Nmadas. Revista Crtica de Ciencias Sociales y Jurdicas | 18 (2008.

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IDENTIDADES Y REPRESENTACIONES SOCIALES:

LA CONSTRUCCIN DE LAS MINORAS
Alfonso Garca Martnez
Universidad de Murcia

Resumen.- La posibilidad que cada ser humano tiene de reconocerse a s mismo es a lo que
se ha denominado identidad, pero el hecho de que tal identidad se construya en entornos
naturales y socioculturales precisos, complica enormemente su significado, de lo que se
desprende no slo la pluralidad de identidades posibles, sino tambin las transformaciones y
modificaciones que sufre una identidad concreta bajo el influjo de las influencias sociales y del
paso del tiempo. Consecuentemente, la divisin de la humanidad en grupos claramente
diferenciados en funcin nicamente de su religin, su nacionalidad o el color de su piel no es
slo una manera simplista de aproximarse a la realidad de la diversidad humana, sino que
representa una ptica peligrosa, sobre todo cuando esta representacin se perfila como un
trampoln para la violencia real o simblica.
Palabras clave.- Identidades, representaciones, socializacin, pertenencia grupal.
Abstract.- The possibility that every human being has of being autorecognized is to what has
been named an identity, but the fact that such a identity is constructed in natural and
sociocultural precise environments, complicates enormously his meaning, with what there parts
not only the plurality of possible identities, but also the transformations and modifications that a
concrete identity suffers under the influence of the social influences and of the passage of time.
Consistently, the division of the humanity in groups clearly differentiated in function only of his
religion, his nationality or the color of his skin is not only a simplistic way of coming closer the
reality of the human diversity, but it represents a dangerous optics, especially when this
representation is outlined as a springboard for the real or symbolic violence.
Key words.- Identities, Representations, Socialization, Belonging grupal

LA IDENTIDAD PERSONAL Y SOCIAL

Implicando a la vez unidad y unicidad, la identidad es una nocin paradjica.
En efecto, la identidad es unicidad cuando se trata de lo que nos distingue de
otros, cuando se trata de tener su propia identidad. Es lo que nos hace existir
como ser nico. La identidad es tambin lo que se relaciona con la pertenencia
a un grupo que comparte valores y caractersticas comunes. Hay unidad entre
los miembros. El reconocimiento de unos por otros se produce alrededor de
esta identidad comn. Observemos que esta dimensin de unidad no niega de
ninguna manera la dimensin de unicidad. Esta ambigedad semntica
sugiere que la identidad oscila entre la similitud y la diferencia, lo que hace de
nosotros una individualidad singular y lo que al mismo tiempo nos hace
semejantes a Otros" (Lipiansky, 1999: 22). Hoy la cuestin de las interacciones
sociales y de los criterios que permiten establecer relaciones domina el debate
la identidad. Es sobre esta dimensin del "vnculo", de la "relacin con", de la
interaccin que parece interesante abordar el concepto de identidad. Porque la
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identidad reposa, en efecto, sobre las cuestiones de nuestro vnculo con

