NOTA INFORMATIVA DE OXFAM

20 DE ENERO DE 2015

Barrio de chabolas en Tondo, Manila, Filipinas (2014). Crdito: Dewald Brand / Miran para Oxfam

ASIA EN LA
ENCRUCIJADA
Por qu el continente debe hacer frente a la desigualdad ahora

El aumento de la desigualdad constituye una grave amenaza para

lograr una prosperidad duradera en Asia, donde se calcula que 500
millones de personas, en su mayora mujeres y nias, siguen
atrapadas en una situacin de pobreza extrema. La enorme brecha
entre ricos y pobres obstaculiza el crecimiento econmico, socava
las instituciones democrticas y puede desencadenar conflictos.
Para garantizar un futuro de prosperidad y estabilidad en la regin,
es necesario que se emprendan de forma inmediata y decidida
medidas para luchar contra la discriminacin, que deben unirse a
una mejora de las polticas fiscales y de gasto pblico.

www.oxfam.org

RESUMEN

El espectacular crecimiento econmico del continente asitico durante

las ltimas dos dcadas constituye un notable xito en la lucha contra la
pobreza.1 Sin embargo, este crecimiento tambin ha dado lugar a un
acusado incremento de las diferencias entre ricos y pobres. En ciudades
como Bombay o Bangkok, junto a los modernos complejos residenciales
y los rascacielos de oficinas se levantan barrios de chabolas cuya
poblacin vive sin servicios bsicos y con una escasa proteccin frente a
las inclemencias del clima.
En Asia, casi 500 millones de personas siguen viviendo en la pobreza
ms absoluta, sin que la floreciente economa del continente haya
cambiado apenas sus expectativas y oportunidades vitales.2 En cambio,
la economa s podra verse afectada por la enorme brecha entre ricos y
pobres. Las investigaciones realizadas por economistas del Fondo
Monetario Internacional (FMI), el Banco Asitico de Desarrollo (BASD) y
otras instituciones sealan que una desigualdad extrema, como la que
actualmente se vive en Asia, constituye un obstculo estructural para el
crecimiento futuro.3
Las consecuencias del incremento de la desigualdad se extienden al
conjunto de la sociedad. La desigualdad reduce la movilidad social,
debilita el tejido social, fomenta la delincuencia, impulsa la corrupcin y
puede dar lugar a conflictos violentos, adems de influir en la
vulnerabilidad frente a desastres naturales y otras consecuencias del
cambio climtico.
La desigualdad no es una consecuencia natural del desarrollo. La riqueza y
pobreza extremas que conviven hoy en da en Asia son el resultado de
elecciones polticas deliberadas.
La desigualdad econmica alimenta la arraigada discriminacin que
sufren las mujeres, las minoras tnicas y las castas inferiores, entre
otros colectivos, y a su vez tambin se nutre de ella. Las escasas
oportunidades econmicas y la exclusin del poder poltico atrapa a
dichos colectivos en lo ms bajo de la escala social.5
Los pases asiticos deben reformar sus polticas si desean garantizar
un futuro estable. La estrategia asitica para combatir la desigualdad
debe basarse en cinco pilares:
El empoderamiento de la ciudadana: Garantizar que las personas
pobres, especialmente las mujeres y los colectivos excluidos,
participen activamente en el diseo de las instituciones y la
elaboracin de polticas y medidas, a fin de que stas no contribuyan
a ampliar la brecha entre ricos y pobres.
El acceso equitativo a los servicios bsicos: Ofrecer a toda la
poblacin servicios sanitarios y educativos pblicos, gratuitos y de
buena calidad.

La persistencia de la
desigualdad podra
desencadenar
tensiones polticas y
sociales, as como dar
lugar a conflictos, algo
que ya ocurre
actualmente en algunas
zonas de Asia.
Banco Asitico de
Desarrollo4

 El acceso equitativo a la tierra y a otros recursos productivos:

Fortalecer el derecho de las personas pobres a la tierra, as como
ampliar su acceso a los recursos y bienes esenciales para sus
medios de vida y supervivencia.
Unos salarios justos: Garantizar una remuneracin igual por el
mismo trabajo, as como el pago de salarios dignos que permitan
prosperar a las familias.
Una fiscalidad justa: Garantizar que todas las personas paguen los
impuestos que les corresponden, y que no se imponga una carga
fiscal excesiva a los colectivos ms pobres e la sociedad.
Estos cinco pilares requieren que se preste una mayor atencin a las
necesidades de los colectivos desfavorecidos, as como un decidido
esfuerzo por acabar con la discriminacin por razones de pobreza,
gnero, casta o etnia. Concretamente, las polticas pblicas deben
promover expresamente la igualdad entre las mujeres y los hombres y
defender sus derechos.
Asia se encuentra actualmente en una encrucijada. Los responsables
polticos de los pases asiticos deben hacer frente al reto de reducir la
desigualdad, a fin de garantizar que el desarrollo futuro sea inclusivo,
equitativo y sostenible.

PANORAMA DE LA
DESIGUALDAD EN ASIA

La situacin de Asia en 2015 muestra acusados contrastes.

