan inmediatamente con el agua del suelo transformándose en hidróxidos,
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por lo cual los óxidos e hidróxidos neutralizan la acidez a través de su base OH -

que es fuerte, por lo que son más efectivos.

c) Tamaño de partícula

La fineza de las partículas individuales de la cal determina su velocidad de

reacción. Conforme se reduce el tamaño de la partícula de cualquier material,
aumenta su área o superficie de contacto. Un volumen de 1 pulgada cúbica de cal
sólo tiene 6 pulgadas cuadradas de superficie. Esa misma cantidad molida y
colocada a través de un tamiz de malla 100, tiene 60 000 pulgadas cuadradas de
área superficial. Entre más superficie específica tenga el material, más rápido se
disolverá en el suelo.

Para estimar la eficiencia granulométrica de un material de encalado, se

mide una cantidad determinada del material y se pasa por una secuencia de
mallas o cribas de diferente tamaño, donde se obtiene la cantidad de material
retenido en ellas, tal como se indica en el cuadro 4.

Los materiales que son retenidos en tamiz de 8 son inefectivos. Los que
pasan este tamiz pero se retienen en tamiz 20 son 20% efectivos pero reaccionan
muy poco. Los que pasan el tamiz 20 pero se retienen en el tamiz 60, son 60%
efectivos y pueden reaccionar en un período de 10-18 meses, y todos los que
pasan este último tamiz tienen 100% de efectividad y reaccionan entre 3 y 6
meses. La cal que pasa por un tamiz 80 es muy fina y puede reaccionar en 1-3
meses. La condición ideal es que el 100% del material pase por una malla 8 y 70-
80% pase por una malla 60.

Los requisitos mínimos de calidad en Brasil son los siguientes: 95% de la

cal debe pasar por una malla 10, 70% del material debe pasar por malla 20, y al
menos el 50% del material debe pasar por malla 60 (Alcarde, 1992).

Para el análisis de la Eficiencia granulométrica se pueden utilizar la

siguiente secuencia de mallas : 8 ó 10, 20, 40, 60 y 80 mesh.
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CUADRO 4. Composición química de algunos materiales de encalado en

Costa Rica.

Procedencia Material Ca Mg CaCO3 MgCO3

--------------------%--------------------

Azul, Turrialba CaCO3 39.7 0.2 99.3 0.7

Azul, Turrialba CaCO3 38.9 0.2 97.3 0.7
Jesús María, CaCO3 38.4 0.7 96.0 2.5
Turrialba

Goldemberg, Nicoya CaCO3 38.2 0.2 95.5 0.7

Goldemberg, Nicoya CaCO3 38.2 0.2 95.5 0.7
Colorado, CaCO3 36.8 0.3 92.0 1.1
Abangares1

Derical, Esparza CaCO3 38.9 0.3 97.3 1.1

Palmera, San Carlos CaCO3 34.5 1.3 86.3 4.6

CEMPASA, Patarrá CaCO3 32.8 0.2 82.0 0.7

CEMPASA, Patarrá CaCO3 34.0 0.2 85.0 0.7
Cooperativa, Patarrá CaCO3 32.5 0.4 81.3 1.4
Calfina, Patarrá CaCO3 25.9 0.5 64.8 1.8
Industria de cal CaCO3 28.9 0.2 72.3 0.7
Patarrá

Fila de cal, Coto Brus CaCO3 35.3 0.2 88.3 0.7

Guatemala - IMERCA Dolomita 22.3 11.6 55.8 40.6

Guatemala Dolomita 16.4 10.1 41.1 31.4
Belice Dolomita 21.8 12.8 54.6 44.6
Honduras- INCAL Dolomita 25.1 10.2 62.8 35.7
Honduras Dolomita 27.5 6.4 68.8 22.4

CEMPASA, Patarrá Cal + Magox 30.2 7.5 75.5 26.2

Fuente: Carballo y Molina, 1993.

1/ Mathers et al, 1991.
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CUADRO 5. Eficiencia relativa granulométrica de la cal con base en el

tamaño de malla.

