ABROGAR O DEROGAR?

THAT IS THE QUESTION (*)

por: Hctor Prez Bourbon

Introduccin
Se ha puesto de moda ltimamente sostener, por pretendidas razones de
correcta tcnica legislativa, que el verbo que debe utilizarse cuando se suprime
ntegramente una ley es abrogar y no derogar, reservndose la utilizacin
de este ltimo slo a los casos en los que la supresin es parcial.
Ello no es as; en la legislacin argentina la palabra que se utiliza para indicar
que una ley ha sido suprimida totalmente del sistema jurdico es derogar, no
abrogar. El uso de abrogar y su sustantivo abrogacin en la legislacin
argentina es prcticamente inexistente.
A rebatir esa idea, mejor dicho esa nueva moda, apuntan estas breves lneas.
El origen de la moda
Todo parece haber comenzado con el Manual de Tcnica Legislativa publicado
por el Colegio Pblico de Abogados de la Capital Federal. 1
Ese Manual..., por ejemplo, dice:
DEFINICIONES
Abrogacin: la nueva disposicin elimina totalmente un texto
previgente.
[...]
Derogacin: la nueva disposicin elimina parcialmente un texto
previgente.
(*)

Publicado en El Derecho Legislacin Argentina, Boletn n 12 del 28 de julio de 2006

Nos referimos al Manual de Tcnica Legislativa publicado por el Colegio Pblico de Abogados
de la Capital Federal, versin en CDRom. En la cartula del CD figura: Universidad de Buenos
Aires Facultad de Derecho, abajo a la izquierda y Ministerio de Justicia y Derechos
Humanos, abajo a la derecha. Este Manual..., como ms abajo se ampla, fue elaborado en
el mbito del Digesto por Antonio Martino, Ramn Brenna y otros colaboradores.
1

Ms adelante, cuando habla del Ttulo de las disposiciones normativas, reitera:

2. Las frmulas a usar en el ttulo pueden ser diversas segn el
contenido (ley que sustituye, que integra, que abroga, que
modifica, etc.), sin embargo, aun as se aconseja:
[...]
b) usar abrogacin y el verbo abrogar para el caso en el cual la
nueva disposicin elimine totalmente una disposicin normativa
previgente.
[...]
usar derogacin y el verbo derogar para el caso en que la nueva
ley elimine una parte de una disposicin normativa previgente.2
Y tambin, cuando se refiere a las modificaciones, seala:
En este ejemplo debi decir queda abrogada:
Artculo 25: A partir de la fecha sealada en el artculo precedente
queda derogada la ley 18.805. (Ley 22.315, B.O. 7/11/80)
A estar a lo que esa misma publicacin seala, el Manual... fue preparado en
el mbito del Proyecto Digesto Jurdico Argentino, cuyo Director Tcnico es el
Dr. Ramn Gernimo Brenna.
Asimismo, la direccin del Manual... estuvo a cargo del Prof. Antonio
Anselmo Martino, docente de la Universidad de Pisa, quien coordin un equipo
de trabajo integrado por Carlo Biagioli, Pietro Mercatali, Manuela Sassi,
Roberto Brocchini, Silvia Pfarherr y Mara Cristina Pagano. Como Instituto
soporte del proyecto se registra al INFORAV - Instituto para el Desarrollo y la
Gestin avanzada de la Informacin, Roma.
No conozco a las personas que integraron el equipo de trabajo. Slo intuyo que
tal vez y a juzgar por sus nombres es muy posible- fueran personas con gran
experiencia en el sistema legislativo italiano lo que, de ningn modo, asegura
un suficiente conocimiento del sistema legislativo argentino. Los sistemas
legislativos, sin que ello indique mejores o peores, son diferentes en cada pas.

Aunque seguramente esta oracin debera constituir el inciso c), en el texto del CD figura tal
como se consigna, sin indicacin de inciso.

