LIMPIEZA EFECTIVA DE CAERIAS

Un programa de limpieza eficiente de caeras puede jugar un rol muy

importante en la vida operacional de las caeras de petrleo, gas y de
productos diversos. A fin de que las caeras tengan una buena condicin
operacional es necesario que se encuentren suficientemente limpias desde el
momento en que son construidas hasta el final de su vida operacional.
Mantener una baja cada de presin, a travs de ellas, esta directamente
relacionado con un adecuado programa de limpieza interior.
Este informe es una recopilacin de distintos informes y estudios tcnicos sobre
el tema y se refiere a la importancia de la limpieza de las caeras durante
distintas etapas de estas. Como ser : Construccin , inspeccin , puesta en
operaciones , ciclo operacional , separacin de fluidos , remocin de lquidos ,
calibracin , mantenimiento rutinario , renovacin y rehabilitacin , etc.
-DISEOS DE PIGS & SCRAPERS .
Con la denominacin tan particular de pigs o scrapers , se trata de definir a
elementos limpiadores que se envan por el interior de las lneas.
El primero de estos tiene una forma de cilindro o bala, construidos en espuma
de uretano de distintas densidades y tipos de recubrimiento externo.
Los segundos, conocidos como scrapers, usualmente estn constituidos por
copas o discos de uretano o combinacin de ellos soportados por un cuerpo
macizo de metal. Actualmente existen dentro de estos ltimos, nuevos diseos
en el que el cuerpo principal es de uretano rgido . De una determinada dureza
y fabricados es un nico cuerpo de uretano con combinaciones similares a las
indicadas anteriormente.

La presin diferencial a travs del cuerpo del limpiador produce una expansin
del cuerpo, generndose una friccin contra las paredes de la caera.
Producindose un by pass a alta velocidad entre la cara del cuerpo y la pared.
Ayudando a mantener en suspensin la partculas removidas en el frente del
limpiador.
Un limpiador interior, produce un efecto de limpieza al generarse una fuerza
externa de sus elementos sellantes (copas & discos & cuchillas desparafinadoras & cepillos) contra la pared interior de la caera, a lo largo de
todo su recorrido.

Los elementos de sello de los limpiadores (tipo: scrapers), tales como copas y
discos as como el dimetro exterior del cuerpo principal (tipo: Polly pigs) son
sobredimensionados a fin de generarse fuerzas externas contra la pared de la
tubera.

Las copas son suministradas en distintos diseos bsicos. El diseo denominado

Standard ofrece una adecuada capacidad de sellado, una buena caracterstica
de friccin contra la pared del la caera debido a su gran rigidez .Pero no
ofrecen una gran flexibilidad y elasticidad.
Las copas cnicas son buenas para la accin de sellado, pero no ofrecen mucha
utilidad para el raspado por lo cual son ineficientes en la remocin de depsitos.
Estas copas son capaces de negociar cambios en el dimetro interior,
restricciones tales como abolladuras. Pero en las aplicaciones de limpieza, esta
flexibilidad no es deseada porque las copas pueden correr sobre los depsitos
y dejarlos en la caera. Los limpiadores con copas cnicas son populares por
ser fciles de correr y de trasladarse en una caera, pero no son
recomendables en los programas de limpieza donde hay que desplazar escamas
y depsitos de parafina.

KNAPP POLLY PIGS ha introducido un nuevo diseo de copa, el cual combina

una gran capacidad de raspado y sellado interior sobre la superficie de la
caera. El diseo de esta copa denominada DC ofrece una seccin cuya
superficie de desgaste tiene la particularidad de que mantiene la capacidad de
raspado y tambin tiene la habilidad para expandirse y compensar los cambios
en el dimetro interior de la lnea.La cara que esta en contacto con la superficie

del cao acta en forma similar a los discos guas en los modelos de
limpiadores bidireccionales. Ensayos realizados sobre este diseo han probado
que la capacidad de raspado de esta copa es muy superior a las copas
Standard as como tambin que puede recorrer muchsimos mas kilmetros
que estas ultimas. Tambin ha sido probada la mayor capacidad en cuanto a
eficiencia para la remocin de los lquidos con respecto a las copas cnicas y los
scrapers de disco.