En conjunto, hay ms de 1,3 millonarios en China e India; al mismo
tiempo, se calcula que con ellos conviven en ambos pases ms de 300
millones de personas en situacin de pobreza extrema.6 El hombre ms
rico del continente, Li Ka-Shing, de Hong Kong, ha amasado una fortuna
de 31.000 millones de dlares, mientras que en el resto de Asia 500
millones de personas apenas pueden sobrevivir con 1,25 dlares al da.7
Una de estas personas tardara 68 millones de aos en acumular
semejante cantidad de dinero, incluso aunque fuese capaz de ahorrar la
totalidad de sus ingresos diarios.8
Prcticamente todos los pases asiticos han incrementado su riqueza
desde 1990, destacando China, Vietnam, Corea, India, Sri
Lanka, Indonesia, Tailandia, Malasia, Singapur, Camboya y
Bangladesh.9 A pesar de este crecimiento, la pobreza se mantiene, la
brecha entre ricos y pobres se ha ampliado en todo el continente y ms
de 563 millones de personas todava pasan hambre en Asia.10
Cuatro de cada cinco asiticos se han visto afectados por el incremento
de la desigualdad econmica.11 Entre principios de la dcada de 1990 y
finales de la dcada de 2000, el coeficiente de Gini (la herramienta de
medicin estndar de la desigualdad econmica) del conjunto de la
regin ha aumentado en un asombroso 18%.12 En cambio, el coeficiente
de Gini en los pases de la OCDE se increment en un 10% entre
mediados de la dcada de 1980 y finales de la de 2000.13

Los hijos de los ricos

reciben una buena
educacin, pero a los
nuestros no se les
presta atencin.
Nuestras hijas ni
siquiera tienen acceso
a la escuela, y los
profesores no prestan
atencin a nuestros
hijos.
Mujer de una casta
inferior, Sindh,
Pakistn

Grfico 1. Tendencias de la desigualdad a nivel nacional en Asia

El grfico muestra la tendencia que ha seguido el ndice de Gini en

algunos pases asiticos para los que existen datos relevantes. Si bien
ciertos pases como Malasia han realizado grandes avances en la lucha
contra la desigualdad y la pobreza en la dcada de 1990, en los ltimos
aos, a medida que la desigualdad ha ido aumentando, esta tendencia
se ha invertido en muchos pases.14
Desigualdad en el mbito de la salud
En los hogares ms pobres de Nepal mueren el doble de nios menores
de 5 aos de los que lo hacen en familias ricas, y la diferencia va en
15
aumento. En India, ocho de cada diez madres con ingresos altos pueden
acudir a centros de salud para dar a luz, mientras que slo una de cada
16
diez mujeres pobres puede acceder a este servicio.

Quines son las personas que no se benefician de la prosperidad

general en Asia? En la mayora de los casos se trata de mujeres,
personas que viven en zonas rurales, personas que forman parte de
minoras tnicas o de las castas ms bajas, personas mayores o con
discapacidad. En otras palabras: personas desprovistas de poder poltico
y econmico.

Desigualdad entre hombres y mujeres

La discriminacin de mujeres y nias, generalizada en todo el continente
asitico, no slo se nutre de la desigualdad econmica, sino que al
mismo tiempo la alimenta. Las Naciones Unidas consideran que Asia es
la segunda regin menos igualitaria del mundo para las mujeres, despus
de frica subsahariana.17 En pases como India y Pakistn, menos de
una de cada tres mujeres tiene un empleo remunerado y, de ellas, ms

de cuatro de cada cinco se dedican a trabajos precarios y de baja

cualificacin en la economa informal.18 Se calcula que, en Bangladesh,
las mujeres ganan por hora un 21% menos que los hombres.19
A pesar de su presencia predominante en la agricultura asitica, las
mujeres slo dirigen el 7% de las explotaciones agrcolas, frente a la
media del 20% en el resto del mundo.21 En casi la mitad de los pases
asiticos existen obstculos legales y consuetudinarios que impiden a
las mujeres ser titulares de la tierra o de otros tipos de propiedad.22 Con
semejantes limitaciones a las oportunidades econmicas de las mujeres,
no resulta sorprendente que mujeres y nias constituyan dos terceras
partes del total de las personas en situacin de pobreza en Asia.23 La
escasa representacin de las mujeres en el mbito poltico agrava esta
situacin, adems de limitar su capacidad para hacer frente a dichas
desigualdades.24 Los parlamentos de los pases asiticos albergan el
menor porcentaje de mujeres de todas las regiones, a excepcin de los
Estados rabes.25

A pesar de las leyes

que garantizan una
remuneracin igual por
el mismo trabajo, en
Asia las mujeres siguen
ganando bastante
menos que los
hombres, con una
brecha salarial que va
del 54% al 90%.
Programa de las
Naciones Unidas para
el Desarrollo20

Medidas innovadoras para poner solucin a la desigualdad de gnero

Algunos Gobiernos de pases asiticos estn adoptando medidas
26
innovadoras para hacer frente a la desigualdad entre hombres y mujeres.
Desde 1995, Filipinas exige que todos ministerios asignen al menos el 5%
de su presupuesto a iniciativas para promover la igualdad de gnero y el
27
empoderamiento de la mujer.
Nepal hace un seguimiento del gasto en los distintos ministerios,
calificando las asignaciones presupuestarias en funcin de su impacto en
el incremento del empleo femenino y en las oportunidades de generacin
28
de ingresos y la capacitacin laboral de las mujeres.
Una mayor sensibilizacin sobre las cuestiones de gnero y una mayor
participacin de las mujeres en la toma de decisiones tambin pueden
29
fortalecer la rendicin de cuentas de los Gobiernos.

Desigualdad por razones de etnia y casta

Ms de 260 millones de personas de todo el mundo se ven afectadas
por la discriminacin derivada del sistema de castas, y la mayor parte de
ellas viven en el Sur de Asia.30 Los dalit (miembros de las castas
intocables) constituyen el 12% de la poblacin nepal, y el 17% de la
poblacin india.31 Los dalit se enfrentan a una grave exclusin, a
segregacin en el mbito de la vivienda, a un acceso limitado a los
servicios bsicos y al empleo, y a menudo se ven obligados a trabajar en
condiciones cercanas a la esclavitud.32
Las minoras tnicas y los pueblos indgenas tambin sufren una
discriminacin sistemtica. Constituyen un porcentaje significativo de la
poblacin asitica: el 8% en India, el 10% en Vietnam y el 37% en Nepal,
por ejemplo.33
La pobreza sigue siendo endmica entre las castas inferiores y los
grupos minoritarios. En las zonas rurales de India, el ndice de pobreza
es un 14% ms elevado entre la poblacin indgena, y un 9% mayor
entre los dalit que en los colectivos no minoritarios.34 La brecha entre los

