Factores geomorfolgicos

Pero hay otros procesos, los llamados geomorfolgicos, que son los responsables de
transformar constantemente la superficie del planeta, originando por tanto nuevos
paisajes. Los procesos geomorfolgicos pueden ser de origen externo (exgenos) o
interno (endgenos) y es muy importante saber que son procesos simultneos y por tanto
actan ambos a la vez.

Los procesos externos, son conocidos tambin como agentes destructores ya que
modifican el relieve terrestre debido a factores externos cmo la atmsfera, el agua o el
viento. Estos agentes son los responsables de la lenta y progresiva evolucin a la que est
sometida la superficie terrestre, con un doble papel de destructores del relieve y al mismo
tiempo creadores de nuevas formas externas ya que acumulan sedimentos. Estos agentes
son:
- La meteorizacin

- El viento

- El hielo

- El agua

- Los seres vivos

Los daos ocasionados en el relieve por los procesos destructivos siguen, normalmente
est
secuencia:
- Meteorizacin. Es el proceso de rotura y descomposicin de las rocas por la accin de
los agentes externos mencionados.
- Erosin. Es el desgaste de la superficie terrestre ocasionado por los agentes externos.
- Transporte. Es el desplazamiento de los fragmentos y materiales de un lugar a otro.
- Sedimentacin. Es el proceso mediante el cual los fragmentos se depositan al llegar a
las
zonas
ms
bajas.

Los procesos internos, son denominados constructivos y tienen su origen en la energa

interna del planeta, es decir que estn estrechamente relacionados con la tectnica de
placas. Son responsables de la formacin del relieve ya que dan origen a la formacin de
nuevos minerales y rocas, entre otros. Los agentes endgenos son:
- Los volcanes
ssmicos

- Los movimientos

- Pliegues

- Fallas

Unidades
Geomorfolgicas

Ro
Un ro es una corriente natural de agua que fluye con continuidad. Posee un caudal
determinado, rara vez es constante a lo largo del ao, y desemboca en el mar, en
un lago o en otro ro, en cuyo caso se denomina afluente. La parte final de un ro es
su desembocadura. Algunas veces terminan en zonas desrticas donde sus aguas se
pierden por infiltracin y evaporacin.

Topografa
Un ro est compuesto por varias partes bsicas. Por lo general, los ros, especialmente los
ms grandes, se dividen en tres partes principales, de acuerdo con su capacidad erosiva y
de transporte de sedimentos:

Curso superior o de gravedad alta

El curso superior de un ro es donde nacen los ros.
Generalmente, coincide con las reas montaosas de una
cuenca determinada. Aqu, el potencial erosivo es mucho
mayor y los ros suelen formar valles en forma de V al
encajarse en el relieve. Algunas veces, cuando esta parte de
un ro se encuentra en un clima seco pueden denominarse
barrancos, ramblas o torrentes.

Curso medio o de gravedad inestable

Generalmente, en el curso medio de un ro suelen alternarse
las reas o zonas donde el ro erosiona y donde deposita parte
de sus sedimentos, lo cual se debe, principalmente, a las
fluctuaciones de la pendiente y a la influencia que reciben con
respecto al caudal y sedimentos de sus afluentes. A lo largo
del curso medio, la seccin transversal del ro habitualmente se ir suavizando, tomando
forma de palangana seccionada en lugar de la forma de V que prevalece en el curso

superior. A lo largo del curso medio, el ro sigue teniendo la suficiente energa como para
mantener un curso aproximadamente recto, excepto que haya obstculos, como por
ejemplo diversas curvas o montculos.

Curso inferior
Es la parte en donde el ro fluye en reas relativamente planas, donde suele formar
meandros: establece curvas regulares, pudiendo llegar a formar lagos en herradura. Al
fluir el ro, acarrea grandes cantidades de sedimentos, los que pueden dar origen a islas
sedimentarias, llamadas deltas y tambin puede ocasionar la elevacin del cauce por
encima del nivel de la llanura, por lo que muchos ros suelen discurrir paralelos al mismo
por no poder desembocar por la mayor elevacin del ro principal: son los ros tipo Yazoo.
De un ro que termina en una boca muy ancha y profunda se denomina estuario

Cuencas de los ros

Algunos ros cortos y torrentes pueden fluir desde su cabecera o inicio hasta el mar sin
convertirse en afluentes o tributarios de otro mayor, ni recibir agua de otros ros. En
general, un ro forma parte de una red de drenaje (o sistema fluvial) ocupando una cuenca
hidrogrfica. Algunas cuencas abarcan pocos kilmetros cuadrados, en cambio la cuenca
delAmazonas se extiende a lo largo de 6,14 millones de km (Ver: lista de las principales
cuencas).
Las cuencas de los ros y sus redes de drenaje pueden cambiar de forma natural en
periodos relativamente cortos de tiempo como consecuencia de capturas fluviales.

Ros y paisajes
Los ros erosionan rocas y sedimentos, llegando a abrir cauces y valles, modelando el
paisaje en lo que se denomina modelado fluvial. El cauce profundo del Ro Colorado, ha
recortado en algunos lugares hasta una profundidad de 1,5 km, formando el Gran Can.
Y el can del ro Majes, en el Per, es todava ms profundo, con unos 3 km de
profundidad.

Lago
Un lago es un cuerpo de agua, generalmente
dulce, de una extensin considerable, que se
encuentra separado del mar. El aporte de
agua a los lagos viene de los ros, de aguas
freticas y precipitacin sobre el espejo de
agua.
Los lagos se forman en depresiones
topogrficas creadas por una variedad de
procesos
geolgicos
como
movimientos
tectnicos,movimientos de masa, vulcanismo,
formacin de barras, accin de glaciares e
incluso impactos de meteoritos. Tambin existen lagos creados artificialmente por la
construccin de una presa.

Corrientes
Aunque estancada, el agua de los lagos tiene movimientos internos. Adems de
las corrientes creadas
por
los
ros,
aguas
arriba
o
aguas
abajo,
y

los manantiales subterrneos, pueden producirse olas provocadas por diversas causas,
como la accin del viento sobre la superficie del agua. Adems, los lagos estn sujetos a
una serie de movimientos, autnticos desplazamientos del agua de un lado a otro del
lago, observables como depresiones reales de una parte en la otra costa.
Por ltimo, las diferentes capas de agua se mueven en profundidad debido a las
diferencias de temperatura, en funcin de la profundidad, del da y de las estaciones.

Estratos
Los lagos estn ms o menos estratificados trmicamente, en funcin del pH, del oxgeno
y ecolgicamente. Esta estratificacin, que puede estar sujeta a importantes variaciones
estacionales, pueden ser registrada en los sedimentos, as como los niveles de ciertos
contaminantes. Algunos moluscos (caracoles y bivalvos), en funcin de si colonizan o no la
zona profunda de los lagos pueden ser indicadores de fenmenos de anoxia o de toxicidad
de los fondos.3

Tipos de lagos segn su formacin

Es posible deducir el origen de un lago si se observa su contorno. Un lago es un cuerpo de
agua estancada en una depresin del suelo. Las depresiones lacustres se han formado a
partir de una o varias fuerzas del subsuelo.
Los lagos muy profundos quizs surgieron a raz de movimientos tectnicos, esto es,
cuando se hunden bloques de la corteza terrestre; los redondos y de bordes altos tal vez
se formaron cuando se desplom o vol el crter de un volcn; los alargados podran ser
restos de valles glaciares; por ltimo, los de forma de media luna son por lo regular
producto de cambios ms recientes en el curso de ro. No obstante, ninguno de estos
cuerpos de agua dulce es permanente.

Por las glaciaciones

Tipos de lagos:

Lago glaciar, producidos por la dinmica de gruesas capas de hielo (indlandsis) en

terreno de poca pendiente durante el Pleistoceno, ocasionando depresiones
y drumlins en el terreno. Ej: En Canad est el 60% de los lagos del mundo y la gran
mayora son glaciares, esto es debido a la red de drenaje que caracteriza este
territorio. En Finlandia hay unos 180,000.4
Lago proglacial, producido en un rea periglaciar por el efecto de represa de
una morrena (lago morrnico) o unapresa de hielo que obstruye el drenaje del terreno
o que es producto del hundimiento por la presin isosttica. Ej: Comn en cordilleras
tropicales como los Andes, especialmente en la Cordillera Blanca del Per en donde se
ha construido unos 34 embalses para contenerlos de un peligroso colapso.

Lago subglacial, producidos por la presin bajo grandes glaciares que mantienen
el agua lquida debajo del hielo. En la Antrtida hay muchos lagos subglaciales, el lago
Vostok es el mayor.

Fiordo de agua dulce, en donde la elevacin del nivel del mar convierte antiguos
fiordos glaciares en lagos con forma de canales, como el lago de Como, lago de
Garda y otros lagos sudalpinos de Italia.

Laguna lacustre, formada en una isla que a su vez est dentro de un lago, por
ejemplo: el lago Manitou de la isla Manitoulin dentro del lago Hurn en Ontario,
Canad.

Por fuerzas tectnicas

Los plegamientos de la corteza terrestre (litosfera) crean depresiones que dan cabida a los
mayores lagos. La corteza se ondula debido a la presin, lo que provoca levantamientos
redondeados llamados domos. Entre dos domos se llega a formar una depresin, o
cubeta, en la que quedara atrapado hasta un brazo de mar que se hunde y crea una
fosa que suele contener algn lago muy profundo y muy antiguo. El lago Baikal, el ms
profundo del mundo, el lago Tanganica, el segundo ms profundo, y el mar Muerto se
formaron a raz de esos poderosos movimientos tectnicos, ocurridos posiblemente hace
ms de 20 millones de aos.

Lago tectnico formado en la depresin de una falla o fosa tectnica que

deforman la corteza, por lo que son alargados y profundos, como el lago Victoria,
el lago Titicaca o el lago Baikal enSiberia, que tiene ms de 1.600 m de profundidad.

