INTRODUCCIN :

Feudalismo : sistema contractual de relaciones polticas y militares entre los miembros de

la nobleza de Europa occidental durante la alta edad media. El feudalismo se caracteriz
por la concesin de feudos (casi siempre en forma de tierras y trabajo) a cambio de una
prestacin poltica y militar, contrato sellado por un juramento de homenaje y fidelidad.
Pero tanto el seor como el vasallo eran hombres libres. El feudalismo una la prestacin
poltica y militar a la posesin de tierras con el propsito de preservar a la Europa medieval
de su desintegracin en innumerables seoros independientes tras el hundimiento del
Imperio Carolingio.
La guerra fue endmica durante toda la poca feudal, pero el feudalismo no provoc esta
situacin; al contrario, la guerra origin el feudalismo. Tampoco el feudalismo fue
responsable del colapso del Imperio Carolingio, ms bien el fracaso de ste hizo necesaria
la existencia del rgimen feudal. El Imperio Carolingio se hundi porque estaba basado en
la autoridad de una sola persona y no estaba dotado de instituciones lo suficientemente
desarrolladas. La desaparicin del Imperio amenaz con sumir a Europa en una situacin
de anarqua: cientos de seores individuales gobernaban a sus pueblos con completa
independencia respecto de cualquier autoridad soberana. Los vnculos feudales
devolvieron cierta unidad, dentro de la cual los seores renunciaban a parte de su libertad.
Bajo la direccin de sus seores feudales, los vasallos pudieron defenderse de sus
enemigos, y ms tarde crear principados feudales de cierta importancia y complejidad. Una
vez que el feudalismo demostr su utilidad local reyes y emperadores lo adoptaron para
fortalecer sus monarquas.
Las invasiones de los siglos IX y X tuvieron importantes consecuencias polticas y
culturales.
- Desde el punto de vista poltico, originaron el rgimen feudal, debilitaron la autoridad de
los reyes y robustecieron la de los jefes locales.
- Desde el punto de vista cultural provocaron un sensible retroceso, pues las luchas y la
anarqua, continuadas durante dos siglos, detuvieron la restauracin cultural que
gradualmente se haba ido desarrollando en el occidente. Sin embargo, los pueblos
invasores terminaron por adoptar la religin cristiana, abandonaron sus costumbres
brbaras y organizaron reinos estables. E l cristianismo logr extenderse por las regiones
del norte y del este de Europa, donde hasta entonces haba imperado el paganismo.

Origen del feudalismo:

El feudalismo naci de la sntesis del mundo romano y de los pueblos germnicos en el

marco de una sociedad agraria. La primera etapa de la formacin del feudalismo se
produjo en las postrimeras del Imperio romano, cuando los colonos y pequeos
propietarios buscaron la proteccin de los grandes seores, a los que entregaban a
cambio sus propiedades y prometan fidelidad.
Su ncleo inicial fue el territorio situado entre los ros Loira y Mosa, desde donde se
expandi por Alemania, el norte de Italia, la pennsula Ibrica y ms tarde el sur de Italia e
Inglaterra.

El vasallaje como red de fidelidades entre los magnates y los guerreros era una institucin
germnica que se convirti en la estructura bsica de la sociedad feudal al desintegrarse el
Imperio Carolingio (s.X). En la ceremonia de homenaje, el vasallo prometa fidelidad y la
prestacin de determinados servicios militares y de corte al seor a cambio de proteccin
y, en ocasiones, era investido con un feudo (beneficio) por su seor, crendose as una
estructura piramidal de soberanas presidida por el rey.
Con la desintegracin del Imperio Carolingio en el siglo IX muchos personajes poderosos
se esforzaron por constituir sus propios grupos de vasallos dotados de montura, a los que
ofrecan beneficios a cambio de su servicio. Algunos de los hacendados ms pobres se
vieron obligados a aceptar el vasallaje y ceder sus tierras al seoro de los ms poderosos,
recibiendo a cambio los beneficios feudales. Se esperaba que los grandes seores
protegieran a los vasallos de la misma forma que se esperaba que los vasallos sirvieran a
sus seores.
Esta relacin de carcter militar que se estableci en los siglos VIII y IX a veces es
denominada feudalismo Carolingio, pero careca an de uno de los rasgos esenciales del
feudalismo clsico desarrollado plenamente del siglo X. Fue slo hacia el ao 1000 cuando
el trmino "feudo" comenz a emplearse en sustitucin de "beneficio" este cambio de
trminos refleja una evolucin en la institucin. A partir de este momento se aceptaba de
forma unnime que las tierras entregadas al vasallo eran hereditarias, con tal de que el
heredero que las recibiera fuera grato al seor y pagara un impuesto de herencia llamado
"socorro". El vasallo no slo prestaba el obligado juramento de fidelidad a su seor, sino
tambin un juramento especial de homenaje al seor feudal, el cual, a su vez, le investa
con un feudo. De este modo, el feudalismo se convirti en una institucin tanto poltica
como militar, basada en una relacin contractual entre dos personas individuales, las
cuales mantenan sus respectivos derechos sobre el feudo.

