Nmero 4 / Ao 2004 / pg: 118-126

ISSN: 1666-8197 Mendoza(AR)

Jos Francisco Navarrete

El Gaucho Cubillos:
de la leyenda
al teatro
Realidad, mito e identidad cultural

El hombre de existencia real Juan Francisco Cubillos sembr un itinerario de

hechos delictivos en Mendoza y sur de San Juan. Fuerzas policiales lo mataron
en Los Paramillos de Uspallata, cuando contaba slo 27 aos. Inmediatamente
el recuerdo popular de sus hazaas exalt su figura con devocin religiosa. Con
el tiempo se fue acrecentando su fama hasta adquirir la dimensin de leyenda o,
tal vez, de mito con repecusiones que bien pudieran incidir en la identidad cultural de Mendoza. El teatro local reflej las posibilidades estticas del personaje
en varias oportunidades, marcando un ciclo tardo de la gauchesca de sorprendente xito tanto en lo autoral y espectacular como en la recepcin.
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Se gradu de Profesor y Licenciado en Literatura en la Facultad de Filosofa y Letras,

UNCuyo. Ha dado clases en varias instituciones educativas y, desde 1973, en la FAD. All se
desempea como Profesor Titular Efectivo en Historia de la Cultura y el Teatro Universales I y
en Historia de la Cultura y el Teatro Argentino II. Ha realizado numerosos trabajos de investigacin y cuenta con varias publicaciones de su especialidad. Tambin ha ocupado cargos
directivos en esa Facultad: Director del Departamento de Teatro, Vicedecano durante dos
perodos y Consejero Titular Directivo, durante dos perodos tambin.

PROPSITO DEL TRABAJO

Al abordar este estudio nos propusimos el planteamiento de algunas dudas

acerca de temas que, a pesar de haber sido ampliamente tratados por numerosos
investigadores, pudieran iluminar una realidad de caractersticas locales y de sugestiva repercusin en Mendoza por ms de cien aos. Esto es, dilucidar si algunos de los
conceptos de mito son aplicables a la figura de Juan Francisco Cubillos, y si esta
figura constituida en fenmeno socio-cultural de implicancias artsticas y religiosas, representa un factor de aglutinamiento entre los componentes de esa comunidad; es decir, si podemos hablar de identidad cultural, al tomar este personaje real
y su fama posterior, como un factor unificador y de religamiento identificatorio.
Cubillos el Gaucho Cubillos no ha sido analizado desde la posibilidad
de ser o no ser un mito para los mendocinos. Cuando se lo menciona se apela a
expresiones como gaucho santo, forajido de la justicia, delincuente, producto
social de una poca, etc. Incluso cuando eventualmente se lo ha designado como
mito popular se ha cado en simplificacin o frase hecha, pronunciada al pasar y
sin nimo de ahondar mayormente en el tema. Qu es un mito? Qu significa
popular? Tal vez todos tengamos una idea operativa de estos trminos para el uso
cotidiano. Quizs podamos suponer que todo mito, para llegar a serlo, conserva la
esencia de lo popular; aunque, hilando fino, lo popular es lo de todos o lo de
ciertos estratos sociales? Aqu estara jugando el concepto de mayora, como cuando utilizamos la expresin la mayora de la gente 1.
Segn Kirk los trminos mito y mitologa se usan de manera vaga y no
precisa y no se ha establecido todava un conjunto de conceptos a los que poder referirse apropiadamente (p. 16). Perla Zayas de Lima, en nuestro pas, tambin apela a
las opiniones de este investigador y a la de otros de primer nivel, y dice que las distintas teoras del mito y su esencia ponen en evidencia el valor polismico de este trmino escurridizo y casi inasible (p.7).
Acudiendo a la etimologa de la palabra mito, sta nos lleva al sentido global de expresin: lo que se dice de algo, noticia, mensaje, rumor, cuento o relato
imaginado, leyenda, historia, etc. Con el tiempo se le agreg el concepto de no verdadero porque posee predominantemente un carcter ficcional ms que de pura
narracin de hechos ciertos, aun cuando puedan aparecer hechos reales, histricos.
Algunos estudiosos prefieren llamarlos historias tradicionales porque se acerca
ms a la idea que tenan los griegos acerca de los mitos.
Las diversas teoras que, siguiendo a Kirk, podramos llamar monolticas y
sintetizar en cinco grandes grupos, muestran la dificultad de llegar a una definicin
nica y abarcadora: a) todos los mitos son mitos de la naturaleza, es decir, que se
refieren a fenmenos meteorolgicos y cosmolgicos; b) todos los mitos ofrecen