Los limpiadores con disco son suministrados en dos diseos bsicos. Uno de
los cuales ha sido utilizado por dcadas y otra versin del nuevo modelo que es
conocido como scraper bi-direccional. El viejo modelo tiene dos o ms discos de
la misma dureza y dimetro .Su aplicacin principal es para el llenado y vaciado
del agua en las pruebas hidrulicas. As como tambin el desplazamiento de
lquidos en gasoductos. El nuevo modelo bidireccional incorpora dos o ms
discos guas posicionados en cada extremo del cuerpo principal con otros dos
discos de sello ms flexibles ubicados hacia el centro del cuerpo principal. Los
discos gua son normalmente dimensionados en aproximadamente el mismo
dimetro interior de la caera y de una dureza superior con respecto a los
discos de sello. Los discos gua aumentan la capacidad de rascado del limpiador
y ayuda a soportar el peso del cuerpo principal del limpiador.
Los discos de sellos son usualmente de mayor dimetro externo que el
dimetro interior de la caera y de menor espesor con respecto a los discos
gua.
Este modelo es utilizado con muy buenos resultados en inspecciones iniciales
de limpieza, mantenimiento preventivo y remocin de lquidos. Uno de los
inconvenientes de este modelo bidireccional es que el desgaste de los discos
gua produce una reduccin de su dimetro exterior por lo cual el modelo
pierde su habilidad de limpieza.

Para mejorar la capacidad de los limpiadores en relacin al raspado interior de

las caeras, cepillos de alambre de acero o cepillos plsticos son colocados en
el cuerpo principal del limpiador (scraper). Los cepillos son suministrados
usualmente en distintas configuraciones tanto en forma de cepillos circulares,
cepillos tensionados en un punto y por ultimo cepillos con dos puntos de
fijacin tipo bayonetas .
Los cepillos circulares son utilizados usualmente en limpiadores de hasta 12 o
14 de dimetro nominal, como mximo .La capacidad de limpieza estar dado
por la densidad y altura del alambre en contacto con la caera. En el caso que
los elementos sellantes lo permitan pueden utilizarse en forma bidireccional.
El diseo de los cepillos tensionados en un punto, el cepillo es tensionado
contra la superficie interior de la lnea, en forma constante. Usualmente son
fijados al cuerpo principal del limpiador en la parte delantera. Este sistema de
fijacin de cepillo tiene la habilidad de poder pasar sin inconvenientes
reducciones del dimetro interior, pero tienen la desventaja que cuando se lo
utiliza en recorridos muy extensos, el cepillo quede levantado luego de que
pasara por depsitos duros.
El diseo de fijacin de cepillos tipo bayoneta, con dos puntos de fijacin, fija al
cepillo en dos extremos del cuerpo del scraper y otorga menos flexibilidad en
relacin al sistema de fijacin anterior. Para el caso que se este realizando una
operacin de rascado, este sistema es muy superior al anterior siempre y
cuando no haya un cambio en el dimetro interior de la lnea. El diseo de
fijacin de los cepillos produce una tensin constante sobre la parde del cao.

Los limpiadores de espuma de uretano (Polly pigs) son tambin un diseo

aceptable para rascado interior. Obviamente un limpiador de espuma de baja o
media densidad no tendr una gran habilidad para el rascado. Sin embargo un
limpiador de alta densidad con toda la superficie exterior recubierta con cepillos
de alambre es una herramienta muy efectiva para esta labor. Este diseo tiene
mucha mas superficie de rea de trabajo sobre la superficie interior de la
caera, en relacin a un limpiador (scraper) con copas y cepillos del mismo
tamao.

Para aquellos casos en las caeras tengan revestimiento interior o que estn
construidas con materiales plsticos, un nuevo diseo de KNAPP POLLY PIGS
permite utilizar un limpiador especialmente diseado para estos casos en que
no es posible realizar un raspado interior con materiales de metlicos.
Este nuevo diseo denominado Black Belt tiene una banda cruzada construida
en uretano de alta dureza con protuberancias sobre el exterior de esta banda.
Este diseo permite el desplazamiento de sedimentos y depsitos sin daar el
revestimiento o daar la caera.