Por actividad volcnica

Las erupciones violentas originan depresiones que contienen los lagos ms hermosos. Al
estallar a travs de una abertura, el material fundido perfora crteres en forma de vasija
abombada que miden hasta 1.6 kilmetros de dimetro. Lagos de este tipo los hay
en Centroamrica,Islandia, Italia, Alemania y Nueva Zelanda. Los lagos de caldera son
mucho ms grandes y se producen cuando el borde de un volcn se desploma hacia el
interior de la cmara de magma vaca. En accesos de destruccin, los lagos de crteres
cubiertos de lodo y nieve se abren paso a travs de sus bordes o nuevas explosiones que
los hacen estallar. En Luzn, Filipinas hay un lago de crter en el volcnTaal que a su vez
est dentro de un lago de caldera.

Lago de crter, formado en un crter volcnico en zonas lluviosas y est

influenciado qumica y trmicamente por el volcn. Ejemplos son el lago del Crter de
los Estados Unidos y muchos lagos de las islas Kuriles.
Lago de caldera, formado en una caldera volcnica como por ej. el lago
Toba de Indonesia con 100 Km de longitud, ellago Cocibolca de Nicaragua que se
form en la caldera ms grande del mundo y el lago Cuicocha en Ecuador.

Lago de lava, formado por lava derretida en un crter volcnico o en depresiones

circundantes, como el de la caldera del volcn Klauea en Hawi.

Embalse volcnico. Las emanaciones de material volcnico pueden obstruir los

valles de los ros.

Por humedad del suelo

La saturacin del terreno origina diversos tipos de humedales:

Oasis, producido por una fuente de agua subterrnea o pozo artesiano en una zona
rida. Por ej.: Huacachina, oasis en eldesierto costero del Per.
Pantano o cinaga, formado por lluvias o inundaciones en terreno llano, contiene
fondos de lodo blando o cieno. El mayor del mundo es el Pantanal en Sudamrica,
conformado por una red de lagunas y terrenos inundables en 3 pases.

Marisma o lago costero, producido por filtracin o inundacin en marea alta, dada
su proximidad al mar. Son de agua salada, dulce o salobre y generalmente contiene
fondos arenosos.

Estero, producido por filtracin o inundacin en las crecidas, dada su proximidad a

ros o lagos. (No confundir conestuario)

Un terreno inundable no es considerado lago debido a que no presenta una cuenca

definida.

Por endorresmo
El predominio del clima rido en una regin, reduce o elimina la erosin fluvial
permitiendo que una cuenca se mantenga cerrada y sin mecanismos de drenaje hacia los
ocanos. La aridez determina que el aporte de agua sea menor que la evaporacin, lo que
ocasiona que los lagos retengan sus sales. Segn la salinidad pueden ser salados,
salobres, hipersalinos o secos.

Lago salado o lago endorreico a veces llamado mar interior, producido en

una cuenca endorreica. Por ej. el mar Caspio como el mayor lago del mundo, situado
tambin en la mayor cuenca endorreica.
Salina, laguna salada en las cercanas de mares o tambin interiores. Muy usados
para la extraccin de sales.
Salar, lago superficial endorreico normalmente seco por la extrema aridez. Por ej.
el salar de Uyuni en Bolivia, que es el ms grande del mundo.

Por erosin krstica

En la erosin krstica, el suelo calcreo es susceptible
de ser erosionado qumicamente por aguas con algn
contenido cido, producindose depresiones o
filtraciones subterrneas.

Lago subterrneo, asociado a una cueva o

caverna con filtracin de aguas de un acufero o
un manantial, en donde se disuelven el techo de la
grutas y se forman sumideros que se llenan de
agua. Lagos subterrneos de este tipo se localizan
en Serbia y enYucatn, Mxico, los de este ltimo llamados cenotes.

Lago krstico o crstico, alojado en una depresin krstica por disolucin

superficial de las calizas, como se ve en lasLagunas de Ruidera en Castilla-La Mancha,
Espaa.

Por erosin fluvial

La fuerza de la corriente en llanos y planicies, abre meandros y dentro de estos se llegan a
formar lagunas que tienen forma de herradura y a veces serpenteante. El limo o el
desmoronamiento de la riberas de un ro suele obstruir la salida de una cuenca, y con ello
se corta el acceso de un afluente y se forma un lago.

Lago en herradura o brazo muerto, con forma de media luna, producido por la
curva que deja un meandro abandonado de un ro de planicie. Por ej. la gran cantidad
de lagos que acompaan los ros amaznicos en Sudamrica, llamados cochas en Per.
Lago aluvial, formado cuando hay retencin de un ro pordepsitos aluviales en su
propio curso, como en el caso de los lagos de Trento, Italia.

Por fuerzas mixtas

Algunos ejemplos notables:

Los Grandes Lagos de Amrica del Norte se originan sobre fosas tectnicas en
donde las fuertes glaciaciones impidieron su erosin y copamiento por sedimentos.
El lago Titicaca en Per y Bolivia, se origin por las mismas fuerzas tectnicas que
levantaron las cordilleras occidental y oriental de los Andes y la depresin entre ellas
que constituye la Meseta del Collao. A esto se suma el clima semirido y rido propio
de la cuenca endorreica Per-Boliviana que minimiza el drenaje. Finalmente su altitud
de 3.812 msnm facilit su congelamiento durante las glaciaciones e impidieron su
relleno sedimentario.
El Mar Muerto se sita en la cuenca endorreica ms baja del mundo con
416,5 mbnm, que a su vez est sobre la fosa tectnica responsable de esta depresin.

Otras clasificaciones
Adems del origen de su cuenca, los lagos se pueden clasificar segn:

Los tipos de sedimentos (clsticos, carbonatos, sulfatos, cloruros, ricos en materia

vegetal, etc.).
La cantidad de nutrientes y oxgeno en sus aguas (oligotrficos y eutrficos).
El modo de circulacin de sus aguas:

Polimticos, con dos o ms fases de circulacin.

Monomcticos, con una fase de circulacin.

Meromctico, de caractersticas diferentes en la superficie y la profundidad,

sus aguas no se mezclan y difieren en la qumica de los sustratos y la temperatura.

La salinidad de sus aguas (de agua dulce, salobres, salado, hipersalino y salar).

El carcter de su drenaje:

Abierto (exorreico)

Cerrado (endorreico).
Su duracin y disminucin:

Permanente.

Lago efmero, de corta duracin, como la Laguna de La Nia en Piura, Per.

Lago
intermitente,
de Sudfrica llamados Vlei.

producido

estacionalmente,

como

los

lagos

Lago residual o shrunken, que es remanente de un lago antiguo mucho

mayor

Lago antiguo o lago seco, que se evapor o se rellen de sedimento, fue

drenado o erosionado.

Deformacin de los lagos

Por otro lado, a medida que se abren ciertas fallas, algunos lagos desaparecen
completamente. As como los conform el suelo, ste tambin puede borrarlos. Los ros
arrastran sedimentos que consiguen colmatar y rellenar de lodo los lagos. Adems, la
proliferacin de ciertas plantas, como el lirio acutico, los obstruye por completo. Tambin
desaparecen por sequas, o por obra del hombre, que los drena o seca.

Laguna
Una laguna es un depsito natural de agua que est separado del mar y es de menores
dimensiones sobre todo en profundidad que un lago, pudiendo sus aguas ser
tanto dulces como salobres, y hasta saladas

Caractersticas de las lagunas:

Las lagunas suelen ser muy productivas debido
fundamentalmente al mayor contacto de los
sedimentos con la superficie del agua como
consecuencia de su escasa profundidad. Otras
caractersticas propias suelen ser la alternancia de
ciclos secos y hmedos, la geomorfologa, y los
diferentes usos del suelo. Adems, es una extensin
de agua estancada, y al ser poco profunda permite
que el sol penetre hasta su fondo, impidiendo la
formacin de distintos estratos trmicos, como s
sucede en los lagos, en los que se distingue una zona aftica (sin luz) de otra ftica.
Las plantas con races pueden desarrollarse en una laguna de una costa a la opuesta, al
contrario de los lagos en los cuales, al ser ms grandes y hondos, slo pueden crecer en
sus mrgenes y en caletas poco profundas

Piedemonte
Piedemonte, piedmont o pie de monte es el
nombre tcnico usado para indicar el punto donde
nace una montaa, as como a la llanuraformada al
pie de un macizo montaoso por los conos
de aluviones. EnAragn (Espaa) se conoce a estas
zonas como somontanos. Se expresa en metros
sobre el nivel del mar (msnm). El pie de monte
tambin puede definir la zona donde comienza la
ocupacin del suelo y el asentamiento de una
poblacin humana.
Los piedemontes se forman en torno de las montaas altas, generalmente despus de que
stas han sufrido un paroxismo tectnico. As como un relieve es tanto menos sensible a
la erosin cuanto ms desgastado ha sido ya por ella, un relieve rejuvenecido por algn
movimiento tectnico se presta de nuevo a una intensa actividad erosiva. Pero en la
formacin de los piedemontes el clima representa tambin un papel esencial. Los climas
hmedos son, al respecto, desfavorables: la presencia de un espeso manto vegetal hace a
los aluviones arrancados a la montaa sean lo suficientemente finos como para que la
arroyada los disperse a lo lejos. En las regiones semiridas, la pobreza de la vegetacin
sobre los relieves permite la disgregacin de stos en fragmentos que se acumulan y
extienden al pie de las vertientes, formando un glacis en torno a los macizos. En las
regiones fras, existe un tipo de piedemonte constituido por la acumulacin de los
materiales transportados por los torrentes o, en otros casos, por aluviones fluvioglaciares.
Al borde de ciertos macizos montaosos, se forman depsitos por accin directa de la
gravedad, los cuales se constituyen de gran diversidad de materiales como fragmentos
de roca, materiales finos (limos, arcillas), gravas, arenas y en ocasiones de materia
orgnica, de tal manera que una caracterstica de estos depsitos es su heterogeneidad.
Otra caracterstica de este tipo de suelos es su baja compacidad, encontrndose
generalmente en estado suelto.

