Las configuraciones familiares

1
Lic. Gerardo Casas
Epgrafe:
El uso del plural terapias familiares en el lugar
del trmino singular representan la realidad de la
prctica clnica cotidiana. No hay dos familias a
las que pueda aplicarse el mismo programa
teraputico. M. Kaffman.
Cada familia es nica e irrepetible y de ah la imposibilidad de crear tipos de
familias para acomodarlas a determinados patrones. As, en el presente artculo se
hablar de configuraciones familiares y se han de entender como hiptesis de
trabajo o guas para investigar la vida familiar, pues, la tarea es llegar a obtener
informacin que los miembros de la familia no consideran pertinente y ms difcil
todava obtener la informacin que aquellos no disponen (S. Minuchin)
1- Familias de pas de deux
La familia compuesta de dos personas. Se puede conjeturar que con probabilidad
las personas estn muy apegadas. En el caso de madre e hijo, es posible que este
pase mucho tiempo en compaa de adultos. El nio puede mostrar adelanto en
su capacidad verbal, parecer ms maduro e interesado en algunos temas
irrelevantes para coetneos.
La madre, tiene la posibilidad de dar al nio ms atencin individual de la que
podra si tuviera un marido u otros hijos. En consecuencia parecer ser muy sagaz
para interpretar los gestos de su hijo, satisfacer sus necesidades y responder a
preguntas. En sntesis, puede generarse un estmulo de vinculacin intensa que
alimente al mismo tiempo la mutua dependencia y el resentimiento recproco.
Otra familia de pas deux es la pareja anciana cuyos hijos ya han dejado el hogar.
Padecen el sndrome del nido vaco.
Tambin, un ejemplo ms lo constituye un progenitor y su nico hijo adulto.
En general, la estructura de dos personas es proclive a una formacin de liquen,
en que los individuos contraen una recproca dependencia casi simbitica. El
entrevistador puede investigar las fuentes extrafamiliares de apoyo o de inters a
fin de cuestionar la concepcin somos una isla.
Si las observaciones indican que la unin excesiva cercan las potencialidades de
los miembros, pueden planearse intervenciones para deslindar la frontera entre los
1

Profesor Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Costa Rica, artculo elaborado en

1992.

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componentes de la diada y al tiempo cancelar las que mantienen a cada uno de

estos individuos desvinculados de otras personas.
2- Familias de tres generaciones:
Tiende a ser la ms caracterstica de la clase media baja y los grupos
socioeconmicos inferiores. Por eso, existe una inclinacin a considerar en esta
configuracin familiar sus deficiencias, en lugar de buscar las fuentes de fortaleza.
En una familia compuesta por la madre, la abuela y un hijo, la primera pregunta
suele ser: Quin se encarga de criar al nio? Es probable que la abuela viva con
su hija y nieto. Pero puede ser tambin la cabeza de las casa y madre e hijo a su
cuidado.
Hay aqu una estructura deslindada con claridad en que ambos adultos viven
como iguales y uno acta como el progenitor primario del hijo?
Cooperan los adultos en una organizacin que contempla funciones y pericias
diferenciadas, o los dos adultos estn empeados en una lucha por la
supremaca?
Si esto ltimo es el caso, est el nio coaligado con una de las mujeres en contra
de la otra?
Son muchas las formas de familias de tres generaciones, desde la combinacin de
progenitor soltero, abuelo y nio hasta la compleja red de vastos sistemas de
parentesco que no necesitan estar alojados en un mismo domicilio para ejercer
notable influencia. Puede ser indispensable descubrir cul es realmente la
familia, cuntos miembros tiene y qu nivel de contacto sostienen estos con la red
extensa. En ningn caso se debe subestimar el influjo de la familia extensa sobre
las funciones de la familia nuclear.
3- Familias con soporte
Cuando las familias aumentan de tamao, es preciso delegar autoridad. Cuando
son muchos los nios en un hogar por lo comn uno de ellos, y a veces varios de
los mayores reciben responsabilidades parentales. Estos toman sobre s funciones
de crianza de los dems nios, como representantes de los padres.
Este ordenamiento funciona sin tropiezos mientras las responsabilidades del nio
parental estn definidas con claridad por los padres y no sobrepasan su capacidad
de acuerdo a su nivel de madurez. Existe el peligro potencial de que estos
menores contraigan sntomas cuando se descargan sobre sus hombros
responsabilidades superiores a sus fuerzas o no se les confiere la autoridad que
les permitiera ponerlas en prctica.
Los nios parentales, por definicin, quedan entre dos fuegos. Se sienten
excluidos del contexto de los hermanos, pero no aceptados de manera genuina
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por el holn2 parental. Adems, el hijo parental puede bloquear el ejercicio de los
cuidados tiernos que los dems nios requieran de sus padres.
4- Familias acorden
Se caracterizan porque uno de los progenitores permanece alejado por lapsos
prolongados. Las funciones parentales se concentran en una sola persona durante
una parte de cada ciclo y el cnyuge que permanece en el hogar asume funciones
adicionales a expensas de la colaboracin entre los miembros de la pareja.
Los nios pueden actuar en el sentido de promover la separacin de los padres e
inclusive de cristalizarlos en los papeles de padre bueno y madre mala
abandonadora. Es posible que los problemas en esta familia surjan cuando el
progenitor viajero cambia de trabajo y se convierte en figura permanente en la
organizacin familiar. Se ha formado una familia nueva algo difcil de aceptar
porque las partes de la familia han permanecido juntas durante largo tiempo slo
la configuracin familiar es nueva.
5- Las familias cambiantes
Algunas familias cambian de domicilio constantemente. Tambin el cambio puede
estar referido a la composicin misma de la familia, tal es el caso del progenitor
que cambia de pareja una y otra vez.
En lo referente a las variaciones de domicilio, hay prdida de sistemas de apoyo,
tanto familiares como de la comunidad. La familia queda aislada. Los nios han
perdido su red de compaeros, deben ingresar en un contexto escolar nuevo y
pueden desarrollar disfuncionalidad.
Es esencial, no dar por supuesto que la crisis es producto de una patologa
existente en la familia, pues, esta forma parte de un contexto ms vasto y, alterado
este, la familia manifestar distorsiones.
6- Familias huspedes
Un nio husped es por definicin miembro de una familia. Como ejemplo, se
tiene, la ubicacin temporal de un menor por un tiempo determinado. Un problema
potencial en esta configuracin es que en ocasiones la familia se organiza como si
no fuera husped. El nio es incorporado al sistema familiar.
Lo interesante, si desarrolla sntomas, pueden ser el resultado de tensiones dentro
del organismo familiar. No obstante, el entrevistador y la familia pueden suponer
que los sntomas del menor son producto de su experiencia previa al ingreso en la
familia, o bien de una patologa internalizada.
2