Como nuevos diseos de limpiadores de espuma de uretano, podemos

mencionar a los modelos denominados foam discs y Ultraseal . El primero
de estos , son construidos en una unica pieza en forma de discos circulares con
un cuerpo de espuma de uretano de alta densidad realizado en mltiples
discos que cumplen la funcion de raspado y sellado.
Este diseo, no posee un recubrimiento de cepillo, pero debido a su diseo al
tener mltiples discos, estos producen un efecto cortante sobre los depsitos
siendo muy efectivos para remocin de parafina y sedimentos.
Por su alta capacidad de sellado, son tambien eficientes para el
desplazamientos de lquidos y separacin de productos.
Por ultimo, el modelo Ultraseal, es construido con un cuerpo principal (el
esqueleto propio) de uretano rgido con durezas de entre 60 a 90 Shore A. El
cuerpo es inyectado con espuma de uretano de una densidad entre 2 a 10
libras pie cbico. El diseo de este modelo, da como resultado ser el de menor
pasaje de fluido a travs del cuerpo (by-pass) de los productos de estas
caractersticas. Es un diseo que produce excelentes resultados para las tareas
de remocin de lquidos, separacin de productos, en las que el limpiador debe
de recorrer longitudes de caeras muy extensas. Adems de ello, este modelo
permite ser utilizado en caeras en los cuales los espesores son distintos.

Hay tambin muchos diseos de pigs con incrustaciones metlicas y con

cepillos de alambre los cuales los cepillos tiene una accin muy buena para la
remocin de depsitos y de scrapeo . Scrapers con imanes adheridos al cuerpo
principal son algunas veces utilizados para remover partculas metlicas desde
el interior de la lnea las cuales han quedado luego de la construccin de la
caera o que han sido depositados por algn motivo durante la operacin de la
lnea. Ejemplos de estos podran ser perforado bajo presin, restos de scraper
metlicos, cepillos de alambre, etc., etc.

CONSIDERACIONES A TOMAR EN CUENTA PARA LA SELECCIN DEL

MODELO .
Hay muchos diseos de limpiadores (scrapers o pigs) en el mercado , que
pueden ser empleados en numerosas y distintas aplicaciones. El proceso de
seleccin del modelo ms conveniente debera de ser realizado tomndose en
cuenta:
1) Que es lo que se desea realizar en la caera.
Remocin de depsitos; rascado interior; separacin de productos;
remocin de lquidos; secado; desplazamiento de productos; vaciado;
desplazamiento de aire y llenado de agua para prueba hidrulica;
limpieza interior; mantenimiento rutinario, etc, etc.
De acuerdo a la operacin que se desea llevar a cabo, se deber de
buscar, que caractersticas propias del modelo a seleccionar serian ms
prioritarias que otras.
- Es necesario una gran capacidad de sellado?
- Es requerido una gran capacidad de rascado interior de la superficie?
- Es necesario del pasaje de un Calibrador?
-Es requerido una gran capacidad de secado?
2) En que momento de la vida operacional de la caera se va a llevar a
cabo el pasaje o empleo de estos.
Durante la construccin? ; previo a la habilitacin de la lnea?;puesta
en operacin de la lnea?, mantenimiento operativo rutinario?, llenado o
vaciado en prueba hidrulica ?,etc.
Hay modelos de limpiadores que pueden ser utilizados en una etapa de
la vida operacional de una determinada lnea. Pero que no son aptos los
mismos modelos para utilizar en otras lneas para la misma operacin.
Adems de lo indicado precedentemente, existen otros factores muy
importantes que deben ser considerados para la seleccin correcta del modelo.
Los cuales son los siguientes :
Conocemos la lnea ?
Fue realizado previamente el pasaje de limpiadores?
Esta ltima , es una de las preguntas ms importantes a realizarse .
Principalmente cuando se realizara un pasaje de limpiadores en una lnea en
la cual no se conoce su recorrido o trayectoria. Ni as tampoco se conoce su
estado interior. Pueden existir, por ejemplo, reducciones en la
seccin interior debido a suciedad acumulada, vlvulas y accesorios de
caeras no aptas para el pasaje de limpiadores o no identificadas , etc.
Segn las respuestas a estas preguntas , se puede optar por realizar un