Caractersticas:
El feudalismo occidental asuma que casi toda la tierra perteneca al prncipe soberano
-bien el rey, el duque, el marqus o el conde- que la reciba "de nadie sino de Dios". El
prncipe ceda los feudos a sus barones, los cuales le rendan el obligado juramento de
homenaje y fidelidad por el que prestaban su ayuda poltica y militar, segn los trminos de
la cesin. Los nobles podan ceder parte de sus feudos a caballeros que le rindieran, a su
vez, homenaje y fidelidad y les sirvieran de acuerdo a la extensin de las tierras
concedidas. Un noble poda conservar la totalidad de sus feudos bajo su dominio personal
y mantener a sus caballeros en su seoro, alimentados y armados, todo ello a costa de
sufragar las prestaciones debidas a su seor a partir de su propio patrimonio. Los
caballeros podan adquirir dos o ms feudos y eran proclives a ceder, a su vez, parte de
esas posesiones en la medida necesaria para obtener el servicio al que estaban obligados
con su superior. Mediante este subenfeudamiento se cre una pirmide feudal, con el
monarca en la cspide, unos seores intermedios por debajo y un grupo de caballeros
feudales para servir a la convocatoria real.
Los problemas surgan cuando un caballero aceptaba feudos de ms de un seor, para lo
cual se cre la institucin del homenaje feudatario, que permita al caballero proclamar a
uno de sus seores como su seor feudal, al que servira personalmente, en tanto que
enviara a sus vasallos a servir a sus otros seores.

La prestacin militar era fundamental en el feudalismo. Cuando el seor era propietario de

un castillo, poda exigir a sus vasallos que lo guarnecieran, en una prestacin denominada
`custodia del castillo'. El seor tambin esperaba de sus vasallos que le atendieran en su
corte, con objeto de aconsejarle y de participar en juicios que afectaban a otros vasallos. Si
el seor necesitaba dinero, poda esperar que sus vasallos le ofrecieran ayuda financiera.
A lo largo de los siglos XII y XIII estallaron muchos conflictos entre los seores y sus
vasallos por los servicios que estos ltimos deban prestar.
Otro aspecto del feudalismo que requiri una regulacin fue la sucesin de los feudos.
Cuando stos se hicieron hereditarios, el seor estableci un impuesto de herencia
llamado `socorro'. Su cuanta fue en ocasiones motivo de conflictos.
Dado el carcter contractual de las relaciones feudales cualquier accin irregular cometida
por las partes poda originar la ruptura del contrato. Cuando el vasallo no llevaba a cabo
las prestaciones exigidas, el seor poda acusarle, en su corte, ante sus otros vasallos y si
stos encontraban culpable a su par, entonces el seor tena la facultad de confiscar su
feudo, que pasaba de nuevo a su control directo. Si el vasallo intentaba defender su tierra,
el seor poda declararle la guerra para recuperar el control del feudo confiscado.

