Historia de América

HISTORIA DE AMRICA
La Historia de Amrica es la historia colectiva de los pueblos del continente americano,

incluidas las Antillas y dems islas prximas. Los acontecimientos histricos notables
ocurren en el continente con mucha antelacin al uso de la escritura, especialmente a partir
del surgimiento de la civilizacin Caral hacia el 2600 a. C. y de la cultura olmeca hacia el
1500 a. C. durante el Periodo Formativo hasta el presente.
La Historia de Amrica segn los arquelogos Gordon Willey y Philip Phillipso, se divide
en los siguientes perodos: Paleoamericano, el Periodo Arcaico, el Periodo Formativo, el
Periodo Clsico (comprende el esplendor de las civilizaciones americanas 292900), el
Periodo Posclsico (comprende lo que se denomina la Amrica precolombina 9001527), el
encuentro cultural de Amrica con Europa en lo que se denomina la Conquista de Amrica
(14921527), el dominio de Europa sobre el continente en lo que se denomina las colonias
americanas de Europa (siglo XVIsiglo XIX), el periodo de independencia de las colonias
(siglo XVIII a siglo XIX) y la consolidacin de las nacientes repblicas americanas entre el
siglo XIX y la actualidad.
Prehistoris
La Prehistoria de Amrica es el periodo del tiempo que comprende el poblamiento del
continente hasta la formacin de las grandes civilizaciones americanas. Se trata de un
tiempo de sumo inters e investigacin dado que el continente americano fue la nica
porcin de tierra en el planeta que tuvo un desarrollo humano aislado hasta su encuentro
directo con las culturas de Europa, frica y el resto del mundo. Ello no significa que no
hubo de una u otra forma una interaccin mnima o significativa con el resto, pero los
pueblos americanos no participaron de los acontecimientos histricos y logros que unieron
a los dems continentes hasta 1492.
La Prehistoria de Amrica es objeto de permanente estudio dadas las muchas preguntas que
permanecen sin respuestas contundentes, como las teoras del poblamiento y la historia y el
desarrollo de muchos pueblos americanos aborgenes. La fascinacin por la Amrica
prehistrica y precolombina estimulan no pocas veces la imaginacin, los mitos y las
suposiciones. Ciertos o no, ellos representan un reto para la ciencia en un continente an
por descubrir. En la Prehistoria americana, la Cultura Clovis (de hace 13.500 aos
aproximadamente), es la que ms restos arqueolgicos deja y la que permite darse una idea
de la intensa actividad de los pueblos de cazadores y recolectores que poblaron en el
continente.
Perodo Formativo
Durante el periodo arcaico (8000 a. C. - 1500 a. C.), el hombre americano descubri la
Agricultura, a la par de otros pueblos en otros continentes. Ello tendra como consecuencia
la sedentarizacin, la creacin de sociedades ms complejas y la construccin de ciudades.
Caral-Supe situada en el actual Per, corresponde a ese periodo con dataciones del 2627 a.
C., es decir, casi a la par con las ciudades mesopotmicas, egipcias, indias y chinas.1 Ese
era el preludio que marcaba el fin de la Prehistoria de Amrica y que dara origen a la
Cultura Olmeca hacia el 1500 a. C., la primera gran civilizacin del continente cuyo
esplendor ira hasta el 900 cuando San Lorenzo, su principal centro ceremonial, fue
saqueado. La Cultura Olmeca se sita entonces en el llamado Periodo Formativo de
Amrica (tambin llamado Periodo Preclsico o Periodo Agricola) y se desarroll en
Mesoamrica. Tres fueron los centros principales de esta primera civilizacin: San Lorenzo
(datado del 1500 a. C.), Tres Zapotes y La Venta (el ms grande centro urbano que poda
albergar hasta 18 mil habitantes). Teotihuacn, datada del 1500 a. C., sera en este periodo
la ciudad ms importante de Amrica.
Periodo Clsico
Con el Periodo Clsico se entra en el uge de las civilizaciones americanas. El surgimiento
de la Cultura Maya en 292 y de sus ciudades-estado, especialmente Tikal, Palenque y
Copn, marcan el inicio histrico del Clsico, que se cierra con el saqueo de la ciudad
olmeca de San Lorenzo y el abandono de los Mayas de la parte central de Mxico y
Centroamrica para ubicarse en la Pennsula de Yucatn en 900. Mesoamrica posee
entonces dos culturas (Olmecas y Mayas), se desarrolla el comercio, el urbanismo, la
administracin, la religin, la guerra, la astronoma, la matemtica, la escritura y la poltica.
Entre los grandes legados a la humanidad de este perodo quedan el Calendario maya, el
ms preciso jams inventado3 y la Escritura maya.
Amrica Precolombina
El Periodo Posclsico, Alto Clsico o Precolombino comprende la formacin de los pueblos
en Amrica tal como fueron encontrados por los europeos en 1492. Para muchos
observadores, en realidad la distincin "clsico" - "posclsico" no reviste una gran
distincin. Hacerla, implicara decir que las culturas precolombinas del posclsico eran
inferiores a las del clsico y no hay pruebas de ello.
Contacto con Europa

Los vikingos fueron los primeros europeos en llegar a Amrica, al que llamaron Vinland,
estableciendo al menos un poblado en la isla de Terranova (Canad), en L'Anse aux
Meadows.5 Hay teoras sobre otros "descubrimientos" anteriores y posteriores al de la costa
este (o de la oeste por los chinos), pero ninguno de estos ha sido probado con evidencia
firme.
La conquista y colonizacin europea

