A

l a

R i i h u e
por Ral SAEZ SAEZ,
Geieale Cidral de lu ENDESA
Ingrnicrn Jefe i - li "Operacin Riftihue"

terremoto del 22 de Mayo que caus destroconsiderables en la exLensa zona de ValE Lzosdivia
a Chiltx provoc, adems, un enunne

deslizamiento de lierras que obstruy totalmente

el curso del rio San Pedro, Este rio es el desage natural de una extensa huya hidrogrfica de
ms de 4.000 km2. de la cual forman palle algunos
de los agos ms importantes de Chile. La obstruccin asi producida provoc de Inmediato la
acumulacin de agua en el lago Riihue del cual
nace el rio San Pedro, sin otra alternativa posible
que el lento peralte del nivel hasta que las aguas
pudiesen rebasar por encima del deslizamiento.
Este form tres "tacos" cada uno de los cuales
cerraba totalmente el cauce del ro. El ms importante por su tamao y altura era el tercero
que requera que las aguas subieran 26 metros en
el Riihue para desbordar pur sobre l. Con esle
peralte los lagos Riihue y Panguipulli cuya diferencia normal de nivel es de solo 22 metros, deban
formar una sola superficie de 250 k.m2. acumulando detrs de los tacos un sobre volumen de ayua
del orden de 3.500 millones de m3.; significaba,
adems, inundar nu slo todas las poblaciones ribereas del lago Riihue sino tambin el pueblo
de Panguipulli, y todos tos fundos y aserraderos
en las mrgenes del lago del mismo nombre. Hero
lo que es ms grave an, el rebase por encima del
taco tres, tendra que destruir la obstruccin en
un plazo brevsimo, produciendo una crecida en el
rio San Pedro limitada slo por el cauce estrecho
de la primera parte del ro hasta Malihue. La
crecida podra tal vez sobrepasar los 20.000 m3./seg
con las graves consecuencias que es fcil imaginar
para las ciudades, pueblos e instalaciones a orillas
del ro. Se repetira as lo acontecido en 1576,
cuando a raz de un deslizamiento semejante, el
lago Riihue acumul agua durante cuatro meses
y medio y, en el curso de pocas horas desde el
caer de la tarde a la medianoche , se hinch y
produjo una avenida que se llev todo por delante.

El mismo da 22, en la tarde, las autoridades de

Panguipulli comunicaron lu sucedido en el rio San
Pedro al Ingeniero Jefe de ia Ei\L)ESA en la Central Pullinque, entonces en construcciun. Este recibi instrucciones inrncdialas de trasladarse a la zona
de los tacos y de informal a Santiago sobre la
importancia del deslizamiento, por cierto, totalmente desconocida en ese momento. En los das
siguientes, ingenelos y topograios del Ministerio
de Obras Publicas y de la ENUESA con la cooperacin de helicpteros de la Fuerza Area de Chile
realizaron el reconocimiento detallado del deslizamiento. Al misino tiempo desde la Central Pullinque y ya el da 26, se iniciaba el traslado de elementos, equipos y obreros.
Lus reconocimienios comprobaron la formacin
de tres "tacos". El primero, a mas o menos 2 km
del desage del lago, enia unos 00 ID. de longitud; la altura del paso por la cual podan rebasarlo las aguas era el nivel 119, llamando 1U0 el
fondo del desage del lago y 103 el nivel aproximado del agua en el lago Riihue el dia del sismo
En otros termiuus, cuando el agua subieia 16 m.
podra escurrir por sobre el taco N.o 1. El segundo
tac. 500 metros ms abajo en el rio, tena una
longitud de 500 m. y el paso ms bajo se encontraba a la cota 124. Finalmente, el taco tres, a
unos 1.200 m. ms abajo, tena su nivel mnimo a
la cota 129 y una longitud aproximada dq 1.500 m.
Las magnitudes anteriores lograron determinarse
con precisin slo en los primeros das de junio,
cuando el tiempo, los accesos a los tacos y las
condiciones del terreno permitieron la fotografa
area y las nivelaciones. Sin embargo, ya a fines
de la primera semana los ingenieros estuvieron en
condiciones de informar sobre la gravedad del problema y su posible solucin. Frente a esta sima-