dalit y otros colectivos se est ampliando a medida que se ralentiza la

reduccin de la pobreza.35 En Nepal, la probabilidad de vivir en la
pobreza es cuatro veces mayor entre los dalit que entre los brahmanes
(Hill Brahmans), una casta superior.36
La exclusin por razones de etnia o casta se ve agravada por el
aislamiento geogrfico de estos colectivos, que suelen vivir en zonas
remotas. En China, las minoras tnicas se concentran principalmente en
las empobrecidas regiones occidentales del pas.37 Del mismo modo, el
80% de los dalit de India viven en zonas rurales.38 Los nios
pertenecientes a las minoras tnicas y las castas inferiores disponen de
menos oportunidades de acceder a la atencin sanitaria y la educacin.39
Al igual que en el caso de las mujeres, los grupos tnicos y las castas
inferiores suelen quedar excluidos del poder poltico. Aunque las cuotas
establecidas recientemente en el Parlamento estn invirtiendo esta
tendencia, hasta mediados de la dcada de 2000 los dalit prcticamente
carecan de representacin en el Parlamento nepal.40

LA DESIGUALDAD EST
PERJUDICANDO AL
CONTINENTE

Por tercer ao consecutivo, la encuesta de 2013 sobre riesgos globales

del Foro Econmico Mundial revel que la grave disparidad de ingresos
constituye uno de los principales riesgos globales de la prxima
dcada.41 Con el tiempo, las sociedades con niveles elevados de
desigualdad econmica registran menores tasas de crecimiento,
mayores ndices de criminalidad y una menor esperanza de vida, tanto
en pases ricos como pobres.42 La desigualdad repercute negativamente
en el conjunto de la sociedad.

La desigualdad debilita el crecimiento

econmico
Cada vez hay ms datos que demuestran que la desigualdad de
ingresos debilita los ndices de crecimiento a nivel global.43 Unos niveles
de desigualdad elevados dificultan la inversin productiva, limitan la
capacidad de produccin y consumo de la economa y debilitan las
instituciones de la sociedad, reduciendo las posibilidades de que el
crecimiento sea slido y duradero.44 Los anlisis de la OCDE sealan
que, por ejemplo, la tasa de crecimiento de Japn se ha reducido en 5,6
puntos porcentuales durante las ltimas dos dcadas a causa del
incremento de la desigualdad.45
Las desigualdades sociales tambin pueden poner en peligro el progreso
econmico. El hecho de que los colectivos excluidos no puedan
participar en la economa y carezcan de acceso a oportunidades
educativas repercute negativamente en la mano de obra de la regin y
su cualificacin, lo cual a su vez redunda en la disminucin del
6

crecimiento. Un clculo conservador revela que si las tasas de empleo

femenino en India, Indonesia o Malasia fuesen similares a las de los
pases desarrollados, el PIB de estos pases podra ser entre un 2% y un
4% mayor.46

La desigualdad socava las instituciones

La desigualdad extrema refuerza la concentracin de poder en manos de
unos pocos, debilitando las instituciones sociales y polticas necesarias
para una sociedad prspera.
Por ejemplo, cuando las lites econmicas compran su educacin y su
sanidad de manera individual y privada, tienen menos inters en la
prestacin pblica de dichos servicios a la mayora de la poblacin. En
Pakistn, el nmero de colegios privados se increment en un 69% entre
2000 y 2008, a fin de satisfacer el aumento de la demanda.47 Cuando los
ms ricos no utilizan los servicios pblicos, tienen menos incentivos para
contribuir a la financiacin de los mismos a travs de los impuestos, lo
cual pone en peligro la sostenibilidad econmica de dichos servicios.48
La concentracin del poder econmico tiende a concentrar tambin el
poder poltico, debilitando la democracia y concediendo a las lites la
capacidad de bloquear reformas que podran reducir la brecha entre
ricos y pobres.49

La desigualdad obstaculiza la reduccin de la

pobreza
Los datos demuestran que, en las sociedades con un mayor nivel de
desigualdad, el crecimiento econmico saca a menos personas de la
pobreza. La esperanza de que la riqueza se vaya filtrando a las capas
ms bajas de la sociedad no se ha materializado en el caso de Asia. El
BASD calcula que si la distribucin del crecimiento en Asia en las dos
ltimas dcadas hubiera sido ms equitativa, 240 millones de personas
ms (el 6,5% de la poblacin total del continente) podran haber salido
de la pobreza extrema.50 Esta situacin se reproduce a nivel nacional. Si
la desigualdad no hubiese aumentado en Indonesia, el ndice de
pobreza se habra reducido hasta el 6,1% en 2008; sin embargo, se sita
en el 16,3%.51
La desigualdad obstaculiza la reduccin de la pobreza en Indonesia e
India
Oxfam calcula que si Indonesia redujese la desigualdad, el nmero de
personas que viven en la pobreza extrema podra reducirse a 1,7 millones.
Sin embargo, si la desigualdad se mantiene en los niveles actuales, casi
15 millones de indonesios seguirn viviendo en la pobreza extrema dentro
de cinco aos.
Si India redujese la desigualdad en la misma medida, la pobreza extrema
quedara prcticamente erradicada, y 173 millones de personas superaran
52
el umbral de la pobreza extrema en 2019.

La desigualdad determina la vulnerabilidad

frente a los desastre naturales y el cambio
climtico
A causa del elevado nivel de desigualdad en Asia, la mayora de la
poblacin del continente est expuesta a un gran riesgo de morir o
resultar herida, o de perder sus medios de vida y su hogar en caso de
que se produzca un desastre natural. Es habitual que las personas en
situacin de pobreza habiten viviendas precarias o situadas en zonas
peligrosas, como llanuras fluviales vulnerables a las inundaciones,
riberas de ros y laderas de pendiente pronunciada; adems, tienen
menor capacidad de escapar de las zonas afectadas por los desastres.53
La probabilidad de que cuenten con ahorros, seguros u otras garantas
que puedan ayudarles a recuperarse de estas crisis tambin es menor.54
La vulnerabilidad frente a los desastres en Asia
Casi la mitad de los desastre naturales que tuvieron lugar en todo el
55
mundo entre 1980 y 2009 se produjo en Asia. Datos ms recientes
muestran que el 85% de las personas que murieron a causa de desastres
56
naturales en 2013 viva en Asia. Otras consecuencias del cambio
climtico, como el incremento de las temperaturas y el aumento del nivel
del mar, ya se perciben en todo el continente.