Holn: Trmino creado por A. Koestler para designar aquellas entidades de rostro doble en los
niveles intermedios de cualquier jerarqua. La palabra Holon, del griego Holos (todo) con el sufijo
ON que evoca una partcula o parte.

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Por consiguiente, resulta necesario evaluar el nexo del sntoma con la

organizacin familiar. Aquel puede deberse a una crisis transitoria del nio al
ingresar a un sistema nuevo o bien, si ya est plenamente integrado a la
organizacin familiar y las tensiones manifestadas por otros miembros.
7- Familias con padrastro o madrastra
Cuando un padre adoptivo se agrega a la unidad familiar, pasa por un proceso de
integracin ms o menos prolongado. El nuevo padre puede no entregarse a la
nueva familia con un compromiso pleno a la unidad originaria mantenerlo en una
posicin perifrica.
En esta configuracin, las crisis son comparables a los problemas que surgen en
un organismo familiar reciente; se les debe considerar normales. No obstante, la
cultura occidental impone la formacin instantnea de la familia, tras el ritual legal
o paralegal, pero el tiempo no les ha conferido an su legitimidad funcional.
Virginia Satir hace un anlisis de las familias mixtas. Todas estas familias se
inician con graves impedimentos que, si se comprenden pueden ser superadas y
aprovechados.
Existen tres formas bsicas
1- Una mujer con hijos que se casa con un hombre sin hijos.
2- Una mujer sin hijos que se casa con un hombre con hijos.
3- Ambos; mujer y hombre, tienen hijos de matrimonios anteriores.
En el primer caso, la familia mixta se compone de la esposa, sus hijos, el esposo y
del ex marido de la seora.
En el segundo caso, la unidad comprende al esposo, con sus hijos, la esposa y a
la ex esposa.
En el tercer caso, la familia incluye a la esposa y sus hijos, al esposo y sus hijos, a
la ex esposa y al ex esposo respectivo. Aunque estos grupos pueden o no (y
seguramente no), vivir bajo el mismo techo, ellos mal que bien forman parte de las
otras vidas. Hay que tener lugar para ellos. Son importantes para el crecimiento y
xito de la familia mixta. Mucha gente en esta familia trata de vivir como si estas
personas no existieran.
Todos los integrantes tienen autoridad en una u otra forma. Los problemas surgen
cuando no encuentran tiempo para hablar abiertamente unos con otros. Cuando
estn en desacuerdo, o en algunos casos cuando son enemigos acrrimos.
A tener de lo expuesto V Satir sentencia:

