CAMBIO Y CONTINUIDAD EN LA MATERIALIDAD FUNERARIA

DEL CEMENTERIO JUDO ALGARROBOS, COLONIA MAURICIO

(CARLOS CASARES, PROVINCIA DE BUENOS AIRES)
Juan Bautista Leoni*
Teresa Acedo**
Diana Tamburini***
Graciela Scarafia****

RESUMEN
En este trabajo se aborda el anlisis del cementerio de Algarrobos, que perteneci
a la antigua Colonia Mauricio (partido de Carlos Casares, provincia de Buenos Aires),
fundada por la Jewish Colonization Association (JCA) en 1891. Nos centramos en la
descripcin y anlisis de las caractersticas formales de las 226 tumbas del cementerio,
de la iconografa que adorna las lpidas, as como del contenido y forma de los epitafios.
Describimos la organizacin espacial de las tumbas sealando su ajuste a las normas
tradicionales del judasmo, pero tambin destacando algunas instancias de flexibilidad
con respecto a las mismas. Adoptamos un enfoque fundamentalmente diacrnico,
discerniendo variaciones en las distintas dimensiones de la materialidad funeraria a
travs del tiempo y relacionndolas con procesos de cambio a nivel local, nacional y
global. En este sentido, observamos claras tendencias hacia una mayor simplificacin y
estandarizacin en varios aspectos de la materialidad funeraria hacia las dcadas de 1930
y 1940, lo que es coincidente con la decadencia y prdida de homogeneidad tnica de la
colonia, con el proceso de urbanizacin de los colonos, y con una creciente asimilacin
e integracin en la sociedad nacional.
Palabras claves: cementerio, lpidas, judasmo, Colonia Mauricio

* CONICET. Instituto de Arqueologa, Facultad de Filosofa y Letras (UBA) - Escuela de

Antropologa, Facultad de Humanidades y Artes (UNR). [email protected]

** Fundacin Judaica - Centro de Estudios Arqueolgicos Regionales, Facultad de
Humanidades y Artes (UNR). [email protected]
*** Centro de Estudios Arqueolgicos Regionales, Facultad de Humanidades y Artes
(UNR). [email protected]
**** Centro de Estudios Arqueolgicos Regionales, Facultad de Humanidades y Artes
(UNR). [email protected]

Leoni, J. B., T. Acedo, D. Tamburini y G. Scarafia 2011. Cambio y continuidad en la

materialidad funeraria del cementerio judo Algarrobos, Colonia Mauricio (Carlos Casares,
Provincia de Buenos Aires). Revista de Arqueologa Histrica Argentina y Latinoamericana
5:35-65. Buenos Aires.

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RESUMO
Este artigo trata da anlise do Cemitrio de Algarrobos, que pertencia antiga
Colnia Mauricio (partido de Carlos Casares, provncia de Buenos Aires), fundada pela
Jewish Colonization Association (JCA), em 1891. Ns nos concentramos na descrio
e anlise das caractersticas formais dos 226 tmulos do cemitrio, na iconografia que
decora as lpides, bem como no contedo e forma dos epitfios. Descreve-se a organizao
espacial dos tmulos apontando a sua adaptao s regras tradicionais do judasmo, mas
tambm destaca-sen alguns exemplos de flexibilidade com relao a elas. Ns adotamos
uma abordagem fundamentalmente diacrnica, atendendo s mudanas nas diferentes
dimenses da materialidade funerria ao longo do tempo, relativas a processos de
mudana em nvel local, nacional e global. Nesse sentido, vemos tendncias claras para
uma maior simplificao e padronizao em vrios aspectos da materialidade funerria
nos aos 1930 a 1950, que coincide com o declnio e perda de homogeneidade tnica
da colnia, o processo de urbanizao dos colonos, e uma assimilao e integrao
crescentes na sociedade nacional.
Palavras-chave: cemitrio, lpides, judasmo, Colonia Mauricio

ABSTRACT
In this paper we present the analysis of the Algarrobos cemetery, which belonged
to the Mauricio Colony (Carlos Casares County, Buenos Aires Province), founded by the
Jewish Colonization Association (JCA) in 1891. We focus on the description and analysis
of the 226 graves formal characteristics, the iconography that decorates their tombstones,
as well as the form and content of the epitaphs. We describe the graveyards spatial
layout, which follows rules of Jewish funerary tradition but we also point out instances
of lack of fit to those rules. We adopt a diachronic approach, discerning variations in
different aspects of the funerary materiality over time, and relating them to changes at
the local, national and global levels. In this sense, we observe clear tendencies towards
a simplification and standardization in several aspects of the funerary materiality in the
1930 and 1940 decades, which coincides with the colony s decline and loss of ethnic
homogeneity, the process of urbanization of the former colonists, as well as their increasing
assimilation and integration into the national society.
Keywords: graveyard, tombstones, Judaism, Mauricio Colony

INTRODUCCIN
Los trabajos sobre cementerios tienen un amplio arraigo en la arqueologa
histrica. Numerosos trabajos han demostrado la validez de abordar aspectos
ideolgicos, sociales y econmicos de las sociedades que los produjeron a travs
del anlisis de diversas caractersticas de la cultura material funeraria (e.g. Deetz
y Dethlefsen 1978; Jordan 1980; Dethlefsen 1981; Trask y Mc Nabb 1986; Clark

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1987; Coates 1987; McGuire 1988; Brock y Schwartz 1991; Stone 1991; Little
et al. 1992; Anderson 1993; Richardson 1993; Andrade Lima 1999). En nuestro
pas los estudios sobre cementerios histricos son ms recientes, aunque han ido
ganando en popularidad en los ltimos aos, dando origen a mltiples trabajos
que abordan una amplia gama de temticas (e.g. Rizzo y Semp 2001; Semp
et al. 2002). Dentro de este conjunto de trabajos, los dedicados a cementerios
judos son en general escasos, destacndose los realizados en el cementerio
israelita de La Plata (Dulout y Flores 2005; Dulout 2006, 2008a, 2008b).
En este trabajo abordamos el anlisis del cementerio de Algarrobos,
perteneciente a la antigua Colonia Mauricio (partido de Carlos Casares, provincia
de Buenos Aires), fundada por la Jewish Colonization Association en 1891. Nos
centramos en la descripcin y anlisis de las caractersticas formales de las
tumbas, de la iconografa presente en las lpidas y en el anlisis del contenido
y forma de los epitafios, basndonos en la abundante informacin disponible
gracias a los trabajos previos de Teresa Acedo (1991, 2002, 2003; Acedo y
Schteimberg 2005). Adoptamos un enfoque fundamentalmente diacrnico,
intentando observar variaciones en distintas dimensiones de la materialidad
funeraria1 a travs del tiempo y relacionndolas con procesos de cambio a nivel
local, nacional y global. Una versin preliminar de este trabajo fue presentada
en el IV Congreso Nacional de Arqueologa Histrica, celebrado en Lujn en
2009 (Acedo et al. 2010). Este trabajo, sin embargo, ampla y profundiza tanto
la presentacin de informacin como la discusin e interpretaciones de la
misma.