Llanuras de Inundacin
Los fondos de la mayora de las planicies de
inundacin estn cubiertos por dos y algunas
veces tres tipos diferentes de depsito. El
material
ms
grueso
es
depositado
directamente por la corriente a lo largo de su
cauce. Durante los perodos de inundacin se
esparcen a travs de la planicie de inundacin,
a los lados de las riberas, arena fina, limo y
arcilla; adems, cantidades relativamente
pequeas de escombros de varios tipos y
tamaos se mueven de las laderas del valle,
bajo la influencia de la escorrenta y de los
movimientos en masa y se distribuyen a lo largo
de los lados del fondo del valle. La distribucin
de los depsitos del cauce y de los de inundacin a travs de la planicie de inundacin
depende de la velocidad a la que la corriente construye el fondo de su valle.
Una corriente divagante est cambiando continuamente su cauce y en un rango de
tiempo dado, puede haber ocupado toda posicin posible de uno a otro lado de la planicie.

Una seccin transversal a travs de la planicie de inundacin desarrollada por una

corriente como stas, mostrara una cubierta de grava coronada por sedimentos de grano
fino depositados cuando el flujo rebasa los bancos. Esta forma de sedimentacin es tpica
de las planicies de inundacin erosionales y de las de inundacin de agradamiento muy
lento.
Pero una corriente divagante que construya su planicie de inundacin con rapidez tiene
menos oportunidad de ocupar cada lugar a travs de la extensin del fondo de su valle. En
consecuencia, esta planicie de inundacin estar cubierta en su mayor parte por
sedimentos finos, depositados durante las pocas de creciente. Una seccin transversal a
travs de stas, indicara una banda irregular de material grueso que seala las posiciones
sucesivas del cauce. Las planicies de inundacin de agradamiento rpido muestran este
tipo de depsito

Volcn
Un volcn (del nombre del dios mitolgico romano Vulcano)3 es una estructura geolgica
por la que emergen magma en forma de lava, ceniza volcnica y gases provenientes del
interior de la Tierra. El ascenso de magma ocurre en episodios de actividad violenta
denominados erupciones, que pueden variar en intensidad, duracin y frecuencia, desde
suaves corrientes de lava hasta explosiones extremadamente destructivas. En ocasiones,
por la presin del magma subterrneo y la acumulacin de material de erupciones
anteriores, los volcanes adquieren una forma cnica. En la cumbre se encuentra
su crter o caldera.
Los volcanes existen en la Tierra, en otros planetas y satlites, algunos estn formados de
materiales considerados fros y se denominan criovolcanes. En ellos, el hielo acta
como roca mientras que el agua fra lquida interna acta como magma; esto ocurre en la
luna de Jpiter llamada Europa.
Por lo general, los volcanes se forman en los lmites de placas tectnicas, aunque existen
los llamados puntos calientes, en donde no hay contacto entre placas. Un ejemplo clsico
son las islas Hawi.

Formacin de Volcanes
Los volcanes se forman cuando el material caliente del interior de la Tierra asciende y se
derrama sobre la corteza. Este material caliente, llamado magma, puede provenir de dos
fuentes; del material derretido de la corteza en subduccin, el cual es liviano y
efervescente despus de haber sido derretido o, provenir de mucho ms adentro de un
planeta, de un material que es muy liviano y efervescente debido a que est muy
*caliente*.
El magma que proviene del fondo llega y se amontona en un reservorio, en una regin
porosa de rocas en capas conocida como; la cmara de magma. Eventualmente, no
siempre, el magma hace erupcin hacia la superficie. Fuertes terremotos acompaan al
magma ascendente y el tamao del cono volcnico podra aumentar en apariencia justo
antes de la erupcin, tal y como se muestra en esta imagen. Frecuentemente, los
cientficos monitorean la apariencia cambiante de un volcn, especialmente antes de una
erupcin.

Tipos de volcanes segn su actividad

Volcanes activos
Los volcanes activos son aquellos que pueden entrar en actividad eruptiva en cualquier
momento, es decir, permanecen en estado de latencia. Esto ocurre con la mayora de los
volcanes, ocasionalmente entran en actividad y permanecen en reposo la mayor parte del
tiempo. El perodo de actividad eruptiva puede durar desde una hora hasta varios aos,
este ha sido el caso del volcn de Pacaya y del Iraz. No se ha descubierto an un mtodo
seguro para predecir las erupciones.

Volcanes durmientes
Los volcanes durmientes son aquellos que mantienen ciertos signos de actividad como la
presencia las aguas termales y han entrado en actividad espordicamente. Dentro de esta
categora suelen incluirse las fumarolas y los volcanes con largos perodos de inactividad
entre una erupcin y otra. Un volcn se considera durmiente si hace siglos no ha tenido
una erupcin.

Volcanes extintos
Los volcanes extintos son aquellos cuya ltima erupcin fue registrada hace ms de
25,000 aos, sin embargo, no se descarta la posibilidad de que puedan despertar y liberar
una erupcin ms fuerte que la de un volcn que est despierto, causando grandes
desastres.

Formas volcnicas relacionadas

Calderas
La mayora de los volcanes presentan en su cima un crter
de paredes empinadas, por el interior. Cuando el crter
supera 1 km de dimetro se denomina caldera volcnica.
Las calderas son estructuras de forma circular y la mayora
se forma cuando la estructura volcnica se hunde sobre la
cmara magmtica parcialmente vaca que se sita por
debajo. Si bien la mayora de las calderas se crea por el
hundimiento producido despus de una erupcin explosiva, esto no es as en todos los
casos.
En el caso de los enormes volcanes en escudo de Hawi, las calderas se crearon por la
continua subsidencia a medida que el magma se drenaba desde la cmara magmtica
durante las erupciones laterales. Tambin las calderas de las islas Galpagos se han ido
hundiendo por derrames laterales.
Las calderas de gran tamao se forman cuando un cuerpo lavtico grantico (flsico) se
ubica cerca de la superficie curvando de esta manera las rocas superiores.
Posteriormente, una fractura en el techo permite al magma rico en gases y muy viscoso
ascender hasta la superficie, donde expulsa de manera explosiva, enormes volmenes de
material piroclstico, fundamentalmente cenizas y fragmentos de pumita. Estos
materiales se denominan coladas piroclsticas y pueden alcanzar velocidades de
100 km/h. Cuando estos materiales se detienen, los fragmentos calientes se fusionan para
formar una toba soldada que se asemeja a una colada de lava solidificada. Finalmente, el

techo se derrumba dando lugar a una caldera. Este procedimiento puede repetirse varias
veces en el mismo lugar.
Se conocen al menos 138 calderas que superan los 5 km de dimetro. Muchas de estas
calderas son difciles de ubicar, por lo que han sido identificadas con imgenes de
satlites. Entre las ms importantes se encuentra La Garita con unos 32 km de dimetro y
una longitud de 80 que est ubicada en las montaas de San Juan al sur del estado de
Colorado.

Erupciones fisurales y llanuras de lava

A pesar de que las erupciones volcnicas estn
relacionadas con estructuras en forma de cono, la mayor
parte del material volcnico es extruido por fracturas en la
corteza denominadas fisuras. Estas fisuras permiten la
salida de lavas de baja viscosidad que recubren grandes
reas. La llanura de Columbia en el noroeste de los
Estados Unidos se form de esta manera. Las erupciones
fisurales expulsaron lava basltica muy lquida. Las coladas
siguientes cubrieron el relieve y formaron una llanura de
lava (plateau) que en algunos lugares tiene casi 1,5 km de grosor. La fluidez se evidencia
en la superficie recorrida por la lava: unos 150 km desde su origen. A estas coladas se las
denomina basaltos de inundacin (flood basalts).
Este tipo de coladas sucede principalmente en el suelo ocenico y no puede verse. A lo
largo de las dorsales ocenicas, donde la expansin del suelo ocenico es activa, las
erupciones fisurales generan nuevo suelo ocenico. Islandia est ubicada encima de
la dorsal centroatlntica y ha experimentado numerosas erupciones fisurales.

Domo de lava
La lava rica en slice es viscosa y por lo tanto, apenas
fluye; cuando es extruida fuera de la chimenea puede
producir una masa bulbosa de lava solidificada que se
denomina domo de lava. Debido a su viscosidad, la
mayora
est
compuesto
porriolitas y
otros
por obsidianas. La mayora de los domos volcnicos
se desarrollan a partir de una erupcin explosiva de
un magma rico en gases.
Aunque la mayora de los domos volcnicos estn
asociados a conos compuestos, algunos se forman de manera independiente. Tal es el
caso de la lnea de domos riolticos y de obsidiana en los crteres Mono en California.

Chimeneas y pitones volcnicos

Los volcanes se alimentan del magma a travs de
conductos denominados chimeneas. Estas tuberas
pueden extenderse hasta unos 200 km de
profundidad. En este caso, las estructuras proveen
de muestras del manto que han experimentado muy
pocas alteraciones durante su ascenso.
Las chimeneas volcnicas mejor conocidas son
las sudafricanas que estn cargadas de diamantes.

Las rocas que rellenan estas chimeneas se originaron a profundidades de 150 km, donde
la presin es lo bastante elevada como para generar diamantes y otros minerales de alta
presin.
Debido a que los volcanes estn siendo rebajados constantemente por la erosin y
la meteorizacin, los conos de cenizasson desgastados con el tiempo, pero no sucede lo
mismo con otros volcanes. Conforme la erosin progresa, la roca que ocupa la chimenea y
que es ms resistente, puede permanecer de pie sobre el terreno circundante mucho
despus de que haya desaparecido el cono que la contiene. A estas estructuras de las
denomina pitn volcnico. Shiprock, en Nuevo Mxico, es un claro ejemplo de este tipo de
estructuras.

Material volcnico
El material volcnico se forma de rocas intrusivas (en el interior) y extrusivas (en el
exterior):

Las intrusivas comprenden: peridotita (Au,

Ag,
Pt,
Ni
yPb)
y granito que
poseeCuarzo (SiO2), Mica(SiAlx) y olivino (FeOx).
Las extrusivas comprenden: basalto, que
tiene feldespato (KALSi3O4),
plagioclasas
(CaAl2SI2O8), piroxeno (Si-XOH) y magnetita
Obsidiana: KAlSi3O4 y SiO2
Los materiales volcnicos pueden formar una variedad compleja de formas menores
del relieve: columnatas, conos de cenizas, calderas, pitones volcnicos, etc.