Tal vez, ese equipo de trabajo advirti la diferencia que el sistema legislativo
italiano haca entre abrogacin y derogacin y pretendi adaptarlo para
nuestro pas aunque, como veremos, se hizo mal.
Lo cierto es que el Manual... fue presentado al comitente de la tarea, el
Ministerio de Justicia, aunque slo fue formalmente aceptado por ste como un
documento presentado; nunca fue aprobado ni mucho menos declarado de uso
obligatorio. Por otra parte, el Ministerio no tendra facultades para hacerlo por
cuanto ello equivaldra a derogar (o abrogar?) un Decreto presidencial: el
333/85.
De cualquier manera, la difusin meditica del Manual... sirvi para que
muchos creyeran, a pie juntillas, la verdad de lo aseverado: debe usarse
derogacin y derogar cuando se suprime slo parte de una ley y
abrogacin y abrogar cuando se suprime totalmente una ley.
Las razones esgrimidas
La principal -y nica- defensa de esa posicin de distinguir entre abrogacin
y derogacin segn que la supresin sea de la totalidad de una ley o slo de
parte de ella, se vincula con la terminologa utilizada por los antiguos romanos
en lo referente a las modificaciones de la legislacin.
Por eso Leiva Fernndez, uno de los seguidores de esta moda, sostiene: 3
Hoy reina una gran discordancia en la utilizacin de los trminos,
derogacin, abrogacin, etc. No fue as en Roma.
[..]
"Abrogar" (abrogatio) equivala a la supresin total de la norma;
"derogar" (derogatio) a su supresin parcial; "obrogar" (obrogatio)
era si se modificaba algo de su contenido, y finalmente, "subrogar"
(subrogatio) si se proceda a incorporar una previsin a la ley ya
vigente.

Luis F. P. Leiva Fernndez. "Tcnica Legislativa en el Momento Actual: El Uso de las Check
Listed". Conferencia dictada en el Congreso de Per el 13 de agosto de 1999, publicada en
www.congreso.gob.pe/comisiones/1998/r_codigos/mdeloinv.htm.

Posteriormente se atribuy un mal uso de la voz "derogacin" pues

en vez de significar una abolicin parcial de la norma, pas a
significar una derogacin total.
Ms all del respaldo ad autoritatem que pretende esgrimirse (...se atribuy un
mal uso..., sin explicar por qu) el argumento es, en s mismo, absolutamente
endeble: si se fuera un motivo suficiente como para justificar la necesidad de
seguir utilizando abrogar, no se ve razn alguna para que no tengamos que
usar tambin obrogar cuando se modifica el contenido de una ley, o
subrogar cuando se le agrega algo.
Vale la pena aclarar que obrogar no existe en el Diccionario de la Real
Academia Espaola ni en el Diccionario Panhispnico de Dudas; asimismo,
subrogar, para el Diccionario de la RAE, significa: sustituir o poner a alguien
o algo en lugar de otra persona o cosa, o sea, ms semejante a lo que para
los romanos era la obrogatio que a lo que era en esa poca la subrogatio.
Las palabras van variando su significado con el transcurso del tiempo, sea
porque lo restringen, sea porque lo amplan o sea porque lo modifican. El
recordar como sinnimo de despertar (Recuerde el alma dormida, avive el
seso y despierte... en las Coplas de Jorge Manrique), aunque todava sobrevive
en Salta y parte del noroeste argentino, se ha perdido en el resto del habla
comn y habitual de nuestro pas. La palabra nimio cuya etimologa latina
indica como algo excesivo o exagerado, se transform en algo insignificante o
sin importancia, significados, todos ellos, receptados en el Diccionario de la
Real Academia Espaola.
Si ello sucede en un mismo idioma, con mayor razn al pasar de un idioma a
otro, como es el caso del latn al castellano; mejor dicho, del latn de hace dos
mil aos al castellano de hoy.
Ms an. En el italiano actual que se utiliza en el mismo lugar que habitaron
los antiguos romanos-, si bien se ha mantenido una diferencia entre abrogar
y derogar, no es en el sentido que pretende el Manual....
Las Reglas y sugerencias para la redaccin de textos normativos, elaboradas
por el Observatorio Legislativo Interregional, recomiendan utilizar abrogar para

la supresin total o parcial de textos legales y derogar para indicar que la

nueva ley configura una excepcin a otra ley vigente, sin alterarla en su texto.4, 5 y
6

Ntese, de paso, que la primera parte de la segunda de las reglas citadas del
Manual... es de una notable semejanza literal con la transcripta (en nota 4,
como

regla

64)

de

las

Regole....