nuestro entorno, la cuestin de la plaza que ocupamos en l, ya que ser
consciente de s, de su propia identidad permite a cada individuo definir su
relacin con el mundo y con la existencia.
Esta relacin es reflexiva, Edgar Morin (2001) hablara de "rizo recursivo" en el
sentido de que, a su vez, la relacin con el mundo y con la existencia permite al
individuo tomar conciencia de s mismo y definir as su identidad. La cuestin
de "quin soy yo?" slo puede entenderse acompaada por otras dos
cuestiones: "cules son mis relaciones con los otros?, y "cmo me sito en
el mundo?". Estas tres cuestiones remiten a aspectos identitarios diferentes.
Cuando la persona se interroga sobre el "quin soy?", se trata ms de la
identidad personal, del individuo. Mientras que, respectivamente, las otras
cuestiones reenvan a las identidades sociales, a la pertenencia a grupos, por
un lado, y a la identidad cultural, la sociedad y la humanidad, por el otro. A
partir de ah, aunque se habla en general de la identidad de una persona, se
trata de hecho de las identidades, de una identidad plural: identidad personal e
identidades sociales que engloban la identidad cultural.
A partir de ello, se puede apreciar que la construccin de la identidad es un
proceso complejo, multidimensional e inacabado, toda vez que la construccin
de la identidad se realiza siempre en nuestra relacin con los otros. Para G. H.
Mead, "la gnesis de la identidad se inscribe siempre en una relacin
interactiva con otro". Es pues en este reflejo, del yo con los otros, y de los otros
conmigo, donde se produce la construccin de la identidad. sta se construye,
as, en este movimiento continuo, en este enriquecimiento alimentado por las
complementariedades o las oposiciones. Este proceso complejo y
multidimensional recubre campos muy variados que numerosos autores han
estudiado. Cada uno de ellos ha contribuido, en su especialidad, a esclarecer la
complejidad de la construccin de la identidad, la construccin del "yo".
La construccin de la identidad es, como decimos, un proceso complejo debido
a la multiplicidad de las interacciones de los elementos, las personas y los
medios ambientes con el individuo a lo largo de su vida. As, las interacciones
entre el nio y sus entornos familiares desempean un papel primordial, pero
las que se establecen en el perodo adulto de la persona tienen tambin un
impacto no despreciable sobre la identidad del individuo. La complejidad
procede tambin del hecho de que la naturaleza, la intensidad, el momento y la
duracin de estas interacciones representan otras tantas variables importantes.
As, la naturaleza de las relaciones favorece o no la identificacin, proceso
esencial en la formacin de la personalidad. "Si las identificaciones de la
infancia son capitales para la formacin de la personalidad adulta, no son las
nicas que contribuyen a la construccin de la persona. Ciertos modelos
aparecen al individuo a lo largo de su vida" (Mucchieli, 2002: 63). La
construccin de la identidad es un proceso, en el sentido de que se inscribe en
el tiempo y que evoluciona en el tiempo por etapas sucesivas, suponiendo, por
tanto, un proceso inconcluso. "La identidad se afirma, evoluciona, se reordena
por crisis y por estadios sucesivos" (Dortier, 1999: 54); "la identidad humana no
se consagra, de una vez para siempre, al nacer: se construye en la infancia y,
en lo sucesivo, debe reconstruirse a lo largo de la vida" (Dubar, 2000: 15).

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Escoger una definicin de la identidad y de su construccin se parece a una

apuesta, debido a que su complejidad y su aspecto multidimensional son muy
fuertes. Entonces, cmo podemos definir el "yo", "la identidad" sin traicionar
su significado? Observemos que estos dos trminos encuentran su fundamento
en una de las cuestiones existenciales bsicas: "quin soy yo?". El "yo"
conceptualizado por los psiclogos y el concepto de identidad" desarrollado
por los psiclogos sociales y los socilogos son pues unos trminos que
definen el conjunto de los elementos que nos caracterizan, pero tambin, la
percepcin, el sentimiento que tenemos de nosotros mismos. Se trata, por
tanto, de una definicin siempre inconclusa, provisional e incompleta.

