HISTORIA DE LA MEDICINA SIGLO XV-XX

El Renacimiento

El Renacimiento floreci en Italia en el siglo XV (il Quattrocento) y se prolong

en el siglo XVI (il Quinquecento) irradindose en Europa. Precursores
del Rinascimento se dan ya en el siglo XIV en Petrarca y Boccacio. El
Renacimiento estuvo impulsado por el Humanismo, herencia romana de un
movimiento guiado por el estudio del hombre, la libertad de pensamiento y el
individualismo. Ese estudio tena por meta desentraar del hombre lo
esencialmente humano, aquello que le daba su especial dignidad, en fin, de
reafirmarlo con una valoracin positiva. En esa concepcin romana no se trataba
simplemente de la paidia, marcada por lo intelectual, sino de abarcar adems
la esfera afectiva, as entonces, de valorar tambin la pietas. Esta piedad
romana consista en la justa actitud que el hombre deba a los dioses, a la patria
y sus antepasados. La actitud para con los dioses viene a ser
la religio. Estimulada la elite renacentista por el conocimiento de lo
genuinamente griego, eso es no ya por las imperfectas traducciones del rabe al
latn, sino a travs de los sabios bizantinos dispersos por la cada de
Constantinopla, vio en la Antigedad clsica al modelo de hombre de su estudio
y revivi su obra lo ms fielmente posible. El humanismo renacentista es, pues,
un humanismo clsico.
Ya en la baja Edad media haban comenzado a generarse las condiciones que,
al concurrir en el siglo XV en Italia, cobraron la fuerza para cambiar la poca. Y
naturalmente estas condiciones se dieron en las distintas esferas de la sociedad.
Fundamental fue el desarrollo de las ciudades con la formacin de la burguesa,
esa nueva clase que desencadenara cambios en los diversos niveles de la
sociedad. La burguesa, formada al margen de los seores feudales y aliada a
los monarcas, fue la clase del poder econmico, la poseedora del dinero, y de la
nueva intelectualidad. Tambin la medicina fue pasando a sus manos. En el
plano intelectual, ya en la baja Edad media el dominio de la razn no se
circunscriba a la teologa y filosofa, abarcaba tambin la naturaleza. Pero no
por esto la sociedad de esa poca dej la religin. La fe del hombre
renancentista, sin embargo, cambi de carcter: de fe viva, de esa fe que
comanda la vida, pas a ser, como dice Ortega, fe inerte.
Por otra parte, el xito en la adquisicin de nuevos conocimientos y tcnicas,
atizaron la curiosidad por acrecentar el saber, estimularon el desarrollo del
individuo, a la formacin de la propia personalidad, y provocaron una nueva

actitud del hombre frente a la naturaleza: no slo la de conocerla sino tambin la

de dominarla. Entre esos avances la invencin de la imprenta fue decisiva en la
difusin del saber. Por otra parte, las fronteras se haban ampliado, se haba
dado la vuelta al mundo y el mdico Coprnico publicaba su sistema
heliocntrico el mismo ao que Vesalio daba a conocer su Fabrica.
Sin embargo, era una poca de contradicciones. Fue la poca de la extrema
inmundicia de las ciudades, de la rpida propagacin de enfermedades, de las
supersticiones, de la vergonzosa matanza masiva de brujas. Las nuevas
ciudades, carentes de sistemas de higiene pblica, no tenan parangn con la
antigua Roma. Las ideas de posesin diablica y el trato a las brujas se hicieron
extensivos a los enfermos mentales, que eran llevados a la hoguera.

La anatoma
En medicina el Renacimiento es la poca del pensamiento anatmico: de la
anatoma, de la ciruga y de la anatoma patolgica. La diseccin de cadveres
humanos ya se practicaba ocasionalmente en los siglos XIII y XIV con fines
mdico-legales o de estudio del cuerpo humano por algunos artistas italianos. En
ese perodo destaca la obra del profesor bolos Mondino de Luzzi, Anathomia,
completada en 1316. Sin embargo, buena parte de sus disecciones fueron
pericias mdico-legales. Su Anathomia est enmarcada en autores rabes.
En el Renacimiento la figura central es la de Vesalio. Un impulso para el estudio
anatmico vena tambin del arte, de pintores y escultores que, con ese espritu
humanista, queran conocer el cuerpo humano para representarlo en toda su
belleza. Hubo ciudades como Florencia en que artistas, mdicos y boticarios
formaban el mismo gremio, y los artistas acudan a las disecciones para conocer
directamente anatoma humana. En 1549 declar Vesalio:
No me tomo la molestia de preocuparme de los pintores y escultores que se
amontonan en mis disecciones ni, pese a sus aires de superioridad, me siento
menos importante que ellos.
Pero hubo un caso particularsimo, un genio universal que, siendo artista
extraordinario, haca sus propias investigaciones anatmicas: Leonardo da Vinci,
nacido en 1452 y muerto en 1519. Era pintor, escultor y arquitecto, adems,
fsico, cosmlogo, gelogo, ingeniero y anatomista. Pero el cientfico qued
escondido en el artista, pues Leonardo particip de sus descubrimientos e
invenciones a un crculo muy estrecho de amigos, y lo que escribi lo hizo en
una forma crptica, de derecha a izquierda, y su legado cientfico permaneci
escondido por ms de dos siglos. Y cuando se conoci, la mayora de sus
invenciones haban perdido actualidad. Paradjicamente ste, uno de los ms
grandes genios de la humanidad, haba vivido en lo cientfico al margen de la

historia. Sus bellos dibujos anatmicos estn basados en la diseccin de ms de

veinte cadveres. Aparte muchos hallazgos anatmicos, Leonardo se adelanta
tambin en la concepcin de la anatoma: la suya es, como se dira hoy, una
anatoma funcional.
La obra de Vesalio, De humani corporis fabrica, en cambio, fue bien difundida en
su tiempo y tuvo dos ediciones durante la vida de su autor: en 1543 y en 1555.
La demostracin de que el tabique ventricular era macizo y que, por tanto, la
sangre no poda atravesarlo hacia el ventrculo izquierdo, significaba el derrumbe
de la fisiologa galnica.
Tres son los autores que concibieron el circuito de la circulacin menor: el
telogo y mdico espaol Miguel Servet en su obra Christianismi restitutio de
1553, Realdo Colombo, discpulo de Vesalio, en su obra pstuma De re
anatomica publicada en 1559, seis aos despus de la muerte de Servetus, e
Ibn-al-Nafis, mdico de Damasco y El Cairo, comentarista de Avicena del siglo
XIII.
Maestro de Vesalio fue Jacques Dubois, famoso anatomista galnico conocido
bajo el nombre latino de Sylvius. Efectivamente fue uno de los que describi el
acueducto que hoy lleva su nombre. No hay que confundirlo con Franz de le Bo,
tambin latinizado a Sylvius, mdico del siglo XVII cuyo nombre est asociado al
surco lateral del cerebro. Contemporneos de Vesalio fueron Eustachio y Varolio.
Discpulo suyo fue, entre otros, Falopio. Otro anatomista contemporneo de
Vesalio fue Gerolamo Fabrizi D'Acquapendente. Describi las vlvulas de las
venas, pero como era galenista, supuso que su funcin era obstaculizar el paso
de sangre hacia la periferia. Fue uno de los maestros de Harvey, que ira a
interpretar correctamente la funcin de estas vlvulas.

La ciruga
A comienzos del siglo XIII se haba fundado en Pars el Colegio de San Cosme,
uno de los patronos de la ciruga. Este Colegio subi de status a los cirujanos:
los maestros cirujanos, clericales, que saban latn, vestan toga larga y hacan
la ciruga mayor, incluida en sta la litotoma; los cirujanos barberos, laicos, que
ignoraban el latn, quedaban limitados a la flebotoma, extraccin de dientes y
curacin de heridas, y para ejercer deban ser aprobados por los primeros. Los
mdicos clnicos tenan un statussuperior al de los cirujanos. Desde entonces la
categora social de los cirujanos ascendi poco a poco adelantndose Francia
al resto de Europa en suprimir las diferencias entre mdicos y cirujanos. All los
xitos y prestigio de la ciruga continu en ascenso. Entre aquellos se cuenta la
famosa curacin de una fstula anal a Luis XIV por parte del cirujano Flix en
1686. Pero slo en el siglo XVIII se producen oficialmente los cambios
decisivos: la fundacin de la Acadmie Royale de Chirurgie en 1731, la

ordenanza de Luis XV prohibiendo a los barberos el ejercicio de la ciruga y,

despus de la Revolucin francesa, la abolicin de las diferencias entre
mdicos y cirujanos con la creacin de las Escuelas de Salud y el ttulo de
Doctor.

Ambrosio Par
El curso ascendente que tom la ciruga parti en Francia con Ambrosio Par.
Fue contemporneo de Vesalio, naci en 1510 y vivi 80 aos. Era hijo de un
lacayo y, por tanto, su educacin fue muy deficiente. Precisamente el no poder
escribir en latn fue el mayor obstculo para ser reconocido como maestro
cirujano. Comenz siendo aprendiz de barbero, y a los 17 aos logr ser
admitido en el Ho'tel Dieu, un famoso y viejo hospital fundado en el siglo VII, de
psimas condiciones higinicas y donde los enfermos estaban hacinados sin
distincin de sexo. No existan entonces las salas de operaciones, stas se
realizaban en los pasillos. De hecho, una de las razones del desprestigio de la
ciruga era la altsima mortalidad de las intervenciones quirrgicas. Par estuvo
all tres aos, despus fue contratado como cirujano personal de un oficial de
ejrcito, cosa que era costumbre de la poca. Sin embargo, Par no dej de
asistir a los soldados. Y justamente en la curacin de heridas a bala hizo su
primer descubrimiento. Como el disparo era entonces de poco alcance se haca
de cerca, y entonces fuera de la herida a bala se produca una quemadura por
la plvora. Como en Galeno no estaba contemplado este tipo de herida, no
haba un mtodo tradicional de tratamiento, prevaleca la opinin de que la
plvora envenenaba la herida y, conforme a esto, se verta en ella aceite de
sauco hirviendo. Pero en la batalla de Vilaine, durante la guerra entre Francisco
I y Carlos V, en que Par asista a los heridos, se le termin este aceite, y en su
defecto us una pomada preparada por l, de yema de huevo, aceite de rosas y
trementina. Al da siguiente de usarla comprob su efecto benfico.
A este aporte modesto sigui otro de mayor importancia: la aplicacin de la
ligadura arterial en las amputaciones. Esto ocurri durante la batalla de
Dauvilliers durante la guerra mencionada. Hasta ese entonces, si bien se
conoca la ligadura, sta no se aplicaba en las amputaciones, en que el mun
sangrante se cauterizaba con hierro caliente. El mal resultado haca que los
cirujanos evitaran amputar. Pero con el xito de Par la ciruga haba hecho un
progreso enorme. Otras innovaciones de Par fueron: la tcnica correcta para
extraer proyectiles de las heridas, el uso del tubo de drenaje en el tratamiento
de los abscesos, la invencin de los bragueros para las hernias, de prtesis
para amputados y de la versin podlica.
Par fue un cirujano de mucho prestigio, su obra principal, escrita en francs, se
llamaMtodo de tratar las heridas causadas por arcabuces y otros bastones de
fuego. Fue mdico de cmara del rey y era tan apreciado que, aun siendo
calvinista, fue salvado de la matanza de hugonotes en la noche de San

Bartolom. Su discpulo ms sobresaliente fue Jacques Guillemeau. Se dice

que Par y Vesalio se juntaron para tratar de curar al rey Enrique II de una
astilla que le haba penetrado en el cerebro durante un torneo. No tuvieron
xito. El monarca muri tal como lo pronostic Vesalio.

La anatoma patolgica
Con seguridad en el siglo XV se practicaron autopsias para comprobar
diagnsticos. Las primeras exploraciones antomo-patolgicas sistemticas
fueron hechas, al parecer, por Antonio Benivieni, nacido en Florencia en 1443 y
muerto en 1503. Era un hombre culto, proceda de una familia noble y
acaudalada. Escribi sobre medicina, filosofa, literatura y arte. En su actividad
mdica fue coleccionando casos clnicos, en veinte de ellos practic la autopsia.
Despus de su muerte, a instancias de su hermano Geronimo, poeta, fue
publicada la obra De abditis nonnullis ac mirandis morborum et sanationum
causis(De algunas causas obscuras y admirables de enfermedades y
curaciones), que contiene los casos de autopsias, as, por ejemplo, el caso
XXXVI:
Endurecimiento del estmago: Mi pariente, Antonio Bruno, retena por un corto
espacio de tiempo el alimento que haba comido y luego lo vomitaba. Fue
cuidadosamente tratado con toda clase de remedios para curar el trastorno del
estmago; pero como nada le trajo ninguna utilidad, su cuerpo empez a
enflaquecer debido a la desnutricin hasta que qued convertido en poco ms
que hueso y piel. Finalmente muri. El cadver fue abierto por razones de
beneficio pblico. Se encontr que la abertura del estmago se haba cerrado y
que este rgano se haba endurecido en la parte inferior, con el resultado de
que nada poda pasar a travs de l a los otros rganos y as la muerte fue la
inevitable consecuencia.
Se trata muy probablemente de un cncer gstrico. No todos los casos
descritos nos son tan claros como ste. Por ejemplo, en otro se dice as: ...hice
abrir el cuerpo. El corazn estaba cubierto en todas partes de pelos debido a su
extremo calor. Probablemente, una pericarditis fibrinosa, un corazn velloso.
Pero en el texto de Benivieni est implcita la concepcin de esa poca de que
los pelos eran una especie de secrecin de la piel, producto del calor interno.
Estos casos constituyen, en pequeo, lo que ser despus la obra monumental
de Morgagni.

La clnica y epidemiologa
La nueva mentalidad se dirigi, naturalmente, contra Galeno y la medicina

rabe, ante todo en la voz de Paracelso, paladn de un cambio radical. En su

ataque furioso a la tradicin mdica lleg a quemar pblicamente textos de
Galeno, Avicena y Rhazes mientras danzaba alrededor de la hoguera. Sin
embargo, como se ver ms adelante, la personalidad de Paracelso es una de
las ms contradictorias en el campo de la historia de la medicina. Vivi del 1493
al 1541, fue, por tanto, contemporneo de Vesalio. Hay un marcado contraste
entre ambos en cuanto a personalidad y carcter de sus obras.
El clnico ms destacado fue el francs Fernel, que vivi de 1506 a 1588. Era
adems matemtico y astrnomo. Describi la sintomatologa de la influenza y
consider la sfilis y la gonorrea como enfermedades diferentes, aunque la
distincin definitiva se hara slo a mediados del siglo XIX. De Fernel viene la
denominacin de lues venrea. De este perodo son las primeras descripciones
del cuadro clnico de la coqueluche, escarlatina y varicela y la introduccin del
concepto de reumatismo. A mediados del siglo XVI se introduce en Padua la
enseanza junto a la cama del enfermo.
Hacia fines del Renacimiento, por el impulso de los humanistas, se trataron de
entender los factores psicolgicos de enfermedad. Se retoma la idea de
laimaginacin o sugestin como factor curativo o perturbador de la mente.
Aparece la idea de que las brujas no eran aliadas del demonio sino enfermas
de la psiquis y se intenta por primera vez una clasificacin de las enfermedades
mentales.
A fines del siglo XV se propag la sfilis por Europa tras el sitio infructuoso de
Npoles en 1495 por las tropas francesas de Carlos VIII. La ciudad era
defendida por italianos y espaoles. Durante el sitio las prostitutas y vivanderas
francesas tomaron contacto con los soldados espaoles, probablemente
contrajeron as la lues, que luego transmitieron a los soldados franceses, pues
stos se retiraron rpidamente abatidos por una misteriosa epidemia. De ah el
nombre de morbo gallico.
El nombre de sfilis viene de un poema de Gerolamo Fracastoro, inspirado en
una historia de Ovidio en que aparece el nombre de Sipylus. Siguiendo la
costumbre de los humanstas de la poca, Fracastoro alter el nombre, y de
ah Syphilis. Fracastoro naci en Verona en 1478; muri los 75 aos.
Fracastoro estudi en Padua junto con Coprnico. Fracastoro fue un humanista.
De Padua se traslad a vivir en hermosa finca de Verona. All reciba amigos, se
tenan veladas musicales y se discutan temas cientficos. Fracastoro escribi
en latn, se dice, en muy buen latn. En lo mdico su inters se centr en la
investigacin de enfermedades transmisibles. Sus dos obras ms importantes
son el poema en hexmetros Syphilidis sive de morbo Gallico (La sfilis o sobre
el mal francs) y su tratado De contagione et contagiosis morbis et eorum
curatione (Del contagio, las enfermedades contagiosas y su curacin). En este
ltimo se exponen ideas geniales acerca de la transmisin de enfermedades
epidmicas y , por primera vez, se fundamenta el concepto de contagio. Este se
produca, segn el autor, por partculas diminutas, que l denomin seminaria
contagiorum, capaces de penetrar y multiplicarse en los cuerpos sanos por
contacto directo o por medio de material contaminado. Segn l, estos

grmenes eran especficos y los responsables de una determinada epidemia,

cuyas variaciones se deban a distinto grado de virulencia. Dentro de su teora
analiz la viruela, el sarampin, la lepra, sfilis, tifus exantemtico y diversas
enfermedades cutneas. En sus investigaciones comprob que muchas fiebres
tenan caracteres propios, especficos y que, por lo tanto, constituan unidades
nosolgicas. As, fue el precursor de Sydenham en cuanto al concepto
ontolgico de enfermedad

Paracelso
Felipe Teofrasto von Hohenheim era un hombre fogoso, rstico y mstico, que
atac con furia la medicina tradicional de su poca y luch sin descanso por
una nueva medicina.
Naci en 1493 en Einsiedeln, Suiza; su padre era mdico. Junto a los bosques,
montes y ros de su ciudad natal y a los hombres rudos de ese pas, su padre le
ense las primeras letras y le hizo conocer y admirar la naturaleza. Desde nio
acompa a su padre en las visitas a enfermos. A los 6 aos de edad muri su
madre.
Tena 8 aos cuando se trasladaron a los Alpes austracos, a Villach, junto a
una abada de los benedictinos. All tuvo contacto con otros hombres, tambin
rudos, los mineros, y conoci las minas y los hornos y el arte de separacin de
elementos qumicos. Recibi su primera educacin de los monjes del
monasterio.
Primero estudi las artes liberales (trivium: gramtica, retrica,
dialctica, cuadrivium: geometra, aritmtica, msica y astronoma)
probablemente en Viena, para luego ser mdico, y, con ese fin, se fue a
Ferrara, en Italia. All al parecer se titul de doctor, y siguiendo la costumbre de
la poca, latiniz su nombre y eligi el de Paracelsus. Ya en el momento de
titularse, a los 23 aos, senta tener experiencia, haba crecido observando la
naturaleza y, junto a su padre, tambin a los enfermos. Entonces se convenci
de que el arte de sanar haba que buscarlo en la naturaleza y no en los libros y
de que haba que salir y recorrer el mundo para conocer las enfermedades y las
medicinas naturales que usaban los campesinos, los artesanos, los barberos y
las mujeres del pueblo. Entonces inici su largo viaje por Europa, en que lleg
hasta Mosc, de all, descendiendo a travs de Kiev por los Balcanes, lleg al
Asia Menor y a Egipto, desde donde regres a Villach pasando por Italia. Su
peregrinacin dur 12 aos. Muchos jvenes lo siguieron en estas andanzas.
Dijo entonces:
Comadronas, curanderos, nigromantes, barberos, pastores y campesinos
saben muchas cosas que aparentemente no han sido tomadas en
consideracin por los doctores eruditos. Los barberos, los mdicos del pueblo,
saben el arte de curar, no a merced de los libros sino a travs de la luz de la

naturaleza o por la tradicin procedente de los antiguos magos.

Tena poco ms de 30 aos. Entonces, habiendo arrojado su gorra de doctor y
habindola cambiado por un sombrero blando, escribi su primera
obra, Paramirum, pero no lo hizo en latn sino en alemn. Es una obra de
juventud, una obra esquemtica en que analiza las causas generales de las
enfermedades. Cinco esferas o entia determinan la vida humana: ens astrale,
ens veneni, ens naturale, ens spirituale, ens Dei. Ens astrale, pues toda
persona nace en el momento de una constelacin y es hijo de su tiempo. Ens
veneni, pues el hombre es parte de la naturaleza, est expuesto a sufrir la
accin de las cosas que toma del mundo circundante. Ens naturale trata del
camino que recorre el hombre desde su nacimiento hasta la muerte, camino
determinado por su constitucin y destino. Ens spirituale, pues el hombre tiene
cuerpo y espritu, y por el espritu el mundo circundante se convierte para cada
individuo en un mundo distinto y el hombre se hace pensador y creador. La
enfermedad viene de la alteracin del orden de estas cuatro esferas, la curacin
est determinada por la quinta: ens Dei.
En esta primera obra se ve ya al Paracelso mstico y astrlogo. Es un intento de
antropologa mdica.
Despus de una corta estada en Villach, se fue a Salzburgo y luego a
Estrasburgo. Pero aunque Estrasburgo pareca una ciudad ideal para vivir en la
quietud tras haber recorrido el mundo y acumulado tanta experiencia, un hecho
ocurrido en 1526 lo hizo trasladarse a la vecina Basilea. Haba enfermado el
famoso impresor Frobenius, junto al cual viva Erasmo de Rotterdam. Los
mdicos le haban diagnosticado una gangrena del pie a Frobenius y haban
aconsejado la amputacin. Y Erasmo, que haba odo hablar de ese extrao
mdico y de sus curas asombrosas, aconsej mandarlo a buscar. As lleg
Paracelso a Basilea y cur a Frobenius. El ayuntamiento de la ciudad ofreci a
Paracelso la vacante de mdico municipal, con licencia para dar clases en la
Universidad. Se haba cumplido el gran deseo de Paracelso de poder transmitir
su experiencia. Pero no alcanz a durar un ao, el de 1927, en Basilea, pues
empez publicando un programa revolucionario, que deca as:
No vamos a seguir las enseanzas de los viejos maestros, sino la observacin
de la naturaleza, confirmada por una larga prctica y experiencia. Quin
ignora que la mayor parte de los mdicos dan falsos pasos en perjuicio de sus
enfermos? Y esto slo por atenerse a las palabras de Hipcrates, Galeno,
Avicena y otros. Lo que el mdico necesita es el conocimiento de la naturaleza
y de sus secretos. Yo comentar, por lo tanto, cuotidianamente, durante dos
horas en pblico y con gran diligencia para provecho de mi auditorio, el
contenido de los libros de medicina interna y ciruga prctica y terica, de los
cuales yo mismo soy autor. No he escrito estos libros como muchas otras
personas repitiendo lo que han dicho Hipcrates o Galeno, sino que los he
creado basndome en mi experiencia, que es la mxima maestra de todas las
cosas. Y lo demostrar, no con las palabras de las autoridades, sino mediante
experimentos y consideraciones razonables. Si vosotros, queridos lectores
mos, sents el afn de entrar en estos secretos divinos, si alguno quiere

aprender en breve tiempo toda la medicina, que venga a Basilea a visitarme y

encontrar todava ms de lo que puedo decir con palabras. Para explicarme
con mayor claridad indicar, como ejemplo, que no creo en el dogma de los
humores con el que los antiguos explican equivocadamente todas las
enfermedades; pues nicamente una mnima parte de los mdicos de hoy tiene
un conocimiento ms exacto de las enfermedades, de sus causas y de sus das
crticos. Prohibo hacer juicios superficiales sobre Teofrasto antes de haberlo
odo. Que Dios os guarde y os haga comprender benvolamente la reforma de
la medicina. Basilea, da 5 de junio de 1527.
Hay pasajes que suenan como Galeno. Pero en fin, el conflicto estaba
planteado, la Facultad de Medicina se sinti ofendida, y se desat una lucha
entre sta y Paracelso. Fue entonces cuando quem en la plaza pblica los
libros de Avicena, Galeno, Rhazes y otros y danz alrededor de la hoguera. En
fin, al cabo de diez meses abandon Basilea. Despus de otro peregrinaje se
estableci en Alsacia, donde, para sentir justificada su existencia, public el
grueso de sus manuscritos: es el Paragranum. Dijo de este libro:En l me doy a
conocer, as que por fin mi corazn est suficientemente descubierto.
Esta obra trata de las cuatro columnas sobre las cuales est edificada la
medicina, y esas son: la filosofa, la astronoma, la qumica y la virtud, en la que
est el amor. Probablemente influido por las impresiones de su juventud al
contemplar la transformacin de los metales en las minas, dio en esa obra una
visin qumica del fenmeno viviente y de la enfermedad. Paracelso concibi al
cosmos como un organismo, y al hombre, como un microcosmos, ambos
formados por las mismas substancias qumicas. Asufre, mercurio y sal son para
l las substancias esenciales del organismo, cuya proporcin mantiene o
modifica el archeus, principio vital. Pero esos trminos tienen en Paracelso un
signficado abstracto, asufre y mercurio no representan cada uno un elemento
qumico -el concepto de ste se formul slo en el siglo XVII por
Boyle. Asufre es el substrato de la combustin; mercurio, el de la solubilidad y
de lo gaseoso, y sal, el substrato de lo estable.
Paracelso sigui peregrinando, sufri una crisis religiosa, volvi a Alsacia,
retom la medicina y escribi sus ltimas obras. Por ltimo, acept el
ofrecimiento del prncipe Ernesto de Baviera para radicarse en Salzburgo,
donde muri en 1541.
Paracelso es una de las figuras ms contradictorias de la historia de la
medicina. En su bsqueda de lo nuevo y su oposicin a la observancia ciega de
la autoridad tradicional, fue ms moderno que la mayora de sus
contemporneos, y en su concepcin astrolgica y mstica fue ms medioeval
que los mdicos de aquella poca. Sus aportes concretos son relativamente
pocos: la descripcin de la pneumoconiosis, el descubrimiento de la relacin
entre cretinismo y bocio y el empleo del hierro y otras substancias inorgnicas
en la teraputica; adems, introdujo la nocin de enfermedades metablicas
con la idea de enfermeades tartricas, en que el trtaro, el veneno, apareca
depositado en los rganos, y la idea de substancias qumicas como frmacos

especficos.
Con Paracelso entr en escena por primera vez el pensamiento alemn en la
historia de la medicina con su rasgo de una visin holstica. Fue el iniciador de
la qumica farmacolgica y se adelant en la marcha de la medicina hacia las
ciencias naturales. La continuidad histrica se va a establecer en el siglo XVII
con una nueva corriente: la iatroqumica.

