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Los usos del lenguaje

Las tres funciones bsicas del lenguaje
El lenguaje humano puede cumplir una multitud de funciones, pero
todas o casi todas pueden agruparse en tres grandes categoras. Esta
clasificacin es una simplificacin, pero es til para el estudio del
lenguaje. Estos tres usos principales del leguaje son el informativo, el
expresivo y el directivo.
El primero es el que intenta comunicar informacin (verdadera o
falsa),

se

expresa

generalmente

mediante

la

formulacin

de

proposiciones, su afirmacin y su negacin. El discurso informativo es el

usado para describir el mundo y razonar acerca de l. La ciencia ofrece
los mejores ejemplos de lenguaje informativo.
El segundo tiene como funcin la expresin y la comunicacin de
sentimientos y actitudes personales del hablante. La poesa suministra
los mejores ejemplos, pero tambin pertenecen a esta categora las
exclamaciones, las plegarias, etc. Al lenguaje expresivo no pueden
aplicrsele los criterios de verdad y falsedad. En ocasiones, el lenguaje
expresivo tiene como nica finalidad la expresin; en otras, intenta a la
vez expresar los propios sentimientos y despertar ciertas emociones en
los oyentes.
El tercer uso del leguaje tiene como fin el originar o impedir una
accin manifiesta. Tiene sus ejemplos ms evidentes en las rdenes y
pedidos. Las preguntas tambin se incluyen en esta categora, ya que
constituyen un pedido de respuesta. Al igual que el discurso expresivo,
el directivo no es ni verdadero ni falso; todo lo que puede decirse de una
orden es que es razonable o irrazonable, adecuada o inadecuada.

El discurso que cumple funciones mltiples

La divisin anterior no puede aplicarse mecnicamente, porque en
casi todos los casos el lenguaje cumple ms de una funcin. Esto no se

debe generalmente a una confusin del hablante, sino que responde al

hecho de que una comunicacin efectiva exige cierta combinacin de
funciones.
El tipo de lenguaje que mayor combinacin exige es el directivo,
porque salvo situaciones especiales, es difcil lograr la conducta buscada
en el otro simplemente impartiendo una orden. Se puede conseguir una
determinada accin con informaciones que muestren que tendr buenos
resultados, o con un discurso expresivo que despierte en los oyentes el
deseo de realizar la accin, o con ambas cosas simultneamente.
Otro uso mixto del lenguaje es lo que ha sido llamado funcin
ceremonial, que comprende desde los saludos convencionales hasta los
documentos de Estado y los ritos religiosos verbales. Puede ser
analizado como una combinacin de funciones ms que como una
funcin separada: por ejemplo, la charla de las reuniones sociales
sirve para manifestar la sociabilidad (expresin) y para que la otra
persona nos tenga en buen concepto (direccin). Un uso del lenguaje
relacionado con el anterior es el de la funcin ejecutiva, que parece
informar de una accin pero en realidad la realiza. Algunos verbos
ejecutivos son prometer, aceptar, bautizar, etc., que al ser
usados en primera persona del singular cumplen una funcin ejecutiva.

Las formas del discurso

Las oraciones suelen clasificarse como declarativas, imperativas,
interrogativas o exclamativas. Hay quienes identifican la forma con la
funcin y piensan que las oraciones declarativas son informativas, las
imperativas e interrogativas, directivas y las exclamativas, expresivas.
Pero esta identificacin no es correcta y conduce a confusiones. Muchas
oraciones declarativas, especialmente las que informan sobre deseos,
tienen

una

funcin

directiva,

es

comn

encontrar

oraciones

declarativas dentro de una obra literaria, que tiene, naturalmente, una

funcin expresiva. Existen oraciones exclamativas que funcionan como
pedidos, y preguntas que son ms expresivas que directivas (como las

retricas). Para apreciar adecuadamente un pasaje, y resolver si puede

ser verdadero o falso, justo o injusto, o correcto o incorrecto, debemos
determinar la funcin o las funciones que desempea. Es importante
tambin saber discriminar entre la proposicin que una frase formula y
lo que su enunciacin revela sobre la persona que la dice. En general, no
existe ninguna tcnica mecnica que permita distinguir el discurso
informativo y demostrativo de los otros tipos de discurso.