programa progresivo de limpieza interior combinando, dimensiones

exteriores, recubrimientos y densidades de los distintos limpiadores a
utilizar . As como seleccionar directamente el modelo mas adecuado.
- Cual es la distancia mxima entre trampas lanzadoras y receptoras?
La distancia a recorrer entre trampa lanzadora y receptora ser otro
importante factor a tomar en cuenta. Limpiadores de mayor o menor
densidad ( Polly pigs ), copas y/o discos de uretanos (u otros materiales)
construidos con mayor o menor dureza y tipo de composicin qumica,son
otras consideraciones a tener en cuenta .
- Que accesorios de caeras hay instalados ?
La instalacin de distintos modelos de vlvulas, ya se han de paso total o
reducido , codos de radio largo o corto, variaciones de dimetros interiores
,derivaciones de lnea, etc., son todos factores a tomar en cuenta en la
seleccin del modelo .
Que tipo de fluido o producto circula por la lnea?
Las velocidades que se alcanza con gas o con aire como fluidos de propulsin
son mucho ms altas que utilizndose lquidos. As como que utilizndose este
ultimo, el desgaste de los elementos y superficies en contacto con la caera
son diferentes.
- Cual ser el fluido o medio de propulsin?
Las velocidades que se alcanza con gas o con aire como fluidos de propulsin
son mucho ms altas que utilizndose lquidos. As como que utilizndose este
ultimo, el desgaste de los elementos y superficies en contacto con la caera
son diferentes.
La propulsin mediante lquidos mejora la eficiencia del rascado interior de las
paredes de la caera pues permite tener velocidades mas constantes y
uniformes .
- Cual es el material de la caera?.Tiene revestimiento interior la caera?
Caeras revestidas o construidas con materiales plsticos requieren la
utilizacin de cepillos plsticos o limpiadores ( polly pigs ) con recubrimiento
exteriores en banda cruzada con proteburancias plsticas. Especialmente
diseados estos ltimos para estos materiales.

-DESCRIPCIONES DE APLICACIONES .
CONSTRUCCION Y PRE INSPECCION
La fase inicial de la limpieza de una caera comienza cuando una caera es
construida y preparada para usarse. Los contratistas normalmente limpian la
lnea segn el requerimiento mnimo especificado por el dueo de la caera,
corriendo la menos cantidad de limpiadores posibles. Algunas veces esto es
simplemente corriendo un limpiador calibrador, luego llenando la lnea con agua
para la prueba hidrulica, retirando el agua luego de la prueba y haciendo la
menor cantidad de corridas de limpiadores con cepillos.
Los contratistas deben remover todos los productos que quedaron luego de la
construccin , los que comnmente son restos de alambre de soldadura,
espaciadores metlicos y muchos otros tems que son difciles de describir y que
son encontrados en una caera abierta.
Los limpiadores de cepillo convencionales, tanto de cuerpo metlico o de
espuma de uretano son utilizados para remover la suciedad, restos de
corrosin, cascarillas, etc., desde el interior de la lnea.
Esta limpieza debe ser realizada previa a la prueba hidrulica.
EL grado de limpieza durante la etapa de pre-inspeccin previa a la puesta en
operacin, varia segn el nivel de limpieza interior requerido. Esto es
normalmente en relacin a la pureza del producto a ser transportado.
Una lnea de petrleo crudo normalmente tendr un mnimo nivel de
requerimiento en relacin a su limpieza. Pero en el caso de lneas en la cual
circula productos refinados tales como productos qumicos, etileno,
combustibles de alto grado, tendran un requerimiento de limpieza mucho ms
estricto.
Cuando altos niveles de limpieza son requeridos. No es comn realizar muchas
corridas con pigs de cepillos a travs de la superficie interior de la caera a fin
de remover los depsitos desde toda la longitud de la lnea. Es importante
tomar en cuenta que la accin de rascado interior de los depsitos de la lnea y
desplazarlos por toda la longitud de la misma, no es una tarea fcil de llevar a
cabo. Los depsitos que son levantados por los cepillos en el primer kilmetro
de una lnea, de por ejemplo 100 kilmetros, deben ser mantenidos y
trasladados a lo largo de 99 kilmetros para salir del sistema.
Limpiadores de gel pueden ser utilizados como un medio de transporte de
partculas, actuando como un agente de retencin, en aplicaciones de limpieza
donde excesiva cantidad de partculas es prevista.
Sin cuidado de lo que requiere una caera nueva, en relaciona a su limpieza,
es importante considerar que una caera sucia puede causar futuros problemas
operacionales. Las partculas dejadas en las paredes de las caeras pueden
retener, una mezcla no deseada, en estas. Por ejemplo productos
contaminantes, as como no permitir el mantenimiento preventivo de la lnea.
Como as tambin, por ejemplo dificultar las tareas en las que se utilizn