RAL SAEZ SAEZ

cin el Gobierno decidi movilizar todos los recursos disponibles y design al seor Vice-Presidente
de la Corporacin de Fomento como coordinador,
al mismo tiempo que lomaba las medidas de orden
administrativo conducen les a la evacuacin oportuna de la poblacin en las zonas amagadas por
el posible desborde del lago. Es conveniente tener
presente que el rebase natural por encima del
"taco tres" habra significado esperar entre 85 y
95 das, es decir se habra producido probablemente en la segunda quincena de agosto, con todas
las consecuencias desastrosas descritas anteriormente.

alrededor de 480 millones de m3. de agua que sin

estos trabajos habran llegado al Riihue y habran
peraltado su nivel en 4,5 metros adicionales. Si
esto hubiese sucedido habra sido imposible terminar las obras de vaciamiento.

LOS ingenieros decidieron atacar el problema realizando cuatro acciones simultneas. Hstas eslaban
condicionadas u dos hechos bsicos: aj producir
el vaciamiento lo antes posible para evitar la acumulacin de un volumen excesivo de agua y volver
a restablecer a la brevedad posible la normalidad
de vida en la regin y, b) hacer el trabajo con los
elemenlos con que se contaba en Chile, tomando
en cuenta que muchos de stos se encontraban
ocupados en trabajos urgentsimos derivados del
terremoto mismo. Se desech la destruccin de los
tacos con explosivos, puesto que stos eran verdaderos cerros y se elimin tambin el ataque con
monitores' por carecerse de stos y de lodos los
elementos adicionales para su trabajo, as como
por ta considerable distancia a que se encontraba
el agua necesaria para estas mquinas. Posteriormente se propusieron otras soluciones interesantes
para [os cuates tampoco se contaba cun los elementos en el pas y cuya aplicacin no podra haberse hecho sin cuidadosos estudios que exigan
mueno mas tiempo que el disponible.

31 La tercera accin procur por un lado estabilizar y consolidar el lecho del rio San Pedro
inmediatamente aguas abajo del taco tres en el
punto donde las aguas embalsadas seran devueltas
al cauce original, y por oiro lado estrechar an
ms la entrada de la garganta del ro San Pedro
que se extiende entre el pie del taco tres y Malthuc. Este estrechamiento realizado a base de una
barrera de cables, piedras, material suelto y troncos de unos 5 a 6 metros de altura es lo que posteriormente se design con ci nombre de taco 4.
Los trabajos en esta zona estuvieron a cargo de
ingenieros del MP y de la lama contratista Devcs,
deJ Rio y Torretti Ltda. y quedaron concluidos el
JO de junio.

Las cuatro acciones simultneas fueron las siguientes:

Una vez definida la linea gruesa de las soluciones, su ejecucin se transform en una diaria adaptacin del trabajo a las circunstancias. Era imposible determinar de antemano las condiciones de
clima y de suelo en las cuales era preciso trabajar,
no se poda asegurar los medios materiales y
equipo con que se poda contar, pues ello dependa de lo que hubiese disponible en el pas y del
tiempo que lardaran en llegar esos medios a la
faena. El transporte se encontraba dislocado por
los terremotos, por el estado de los caminos y por
los reducidos elementos de navegacin lacustre de
que se dispona, pese a la buena voluntad de las
principales compaas que tienen remolcadores y
lanchones para sus trabajos normales. Algunos
ejemplos podrn demostrar la importancia de estas
dificultades: en las primeras semanas, para llevar
petrleo a las mquinas que trabajan en los tacos,
fue preciso transportar los tambores en helicptero.
Posteriormente se logr almacenar 30.000 litros en
un camin estanque trado por el lado del pueblo
de Los Lagos que pudo acercarse hasla ms o menos 1 kilmetro del centro de operaciones de las
mquinas pero quu debi instalarse en una meseta

