SISTEMAS PARLAMENTARIO, PRESIDENCIAL Y SEMIPRESIDENCIAL

Presentacin

I. Sistema parlamentario
1. Elementos tericos
2. Origen y estructura
3. Interaccin

II. Sistema presidencial

1. Elementos tericos
2. Origen y estructura
3. Interaccin

III. Sistema semipresidencial

1. Elementos tericos
2. Origen y estructura
3. Interaccin

IV. A manera de conclusin

Bibliografa
Sobre el autor

Presentacin
En este cuaderno de divulgacin el doctor Ricardo Espinoza realiza una descripcin de los
tres sistemas de organizacin poltica ms importantes entre las democracias
contemporneas: el presidencialismo, el parlamentarismo y el semipresidencialismo, a
partir del concepto de divisin de poderes, y presenta los tres casos nacionales ms tpicos
correspondientes a cada uno de tales sistemas, a fin de exponer con detalle sus elementos
constitutivos.
La caracterstica fundamental del sistema parlamentario, afirma el autor, es que la soberana
se deposita en el Parlamento y, por tanto, no existe una separacin rgida entre ste y el
gobierno. El Ejecutivo, en cambio, se divide en un jefe de Estado y uno de gobierno.
Espinoza describe el desarrollo histrico del parlamentarismo ingls y la forma en que se
fueron conformando los mecanismos de equilibrio y control mutuo entre los distintos
poderes, como la mocin de censura, la cuestin de confianza y el "gabinete en la sombra".
Ms adelante, hace una rpida descripcin comparativa con otros pases en los que rige
este sistema. Apunta, adems, que bsicamente "la integracin del Parlamento define la
estructura del sistema de partidos", si bien deben considerarse algunas variaciones que el
sistema electoral puede introducir en cada caso.
Enseguida, estudia el sistema presidencialista y describe el caso estadounidense, del cual
destaca como caractersticas fundamentales la separacin en tres poderes: el Ejecutivo, el
Legislativo y el Judicial. Es distintivo de este sistema concentrar en una sola figura al jefe
de Estado y al jefe de gobierno; sin embargo, destaca Espinoza, el control de cada uno de
los poderes est dado por el propio diseo constitucional, ms que por el uso de
mecanismos de contrapesos, aunque stos existan (por ejemplo, el veto y el juicio poltico).
Es decir, en la legislacin estn determinadas las atribuciones de cada uno de los poderes.
Con todo, en caso de controversias constitucionales o extralimitacin de funciones, el
Poder Judicial cuenta con un rgano, la Suprema Corte de Justicia, que funge como garante
de la legalidad.
En su exposicin sobre el sistema semipresidencial, el autor subraya que "la divisin de
poderes conoce un grado mayor de complejidad que en los anteriores porque, en ste, el
rgano Ejecutivo y el Legislativo estn al mismo tiempo separados y unidos". Es decir, el
jefe de Estado es electo popularmente y comparte el Poder Ejecutivo con un jefe de
gobierno designado por la mayora del Poder Legislativo.

I. Sistema parlamentario
Los sistemas parlamentarios deben su nombre al principio fundador de que el Parlamento
es el asiento principal de la soberana. Por tanto, no permiten una separacin orgnica o
rgida del poder entre el gobierno y el Parlamento.1
1. ELEMENTOS TERICOS
El sistema parlamentario designa una forma de gobierno representativa en la que el
Parlamento participa en forma exclusiva en la direccin de los asuntos del Estado. En ese
sentido, en este sistema la formacin del gobierno y su permanencia dependen del
consentimiento de la mayora parlamentaria. Esa mayora puede surgir directamente de las
elecciones, o bien, de una coalicin. No es suficiente con que el Parlamento elija al jefe de
gobierno para hablar de un sistema parlamentario. Es necesario tambin que el Parlamento
no comparta con ningn otro rgano del Estado la direccin de los asuntos pblicos.

En este sistema se pueden distinguir los siguientes elementos: un Poder Ejecutivo -dividido
entre el jefe de Estado (monarca o presidente) y el jefe de gobierno (primer ministro,
presidente del gobierno o canciller)y un Poder Legislativo, el Parlamento, compuesto por
dos cmaras: la alta, de donde derivan las de Senadores o equivalentes (la de los Lores, en
Inglaterra, sigue siendo el refugio de la aristocracia) y la baja, llamada as por ser, desde su
origen, la no aristocrtica ( de los ,Comunes en Inglaterra, que representa al pueblo,
equivalente a la Cmara de Representantes en Estados Unidos, a la Asamblea Nacional en
Francia o al Congreso de los Diputados en Espaa). Con la excepcin inglesa, en todos los
pases con sistemas parlamentarios los miembros de la Cmara alta surgen de procesos
electorales.
El jefe de Estado tiene una funcin simblica que puede ser decisiva en caso de crisis
poltica profunda (el rey Juan Carlos de Espaa en la transicin poltica, por ejemplo), pero
no dispone de atribuciones polticas, En la prctica, el jefe de Estado acata la decisin del
electorado o la de la mayora parlamentaria. Las prerrogativas del Ejecutivo se ejercen por
medio del gabinete alrededor del primer ministro; este gabinete es responsable frente al
Parlamento, que en todo momento puede destituirlo por el voto de una mocin de censura o
rechazarlo por medio de una cuestin de confianza. En contrapartida, el primer ministro
puede, en nombre del jefe de Estado, decidir la disolucin del Parlamento. El desarrollo del
sistema parlamentario transfiri, as, el poder al Parlamento y, a travs de ste, al gabinete.2
El gobierno, en quien recaen el poder y las funciones ejecutivas, surge y se mantiene
gracias al respaldo de la mayora parlamentaria, pero puede ser destituido por medio de la
mocin de censura. Por su parte, el jefe de gobierno o primer ministro puede plantear la
cuestin de confianza como un recurso para obtener el apoyo de su mayora; pero si no lo
logra, debe renunciar. En caso de un conflicto irresoluble, el primer ministro puede recurrir
a la disolucin del Parlamento ya la celebracin de nuevas elecciones.
El primer ministro y su gabinete estn sujetos al control poltico, a travs de diversos
mecanismos, por parte del Parlamento. Los ms utilizados son las facultades de
investigacin, interpelacin, informacin o requerimiento de comparecencia. No significa
que el gobierno est subordinado al Parlamento, sino que cada uno mantiene su autonoma,
aun cuando el gobierno surge de la mayora y le rinde cuentas.
Los partidos mayoritarios contribuyen en la preparacin y coordinacin de la poltica del
gobierno y enlazan al Ejecutivo con el Legislativo. Los partidos opositores, por su lado, son
los vigilantes ms atentos, los ms crticos y quienes exigen mayores controles sobre el
gobierno. La integracin del Parlamento traduce la estructura del sistema de partidos. El
Parlamento es el resultado del sistema de partidos en combinacin con los mecanismos
electorales. Esto es vlido para todos los sistemas polticos, pero en el caso de los sistemas
parlamentarios, entre menos dispersos son los votos y menos polarizado es el sistema de
partidos, se logra dar paso a mayoras slidas y, por tanto, se dota de mayor estabilidad y
eficacia al gobierno.
El sistema de partidos puede ser bipartidista con escrutinio mayoritario (como en Inglaterra
donde, por lo mismo, no hay coaliciones); de pluralismo moderado con sistema electoral
mixto, como en Alemania; con representacin proporcional corregida (Espaa), y de
pluralismo polarizado con representacin proporcional (Italia).
El sistema parlamentario es ms flexible para gobernar sociedades afectadas por conflictos
tnicos, culturales, religiosos, lingsticos o ideolgicos, precisamente porque el
Parlamento permite la discusin, la confrontacin pacfica, la negociacin, el compromiso y
la reparticin del poder. Este sistema conoce diversas modalidades, entre las que
encontramos la monarqua parlamentaria, la repblica y la democracia parlamentaria, que

surgen de la mezcla original de la historia y la cultura polticas y de los diseos

institucionales de cada pas.
La caracterstica institucional distintiva del sistema parlamentario es la capacidad del
Parlamento electo por votacin directa para crear y destituir gobiernos, as como la facultad
del Ejecutivo de disolver el Parlamento, que se combina con el papel meramente simblico
del jefe de Estado.

2. ORIGEN Y ESTRUCTURA
La teora del sistema parlamentario surge en Inglaterra, en donde aparecen por primera vez
las libertades pblicas, la separacin de poderes y la eleccin de los gobernantes. Tiempo
despus -en la mayora de los casos luego de la Segunda Guerra Mundial- otros pases
adoptaron el modelo parlamentario de organizacin del poder poltico.
Las caractersticas institucionales esenciales del sistema parlamentario son, primero, la
divisin del Ejecutivo entre el jefe de Estado y el jefe de gobierno; segundo, la
responsabilidad del gobierno frente al Parlamento y, tercero, el derecho de disolucin de la
Cmara baja. Estas peculiaridades aparecieron en Gran Bretaa en el curso del siglo XVIII,
cuando el gobierno (llamado gabinete) se disoci del rey y se convirti en responsable
poltico frente a la Cmara de los Comunes, aunque conservando la posibilidad de solicitar
al rey la disolucin de tal Cmara.
El surgimiento del bicameralismo
El lugar de origen del bicameralismo, histricamente hablando, es Inglaterra. En un principio
no exista un verdadero Parlamento sino un Gran Consejo del Rey integrado por nobles y
altos dignatarios de la Iglesia. En los siglos XI y XII, el rey estaba rodeado por consejeros,
elegidos por l de entre sus pares de la nobleza y el alto clero, y que se reunan en un
rgano nico (una sola Cmara). En el siglo XIII, cuando se produce el ascenso de la
burguesa de las villas, se fueron agregando a este Consejo representantes de las
comunidades, cuyo consentimiento era necesario para establecer los impuestos (luego de la
Gran Carta de 1215). Por convocatoria de Eduardo I, el Parlamento reuni a representantes
de los burgos y del bajo clero. Cuatro categoras sociales se asociaron, entonces, al poder:
la aristocracia, la burguesa, el alto y el bajo clero. El bicameralismo tiene su origen en la
coexistencia conflictiva de estos dos conjuntos de consejeros, porque unos representaban
las nuevas fuerzas en ascenso y los otros a la aristocracia dirigente que tema ser
desbordada.3 A finales del siglo XIV este Parlamento nico se dividi: los representantes de
las comunidades se establecieron en la Cmara de los Comunes, mientras que los seores
civiles y religiosos deliberaran solos y formaron la Cmara de los Lores. 4
En consecuencia, el Parlamento britnico, que originalmente signific la reunin de los
representantes y del monarca en un espacio comn, se dividi en dos cmaras que
deliberaban normalmente en ausencia del rey: la Cmara de los Lores, refugio de la
aristocracia -que, sin embargo, no era incondicional al rey la Cmara de los Comunes,
elegida sobre una base ms amplia y que representaba al pueblo o, ms exactamente, a las
lites sociales no aristocrticas. 5

