LA SEMNTICA DE LOS PROTOTIPOS

Categora y sentido lxico

GEORGES KLEIBER

Captulo 1
EL MODELO DE LAS CONDICIONES NECEARIAS Y SUFICIENTES
1. La respuesta clsica: condiciones necesarias y suficientes

Categora, miembros y propiedades.

El agrupamiento en una misma categora de objetos diferentes no conlleva

mayores dificultades, si se admite que los elementos reunidos presentan un
cierto nmero de atributos en comn.
La categorizacin as concebida responde a un modelo de condiciones
necesarias y suficientes (CNS) llamado tambin por R. W. Langacker (1987)
modelo de los atributos criteriales.
Aprender a categorizar consiste en hallar un regla de clasificacin que trate de
manera analtica y lgica los ejemplos y contraejemplos encontrados. Para
probar la pertenencia de dicho proceso, los psiclogos han recurrido a
experiencias que ponen en funcionamiento un nmero limitado de objetos
construidos a partir de la combinacin de un nmero, tambin limitado, de
propiedades. El fin de dichos ejercicios es el de hacer descubrir a los individuos
la regla de clasificacin escogida por el experimentador.
El modelo aristotlico de la categora, muy extendido en filosofa, antropologa,
psicologa y lingstica, se basa en las proposiciones siguientes:
1. Los conceptos o categoras son entidades con fronteras claramente
delimitadas.
2. 2. La pertenencia de una entidad particular a una categora reponde a
un sistema de verdadero o falso: un x cualquiera es un perro o no es un
perro, segn cumpla o no las condiciones criteriales de la categora
perro.
3. Los miembros de una misma categpria tienen un estatus categorial
igual, puesto que cada miembro posee las propiedades requeridas por la
definicin de la categora. Considerando la categora a la que
pertenecen, cada miembro es tan <<idneo>> como los otros.

Cuatro puntos importantes

Existen cuatro puntos que nos servirn de comparacin con la semntica del
prototipo y que es necesario apuntar:
1. El problema de la pertenencia a una categora se halla reglado: para
decidir acerca de la pertenencia de un objeto a una categora, basta con
verificar si ese objeto posee o no las CNS de esta categora.
2. El sentido o intensin (es decir, el conjunto de CNS) determina la
extensin o la referencia. El modelo de las CNS concuerda con la regla
fregiana de la determinacin de la referencia por el sentido. La
conclusin es que para poder utilizar una palabra, es necesario conocer
el sentido (es decir, las CNS).
3. Un doble paralelismo resume la relacin intensin-extensin en el
modelo de las CNS. Por un lado, a una intensin claramente
determinada, por ejemplo, una conjuncin suficiente de condiciones
necesarias, corresponde en el plano extensional una categora con las
fronteras ntidamente delimitadas. Por otro lado, a una intensin
compuesta por rasgos independientes y equivalentes, puesto que lo uno
es tan necesario como lo otro, responde una intensin compuesta por
miembros que presentan un estatuto equivalente en el interior de la
categora:
Estatuto igual
Delimitacin precisa
Extensin
precisas

Miembros equivalentes

Fronteras

Intensin
las CNS

Rasgos equivalente

Conjuncin de

(o sentido)

e independientes

4. El modelo de las CNS tiene dificultades para expresar el <<sentido

mltiple>>, es decir, palabras que nos remiten a varios tipos de
referentes posibles y que plantean un problema a la hora de fijar las
CNS. Si estos tipos de referentes estn ntidamente separados (si estn
de alguna forma disociados), el problema puede ser resuelto por medio
de un tratamiento homonmico, habr tantas palabras diferentes como
tipos de referentes diferentes y en consecuencia tantas categoras
diferentes a las que correspondern diferentes conjuntos de CNS.
Cuando por el contrario, Hay un solapamiento de las CNS, es decir,
cuando un vnculo manifiesto une tipos de referentes que son diferentes
como en el caso de ternera (animal vivo) y ternera (carne de ese
animal), la dificultad es considerable. Argumentar que por oposicin a la
homonimia, aqu se trata de un caso de polisemia, no nos lleva muy
lejos. La polisemia, sobre todo la polisemia verbal y adjetival, contina