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una causa o explicacin de algo perteneciente al mundo

real; c) todos los mitos deben considerarse como un
estatuto de las costumbres, instituciones o creencias; d)
todos los mitos evocan o restablecen la era de la creacin; e) todos los mitos estn estrechamente relacionados con los ritos.En mi opinin dice Kirk, no
puede existir una sola teora capaz de abarcar toda la
diversidad de mitos, exceptuando, quiz, la de que todas
las teoras son necesariamente errneas. Las nicas excepciones podran ser una teora tan simple, que apenas
pudiera considerarse como tal (por ejemplo, la implicada
en la definicin de mito como cuento tradicional); o una
tan complicada, con tantas distinciones y alternativas que
no podra ya considerarse como una sola (p. 32).
Descartando la segunda por compleja, tal vez
convenga ms la de cuento tradicional aunque
basado en la historia para encuadrar, aproximadamente, a la proteica figura de Cubillos y, sobre todo, a
sus incidencias en el imaginario colectivo.
Al mismo tiempo, resulta interesante indagar las
posibilidades de recreacin literaria y especialmente
teatral de esta historia, que fue engrosando su caudal
significativo con el discutido ingrediente de religiosidad que, annimamente, la gente le adjudic.
VIDA Y MUERTE DE
JUAN FRANCISCO CUBILLOS

El personaje histrico, el hombre de existencia

real, llamado Juan Francisco Cubillos y apodado el
Gaucho Cubillos, naci en 1869 en Curic, Repblica de Chile. No se tiene noticia de su padre, y de
su madre se conoce que fue una humilde mujer que
debi enfrentar sola las penurias que le impuso el destino. A los 18 aos, buscando nuevos horizontes, Juan
Francisco pas la cordillera y se radic en Tunuyn
donde, al principio, llev una vida solitaria y de escasos recursos. Al poco tiempo ya se haba iniciado en las
aventuras de sus primeros robos en compaa de su
amigo Eliseo Puebla y de otros compinches. Escapando lleg a San Luis y luego regres a Mendoza para
robarle el caballo a un comisario de apellido Pealoza.
Fue detenido pero logr fugarse. Esta huida, ms otras
que le siguieron, terminaron por darle fama de inatrapable y, para el imaginario popular, se haba convertido en un segundo Juan Moreira.
Su radio de accin abarcaba desde el sur de San
Juan hasta la mitad norte de Mendoza, tomando contacto especialmente con los mineros de Los Paramillos, en Uspallata. Ellos brindaron hospitalidad,
proteccin y amistad al joven y ste les corresponda
repartindoles alimentos, azcar, yerba, vino, cigarros
y dinero, productos de sus diversos atracos. Robaba
caballos y luego los venda a veinte pesos a un trafican-

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te sanjuanino, el que los pasaba a Chile. A sus vctimas

les dejaba un mensaje escrito: Le aviso que los caballos se los he robado yo, no los busque, S.S.S. Juan
Francisco Cubillos.
Por su forma de actuar la polica trataba empeosamente de darle caza, pero Cubillos era sumamente rpido e imprevisible puesto que apareca en lugares
distantes y desapareca con la misma prontitud. Fue
tanta su audacia que andaba por la ciudad de Mendoza
y los departamentos de la provincia con total impunidad, provocando pavor entre los pueblerinos. Sin
embargo, segn se cuenta, este gaucho nunca protagoniz hechos de sangre, aunque algunos le fueran imputados sin mayores pruebas, ya que, como era delincuente de fama, otros forajidos usaban su nombre.
Sucesivos arrestos y escapes se fueron agregando
a su vida; fue atrapado y procesado en marzo/1887,
mayo/87, febrero/89, setiembre/89, noviembre/91,
enero/93 y noviembre/94. El 5/4/95 escap por ltima vez en compaa de otro preso y de un soldado del
1 de Lnea que era centinela y al cual soborn. En los
breves perodos que estuvo preso aprendi el oficio de
trenzador y a leer y a escribir, demostrando facilidad y
empeo en el aprendizaje. Con respecto a su conducta en el penal no se registraba un comportamiento dscolo, sino ms bien todo lo contrario, es decir, manso
y de buenos modales. Sin embargo, una vez que escapaba de la crcel reincida audaz y descaradamente en
los robos de animales y desafos a la autoridad.
Este modus operandi llev a las fuerzas policiales a aguzar el ingenio para atraparlo definitivamente y
regresar con su cadver. A tal efecto, los agentes Juan
Carrizo y Felipe Quinteros, disfrazados de mineros,
entraron a trabajar en las minas de Los Paramillos a principios de octubre de 1895. Se alojaron con nombres falsos en una pulpera tratando de no llamar la atencin,
pero los lugareos notaron sus comportamientos un
tanto extraos y advirtieron a Cubillos de las sospechas
que abrigaban. A fin de adelantrseles, en la madrugada
del 26 de octubre de 1895, Cubillos apareci armado y
de improviso en la habitacin de sus perseguidores,
donde circunstancialmente estaba Carrizo solo. Al increparlo Cubillos, l neg ser polica y dijo llamarse
Muoz. De esta manera haca dudar a Cubillos y ganaba tiempo esperando la vuelta de Quinteros, quien a los
pocos minutos regres y dio comienzo una lucha cuerpo a cuerpo entre los tres. Los policas arrebataron el
cuchillo del joven y se lo clavaron repetidas veces. Aun
as, herido y tambaleante, abri la puerta del cuarto y se
alej unos pasos, momento ste que aprovecharon sus
captores para tomar las armas y abatirlo con un tiro en
la cabeza desde cuatro metros de distancia. De esta
manera muri Juan Francisco Cubillos, por estallido de
masa enceflica, a la edad de 27 aos.