1"Cerrar los lagos afluentes al Riihue con el

objeto de almacenar parte de las aguas en estos
lagos y disminuir as la velocidad de subida del
Riihue. Ello permitira realizar las obras de vaciamiento a un nivel ms bajo y por lo lano con
menos agua embalsada. Los cierres arlificiales seran destruidos posteriormente en forma paulatina
y controlada de modo a no producir perjuicios.
ENDESA se encarg del cierre total del lago
Calafqun y del cierre parcial del Panguipulli. Este
ltimo no poda cerrarse totalmente por el riesgo
de inundacin del pueblo de Panguipulli que se
encuentra slo unos dos metros sohre los niveles
normales de invierno. El cierre total del lago Pirihueico fue realizado por la firma contratista Devs,
del Ro y Torreti Ltda.
Los cierres en la forma programada se terminaron los das 14 y 25 de junio y 8 de julio respectivamente, de modo que al abrirse el canal on el
taco tres para iniciar la operacin final de vaciado
se haban acumulado en los tres lagos mencionados

2? La segunda parte de la solucin y su tarca

principal, consisti en hacer canales artificiales que
evacuaran las aguas acumuladas en el Riihue
antes que stas alcanzaran et coronamiento de los
tacos. Estos canales deban construirse al ms bajo
nivel posible y realizando su trazado por terreno
firme de modo que al producirse el vaciamiento la
erosin no fuese extremadamente violenta. Estos
trabajos tambin estuvieron a cargo de la ENDESA.

4. Finalmente, para aminorar los perjuicios que

podran resultar para las poolaciones ribereas por
no ser stas oportunamente prevenidas de la inevitable inundacin, se estableci un sistema de
comunicacin duplicado con equipos y personal de
la ENTESA y del Ejrcito.

ASPECTOS DE LA OPERACIN R1I1IIE

a unos 80 metros de altura. Fue preciso tender un
verdadero oleoducto para hacer llegar el combustible
a los punios apropiados. El pan se llevaba de Panguipulli, a escasos 25 kilmetros de! campamento,
pero deba salir a las 6 de la maana para llegar
a medioda transportado en camin, remolcador y
tractor ames do alcanzar su destino. Despus de
de las violentas lluvias de mediados de junio, el
camino de Panguipul al desaguadero del lago Riihue por el cual debi hacerse todo el transporte
de materiales y equipo, quedo en tal estado que
los 20 kilmetros nu se podan recorrer en menas
de 3 hoias.
El personal viva en carpas, galpones de madera,
bodegas y establos de i'indo acondicionados en
forma primitiva, La nica comodidad de que poda
disponerse era lu/. elctrica. 1 "rancho" se pieparaba en una cucina ambulante del Ejrcito, pcio
los abastecimientos a ' .ees no llegaban a horas
apropiadas y ni siquier; j."a posible asegurar una
buena comitis caliente. E! fro, la humedad, el
viento, la neblina y la lluvia eran condiciones habituales .i pesar de que los dos meses quo duraron
las labores pueden considerarse benignos comparados con el clima habitual durante el invierno
en esa zona.

Los trabajos en ei cierre de los lagos afluentes

al Riihue se realizaron sin mayores alternativas y
dentro de los plazos previstos.
El taco 4 con sus obras anexas tard ms o menos 20 das en estar listo. Originalmente se haba
previsio disparar ambas laderas del rio San Pedro
para formar una barrera de material peto slo se
alcanz a disparar el lado norte. Se tendi una
gruesa malla de alambre sobre una hectrea del
lecho del rio, aguas arriba del taco 4, para retener
el material suelto depositado. Entre dos caballos
de roca que estrechan la parle baja del cauce y
lo reducen a slo 25 m. de ancho se tendi una
malla con cables de acero contra la cual se afirmo
el material piedras, conglomerados y lroncos
que formaron el taco N" 4.
El sistema de comunicaciones, a lo largo del rio,
formado con estaciones de radio lijas y mviles y
en algunos sectores completado con lelionos, qued completo en la segunda quincena de junio. Las
instalaciones realizadas por el Ejrcito y la ENDESA se integraron tambin con los servicios de la
FACH y con las instalaciones normales de los Servicios de Utilidad Pblica.
El trabajo principal fue el de la construccin de
los canales de vaciamiento. Se decidi ejecutar
estos al nivel 115 utilizando para estas faenas principalmente bulldozers, a pesar de que las distancias
a que haba que transportar el material de IJS
excavaciones no permita esperar un buen rendimiento. Se previo tambin el uso de traillas pero
slo una vez que se pudiesen construir canchas de
depsito para la tierra extrada. Se desech el uso
de palas y camiones por la imposibilidad de traficar con vehculos de rueda chica por el terreno
de los derrumbes y no se pudo disponer oportunamente de ninguna draga que hubiese podido llegar