Los colectivos excluidos tambin se enfrentan a mayores dificultades a

la hora de recuperarse de los desastres naturales, ya que la ayuda
tiende a reflejar las disparidades sociales existentes.57 Este problema se
ve agravado por el hecho de que habitualmente los desastres naturales
empobrecen an ms a estas personas, profundizando las
desigualdades y aumentando el nmero de personas vulnerables frente
a futuros desastres.58

CULES SON LAS CAUSAS

DE LA DESIGUALDAD EN ASIA?

La persistencia de la pobreza se debe a la falta de acceso a

oportunidades como los servicios sanitario y educativo, o a recursos
productivos como la cualificacin laboral, la tierra o el capital. La
desigualdad se incrementa cuando los regmenes fiscales regresivos y
un bajo nivel de gasto social niegan sistemticamente el acceso a estas
oportunidades y recursos. Fruto de esta situacin, las lites dominan el
mbito poltico, lo cual puede obstaculizar an ms los esfuerzos por
hacer frente a la desigualdad.

Desigualdad en el acceso a las oportunidades

Segn el BASD, entre el 25% y el 35% de la desigualdad que afecta al
continente asitico se debe a las diferencias en trminos de capital
humano y cualificacin.60 Contar con cualificaciones profesionales
8

La desigualdad en el
acceso a los servicios
pblicos, especialmente
a la educacin y la
sanidad, constituye una
desigualdad de
oportunidades
fundamental.
J. Zhuang, Banco
Asitico de Desarrollo59

relevantes para el mercado laboral permite a las personas mejorar sus

vidas, mientras que carecer de ellas las condena a la pobreza. Lo mismo
ocurre en el caso del acceso a los servicios sanitarios. La mala salud
impide que las personas trabajen, y unos gastos sanitarios repentinos
suelen sumir en la pobreza a familias enteras.61
Medidas innovadoras para desarrollar el capital humano
Varios pases asiticos, como China y Tailandia, han reconocido que
existe un vnculo entre la falta de servicios pblicos y el aumento de la
desigualdad, y estn incrementando rpidamente la inversin pblica en
atencin sanitaria y educacin. En su primer ao de funcionamiento, el
sistema sanitario de cobertura universal de Tailandia ha reducido a la
mitad el gasto que las personas ms pobres destinan a la atencin
62
sanitaria, adems de reducir las tasas de mortalidad infantil y materna.

Desigualdad en el acceso a los recursos

productivos
Otra de las principales causas de la desigualdad es la desequilibrada
distribucin de la tierra y el capital. En Tailandia, el 10% de los
propietarios de tierra posee ms del 60% de las tierras con ttulo de
propiedad del pas, mientras millones de pequeos propietarios
sobreviven con parcelas de 0,16 hectreas o menos.64 Como ya se ha
sealado con anterioridad, en Asia las mujeres deben hacer frente a
considerables barreras legales y consuetudinarias para tener
propiedades, lo cual suele impedir su acceso a prstamos que podran
utilizarse de forma productiva.65

Desigualdad salarial extrema

Dado que no tienen acceso ni a la tierra ni al capital, las personas
pobres dependen de su trabajo para ganarse la vida. En Asia, la
transicin de una economa eminentemente agrcola a una industrial se
ha caracterizado por un modelo de crecimiento basado en la mano de
obra barata y poco cualificada, o sin cualificacin alguna. Al principio, los
salarios aumentaron y la pobreza se redujo gracias a este modelo.66 Sin
embargo, el crecimiento del sector servicios, de mayor valor aadido y
que requiere mano de obra cualificada, ha agravado la desigualdad
salarial y ha provocado un incremento del coste de vida, lo cual ha
hecho que muchos trabajadores poco cualificados o sin cualificacin no
tengan acceso a empleos mejor remunerados o a salarios dignos.67

En India, las
trabajadoras ganan
aproximadamente un
40% menos (que sus
compaeros varones)
en las zonas rurales, y
un 25% menos en las
zonas urbanas.
Organizacin
Internacional del
Trabajo63

En muchos sectores, los mseros salarios que perciben los trabajadores

poco cualificados o sin cualificacin han ampliado la brecha entre ricos y
pobres. Por ejemplo, si bien los salarios de la industria del t de Assam,
en India, son legales, son tan bajos que sus trabajadores viven por
debajo del umbral de la pobreza.68 Como ya se ha sealado
anteriormente, es habitual que las mujeres ganen mucho menos que sus
colegas hombres por un trabajo equivalente.