productos qumicos. La importancia de una buena limpieza de las caerias

redituara en un gran ahorro futuro en lo relativo a la periodicidad de su
mantenimiento operativo.
MANTENIMIENTO RUTINARIO
No obstante que hay muchas caeras en buenas condiciones, las cuales nunca
han sido pigeadas desde el momento de la construccin. La mayora tinen la
suerte de que hay previsto algn programa de mantenimiento de rutina. Las
razones principales para un mantenimiento rutinario de la lnea, son la
remocin de depsitos tales como parafina, sedimentos, cascarillas, as como
tambin realizar el control de la corrosin.
Remocin de depsitos sobre la superficie interior de la lnea.
Los limpiadores son utilizados para remover depsitos que han sido formados
en el interior de las paredes de las caeras. Estos depsitos pueden ser
usualmente parafinas, arenas, cascarillas o productos resultantes de la
corrosin .Tpicamente disminuyen la eficiencia hidrulica de las lneas. Los
sedimentos tales como arenas o cascarillas pueden crear un medio propicio
para la formacin de corrosin y bacterias. La funcin de cualquier limpiador
utilizado para esta aplicacin tiene dos opciones: rascado del deposito adherido
a la pared interior y remover los depsitos sueltos. La interaccin de las
superficies en contacto, con la pared interior, tales como copas, discos, cepillos
y paletas desparafinadoras as como limpiadores de espuma de uretano (Polly
pigs) raspando contra la pared de la caera causan un efecto de remocin o de
rascado.
Cuando se esta realizando la limpieza de parafina de una lnea de petrleo, las
partculas suspendidas estn en el frente del limpiador y son empujados hacia
fuera de esta. La habilidad de un limpiador, para la remocin de la parafina no
es necesariamente su capacidad de sellado (como en el caso de una operacin
de bacheo) sino su capacidad de generar un efecto cortante en la pared
interior, con caractersticas de empuje y remocin.
Los mismos principios son utilizados cuando se remueven otros depsitos de la
superficie.
Si los depsitos superficiales son muy pesados o duros y la lnea es de una gran
extensin, entonces es considerable utilizar como alternativa un procedimiento
de limpieza progresivo. Mtodo el cual consiste en remover a los depsitos pero
en varias etapas. Este procedimiento utiliza varios limpiadores de distintos tipos
de dimetro exterior, recubrimientos y densidades. Permite al operador tener
algn control sobre la cantidad de partculas removidas luego de cada pasada.
Tericamente, un procedimiento de limpieza utilizndose productos qumicos o
un programa de limpieza por medio de limpiadores, no es la solucin definitiva
para controlar la parafina y otro tipo de depsitos en su interior. En condiciones
operativas reales ningn mtodo puede ofrecer una garanta completa.
La capacidad de crecimiento puede ser tan rpida y agresiva, que la cantidad
de qumico necesario puede alcanzar un costo totalmente prohibitivo y algunas