La sociedad feudal
CLASES SOCIALES:
La sociedad feudal estaba constituida por tres clases absolutamente distintas en sus
obligaciones y en sus obligaciones y en sus costumbres:los nobles, los clrigos y los
campesinos o villanos.
Los nobles tenan a su cargo las tareas guerreras; los clrigos, lo concerniente a la vida
religiosa; los villanos, la labranza y las faenas manuales.
La nobleza y el clero disfrutaban de grandes privilegios y monopolizaban la propiedad de la
tierra. La nobleza basaba, adems, su podero, en la fuerza militar; el clero, en su prestigio
religioso y cultural.
Los villanos, en cambio, ocupaban un rango social inferior y sus obligaciones eran mucho
ms numerosas que sus derechos; trabajaban los grandes dominios seoriales, y en
retribucin de esa tierra que se les ceda para su trabajo y de la proteccin que se les
dispensaba, deban mltiples servicios y prestaciones a sus seores.
Los villanos, (habitantes de la villa), eran todos los campesinos, pero estaban divididos
en libres y siervos. Los campesinos libres podan abandonar las tierras que trabajaban y
buscar hogar y proteccin en otro seoro, cuando as lo desearan. En cambio los siervos
carecan en absoluto de libertad y no podan abandonar la gleba (tierra o heredad) en que
trabajaban. Con todo, libres y siervos, los villanos no podan ser privados de sus tierras
mientras cumplieran fielmente las prestaciones debidas a sus seores. Los villanos deban
pagar al seor ciertos tributos, estos eran dos clases, en especie y en trabajo

LA NOBLEZA FEUDAL:
Todo poseedor de un feudo era noble, pero la mayor o menor importancia de los feudos
contribuy a establecer diversos grados en la nobleza. Los ms encumbrados eran
los duques, condes y marqueses, poderosos seores que slo rendan homenaje a los
reyes y de quienes dependan numerosos vasallos.

De menor jerarqua, eran los llamados en Francia barones, y en Espaa ricoshombres, quienes a su vez reciban el homenaje de seores de inferior categora,
poseedores de feudos ms pequeos. Estos ltimos constituan la pequea nobleza y eran
llamados castellanos, hidalgos o caballeros. (Como los nobles combatan a caballo, el
trmino caballero se convirti ms adelante en sinnimo de noble.)

EL CASTILLO:
Los primeros castillos surgieron en la poca de las invasiones de los siglos IX y X. En un
principio fueron sencillos edificios de madera, rodeados por una slida empalizada de
estacas. A comienzos del siglo XII, la piedra sustituy a la madera debido a los pesados
proyectiles lanzados por las catapultas, nueva arma introducida en occidente a raz de las
Cruzadas.
Los castillos se construan en colinas o lugares desde los cuales la defensa era ms fcil.

LA CABALLERA:
Las guerras entre seores feudales eran muy frecuentes, pues estos no reconocan ms
ley que la de la fuerza para resolver sus problemas. Las guerras seoriales causaron
tremendo dao y fueron uno de los ms graves males del rgimen feudal. La Iglesia
moder y corrigi la rudeza de las costumbres seoriales con dos instituciones:
La tregua de Dios y la caballera.
La tregua de Dios prohiba bajo pena de excomunin guerrear en los das jueves, viernes,
sbado y domingo, as como tambin en la fecha de las grandes festividades religiosas.
Tambin se declaraban especialmente protegidos por la Iglesia a las mujeres y a los nios.
La tregua contribuy poderosamente a humanizar las costumbres. Los jvenes nobles
reciban una educacin esencialmente militar. A partir del siglo XI la Iglesia agreg a ese
aprendizaje militar una preparacin de orden espiritual. Esta intervencin de la Iglesia
engendr la institucin de la caballera. Para ser reconocido caballero, el noble deba
comprometerse a respetar la fe empeada, combatir las injusticias, proteger a los dbiles.
COSTUMBRES:
La vida del Seor: La caza constitua el placer favorito de aquellos hombres rudos e
ignorantes, acostumbrados al manejo de las armas y a la vida activa al aire libre. La otra
diversin era los torneos, justas de armas que suscitaban en los protagonistas y en los
espectadores todas las emociones de la guerra. Los caballeros que intervenan en ellos
combatan en duelo singular o en grupos, a caballo y utilizando la lanza y la espada.