a tiempo al frente de trabajo. Se junt una flota

numerosa de mquinas de las ms diversas marcas,
facilitadas por gran nmero de entidades pblicas
v privadas. Prestaron equipo pesado el MOP, el
SEAM. CAP y ENAP, Papeles y Cartones, Salinas
y Fabres, Braden Copper Co,, Spinchiger y Ca. y,
naturalmente, la ENDESA. Los Ferrocarriles del
Estado organizaron el transporte a Lanco y Los
Lagos otorgando la ms alta prioridad y Copec aseyuro el abastecimiento de combustibles.
ton estos medios el trabajo en los tacos N.os 1
\ 2 pudo realizarse sin mayores dificultades, Para
acceder con equipos al primer taco se poda llegar
navegando por el lago pero tambin fue preciso
construir un camino por la orilla Norte. El taco
fue rebajado de la cota 119 a la 112 y se dej pasar
el agua por sobre l el da 20 de Junio de modo
que rpidamente so lleno la poza de agua retenida
entre los tacos 1 y 2, poza que pas a formar parte
del lago mismo.
En el taco 2 se construy un canal por 1;<
orilla Sur buscando el terreno firme. Este canal
de 600 metros de largo se excav a hi cota 115,
salvo en los primeros 100 metros a la entrada donde
se encontr una arcilla amarilla extremadamente
dura que por las razones que se indicarn ms
adelante se excav solamente a los niveles 117 y
11S. El canal se hi/o con un ancho mnimo en Ja
base de 4,5in. y qued listo a mediados de Junio.
Se dej pasar el agua por este canal el 1? de Julio,
terminndose el llenado de la poza entre los tacos
dos y tres el 4 de Julio. As los 5 primeros kilmetros del rio San Pedro pasaron a formar parte
del lago Rinihue de tal modo yue en la ltima fase
de la Operacin era posible llegar con los abastecimientos navegando desde el desage natura! de!
lago hasta el mismo taco tres.

La parte ms difcil del trabajo estaba siu duda

en el taco tres. No hay ninguna folugrafa ni pelcula cinematogrfica que d una impresin cabal
de !o que efectivamente era esta obstruccin. El
deslizamiento que la form junto con los otros dos
tacos, se produjo desde el lado Norte del rio San
Pedio que corra adosado a una alta meseta de
unos 100 m. de altura. Parte de esta meseta resbal
en tres derrumbes sucesivos, cubri todo el cauce
y azot contra la ribera Sur del ro subiendo parcialmente sobre esta ladera como una inmensa ola
de barro; la ladera Sur del rio es aparentemente
la zona donde parece haberse producido el derrumbe que en el ao 1575 Tambin obstruy ei
San Pedro. Una meseta a igual altura que la del
lado Norte domina esta ribera. El taco tres tiene
un ancho variable de 6 a 8 cuadras por unas 12
cuadras de largo en el sentido del eje del rio y su
altura sobre el lecho anterior al sismo es variable
entre 50 y 70 metros. Visto de arriba tiene algo de
un paisaje lunar con crteres profundos de bordes
afilados, llenos de barro y aguas turbias. Sin embargo, en medio del taco existen potreros verdes y
rboles en posicin vertical que se encontraban sobre la meseta norte y que resbalaron como so-