CONSTRUIR LAS IDENTIDADES ES UN PROCESO INTERACTIVO

El individuo se socializa y construye su identidad por etapas, en el curso de un
proceso largo que se expresa de manera especialmente intensa del nacimiento
a la adolescencia y se prosigue a lo largo de la vida de adulto. La construccin
identitaria y la imagen de s aseguran as funciones esenciales para la vida de
cada individuo, constituyendo uno de los procesos psquicos mayores, y
condicionando en parte las identidades sociales del individuo por su relacin
con los otros y con el entorno. En primer lugar, es en el seno de la familia, en
los tempranos aos del nio, donde la imagen de uno mismo comienza a
construirse: a travs de la relacin afectiva entre la madre y el nio de pecho es
donde ste va a tener una conciencia estable de s. Progresivamente, en la
relacin diaria con su madre, elaborar una percepcin de su propio cuerpo. La
exploracin de su cuerpo le da conciencia de los lmites y le permite separar lo
interno de lo externo. A travs de esta individualizacin, la imagen de s se va
construyendo, es decir, es sobre la base de sus sensaciones de placeres y de
disgustos, con la mirada de su madre como espejo, como el nio construye su
identidad.
Pero, el yo es tambin una estructura cultural y social. Prosigue su elaboracin
en su relacin con los otros. Es el resultado inestable de las interacciones que
emanan a la vez de nuestra infancia, de nuestra historia familiar, de nuestro
trayecto de socializacin y de nuestro medio ambiente actual. "Cada uno de los
actores tiene una historia, un pasado que influye tambin en sus identidades de
actor social. No se define slo en relacin a sus compaeros actuales, con
arreglo a sus interacciones directas, en un campo determinado de prcticas,
sino que se define tambin con arreglo a su trayectoria tanto personal como
social" (Dubar, 2000: 11). La esfera familiar, es el primer lugar donde acta la
identidad del nio particularmente por medio de la "voz familiar" que le marcar
fuertemente: "tiene el carcter de", "es testarudo como, "mira que es
torpe!". Tantas interpretaciones, actitudes y proyecciones sobre la vida del nio
que influirn ms o menos en su identidad.
El entorno familiar es tambin el lugar de las primeras identificaciones. Se trata
evidentemente de la identificacin con las personas prximas (imgenes
paternas, hermanos y hermanas) pero tambin de transmisiones culturales. Es
tambin el lugar de transmisin de las normas y de los modelos adoptados por

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la familia. Pero, progresivamente, el nio ve su horizonte ensancharse, con lo

que su esfera de socializacin sobrepasa a la de la familia. La escuela y los
amigos vienen a enriquecer las identificaciones posibles (maestros, profesores,
alumnos, etc.). El joven hace el aprendizaje del ajuste de las conductas: se da
cuenta de las diferencias, interioriza su pertenencia a diferentes grupos,
comparte sus normas y sus reglas, y capta nuevos modelos de identificacin en
otros grupos de referencia. Una vez establecidas las bases de la identidad
personal, contina la construccin de la identidad en esferas ms amplias: por
ejemplo, en la esfera profesional o en la esfera asociativa.
As, mediante este proceso de socializacin, cada individuo reajustar, de
manera continua, su identidad y aportar las correcciones necesarias con el fin
de que su identidad personal sea lo ms consistente posible con la del grupo al
cual pertenece. "La socializacin es un proceso de identificacin, de
construccin de identidad, es decir de pertenencia y de relacin." (Dubar, 2000:
32). Pero dada la multiplicidad de los grupos de pertenencia o de referencia, no
es una identidad social sino varias identidades sociales lo que cada individuo
posee (Garca, 2003). La consecuencia es que todos devenimos seres
compuestos, bajo la influencia de varios grupos de afiliacin, ninguno de los
cuales bastara para definirnos de modo exclusivo (Mucchieli, 2002: 53).

LAS IDENTIDADES
MLTIPLES

SOCIALES

LA

PERTENENCIA

GRUPOS

Nuestras sociedades se caracterizan por la multiplicidad siempre acrecentada

de grupos de pertenencia a los que se afilian los individuos; lo que nos permite
distinguir varias esferas de pertenencia que van desde grupos primarios como
la familia o el crculo amistoso restringido, hasta los grupos de sociabilidades
secundarias o grupos extendidos, como son la escuela, la nacin, la religin, la
humanidad, etc. El grupo funciona como el catalizador privilegiado de la
identificacin personal. En efecto, la conciencia de s no es una produccin
pura e individual. Resulta del conjunto de las interacciones sociales que
provoca o sufre el individuo. El grupo socializa al individuo y el individuo se
identifica con l. Pero, al mismo tiempo, este proceso le permite al individuo
diferenciarse y actuar sobre su medio.
Diferenciarse de otros no excluye de ninguna manera que la identidad se
constituya a travs de la multiplicidad de pertenencia. E. M. Lipiansky (1999)
considera que, para el individuo, la identidad no aparece como la yuxtaposicin
simple de los roles y de las pertenencias sociales. La identidad debe ser
concebida como una totalidad dinmica, donde estos diferentes elementos
interactan en la complementariedad o el conflicto. De ah se derivan unas
estrategias identitarias mediante las cuales el sujeto tiende a defender su
existencia y su visibilidad social, su integracin en la comunidad, al mismo
tiempo que se valora positivamente y busca su propia coherencia. Para el
individuo, la identidad se construye en la relacin de adhesin o de rechazo
que establece con sus grupos de pertenencia. Los grupos son tan variados
como diversos: la familia, la clase, la escuela, el club deportivo, la empresa, el
sindicato, la comunidad religiosa, el partido poltico, los amigos, etc. La

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identidad reclama la adhesin del solicitante, y la aceptacin por el grupo.