Terraza aluvial
Las terrazas
fluviales o
terraza
de
ro
constituyen pequeas plataformas sedimentarias
o mesas construidas en un vallefluvial por los
propios sedimentos del ro que se depositan a los
lados del cauce en los lugares en los que
la pendiente del mismo se hace menor, con lo
que su capacidad de arrastre tambin se hace
menor. Corre a lo largo de un valle con un banco
a manera de escaln que las separa, ya sea de la
planicie de inundacin o de una terraza inferior.
Es un remanente del cauce antiguo de una
corriente que se ha abierto camino hacia un nivel
subyacente, mediante la erosin de sus propios depsitos.
Un ro, al entallar el terreno, discurre por un lecho cada vez ms bajo. Abandona as capas
de aluviones en forma deterrazas escalonadas que ya no son cubiertas por las aguas de
las mayores avenidas. En este caso, el ro entalla la rocasubyacente y sta aflora entre los
escalones. Si, por el contrario, el lecho del ro ahonda un terreno que ya consta
dealuviones anteriores, no se ve la roca del sustrato y se trata de terrazas encajonadas.
Por su parte, una terraza polignicano presenta escalones, sino un declive continuo. Su
formacin se explica, ya por la destruccin de los escalones por laerosin, ya por el
carcter progresivo y continuo del hundimiento del lecho del ro.

Formacin de las terrazas

Una terraza de corte y relleno se forma cuando una corriente llena un valle con
sedimentos y labra despus su cauce a un nivel subyacente. La agradacin o construccin
inicial puede ser causada por un cambio en el clima que conduzca a un incremento en la
carga de la corriente o a una disminucin en su descarga. Tambin puede elevarse el nivel
base de la corriente, reduciendo el gradiente y dando lugar al depsito. En cualquier caso
la corriente tapa el valle con sedimento y se eleva gradualmente la planicie de
inundacin. Luego, si el equilibrio se pierde y la corriente comienza a erosionar, labrar un
cauce a travs de los sedimentos anteriormente depositados. El nivel de flujo ser inferior
al de la antigua planicie de inundacin y en este nuevo nivel comenzar la corriente a
labrar una nueva planicie de inundacin. Con el tiempo, quedarn vestigios de la antigua
planicie de inundacin en ambos lados de la nueva. Las terrazas que quedan una frente a
otra a travs de la corriente y a la misma elevacin, se conocen con el nombre de terrazas
aparejadas.
Algunas veces la erosin hacia abajo causada por las corrientes da lugar a la formacin de
terrazas disparejas en lugar de aparejadas. Si la corriente oscila de un lado a otro del
valle, erosionando lentamente a medida que avanza, puede encontrar roca resistente
debajo de los depsitos sin consolidar. Entonces la roca expuesta desviar la corriente,
evitando la erosin posterior. En este caso queda una sola terraza desemparejada al otro
lado de la corriente. Las terrazas, ya estn aparejadas o disparejas, pueden ser cortadas
tambin en el fondo rocoso del ro, ya comnmente una capa delgada de arena y grava
descansa sobre el fondo rocoso de estas terrazas.

Valle
Un valle es una llanura entre montaas o alturas. Se trata de una depresin de la
superficie terrestre entre 2 vertientes, con forma inclinada y alargada.
En un relieve joven predominan los valles en V: las vertientes, poco modeladas por
la erosin, convergen en un fondo muy estrecho. Por el contrario, un estado avanzado de
la erosin de lugar a la de valles aluviales, de fondo plano y amplio, constituidos
por depsitos aluviales entre los cuales puede divagar elcurso de agua. Los valles en U,
generalmente de origen glaciar, tienen sus paredes muy abruptas y el fondo cncavo. En
ciertos casos, al retroceder un antiguo
glaciar,
el
lecho
de
uno
de
sus afluentes queda a mucha altura por
encima del de aqul y desemboca en su
vertiente, a menudo, formando saltos de
agua. Un tercer tipo de valles es en forma
de cuna o batea: son amplios, de suave
pendiente y superficiales.1
Cuando un ro es capturado por otro o
cuando
su
lecho
es
cerrado
pormorrenas u otro tipo de depsitos,
queda ms abajo un valle muerto o ro
decapitado, que ya no tiene un curso de agua. En otros casos, un valle no tiene salida
natural, por cerrarlo una contrapendiente, y las aguas que por l discurren penetran en el
suelo y prosigue su curso por una red subterrnea. Esos valles ciegos son propios de los
terrenos crsicos. Asimismo, en muchas regiones ridas los ros no puede salir de
su cuenca hidrogrfica, discurriendo por valles endorreicos. Un valle puede haber sido
ntegramente excavado en un terreno sedimentario por su curso de agua, pero por lo

general, ste se abre paso por depresiones de origen tectnico. Segn sean stas, se
tiene un valle de fractura, de fosa, de ngulo de falla, etc. Un valle longitudinal est
orientado paralelamente a los pliegues de una cordillera, en tanto que un valle
transversal es perpendicular a ellos.

Tipos de valles
Geomorfolgicamente existen diferencias entre los valles angostos y los valles amplios,
las principales se describen a continuacin.

Caractersticas de los valles angostos

La corriente de agua que generalmente ocupa la parte ms baja del valle se presenta
completamente confinada y fuertemente controlada para la migracin lateral, de esta
manera los procesos de ajuste del cauce se presentan directamente en el fondo del cauce
modificando la pendiente e inclusive incisando el lecho; 2 asociado a estos procesos se
puede presentar inestabilidad de orillas y deslizamientos. La cercana de las montaas al
cauce hacen que estos valles sean generalmente poco atractivos para desarrollos
urbansticos.
El desarrollo de los valles encaonados est ntimamente relacionado con la intensidad de
los procesos geomorfolgicos que forman el valle y con la geologa, concretamente con la
composicin litolgica o con las fallas. Los materiales de los valles varan desde roca firme
hasta suelos residuales en la forma de coluviones, flujo de escombros entre otros
materiales depositacionales.2
La localizacin de los valles encaonados es ms frecuente en las partas altas de la
cuenca hidrogrfica donde los ros tienen poco caudal, las pendientes son altas y las
paredes del valle frecuentemente muestran roca firme sin cobertura. Cuando las
montaas que circundan el valle son muy resistentes a la meteorizacin y a la erosin, el
valle presenta una configuracin encaonada an en el recorrido medio de la cuenca.
frecuentemente se encuentran cataratas y rpidos en los cursos de agua que drenan
estos valles.

Caractersticas de los valles amplios

Los valles amplios estn asociados a los ros de planicie (maduros y viejos) donde el cauce
ocupa una parte reducida del valle ya que la planicie aluvial es amplia. En sta se pueden
observar rasgos del paisaje que no se encuentran en los valles encaonados como son:
terrazas aluviales, diques, naturales, madreviejas, cauces abandonados, complejos de
orillares.3Al igual que la planicie, el cauce tambin es amplio presentndose relaciones
ancho profundidad mayores de 10.4 La llanura est sujeta a inundaciones recurrentes, por
lo que sta no es esttica ni estable.
La llanura est compuesta, generalmente, por sedimentos no consolidados que se
erosionan rpidamente durante inundaciones y crecidas del ro. El canal de un ro puede
cambiar de posicin en la amplia llanura de inundacin y sta, a su vez, es modificada
peridicamente por las inundaciones, a medida que el canal se desplaza de un lugar a
otro.
Durante los perodos de aguas normales o bajas, el ro que corre por el valle, queda
confinado a su cauce y no se derrama sobre la planicie de inundacin. La planicie de
inundacin creada por la erosin lateral y por el retroceso gradual de las paredes del valle,
se llama planicie de inundacin erosional y se caracteriza por una delgada cubierta de
grava, arena y limo de unos cuantos decmetros o pocos metros de espesor. De otro lado,
bajo el fondo de muchos valles amplios se encuentran depsitos de grava, arena y limo

que alcanzan 100 o ms metros de espesor. Estos gruesos depsitos se forman cuando las
condiciones variantes fuerzan al ro a dejar caer su carga a lo ancho del fondo del valle;
esta planicie de inundacin formada por la construccin del fondo del valle o agradacin,
se llama planicie de inundacin de agradacin.
Las planicies de inundacin de este tipo son mucho ms comunes que las erosionales y
normalmente tienden a encontrarse en el curso inferior de los ros. Ambas planicies de
inundacin, la erosional y la de agradacin, muestran formas como meandros,
trenzamientos, bordos naturales, depsitos de sedimentos, cauces divagantes.

Incisin y ensanchamiento de los valles

Tanto en el pasado como en el presente, varios procesos han actuado y estn actuando en
el sentido de profundizar y ensanchar los valles, aunque las evidencias de dicha accin, se
pueden perder o debilitar con el tiempo. Si se dejara a una corriente en libertad de
alcanzar por s misma su nivel-base, erosionara el lecho directamente hacia abajo,
formando un abismo de paredes verticales en el proceso. 1
Pero como la corriente no es el nico agente que trabaja en la formacin del valle, las
paredes de la mayora de los valles se inclinan hacia arriba y hacia fuera del fondo del
valle. Con el tiempo aun las paredes de las gargantas ms abruptas se inclinarn hacia
fuera con relacin al eje de sus valles. Conforme una corriente corta hacia abajo y
profundiza su cauce dentro de la superficie del terreno, la meteorizacin, el escurrimiento
y los movimientos en masa entran en juego, desgastando constantemente las paredes del
valle, hacindolas retroceder, apartndose entre s.
El material bajo la influencia de la gravedad, es arrastrado de las paredes del valle hacia
abajo y descargado en la corriente, para ser movido hacia adelante rumbo finalmente a
los ocanos.
El resultado es un valle cuyas paredes se ensanchan hacia fuera y hacia arriba, desde la
corriente, para formar un perfil transversal tpico.
La velocidad con que las paredes del valle son reducidas y los ngulos que adoptan,
dependen de varios factores, siempre pensando en tiempos geolgicos, es decir millones
de aos. Si las paredes estn hechas de material sin consolidar (que es vulnerable a la
erosin y al movimiento en masa), la velocidad ser rpida; pero si las paredes estn
constituidas de roca resistente, la velocidad de erosin ser muy lenta, y las paredes
podrn levantarse casi verticalmente desde el fondo del valle. Adems de cortar hacia
abajo en su cauce, una corriente corta tambin de lado a lado, o lateralmente en sus
bordos.
En las primeras etapas de ensanchamiento del valle, cuando la corriente est todava por
encima de su nivel-base, predomina la erosin hacia abajo. Posteriormente, a medida que
la corriente se aproxima a su nivel-base, la erosin hacia abajo va siendo cada vez menos
importante; en esta etapa se destina a la erosin de sus bordos una proporcin ms
grande de la energa de la corriente. Como sta oscila de un lado a otro, forma sobre el
fondo del valle una planicie de inundacin que tiende a ensancharse siempre y el valle se
hace cada vez ms amplio.