Sin

embargo,

se

ha

alterado

sustancialmente la segunda parte, destinando abrogar a la derogacin total y

derogar slo a la derogacin parcial.
Ventajas y desventajas
Sin perjuicio de que, como he dicho, no encuentro argumentos suficientes
como para imponer el uso de abrogar en reemplazo de nuestra derogacin
total, no me he cerrado a analizar si hubiera o no ventajas en ese reemplazo.
Lamentablemente, debo decir que, analizada la cuestin, no he encontrado
ninguna ventaja. Antes bien, he encontrado dos desventajas importantes.
4

Regole e suggerimenti per la redazione dei testi normativi. Documento elaborato

dall'Osservatorio legislativo interregionale. Seconda edizione, marzo 2002.
Las reglas a que se hace referencia son las siguientes:
61. Uso dei termini sostituzione, integrazione, abrogazione
Usare termini pi specifici solo quando il caso rientra senza ambiguit nelle definizioni seguenti:
[...]
c) "abrogazione": la nuova disposizione si limita a togliere disposizioni (se toglie singole
parole usare il termine "soppressione");
[...]
64. Titolo degli atti che modificano precedenti atti come loro contenuto principale o esclusivo
Quando il legislatore delibera un nuovo atto con lo scopo principale o esclusivo di modificare
uno o pi atti precedenti, l'atto modificativo indica nel titolo l'intento modificativo e gli atti
modificati.
Le formule da usare nel titolo possono essere diverse a seconda del contenuto (legge che
sostituisce, che integra, che abroga, che modifica, ecc.), per si consiglia:
[...]
b) di riservare la parola "abrogazione" e il verbo "abrogare" solo al caso in cui la nuova legge
si limita a eliminare un precedente atto, o si limita ad abrogare una parte di un precedente
atto;
[...]
84. Deroghe
Si ha deroga quando la nuova disposizione prescrive una regola che fa eccezione a una
precedente disposizione rimasta immutata nel suo tenore letterale. Per conseguenza, se la
deroga viene tolta, la primitiva disposizione riespande la sua efficacia anche nei confronti della
fattispecie prima disciplinata con norme di eccezione.
5
En el sistema legislativo argentino, si bien tenemos el principio jurdico de que Ley especial
se aplica por sobre la general, no existe modo alguno de sealar esto en el texto de las leyes.
Slo surge de su interpretacin jurdica.
6
La legislacin francesa adopta una terminologa semejante a la italiana.

La primera de ellas se vincula con un problema prctico.

La derogacin total de una ley no siempre se obtiene mediante la frmula
dergase la ley N XX. Muchas veces se produce el mismo efecto mediante
la derogacin de un solo artculo o un grupo de artculos.
Por ejemplo: la Ley N 819 de la Ciudad de Buenos Aires, derog los artculos
1, 2, 3 y 4 de la Ley N 633. Aparentemente, una derogacin parcial.
Sin embargo, de la Ley N 633, luego de esta derogacin, aparentemente
parcial, slo qued el artculo 5 que era, a su vez, un artculo derogatorio cuya
derogacin careca de efectos en el sistema jurdico. 7
7

Los textos legales citados son:

LEY N 819
Artculo 6.- Derogase los Artculos 3 y 4 de la Ley N 622 (BOCBA 1272 del 10/9/2001 y los
arts. 1, 2, 3 y 4 de la Ley N 633 (BOCBA 1293 del 10/10/2001)..
Este artculo produce una derogacin, aparentemente parcial, de la Ley n 633. Sin embargo, el
texto vigente de la Ley n 633 al momento de esa derogacin era el siguiente:
LEY N 633
Artculo 1 Crase la Comisin de Seguimiento de Traspaso de los Terrenos del Mercado de
Hacienda de Liniers al mbito de la Ciudad de Buenos Aires.
Artculo 2 Sern funciones de la COMISIN, las siguientes:
a) Realizar el seguimiento de las gestiones necesarias para el traspaso al dominio de la
Ciudad de Buenos Aires de los terrenos ocupados por el "Mercado de Liniers" a la
finalizacin de la concesin de la sociedad Mercado de Liniers Sociedad Annima.
b) Verificar las condiciones de las instalaciones del inmueble, en cuanto al estado de
mantenimiento y conservacin del "Antiguo Edificio de la Administracin de los
Mataderos", declarado monumento histrico por Decreto N 1.021 de fecha 3 de Mayo de
1979 y rea de Proteccin Histrica Ley N 449.
c) Proponer las condiciones de remodelacin y puesta en valor del rea comprendida por
dicho Mercado.
d) Analizar las distintas propuestas de proyectos y su futura zonificacin.
Artculo 3 La COMISIN creada en el artculo precedente, estar integrada de la siguiente
forma:
a) Cinco (5) representantes de entidades vecinales zonales debidamente reconocidas e
inscriptas en el Registro de Organizaciones de Accin Comunitaria (ROAC) de la Ciudad
de Buenos Aires elegidos en el marco del Consejo Consultivo del correspondiente centro
de gestin y participacin.
b) Cinco (5) diputados de distintos bloques designados por el/la presidente/a de la
Legislatura a instancia de los bloques legislativos.
c) Cuatro (4) miembros pertenecientes al Poder Ejecutivo, uno de los cuales lo har en
representacin del COPUA y tres (3) con rango no inferior a subsecretario.
d) Un (1) miembro de la Corporacin Buenos Aires Sur.
De su seno nombrar un (1) Presidente, un (1) Vicepresidente y el resto ocuparn el cargo de
vocales.
El vicepresidente reemplazar al presidente en caso de ausencia de ste durante las
deliberaciones y gestiones generales.
Artculo 4 Los miembros pertenecientes a la COMISIN, desempearan sus funciones adhonorem.
Artculo 5 Dergase la Ordenanza N 50.775. Boletn Oficial N 38, del 27/9/996.
Artculo 6 Comunquese, etc.

Por lo tanto, esa derogacin aparentemente parcial fue, en realidad, una

derogacin total de la Ley N 633.
Cmo hacer en estos casos? Cul sera la palabra correcta a utilizar?
Abrogar o derogar?
La complicacin prctica de utilizar dos verbos distintos es evidente.
La segunda desventaja est vinculada con la finalidad de la ley.
Alguna vez hemos sostenido que las leyes se hacen, o deben hacerse, para
aumentar el bienestar de la poblacin y no para lucimiento personal del autor
del proyecto o para prestigio del cuerpo legislativo que lo aprueba.
Para ello es imprescindible que la ley sea absolutamente clara para el lector
comn, el ciudadano que no tiene por qu estar al tanto de tecnicismos
jurdicos.
Para cualquier persona, si se le dice que tal ley o tal resolucin est derogada,
lo entiende perfectamente y sin que le quepa duda alguna: esa ley o esa
resolucin desapareci del mapa.
En cambio, si se le dice que esa ley ha sido abrogada, aunque entienda que en
ese momento es probable que no se aplique, le quedar la duda en cuanto a si
en el futuro podr renacer. La palabra abrogada es una palabra que se
comprender a medias.
Es cierto que si recurre al diccionario se encontrar con que abrogar es un
sinnimo de derogar, como tambin es un sinnimo de abolir. no es para
nada usual que se diga que tal ley fue abolida.8
Por lo tanto su duda subsistir: por qu me dijo abrogada y no me dijo
directamente derogada?