Un sistema fiscal desequilibrado

Los sistemas fiscales mal diseados (que ofrecen a los ciudadanos y
empresas ms prsperos tipos impositivos bajos, exenciones y vacos
legales en materia fiscal, o que les permiten ocultar su dinero en
parasos fiscales en el extranjero) agravan la desigualdad de dos
maneras: privan a los Gobiernos de recursos que podran invertir en la
lucha contra la pobreza, e imponen una carga excesiva e injusta a los
contribuyentes ms pobres, que deben subsanar el dficit de ingresos.
Bangladesh pierde 310 millones de dlares al ao en concepto de
impuesto de sociedades a causa de la manipulacin deliberada
(infravaloracin y sobrevaloracin) de los precios de transferencia entre
las filiales de las grandes empresas; esta cifra equivale al 20% del
presupuesto de educacin primaria del pas.69
La liberalizacin del comercio en Asia desde 1990 ha reducido
notablemente los ingresos procedentes de los impuestos sobre el
comercio, provocando una mayor dependencia de la tributacin de los
ciudadanos. Muchos pases de Asia dependen en mayor medida de los
impuestos sobre los servicios (como el impuesto sobre el valor aadido),
que suelen ser menos equitativos y aumentan la desigualdad de
ingresos, ya que en proporcin recaudan ms de las personas con
menores ingresos. En cambio, es posible establecer un impuesto sobre
la renta de las personas fsicas diseado de tal modo que las personas
con mayores ingresos paguen ms impuestos.70, 71
Asimismo, tal y como ha demostrado Thomas Piketty en su libro El
capital en el S.XXI, sin la intervencin del Estado la economa de
mercado tiende a concentrar la riqueza en manos de una pequea
minora, provocando el aumento de la desigualdad.72 Podemos sacar
conclusiones claras de la historia reciente. En las dcadas de 1980 y
1990, las crisis de deuda sometieron a los pases asiticos a procesos
de desregulacin, recortes del gasto pblico, privatizacin, liberalizacin
financiera y comercial, generosos recortes fiscales para las empresas y
las personas ricas y una competicin por debilitar los derechos laborales.
La consecuencia fue una mayor desigualdad.73

Un gasto social insuficiente

Segn el FMI, Asia dedica a la proteccin social o a la atencin sanitaria
una cantidad mucho menor de sus ingresos fiscales, como porcentaje
del PIB, que otras regiones del mundo.74 Las transferencias de
proteccin social en Asia son inferiores a las de frica subsahariana, y
apenas constituyen una cuarta parte de las existentes en Amrica
Latina. El FMI seala que, en Asia, dichas transferencias slo cubren a
un pequeo porcentaje de los colectivos de bajos ingresos del
continente, ya que la mayor parte de los beneficios va a parar a los
grupos con ingresos ms altos.75

El secuestro democrtico de las lites

La excesiva influencia que las lites ricas ejercen sobre la toma de
decisiones de los Gobiernos puede obstaculizar los esfuerzos por hacer
10

frente a la desigualdad. Por ejemplo, la propuesta de establecer en

Tailandia un impuesto sobre la propiedad que obligara a los ciudadanos
relativamente acomodados a contribuir a la mejora de los servicios
pblicos para las personas pobres apenas ha avanzado en un
Parlamento compuesto mayoritariamente por los principales
terratenientes del pas.76 En Pakistn, el pas con el menor ratio de
impuestos como porcentaje del PIB del mundo, muy pocos
parlamentarios tributan, a pesar de que su patrimonio promedio asciende
a 900.000 dlares.

QU SE PUEDE HACER?

Asia se encuentra en una encrucijada. Las polticas que han logrado

amplias mejoras de las condiciones de vida en algunos pases desde
1990 siguen excluyendo a un amplio sector de la poblacin, polarizando
la sociedad entre ricos y pobres. Adems del sufrimiento humano que
afecta a los millones de personas en situacin de pobreza, actualmente
la desigualdad econmica constituye una amenaza para el crecimiento y
la estabilidad en el futuro.
Entre las muchas medidas concretas que los Gobiernos de los pases
asiticos pueden adoptar, Oxfam recomienda priorizar cinco:
El empoderamiento de la ciudadana: Garantizar que las personas
pobres, especialmente las mujeres y los colectivos excluidos,
participen activamente en el diseo de las instituciones y la
elaboracin de polticas y medidas, a fin de que stas no contribuyan
a ampliar la brecha entre ricos y pobres.
El acceso equitativo a los servicios bsicos: Ofrecer a toda la
poblacin servicios sanitarios y educativos pblicos, gratuitos y de
buena calidad.
El acceso equitativo a la tierra y a otros recursos productivos:
Fortalecer el derecho de las personas pobres a la tierra, as como
ampliar su acceso a los recursos y bienes esenciales para sus
medios de vida y supervivencia.
Unos salarios justos: Garantizar una remuneracin igual por el
mismo trabajo, as como el pago a los trabajadores de salarios dignos
que permitan prosperar a las familias.
Una fiscalidad justa: Garantizar que todas las personas paguen los
impuestos que les corresponden, y que no se imponga una carga
fiscal excesiva a los colectivos ms pobres de la sociedad.
Estos cinco pilares son interdependientes: la participacin de los
ciudadanos en la toma de decisiones debera traducirse en polticas que
apoyen una fiscalidad ms equitativa, salarios justos y un acceso
equitativo a la tierra y a otros recursos productivos; unos sistemas
fiscales ms justos deberan acelerar la ampliacin del acceso a los
servicios; unos salarios justos y un acceso equitativo a los recursos que
sustentan los medios de vida de la poblacin deberan mejorar la
recaudacin fiscal; y un acceso equitativo a los servicios debera facilitar
la creacin de empleos en los que se paguen salarios justos.

11

Para que estas medidas sean eficaces, debern estar acompaadas de

una mayor atencin a las necesidades de los colectivos desfavorecidos,
as como de un decidido esfuerzo por acabar con la discriminacin por
razones de pobreza, gnero, casta o etnia. Concretamente, las polticas
pblicas deben promover expresamente la igualdad entre las mujeres y
los hombres y defender sus derechos.
Si los responsables polticos de Asia se aferran a realidades del pasado,
esperando contra toda esperanza que la expansin de la economa
filtre la riqueza al conjunto de la sociedad, estarn poniendo en riesgo
el bienestar de toda la ciudadana. Sin embargo, si demuestran ser
gobernantes valientes, dispuestos a abordar de frente el problema de la
desigualdad, sern capaces de garantizar un avance constante hacia un
desarrollo inclusivo y sostenible para toda la poblacin de Asia.