LA INMIGRACIN JUDA EN LA ARGENTINA Y LA COLONIA

MAURICIO
La fundacin de la Colonia Mauricio est estrechamente ligada con los
procesos de emigracin de contingentes judos desde el entonces Imperio Ruso,
ocurridos hacia fines del siglo XIX. Argentina fue uno de los pases destinatarios
de esta corriente migratoria, siendo la Colonia Mauricio una de las primeras
colonias judas en establecerse en nuestro pas.
Las condiciones de vida para los judos en la Rusia imperial se haban ido
deteriorando marcadamente a la largo del siglo XIX. El establecimiento de la Zona
de Residencia Controlada (Pale of Settlement) obligaba a los judos a residir dentro
de un extenso territorio que abarcaba parte de las actuales Ucrania, Bielorrusia,
Rusia, Lituania, Polonia y Rumania. Se les prohiba habitar en las grandes
ciudades sin un permiso especial y tampoco podan poseer o trabajar la tierra.
Quedaban as forzados a residir en poblados, aldeas o ciudades secundarias y

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a ejercer principalmente oficios variados o actividades comerciales como forma

de vida. La situacin se agrav notoriamente en la dcada de 1880, cuando se
desataron persecuciones masivas conocidas como pogroms, incitadas por las
mismas autoridades. Como resultado de esto, se inici un proceso masivo de
emigracin por el cual ms de dos millones de judos rusos abandonaron la
Zona de Residencia Controlada hacia destinos como los Estados Unidos, pases
de Europa Occidental, Amrica del Sur y Palestina (Haim 1983; Benmergui
2007).
En este contexto surgen diversas instituciones y asociaciones judas que
buscan ayudar a la emigracin, destacando entre ellas la Jewish Colonization
Association (JCA), fundada en Londres el 24 de agosto de 1891 por el filntropo
judo Barn Mauricio de Hirsch. El proyecto de Hirsch buscaba explcitamente
transformar a los inmigrantes judos en agricultores propietarios nucleados en
colonias agrcolas en pases como Argentina, Brasil, Estados Unidos y Canad
(Sigwald Carioli 1991a, 1991b; Winderman 1991; Aranovich [1931] 2002).
La Colonia Mauricio fue la primera de la JCA en instalarse en la Argentina.
Para ello se adquirieron 24.889 ha de la estancia Alice, en el paraje Algarrobos,
situado a unas 3 leguas de la estacin Carlos Casares de la lnea del FFCC Oeste
(Figura 1). Se ubic en estas tierras al primer contingente de unas 300 familias
(1735 personas) arribadas en los vapores Tioko y Lissabn en agosto de
1891, al que pronto siguieron sucesivos grupos de inmigrantes. Se estipulaba la
entrega a crdito de parcelas de entre 25 y 50 ha (segn el nmero de miembros
del grupo familiar), as como animales e instrumentos de labranza. Se firmaban
contratos de promesa de venta a 20 aos con un inters anual del 5%, con la
intencin de que el colono se convirtiera en propietario de su parcela (Sigwald
Carioli 1991a, 1991b; Winderman 1991; Aranovich [1931] 2002).
A pesar de las dificultades iniciales, no siendo un inconveniente menor
el que la gran mayora de los nuevos colonos ignorara totalmente los trabajos
agrcolas y ganaderos, la colonia pronto comenz a prosperar. As, hacia 1905
la poblacin llega a 2.118 personas, ms 804 que se agregan como inmigrantes
espontneos, atrados por la cercana de Buenos Aires, la calidad de las tierras y
por ser la mas prspera de las Colonias de la JCA (Aranovich [1931] 2002:12).
En 1910 se adquieren ms tierras, llegando a 43.485 ha, y la poblacin alcanza
su apogeo: 3.077 personas, de las cuales la gran mayora era ya propietaria
de sus parcelas (Sigwald Carioli 1991a, 1991b; Winderman 1991; Aranovich
[1931] 2002).
En la dcada de 1920 comienza el declive de la colonia, para lo cual
confluyen varios factores: diversas crisis econmicas y perodos de inclemencia
climtica afectan la produccin; se producen crecientes conflictos con las
autoridades de la JCA por la dureza de los contratos y la negacin del derecho
de autodeterminacin de los colonos; la dificultad y dureza de la vida de campo

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y el deseo de mejor vida y porvenir para sus descendientes hace que muchos
colonos busquen nuevos horizontes fuera de la colonia; finalmente, la creciente
valorizacin de las tierras permite venderlas a precios muy altos. A raz de esto
varios colonos emancipados comienzan a vender sus lotes y a abandonar la
colonia, desarrollndose un proceso gradual de urbanizacin de los antiguos
colonos, que se trasladan sobre todo hacia la cercana localidad de Carlos
Casares. All construyen varias sinagogas, escuelas y biblioteca, conforman
una Sociedad Mutualista y desarrollan una intensa actividad comunitaria.
Para 1930 quedan en las tierras de la colonia unas 2.000 personas, en su gran
mayora no judos (Sigwald Carioli 1991a, 1991b; Winderman 1991; Aranovich
[1931] 2002).

Figura 1. Plano de la Colonia Mauricio (redibujado de Atlas des colonies et domaines de la Jewish Colonization
Association en Rpublique Argentine et au Brasil, editado por la JCA, 1913).

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EL CEMENTERIO ALGARROBOS: HISTORIA Y TRABAJOS PREVIOS

Ya en los das previos al arribo de los primeros colonos, las autoridades
de la JCA piden oficialmente a la Municipalidad de 9 de Julio la autorizacin
para instalar un cementerio y evitar as el traslado de los fallecidos hasta esa
localidad (Archivo Municipal de 9 de Julio [AM9J], 12/09/1891). La autorizacin
oficial se otorga recin en marzo de 1894 y estableca que el cementerio deba
tener 100 metros de lado (AM9J, 07/03/1894). Sin embargo, el cementerio
funciona de hecho desde mucho antes, debido a la necesidad de enterrar a
varias personas que fallecen como resultado de un violento temporal al poco
tiempo del arribo del primer contingente. As, el 26 de diciembre de 1891 se
entierra a una joven mujer, un nio de 6 aos y un nonato, para lo cual, segn
el colono Marcos Alpersohn ([1922] 1991:80), se eligi un lugar para instalar
el cementerio, sobre una colina, cerca de la laguna, donde sigue estando an
hoy. En efecto, el emplazamiento del improvisado cementerio se ubic en las
mrgenes de la laguna Algarrobos, a unos 350 metros al suroeste del edificio de
la administracin de la colonia. La colina mencionada era en realidad el antiguo
fortn Algarrobos, parte de la Frontera Oeste de Buenos Aires entre 1869 y 1876,
del que para 1891 slo restaba un prominente montculo. Las tumbas no se
ubicaron sobre la elevacin misma, sino sobre su lado norte.2 Luego, en fecha
no determinada, se aadir el cuadro de 100 metros de lado hacia el oeste de la
elevacin. El cementerio Algarrobos funcionar hasta el presente, administrado
primero por la JCA y luego por la Sociedad Israelita de Carlos Casares, aunque
ir gradualmente dejando de ser usado a raz de la fundacin de un cementerio
judo en la localidad de Carlos Casares. En efecto, ya en 1900 los vecinos
israelitas de Carlos Casares, en buena parte ex-colonos de la Colonia Mauricio,
solicitarn al Concejo Deliberante la creacin de un cementerio en la ciudad
para evitar la molestia de trasladar sus muertos hasta el distante cementerio
de Algarrobos (AM9J, 29/08/1900).
En 1991, al cumplirse el centenario de la colonizacin juda en la zona,
se realizaron numerosos trabajos de relevamiento e investigacin histrica,
que tuvieron como objetivo la reconstruccin de la vida en la Colonia Mauricio
y el rescate de los espacios que ocupaba. Intervinieron diversas instituciones,
tales como el Museo Histrico de Carlos Casares, el Archivo Histrico Antonio
Maya de Carlos Casares, la Sociedad Israelita de Carlos Casares, la Direccin
de Museos, Monumentos y Sitios Histricos de la Provincia de Buenos Aires,
el Colegio de Arquitectos y el Municipio de Carlos Casares. Como parte de
estas actividades, Teresa Acedo (1991, 2002, 2003; Acedo y Schteimberg 2005)
realiz un exhaustivo trabajo de investigacin, restauracin y conservacin en
el cementerio Algarrobos. Las actividades incluyeron la prospeccin general,