Vesalio
Andreas Vesalius naci en 1514 en Bruselas, su familia eran oriunda de
Alemania, su padre era mdico y boticario del emperador Carlos V. Abuelo,
bisabuelo y tatarabuelo haban sido todos mdicos.
Desde pequeo sinti un impulso irrefrenable por conocer la naturaleza y muy
en particular, la anatoma, y as disec perros, gatos y ratones. Estudi primero
en Lovaina y despus se fue a Pars con la idea de que all podra conocer
mejor la anatoma. Pero sufri una frustracin, pues su profesor, Silvio, era un
galnico limitado a la anatoma de animales.
No le quedaba otro camino que formarse solo. En Pars, como en otras
universidades, ocasionalmente se hacan demostraciones con cadveres
humanos, a las que empez a asistir con sumo inters. As, a la tercera vez le
pidieron hacer la diseccin. Fue un gran momento. Y lo hizo tan bien que sigui
practicando l mismo las demostraciones.
Despus de regresar por un tiempo a su patria, se sinti atraido por Italia, el
pas de la nueva ciencia. Lleg a Venecia, donde encontr a su amigo Juan
Estban de Calcar, compatriota suyo y pintor, discpulo de Ticiano. Siguieron
juntos a Padua, donde Vesalio se doctor en 1537 antes de cumplir 23 aos. A
esa edad fue nombrado profesor.
Entonces empez un perodo de trabajo febril. Ya en al ao siguiente public un
atlas anatmico con dibujos de Calcar. Esta obra tuvo gran xito pues superaba
en su gnero a las restantes. Pronto le encargaron editar las obras de Galeno, y
para tal fin estudi y compar diversas ediciones tratando de poner todo claro.
Sin embargo, muchas cosas no concordaban, por ejemplo, el que, segn
Galeno, el maxilar inferior estuviera dividido en dos partes y el esternn
estuviera formado de siete huesos. Hasta que al fin, al montar dos esqueletos,
uno humano y otro de un mono, descubri que la anatoma galnica era una de
simio y no humana. Acababa de descubrir el hecho ignorado durante ms de 13
siglos de que la anatoma galnica era de animales. Este hecho lo estimul ms
a conocer mejor la anatoma del hombre.
Sigui trabajando callada y afanosamente junto a su amigo Calcar. En el lapso
asombrosamente corto de 18 meses cumpli su propsito de realizar su propia
obra, que titul De humani corporis fabrica libri septem. Tena 27 aos y estaba

consciente de la importancia de ella, as, tom todas las precauciones para una
buena impresin, y prefiri ir a Basilea que a Venecia, de manera que los
clichs cruzaron los Alpes en mula y all parti tambin el autor. La Facultad le
acogi amablemente y all disec un cadver, cuyo esqueleto se conserva
hasta la fecha como una reliquia en el Instituto de Anatoma de Basilea.
En junio de 1543, en el mismo ao en que Coprnico daba a conocer el sistema
heliocntrico, apareci la obra monumental de Vesalio, que dedic a Carlos V:
663 pginas con ms de 300 ilustraciones. En ella rectific numerosos errores
de Galeno tales como la ausencia del esternn de siete segmentos, el hgado
de cuatro o cinco lbulos, el doble conducto biliar, el escaleno de los caninos, el
recto abdominal de los simios, el maxilar compuesto, y de la rete mirabile, red
supuesta por Galeno en la base del cerebro y en la que se acumulara
el pneuma. Vesalio tambin fue el iniciador de la craneologa tnica: describi la
forma globosa del crneo de los genoveses, griegos y turcos, la braquicefalia
de los germanos y la dolicocefalia de los belgas. Pero en la primera de edicin
de su obra, al igual que Leonardo, no contradice al maestro en lo referente a la
estructura del tabique interventricular del corazn.
Entretanto haba tenido que sufrir de sus colegas en Italia la envidia y
animosidad que haba despertado su obra. Cambi entonces sus derroteros, y,
al igual que su padre, entr al servicio imperial. Sirvi a Carlos V y a Felipe II
como mdico particular. De este perodo es la segunda edicin de su obra, 12
aos despus de la primera. Entonces s indic que el tabique ventricular era
macizo y expres sus dudas de las partculas ms pequeas pudieran
atravesarlo, y con ello se desrrumb la fisiologa galnica y abri el camino al
descubrimiento de la circulacin de la sangre.
Continuaron las discusiones con colegas que seguan defendiendo a Galeno e
incluso desde Padua recibi ataques. Viva as en medio de la hostilidad.
Un da de 1564 dej la corte imperial y se fue a Venecia, 27 aos despus de
haber pisado por primera vez la ciudad de los canales. Pero de Venecia parti a
Jerusalem, y en el viaje a Tierra Santa se enferm y muri en la isla de Zante a
la entrada del golfo de Corinto en octubre de 1564. Al parecer, el motivo del
viaje se origin durante el examen post mortem de una mujer noble, a quin el
haba asistido: vi con horror que el corazn an lata. Se cree que fue acusado
a la Inquisicin y que slo la intervencin del Emperador lo salv de la muerte a
cambio de una peregrinacin a Tierra Santa. Otros dicen que el viaje se debi al
deseo de superar su afliccin.
Sigerist dice as:
Vesalio haba muerto, mas como un monumento quedaba su Fabrica, el primer
texto completo que de la anatoma humana conoce la historia, y as como en la
historia de la medicina, el ao 1543 figura en la de la anatoma con cifras de
oro.
Aun fue ms aplastante el ataque de Vesalio contra la autoridad de Galeno que

el del propio Paracelso al hacer el descubrimiento objetivo de los errores de

aqul. Mas Vesalio no slo derrumb sino que tambin edific al crear el
mtodo de la anatoma descriptiva moderna, con lo que consigui resultados
muy valiosos. En una medida mucho mayor que la que l mismo poda
sospechar, la anatoma deba convertirse en fundamento de la medicina, y en lo
sucesivo veremos que la idea anatmica sigue como un hilo encarnado todo su
desarrollo.
El avance que signific la obra de Vesalio respecto a la de Galeno es
comparable al que tuvo la de Corprnico en relacin con la de Ptolomeo.
Vesalio y Coprnico, por una parte, y Galeno y Ptolomeo, por otra, vivieron en
la misma poca.

El Barroco
El trmino barroco, un concepto estilstico de las artes plsticas, se ha hecho
extensivo a la poesa, msica y a la poca histrica que abarca el siglo XVII. En
lo que toca a la filosofa y a las ciencias, este perodo est marcado por dos
corrientes opuestas, el racionalismo y la experimentacin, que hacia mediados
del siglo XVII, complementndose una con otra, culminarn dando la forma
bsica del pensamiento cientfico moderno de las ciencias naturales.
El barroco exhibe grandes obras de la razn humana: la invencin del clculo
infinitesimal independientemente por Leibniz y Newton, el descubrimiento de las
leyes del movimiento de los cuerpos celestes por Kepler, las primeras leyes de
la cinemtica por Galileo, el enunciado de la ley de la gravitacin universal y la
formulacin de las leyes de la mecnica por Newton, en la que quedaron
incluidas las leyes de Kepler y Galileo. En los Principia Mathematica de Newton
el intelecto pareci alcanzar la mayor altura a que poda aspirar la razn
humana.
Autor del racionalismo del barroco es Descartes, filsofo y matemtico nacido
en 1596 y muerto en 1650. Descartes, en la bsqueda de lo evidente e
irrefutable de las ideas del hombre, encontr slo una cosa: pienso, y de ah
concluye: luego existo. Esta existencia atae a una substancia que consiste en
el pensar, la substancia pensante, y que es, por tanto, inmaterial: es el alma. El
mundo circundante, al que pertenece el cuerpo, consiste esencialmente en una
substancia que ocupa espacio, la substancia extensa. Dios garantiza que
puedan adquirirse conocimientos sobre el mundo, para ello hay intuir slo las
ideas claras y distintas, que se refieren a los aspectos esenciales de
la substancia extensa y sobre los cuales no puede haber error, a saber, a sus
propiedades geomtricas. De stas ha de partir la deduccin. La fsica es para
Descartes esencialmente geometra, y la aplicacin a sta del anlisis
algebraico di origen a la geometra anlitica, de la que Descartes es uno de los
fundadores. En el dualismo cartesiano el alma est separada enteramente del
cuerpo, y ste, como substancia extensa, es concebido como una mquina.
Segn Descartes slo en el hombre hay slo un rgano en que interactan

alma y cuerpo: es la epfisis.

Francis Bacon, jurisconsulto que vivi del ao 1561 al de 1626, es tenido por el
fundador del mtodo experimental moderno. Bacon haba llegado a ser canciller
del reino, se dedic a filosofar despus de retirarse tras haber sido acusado de
recibir sobornos. En su Novum organum sive inditia vera de cognitione
naturae Bacon expone el mtodo inductivo para la adquisicin de
conocimientos y parte as de los hechos de observacin. De stos
eventualmente podr ser inferida una ley que los relacione.
Galileo, iniciador de la cinemtica, combina en sus investigaciones deduccin,
experimentacin e induccin. Galileo naci en 1564 y vivi hasta 1642. La obra
en que mejor se ejemplifica el mtodo de investigacin es Discursos y
demostraciones matemticas en torno a dos nuevas ciencias. El punto de
partida es una hiptesis intuitiva aceptada como cierta, de ella se siguen
deducciones lgico-matemticas; luego las conclusiones se someten a prueba
experimental y, finalmente, de los resultados experimentales se saca una
conclusin inductiva que confirme o, mejor, no contradiga la hiptesis o
conduzca a modificarla. Esta unin de intuicin, deduccin e induccin es uno
de los fundamentos de la ciencia moderna.

Fisiologa
As como el Renacimiento para la medicina fue la poca de la anatoma con la
obra de Vesalio, as el Barroco fue la era de la fisiologa con el descubrimiento
de Harvey. Y en verdad, muy pocos descubrimientos en el campo de la biologa
y medicina han tenido tanta repercusin como el de Harvey. La obra
correspondiente fue editada en 1628:Exercitatio anatomica de motu cordis y
sanguinis in animalibus (Ensayo anatmico sobre el movimiento del corazn y
la sangre en animales). La obra constituye un modelo en rigor cientfico. Y
despus de ms de tres siglos y medio de publicada, pueden admirarse la
rigurosidad en la deduccin y la pericia en el manejo de la experimentacin.
La concepcin de Harvey tena un solo punto sin verificacin concreta: el paso
de la sangre de un circuito a otro en los pulmones a travs de la substancia
esponjosa pulmonar. Este punto lo verificara Marcello Malphigi en 1660, tres
aos despus de la muerte de Harvey. Entre la concepcin de ste y la
comprobacin de Malphigi medi un instrumento de suma importancia: el
microscopio.

Iatrofsicos e iatroqumicos

La investigacin iba avanzando con mayor rapidez que la clnica, y as, la

enseanza de sta en las universidades segua estancada en los clsicos. El
espritu joven de entonces, al no poder desarrollarse en el mbito del
aristotelismo universitario, se canaliz por otras vas y esto dio lugar a que
nacieran otras instituciones: las academias. Algunas, como la Academia dei
Lincei (Academia de los Linces) de Roma funcionaban en forma de reuniones
de sabios para presentar y discutir sus investigaciones, otras, como la Royal
Society de Londres, estaban abiertas a los aficionados, otras, como
la Acadmie des Sciences de Pars, eran organismos del estado, pero en todas
se cultivaba la nueva ciencia. Todas estas academias y tambin la Academia
Leopoldina de Alemania se fundaron en el siglo XVII.
Entre las corrientes de avanzada de la poca estaban la iatroqumica y la
iatrofsica. Ambas tenan un carcter marcadamente reduccionista, extremo
para esa poca, pretendiendo la primera reducir los fenmenos vivientes,
normales y patolgicos, a explicaciones qumicas, y la segunda, bajo influencia
cartesiana, a explicaciones fsicas. Ninguna tuvo gran xito, sus aportes fueron
relativamente pocos. La iatroqumica domin en el norte de Europa, mientras la
iatrofsica, bajo la influencia de Descartes y Galileo, lo hizo en el sur.
Un primer representante de la iatroqumica es Juan Bautista van Helmont
(1577-1644), de familia distinguida de Bruselas. Estudi en Lovaina.
Pblicamente manifest van Helmont su admiracin por Paracelso. Y al igual
que ste, van Helmont incluye en su concepcin elementos metafsicos. Crea
tambin en el archeus como principio vital, que para actuar necesitaba
del fermento. Los elementos fundamentales en todos los cuerpos eran el agua y
el fermento, el individuo estaba compuesto de tres esferas:archeus, alma
sensitiva y mens: el espritu, lo divino. Pensaba que los agentes nocivos
modificaban el archeus, con lo que tambin se alteraba el fermento, y esta
alteracin se manifestaba en la materia con sedimentaciones. Las
enfermedades, las ideae morbosae, pasaban a ser perturbaciones metablicas
con manifestaciones locales segn las sedimentaciones.
El representante principal de la iatroqumica fue el clnico alemn Franz de le
Bo (1514-1672). Sylvius descenda de una familia de hugonotes apellidada
primitivamente Dubois, al parecer pariente del primer Sylvius. Estudi en
Alemania, Holanda y Paris y por ltimo, regres a Holanda para radicarse en
Leiden. Estaba convencido de la importancia de la anatoma y escribi una obra
anatmica que dej su nombre asociado a la cisura lateral del cerebro.
Despus de trabajar diecisiete aos como mdico prctico con gran xito,
acept una ctedra de medicina en Leiden. All Sylvius, siguiendo el modelo de
Italia, puso el hospital al servicio de la enseanza. Depur a la iatroqumica de
Van Helmont de los elementos metafsicos como el archeus. Pensaba que el
proceso fundamental del organismo viviente era la fermentacin, cuyos
productos finales eran los cidos y lcalis. Crea que lo normal consista en un
equilibrio de estas substancias, y la enfermedad, en una perturbacin de ese
equilibrio.
Tanto Van Helmont como Sylvius se expresaban en conceptos qumicos y

ambos hicieron til la qumica para la medicina. Pero son muy diferentes: el uno
catlico y mstico, el otro hugonote y racionalista.
Un importante iatrofsico fue Santorio Santorio, profesor en Padua. Naci en
1561, vivi hasta 1636. Era un inventor innato, ide numerosos instrumentos de
uso clnico y experimental. Pero tambin fue un clnico de prestigio, y tanto que
cuando la corte polaca pidi un buen mdico, se le recomend a Santorio.
Cuando regres de Polonia a Padua en 1611 fue nombrado profesor de
medicina terica. Se retir en 1624 para dedicarse a su profesin e
investigaciones.
Entre sus inventos est una balanza sensible a las variaciones de la dieta y las
producidas por el ejercicio fsico. De este invento y su utilidad da cuenta en su
obra De statica medicina. Con su balanza, que podra denominarse balanza
metablica, comprob la idea de Galeno de que se respiraba no slo por los
pulmones sino tambin por la piel, y adems cuantific la perspiracin
insensible. Santorio pas a ser precursor del estudio metablico.
Otro invento importante fue el pulsmetro, el pulsilogium, un instrumento para
medir la frecuencia del pulso. En ese entonces el pulso se examinaba slo
cualitativamente, pues si bien haba ya relojes carecan de minutero y
secundero. El invento consista simplemente en un pndulo cuya longitud poda
regularse, en particular, hasta que su frecuencia coincidiera con la del pulso que
se quera contar: la longitud del hilo daba una medida objetiva del pulso.
Invent tambin el termmetro clnico con un bulbo para colocar en la boca, un
higrmetro y diversos tipos de camillas e instrumentos quirrgicos. De su
fantasa creadora es un aparato para baarse sin salir de la cama.
El otro famoso representante de la iatrofsica fue Giogio Baglivi, nacido 30 aos
despus que muri Santorio. Hijo de padres pobres y apellidado Armeno, l y
su hermano fueron adoptados por un mdico rico de apellido Baglivi. Giorgio,
despus de estudiar en Npoles y viajar por toda Italia, se radic en Roma,
donde conoci y asisti a Malphigi, ya viejo y enfermo. Malpighi muri en 1694
y la autopsia la hizo Baglivi. Dos aos despus Lancisi, catedrtico de anatoma
hasta entonces, ocup la ctedra de medicina, y Baglivi, la vacante de
anatoma por espacio de cinco aos; despus fue profesor de medicina terica.
Muri muy joven, a los 39 aos.
Fue un iatromecnico extremo, para l el organismo era una especie de caja de
herramientas: los dientes eran tijeras; los intestinos, un filtro; los vasos, tubos;
el estmago, una botella; el trax, un fuelle; y todas, movidas por el tonus. Y en
esto descubri las fibras musculares estriadas y las lisas.
Pero Baglivi terico es muy distinto del Baglivi prctico. Fue un talentoso clnico
al punto de ser llamado el Sydenham italiano. En su Praxis medica dice:
Ojal los mdicos vuelvan a la razn, despierten al fin de su sueo profundo y
vean cun diferente es la antigua y viril medicina griega de la medicina

especulativa e indecisa de los modernos.

Es decir, haba una escisin entre la teora y prctica mdicas, sin que la
primera hiciera variar mayormente el arte mdico.

La morfologa
Durante el siglo XVII se fue completando el conocimiento anatmico de
diversos rganos y se describi el sistema de vasos linfticos. Las nuevas
descripciones se hicieron particularmente en las glndulas, riones y cerebro.
Joham Wirsung, alemn, Thomas Wharton, ingls, y Nicolaus Stenon, dans,
describieron los conductos excretores del pncreas, de la glndula submaxilar y
de la partida, respectivamente. Discpulo de Stenon fue Caspar Bartholin, que
describi el conducto excretor de la glndula sublingual.
De Graaf describi el folculo ovrico; Francis Glisson, la cpsula heptica, y
Bellini, los tbulos renales.
El ingls Thomas Willis, en su De anatome cerebri, dio a conocer la mejor
descripcin de hasta entonces del sistema nervioso central, descubri el XI par
de nervios craneanos, describi el polgono que lleva su nombre. Pens entre
otros errores de interpretacin funcional, que el cuerpo calloso era el subsstrato
de la imaginacin, en cambio sostuvo que la memoria radicaba en la corteza
cerebral.
El italiano Gaspare Aselli describi por primera vez los vasos quilferos en el
abdomen del perro, pero no supo interpretar su descubrimiento. Veinte aos
despus el francs Jean Pecquet descubri el conducto torcico y desmostr
que los vasos quilferos desembocaban en l. El conducto torcico fue descrito
independientemente por Thomas Bartholin, padre de Caspar, y que complet el
estudio anatmico del sistema linftico.

Ciruga y obstetricia
En ciruga no hubo mayores avances. De este siglo es el xito de Flix en
operar
a
Luis
XIV.
En obstetricia en esa poca las matronas empezaron a ser reemplazadas por
mdicos

Thomas Sydenham
En la clnica, en que se debatan las dos corrientes nuevas de la iatrofsica y la
iatroqumica, no se produjeron mayores progresos salvo uno que provendra de
un mdico prctico ingls: Thomas Sydenham. Y as la clnica se enriqueci con
una de las ideas ms importantes de la medicina: el concepto ontolgico de
enfermedad.
Sydenham ha sido llamado "el Hipcrates ingls, el Hipcrates de su siglo". En
su epitafio se lee: medicus in omne aevum nobilis. No fue un erudito ni un
escritor fecundo, fue un mdico prctico. Y los mdicos prcticos de entonces
daban pbulo a las stiras de Molire. Los progresos en la anatoma y fisiologa
an no se traducan en avances de la clnica, en que reinaba una crisis: la
antigua concepcin cuyo valor se pona en duda no se haba reemplazado por
una nueva.
Sydenham era hijo de un terrateniente. Naci en 1624 y vivi hasta 1689.
Comenz sus estudios en Oxford, estudios que abandon cuando estall la
guerra entre Carlos I, protector de Harvey, y Cromwell para alistarse en el
ejrcito de los puritanos. El rey fue derrotado. Sydenham regres a Oxford a
estudiar medicina, lo que hizo con dificultad pues haba olvidado casi totalmente
el latn. A los 24 aos de edad era bachiller en medicina, pero la guerra volvi a
estallar y Sydenham de nuevo se incorpor al ejrcito del parlamento. El rey fue
derrotado definitivamente.
Sydenham se instal como mdico en Londres, en Westminster, con una
formacin deficiente y sin mayor entusiasmo, tan poco que se present de
candidato al parlamento. No tuvo xito y entonces reconsider la carrera de
medicina. Se fue a Montpellier a completar su formacin y de all regres a
Londres a los 37 aos de edad para dedicarse a los pacientes. Pero an no
tena la aprobacin del Royal College of Physicians para ejercer la profesin.
Obtuvo la licencia. Slo 16 aos ms tarde se doctorara en Cambridge.
Sydenham se dedic por entero a los enfermos. Era un seguidor de los
preceptos baconianos, de manera que aquilataba su experiencia con todo tipo
de observaciones hechas en su prctica. Y su inters se centr en qu eran las
enfermedades, y para ello consider necesaria la observacin clnica desde la
aparicin de los sntomas hasta su desaparicin, es decir, el conocimiento del
curso natural de la enfermedad. Al aceptar la existencia de entidades morbosas,
haba que reconocer qu sntomas eran propios de tales, y qu sntomas eran
atribuibles a peculiaridades del individuo enfermo. Y para lograr tal propsito
haba que ser muy buen observador, muy buen clnico. As naci el concepto
ontolgico de enfermedad como entidad morbosa abstracta pero abstrada de la
observacin real de los pacientes. Entidades, por lo tanto, que pueden
estudiarse en los libros. Y la importancia de reconocer estas entidades estaba
en la posibilidad de mejorar el tratamiento en lo posible con uno especfico.
Describi el cuadro clnico de la gota, de la que l mismo padeca, y de diversas
enfermedades epidmicas, y como la viruela, y la disentera, y el sarampin, y

la sfilis y la corea menor, que tambin lleva su nombre. Adems hizo aportes
en la teraputica: introdujo el hierro en el tratamiento de la anemia, utiliz la
quina en el paludismo e ide varios derivados opiceos como el ludano que
lleva su nombre.
As, con la gua del concepto de Sydenham, empezaron a estudiarse diferentes
enfermedades tratando de delimitar los cuadros clnicos y cursos naturales
propios. Aparecen monografas sobre la apopleja, y la tuberculosis, y el
raquitismo. Y Raymond Vieussens y Lancisi comenzaron a estudiar las
enfermedades cardacas y Ramazzini, las profesionales. Y cuanto ms se
investigaba con esta idea en mente, ms enfermedades se descubran.
Sydenham era humoralista, pero su concepcin no parta de los humores
galnicos sino de ideas modernas, de ideas de avanzada. Y era, por lo tanto, un
clsico de vanguardia.
El concepto de entidad morbosa se iba a ver reforzado un siglo ms tarde con
el fundamento anatmico en la obra de Morgagni, y otro siglo ms tarde, en la
era de la bacteriologa, cuando muchas de estas entidades clnicas o antomoclnicas pudieron incluir tambin como causa necesaria un agente bacteriano.
Pero hoy en el concepto ontolgico empieza a delimitarse un fundamento
gentico.

