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FRACCIN INHALABLE DE
MATERIA PARTICULADA:
EVALUACIN AMBIENTAL
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NDICE
1.- Introduccin
2.- Comportamiento de los aerosoles en el sistema
respiratorio
3.- La fraccin inhalable: definicin
4.- Evaluacin ambiental de la fraccin inhalable
4.1.- Tipos de muestreadores para fraccin
inhalable
4.2.- Eleccin del valor lmite
5.- Equipos de lectura directa para el control
ambiental de aerosoles
5.1.- Nefelometra
5.2.- Espectrometra
6.- Bibliografa
1.- INTRODUCCIN
Los contaminantes qumicos
procedentes de las distintas actividades industriales se encuentran frecuentemente en las
atmsferas laborales bajo la
forma de aerosoles. Un aerosol
est constituido por partculas
slidas y/o lquidas suspendidas
durante un cierto tiempo en el
aire. El tamao de dichas partculas puede ser muy variable y est
comprendido normalmente entre
0,001 y 100 m.
Los aerosoles se pueden
generar en muy diversas actividades y procesos industriales. La
naturaleza, tamao y nmero de
partculas que constituyen un
aerosol es, por tanto, de una
enorme variedad, ya que dependen de las caractersticas de los
productos utilizados y de las operaciones implicadas en la actividad industrial.
Para la descripcin de los
aerosoles se utilizan diferentes
trminos en funcin de distintos
aspectos o caractersticas: origen, estado fsico, composicin,
tamao de partcula, etc. Los trminos ms utilizados son los
siguientes:
POLVO: Suspensin de partculas slidas en el aire generadas por procesos mecnicos.
Algunos ejemplos caractersticos son las nubes de partculas
que se producen en las canteras o en las plantas de ridos
destinadas a la preparacin de
materiales para obras pblicas
y construccin, as como las
partculas desprendidas en operaciones de afilado, aserrado,
esmerilado, etc.
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de las partculas inhaladas dependen principalmente de la naturaleza y del tamao de las partculas,
aunque hay otros factores como la
velocidad y direccin del viento en
las proximidades del cuerpo, la
cadencia respiratoria, las caractersticas individuales, etc.
Las partculas lquidas o los
componentes solubles de las partculas slidas pueden ser absorbidos por los tejidos donde quiera
que se depositen. Las partculas
pueden causar dao en el lugar
de depsito si son corrosivas,
radioactivas, o capaces de iniciar
algn otro tipo de dao. Las partculas insolubles pueden ser transportadas a otra parte del tracto
respiratorio o del cuerpo, donde
pueden ser absorbidas o causar
un efecto biolgico.
Figura 1.- Regiones del sistema o tracto respiratorio humano.
NIEBLA: Suspensin de
partculas lquidas en el aire
generadas por una accin
mecnica sobre un lquido (salpicaduras, pulverizacin) o procedentes de la condensacin de
su fase gaseosa. Ejemplos
caractersticos son las nubes de
fumigacin de los plaguicidas,
nieblas de aceite mineral desprendidas en algunas operaciones de mecanizado de metales,
nubes generadas en las operaciones de decapado, etc.
HUMO: Suspensin de partculas slidas en el aire generadas en procesos trmicos. Un
ejemplo son los humos metlicos, que proceden de la condensacin del estado gaseoso
originado a partir de la sublimacin o volatilizacin de un metal
(humos de soldadura). Otro
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2.- COMPORTAMIENTO
DE LOS AEROSOLES EN EL
SISTEMA RESPIRATORIO
El sistema o tracto respiratorio
humano se divide en tres regiones: vas areas superiores, regin traqueobronquial y regin
alveolar (Figura 1).
Las partculas que penetran en
el organismo pueden ser exhaladas o pueden depositarse en alguna regin del tracto respiratorio. El
comportamiento y la deposicin
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3.- LA FRACCIN
INHALABLE: DEFINICIN
Tradicionalmente los higienistas han utilizado expresiones tales
como polvo total, partculas
totales, partculas inhaladas,
etc. para referirse al conjunto de
todas las partculas presentes en
el ambiente capaces de entrar en
el organismo a travs de las vas
areas superiores. Asimismo, el
trmino respirable ha estado
asociado a las partculas que, una
vez en el interior del organismo,
se depositan en la regin alveolar.
La evolucin de la definicin
de los diferentes trminos ha ido
unida al desarrollo de equipos
capaces de separar la fraccin de
inters de la nube de polvo. En la
actualidad, el trmino fraccin
inhalable est adoptado internacionalmente para designar la fraccin de la masa del aerosol total
que se inhala a travs de la nariz
y la boca. Esta definicin se
encuentra recogida en la Norma
UNE-EN 481:1995, en donde se
especifican los convenios para el
muestreo de las fracciones del
aerosol (inhalable, torcica y respirable) en funcin del tamao de
las partculas.
4.- EVALUACIN
AMBIENTAL DE LA
FRACCIN INHALABLE
El Real Decreto 374/2001, en
su artculo 3, establece que la
evaluacin de los riesgos derivados de la exposicin por inhalacin a un agente qumico peligroso deber incluir la medicin de
las concentraciones del agente en
el aire, en la zona de respiracin
del trabajador, y su posterior comparacin con el valor lmite
ambiental que corresponda. El
procedimiento de medicin utilizado deber adaptarse, por tanto, a
la naturaleza de dicho valor lmite.
El procedimiento de medicin
y, concretamente, la estrategia de
medicin (nmero, duracin y
oportunidad de las mediciones) y
el mtodo de medicin (incluidos,
en su caso, los requisitos exigibles a los instrumentos de medi25.