12

NOTAS
1 Entre 1990 y 2008, 700 millones de personas salieron de la pobreza en Asia. R. Kanbur, C. Rhee
and J. Zhuang (2014) Introduction, en Asian Development Bank (ADB) (2014) Inequality in
Asia and the Pacific. Trends, drivers and policy implications, p.1,
http://www.adb.org/sites/default/files/publication/41630/inequality-asia-and-pacific.pdf
2 Clculos del Banco Asitico de Desarrollo para 2015. Asian Development Bank (2014) Key
Indicators for Asia and the Pacific 2014, 45th Edition. Special Chapter, Poverty in Asia: A Deeper
Look, Table 5.5, p.34, http://www.adb.org/sites/default/files/publication/43030/ki2014_0.pdf
3 Consultar, por ejemplo, A. Berg and J. Ostry (2011) Inequality and Unstable Growth: Two Sides of
the Same Coin?, IMF Staff Discussion Note, IMF,
https://www.imf.org/external/pubs/ft/sdn/2011/sdn1108.pdf; R. Barro (2008) Inequality and
Growth Revisited, Working Paper Series on Regional Economic Integration No. 11, ADB,
http://www.adb.org/sites/default/files/publication/28468/wp11-inequality-growth-revisited.pdf; F.
Cingano (2014) Trends in Income Inequality and its Impact on Economic Growth, OECD Social,
Employment and Migration Working Papers, No. 163, OECD Publishing,
http://dx.doi.org/10.1787/5jxrjncwxv6j-en
4 ADB (2014) op. cit.
5 N. Kabeer (2010) Can the MDGs provide a pathway to social justice? The challenge of
intersecting inequalities, Brighton: Institute of Development Studies,
http://www.ids.ac.uk/idspublication/can-the-mdgs-provide-a-pathway-to-social-justice-thechallenges-of-intersecting-inequalities
6 En 2014 haba 1.181.000 millonarios en China, y 182.000 en India. Credit Suisse Research
Institute (2014) Global Wealth Databook 2014, p.141 https://publications.creditsuisse.com/tasks/render/file/?fileID=5521F296-D460-2B88-081889DB12817E02.
Se calcula que, en 2015, 86 millones de personas de Asia Oriental y 310 millones de personas
del Sur de Asia viven en situacin de pobreza. http://www.worldbank.org/en/publication/globalmonitoring-report/poverty-forecasts. En 2010, China albergaba el 75% de la pobreza del total de
la regin de Asia Oriental en su conjunto, mientras que en India se concentraba el 86% de la
pobreza total del Sur de Asia. Con estos porcentajes, en 2015 habra 65 millones de personas
pobres en China y 259 millones en India, frente a un total de ms de 300 millones en 2014
segn un clculo conservador). Banco Mundial (2013) La situacin de los pobres: dnde se
encuentran los pobres y dnde los ms pobres? pg. 2,
http://www.worldbank.org/content/dam/Worldbank/document/State_of_the_poor_paper_April17.pdf
7 Forbes (2014) The Worlds Billionaires, listado de marzo de 2014,
http://www.forbes.com/billionaires/list/; y Banco Asitico de Desarrollo (2014) op. cit.
8 Clculo basado en dlares estadounidenses de 2014. Haran falta 24.800 millones de das para
ahorrar 31.000 millones de dlares, a un ritmo de 1,25 dlares al da. Esta cifra equivale a
67.945.205 aos.
9 Clculo de Oxfam, con datos del Banco Mundial:
http://data.worldbank.org/indicator/SL.GDP.PCAP.KD?page=4 and
http://data.worldbank.org/indicator/SL.GDP.PCAP.KD
10 La mayora de las personas que sufren desnutricin en Asia se encuentra en el Sur de Asia.
FAO, PMA y FIDA (2012) El estado de la inseguridad alimentaria en el mundo 2012, Roma:
FAO, http://www.fao.org/docrep/016/i3027e/i3027e.pdf
11 De los 30 pases para los que existen datos comparables, en 12 de ellos (en los que vive
aproximadamente el 82% de la poblacin de los pases asiticos en desarrollo) se increment la
desigualdad de gasto per cpita o la de ingresos, segn el coeficiente de Gini. R. Kanbur, C.
Rhee and J. Zhuang (2014) op.cit., pg. 1
12 El coeficiente de Gini del conjunto de los pases asiticos en desarrollo se increment de 39 a
principios de la dcada de 1990 a 46 a finales de la dcada de 2000. Banco Asitico de
Desarrollo (2012) Confronting Rising Inequality in Asia, ADB Outlook 2012, ADB, p.xviii,
http://adb.org/sites/default/files/pub/2012/ado2012.pdf
13 El coeficiente de Gini de los pases de la OCDE pas de 29 a 32 entre mediados de la dcada de
1980 y 2011/12. OECD (2014) Does Economic Inequality Hurt Growth?,
http://www.oecd.org/els/soc/Focus-Inequality-and-Growth-2014.pdf
14 Datos por pases del Banco Mundial http://datacatalog.worldbank.org/
15 En 2011, el ndice de mortalidad entre menores de 5 aos en Nepal era de 75 muertes por cada
mil nacidos vivos en el caso del quintil ms pobre, y de 36 muertes por cada mil nacidos vivos
en el quintil ms rico. Ministerio de Salud y Poblacin (2012) Nepal Demographic and Health
Survey 2011, pg. 115, http://www.dhsprogram.com/pubs/pdf/FR257/FR257[13April2012].pdf.
El ratio entre el ndice de mortalidad entre menores de 5 aos del quintil ms rico y el del quintil
ms pobre pas de 2,8 en 1997 a 3,4 en 2002. N. Kabeer (2010), op.cit. pg.23
16 En India, el 83,7% de las madres que pertenecen al quintil de poblacin ms rico dan a luz en
centros de salud, frente al 12,7% de las madres del quintil ms pobre. International. Instituto
Internacional de Ciencias de la Poblacin y Macro Internacional (2007) National Family Health
Survey (NFHS-3), 200506: India: Volume I, p.208,
https://dhsprogram.com/pubs/pdf/FRIND3/FRIND3-Vol1AndVol2.pdf
17 Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) (2010) New report: Asia-Pacific
has one of the worlds worst gender gaps, press release, UNDP,
http://www.undp.org/content/undp/en/home/presscenter/pressreleases/2010/03/08/asia-pacifichas-one-of-the-worlds-worst-gender-gaps/ Informe completo