Refuerza el aspecto de unidad, compartiendo los mismos valores. Cuando la
multiplicidad de los grupos de pertenencia aumenta, la delimitacin de los
grupos sociales se vuelve ms difcil.
En resumen, la identidad se construye desde la edad ms joven, a travs de la
percepcin de su cuerpo, por su relacin con la madre, luego con otros
miembros de la familia. Este proceso, inconcluso, se prosigue a lo largo de la
vida, mediante un reajuste y una adaptacin de la identidad. El medio ambiente
y, en particular, los otros individuos influyen poderosamente en esta
construccin. En otros trminos, somos ms o menos lo que los otros "hacen"
de nosotros. Somos tambin lo que nuestra historia nos hizo, lo que extraemos
de nuestra "historia familiar"."La identidad, pues, es siempre plural por el mismo
hecho de que siempre implica a actores siempre diferentes del contexto social
que tienen siempre su propia lectura de su identidad y de la identidad de otros
segn las situaciones, sus aspiraciones y sus proyectos" (Mucchielli, 2002: 12).
Por medio de la evolucin de nuestras sociedades y la multiplicidad de las
pertenencias de todo individuo, poseemos identidades mltiples vinculadas a
estos grupos de pertenencia. Adscripciones que, aunque son complementarias,
no empece que a veces tambin sean contradictorias.

REPRESENTACIONES Y ESTIGMA
Acabamos de ver que todo ser tiene una identidad plural por sus lazos con los
otros y con su medio ambiente. As, todo individuo posee varias identidades y
su pertenencia a grupos mltiples es hoy un hecho normal en nuestra
sociedad. De manera voluntaria o no, estamos totalmente integrados en
grupos, llamados tambin tribus o comunidades. Cada grupo posee sus
normas y sus reglas. Cada individuo comparte con otros miembros los valores
comunes. Un reconocimiento implcito y explcito se produce entre ellos. A
travs de estos valores compartidos, por una parte, el grupo y sus miembros se
reconocen y, por otra parte, son identificados. La identidad social que emana
de esa situacin para cada uno de los individuos tiende a agregarse a su
identidad personal. No se superpone sino que busca enriquecer, modificar o
reordenar la identidad personal. Las caractersticas comunes que le son
atribuidas forman entonces la identidad del grupo. Esta ltima, segn Claude
Abric (1994: 27), es una de cuatro funciones de las representaciones sociales:
"Las representaciones sociales le permiten a un grupo definirse con relacin a
otro y estimarse positivamente o negativamente respecto a l". Pues le es
necesario a todo individuo, y ms particularmente a los profesionales de lo
social, interrogarse sobre nuestros grupos de pertenencia y del impacto que
esto tiene sobre nuestras representaciones sociales.
El concepto de representaciones sociales, desarrollado por S. Moscovici en los
aos 1960, ha sido adaptado desde hace una veintena de aos por diferentes
autores. "La representacin es generalmente definida en psicologa como un
conjunto de conocimientos o de creencias codificadas en la memoria y qu
podemos extraer y manipular mentalmente" (Dortier, 2002: 25). Para Ch.
Guimelli (1994: 12)"se trata del conjunto de los conocimientos, las creencias,