Inmediatamente los mineros se apoderaron del

cadver y lo velaron en la puerta del mismo cuarto
donde estaban los policas, a quienes lanzaban miradas
y palabras amenazantes. As rendan homenaje al
extinto, que por sus liberalidades y juventud, por su
valor indomable, inspiraba respeto entre esa gente.
Slo despus de velarlo durante dos das, dejaron que
el cuerpo fuera llevado a la ciudad para su autopsia,
que realizaron los doctores Domingo del Villar y
Godofredo Paladini. El parte forense proporciona una
serie de datos sobre el aspecto fsico de Cubillos que
confirma un retrato realizado pocos aos antes, as
como la descripcin de su atuendo y las heridas que
presentaba el cadver. Era un hombre bien hecho y
de musculatura fuerte, robusto, de 1,73 m. de altura,
piel blanca, cabellos, bigote y barba castaos oscuros,
facciones regulares, nariz recta y ojos marrones, no
muy grandes pero de mirada penetrante. Tena tatuadas sus iniciales en el brazo derecho. Vesta camisa y
pantaln de hilo claros, camiseta gris y medias y alpargatas blancas. Raro nos ha parecido encontrar la vista
de Cubillos, por otra parte fija y poco alterada, como
detenida en una inmovilizacin anterior al hecho del
balazo. Su rostro no tena esas durezas y torvas expresiones de un bandido; una cara vulgar con la frente algo
deprimida y que nada tena que pudiera inspirar temor
ni sobresalto a nadie (Del parte mdico forense) 2.
Sus restos yacen en una tumba costeada por suscripcin pblica y en el que nunca faltan flores ni
velas, como tampoco faltan en la cruz que marca el
lugar donde dej la vida, en las inmediaciones de la
mina de Los Paramillos.
stos son los hechos comprobables acerca de su
existencia real porque quedan pruebas ciertas de los
mismos. La imaginacin popular le ira luego acreditando otras connotaciones.

MITIFICACIN

DEL PERSONAJE

Ya a los pocos das de la muerte de Cubillos el

periodismo comenz a preguntarse acerca de las circunstancias que rodeaban el hecho y las causas que llevaron a la polica a matarlo. Una serie de notas posteriores fue sembrando en los lectores la duda del
correcto accionar de las fuerzas del orden. Evidentemente, el momento poltico que viva la provincia
impulsaba a la oposicin a recurrir a un permanente
cuestionamiento sobre su actuacin a fin de aprovechar el descontento popular. Eran momentos de grandes cambios, como la aprobacin de la nueva Constitucin mendocina y la desconfianza por clusulas
transitorias que slo beneficiaban a algunas familias
que ejercan el poder, inestabilidad institucional con
tres gobernadores entre enero y marzo de 1895, nue-

vos empadronamientos electorales, integracin problemtica de las cmaras legislativas, etc.

Adems, se sumaban a este panorama varios sucesos luctuosos que vivi la provincia ese ao: el destructivo aluvin del 8 de enero, durante el cual las
calles cntricas se convirtieron en ros que transportaban rboles enteros, vehculos, animales, muebles y
cuerpos humanos en confuso torbellino; y luego otro
aluvin o correntada, el 11 de febrero, con grandes
daos materiales y de vidas en el Gran Mendoza; ms
tarde, invasiones de sucesivas mangas de langostas en
buena parte del territorio provincial causaron prdidas
cuantiosas en los cultivos. Paralelamente, en la ciudad
capital se desencaden una epidemia de difteria entre
fines de enero y principios de febrero, con picos de
defunciones que llegaron a veinte por da. Todo esto
repercuti notablemente en una poblacin de apenas
28.700 habitantes en la capital y 116.000 en toda la
provincia, con gran porcentaje de inmigrantes de
diversas nacionalidades.
Esta somera descripcin de la realidad provincial del momento ayuda a la comprensin de los sentimientos encontrados y la impotencia de las clases
socio-econmicas bajas que, consciente o inconscientemente, buscaban una salida a sus problemas, ya
fuera soando un rol protagnico como utopa, ya
fuera delegando sus aspiraciones en aquellos personajes que se atrevan a enfrentar los abusos del poder y la
fuerza de la autoridad para solucionar necesidades
inmediatas. Esto, para Herskovits, son nostalgias
secretas del hombre moderno que, sabindose frustrado y
limitado, suea con revelarse un da como personaje
excepcional, como un hroe (p. 408). Y ste es un sentido parecido al que ya le haba dado Freud, cuando
hablaba de los mitos como vestigios o restos distorsionados de fantasas que satisfacen ciertos deseos incumplidos por los hombres de un pas y una poca.
Volviendo a los valores ms estimados en estas
figuras como Cubillos, encontramos el coraje, la lealtad, la consecuencia con sus ideas, el sentido personal
e inclaudicable de la justicia, el descreimiento y por
lo tanto, la rebelda de toda autoridad estatal, la
bondad y generosidad para con los ms dbiles y, como
correlato, una imagen de paternalismo protector y liberador a la vez.
En cuanto a estas preferencias masivas, el acercamiento tardo al modelo de hroe romntico aun en
una etapa de prestigio positivista es evidente. Y no
slo por las caractersticas del hroe en s sino tambin
por la fantasa annima que, da a da, encontraba nuevos elementos significativos en sus aventuras para
engrandecer la imagen de prestigio que lo aureolaba.
En vida del personaje maravillndose por los hechos
policiales que protagonizaba siempre al borde del