LA INFLUENCIA DE LA IGLESIA:
La Iglesia Catlica fue el ms poderoso pilar de la sociedad en la poca feudal. Tuvo una
ingerencia ilimitada en todos los ordenes de la vida.

La unidad y la universalidad de la fe, que caracterizaron la vida medieval.

Ninguna religin disput, en efecto, al catolicismo durante la edad media el
gobierno de las almas en la Europa de occidente.

El predominio cultural del clero. Este constituy en la edad media la nica

clase letrada. Ser laico era estar al margen del saber. Las escuelas fueron,

adems anexos de las catedrales y de los monasterios y en ellas oficiaban de

maestros los sacerdotes y los monjes que impartan gratuitamente los sencillos
conocimientos de lectura, escritura, doctrina cristiana y canto. El monopolio
cultural del clero y la eficacia de su actividad docente arraigaron, slidamente,
su autoridad y su prestigio.
La Iglesia procuro hacer del catolicismo el eje de la vida espiritual en la edad media. Para
imponer obediencia a sus mandamientos dispona de dos armas poderosas, la
excomunin y la interdiccin.
Toda la autoridad de la iglesia no impidi, sin embargo, el surgimiento de herejas, o sea,
disidencias de opinin con respecto a los dogmas catlicos.

Decadencia del feudalismo:

El feudalismo alcanz el punto culminante de su desarrollo en el siglo XIII; a partir de
entonces inici su decadencia. El subenfeudamiento lleg a tal punto que los seores
tuvieron problemas para obtener las prestaciones que deban recibir. Los vasallos
prefirieron realizar pagos en metlico a cambio de la ayuda militar debida a sus seores, a
su vez, stos tendieron a preferir el dinero, que les permita contratar tropas profesionales
que en muchas ocasiones estaban mejor entrenadas y eran ms disciplinadas que los
vasallos. Adems, el resurgimiento de las tcticas de infantera y la introduccin de nuevas
armas, como el arco y la pica, hicieron que la caballera no fuera ya un factor decisivo para
la guerra.
Los monarcas, durante toda la poca feudal, tenan otras fuentes de autoridad adems de
su seoro feudal. El renacimiento del saber clsico supuso el resurgimiento del Derecho
romano, con su tradicin de poderosos gobernantes y de la administracin territorial. La
Iglesia consideraba que los gobernantes lo eran por la gracia de Dios y estaban revestidos
de un derecho sagrado. El florecimiento del comercio y de la industria dio lugar al
desarrollo de las ciudades y a la aparicin de una incipiente burguesa, la cual exigi a los
prncipes que mantuvieran la libertad y el orden necesarios para el desarrollo de la
actividad comercial. Esa poblacin urbana tambin demand un papel en el gobierno de
las ciudades para mantener su riqueza. Con los impuestos que obtuvieron de las ciudades,
los prncipes pudieron contratar sirvientes civiles y soldados profesionales. De este modo
pudieron imponer su voluntad sobre el feudo y hacerse ms independientes del servicio de
sus vasallos.
La decadencia del feudalismo se aceler en los siglos XIV y XV. Durante la guerra de los
Cien Aos, las caballeras francesa e inglesa combatieron duramente, pero las batallas se
ganaron en gran medida por los soldados profesionales y en especial por los arqueros de
a pie. Los soldados profesionales combatieron en unidades cuyos jefes haban prestado
juramento de homenaje y fidelidad a un prncipe, pero con contratos no hereditarios y que
normalmente tenan una duracin de meses o aos. Este `feudalismo bastardo' estaba a
un paso del sistema de mercenarios, que ya haba triunfado en la Italia de los
renacentistas.
Su papel en el desarrollo poltico:
La figura jurdica del feudo estaba contenida en el derecho consuetudinario de Europa
occidental y en aspectos feudales como la tutela y el matrimonio, la revertibilidad y la
confiscacin, que continuaron en vigor despus de que la prestacin militar hubiera
desaparecido. En Inglaterra las posesiones feudales fueron abolidas por ley en 1660, pero
se prolongaron en algunas zonas de Europa hasta que el derecho consuetudinario fue

sustituido por el Derecho romano, proceso concluido por el emperador Napolen a

principios del siglo XIX