Palabras emotivas
Para que una oracin formule una proposicin, sus palabras deben
tener

un

significado

literal

o cognoscitivo referido

objetos

acontecimientos y a sus propiedades o relaciones.. Sin embargo, cuando

expresa una actitud o un sentimiento, algunas de sus palabras pueden
tener tambin una sugestin o impacto emotivo. Una misma palabra o
frase puede tener simultneamente una significacin literal y un
impacto emotivo, que son totalmente independientes. Por ejemplo,
las expresiones burcrata,

empleado

del

gobierno

servidor

pblico tienen idntica significacin literal, pero el significado emotivo

de la primera es negativo, el de la segunda neutra, y el de la tercera
positivo. La propaganda se vale a menudo de los significados emotivos
de las palabras; la poesa debe muchas veces su efecto a los
significados emotivos de lo que dice y no a los literales.

Tipos de acuerdo y de desacuerdo

En la medida en que una misma situacin puede ser descripta con
varias frases distintas, que expresen actitudes muy distintas, se plantea
el problema de los distintos tipos de acuerdo y de desacuerdo que
pueden existir ante una situacin. Dos personas pueden diferir acerca de
si un suceso determinado ha ocurrido o no, en cuyo caso tendran
un desacuerdo acerca de las creencias. Pero tambin pueden estar de
acuerdo sobre la realidad del suceso, pero valorarlo de maneras
distintas. La persona que lo aprueba lo describir con trminos que

expresen aprobacin, mientras que la otra elegir palabras que

expresen

desaprobacin.

En

este

caso

nos

encontramos

con

un desacuerdo en las actitudes. Respecto de cualquier cuestin, dos

personas pueden estar de acuerdo o en desacuerdo tanto en las
creencias como en las actitudes, producindose as cuatro posibilidades
distintas: acuerdo o desacuerdo total, acuerdo slo en creencias o slo
en actitudes.
Para resolver ambos tipos de desacuerdos deben utilizarse mtodos
distintos. Un desacuerdo de creencias se puede resolver buscando
informacin, interrogando testigos, etc. Un desacuerdo que nicamente
de actitudes no puede resolverse de esta manera, sino examinando las
consecuencias de las acciones, los motivos de stas, y otros factores
morales, o mediante el uso de la persuasin retrica.

El lenguaje emotivamente neutro

Si bien existen casos como la poesa en los cuales el reemplazo de
lenguaje

con

efectos

emotivos

por

otro

emotivamente

neutro

desvaloriza el texto, hay tambin otros en los cuales el lenguaje

desprovisto de significado emotivo es altamente preferible al que lo
tiene. Esto ocurre especialmente cuando nuestra intencin es conocer la
verdad acerca de algo, puesto que la existencia de fuertes emociones
sobre un tema dificulta su estudio objetivo. Es por esto que la
ciencia usa un lenguaje neutro y evita el lenguaje emotivo, que no es
malo en s mismo, pero que distrae a la mente del objetivo de conseguir
informacin. El uso descuidado del lenguaje lleva fcilmente a falacias.