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peligro y de la muerte, y una vez muerto, por la atribucin de circunstancias y elementos sobrenaturales
que continuaba engrandeciendo la memoria del hroe.
Ya no estaba entre nosotros pero desde algn plano
csmico continuara protegiendo a los desposedos.
Incluso en esta unificacin de la muerte con los valores
trascendentes de la religiosidad persisten las notas
romnticas 3.
Prontamente se fueron aadiendo algunas connotaciones y circunstancias que el azar o la visin parcializada de la realidad hacan sumamente significativas
para aqullos que en su interior necesitaban engrandecer la figura an despus de la muerte: los ojos abiertos
y serenos del cadver como detenidos en una inmovilizacin anterior al hecho del balazo (cfr.s.), la coincidencia sugestiva de las iniciales de su nombre tatuadas en
el brazo derecho y las del matador Juan Carrizo,
el hecho de que el cuerpo no revelara muestras de descomposicin a los tres das de su muerte, etc. La fama
del hombre vivo comenzaba a transformarse en leyenda despus de la muerte. Leyenda discutida, con adeptos y detractores, pero, indudablemente, conocida por
toda la poblacin cualquiera fuera su adhesin o rechazo o descreimiento.
Si bien podemos suponer que todo mito fue alimentado por una leyenda anterior que sostena el imaginario colectivo, del mismo modo podramos asegurar
que toda leyenda no llega, fatalmente, a constituir un
mito. Aunque si nos atenemos a la simplificada pero
abarcadora clasificacin de Angel Mara Garibay K.,
quien establece tres categoras: mitos divinos, mitos
heroicos y mitos novelescos, podramos incluir a
Cubillos en la ltima, puesto que las suyas son historias de personas de poca monta (es decir, comunes) que en
sus aventuras fantsticas adquieren inters para la comunidad (p. XII). Juan Francisco Cubillos fue una persona comn, de existencia real, y sus aventuras novelescas crecieron en la fantasa de la comunidad es decir,
otros hombres comunes hasta convertirse en leyenda con un hroe como eje; despus de muerto se lo
ti de elementos sobrenaturales que llev a una casi
deificacin de su recuerdo 4; pero debemos preguntarnos, esta leyenda constituye un verdadero mito?
REVALORACIN LITERARIA Y CRTICA A LA
ACEPTACIN POPULAR DE LA LEYENDA

Todava resulta frecuente encontrar en los ranchos campesinos una estampa de Cubillos o que, en
los asados rurales, alguna voz se alce para brindar por
las eternas memorias del Gaucho Cubillos. A ms de
cien aos de su muerte, el templete que antecede a su
tumba en el cementerio de la ciudad de Mendoza, est
siempre colmado de flores, de placas de agradecimiento por los favores concedidos y de velas que, hasta no

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hace mucho tiempo, llevaban la marca Gaucho Cubillos. A l se le reza y se le piden milagros que, segn
sus devotos, suelen cumplirse.
sa es tambin la imagen de apertura de la pieza
teatral El Gaucho Cubillos, a la que su autor calific de
Comentarios populares sobre el denominado Gaucho Santo, en un prlogo y siete cuadros 5.
En las almas se filtra la fe
como un suave perfume de vida.
Cree en algo la flor dolorida
y jams averigua por qu.
Es as que a su bculo magro
une el tiempo una nueva ficcin:
se consagra por cierto un milagro
y se alienta del vulgo el zurrn.
Creaciones de la humana ansiedad,
espejismo o ntimo anhelo.
Signos borrosos de incierta piedad
curan las almas como un santo velo.
__________