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mapeo y relevamiento de las tumbas y su tipologa arquitectnica; la descripcin

y traduccin de las lpidas; y un detallado trabajo sobre fuentes histricas
para establecer causas de muerte, individualizacin de personajes destacados
segn las crnicas, el estudio de las relaciones de parentesco entre las personas
inhumadas, etc. Asimismo, se efectu un amplio trabajo de puesta en valor, que
incluy la limpieza y restauracin de tumbas y la reconstruccin de la muralla
perimetral, culminando en la declaracin del cementerio como Sitio Histrico
Municipal y Provincial.
Retomamos los trabajos en 2008, buscando profundizar las investigaciones
sobre la base del abundante conocimiento ya existente. Para ello elaboramos una
base de datos (empleando Microsoft Access) a partir de las fichas descriptivas
disponibles, codificando distintos tipos de informacin considerada relevante (e.g.
nombre y sexo de las personas, fechas de nacimiento y deceso, lengua del epitafio,
forma y material de las tumbas, ubicacin y material de las lpidas, iconografa
presente, entre otras variables) para su anlisis sistemtico. De esta manera se
busc identificar asociaciones relevantes entre variables, as como tendencias
temporales de variacin de atributos especficos que pudieran tener relevancia
cultural, social, ideolgica, econmica y/o poltica, y relacionarse tanto con la
historia de la colonia como de la colectividad juda argentina en general.

EL CEMENTERIO ALGARROBOS: CARACTERSTICAS GENERALES

El cementerio de Algarrobos tiene una forma de cuadro de aproximadamente
100 m de lado, con un martillo de unos 30 por 15 m en su ngulo oeste, al norte
de la colina (Figura 2). En este ltimo sector se ubican algunas de las tumbas
ms antiguas y ha sido afectado por las crecidas de la laguna, que derribaron el
muro perimetral y deterioraron severamente varias de ellas. La entrada principal
del cementerio, junto a la cual se ubica el cuarto de lavado ritual donde se
preparan los cuerpos antes del entierro, se localiza en el lado opuesto, al este.
Las tumbas ocupan zonas bien definidas, separadas por un amplio espacio
vaco: frente a la entrada principal encontramos un grupo estructurado de cuatro
hileras; hacia el suroeste y noroeste hay otro grupo mucho menos formalizado
espacialmente.
Se relevaron un total de 226 tumbas que contienen 235 individuos. La
diferencia entre ambas cifras se explica porque nueve de las tumbas son dobles
(siete matrimoniales, una conteniendo a hermanos y la restante a madre e
hija). De este total, 91 tumbas se construyeron entre 1891 y 1920, el perodo de
esplendor de la colonia. De las restantes, 68 corresponden al perodo comprendido
entre 1921 y la actualidad, y 67 no poseen fecha determinada (Tabla 1).

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Figura 2. Plano del cementerio Algarrobos, Colonia Mauricio (Carlos Casares, Buenos Aires), mostrando
distribucin de tumbas discriminadas por sexo.

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Tabla 1. Tumbas del cementerio Algarrobos
discriminadas por dcadas.

1891-1900
1901-1910
1911-1920
1921-1930
1931-1940
1941-1950
1951-1960
1961-1970
1971-1980
1981-1990
1991-2000
2001-2010
Sin Datos

Total
de tumbas
13
45
33
7
13
14
7
13
3
8
3
67

Total

226

Dcada

Distribucin espacial: cronologa, sexo, casos especiales

Las tumbas ms antiguas se emplazaron en el martillo ubicado junto
a la colina en la parte oeste del cementerio. Posteriormente se concentraron
hacia el este en el sector ms ordenado ubicado junto a la entrada principal
del cementerio, en lo que parece haber constituido un esfuerzo por organizar y
formalizar la distribucin espacial de las tumbas (Figura 3).
Tradicionalmente, en los cementerios judos ms ortodoxos se separaban los
sepulcros de hombres, mujeres y nios; suicidas y criminales solan enterrarse
apartados del resto de las tumbas (Jewish Encyclopedia [1906a] 2002a:638-639;
USCPAHA 2005:35; Ruiz Artola 2006:112). El cementerio de Algarrobos muestra
algunos lineamientos generales en este sentido, aunque no parece obedecerlos de
manera completamente estricta. En efecto, la distribucin espacial de las tumbas
por sexo rige el patrn general, aunque mostrndose bastante flexible al comienzo,
ya que las tumbas ms antiguas muestran a hombres y mujeres entremezclados
(ver Figura 2). El patrn de separacin de los sexos se vuelve ms marcado en el
conjunto de tumbas cercano a la entrada principal, con los hombres ubicados a la
derecha y las mujeres a la izquierda de la entrada. Sin embargo, el cumplimiento de
la norma tampoco es estricto aqu, por cuanto se permiten numerosas excepciones
en los casos de matrimonios y de tumbas compartidas, donde al parecer el lazo
conyugal adquiere prioridad por sobre la norma respecto de los sexos, que suele
ser inflexible en los cementerios ms ortodoxos.
En cuanto a los nios, existen tambin diferencias, estando algunos
enterrados junto a sus padres. Por otra parte, un conjunto de tumbas sin datos

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ubicadas en el ngulo sur podra corresponder a nios muertos en epidemias de

sarampin que afectaron a la colonia en 1892 y 1902, aunque en este caso la
ubicacin apartada podra deberse a la causa de muerte (enfermedad contagiosa,
peste, miedo a las mismas) mas que a la edad de los fallecidos (ver Figura 2).
Finalmente, al menos un suicida se identifica por la ubicacin de su
tumba, contigua al muro norte del cementerio, en la parte oeste (ver Figura 2).
Sin embargo, esta determinacin slo pudo confirmarse con certeza a travs del
anlisis de documentos (Acedo 1991), ya que ningn otro aspecto de la tumba,
ms all de su ubicacin, hace referencia especfica a la causa del deceso.

Caractersticas formales de las tumbas

Las caractersticas formales de las tumbas permiten agruparlas en varios
tipos bien definidos. Aclaramos aqu que no se realiz una tipologa arquitectnica

Figura 3. Plano del cementerio mostrando la cronologa de las tumbas.

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rigurosa, sino ms bien una clasificacin simplificada de formas generales.

sta incluye tipos formales genricos como tumbas de medio can (n=35),
tumbas rectangulares (n=153), tumbas cuadradas (n=5), tumbas triangulares
(n=1), bvedas o mausoleos (n=5), lpidas simples con corralito (n=1) (Figura 4).3
Es claro el amplio predominio de las tumba de forma general clasificada como
rectangular, aunque esta categora incluye numerosos subtipos que no fueron
discriminados en detalle.4 En su mayora, las tumbas estn construidas de
ladrillos recubiertos con revoque, aunque algunas ms recientes estn formadas
por grandes losas de granito o mrmol.
Un dato significativo es que las caractersticas tumbas de forma medio
can corresponden en una abrumadora mayora al perodo 1891-1920,
desapareciendo prcticamente esta forma en los aos posteriores. Tumbas
similares se encuentran en otros cementerios de colonias judas en la Argentina,
algunas veces construidas en chapa (ver Shalom Argentina 2001), aunque no
hemos podido determinar an si se trata de un tipo formal proveniente de Rusia
o adoptado una vez en nuestro pas. Esta forma de tumba est en general ms

Figura 4. Vista de la parte antigua del cementerio. Se observan varias tumbas rectangulares y en primer plano
una tumba de forma medio can, deteriorada al haber perdido su revoque (foto de los autores).