Lenguaje y ciencia
1.1. El lenguaje
1.1.1. Concepto y clases de lenguaje
Se llama signos a los fenmenos relacionables con otros fenmenos
de modo que su presencia nos trae a la mente los otros (por ejemplo, las
nubes con la lluvia). Estos fenmenos pueden tener una relacin natural

de causa-efecto o una vinculacin puramente arbitraria; en este ltimo

caso, son llamados smbolos. Los smbolos siempre son dependientes de
una convencin tcita entre los miembros de un mismo grupo.
El lenguaje es un conjunto de signos estructurados de manera que
sirvan a la comunicacin. Que sta se logre depende de diversos
factores: un emisor, un receptor, un mensaje, un canal o va por la cual
el mensaje es transmitido, y un cdigo en el cual se transmite el
mensaje, que debe ser comn al emisor y el receptor. Las interferencias
en la comunicacin se conocen genricamente con el nombre de ruido.
Existen diversos tipos de lenguaje. El lenguaje natural es el que se
form gradualmente a travs del tiempo por una sociedad humana, de
forma no deliberada. Est caracterizado, como se ver ms adelante,
por la vaguedad y la ambigedad. Pero tambin existen lenguajes
artificiales, que pueden ser tcnicos o formales; los primeros utilizan las
palabras del lenguaje natural, pero redefiniendo sus trminos en forma
ms precisa, en tanto que los segundos surgen cuando existe una gran
exigencia de precisin que debe subsanarse con la creacin de un
lenguaje enteramente nuevo en el que todos los vocablos tengan
definiciones exactas (p.ej.: el lgebra).

1.1.2. La semitica y los niveles del lenguaje

La semitica es la disciplina que estudia los elementos del proceso
de comunicacin. Saussure dividi el concepto de lenguaje en dos
partes: la lengua, que es el sistema de signos y de reglas que los
relacionan que utiliza una comunidad, y el habla, que es el acto
individual

en

el

que

puede estudiar de

dos

se

manifiesta

maneras

la

distintas.

lengua.
El

La

lengua

se

enfoque sincrnico la

estudia en un momento particular (es el que sirve para confeccionar un

diccionario, por ejemplo). El enfoque diacrnico, por el contrario, se
ocupa de los cambios que sufre una lengua a travs del tiempo (cambios
en el significado de las palabras, adicin de nuevas palabras, cambio de
reglas ortogrficas, etc.).

Cuando se realiza una investigacin acerca de un lenguaje, se llama

a ste el leguaje objeto y al lenguaje en el cual se expresan los
resultados de la investigacin se lo denomina

metalenguaje. El

metalenguaje se considera ubicado en un nivel superior de lenguaje que

el lenguaje objeto, pero una oracin que hable de este metalenguaje
estar a su vez en un tercer nivel, y as sucesivamente. La jerarqua de
lenguajes no tiene fin.

1.1.3. Sintaxis
La semitica puede dividirse en tres partes diferentes: la sintaxis, la
semntica y la pragmtica. La sintaxis estudia los signos mismos con
independencia de su significado. La gramtica de un lenguaje, por
ejemplo, se cae dentro del campo de estudio de la sintaxis, porque trata
de la forma correcta de combinar sus smbolos. Cualquier lenguaje
est formado por tres tipos de elementos: un conjunto de signos
primitivos, que son aquellos que no se definen explcitamente mediante
otros signos del mismo lenguaje (las palabras); un grupo de reglas de
formacin, que determinan la manera de construir mensajes con
significado a partir de los signos primitivos (el orden correcto de las
palabras dentro de una frase, por ejemplo), y un grupo de reglas de
derivacin, que permiten transformar algunas expresiones en otras de
igual sentido (ejemplo: el pasaje de voz activa a voz pasiva)

1.1.4. Semntica
La semntica es el estudio de los signos en relacin a los objetos
designados, es decir, es el estudio del significado. La fuente del
significado aparece en nuestra niez, cuando aprendemos los nombres
de las distintas cosas en el idioma del lugar donde nacemos. Luego
aprendemos a usar el diccionario para encontrar el verdadero
significado de las palabras. Pero advertimos que la relacin entre una
palabra y el objeto que designa no es de ningn modo necesaria, ya que
una misma cosa se puede designar de varias maneras distintas en los

distintos idiomas, o incluso dentro de un mismo idioma (los sinnimos).