(Desvanecida la visin del fondo, queda el primer

plano de la escena iluminado tenuemente)
NIETO: Qu quiere decir milagro, abuelito?
ABUELO: Algo raro, mhijo, que se hace con
una juerzada hacia arriba, ms juerte que nosotros y la naturaleza.
NIETO: Y Cubillos es milagroso, abuelito?
ABUELO: Ansina al menos lo cree la gente,
mhijo.
NIETO: Y cmo saben que hace milagros?
ABUELO: Medio difcil esplicarle, mi cachorro Un poco la fantasa e la gente; otro la
supersticin y mucho la credulidad, que se le
mete en el alma al pueblo y se le aquerencia con
el calor de adentro (p. 1 y 2).
Estas escenas introductorias de la obra de Guillermo Petra Sierralta, exponen las ideas del intelectual
mendocino acerca de la leyenda que nos ocupa y su posicin crtica sobre la devocin que inspira y sigue inspirando en el pueblo llano. La estren con temor el
20/02/1926, en el Circo Palacios para la funcin de despedida, bajo el seudnimo de E. Ros un autor mendocino, pero su representacin lleg a cinco funciones: un
verdadero record para la poca, tratndose de un autor
desconocido y la carpa de un circo. Indudablemente, la
clave del xito era la convocatoria del tema:
En la velada de ayer, la citada obra alcanz un
nuevo xito de pblico y de aceptacin general.

El pblico se ha mostrado satisfecho del trabajo,

habindolo puesto en evidencia en el inters que ha
manifestado en cada una de las representaciones . 6
Ms tarde, el mismo circo pase la obra por los
departamentos mendocinos y por San Juan, retocando
cada versin que ofreca.
El 1/02/30 en el Teatro de Verano, la Compaa
de Esther Da Silva, con actores como Javier Rizzo y
Pedro Laxalt, entre otros, repuso la pieza con tanto
xito que fue la primera vez que una obra de autor
mendocino llegaba a las quince representaciones, agotando las localidades en cada funcin. Resulta sumamente interesante la visin de la crtica del momento:
quien con eficacia y buen gusto evoca la figura
popular del discutido personaje del pasado mendocino. La teatralizacin de El Gaucho Cubillos da margen
al seor Petra Sierralta para referir una serie de episodios
que han contribuido a exaltar la personalidad de
aqul en la imaginacin de las personas que rinden
culto a determinadas caractersticas del valor y la
generosidad varonil 7 (El subrayado es nuestro).
Y algunos das ms tarde:
la pieza que se viene representando constituye
un exponente teatral tan mendocino que difcilmente
podrase transplantar su personaje principal a otros puntos del pas, sin mengua de su vigor y su eficacia.
Podrn objetarse defectos tcnicos () pero no
podr dejar de reconocerse un afn de constreirse a la
leyenda que ha reivindicado a Cubillos, al punto de
convertirlo en motivo de devociones y en smbolo
milagroso, malgrado el sereno criterio de la sensatez actual que sonre escpticamente ante los dolos
que en su extravo suele levantar la exaltada imaginacin del vulgo 8 (El subrayado es nuestro).
La obra, estrenada en un circo, llevada luego a
un Teatro de Verano, segua ascendiendo no tanto
como hecho artstico sino como xito seguro de taquilla. El 6/05/31, la misma Compaa de Esther Da Silva
la repuso en el Teatro Municipal y dio varias funciones
a sala llena. En un reportaje periodstico previo a esta
ltima puesta Petra Sierralta aclar: Dir, adems, que
al escribir esta pieza, no pretend hacer la historia del
personaje central. Me limit a recoger la tradicin
tratando de conciliar las versiones opuestas y de reconstruir la figura, humanizndola, con los retazos que se
me proporcionaban. Si hubiese pretendido historiar, documentndome, la obra, casi con seguridad, habra resultado muy otra o no hubiese adquirido forma 9 y 10 (El subrayado es nuestro).
Antonio L. de Tomaso es otro autor que se inspir en la leyenda para escribir su pieza teatral El Santo
Gaucho Cubillos, en un prlogo y tres actos, que estren el 15/03/35 en el Teatro de Verano la Compaa
Nacional Cooperativa de Actores. Fue bien acogida

