El Triángulo Reuleaux

CONCEPTO
El tringulo Reuleaux es la versin ms conocida de los llamados polgonos de

Reuleaux, Estos polgonos tienen la particularidad de ser curvas de anchura constante, es
decir, donde todos los dimetros trazados desde cualquiera de las curvas tienen la misma
longitud.
Franz Reuleaux
Las curvas de anchura constante ya eran conocidas en

matemticas con anterioridad pero su nombre se debe a que fueron
estudiados por Franz Reuleaux (1829-1905), ingeniero y matemtico
que fue profesor del Real Instituto Tcnico de Berln y que llev a cabo
una investigacin general de los dispositivos mecnicos que haban
tenido mayor una mayor influencia en la historia.
El tringulo es la forma ms sencilla de este tipo de polgonos, donde la distancia

entre dos lneas tangentes paralelas opuestas y el borde es el mismo,
independientemente de la direccin de esas lneas.
El tringulo de Reuleaux es slo una de la
infinidad (en sentido literal) de curvas de ancho
constante que pueden construirse. Siguiendo
el mismo mtodo utilizado para construir el
tringulo, se puede construir una curva de
anchura constante partiendo de cualquier
polgono regular, siempre y cuando el nmero
de lados de ste sea impar.
CONSTRUCCIN
Para construir un tringulo de Reuleaux hay que partir de un tringulo equiltero.
Situando el comps en uno de los vrtices de dicho tringulo se traza una circunferencia
cuyo radio es el lado del tringulo, repitiendo lo mismo en los otros dos vrtices.
Borrando el tringulo inicial, el espacio central que queda entre los tres crculos es el
tringulo de Reuleaux, una curva de anchura constante.
Partiendo de un tringulo equilatero de vrtices A, B y C
utilizando un comps y, con centro en el vrtice A, se traza el
arco de circunferencia que va de B a C. Luego, con centro en B,
se repite la operacin trazando el arco que une C con D y, por
ltimo, se hace lo mismo con el tercer lado.
PROPIEDADES
El matemtico francs J. E. Barbier (1839-1889) demostr que todas las curvas de
ancho constante tenan la misma rea. Como la circunferencia es una de ellas, se
deduce que para un ancho dado d, el rea de cualquiera de estas figuras es siempre
Otras propiedades de las curvas de ancho constante son:
1. Toda figura de ancho constante uno tiene dimetro uno.
2. Toda figura de ancho constante uno tiene permetro p.
3. La nica figura de ancho constante totalmente simtrica es el crculo.
4. Entre las figuras de ancho constante uno, la de ms rea es el crculo y, la de menor

rea, es el tringulo de Reuleaux.
El teorema de Blaschke-Lebesgue establece que el tringulo de
Reuleaux tiene menor superficie que cualquier otra curva de anchura
constante dada. Esta rea se define por la formula indicada a la
derecha donde r es el radio constante.
Las puntas del tringulo de Reuleaux pueden redondearse sin que
ste pierda su propiedad de curva de anchura constante. Para ello
basta con prolongar los lados del tringulo una longitud arbitraria y,
haciendo centro en los vrtices con comps, unir los extremos de las
prolongaciones mediante arcos de circunferencia.
APLICACIONES
Adems de ser una curiosidad geomtrica, el tringulo de Reuleaux tiene diversas
aplicaciones prcticas.
Debido a que todos sus dimetros tienen la misma

longitud, el tringulo Reuleaux, junto con los dems
polgonos regulares de Reuleaux, es la respuesta a
la pregunta "Adems de un crculo, qu otra forma
puede tener una tapa de alcantarilla para que no
caiga a travs del agujero?"
El rotor de un Motor Wankel tiene como pieza fundamental un tringulo de Reuleaux.
El motor Wankel es un tipo de motor de combustin interna, inventado por Felix