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Cuando los adultos cercanos al nio saben ser sinceros unos con otros, y asumir
la responsabilidad de lo que piensan o sienten, el nio se beneficia de esta
honestidad y tiene mayor libertad de elegir porque tambin a su vez puede ser
honesto. Ser sincero con alguien no significa que hay que quererlo. No se puede
esperar que los padres que estuvieron casados sigan amndose, pero si pueden
ser sinceros y no cargar a los hijos con sus problemas.
8- Familias con un fantasma
La familia que ha sufrido muerte o desercin puede tropezar con problemas para
reasignar las tareas del miembro faltante. Nadie quiere asumir las funciones de la
madre o padre fallecido, por deslealtad a su memoria.
Los miembros de estas familias pueden vivir sus problemas como la consecuencia
de un duelo incompleto. Pero a partir de este supuesto puede cristalizar a la
familia en lugar de ayudarla. En realidad, se trata de una familia en transicin, en
la cual, la configuracin anterior estorba a las nuevas estructuras.
9- Familias descontroladas
Uno de los miembros presenta sntomas en el rea de control. Se ha de suponer
la existencia de problemas en:
- La organizacin jerrquica de la familia.
- Deficiencias en las funciones ejecutivas de los padres.
- Proximidad entre miembros de la familia.
El tipo de problema de control vara segn el estadio de desarrollo de los
miembros de la familia. En la edad preescolar es comn el nio monstruo que no
quiere admitir regla alguna:
Cuando un tirano de veinticinco kilos aterriza a una familia entera, se debe
suponer que tiene un cmplice. Es preciso que este subido sobre los hombros de
uno de los adultos. Con certeza se puede suponer que los cnyuges se
descalifican uno al otro, lo que confiere al tirano triangulado una posicin de poder
aterrorizante para l y la familia. (S. Minuchin).
En familias con adolescentes, posiblemente los problemas de control se liguen con
la incapacidad de los progenitores para pasar del estadio de padres solcitos de
nios pequeos al de padres respetuosos de adolescentes.
En familias con hijos delincuentes, el control de los progenitores dependen de su
presencia. Hay mutuo acuerdo que, tras cierto nmero de demandas parentales el
hijo responder. Las pautas de comunicacin tienden a ser caticas en estas
familias. Los participantes no cuentan con ser escuchados, y los mensajes sobre
la modalidad del vnculo son ms importantes que el contenido.

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Otra familia, cuando los nios son maltratados. El sistema no puede controlar las
respuestas destructivas de los padres hacia los hijos. Responden a los hijos como
si slo fueran una continuacin de ellos mismos. Los progenitores, en esta
situacin, carecen de un contexto donde pudieran desenvolverse completamente.
La familia se convierte en el nico campo en el que el progenitor puede desplegar
poder y capacidad y esta regresin excesiva aflora como agresin.
En ciertos casos, la familia que maltrata a sus hijos se organiza en torno de una
diada demasiado unida, uno de los progenitores y un hijo. Por lo comn, la madre
y el hijo, a quienes el padre ataca de manera indiscriminada como si se tratara de
una alianza enemiga.
10- Familias psicosomticas
Cuando la queja, que motiva la demanda, es un problema psicosomtico de
alguno de los miembros de la familia, la estructura de esta incluye una excesiva
insistencia en los cuidados tiernos. La familia parece funcionar ptimamente,
cuando alguien est enfermo.
Entre las caractersticas de estas familias se descubre sobreproteccin fusin o
unin excesiva entre los miembros de la familia; la incapacidad para resolver
conflictos, enorme preocupacin por mantener la paz, evitar los conflictos y una
rigidez extrema.
Estas familias parecen internamente normales, la familia tpica. Sus miembros son
buenos vecinos. No se querellan con nadie. Destacan las reacciones de lealtad y
proteccin. En suma, es la familia ideal. Justamente, su carcter agradable es un
problema: el entrevistador puede creer que cooperan con l, slo para sentirse
una y otra vez decepcionado por los problemas que le presentan, as como por la
facilidad con que lo absorben en las melosidades de su poltica de paz a cualquier
precio.
Familia problemtica:
La siguiente clasificacin es desarrollada por Helm Stierlin.
11. Familias en proceso de disolucin
Un problema especial lo constituyen las familias que se parten porque los padres
estn separados o a punto de hacerlo. Con frecuencia no llegan a tratamiento por
propia iniciativa, sino porque le aconsejan o lo han dispuesto tribunales o
instituciones de bienestar social y no pocas veces se comunican slo a travs de
abogados.
Cabe plantearse las siguientes interrogantes:

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-Existen ligazones dignas de mencin, cargadas negativa o ambivalentemente

entre los cnyuges?
- Hasta qu punto los padres convierten a los hijos en sus aliados, es decir en
qu medida delegan a los nios para combatir y destruir al cnyuge y los exponen
con ello a insolubles conflictos de encargos y lealtades?
- Determinados nios, obstaculizan que los padres tengan nuevas relaciones o
funden una nueva familia?
Por regla general, estos padres podrn volver a ser buenos progenitores en la
medida que en que la separacin de los cnyuges si fuera inevitable- los lleve a
nuevas formas de individuacin relacional y a una mayor capacidad de
comprensin y disposicin a reconciliarse. Esta actitud, crea luego las condiciones
para que los padres puedan trabajar juntos en inters de sus hijos, pese y quiz
precisamente a causa de su separacin.
En este sentido, puede hablarse de una separacin constructiva de los cnyuges,
posiblemente a travs de una terapia de divorcio. A la inversa, tambin es cierto
que la intervencin y cooperacin paterna, en beneficio de los nios, no slo
favorecen a stos, sino tambin a los propios padres porque entonces aumentan
sus posibilidades de ser amados y respetados por sus hijos, incrementan su
integridad personal y se liberan de la culpabilidad derivada de una actitud de esa
naturaleza.
12- Familias con integrantes psicticos:
En todos los casos, una perturbacin psictica, aguda o crnica de uno o varios
miembros de la familia, significa un reto especial para el entrevistador. Esto vale
sobre todo para perturbaciones esquizofrnicas.
En numerosas, tal vez a todas estas familias, a lo largo de los aos se les vienen
realizando estudios de comunicacin que confunden a las personas que participan
de la misma desde afuera; las vuelven impotentes y les dan la impresin de estar
pisando arena movediza. Puede hablarse de estilos de comunicacin o relacin
esquizofrnicos o esquizofrengenos.
Los miembros de la familia hablan sin entenderse; es ms parecen decirse
necedades hasta volverse locos, descalifican de modo sutil lo que acaban de
decir, o sea, se dan, segn las palabras de Luck Kaufran (1975) recibos falsos,
cambian imperceptiblemente la direccin de la conversacin y no se contestan en
la misma longitud de onda.
13- Familias con jvenes delincuentes
Estas familias, y en especial los padres, se encuentran en una autntica situacin
de crisis: l (o los) jvenes delincuentes les demuestran en forma drstica su
fracaso como padres en su funcin de fijar lmites y valores. Desairan, hacen
pblico su vergenza y los llevan a una justificada preocupacin por el futuro. Al

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mismo tiempo, un joven de esta ndole revela la impotencia aparente o real de los
padres.
Paradjicamente, se puede ayudar a los padres a volverse ms fuertes y
eficientes si les damos la posibilidad de aceptar y confesar su debilidad en
presencia de los jvenes. As, se lleva ad absurdum la lucha por el poder
(Baterson la llama escalacin simtrica 1972) entre el delincuente y los padres.
Por tanto, en lugar de la disputa cargada de odio, ahora puede iniciarse una
disputa con amor. Una disensin llevada por la confianza y el respeto mutuo en
el que se pueden articular claramente los contrastes, comprender y definir los
conflictos y revelar y estipular las cuentas corrientes de mritos (Stierlin, 1975).
14- Familias con tendencia drogadicta
El abuso de estupefacientes incluye tanto a jvenes que los consumen durante un
tiempo como a toxicmanos insalvables, y en muchos adictos las relaciones
familiares cumplen un importante papel. As, las perturbaciones de la
individualizacin relacional se manifiestan en los drogadictos sobre todo en dos
mbitos.
1. En su menguada capacidad para hacer suyos determinados sentimientos
desagradables y convivir con ellos; sobre todo con enojos, soledad o
aburrimiento prologados.
2. En la ineficacia para guiarse a s mismo con responsabilidad propia y
orientados hacia el futuro.
Los modos de interaccin familiar pueden estar caracterizados tanto por una
ligazn extrema cuanto por una expulsin.
Stierlin informa sobre familias de ghettos americanos, en las que madres ligaban a
sus hijos adolescentes a ellas mediante mimar regresivo que, de vez en cuando
llegaba a incluir la provisin de herona.
Otros jvenes drogadictos, en cambio son expulsados temprana y duramente. Les
falta la experiencia de ser necesitados por los dems y de ser importantes para
ellos. Tales jvenes, buscan en las drogas inyecciones de leche tibia y nutritiva
un poco de ese calor y de esa seguridad que no se les brind en las familias.
15. Familias con integrantes de tendencia suicida
Cuando en una entrevista familiar se indica que hay riesgo de suicidio, ha de
tomarse en serio y esto depende sobre todo de dos puntos de vista:
1) De la tendencia a la repeticin de intentos de suicidio
2) De la constelacin familiar.
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Sobre este segundo aspectos casi siempre ocurren tres factores:

a- Un creciente agotamiento del miembro familiar en peligro y el aumento del
sentimiento de ser explotado y abandonado, el cual, sin embargo, a menudo no es
admitido ni comunicado a sus allegados.
b- Fuertes sentimientos de soledad, abandono, imposibilidad de hablar, una
desolacin, desesperanza y desamparo, los cuales suelen ser as mismo retenidos
y no percibidos por los dems integrantes familiares.
c- Un impulso de revancha y de venganza, que se dirige a los dems miembros de
la familia en los que el suicidio genera sentimientos de culpabilidad profundsimos
y nunca liquidables como contra la propia persona.
Con frecuencia una conversacin familiar bien llevada consigue no slo captar
estos factores, sino tambin influir en ellos, de modo que el riesgo de suicidio
disminuya notablemente. Por lo dems, la labor teraputica con toda la familia es
en general la profilaxis del suicidio ms eficaz.
16. Familias con nios con impedimentos psquicos o fsicos
Generalmente, estas familias sienten una carga extraordinaria que suele
intensificarse recprocamente en el sentido de un crculo negativo. Las cargas son
tanto de naturaleza econmica como social y emocional.
La carga econmica a menudo puede reducirse si el terapeuta o asesor le brinda a
la familia las informaciones que le falten respecto de asistencia social y si es
necesario, establecer los contactos correspondientes.
Ms difcil es aliviar un poco la carga social. Pues las familias con nios
minusvlidos suelen estar socialmente aisladas. Experimentan una y otra vez que
otros nios miran a su nio de hito en hito, lo evitan, acaso se burlan de l y que
tambin los adultos desencadenan sentimientos de desaliento y una actitud ms o
menos culpabilizada de evitarlo. La consecuencia es una mayor sensibilizacin
frente a rechazos abiertos o encubiertos, un aislamiento an mayor y un repliegue
a la propia familia.
Ahora bien, este repliegue refuerza la carga emocional de todos los integrantes
de la familia. Aislados de los recursos del medio finalmente se sienten cada vez
ms sobre exigidos. Se presentan estados de agotamiento e irritacin
permanente, reacciones depresivas, perturbaciones vegetativas, alcoholismo o
abuso de estupefacientes, los cuales no hacen ms que agudizar el crculo
negativo de soledad, desvalimiento, vergenza y culpa en que se haya apresada
la familia.

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En estos casos con frecuencia se forma una dinmica especial de delegacin con
un correspondiente cmputo de mritos: los hermanos sanos reciben el cargo de
compensar o incluso de tapar la vergenza o el defecto familiar a travs de
mritos excepcionales y brillantes. El xito externo y el brillo suelen encubrir
entonces el hecho de que el delegado exitoso est profundamente sobre exigido y,
como los dems miembros familiares, al borde del agotamiento.
En tales familias, se encuentran con frecuencia, ya en la primera conversacin,
con duras recriminaciones o auto acusaciones de tono depresivo. Ambas, alivian
momentneamente a quien las formula, pero a la larga agravan el dilema de
todos. Por eso de lo que se trata es de reconocer las cargas y los mritos de todos
y de guiar a la vez a la familia hacia la necesaria confrontacin con su situacin
especial y al trabajo de duelo inherente que las recriminaciones y auto
acusaciones no hacen ms que rechazar.
MODELO CIRCUMPLEJO DE SISTEMA FAMILIAR MARILTAL DE OLSON
Este modelo fue desarrollado por Olson, Sprenkle y Russell, del Departamento
Family Social de la Universidad de Minnesota, en 1979. El modelo circumplejo de
Olson y colaboradores ha sido construido de forma inductiva, a partir de conceptos
generados en la literatura sobre terapia familiar y marital. No obstante,
posteriormente fue validado empricamente en dos estudios por Russsell (1979) y
Sprenkle y Olson (1978).
Olson y colaboradores (1979), combinando las dimensiones de cohesin y
adaptacin, desarrollaron un modelo que permita describir 16 tipos de sistemas
de relacin marital y familiar. Estos autores consideraron la cohesin familiar como
la vinculacin emocional entre los miembros de la familia, as como el grado de
autonoma personal que un sujeto experimenta dentro del sistema. La adaptacin
se referir a la habilidad del sistema familiar o marital para modificar su estructura
de poder, la relacin entre roles y las reglas de la interaccin segn contextos y
situaciones, en momentos especficos del desarrollo (Sprenkle y Olson 1978).
Ambas dimensiones fueron clasificadas en cuatro niveles que iran desde muy
abajo a moderado, moderado a alto y muy alto. Los cuatro niveles de cohesin, de
menor a mayor son: libertad absoluta, separacin, interaccin y exceso de
circulacin. Los cuatro niveles de adaptacin corresponderan a rgido,
estructurado, flexible y catico (v. Figura 1). De los 16 tipos de sistemas, los cuatro
centrales sern los ms comunes (familias flexiblemente separadas contra familias
unidas, y familias estructuralmente separadas contra familias unidas). Se pudo
observar que cuando existe cierta tendencia hacia un extremo en una dimensin,
tambin se suele apreciar una tendencia similar en la otra.