por el pblico y lleg a las cinco funciones. En el cuadro final, que se desarrolla en el cementerio, frente a
la devocin de mujeres y hombres que acuden a la
tumba de Cubillos, resulta interesante y demostrador
de la postura de los intelectuales que abordaron el
tema, un dilogo entre dos personajes que atacan y
defienden a la vez los motivos que originaron la
supersticin popular. Uno es un mdico, aferrado a
las teoras cientficas y positivas, mientras el otro
opone su fe, su creencia irracional.
Y la crtica, coincidiendo con la visin de rechazo a la leyenda del propio Antonio de Tomaso, expres:
El Santo Gaucho Cubillos es una fantasa dramtica sobre el divulgado personaje del ttulo, cuya memoria es honrada, como se sabe, por cortos sectores del
pueblo.
En el concepto del autor, la leyenda que
aureola a Cubillos, ms que un fruto de la simple
ingenuidad popular, es la resultante de un sentimiento religioso y del medio econmico-social, sin
excluir el factor de la cultura 11 (El subrayado es
nuestro).
La duda que nos planteamos es la de cmo
podan resultar un xito de pblico estas versiones de
la leyenda si, segn el periodismo y los propios
autores la memoria de Cubillos era honrada por
cortos sectores del pueblo sin mayor cultura, como
un dolo que en su extravo suele levantar la exaltada
imaginacin del vulgo (cfr. S).
Sin embargo, el inters artstico por el personaje sigui tentando a otros escritores y teatristas del
medio. En 1939, Julio Fernndez Pelez historiador, legislador y literato dio a conocer la novela El
Gaucho Cubillos, cuya edicin agotada no permite
abrir juicio sobre su contenido, pero s sobre el xito
que hall entre los lectores.
Ms tarde, el 19/11/41, se present un hecho
curioso para el tema que nos ocupa as como para el
teatro mendocino: el estreno simultneo de dos versiones distintas de El Gaucho Cubillos. En efecto, en el
Teatro Palace la Compaa Argentina de Dramas
Criollos, con la direccin de Antonio Manzur, ofreci
la pieza de Petra Sierralta en una nica funcin por
problemas de programacin de la sala; mientras que
Luis Bertolini, al frente de la Compaa Artistas
Unidos, estrenaba en el Teatro Municipal la adaptacin teatral de la novela de Julio Fernndez Pelez con
gran asistencia de pblico en las quince funciones.
Adems, constituy un hecho inusual el que una compaa mendocina ofreciera sus funciones en las tres
secciones de matin, familiar y noche.
En los aos 40 y 50 la Compaa de Oscar
Ubriaco Falcn tambin tom la novela de Fernndez
Pelez y la llev al radioteatro con alcance para toda la
zona cuyana 12.

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Y en este periplo por el personaje y su leyenda no

olvidamos el guin cinematogrfico que a principios
de los 70 abord tambin Guillermo Petra Sierralta. A
punto de filmarse en varias oportunidades no se concret la realizacin por distintas circunstancias.
Que el tema sigue interesando lo demuestra la
aparicin Extra Alfaguara, 1998 de un cuento de
Marcela Furlano quien se ocupa de Cubillos: el gaucho cuyos robos se volvieron hazaas por el rumor multiplicador, en el decir del prologuista Rodolfo Braceli.
De acuerdo con los anteriores conceptos vertidos
por literatos y crticos a travs de los aos, podemos
inferir varias posturas frente a la leyenda del Gaucho
Cubillos: 1 desvalorizacin y rechazo a la mitificacin
del personaje; 2 descalificacin de quienes, desde las
capas populares, elevan a Cubillos a los altares; 3 descubrimiento de la potencialidad artstica de la figura y
sus aventuras y 4 utilizacin empresarial dentro de
lo que cabe de esa posibilidad artstica. Por otra
parte, sera injusto no reconocer en todos los que se
ocuparon de Cubillos ms all de sus motivaciones
un esfuerzo y un inters por rescatar personajes y hechos de nuestro pasado. Sin embargo, y como contrapartida, hay una aceptacin tcita y casi diramos resignada de estos intelectuales por la innegable difusin y
penetracin de la leyenda en todos los estratos socioculturales a la que, paradjicamente, ellos contribuyeron con su divulgacin.
Mientras tanto, por devocin o curiosidad, un
pblico ciudadano habituado a leer y a ir al teatro
convirti en xito cada referencia artstica a Cubillos
que se le ofreci. Difcilmente se puede concebir un ser
humano que no sienta la fascinacin del relato, de la
narracin de acontecimientos significativos, de lo que ha
sucedido a hombres provistos de la doble realidad de los
personajes literarios (que a la vez reflejan la realidad histrica y psicolgica de los miembros de una sociedad
moderna y disponen del poder mgico de una creacin
imaginaria). (Eliade, 210).
IDENTIDAD CULTURAL

Acerca de este tema Rowe y Schelling consideran:No es posible hablar de los usos dados a la cultura
popular en la formacin de la Nacin-Estado sin examinar los significados de la palabra identidad, un trmino
cuyos sentidos se superponen con los de la palabra mito y
son igualmente imprecisos. () Pero antes que nada, la
palabra identidad, con su aparentemente transparente
obviedad, debe ser ubicada en una perspectiva crtica e
histrica (p. 194).
Partiendo del invalorable auxilio del diccionario
de la lengua, encontramos que ste da como sinnimos a identidad e igualdad, y de esta ltima da sus

