Valles, Llanuras, Montañas

VALLES.
Un valle (del latn vallis) es una llanura entre montaas o alturas. Se trata de una
depresin de la superficie terrestre entre 2 vertientes, con forma inclinada y
alargada.
En un relieve joven predominan los valles en V: las vertientes, poco modeladas
por la erosin, convergen en un fondo muy estrecho. Por el contrario, un estado
avanzado de la erosin de lugar a la de valles aluviales, de fondo plano y amplio,
constituidos por depsitos aluviales entre los cuales puede divagar el curso de
agua. Los valles en U, generalmente de origen glaciar, tienen sus paredes muy
abruptas y el fondo cncavo. En ciertos casos, al retroceder un antiguo glaciar, el
lecho de uno de sus afluentes queda a mucha altura por encima del de aqul y
desemboca en su vertiente, a menudo, formando saltos de agua. Un tercer tipo de
valles es en forma de cuna o batea: son amplios, de suave pendiente y
superficiales.
Cuando un ro es capturado por otro o cuando su lecho es cerrado por morrenas u
otro tipo de depsitos, queda ms abajo un valle muerto o ro decapitado, que ya
no tiene un curso de agua. En otros casos, un valle no tiene salida natural, por
cerrarlo una contrapendiente, y las aguas que por l discurren penetran en el
suelo y prosigue su curso por una red subterrnea. Esos valles ciegos son propios
de los terrenos crsicos. Asimismo, en muchas regiones ridas los ros no puede
salir de su cuenca hidrogrfica, discurriendo por valles endorreicos. Un valle
puede haber sido ntegramente excavado en un terreno sedimentario por su curso
de agua, pero por lo general, ste se abre paso por depresiones de
origen tectnico. Segn sean stas, se tiene un valle de fractura, de fosa, de
ngulo de falla, etc. Un valle longitudinal est orientado paralelamente a los
pliegues de una cordillera, en tanto que un valle transversal es perpendicular a
ellos.
LLANURAS.
Una llanura es una gran extensin de tierra plana o con ligeras ondulaciones. Las
llanuras se pueden encontrar en tierras bajas, generalmente por debajo de los 200
metros o menos sobre el nivel del mar o en el fondo de valles. Tambin se
encuentran en mesetas, en altitudes superiores a los 500 m y a elevaciones
superiores, en altiplanos.
En un valle, las llanuras pueden estar delimitadas por dos lados, o en otros casos
estar rodeadas, total o parcialmente, por un anillo de colinas, montaas o
acantilados. En las regiones donde hay ms de una llanura, estas suelen estar
conectadas por un paso o una brecha. Su formacin pudo deberse a lava, agua o
hielo depositados que fueron fluyendo desde colinas y montaas, o por erosin del
viento.
En muchas zonas, las llanuras son econmicamente importantes para el ser
humano. Los sedimentos depositados en el suelo las convierten en lugares frtiles
para el desarrollo de los cultivos y los pastos y su planicie facilita la mecanizacin
de las cosechas.
Las llanuras ocupan, principalmente, las reas centrales del continente americano.
Se formaron por acumulacin de sedimentos trados por el viento, los ros y el mar,
que depositaron en zonas bajas aprovechadas, por ejemplo, para la prctica de la
agricultura. En Amrica se destacan las grandes llanuras templadas de la Regin
pampeana en el sur de Sudamrica y los Grandes Llanos del centro de
Norteamrica y las prcticamente sabanas tropicales de los Orinoqua y la Regin
de los Llanos (ambas son la zona occidental y oriental, respectivamente, de los
Llanos del Orinoco en el norte de Amrica del Sur).
MONTAAS.
Una montaa es una eminencia topogrfica (elevacin natural de terreno) superior
a 700 m respecto a su base. Las montaas se agrupan, a excepcin de
los volcanes, en cordilleras o sierras.
Un 10 % de la poblacin mundial habita en regiones montaosas. Todos
los ros mayores nacen en reas montaosas y ms de la mitad de
la humanidad depende del agua de las montaas.
Hay montaas de estilos tectnicos, de plegamientos y fallas mixtas germnicas,
jursicas y alpinas.
Fruto de las distintas orognesis podemos encontrar montaas plegadas o
producto de una falla o fractura; e incluso plegado-fracturadas. Tambin la hay de
origen volcnico, como sucede con el Teide, en Tenerife.
Segn su altura las montaas se pueden dividir en colinas, montaas medias, y
montaas altas. Por la forma en que se agrupan podemos encontrar cordilleras,
unidas en sentido longitudinal, y macizos, agrupadas en forma ms circular o
compacta.
El origen de las montaas est en fuerzas endgenas (orognesis: oro =
montaa, gnesis =
origen),
posteriormente
modificadas
por
factores
exgenos, como la erosin. Las orognesis que han dejado ms huellas en

el relieve y en la configuracin actual de los continentes derivan del plegamiento
herciniano, en la Era Primaria, y del plegamiento alpino, en la Era Terciaria. En
la Cuaternaria las glaciaciones han erosionado las cadenas montaosas, dando
lugar a muchos de los paisajes montaosos caractersticos. Un ejemplo de
formacin montaosa terciaria es la Cordillera de los Andes.

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