Número de Abertura de mallas (mm) Eficiencia relativa (%)

mallas

< 8 mesh > 2.36 0

8 - 20 mesh 2.36 - 0.85 20
20 - 40 mesh 0.85 - 0.42 40
20 - 60 mesh 0.85 - 0.25 60
> 60 mesh < 0.25 100

d) Poder Relativo de Neutralización Total-PRNT

Representa un índice de eficiencia del material de encalado ya que

considera la pureza química y la fineza. Se obtiene multiplicando la Eficiencia
Granulométrica por el Equivalente Químico:

%EG x %EQ
PRNT = ----------------------------------------------------------
100

El PRNT indica el % de Equivalente Químico o Poder de Neutralización de

la cal que es capaz de reaccionar en un lapso de 3 meses. Por ejemplo, un
material con EQ = 90%, y EG = 80%, tendrá un PRNT = (90 x 80)/100 = 72%.
Esto quiere decir que el 72% del material reaccionará en un plazo de 3 meses y el
restante 18% (90-72=18), reaccionará posteriormente. A mayor valor del PRNT,
más reactivo es el material de encalado. Por ejemplo, Malavolta (1993)
recomienda para café que la cal empleada tenga al menos un PRNT de 75%.
Al conocer este índice es posible ajustar la dosis de cal a emplear de
acuerdo con su grado de calidad. Un material con 50% de PRNT será la mitad de
efectivo que otro con 100% de PRNT.
El valor de PRNT permite seleccionar la cal de acuerdo con su costo por
unidad de PRNT:

Costo por saco o TM de material

Costo por unidad de PRNT -------------------------------------------------------------
=
PRNT del material

En el siguiente ejemplo se muestra la utilidad de considerar el costo por

unidad de PRNT en un material de encalado.
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Cuadro 6. Costo por unidad de PRNT en varios materiales de encalado

Material EG EQ PRNT Costo/sac * Costo/PRNT

o ¢
¢

A 62.2 82.7 51.4 700 13.62

B 56.5 91.6 51.8 1000 19.3
C 85.1 98.0 83.4 950 11.39

* Costo puesto en finca.

El cuadro 6 revela que la cal C, de mayor precio por saco, tiene el costo
menor por unidad de PRNT debido a sus mejores características de calidad.

3.3 Método y época de aplicación

El método óptimo de aplicación es incorporar la cal en los primeros 15-20

cm de suelo, utilizando el arado o la rastra. De esta forma se logra la mezcla del
material con la capa del suelo donde se concentran las raíces de la mayoría de los
cultivos. Sin embargo, esto no puede siempre lograrse debido al costo que
representa o a que el cultivo está ya establecido, como en el caso de los
perennes, por lo que la cal se aplica entonces en la superficie. Se ha demostrado
que las aplicaciones de cal incorporadas son más eficientes, especialmente si el
suelo es arcilloso. La distribución es otro aspecto muy importante. Si la cal va a
ser incorporada con arado, ésta debe distribuirse en forma uniforme en todo el
terreno. En cultivos perennes con distancias de siembra amplias, la cal debe
distribuirse en el área de gotera o rodaja, que es donde se concentran las raíces.
En cultivos perennes también resulta muy práctico incorporar un poco de cal en el
hoyo de siembra antes de poner la planta, y otro poco en la rodaja. Normalmente,
el suelo en la banda de fertilización tiende a ser más ácido debido al efecto
residual de los fertilizantes nitrogenados, por lo que la aplicación de la cal en ese
sitio es una medida eficaz.

En vista que la cal requiere de humedad para que reaccione, la época más
apropiada para aplicarla es al inicio de las lluvias o un poco antes. En café es
usual que la cal se agregue en los meses secos. Sin embargo, no existen
limitaciones en cuanto a la época de aplicación siempre que haya humedad en el
suelo y que no coincida con un ciclo de fertilización al suelo. En siembras nuevas
la cal debe ser incorporada antes de sembrar. Una vez aplicada la cal, se debe
esperar un tiempo prudencial (1 mes) para que reaccione antes de añadir el
fertilizante. El contacto directo de la cal con fertilizantes nitrogenados amoniacales
en la superficie del suelo puede favorecer la formación de carbonato de amonio, el
cual a su vez se transforma en amoníaco y se pierde el N por volatilización.
 15

También el contacto con fertilizantes fosfatados causa pérdidas del elemento por
formación de fosfatos de calcio insolubles.