Las funciones del Parlamento

Hasta el siglo XIII el Parlamento slo intervena en la toma de las decisiones relativas al
establecimiento de impuestos, pero progresivamente se fue desarrollando, gracias sobre
todo a su poder financiero, hasta conquistar tambin la facultad de hacer las leyes. El
rgimen representativo adquiri la forma de aqul en cuyo seno una o dos asambleas
electas representan al pueblo frente al poder central y participan en el gobierno, primero por
el voto de los impuestos y luego por el voto de las leyes. 6
En Inglaterra, hasta el siglo XIII, era el rey quien detentaba el poder legislativo y slo cuando
ello consideraba necesario solicitaba el respaldo del Parlamento. Progresivamente, sin
embargo, el Parlamento, particularmente la Cmara de los Comunes, fue estableciendo la
costumbre de desarrollar una especie de negociacin cuando el rey le solicitaba votar
nuevos impuestos al acordar un cierto nmero de medidas legislativas que el rey deba
acatar.
El Parlamento votaba un proyecto de texto que el rey transformaba en ley, convirtindolo as
en obligatorio. Como poda esperarse, esta situacin se desarroll en un marco conflictivo,
pues el monarca defenda la idea de mantener su poder. No obstante, hacia finales del siglo
XVII el rgimen britnico era ya completamente representativo. La Carta de Derechos
reafirm la exclusividad del Parlamento para el establecimiento de los impuestos , y
precisaba que esta medida poda acordarse slo una vez al ao, lo que forzaba al rey a
reunir al Parlamento cuando menos anualmente. Por otra parte, qued establecido que el
rey no tomara ninguna decisin que no hubiese sido previamente objeto de un acuerdo
parlamentario. Por su parte, al rey no le quedaba ms que la posibilidad de rechazar dichos
acuerdos parlamentarios, porque hasta entonces dispona del derecho de veto. Como
resultado del principio de aprobacin anual del presupuesto, que se haba convertido en un
arma muy importante en manos de los Comunes, a principios del siglo XVllI el rey renunci
al derecho de veto.
Desde los primeros aos de ese siglo, la separacin de poderes fue indiscutible: el
Parlamento detentaba el Poder Legislativo y votaba los impuestos; el rey detentaba el Poder
Ejecutivo, es decir, las cargas de la administracin civil y militar y de la diplomacia. Si bien
la justicia era todava impartida a nombre del rey, la libertad poltica quedaba garantizada
por una ley llamada Habeas Corpus, votada en 1679, segn la cual ninguna detencin deba
ser irregular. 7
El principio de responsabilidad poltica: la mocin de censura
El esquema en el que el rey posea el control del Poder Ejecutivo cambi hacia el siglo XIX:
el primer ministro se convirti en el verdadero jefe del Ejecutivo y el rey adquiri una
funcin simblica. En el transcurso de este fundamental cambio surgi el principio de
responsabilidad poltica del gabinete. En el origen -como se dijo antes- Ios ministros eran
los hombres de confianza del rey; l los nombraba y revocaba como y cuando quera, y no
eran ms que los ejecutantes de su poltica y, desde luego, responsables slo frente a l.
Esos ministros eran a menudo miembros de la Cmara de los Lores que, por tanto, no
tenan acceso a la Cmara de los Comunes. Sin embargo, desde el siglo XVII se dispuso la
responsabilidad penal e individual de los ministros frente al Parlamento. Se trataba del
recurso de acusacin a aquellos ministros o altos funcionarios por infracciones penales,
promovido por la Cmara de los Comunes. Por este procedimiento, los Comunes lograron
controlar la seleccin de los ministros.
De esa responsabilidad penal se pas a la desconfianza poltica: los Comunes amenazaban
con perseguir y acusar a los ministros que no tenan su confianza y stos deban retirarse si

teman por su integridad fsica. Fue as como en el siglo XVIII la responsabilidad de los
ministros se convirti en responsabilidad poltica y colectiva: los primeros ministros que
perdan la confianza de los Comunes presentaban al rey la renuncia del conjunto de su
gabinete, decisin a la que segua un relevo ministerial. De este modo surgi el primer
procedimiento de responsabilidad poltica del gabinete: la mocin de censura, por la cual
los diputados inconformes con la poltica del gobierno le retiran su confianza y exigen su
renuncia. Es, como se puede observar, una verdadera revocacin del gabinete y un arma
cuya iniciativa qued en manos de los Comunes. 8
La cuesti6n de confianza
Contra lo que pudiera parecer, el gobierno no qued a expensas de los Comunes. En el siglo
XIX surgi un procedimiento que permita poner en juego la responsabilidad poltica del
gobierno: la cuestin de confianza. A diferencia de la primera, sta fue un arma en manos
del gabinete, un medio de presin sobre los Comunes: el gabinete, para conducir a buen
puerto su poltica, deba disponer de medios jurdicos y, sobre todo, financieros.
Generalmente, en ocasin del voto del presupuesto, el gabinete planteaba la cuestin de
confianza, es decir, solicitaba a la Cmara su aprobacin del proyecto de ley en discusin
como condicin de su mantenimiento en el poder; si los Comunes no votaban la ley con los
crditos que el gabinete juzgara necesarios para la realizacin de su poltica, renunciaba.
Por la cuestin de confianza el gabinete poda incitar a sus partidarios a apoyarlo. Esta no
fue la nica arma del gabinete.
El derecho de disolucin
Junto a la cuestin de confianza apareci la prctica del derecho de disolucin. Debe
recordarse que el Parlamento naci del Consejo del Rey y que ste tena todas las
facultades para cambiar a sus consejeros cuando as lo deseara, Progresivamente, la
prerrogativa real que desemboc en la revocacin del mandato de los diputados se
transfiri al primer ministro. En efecto, desde mediados del siglo XVII se haba impedido al
rey disolver la Cmara de los Comunes, si no contaba con el consentimiento de la propia
asamblea. De no haber sido recuperado por el gobierno, el derecho de disolucin habra
desaparecido. Tal recuperacin tuvo dos finalidades: permitir, por un lado, solicitar al
pueblo arbitrar un conflicto entre las dos cmaras del Parlamento si una oposicin
permanente y fundamentada apareca entre los Comunes y los Lores. La Cmara de los
Comunes podra ser disuelta, pero los Lores acataran la voluntad popular expresada por los
nuevos Comunes. Por otro lado, permiti tambin al primer ministro y al gabinete presionar
a su mayora, no tanto por el ejercicio de la disolucin, sino sobre todo por la amenaza de
utilizarla en caso de que la confianza les fuera retirada o rechazada. El derecho de
disolucin apareci entonces como el corolario de la cuestin de confianza. Cuando los
partidos polticos britnicos eran todava poco disciplinados, la amenaza de disolucin una
a las mayoras, porque los diputados teman los riesgos y costos de una campaa electoral.
El primer ministro poda utilizar esta arma en caso de conflictos entre los rganos del
poder. 9
La democratizacin del parlamentarismo
Los mecanismos del rgimen parlamentario no desembocan necesariamente en la
democracia. Se puede decir que el rgimen poltico britnico realiza la democracia
parlamentaria desde el momento en que el derecho al voto se extiende a todo el pueblo, por
un lado; pero, por otro, el parlamentarismo democrtico encuentra su origen en una
disminucin sensible de los poderes de la Cmara alta. Los Lores comparten el Poder
Legislativo con los Comunes, pero no pueden destituir al gabinete, que es responsable
frente a la Cmara electa. Los Lores deben mostrar cierta discrecin en materia financiera,
porque los Comunes representan a la mayora de los contribuyentes, mientras que los Lores

no se representan ms que a s mismos: es una clase aristocrtica. La tradicin ha

establecido que los Lores voten, generalmente, las leyes de carcter financiero en el sentido
establecido por los Comunes. Para las leyes de carcter no financiero, una oposicin entre
los Lores y los Comunes se trata de manera diferente cuando tiene un aspecto tcnico o
cuando es poltico. En el primer caso se negocia, mientras que cuando reviste un carcter
poltico la resistencia de los Lores tiene un alcance muy grande, pues significa que
consideran que los Comunes no representan la opinin de la nacin. Se recurre entonces a
la disolucin de la Cmara de los Comunes, en el entendido de que la Cmara alta admitir
el veredicto de los electores y no se opondr a los nuevos Comunes si stos retornan la
iniciativa de la legislatura precedente. 10
Como hemos reseado, el gobierno dispone de mecanismos para influir sobre el Parlamento
(la Cmara baja) del cual surge: por la cuestin de confianza el gabinete presiona al
Parlamento para obtener los medios de accin que requiere para construir su poltica, en
tanto que el derecho de disolucin logra operar como estabilizador de las mayoras
parlamentarias.

3. INTERACCIN
El gobierno y el Parlamento
El gobierno es responsable ante el Parlamento (en realidad, la Cmara baja) del cual surge;
el jefe de Estado formalmente, y el jefe de gobierno en la realidad, tienen la facultad de
disolver el Parlamento. El gobierno es comnmente conocido como gabinete (el nombre
proviene de la habitacin en la que se reunan los ministros del rey a deliberar). El gabinete
es presidido por uno de los ministros, de donde surge el primer ministro, jefe del gabinete,
jefe de gobierno o presidente del gobierno. 11
El gobierno tiene la direccin y la funcin ejecutiva, Realiza su programa de gobierno;
interpone el recurso de inconstitucionalidad; dirige la administracin civil y militar; puede
promover e iniciar leyes, y tiene la obligacin de ejecutarlas; pueden censurarlo o retirarle la
confianza, pero a su vez puede disolver el Parlamento.
La composicin de cada una de las cmaras del Parlamento flucta entre 400 y 700
miembros: la Cmara baja de Inglaterra tiene 650 miembros, su mandato es por cinco aos y
puede ser disuelta. En Inglaterra las elecciones se realizan con base en el sistema
uninominal mayoritario a una vuelta; en Italia se aplica el principio de representacin
proporcional, yen Alemania el sistema mixto. Entre sus facultades destacan las de votar las
leyes, nombrar al gobierno y controlar su actividad.
La Cmara alta de Inglaterra tiene alrededor de 1,200 miembros (Lores), compuestos por 800
hereditarios, 370 vitalicios, 26 espirituales y los nuevos miembros. No puede ser disuelta.
Entre sus facultades se encuentran la de participar en la aprobacin de leyes -aunque son
ms importantes los Comunes, es decir, las cmaras no estn en pie de igualdad-, y la de
controlar la actividad del gobierno, pero no tiene ninguna injerencia en su conformacin.