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Figura N 1

Catica
aglutinada

Rgida
aglutinada

Aglutinada

Flexible
aglutinada

Estructurada
aglutinada

II

IV

Conectada
Catica
conectada

Separada

Flexible
conectada

Estructura
conectada

Flexible
separada

Estructurada
separada

Rgida
conectada

Catica
separada

Rgida
separada

III

Desligada
Flexible
desligada

Estructura
desligada

Catica
desligada

Rgida
desligada

Catica

Flexible

Alta

Estructurada

Adaptabilidad

Rgida

Baja

A) Familias extremas: las de las esquinas.

B) Familias equilibradas: las del crculo pequeo

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11

Los cuatro tipos de familia centrales representarn el equilibrio tanto en

adaptacin como en cohesin, siendo funcionales tanto para el individuo como
para el desarrollo familiar. Estas familias se encontrarn entre cierta flexibilidad y
cierta estructuracin. Los cuatro tipos extremos correspondern a familias
fundamentalmente disfuncionales (familias caticamente distanciadas contra
familias apiadas y familias rgidamente distanciadas contra familias apiadas).
Estas familias se encontrarn entre la desorganizacin y la rigidez.
Estas formulaciones son conceptualmente similares a las expuestas por
Bronfenbrenner (1961) en su teora de los niveles ptimos. Este autor mantuvo
que para que se desarrolle una personalidad saludable en el nio, este necesitar
percibir cierto equilibrio entre apoyo y control parental. Tanto el exceso como la
carencia en estos aspectos ser perjudicial para el desarrollo. De aqu se
desprendera una relacin curvilnea entre conducta paterna y desarrollo infantil.
Este modelo tambin tiene cierta relacin conceptual con las tipologas
desarrolladas por Kantor y Lehr (1975) y Wertheim (1973). Kantor y Lehr se
apoyaron en el concepto de apertura familiar, segn el cual las familias con cierto
nivel de apertura mostraban niveles adecuados de adaptacin. En cambio, las
familias carentes de conductas de apertura reclamaban constantemente el
derecho de estabilidad.
En el modelo de Olson, los cuatro tipos centrales representarn los sistemas,
marital y familiar, de carcter ms funcional. Un sistema con apertura se
distinguir por la habilidad de sus miembros para experimentar y equilibrar su
independencia y sus interacciones dentro del seno familiar. Cada uno de los
miembros de la familia tendr libertad para estar solo o reunirse con los dems, en
la medida en que as lo desee. Sin embargo, estas familias, a veces, pueden
permanecer en posiciones extremas durante largos perodos de tiempo.
Este modelo es dinmico, en la medida que asume que pueden darse distintos
cambios a travs del tiempo. Las familias pueden moverse en cualquier direccin
que la situacin, el estadio del ciclo familiar o la socializacin de sus miembros
pueda requerir. De ello se deduce:
1) Las parejas o familias equilibradas en las dimensiones de cohesin y
adaptacin funcionarn de forma ms satisfactoria que aquellas otras que
presenten comportamientos extremados en cualquiera de estas dimensiones.
2) Las familias o parejas modificarn su nivel de cohesin y adaptacin a medida
que se enfrenten a situaciones de estrs y de acuerdo con el momento
evolutivo de cada uno de sus miembros.
3) Si las expectativas de una familia o pareja apoyan la manifestacin de
conductas extremas en una o ambas dimensiones, el grupo funcionar
adecuadamente, siempre y cuando todos los miembros de la familia acepten
estas expectativas.
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Actualmente, en nuestra cultura existen dos tpicos que aportan gran nmero de
conflictos a la dinmica familiar, pudiendo crear serios problemas tanto en familias
como en parejas. Uno de ellos es la expectativa de que la familia deber realizar
ciertas tareas conjuntamente. El segundo es la conviccin de que el individuo
deber valerse por s mismo. El tpico de la independencia adquiere mayor
relevancia cuando los hijos llegan a la adolescencia, y cuando se cuestiona el
trabajo de la madre fuera del hogar.
Las familias van a distinguirse en sus intentos de estimular o apoyar el desarrollo
individual, de tal forma que sus hijos puedan llegar a tener valores diferentes de
los de la propia familia. Aunque la mayora de los padres preferirn que sus hijos
desarrollen valores e ideas similares a los suyos, la mayora de los padres cuentan
con los medios necesarios para capacitar a sus hijos para que estos sean
autnomos y se diferencien del propio sistema familiar. No obstante, algunas
familias preferirn mantener unas relaciones intensas, tanto emocionales como
fsicas, entre sus miembros, a menudo con el costo de la individualizacin del
propio sistema familiar. Estas familias lucharn por conseguir altos niveles de
consenso y lealtad.
4) Tanto las parejas como las familias funcionarn de la forma ms adecuada si
existen fuertes niveles de congruencia entre las descripciones de cada uno de
sus miembros, en lo que respecta a expectativas y normativas reales e ideales
de la familia.
La comunicacin familiar es la tercera dimensin que se ha considerado en el
modelo propuesto por Olson y colaboradores (1979). La comunicacin va a ser un
aspecto crtico, que facilitar, tanto en parejas como en familias, cierto nivel de
movilidades las dimensiones de cohesin y adaptacin. Esta dimensin ha sido
considerada por Olson y colaboradores (1979) como un factor facilitador.
5) Las familias y parejas equilibradas tendern a mantener habilidades de
comunicacin ms positivas que rgidas.
6) Un nivel satisfactorio en la habilidad de comunicacin/interaccin capacitar a
las familias equilibradas para modificar sus niveles de cohesin y adaptacin,
con ms facilidad que en las familias extremas.
Las habilidades en la comunicacin harn referencia al envo de mensajes claros y
congruentes, empata, frases de apoyo y habilidades en resolucin de problemas.
Por otro lado, una comunicacin negativa incluir el envo de mensajes
incongruentes y descalificadores, falta de empata, frases negativas (con falta de
apoyo), habilidades deficientes en resolucin de problemas y mensajes con doble
vnculo.
7) Al enfrentarse con el estrs situacional y con los cambios del desarrollo, las
familias equilibradas modificaran sus niveles de cohesin y adaptacin: en