siendo un problema no resuelto en el enfoque clsico del sentido de las

palabras, tal como muestran las variaciones en nmero y contenido de
las entradas lexicogrficas.
2. Justificacin psicolgica y lingstica del modelo de las CNS
Desde un punto de vista psicolgico y sin pretender hacer de ello un
argumento, hay que subrayar el siguiente hecho, el modelo de las CNS
responde a una doble intuicin. La primera es que el sentido de una
palabra es algo que se puede determinar con mayor o menor precisin.
Una opinin comnmente extendida es que hay incluso un sentido
exacto para cada palabra. En el origen de esta intuicin se encuentra la
existencia en los seres humanos, segn G. Lakoff (1987) de una
<<cultura popular>> de la categorizacin, que las cosas se reparten en
especies bien definidas, que las especies estn caracterizadas por
propiedades compartidas y que hay una taxonoma correcta de las
especies.
4. Inconvenientes y lmites del modelo de las CNS
Por rasgo necesario se entiende que todos los miembros poseer este
rasgo, nos encontramos con la dificultad de verificacin. No es posible
hallar una palabra vlida que verifique todo tipo de circunstancias
presentes, pasadas, futuras o hipotticas. La dificultad desaparece si
hacemos depender la universalidad de la necesidad, cuyo origen hay
que buscarlo en otro lugar, y no a la inversa. Consecuentemente, si
todos los miembros no poseen un rasgo determinado, dicho rasgo no es
un rasgo necesario.
Captulo 2
LA VERSIN ESTNDAR DE LA SEMNTICA DE LOS PROTOTIPOS
Lo que denominamos la concepcin estndar de la semntica de los
prototipos se corresponde con las proposiciones formuladas por E. Rosch
y a los investigadores de su grupo en los trabajos de principios y
mediados de los aos setenta. Estas proposiciones contienen una doble
concepcin de categora y categorizacin, marcan, por una parte, la
estructuracin interna de las categoras (la dimensin horizontal) y por
otra, establecen cules son las grandes lneas de la estructuracin
intercategorial (la dimensin vertical).
Antes de exponer sucesivamente estos dos aspectos de la teora
estndar de los prototipos, hay que subrayar un punto ya tratado en la
introduccin, el hecho de que los mismos pioneros han cambiado de
orientacin renunciando a las principales tesis planteadas para describir
la organizacin interna de las categoras. De este cambio de rumbo se
deriva esencialmente lo que llamamos la versin ampliada de la
semntica del prototipo. Habra que preguntarse si es an til en estas

condiciones el exponer una situacin terica pasada del modelo

prototpico.
Dos razones justifican dicha presentacin. La primera es que esta etapa,
aunque rechazada parcialmente por los mismos que la han desarrollado,
es la versin ms conocida, bajo esta forma ha sido popularizada y
difundida la nocin de prototipo. Incluso hoy, la mayor parte de los
trabajos que invocan la semntica del prototipo se inscriben en el marco
terico de la versin estndar. Es necesario pues conocer los
pormenores de dicha teora. Pero hay una segunda razn, acaso mas
importante. Contrariamente a lo que piensan los impulsores de la
concepcin ampliada de la teora de los prototipos, G. Lakoff
esencialmente, considero que la versin estndar no ha muerto.
Conserva su vigencia y su originalidad propia porque la versin ampliada
no es una simple continuacin lgica natural de la versin estndar, lo
que probara lo precario de las proposiciones emitidas inicialmente, sino
que constituye, en algunos aspectos fundamentales, entre los que
destacan la nocin central de prototipo, una ruptura radical con la tesis
defendidas en el marco de la teora estndar.
La relacin de las limitaciones del modelo de las CNS nos ha permitido
comprobar que la pregunta por qu agrupamos X (el objeto que
deseemos categorizar) en la categora Z? y su variante denominativa
Por qu llamamos X a la Z eran de alguna manera ambiguas, porque
correspondan a una interrogacin referida, bien a la eleccin de Z en
relacin a las categoras de las que no forma parte x (o a los nombresnames que no pueden nombrarle), o bien a la eleccin de Z en relacin a
las categoras o a los nombres que convienen igualmente a x.
La primera interpretacin nos lleva a dar cuenta de por qu x es un perro
y no un ciclomotor o un gato por ejemplo. La segunda exige que se
justifique por qu x es un llamado perro, cuando se hubiera podido decir
que es un animal o un mamfero.
La teora de los prototipos da una respuesta a estos dos problemas al
considerar la categorizacin desde una perspectiva <<horizontal>> -la
organizacin interna de las categoras-, y <<vertical>>, la
estructuracin jerrquica intercategorial.
Estas dos dimensiones de la categorizacin son importantes. La segunda
tiene, quiz, implicaciones ms interesantes que la primera, para la
semntica lingstica, en particular la textual, pero la primera es la mas
espectacular, porque regulariza directamente y de forma nueva el
problema de la pertenencia a una categora y, consecuentemente, el de
la definicin del sentido de una palabra.
QUE ES UN PROTOTIPO
La semntica de los prototipos supone una ruptura radical con relacin a la
concepcin clsica en CNS, una verdadera revolucin para M. Posner (1986), en