William Harvey

William Harvey, segn Haller el segundo Hipcrates, naci el 1 de abril de

1578 en Folkestone, Kent. Era el mayor de los nueve hijos de Thomas Harvey y
Joan Hawke, un matrimonio de buena posicin y emparentado con los condes
de Bristol. A los 16 aos ingres al Gonville y Caius College de Cambridge,
donde se gradu de Bachiller en Artes cuatro aos ms tarde. John Caius, el
famoso Master que haba reformado el College fundado por Gonville, haba sido
compaero de Vesalio y profesor junto a Colombo en Padua, lo que contribuy
a que Harvey decidiera ir a estudiar all. En 1602, habiendo tenido entre otros
profesores a Fabricio D'Acquapendente, recibi el ttulo de Doctor en Medicina
y el stemma, el escudo de armas, descubierto tan slo en 1892. En Padua
conoci las ideas que a la sazn se debatan en Italia sobre el movimiento de la
sangre. Se discuta en particular si la prioridad en la idea de la circulacin
menor le corresponda a Colombo o Cesalpino, uno de sus discpulos, filsofo y
botnico y que parece haber sido el primero en emplear la palabra circulacin
con respecto a la sangre.
De regreso a Inglaterra en 1602 revalid su ttulo en Cambridge y se cas con
Elizabeth Browne, hija de un mdico londinense y de la cual no tuvo hijos. En
1607 fue nombrado y fellow del Royal College of Physicians y en 1609, mdico
del Hospital de San Bartolom. En 1615 ese colegio le encarg dictar
las Lumleian Lectures. Su primera leccin fue el 16 de abril de 1616, una

semana antes de la muerte de Shakespeare. Sus apuntes de clases se

conocen como las Praelectiones anatomicae, notas manuscritas que se
conservan en el British Museum. Estas notas revelan que ya en 1616 tena
clara la idea de la circulacin de la sangre. Un pasaje dice as:
"Consta por medio de una ligadura que el trnsito de sangre se realiza desde
las arterias a las venas, de donde: hay un movimiento perpetuo de la sangre en
crculo por la pulsacin del corazn".
Harvey demor doce aos en dar a conocer su gran idea, despus de haberla
demostrado con argumentos morfolgicos, funcionales y matemticos. Dio una
leccin de fisologa comparada con la viviseccin de ms de medio centenar de
especies animales. Se dice que fue el primero en usar las matemticas en la
demostracin de cuestiones de la fisiologa. Gracias al qumico Robert Boyle,
que le pregunt a Harvey ya viejo cmo haba llegado a esa idea, se sabe que
fue a partir de las vlvulas venosas descritas por Fabricio D'Acquapendente. Es
extrao que al practicar la flebotoma no se hubiera prestado mayor atencin al
hecho de que la ingurgitacin venosa se produjese en la parte distal de la
ligadura, hecho que contradeca la tesis de Galeno de que por las venas la
sangre flua hacia la periferia. Fabricio y Cesalpino haban reparado en esto,
pero no lo supieron interpretar.
En 1618 Harvey haba sido nombrado Physician Extraordinary del rey Jacobo I.
A su muerte en 1625 lo sucedi su hijo Carlos I, a cuyo servicio pas
Harvey. De motu cordisapareci en 1628 en una edicin de slo 71 pginas. La
obra est dedicada al rey, que aos ms tarde nombrara a Harvey Physician in
Ordinary. Hasta la decapitacin del rey en 1649 hubo entre l y Harvey una
estrecha amistad.
En ese mismo ao aparecieron las Exercitationes antomicae prima et altera de
circulatione sanguinis ad Joannem Riolanum filium. Riolanus Jr., profesor de
anatoma en Pars, fue el opositor ms importante a la concepcin de Harvey,
en particular porque dio origen a esos otros dos ensayos en que Harvey adujo
algunos nuevos argumentos. Descartes apoy la idea de la circulacin, pero la
explic partiendo del calor innato del corazn: la sangre, dijo, cae gota a gota
de las cavas a las cavidades derechas, all hierve y se dilata, y por eso pasa al
pulmn; all se refrigera y convierte en sangre arterial, que gotea a las
cavidades izquierdas, donde vuelve a hervir y expandirse y pasa a la aorta.
Para Descartes, lo primario era el calor innato, y la fase principal, la dilatacin
de las cmaras, la distole. En el segundo ensayo a Riolano, Harvey seala
que el corazn, como todo msculo, se contrae gracias a una vis pulsifica, que
no es otra cosa que la propiedad contrctil. El corazn carece de un calor
innato como el supuesto por Descartes, ms bien es la sangre la que entrega
calor al corazn.
En 1651, por insistencia de su fiel amigo, el doctor Ent, public su segunda gran
obra:Exercitatio de generatione animalium, la obra de embriologa ms

importante hasta entonces, y en la cual Harvey sostiene que todos los animales
se desarrollan a partir de un huevo, apoya la epignesis y duda de la
generacin espontnea. Su error fue sostener que la fertilizacin consista en
un fenmeno inmaterial. Aqu se ve la nica falencia de Harvey: el no haber
usado la microscopa.
Harvey residi en Oxford hasta poco antes de la muerte del rey; all
fue Master del Merton College. Despus de traslad a Londres, donde muri el
3 de junio de 1657. Leg sus bienes al Royal College of Physicians.
Harvey era de baja estatura, rasgos finos, ojos oscuros, brillantes, de mente
rpida y vivaz; tena el hbito de acariciar nerviosamente el puo de su daga.
Muy comentado ha sido su marcado parecido a Shakespeare. A decir de
Dryden, poeta ingls de ese siglo, Harvey era un maestro de la prosa.
Durante el Barroco se estaba produciendo en las ciencias el paso del
aristotelismo, con su enfoque vitalista y cualitativo, a la nueva ciencia,
mecanicista y cuantitativa. Harvey era bsicamente un anatomista, conservador
y aristotlico, todo lo cual, paradjicamente, no le impedi basarse en la
observacin y experimentacin y de llegar a una concepcin de avanzada.

De motu cordis
La obra tiene tres partes: dos dedicatorias (una a Carlos I y otra al doctor
Argent, Presidente del Royal College of Physicians), el proemio y el cuerpo del
libro, dividido en 17 captulos.
Proemio. Esta parte est destinada a rebatir doctrinas clsicas. Primero se
rebate la doctrina de una identidad de funcin de la respiracin y el pulso, como
sostuvo Erasstrato, a saber, que en la distole del pulso penetraba aire a las
arterias y que la funcin de stas era de refrigeracin. En segundo lugar se
refuta la tesis de Galeno de que el pulso arterial es una funcin activa de las
arterias, ejercida por una vis pulsifica. Concluye Harvey que el pulso arterial es
expresin de un movimiento pasivo de las arterias, de paredes elsticas. En
tercer lugar, hace ver la contradiccin de la tesis de Galeno sobre la funcin de
las venas pulmonares, en particular, de que transportaran aire al ventrculo
izquierdo y vapores fuliginosos, producidos en el ventrculo izquierdo por la
aireacin y calentamiento de la sangre, en sentido contrario, es decir, a los
pulmones. No ve cmo la mitral pueda permitir el paso de tales vapores hacia el
pulmn mientras impide el de la sangre en ese mismo sentido. Por ltimo,
impugna la tesis galnica del paso de sangre del ventrculo derecho al izquierdo
a travs del tabique.
Captulo I. En l se exponen las causas que indujeron al autor a escribir la
obra.
Captulos II al V. Estn dedicados al estudio, mediante la viviseccin, del
movimiento del corazn, de las arterias y aurculas. Fracastoro haba escrito:

"los movimientos de la sangre son tan rpidos que slo Dios puede conocerlos".
Y pareca ser as en los mamferos. Mas Harvey tuvo la ocurrencia de examinar
animales de sangre fra: peces, anfibios y reptiles con movimientos cardacos
lentos. Muy til le fueron primero los peces con un corazn de una aurcula y un
ventrculo. Concluy principalmente lo que sigue:
El corazn debe ser considerado un msculo.
El momento de mayor actividad es el de la contraccin ventricular, la sstole, y
no la distole como se crea.
Las aurculas se contraen juntas y antes que los ventrculos.
La contraccin de los ventrculos es simultnea.
La aurcula derecha es el ultimum moriens, la ltima cmara que deja de latir.
Captulos VI y VII. Estn dedicados al estudio de las vas por las que la sangre
pasa de las cavas a las arterias o del ventrculo derecho al izquierdo. Tambin
para esto us la viviseccin de peces, anfibios, reptiles y mamferos. En el feto
humano describi elductus arteriosus y el foramen ovale y verific que a travs
de ellos la sangre pasaba de las cavas a las arterias al igual que en los
animales sin pulmones, porque en el feto los pulmones an no funcionan.
Seal que la coincidencia del cierre de estas comunicaciones con el comienzo
de la actividad pulmonar haca pensar que el paso de sangre se haca a travs
de la substancia esponjosa de los pulmones. Ms aun, el tabique ventricular es
macizo, y en la viviseccin poda observarse que al abrir el ventrculo izquierdo
y vaciarlo no haba paso de sangre contenida en el derecho a travs
delseptum.
Captulos IX al XIII. Estos constituyen la parte medular de la obra. En el
captulo IX se formula la hiptesis de que el movimiento de la sangre es circular.
Y dice al comienzo:
"...es hasta tal punto nuevo e inaudito lo que voy a decir, que no slo temo el
mal que me puede venir de la envidia de algunos, sino granjearme la hostilidad
de todos los hombres: tanta fuerza tiene en todos, como una segunda
naturaleza, la costumbre o la doctrina de que una vez se impregn la
mente...De cualquier modo que sea, alea iacta est..."
Luego se formulan y demuestran tres tesis, de cada una de las cuales se
deduce el movimiento circular de la sangre.
Primera tesis. La cantidad de sangre que pasa de las venas cavas al corazn y
a las arterias es muy superior a la cantidad de alimento ingerido. Demostracin:
suponiendo que el ventrculo izquierdo en cada contraccin expulsa alrededor
de un octavo de su contenido, es decir, unos 6 gramos, en media hora, en que

se contrae ms de dos mil veces, habr expulsado ms de 12 kilos. Esta

cantidad es muy superior a la que puede haberse formado en el hgado, como
lo supone Galeno, a partir de los alimentos. En un da, la masa expulsada es de
ms de 500 kilos. Conclusin: la sangre circula.
A la misma conclusin se llega empleando la arteriotoma, en que la masa total
de sangre se pierde en alrededor de media hora en la diseccin del cadver,
observando el estado de arterias (vacas) y de venas (repletas) y en la
viviseccin, por observacin directa del lugar donde se produce deplecin o
ingurgitacin sangunea en relacin con el sitio de compresin de la aorta o
cava.
Segunda tesis. En los miembros la sangre llega por las arterias y en cantidad
superior muy superior a la que puede ser suministrada por la masa de los
alimentos ingeridos. Demostracin: el sentido del flujo por las arterias se
demuestra mediante ligaduras y variacin consecutiva de la intensidad del
pulso en las regiones proximal (aumento de la intensidad pulstil) y distal
(disminucin) de la ligadura. Puede calcularse la cantidad de sangre que pasa
por una arteria de un brazo en 20 o 30 pulsaciones, y se ver que es mucho
mayor a la que pueden sumistrar los alimentos en ese lapso. Conclusin: la
sangre circula. Adems, en una ligadura mediana, es decir, que no interrumpe
el flujo sanguneo por las arterias, se observa una ingurgitacin de las venas
ms all de la ligadura, por lo tanto, la sangre ha tenido que pasar desde las
arterias a las venas.
Tercera tesis. Por las venas fluye sangre continuamente desde la periferia
hacia el corazn. Demostracin: en una vena con vlvulas no es posible
introducir un estilete desde su raz a las ramas, pero s, y fcilmente, en sentido
contrario. Practicando en un brazo una ligadura mediana -que no interrumpe el
flujo sanguneo- y oprimiendo con un dedo las venas ingurgitadas, se
comprueba que la sangre no logra rebasar la vlvula si el dedo se desliza hacia
el extremo del brazo, mientras que rebasa la vlvula si el dedo se desliza en
sentido contrario. Adems, si se hace un clculo de lo que pasa de sangre por
la vena en un lapso de tiempo, se hallar que en poco tiempo ha pasado tal
cantidad por una sola parte de la vena, que no podr dudarse de su circulacin.
Captulo XIV. Conclusin de la demostracin de la circulacin de la sangre. Es
muy breve, dice as:
"Senos ya lcito dar nuestra opinin sobre la circulacin de la sangre
exponindola de un modo general".
Como ha quedado demostrado tanto racional como experimentalmente, que la
sangre atraviesa los pulmones y el corazn merced a la pulsacin de los
ventrculos, siendo impelida y lanzada a todo el cuerpo, que all se introduce en
las venas y porosidades de la carne, y a travs de las mismas venas vuelve de
toda la periferia al centro, pasando de las pequeas a las mayores, y de sta a

la vena cava, hasta llegar por fin a la aurcula del corazn, y en cantidad tan
grande, tanto con flujo y reflujo del centro por las arterias a la periferia, y de
sta por las venas a aqul, que no puede ser suministrada por los alimnetos
recibidos, y en una abundancia mucho mayor sin duda de la que sera
suficiente para la nutricin, es necesario concluir que la sangre describe en los
animales un movimiento circular y que est en perpetuo movimiento,
consistiendo en esto la accin o funcin del corazn, que la lleva a cabo
mediante su pulsacin, y siendo esta funcin causa nica del movimiento y
latido del corazn.
Captulos XV al XVII. Se exponen otros argumentos en favor del movimiento
circular de la sangre. Entre ellos se aduce la explicacin de ciertos fenmenos
patolgicos, como la rpida propagacin del contagio dentro del organismo.

El microscopio
El arte de tallar y pulir piedras y cristales es muy antiguo. Se dice que Nern se
ayudaba en un ojo con un cristal curvo para ver mejor los espectculos. Los
antiguos conocan tambin el poder convergente de las lentes convexas. El
primer tratado sobre las propiedades de las lentes es de Ibn-al-Haitham (9651040), conocido como Alhazen, se tradujo al latn en el siglo XII, pero el autor
no considera las posibles aplicaciones prcticas. Al parecer, en la Edad Media
se usaron lentes convexas a manera de lupa para leer, a fines del siglo XIII o
comienzos del XIV se inventaron los anteojos. Pero todos stos eran de lentes
convergentes, y slo en el siglo XVI se construyeron los de lentes cncavas
para corregir la miopa.
No se sabe con certeza quin invent el telescopio y el microscopio, al parecer,
ambos son de invencin italiana de fines del siglo XVI o comienzos del XVII.
Tradicionalmente se asigna el invento al holands, fabricante de anteojos,
Johann Janssen y a su hijo Zacharias, que en 1605 construy un microscopio,
pero probablemente era copia de uno italiano. Estos primeros microscopios
tenan un aumento de alrededor de 10 dimetros, pero rpidamente en el siglo
XVII se lleg a una magnificacin de 200.
Los microscopistas ms famosos fueron Antoon van Leeuwenhoek (1632-1723)
y Robert Hooke (1635-1703). Leeuwenhoek era un comerciante de paos
acostumbrado a usar la lupa para examinar mejor las telas. Pese a su escasa
educacin, su entusiasmo por la microscopa fue tan grande que se emple de
portero para tener ms tiempo libre. Desde luego no saba latn. De Graaf le
escribi un trabajo que se envi a lasPhilosophical Transactions, donde
despus sigui publicando. Fueron cerca de 400 publicaciones. Los
descubrimientos ms importantes fueron: los eritrocitos y su propiedad de darle
el color a la sangre, y la descripcin de los ncleos celulares, y los
espermatozoides y las bacterias. Hooke fue un cientfico polifactico. Su obra
de microscopa, redactada en ingls, es famosa por los bellos dibujos. Hooke

emple la palabra cells para designar las pequeas celdas que vea bajo el
microscopio de la estructura porosa del corcho.

Marcello Malpighi
Naci en 1628 en Crevalcore, cerca de Boloa y muri en 1694, en Roma.
Pas la mayor parte de su vida en Boloa, donde fue profesor hasta 1691, ao
en que pas a ser mdico de la corte papal por un llamado de Inocencio XII. Se
doctor en Boloa en 1651 y pronto su prestigio lleg a otras ciudades italianas.
Por invitacin del Gran Duque de Toscana, que quera hacer de la Universidad
de Pisa la mejor de Italia, se fue a esa Universidad donde fue profesor durante
tres aos. All conoci a Giovanni Borelli, un iatrofsico, profesor de
matemticas y de quien Malpighi se hizo muy amigo y aprendi matemticas.
Borelli hizo contribuciones en el estudio del aparato locomotor y de la fisiologa
respiratorio desde el punto de vista fsico.
Al volver a Boloa ocup una ctedra de medicina prctica, pero su inters
estaba en otro campo: la anatoma microscpica a la que se dedicaba desde la
edad de 30 aos, y lo hizo en forma sistemtica. Si Vesalio fue el fundador de la
anatoma macroscpica, Malphigi lo fue de la microscpica. Su campo no se
limit al reino animal, abarc tambin el de las plantas. A su regreso a Boloa
recibi una carta del Secretario de la Royal Society invitndolo a entablar una
correspondencia, de ah que muchos de sus trabajos vieran la luz en
las Philosophical Transactions.
Sus primeras contribuciones se refieren al desarrollo del huevo del pollo. Su
lema eraomne animal, omne vivum ex ovo, aplicable a animales y a plantas. La
descripcin que hace del embrin de pollo, de los somitos, del esbozo cardaco,
del encfalo con sus vesculas primitivas, es admirable. En 1661, en su
trabajo De
pulmonibus
observationes
anatomicae,
comunic
en
las Philosophical Transactions un doble descubrimiento: la estructura alveolar
del pulmn y los capilares pulmonares, lo que despert mucho inters entre los
mdicos ingleses. Haba llenado la laguna que dej Harvey.
Describi por primera vez en la piel el estrato celular que lleva su nombre, las
papilas linguales, los corpsculos gustativos, los folculos esplnicos, los
corpsculos renales. Descubrir este nuevo mundo era mucho ms difcil de los
que hoy uno se imagina. Desde luego no se conocan los mtodos de tincin de
tejidos.
Malpighi era un hombre de naturaleza alegre, modesto, moderado y amable.
Pero su vida no fue fcil. La enseanza an se hallaba en manos
principalmente de galenistas, que menospreciaban los estudios de Malphigi y
envidiaban los honores que ste reciba fuera del pas, particulamente en
Inglaterra. La Royal Society haba tomado contacto con l a raz del

descubrimiento de los capilares y desde entonces patrocinaba la publicacin de

sus investigaciones. Malphigi fue perseguido; su casa, desvalijada, sus
instrumentos y manuscritos fueron destruidos y l mismo fue amenazado de
muerte. Por fin lleg el llamado papal a Roma, donde pas sus ltimos aos en
calma y con mejor disposicin de nimo.

La Ilustracin
El perodo de la Ilustracin o de Las Luces corresponde al siglo XVIII europeo,
poca guiada por un movimiento humanstico que desde Inglaterra y Holanda
se extendi a Francia y Alemania. Ese movimiento espiritual tena por fin dar al
hombre bienestar usando y aplicando la razn con independencia crtica de la
historia. En este examen crtico el hombre deba tomar conciencia de los
aciertos y torpezas de la humanidad. Era la poca en que, a decir de Kant, la
humanidad deba dejar su minora de edad.
Se vea en la razn la facultad esencial del hombre, la razn contena la medida
de todas las obras y acciones humanas y del modo de vida. Era una posicin
optimista, confiada en que por vas racionales podan deducirse los cnones
para dar al hombre y a la sociedad una organizacin digna y feliz. La filosofa
de la Ilustracin vea en el conocimiento y dominio de la naturaleza la tarea
fundamental del hombre. Tena una alta valoracin por la ciencia, pero no tanto
por la ciencia pura como por la aplicada.
La razn ilustrada est basada en el empirismo, desarrollado en Inglaterra,
particularmente por Locke en el siglo anterior, y por Hume, uno de los filsofos
ms importantes de la Ilustracin. La idea central del empirismo es que no hay
otro conocimiento del mundo que no sea el derivado de la experiencia, que las
operaciones de la mente se realizan sobre los elementos proporcionados por
los sentidos. La razn ilustrada va del hecho al principio, no a la inversa.
En la filosofa del siglo de Las Luces, se trata de la razn ejercida sobre un
substrato emprico dado fundamentalmente por la percepcin sensible, no de
aquella del Barroco, vuelta hacia el interior del hombre en la bsqueda de
principios dentro de las ideas innatas. Locke aduca el principio tomista: Nihil
est in intellectu quod prius non fuerit in sensu (nada existe en el intelecto que no
haya existido antes en los sentidos). Locke admita la realidad del mundo
exterior a la mente, de la substancia extensa de Descartes; Berkeley, idealista,
slo la de la mente: esse est perpici (ser es ser percibido), la substancia
pensante, y Hume, escptico, de ninguna de ellas: la nica realidad es el
fenmeno, el fenmeno psquico. El significado de substancia, de la cosa en s
independiente de la mente, desaparece en Hume y en Kant.

La Ilustracin toca todos los aspectos de la vida cultural, fue una poca de
importantes proyectos atinentes al desarrollo del individuo y tambin a la
sociedad. Fue, como todo humanismo, un movimiento elitista. En Francia se
form el enciclopedismo, en Inglaterra nacieron los clubes. En cuanto al
gobierno, se trataba de una revolucin desde arriba, del despotismo ilustrado,
de todo para el pueblo, pero sin el pueblo. Consecuencia de la filosofa de los
empiristas es el individualismo: cada hombre con su mundo dado por su propia
percepcin sensible. De ah, en la poltica, el liberalismo, y de ah que la
organizacin supraindividual, en particular el estado, haba de surgir y perdurar
segn el principio del contrato social, a saber, del libre acuerdo entre los
individuos, aisladamente seres en estado natural. Fue un movimiento en que se
valor el derecho natural: los derechos del hombre independientes del lugar, del
tiempo, de lo contingente. Sin embargo, esta concepcin condujo a la tolerancia
religiosa, liberacin campesina, difusin de la cultura al pueblo, a tomar
conciencia de los derechos humanos. La clase culta pas a ser laica,
particularmente en Francia.

Medicina social
En general, en el siglo XVIII empiezan a descollar las universidades del norte
europeo y desaparece la hegemona de las universidades italianas.
Los logros ms notables de la medicina del siglo XVIII ocurrieron casi todos en
la segunda mitad del siglo, particularmente los que fueron frutos del movimiento
de la Ilustracin. La separacin entre la medicina del comienzo de siglo y el
precedente, es artificial. De hecho, siguieron en curso las corrientes de los
iatrofsicos y los iatroqumicos, que a comienzos de siglo dieron lugar a una
reaccin: el vitalismo, introducido bajo el nombre de animismo, curiosamente
por uno de los qumicos ms destacados de la poca y tambin mdico: Georg
Stahl, fundador de la teora del flogisto.
Los logros aludidos se dieron en el campo de la salud pblica. Por primera vez
se habl de la medicina social, y pas a primer plano la idea de la prevencin
de enfermedades. El mdico escocs James Lind descubri la accin
preventiva y curativa del jugo de ctricos en el escorbuto. El clima, como factor
patgeno tan importante en la medicina hipocrtica, pas a segundo plano
frente a las malas condiciones sociales. Era el tiempo en que comenzaba la
industrializacin. Se mejoraron las condiciones higinicas de crceles y
hospitales y de la canalizacin de aguas, a lo que contribuy el propio
Lavoisier. Sistema de una poltica mdica global se llama la obra de seis
volmenes de Johann Peter Frank dedicada a la salud pblica. Se fundaron
instituciones para la enseanza de la obstetricia y se crearon hospitales
peditricos en Francia e Inglaterra.

El progreso ms importante en salud pblica fue la introduccin en Europa, a

fines del siglo, de una vacuna efectiva y segura contra la viruela. Desde haca
muchos siglos se empleaba una vacuna en la medicina de la India, el mtodo
haba pasado de ah a otros pueblos del Oriente. Se trataba de la variola o
variolizacin, una vacuna preparada a partir del lquido de vesculas de la
viruela misma, y que produca, en principio, una enfermedad benigna y la
consiguiente proteccin inmunitaria. Tena riesgos altos de provocar una viruela
en toda su magnitud. Occidente haba sabido de este mtodo a comienzos del
siglo XVIII por dos personas que haban vivido en Constantinopla.
Un mtodo del todo seguro fue el que descubri Edward Jenner, que vivi entre
1749 y 1823. Era un mdico prctico rural. Atendiendo a lo que deca una
leyenda, comprob efectivamente que las mujeres que ordeaban vacas con
vaccina, una enfermedad benigna del vacuno con lesiones similares a las de la
viruela, se infectaban, sus manos mostraban vesculas iguales a las de las
ubres, pero no contraan la viruela. Estimulado por su maestro, el gran cirujano
John Hunter, investig este fenmeno. En 1796 inocul a un nio, James
Phipps, con lquido de una vescula de una ordeadora, y el nio, naturalmente,
se contagi. Varias semanas despus lo inocul con lquido de una lesin de un
paciente con viruela, y el nio no se enferm. Jenner repiti este procedimiento,
que llam vacunacin, y public su trabajo en 1798. La efectividad del mtodo
fue reconocida en toda Europa, la familia real inglesa se hizo vacunar, algunos
estados de Alemania declararon feriado el da del cumpleaos de Jenner, al
primer nio ruso vacunado le pusieron el nombre Vaccinov, el Parlamento ingls
le dio un subsidio a Jenner y en 1803 se fund en Londres la Sociedad
Jenneriana.