En este sistema se registra una dependencia orgnica recproca entre el jefe de Estado y el
Parlamento, a travs del gabinete, y entre el Ejecutivo y el Legislativo, a travs del primer
ministro. Este ltimo es poderoso, pero limitado y controlado por el Parlamento y por los
partidos opositores y es, por lo general, el lder del partido mayoritario 0 de la coalicin
mayoritaria. Dirige institucionalmente al gobierno y polticamente a su mayora. Los
ministros pertenecen al Parlamento. Mayora parlamentaria y mayora de gobierno
coinciden. La disciplina de partido es una regla. A final de cuentas, el primer ministro dirige
la mayora parlamentaria, aunque no tiene atribuciones de control sobre el Legislativo. De
hecho, regularmente se presenta ante el Legislativo (mayora y oposicin) para responder a
preguntas y cuestionamientos de los legisladores.
A diferencia de Italia y Alemania, la forma de gobierno en Inglaterra y Espaa es la
monarqua parlamentaria, que combina el principio de pluralismo poltico con la naturaleza
parlamentaria de la monarqua. El jefe de Estado es el rey, smbolo de la unidad nacional y
de su permanencia. 12
Mecanismos de control y equilibrios institucionales

La supervisin mutua de poderes permite el control del gobierno y de la administracin. El

control sobre el gobierno es poltico, es decir, el gobierno debe contar con la confianza del
Parlamento tanto en gestin poltica como en su actividad concreta. 13 La falta de confianza
o la exigencia de la responsabilidad del gobierno se puede ejercer con la mocin de censura
constructiva. 14 El control de la gestin gubernamental concreta se da a travs del
hostigamiento al gobierno y de la utilizacin de los medios de comunicacin, del derecho a
recabar informacin del gobierno, a reclamar la presencia de sus miembros en algunas
sesiones parlamentarias, a efectuar interpelaciones y preguntas, y con la actuacin de las
comisiones de investigacin. 15

II. Sistema presidencial

1. ELEMENTOS TERICOS
El sistema presidencial, al igual que el parlamentario, se caracteriza por la divisin de
poderes. Formalmente consagra tres rganos separados: el Legislativo, el Ejecutivo y el
Judicial. Esa divisin orgnica va acompaada de una separacin de funciones que, sin
embargo, para operar requiere de la colaboracin de todos ellos. La interdependencia es,
por tanto, una condicin para su eficacia.
El Poder Ejecutivo (unipersonal) y el Legislativo (organizado en dos cmaras) tienen un
modo de eleccin diferenciada. Al disponer cada uno de una legitimidad propia, se busca
garantizar su autonoma y su autorregulacin: ninguno puede sobreponerse al otro, sino
que al ajustarse a los mecanismos constitucionales de colaboracin pueden intervenir en
sus mbitos correspondientes. Uno y otro se mantienen en el ejercicio de sus funciones por
el tiempo constitucionalmente establecido. El Poder Judicial, a su vez, por mecanismos
diferentes tambin preserva su autonoma. El principio federativo viene a completar el

cuadro, porque asegura la participacin de los distintos estados en pie de igualdad en el

proceso poltico, al tiempo que sirve como una modalidad adicional de contrapeso y
equilibrio de los poderes.
El monocefalismo del Ejecutivo, es decir, el hecho de que rena en una sola figura las
jefaturas de Estado y de gobierno, no tiene el propsito de dotarlo de facultades amplias
que lo puedan incitar a abusar del poder. El presidente tiene frente a s diversos dispositivos
de control que estn en manos del Congreso, de la Suprema Corte de Justicia, de los
estados y, entre otros, de los partidos y de grupos privados. Sin embargo, ser el elegido de
la nacin y su gua no significa que sea un poder autoritario; al contrario, la condicin
institucional y cultural de su eficacia estriba en su apego estricto a las reglas
constitucionales.
En sntesis, la caracterstica esencial del sistema presidencial es la combinacin de un
presidente de la Repblica electo con base en el sufragio universal, con un Congreso
organizado en dos cmaras tambin electas, pero que no tienen facultades de gobierno.
Adems, el presidente es polticamente irresponsable ante el Congreso y ste no puede ser
disuelto.

2. ORIGEN Y ESTRUCTURA
El sistema presidencial, desde su origen encarnado en la estructura de poder de los Estados
Unidos de Amrica, se inspira en el modelo ingls, del cual conserva algunos elementos
fundamentales y modifica otros. La democracia estadounidense preserv las libertades
individuales, la separacin de poderes y la eleccin de gobernantes, pero hizo algunos
cambios importantes: en lo fundamental, sustituy al rey por un presidente de la Repblica
electo con base en el sufragio universal, e introdujo el principio federalista. 16 El Estado
estadounidense se conforma en torno de tres poderes independientes, orgnicamente
separados unos de otros y balanceados: el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial.
En este trabajo se describe con detalle el caso del sistema presidencialista estadounidense
por tratarse del que mejor ilustra los elementos de pesos y contrapesos entre los tres
poderes del Estado y sus interrelaciones. Sin embargo, es importante tener en cuenta que
en cada caso nacional se observarn variaciones deterrninadas por la historia, la cultura y el
desarrollo poltico del pas de que se trate.
Contra la tirana y el despotismo
Importantes influencias doctrinales e histricas desembocaron en la elaboracin de un
diseo institucional cuya preocupacin central fue evitar a toda costa la tirana de un
hombre -el Ejecutivo- o de la mayora -a travs del Parlamento. Con todas las vicisitudes del
caso, los constituyentes de Filadelfia nunca se propusieron instaurar un Estado con un
Ejecutivo fuerte; por el contrario, sus convicciones antiautoritarias y antiabsolutistas los
llevaron a construir un diseo adecuado para moderar y controlar al Ejecutivo. En sus
fundamentos, el sistema presidencial busc tener ejecutivos dbiles en democracia. Con la
finalidad de no perjudicar a las clases adineradas, tampoco queran un Parlamento
desptico, compromiso que subyace a la idea -modificada despus- de un Senado elegido

por las asambleas legislativas de los estados, pues se le concibi como un rgano de
control de los excesos de las mayoras. 17
La invencin de la Repblica
La Constitucin estadounidense es producto de muchos acuerdos entre estados
relativamente autnomos, celosos de sus intereses y de su independencia. Para conciliar
los intereses de los pequeos y grandes estados, de los del Norte con los del Sur, etc., se
estableci el compromiso de organizarse en dos cmaras, pero con un contenido muy
diferente a las del sistema ingls: una representara a los estados, pequeos o grandes, en
pie de igualdad, y la otra a la poblacin sin distincin. Ms precisamente, el Senado
representara a los gobiernos estatales y no tanto a la poblacin, mientras que la Cmara de
Representantes sera la representacin de la voluntad popular. De ese acuerdo naci el
federalismo, como forma de distribuir el poder entre el gobierno federal y los de los estados.
Las atribuciones del gobierno federal no seran amplias, pues los estados poseeran una
cuota de poder muy importante. Adicionalmente, las autoridades surgiran del sufragio
universal, directo o indirecto.
El Ejecutivo sera electo con base en el sufragio universal indirecto. Los convencionistas
vean muchos riesgos para la democracia en la eleccin directa del presidente, porque al
liberar al Ejecutivo ste podra apelar directamente a las masas y crear un poder
personalizado. Para frenar al mximo la posibilidad de desviaciones demaggicas, se
impidi la eleccin directa del presidente, que qued en manos de grandes electores,
nombrados por estado en proporcin a su poblacin. 18 La Repblica qued, as,
diseada.
La autonoma de lo local
Los rganos federales asumen una funcin esencial, tanto en el plano de la economa como
en el de la poltica, aunque ello no niega la importancia fundamental de la vida local,
bastante dinmica. En el plano jurdico, las autoridades locales son competentes para
definir las reglas del derecho civil, penal y comercial, por lo cual estas reglas varan de un
estado a otro.
Esta autonoma local aparece de modo ms claro en el hecho de que cada estado posee su
propia Constitucin, a condicin, desde luego, de respetar el principio republicano y de no
atribuirse competencias reservadas a la Federacin. En cada estado de la Federacin
existen verdaderos rganos polticos: un gobernador, jefe del Ejecutivo, elegido con base
en el sufragio universal; un Parlamento local que ejerce el Poder Legislativo, 19 y jueces
estatales y locales, 82% de los cuales proceden de elecciones abiertas. "Aun y cuando el
alcance de estas instituciones pueda parecer intrascendente a un observador exterior, stas
son muy importantes para los norteamericanos, pues todas ellas estn ligadas a cuestiones
nada despreciables como la educacin, la salud, las comunicaciones, etc., es decir, a la vida
cotidiana." 20 De ah la intensidad de la vida local.
El sistema estadounidense funciona bien porque hay esferas muy importantes del quehacer
pblico en manos de los estados. Incluso a nivel local, los presupuestos de estos
organismos exceden los presupuestos del gobierno central y han crecido con mayor
rapidez. Esto contribuye a disminuir la presin sobre el gobierno central ya reducir
conflictos importantes en otros niveles polticos. Si se agrega el hecho histrico de que en
Estados Unidos siempre ha existido una importante esfera del mundo no gubernamental--el
sector privado--, el peso y la responsabilidad del Estado son menores. En este sentido, hay
una fuerte autonoma del mundo civil en relacin con el gobierno. 21

La separacin de poderes es uno de los principios fundamentales del sistema

estadounidense. Se conserva intacto desde que lo consagraron los constituyentes de
Filadelfia (1787) y se proyecta en todos los niveles de la vida poltica y social.
Un Suprema Corte de Justicia eficaz
En las entidades de la Federacin, las funciones judiciales son atribuidas por medio de
elecciones, del mismo modo que lo son las funciones legislativas o ejecutivas. En cuanto a
los jueces de la Suprema Corte (nueve en total), la lgica es diferente: no son electos sino
nombrados por el presidente de la Repblica y ratificados por el Senado (que puede
rechazarlos), por mayora simple, luego de escuchar al candidato, si fuera el caso.
El arbitraje de la Corte Suprema puede declarar como inconstitucional una ley aprobada por
el Congreso y propuesta por el presidente. Es cierto que a lo largo del tiempo la Corte
Suprema de Estados Unidos no se ha apartado mucho de las mayoras congresionales; sin
embargo, en momentos coyunturales ha actuado como rbitro en los conflictos suscitados
entre los poderes del Estado, incluso entre el Congreso y el presidente. Para los
estadounidenses, la Suprema Corte de Justicia juega un papel esencial: en realidad, es el
elemento que mantiene el equilibrio del sistema federal y el de los poderes en general.
Una vida poltica de civiles
El control de los militares por el poder civil es otro fenmeno que debe mencionarse. En
Estados Unidos. durante la Segunda Guerra Mundial, hubo un rechazo abierto a la nocin de
un poder militar muy profesional. Desde entonces, se valor mucho ms la concepcin del
ciudadano en armas, las milicias estatales, constituidas por ciudadanos comunes que
aportaban parte de su tiempo al entrenamiento militar. Las guardias nacionales, dispersas y
descentralizadas, manejadas ms bien con criterios polticos que militares, permitieron la
fuerte supremaca civil sobre el mundo militar, evitando la intromisin directa de los
militares en la poltica.
Bipartidismo federalizado
El sistema de partidos, bipartidista en los trminos de Giovanni Sartori, 22 es un aspecto
clave para el sistema poltico de Estados Unidos. Aunque se han producido importantes
diferencias entre los partidos estadounidenses, desde un punto de vista doctrinal se trata de
diferencias de matiz. Adems, los partidos han sido mucho ms instrumentales y
descentralizados que en otras naciones, y adoptan la forma de coaliciones estatales y
locales, en lo cual reside la esencia de su fuerza. 23
El bipartidismo ha favorecido la creacin de gobiernos de mayora, es decir, gobiernos
donde el Ejecutivo goza de una mayora de su propio partido en el Congreso. Por el papel de
puente entre el presidente y el Congreso que desempean los partidos, han sido
reconocidos como el factor que permiti el funcionamiento exitoso de la doctrina de doble
soberana o separacin de poderes, es decir, del sistema presidencial.
El presidente
El presidente tiene cierta preponderancia en el sistema poltico, pero el Congreso,
organizado en dos cmaras, no es dbil ni le est subordinado. Se trata de un presidente
electo (a diferencia de Italia, por ejemplo) y es a la vez jefe de Estado y jefe de gobierno, no
puede ser destituido por el Congreso, nombra a su gabinete, con una sancin aprobatoria
del Senado, y lo remueve libremente. Su mandato es de cuatro aos, reelegible por una sola
vez. Cuenta con un vicepresidente que juega un papel ms bien secundario. Sin embargo,