Por lo tanto, no hay nombres verdaderos, slo nombres comnmente
aceptados. Pero tampoco los objetos a los que damos distintos nombres
corresponden a una divisin autntica de la realidad, sino que al dar
nombres a las cosas parcelamos a la realidad cortndola en trozos
lingsticos segn el inters que sintamos por distintas partes del
mundo. Esto se advierte por las distintas clasificaciones que hay en los
distintos idiomas.
En una clasificacin se agrupan los objetos individuales en conjuntos
o clases, establecindose que un objeto pertenecer a una clase
determinada si rene ciertas caractersticas. Debe recordarse que no
hay clasificaciones reales o verdaderas, sino que todas son hechos
culturales que se aceptan en funcin de su utilidad.
Todos los signos poseen designado, que es el criterio para su uso.
Pero no todos ellos tienen lo que se llama denotado; para tenerlo, el
designado debe ser una parte de la realidad. El signo hombre tiene
designado y denotado; el signo unicornio tiene designado (un animal
semejante a un caballo con un nico cuerno) pero carece de denotado,
ya que este animal no existe. La denotacin de los conceptos abstractos
es un problema ms complicado, pero puede decirse que la blancura
(por ejemplo) denota mediatamente la clase de los objetos blancos.
Los requisitos elegidos para llamar a un objeto con cierto nombre
(palabra de clase) son determinadas caractersticas eventualmente
presentes en el objeto. Estas partes de la descripcin de un objeto que a
su vez forman parte del criterio del uso del vocablo que le corresponde
se llaman caractersticas definitorias. En cambio, las caractersticas cuya
ausencia o presencia resulta irrelevante para asignar determinado
nombre

al

objeto

se

llaman

caractersticas

accidentales

concomitantes. Hay que tener en cuenta que ninguna caracterstica es

definitoria o accidental por s misma, sino slo en relacin con un
nombre particular. La caracterstica de ser un hombre que escribe poesa

es definitoria para el trmino poeta y accidental para el trmino

verdulero.
La falta de precisin en el significado (la designacin) de una palabra
se llama vaguedad. Una palabra es vaga cuando hay casos en los cuales
su aplicabilidad es dudosa. Por ejemplo, la palabra ciudad es vaga en
tanto no sepamos cuntos habitantes debe tener un pueblo para
convertirse en una ciudad. Para cada palabra existe un conjunto central
de casos en los que el nombre resulta claramente aplicable, y otro
conjunto infinito de casos externos a los cuales en ningn caso
aplicaramos la palabra; pero entre ambos existe un cono de vaguedad
en el cual nuestros criterios resultan insuficientes y se requiere una
decisin adicional para decidir la aplicabilidad del concepto. Otro
problema de las palabras es que adems de vaguedad pueden poseer
ambigedad o polisemia, esto es, el mismo smbolo tiene ms de un
significado (ejemplos: vela, partido, navegar). En la mayor parte de los
casos la ambigedad no causa mayores problemas porque el contexto
determina por s solo el significado correcto de la palabra; en cuanto a la
vaguedad, debe sealarse que es hasta cierto punto necesaria, porque
una precisin excesiva complicara indebidamente la comunicacin.
Sin embargo, en ocasiones el lenguaje cientfico requiere un nivel
menor de vaguedad y ambigedad que el cotidiano, y es por esto que se
inventan el lenguaje tcnico y el formal. En algunos casos se inventan
trminos absolutamente nuevos, en otros se redefinen en forma ms
precisa los ya existentes.
Esto nos lleva al problema de las definiciones, que son los actos por
los cuales se indica el significado de las palabras. A veces se distingue
entre las definiciones nominales (que definen una palabra) y las
definiciones reales, que supuestamente definen una cosa. Como las
definiciones

reales

plantean

problemas

metafsicos,

no

las

consideraremos aqu. Existen distintas maneras de clasificar las

definiciones nominales:

a) Definiciones verbales y ostensivas. Las primeras comunican el

significado de una palabra usando otras palabras (como las definiciones
de diccionario), mientras que las segundas sealan uno o varios
ejemplos de objetos incluidos en la designacin de la palabra. La
primera es por lo general mejor, ya que reduce la posibilidad de error,
pero las definiciones ostensivas son imprescindibles para empezar el
estudio de un lenguaje y para definir conceptos sensoriales como rojo
y dulce.

b) Definiciones intencionales y extensionales. Las

primeras definen por designacin, es decir, indicando el significado del
concepto

en

cuestin.