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las opiniones compartidas por un grupo con respecto a un objeto social dado".
No hemos de creer que las representaciones son solamente unas pequeas
etiquetas mentales, una suma de conocimientos que nos sirven para descifrar
nuestro medio ambiente, para identificar las cosas y las personas. Las
utilizamos tambin para comunicar con otros y para orientar nuestras
conductas. Ayudan a reconocernos, a situarnos, a aforarnos, a estimarnos con
relacin a otros. Tienen numerosas especificidades, que apuntan al hecho de
que las representaciones tienen anclajes profundos, lo que explica su
estabilidad relativa.
As, como sucede con la identidad, encuentran su arraigo en la infancia
configurando lo que se ha dado en llamar el arraigo psicolgico. Estn
vinculadas a la formacin de los esquemas de percepcin y de
comportamiento, llamados imprinting cultural por E. Morin (1991: 26): "hay un
imprinting cultural que marca a los humanos, desde el nacimiento, con el sello
de la cultura, la familiar primero, escolar luego, y se prosigue en la universidad
o la profesin". Poseen pues tambin un anclaje social que se aade al arraigo
psicolgico. Las representaciones sociales crean el lazo entre el individuo y su
medio ambiente, participan en la construccin de su identidad y la reordenan.
Se aseguran as una cierta estabilidad. Segn Claude Abric, poseen cuatro
funciones: una funcin cognoscitiva, una funcin de orientacin de la accin,
una funcin de justificacin de las prcticas y una funcin identitaria.
Otro factor de estabilidad de las representaciones se encuentra en que
vehiculizan instituciones tales como la escuela, el Estado, la religin, los
partidos polticos y los medios de comunicacin. La estructuracin de las
representaciones permite identificar, clasificar y reagrupar. Identificamos los
objetos, los animales, las personas, las situaciones, etc. no gracias a una lista
ms o menos larga de propiedades, sino por semejanza y asociacin con un
prototipo. Las representaciones surgen de su propia organizacin. As, un
grupo de jvenes con gorras y equipo deportivo Lacoste o Nike es identificado
como un grupo potencialmente peligroso, incluso delincuente, procedente de
los recientemente famosos barrios difciles y conflictivos. Este tipo de
representaciones que se encuentra diariamente y en campos diversos es, para
Portier, parte de "este racismo ordinario [que] es una de las inclinaciones ms
profundas del pensamiento en sociedad". Permitindole a un grupo definirse
con relacin a otro y evaluarse positivamente o negativamente respecto a l,
las representaciones tienen una funcin identitaria: "La referencia a
representaciones que definen la identidad de un grupo va por otra parte a
desempear un papel importante en el control social ejercido por la colectividad
sobre cada uno de sus miembros, en particular en los procesos de
socializacin" (Abric, 1994: 16).
Las representaciones son, pues, unas guas para la accin: construyen
nuestros gustos y nuestros disgustos con respecto a nuestro medio ambiente y
nos inducen a rechazar o aceptar determinadas cosas. Nuestras
representaciones van a permitir el primer paso para aproximarnos a tal o cual
grupo. Es con arreglo a lo que nos representamos del grupo al cual deseamos
pertenecer que procuraremos insertarnos en l. As mismo, el grupo de
eleccin nos aceptar si nos reconoce a travs de sus representaciones,

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transcripciones subjetivizadas de sus valores y normas. Dicho de otro modo, la