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asociada con hombres que con mujeres, aunque no parece haber una correlacin
estricta entre forma y gnero.
Varias de las tumbas poseen adems monolitos agregados a la estructura
bsica. En algunos casos se trata de personajes destacados, por lo que este
atributo formal podra servir como indicador de diferenciacin social y status.
Por ejemplo, la tumba de Moshe Mactas, un personaje muy respetado en la
comunidad por su linaje y saber (Alpersohn [1922] 1991), as como la de Jos
Meshibovsky, ltimo director de la colonia, poseen elaborados monolitos. Pero
varias tumbas ms poseen este tipo de atributo formal, y en general no es posible
determinar slo en base a la tumba el status y la condicin socioeconmica
de la persona, requirindose de investigacin documental para determinar
con certeza las diferencias de status y prestigio entre las personas enterradas.
Dado que raramente son los monumentos funerarios encargados por la persona
misma antes de su fallecimiento, cualquier diferencia en forma, material,
calidad y elaboracin de las tumbas reflejara ms el status de sus familiares y
descendientes, que son los responsables de erigir los monumentos funerarios,
que el del fallecido mismo (Dulout y Flores 2005:69-70).
Finalmente, se detect en al menos tres tumbas la presencia de restos de
pintura azul ail, aunque posiblemente muchas ms hayan estado pintadas
de este color en el pasado. El uso de este color tena un alto valor simblico
religioso, emplendose para pintar las paredes de los edificios sagrados
(sinagogas y baos rituales) que se ubicaban en la direccin de la Tierra
Prometida.

LAS LPIDAS EN EL CEMENTERIO ALGARROBOS

La prctica de marcar la tumba con una lpida que contiene una
inscripcin acerca de las cualidades del fallecido y las fechas de su nacimiento
y muerte era extraa a los antiguos hebreos. Fue fuera de Palestina donde los
judos adoptaron la costumbre de griegos y romanos de erigir lpidas, que se
adornaban con smbolos judos y epitafios en hebreo. Segn el rito funerario
judo tradicional, las lpidas se suelen erigir un ao despus del fallecimiento y
entierro, coincidiendo con el final del perodo de duelo. Es tambin tradicional que
en los cementerios judos de Europa Oriental, as como en los de otras colonias
judas en Argentina, las lpidas se orienten hacia el este, que se interpreta como
la direccin a Jerusaln o la Tierra Prometida (Shalom Argentina 2001:200;
Jewish Encyclopedia [1906a] 2002a:640, [1906b] 2002b:190-192; USCPAHA
2005:32; Ruiz Artola 2006:118).

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Las lpidas del cementerio Algarrobos: caractersticas generales e

iconografa
Las lpidas del cementerio Algarrobos no muestran un criterio de orientacin
(direccin hacia la que apuntan las inscripciones en su superficie) uniforme. Algunas
estn orientadas hacia la laguna (suroeste) y otras hacia el frente del cementerio
(noreste). Los materiales en que estn confeccionadas son variados, aunque hay
un amplio predominio del mrmol (n=107); le siguen el granito (n=23), la madera
(n=11) y otros tipos de piedra (n=5) (Tabla 2). Ochenta y nueve tumbas no posean
lpidas, en algunos casos probablemente destruidas por vandalismo o robadas, en
otros porque tal vez nunca fueron erigidas por los familiares del fallecido.
Es interesante que el uso de lpidas de madera se encuentra confinado a las
primeras cuatro dcadas, aunque siempre en notoria minora con respecto a las
de mrmol (Tabla 2). Es factible suponer, sin embargo, que este tipo de lpidas
se encuentra subrepresentado debido a su menor preservacin, y es posible
que varias tumbas actualmente sin lpidas las hayan tenido originalmente
de este tipo. El uso de un material como la madera puede interpretarse como
evidencia clara de diferencias de status y socioeconmicas, al ser notablemente
ms baratas que las de otros materiales. Por otro lado, el hecho de que varias
de las tumbas tienen la lpida de madera engarzada en la estructura permite
descartar que fueran erigidas temporalmente hasta disponer de las definitivas
en mrmol u otros materiales ms duraderos.
Tabla 2. Evolucin del uso de materiales para lpidas a travs del tiempo.
Dcada

Madera

Mrmol

Granito

Piedra

Sin Datos

Total

1891-1900

13

1901-1910

31

14

1911-1920

27

44

34

1921-1930

1931-1940

11

13

1941-1950

14

1951-1960

1961-1970

13

1971-1980

1981-1990

10

1991-2000

2001-2010

Sin Datos

59

68

Total

11

107

23

89

235

47

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En relacin a la iconografa, los motivos dominantes son obviamente

smbolos vinculados con la tradicin juda y que definen la identidad tnica
juda (Figura 5). As, 76 lpidas poseen la Maguen David o estrella de seis
puntas, sola o en pares (n=68), o en combinacin con otros motivos (n=8) (Tabla
3). En segundo lugar se encuentran los Menorah o candelabros, solos (n=7) o
acompaados de Maguen David (n=3). Pocas lpidas presentan smbolos que
describen la descendencia de una familia o tribu hebrea especfica. Ejemplo de
esto lo constituyen las manos formando un tringulo con los dedos extendidos
de los Kohanim o Cohen (n=4), o animales que denotan nombres familiares,
como por ejemplo el len que corresponde al nombre Leiv o a la tribu de Judah
(n=1).
En este panorama iconogrfico bastante homogneo se destaca la presencia
de smbolos que pueden interpretarse como variantes de los smbolos principales
o directamente como smbolos anmalos, y cuya interpretacin y significado
escapa an a rabinos y expertos en judasmo actuales. Se trata en primer lugar
de estrellas de ocho puntas conformadas por dos cuadrados superpuestos (Figura
5). Los cinco casos de este smbolo, que no tiene significacin conocida en la
tradicin juda (aunque si en el Islam y en el hinduismo), aparecen en lpidas de
la dcada de 1901-1910. No es claro si su presencia se vincula con la filiacin
tnica o religiosa (i.e. alguna rama especial del judasmo) de las personas en
cuyas lpidas aparecen, con una moda o tendencia temporalmente limitada al
principio del siglo XX, o si tal vez se trata de errores en la manufactura, al ser
producidas las lpidas por artesanos no judos desconocedores del simbolismo
especfico. Si bien esto es factible, dado que al parecer las lpidas se encargaban
en centros urbanos distantes como Buenos Aires, la presencia en un caso
de la estrella de ocho puntas junto a una Maguen David hace dudar de esta
posibilidad. Otro caso de variabilidad de un motivo tradicional es la presencia
de candelabros de tres brazos (n=4) y cinco brazos (n=4), solos o acompaados
de Maguen David (Figura 5). Parece tratarse en estos casos de variaciones del
tradicional smbolo del Menorah o candelabro de siete brazos, aunque no hay
mayor consenso acerca de por qu vara el nmero de brazos.5
Como resultado del anlisis pudieron establecerse varias asociaciones
relevantes en la iconografa de las lpidas del cementerio Algarrobos. En primer
lugar, los smbolos de familias o tribus hebreas tradicionales (Kohanim/Cohen,
leones) slo aparecen en lpidas de hombres (y no en las de sus respectivas
esposas), evidentemente por el nfasis en la descendencia patrilineal vigente en la
cultura juda. En segundo lugar, las anmalas estrellas de ocho puntas tambin
aparecen slo en lpidas de hombres, sugiriendo tal vez algn vnculo relevante
pero totalmente desconocido para nosotros entre el gnero de la persona y el
significado de este smbolo. En tercer trmino, una asociacin clara entre motivo
iconogrfico y gnero est dada por la exclusiva presencia de los candelabros en

48

Revista de Arqueologa Histrica Argentina y Latinoamericana

Nmero 5

lpidas femeninas. Esta asociacin tiene su explicacin en la tradicin religiosa

juda, que tiene como mandamiento reservado a la mujer el nerot o privilegio de
encender las velas para marcar el comienzo del Shabat o descanso y de otras
celebraciones religiosas (USOCJ 2009).
Asimismo, se destacan varias tendencias temporales en el uso de la
iconografa. Un primer aspecto a sealar es la mucho mayor variabilidad
iconogrfica discernible en las lpidas de las primeras dcadas de uso del

Figura 5. Principales motivos iconogrficos presentes en las lpidas del cementerio Algarrobos.