Quebrada
Se denomina quebrada a valles estrechos encajonados por montaas cuyas laderas
"caen" abruptamente en el valle, tales quebradas son casi siemprefosas tectnicas,
ejemplos de tales quebradas son la de Humahuaca, la de La Angostura, la del Toro, la
de Las Flechas, la de San Lorenzo, la del Yatn etc ( en Argentina la mayor parte de

las quebradas de este tipo se encuentran en elNoroeste argentino). Mientas que en los
Andes peruanos, las quebradas fueron originadas por efecto de la desglaciacin, las ms
conocidas son:Llanganuco, Santa Cruz, Ulta, Potaca y Honda, todas ubicadas en el
departamento de ncash.
Generalmente las quebradas (arroyos) tienen
poca y casi nula profundidad, muy poco caudal,
y
sirven
como baaderos y
lugares campestres paracamping,
y
se
pueden vadear y cruzar caminando. Suelen ser
muy
apetecidas
para vacacionar y
hacer turismo ecolgico o de aventura.
En las quebradas es posible encontrar diversas
especies arbreas dependiendo de su altura
dentro de la cuenca, pudiendo encontrarse
hasta 300 especies en algunas zonas
precordilleranas y animales como insectos,
mamferos y aves.
Literariamente, J.R.R Tolkien us el trmino downs (como en the Barrow Downs) para
referirse a una zona de colinas bajas, que se tradujo al espaol como quebradas (las
quebradas de los Tmulos). Tambin se utiliza en ingls la palabra ravines (Humahuaca
Ravines). Los acantilados blancos de Dover en Inglaterra, unas colinas bajas abiertas y
pizarrosas, seran un ejemplo de quebradas.

Playa
Una playa es un depsito de sedimentos no
consolidados que varan entrearena y grava,
excluyendo el fango ya que no es un plano
aluvial o costa demanglar, que se extiende
desde la base de la duna o el lmite donde
termina la vegetacin hasta una profundidad por
donde los sedimentos ya no se mueven. Esta
profundidad
vara
entre
playa
y
playa
dependiendo de la batimetra, geomorfologa y el
oleaje. Tambin se encuentran generalmente en
bahas protegidas del oleaje y se suelen formar
en zonas llanas.

Tipos de sedimentos
Los sedimentos en las playas pueden variar en composicin dependiendo las fuentes que
alimenta la playa. Los mismos pueden ser litognicos o terrgenos, biognicos o mixtos.
Los primeros provienen de la corteza terrestre, muchos de ellos son silicatos (tanto claros
como oscuros), micas, minerales oscuros sobre todo hierro y magnesio. Estos se
transportan por los ros desde tierra adentro hasta la costa, por lo cual se debera
encontrar playas ms terrgenas cerca de las desembocadura de los ros, mientras que los
segundos, los sedimentos biognicos, provienen del ocano o mar. Estos provienen de los
restos de las partes duras de carbonato de calcio de los organismos marinos. A diferencia

de los terrgenos, los sedimentos biognicos se producen in situ, lo que significa que no
viajan grandes distancias, la gran mayora se produce cerca de la playa a la cual
alimentan. Finalmente, las playas con sedimentos mixtos cuentan con dos fuentes
alternas o simultneas de sedimentos: sedimentos terrgenos que provienen del ro y
sedimentos que provienen de los organismos marinos (biognicos) que habitan el rea.

Pendiente y forma
La pendiente de la playa es moldeada por la accin del oleaje, siendo este el principal
agente de cambio en la forma de la playa, pero no el nico (el viento, el hombre, etc.). Se
dice que cuando una playa tiene una pendiente inclinada est en o cerca de tener un
perfil de verano, el cual presenta la acumulacin de sedimentos tanto en la cara de la
playa como en la parte de atrs de la misma. Dando paso a la formacin del berma,
acumulacin caracterstica del perfil de verano. Del mismo modo para invierno se forma el
perfil de invierno o perfil disipado, en donde la pendiente de la playa es suave o casi
plana. Donde la gran mayora de los sedimentos se han transportado hacia la playa
submarina formando la fosa y la barra.

Formacin
Para que se forme una playa debe haber ciertas condiciones que lo permitan. Primero
debe existir un rea geomrfica que permita la acumulacin de sedimentos. Segundo,
debe ser mayor la acumulacin o acrecin de sedimentos que la erosin, ya que si la
segunda es mayor, no habr una acumulacin permanente. Recordemos que toda playa
ha alcanzado naturalmente un cclo entre la acrecin y erosin. Sin embargo, si se
insertan nuevas variables que afecten esta relacin se puede sobrepasar el lmite
geomrfico de la playa y desencadenar una serie de eventos que pueden llevar a la
prdida de la playa.
El tamao del sedimento va a depender de la fuerza del oleaje en la playa. Si es una playa
de alta energa, por lo general el sedimento va a ser grueso. Mientras que en playas de
energa baja o media baja, los sedimentos van a ser finos y medios, aunque puedan
presentar clastos debido a la accin de temporales y marejadas.
La playa es una formacin geomrfica dinmica y cambiante, que est en permanente
cambio. Estn sujetas a cambios extraordinarios generados por la accin del oleaje, los
eventos climticos (tropicales y extratropicales), la accin del hombre, etc. Por eso no se
puede decir que se fue dos veces a la misma playa, ya que la playa de hoy es diferente de
la de ayer y maana.
El trmino "playa" tambin tiene una acepcin a menudo empleada en los textos de
Geografa y Geologa para designar a los bordes fluctuantes de lagos salobres, salinos o
de "salares" propiamente dichos. Es un trmino muy frecuente en Mxico y el Oeste de los
Estados Unidos. Estos lagos salinos o "salares" suelen presentarse en cuencas endorreicas
o depresiones de escasa profundidad donde la evaporacin es muy intensa, por lo que se
van acumulando las sales, al precipitarse, en el fondo de las mismas.

Delta
Un delta es un accidente geogrfico formado en la desembocadura de un ro por los
sedimentos fluviales que ah se depositan. Ah se hacen los ms grandes fenmenos cada
8 aos, en muy pocos casos. Los depsitos de los deltas de los ros ms grandes se
caracterizan por el hecho de que el ro se divide en mltiples brazos que se van separando
y volviendo a juntarse para formar un cmulo de canales activos e inactivos.

El delta ms conocido es el del ro Nilo, y es de donde procede el nombre con el que se

denomina a este tipo de desembocadura. La desembocadura del Nilo se extiende por una
regin marcadamente triangular, que se asemeja mucho a la forma de la letra
griega delta (), motivo por el cual el historiador Herdoto le dio ese nombre.

La formacin de las islas

Durante las crecidas los ros transportan arena, grava y lodo que, una vez sedimentados,
dan el origen a los deltas.
1. Erosin: el ro nace en montaas o colinas. En estas zona elevada, el agua fluye y
baja con fuerza por las rocas.
2. Transporte: en su curso medio, el ro avanza lentamente y transporta los
sedimentos rocosos. Generalmente en las zonas de llanura previas de los deltas
aparecen meandros.
3. Sedimentacin: los sedimentos se depositan formando un montculo en las
desembocaduras de los ros. Luego los ros fluyen sobre ellos dando lugar a los
ros distributarios.

Formacin de un delta
El delta se forma por la sedimentacin, en un espacio que
suele tomar una forma triangular, del material arrastrado
por los ros al producirse una disminucin brusca de la
velocidad del flujo, que puede ser causada por su
desembocadura en el mar, en un lago, o en otro ro ms
ancho e incluso en los ocanos, aunque esto ltimo es
menos frecuente.
Los deltas y los estuarios constituyen las dos formas
principales de desembocadura de los ros en los mares,
ocanos, lagos o en otros ros ms grandes. Su presencia
en las desembocaduras est originada por la amplitud de
las mareas. Cuando las mareas son muy intensas, la
desembocadura de los ros en los ocanos suele ser del tipo
de estuario, ya que durante la pleamar se represan las
aguas del ro, mientras que en la bajamar se produce una
gran aceleracin de la velocidad de las aguas, lo que impide la acumulacin de los
sedimentos que forman las islas en el caso de los deltas. Es por ello que los deltas suelen
producirse ms en los lagos, mares y hasta en ros grandes, donde las aguas no sufren la
accin de las mareas, que en el caso de los ocanos abiertos.