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Figura 2.- Convenio para la fraccin inhalable segn norma UNE-EN 481:1995.
4.1.- TIPOS DE
MUESTREADORES PARA
FRACCIN INHALABLE
El procedimiento ms frecuente para el muestreo ambiental de
aerosoles es el de filtracin. La
muestra se recoge haciendo
pasar un volumen conocido de
aire a travs de un filtro, que va
montado dentro de un muestreador. Este dispositivo se conecta a
una bomba de aspiracin mediante un tubo flexible. A partir de la
cantidad de materia particulada
recogida se calcula la concentracin ambiental expresada en miligramos por metro cbico de aire.
Los requisitos de las bombas de
muestreo personal as como las
recomendaciones de uso vienen
descritos en el documento CR01/2005 del INSHT.
En Espaa, para la toma de
muestra de la fraccin inhalable
est ampliamente extendida la
utilizacin de un portafiltro o cassette de plstico de 37 mm de dimetro, que se compone de tres
cuerpos: un cuerpo superior que
posee un orificio en su parte central de 4 mm de dimetro por
donde penetra el aire, un cuerpo o
anillo intermedio y un cuerpo infe-
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(fabricado
por
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La evaluacin de los riesgos derivados de la exposicin por inhalacin a un agente qumico peligroso deber incluir la medicin
de las concentraciones del agente en el aire, en la zona de respiracin del trabajador, y su posterior comparacin con el valor
lmite ambiental que corresponda. El procedimiento de medicin
utilizado deber adaptarse, por tanto, a la naturaleza de dicho
valor lmite.
una espuma de poliuretano.
El Respicon es un impactador
que puede utilizarse como muestreador personal o esttico. Permite recoger las tres fracciones,
inhalable, torcica y respirable,
del aerosol.
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5.- EQUIPOS DE
LECTURA DIRECTA PARA
EL CONTROL AMBIENTAL
DE AEROSOLES
El procedimiento descrito en el
apartado anterior para la evaluacin ambiental de aerosoles
supone la toma de muestras de la
fraccin de inters en un soporte
adecuado y su posterior anlisis
en un laboratorio.
Existen instrumentos que permiten efectuar la medicin de la
concentracin ambiental del aerosol de una manera directa en el
lugar de trabajo. La utilizacin de
estos sistemas de lectura directa
presenta algunas ventajas con
respecto al sistema de toma de
muestra y anlisis tradicional.
Entre ellas se pueden destacar la
rapidez en las determinaciones, la
posibilidad de obtener resultados
puntuales de modo inmediato y
conocer a tiempo real las tendencias de la exposicin. No obstante, estos equipos tambin tienen
sus limitaciones que es preciso
tener en cuenta.
Dependiendo de la naturaleza
del agente qumico que se quiera
evaluar existen en el mercado
una gran variedad de diseos de
complejidad tecnolgica y caractersticas tcnicas muy variables.
Por lo que respecta a la medicin
directa de la concentracin de
aerosoles existen instrumentos
basados en la medida de las propiedades pticas de una partcula
o de un conjunto de partculas.
5.1.- NEFELOMETRA
A mitad del siglo pasado se
desarrollaron sistemas de monitorizacin de polvo basados en el
principio de la difraccin de luz.
La carga de polvo en aire se hace
pasar a travs de una cmara de
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El ngulo de difraccin se ha
de elegir de una manera que el
ndice de refraccin sea insignificante.
Las pticas se han de proteger contra la contaminacin, la
medida de partculas se recogen en un filtro de tefln reemplazable para permitir la gravimetra, o la evaluacin qumica
o microscpica y la verificacin
de las partculas.
Figura 9.- Esquema del funcionamiento de un espectrmetro (Por cortesa de
Vertex Technics).
dividir el polvo total en las diferentes fracciones antes de la
medicin.
Eliminar la alta humedad (especialmente para aire ambiental).
5.2.- ESPECTROMETRA
Este procedimiento requiere
una tecnologa de medicin ms
compleja (Figura 9). Se basa en el
principio de que una masa definida de partculas por volumen de
aire se puede obtener como una
cantidad bruta de partculas o
como la suma de una gran cantidad de partculas pequeas.
Se puede obtener informacin
fiable acerca de la distribucin y el
nmero de las partculas utilizando
el mtodo para difraccin de partculas individuales. Dependiendo
de su volumen, varias partculas
brutas pueden dar la misma masa
que muchas partculas finas.
Usando este principio el nico
camino para determinar la distribucin de tamao es utilizar canales
de tamao. Mediante esta tcnica
es tambin posible simular las
30.
En la figura 9 se muestra un
esquema de funcionamiento de
un espectrmetro.
Existen en el mercado equipos
(Figura 10) que permiten, mediante la difraccin de un lser integrado en una cmara ptica, diferenciar hasta 31 canales de tamao, valorando partcula por partcula. Una vez se han diferenciado
las partculas se aplican los convenios de la norma UNE-EN 481
para determinar las diferentes
fracciones. El resultado es una
medicin en continuo de las fracciones inhalable, torcica y respirable (Figura 11).
6.- BIBLIOGRAFA
Norma UNE-EN 481:1995:
Atmsferas en los puestos de trabajo. Definicin de las fracciones
por el tamao de las partculas
para la medicin de aerosoles.
Norma UNE-EN 482:1995:
Atmsferas en el lugar de trabajo.
Requisitos generales relativos al
funcionamiento de los procedimientos para la medicin de
agentes qumicos.
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