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Leoni et al. 2011: 35-65

cementerio (hasta ca. 1940) (Tabla 3), coincidente con el perodo de esplendor
de la colonia y tambin con el perodo de mayor nmero de inhumaciones.
Otro punto significativo es que los candelabros dejan de usarse en lpidas
femeninas hacia 1941, estando ausentes en las lpidas femeninas posteriores.
Como ya se mencion ms arriba, las anmalas estrellas de ocho puntas slo
aparecen en la dcada comprendida entre 1901 y 1910. Los motivos decorativos
complementarios (e.g. volutas, ramas, flores, laureles) desaparecen en general
luego de 1920. A partir de ca. 1940 la Maguen David se convierte en el motivo
iconogrfico nico en las lpidas del cementerio de Colonia Mauricio (Tabla 3).
Aparece sola o en pares, pero muy raramente combinada con otros motivos (slo
en un caso junto con las manos que son el smbolo familiar de los Kohanim/
Cohen), producindose as una notable estandarizacin y simplificacin de
la iconografa funeraria. Por su parte, acompaando estos cambios en la
iconografa, a partir de las dcadas de 1930 y 1940 se popularizan las fotos de
la persona en la lpida, as como tambin placas de bronce similares a las de
tumbas no judas contemporneas y elementos extraos a la tradicin juda,
como los floreros.6
No es claro an si estos cambios temporales detectados en el uso de la
iconografa funeraria responden a cambios en el ritual funerario judo en la
Tabla 3. Motivos iconogrficos en las lpidas discriminados por dcadas (Cand.: candelabro; MD: Maguen David;
Estr.: estrella; Otros: libro, volutas, etc.).
Motivo

1891 1901 1911 1921 1931 1941 1951 1961 1971 1981 1991 2001
N.D.
-00
-10
-20
-30
-40
-50
-60
-70
-80
-90
-00
-10

Total

Cand. 3 velas

Cand. 5 velas

Cand. 7 velas

Cand. 7 y MD

Cand. 3 y MD

1 MD

10

10

49

2 MD

19

MD y leones

MD y Estr. 8

MD y flores

MD y Kohanim

Estr. 8 puntas

Kohanim

Flores/ramas

Otros

Sin datos

22

17

66

137

Total

14

44

34

13

14

13

10

68

235

50

Revista de Arqueologa Histrica Argentina y Latinoamericana

Nmero 5

colonia o en la Argentina, o simplemente a cambios en las tendencias de la

decoracin lapidaria, o incluso a modas estilsticas o a cuestiones financieras
vinculadas con la reduccin de los costos de manufactura de las lpidas. Por el
momento slo podemos limitarnos a plantear algunas posibilidades tentativas
y sugerir que la estandarizacin visible en la iconografa de las lpidas del
cementerio Algarrobos podra tal vez vincularse con variaciones en la intensidad
y modalidad de la afirmacin tnico-religiosa de sus miembros, en un contexto
de mayor asimilacin y confluencia con la sociedad nacional no juda.

Epitafios en las lpidas del cementerio Algarrobos

Como se mencion ms arriba, segn la Jewish Encyclopedia ([1906b]
2002b:191), los judos adoptaron la costumbre de erigir lpidas de griegos y
romanos, e incluso en esos primeros momentos las inscripciones se hacan en
griego y latn, aunque adornadas con smbolos judos. El agregado de epitafios
en hebreo es posterior entre los judos europeos, volvindose muy detallados y
ampulosos en la Edad Media tarda.7 En Ucrania, de donde provenan muchos
de los primeros colonos de la Colonia Mauricio, los epitafios se escriban en
hebreo hasta el siglo XIX, pero a mediados de ese siglo comienzan a emplearse
las inscripciones bilinges, primero en hebreo y alemn, siguiendo luego
inscripciones en ruso e iddish. Ya en el siglo XX en Ucrania se encuentran
algunas lpidas con inscripciones exclusivamente en alemn o ruso, con slo
abreviaciones de las frmulas hebreas tradicionales; nicamente las tumbas de
los judos ortodoxos conservan para ese entonces inscripciones puramente en
hebreo (USCPAHA 2005:34). Tendencias similares se han observado en otros
pases de Europa Oriental, como Polonia (Ruiz Artola 2006:112), en donde las
reglas de la tradicin funeraria juda se relajan o abandonan gradualmente,
adoptndose costumbres de la sociedad europea y recibindose influencias de
distintas modas y estilos artsticos. En el cementerio judo de Varsovia las lpidas
presentan versculos de salmos con pautas fijas y definidas, predominando el
hebreo como lengua de los epitafios aunque combinado con polaco, alemn y
ruso (Ruiz Artola 2006:119).
En el cementerio Algarrobos el anlisis de los epitafios muestra algunas
tendencias significativas. El hebreo predomina claramente durante las primeras
dcadas. En efecto, entre 1891 y 1930, 67 lpidas presentan epitafios slo en
hebreo contra 26 que emplean epitafios bilinges hebreo-espaol (Tabla 4).
A partir de 1931 la tendencia se invierte completamente, predominando de
manera absoluta las lpidas con inscripciones bilinges hebreo-espaol. Es
interesante destacar que no se registran inscripciones en iddish, la lengua
que la mayora de los colonos judos hablaban cotidianamente, ni en ruso, la
lengua verncula principal del estado del que procedan. La nica excepcin la

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Leoni et al. 2011: 35-65

constituye una lpida con epitafio bilinge hebreo-francs, al tratarse de una

mujer de nacionalidad francesa. Por otra parte, la nica lpida con inscripcin
slo en espaol data de 1905. Finalmente, las inscripciones en hebreo siempre
emplean el calendario hebreo para expresar la fecha del deceso, mientras que
las inscripciones en espaol utilizan el calendario gregoriano.
Los epitafios emplean, en general, frmulas bien definidas en cuanto a su
forma y contenido, que se mantienen a lo largo del tiempo aunque volvindose
cada vez ms simples y abreviadas. Se pueden ver diferencias significativas entre
los epitafios femeninos y masculinos, relacionados con el rol, lugar ocupado y
valoracin de los respectivos gneros en la comunidad.
Los epitafios femeninos se caracterizan por definir la identidad de la
fallecida en directa relacin a su padre y a su esposo, aunque este ltimo
no siempre aparece nombrado. Esto no cambia a travs del tiempo y nunca
aparecen los nombres de otros familiares (madre, hermanas/os, hijos/as). Se
emplea una estructura comn que se repite en la mayora de los casos y que
puede sintetizarse de la siguiente manera: aqu descansa + nombre + mujer
recatada o mujer importante (en pocos casos) + hija de + esposa de + fecha
de deceso + frmula de cierre: que su alma se conserve junto a las que merecen
vida eterna.8 En general slo se menciona la fecha de fallecimiento, aunque
algunas inscripciones en castellano incluyen tambin la fecha de nacimiento
y edad de muerte. El uso de calificativos como mujer importante, mujer
recatada u otros, sin embargo, se limita slo a una pequea proporcin de
las lpidas. No podemos determinar si se trata de una frmula de etiqueta o si
Tabla 4. Idiomas empleados en las inscripciones en las lpidas discriminadas por dcadas.
Dcada

Hebreo

Heb.-Esp.

Heb.-Franc.