Las

segundas

definen

por

denotacin,

enumerando todos los objetos existentes en esa categora. La definicin

intencional es por lo general preferible, puesto que no hace falta
cambiarla cada vez que se encuentra un objeto nuevo que pertenezca a
la misma categora que los otros.

c)

Definiciones

informativas

estiplatelas. Las

primeras hablan sobre un hecho objetivo (una costumbre lingstica),

porque tienen la forma: En el idioma A, la palabra X significa Y
(explcita o implcitamente). Ntese que pueden ser verdaderas o falsas.
Las segundas simplemente establecen el significado particular que dar
el emisor a la palabra en cuestin en su discurso. El no distinguir entre
ambos tipos de definiciones puede llevar a confusiones o a caer en
falacias.
Para terminar el tema de la semntica, diremos que las oraciones
son secuencias significativas de palabras; que las oraciones descriptivas
se refieren a estados de cosas, y que una proposicin es el significado
de una oracin descriptiva una vez abstrado de las palabras concretas
que lo indican. Dos oraciones de igual significado pronunciadas en
distintos idiomas son ejemplos de la misma proposicin.

1.1.5. Pragmtica

La pragmtica es la disciplina que estudia el discurso como un acto

humano dirigido a la produccin de ciertos efectos. Puede definrsela
ms ampliamente como la parte de la semitica que trata del origen de
los signos, de sus usos y de los efectos que ellos producen en la
conducta dentro de la cual aparecen.
Las funciones del lenguaje son los distintos usos que puede tener
segn la influencia que se intenta causar en el receptor. Las principales
son:
a) La funcin descriptiva, que se usa para llevar a la mente del
receptor determinada proposicin. Se usa para discutir y razonar acerca
del mundo, y procede normalmente relacionando propiedades con
sujetos. Sus proposiciones pueden ser verdaderas o falsas.
b) La funcin directiva, que es la cumplida por expresiones que se
emplean para provocar en otra persona ciertos comportamientos. No
guarda relacin con los valores de verdad.
c) Funcin expresiva. La cumplen las combinaciones lingsticas
que sirven para manifestar sentimientos o emociones. Al igual que el
caso anterior, una expresin que cumple esta funcin no es verdadera ni
falsa.
d) Funcin operativa. En ella el lenguaje no describe, ordena o
expresa nada, sino que realiza por s mismo un cambio en la realidad. El
saludar, el absolver, el despedir son ejemplos. Una vez ms, estas
expresiones no son ni verdaderas ni falsas.
No debe olvidarse que en la mayora de los casos las funciones del
lenguaje se encuentran entremezcladas, de modo que siempre hay que
tener en cuenta el contexto de una expresin para decidir su funcin en
ese caso particular.
Los efectos emotivos del lenguaje son las asociaciones que algunas
palabras tienen con determinadas reacciones emotivas. Pueden derivar
de condicionamientos individuales del receptor o ser fenmenos
sociales. La capacidad de una palabra de causar ciertas reacciones en

las personas se conoce como significado emotivo, que debe distinguirse

del significado descriptivo. El hecho de que palabras que significan lo
mismo puedan tener asociaciones emotivas tan distintas como las
palabras mdico y matasanos es usado a menudo en la propaganda,
la literatura y el humor.
Por

ltimo,

debemos

considerar

las

definiciones

retricas

persuasivas, que no son otra cosa que cambios en la definicin

estipulativa de una palabra para apoderarse de su significado emotivo.
Por ejemplo, un gobierno represivo que defina la democracia de forma
que pueda presentarse verazmente como democrtico, por la fuerte
connotacin positiva de esta palabra.