la medida en que seala la necesidad de concebir las categoras siguiendo el

modelo de los prototipos.
Lo estimulante, escriben E. Smith y D. Medin (1981) es que los investigadores,
particularme E. Rosch de Berckeley, proporcionaron pruebas que sugeran que
la teora de los conceptos heredada de Aristteles estaba seriamente daada y
que deba ser sustituida por una teora basada en los prototipos.
A que llamamos prototipo? Los tests y experiencias descritas en los primeros
trabajos de E.Rosch introducen la nocin de prototipo como el ejemplar ms
idneo e incluso el mejor caso, el mejor representante o caso central de una
categora.
Se trata pues de una acepcin tcnica diferente del sentido corriente de
<<primer ejemplar de un modelo (vehculo) construido antes de la fabricacin
en serie>>.
La idea fundamental es que las categoras no estn constituidas por miembros
<<equidistantes>> con relacin a la categora que les subsume, sino que
incluyen miembros que son ejemplares ms idneos que otros. Para la
categora fruta, por ejemplos las personas interrogadas por E. Rosch (1973)
sealaron a la manzana como el ejemplar idneo y a la aceituna como
miembro menos representativo. Entre los dos se encuentra, por orden
decreciente en una escala de representatividad, la ciruela, la pia, la fresa y el
higo.
Tal y como lo muestra el anterior ejemplo, la nocin de prototipo est ligada en
su origen de manera crucial a los individuos. El prototipo es el ejemplar que es
reconocido como el ms idneo por los individuos. Este fundamento psicolgico
plantea el problema de la variacin individual, puesto que, al ser en primer
lugar el mejor caso que a los individuos les viene a la mente, el prototipo
podra en teora, variar de un individuo a otro, lo que mermara seriamente la
pertenencia de la teora del prototipo como teora de categorizacin y sobre
todo como teora de semntica lxica. Si Juan y Pedro no tienen el mismo
prototipo de pjaro, cmo explicar entonces que su proceso de categorizacin
de la clase de pjaro conduzca casi a los mismos resultados; es decir, cmo es
posible que llamen pjaro a los mismos referentes? cmo explicar adems que
en general confieran el mismo sentido a la palabra pjaro? El problema es
serio, ya que existen dichas variaciones. Los resultados de las pruebas que
revelan la existencia de prototipos, tales como los primeros que revelan la
existencia de prototipos, tales como los primeros anlisis de E. Rosch, o las
realiadas con personas francesas en los trabajos de M. Denis (1978), etc.,
muestran una homogeneidad, a pesar de que subsistan los desacuerdos existe
un conenso amplio entre los sujetos de una misma comunidad, <<existe,
plantea Le Ny (citado por Dubois 1986) en la memoria de las personas,