Espaol

Sin Datos

Total

1891-1900

15

1901-1910

27

13

43

1911-1920

28

34

1921-1930

1931-1940

11

13

1941-1950

13

14

1951-1960

1961-1970

12

13

1971-1980

1981-1990

10

1991-2000

2001-2010

Sin Datos

67

68

Total

72

82

79

235

52

Revista de Arqueologa Histrica Argentina y Latinoamericana

Nmero 5

realmente refleja atributos de la persona, indicando algn status especial. Es

destacable que hacia la dcada de 1950 se produce una notable simplificacin y
abreviacin de las inscripciones, cuando las frmulas de cierre dejan de usarse
y las inscripciones se limitan a: aqu yace o descansa + nombre + hija de +
fecha de deceso. Paralelamente, las inscripciones en espaol, anteriormente ms
breves y simples que las en hebreo, se vuelven iguales o incluso ms largas que
las hebreas, incluyendo dedicatorias de familiares y descendientes.
Los epitafios masculinos, por su parte, difieren de los anteriores tanto
en su extensin como en su elaboracin. En primer trmino, la identidad de
un hombre se define primariamente como hijo de otro hombre, destacndose
especialmente cuando el padre era un sacerdote, y nunca se mencionan los
nombres de otros familiares. La estructura comn es similar a la de los epitafios
femeninos: aqu descansa + nombre + hombre importante u hombre ntegro
+ mi maestro (no siempre) + hijo de + fecha de deceso + frmula de cierre: que
su alma se conserve junto a las que merecen vida eterna. Esta estructura, sin
embargo, permite la inclusin de ms calificativos y de otro tipo de informacin,
encontrndose gran variacin en la mencin de caractersticas personales. As,
se ven expresiones como hombre importante, mi maestro, dulce seor, po,
honrado, as como joven o anciano. Al igual que en el caso de las mujeres,
no sabemos cmo o por qu se asignan estos calificativos, y si se requera algo en
especial para poder usarlo o es slo una forma de cortesa. No todas las lpidas
masculinas los tienen, aunque claramente ms hombres que mujeres reciben
estos calificativos. Asimismo, las lpidas de algunos personajes notables incluyen
tambin la fecha y lugar de nacimiento y/o muerte, y edad a la que fallece. Al
igual que con las inscripciones femeninas, hay una notable simplificacin hacia
los aos 50, dejando de usarse tambin las frmulas de cierre. A partir de la
dcada de 1960 ni siquiera el aqu descansa es ya de rigor, reducindose las
inscripciones a: nombre + hijo de + fecha. Al igual que se seal para las
mujeres, las inscripciones en espaol se vuelven iguales o ms largas que las en
hebreo. En suma, los epitafios masculinos muestran mayor variedad de frmulas
calificativas para destacar el valor de la persona y, sobre todo, la posibilidad
de que individuos notables reciban en sus lpidas referencias a su actividad y
logros en vida, si bien bastante generales. Se destacan por ejemplo la modestia,
honestidad, actividades en pos de la comunidad y la colonia, y, sobre todo, el
conocimiento de la religin.9
Presumimos que las significativas diferencias identificadas entre los
epitafios masculinos y femeninos pueden constituir una va de acceso para
abordar las relaciones entre gneros, principalmente para evaluar la valoracin
social de las actividades y cargos desempeados por los respectivos gneros, entre
otros aspectos (Gero 2005). En general, en la tradicin juda mujeres y hombres
son vistos como separados pero iguales. Las obligaciones de las mujeres son

53

Leoni et al. 2011: 35-65

distintas a las de los hombres pero no menos importantes, incluso algunas de sus
obligaciones rituales son ms importantes que las masculinas. Esto an a pesar
que en las sinagogas, hombres y mujeres deben rezar separados (separacin
que se expresa tambin en las prcticas funerarias, como vimos), de que en
el Talmud se pueden encontrar algunas valoraciones negativas acerca de las
mujeres (pero tambin de los hombres) y de que se suele disuadir a las mujeres
de desarrollar actividades y estudios religiosos. En general, la mujer ha gozado
de amplios derechos sociales, civiles y maritales en el judasmo tradicional,
incluso mayores y anteriores que en la sociedad occidental contempornea. Sin
embargo, no hay dudas respecto a que el rol tradicional asignado a la mujer
es el de esposa y madre, guardiana espiritual de la familia (USOCJ 2009). En
contraste, a los hombres se les reserva el desarrollo de actividades laborales,
profesionales, polticas, etc, algo que queda bien de manifiesto en los epitafios
analizados.
La visin que presentan los epitafios es reforzada por expresiones halladas
en fuentes documentales. As, el colono Marcos Alpersohn, uno de los intelectuales
ms destacados de la colonia en sus primeros tiempos, dedic un captulo de
su historia de la colonia a nuestras mujeres (Alpersohn [1922] 1991:Cap.
XXXV). All se elogia a las mujeres buenas de la colonia (en contraposicin a
las impuras), destacando sus actividades diarias al lado de sus maridos y su
rol fundamental en la educacin de los nios:
La mujer juda dio prueba de su abnegacin y de su lealtad a la decente
vida de familia y a la honorable tarea agrcola! El lugar de la verdadera
mujer juda no es la taberna, el comercio o la feria, entre vendedores,
compradores y comerciantes; su lugar es el campo o la huerta, trabajando
la tierra! Slo all se reconoce la verdadera ama de casa, en el jardn y en
el huerto, con las flores y con los rboles, entre los cuales resplandece la
casa blanqueada con cal, con su patio ordenado, que cientos de aves de
todo tipo llenan de graznidos y cloqueos. All, en esa morada de paz, se
reconoce a la mujer ntegra, a aquella que es una corona para su marido
y una joya para sus hijos! Y eso es lo que eran las leales mujeres de la
colonizacin de Mauricio (Alpersohn [1922] 1991:210).

Es curioso que aunque Alpersohn era uno de los representantes ms

destacados del sector liberal y laico de la colonia (ver ms abajo), su visin es en
general coincidente con la del judasmo tradicional. A pesar de su evidente buena
intencin, no parece poder sustraerse de una visin paternalista, con la mujer en
su rol domstico y familiar, acompaando al hombre en un rol complementario
e incluso subordinado, aunque indispensable. La lectura de las memorias de
una colona, Raquel Zimerman de Faingold (1987), sirve para acceder a la mirada
femenina y confirma el rol descrito para las mujeres, aunque destaca la iniciativa
en la toma de decisiones familiares y cierta capacidad de maniobra dentro del rol

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Revista de Arqueologa Histrica Argentina y Latinoamericana

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de gnero prefijado. Por supuesto, el anlisis de la estructura de las relaciones

de gnero en la Colonia Mauricio est lejos de agotarse y deben considerarse
las transformaciones ocurridas a travs del tiempo. La paulatina simplificacin
observada en los epitafios, tanto masculinos como femeninos, podra ser correlato
de cambios en las actitudes y valoracin de los roles sociales masculinos y
femeninos, de manera acorde con los cambios ocurridos en la colectividad juda
argentina y en la sociedad nacional en el transcurso del siglo XX.

