Reportaje

Reportaje: Migracin de las
tortugas marinas
Las tortugas marinas son especies
migratorias que, nada ms salir de
los huevos en las playas de puesta
de Florida, Yucatn y otros puntos
del este americano, emprenden una
desenfrenada carrera hacia el mar.
A la orilla de la playa, cientos de pequeas tortugas de apenas 15 centmetros de

longitud desafan la fuerza de las olas, impulsadas por una herencia gentica y
guiadas por el magnetismo de la tierra y la frecuencia del oleaje que les llevar a
emprender un largo viaje de ms de 10.000 millas, a lo largo de todo el Atlntico
Norte. Pero su historia empieza 60 das atrs...
La poca de reproduccin de la tortuga boba (Caretta caretta) da comienzo en
marzo y alcanza su clmax de junio a agosto, pero se alargar an en las prximas
semanas, hasta octubre. A partir de los 10 aos las hembras ya estn en
condiciones de reproducirse. Quien haya visto una puesta de tortugas sabe de la
dificultad y lo fascinante del proceso: de noche, mejor sin luna llena para proteger
su intimidad, las tortugas salen de las profundidades del ocano y se arrastran por
la playa hasta encontrar el lugar adecuado para la puesta.
Una vez all, empieza a excavar con sus aletas para formar el nido. Pacientemente,
con su cara y cuerpo embadurnados de arena y llorando por el esfuerzo
realizado, la tortuga hembra deposita, uno tras otro, un centenar de huevos
similares a pelotas de ping pong.
Del calor depende el sexo

Las tortugas suelen realizar de dos a siete puestas por ao y luego descansan
durante dos o tres aos hasta las siguientes puestas. Tras 60 das de incubacin,
los huevos eclosionarn dando lugar a una nueva generacin de tortugas.
Para que los huevos puedan eclosionar con xito los factores principales son la
granulometra de la arena de la playa y la temperatura en el nido. Dependiendo de
si sta es mayor o menor, as ser el ratio de machos y hembras; a mayor
temperatura, ms hembras. La temperatura lmite a partir de la cual el sexo de las
tortugas puede modificarse parece estar en los 29 C, llegando a ser slo hembras
cuando supera los 33. Asi que, volvamos al principio de esta historia...
El ao perdido
El Mar de los Sargazos es el primer destino de las tortugas recin nacidas. All
pasan un periodo de tiempo conocido como el ao perdido. Se denomina asi
porque hasta hace poco los cientficos desconocan lo que ocurra con estos
animales entre el momento en que abandonaban la playa de puesta y hasta que
volvan a ser encontrados, ya como juveniles. La pregunta lgica era dnde
haban estado en el intermedio?
En el Mar de los Sargazos, las tortuguitas se alimentan de los crustceos y otros
pequeos animales que encuentran entre estas algas. Luego reemprenden su
viaje aprovechando la Corriente del Golfo, para dirigirse hacia las Islas Azores y,
desde aqu, al continente europeo.
La mayora de ellas sigue las aguas ms templadas que les llevan hacia las costas
de Espaa y Portugal. Muchas se adentran en el Mediterrneo, donde llegan a
concentrarse en cantidades que superan los varios cientos de miles de
ejemplares. Alli tambin se encuentran con las poblaciones menos numerosas de
tortuga boba (Caretta caretta) que realizan la puesta en este mar, y en particular
en un escaso nmero de playas de Grecia, Turqua y Chipre.
Desde el oeste de la Pennsula Ibrica, la Corriente del Golfo, ayudada por los
vientos alisios, les empuja en direccin sur atravesando las costas occidentales de
Africa, hasta pasar por las Islas Canarias y Cabo Verde. Al sur de este
archipilago, la corriente cambia de direccin para adentrarse de nuevo en el
Ocano Atlntico y dirigirse otra vez con rumbo oeste hacia las aguas caribeas y
del este americano donde, cuando sean adultas, realizarn la puesta.
Oceana, tras su pista

En 1986 el bilogo estadounidense especializado en tortugas marinas, Archie
Carr, present la hiptesis de que las tortugas bobas que efectuaban la puesta en
las playas norteamericanas realizaban una larga migracin de ida y vuelta a lo
largo de todo el Atlntico, aprovechando la Corriente del Golfo. Sustentaba su
hiptesis en el tamao de los individuos recogidos en distintas zonas del Atlntico,
tales como las costas estadounidenses, el Mar de los Sargazos y el Golfo de
Mxico.
En 1993, investigadores espaoles -Xavier Pastor, Director de Oceana en Europa;
Ricardo Aguilar, Director de Investigacin y Proyectos de esta organizacin, y Julio
Ms, Director del Oceanogrfico de Murcia- corroboraron la hiptesis de la
migracin trasatlntica. Su trabajo aport datos de las poblaciones del este
mediterrneo, cuyo tamao encajaba perfectamente con el tipo de individuos que
presumiblemente deberan encontrarse en esta zona para completar el ciclo
dibujado por el investigador norteamericano.
Todas las tortugas marinas son consideradas especies en peligro de extincin. La
importancia de las playas de puesta de tortuga boba en EE.UU. queda fuera de
toda duda: alberga a la segunda mayor poblacin del mundo y mantiene el 35-40%
de la poblacin mundial de esta especie, realizando unos 68.000-90.000 nidos al
ao.
Por esta razn, desde sus oficinas en Europa y Amrica, Oceana est llevando a
cabo un estudio en los dos extremos del Atlntico Norte para conocer el verdadero
alcance de las migraciones de las tortugas marinas.

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