su poder est limitado por varios elementos, entre otros, por la colaboracin estrecha entre
el Legislativo y el Ejecutivo, por la administracin federal, por la soberana de los estados,
por los grupos de poder econmico y por la lucha de partidos. Adems, tiene
responsabilidades polticas frente al Parlamento y sus actos deben estar apegados a
derecho. La Suprema Corte de Justicia garantiza esa legalidad.
De los principales poderes atribuidos al presidente por la Constitucin, la primera frase del
artculo 2, sobre la Presidencia, declara: "El Poder Ejecutivo ser confiado a un presidente".
La funcin es monocfala, y los poderes expresamente atribuidos al presidente en el
artculo citado son relativamente poco numerosos y a menudo compartidos. 24
Los alcances del presidente
La Constitucin atribuye al presidente un poder que es la base esencial de su autoridad:
velar por la ejecucin fiel de las leyes. De aqu deriva el enorme poder de reglamentacin
del Ejecutivo. Aqu se encuentra el fundamento ms importante del poder del presidente,
quien en la prctica dispone de una gran libertad de accin. Es el comandante en jefe de las
fuerzas armadas de tierra y de mar de Estados Unidos y de la milicia de los estados, cuando
sta se encuentre efectivamente al servicio de Estados Unidos. Sin embargo, es el Congreso
el que le da el poder de declarar la guerra, de trasladar y de sostener a las fuerzas armadas,
de instituir y sostener a la marina, No obstante, la evolucin institucional provocada por el
ascenso de Estados Unidos al estatuto de gran potencia dio al presidente la posibilidad de
preparar la guerra y dirigirla.
La Constitucin no prev explcitamente que el presidente pueda presentar ante el Congreso
un proyecto de ley, aunque siempre se encuentra un senador o un representante dispuesto
a presentar tal propuesta a nombre propio. En cambio, s est prevista una cierta funcin
legislativa del presidente: "El presidente dar de tiempo en tiempo al Congreso
informaciones sobre el Estado de la Unin y someter a su consideracin las medidas que
l juzgue necesarias." 25 A travs de esos mensajes del presidente, presentados
regularmente al principio de cada ao, se plantean verdaderos programas legislativos al
Congreso. 26 Tambin interviene directamente en el proceso legislativo para intentar
obtener el respaldo de los parlamentarios para su programa legislativo. La ausencia de una
mayora presidencial y de la disciplina de partidos lo obligan efectivamente a negociar,
convencer y, eventualmente, hasta amenazar, con el propsito de obtener los votos que
necesita. Los esfuerzos presidenciales logran, a menudo, el xito; sin embargo, el
presidente no es absolutamente poderoso en el plano legislativo. No solamente pueden ser
rechazadas sus propuestas, sino que aquellas que son adoptadas pueden llegar a alejarse
mucho de su versin original. En suma, el presidente no controla el Poder Legislativo, slo
puede influenciarlo. En contrapartida, si bien no dispone de la iniciativa legislativa ms que
de manera indirecta, la prctica ha tendido a atribuirle facultades esenciales. Eso se
observa, por otro lado, en todos los grandes sistemas polticos contemporneos.
El presidente puede intervenir activamente en favor de las leyes que le convienen o
abstenerse de aplicarlas. La intencin de la prensa, de los cabildeos, se enfoca
principalmente en el voto de una ley, pues se piensa que entra en vigor desde que es
firmada por el presidente. En rigor, esto no es as, pues son necesarios decretos de
aplicacin.
La Segunda Guerra Mundial constituy la ocasin de una importante expansin de los
poderes legislativos del presidente. Una lista amplia de instituciones federales fueron
creadas por decreto presidencial, en su carcter de comandante en jefe de las fuerzas
armadas, entre las que se encuentran los consejos de la Guerra y Econmico, la Agencia
Nacional de Vivienda y muchas oficinas de produccin, incluida una oficina de la censura.
Todos estos decretos y muchos otros, antes y despus. en tiempos de guerra pero tambin

en tiempos de paz, fueron concretados sin ninguna autorizacin legislativa. Esa prctica no
fue frenada y oper en detrimento de algunas de las funciones del Congreso.
El veto
Los presidentes tienen un amplio margen para interponer su derecho de veto a una ley con
la que estn en desacuerdo. En la prctica, buscan ampliar en su beneficio este derecho
presentado de manera flexible por la Constitucin. Los constituyentes se opusieron
abiertamente a dar un veto al presidente; slo le dejaron el poder -por lo dems bastante
grande- de limitar al Congreso a reconsiderar su posicin y adoptar el texto solamente con
una mayora amplia, es decir, de dos tercios de cada Cmara. No obstante, el presidente
puede interponer su veto -cabe aclarar que la palabra no aparece en la Constitucin- a
cualquier ley y por cualquier razn. 27
Bien utilizado, el veto es una arma poderosa. Un presidente necesita disponer del voto de 34
de los 100 senadores para mantener sus vetos y as gobernar. Desde luego, debe elegir las
batallas que puede ganar; por estrategia, cuando el presidente sabe que va a perder, firma la
ley para mantener un principio a cambio de la derrota. No obstante, la sola amenaza de veto
puede darle el triunfo. Debe notarse que, fundamentalmente, sta es una revelacin de
debilidad --es decir, una situacin de ausencia de mayora y un arma puramente defensiva:
no se puede promover una poltica, simplemente se le puede impedir.

El Congreso
El Congreso es bicameral; lo integran la Cmara de Representantes y el Senado. La Cmara
de Representantes tiene 435 miembros, su mandato es por dos aos y se elige con base en
el sistema uninominal mayoritario a una vuelta. La brevedad de su mandato y la posibilidad
de reeleccin hacen que sus miembros estn en campaa electoral permanente. El Senado
tiene dos senadores por estado, es decir, 100 miembros; su mandato es por seis aos,
renovable por tercios cada dos aos y se elige por sufragio universal, con sistema
mayoritario. Comparte con la Cmara de Representantes la tarea de confeccionar leyes, en
un plano de estricta igualdad.
El primer poder que la Constitucin otorga al Congreso es el que concierne a la ley de
finanzas: "El Congreso tendr el poder de establecer y de percibir los impuestos, [...] los
derechos e impuestos directos e indirectos". Agrega que "ninguna cantidad ser obtenida
sobre el Tesoro, salvo a partir de una apertura de crdito a travs de una ley", adems de
que "el Congreso tendr el poder de establecer y de obtener los impuestos sobre los
ingresos".
En contrapartida, el presidente no tiene ninguna prerrogativa en la materia. No obstante, en
este dominio el Congreso no dej de delegar poderes al Ejecutivo, y esto desde los
orgenes, porque muy pronto, por ejemplo, el Congreso dio al presidente el derecho de
regular los impuestos segn sus necesidades econmicas y financieras. En general, el
Congreso modifica muy poco las proposiciones presidenciales. 28

3. INTERACCIN
La Constitucin garantiza la independencia orgnica del Legislativo y del Ejecutivo. Por lo
dems, los poderes se regulan y se controlan a s mismos. A diferencia de Inglaterra, los
ministros o colaboradores del presidente estadounidense no tienen responsabilidad poltica
ante el Congreso ni el presidente puede disolver el Congreso. A ello se debe agregar la real
y definitiva divisin de poderes.
Formalmente, en la Constitucin los pesos y los contrapesos estn muy bien establecidos
para delimitar las relaciones equilibradas entre el Legislativo y el Ejecutivo. El Congreso no
puede destituir al presidente, pero dispone del poder de juicio poltico (impeachment) 29 El
presidente no puede disolver el Congreso, pero tiene un poder de veto. El Congreso vota las
leyes y el presupuesto, pero debe escuchar los mensajes presidenciales; el presidente
ejecuta-Ias leyes, a condicin de que sea en una situacin estrictamente definida por el
Congreso. A pesar de ello, poco a poco el presidente se convirti en la piedra de toque del
edificio federal y el Congreso fue cediendo algunas prerrogativas que le haban sido
atribuidas por la Constitucin.
Los constituyentes haban previsto que el Congreso controlara la formacin del Ejecutivo al
menos en cierta medida. Le confiaron al Congreso un papel en la eleccin presidencial y en
la designacin del personal gubernamental y la va total del procedimiento de juicio poltico.
A pesar de algunos intentos de utilizarlos, estos poderes han quedado prcticamente en
desuso. En lo que concierne a la eleccin del presidente y del vicepresidente, el Congreso
casi nunca pudo sustituir al Colegio Electoral. En principio, el Senado tiene participacin en
la formacin del gobierno porque se requiere tanto de su visto bueno como de su
consentimiento para que el presidente pueda elegir a los miembros de su gabinete, pero en
la inmensa mayora de los casos las nominaciones presidenciales han sido aceptadas por el
Senado. No obstante, la perspectiva de un rechazo ejerce influencia sobre las propuestas
del presidente. Una vez nombrados los miembros del gobierno, dejan de ser responsables
ante el Congreso, y lo mismo vale para el presidente o e} vicepresidente. Se encuentra aqu
una regla fundamental del rgimen presidencial, que obliga a una separacin esencial de
poderes: el Congreso no puede ser disuelto, pero ni el presidente ni los ministros son
responsables frente al Congreso. 30
El procedimiento de juicio poltico pudo convertirse en el medio para dictaminar sobre la
responsabilidad del gobierno, pero nunca se pretendi convertirlo en el instrumento a
travs del cual el Legislativo dominara al Ejecutivo. Por esa razn qued limitado a los actos
considerados extremos y se evit su uso fcil. Como lo seala James Bryce, el juicio
poltico es la pieza de artillera ms pesada del arsenal parlamentario, tanto que resulta
inadecuada para un uso ordinario. 31
Las relaciones entre el Legislativo y el Ejecutivo son interdependientes. En particular, el
Legislativo puede frenar, modificar e inclusive rechazar los proyectos del Ejecutivo. Aunque
es el presidente quien en muchos casos propone las leyes importantes y es el Congreso
quien ejerce una suerte de poder de veto al evitar pronunciarse o al rechazar las
proposiciones presidenciales, los equilibrios se mantienen. El Congreso puede bloquear
impunemente el programa de un presidente por ms poderoso que ste sea. Para obtener la
realizacin de su programa el presidente est obligado a negociar, ceder y admitir
compromisos.
El Congreso de los Estados Unidos conserva, entonces, en una medida no despreciable,
sus poderes. stos han devenido menos legislativos, pero aun eso muestra un elemento de
poder real que ejerce el Congreso, pues puede retardar la accin del presidente, inclusive
negarle los medios necesarios para instrumentar una poltica. El Congreso modera la
omnipotencia presidencial.