voluntad de insertarse en un grupo, as como la aceptacin de insertar al
solicitante o de excluirlo dependen de las representaciones de los diferentes
actores.
En realidad, no existen representaciones de las cosas sin intencionalidad. En
efecto, todo individuo determina, por medio de su visin, de su representacin,
el objeto, la persona o la situacin con que est en relacin. En cierto modo lo
reconstruye con sus filtros personales, toda vez que "un objeto no existe por s
mismo, existe para un individuo o un grupo y con relacin a ellos" (Abric, 1994:
12). Las ideas que nos sirven para pensar el mundo pasan, pues, por
representaciones que son orientadas por nuestros deseos y nuestros
proyectos.
La estructura de las representaciones ms comnmente retenida es la que
considera que estn formadas por un sistema central (o ncleo central) y por
un sistema perifrico. El ncleo central est estrechamente vinculado a las
condiciones histricas, sociolgicas e ideolgicas del grupo o del individuo, y
aparece asociado con los valores y con las normas, proporcionando las bases
de la homogeneidad del grupo, al que aporta estabilidad y coherencia en sus
representaciones. Al ser menos dependiente del contexto cercano inmediato,
se transforma menos fcilmente. El sistema perifrico, por su parte, parece
ms asociado con las caractersticas individuales, de modo que estando ms
sometido al impacto del contexto inmediato, asegura una cierta proteccin del
ncleo central. Por su adaptabilidad permite "modulaciones personales que
generan representaciones sociales individualizadas" (Abric, 1994: 28).
As, en su globalidad, incluso siendo estables, las representaciones son
cambiantes, modulables; y no slo varan en el curso del tiempo, sino que
oscilan a veces de una concepcin a otra totalmente opuesta. Las
modificaciones tienen ms facilidad para producirse en la esfera del sistema
perifrico (al nivel de las representaciones sociales individualizadas) que al
nivel del ncleo central (representaciones sociales compartidas y que aseguran
la coherencia de los grupos). Las transformaciones de las representaciones
son pues posibles, pero cmo puede producirse esto?
Las prcticas sociales, definidas como la interfaz entre circunstancias externas
y prescriptores internos de la representacin social, son, segn Jodelet y
Moscovici (1990: 287), "sistemas de acciones socialmente estructuradas e
instituidas en relaciones con roles". En otros trminos, son los comportamientos
que tenemos para adaptarnos a las contingencias externas, ya que aseguran
una cierta homeostasis al individuo, a saber, el equilibrio que buscamos entre
nuestras representaciones y la situacin vivida o nuestra relacin con el objeto
de que se trate en ese momento. Este lazo explica la adaptacin de las
prcticas en un contexto nuevo con arreglo a las representaciones, pero
ilumina tambin las transformaciones que sufren las representaciones.
Para conseguir un impacto sobre las representaciones es indispensable tener
un conocimiento de stas. Es tambin necesario observar y analizar las
prcticas sociales. El conocimiento de su contenido (de las representaciones) y

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de su organizacin obligatoriamente reposa sobre la toma en consideracin de

las prcticas sociales. De modo que la comprensin de las relaciones entre
representaciones y prcticas sociales supone siempre un trabajo doble de
anlisis y de conocimiento de cada uno de los trminos en presencia.
En resumen, todo sujeto posee representaciones, entendidas como el conjunto
de sus conocimientos, creencias u opiniones que posee y comparte en el seno
de sus grupos de pertenencia. Se establecieron tanto por la construccin de la
identidad de la persona como por compartir los valores de los grupos a los que
cada persona pertenece. Al ser necesarias para situarse y para orientarse,
guan nuestras acciones, es decir, nuestras prcticas sociales. Aunque tienen
una cierta estabilidad, pueden sin embargo transformarse bajo el efecto de las
prcticas sociales vinculadas al contexto inmediato, que as mismo puede
modificarse. As, resulta posible modificar las representaciones por acciones
sobre las prcticas sociales. El contexto, el medio ambiente, obliga a todo
individuo a actuar por medio de prcticas (sociales o profesionales) en funcin
sobre todo de sus representaciones.
A partir de ah, a travs del conocimiento de las representaciones y de las
prcticas sociales, unido a la accin sobre el medio ambiente, podr producirse
una modificacin de las prcticas sociales y podr suponer un cambio del
estado de las representaciones sociales. Este trabajo de transformacin de las
representaciones parece tanto ms necesario cuanto que, en ciertas
situaciones, el impacto de las representaciones sobre las prcticas sociales
tiene efectos deletreos sobre ciertos actores sociales. As, un hndicap fsico,
una alteracin del comportamiento, una posicin social particular, un rasgo
fenotpico, una determinada opcin sexual o cultural, etc., pueden ser objeto,
por parte de las representaciones, de una segregacin, de un rechazo del
individuo portador de esta caracterstica, de esta marca. El individuo, entonces,
es objeto de una estigmatizacin (Garca, 2003).

IDENTIDAD CULTURAL Y ASIGNACIN RACIAL

En el terreno de las ciencias sociales, la identidad cultural se caracteriza por su
polisemia y su fluidez, lo que ha originado multitud de definiciones y de
reinterpretaciones. Su origen se sita en Estados Unidos de Norteamrica
hacia los aos cuarenta del siglo XX y fue conceptualizada en los dominios de
la psicologa social, en un intento de explicar y dar respuesta a los problemas
de integracin planteados por la inmigracin. Desde esta perspectiva, la
identidad cultural era considerada como un determinante, prcticamente
estable, de la conducta de los individuos. Posteriormente otras apreciaciones
situaron la identidad en un terreno ms flexible, sin convertirla en un dato
independiente del contexto relacional; pero ello no significa que la primigenia
orientacin no haya tenido xito, a pesar de sus evidentes limitaciones
cientficas y explicativas.
En realidad, quienes asimilan la cultura a una "segunda naturaleza" (cuando no
a una primera), que se recibe como herencia y de la que nadie puede escapar,
conciben la identidad como un dato que definira de una vez por todas al