DISCUSIN: ORTODOXIA, FLEXIBILIDAD, ASIMILACIN, PROCESOS

GLOBALES Y CAMBIOS EN LA MATERIALIDAD FUNERARIA
El cementerio Algarrobos presenta similitudes claras con otros cementerios
judos del pas y del mundo en su organizacin espacial y en los aspectos formales
de las tumbas y lpidas. Sin duda, estas similitudes obedecen al hecho de compartir
una tradicin cultural comn, pertenencia que se reafirma constantemente a travs
de las prcticas funerarias y su expresin material en las tumbas. Sin embargo,
y como se seal ms arriba, se puede observar tambin cierta flexibilidad en
algunas de estas disposiciones, tales como la orientacin no uniforme de las tumbas,
la flexibilidad en torno a la localizacin espacial de las tumbas segn el sexo, y
la incorporacin de elementos no afines a la tradicin funeraria juda como los
floreros, aspectos que en su conjunto podran ser indicativos de cierta relajacin
en el cumplimiento de las normativas tradicionales.
En general, las disposiciones relativas a la organizacin formal de los
cementerios suelen respetarse ms estrictamente en los cementerios de los grupos
ms ortodoxos, que estn ms sujetos a la tradicin religiosa y para quienes
el cumplimiento estricto del ritual funerario es esencial para la definicin de la
identidad tnica juda (Slavsky 1993:130; USCPAHA 2005:35). Segn la antroploga
Leonor Slavsky (1993), los sectores ms laicos de la colectividad juda se muestran
en general ms flexibles en relacin al cumplimiento del ritual funerario. Para
stos, la identidad juda es un sentimiento de pertenencia a una comunidad, y/o
un pueblo, y/o el compartir una historia pasada, y/o una serie de tradiciones, que
aunque de origen religioso, no son visualizadas actualmente como tales (Slavsky
1993:130), y en este contexto no se percibe como esencial para la definicin de
una persona como juda el descansar en un cementerio exclusivamente israelita
organizado segn preceptos tradicionales estrictos.
Lo dicho en el prrafo anterior adquiere relevancia para nuestro caso de
estudio. En efecto, la historia de la Colonia Mauricio estuvo marcada por las
pujas que existieron entre los sectores ortodoxos y liberales dentro de la misma.
Esta tensin ha sido explcitamente sealada en las memorias del colono Marcos

55

Leoni et al. 2011: 35-65

Alpersohn ([1922] 1991:354-364; ver tambin Winderman 1991:28), quien describe

cmo los ortodoxos se agruparon en el sector denominado Algarrobos mientras que
en el sector llamado Alice, en el lugar denominado Quince Ranchos o Mosc,
se establecieron los ms liberales, gente con una concepcin ms amplia de la
vida, librepensadora, con ms cerebro que corazn, ms trabajo que plegarias
En esta parte se haban concentrado los mejores trabajadores, pero tambin los
ms apasionados rebeldes (Alpersohn [1922] 1991:359). Entonces, al menos
tentativamente, podemos ensayar un escenario interpretativo para dar cuenta de la
flexibilidad observada en relacin al cumplimiento de ciertas pautas organizativas
y formales en el cementerio, y argumentar que tal vez esta puja haya encontrado
correlato tambin en el desarrollo de las prcticas funerarias y en la administracin
del cementerio. Sera de sumo inters investigar cmo estuvo conformada la Jevr
Kadisha (sociedad sagrada) encargada del rito funerario en la colonia, y si sta
experiment cambios significativos en su composicin que pudieran relacionarse
con los cambios observados en la organizacin del cementerio y en la cultura
material.
Asimismo, el anlisis diacrnico permiti identificar algunas tendencias
de cambio en varias dimensiones de la cultura material funeraria. As, notamos
cambios significativos en las caractersticas formales de las tumbas, en el uso de
motivos iconogrficos en las lpidas, en las lenguas empleadas en los epitafios, as
como en la estructura formal y contenido de los mismos. Es notable que todos estos
cambios, que conllevan en general una marcada simplificacin y estandarizacin
con respecto a los aos anteriores, tiendan a cristalizar gradualmente en torno a
las dcadas de 1930 y 1940.10
Resulta altamente sugestivo que el momento temporal en que se dan la
mayora de los cambios observados en este trabajo tiende a coincidir, en mayor
o menor medida, con el proceso de declinacin y descomposicin de la Colonia
Mauricio. Como se seal ms arriba, es en estos aos que la colonia pierde su
homogeneidad tnica, al vender muchos colonos sus tierras a propietarios no judos,
al tiempo que los colonos y sus descendientes muestran una creciente asimilacin
a la sociedad nacional. Esto ocurre por varias razones, entre ellas la interaccin
cotidiana con vecinos no judos y el acceso a la educacin formal pblica. En relacin
a la educacin, en el mbito rural de la colonia existan para 1909 cuatro escuelas
que eran administradas por la JCA. Estas escuelas enseaban tanto materias
exigidas por el gobierno nacional/provincial como materias judaicas, originalmente
con maestros marroques (judos sefarades que tenan conocimientos de espaol) y
luego con maestros de origen ruso (Sigwald Carioli 1991c). Sin embargo, la creacin
de una segunda escuela pblica en la localidad de Carlos Casares en 1904 (la
primera databa de 1895) permite que ms colonos enven sus hijos a esta escuela,
en no menor medida porque es percibida como una va para que sus descendientes
puedan en un futuro acceder a profesiones urbanas y escapar del trabajo rural

56

Revista de Arqueologa Histrica Argentina y Latinoamericana

Nmero 5

(Sigwald Carioli 1991c). Esto coincide con el proceso de urbanizacin de los colonos,
que se trasladan en medida creciente a residir a Carlos Casares, acentuando la
prdida de homogeneidad tnica de la colonia rural y profundizando el proceso de
asimilacin e integracin a la sociedad nacional de sus miembros.
Paralelamente, la colonia no parece haberse caracterizado nunca por
desarrollar un fuerte sentido de comunidad cerrada o un aislacionismo marcado.
Valores, tradiciones y lengua fueron reproducidas a travs de prcticas religiosas,
actividades cotidianas y de las escuelas de la JCA, pero esto no redund en la
formacin de un grupo cerrado y cohesivo. A esto se suma lo que parece haber
sido una llamativa falta de actividades comunitarias, al parecer una constante
a lo largo de la historia de la colonia. A este respecto seala Demetrio Aranovich
(mdico contratado que sirvi en la colonia y luego se radic en Carlos Casares),
en referencia a intentos fallidos de parte de la administracin de establecer formas
de autogobierno primero y de organizacin cooperativa despus: los colonos de
Mauricio no eran aptos para dirigir los destinos de la comunidad, sin importar
mayormente la forma bajo la cual se haya intentado organizar el servicio comunal
(Aranovich [1931] 2002:11-12).
Por otra parte, en los cambios observados en la cultura material funeraria
pueden tambin haber influido otros factores de carcter ms amplio, que exceden
a las especificidades de la historia de la Colonia Mauricio. Es decir, podran haber
actuado tambin procesos ms generales relacionados con la colectividad juda en
general o con la sociedad nacional en que sta se hallaba inmersa. En este sentido,
estudios realizados en cementerios judos en otras partes del mundo han sealado
cmo los mismos son paulatinamente influidos por estilos artsticos, costumbres,
modas estticas y formales, vigentes en las sociedades nacionales de las que
forman parte. Esto lleva a que las tumbas y lpidas terminen siendo similares a
sus contrapartidas cristianas (USCPAHA 2005; Ruiz Artola 2006), y es posible que
este mismo fenmeno se repita en el cementerio Algarrobos.
Finalmente, es interesante referir a un estudio reciente efectuado por
Leonor Slavsky (1993). El mismo surgi a partir de la situacin manifestada en la
colectividad juda de Buenos Aires actual, por la cual un nmero creciente de judos
decidieron no enterrar a sus deudos en cementerios exclusivamente israelitas. Un
punto crucial para explicar esta relajacin en las prcticas funerarias tradicionales,
segn la autora, es el hecho de que la historia de la comunidad juda en la
Argentina refleja el paso de una situacin de coexistencia con otros pueblos en un
contexto de alta friccin intertnica en la mayora de los lugares de origen a uno de
mayor aceptacin en el de destino, que explicara la modificacin de las fronteras
del grupo como as tambin la lgica de la manipulacin de la identidad (Slavsky
1993:126-128).11 Asimismo, la estratificacin interna de la comunidad juda habra
propiciado tambin una identificacin con los sectores equivalentes de la sociedad
nacional, contribuyendo a relajar la demarcacin de los lmites tnicos. Si a esto se