RAUL SAEZ SAEZ

bre un inmenso lubogn sin perder su horizontalidad. Elfenmenoa este respecto es tan notable
que un hombre con su hijo QUL- se encontraban en
unu de t'Slos potreros, viajaron 500 a 600 mis. con el
deslizamiento y cuando pudieron reponerse de la
impresin salieron por sus propios pies a la riberi
Sur del San Podro. Sin embargo, esle hombre perdi su madre que pereci enterrada en la cusa sepultada bajo el deslizamiento, mientras su mujer
slo pudo Ser rescatada B la maana siguiente despus de haber permanecido ms do doce horas aprisionada en el barro hasta la cintura.
Para vencer este enorme obstculo se resolvi
construir por la orilla Sur un cana! do mas o menos
1300 m. de largo por cuatro metros de ancho mnimo
en la base .. la cota 115. Para llegar con los elementos de trabajo hasta la zona del taco fue preciso
realizar improba faena de transpone y trazar caminos que comunicaran la alta meseta del lado Sur con
e! taco 3 y con e taco 2. A poco andar se comprendi que con las Limitaciones con que se trabajaba era prcticamente imposible alcanzar a realizar
el canal a la cola 115 en plazo oportuno y se resolvi subirlo a la cuta 118. Con esto se redujo el largo
total a slo 1,000 m. y se disminuyo considerablemente el volumen total de tierra por excavar. El
rendimiento de las maquinas se vea limitado por
las condiciones del ierren', pues si bien es eierlo se
buscaba excavar el canal en terreno original de la
ribera Sur. ste estaba cubierto por la ola do barro
arcilluso que haba subido arrastrando consigo rboles, quilas v bolones de piedra que agregaban
oros lanos obstculos a la labor. Era corrienle que
los iractores paiinaran en la arcilla y enterraran totalmente sus orugas; pese a lodo, sin embargo, se
avanzaba retirando I roncos cados, preparando canchas de deposito para el material de ta>; excavaciones y construyendo drenes que pretendan evacuar
las nguas lluvias y mantener el terreno relativamente seco para evitar el cmpanianamienlo de las mquinas.
Pese a todos estos esfuerzos, los das 17, 18 y l'J
de junio se produjeron temporales de lluvia de lal
violencia que eliminaron definitivamente toda posibilidad de proseguir el trabajo con traciores. El lago que eslaba subiendo, en promedio, a tazn de
1 metro cada tres das, durante las.72 horas del temporal subi ms de dos metros; se perdieron as
en el taco tres todos los drenajes realizados y de
ah en adelante el material quedo embebido en tal
forma que era intil intentar excavarlo con bulldozer pues stos se perdan en el barro hasta la altura
de! asiento. Los esfuerzos y sacrificios de los hombres que manejaban las mquinas en dos turnos
diarios de 10 horas y prolongaban su labor hasta
altas horas de la madrugada, pese al tro y la lluvia,
eran intiles frente al estado del terreno.
Se escogi entonces el uma> camino posible, a
Saber, realizar un canal ms chico, a cota ms alia,
excavado a mano, que debera cumplir con mayo
res dificultades la misma finalidad que el canal
previsto anteriormente: servir de gua al paso del
agua para que sta labrara un cauce espacioso por
el cual pudiera vaciarse el Lago Riihue en la forma menos violenta posible. Se decidi terminar el
canal del taco dos a la cota 118 como se dijo ante-