Seccin 1.2. El saber y la ciencia

1.2.1. Conocimiento y creencia
Las palabras saber y conocer tienen diversos significados, pero
se utilizarn aqu en el sentido de que conocer significa una relacin
entre el sujeto que conoce y la verdad de una proposicin, siendo as las
proposiciones

verdaderas

el objeto del

conocimiento.

Pero

el

conocimiento tiene tambin un elemento subjetivo, que es la creencia.

Esta es un estado de conciencia en el cual nos sentimos poseedores de
saber. Entendemos la creencia como equivalente a la creencia en que
determinada proposicin es verdadera. No se puede conocer lo falso,
pero tampoco conocer lo que no se cree. Para decir que conocemos la
verdad de una preposicin necesitamos dos condiciones: que esta sea
efectivamente verdadera y que creamos que lo es.
Se plantea entonces el problema cmo saber que una proposicin
creda es verdadera? Cmo diferenciar la creencia del conocimiento?
Mediante la prueba o justificacin suficiente de una creencia, que son las
circunstancias que nos hacen elevar una creencia al rango de
conocimiento.

Pero esto trae nuevos problemas. La prueba de un hecho siempre es

otro hecho distinto de ste, del cual puede exigirse a su vez otra prueba,
y as hasta el infinito. La nica manera de eludir este resultado es en
apariencia suponiendo la existencia de enunciados incorregibles, que no
necesitan prueba. Pero an nuestras creencias ms firmes (como las de
los hechos de la experiencia) pueden estar equivocadas. Una solucin
mejor es, por el contrario, el dar a la palabra conocimiento un
significado ms dbil. En este sentido, quien afirme saber algo
considerar su creencia como pasible de refutacin y no como
incontrovertiblemente cierta; para llamar a su creencia conocimiento
se conformar con ciertos elementos de juicio considerados suficientes.

1.2.2. Formas de conocimiento

Cundo se pregunta cules son los elementos de juicio que nos
permiten decir que sabemos algo, existen tres respuestas que son las
principales:
a) La experiencia. Es la fuente bsica de conocimiento. Sabemos
algo por experiencia cuando el estado de cosas descripto por la
proposicin ha cado bajo la accin de nuestros sentidos.
b) La razn. Podemos no tener experiencia directa del hecho en
cuestin, pero razonar, basndonos en otros hechos, que debe ser
verdadero. El razonamiento es el proceso por el cual se pasa del
conocimiento de algunas verdades al conocimiento de otras, y las reglas
que lo rigen se llaman mtodo. En algunos casos el razonamiento se
basa en la experiencia, en conocimientos empricos; en otros, es
independiente de ella (por ejemplo: las matemticas) y se llama
razonamiento formal.
c) La autoridad. Se apela al argumento de autoridad cuando el
conocimiento se ha recibido de otra persona, en vez de ser elaborado
por uno mismo. Siendo una fuente derivada de conocimiento (que
depende tanto de las razones o experiencias del otro como de su
sinceridad y de mi buena recepcin de su mensaje) no goza de mucha