Sin embargo, existen excepciones a esta

regla, como en el caso del Delta del ro
Orinoco en Amrica del Sur y del ro
Nger en frica, que son lugares donde la
accin de las mareas es mucho menos
importante que en las latitudes medias.
En aquellos lugares en los que la
formacin del delta est dominado por el

ro y est menos sujeto a la accin de las mareas y las olas, se puede formar un delta con
forma polilobular. El delta del ro Misisipi es un ejemplo de este tipo de formaciones.
En algunos casos bastante poco habituales, el delta se encuentra en un valle muy largo y
se conoce como delta fluvial invertido. A veces un ro se divide en muchas ramas en un
rea tierra adentro, slo para volver a juntarse y continuar hasta el mar. Esto suele ocurrir
en zonas en las que antiguamente pudo haber un lago. El caso ms notable de este tipo
es el delta interior del Nger.
El material trreo que forma el delta es bastante variado, pudiendo estar formado por una
mezcla de arcilla, limo y arena. Estos materiales pueden ser arrastrados por la corriente
en funcin de la velocidad de sta, y acumularse o no, segn sea la mayor o menor
intensidad de las mareas. El suelo de los deltas es generalmente frtil aunque algunas
veces tienen un nivel de sal algo elevado. Se forman en las desembocaduras de ros por la
acumulacin de materiales hasta formar la penetracin de tierra en el mar. Tienen forma
triangular. El ejemplo ms significativo en la pennsula Ibrica es el Delta del ro Ebro. En
los deltas es propicio construir ciudades bastantes pequeas o puertos ya que la
sedimentacin lo propone y dispone para una construccin de mucha riqueza.

Tipos de Deltas
Los deltas se dividen en tres tipos segn la relacin entre la densidad de las aguas
afluentes y las receptoras:

Delta de flujo homopcnico: las aguas afluentes y las receptoras son de densidades
similares, se suele dar cuando las aguas receptoras corresponden a lagos fluvioproglaciares. En este caso la mezcla de aguas es casi instantnea y la sedimentacin
rpida.
Delta de flujo hiperpcnico: las aguas afluentes son de mayor densidad que las
receptoras, se produce una corriente basal de alta densidad que lleva los sedimentos a
zonas profundas, por tanto limita mucho el crecimiento del delta. Con estas
condiciones son pocos los ejemplos.
Delta de flujo hipopcnico: Se producen cuando las aguas afluentes son menos
densas que las receptoras, normalmente deltas marinos. En este caso las aguas
afluentes se mantienen en la superficie debido a su menor densidad y las sustancias
que transportan se van decantando en el fondo.

Cono de deyeccin
Un cono
de
deyeccin,
tambin
llamado cono o abanico aluvial, es una forma
de modelado fluvial que en planta se caracterizan
por tener una silueta cnica o en abanico y una
suave pendiente (entre
1
y
10
grados,
dependiendo de la pendiente por la que se
desliza). Este depsito de aluviones se generan al
final de los valles torrenciales, en las zonas de pie
de monte, donde la pendiente de las laderas
enlaza con una zona llana.

Su gnesis viene dada por la prdida de energa de los ros con una importante carga
de sedimentos que son depositados al disminuir la pendiente a lo largo del abanico
aluvial. Su forma cnica hace que ejerzan de barrera natural en los ros obligando a estos
a desviar su curso y adaptarse al relieve. Sus dimensiones son variables y van desde los
pocos metros a los cientos de kilmetros.
Este tipo de morfologa del relieve terrestre es fcilmente modificable por una crecida .

Meandro
Un meandro es una curva descrita por el curso
pronunciada. Se forman con mayor facilidad en
los ros de las llanuras aluviales con pendiente
muy escasa, dado que los sedimentos suelen
depositarse en la parte convexa del meandro,
mientras que en la cncava, debido a la fuerza
centrfuga, predomina la erosin y el retroceso de
la orilla.1

de

un ro,

cuya sinuosidad es

Cuando debido a la erosin dos cauces curvos se encuentran, el ro corta camino a travs
de la zona donde se oponen las corrientes y se forma un lago de herradura o de collera de
buey (en ingls oxbow lake), ya que los sedimentos cierran la entrada y salida del antiguo
meandro, quedando fuera del cauce del ro. Algunos de estos meandros secos reciben
nombres locales: en Aragn, los meandros secos del ro Ebro se llaman galachos; en los
Estados Unidos, en el suroeste tambin son conocidos como rincn y en el Sur, a los
antiguos brazos y meandros del ro Mississippi se les llama bayou, una voz que por
extensin se aplica a esos mismos elementos en otros lugares.

Geometra de los meandros

La descripcin tcnica de un curso de agua serpenteante
se denomina geometra de meandros.3 Se caracteriza
como una forma de onda irregular. Las formas de onda
ideales, como una onda sinusoidal, representan una lnea
gruesa, pero en el caso del curso de un ro, la anchura
debe ser tomada en consideracin. La anchura entre
orillas es la distancia del curso medida en una seccin
transversal en el nivel de crecida del ro, por lo general
manifestada por las lneas de vegetacin ms bajas.

Como la forma de onda de un arroyo mendrico sigue el

eje descendente del valle, se puede considerar una lnea
recta ajustada a la curva de tal forma que la suma de
todas las amplitudes medidas en relacin a ella sea cero.
Este eje representa la direccin general de la corriente.

En cualquier seccin transversal, la corriente sigue el eje sinuoso, la lnea media del
cauce. Dos puntos consecutivos del eje sinuoso y del valle definen un bucle del meandro.
Un meandro est formado por dos bucles consecutivos apuntando en direcciones
transversales opuestas. La distancia de un meandro a lo largo del eje del valle es la
longitud del meandro o longitud de onda. La mxima distancia del eje del valle al eje
sinuoso de un bucle es la anchura o amplitud del meandro. El curso en ese punto es la
cspide o pex.
En contraste con las ondas sinusoidales, los bucles de un arroyo serpenteante tiene una
forma ms circular. La curvatura vara desde un mnimo en el vrtice hasta el infinito en el
punto de cruce (lnea recta), tambin llamado inflexin, porque la curvatura cambia de
direccin en su vecindad. El radio del bucle se considera la lnea recta perpendicular a la
interseccin del eje del valle y el eje sinuoso en el pex. Como el bucle no es ideal, se
necesita informacin adicional para describirlo. El ngulo de orientacin es el ngulo entre
el eje sinuoso y el eje del valle en cualquier punto del eje sinuoso.
Un bucle en el vrtice tiene una ribera exterior convexa y una ribera interior cncava. El
cinturn del meandro se define por la anchura de un meandro medio, medida desde la
ribera exterior a la otra ribera exterior, en lugar de lnea central a lnea central. Si hay una
llanura de inundacin, se extiende ms all del cinturn del meandro: se dice que es un
meandro libre -puede encontrarse en cualquier lugar de la llanura inundable. Si no hay
una llanura de inundacin los meandros son fijos.
Hay varias frmulas matemticas que describen las variables de la geometra de los
meandros. Como resultado, algunos parmetros numricos que aparecen en esas
frmulas puede ser establecidos. La forma de onda depende en ltima instancia de las
caractersticas de la corriente, pero los parmetros son independientes de ella y,
aparentemente, son causados por factores geolgicos. En general, la longitud del
meandro es 10-14 veces, con una media de 11 veces, el ancho completo de las orillas y
de 3 a 5 veces, con una media de 4,7 veces, el radio de curvatura en el vrtice. Este radio
es 2-3 veces la anchura del cauce.
Un meandro tiene un patrn de profundidad tambin. El cruce se caracteriza por rpidos,
o lechos superficiales, mientras que en los pices estn las piscinas. En una piscina
direccin del flujo es a la baja, desgrasado material de la cama. El mayor volumen, sin
embargo, fluye ms lentamente en el interior de la curva, donde, debido a la reduccin de
la velocidad, deposita sedimentos.
La lnea de mxima profundidad, o canal, es la lnea de vaguada o
lnea thalweg. Normalmente designa la frontera cuando los ros se
utilizan como fronteras polticas. Los abrazos vaguada la ribera
exterior y retorna al centro en los rpidos. La longitud de arco del
meandro es la distancia a lo largo de la vaguada de un meandro. La
longitud del ro es la longitud a lo largo de la lnea de mxima
profundidad.

Formacin
La formacin de un meandro es un trmino un poco equvoco que
se refiere a los factores naturales y los procesos que dan lugar a los
meandros. La configuracin en forma de onda de una corriente
est cambiando constantemente. Una vez que se forma un canal
sinusoidal este est sometido a un proceso durante el cual la
amplitud y la concavidad de los bucles aumenta de manera
espectacular por los efectos del flujo helicoidal debido al aumento
de la cantidad de erosin que ocurre en el exterior de una curva.

El flujo helicoidal se explica como una transferencia de momento desde el interior de la

curva hacia el exterior. Tan pronto como la corriente entra en una curva parte de ese
momento se convierte en momento angular, y su conservacin requerira un aumento de
la velocidad en el interior y una disminucin en el exterior, exactamente lo contrario de lo
que sucede. La fuerza centrfuga eleva la superficie en el exterior, moviendo la superficie
del agua transversalmente. Esta agua se mueve hacia abajo para reemplazar el agua del
subsuelo empujado de vuelta al final de la curva. El resultado es el flujo helicoidal, y
cuanto mayor es la curvatura, mayor es el momento angular y ms fuertes las corrientes
cruzadas.6
La cuestin a dilucidar es la razn por la que los arroyos de cualquier tamao se vuelven
sinuosos por vez primera. Hay varias teoras, no necesariamente excluyentes entre s.

Teora estocstica
La teora estocstica puede tomar muchas formas, pero una de las ms generales es la
formulada por Scheidegger:
Sin embargo, en el caso de una zona de escasa pendiente, el caudal de las corrientes
fluviales pueden dar origen a revueltas o meandros que no siempre se deben al azar, ya
que predominan los meandros hacia la izquierda en el hemisferio norte y a la derecha en
el hemisferio sur, debido al propio movimiento de rotacin de la Tierra. Las superficies
naturales son erosionables en diferentes grados segn la pendiente y la constitucin del
suelo y del subsuelo. El resultado de todos los factores fsicos que actan al azar motiva
que los cursos no sean rectos, y que luego se conviertan progresivamente en sinuosos.
Incluso los cursos o canales que parecen tener una recta sinuosa divisorias que conducen
finalmente a un canal sinuoso.