Psiquiatra y tica
Frutos tambin del espritu de la Ilustracin fueron los progresos en la psiquiatra
y la preocupacin por los aspectos ticos de la medicina. La idea de que las
alteraciones mentales se deban a la posesin por el demonio, desapareci, y
con ello, tambin la condicin miserable a que eran sometidos esos pacientes.
Las alteraciones mentales pasaron a ser enfermedades, y esto constituy un
gran progreso. El psiquiatra ms destacado fue Philippe Pinel (1745-1826).
Renaci el inters por la tica mdica, En 1803 aparecin la obra de Thomas
Percival, Cdigo de tica, que fue un modelo para muchas generaciones.

Qumica fisiolgica y fisiologa

Fue la poca en que se descubri en qu consista qumicamente la
respiracin. Y fue Lavoisier. Desde haca poco se conocan el anhdrido

carbnico, el hidrgeno y el nitrgeno. Tambin se haba descubierto otro

componente del aire, cuya naturaleza reconoci Lavoisier en 1775. Era el
oxgeno. Antoine Lavoisier vivi del ao 1743 al 1794. Fue el fundador de la
qumica cuantitativa moderna. Su obra es inmensa. En lo que concierne a la
qumica fisiolgica, ech por tierra la teora del flogisto, un supuesto principio
que contenan las substancias combustibles y que era eliminado en la
combustin. El punto dbil de la teora del flogisto era la ganancia de peso de
algunas substancias, como los metales, despus de la combustin a pesar de
la supuesta prdida de flogisto. En su trabajo sobre oxidacin y respiracin
Lavoisier establece que la respiracin consiste esencialmente en consumo de
oxgeno y eliminacin de anhdrido carbnico, y ellos en determinada
proporcin, lo que se llama hoy cuociente respiratorio. Con el astrnomo
Laplace demostr que en la respiracin se consume la misma cantidad de
oxgeno y se elimina la misma cantidad de calor que en la combustin del
carbono, y con ello sent las bases de la calorimetra. Midi el consumo de
oxgeno durante el trabajo, la ingestin de alimento y el reposo. En 1794
Lavoisier fue decapitado por los revolucionarios. El matemtico Lagrange
dijo: Bast un instante para cortar su cabeza, mas no bastarn cien aos para
producir una igual.
Un cientfico importante fue Lazzaro Spallanzani (1729-1799), abate y bilogo,
profesor de la Universidad de Pava. La teora de la generacin espontnea ya
estaba superada en cuanto a los macroorganismos; pero con el descubriento
de Leeuvenhoecke de las bacterias, la teora se haba trasladado a estos
microorganismos. Spallanzani demostr que tampoco era vlida para stos,
pero los defensores de esa idea respondieron que con el mtodo usado por
Spallanzani -haba hervido el lquido- no slo se haban destruido los
microorganismos sino tambin el espritu vital. El asunto qued indeciso hasta
Pasteur. Entre otras contribuciones de Spallanzani estn el haber logrado por
primera vez la fecundacin artificial en la rana y el perro, la descripcin de las
propiedades del jugo gstrico y de la regeneracin de miembros en animales
inferiores, el descubrimiento de los leucocitos (independientemente del ingls
William Hewson), el concepto de respiracin como fenmeno general localizado
en los tejidos.
Importante progreso representaron los estudios de uno de los discpulos del
clnico Boerhaave, Albrecht von Haller (1708-1777) sobre las propiedades
fisiolgicas de la fibra muscular, su irritabilidad y contractilidad, y de la fibra
nerviosa, sensibilidad y conduccin de impulsos. Estas propiedades fueron
concebidas como especficas de la estructura biolgica de esas fibras,
irreductibles al nivel qumico puro. Von Haller, nacido en Berna, fue un nio
prodigio: a los 10 aos escribi un diccionario de griego; a los 45 aos, despus
de publicar su enciclopdica obra de 8 volmenes Elementa physiologiae
corporis humani se retir a su ciudad natal. Despus de doctorarse en Leiden
se desempe como profesor de la Univesidad de Gotinga. Fue un hombre de
muchos intereses, un gran botnico y anatomista, adems, poeta.
De esta poca es Galvani, que descubri que la corriente elctrica excitaba los
nervios motores. El descubrimiento dio origen a largas discusiones sobre la

relacin entre las propiedades de los nervios y la electricidad.

La clnica
El clnico ms prominente de esta poca fue el holands Herman Boerhaave
(1668-1738), profesor en Leiden por ms de tres dcadas. Boerhaave no
descuella por ningn descubrimiento sino por su excelencia como clnico y
maestro. Su clnica fue famosa. Su tratado Institutiones medicae lleg a ser el
texto bsico en Europa y ms all de este continente.
Su discpulo predilecto fue Gerhard Van Swieten, que por ser catlico no pudo
suceder a su maestro en Leiden. Se fue a Viena, donde transform la escuela
de medicina segn el modelo de Leiden. As naci la que sera la afamada
clnica vienesa.
Discpulo de Van Swieten fue Leopoldo Auenbrugger, hijo de un posadero. Se
dice que haba visto a su padre golpear los toneles para determinar la altura a
que llegaba el vino y que esto le habra sugerido la idea de usar la percusin en
la clnica. Pero hoy se sabe que Van Swieten, su maestro, percuta el abdomen
con ascitis. Auenbrugger tena aficin por la msica, compuso varias obras, y el
que Mozart le haya escrito al padre de Leopoldo calificando a una de stas de
miserable, no significa que Leopoldo careciera de sentido musical. Auenbrugger
dio a conocer su mtodo en 1760 en el trabajoInventum novum (en verdad el
ttulo continua: ex percussione thoracis humani, ut signo abstrusos interni
pectoris morbos detegendi, o sea: Nuevo invento como signo para detectar
enfermedades escondidas del interior del trax por medio de la percusin del
trax humano). Haba demorado 7 aos en demostrar su utilidad sirvindose de
la autopsia como control. El libro se reedit dos aos despus, pero poco a
poco se fue abandonando el procedimiento, hasta que Corvisart, mdico de
Napolen, a comienzos del siglo siguiente reconoci la importancia del mtodo
y generosamente dio a conocer a su autor.
Un clnico eminente fue William Whittering (1741-1799), recordado por haber
introducido el uso de la digital en Europa. Fue un observador admirable, un
hombre muy verstil, uno de los ms grandes botnicos mdicos.
De la poca de la Ilustracin es el sueco Carl von Linn (1707-1778), mdico y
naturalista, creador del sistema binominal, por gnero y especie, de la
nomenclatura cientfica. Sus trabajos de taxonoma ejercieron influencia en las
mentes de los sistemticos de entonces, que intentaron, sin mayor fruto,
diversas clasificaciones nosolgicas. Fue tambin una poca en que se cultiv
la historia de la medicina y la lexicografa mdica.

La ciruga
El siglo XVIII es aquel en que en Francia se nivelaron de categora clnicos y
cirujanos; en Inglaterra los barberos fueron separados de los cirujanos en 1745
y a fines del siglo se le otorgaron privilegios al Royal College of Surgeons. Algo
similar sucedi en Espaa, mientras en Prusia los cirujanos siguieron al margen
del desarrollo cientfico de la medicina.
A pesar de que los cirujanos siguieron impotentes frente al dolor y la infeccin,
la ciruga hizo progresos tcnicos gracias al mayor conocimiento de la
anatoma. Pierre Dessault en Francia, uno de los mejores cirujanos de
entonces, fund la anatoma topogrfica. Por otro lado, John Hunter en
Inglaterra, con sus estudios de diversos fenmenos de la patologa general
relacionados con lo quirrgico, creaba una base cientfica de esta disciplina.
Otros clebres cirujanos de la poca fueron: en Francia, Jean Petit; en
Inglaterra, Percival Pott, famoso por sus estudios sobre la tuberculosis
raqudea; en Italia, Antonio Scarpa.

Morfologa
En el campo de la embriologa los estudios de Caspar Wolff dieron un nuevo
apoyo a la teora de la epignesis. Estas investigaciones fueron hechas en
plantas y en animales.
La anatoma tuvo eminentes representantes que hicieron avanzar esta
disciplina y con ello, a la ciruga en particular. En Edinburgo la ctedra de
anatoma fue ocupada por ms de un siglo por la misma familia: Alexander
Monro I, II y III. El nombre de los formenes interventriculares en el cerebro
corresponde a Alexander Monro secundus. Algo similar ocurri en la
Universidad de Berln, en que se sucedieron padre, hijo y nietos: los Meckel; el
ltimo, Johann Friedrich Meckel, fue famoso en la anatoma comparada, vivi
del ao 1781 al 1833. Profesor de Boloa fue Antonio Valsalva y de Pava lo fue
Antonio Scarpa, discpulo de Morgagni. En Alemania destacaron Johann
Gottfried Zinn en la anatoma ocular y Samuel Thomas von Smmering en
neuroanatoma. En Francia sin duda el morflogo ms talentoso fue MarieFranois Xavier Bichat, nacido en 1771 y muerto en 1802. Bichat fue el
fundador de la histologa general y vio en el tejido la unidad biolgica. Otro gran
morflogo francs de esa poca, importante en anatoma comparada, fue Felix
Vicq d'Azyr.
En el campo de la anatoma patolgica descuella la obra de Giovanni Battista
Morgagni, el ltimo de los grandes profesores de la Universidad de Padua. Esta
obra, De sedibus et causis morborum per anatomen indagatis (Sobre las

localizaciones y causas de las enfermedades indagadas por el anatomista), que

Morgagni public cuando tena 80 aos, est basada en casos estudiados
clnica y anatmicamente. Con ella Morgagni, por una parte, sent las bases
cientficas del estudio antomo-patolgico y por otra, ciment el mtodo
antomo-clnico, que constituye hasta hoy uno de los fundamentos del progreso
de la medicina. A Morgagni se le llam anatomicorum totius Europae princeps,
el prncipe de los anatomistas de toda Europa.

ohn Hunter
Aunque la ciruga haba acrecentado su prestigio especialmente en Francia e
Inglaterra y el rango de los cirujanos se haba elevado, esta disciplina segua
teniendo un carcter artesanal y se hallaba al margen de la investigacin.
John Hunter, cuyo nombre qued asociado al canal del aductor, sent las bases
cientficas de la ciruga con sus estudios sobre la inflamacin, la cicatrizacin de
los tejidos, consolidacin de las fracturas, sobre la ligadura arterial. Fue el
primero en considerar la inflamacin no una enfermedad, como lo era hasta
entonces, sino una reaccin defensiva local frente a diversas noxas. Desde un
punto de vista general, su aporte fue el crear la base de unin entre medicina y
ciruga.
John Hunter naci en Glasgow en 1728 y vivi 65 aos. Era el ms joven de
diez hermanos, de los cuales siete murieron siendo nios o muy jvenes.
Cuando naci John su padre ya era viejo. Fue muy mimado por su madre, fue
expulsado del colegio; era un nio con gran curiosidad por conocer la
naturaleza.
Llegado a los 20 aos, antes de tomar casi el nico camino que le quedaba:
entrar al ejrcito, se fue a Londres para probar suerte trabajando de ayudante
de su hermano William, un cirujano de prestigio, anatomista y gineclogo,
educado en Oxford. Era, adems, un coleccionista apasionado de manuscritos,
libros, cuadros y preparados anatmicos. William daba lecciones privadas de
anatoma, con ejercicios prcticos en cadveres. John trabaj incansablemente,
con gran entusiasmo y buen desempeo, pronto pas a ser asistente y luego,
aprendiz de ciruga en el Hospital de Chelsea, de San Bartolom y de San
Jorge. Percival Pott fue uno de sus maestros. Tratando William de que su
hermano completase su formacin, lo envi a Oxford, de donde John volvi a
los pocos meses diciendo: Queran hacer de mi una mujer vieja, pues
pretendan llenarme con latn y griego; yo rechac todos estos planes como
insectos dainos.
Su inters, y muy grande, estaba en la anatoma, pero, para entender la del
hombre, haba que conocer tambin la de los animales, la anatoma
comparada, as se podan comprender las funciones generales de los rganos.

Hunter entr de cirujano al ejrcito y despus a la marina. Inglaterra estaba en

guerra con Francia y Espaa. Tuvo una rica experiencia como mdico militar.
En ese tiempo nacieron las ideas cuyo pausado desarrollo dara origen a un
libro pstumo, su obra ms importante: A treatise on the blood, inflammation
and gunshot wounds, aparecido en 1794.
A los 35 aos de edad, despus de la paz de Pars en 1763, se radic en las
afueras de Londres, donde se compr una finca. All se dedic de lleno a sus
estudios anatmicos, a hacer experimentos y a formar colecciones de animales,
especialmente, de animales raros. Soborn unos sepultureros para le
entregaran el cadver de O'Bryan, un hombre gigante cuyo esqueleto pas a
formar parte del museo de Hunter.
Pero el museo, la finca, el numeroso personal -45 personas entre nios,
instructores, criados, jardineros y guardianes-, todo esto costaba grandes
sumas de dinero. A los 50 aos logr ser elegido cirujano del Hospital de San
Jorge, donde lleg a tener una entrada cuantiosa, que sin embargo, no le
alcanz para vivir sin deudas. El ser cirujano de ese hospital le trajo discpulos y
aprendices, que pasaban a vivir con l en su finca. Entre ellos estaba Edward
Jenner, con quien tuvo una estrecha amistad.
Hunter era un empirista tpico. El experimento, en el ambiente de esos
empiristas, era de valor insuperable en la ciencia. Y lo que mostraba un
experimento, aunque fuera uno solo, serva de gua sin titubeos. Entre los
experimentos que hizo Hunter hay uno muy importante, uno en que se cometi
un error, un error que mantuvo una idea falsa por medio siglo acerca de la
naturaleza de dos enfermedades. Ya se saba de los dos tipos de chancros: el
duro, sifiltico, y el blando, no sifiltico. Pero se discuta si la sfilis era la misma
enfermedad que la gonorrea o blenorragia. Para dilucidar el problema, Hunter
se inocul pus de un enfermo con blenorragia, y se le produjeron lesiones
sifilticas. Y de ah concluy que las dos enfermedades eran una sola. La falla
haba sido el ignorar que el enfermo del que se obtuvo el lquido para la
inoculacin, tambin tena una lues.
Los ltimos aos de Hunter fueron de gran actividad. De 6 a 9 de la maana
trabajaba en diseccin anatmica, luego hasta las 12 atenda la consulta,
despus haca las visitas. A las 4 almorzaba, tomaba una siesta de una hora, y
despus daba sus conferencias -que lo hacan ponerse muy nervioso. Se
acostaba a la una de la madrugada. Y as sigui esa vida, perturbada por una
angina de pecho, que lo llev a la muerte.

Giovanni Morgagni
Haban pasado cerca de dos siglos desde que un morflogo en Padua, Vesalio,
haba hecho cambiar la faz de la medicina. Y entonces otra vez un morflogo en

Padua produca una obra monumental, que ampliaba la de su antecesor y daba

un nuevo impulso al avance de la medicina. Morgagni, con su investigacin
morfolgica sistemtica y rigurosa, consolid el mtodo de estudio antomopatolgico, ech por tierra la doctrina humoral al descubrir en los rganos el
sitio de la enfermedad y, con el anlisis clnico de cada caso de autopsia, sent
las bases del estudio de correlacin clnico-morfolgica.
Morgagni es de esa poca en que las universidades italianas haban dejado de
brillar como otrora y los estudiantes de medicina eran atrados por el norte,
especialmente por Leiden.
Morgagni naci en Forli, cerca de Boloa, en 1682, y muri en 1791 habiendo
cumplido los noventa aos de edad. Fue un nio talentoso, a los 14 aos de
edad escriba poesas y ensayos y discuta temas de filosofa. Fue poeta,
arquelogo, estudioso de la historia de la medicina y un apasionado por los
clsicos. Public trabajos sobre arqueologa e historia de la medicina y una
biografa sobre Valsalva, su maestro. Era un latinista distinguido, de notable
estilo literario.
Morgagni ingres a la Universidad de Boloa a los 16 aos y se doctor all a
los 19; hasta casi los 30 aos de edad se desempe en su ciudad natal como
mdico prctico, lo que no impidi que a los 24 aos de edad escribiera un
estudio anatmico: Adversaria anatomica, al que pronto siguieron otros
dos: Adversaria y Epistolae anatomicae. Estas obras le dieron prestigio, y el
Gobierno de Venecia le ofreci una ctedra en Padua. Morgagni tena 29 aos,
durante cuatro aos ocup la ctedra de Medicina terica, luego, durante 56
aos, la de anatoma, la misma que haba tenido Vesalio. Fue discpulo de
Valsalva y maestro de Scarpa.
La vida de Morgagni transcurri sin dramatismo, fue la vida tranquila de un
sabio entregado al trabajo: estudio, diseccin, consultas y reuniones. Era un
trabajador incansable, riguroso, honrado, concienzudo y minucioso. Era
estimado por colegas de Italia y Europa, amigo de papas, senadores y patricios
venecianos. Su obra, resultado de sus estudios de dcadas, De sedibus et
causis morborum per anatomen per anatomen indagatis apareci en 1761
cuando l haba cumplido los 80 aos de edad.
La obra de Morgagni, mirada superficialmente, no es original, pues desde haca
tiempo se hacan autopsias y se describan lesiones de los rganos. En el siglo
XVII Thophile Bonet, un mdico de Ginebra, en su obra Sepulchretum, haba
recopilado, sin mayor discriminacin, todas las observaciones antomopatolgicas que haba encontrado, unas interesantes, otras sin valor alguno. En
el siglo XVIII haban proseguido los estudios antomo-patolgicos,
especialmente en Italia, por ejemplo, por parte del propio Valvalsa. Pero en
todos estos estudios se trataba de observaciones aisladas hechas en rganos
diversos, no siempre con el debido rigor y precisin. En la obra de Morgagni, en
cambio, se trata de una investigacin rigurosa, sistemtica y detallada hecha
por un hombre observador y minucioso, que se toma tiempo para hacer una
exposicin acabada del cuadro clnico y de las lesiones de cada caso. De ah

que en adelante, a manera de principio, el sntoma pasara a quedar unido a la

lesin morfolgica.
Aun hoy da no siempre es fcil distinguir lo que morfolgicamente es normal de
lo que no lo es y qu es causa y qu es efecto. En aquel tiempo la distincin era
mucho ms difcil. Por supuesto la obra de Morgagni contiene errores en
algunos casos: causa tomada por efecto, relaciones no reconocidas -como
entre un tumor y metstasis-, jerarquizacin equivocada. Nada de esto merma
su valor.
La obra est compuesta de un prefacio y de 70 captulos escritos a manera de
cartas dirigidas a los colegas del autor. En el prefacio el autor rechaza todo
derecho a la originalidad reconociendo el mrito de sus predecesores. El
cuerpo de la obra no est enfocado desde punto vista antomo-patolgico sino
clnico, aunque la parte esencial es la morfolgica. Los captulos estn
ordenados segn las enfermedades siguiendo el orden tradicional a capite ad
calcem (de la cabeza al fin) y estn basados en alrededor de 700 casos con
autopsia, que cubren prcticamente todo el campo de las lesiones al alcance
del ojo desnudo. Los casos estn comentados por el autor.
Entre ellos destacan las primeras descripciones de lesiones de aneurismas
articos asociados a sfilis, algunos de ellos rotos; aortitis lutica, endocarditis
vegetante, gomas cerebrales, atrofia amarilla aguda del hgado, tuberculosis
renal. Un tema de particular inters es el de la apopleja, de la que haban
muerto Malphigi, su discpulo Valsalva y Ramazzini, amigo de Morgagni. Este
describe las dos lesiones de la apopleja: reblandecimiento y hemorragia
cerebrales, y comprueba la idea de Valsalva de que la lesin cerebral se
encuentra en la lado contrario al de la parlisis. Describe la lesin del cristalino
que hoy se conoce como catarata de Morgagni. Tambin identific el cuadro
clnico y antomo-patolgico -la hepatizacin pulmonar- de la neumona. Fue el
primero en demostrar que el absceso cerebral era la consecuencia -y no la
causa como se crea- de la supuracin tica. Describi las lesiones que hoy se
reconocen como tficas: lceras intestinales con esplenomegalia y tumefaccin
de ganglios linfticos mesentricos. Entre los tumores se encuentran del
esfago, estmago, recto, pncreas, hgado, ovario. Pero las metstasis
tumorales era un fenmeno cuya correcta interpretacin tardara todava un
siglo.
Los mdicos de entonces se hallaban muy lejos de poder apreciar el alcance de
la obra de Morgagni, que empez a influir en la medicina moderna en el siglo
XIX en Francia.

Xavier Bichat
Bichat naci en Thoirette, France, en 1771, muri en Paris a la edad de 31 aos.

En Pars, donde produjo sus obras bajo el mal de una tuberculosis, vivi los
ltimos 9 aos. Estudi medicina en Lyon y en Montpellier. Era la poca de la
Revolucin, las viejas instituciones se haban suprimido, as, la Socit Royale de
Mdicine, la Acadmie Royale de Chirurgie, y la propia Facultad de Medicina se
haba cerrado. En cambio, se haban fundado las Ecoles de Sant.
Bichat lleg a Paris en 1793, donde empez a asistir a la clnica quirrgica que
diriga el gran cirujano Dessault. El joven, tmido, modesto e inteligente impresion
al gran cirujano, que lo acogi en su casa. All vivi Bichat hasta la muerte de
Dessault en 1795. Bichat abandon entonces la ciruga para dedicarse a sus
disciplinas favoritas: la anatoma, la fisiologa y la patologa. Su nombre qued
asociado a la hendidura cerebral. En 1800 fue admitido como mdico del Ho'telDieu, donde desarroll una actividad frentica: en un solo invierno disec cerca de
600 cadveres sin abandonar la sala de autopsia da y noche. Poco despus
aparecieron los sntomas de la tuberculosis. Muri en ese Hospital despus de
haber hecho una diseccin, cay inconsciente por la escala, aparentemente se
trataba de un compromiso menngeo de la tuberculosis.
Las obras principales de Bichat fueron Trait des membranes, Anatomie
descriptive, Anatomie gnrale. La ms importante es la primera, en ella Bichat
describe los 21 tejidos o membranas de los que se componen los rganos; entre
ellos distingui el nervioso, conectivo (o celular por la arquitectura en celdillas que
adopta al expandirse), el vascular, muscular, seo, cartilaginoso, mucoso, seroso,
sinovial, glandular, etc. El tejido representa la unidad biolgica con el mismo valor
que Virchow asignar ms tarde a la clula: unidad biolgica de lo normal y
patolgico. Y tanto mayor mrito el de Bichat, pues cre el concepto de tejido, no
as Virchow el de clula. Bichat escribi:
Cuanto ms examinamos los cuerpos, tanto ms convencidos tenemos que estar
de la necesidad de considerar la enfermedad local no del punto de vista de los
rganos compuestos, que rara vez se afectan como un todo, sino del punto de
vista de sus texturas diferentes, que casi siempre estn afectadas
separadamente.
Los mtodos que emple Bichat en sus investigaciones fueron la diseccin, el
tratamiento con diversas substancias qumicas y condiciones fsicas. No se ayud
del microscopio. La explicacin de esto hay que buscarla en su concepcin
filosfica.
Los empiristas ingleses remitan el origen de las ideas no slo a la percepcin
externa, es decir, a la sensorial; admitan tambin que haba ideas surgidas de la
percepcin interna, de sensaciones o impresiones, como las emociones, la
alegra, la tristeza. Adems, ideas surgidas de la reflexin y otros mecanismos de
la mente. Este empirismo dio origen a la corriente del sensualismo fundada en
Francia por Codillac, corriente segn la cual el origen de todas las ideas estaba en
la percepcin sensorial.
Bichat era sensualista y en biologa, vitalista. Como vitalista investig sin
traspasar el lmite de lo biolgico, sin necesidad de llegar a la qumica ni a la

fsica. Como sensualista confi en sus sentidos y tom por cierto lo que perciba
por ellos. Desconfi, por lo tanto, del microscopio, porque, dijo, cuando se mira en
la oscuridad, cada cual ve a su manera.
Bichar fue el precursor de la histologa y de la patologa general modernas.