El Congreso no es un Parlamento sometido. No es necesario que el Legislativo y el

Ejecutivo estn dominados por partidos diferentes para que la situacin del presidente sea
difcil. Algunos presidentes han tenido la experiencia negativa de que sus polticas fueran a
menudo cuestionadas por un Congreso que, sin embargo, comparta con l la etiqueta
partidista; otros, con una Cmara de Representantes dominada por legisladores de un
partido opuesto, tuvieron en general relaciones ms pacficas. Eso no significa que la
diferencia de etiqueta partidista entre Ejecutivo y Legislativo haga menos complicada la
tarea del presidente. 32
En el Congreso no hay disciplina de partido, ni una mayora predefinida opuesta a una
minora ni a la inversa. La libertad de voto es total, la cultura mayoritaria -segn la cual una
mayora debe dominar a una minora- es inexistente, y lo que mueve la estructura
institucional es un sistema bipartidista.
Los controles del Congreso
El control cotidiano del gobierno se lleva a cabo por medio de las comisiones que ejercen
vigilancia sobre la aplicacin o la administracin de las leyes. Si las informaciones
proporcionadas por el Ejecutivo parecen insuficientes o requieren de una encuesta o de una
investigacin, se crea una comisin especial. De este modo, la organizacin y la prctica
gubernamentales son revisadas. La simple perspectiva de una investigacin ejerce
influencia y hasta domina la prctica administrativa. Esto no impide que el gobierno no
intente disimular sus errores, pero es difcil que lo logre durante mucho tiempo. Por regla
general, frente a un presidente y su administracin, que disponen de medios de informacin
y de documentacin superiores y de numerosos expertos, el Congreso ha logrado modelar
una burocracia ms competente, ha impuesto cierta responsabilidad poltica y obtenido las
informaciones que necesita. No est por dems sealar que el Congreso influye a travs de
la prensa sobre la opinin pblica.

III. Sistema semipresidencial

El sistema semipresidencial o mixto avanza en una direccin distinta de los sistemas
presidenciales y parlamentarios. En este sistema la divisin de poderes tiene un grado
mayor de complejidad que en los anteriores, porque el Ejecutivo y el Legislativo estn al
mismo tiempo separados y unidos.

1. ELEMENTOS TERICOS
En este sistema el presidente es autnomo, pero comparte el poder con un primer ministro;
a su vez, el primer ministro procede del Parlamento y debe conseguir su apoyo
continuamente. 33 El Poder Ejecutivo se divide entre un jefe de Estado -el presidente de la
Repblica- y un jefe de gobierno -o primer ministro. Cada uno tiene un origen distinto:

mientras que el presidente de la Repblica surge directamente del voto popular, el jefe de
gobierno es designado por la mayora parlamentaria. El presidente de la Repblica nombra a
este ltimo, en efecto, pero siempre atendiendo al partido o a la coalicin mayoritaria en el
Parlamento. De este modo, si bien en el origen del jefe de gobierno se encuentra la
confianza simultnea del jefe de Estado y de la mayora parlamentaria, en la prctica su
permanencia depende casi exclusivamente de esa mayora. El primer ministro est
comprometido en la lucha poltica cotidiana, de la cual est exento el presidente. El jefe de
Estado mantiene una relacin no conflictiva con los dirigentes de los partidos contrarios y
favorece el compromiso, la negociacin y la moderacin de las fuerzas en pugna. Por ello,
desempea una funcin de rbitro.
El jefe de Estado tiene como funcin primordial garantizar el funcionamiento regular de las
instituciones, y dirige la poltica exterior, la diplomacia y las fuerzas armadas. Por otro lado,
existe el Parlamento organizado en dos cmaras. Ambos surgen del sufragio universal: el
Parlamento no depende del jefe de Estado en trminos de su eleccin, ni el jefe de Estado
depende del Parlamento. El gobierno surge de la Asamblea Nacional, que puede ser disuelta
por el presidente de la Repblica.
En trminos de Sartori, "[...] un sistema poltico es semipresidencial si se aplican
conjuntamente las siguientes caractersticas: a) el jefe de Estado (el presidente) es electo
por el voto popular -ya sea directa o indirectamente- para un periodo predeterminado en el
cargo; b) el jefe de Estado comparte el Poder Ejecutivo con un primer ministro, con lo que
se establece una estructura de autoridad dual cuyos tres criterios definitorios son: 1) el
presidente es independiente del Parlamento, pero no se le permite gobernar solo o
directamente, y en consecuencia su voluntad debe ser canalizada y procesada por medio de
su gobierno; 2) de la otra parte, el primer ministro y su gabinete son independientes del
presidente porque dependen del Parlamento; estn sujetos al voto de confianza y/o al voto
de censura, y en ambos casos requieren del apoyo de una mayora parlamentaria, y 3) la
estructura de autoridad dual del semipresidencialismo permite diferentes balances de
poder, as como predominios de poder variables dentro del Ejecutivo, bajo la rigurosa
condicin de que el 'potencial de autonoma' de cada unidad componente del Ejecutivo
subsista." 34
En este sistema, la disolucin del Parlamento es un arma en manos del presidente porque
se busca que ste disponga, en la medida de lo posible, de una mayora parlamentaria afn.
El presidente disuelve el Parlamento con base en clculos polticos, de acuerdo con los
cuales esta accin no se puede instrumentar en cualquier momento ni bajo cualquier
circunstancia. En otras palabras, aunque no hay lmites ni condiciones para disolver el
Parlamento, slo se hace cuando hay circunstancias polticas para conducir a una mayora
propia al Parlamento o cuando, aunque esto no se logre, se trata de disminuir costos
polticos a mediano plazo.

2. ORIGEN Y ESTRUCTURA
El gran aporte de la Quinta Repblica Francesa es haber innovado en trminos de diseo
institucional. Toda la experiencia histrica anterior de Francia, que se puede sintetizar en
una crisis institucional permanente, fue asimilada e integrada en una nueva concepcin de
la organizacin del poder poltico que dio forma y sentido a la Quinta Repblica Francesa,
nacida en 1958 y, en efecto, al sistema mixto.

De nuevo se presenta un caso especfico --el francs--- para ejemplificar con detalle los
mecanismos institucionales caractersticos de este sistema. Por tanto, se insiste tambin en
la necesidad de considerar las diferencias histricas, culturales y polticas para el estudio
de otros pases.
Superar la ingobernabilidad
El problema al que se enfrentaron los franceses despus de la Segunda Guerra Mundial era,
sobre todo, el de establecer un diseo institucional que permitiera la coexistencia y la
bsqueda de acuerdos y evitara la polarizacin social, no slo poltica, que haba
caracterizado su historia anterior. La ms importante conclusin durante la Cuarta
Repblica fue que la estructura del poder de la que se haba dotado era ultraparlamentaria, o
mejor, partido democrtica, y sencillamente no serva para gobernar. No se trataba de una
democracia ingobernable, sino de instituciones que no permitan ejercer el gobierno de la
sociedad. Si bien el diseo de la Cuarta Repblica surgi de las rupturas de la Segunda
Guerra Mundial, en ningn momento logr dar estabilidad a la vida poltica francesa.
En estas circunstancias, el general Charles De Gaulle, considerado hroe nacional de la
Segunda Guerra Mundial, desempe un papel singular. Desde el principio de la Cuarta
Repblica haba sido uno de los crticos ms acrrimos de' esta estructura de Asamblea
que, a su juicio, otorgaba una excesiva preponderancia a los partidos polticos. Adems,
exista un problema adicional: los partidos haban perdido capacidad de representacin,
esto es, su calidad representativa era seriamente cuestionada en razn de que vivan un
desfase con respecto a la sociedad en su conjunto.
El problema era de gobernabilidad. El diseo de la Cuarta Repblica era el de un
parlamentarismo extremo, en el cual el gobierno estaba subordinado a los partidos. Uno de
los aspectos descubiertos por De Gaulle es que haca falta una figura o una institucin
encargada de velar por el funcionamiento regular de las instituciones, con capacidad de
poner orden, pero necesariamente sustrada de la decisin y del inters de los partidos
polticos. 35 En el nuevo diseo que promovi para la Quinta Repblica se equilibra el peso
de la Asamblea con un jefe de Estado independiente del Parlamento, autnomo
completamente. A diferencia de los sistemas parlamentarios, el jefe de Estado surge de
elecciones, y es paralelo a un jefe de gobierno surgido del Parlamento.
Liberar al presidente de la Repblica
Una de las caractersticas de la Quinta Repblica Francesa, por tanto, es que el jefe de
Estado posee una legitimidad propia; no se trata de un cargo hereditario ni nicamente
simblico, como en el caso ingls, sino que proviene del sufragio universal directo. En este
sentido, el diseo institucional de la Quinta Repblica adopta uno de los principios propios
de1 sistema presidencial. Tambin introduce elementos distintivos del sistema
parlamentario. 36
Al igual que en todas las democracias consolidadas, el sistema mixto francs dispone de un
sistema bicameral: hay una Cmara alta y una Cmara baja -la Asamblea Nacional-,
equivalente al Congreso de los Diputados en Espaa o a la Cmara de los Comunes en
Inglaterra. La Cmara alta es el Senado. A diferencia del sistema ingls, en donde no es
electo, el Senado francs surge de procesos electorales. Como sucede en los sistemas
parlamentarios, el rgano legislativo fundamental es la Asamblea Nacional. En esta parte del
diseo de la Quinta Repblica estamos ante un esquema idntico al de los sistemas
parlamentarios, mientras que en lo relativo al jefe de Estado nos acercamos al modelo
presidencial.