confianza. Sin embargo, resulta imprescindible, ya que son muy pocas

aquellas proposiciones que podemos verificar directamente, ya sea por
experiencia o por razonamiento. Aparte de confirmar lo que escuchamos
o leemos, lo nico que podemos hacer para no ser engaados por las
falsas autoridades es, por un lado, confiar en aquellas que son
prestigiosas y objetivas, y, lo que es ms importante, exigir a nuestras
autoridades cul es su fuente de conocimiento, y si esta es tambin la
autoridad pedir la de sta, y as hasta llegar a un fundamento racional o
emprico. Esto es, recordar que la autoridad es slo fuente de
conocimiento derivada, no originaria.
Existen otros casos en los cuales para justificar un conocimiento no
se recurre a ninguna de estas razones, sino a la intuicin, esto es, la
certidumbre emocional de la verdad de una proposicin. Sin embargo,
esto puede criticarse sobre la base de que el mero estado mental en
ningn caso basta para asegurar que se posee conocimiento, sino que
debe apelarse a elementos de juicio externos a la propia creencia. A
pesar de que las discusiones sobre si la intuicin puede ser fuente de
conocimiento metafsico (no emprico) no alcanzan la unanimidad
absoluta, parece claro que la ciencia debe basarse en la verificacin de
las creencias, y por lo tanto no puede aceptar la intuicin como fuente
de conocimiento.
Tambin suele apelarse a la fe, especialmente para justificar las
creencias religiosas. Sin embargo, la fe es tambin un estado mental
(una creencia muy fuerte) y por lo tanto no sirve como justificacin de
que esta creencia es verdadera. Esto no significa que las creencias
religiosas no sean verdaderas, sino simplemente que no constituyen
conocimiento, en el sentido en que usamos la palabra.

1.2.3. Conocimiento necesario y conocimiento emprico

Algunas

proposiciones

no

planten

mayores

problemas

para

determinar su verdad o falsedad. El caso extremo lo constituyen las

proposiciones necesariamente verdaderas (cuya falsedad es imposible)

y las proposiciones necesariamente falsas (cuya verdad es imposible).

La mayor parte de las proposiciones pertenecen a estas categoras; no
son ni necesarias ni imposibles, y se llaman proposiciones contingentes.
La necesidad y la imposibilidad se dan en distintos planos: el tcnico
(algo que es posible en teora pero irrealizable en la prctica es
tcnicamente imposible), el emprico (algo es obligado o imposibilitado
por las leyes de la naturaleza) y el lgico, que es el ms importante. Una
proposicin

lgicamente

imposible

es

aquella

que

contiene

una

descripcin auto contradictoria; una proposicin lgicamente posible es

aquella que contiene una descripcin no contradictoria, aunque puede
ser falsa de hecho, y una proposicin lgicamente necesaria es aquella
cuya negacin es auto contradictoria. Ejemplos son: Los porteos no
son porteos, Los precios bajan constantemente y Todas las mesas
son mesas, respectivamente. Las proposiciones lgicamente necesarias
se llaman a veces verdades de razn, y las lgicamente posibles se
llaman verdades de hecho. Como las primeras se pueden conocer
independientemente de la experiencia (dependen solamente de las
definiciones de las palabras) se dice tambin que son cognoscibles a
priori, en tanto que las verdades contingentes seran cognoscibles
nicamente a

posteriori,

experiencias. El

esto

conocimiento

es,
a

despus

posteriori

de
se

determinadas
llama

tambin

conocimiento emprico.

1.2.4. El conocimiento cientfico

Algunos

de

nuestros

conocimientos cientficos.

Las

conocimientos
caractersticas

que

se

denominan

debe

tener

un

conocimiento para caer dentro de esta categora son bsicamente tres:

debe

ser general, social y legal. La

generalidad

significa

que

el

conocimiento cientfico se interesa por los enunciados referidos a una

multitud de casos, nunca a hechos particulares. Estos ltimos cuentan
slo como ejemplos o casos de una clase de hechos, que es la que
interesa al cientfico. El elemento social se relaciona con que el

conocimiento

cientfico

debe

ser

comunicable

en

proposiciones

descriptivas y no inefable, y adems debe ser verificable, esto es, debe

haber experiencias repetibles por distintas personas que lo comprueben
o lo refuten. El elemento legal de la ciencia aparece en la forma en que
se expresan sus conocimientos; las proposiciones cientficas no son
meramente generales (refirindose a muchos hechos pasados) sino que
tambin pretenden predecir los hechos futuros del mismo tipo. Las leyes
describen el comportamiento de la realidad, pero debe tenerse en
cuenta que existe en toda ciencia una jerarqua de leyes, cada una de
las cuales explica los hechos y leyes de niveles inferiores.