Romanticismo
La poca del Romanticismo corresponde a la primera mitad del siglo XIX y,
filosficamente, al Idealismo alemn, representado principalmente por Fichte,
Schelling y Hegel. La corriente romntica encontr partidarios en los restantes
pases de Europa en medio del empirismo, del que pronto surgira el positivismo.
Los empiristas ingleses haban remitido el origen de las ideas a la percepcin
sensible individual. Kant, en cambio, haba expuesto la sujecin de las ideas a la
estructura de la mente humana en general. Con ello dejaba el camino abierto para
filosofar sobre el espritu del hombre, el supraindividual, y de aqu, ms all
todava, sobre el espritu universal. Y esta es la idea de partida del idealismo
alemn. Segn esta doctrina filosfica, el espritu se aprehende por una intuicin
trascendental. El carcter esencial del espritu es, de acuerdo con Fichte, la
voluntad de accin; segn Schelling, la belleza, y conforme a Hegel, la razn.
Propia del idealismo alemn es su visin de la naturaleza, la Naturphilosophie. El
universo, la materia y el espritu, es concebido como como todo orgnico, viviente,
evolutivo, tendiente a la perfeccin, y en que la naturaleza es la concrecin del
espritu. En esta visin de la unidad y totalidad del mundo material y espiritual hay
dos aspectos de relevancia en la investigacin de la naturaleza: en cada parte de
la naturaleza subyace una idea y en cada parte de ella puede intuirse el todo.
El romanticismo muestra caracteres opuestos a los del racionalismo de pocas
anteriores: inclinacin por las ciencias del espritu y no, por las ciencias exactas y
naturales; por lo inconmensurable o infinito en lugar de la medicin; por la sntesis
en lugar del anlisis; por lo dinmico en lugar de lo esttico; por lo cualitativo en
lugar de lo cuantitativo; por la intuicin en lugar de la razn. Hay, en la visin
romntica, adems un elemento esttico, la bsqueda de la armona.
El romanticismo influy en el carcter del desarrollo de las ciencias,
particularmente en Alemania. Mientras en los restantes pases de Europa las
ideas tendan a quedar atadas al experimento y la observacin, en aquel pas
cada descubrimiento daba origen a un sistema general, as ocurra en la fsica,
qumica y dems ciencias.

La universidad alemana

Hacia el inicio del siglo XIX se haba alcanzado con la clnica y la autopsia, los
dos pilares de la medicina clnica, casi todo lo que podan dar estos mtodos.
Mayores progresos haba que lograrlos desarrollando las ciencias bsicas, y
para esto se necesitaba formar un nuevo tipo de mdico, y para esto a su vez
se requera crear otro modelo de universidad. Y esto fue lo que hizo Alemania a
comienzos de ese siglo. La reforma se realiz primero en Prusia y fue
encabezada por el barn Wilhelm von Humboldt, fillogo y humanista, fundador
de la filologa comparada. Humboldt realiz la misin junto a Fichte y Schelling,
entre otros, la nueva universidad se concibi a partir del idealismo alemn. La
reforma abarc tambin el liceo, y as naci elGymnasium humanisticum. La
primera universidad con este modelo fue la de Berlin, fundada en 1809. El
ideario de la universidad humboldtiana -modelo que siguieron muchas
universidades de Europa y los Estados Unidos- consista en basar la actividad
acadmica en la investigacin y la docencia y en incorporar en la enseanza los
resultados de la nueva investigacin. Los resultados de la reforma no se
hicieron esperar. Al poco tiempo Alemania se pona a la cabeza de Europa en el
campo de las ciencias, lugar que mantendra por ms de un siglo.

La Morfologa Idealista
Exponente tpico de la Naturphilosophie es la morfologa idealista. La idea
fundamental est, frente a una variedad de formas, en intuir una configuracin
abstracta unitaria de la que puedan deducirse formalmente las distintas
variantes. Se trata, pues, de un esquema intuido como idea madre y de una
derivacin figurativa, que d cuenta, s, de las diversas formas reales. Hay un
elemento platnico en este punto de vista.
Fundador de la morfologa idealista fue Goethe. El producto ms elocuente de
esta forma de pensar se halla en la teora de los tipos, tipo viene siendo aqu
aquella configuracin abstracta unitaria. En el reino vegetal Goethe intuy esa
unidad en laUrpflanze, la protoplanta. Esta protoplanta existe slo como idea,
incluye en s como concepto a todas las plantas y cada una de ellas en
particular. Goethe desarroll la teora de los tipos tambin en los animales.
Goethe, con su visin unificadora de la Naturphilosophie, descubri,
independientemente de Vicq d'Azyr, el os intermaxillare, esa porcin del maxilar
superior que porta los cuatro incisivos, y formul, independientemente de Oken,
la teora vertebral del crneo, formado, segn ella, por vrtebras modificadas.
Esta teora no fue corroborada por estudios posteriores. Goethe, adems, fue
quien introdujo el trmino morfologa, que en 1795 defini as: la morfologa
debe contener la doctrina de la forma, de la formacin y transformacin de los
cuerpos orgnicos; ella pertenece, por tanto, a las ciencias naturales...
La morfologa idealista naci en la bsqueda de una unidad de las formas
visibles, contribuy al desarrollo de la anatoma comparada, pero su substrato

es ms general que el de sta disciplina. La morfologa idealista sobrevivi en

la mente de morflogos de hasta este siglo. Enmarcado en esta visin
morfolgica est el concepto, definido dentro de una especie, introducido por
Schwalbe a comienzos de este siglo, de serie teratolgica: un conjunto de
malformaciones de las que cada una puede derivarse formalmente de un
modelo terico.

La anatoma comparada
Esta disciplina se haba empezado a desarrollar, en su forma moderna, en el
siglo anterior, en que uno de los ms destacados representantes fue Vicq
d'Azyr, cuyo nombre lleva hoy el fascculo mmilo-talmico.
En la primera mitad del siglo XIX tres son los principales representantes de la
anatoma comparada: Georges Cuvier (1769-1832), tienne Geoffroy-Saint
Hilaire (1772-1844) y Sir Richard Owen (1804-1892).
Cuvier fue un racionalista, gran sistematizador, fundador de la paleontologa, el
primero en exponer la teora de los tipos zoolgicos, en los que distingui
cuatro: radiados, moluscos, articulados y vertebrados. Enunci la teora de las
catstrofes, defensor de la idea de la generacin espontnea y del
preformismo. Pero en Cuvier la anatoma comparada segua teniendo
elementos funcionales, as, su ley de correlacin de las partes de un organismo
est definida en trminos morfolgicos y funcionales.
Geoffroy-Saint Hilaire era un exponente de la Naturphilophie, en el reino animal
crey ver l' unit de plan en forma de un tipo general a la manera de Goethe.
Famosa fue la polmica sostenida entre Cuvier y Geoffroy-Saint Hilaire en la
Academia de Ciencias de Paris, polmica que se extendi del 15 de febrero al
25
de
octubre
de
1930: unit
de
plan
versus
los
tipos
zoolgicos independientes. Goethe sigui atentamente el debate y a la
distancia aplaudi a Geoffroy-Saint Hilaire. En los hechos discutidos Cuvier dej
la impresin inmediata de haberse impuesto a su oponente, pero, vista la
polmica a travs del tiempo, Geofroy-Saint Hilaire tena razn en lo que
defenda: el mtodo de estudio puramente morfolgico. As, argumentaba,
que las aves no tienen alas para volar, sino que vuelan porque tienen alas.
Cuvier, en su argumentacin, haba usado una explicacin teleolgica en
cuanto a que la organizacin morfolgica se realizaba a travs de una
adaptacin a la funcin. Pero, por otra parte, a Geoffroy-Saint Hilaire le faltaron
argumentos ms slidos y precisos: no estaba formulado el concepto de
homologa ni dispona de los importantes conocimientos que iba a aportar la
embriologa.
Sir Richard Owen naci en Inglaterra. Fue un gran morflogo y paleontlogo,

entre otros animales extinguidos, describi el archeopterix. Fue defensor de la

teora vertebral del crneo. Con Owen la anatoma comparada se convirti en
una disciplina puramente morfolgica, l formul los conceptos fundamentales
de homologa y de analoga de los rganos. Homologa es la equivalencia
morfolgica, la igualdad de origen. Analoga es la similitud de la funcin de
rganos. Homlogos son: las aletas de las ballenas, alas de las aves y las
extremidades anteriores de los cuadrpedos. Anlogos son las alas de los
insectos, las de las aves y las de los murcilagos.
En la segunda mitad del siglo XIX la anatoma comparada tuvo un desarrollo
brillante como disciplina morfolgica representada fundamentalmente por
Haeckel y Gegenbaur.
Uno de los aspectos importantes de la anatoma comparada est en conferirle a
la anatoma un contenido terico ms all del meramente descriptivo.

La Embriologa
En el siglo XVIII se haba logrado corregir la aberracin cromtica del
microscopio mediante una combinacin de lentes, y en Holanda se haban
construido microscopios acromticos. Esto hizo posibles nuevas observaciones
en los campos de la citologa, histologa y embriologa.
Una figura destacada fue la de Carl Ernst von Baer. Un siglo y medio despus
que de De Graaf describi el fliculo ovrico y Leeuwenhoeck, los
espermatozoides, von Baer descubri el vulo en los mamferos. Von Baer
puede ser considerado el fundador de la embriologa moderna. Descubri la
notocorda y las capas germinales, que pocos aos despus Remak delimitara
como ectodermo, mesodermo y endodermo.
La embriologa contribuy al desarrollo de la anatoma comparada, pues puso
en evidencia relaciones morfolgicas imperceptibles en los organismos adultos.
As, por ejemplo, en el estudio de los arcos branquiales se describieron el
cartlago de Meckel y el de Reichert, y se comprob que el martillo y yunque se
originaban del primero, y el estribo, del segundo.

La teora celular
En esa bsqueda tan caracterstica de la unidad de las formas vivientes de
losNaturphilosophen, el alemn Richard Oken ya en 1805 haba intuido que los
seres vivos estaban formados de clulas. Pero haba de pasar medio siglo antes

de que esta idea pudiera sostenerse sobre hechos de observacin.

Despus de las observaciones microscpicas de Hooke en el corcho, las celdillas
descritas por l fueron confirmadas, entre otros, por Malpighi en las plantas
verdes; en 1831 Robert Brown, mdico y botnico ingls, descubri los
corpsculos que llamncleos (diminutivo de nux, nuez); en 1835 Gabriel
Valentin, de Berna, describi el nuclolo y un ao despus introdujo el trmino
de parnquima para referirse a la substancia situada entre el ncleo y la pared de
la celdilla. El mdico checo Jan Evangelista Purkinje introdujo el
trmino protoplasma en una conferencia en 1839, publicada un ao despus. Ese
mismo ao apareci su publicacin, en polaco, sobre las fibras que llevan su
nombre, descubiertas en el corazn bovino. Todas estas observaciones no van
ms all del aspecto puramente descriptivo.
El primer paso en la generalizacin e interpretacin de las observaciones fue
dado por el botnico Matthias Jacob Schleiden (1804-1881) que expuso en su
trabajo Beitrge zur Phytogenesis de 1838 (Contribuciones a la fitognesis). En l
sostuvo que todas las plantas estaban formadas de clulas y que stas
correspondan a la unidad estructural del reino vegetal. Pero formulaba, adems,
una teora acerca de la manera cmo se formaban las clulas, a saber: a partir
del citoblasto (lase ncleo) y ste, a su vez, se generaba por una especie de
coagulacin de la substancia madre que llenaba la celdilla.
El segundo paso lo dio Theodor Schwann al extender la doctrina de su amigo
Schleiden al reino animal.
Theodor Schwann, mdico, fisilogo y zologo, naci en Neuss, cerca de
Dsseldorf en 1810 y muri en 1882. Hombre tmido, introspectivo y piadoso, se
educ en el Colegio Jesuta de Colonia, estudi en las universidades de Bonn,
Wrzbug y Berln. Fue uno de los tantos discpulos de Johannes Mller.
Puede decirse que toda la obra productiva de Schwann es de su juventud,
despus de la formulacin de la Theorie der Zellen como captulo de su obra de
1839, publicada a los 29 aos de edad, Mikroskopische Untersuchungen ber die
bereinstimmung in der Struktur und Wachstum der Thiere und Pflanzen
(Investigaciones microscpicas sobre la concordancia en estructura y crecimiento
de los animales y plantas), abandon Alemania por una crisis personal, agravada
por no haber podido encontrar un puesto universitario, se fue a Lovaina y a Lieja,
donde se dedic a la docencia y no hizo ninguna otra contribucin a la ciencia.
Pero de su juventud proceden numerosos aportes en los campos de la histologa,
fisiologa y microbiologa, entre otros: descubrimiento de la vaina de los nervios, la
cual lleva su nombre; descripcin de la musculatura estriada del segmento
proximal del esfago, descubrimiento de la pepsina, demostracin de la
importancia de la bilis en la digestin, demostracin experimental de la
dependencia funcional entre magnitud de la tensin del msculo en contraccin y
longitud; demostracin de la putrefraccin como fenmeno dependiente de
agentes vivos; descubrimiento de la naturaleza orgnica de las levaduras;
demostracin de la fermentacin como fenmeno causado por levaduras.

De manera similar al trabajo de Schleiden, el de Schwann no consisti

simplemente en extender la concepcin celular al reino animal sino adems, en
formular un principio acerca de la generacin de las clulas en los seres vivientes,
de ah la justificacin de teora celular. El proceso ocurra as: en una masa
informe, el citoblastema, se formaban primero los ncleos, luego, alrededor de
ellos, las celdillas, y todo eso, por una especie de cristalizacin, en todo caso, por
un proceso gobernado por leyes fsicas que rigen la agregacin de molculas del
citoblastema.
Schwann, como se ve, no era un Naturphilosoph, su teora muestra un claramente
un carcter reduccionista. Los pasos siguientes en la concepcin de la estructura
celular de los seres vivos iban a ser dados por Remak, con el descubrimiento de
la divisin celular en 1852, y, pocos aos despus, por Virchow. La demostracin
de la estructura celular en el sistema nervioso la iba a hacer Ramn y Cajal a
comienzos del siglo XX en contra de la idea del retculo difuso de Golgi. Ambos
recibieron el Premio Nobel en 1906. La demostracin de la estructura celular del
miocardio iba a demorar medio siglo ms: que los discos intercalares
representaban lmites celulares requera del microsocpio electrnico.

La qumica fisiolgica
Los progresos ms importantes en la qumica fisiolgica, particularmente en la
orgnica, se realizaron en Alemania, en que destacaron los qumicos Justus
von Liebig y Friedrich Whler.
Von Liebig identific los tres grupos bsicos de subtancias orgnicas: hidratos
de carbono, protenas y grasas. Descubri el isomerismo; desarroll los
mtodos de anlisis orgnico, entre ellos, uno para determinar la concentracin
de urea en solucin. Introdujo la idea de medir el metabolismo proteico
determinando la concentracin de urea en la orina. En colaboracin con su
amigo Whler, demostr por primera vez la funcin de un radical, capaz de
permanecer inalterado a lo largo de una amplia serie de compuestos,
comportndose como si fuera un elemento. El descubrimiento del radical
benzoico, el primero descrito, tuvo importancia decisiva para el estudio de los
procesos bioqumicos en el organismo. En 1865 August Kekul, cansado por el
trabajo y dormitando frente a las llamas del hogar, en su visin de una serpiente
enroscada tuvo la idea de la representacin cclica: el anillo de Kekul. Von
Liebig es considerado el fundador de la bioqumica.
En 1828 Whler sintetiz la urea. Este logro fue un duro golpe a
la Naturphilophie al mostrar que una substancia orgnica no tena leyes propias
de generacin.

La fisiologa

Despus de la muerte de Bichat, la fisiologa en Francia se desarroll

principalmente sobre una base experimental, y en este campo destac Franois
Magendie (1783-1855), cuyo nombre qued asociado al foramen medio del IV
ventrculo. Magendie no era vitalista, era, s, partidario del sensualismo y del
reduccionismo. Si bien pensaba que los fenmenos fisiolgicos podan
reducirse a explicaciones fsicas y qumicas, limit la validez de la ideas a las
que se originaban de la percepcin sensorial. En Magendie se tiene un claro
ejemplo de la atadura de las ideas a los hechos percibidos. Fue, a decir de l
mismo, un chiffonier de los hechos, un trapero que recoge cuanto hay en la
ciencia de hechos de observacin.
Sus aportes son numerosos. Investig el efecto de la morfina y estricnina en el
sistema nervioso, el mecanismo de la deglucin, del vmito, de la absorcin
intestinal. Independientemente de Sir Charles Bell, descubri que las races
anteriores de la mdula correspondan a nervios motores y las posteriores, a
sensitivos (ley de Bell-Magendie). Sus investigaciones ms clebres fueron las
hechas en la fisiologa cardiovascular en colaboracin con Jean Poiseuille,
entre esos estudios se formul la ley de hemodinamia que lleva el nombre de
este ltimo investigador. Magendie es considerado el fundador de la
farmacologa experimental moderna.
En Inglaterra destacaron la singular figura de Sir Thomas Young (1773-1829),
fsico, mdico y fillogo y la de Sir Charles Bell (1774-1842).
Thomas Young fue un prodigio, a los 14 aos saba latn, griego, francs,
italiano, hebreo y rabe. Fue discpulo de Hunter, se doctor en medicina en la
Universidad de Gotinga, ya famosa en ese tiempo, a los 23 aos. Siendo
estudiante de medicina dio una conferencia sobre la visin en la Royal Society.
A los 28 aos fue nombrado profesor de fsica. Como fillogo fue el que
comenz a descifrar la piedra Rosetta.
En el campo de la fsica, contribuy a demostrar la validez de la teora
ondulatoria de la luz y enunci el principio de interferencia de la luz; en el de la
fisiologa, formul la teora de la visin de los colores, explic el mecanismo de
la acomodacin del cristalino y del astigmatismo.
Charles Bell, escocs, hijo de un sacerdote, era un hombre extraordinario,
destacado anatomista y fisilogo, excelente cirujano, distinguido profesor y
talentoso dibujante. Empez a estudiar medicina con su hermano, anatomista y
cirujano en Edinburgo. Ambos tenan talento para el dibujo. Ya como estudiante
hizo los dibujos anatmicos para una obra de su hermano y, despus, para los
textos de anatoma que public entre los 24 y 28 aos de edad. Bell era por
naturaleza un anatomista y senta rechazo por la experimentacin animal.
Descubri que el V par era un nervio mixto y el VII, motor y que la lesin de
este ltimo produca parlisis facial (parlisis de Bell). Adems, era excelente

cirujano y por los mritos que hizo como tal fue nombrado Caballero.
Descoll en esa poca el fisilogo alemn Johannes Mller. Naci en 1801 en
Coblenza y muri en 1858. De origen humilde, hijo de un zapatero, despus de
vacilar entre el sacerdocio y la medicina, decidi estudiar esta ltima influido por
los escritos de Goethe que dirigieron su inters hacia la naturaleza. Comenz
sus estudios en Bonn en 1819, donde se form ligado a la Naturphilosophie. Se
doctor cuatro aos ms tarde y en 1833 obtuvo una ctedra en Berln con tres
asignaturas: anatoma, fisiologa y patologa. Ocup esta ctedra hasta su
muerte. En Berln, hasta los 40 aos de edad se dedic principalmente a la
fisiologa, que abandon para dedicarse a la anatoma comparada. En su poca
de fisilogo abandon la Naturphilophie, pero sigui siendo vitalista.
Uno de los mritos ms notables de Johannes Mller fue su excelencia de
maestro, con l se form toda una generacin de cientficos alemanes, entre
ellos Schwann, Remak, Henle, Dubois-Raymond, Pflger, Klliker, Helmholtz,
Lieberkhn, Virchow.
En fisiologa, sent las bases del estudio moderno de la secrecin glandular;
dilucid el mecanismo de la fonacin aclarando el papel de la cuerdas vocales.
Sus contribuciones ms importantes estn en el campo de la neurofisiologa.
Entre otras estn la identificacin del arco reflejo medular sin conexin con
centros superiores; su teora del contraste de los colores, la demostracin de la
funcin de las clulas ciliadas del odo y la formulacin del principio del cdigo
sensorial especfico: las sensaciones conducidas por un nervio sensorial son
siempre las mismas, aunque el estmulo de la excitacin sea distinto.
Su Handbuch der Physiologie des Menschen es una obra monumental.
De sus estudios de anatoma comparada ha quedado su nombre ligado
al conducto y tubrculo paramesonfricos.

La clnica
Los clnicos ms clebres de la primera mitad del siglo XIX se dieron en Francia e
Inglaterra.
En el Guy's Hospital de Londres trabajaron en esa poca los tres grandes del
Guy: Thomas Addison, que descubri la anemia perniciosa y la insuficiencia
suprarrenal; Thomas Hodgkin, que estudi los linfomas, uno de ellos lleva su
nombre, y Richard Bright, que defini, por estudios clnico, antomo-patolgico y
bioqumico, la entidad constituida por hidropesa, albuminuria y nefropata
(enfermedad de Bright). Tambin de Londres es James Parkinson, que delimit la
enfermedad que lleva su nombre. En la escuela irlandesa destacaron en ese
entonces Robert Graves, que describi el bocio exoftlmico, Robert Adams y
William Stokes (descripcin clnica del bloqueo atrioventricular), el escocs

radicado en Irlanda, John Cheyne (respiracin de Cheyne-Stokes) y Dominic

Corrigan (pulso de Corrigan de la insuficiencia artica).
Especial relieve tuvo la escuela antomo-clnica francesa de ese entonces, la
primera en hacer realidad la herencia de Morgagni. As, Bichat haba dicho:
Ha de ser privativo de la investigacin anatmica el definir las enfermedades por
las lesiones que se encuentren, y ser luego la tarea de la clnica el registrar los
sntomas y signos que permiten diagnosticarlas en vida.
La figura cumbre de esa escuela fue Laennec, discpulo de Bichat y de Corvisart,
el que difundi y perfeccion la percusin.

Rne Laennec
Ren Thophile Hyacinthe Laennec vivi slo 45 aos. Naci en Quimper, en la
Bretaa, en 1781 y muri de una tuberculosis, vuelto a Quimper, en 1826.
Creci cerca de Nantes en casa de un to mdico, Guillaume Laennec, buen
mdico prctico y humanista. A su lado el adolescente aprendi las letras
clsicas y vio nacer su vocacin de mdico. Era el tiempo de la revolucin y
contrarrevolucin. La casa de los Laennec estaba frente a la Place du
Bouffai, donde a diario se hacan las ejecuciones con intenso clamor. La familia
tuvo que cambiar domicilio.
Laennec era de inteligencia brillante, de gran capacidad de observacin, de
espritu fervoroso y sencillo, con inclinaciones por las letras y la msica. Con
estas dotes y unas hojas con poemas manuscritos, a los 19 aos de edad,
becado como Elve de la Patrie, parti a Paris a la cole Spciale de Sant, a
seguir los estudios formales de medicina, en los que pronto se distingui. En el
concurso nacional de premios de Medicina de 1803 obtuvo dos de los cuatro
premios. En la prueba de ciruga, en que tuvo que practicar una amputacin del
hmero, le ayud Dupuytren, uno de los cirujanos ms destacados de la poca,
creador de numerosas tcnicas operatorias, recordado por la contractura
palmar y por la fractura del extremo inferior de la tibia. Laennec se doctor
cuatro despus. El ao1816 fue decisivo para Laennec: fue nombrado mdico
jefe del hospital Necker e invent el estetoscopio. En el Collge de France
sucedi a Corvisart como profesor.
Tres son las principales contribuciones de Laennec: la invencin del
estetoscopio, la delimitacin de cuadros semiolgicos de enfermedades
cardacas y pulmonares, y la descripcin de numerosas lesiones antomopatolgicas.
En cuanto al invento: en esa poca, en que en Francia ya no se usaba peluca,
se practicaba la auscultacin inmediata apoyando el odo directamente al
pecho. El procedimiento tena varios inconvenientes, entre ellos, la dificultad de
percibir ruidos en pacientes obesos, y el atropello al recato de mujeres. Y

justamente Laennec asista a una paciente cardipata corpulenta y joven.