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sinnimos: equivalencia, uniformidad. Del adjetivo idntico ofrece, adems de su sinonimia con
igual y equivalente, los significados de muy parecido y dcese de lo que en substancia y accidentes es
lo mismo que otra cosa con que se compara.
De todas estas significaciones surge ese sentido
comparativo de la ltima definicin; es decir, entonces,
que en un principio estaramos buscando la equivalencia, la correspondencia, entre seres y cosas que, comparativamente con otros seres y cosas, los agrupe y los distinga por sus caractersticas a las que el individuo se
sienta pertenecer y frente a las que se reconozca.
Entonces llegamos a una pregunta clave que no
es fcil responder: en nuestro pas hay una identidad
nacional? Ampliando la expresin aristotlica el ser se
dice de muchas maneras, podramos agregar el ser
nacional se dice de muchas maneras; es decir que en
la diversidad, quizs, podramos hallar, paradjicamente, aquellas cosas que mencionamos antes que nos
rena y aglutine.
Ac convendra recordar que los usos y costumbres, las modas e intereses del hombre del ambiente
urbano difieren en mucho de los del hombre de
campo y, aun as, no son los mismos rasgos distintivos
de los de un hombre de la Capital y un hombre de la
ciudad de Crdoba, como tampoco son iguales los de
un campesino de La Rioja y uno de la provincia de
Buenos Aires. Podramos seguir particularizando y
distinguir entre nativo, nativo de varias generaciones y
extranjero inmigrante y, acercando ms el objetivo,
estableceramos los niveles socio-culturales diferenciadores, por ejemplo, de un arriero salteo del 50 y un
hijo de napolitanos de un conventillo porteo de los
aos 20.
Todos estos modos de manifestar realidades diferentes tienen la suficiente autenticidad como para ser
consideradas verdaderamente argentinas. Entonces,
como condicin sine qua non, aceptaremos a la
argentina como una cultura de mezcla en la que tambin tendran lugar las inexorables polmicas en torno
a una cultura primitiva valiosa o no, una inmigracin
progresista o castradora, una geografa privilegiada o
disgregante, una dependencia ideolgica y de todo
tipo o no, un centralismo paternalista o un federalismo responsable, etc. O sea que en esta cultura de
mezcla cabran legtimamente todas aquellas antinomias que desde antes de 1810 nos oponen.
Lo que tambin es evidente es un sentimiento
de desarraigo, consciente o no, en una gran mayora
de la poblacin. Este desarraigo abarca no slo al
inmigrante de hasta dos o tres generaciones, sino tambin a las numerosas y permanentes migraciones internas: los provincianos en la Capital y, dentro de cada
provincia, del campo a las ciudades ms importantes

de la regin; as como los jvenes que aspiran a emigrar buscando nuevas posibilidades, etc. Pensemos en
la poca en la que Juan Cubillos lleg a Mendoza y su
al principio difcil insercin en el medio, poblado de extranjeros, quienes, sin perder la nocin de sus
orgenes, buscaban asimilarse al lugar y encontrar
puntos de contacto con la poblacin criolla. Tal vez
uno de esos puntos se basaba en la adquisicin de historias y personajes de los que intuan una gran aceptacin por parte de la comunidad local.
Con respecto a la enorme afluencia de extranjeros, el gobierno provincial de fines del siglo pasado
implement algunas medidas como la enseanza obligatoria del Himno Nacional y organiz una colecta
popular a fin de dotar de banderas argentinas a los
regimientos. Como vemos, desde el poder se trataba
de afirmar la identidad por medio de la revalorizacin
de los smbolos patrios, que subrayaban su carga
semitica y afectiva durante los desfiles militares y
civiles que se organizaban con frecuencia, como una
forma de profundizar el proceso de argentinizacin.
Sin embargo, y a ms de un siglo, en el Encuentro
Nacional de Pensadores realizado en Buenos Aires en
noviembre/98, el catedrtico Hctor Arena, consultor
de la UNESCO, opin que es una estupidez decir lo
argentino. Segn l no existe lo argentino sino que hay
una suma de idiosincrasias, ya que somos productos de
un pasado pero condicionado por el futuro. Por lo tanto
prefiere hablar de identidad cultural antes que de
identidad nacional y sugiere aceptar el cambio antes
que dejarse dominar por l. La verdadera identidad,
reflexiona, no es encerrarse en uno mismo sino tambin
la aceptacin del otro 13.
Si bien su aseveracin resulta bastante fuerte,
definitiva, coincidimos en que es indispensable aceptar esta alteridad vertebrante y caracterizadora casi
sin discusin hoy, y a la que fatalmente debemos
adscribir. Pero, aadimos, sin perder de vista que la
percepcin de s mismos que tienen los ciudadanos va
conformando, lentamente, una identidad colectiva en
la que se amasan lo propio y lo ajeno. Y un solo hecho,
entonces, no necesariamente ser factor de unificacin
identificatoria.