Teora del equilibrio

En la teora del equilibrio, los meandros disminuyen hasta que el gradiente de la corriente
alcanza un equilibrio entre la erosionabilidad del terreno y la capacidad de transporte de
la corriente (tanto de agua como de depsitos). 9 Una masa de agua descendente debe
renunciar a la energa potencial, que, habida cuenta de que tiene la misma velocidad en el
final que al principio, se elimina por la interaccin con el material del lecho de la corriente.
La distancia ms corta, es decir, un canal recto, da los resultados ms altos de energa por
unidad de longitud, lo que altera ms los cauces, crea ms sedimentos y la agradacin de
la corriente. La presencia de meandros a lo largo del curso permite ajustar la longitud
hasta lograr un equilibrio de energa por unidad de longitud en que la corriente lleva lejos
todos los sedimentos que produce.

Teora geomrfica/morfotectnica
Geomrfico se refiere a la estructura de la superficie del terreno y morfotectnico tiene
que ver con lo ms profundo, o tectnico (la placa), con la estructura de la roca. Las
caractersticas incluidas en estas categoras no son al azar y guan los arroyos por
caminos no aleatorios. Son los obstculos previsibles los que instigan la formacin de
meandros para desviar el arroyo. Por ejemplo, un banco de arena (geomrfico) podra
desviar el arroyo, causando o influyendo en el patrn de meandros, 10 o la corriente puede
ser guiada por la existencia de una falla (morfotectnica).

Accidentes geogrficos asociados

Mecnica de la erosin

La mayora de los meandros se producen en el curso inferior del ro. La erosin es mayor
en el exterior de la curva donde la velocidad es mayor. La deposicin de sedimentos se
produce en el borde interior debido a que el ro, desplazndose lentamente, no puede
llevar su carga de sedimentos, creando un deslizamiento de la pendiente, llamado un
punto bar (point bar). El movimiento ms rpido en el exterior de la curva tiene ms
capacidad erosiva y el meandro tiende a crecer en la direccin hacia fuera de la curva,
formando un pequeo acantilado o ribera recortada (cut bank). Esto puede observarse en
las zonas en que crecen sauces en las riberas de los ros; en el interior de los meandros,
los sauces estn a menudo muy lejos de la orilla, mientras que en el exterior de la curva,
las races de los sauces estn a menudo expuestas inferiormente lo que, finalmente, lleva
a los rboles a caer en el ro. Esto muestra la circulacin del ro. La cada se produce por lo
general en las partes cncavas de las orillas, provocando movimientos de masas, tales
como deslizamientos.

Depsitos
Meandros encajados
Si la regin por la que circula la corriente se ve sometida ms tarde a una elevacin
tectnica, los cursos mendricos reanudan de nuevo la erosin hacia abajo, en un proceso
conocido como rejuvenecimiento. Los meandros acabaran siendo un profundo valle, y son
conocidos como meandros encajados. Los ros de la meseta de Colorado y los arroyos de
la meseta de Ozark tiene varios meandros destacados de este tipo. Los meandros
encajados tambin pueden formarse con un descenso global del nivel bsico debido al
descenso en el nivel del mar. Los meandros encajados son lugares deseables para la
construccin de fortificaciones.

Lago en herradura
Los lagos en herradura (oxbow lake) se crean cuando crecen cada vez ms los meandros y
se entrecruzan unos con otros, cortando un bucle del meandro, y dejndolo sin corriente
activa. Con el tiempo, estos brazos abandonados tienden a secarse o rellenarse con
sedimentos.

Meandro abandonado
A veces un meandro encajado se corta, similar a un lago en herradura. El terreno
resultante se conoce como un meandro abandonado. En el suroeste de los Estados Unidos
tambin es conocido como un rincn. Un ejemplo destacado, en el lago Powell, se llama
apropiadamente El Rincn.

Barras
Las barras son el resultado de continuas migraciones laterales de un bucle de un meandro
que crea una cresta asimtrica y una topografa deprimida 11 en el interior de las curvas. La
topografa, en general, paralela al meandro est relacionada con la migracin de las
formas de barra y cadas de vuelta 12 en el que se tallan los sedimentos a cabo desde el
exterior de la curva y el depsito de sedimentos en el agua que fluye lento en el interior
del bucle, en un proceso llamado acrecin lateral. Las barras de sedimentos se
caracterizan por el cruce del cauce y un patrn de refinados alzamientos. 13 Estas
caractersticas son el resultado de la dinmica fluvial del sistema, donde los granos ms
grandes transportan alta energa durante las crecidas y luego caen poco a poco hacia
abajo, depositando material ms pequeo con el tiempo (Batty 2006). Los depsitos en los
meandros de los ros son, por lo general, homognea y lateralmente expansivos a
diferencia de los ms heterogneos depsitos del ro. 14

Hay dos patrones de depsito de las barras: el patrn de acrecin de Eddy y el patrn de
punto bar. Cuando se mira el valle del ro se pueden distinguir porque el punto-bar son
pautas de desplazamiento convexo y la acrecin Eddy son cncavos. 15 Las barras a
menudo son ms claras en las cimas de las cordilleras y ms oscuras en las canales. Esto
se debe a que la parte superior puede ser modelada por el viento, ya sea aadiendo o
quitando granos y manteniendo la zona sin vegetacin, mientras que la oscuridad en las
canales puede atribuirse al lavado de limo y arcillas en perodos de crecida. Esto aade
sedimentos adems de que el agua que queda en las canales es, a su vez, un entorno
favorable para la vegetacin que tambin se acumula en la canales.

Montaa
Una montaa es
una eminencia
topogrfica (elevacin natural de terreno) superior
a 700 m respecto a su base. Las montaas se
agrupan,
a
excepcin
de
losvolcanes,
en cordilleras o sierras.
Las montaas cubren 53 % de Asia, 58 %
de Amrica, 25 % de Europa, 17 % deAustralia y
3%
de frica.
En
total,
un
24 %
de
la litosfera constituye masa montaosa. Un 10 % de
la poblacin
mundial habita
en
regiones
montaosas. Todos los ros mayores nacen en reas
montaosas
y
ms
de
la
mitad
de
lahumanidad depende del agua de las montaas

Origen de las montaas

El origen de las montaas est en fuerzas
endgenas
(orognesis: oro =
montaa, gnesis = origen), posteriormente
modificadas por factores exgenos, como
la erosin. Las orognesis que han dejado ms
huellas en elrelieve y en la configuracin actual
de los continentes derivan del plegamiento
herciniano, en la Era Primaria, y del plegamiento
alpino, en la Era Terciaria. En laEra Cuaternaria las
glaciaciones
han
erosionado
las
cadenas
montaosas, dando lugar a muchos de los
paisajes montaosos caractersticos. Un ejemplo
de formacin montaosa terciaria es la Cordillera de los Andes.
En la historia de la Tierra ha habido al menos tres perodos de formacin de montaas:

1. Caledoniano, cuyos relieves montaosos se formaron hace 400 millones de aos,

como sucede en Escocia (cuyo nombre latino era el de Caledonia), cuyo pico ms
elevado es el Ben Nevis.
2. Herciniano, con relieves que se formaron hace 270 millones de aos, como por
ejemplo, los Urales (con el picoNarodnaya, de 1 873 msnm), entre Europa y Asia, y
los Apalaches (con el Monte Mitchell, de 2 025 msnm), enNorteamrica.
3. Alpino, con relieves montaosos elevados formando largas cordilleras, volcnicas o
no, que se formaron hace unos 35 millones de aos, como sucede en los Alpes,
en Europa, y el Himalaya, en Asia. Son los relieves ms jvenes y muchos de ellos
todava se estn levantando, resultando adems que la erosin ha actuado sobre
ellos durante menos tiempo, por lo que las montaas alpinas presentan las
mayores alturas del relieve terrestre. Ejemplos representativos de este tipo de
montaas son el Mont Blanc, de 4 810 msnm, y el Everest, de 8 848 msnm.

Clasificacin de las montaas

Hay montaas de estilos tectnicos, de plegamientos y fallas mixtas germnicas, jursicas
y alpinas.
Fruto de las distintas orognesis podemos encontrar montaas plegadas o producto de
una falla o fractura; e incluso plegado-fracturadas. Tambin la hay de origen volcnico,
como sucede con el Teide, en Tenerife.
Segn su altura las montaas se pueden dividir en colinas, montaas medias, y montaas
altas. Por la forma en que se agrupan podemos encontrar cordilleras, unidas en sentido
longitudinal, y macizos, agrupadas en forma ms circular o compacta.

Montaas escarpadas
El significado etimolgico de alpes es
valle, lo que pone en relieve que cuando
se nombr a los Alpes no interesaban tanto
las cimas, sino los valles altos. Los
pueblos Celtas, uno de los ms primitivos
de Europa, llamaron alpe en general a
toda montaa escarpada. En esta seccin
se toma alpe como sinnimo de montaa
escarpada.
La
cordillera
alpina
ms
larga
es
la Cordillera de los Andes, que recorre toda la longitud occidental de Amrica del Sur. En
Europa es donde ms cordilleras alpinas hay, contando entre ellas 18 cordilleras, entre las
cuales se pueden citar a los Alpes, los Pirineos, los Crpatos, etc. Las cordilleras las
encontramos tambin en Japn, Nueva Zelanda, Groenlandia, Transilvania, y hasta en
la Luna.
El mayor sistema de montaas volcnicas en el mundo es el Cinturn de Fuego del
Pacfico, con 48 000 km; el segundo es el llamado Alpino-Himalayo.
Segn la Geologa hay montaas de forma alpina. Desde el momento que nace una
montaa, la erosin empieza a desgastarla. Cuanto ms antigua es una montaa, tanto
ms baja y redonda ser su silueta.

Glaciar
Un glaciar es una gruesa masa de hielos que se origina en la superficie terrestrepor
acumulacin, compactacin y recristalizacin de la nieve, mostrando evidencias de flujo
en el pasado o en la actualidad. Su existencia es posible cuando la precipitacin anual de
nieve supera la evaporada en verano, por lo cual la mayora se encuentra en zonas
cercanas a los polos, aunque existen en otras zonas, en montaas. El proceso del
crecimiento y establecimiento del glaciar se llama glaciacin. Los glaciares del mundo son
variados y pueden clasificarse segn su forma (de valle, de nicho, campo de hielo etc.),
rgimen climtico (tropical, temperado o polar) o condiciones trmicas (base fra, base
caliente o politermal).
Un 10 % de la Tierra est cubierta de glaciares, y en tiempos geolgicos recientes ese
porcentaje lleg al 30 %.1 Los glaciares del mundo acumulan ms del 75 % delagua
dulce del mundo.1 En la actualidad 91 % del volumen y 84 % del rea total de glaciares
esta en la Antrtida, 8 % del volumen y 14 % del rea en Groenlandiasumando el resto de
los glaciares 4 % del rea y menos del 1 % del volumen.