Segn el relato de su amigo Lejumeau, la idea del invento surgi as: un da,
camino al hospital, Laennec pas por el patio del Louvre, donde estaban
jugando unos nios con tablas que yacan junto a escombros. Haban inventado
un juego: uno aplicaba un odo al extremo del tabln y otro golpeaba la otra
punta de la tabla. De inmediato apur el paso al hospital, pidi all papel, lo
enroll como un tubo y auscult. Se oa mucho mejor. As, se fabric el
estetoscopio de madera, de cedro o bano, cilndrico, de 30 centmetros de
largo y tres de dimetro, ms ancho en los extremos, con un canal central de 5
milmetros. La transmisin era uniauricular.
En cuanto a lo que hizo con el invento: tres aos despus, en 1819, apareci su
obra de dos voluminosos tomos, De l'auscultation mdiate ou trait de
diagnostic des maladies des poumons et du coeur fond principalement sur ce
nouveau moyen d'exploration. Con la minuciosidad del sensualista haba estado
delimitando los cuadros semiolgicos y para ello se haba apoyado en las
autopsias.
Y en cuanto a la anatoma patolgica: son numerosas las lesiones que
caracteriz en sus excelentes descripciones, entre ellas: bronquiectasias,
enfisema pulmonar, edema e infarto pulmonares, neumona lobar, gangrena
pulmonar, pneumotrax, pleuresa, tuberculosis pulmonar y el compromiso
tuberculoso de otros rganos, entre ellos de las meninges. Se adelant en ms
de medio siglo en reconocer que los tubrculos y el exudado gelatinoso y
caseoso correspondan a la misma enfermedad y no, a dos distintas como se
crea entonces. Se haba dado cuenta, sin usar el miscroscopio, que una forma
poda transformarse en otra. La creencia dualista, apoyada por Virchow, iba a
persistir hasta el descubrimiento de Koch. El nombre de Laennec qued
asociado a una forma de cirrosis heptica. Curiosamente esto no se debe a que
haya hecho algn aporte sobre el tema sino simplemente a una nota a pie de
pgina proponiendo el nombre de cirrosis (kirrs, amarillo) para el hgado
granular, indurado y amarillento encontrado en la autopsia de un caso con
enfisema pulmonar.
En 1926, el ao de su muerte, apareci la segunda edicin de su obra con el
simple ttulo de Trait d'auscultation mediate. En ella cuenta cmo ocurri el
accidente del contagio tuberculoso: veinte aos atrs, examinando una
vrtebras tuberculosas, la sierra le haba erosionado el ndice de la mano
izquierda. Refiere con detalle cmo se desarroll la lesin que aparecin tras el
accidente y cmo se la trat.

Ignaz Semmelweis
Ignaz Philipp Semmelweis vivi 47 aos. Naci en 1818 en Ofen, una ciudad de
Hungra con una gran poblacin alemana. Muri en Viena en 1865.
Semmelweis, cuya familia era de origen germano, no hablaba bien ni el

hngaro ni el alemn.
Estudi medicina en Viena y Pest. A los 28 aos de edad fue nombrado
asistente de la primera clnica ginecolgica de Viena. Desde haca un ao el
profesor de clnica era Skoda y el de anatoma patolgica, Rokitanksky. La
clnica vienesa floreca. Pero la fiebre puerperal haca estragos, y curiosamente
la mortalidad de las purperas era mucho mayor en la primera clnica que en la
segunda: 10% frente a 3%. Y otra diferencia: a la primera clnica concurran
estudiantes de medicina y a la segunda, no. Los estudiantes iban all a asistir
los partos, pero lo hacan despus de haber estado disecando cadveres en el
pabelln de anatoma. Diversas razones se daban para explicar aquella
diferencia: la angustia que causaba el sonido de la campanilla del aclito que
preceda al sacerdote cuando ste se diriga all para administrar los
sacramentos a las moribundas; la vergenza que sentan las mujeres ante los
estudiantes, y cosas por el estilo.
Semmelweis saba que esas razones eran patraas, pero no as cul era la
naturaleza de la fiebre puerperal. El hecho decisivo fue la muerte de su amigo
Kolletschka, profesor de medicina legal: al hacer una autopsia un discpulo lo
pinch en un dedo. Muri con los mismos sntomas que los de la fiebre
puerperal. Semmelweis demostr metdicamente que las razones que se
esgriman eran falsas -hizo una rigurosa confrontacin de hiptesis tal como se
hubiera hecho hoy da- y que la causa estaba en el material putrefacto de las
manos de los estudiantes. Visionariamente estableci, entre otras medidas, el
lavado de manos de los estudiantes con agua de cloro. La mortalidad baj y lo
hizo a cifras menores que las de la segunda clnica y las de las parturientas
callejeras. Defendi con vigor su descubrimiento y la salud de sus
pacientes, Hay que terminar con la matanza, escribi. Pero la resistencia y
hostilidad de sus colegas fueron grandes. El mismo fue amenazado. Lleno de
amargura dej la clnica, su mente se alter, y su vida termin en un asilo... por
una septicemia. Su nica obra se public en 1861: Etiologa, concepto y
profilaxis de la fiebre puerperal.

La anestesia general
Desde comienzos del siglo se consideraba la posibilidad de usar el ter y el gas
hilarante como anestsicos. Pero el paso prctico decisivo tuvo lugar en
Connecticut en 1844, cuando Horace Wells, dentista, us el xido nitroso
exitosamente en un paciente. Poco despus, otro dentista norteamericano,
William Morton, que haba introducido el uso del ter en su prctica dental por
sugerencia de su maestro Charles Jackson, le ofreci al clebre cirujano John
Warren de Boston ensayar este mtodo en una operacin. La intervencin bajo
anestesia general -extirpacin de un tumor de la mandbula- tuvo lugar el 16 de
octubre de 1846 en el Massachusetts General Hospital.
El mtodo se difundi rpidamente. Sus tres promotores se trenzaron en una
fea disputa por la prioridad, y cada uno muri trgicamente. Por irona, ninguno

de ellos haba sido el verdadero descubridor: Crawford Long de Dansville, en

Georgia, haba empleado la anestesia con ter ya en 1842, pero no la haba
dado a conocer.
La ciruga haba salvado uno de los dos grandes escollos: el dolor.
La anestesia local se introdujo despus de la general, hacia fines de ese siglo.

El Positivismo
Esta escuela fisolosfica, nacida del empirismo, fue fundada por Augusto
Compte (1789-1857) en la poca de la revolucin industrial: en un mundo en
que se valoraron por sobre todo la ciencia y la tcnica. Partiendo de la tesis del
empirismo de que la fuente del conocimiento es la percepcin sensorial, el
positivismo ampla la validez de dicha percepcin tanto a la inmediata como a la
mediata, esta ltima, a travs de registros y medidas instrumentales. Se afirma
que no es posible conocer los principios y primeras causas de los fenmenos y
que el intelecto humano en el campo de la ciencia ha de centrarse en
establecer relaciones de causa-efecto, en lo posible, cuantitativas que permitan
enunciar leyes cientficas. As, el positivismo elimina de su horizonte la
metafsica.
Del estudio histrico de la humanidad Compte formula su tesis de los tres
estadios por los que pasa toda sociedad:
el estadio teolgico, en que los fenmenos naturales se explican por la accin
de la divinidad;
el estadio metafsico, en que la fe es substituida por la especulacin intelectual,
el estadio positivo, en que el hombre admite la incapacidad del intelecto de
conocer las causas primeras de los fenmenos y se circunscribe a investigar
racionalmente la naturaleza.
Las normas de la metodologa del conocimiento positivo fueron enunciadas por
Stuart Mill.
En la concepcin comptiana, la ciencia y la idea de la humanidad creadora se
alzan a la altura de una religin. A pesar de algunas reacciones en contra de
esta visin del hombre, el positivismo domin el desarrollo de las ciencias de
esa poca, en medicina, la era de la bacteriologa y de las especialidades.

La teora de la evolucin
En 1809, ao del nacimiento de Charles Darwin, apareca la Philosophie
zoologique de Jean Baptiste Pierre Antoine de Monet, Chevalier de Lamarck
(1744-1929), iniciador de la teora de la evolucin, fundada en la tesis de la
transmisin hereditaria de los caracteres adquiridos por el uso y desuso de los
rganos como respuesta a estmulos externos. Lamarck estudi medicina, pero
la abandon por la botnica y luego dej sta por la zoologa.
Charles Darwin (1809-1882) no pareca un joven de grandes promesas.
Abandon los estudios de medicina, le aburra el latn y la anatoma y no
soportaba ver sangre en las operaciones, que todava se practicaban sin
anestesia. Cuando, a pesar de su escepticismo en cuanto a la religin, estaba
considerando el deseo de su padre de hacerse sacerdote, se le ofreci tomar
parte en el viaje de el Beagle como naturalista sin paga. Este viaje, que dur
casi 5 aos, desde diciembre de1831 hasta octubre de 1836, fue el suceso ms
decisivo de su vida.
Refera su hijo Francis que su padre haba heredado la suavidad de carcter de
su abuela, Susannah Wedgewood, y el talento, de su abuelo Erasmus. Charles
tena conciencia de su formacin incompleta, era hombre muy honesto, llano a
reconocer errores, empirista dotado de gran capacidad de observacin; fue un
escptico en lo tocante a la religin.
La primera edicin de El origen de las especies se agot el da en que se dio a
luz. Un mes despus apareci la segunda edicin y a fines de ese ao, la
tercera. En la teora que enunciaba en esa obra pueden distinguirse cuatro
elementos fundamentales:
variacin casi continua de caracteres intraespecficos e interespecficos con
lmites
imprecisos
entre
las
especies;transmisin
hereditaria
de
caracteres; lucha por la vida y seleccin natural.
La variacin de caracteres se refera no slo a la existente en el espacio en un
tiempo dado, cosa que Darwin pudo fundamentar con numerossimas
observaciones, sino que tambin a la que supuestamente se produca de modo
muy lento y continuo a lo largo del tiempo a travs de generaciones. Parte de
estos cambios son resultados, segn Darwin, de la mejor o peor adaptacin al
medio ambiente, particularmente del uso y desuso de los rganos (cambios
lamarckianos); otros, de la accin directa del medio externo (cambios
adquiridos no lamarckianos) y unos pocos eran calificados de espontneos,
segn Darwin, porque se ignoraban sus causas. Darwin supona la transmisin
hereditaria de todos estos caracteres, admita, por lo tanto, el lamarckismo.
La lucha por la vida corresponde a un mecanismo hipottico de cmo se
produce la seleccin natural por eliminacin de los menos aptos y la
supervivencia de los ms aptos. En esta conjetura influj la idea de la
sobrepoblacin expuesta por Robert Malthus en su Essay on Population. En fin,

la evolucin es el resultado de la seleccin natural.

Hasta aqu, la doctrina original de la evolucin: el darwinismo. Una primera
modificacin substancial experiment la teora gracias al botnico holands
Hugo De Vries (1848-1935), que no slo redescubri las leyes de Mendel en la
ltima dcada de ese siglo, sino que en los primeros aos de ste introdujo el
concepto de mutacin. No se trataba de los cambios darwinianos -paulatinos y
graduales- sino de saltos bruscos, repentinos y espontneos incorporados al
genotipo. La seleccin natural operaba, por tanto, sobre las mutaciones. La
teora as modificada es el neodarwinismo. En este siglo se introdujo otra
modificacin: el concepto de lucha por la vida es reemplazado por uno ms
amplio, que incluye aspectos positivos en la organizacin de los animales,
como alianzas y solidaridad. El neodarwinismo contemporneo, en que el
acento est en las mutaciones y la seleccin natural, es la llamada teora
sinttica de la evolucin.
Darwin es considerado un hombre genial en el campo de las ciencias naturales,
por haber dado un fundamento slido a la tesis evolucionista y haber elaborado
el concepto de seleccin natural. Su concepcin revolucionaria penetr
virtualmente en todos los dominios del pensamiento. Darwin muri de una larga
enfermedad cuya naturaleza no ha podido ser precisada. Algunos piensan que
se trataba de una enfermedad de Chagas.

La gentica
Punto de partida de la gentica moderna son los descubrimientos de Gregor
Mendel: las leyes conocidas bajo su nombre.
Johann Mendel naci en 1822 en Heinzendorf, en ese entonces parte de
Austria-hoy perteneciente a la Repblica Checa, en el mismo ao que Pasteur.
Vivi 62 aos. De humilde familia, pudo estudiar gracias a que una hermana
renunci a su dote matrimonial en favor de l. Estudiaba ciencias naturales,
pero el dinero se le termin. Entonces, a los 21 aos, decidi tomar el hbito y
lo hizo en la orden de San Agustn en el convento de Brn. Fue enviado a la
Universidad de Viena para estudiar ciencias naturales; en fsica tuvo clases con
Doppler.
El convento posea a un hombre que estimulaba el estudio de los jvenes: el
padre Napp, gran fillogo; adems tena una buena biblioteca y un jardn,
donde Gregor, nombre que al ingresar a la orden haba tomado en lugar de
Johann, pronto hara sus experimentos. Los realiz entre 1856 y 1863.
Mendel se haba estado dedicando a la botnica para obtener nuevas plantas
ornamentales. Ya se saba que al cruzar plantas hbridas ciertas formas
aparecan con regularidad. Pero nadie haba formulado leyes al respecto, y

para eso a Gregor le sirvieron las matemticas.

As, estudiando la transmisin de los caracteres de las semillas del Pisum
sativum, arveja comn, a saber: forma de la semilla (redonda o rugosa), color
(verde o amarillo) y longitud del tallo (gigante o enano), estableci: primero,
cules caracteres erandominantes y cules, recesivos y la proporcin de
homocigotos y heterocigotos en distintas generaciones; segundo, la existencia
de unidades hereditarias inmiscibles, y tercero, dedujo las dos reglas que llevan
su nombre: la de la segregacin de los alelos y la de la combinacin
independiente de los alelos de cada locus. Esta segunda ley, como se sabe hoy,
tiene restricciones.
Mendel, antes de publicar los resultados, envi su trabaj al botnico suizo Karl
von Naegeli, pero ste los devolvi con un juicio desfavorable. A comienzos de
1865 Mendel expuso sus resultados en dos conferencias y despus, en 1866,
los public en los Anales de la Sociedad de Historia Natural de Brn. Pero sus
descubrimientos no se conocieron hasta 1900, 16 aos despus de su muerte,
cuando Hugo De Vries encontr la publicacin de Mendel y la dio a conocer.
Las leyes mendelianas fueron redescubiertas en 1900 por Hugo De Vries en
Holanda, Carl Correns en Alemania y Eric von Tschermak en Austria.
Los cromosomas haban sido descritos por Walter Flemming, profesor de la
Universidad de Kiel, pero el trmino cromosoma fue usado por primera en 1888
vez por Wilhelm Waldeyer, discpulo del gran histlogo Henle. Waldeyer
introdujo el uso de la hematoxilina en la tcnica histolgica. Aquellas unidades
genticas deducidas por Mendel seran llamadas genes en 1909 por el botnico
dans Wilhelm Johannsen. Paralelamente August Weismann publicaba en 1893
su teora del plasma germinal y delplasma somtico para explicar la herencia.
El primero, inmutable, inmortal y continuo de generacin en generacin; el
segundo, caduco. Weismann predijo la divisinreduccional de la meiosis.

La patologa celular
Hacia fines del siglo XVIII haba decado la clnica vienesa fundada por van
Swieten, en la primera mitad del siglo XIX floreca la escuela antomo-clnica
francesa y luego, en la segunda mitad, resurga la medicina en Viena,
representada en la clnica por Skoda, en ciruga por Billroth -desde 1867
cuando de Berln se fue a Viena- y en anatoma patolgica por el barn Carl von
Rokitansky (1804-1878). Skoda fue un clnico eminente, que estableci las
bases fsicas de la percusin y auscultacin. Billroth ha sido uno de los
cirujanos ms ilustres de todos los tiempos. Fue el creador de las tcnicas de
gastrectoma.
Tres son los mayores mritos de Rokitansky: el desarrollo de la anatoma

patolgica como disciplina independiente de la clnica, la creacin de mtodos

de examen de autopsias y la caracterizacin cabal de numerossimas lesiones.
Hasta poco antes, en la escuela parisina eran los mismos clnicos, Laennec
entre ellos, que practicaban las autopsias. Rokitansky inaugura, en cambio, la
anatoma patolgica como especialidad, realizada en un instituto de patologa,
en que l mismo practic con impresionante rigor y detalle 20.000 autopsias. En
1846 termin de aparecer su Lehrbuch der pathologischen Anatomie en tres
tomos, del que Virchow, entre otros elogios, dijo: Se lo puede comparar con los
productos cumbres de las ciencias naturales descriptivas, y hasta hoy da no ha
sido igualado. En 1875 apareci su obra sobre los defectos septales del
corazn, la mejor monografa hasta entonces sobre este tema. Pero Rokitansky,
en patologa general, fue un humoralista, creador de la idea de discrasia en la
explicacin de la enfermedad. Esta concepcin fue rebatida duramente por
Rudolf Virchow con argumentos tan demoledores que Rokitansky suprimi en la
segunda edicin lo que Virchow haba criticado.
Al inicio de la segunda mitad del siglo XIX, en 1858, aparici la obra en que se
funda la patologa moderna: la Cellularpathologie in ihrer Begrndung auf
physiologische und pathologische Gewebelehre de Rudolf Virchow.
Virchow era oriundo de Pomerania, naci en Schievelbein en 1821. Muri en
Berln en 1902, donde se haba graduado en 1843. Era un hombre de mente
rpida, generoso, sarcstico, gil en el anfiteatro, de baja estatura y vivos ojos
negros. En su larga y activa vida pueden distinguirse tres perodos: hasta 1849:
poca de actividad social y poltica y en la que forj su camino en la ciencia. Al
final de esta etapa fund el Archiv fr pathologische Anatomie und Physiologie
und klinische Medizin, que ha aparecido hasta hoy. Virchow, de ideas
socialistas, particip apasionadamente en poltica, particularmente en 1848 y
fue destituido de su puesto de prosector de la Charit en Berln por el gobierno
prusiano. La segunda etapa, la de Wrzburg, se extiende slo hasta 1956,
perodo de gran produccin cientfica. La ltima etapa, hasta su muerte,
acontece en Berln a la cabeza del primer instituto autnomo de patologa y
como maestro de muchos discpulos. El ltimo gran discpulo fue Max
Westenhoefer, fundador de la anatoma patolgica chilena. Las principales
investigaciones de entonces fueron sobre antropologa, un campo en que era
reconocido experto.
Las contribuciones aisladas de Virchow al desarrollo de la anatoma patolgica
son numerossimas: la correcta interpretacin de la leucocitosis y de la
leucemia, de la trombosis y embolia -lo que iba a servir de idea a otros para
entender las metstasis tumorales-, la descripcin del amiloide, de la neuroglia,
de la mielina, la distincin entre hipertrofia e hiperplasia, la idea de metaplasia,
entre muchas otras ms.
La idea central de la Cellularpathologie era la clula como unidad biolgica no
slo de la normalidad sino tambin de la enfermedad: sta no es sino vida en
condiciones anormales. En Morgagni la unidad haba sido el rgano; en Bichat,
el tejido, y en Virchow es la clula. Virchow aada otra idea: omnis cellula a
cellula -Leydig cambi la preposicin a a e para guardar paralelo con Omne

vivum e vivo de Harvey. Y una tercera idea: el organismo como repblica de

clulas ordenadas recprocamente.
La primera idea, que ha producido un impulso formidable al desarrollo de la
patologa morfolgica, lleva implcita la hiptesis reduccionista de que la
enfermedad puede explicarse por alteraciones celulares sin considerar niveles
intermedios de organizacin. Hasta ahora no se ha podido prescindir de estos
ltimos. La segunda idea, a diferencia del reduccionismo fsico y qumico de
Schwann, colocaba un lmite, un salto, entre lo biolgico y lo carente de vida. Y
la tercera nocin significaba cambiar la nocin platnica del organismo como
totalidad rectora de sus partes, por la aristotlica de construccin del todo a
partir de sus unidades.
Virchow no slo fue el patlogo ms eminente de su epoca sino tambin el
mdico ms respetado. Hoy es considerado el patlogo ms grande de todos
los tiempos. En su poca Virchow fue el papa de la medicina. Sus juicios tenan
mucha gravitacin. Y naturalmente Virchow no era infalible. Tuvo importantes
errores. Segn l slo las productivas correspondan a la tuberculosis en contra
de la idea de Laennec de que tambin lo era la lesin caseosa, cosa que
mostraban los tudes sur la tuberculose(1868) de Jean Antoine Villemin; fue un
opositor de la teora de la evolucin; neg la migracin leucocitaria durante la
inflamacin, que demostrara despus su discpulo Conheim; interpret
equivocadamente las metstasis tumorales -la interpretacin correcta la dara
Wilhelm Waldeyer, discpulo de Henle; rest importancia patogentica a la
substancia fundamental; desconoci al comienzo la importancia de los
resultados de la bacteriologa.

La anatoma y la histologa
Estas dos disciplinas alcanzaron entonces el nivel en que hoy, en lo descriptivo,
se las ensea. Entre los muchos descubrimientos de esa poca en estos
campos, destacan los de neuroanatoma: el del centro del lenguaje por Broca,
el fascculo rubro-espinal de von Monakow, el haz espino-cerebeloso de
Gowers, el espino-talmico de Goll, las radiaciones de Gratiolet, los ndulos de
Ranvier, la degeneracin de Waller.
Los dos grandes histlogos de la poca fueron Jacob Henle (1809-1885) y
Albert von Klliker (1817-1905).
Henle, discpulo de Johannes Mller, de vastos conocimientos, recordado por el
asa de los tbulos renales, fue el microscopista sin igual en su poca. Se lo
considera el fundador de la anatoma microscpica. En este campo su obra ha
sido equiparada a la de Vesalio. Ya en 1840 public sus Investigaciones de
patologa, en cuyo primer captulo, adelantndose a la era bacteriolgica,
sostena la tesis del contagium animatum, esto es, de que la materia infecciosa

tena que consistir en seres animados.

Klliker hizo importantes contribuciones en histologa de la musculatura y del
sistema nervioso. Demostr la naturaleza celular de los espermatozoides, lo
que fue una contribucin decisiva para comprender la fecundacin. En
Alemania fue el anfitin de Ramn y Cajal, cuyos trabajos supo valorar desde
un comienzo.
En 1893 Wilhelm His (jr) (1863-1934) descubri el haz de musculatura
especfica que lleva su nombre y seis aos despus, document
anatmicamente el primer caso de bloqueo de Adams-Stokes. His era un
hombre de nivel cultural superior, buen violinista y pintor, de penentrante juicio
en el arte, la literatura e historia.

La embriologa
Para las mentes orientadas en el positivismo la explicacin evolucionista de la
ontognesis no era satisfactoria, haba que buscar en la ontognesis misma las
leyes que la determinaban. Naci as la mecnica del desarrollo o embriologa
experimental. Destacaron en este campo dos embrilogos: Wilhelm Roux
(1850-1924) y Hans Driesch (1867-1944), ambos, discpulos de Haeckel.
Driesch tena amplios intereses, as: en filosofa, matemticas y fsica. Fue el
fundador
del
neovitalismo
reintroduciendo
la
idea
aristotlica
de entelechia como principio intrnsico rector de lo viviente y portador de la
finalidad.
Revivi entonces la discusin sobre el preformismo, sustentado en el huevo en
mosaicode Roux, y la epignesis, en el huevo de regulacin de Driesch. La
visin actual del problema no es excluyente: en el programa gentico puede
verse, a manera de una nocin platnica de plan general, el preformismo; en su
despliegue desencadenado por factores peristticos -en una especia de
construccin aristotlica, la epignesis.

La psicologa de la forma
En 1890 el barn Christian von Ehrenfels (1859-1932) formul la teora de la
Gestalt, segn ella la mente tiene la propiedad de percibir el todo por encima de
sus componentes corroborando el aforismo de que el todo es ms que la suma
de las partes. As, en la msica puede distinguirse la percepcin de notas
aisladas y la percepcin de una meloda -el todo- cuando las mismas notas
ocurren en determinadas relaciones, y a su vez, la falta de percepcin de la

meloda cuando las notas dejan de estar dentro de esas relaciones.

La teora de la Gestalt, nacida en la psicologa, ha marcado su influencia en
muchos campos de la ciencia, particularmente en biologa, en que en este siglo
fue un punto de partida para el desarrollo de la concepcin organicista de
Ludwig von Bertalanffy: el organismo concebido como un sistema jerarquizado
de distintos niveles de organizacin, cada uno de ellos con algunas
propiedades nuevas con respecto a las existentes en niveles inferiores.

La fisiologa
Los grandes avances tcnicos de la poca junto a la concepcin positivista
favorecieron el desarrollo de la medicina instrumental. Ms de la mitad de la
fisiologa que se ensea hoy corresponde a resultados obtenidos en aquella
poca, en que se inventaron los aparatos de registro de la fisiologa clsica:
kimgrafo, espirmetro, migrafo, miotongrafo, esfigmgrafo. Paradigmtica de
la fisiologa instrumental es la obra de Dubois-Raymond, que demostr, entre
otras cosas, que el impulso nervioso generaba una corriente elctrica. Tambin
en Alemania descoll la figura de Hermann von Helmholtz (1921-1894), sobre
todo en el campo de la fsica y biofsica: a partir del estudio de la contraccin
muscular fundament el concepto de la conservacin de energa, demostr
experimentalmente la teora de los colores de Young (teora de Young-Helmoltz),
explic el mecanismo de la audicin e invent el oftalmoscopio. Uno de los
grandes descubrimientos de la fisiologa experimental dado a conocer en 1880
fue el de los reflejos condicionados hecho por Ivn Petrovich Pavlov (18941936), que recibi el Premio Nobel en 1904. En Inglaterra destac en el Guy's
Hospital Ernest Starling: descubri la presin onctica de las protenas, dise la
preparacin corazn-pulmn en que estableci la ley que lleva su nombre;
basado en sus descubrimientos en fisiologa digestiva, introdujo a comienzos de
este siglo el trmino de hormona.