Cada una de las potencias europeas que conquistaron y colonizaron el continente que recin
haban descubierto, utilizaron diferentes mecanismos de dominacin de los habitantes de
Amrica. En general los historiadores espaoles sostienen que la colonizacin britnica fue
brbara y genocida, mientras que los historiadores britnicos sostienen que la colonizacin
espaola explot el trabajo indgena hasta su exterminio para reemplazarlo luego con
esclavos secuestrados en frica. Estas visiones son conocidas respectivamente como la
leyenda rosa y la leyenda negra de la colonizacin de Amrica por Europa.
La Independencia
El control directo de Europa comenz a decaer el 4 de julio de 1776 con la declaracin de
Independencia de los Estados Unidos ante la corona britnica, aunque siempre hubo
insurrecciones e inconformidad por parte de los nativos, dicho acontecimiento sera un
aliciente ms para la emancipacin de las restantes colonias del continente.
El proceso de independencia en Amrica Latina empez a principios del siglo XIX, si bien
a mediados del siglo XVIII comenzaron las primeras revoluciones "Comuneras" contra el
poder espaol. Entre ellas destacan los Comuneros del Paraguay, 1735 y la Insurreccin de
los comuneros en el Virreinato de la Nueva Granada. El nombre de "comuneros" se debe al
lema de Jos de Antequera y Castro: "La voluntad del comn es superior a la del propio
rey".15 Si bien los comuneros fueron derrotados originalmente (por ejemplo los del
Paraguay en la Batalla de Tavapy) poco a poco los diferentes pases bajo dominio espaol
obtuvieron su independencia.
ORGANIZACIN ESPECIAL DE AMRICA

Desde el momento en que un grupo humano elige un determinado lugar y se establece en
l, se inicia un proceso de interaccin mutua mediante el cual lo que se podra denominar el
hbitat natural empieza a transformarse por la accin del grupo que trata de adaptarlo a sus
necesidades. Al mismo tiempo se va adaptando y organizando de acuerdo con las
condiciones del medio natural. De este modo, los asentamientos humanos vienen a ser un
tipo especial de hbitat transformado por la accin del hombre y desempean funciones
especficas dentro del sistema social, econmico, poltico y cultural. Se va gestando as un
sistema de organizacin espacial resultante del proceso histrico de desarrollo del sistema
social, en su interrelacin con el hbitat natural. En consecuencia, cada forma espacial es el
producto de una estructura social especfica en su interaccin dinmica con un determinado
medio ambiente.
Los trabajos e investigaciones disponibles --entre otros de Mumford, Sjberg, Hauser y
Adams-- ubican las primeras aglomeraciones humanas hacia el trmino del neoltico,
asociadas a la aparicin de tcnicas y formas de organizacin social que permiten la
creacin de un excedente de las sociedades agrcolas comunitarias. En la medida en que
estas primitivas formas de asentamientos humanos --organizaciones comunitarias
bsicamente de ocupacin de la naturaleza-- sean capaces de desarrollar tcnicas y formas
de organizacin social que les permitan la cracin de un excedente, se sentarn las bases de
lo que hoy son las ciudades.
En esta organizacin espacial lo primero que llama la atencin es el notable fenmeno de
desarrollo costero que caracteriza a las formaciones perifricas, en especial la africana y la
latinoamericana, y que se traduce en el abandono del espacio interior. Para el caso
latinoamericano se dispone de cifras elocuentes: en 1950, 86.5% de la poblacin de
Amrica del Sur se concentraba en las zonas costeras, lo que escasamente representa 50%
de la superficie de la regin. Las funciones que el rea desempea en el sistema mundial
contribuyen a explicar este fenmeno. En primer lugar, la dominacin espaola asignaba a
las ciudades dos funciones fundamentales: la administrativa y la comercial. La primera
tenda a consolidar la dominacin poltica, la segunda a canalizar hacia la metrpoli los
productos demandados y los excedentes que se creaban en los pases coloniales.
El desarrollo posterior impuso a estas ciudades nuevas funciones. En los casos argentino y
uruguayo, las concentraciones en Buenos Aires y Montevideo se acentuaran como
consecuencia del desarrollo de actividades terciarias ligadas a las exportaciones de trigo y
ganado. En el norte de Chile se construan puertos cuya nica funcin era dar salida a la
produccin minera de la regin. La vida de estas ciudades dependa del recurso minero.
Una vez agotado ste se abandonaban la regin, el puerto y la ciudad.
En Centroamrica se observa una concentracin costera debida a la actividad portuaria que

da salida al producto de las plantaciones. Caractersticas similares encontramos en el
desarrollo de las denominadas gateway cities, creadas por los ingleses en su ruta hacia la
India, y las colonizaciones portuguesas de frica, Asia y Amrica Latina. Todas estas
ciudades han estado ms ligadas a los centros dominantes que al medio ambiente natural
del cual forman parte. Por otro lado, estas concentraciones urbanas actan como centros de
atraccin de poblaciones rurales. Relegadas muchas veces a reservas, tales poblaciones
deben recurrir a las ciudades para satisfacer sus necesidades, proceso que se acenta con la
monetarizacin de las comunidades agrcolas de las reas interiores.

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