1.2.5. Concepto y caractersticas de la ciencia

El conocimiento cientfico, entonces, se presenta en conglomerados
de hiptesis, de leyes o de conjuntos de leyes que buscan comprender
ciertos sectores del universo. Pero debe tenerse en cuenta que la
separacin entre las distintas ciencias particulares es hasta cierto punto
arbitraria, hecha por los seres humanos para un estudio ms adecuado
de la realidad. Una ciencia puede definirse como una agrupacin de
conocimientos cientficos ordenados sistemticamente. Dos conceptos
que resumen las pautas de las que se vale la ciencia para cumplir su
objetivo son la precisin y el mtodo.
La precisin cientfica se logra mediante la introduccin de trminos
definidos estipulativamente, con lo cual maneja un lenguaje tcnico, o
mediante la creacin de lenguajes nuevos compuestos de smbolos
arbitrarios (lenguaje formal). La precisin no llega nunca a un nivel
absoluto, pero la eliminacin de la ambigedad y la vaguedad se realiza
en la medida en que es necesaria para la investigacin. Otra
consecuencia del afn de precisin es la paulatina matematizacin de la
ciencia, su deseo de medir con la mayor exactitud posible todos los
fenmenos.
La ciencia es tambin una actividad metdica, en el sentido de que
existen ciertos procedimientos reconocidos que le permiten obtener los

resultados deseados. Uno de los ms importantes es el que permite

partir de ciertos datos o premisas para extraer las conclusiones
pertinentes.

1.2.6. Ciencia formal y ciencia emprica

Existen muchas clasificaciones posibles de los distintos tipos de
ciencias existentes, pero una de ellas ha sido reconocida como la ms
til. Se trata de la distincin entre ciencias formales y ciencias empricas
o fcticas.
El objeto de estudio de las ciencias fcticas es una determinada porcin
de la realidad, es decir, son siempre los hechos. Parten de la
experiencia, y su objetividad, si bien discutida, se basa en la descripcin
de objetos externos. Por el contrario, el objeto de las ciencias formales
no forma parte de la realidad sensible, sino que son los conceptos
abstractos, elaborados directamente por la mente del hombre. Esta
diferencia de objeto provoca una diferencia en la fuente de sus
conocimientos respectivos: las primeras tienen su base en la experiencia
(combinada con el razonamiento) y las segundas en el razonamiento
puro. La utilidad de una ciencia formal (p.ej.: la matemtica) est en que
permite manejar mejor y con ms orden nuestros conceptos sobre la
realidad. En cuanto a la forma que tienen las ciencias de demostrar sus
conocimientos, las primeras apelan a la verificacin emprica (que
siempre es falible y provisional) y las segundas a la deduccin a partir de
las premisas de un sistema lgico. El siguiente cuadro resume las
diferencias:
Aspecto
objeto
fuente
demostracin
utilidad

Ciencia emprica
realidad sensible
experiencia
confirmacin, refutacin
directa

Vaguedad, prestigio y evolucin

Ciencia formal
abstraccin
razonamiento
verificacin lgica
indirecta

Debe sealarse que el concepto de ciencia, como todos, tiene algo de

vaguedad. Existen muchas actividades que se autocalifican como
cientficas sin llenar todos los requisitos del punto 1.2.4. En general, una
ciencia atraviesa seis etapas sucesivas en su progreso. Estas son: la fase
descriptiva, la taxonmica (clasificatoria), la legal (descubrimiento de
leyes),

la

cuantificacin,

la

formalizacin

(matemtica)

la

axiomatizacin (construccin de un sistema formal). Pero debe tenerse

en cuenta que algunas ciencias no han pasado por todos estos perodos;
quizs la nica que lo ha hecho es la fsica.