13

http://www.undp.org/content/dam/undp/library/corporate/HDR/Asia%20and%20Pacific%20HDR/
APHumanDevelopmentReport2010-en.pdf
18 Ibid.
19 Organizacin Internacional del Trabajo (2008) The gender wage gap in Bangladesh, ILO AsiaPacific Working Paper Series, p.21, http://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/@asia/@robangkok/documents/publication/wcms_098063.pdf
20 PNUD (2010) op.cit., pg. 7
21 Ibid.
22 Departamento de Asuntos Econmicos y Sociales de Naciones Unidas (2010) La mujer en el
mundo 2010. Tendencias y estadsticas, p. xi y Tabla 8.3 (pg. 169),
http://unstats.un.org/unsd/demographic/products/Worldswomen/WW_full%20report_color.pdf
23 ONU Mujeres (n/d) Women, Poverty & Economics, http://asiapacific.unwomen.org/en/focusareas/women-poverty-economics
24 PNUD (2010) Poder, voz y derechos. Un cambio decisivo para la equidad de gnero en Asia y el
Pacfico, p.2, http://hdr.undp.org/sites/default/files/rhdr-2010-asiapacific.pdf
25 Ibid., pg. 82
26 ONU Mujeres (n/d) Gender Responsive Budgeting, http://www.unwomensouthasia.org/focusareas/national-planning-budgeting/gender-responsive-budgeting/
27 R. Sharp et al (2011) Gender Responsive Budgeting in the Asia-Pacific Region: Republic of the
Philippines, pg. 5, http://www.unisa.edu.au/Documents/EASS/HRI/genderbudgets/philippines.pdf
28 Gracias a los esfuerzos de Nepal, los presupuestos con una perspectiva de gnero se
incrementaron en un 6% entre 2007-8 y 2009-11. R. Sharp et al (2009) Gender Responsive
Budgeting in the Asia-Pacific Region: Republic of Nepal, pg. 4,
http://www.unisa.edu.au/Documents/EASS/HRI/gender-budgets/nepal.pdf
29 UNESCO Bangkok (2010) Gender Responsive Budgeting in Education, UNESCO Asia and
Pacific Regional Bureau for Education,
http://unesdoc.unesco.org/images/0018/001894/189456e.pdf
30 International Dalit Solidarity Network (n/d) Caste Discrimination, http://idsn.org/castediscrimination/; y Centro de noticias de Naciones Unidas (2013) UN rights experts call for
stronger protection of victims of caste-based discrimination,
http://www.un.org/apps/news/story.asp?NewsID=44985#.VLAvjNKsV1B
31 N. Kabeer (2010) op.cit., pg. 15
32 Centro de Noticias de Naciones Unidas (2013) op.cit.
33 N. Kabeer (2010) op.cit., pg. 15
34 Comisin de Planificacin del Gobierno de India (2012) Press Note on Poverty Estimates, 20092010, pg. 3, http://planningcommission.nic.in/news/press_pov1903.pdf
35 S. Thorat and A. Dubey (2012) Has Growth been Socially Inclusive during 1993-94 2009-10?,
Economic and Political Weekly, XLVII (10), pg. 45
36 PNUD y Gobierno de Nepal (2014) Nepal Human Development Report 2014: Beyond
Geography, Unlocking Potential, pg. 18,
http://www.np.undp.org/content/dam/nepal/docs/reports/hdr/UNDP_NP_Nepal_Human_Develop
ment_Report_2014.pdf
37 N. Kabeer (2010) op.cit., pg. 24
38 Ibid., pg. 15
39 Universidad de Oxford, Departamento de Desarrollo Internacional (2008) Young Lives: An
international study of childhood poverty. Overall summary findings, pg. 4,
http://r4d.dfid.gov.uk/PDF/Outputs/YoungLives/YoungLives-Round2-OverallFindings.pdf
40 Ver N. Kabeer (2010) op.cit., pg. 38; y K. Khanal, F. Sollewijn Gelpke, U. Prasad Pyakurel
(2012) Dalit Representation in National Politics of Nepal, pg. 105,
http://www.idsn.org/fileadmin/user_folder/pdf/New_files/Nepal/2013/Dalit_Representation_in_Nat
ional_Politics_of_Nepal_-_2012.pdf
41 Foro Econmico Mundial (2014) Riesgos globales 2013, Suiza: Foro Econmico Mundial, pg.
9, http://www3.weforum.org/docs/WEF_GlobalRisks_Report_2014.pdf
42 S.V. Subramanian and I. Kawachi (2006) Whose health is affected by income inequality? A
multilevel interaction analysis of contemporaneous and lagged effects of state income inequality
on individual self-rated health in the United States, Health and Place 12(2), pgs.14156.
Puede consultar tambin: R. Wilkinson and K. Pickett (2010) Desigualdad: un anlisis de la
(in)felicidad colectiva, London: Penguin.
43 Puede consultar, por ejemplo, R. Barro (2008) Inequality and Growth Revisited, Working Paper
Series on Regional Economic Integration No. 11, ADB,
http://www.adb.org/sites/default/files/publication/28468/wp11-inequality-growth-revisited.pdf y
OCDE (2014) op.cit.
44 E. Stuart (2011) Making Growth Inclusive: Some lessons from countries and the literature,
Oxfam International, http://oxf.am/RHG
45 OCDE (2014) op.cit.
46 PNUD (2010) op.cit.
47 Instituto de Ciencias Polticas y Sociales de Pakistn (2010) Private Sector Education in
Pakistan: Mapping and Musing, pg. 1,
http://workspace.unpan.org/sites/internet/Documents/UNPAN92664.pdf

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48 E. Anderson (2009) What Should Egalitarians Want?, Cato Unbound, http://www.catounbound.org/2009/10/19/elizabeth-anderson/what-should-egalitarians-want