Wankel, que utiliza rotores en vez de los pistones de los motores alternativos. Al igual que
un motor de pistones, el rotativo emplea la presin creada por la combustin de la mezcla
aire-combustible.
En un motor alternativo en el mismo volumen (cilindro) se efectan sucesivamente 4
diferentes trabajos: admisin, compresin, combustin y escape.
En un motor Wankel se
desarrollan los mismos 4 tiempos
pero en lugares distintos de la
carcasa o bloque; es decir, viene a
ser como tener un cilindro dedicado
a cada uno de los tiempos, con el
pistn movindose continuamente
de uno a otro. Ms concretamente,
el cilindro es una cavidad con forma
de 8, dentro de la cual se encuentra
un pistn con forma de tringulo de
Reuleaux que realiza un giro de
centro variable.
El pistn triangular sigue un recorrido en el que mantiene sus 3 vrtices en contacto

con el alojamiento, delimitando as tres compartimentos separados de mezcla. A medida
que gira dentro de la cmara, cada uno de los 3 volmenes se expanden y contraen
alternativamente; es esta expansin-contraccin la que succiona el aire y el combustible
hacia el motor, comprime la mezcla, extrae su energa expansiva y la expele hacia el
escape.
Este pistn comunica su movimiento rotatorio a un cigeal que se encuentra en su
interior, y que gira ya con un centro nico.
Una broca con forma de tringulo de Reuleaux puede taladrar un agujero con una
forma casi exacta a la de un cuadrado perfecto.
Una broca especial basada en el tringulo de Reuleaux,

inventada en 1914 por Harry Watt, permite perforar agujeros casi
cuadrados, siempre que se disponga de un taladro especial que la
haga girar de la manera adecuada.
Broca
Seccin de la broca
El que sea de ancho constante, implica que

si inscribimos el triangulo en un cuadrado, el
tringulo siempre tocar los cuatro lados del
cuadrado. Al girar el tringulo de Reuleaux, con el
epicentro descentrado, dibuja un cuadrado, o
mejor dicho, un cuasi-cuadrado, puesto que la
figura resultante tiene los bordes ligeramente
redondeados.
La taladradora debe tener el centro
descentrado, es decir, realizar un pequeo crculo
en cada rotacin, para que al girar la broca
perfore un seccin cuadrada.
Un tringulo de Reuleaux puede rodar fcilmente, pero no funciona bien como rueda
debido a que no tiene un centro fijo de rotacin.
Las ruedas son dispositivos mecnicos que se construyen siguiendo el perfil de una
circunferencia. La utilizacin de ruedas para el desplazamiento de vehculos sobre
superficies planas se basa en que todos los radios de una rueda tienen la misma longitud,
ya que la circunferencia se define como el lugar geomtrico de los puntos que equidistan
del centro. Gracias a esta propiedad, si el eje de giro de la rueda est en el centro de
sta, el desplazamiento es uniforme en lo que a la altura se refiere.
Existe otra forma de desplazamiento ms primitiva que en
vez de ruedas utiliza rodillos. Si colocamos un bloque muy
pesado sobre varios rodillos, al rodar stos, el bloque se traslada
sin subir ni bajar, siempre a la misma altura sobre el suelo.
Este tipo de desplazamiento es posible gracias a una propiedad de las
circunferencias que no tiene nada que ver con la que se ha descrito antes. Hasta tal punto
se trata de propiedades diferentes que, mientras que las ruedas slo pueden ser
circulares, los rodillos pueden adoptar formas muy variadas.
La propiedad que hace que los rodillos funcionen bien no tiene nada que ver con el
centro de la circunferencia, si no con el ancho de sta, que permanece constante sea cual
sea la direccin en la que se mida.
Es claro que si para dos direcciones diferentes el ancho de una
figura no es el mismo, entonces esta figura, al ser usada como seccin
de un rodillo, producir en el bloque que se pretende trasladar un
movimiento hacia arriba y hacia abajo.
Tomando por ejemplo una elipse se observa claramente que el
ancho segn la direccin de eje mayor no es el mismo que si lo
tomamos en la direccin del eje menor. No es difcil imaginar lo que
suceder si utilizamos rodillos en forma de elipse para trasladar un
bloque de piedra: ste ir subiendo y bajando hasta que se
desestabilice y caiga al suelo.
Por tanto, ya que los tringulos de Reuleaux tienen
anchura constante, los rodillos cuyas secciones
transversales son tringulos de Reuleaux funcionan tan
bien como los rodillos circulares. Estos rodillos al rodar,
nunca pierden el contacto entre el suelo y el bloque, ya
que siempre estn pivotando sobre uno de los vrtices y
la distancia de ste al arco de circunferencia es
constante.
La existencia de los polgonos de Reuleaux es una buena demostracin de por qu no

se debe usar solamente la medicin del dimetro para verificar que un objeto tiene
seccin circular.

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Las curvas de anchura constante ya eran conocidas en

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