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13

cambio, las familias rgidas se resistirn a las modificaciones durante largos

periodos de tiempo.

Modelo de competencia familiar de Beavers- timberlawn

El modelo de competencia familiar de Beavers-Timberlawn fue desarrollado por
Beavers-Timberlawn con la colaboracin de Jerry N. Lewis y con el apoyo de la
fundacin para la investigacin psiquitrica Timberlawn en Dallas (Texas). Este
modelo fue investigado deductivamente a travs de intervenciones
psicoeducativas e investigaciones clnicas.
Beavers consider que la optimacin ptica de las familias difiere desde las menos
capacitadas a las mas competentes, en las distintas dimensiones de estructura
familia (Naturaleza de la estructura de poder, coaliciones parentales y intimidad
entre los miembros de pareja). Sern variables relevantes la negociacin de
metas, la autonoma de sus miembros, el efecto y sus manifestaciones en la
familia, etc. De acuerdo con estas variables, se describirn cierto nmero de
tipologas que se irn sucediendo a lo largo de un continuo.
En el extremo inferior del continuo se encontraran las familias sin lder, caticas,
intrusivas entre cuyos miembros se puede percibir cierta delimitacin interpersonal
difusa. En un nivel medio de competencia se encontraran aquellos otras familias
que
manifiestan
controles
interpersonales
rgidos,
con
frecuentes
distanciamientos, proyecciones y escasa intimidad. En el extremo de mayor
competencia se situaran las familias con unidades bien estructuradas,
comprendiendo todas las unidades familiares compuestas por individuos
autnomos que comparten tanto su intimidad como su independencia.
Se trata de un modelo cross-senccional, ya que en cualquier momento los efectos
del conflicto interno o del estrs externo en la competencia familiar pueden
valorarse a travs de la observacin de sus procesos. Este modelo va a quedar
representado por dos dimensiones continuas. En el eje horizontal, Beavers situ el
continuo negentrpico, donde sern piezas determinantes la estructura, la
informacin disponible y la flexibilidad adaptiva del sistema, cuando ms flexible a
adaptiva sea la familia, mejor ser su funcionamiento y su forma de vencer las
situaciones estresantes. Beavers propuso que para que se de una adaptacin
elevada se requerir tanto de la estructura como de la habilidad para modificarla.
Ser una completa interaccin entre hechos flexibles y estticos. Cuando una
familia no se encuentre obligada a mantener comportamientos rgidos tendr
mayor libertad para evolucionar y diferenciarse.
En el eje vertical aparece un segundo parmetro que se refiere a la calidad en el
estilo de interaccin familiar. En este caso no se trata de un continuo, sino que, tal
como se pudo apreciar en la dimensin de cohesin de Olson y colaboradores
(1979), su incidencia ser de tipo curvilneo. Esta dimensin se podra
conceptualizar como centrpeta-centrifuga, relacionndose en forma compleja con
el continuo de competencia. La situacin de los individuos en esta dimensin no
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se puede valorar, en ningn caso, como patolgica: no obstante, su interaccin

con ciertos niveles patolgicos puede llegar a ser dramtica, especialmente
cuando el nivel de adaptacin es muy bajo. Los miembros de las familias
centrpetas valoran satisfactoriamente la mayora de las relaciones que se dan
dentro del hogar, mientras que los miembros de las familias centrfugas
consideran el mundo exterior como el lugar donde van a obtener el mayor nmero
de gratificaciones. Ambos extremos aplican distintos tipos de funcionamiento
familiar deficiente. Las familias ms competentes cambian y se adaptan para
cubrir las necesidades de sus miembros. Por ejemplo: una familia con nios
pequeos es principalmente centrpeta, a medida que la familia madura y los hijos
llegan a la adolescencia, su interaccin de torna cada vez ms centrfuga.
El modelo Timberlawn
Gravemente
Perturbada
Probables hijos
socipatas