Desde el punto de vista de su funcionamiento, el francs constituye un sistema presidencial

ms que parlamentario. De hecho, el diseo de la Quinta Repblica logra dotar a la
estructura institucional de un Poder Ejecutivo fuerte, aunque bicfalo, pero con un
deliberado predominio del presidente de la Repblica. 37
Como el presidente de la Repblica es electo por votacin universal y directa, el Parlamento
no tiene la posibilidad de obstruir la funcin presidencial ni puede destituirlo. Sin embargo,
el presidente s puede disolver el Parlamento. Aqu la disolucin es el mecanismo a travs
del cual se pretende evitar el imperio de los partidos, as como dar paso a la construccin
de mayoras coherentes.
El presidente goza de cierta supremaca porque, entre otras disposiciones, la Constitucin
lo instituye y faculta como el garante del funcionamiento regular de las instituciones. Una de
sus responsabilidades esenciales es, por tanto, la de velar por que toda la estructura
institucional funcione sin obstrucciones. El recurso de la disolucin adquiere, por esa
razn, su verdadera dimensin. Hay, por tanto, cierta preeminencia constitucional del
presidente sobre la Asamblea Nacional. En las dos ocasiones en las que Francois Mitterrand
conquist la Presidencia de la Repblica, en 1981 la primera vez, yen 1988 la segunda,
disolvi la Asamblea Nacional y convoc a nuevas elecciones. y lo hizo por la sencilla razn
de que en las elecciones intermedias anteriores la mayora de los escaos haban sido
ganados por la coalicin de la derecha moderada. Lo interesante es que en las dos
ocasiones la inercia de la eleccin presidencial hizo que las frmulas representadas por el
Partido Socialista Francs lograran obtener una mayora ms o menos cmoda luego de las
nuevas elecciones.
Dos principios combinados
El Parlamento puede nombrar gobiernos, aunque no tiene nada que ver con el jefe de
Estado. Dado que nombra al gobierno (al primer ministro ya su gabinete) tiene tambin la
facultad de destituirlo, es decir, puede censurarlo. 38 De sta y otras maneras --como las
explicaciones y las justificaciones de los actos de gobierno-- existen, como en los sistemas
parlamentarios, mecanismos de control entre Parlamento y gobierno; este ltimo est sujeto
a la vigilancia y al control permanente de la mayora parlamentaria de la que surge. Esa
mayora puede surgir de un solo partido o de una coalicin de partidos. En i general, las
mayoras legislativas francesas surgen de coaliciones de partidos, de derecha o de
izquierda.
Constitucionalmente hablando, encontramos la coexistencia de dos principios, ausentes en
Estados Unidos, caso clsico del sistema presidencial, y en Gran Bretaa, caso prototpico
de los sistemas parlamentarios. En el sistema presidencial estadounidense, el Congreso no
tiene facultades para formar ni destituir gobiernos, pues corresponde al presidente de la
Repblica nombrar a su equipo y ejercer las funciones ejecutivas a travs de sus
colaboradores (Ios secretarios de Estado): el presidente los nombra con una sancin del
Senado y los remueve libremente. En los sistemas parlamentarios el jefe de Estado carece
de atribuciones polticas efectivas. En el sistema mixto existe otra combinacin: por un
lado, un jefe de Estado electo y, por otro, un Parlamento tambin electo, encargado, a su
vez, de formar gobiernos y, por tanto, de cambiarlos. Esta es la estructura bsica del otro
sistema de poderes divididos, el mixto, correspondiente a la Quinta Repblica Francesa.
El Parlamento y sus funciones
La Asamblea Nacional tiene 577 diputados, su mandato es por cinco aos y goza del
principio de reelegibilidad. En realidad, es difcil que la Asamblea Nacional termine su
periodo, situacin comn en pases en que el Parlamento puede ser disuelto. Su sistema

electoral es mayoritario pero, a diferencia del caso ingls, en Francia las elecciones son a
dos vueltas : si los candidatos no obtienen el 50% ms uno de los votos en la primera
vuelta, los dos candidatos ms votados se presentan a una segunda; El sistema de dos
vueltas tambin se aplica en la eleccin del presidente. Con este mecanismo se busca que
los candidatos triunfadores obtengan ms de150% de los votos efectivos. La Asamblea
Nacional tiene, entre sus facultades, la de votar las leyes, controlar la autoridad del gobierno
y crear gobiernos. Sus responsabilidades de gobierno no son compartidas con el Senado.
El Senado francs tiene 321 miembros, cuyo mandato es por nueve aos, pero se renueva
por tercios cada tres; se elige con base en el voto indirecto (a travs de grandes electores) y
se trata de una Cmara que, a diferencia de la Asamblea Nacional, no puede ser disuelta por
el presidente. Los senadores son electos por un Colegio Electoral en el cual intervienen
diputados, consejeros regionales de los departamentos y representantes de las
municipalidades. El Senado francs tiene una connotacin realmente conservadora. En
realidad representa ms a los llamados notables locales que controlan la poltica en el
medio rural francs. Aunque sea por voto indirecto, su eleccin es tambin a dos vueltas
con base en listas que presentan los partidos. Las listas que en la primera vuelta obtienen la
mayora absoluta, triunfan; las que no la obtienen pasan a una segunda vuelta. Como slo
pasan dos listas, alguna de las dos necesariamente obtiene la mayora.
El Senado, al igual que en Inglaterra, participa en la votacin de las leyes, pero tiene una
funcin secundaria -la predominante corresponde a la Asamblea Nacional. Aunque puede
controlar la actividad del gobierno, no tiene ninguna injerencia en la creacin o destitucin
de gobiernos, es decir, no tiene atribuciones gubernativas.

El Consejo Constitucional
Existe una instancia en cierta forma parecida a la Suprema Corte de Justicia
estadounidense: el Consejo Constitucional. Es un rgano compuesto por nueve miembros
que permanecen en funciones nueve aos, sin posibilidad de reeleccin. De estos nueve
miembros, tres son elegidos por el presidente de la Repblica, tres son nombrados por el
presidente de la Asamblea Nacional y tres por el Senado. Los ex presidentes de la Repblica
son miembros con derechos vitalicios del Consejo, aunque nunca participan en l.
El presidente del Consejo Constitucional es nombrado de entre sus miembros por el
presidente de la Repblica. Entre las funciones esenciales del Consejo se encuentran la
jurisdiccin electoral, en el dominio de las elecciones presidenciales, pues es el rgano
encargado de cuidar que se cumplan los requisitos para ser presidente de la Repblica,
verifica la regularidad de las operaciones electorales y proclama los resultados de la
eleccin presidencial. Tambin tiene funciones en cuanto al desarrollo de un referndum. La
realizacin de un referndum es decidida por el jefe de Estado, a propuesta del jefe de
gobierno o de las dos cmaras. El referndum slo puede darse en torno a iniciativas de ley,
proyectos sobre la organizacin de los poderes pblicos, asuntos relativos a la Comunidad
Europea o a la ratificacin de tratados que, sin contravenir la Constitucin, podran tener
una incidencia directa en el funcionamiento de las instituciones.
Otra funcin del Consejo es ser el guardin jurdico de la Constitucin, es decir, velar por la
constitucionalidad de las leyes. En esa direccin, se ha convertido en un rgano dotado de
una incuestionable legitimidad social. Se ubica entre el Parlamento y el Ejecutivo, y tiene la
facultad de revisar las reformas hechas por el primero. En caso de detectar alguna falta de
correspondencia o algn principio de inconstitucionalidad en la reforma, esa ley no llega al
Ejecutivo y, por tanto, no se promulga. Se trata de una innovacin muy importante.

3. INTERACCIN
La divisin de poderes, como conjunto de mecanismos, busca moderar y equilibrar el
ejercicio del poder. De acuerdo con Montesquieu, el principio que gua esta necesidad de
separar y dividir los poderes es aqul segn el cual el poder modera al poder. En el caso del
sistema mixto francs estamos igualmente ante un sistema de poderes divididos
consistente en un Parlamento bicameral y un Ejecutivo bicfalo: un Ejecutivo compartido
entre el presidente de la Repblica, que es el jefe del Estado, y un primer ministro, jefe del
gobierno. El Senado juega un papel secundario, pues no est en un nivel de igualdad con la
Asamblea Nacional, ya que no tiene ninguna incidencia en la formacin de gobiernos; esa
facultad est reservada exclusivamente a la Asamblea Nacional.

Poderes divididos, separados y compartidos

El presidente, jefe de Estado, constituye un poder unipersonal, elegido con base en el
sufragio universal, y en este sentido este sistema se parece a los presidenciales. El
Parlamento, por su parte, es electo; el primer ministro, que surge de la Asamblea Nacional,
es quien nombra a sus ministros. Esa combinacin de un jefe de Estado electo con base en
el sufragio universal, con un Parlamento tambin electo -vale la pena insistir- es lo que le da
a este sistema el carcter de mixto.
El Parlamento no tiene ninguna influencia, ninguna incidencia, en las funciones sustantivas
ni en la permanencia del presidente. Esto tiene una explicacin: en el diseo de la Quinta
Repblica se trat de liberar al Poder Ejecutivo de los lmites que le impona el Parlamento
durante la Cuarta Repblica. En sta, el gobierno y las funciones ejecutivas estaban
completamente subordinadas a la Asamblea. Con esa base, en la Quinta Repblica se
modific radicalmente el esquema con el propsito de evitar que la Asamblea tenga alguna
posibilidad de obstruir la funcin presidencial.
El lugar de los partidos polticos
Otro aspecto a destacar es el relativo a los partidos polticos. La crtica que est detrs del
diseo institucional de la Quinta Repblica es al control casi exclusivo que tenan los
partidos sobre las instituciones y sobre la vida poltica. Charles De Gaulle los consideraba
prcticamente elementos de disolucin poltica. Para l, el fracaso de la Cuarta Repblica se
deba al ineficaz predominio de los partidos. En contrapartida, al otorgar facultades
centrales y exclusivas al presidente de la Repblica y limitar al Parlamento, lo que se busc
no fue tanto disminuir las facultades o las funciones parlamentarias, sino desactivar a los
partidos. En lo sucesivo, se les hizo jugar una nueva funcin, pero ya sin posibilidades de
disponer del mando ni de las decisiones sobre el funcionamiento general de las
instituciones. Sin embargo, ello tuvo algunas consecuencias.
Lo que De Gaulle no previ, y que finalmente Francois Mitterrand vino a demostrar, es la
importancia de los partidos polticos para el funcionamiento del rgimen. El diseo de la
Quinta Repblica iba a producir un efecto tal sobre la vida poltica que forzara a los partidos
a desarrollarse ya modernizarse. Las dos grandes tendencias fundamentales de la poltica

francesa, la izquierda y la derecha moderadas, fueron sometidas a una reestructuracin

radical de su vida interna y de su relacin con los otros partidos y con la sociedad. Puede
afirmarse que el xito de Mitterrand en 1981 fue, en buena medida, resultado de la Quinta
Repblica, porque desde 1971 fue l quien se convirti en e. lder del proceso de renovacin
del Partido Socialista. Algo similar ocurri con la derecha moderada. Unos y otros se vieron
forzados a convertirse en autnticos partidos. Cuando De Gaulle desapareci de la escena
poltica, estos movimientos fueron obligados a tomar forma orgnica. La Quinta Repblica
se volvi un importante catalizador para el desarrollo de partidos polticos modernos.
Al mismo tiempo, la fuerza organizativa, social y poltica que los partidos fueron
desarrollando los convirti en factores del perfeccionamiento de las instituciones.
Instituciones polticas y partidos empezaron a tener una interaccin que los transform en
dimensiones complementarias y recprocamente dependientes. 39 Ni el Parlamento puede
instaurarse y funcionar sin los partidos ni la Presidencia de la Repblica puede instituirse ni
operar si no es con el respaldo de una organizacin poltica que le d sustento social y le
sirva de apoyo en el desarrollo de los programas de gobierno, As, la Quinta Repblica no se
agota solamente en el diseo institucional, Su comprensin es ms completa cuando se
integra a los partidos polticos, que aparecen como el motor del conjunto institucional.
Los sistemas polticos no son slo normas o instituciones gubernamentales, tambin
constituyen un conjunto de instituciones polticas que se hacen acompaar de una
dimensin valorativa. Por ello, un elemento que ha contribuido al funcionamiento de la
Quinta Repblica Francesa es el compromiso de las fuerzas polticas en torno a la defensa
de sus propias instituciones y de su pas. En eso coinciden fuerzas polticas divergentes
como la izquierda y la derecha moderadas. Ideolgicamente diferentes, ambas tienen
principios comunes que defender y esto hace de la cultura poltica francesa un slido
sostn del conjunto institucional.