Claude Bernard
Claude Bernard es probablemente el mejor fisilogo que haya existido. Naci
en Saint Julien, en la Borgoa, en 1813 y muri en Paris en 1878. Su vida fue
dura: hijo de un viador, infancia y juventud se desarrollaron en estrechas
condiciones econmicas, despus fue abandonado por su esposa y durante
aos arrastr una nefropata que lo llev a la muerte.
A los ocho aos inici los estudios de latn con el prroco de Saint Julien; diez
aos despus tuvo que abandonar los estudios por falta de medios
econmicos. Se emple entonces en una farmacia. Un ao ms tarde se fue a

Pars con un manuscrito: una obra de teatro, la segunda escrita por l, pero el
poeta y crtico Saint Marc Girardin le aconsej: aprenda un oficio para vivir y ya
le quedarn horas libres para dedicarse a la poesa. Y as Bernard no se dedic
a la dramaturgia, y a los 21 aos, con escassimos recursos econmicos,
comenz los estudios de medicina. Pronto se convirti en discpulo predilecto
de Magendie en el Collge de France, donde en 1855 sucedi a su maestro.
As lo describi Pasteur, su amigo: La distincin de la persona, la belleza noble
de su fisonoma con un carcter de dulzura, amable, seductor al primer
contacto; ninguna pedantera, nada artificial de sabio, una simplicidad antigua,
la conversacin natural, alejada de toda afectacin, pero nutrida de ideas
fuertes y profundas. En elCollge el laboratorio, en el stano, tena psimas
condiciones de trabajo. No obstante, all hizo sus grandes descubrimientos y en
poco ms de una dcada: 1846 a 1857. El laboratorio era para l el santuario
de la medicina. Bernard es el fundador de la medicina experimental. Despus
del nombramiento de Miembro de la Academia de Medicina en 1861, fue
colmado de honores.
Sus primeras investigaciones versaron sobre el papel del jugo pancretico:
desdoblamiento de las grasas, conversin del almidn en azcar y accin sobre
las protenas. Luego demostr la funcin glucognica del hgado y aisl el
glucgeno, demostr su existencia en los msculos y su degradacin hasta
cido lctico durante el trabajo muscular, hecho clave para interpretar la
contraccin muscular como fenmeno energtico. Basado en la funcin
glucognica del hgado enunci el concepto desecrecin interna, paso decisivo
en el nacimiento de la endocrinologa. Bernard demostr, adems, la influencia
del sistema nervioso sobre la glucognesis heptica, lo que condujo al
descubrimiento de la accin vasomotora del sistema simptico. Importantes
fueron sus investigaciones en el campo de la toxicologa: sus estudios sobre el
monxido de carbono y su combinacin con los glbulos rojos complementaron
los del bioqumico alemn Felix Hoppe, descubridor de las propiedades de la
hemoglobina. Bernard, ya enfermo, se retir a su casa de Saint Julien, donde
escribi su meditadaIntroduction l'tude de la mdicine exprimentale,
aparecida en 1865, una de las obras ms importantes en la medicina y que no
ha perdido actualidad. En ella formula las bases metodolgicas de la medicina
experimental y enuncia los principios de la fisiologa general. Dice aqu Bernard:
Primero observacin casual, luego construccin lgica de una hiptesis basada
en la observacin, y finalmente, verificacin de la hiptesis mediante
experimentos adecuados, para demostrar lo verdadero y lo falso de la
suposicin. ...En las ciencias experimentales la medicin de los fenmenos es
un punto fundamental, puesto que es por la determinacin cuantitativa de un
efecto con relacin a una causa dada por lo que puede establecerse una ley de
los fenmenos....Cuando el hecho que se encuentra est en oposicin con una
teora dominante, hay que aceptar el hecho y abandonar la teora, aun cuando
esta ltima, sostenida por grandes hombres, est generalmente adoptada.
Bernard parece aspirar a dar a la fisiologa un lenguaje como el de la fsica, al
que, por sorprendente que parezca, como lo hicieron notar Mach y Russell, no
pertenece la palabra causa, as por ejemplo, la segunda ley de Newton

establece simplemente: f = ma.

En esa obra Bernard introdujo la idea de medio interno, uno de los conceptos
bsicos de la fisiologa y del que Haldane dice lo siguiente: todos los
organismos vitales, por variados que sean, tienen un solo objeto: mantener la
constancia de las condiciones de la vida en el medio interno. En fin, de esta
obra Pasteur dijo: Nada se ha escrito tan luminoso, tan completo, tan profundo,
sobre los verdaderos principios del difcil arte de la experimentacin...
Hasta aqu, lo que puede llamarse la primera etapa de su vida. El segundo
perodo, principalmente en la ltima dcada de su vida, est marcado por una
visin ms amplia de la vida. La obra representativa es Les phnomnes de la
vie communs aux animaux et aux vgtaux (1878-1879). Aqu concibi al
organismo como una unidad funcional. Claude Bernard no era un
determinista outrance. Aunque dijo que la vida no est menos sometida al
determinismo que la materia, agreg:
...lo que es esencialmente del dominio de la vida, y lo que no pertenece ni a la
fsica ni a la qumica, ni a ninguna otra ciencia, es la idea directriz de la
evolucin vital.
Esta idea directriz, bajo la cual los fenmenos vitales parecen estar dirigidos a
un fin, y la de entelechia de Driesch se corresponden cabalmente en cuanto a
causa final.

La bacteriologa
Los espectaculares descubrimientos de la bacteriologa tuvieron trascendencia
en aspectos conceptuales de la medicina: fortalecieron la nocin de entidades
morbosas con el elemento causal y apoyaron la concepcin determinista con la
idea de causa suficiente y necesaria.
La idea del contagium animatum de ciertas enfermedades, sustentada, entre
otros, por Fracastoro y, haca poco, por Henle, no era en los tiempos de Pasteur
ninguna novedad, era, s, tenida simplemente por un error. Las bacterias, por lo
dems, tambin haban sido descubiertas haca tiempo por Leeuwenhoek y
observadas despus por otros investigadores.
Los mritos de Pasteur fueron haber demostrado que las bacterias podan
producir transformaciones qumicas, como la fermentacin, y enfermedades en
animales y haber descubierto la vacunacin en el hombre por grmenes
atenuados, prueba indirecta del poder patgeno de las bacterias en el hombre.
Demostr, adems, definitivamente la falsedad de la teora de la generacin
espontnea y la pululacin de bacterias en el medio ambiente.

Louis Pasteur
Louis Pasteur naci en 1822 en Do'le, Borgoa, muri en Pars en 1895. Era hijo
de un curtidor y ex sargento de Napolen. No fue mdico sino profesor de liceo en
el ramo de qumica, formado en l'cole Normale de Pars. Pasteur era un hombre
genial, impulsivo, imaginativo, de gran capacidad intuitiva, de mentalidad prctica;
era un hombre humilde, noble, patriota y un hombre bueno.
Pronto se convirti en ayudante de su maestro, el qumico Dumas. Cerca de los
23 aos hizo su primer descubrimiento: la actividad ptica de ismeros
espaciales. Descubri que existan dos ismeros del cido tartrico, que uno
giraba el plano de polarizacin a la derecha, y el otro, a la izquierda, y que el
cido racmico, pticamente inactivo, era una mezcla de ambos ismeros. Naci
con ello la esteroisomera, pero tambin qued en su mente la idea de que las
molculas asimtricas son productos de clulas vivas. As, cuando despus al
estudiar la fermentacin alcohlica, encontr una substancia pticamente activa
(alcohol amlico) no dud del origen microbiano de ese proceso.
En 1854 Pasteur fue nombrado Profesor de Qumica y Decano de Ciencias en la
Universidad de Lille. All tuvo la ocasin de seguir estudiando la fermentacin tras
la consulta de los vinicultores de la regin de por qu se les descompona y
acidificaba el vino. En pocas semanas descubri que la substancia que lo alteraba
era el cido lctico, producto de la fermentacin lctica desencadenada tambin
por microorganismos. Demostr, adems, el poder bactericida del calor a
temperatura de 50 a 60 C, lapasteurizacin. As, en un buque que se haca a la
mar, se cargaron dos barriles con vino: uno, pasteurizado; el otro, no. Al regreso
del buque despus de 10 meses, el primero estaba inalterado, el otro se haba
fermentado. En Lille, tambin descubri la fermentacin butrica, pero en este
caso el agente, el vibrin butrico, era un anaerobio. As lleg a la conclusin de
que la putrefaccin se produca por anaerobios que actuaban sobre las protenas.
En 1857 volvi a l'cole Normale de Pars como Director de Estudios Cientficos,
En esos aos demostr la falsedad de la teora de la generacin espontnea: los
grmenes no eran producto de la putrefaccin sino la causa. Entre las cosas que
invent para demostrar esto, estn las retortas de cuello largo y sinuoso, por el
que puede entrar el aire pero en el que quedan adheridos los grmenes. Tres
aos ms tarde era premiado por la Academia de Ciencias.
Dos aos despus recibi otra consulta: a qu se deba la pebrina, una
enfermedad del gusano de seda que impeda que ste terminara su desarrollo
hasta hilar el capullo de seda. Pasteur descubri el agente: Nosema bombycis,
describi su ciclo e ide las medidas para evitar la enfermedad. Con ello salv a
la industria sederera de Francia. Poco despus Pasteur sufri una hemorragia
cerebral, menos mal, del hemisferio no dominante: sigui trabajando con igual
lucidez. Se dedic entonces a estudiar el clera aviario y el carbunco, que haca
estragos en el ganado. Sobre esta ltima enfermedad ya haba aparecido el

exhaustivo estudio de un mdico por entonces desconocido: Robert Koch, pero

Pasteur no conoca esa investigacin. En lo grueso, lleg a los mismos
resultados, pero, adems, descubri la vacunacin por grmenes atenuados. La
casualidad favorece slo a las mentes preparadas, sola decir Pasteur. Y as
sucedi otra vez: haba inoculado a gallinas con un cultivo de bacilos del clera
sin percatarse de que por descuido el cultivo se haba envejecido en un rincn del
laboratorio. Las gallinas se enfermaron pero no murieron. Despus de darse
cuenta de lo ocurrido, tuvo una idea genial: reinocular a las gallinas con una dosis
mortal de cultivo fresco. Los animales no se enfermaron. Pero estos resultados
primero no fueron aceptados, Pasteur hizo entonces una prueba pblica con
ovejas, unas vacunadas contra el carbunco; otras, no. La prueba fue elocuente.
Este procedimiento, de grandes xitos, condujo despus de aos de investigacin
para atenuar este agente invisible, a la elaboracin de la primera vacuna
antirrbica. El procedimiento para atenuarlo, ideado por Pasteur, fue por
desecacin de tejido infectado. Discpulos de Pasteur fueron Emile Roux y
Georges Widal.
El da en que cumpli 70 aos, Pasteur fue declarado el hijo ms insigne de
Francia en una celebracin con carcter de fiesta nacional. En su lpida se leen
hoy sus palabras:Feliz aquel que lleva consigo un ideal, un Dios interno, sea el
ideal de la patria, el ideal de la ciencia o simplemente las virtudes del Evangelio.

Robert Koch
Koch demostr por primera la causa bacteriana de una enfermedad que
amenazaba al hombre, enunci los principios y desarroll las tcnicas de la
bacteriologa moderna y descubri, entre otras bacterias, el bacilo de la
tuberculosis. Koch naci en Klausthal, Hannover, en 1843. Fue un nio aplicado,
un coleccionista de plantas, insectos y minerales, ms tarde. mostr inclinacin
por las matemticas y la fsica. Estudi en Gotinga, donde tuvo entre sus
maestros a Henle, que probablemente influy en el joven Koch con la hiptesis
del contagium animatum. Se gradu en 1866.
Koch era de carcter reservado, modesto, pero digno, saba ser altivo, era de
voluntad firme y constancia sin fin, paciente, de inteligencia luminosa, penetrante
y lgica, sistemtico, riguroso, de muy buena memoria, de gran habilidad tcnica,
la exactitud de sus mtodos y observaciones todava admiran a las generaciones
actuales. Se daba tiempo para cultivar algunas aficiones: historia natural,
arqueologa, fotografa.
Despus de servir como voluntario en la guerra franco-prusiana, Koch se instal
en 1873 Wollstein como mdico sanitario de distrito y permaneci all hasta 1880:
es el perodo de autodidacta. A los 28 aos recibi de su mujer el regalo de un
microscopio e instal un pequeo laboratorio en su casa. All hizo su primer y gran
descubrimiento: elBacillus anthracis, cuyo ciclo con esporas describi en detalle.
Era la bacteria del carbunco y era la primera vez que se descubra la causa
bacteriana de una enfermedad de los animales y del hombre. El trabajo, muy

elogiado por eminentes colegas, apareci en 1876. Luego describi los diversos
grmenes que infectaban las heridas y ech por tierra la teora del polimorfismo,
segn la cual la variedad de esos grmenes se deba a una transformacin de
uno en otro.
En 1880 fue nombrado miembro del Kaiserliches Gesundheitsamt, Servicio
Imperial de Sanidad en Berln. Desde entonces hasta 1892 se extiende el perodo
en que se despliega todo su genio. Ya en 1881 tena inventados los mtodos
sobre medio slido para obtener cultivos bacterianos puros. Cuando Koch mostr
sus cultivos puros en el Congreso Internacional de Londres, Pasteur exclam: Es
un enorme progreso!. Por lo dems, Pasteur probablemente no haba estado
trabajando con cultivos puros. En 1882 descubri el Mycobacterium tuberculosis y
formul los postulados -que llevan su nombre- para demostrar el origen
bacteriano de una enfermedad:
1, el agente debe encontrarse en cada caso de
2,
no
debe
encontrarse
en
casos
con
otra
3,
debe
ser
4,
debe
ser
5,
al
ser
inoculado
debe
producir
la
misma
6 debe ser aislado de nuevo del animal inoculado.

enfermedad;
enfermedad;
aislado;
cultivado;
enfermedad;

En 1883, a la cabeza de la Comisin Alemana en Egipto y la India, descubri el

vibrin del clera. Simultneamente desarroll los mtodos de esterilizacin,
principalmente con vapor de agua, la asepsia, superior a la antisepsia con cido
fnico que haba introducido Joseph Lister en 1867. En 1890 anunci el
descubrimiento de la tuberculina, un preparado de protenas del micobacterio y
que Koch elabor como remedio contra la tuberculosis. En este sentido, fue una
decepcin. Result, s, ser un medio importante para el diagnstico. Al ao
siguiente el gobierno lo puso a la cabeza del recin construido Instituto de
Enfermedades Infecciosas en Berln. Se retir en 1903, su sucesor fue Gaffky. En
1905 recibi el Premio Nobel. Muri en 1910 tras haber dejado en el instituto ms
avanzado de su poca, numerosos discpulos: Gaffky y Eberth descubrieron el
bacilo tfico; Lffler, el bacilo diftrico; Pfeiffer, el Bacillus influenzae; Welch,
norteamericano, el clostridium de la gangrena gaseosa; Kitasato, japons,
descubri, junto con Nikolaier, el bacilo tetnico. Emil von Behring, otro discpulo,
descubridor de la antitoxina diftrica y de la seroterapia, fundador de la
toxicologa, recibi el Premio Nobel en 1901. Paul Ehrlich, otro discpulo, fundador
de la inmunologa, recibi el Premio Nobel en 1908 junto con Ilja Metchnikoff,
descubridor de la fagocitosis.

La ciruga
Lord Joseph Lister (1827-1912), cirujano ingls, es el inventor de la sutura
reabsorbible: el catgut (literalmente tripa de gato). Pero su aporte principal fue la
invencin de laantisepsia. Lister vio apoyada la idea de Pasteur de que los
grmenes pululaban en el aire en el hecho de que las fracturas no expuestas no

se infectaban y las expuestas lo hacan con frecuencia. Ide entonces la venda

oclusiva: un apsito de 8 capas impregnado, entre otras substancias, con cido
fnico. Con ello hizo bajar mucho la mortalidad por infeccin de heridas.
La idea que condujo a la asepsia era que los grmenes del ambiente se hallaban
en mayor cantidad adheridos a objetos y no tanto en el aire. Con estos mtodos la
ciruga salv el segundo gran escollo: la infeccin.
Theodor Billroth (1829-1894) es considerado uno de los mejores cirujanos de
todos los tiempos . Se form con el profesor Langenbeck en Berln, donde se le
inculcaron dos de las virtudes de un cirujano: exactitud y conciencia. Un fracaso
ensea ms que diez xitos, siempre que no se oculten los errores, sino que se
investigue a fondo, deca. Antes de trasladarse a Viena apareci su libro La
patologa quirrgica general y terapetica, en cincuenta conferencias,
considerada una de las mejores obras de la literatura mdica por su forma y
contenido. En Viena, a partir de 1867, provisto de la anestesia y antisepsia,
desarroll los mtodos de la gastrectomia.

La clnica
La clinik tchne, la clnica, haba sido el arte de un Hipcrates y un Sydenham
junto al lecho del enfermo; la clnica del Medioevo era una medicina de
bibliotecas; la de la Ilustracin haba sido una medicina de hospitales, y la del
positivismo era una medicina del laboratorio. Junto con la invencin del aparataje
mdico nacieron las especialidades. Esta es la poca que orient el resurgimiento
de la medicina de los Estados Unidos, elperodo alemn, terminada la Guerra
Civil. En ese pas, despus de una poca prometedora en la segunda mitad del
siglo XVIII, el perodo edinburgus, la medicina fue influida por Francia en la
primera mitad del siglo XIX, el perodo francs, que no tuvo tanta gravitacin.

Wilhelm Roentgen (1845-1923)

La segunda mitad del siglo XIX se cerr con un descubrimiento trascendental
anunciado en la Nochebuena de 1895: el de los rayos X. El autor, Wilhelm
Roentgen, era un fsico de 50 aos en ese momento desconocido, pero, de mente
preparada para aprovechar la observacin casual.
La observacin, al parecer, ocurri as. Roentgen estaba estudiando la
fluorescencia producida por los rayos catdicos con tubos de Lenard, es decir,
tubos con una pequea ventana para dar salida a los rayos. El 5 de noviembre de
1895, para investigar mejor el fenmeno propuesto, forr el tubo con un grueso
papel negro, sin embargo, una pantalla de cianuro de platino se hizo fluorescente.
A estos rayos, capaces de atravesar el papel y-como se vio despus-otros
materiales, los llam rayos X. Segn una de las hiptesis para explicar por qu
dispuso as los aparatos ese da, es que poco antes haba

encontradofotografiado un anillo de oro de su esposa colocado dentro de una caja

de madera y que por eso estaba investigando la naturaleza de esos rayos
misteriosos. Poco se sabe de cmo sucedieron realmente las cosas, pues
Roentgen, por voluntad testamentaria, hizo destruir todos sus archivos sin ser
ledos. En todo caso, el descubrimiento se difundi como rayo, y tal fue la
cantidad de trabajos cientficos a que dio origen, que en 1896 aparecieron
revistas especializadas en radiologa en diversos pases. Roentgen recibi el
premio Nobel en 1901. Despus que Klliker propuso llamar Roentgenstrahlen a
los rayos X, el nombre propio dio origen a un verbo: rntgen, irradiar con rayos X.

Introduccin
Cuanto ms cercano al presente se halla un hecho del pasado, tanto ms difcil
es juzgar su trascendencia histrica: el tiempo puede ser muy corto para saber
cun duradero es un aporte o cun fructfera es la idea que hay tras l.
El descubrimiento del ndulo atrioventricular hecho por Aschoff y Tawara en 1906
con la demostracin de la continuidad anatmica del sistema especfico
atrioventricular: ndulo, haz de His y ramas pertenece a lo que pudiera llamarse
el saber establecido. Esto suele suceder con los conocimientos que consisten en
la identificacin de los elementos del campo de una disciplina. En cambio, cuando
se trata de descubrimientos ms complejos en sus relaciones, el juicio del valor
de ellos puede depender del momento en que se los considere. Por ejemplo, en
1909 Ehrlich y Hata lograron sintetizar el Salvarsn, arfenamida contra la sfilis.
Ponindose imaginariamente en la dcada siguiente, se aplaudiran sus xitos y
se lo considerara el tratamiento indiscutido de la lues; a mediados de siglo, se
asistira al reemplazo, tambin indiscutido, del compuesto entretanto mejorado,
el Neosalvarsn, por la penicilina, empleada a partir de 1939. Sin embargo, desde
el abandono de los arsenicales, ya olvidados en el tratamiento de la sfilis, ha
transcurrido suficiente tiempo para valorar como principio de la teraputica
moderna la idea que condujo a Ehrlich a la sntesis del Salvarsn: hallar una
substancia de accin especfica contra el agente nocivo- sigue siendo directriz en
la teraputica moderna. Que un lapso de 70 aos puede ser insuficiente para
reconocer la importancia de un descubrimiento, lo muestra lo sucedido con los
cidos nucleicos. Hasta 1944 los cientficos no relacionaban el gen con los cidos
nucleicos, pensaban que el substrato del gen estaba en protenas, aunque ya
haca tiempo que se conocan los cidos nucleicos. Efectivamente, desde que
Miescher aisl la nuclena en 1868 -adelantndose a su poca- hasta que Avery
demostr que el patrimonio gentico de neumococos radicaba en el cido
dexorribonucleico, pasaron ms de siete dcadas. Y, finalmente, una duda: desde
las ltimas dcadas del siglo pasado se observa un descuido de la auscultacin
cardaca en favor de mtodos de examen modernos. Se asiste a su abandono
como ocurri con la percusin cardaca a mediados de siglo?
A esta dificultad para juzgar la medicina del siglo XX en su valor histrico, se
suman otras dos. Una, la cantidad gigantesca de nuevos conocimientos obtenidos
en el siglo pasado, nmero que ha aumentado en forma, dirase, exponencial, y la

otra, la complejidad de la evolucin de las disciplinas, que se diversifican, se

integran en otras nuevas y se estrechan las relaciones con otras ciencias. Este es
el caso de la bioqumica.
Por estas razones, en lo que sigue se atender ms a esbozar el desarrollo de
algunas disciplinas que a detenerse en los personajes de las grandes
contribuciones.
En la medicina del siglo XX destacan los progresos ocurridos en conexin con las
ciencias bsicas. As, el desarrollo de la bioqumica estrechamente vinculado con
la qumica y fsica, el nacimiento de la gentica molecular, las aplicaciones de la
fsica en otras reas de la medicina, el acelerado desarrollo de la biofsica y el
nacimiento de la biomatemtica. Entre los aportes de la fsica se cuentan:
difraccin de rayos X, radioistopos, electroforesis, cromatografa,
ultracentrifugacin, espectrofotometra, absorcin de rayos ultravioletas, terapia
con lser, microscopio electrnico, ecografa, tomografa computarizada,
resonancia nuclear magntica. Las aplicaciones de la fsica no slo han
contribuido a mejorar substancialmente el diagnstico, como en el caso de la
tomografa computarizada, sino que tambin hicieron posible obtener una
cantidad enorme de conocimientos, como por ejemplo, con la microscopa
electrnica. La difraccin de rayos X fue fundamental en el descubrimiento de la
estructura del cido desoxirribonucleico.
Menos conocidos, aunque numerosos, son los aportes de la biomatemtica,
disciplina nacida a comienzos del siglo XX. Entre ellos, para citar un resultado de
mucho inters, est la demostracin por medio del clculo de matrices, de que la
sucesin de bases del cido desoxirribonucleico no representa una cadena de
Markov, es decir, dado un segmento de esa sucesin, la probabilidad de que
ocurra la base que sigue, no es independiente, esto es, depende de la historia, o
sea, de la sucesin que la precede. A diferencia de la biofsica, disciplina
reduccionista y de la bioqumica, que tambin puede serlo como en el caso del
fenmeno fisiolgico de la respiracin celular, el enfoque de la biomatemtica es
biogentico: el fenmeno biolgico se estudia como un todo, sin intentar
descomponerlo en elementos del campo de otra ciencia, tratando de captar sus
caractersticas para estudiarlas por medio de estructuras matemticas. Ejemplos
de este enfoque biogentico son los estudios de poblaciones y del sistema
nervioso.
Desde un punto de vista general, en la medicina del siglo XX se acentuaron la
especializacin -ya en la primera mitad del siglo XX se contaban 66
especialidades en los Estados Unidos- y la tendencia a posponer al enfermo
atendiendo ms a la enfermedad y a reducir sta al anlisis del laboratorio en
manos de diversos especialistas. Deshumanizacin, tcnica y caresta son rasgos
de esta medicina. Sin embargo, la mayor eficacia de la medicina ha prolongado
significativamente la expectativa de vida con el consiguiente desarrollo de la
geratra -especialidad que recibi su nombre del americano Nascher en 1916- y el
aumento de la frecuencia relativa de las enfermedades de la vejez.