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individuo y que lo marcara de un modo casi indeleble. Para stos, la identidad

cultural remite necesariamente al grupo original de pertenencia del individuo;
con lo que el origen (o las races) sera el fundamento de toda identidad
cultural, es decir, de aquello que define a un individuo de una manera
inequvoca y autntica. Esta representacin casi gentica (biolgica) de la
identidad, que sirve de soporte a las ideologas del enraizamiento, conduce a la
naturalizacin de la pertenencia cultural (Garca, 2004).
Lo que significa que la identidad preexiste al individuo, al que no le queda ms
opcin que adherirse a ella, o quedarse al margen, sin races. Aqu la identidad
es una esencia incapaz de evolucionar y sobre la que ni los individuos ni los
grupos tienen ninguna influencia. Dicho de otro modo, la identidad cultural como la supuesta identidad racial o tnica- sigue inscrita en el patrimonio
biolgico y conduce a una racializacin de los individuos y de los grupos (Van
den Berghe, 1998). El individuo, a causa de su herencia biolgica, nace con los
elementos constitutivos de la identidad tnica y cultural y, por tanto, con los
rasgos fenotpicos y las cualidades psicolgicas que reproducen las esencias
culturales del pueblo al que pertenecen. As, al descansar en un sentimiento
innato de pertenencia, la identidad aparece como una condicin inmanente del
individuo, que lo define de manera estable y definitiva.
Aunque la visin culturalista generalmente pone el acento en la herencia
cultural (y no en la biolgica), vinculada a la socializacin del individuo en el
seno de un grupo cultural, el resultado viene a ser el mismo, puesto que el
individuo se ve constreido a interiorizar los modelos culturales que se le
imponen, de modo que slo puede identificarse con su grupo de origen.
Tambin aqu la identidad se define como preexistente al individuo, y toda
identidad cultural se presenta como circunstancial a una cultura particular, con
lo que la tarea consistira en determinar las invariantes culturales que permitan
definir la esencia invariable del grupo, esto es, su 'identidad esencial', lo que
equivale a decir inmutable.
Para las teoras 'primordialistas', por su parte, la identidad cultural aparece
como una propiedad inherente al grupo, ya que es transmitida en y por el
grupo, sin referencia alguna a otros grupos. La identificacin es, en
consecuencia, inevitable y est completamente predeterminada (Geertz, 1973).
Lo que une entre s a estas teoras diferentes es una misma concepcin
objetivista de la identidad cultural, ya que en todas ellas la finalidad es la de
definir y describir la identidad a partir de un cierto nmero de criterios
determinantes, considerados como "objetivos", tales como el origen comn (la
herencia, la genealoga), la lengua, la cultura, la religin, la psicologa colectiva
(la "personalidad de base"), el vnculo con un territorio, etc. Por tanto, para los
objetivistas, un grupo sin lengua propia, o para otros sin fenotipo propio, no
puede pretender constituir un grupo etno-cultural, con lo que no puede
reivindicar bajo ninguna circunstancia una identidad cultural autntica.
Pero la identidad cultural, como cualquier otra identidad, no puede ser reducida
a una dimensin atributiva, porque no es algo recibido y asumido de una vez
por todas; lo contrario significa considerarlo como un elemento esttico, fijado,
que remite a una colectividad definida de manera invariable y prcticamente