3.4 Efecto residual de la cal

El efecto residual de la cal depende de su velocidad de reacción o

reactividad en el suelo. Entre los factores que intervienen en este proceso se
pueden citar:

a) Condiciones de clima y suelo

La alta temperatura y humedad, así como un valor alto del acidez,

favorecen la reacción de la cal. Por tal motivo, los materiales de encalado son más
reactivos en zonas tropicales que en sitios fríos o templados.
En suelos con pendientes muy fuertes, la cal aplicada superficialmente
puede perderse por escorrentía y erosión.
Se ha demostrado que la lixiviación de Ca y/o Mg proveniente de la cal, es
alta en suelos de texturas livianas y alta capacidad de infiltración. Los suelos
ácidos de textura arenosa deben ser encalados con mayor frecuencia que los
arcillosos.

b) Naturaleza química del material

Los productos que forman bases fuertes como los óxidos e hidróxidos
reaccionan más rápido, pero su efecto residual no es muy prolongado debido a
que el Ca y/o Mg pueden ser lixiviados con el tiempo en climas muy lluviosos. Las
bases débiles como los carbonatos, son de reacción más lenta y de mayor efecto
residual.

c) Tamaño de partícula

Los materiales más finos reaccionan mucho más rápido que los gruesos, y
su efecto residual es menor. Los materiales muy finos pueden presentar pérdidas
significativas por la acción de viento, además de mostrar aglutinación y adherencia
de sus partículas, lo que dificulta su acción y distribución (Chaves, 1993a). La cal
retenida en mallas 20 y 40 puede reaccionar en un plazo que oscila entre 1 y 3
años, dependiendo de las condiciones climáticas. El material retenido en malla 10
no tiene efecto sobre la acidez del suelo.

d) Cultivo

En cultivos de ciclo muy corto, como hortalizas y algunas ornamentales, es

preferible el uso de materiales de rápida reacción y alta fineza tales como los
óxidos e hidróxidos de Ca. En cultivos perennes se puede utilizar cales con un
efecto residual más prolongado (con un poco de material más grueso).
 16

e) Intensidad de cultivo

Los terrenos intensamente cultivados y fertilizados con nitrógeno, son más

susceptibles a acidificarse rápidamente. Se ha demostrado que en suelos ácidos
como los Andisoles y Ultisoles, el abonamiento intensivo con fuentes amoniacales
como sulfato de amonio, nitrato de amonio y urea, pueden incrementar los
problemas de acidez a mediano plazo si no se toman medidas oportunas de
corrección. Los fertilizantes nitrogenados amoniacales dejan efecto residual ácido
como consecuencia de la nitrificación del NH4+ por las bacterias del suelo. Además
presentan mayor grado de acidificación potencial del suelo.

f) Dosis

Dosis muy bajas o que subestiman el contenido de acidez intercambiable

del suelo no reducen la acidez de forma cuantificable y su efecto residual es casi
nulo. Por ejemplo, la práctica corriente de aplicar 1 ton/ha de CaCO3 en suelos
ácidos cafetaleros, puede ser insuficiente en muchos casos, subestimando la
magnitud de los problemas de acidez. En tal situación el análisis de suelos es la
mejor herramienta para calcular la dosis de cal adecuada.

Algunos suelos pueden presentar un nivel de acidez intercambiable bajo,

pero ser deficientes en Ca. En este caso, la aplicación de la cal es la forma más
económica de suplir Ca como fertilizante, y el uso de una fórmula para calcular la
dosis resulta innecesario, siendo más práctico agregar una cantidad moderada de
cal (0.5-1 ton/ha) como fuente de Ca.

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