IV. A manera de conclusin

El parlamentarismo, el presidencialismo y el sistema semipresidencial se distinguen, en
principio, por la relacin existente entre los poderes Ejecutivo y Legislativo. En el primero
existe una separacin funcional, pero estn unidos orgnicamente; en el segundo la
separacin es tanto funcional como orgnica, y en el tercero encontramos una mezcla
original de separacin orgnica y funcional.
El anlisis de la relacin entre los poderes Ejecutivo y Legislativo y del modo en que stos
se disean responde a historias y culturas polticas particulares; el estudio de los
principales regmenes polticos de democracia pluralista nos conduce, de entrada, a
situarnos en el parlamentarismo britnico. Esto es as porque es all donde aparecen
histricamente el principio de separacin de poderes y la eleccin de los gobernantes. El
derecho poltico britnico ha sido fuente y objeto de sistematizaciones y ha servido de
modelo a la teora del sistema parlamentario.
El sistema poltico de Estados Unidos de Norteamrica, por otra parte, es de algn modo
una derivacin del parlamentarismo ingls. Los constituyentes de 1787 tomaron como
referencia el esquema constitucional ingls de los aos cincuenta e hicieron una serie de
reemplazos -por ejemplo, el rey por un presidente-, pero teniendo en cuenta las necesidades
del otro principio que ellos introducen: el federalismo. En lo sucesivo, si la democracia

estadounidense preserv, al igual que la de Inglaterra, la separacin de poderes y la

eleccin de los gobernantes, su derecho poltico se inscribe en la teora del sistema
presidencial.
El sistema mixto es una invencin francesa. Mezcla original de principios propios del
parlamentarismo y del presidencialismo, la Quinta Repblica Francesa no es ni lo uno ni lo
otro. En realidad, se erige como reaccin contra un "rgimen de asamblea", derivacin
desvirtuada del sistema parlamentario cuya caracterstica central es el asamblesmo y la
partidocracia, con partidos mal estructurados y un sistema de partidos polarizado e incapaz
de construir mayoras coherentes, slidas y durables. Es ms conveniente bautizarlo como
sistema mixto por la neutralidad del concepto, porque aunque los fundadores de la Quinta
Repblica se propusieron la "presidencializacin" abierta del nuevo diseo y lo lograron
sobradamente, el fenmeno conocido como "cohabitacin poltica" permite inclinar la
balanza en favor del Parlamento.
Finalmente, insistamos en un aspecto. Como lo hemos tratado de ilustrar a lo largo de este
trabajo, es importante reiterar que en el diseo y en el modo de funcionamiento de las
instituciones polticas no hay automatismo. Es preciso tener presente que las virtudes
particulares de los sistemas polticos no se reducen solamente al diseo institucional o a
nociones de derecho poltico, sino que es la conjuncin de distintos factores, Como la
situacin histrica particular, la idiosincrasia y la cultura poltica tambin peculiares, Con
los mecanismos jurdicos del sistema en cuestin y, de manera muy importante, Con un
sistema de partidos, lo que da eficacia al diseo institucional y lo hace inimitable.

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Sobre el autor
Ricardo Espinoza Toledo es licenciado en Ciencia Poltica por la Universidad Autnoma
Metropolitana-Iztapalapa, curs estudios de maestra en Ciencia Poltica en la UNAM, obtuvo
la maestra en Historia Poltica en la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales de Pars
y es doctor en Ciencia Poltica por la Escuela Doctoral de Ciencia Poltica de la Universidad
de Pars.
Asimismo, es profesor-investigador en la Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa y
ha sido responsable de los mdulos "Partidos y elecciones en Mxico", "Evolucin del
Parlamento y el Congreso de la Unin en la transicin democrtica". en diversos programas
de diplomado en la misma institucin, y coordin los dos primeros congresos nacionales de
Ciencia Poltica.
Vicepresidente de la Asociacin Mexicana de Estudios Electorales, Espinoza Toledo forma
parte de la Junta de Gobierno del Instituto de Estudios para la Transicin Democrtica.
Colaborador del diario Uno ms uno, ha publicado diversos ensayos sobre sucesin
presidencial, partidos polticos y reforma del Estado y ha participado en la coordinacin de
la publicacin de las memorias del primero y segundo congresos nacionales de Ciencia
Poltica.

Notas
1. Para Giovanni Sartori, la caracterstica primordial del sistema parlamentario es que el Poder
Ejecutivo Legislativo se comparte. Vase Ingeniera constitucional comparada, FCE, Mxico, 1994,
p. 116. De acuerdo con Silvano Tosi, el sistema parlamentario se caracteriza por el reconocimiento
de que, principalmente en el Parlamento, pero no nicamente en el Parlamento, se encarna la
soberana expresada por la voluntad general de los coasociados. Vase Derecho parlamentario,
Miguel ngel Porra y LVI Legislatura de la Cmara de Diputados, Mxico, 1996, pp.2021. regresar
2 Para Silvano Tosi, "el rgimen parlamentario se caracteriza por un complejo institucional que,
aun en las diversas y posibles modalidades de ejercicio, respeta siempre el equilibrio entre los

rganos constitucionales, sin permitir a algunos de ellos actuar sin el control de los otros y entre
todos -jefe de Estado, gobierno, Parlamento-, distribuyendo las dos grandes funciones polticas del
Estado: la funcin deliberante y la funcin ejecutiva, de manera que no sean de competencia
exclusiva de ninguno de los tres rganos, pero tambin de modo que ninguno de los tres sea
excluido del todo.., op. cit., pp. 20-21. regresar
3 El bajo clero no participaba en las reuniones del Parlamento y prefiri aprobar los impuestos en
el marco de asambleas eclesisticas propias. Como, por su parte, los representantes de los
Comunes no podan someter sus proposiciones al rey sino por intermedio de los nobles, tomaron la
costumbre de reunirse solos y encargaban a uno de los suyos transmitir al rey el resultado de sus
deliberaciones. regresar
4 Originalmente, el papel de los Lores fue hacer contrapeso a la democracia en desarrollo. Vase
Olivier Duhamel e Y ves Mny, Dictionnaire de droit con.ftitutionnel, PUF, Pars, 1992, p.
75. regresar
5 Vase Claude Emeri, Droit constitutionnel et institutions politiques. DEUG, ao uno, Les Cours de
Droit. 1992-1993, Universidad de Pars I, 1992, pp. 173 y ss. Igualmente, Olivier Duhamel, Droit
constitutionnel et politique. Universidad de Seuil, Pars, 1994, pp. 439 y ss. regresar
6 Maurice Hauriou, Prcis de droit constitutionnel. Pars, CNRS, 1965, p. 147, citado en Emeri, op.
cit., p.173. regresar
7 Cfr., Claude Emeri, op. cit. 20 regresar
8 Entre 1847 y 1867 casi todos los gobiernos caan con slo perder una votacin. lo cual se
consideraba entonces como manifestacin de censura o desconfianza de la Cmara ante el
gobierno, razn por la que no se haca necesario presentar una mocin de censura en forma
explcita. Vase Pedro Planas, Reg{menes pol{ticos contemporneos, FCE, Per, 1997 , pp.176177. regresar
9 Cfr., Planas, ibid., p. 178. 22 regresar
10 Cfr.. Claude Emeri, op. cit. regresar
11 En Inglaterra, el gabinete est formado por los ministros encargados de cada una de las
distintas ramas de la administracin y el gobierno. Su nmero vara de 15 a 25 miembros,
dependiendo del criterio del primer ministro en turno. Vase Pedro Aguirre et al., Sistemas
polfticos. Partidos y elecciones, Trazos/lETD, Mxico, 1993, p. 378. regresar
12 Las facultades del jefe de Estado en Espaa (el rey) son, sobre todo, de carcter simblico,
aunque tiene poderes concretos fijados estrictamente en la Constitucin. Interviene en la
composicin del gabinete, aunque tiene que ajustarse a la mayora parlamentaria o a las alianzas
que permitan formar el gobierno. Es rbitro y moderador del funcionamiento regular de las
instituciones. Sanciona y promulga leyes; convoca a referndum; expide decretos acordados por el
Consejo de Ministros; confiere los empleos civiles y militares y concede honores y distinciones; a
peticin del presidente del gobierno, preside el Consejo de Ministros; ostenta el mando supremo de
las fuerzas armadas; ejerce el derecho de gracia; acredita a los embajadores y altos
representantes diplomticos; se hace cargo de los tratados internacionales y, mediante
autorizacin de las Cortes Generales, declara la guerra y acuerda la paz. Es polticamente
irresponsable y su persona es inviolable. En Espaa est comprometido a guardar y hacer guardar
la Constitucin, al momento de ser proclamado como rey por las Cortes Generales. Vase Maurice
Duverger, op. cit., p. 528. regresar