representaciones semnticas relativamente estables y permanentes>>. El fin

de la semntica del prototipo, es evidentemente describir estas zonas de saber
prototpico compartido.
El punto definitorio nuevo es que no se considera verdaderamente al prototipo
como el ejemplar idneo de una categora, sino cuando como tal prototipo es el
ms frecuentemente empleado.
Hecho con frecuencia olvidado en la versin ampliada, el estatuto de prototipo
no es adjudicado en la versin estndar, ms que sobre la base de una elevada
frecuencia, nica garante de la estabilidad inter-individual necesaria para su
pertenencia. En su anlisis de 22 categoras semnticas del francs, D. Dubois
(1982) no considera como prototipos nada mpas que los ejemplares que han
sido citados por el 75% de los individuos. La experiencia en este caso consista
en la prueba clsica de produccin de trminos, se pide a los individuos que
den el nombre de objetos pertenecientes a cada una de las 22 categoras.

El ejemplo de las frutas mencionado ms arriba nos lleva a una segunda

precisin definitoria a veces ignorada. El ejemplar idneo no es un ejemplar
particular. Cuando los individuos son interrogados acerca del ejemplar idneo
de pjaro, vehculo, mueble, etc., esperamos que respondan suministrando no
casos particulares, como por ejemplo, Cucui, el canario de mi vecino, para
pjaro sino subcategoras como gorrin, guila, polluelo, etc. Los ejemplos
particulares no son considerados como prototipos. Inmediatamente se nos
ocurre una primera respuesta. Si los casos particulares contasen como
prototipos, no podra asegurarse la estabilidad interindividual. Encontraramos,
por ejemplo, que para gato cualquier individuo un poco gatfilo pusiera a su
propio gato como ejemplar idneo de esta categora.

CATEGORA Y CATEGORIZACIN
Esta nueva concepcin est basada en las tesis siguientes:
1. La categora tiene una estructura interna prototpica;
2. El grado de ejemplaridad de un individuo se corresponde con su grado
de pertenencia a la categora;
3. Los lmites de las categoras o de los conceptos son borrosos;
4. Los miembros de una categora no presentan propiedades comunes en
todos los miembros; una semejanza de familia es lo que permite
agruparlos en el mismo conjunto.
5. La pertenencia de un individuo a una categora se establece con arreglo
a su grado de similitud con el prototipo correspondiente.
6. La pertenencia no se realiza de manera analtica, sino de forma global.

El primer punto equipara la escala de prototipicidad y la organizacin

interna de las categoras. La existencia de una gradacin de prototipicidad
en los individuos lleva a los pioneros de la teora del prototipo a la hiptesis
de que esta representatividad gradual constituye tambin la estructura
interna de las categoras.
Como los miembros de una categora no son ejemplares equivalentes, las
categoras ya no pueden ser estructuradas como en el modelo de las CNS.
Su organizacin debe reflejar la gradacin de prototipia. El prototipo se
convierte de esa forma en la entidad central alrededor de la cual se
estructura toda la categora. Los casos que poseen un grado de
representatividad muy bajo, los ejemplares menos idneos de la categora,
como aceituna respecto de fruta o avestruz y pingino respecto de pjaro,
constituirn la periferia de la categora. Los que tengan un grado de
prototipicidad intermedio, como por ejemplo canario respecto de pjaro o
caniche respecto de perro, se colocan a una distancia intermedia entre los
casos prototpicos y los representantes menos idneos de la categora. Es
esta relacin gradual la que nos conduce desde los casos prototpicos a los
casos perifricos.
<<Las categoras naturales, tal y como lo resume E. Rosch (1975) tienen
una estructura interna compuesta de un prototipo (los casos ms claros, los
ejemplares idneos) de la categora y de miembros no prototpicos
colocados en un orden que va desde los ejemplares idneos a los
ejemplares menos apropiados>>.
Cuando vinculamos la representatividad a la pertenencia, avanzamos un
paso ms. El hecho de proponer una estructura interna constituida por
casos prototpicos centrales, alrededor de los que se agrupan casos ms o
menos prototpicos, nos lleva a dar prioridad a esta estructura prototpica
de las categoras.