Consecuencia de la masa enorme de conocimientos ha sido la prolongacin de

los estudios mdicos formales con los programas de posttulo.

Bioqumica
Esta disciplina dio origen a la enzimologa, se convirti en el fundamento de la
inmunologa, de la virologa, del estudio de las hormonas y vitaminas y de la
gentica, y se integr con la citologa en la biologa celular.
En las cuatro dcadas que siguieron a 1907, ao del descubrimiento de la
vitamina C, se aislaron y sintetizaron casi todas las vitaminas conocidas. El
nombre vitamina fue introducido en 1913 por el alemn Funk, quien un ao antes
haba descubierto la tiamina.
En un perodo de igual extensin a partir de 1916, ao del aislamiento de la
tiroxina por Kendall, se suceden grandes descubrimientos sobre las hormonas. En
1922 Banting, Best y MacLeod aislaron las insulina. Ese momento es considerado
el comienzo de la endocrinologa moderna. Banting y MacLeod recibieron el
Premio Nobel al ao siguiente. Kendall aisl los corticoides en 1934 y sintetiz la
cortisona en 1940. Recibi el Premio Nobel en 1950. La sntesis de la insulina en
1953 por el britnico Sanger marca un hito. Recibi el Premio Nobel de Qumica
en 1958. En 1956 Li descubi la estructura de las hormonas adrenocorticotrofa
(ACTH) e hipofisiaria de crecimiento.
La cristalizacin del virus del mosaico del tabaco y el descubrimiento de su
composicin de protenas y cido ribonucleico realizados por el nortemericano
Stanley en 1935 fue el comienzo de la virologa como disciplina independiente.
Recibi el Premio Nobel de Qumica en 1946. Gracias a la tcnica del cultivo de
tejidos inventada por el francs Carrel en la primera dcada del siglo (Premio
Nobel en 1912) en 1946 se pudo cultivar el virus de la poliomielitis (Weller,
Robbins y Enders, Premio Nobel en 1954) y en 1955, cristalizarlo (la primera
cristalizacin de un virus del hombre). En 1954 Salk elabor la primera vacuna
contra esa enfermedad, hoy erradicada gracias a la vacuna mejorada inventada
por Sabin en 1962.
La inmunologa moderna comenz precisamente en 1900, cuando Bordet y
Gengou concibieron la reaccin de fijacin de complemento para detectar
antgenos y anticuerpos. Un ao despus se produjo un descubrimiento
trascendental: el de los grupos sanguneos hecho por el austraco Landsteiner
(Premio Nobel en 1930). En 1902 Richet introdujo el trmino de anafilaxia y en
1906, Pirquet , el de alergia. La teora de la histamina fue formulada por Dale en
1913. Gracias a la electroforesis inventada por Tiselius en 1937 (Premio Nobel de
Qumica en 1946), su inventor demostr dos aos despus que los anticuerpos
estaban contenidos en la fraccin gama de las globulinas. En 1940 Landsteiner y
Wiener descubrieron el factor Rhesus. El descubrimiento del sistema antignico
linfocitario del hombre se inici en 1958 con la descripcin de Dausset del
antgeno leucocitario de superficie. En 1965 Edelman Y Porter descubrieron la

estructura molecular de los anticuerpos (Premio Nobel en 1972).

El hito inicial de la bioqumica moderna se halla en los trabajos del qumico
alemn Emil Fischer (1852-1919). Entre sus numerosas contribuciones se
encuentran aquellas de 1902 en que demostr la composicin amino-cida de las
protenas y formul la hiptesis del enlace peptdico, a la que tambin llegaba
independientemente, ese mismo ao, Hofmeister. Muy importantes tambin
fueron sus estudios sobre la forma de accin de las enzimas -el trmino enzima lo
haba introducido el fisilogo alemn Khne en 1878. Fischer conclua que la
accin de una enzima era especfica en relacin con un substrato: la enzima era
al substrato como la llave a la cerradura. Fischer recibi el Premio Nobel de
Qumica en 1902.
El estudio de la estructura de las protenas progres rpidamente con la
incorporacin de la ultracentrifugacin, inventada en 1928 por el sueco Svedberg
(haba recibido Premio Nobel de Qumica en 1926 por su trabajo sobre sistemas
coloidales) y de la cromatografa, desarrollada por el ruso Tswett. En 1930 el
qumico alemn Staudinger (Premio Nobel de Qumica en 1953) sugiri la idea de
macromolculas proteicas. Estas investigaciones tuvieron un hito 1955 en la
demostracin lograda por el ingls Sanger de la estructura exacta de una
protena: la insulina.
De Emil Fischer parti, adems, otra lnea de investigacin: la de los fermentos.
En ella se destac, primero, su discpulo Otto Warburg, que en 1918 inici sus
investigaciones sobre la respiracin celular. En 1930 haba descubierto
el fermento respiratorio(citocromos). Al ao siguiente recibi el Premio Nobel. Dos
aos antes, el norteamericano Sumner haba hecho la primera contribucin sobre
la naturaleza qumica de las enzimas, haba cristalizado la ureasa, una protena.
Recibi el Premio Nobel de Qumica en 1946. Paralelamente, el fisilogo ingls
Hill (Premio Nobel en 1922) y los bioqumicos alemanes Meyerhoff (Premio Nobel
en 1922) y Embden investigaban, aplicando la termodinamia, la energtica de la
contraccin muscular y atribuan el rendimiento y temperatura desarrollados en
ella a la transformacin del glucgeno en cido lctico. A fines de los aos 20 los
bioqumicos estaban de acuerdo en que los cidos fosfricos tenan una
importancia decisiva en la produccin de la energa muscular. Las investigaciones
referidas sobre la energtica muscular y las de los esposos norteamericanos Cori
(Premio Nobel en 1947), del bioqumico hngaro Szent-Gyrgi (Premio Nobel en
1937) y de Hans Krebs (Premio Nobel en 1953), condujeron al descubrimiento del
adenosintrifosfato en 1929 (Lohman en Alemania y Siske y Subbarow en los
Estados Unidos), una revolucin en la fisiologa del msculo a decir de Hill, al
descubimiento del coenzimo A en 1947 (Lipmann, Premio Nobel en 1953) y del
acetil-coenzimo A en 1951 (Lynen, Premio Nobel en 1964). En 1937 Krebs
concibi el ciclo que se conoce con su nombre. En 1956 Sutherland descubri el
el adenosinmonofosfato cclico.
Entendida como la integracin de bioqumica y citologa ultraestructural, la
biologa celular naci de la concurrencia de tres fuentes de conocimientos: la
bioqumica, el aislamiento de componentes celulares principalmente por
ultracentrifugacin, y la microscopa electrnica. En 1934 se pudieron aislar

mitocondrias, pocos aos depus se ubic en ellas el lugar de formacin del

ATP.y de realizacin del ciclo de Krebs. En 1949 De Duve y colaboradores
descubrieron los lisosomas por fraccionamiento celular. En 1945 Palade describi
el retculo endoplsmico, pero, en general, los aportes de la ultramicrosocopa se
realizarn a partir de 1950. En pocas dcadas estaba consolidada la biologa
celular. En 1974 Claude, De Duve y Palade recibieron el Premio Nobel por sus
descubrimientos sobre la organizacin morfolgica y funcional de la clula.

La gentica
Despus que De Vries en 1899 enunci la teora cromosmica, segn la cual los
genes radicaban en los cromosomas, aument el inters por estudiarlos. En 1905
Stevens y Watson en los Estados Unidos describieron los gonosomas. En 1912
von Winiwarter concluy que el nmero normal de cromosomas era 47, incluidos
un cromosoma X en el hombre y dos en la mujer. El cromosoma. En1923 Painter
concluy que el nmero normal era 48. Slo en 1956 se estableci que el nmero
normal era 46 (Tjio y Levan y Ford y Hamerton).
Pero hasta los trabajos del gran genetista norteamericano Morgan que
aparecieron a partir de 1910, el gen era un ente abstracto, una especie de
smbolo para operar con las reglas mendelianas. En la Drosophila
melanogaster Morgan comprob la teora cromosmica y dot al gen de un lugar
concreto al establecer los primeros mapas cromosmicos. Adems, demostr
el linkage, el crossing over y la recombinacin. En 1933 recibi el Premio Nobel.
Por otra parte, la gentica progres con el conocimiento de las mutaciones. En el
campo clnico, el mdico ingls Garrod reconoci las enfermedades metablicas
congnitas y las explic por un defecto hereditario. En 1927 Muller produjo
mutaciones mediante radiacin de rayos X en la Drosfila (Premio Nobel en
1946). La valiosa observacin del australiano Gregg en 1941 de la aparicin de
malformaciones en relacin con la rubola, hizo notar por primera vez la
existencia de teratgenos ambientales en el hombre, cosa que confirmaron
despus las explosiones atmicas en Hiroshima y Nagasaki y, en 1961, el
desastre de la talidomia. Lejeune y colaboradores demostraron en 1959 por
primera vez una aberracin cromosmica en el hombre: la trisoma del
mongolismo.

La gentica molecular
En esta disciplina los genes y aparecen expresados en trminos de la bioqumica
del cido desoxirribonucleico, se trata, en el fondo, de una reduccin de las
unidades genticas a la bioqumica. Y con esta reduccin se abri el campo del

funcionamiento de los genes.

A fines del siglo XIX la nuclena de Miescher se llam cido nucleico todava en
ese siglo, el alemn Kossel descubri su composicin: los nucletidos y los
componentes de stos. Recibi el Premio Nobel en 1910. A comienzos del siglo
XX Levene estableci la existencia de los cidos ribonucleico y
deoxirribonucleico. Pero estos cidos mostraban poca variacin como para ser el
substrato de los genes, tan diversos. Por eso, hasta 1944, ao de aparicin de
los trabajos de Avery, se pens que deban estar en las protenas, tan
polimorfas.
Despus de aquel ao haba que resolver la cuestin de cmo funcionaban los
genes, problema que pareca que pareca insoluble, de ah el lema atribuido a
Crick: si no puedes estudiar la funcin, estudia la estructura. Efectivamente, la
estructura fue descubierta en 1953 por el norteamericano Watson y el ingls
Crick, laureados con el Premio Nobel en 1962, y as rpidamente se comprendi
la funcin. El descubrimiento estuvo precedido de avances importantes, en que
participaron qumicos fsicos. Decisivos fueron la idea del qumico Pauling de
una molcula helicoidal y los resultados que haban obtenido los biofsicos
britnicos Rosalind Franklin, fallecida a los 38 aos de edad y Wilkins. Recibi
ste el Premio Nobel junto con Watson y Crick. En esa misma dcada, la de los
aos 50, se descubrieron los cidos ribonucleicos mensajeros y de transferencia
y. adems, se comenz a descifrar el cdigo gentico con los trabajos de Holley,
Khorana y Nirenberg, laureados con el Premio Nobel en 1968. En 1970 se
sintetiz por primera vez un gen artificial. En 1990 se puso en marcha el
proyecto del Genoma Humano: conocer el mapa cromosmico y la secuencia de
bases de los genes normales del hombre, estimados en 100.000.
En 1961 apareci la publicacin de Jacob y Monod (Premio Nobel en 1965)
sobre la teora del opern referente a la regulacin de los genes. Este modelo
poda responder -en trminos tericos- el problema que Spemann, el
descubridor del organizador (Premio Nobel en 1935), haba considerado el
fundamental de la embriologa, esto es el de explicar cmo a partir de una sola
clula, el zigoto, cuyo material gentico se va distribuyendo en las nuevas
clulas en forma de rplicas perfectas, se desarrolla un organismo heterogneo
en cuanto a la forma y funcin de las clulas. A comienzos del siglo XX Driesch
haba concluido que el destino de una parte del esbozo embrionario es funcin
de su posicin dentro del todo. Basndose en el modelo de Jacob y Monod
puede decirse que la informacin de posicin se realiza a travs del citoplasma
con el efecto de la activacin de ciertos genes en determinadas clulas. La
concepcin de estos investigadores se vio apoyada con la comprobacin de
distintas hemoglobinas en el individuo normal, la fetal y la adulta, sintetizadas
sucesivamente por accin de genes distintos. En los aos 60 se tena un cuadro
claro del control gentico de las hemoglobinas.
En el terreno de las mutaciones, a mediados del siglo XX se pudo demostrar que
la unidad mutgena, el mutn, a nivel bioqumico, era el nucletido. En efecto,
en 1949 Pauling (Premio Nobel en Qumica en 1954) e Ingram haban
encontrado una hemoglobina fsicamente anmala en la anemia falciforme: a

decir de ellos, se trataba de una enfermedad molecular. En 1957 Ingram

demostr, basndose en los mtodos utilizados por Sanger, que la hemoglobina
de la anemia falciforme difera de la normal en un solo amino-cido: aquella
tena un residuo de valina en lugar de uno de cido glutmico.

La anatoma patolgica
En la evolucin de esta disciplina durante el siglo XX cabe distinguir un perodo
que puede denominarse clsico, hasta mediado el siglo y, despus, otro en que
se fue conformando la patologa actual. En el primero, la anatoma patolgica se
desarroll conforme al modelo de los fundadores de la patologa moderna,
Virchow y Rokitanski, modelo que tuvo entonces su apogeo en Alemania. Los
progresos consistieron no slo en nuevos hallazgos, numerossimos, sino
tambin en el mejor conocimiento de la patogenia de las enfermedades, as, por
ejemplo, de la tuberculosis, sfilis, tifoidea, endocarditis, glomerulonefritis,
tesaurismosis, malformaciones. Slo un campo permaneci inaccesible a la
indagacin patogentica: el de los tumores. En ese perodo alcanz un gran
desarrollo la patologa general y se consolid con Spielmeyer la neuropatologa,
iniciada el siglo anterior por Alzheimer y Nissl, entre otros. De ese perodo es el
tratado de patologa especial de Henke-Lubarsch, de 40 volmenes. Entre los
muchos patlogos eminentes de esa poca destac la figura de Aschoff con
numerosos aportes de vigencia actual, entre ellos los referentes a la tuberculosis
pulmonar, miocarditis reumtica, sistema xcito-conductor, apendicitis, litiasis
biliar, concepcin del sistema retculo-endotelial (1913-1914), hoy, englobado en
el sistema macrofgico mononuclear. Fuente principal de conocimiento patologa
fue la autopsia. De gran importancia fue la correlacin antomo-clnica
ejercitada, hasta hace poco, regularmente en reuniones de clnicos y patlogos.
En el perodo siguiente se introdujeron nuevos mtodos de examen y la
orientacin de la patologa y su principal fuente de conocimiento fueron otras. En
los aos 50 se introdujeron la microscopa electrnica y la enzimohistoqumica;
en los 80, la inmunohistoqumica y en los 90, las tcnicas de la gentica
molecular -principalmente la hibridacin in situ y la reaccin en cadena de la
polimerasa. A la cabeza del desarrollo de la patologa de este perodo se hallan
los Estados Unidos. La orientacin se centr en el diagnstico: aument la
precisin, la cantidad y las variantes diagnsticas y nacieron las
subespecialidades: dermatopatologa, ginecopatologa, nefropatologa, entre
otras. Principal fuente de informacin ha sido la biopsia. La incorporacin de los
mtodos de la gentica molecular dio origen a la patologa molecular, rama
importantsima en el futuro de la medicina. El hallazgo de alteraciones
cromosmicas en tumores abri el campo del estudio de la patogenia tumoral y
ha ofrecido un fundamento diagnstico de gran precisin. Ha comienzos de la
dcada de los 90 empezaron a descubrirse genes alterados en diversos tumores
y enfermedades, as, por ejemplo, en los adenomas intestinales, cncer de la
prstata, cncer de mama, enfermedad de Alzheimer, neurofibromatosis
perifrica y central, y otras muchas ms.

Se da en esta fase el fenmeno de la disminucin de las autopsias, que en

muchos centros desaparecen o se hacen excepcionales. La patologa y, con ella,
la medicina de fines del siglo XX, por sorprendente que parezca, es una
patologa sin autopsias, a pesar de que en pases donde la disminucin no era
tan drstica, como Alemania y Austria, las necropsias seguan mostrando cifras
altas de error de los diagnsticos clnicos mayores.

El microscopio electrnico
Este instrumento fue inventado en Alemania por el fsico Ruska en 1931. La
ptica electrnica haba sido construida por el fsico alemn Busch en 1924. El
microscopio se patent en 1932, un ao ms tarde Ruska y Knoll obtenan
aumentos de 12.000 con una resolucin de 40 nanmetros. Estos modelos
experimentales eran an muy imperfectos, y slo despus de la II Guerra
Mundial se superaron los problemas tcnicos del microscopio y de los cortes de
tejido. El microscopio electrnico de fines del siglo XX tiene una resolucin del
orden de 1.000 veces la del microscopio de luz (0,2 y 200 nanmetros,
respectivamente).

Instrumentacin clnica
De los numerossimos instrumentos ideados en el siglo XX, el
electrocardiograma, inventado por el holands Einthoven en 1907 (Premio Nobel
en 1924), es el primero en importancia. El instrumento fue mejorado
significamente por el cardilogo norteamericano Wilson en 1929 con la
introduccin de las derivaciones unipolares. Ese mismo ao Hans Berger invent
el electroencefalograma, Werner Forsmann (Premio Nobel en 1956), el primer
catter cardaco y el ingeniero norteamericano Dinker, el respirador artificial
(pulmn de acero). En 1932 Schindler di a conocer su invento: el primer
gastroscopio flexible.
El primer aparato de hemodilisis fue inventado por el alemn Haas, que lo puso
a prueba, con xito, en un enfermo en 1924. Pero la era del rin artificial
comenz 20 aos despus, con el aparato inventado por el holands Kolff.
La dcada de los 50 fue muy fructfera en la creacin de instrumentos. La
primera mquina corazn-pulmn fue concebida por el estadounidense Dodrill
en 1952 y usada con xito en la operacin de vicios valvulares en adultos. El
mismo ao el norteamericano Gibbon construy otra mquina, usada con xito
un ao despus en ciruga cardaca infantil. En 1956 el norteamericano Zoll
coloc el primer marcapasos externo, dos aos ms tarde, hizo lo propio el
sueco Senning con el marcapasos interno. El aparato haba sido ideado por el
estadounidense Hyman en 1927, un instrumento manejado a mano. Tambin en
1958 apareci otro equipo importante: el ecgrafo, inventado el ingls Donald.
De esta dcada es tambin el importantsimo invento de la fibra ptica, hecho

1954 por Hopkins y Kapany en Inglaterra. Tres aos despus apareca en los
Estados Unidos el primer gastroscopio flexible de fibra ptica .
Los grandes inventos instrumentales del siglo XX fueron la tomografa
computarizada, ideada y presentada en 1973 por el ingeniero ingls Hounsfield
(Premio Nobel en 1979) y la resonancia nuclear magntica, introducida primero
en los Estados Unidos en 1982.

Farmacologia y teraputica
En menos de una dcada se produjeron dos grandes descubrimientos: el de
Fleming de la penicilina en 1928 y el de Domagk de las sulfamidas en 1935.
A Fleming le ocurri al parecido a lo que le sucedi a Pasteur: descubri la
penicilina por un hecho casual y, en apariencia, contraproducente: una cpsula
con cultivos de estfilococos se haba contaminado con un hongo, pero
justamente donde creci ste se lisaron las bacterias. La casualidad favorece
slo a las mentes preparadas, como sola decir Pasteur. Despus de pocos
ensayos hechos con grandes dificultades para obtener el principio activo, el
descubrimiento cay casi en el olvido, hasta que en 1938 Florey y Chain se
hicieron cargo de preparar y ensayar a mayor escala el medicamento. Florey fue
el segundo patlogo en recibir, junto a Fleming y Chain, el Premio Nobel, en
1945. El primer patlogo en hacerlo, en 1939, fue Domagk. El descubrimiento de
Fleming fue el comienzo de la era de los antibiticos. Las sulfamidas siguieron
en uso.
Los aos 50 fueron otro perodo de grandes avances farmacolgicos: naci la
quimioterapia antitumoral. Se introdujeron la 6-mercaptopurina, el busulfn y la
ciclofosfamida. La radioterapia antitumoral haba comenzado medio siglo antes,
en 1905, con el tratamiento exitoso logrado por el neoyorquino Abbe, por
irradiacin por contacto, de un caso de cncer cervicouterino. A la radioterapia
antitumoral sigui el tratamiento con rayos X.

La ciruga
Terminada la I Guerra Mundial, se produjeron avances decisivos en la ciruga
gracias a los aportes de otras disciplinas, entre ellas la bioqumica y
fisiopatologa, lo que dio origen a la ciruga experimental moderna en los Estados
Unidos, y muy especialmente, gracias a los progresos de la anestesiologa. Se
introdujeron nuevos gases anestsicos, como el etileno, ciclopropano y
tricloroetileno. En la dcada de los 30 comenzaron a usarse el curare y la
anestesia endovenosa, primero con hexobarbital y, poco despus, con pentotal
sdico. Un paso decisivo en el desarrollo de la ciruga fue la tcnica de la
intubacin traqueal, perfeccionada en esa misma dcada. Esta tcnica resolva,

entre otros, el problema de la ciruga torcica que Sauerbruch a comienzos de

siglo haba obviado con la cmara de hipopresin.
En 1944, impulsado por Helen Taussig, Blalock realiz con xito la operacin que
hoy lleva su nombre. A partir de los aos 50 se produjo el desarrollo acelerado de
la ciruga cardaca gracias a la mquina de circulacin extracorprea. En esa
misma dcada Lawler, en Chicago, realiz el primer transplante renal existoso. En
la dcada de los 60 se realizaron, primero, transplantes de hgado, y en 1967
Barnard hizo el primer transplante cardaco. As comenzaba de la era de los
transplantes. En la dcada de los 80 naci la ciruga endoscpica.

La psiquiatria
La psiquiatra moderna naci en Alemania a fines del siglo XIX, entre otros, con
Krpelin y Bleuler, cuya labor se extendi al siglo XX. Krpelin delimit, a la
manera de Sydenham, las principales entidades psiquitricas. Los aportes de
Bleuler tambin son fundamentales en la psiquiatra clnica. A l se deben los
trminos de esquizofreniay autismo, el primero, con un significado algo
diferente, substituy el de demencia precoz usado por Krpelin
En 1900 apareci la Interpretacin de los sueos, obra en que Freud sent las
bases del mtodo psicoanaltico y de su doctrina. Aporte metodolgico fue la
libre asociacin de ideas. En cuanto a la doctrina, concibi una estructura
dinmica de la mente humana, dada por las esferas del yo -consciente y
preconsciente-, el ello -incosciente, ilgico, dotado de los impulsos primitivos,
por sobre todos, de la libido, de lo innato y de lo reprimido- y el supery -el
inconsciente moral, represor: la censura. El dinamismo se pona en juego no
slo por la represin -el mecanismo fundamental-, adems, por sublimacin,
simbolizacin, desplazamiento, condensacin, entre otros. El psicoanlisis,
renovado, ha seguido, en mayor o menor grado, vigente y las ideas centrales
han desbordado la psiquiatra con alcances en el arte, la religin, la
antropologa y han pasado a ser patrimonio de la cultura general.
A travs de la obra de Jaspers, principalmente de su Psicopatologa General,
aparecida en 1913, la psiquiatra recibi la influencia de dos corrientes
filosficas: la fenomenologa y el existencialismo. La fenomenologa apunta a
captar lassignificaciones de los actos psquicos en la consciencia del sujeto.
Los actos psquicos son las vivencias. Fundamental en el mtodo
fenomenolgico es la descripcin depurada de las vivencias, hecha sin ningn
supuesto acerca de una realidad fuera de la consciencia. En la psiquiatra, el
enfoque estrictamente fenomenolgico condujo al estudio de las estructuras
anmalas de las vivencias. Por otra parte, el existensialismo de Jaspers afirma
la imposibilidad de una explicacin cientificonatural de todo el mundo: el del
espritu
es
eventualmente
slo
comprensible. Comprensible, incomprensible yexplicable pasaron a ser base de
una clasificacin de los trastornos psquicos.

De entre las diversas escuelas surgidas en el siglo XX, entre ellas, el

conductismo de Watson a manera de extensin de la doctrina pavloviana, la
constitucionalista de Kretschmer y la medicina psicosomtica -relacionada con
el psicoanlisis- cabe finalmente referirse a la psiquiatra biolgica, de vigencia
actual. Ella comenz a desarrollarse a mediados de siglo con el hallazgo
emprico y casual de frmacos eficaces en ciertos cuadros psiquitricos. En las
ltimas tres dcadas se desarroll una base racional de la psicofarmacologa
partiendo del supuesto de que el mecanismo de accin de los psicofrmacos
eficaces revelaba a su vez el mecanismo fisiopatolgico subyacente del
trastorno psquico. Surgi, por ejemplo, la hiptesis dopaminrgica de la
esquizofrenia. La psiquiatra se acerc as a la neurofisiologa.