riormente y en el taco tres se resolvi excavar una

acequia, un canal "de opereta" como fue calificado
por los periodistas al ver pasar el agua por primera
vez. a la cota 120. Este canal, de ms o menos 800 m.
de longitud, tendra un ancho mnimo en la base de
un metro.
En los das siguientes se aument rpidamente el
Humero de obreros en trabajo. Algunos de ellos, y
mientras se habilitaban nuevos alojamientos en la
zona de la faena, deban viajar desde la propia
Central Pullinque, saliendo a las 5 AM para regresar a las 10 de la noche despus de haber trabajado unas 6 horas efectivas. Kn las zonas barrosas, LSpecialmcnte los 300 primeros metros del canal, los
cortes tenan 6 y 7 metros de profundidad: los das
de lluvia, el agua en el fondo de la zanja llegaba a
media pierna a los palero; y cuando tos trabajando en banquetas sucesivas lograban hacer llegar
el barro arriba, era deprimente observar una corriente descendente de material que por los taludes
del canal devolva al fondo casi tanto bario como
el que se haba excavado.
En otras zonas del canal eran distintos los obstculos; en algunos puntos el material era arena
que se derrumbaba con Facilidad y que oblig a
una entibacin con gruesos tablones de madera. En
ui[ur>, tas cilampas de quilas y races paralizaouu
hasta tal punto la excavacin que no so lograba
arrancarlas con algn tractor que se poda hacer
llegar hasta la proximidad del obstculo.
Con lodo, merced a un esfuerzo que tenia a los
500 hombres, jefes, tcnicos y obreros, al borde del
asolamiento, se logr tener el canal abierto en la
fecha fijada, es decir, para el 8 de julio. El canal
estaba a la cota 120 en los ltimos 400 metros de su
trazado: en los primeros 400 metros slo se logro
excavar un canal a la cola 121 con un ancho variable entro uno y dos metros.
Poco despus de las 11 de la maana del viernes
8 de julio se dio el paso al agua; el lago y por cieno
las pozas entro los tacos 1-2 v 2-3 haban alcanzado
la cota 122.11. En el primer momento el caudal alcanz unos 600 litros. Pero pocas, huras despus y
tal como se lema. los derrumbes en la zona de arena, pese al cntoblonado de proteccin que se haba
colocado, comenzaron a obstruir el paso del agua.
Se atac de inmediato esta situacin; con pistones
de agua, con pafas y barretillas se procur hacer
avanzar o extraer el malerial, pero pese a los esfuerzos
desarrollados, el caudal al trmino del da era slo
de 150 litros. Por cierto, era un canal "de opereta";
esos 150 litros deban ser capaces de abrir un cauce
para que por l pasaran los 350.000 litros que llegaban por segundo al Riihue y al mismo tiempo deba permitir extraer los 2.500 millones do m3 que se
haban acumulado extraordinariamente en la hoya
durante los casi 50 das transcurridos desde que se
haba cerrado el San Pedro.
En ese momento, esos hombres a quienes la fatiga y las condiciones extremas de trabajo tenan
rendidos, sintieron el desalo de la Naturaleza como un problema persona!: ellos saban que del xito de la "Operacin Riihue" dependa la salvacin
de miles y miles de viviendas, que de la preservacin de los medios de transporte y de produccin
dependa la subsistencia de una gran parte de la po-

ASPECTOS DE LA OPERACIN RITHH-.

blacin del pas y que Lina inundacin violenta y
catastrfica, cualesquiera que fuesen las medidas de
alarma y evacuacin que se aplicaran, deba cobrar
su precio en vidas humanas. V durante los 15 das
siguientes se obtuvo de ellos una nueva cuota generosa de sacrificio y esfuerzo que ya pareca imposible.
Se luch con todos los mtodos disponibles para
vencer los embaucamientos: i! principio, se atac
directamenle tus deposites Formados, utilizando ION
medios va descritos y se concentr la gente en el
trabajo de evitar nuevos derrumbes dentro del canal, retirando rpidamente el material en las zonas
donde .se prevea un desmoronamiento peligroso. Se
logr asi en los das siguientes hacer subir el caudal primero a 450 litros por segundo, despus a 730
litros y en seguida a 1.4(XI v 1.800 litro Pero e1 lago
que reciba en trmino medio 350 m por seg. continuaba aumentando de nivel y alcanzaba \a la t o
123,50 acercndose pclignjsameiite. al nivel del lago
Panguipulli.
Manteniendo os mismos sistemas de ataque puestos en prctica hasta ese momento, se agreg un
nuevo sistema de trabajo. E agua ya haba comenzado a erosionar muy lentamente la quebrada por
la cual el cana! se desaguaba baca el cauce antiguo
del San Pedro.
Con el uso de bai'retllas v explosivos se decidi
acelerar la profundizad un y ensanche del canal
desde aguas abajo hacia aguas arriba, atacando al
mismo tiempo todas la zonas estrechas de! canal
que limitaban su capacidad. As, por esie camino
se logr, el domingo 17 de julio, aumentar el caudal
hasta 20,8 m3 por seg.: el lago Riihue haba subido al nivel 124,'Jt v un ligero rpido lt> separaba del
Panguipulli.
El cana] haba cambiado de aspecto; los ltimos
50 metros ya estaban a Ja cuta 112, hacia aguas arriba haba un salto de 4 m. y el fondo del canal suba, despus, de la cota 116 a la 117 en un trecho
de 100 metros al trmino del cual un pequeo sallo
de 2 metros levantaba el radiei1 a la 119.
En los das siguientes la lucha prosigui. El marles 19, en la madrugada, el salto de 4 metros de altura retrocedi 100 metros y se junt con el salto
de 2 ni.; el caudal subi en pocas horas a 63 m3 por
seg. Los efectos de erosin comenzaron a multiplicarse y el sbado de esa misma semana el aspecto
general haba cambiado ya de modo fundamental.
El lago Riihue haba alcanzado Ir. cola 126,18 y se
haba unido totalmente con el Pangipulli. El canal
haba adquirido un archo considerable que en los
primeros 650 metros haba profundizado el lecho
hasta ms o menos la cota 117. AI trmino de estos
650 primeros metros exista una cada brusca al
nivel 107 o 108 y despus, en un yniplio cauce de
paredes casi verticales que se desplomaban continuamente, el agua corra a juntarse con el ru San
Pedro donde se iniciaba la gargante angosta en la
cual originalmente se haba construido e! taco cuatfo. El caudal en la lu de de ese da era de 260 in3
por seg. que se despeaban en nueve mellos de allura por ui magnifico farelln de arcilla lacustre
de extraordinaria dureza.
Al da siguiente, 24 de julio, alrededor de las 10
de la maana, el agua rompi un pequeo cauce a