parafinas y depsitos igual existirn. Lo cual hace muy difcil de tratar con los
productos qumicos disponibles. As como tambin que la velocidad de
deposicin puede ser tan rpido que las corridas de los limpiadores no pueden
evitar el crecimiento de la deposicin.
Un programa de control de depsitos y reduccin de parafina combina un
programa de limpiadores conjuntamente con un procedimiento de limpieza con
qumicos .Ya que ningn programa o procedimiento nico podra suministrar
todos los beneficios de un programa combinado.
Los limpiadores deberan ser corridos peridicamente para retirar la parafina y
otros depsitos acumulados sobre superficie del interior de las lneas, el cual la
utilizacin de nicamente un procedimiento de tratamiento qumico no pudo
prevenir.
La limpieza peridica programada, tambin generara una reduccin muy
importante del consumo de productos qumicos como gran objetivo y no una
prevencin completa de depsitos o tratamiento de grandes volmenes de
depsitos.
Un programa optimizado para el control de parafina y de otros depsitos
combina programas de lanzamientos de limpiadores con programas de
tratamientos qumicos.
Los resultados principales que se obtiene con la combinacin de ambos
programas, se pueden resumir en los siguientes puntos:
1) Mantiene la lnea en buenas condiciones de limpieza interior.
2) Minimiza las posibilidades de que un limpiador quede retenido,
especialmente en lneas costa afuera.
3) Previene reducciones en los caudales trasportados o incrementos de
cadas de presin a travs de la lnea.
4) Mantiene los costos operacionales a un mnimo valor
Gran precaucin debe de ser tenido en cuenta para realizar la rehabilitacin de
la lnea, cuando esta acumulo excesivas cantidades de parafina, debido a un
programa impropio o no haber existido un mantenimiento preventivo. Cuando
grandes depsitos estn presentes, puede ser no factible o efectivo utilizar
productos qumicos para dispersar la parafina debido a que grandes volmenes
de estos deberan de ser disponibles.
Puede tambin ser muy dificultoso y peligroso tratar de mover grandes
volmenes de parafina utilizndose limpiadores, a lo largo de grandes
extensiones y puede llegar ser muy fcil un bloqueo de la lnea como
consecuencia del taponado de la misma adems del gran incremento de presin
que se generara.
Con un gran cuidado y en forma muy conservadora debe ser realizada la
remocin de la parafina, retirndose cantidades de forma controlada a travs
de un programa de envo de limpiadores en forma progresiva. Una vez han
removido toda la parafina posible, los productos qumicos recin deberan de
ser utilizados para la remocin de la parafina remanente.

Corrosin interna
La corrosin es un serio problema asociado con el mantenimiento y la operacin
de las caeras. Se gastan enormes sumas de dinero cada ao en prevencin,
monitoreo, inspeccin y reparacin de daos relacionados a efectos producidos
por la corrosin. La mayora de los programas de corrosin involucran
tratamientos qumicos con inhibidores de corrosin los cuales forman una
pelcula protectora sobre la pared de la lnea. Los qumicos trabajan mejor si
son aplicados sobre el metal limpio.
La corrosin en caeras ocurre mayormente en la parte inferior de la caera,
donde el agua queda recolectada .No obstante que una caera que transporta
gas, con lquidos, la corrosin tambin puede estar en la parte superior. Cundo
la corrosin ocurre el material es perdido desde la pared del cao resultando en
una perdida de metal localizada o pit tal como se muestra en la figura .
Opuesto a esto los depsitos de limpieza que se han acumulado sobre la pared
del cao, la corrosin puede crear una superficie en su interior bastante dura o
pit lo cual semeja o da la impresin que la pared interior de la caera es muy
difcil de limpiar.
La limpieza efectiva de caeras es importante a fin de controlar la corrosin.
Los inhibidores de corrosin deben contactar la pared de la caera a fin de ser
efectivos, y son inefectivos para superar la pelcula de sedimentos que se
pueden generar en el fondo de las lneas o pits. Para ser efectivo el tratamiento
de caeras sucias los inhibidores de corrosin deben ser agregados altos
dopajes y por largos tiempos de exposicin.
Ing.Carlos Filippetti
FLOUSA SA