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inmutable. En esta crtica subjetivista de la identidad se pone de manifiesto una

concepcin que reduce la identidad a un sentimiento de pertenencia o a una
identificacin con una comunidad ms o menos imaginaria. La identidad es un
tejido que se construye sobre la base de las representaciones que los
individuos se forman de la realidad social y de sus componentes. Lo que no
significa que tales miembros no formen identidades relativamente estables,
sean reales o imaginarias, en los contextos relacionales.
Por tanto, si la identidad es una construccin social y no un dato, ello no
significa que se trate de una ilusin dependiente de la pura subjetividad de los
agentes sociales, porque la construccin de la identidad se realiza en el interior
de marcos sociales que determinan la posicin de los agentes y, a travs de
ellos, orienta sus representaciones y sus opciones. En todo caso, dado que la
construccin identitaria tiene efectos sociales reales no puede ser considerada
como una mera ilusin, aunque sus componentes sean inventados y
reclamados como elementos objetivos.
Esta dimensin relacional de la construccin identitaria, fundamentada por
Barth (1976), implica que la identidad es un modo de categorizacin utilizado
por los grupos para organizar sus intercambios, y que para definir la identidad
de un grupo lo que importa no es realizar un inventario del conjunto de sus
rasgos culturales distintivos, sino de delimitar entre stos los que son utilizados
por los miembros del grupo para afirmar y sostener una distincin cultural.
Dicho de otro modo, la diferencia identitaria no es la consecuencia directa de la
diferencia cultural; una cultura particular no produce por s misma una identidad
diferenciada; sta slo puede resultar de las interacciones entre grupos y de los
modos de diferenciacin que incorporan a sus relaciones.
En consecuencia, los miembros de un grupo no son percibidos como
absolutamente determinados por su pertenencia cultural, o tnica, puesto que
ellos mismos son los actores que le atribuyen un significado en funcin de las
relaciones que mantienen. Lo que equivale a considerar que la identidad se
construye y se reconstruye constantemente en el seno de los intercambios
sociales. Luego la identidad es siempre una relacin con el otro. Dicho de otro
modo, identidad y alteridad estn indisolublemente vinculadas en una relacin
dialctica en la que la identificacin va de la mano con la diferenciacin.
Ahora bien, si la identidad se forma y se transforma en el marco de las
relaciones sociales, no todos los grupos que participan en ellas tienen las
mismas posibilidades para ejercer el "poder de identificacin", es decir, no
todos tienen la autoridad para nombrar o nombrarse a s mismos. Solamente,
como agudamente lo percibi Bourdieu (1980), aquellos grupos que disponen
de la autoridad legtima (la conferida por el poder) estn en condiciones de
imponer sus propias definiciones de s mismos y de los dems. De este modo,
el conjunto de las definiciones identitarias funciona como un sistema
clasificatorio que fija las posiciones respectivas de cada grupo. La autoridad
legtima tiene el poder simblico de hacer reconocer como bien fundadas sus
categoras de representacin de la realidad social y sus propios principios de
divisin del mundo social y, por ese medio, de hacer o deshacer los grupos.

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En los Estados Unidos, el grupo dominante (las personas WASP) clasifica a los
otros norteamericanos en las categoras de "grupos tnicos" o "grupos
raciales", segn sean descendientes de inmigrantes europeos o gentes de
color (negros, asiticos, sudamericanos). Sin embargo, tales categoras
'tnicas' o 'raciales' no son aplicables al grupo hegemnico que se sita por
encima de toda clasificacin. No hacen sino continuar con la apreciacin de s
mismos realizada por los europeos que, al igual que sus descendientes
americanos, se han visto y probablemente siguen vindose en no pocas
ocasiones- a s mismos como los nicos seres humanos, como el modelo
acabado y perfecto del ser humano en su calidad de europeos y blancos, tal y
como puso de manifiesto su capacidad para dominar el mundo. Se han visto a
s mismos como la medida de todas las cosas y, en especial, de todos los
hombres existentes sobre el planeta.
El poder de clasificar a los otros conduce a la racializacin o a la etnicizacin
de los grupos subalternos, que son identificados a partir de caractersticas
biolgicas o 'culturales' externas, que les son consustanciales y, por tanto, casi
inmutables (Garca, 2004). Por este medio, la asignacin de rasgos
diferenciales a los grupos no dominantes significa menos el reconocimiento de
especificidades culturales que la afirmacin de la nica identidad legtima: la
del grupo dominante. sta puede proyectarse en polticas segregacionistas de
los grupos minoritarios, tanto fsicas como simblicas, que les fuerzan a
mantenerse en su propio sitio, es decir, el que se les asigna.

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