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Leoni et al. 2011: 35-65

suma que los judos no se hallan ajenos a la desacralizacin del mundo occidental
contemporneo, que conlleva consigo la erosin de las creencias tradicionales
sobre la muerte, los cambios en las creencias y prcticas funerarias de parte de
la colectividad juda no seran algo extrao. Podran estas tendencias generales
explicar tambin, al menos en parte, los cambios en las formas, iconografa e
inscripciones que identificamos en el cementerio Algarrobos? Evidentemente, como
sostiene Slavsky, la falta de formacin religiosa y la poca participacin comunitaria
son factores que contribuyen a anular los efectos del control social sobre el
cumplimiento de las normas prescritas (Slavsky 1993:128), y como se seal ms
arriba, esto parece haber sido algo muy presente en la Colonia Mauricio.
Parece prudente entonces sostener que las tendencias de cambios a travs del
tiempo que hemos observado en las tumbas del cementerio Algarrobos reflejaran
una combinacin de procesos, tanto locales y especficos a la historia y conformacin
social de la Colonia Mauricio, como ms generales que han afectado tanto a la
colectividad juda argentina en conjunto, como a la sociedad nacional y global
general. En este sentido, entonces, los trabajos realizados hasta el momento sirven
de base para futuras investigaciones que profundicen en estas temticas, para
lo cual ser necesario ampliar el repertorio de evidencias analizadas, incluyendo
variadas lneas de investigacin arqueolgicas, histricas y antropolgicas.

NOTAS
1. En este trabajo empleamos la expresin materialidad funeraria para referirnos a
los aspectos materiales y textuales de las prcticas mortuorias que se expresan en la
construccin de las tumbas y en su disposicin espacial en el mbito del cementerio.
Si bien no profundizamos en la discusin terica de esta categora, concebimos a la
materialidad como mucho ms que el mero aspecto fsico de las estructuras y los objetos.
Por el contrario, consideramos que la cultura material, as como las formas espaciales,
tienen un rol activo en los procesos sociales y que estn significativamente constituidas.
O sea, contribuyen activamente en la conformacin y reproduccin de ciertas relaciones
sociales, identidades, ideologas y modos especficos de clasificar y categorizar el mundo
y la realidad (Gosden 2005; Meskell 2005; Acuto 2008).
2. Esta ubicacin coincide con la costumbre imperante en Ucrania, lugar de donde
provena la mayora de los colonos. All los cementerios judos se ubicaban en lugares
elevados cerca de los asentamientos o en laderas de colinas, fuera de los ncleos urbanos
o habitados (a diferencia de los cementerios cristianos) (USCPAHA 2005:32).
3. Un total de 26 tumbas estaban tan deterioradas que su forma original no pudo ser
determinada.

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Revista de Arqueologa Histrica Argentina y Latinoamericana

Nmero 5
4. Por ejemplo, en su trabajo sobre el cementerio judo de La Plata, Dulout (2008a) logra
identificar por medio de procedimientos estadsticos 28 tipos distintos de monumentos
funerarios segn sus caractersticas constructivas y formales.
5. Se consult a un especialista como el rabino Sergio Bergman, de la Fundacin Judaica,
acerca del significado de la estrella de ocho puntas y los candelabros de tres y cinco
brazos, pero los mismos resultaron desconocidos para l. En relacin a las primeras,
se ha sugerido que su presencia pudiese relacionarse con el origen sefarad del difunto,
aunque esto es algo que an debe explorarse a travs del anlisis de documentos y
registros escritos. Asimismo, en relacin al nmero variable de brazos en los candelabros
se ha sugerido que podra reflejar el nmero de hijos de la mujer fallecida, aunque no
disponemos de confirmacin documental para esta conjetura.
6. La colocacin de flores en las tumbas ha sido rechazada por la tradicin funeraria
juda ms ortodoxa en base a principios talmdicos. En su lugar suelen ponerse piedras
pequeas o guijarros, aunque no hay acuerdo en torno a cmo y por qu se origin esta
costumbre (Jewish Encyclopedia [1906a] 2002a:640; USCPAHA 2005:35, Nota 38).
7. Empleamos aqu la denominacin general de epitafio para referirnos a todas las
inscripciones que aparecen en las lpidas.
8. Excepciones a esto son: que su alma est unida con la vida eterna; o bendita sea
su memoria. Ambas frmulas aparecen slo una vez.
9. Destaca tambin la tumba de un hombre asesinado, en cuya lpida se lo llama mrtir
y se invoca la venganza divina, aunque no es claro si a todas las vctimas de crmenes
se les da este tratamiento. Asimismo, una tumba incluye abreviaturas que hacen
incomprensibles las inscripciones. Segn Acedo (1991; Acedo y Schteimberg 2005) podra
tratarse de un criptograma y que la tumba corresponda a la de un suicida.
10. Dulout y Flores (2005:71-72) identifican en el cementerio israelita de La Plata una
tendencia a la uniformizacin en la parafernalia, construccin y materiales usados en las
tumbas, ms o menos contempornea con la creacin del Estado de Israel (1948), o sea
ligeramente posterior a nuestro caso de estudio. Los autores relacionan esta tendencia
con la necesidad de reforzar la identidad del grupo, con las consecuencias de la creacin
de Israel y con una vuelta a preceptos antiguos que sancionaban que los entierros deban
ser simples.
11. Baja friccin intertnica no implica ausencia de conflicto. Discriminacin y
enfrentamientos han afectado a la Colonia Mauricio y sus habitantes, y su cementerio
ha sido objeto de reiterados actos de vandalismo hasta el presente.

Recibido: marzo de 2011.

Aceptado: agosto de 2011.

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AGRADECIMIENTOS
A la Sociedad Israelita de Carlos Casares, por su autorizacin para la realizacin
de este trabajo. A Duvilia Schteimberg por su constante y desinteresada colaboracin
en la traduccin de lpidas. Al rabino Sergio Bergman por su asesoramiento en temas
relacionados con la cultura y ley juda. A Tania Andrade Lima y un/a evaluador/a
annimo/a por sus valiosas observaciones y sugerencias para mejorar este trabajo.
Cualquier error es de nuestra exclusiva responsabilidad.

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Breve Currculum vitae de los autores

Juan B. Leoni: PhD y MA por la State University of New York, Binghamton;
Licenciado en Antropologa por la UNR. Investigador Adjunto de CONICET, se
desempea como Profesor Titular de la ctedra Seminario Final Orientacin
Arqueologa en la carrera de Antropologa de la UNR. Realiza investigaciones en
sitios prehispnicos del NOA (Sector Norte de la Quebrada de Humahuaca), y de
emplazamientos militares fronterizos en la provincia de Buenos Aires.
Teresa Acedo de Reinoso. Tcnica Museloga por la Escuela Nacional de
Museologa, Buenos Aires. Licenciada en Museologia y Ciencias de la Conservacin
por la UMSA y docente en seminarios de especializacin en la carrera de Museologa
en la UMSA. Especialista en temas vinculados con la proteccin, puesta en valor y
difusin del patrimonio cultural. Integra la Comisin de Patrimonio Histrico de la
Fundacin Judaica (Buenos Aires) y ha realizado investigaciones en fortines, fuertes
y establecimientos rurales de la provincia de Buenos Aires.
Diana S. Tamburini: Licenciada en Antropologa por la UNR, doctoranda en el
Doctorado de la UNR. Se desempea como JTP de la ctedra Arqueologa Americana
y Argentina en la Escuela de Antropologa de la UNR. Realiza investigaciones
arqueolgicas en la provincia de Buenos Aires en sitios histricos fronterizos y en
sitios prehispnicos del NOA.
Graciela Scarafa: Tesista de la carrera de Antropologa de la UNR. Auxiliar
de 2da con funciones en el museo de la Escuela de Antropologa de la UNR. Realiza
investigaciones sobre materiales lticos del NOA y provincia de Buenos Aires.
Actualmente desarrolla investigaciones en emplazamientos militares fronterizos en
la provincia de Buenos Aires.

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