formacin no terminaba de fijar: la justicia, el poder,

la equidad, la legalidad, el honor. Desde ese punto de
vista es un referente histrico cuya corta vida fue
heroizada antes y despus de morir y pas a constituir un mito secularizado, segn palabras de
Herskovits (p. 396).
La supersticin y la fe quizs por partes iguales prorrogaron en el tiempo su fama ya adquirida,
elevndolo sobre los hombres comunes. De este
modo, distancindolo de ellos mismos, pudieron colocarlo en los altares. La narracin de sus peripecias se
convirti en leyenda por el agregado fantasioso de los
transmisores annimos. Y as caben en su trama aquellas versiones diferentes pero imaginativas que pasaron
a la literatura y el teatro con la repercusin general ya
mencionada.
Por una parte, podemos hablar de nueva imagen mtica que construye la sociedad moderna, como
metfora por sustitucin de los mitos ancestrales, pero,
por otra parte, pensamos que carece de dos aspectos
fundamentales de los verdaderos mitos: el paradigma y
el arquetipo. Su historia no transcurre en un tiempo
mtico in illo tempore, tan distanciado de nosotros como para resultar con una carga de significacin
ejemplar, paradigmtica; y carece de la originalidad del
modelo arquetpico, primario. En efecto, sus triunfos
y padecimientos fueron el smil de tantos otros: Juan
Moreira, Juan Bautista Bairoletto, Martina Chapanay,
Deolinda Correa, etc. No obstante, es indudable que la
leyenda lo convirti en dolo para los que lo conocieron en vida, y en smbolo del coraje del pueblo que se
opone al peso injusto del poder arbitrario, para los
hombres posteriores.
Por ltimo, que esta leyenda tradicional se transmita de generacin en generacin a un nmero relativamente alto de pobladores, no creemos que decida y
defina su inclusin en un rtulo tan discutido como el
de la identidad cultural, pero al mismo tiempo, no
dudamos de que en Mendoza es parte de ella.
NOTAS
1

CONCLUSIONES

Como corolario de todo lo manifestado podemos arriesgar algunas respuestas provisorias ya que,
como dijimos al principio, son dudas ms que certezas las que nos acompaan en el tratamiento del tema.
La figura del Gaucho Cubillos como hombre de existencia real, de alguna manera, seala y comparte las
incertidumbres de muchas personas de su tiempo
sobre los valores que una sociedad convulsionada y en

2
3

Rowe, William y Schelling, Vivian, Memoria y modernidad, p. 14: El llamar popular a algo conlleva
una oposicin explcita: oposicin a qu clase o
grupo, y en qu forma? No basta con decir que dominante es lo contrario de popular, puesto que hacerlo
implica establecer suposiciones acerca de la historia de
la cultura.
Diario Los Andes. Mendoza, 29/11/1895, p. 4.
Somos conscientes de que la utilizacin de trminos como positivismo o romanticismo nos adscribe a categoras culturales del discurso hegemnico, que enjuicia Juan Villegas (p.45). Con todo, y

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por ahora, no dudamos de la efectividad instrumental de su empleo para una comprensin masiva.
Eumero fue un sabio de la poca de Alejandro
Magno que tena por raz de los mitos la deificacin de los hombres. Consideraba que en todos los
casos un hroe famoso pasaba al rango de dios en
la mente popular.
Petra Sierralta, Guillermo: El Gaucho Cubillos.
Mendoza, sin editar. (Gentileza del Dr. Guillermo
Petra Recabarren).
Diario Los Andes. Mendoza, 23/02/26, p. 5.
Diario Los Andes. Mendoza, 2/02/30, p. 4.
Diario Los Andes. Mendoza, 13/02/30, p. 4.
Diario Los Andes. Mendoza, 6/05/31, p. 5.
Ciertamente, Petra Sierralta no se ajust a los hechos comprobados que proporcionaba la biografa.
Prefiri introducir personajes y situaciones de una
supuesta vida afectiva que habla de un rancho, una
esposa y un hijo; un falso amigo de Cubillos lo traiciona para seducir a la mujer de ste, y ella, Marta,
se suicida antes de serle infiel a Cubillos. Es entonces cuando el gaucho se hace delincuente y es perseguido por la justicia que finalmente enva a dos
policas disfrazados de mineros para ultimar a
Cubillos. La cercana a las figuras de Martn Fierro
y Juan Moreira es bastante evidente, y el tratamiento que hace Petra Sierralta de la leyenda apela a
esquemas de xito seguro, aunque no carece de
habilidad para el desarrollo de la intriga.
Diario Los Andes. Mendoza, 14/03/35, p. 4.
Citado en: Seibel, Beatriz: Los artistas trashumantes.
Buenos Aires, De la Pluma, 1985.
Diario Los Andes. Mendoza, 13/12/98, p. 13.

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