487
la derecha del salto recin descrito y en el curso
de dos horas el tola! del caudal cambi de lecho,
dejo en seco el salto y profundizo rpidamente el
cauce hacia aguas arriba labrando un nuevo ro.
Ese domingo, el San Pedio haba vuelto a renacer
v a las 5 P. M. haba ms o menos 700 m3 por seg,,
caudal superior a la aumentacin del lago Riihue.
Se iniciaba el vaciamiento tan largamente esperado por el pas entero. Los das siguientes son de
lodos conocidos, l-os que haban luchado durante
largas semanas asistieron expectantes a la ltima
lve de la Operacin en Lt m:il ya no podan ser
sino raeros observadores.
El ro ensancho y profundiz rpidamente su le.lio v en la,s primeras horas de la madrugada del
limes 25, el caudal haba sabido a 4.20(1 m3 por seg.
El rio presentaba un aspecto impresionante; por lo
menos en tres punios se haban Formado poderoso.1rpidos en los cuales el agua pareca heir, mientras el poder de erosin inmenso de la masa correntosa desplomaba las laderas con una laciiidad
asombrosa arrastrando en su cada, tierra, piedras.
arbustos y rboles. Pero el ro continuaba labrando
su lecho justo donde se haba trazado el canal y
mientras ms profundizaba, mas Claramente apareca la arcilla lacustre original en ambas orillas que
iba definiendo en Forma precisa el nuevo cauce.
Kn la noche del lunes al martes el ro alean/ su
caudal mximo de 7.400 in3 por .>eg. que se mantuvo durante algunas horas para comenzar en seguida el lento descenso.
La Operacin Riihue en cuanto a la accin del
hombre haba terminado. Ya d mircoles el lago
RiniliLK' haba bajado 12 metros y el caudal estaba
reducido a solo 4.000 n3 por seg. En la segunda
quincena del mes de agosto el caudal del rio San
Pedro y el nivel del Riihue eran h>s normales en
esa poca del ao.
Los perjuicios causados por la inundacin son
conocidos. El agua alcanz a un muro bajo la viga
del puente Anlilhue y si bien inlerrumpi el trfico
ferroviario por destruccin de algunos terraplenes
los daos fueron mnimos y fciles de reparar. Le
mismo puede decirse de los caminos. El nmero de
casas destruidas por la inundacin es insignficanLe
v no hubo prdidas de \idas. Las industrias se salvaron todas v las prdidas de materiales resultaron
extremadamente reducidas. Por cierto, las aguas deposilaron en Lodas partes gruesas capas de arcilla
que ha sido necesario eliminar y que han perjudicado ciertos campos ribereos.
Estos resultados favorables, sobre lodo si se les
compara con lo que debi haberse producido por
el vbalsc natural de las aguas, fueron el resultado
del esfuerzo combinado de muchos organismos entre
los cuales es preciso destacar en forma muv especial a las Fuerzas Armadas y en particular a la
Fuerza Area de Chile sin cuya cooperacin entusista habra sido tal vez imposible realizar la labor en tiempo apropiado .
La Operacin Riihue fue sin duda un k\\iio en
el cual la buena suene jugo un papel fundamental.
Pero es tambin una clara demostracin del espritu de sacrificio y de la voluntad de triunfar del trabajador chileno cuando comprende 5 siente la larea que se le propone.