49 R. Fuentes-Nieva y N. Galasso (2014) Gobernar para las lites. Secuestro democrtico y
desigualdad econmica, Oxfam Internacional, http://oxf.am/wgi
50 R. Kanbur, C. Rhee and J. Zhuang (2014) op.cit., pg. 6.
51 Ibid.
52 Oxfam calcula que si India redujese la desigualdad en 10 puntos del coeficiente de Gini, podra
prcticamente erradicar la pobreza extrema, sacando a 173,2 millones de personas de la
pobreza extrema. Oxfam estima que Indonesia podra reducir el nmero de personas que viven
en la pobreza extrema a 1,7 millones si redujese la desigualdad en slo 10 puntos del
coeficiente de Gini. E. Seery y A. Caistor Arendar (2014) Iguales. Acabemos con la desigualdad
extrema. Es hora de cambiar las reglas, Oxfam Internacional, pg. 36, http://oxf.am/CF8
53 J. Dayton-Johnson (2006) Natural Disaster and Vulnerability, OECD Development Centre Policy
Brief No.29, pg. 8, http://www.oecd.org/dev/37860801.pdf; y UNISDR (2010) Protecting
Development Gains: The Asia-Pacific Disaster Report 2010, pg. 34,
http://www.unisdr.org/files/16132_asiapacificdisasterreport20101.pdf
54 Ibid.
55 UNISDR, op.cit. pg. 2
56 El tifn Haiyan (una de las tormentas ms violentas que jams hayan tocado tierra) afect en
Filipinas a ms de 16 millones de personas, provocando la muerte de casi 8.000. El mismo ao,
13 millones de personas se vieron afectadas por inundaciones en India. Ver Centro Asitico
para la Reduccin de Desastres (2013) Natural Disaster Data Book 2013: An Analytical
Overview, pg. 2, pg. 10 y pg. 12,
http://www.adrc.asia/publications/databook/ORG/databook_2013/pdf/DataBook2013_e.pdf
57 UNISDR, op.cit, pgs. 3435
58 Un estudio ha estimado que entre un 4% y un 5% ms de la poblacin de Vietnam podra verse
sumida en la pobreza en caso de que se produjese una catstrofe. Ver, UNISDR, op.cit. pg. 35
59 J. Zhuang (2014) Lifting Asia out of poverty needs to be done equally, East Asia Forum,
http://www.eastasiaforum.org/2014/04/14/lifting-asia-out-of-poverty-needs-to-be-done-equally/
60 J. Zhuang, R. Kanbur and C. Rhee (2014) Rising Inequality in Asia and Policy Implications,
Tokyo: Asian Development Bank Institute, pg. 10,
http://www.adbi.org/files/2014.02.21.wp463.rising.inequality.asia.policy.implications.pdf
61 Organizacin Mundial de la Salud, Health financing policy: Out-of-pocket health payments and
catastrophic expenditures, http://www.who.int/health_financing/catastrophic/en/
62 S. Limwattananon et al (2011) The equity impact of Universal Coverage: health care finance,
catastrophic health expenditure, utilization and government subsidies in Thailand, Consortium
for Research on Equitable Health Systems, Ministry of Public Health,
http://r4d.dfid.gov.uk/Output/188980
63 OIT (2013) Informe mundial sobre salarios 2012/13: los salarios y el crecimiento equitativo,
Ginebra: Oficina Internacional del Trabajo; J. Zhuang, R. Kanbur, and C. Rhee (2014) op.cit.
64 D. Laovakul (2013) The Concentration of Wealth in Thai Society, in Towards a More Equitable
Thailand: A Study of Wealth, Power and Reform
65 PNUD (2010) op.cit., pg. 204
66 Entre mediados de la dcada de 1990 y el ao 2009, la participacin de los ingresos derivados
del trabajo en el total de la produccin industrial se redujo del 48% al 42% en China y del 37% al
22% enIndia. J. Zhuang , R. Kanbur and C. Rhee (2014), op.cit., pg. 10
67 OIT (2013), op. cit.
68 Oxfam and Ethical Tea Partnership (2013) Understanding Wage Issues in the Tea Industry,
Report from a multi-stakeholder project, p.22, http://policypractice.oxfam.org.uk/publications/understanding-wage-issues-in-the-tea-industry-287930
69 EquityBD (2014) Who Will Bell the Cat? Revenue Mobilization, Capital Flight and MNCs Tax
Evasion in Bangladesh, Dhaka: Equity and Justice Working Group,
http://equitybd.org/onlinerecords/mnutaxjustice
70 Filipinas tiene el tipo ms alto del impuesto sobre el valor aadido de bienes y servicios, mientras
que Corea tiene el tipo ms elevado del impuesto sobre la renta de las personas fsicas. J.
Lethbridge (2013) Briefing on Tax Justice Issues, Public Service International Research Unit,
http://www.worldpsi.org/sites/default/files/documents/research/briefing_on_tax_justice_issues_asia_pacific.pdf
71 Incluso en Malasia, donde los impuestos sobre la renta de las personas fsicas son progresivos,
existe una amplia gama de exenciones que benefician principalmente a las personas ms ricas.
Ibid.
72 T. Piketty (2014) El capital en el S.XXI, Cambridge, MA: Harvard University Press
73 E. Seery and A Caistor Arendar (2014) op.cit.
74 FMI (2014) Poltica fiscal y desigualdad, grfico 8, p.19,
http://www.imf.org/external/np/pp/eng/2014/012314.pdf
75 Ibd., pgs. 19-20
76 D. Laovakul (2013) op.cit.

15

 Oxfam Internacional, enero de 2015

Este documento ha sido escrito por Mara Dolores Bernabe, Jessica Hamer y
Mark Fried. Oxfam agradece la colaboracin de Sita Sumrit, Lilian Mercado,
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Forma parte de una serie de documentos dirigidos a contribuir al debate pblico
sobre polticas humanitarias y de desarrollo.
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