Limtrofe
Probables hijos
limtrofes

Inestables

Adecuada

Optima

Probables
desordenes
conductuales
Mixta

Adecuada

Optima

Probables hijos
esquizofrnicos

Probables hijos
obsesivos

Probables hijos
neurticos

Limites pobres
Comunicacin
confusa
Falta de foco
de atencin
compartido

El sistema
varia desde lo
catico hasta
lo tirnico
Los limites
fluctan entre
ser rgidos o
pobres
Estallidos de
rabia
Depresin
Distanciadora

Comunicacin
relativa clara
Constantes
intentos de
control
Control de los
instrumentos
de afecto
Distanciadora
Ansiedad
Depresin
Ambivalencia
controlada por
represin

Limites
bastantes
claros
Negociacin
dolorosa
Dificultad de
reconocer
ambivalencia
Periodos de
buenas
relaciones
combina das
con lucha por
el control

Negociacin
Eleccin
individual
Ambivalencia
respetada
Intimidad
Calor
Humor

8. Perturbada
centrpeta
9. Perturbada
centrfuga

6. Limtrofe
centrpeta
7. Limtrofe
centrpeta

3. Inestable
centrpeta
4. Inestable
centrifuga
5. Inestable mixta

2. Adecuada

1. Optima

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A partir de estas dos dimensiones, Beavers distingui nueve tipos de familias,

segn su nivel de competencia. Las dos primeras tipologas (familias ptimas y
familias adecuadas) se refera a los niveles de competencia realmente
satisfactorio, en lo que respecta ala consideracin de igualdad de poder a la hora
de exponer distintos puntos de vista, buscar la utilidad de cada uno de sus
comportamientos y valorar aquellas conductas que pongan de manifiesto respeto,
comprensin, etc.
El primer grupo de familias disfuncionales fuero denominadas por Beavers como
inestables. En estas familias tanto padres como hijos pueden tener problemas
psicolgicos. Existe bastante preocupacin por posibles deficiencias de control y
poder, siendo muy corrientes las luchas por el poder. Utilizndose distintas
tcnicas de disciplina sin justificacin aparente. Aunque puede apreciarse
frecuentemente el uso de proyecciones, los roles familiares suelen ser
rechazados, dndose invasiones en el espacio individual de cada uno de los
miembros por los dems. Se suele apreciar tambin cierta tendencia al
favoritismo. Dentro de este aparato, Beavers diferencia tres tipos distintos de
familia, segn su posicin dentro del continuo: familias centrfugas, familias
centrpetas, y familias mixtas.
Otras familias se vern inmersas, segn Beavers, en comportamientos que
revisten mayor ndice de dificultades. Beavers denomin a este grupo de familias
como limtrofes. Estas familias pueden presentar fcilmente, junto con frecuencias
de poder caticas y manifiestas, esfuerzos persistentes, aunque ineficaces, para
establecer comportamientos de dominio-sumisin. Los miembros de la familia
suelen tener escasas habilidades para satisfacer las necesidades emocionales,
tanto de ellos mismos como de los dems. Beavers distingue dos subtipos:
limtrofes centrpetas y limtrofes centrfugas.
Por ltimo Beavers, consider cierto nmero de familias, que clasificara como
gravemente perturbadas. En general este tipo de familias presenta el mayor ndice
de comunicacin incoherente, estando especialmente limitadas en su capacidad
para establecer relaciones y adaptarse. Los miembros de las familias carecern de
habilidades para resolver situaciones ambivalentes, as como para elegir y seguir
metas. El poder no esta centrado claramente en un miembro determinado de la
familia y como consecuencia de ello, la interaccin familiar tendr carcter catico,
establecindose el control a travs de medios indirectos y encubiertos. Beavers
diferencia igualmente dos subtipos de familias con graves problemas: centrpetas
y centrifugas.
Para finalizar, se describirn las configuraciones familiares establecidas, luego de
realizarse en Costa Rica el ltimo censo de vivienda. El mencionado documento
de 1984, determina la existencia de 500.788 casas, de las cuales 16.254 consisten
en un solo cuarto. Tambin se defienden los siguientes tipos de hogares:
1. Nuclear: Formado por padre, madre e hijos. Seis y medio de cada diez
de los hogares

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2. Extendido: Al anterior se le agregan los suegros. Dos de cada diez

hogares
3. Compuesto: Incluye sobrinos, nietos y oros familiares. Apenas
representa un 7.56%
4. Unipersonal: Formado por una sola persona. Tiene un equivalente de
5.42%.

BIBLIOGRAFIA

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Edicin. Barcelona Espaa, 1984.
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