Como se dijo, el nico artculo no derogado es, a su vez, un artculo derogatorio con lo que su
posterior derogacin no tiene efecto alguno. En consecuencia, de todas las normas que tena la
Ley n 633 al momento de su derogacin, aparentemente parcial, por la Ley n 819, no queda
ninguna en el orden jurdico. Slo permanece, intilmente, en la legislacin, el artculo 5
derogatorio de la Ordenanza n 50.775. Aunque no se lo diga, se ha producido implcitamente
una derogacin total.
8
Segn el Diccionario de la Real Academia Espaola: abrogar. (Del lat. abrogre).1. tr. Der.
Abolir, derogar. Abrogar una ley, un cdigo.
Segn el Diccionario Panhispnico de Dudas: abrogar. Derogar o abolir [una ley]

Un botn para muestra

La Constitucin de la Provincia de Ro Negro utiliza el verbo abrogar y su
sustantivo abrogacin en el artculo 208, que textualmente dice:
ABROGACION
Artculo 208.- Cuando el Superior Tribunal de Justicia, en juicio
contencioso, declara por unanimidad y por tercera vez la
inconstitucionalidad de un precepto materia de litigio contenido en
una norma provincial o municipal puede, en resolucin expresa
dictada por separado, declarar abrogada la vigencia de la norma
inconstitucional que deja de ser obligatoria a partir de su
publicacin oficial.
Si la regla en cuestin fuere una ley, el Superior Tribunal de Justicia
debe dirigirse a la Legislatura a fin de que proceda a eliminar su
oposicin con la norma superior. Se produce la derogacin
automtica de no adoptarse aquella decisin en el trmino de seis
meses de recibida la comunicacin del Superior Tribunal de Justicia
quien ordena la publicacin del fallo.
(Los resaltados y subrayados son mos)
Pueden aqu verse claramente las incertidumbres a que he aludido. 9
Dice la Constitucin que el Superior Tribunal puede declarar abrogada la
vigencia, con lo que la norma jurdica deja de ser obligatoria.
Ahora bien; en nuestro sistema la derogacin de una norma lo que produce es
su extincin, no la prdida de su vigencia. La prdida de vigencia, o sea la no
obligatoriedad, mantenindose la existencia es, en nuestro sistema, el efecto
de la suspensin, no de la derogacin.10
Qu significa esto, entonces? Qu es lo que determina el Superior Tribunal
al declarar la abrogacin? La derogacin o la suspensin de la norma?

En rigor, el artculo transcripto tiene no menos de seis o siete errores de tcnica legislativa. A
fin de no distraer la atencin haremos caso omiso de ello.
10
La diferencia entre existencia y vigencia de una norma jurdica es un tema ampliamente
tratado por distintos estudiosos del tema, particularmente Fermn P. Ubertone.

Ntese que para el caso de las leyes, el mismo artculo constitucional dice que
en caso de inaccin por parte de la Legislatura se produce la derogacin de la
ley. Parecera reforzarse entonces la idea de que la mentada abrogacin es
llana y simplemente una suspensin.
Vale la pena introducir un trmino que genera ambigedades, incertidumbres?
Conclusin
En resumen, me opongo enfticamente a que se modifique nuestro actual
sistema legislativo por causa de una simple moda, sin ningn sustento racional
y sin ninguna ventaja apreciable.
Es mucho ms sensato continuar utilizando el verbo derogar y el sustantivo
derogacin, para la supresin total o la supresin parcial de normas jurdicas,
que introducir forzadamente una terminologa que a alguien podr parecerle
ms elegante o ms fashion pero que es totalmente ajena al vocabulario usual
y corriente del ciudadano real y concreto quien es, en definitiva, el destinatario
final de la ley.
Declaro a la abrogacin totalmente derogada, abrogada y abolida!
Buenos Aires, 5 de junio de 2006.