13 En Inglaterra exite un gabinete en la sombra (shadow cabinet), y aunque es propiamente un

gabinete paralelo, no ejerce labores de gobierno. Constituye un contragabinete, formamente
conocido como la Leal Oposicin de su Mejestad, conformado por los lderes del partido de
oposicin. Obedece a la tradicional estructura bipartidista del rgimen britnico y se institucionaliz
a mediados del siglo pasado, aunque su carcter legal debi esperar hasta la Ministres of the
Crown Act (Ley de los Ministros de la Corona) de 1937, que consagr un sueldo oficial para el jefe
del gabinete en la sombra o lder de la oposicin, es decir, del principal partido opositor. Si ha
ejercido funciones gubernamentales y luego pierde las elecciones, es costumbre conservar la
composicin del ex gabinete hasta que se produzcan cambios al interior de la dirigencia del
partido. Se con el mismo nmero de ministros que corresponden al gabinete en funciones, en
virtud de lo cual cada ministro en ejercicio est sujeto al control directo y permanente de un
ministro en la sombra. La funcin de este shadow cabinet, adems de oponerse oficialmente al
gobierno y de canalizar sus cuestionamientos hacia el electorado, consiste en mantener
sistemticamente informada a la oposicin de los asuntos gubernamentales para tenerla preparada
en la eventualidad de que asuma funciones de gobierno. Si el partido opositor gana la eleccin, la
composicin del nuevo gabinete suele tener muy pocas sorpresas. As como el lder de la
oposicin es el virtual primer ministro, tambin el shadow cabinet se perfila como .el nuevo equipo
de gobierno. Otras funciones que cumple esta institucin tpicamente anglosajona son asegurar
canales efectivos para el ejercicio del pluralismo y de la oposicin poltica, as como, en tiempos de
crisis o de confrontacin blica que requieren la unidad nacional, ofrecer inmediata asesora al
gabinete oficial. Vase Pedro Planas, op. cit., pp.165-166. regresar
14 Desarrollada en Alemania y aplicada en Espaa, est condicionada a la presentacin y eleccin
de un sucesor. As, el debate en torno a la censura del canciller o jefe de gobierno en funciones
resulta desplazado por el debate sobre las cualidades y opciones del posible sucesor. Expresin
del parlamentarismo racionalizado, trata de evitar un fenmeno tpico de la poca de la Repblica
de Weimar: la unin de fuerzas extremas que son capaces de reunir votos para derrumbar al
canciller en funciones, pero incapaces de nominar a un gobierno alternativo. Vase Planas, op. cit.,
p. 238. regresar
15 Duverger, op. cit., p. 535. regresar
16 "[...] un sistema poltico es presidencial si, y slo si. el jefe de Estado (el presidente): a) es
electo populamlente; b) no puede ser despedido del cargo por una votacin del Parlamento o
Congreso durante su periodo preestablecido. y c) encabeza o dirige de alguna forma el gobierno
que designa." Vase Giovanni Sartori, Ingeniera constitucional comparada, op. cit., p. 99. regresar
17 Roberto Gargarella seala que, por ejemplo, los autores de El Federalista estaban preocupados
fundamentalmente por controlar los posibles "excesos" de la voluntad colectiva, supuestamente
motivada por impulsos facciosos. La tarea del Senado, en tal sentido, tuvo el objetivo de frenar o
contener la actividad de la Cmara de Representantes. Pero la institucin presidencial es,
seguramente, la que se consider ms importante en cuanto a su posibilidad de contener los
posibles "desbordes" de la mayora. De ah que, tanto en su forma de eleccin como en su
capacidad de actuacin, se le haya dotado de las herramientas necesarias par cumplir con tales
propsitos. Vase "El presidencialismo como sistema contramayoritario", en Carlos Santiago Nino
et al., El presidencialismo puesto a prueba, Centro de Estudios Constitucionales, Madrid, 1992, pp.
90-91. regresar
18 El presidente es electo por un Colegio Electoral conformado por 538 miembros que son
seleccionados en comicios por los ciudadanos de cada estado. Quien aspire a ser presidente de
Estados Unidos deber ser mayor de 35 aos, ciudadano estadounidense por nacimiento y
mantener su residencia en el pas durante 14 aos previos a la eleccin. El mandato presidencial
dura cuatro aos, pero el jefe de Estado tiene la oportunidad de ser reelecto para un nuevo periodo

de cuatro aos. Vase Pedro Aguirre et al., Sistemas polticos. Partidos y elecciones, op. cit., p.
169. regresar

19 Cada estado tiene su propia Constitucin, as como su Congreso (denominado Legislatura), su

Ejecutivo (gobernador) y su Poder Judicial (Corte Suprema del Estado y otros tribunales). Hay
estados que han cambiado de Constitucin varias veces. Con excepcin de Nebraska (legislatura
unicameral de 49 miembros). el Poder Legislativo en cada estado es bicameral. Consta de un
Senado y una Cmara de Representantes, a veces denominada Cmara de Delegados o
Asamblea General. Cada periodo de mandato vara segn la estipulacin prevista en la
Constitucin del estado. En la mayora de las legislaturas. el mandato del senador estatal es de
cuatro aos y de dos para el delegado o representante. Los periodos de sesiones suelen durar tres
o cuatro meses consecutivos. Algunas cmaras son reducidas y otras muy numerosas. aunque no
siempre guardan proporcin entre s. vase Pedro Planas, Regmenes polticos contemporneos,
op. cit., pp. 438-439. regresar
20 Claude Emeri, op. cit., p. 223. regresar
21 Vase Arturo Valenzuela, El debate actual sobre presidencialismo y parlamentarismo en
Amrica ltina, Col. Temas de la Democracia, serie Conferencias Magistrales, nm. 7,IFE. Mxico.
1999. regresar

22 Vase Giovanni Sartori, Partidos y sistemas de partidos, Alianza Editorial, Madrid, 1987.
regresar

23 Vase Fred W. Riggs, "The Survival of Presidentialism in America: Para-Constitutional

Practices", en International Political Sciece Review, nm. XIX, 1988, p. 266, citado en Alonso
Lujambio, Federalismo y Congreso, UNAM, Mxico, 1996, p.22. regresar

24 Vase 0livier Duhamel, Doit constitutionnel et politique, Seuil, Pars, 1994, pp. 465467. regresar

25 Vase el artculo 2, seccin 3, de la Constitucin de los Estados Unidos. regresar

26 Marie-France Toinet, La prsidence amricaine, Clefs Politique, Montchrestin, Pars, I 991, pp.
71 y 73 De la misma autora, una obra de referencia es Le systme politique des Etat.v Unis.
Prcsses Universitaires de France, 1987. regresar
27 El presidente puede utilizar dos tipos de veto. En el veto normal, el presidente rechaza
expresamente firmar la proposicin de ley y la devuelve al Congreso con una explicacin detallada
de sus razones. Con el llamado .'veto de bolsillo", se limita a no firmar la propuesta de ley, pero
esto slo ocurre cuando el Congreso no est en periodo de sesiones. En este caso el Congreso
debe retomar completamente el procedimiento de voto de la ley en el siguiente periodo, situacin
que vuelve al "veto de bolsillo" mucho ms eficaz porque no puede ser rechazado. Este
procedimiento ha sido objeto de una larga controversia jurdica. Actualmente, los tribunales
parecen estimar que el "veto de bolsillo" es anticonstitucional; el presidente no puede utilizar la
suspensin de trabajos del Parlamento como si se tratara de un fin de sesin. Vase Marie-France
Toinet, La presidence amricaine, op. cit.,pp. 7576, y Pedro Planas, op. cit., p. 444. regresar
28 Marie-France Toinet. ibid., p. 75 regresar

29 El Congreso puede remover de sus cargos al presidente, vicepresidente y otros funcionarios

federales si se les encuentra culpables de traicin, soborno y otros delitos. La Cmara de
Representantes vota los cargos. El Senado los enjuicia en sesin presidida por el presidente de la
Suprema Corte con el voto conforme de dos tercios de sus miembros. Vase Pedro Planas, op. cit.,
p. 444. El jefe de Estado puede ser sometido a un juicio poltico (conocido como impeachment) y
removido de su cargo por el Congreso si se comprueba que cometi traicin al pas, actos de
corrupcin u otros delitos graves durante su mandato. Vase Pedro Aguirre et al., op. cit., p. 170.
regresar
30 "[...] lo que los Estados Unidos tienen es realmente separacin de poderes. Por tanto, con la
separacin de poderes. el Parlamento no puede interferir en los asuntos internos. en el interna
corporis, del campo que corresponde al Ejecutivo y, especialmente, no puede destituir a un
presidente. Si seguimos la misma lgica, o el mismo principio, la separacin de poderes implica
que un presidente no puede disolver un Parlamento. Este es de hecho el caso en los Estados
Unidos y en la mayora de los sistemas presidenciales'.. Vase Giovanni Sartori, lngeniera
constitucional comparada. op. cit., p. 102. regresar
31 Citado en Marie-France Toinet. op. cit.. p. 104. regresar
32 Una de las principales caractersticas que distinguen al Congreso estadounidense de otras
cmaras legislativas en el mundo es la ausencia casi total de la disciplina de voto entre los
legisladores. Tanto los representantes como los senadores gozan de una amplia libertad de criterio
en el momento de adoptar una postura en las cuestiones que se discuten en las cmaras. Esta
independencia es una consecuencia de las particularidades del sistema de partidos
estadounidense. En efecto. el carcter descentralizado, horizontal y desarticulado de los partidos
Demcrata y Republicano permite a los legisladores depender menos de la dirigencia y actuar con
casi plena autonoma. Vase Pedro Aguirre etal" op, cit., p, 171. regresar
33 Cfr., Giovanni Sartori, Ingenierfa constitucional comparada. op. cit., pp. 136 y 149. regresar
34 Giovanni Sartori, Ingenierfa constitucional colnparada. op. cit., pp. 136 y 149. regresar
35 Vase Jacques Julliard, La Quatrime Republique, Calmann-Lvy, Pars, 1980, y Francois
Borella, Les partis politiques dans la France d'aujourd'hui, Editions du Seuil, Pars, 1990. regresar
36 Entre los numerosos autores que han estudiado la Quinta Repblica destacan Olivier Duhamel
y Jean-Luc, La Constitution de la Cinquime Republique, PFNSP, Pars, 1985; Maurice Duverger,
Les rgimes semi-prsidentiels, PUF, Pars, 1986; Claude Emeri, Droit constitutionnel et institutions
politiques, DEUG, ao 1, Les Cours de Droit. 1992-1993. Universit Pars I, 1992; Jean-Louis
Quermonne, Le gouvernement de la Frunce sous la Vme Republique, Dalloz, Pars, 1987, y
Hugues Portelli, La politique en France sous la Vme Republique, Grasset, Pars, 1987, todos los
cuales son de mucha utilidad para analizar el sistema mixto. regresar
37 Escribe Sartori, op cit., p. 140, que "[...] el semipresidencialismo francs ha evolucionado hasta
convertirse en un verdadero sistema mixto basado en una estructura flexible de autoridad dual, es
decir, un Ejecutivo bicfalo, cuya 'primera cabeza' cambia ( O5cila) cuando cambian las
combinaciones de la mayora unificada, el presidente prevalece decisivamente sobre el primer
ministro y la Constitucin que se aplica es la 'material' (las convenciones constitucionales),"
regresar

38 La tradicional mocin de censura presentada a iniciativa de miembros de la oposicin y

regulada en el artculo 49.2 de la Constitucin francesa, se encuentra afectada en su
funcionamiento por los mismos lmites que afectan el ejercicio de la censura en la casi totalidad de
los regmenes parlamentarios europeos. En primer lugar, la ejerce la Cmara baja (Asamblea
Nacional) en forma exclusiva, como sucede en Gran Bretaa, Espaa o Alemania. En segundo
lugar, como sucede en Alemania y Espaa, slo el primer ministro es susceptible de ser
censurado. y en tercero, aunque la iniciativa para la presentacin de la mocin de censura sea
reconocida y regulada por una potestad al alcance de las minoras (basta la dcima parte de los
miembros de la Asamblea Nacional para presentarla), se exige mayora absoluta para aprobarla,
como tambin sucede en otros regmenes de parlamentarismo mayoritario. Vase Pedro Planas,
Regimenes polticos contemporneos, op. cit., p. 320. regresar

39 Vase Olivier Duhamel, La gauche et la Vme Republique, PUF, Pars, 1980, pp. 30 y ss.; e Y
ves Meny, Le systeme politiquefranfais, Montchrestien, Pars, 1991. regresar