Formacin
Los glaciares son producto del clima y estn
permanentemente intercambiando masa con otras
partes del sistema hidrolgico. Los glaciares crecen
con la adicin de nieve y otros tipos de hielo y
pierden masa por fusin de hielo en agua y el
desmembramiento
de tmpanos
de
hielo. La
diferencia entre ganancias y prdidas de masa de un
glaciar se llama balance de masa. Cuando el balance
de masa da negativo el glaciar pierde masa y cuando
es positivo gana masa creciendo. A la adicin de
masa de un glaciar se le llama acumulacin y a la
prdida ablacin.
Las principales formas de acumulacin son la
precipitacin directa de nieve, el congelamiento de
agua lquida, nieve transportada por vientos, nieve y
hielo trados por avalanchas, cencelladas y el congelamiento de agua en las capas
basales.5 En los glaciares se suele trazar una lnea imaginaria llamada lnea de equilibrio la
cual divide al glaciar en cuestin en dos zonas, una de acumulacin y una de ablacin en
trminos netos.

Formacin de hielo glaciar

En los lugares de un glaciar donde la acumulacin de nieve es mayor a la ablacin se va
acumulando nieve de ao a ao y las capas ms profundas de la nieve se van
transformando en hielo glaciar. La transformacin en hielo glaciar se debe a dos procesos
uno de compactacin y otro de metamorfismo. La velocidad de la transformacin depende
de la humedad y la temperatura.Los cristales de nieve que precipitan sobre un glaciar
tienen formas que van desde hexgonos y agujas a otras ms complicadas, pero estas
formas son inestables al acumularse ya sea en un glaciar o en otra parte. y
se evaporan en reas de alta exposicin y reciben condensacin en lugares ms
protegidos, lo que termina por darles un aspecto ms redondo. 6 Antes de convertirse en
hielo glaciar la nieve se torna enneviza, que esencialmente es nieve que ha sobrevivido
mnimo un ao.4

En los glaciares, donde la fusin se da en la zona de acumulacin de nieve, la nieve puede

convertirse en hielo a travs de la fusin y el recongelamiento (en perodos de varios
aos). En la Antrtida, donde la fusin es muy lenta o no existe (incluso en verano), la
compactacin que convierte la nieve en hielo puede tardar miles de aos. La enorme
presin sobre los cristales de hielo hace que stos tengan una deformacin plstica, cuyo
comportamiento hace que los glaciares se muevan lentamente bajo la fuerza de
la gravedad como si se tratase de un enorme flujo de tierra.
El tamao de los glaciares depende del clima de la regin en que se encuentren. El
balance entre la diferencia de lo que se acumula en la parte superior con respecto a lo que
se derrite en la parte inferior recibe el nombre de balance glaciar. En los glaciares de
montaa, el hielo se va compactando en los circos, que vendran a ser la zona de
acumulacin equivalente a lo que sera la cuenca de recepcin de los torrentes. En el caso
de los glaciares continentales, la acumulacin sucede tambin en la parte superior del
glaciar pero es un resultado ms de la formacin de escarcha, es decir, del paso directo
del vapor de agua del aire al estado slido por las bajas temperaturas de los glaciares,
que por las precipitaciones de nieve. El hielo acumulado se comprime y ejerce una presin
considerable sobre el hielo ms profundo. A su vez, el peso del glaciar ejerce una presin
centrfuga que provoca el empuje del hielo hacia el borde exterior del mismo donde se
derrite; a esta parte se la conoce como zona de ablacin.
El avance o retroceso de un glaciar est determinado por el aumento de la acumulacin o
de la ablacin respectivamente. Los motivos de este avance o retroceso de los glaciares
pueden ser, obviamente, naturales o humanos, siendo estos ltimos los ms evidentes
desde 1850, por el desarrollo de la industrializacinya que el efecto ms notorio de la
misma es la enorme produccin de anhdrido carbnico o dixido de carbono (CO) el cual
absorbe grandes cantidades de agua (directamente de los glaciares cercanos) para formar
el cido carbnico, con lo que los glaciares de valle van retrocediendo. Es el caso de los
glaciares alpinos europeos, en cuyas proximidades se asientan grandes factoras y
ciudades tursticas que consumen ingentes cantidades de combustibles que generan ese
dixido de carbono, adems de aumentar la temperatura ambiente. Por el contrario,
algunos glaciares escandinavos han avanzado en los ltimos cuarenta aos, lo que no
parece tan sencillo de explicar, aunque es probable que el crecimiento de la energa
hidroelctrica a expensas del consumo de carbn y combustibles derivados del petrleo
haya venido a reducir la produccin de termoelectricidad tanto en Suecia como en
Finlandia y, sobre todo, en Noruega: tengamos en cuenta que es la energa termoelctrica
la que da origen a un calentamiento atmosfrico a escala local que podra afectar los
glaciares (brisas de valle) pero la energa hidroelctrica solo sirve para generar calor en el
interior de las viviendas y no en la atmsfera, ni siquiera a nivel local.
Los glaciares de Groenlandia y de la Antrtida resultan mucho ms difciles de medir, ya
que los avances y retrocesos del frente pueden estar compensados por una mayor o
menor acumulacin de hielo en la parte superior, presentndose una especie de ciclos de
avance y retroceso que se retroalimentan mutuamente dando origen a una compensacin
dinmica en las dimensiones del glaciar. En otras palabras: un descenso de la altura del
glaciar de la Antrtida, por ejemplo, podra generar un mayor empuje hacia afuera, y al
mismo tiempo, un mayor margen para que se acumule de nuevo una cantidad de hielo
similar a la que exista previamente: recordemos que esta altura (unos 3 km) est
determinada por el balance glaciar, que tiene una especie de techo determinado sobre el
cual no se puede acumular ms hielo por la escasa cantidad de vapor de agua que tiene el
aire a ms de 3000 m.

Clasificacin
Existen varias formas de clasificar a los glaciares. Respecto a los glaciares de roca existe
una disputa en si deben ser considerados glaciares o no.

Segn temperatura
El hielo de los glaciares suele ser distinguido en hielo temperado que esta a la
temperatura de fusin y hielo fro que est bajo esta temperatura. Esta clasificacin se ha
extrapolado a glaciares enteros con las siguientes categoras como resultado:

Glaciar temperado: es aquel que esta, con excepcin de las capas superficiales, a
la temperatura de fusin.
Glaciar subpolar: son los que son temperados en sus partes interiores pero fros
en sus bordes.
Glaciar polar: son los que estn enteramente bajo la temperatura de fusin. El
hielo fro en sus partes ms profundas lo atan al suelo.

Segn morfologa
Una forma es clasificar a los glaciares por su morfologa aunque es preciso tener en
cuenta que existe un continuo entre las diversas morfologas y que cada glaciar es
nico.8 Basndose en clasificaciones morfolgicas anteriores los glaciologos Douglas Benn
y David Evans han clasificado a los glaciares en: 8

Mantos de hielo y casquetes de hielo. Este tipo de glaciares cubre todo el

paisaje por lo menos en sus partes centrales y su flujo es en gran medida
independiente de la topografa que haya debajo.

Domo de hielo

Glaciar exhutorio: Morfolgicamente, los glaciares efluentes ocupan

depresiones del lecho glacial y valles encajonados, labrando la base rocosa por
efectos de la accin del hielo en las mrgenes de los campos de hielo y son
limitados por terrenos libres de hielo.
Corriente de hielo
Glaciares controlados por la topografa.

Campo de hielo

Glaciar de valle

Glaciares de transeccin

Glaciar de circo

Lbulo de piemonte

Glacierete

Apron de hielo

Franja de hielo

Glaciares marinos. Estos glacieres se forman cuando un glaciar es forzado a flotar

sobre agua o cuando hielo marino se engruesa producto de acumulacin superficial o
acrecin por debajo.

Elevacin de hielo

Plataforma de hielo de glaciar

Plataforma de hielo marina

Hidrologa
Dado que los glaciares estn compuestos por agua forman parte del ciclo hidrolgico. Los
glaciares actan como reservas de agua que retienen parte de las precipitaciones.9 Los
glaciares del mundo albergan 68,7 % del agua dulce de la Tierra.10 El agua lquida de los
glaciares puede provenir de dos fuentes: de la fusin de nieve o hielo o directamente
delluvia. El sistema hidrolgico interno de un glaciar es complejo variando de lugares
de percolacin a sistemas de tneles, grietas y cuevas. 11
Existen varias formas en las que agua lquida puede ser almacenada dentro de un glaciar
como en nieve y firn, encrevasses, en lagunas supraglaciales, cavidades englaciales y
subglaciales aparte del sistema de drenaje subglacial y englacial as como tambin en
los sedimentos subglaciales.12 Los glaciares afectan la hidrologa de las hoyas
hidrogrficasan en cuencas donde la superficie glaciarizada es reducida. 12 La descarga
de agua de un glaciar suele ser estacional siendo ms alta en verano. 12
En el caso de glaciares temperados estos estn en la primavera tarda cubiertos por nieve
a la temperatura de fusin. 9 En los glaciares temperados el agua de fusin percola a
travs del firn hasta llegar a un nivel donde el firn se encuentra saturado de agua
lquida.12 Esta agua se encuentra impedida de seguir percolando por el hielo que hay
debajo del firn en los glaciares el cual es prcticamente impermeable.12 Esto termina por
forma un acufero abierto en el firn.12 El grosor del acufero va a depender de la eficiencia
del drenaje englacial y tambin de la gradiente hidrulica. 12 En los estos del firn
aproximadamente 40 % del espacio de los poros puede ser ocupado por agua siendo el
60 % restante ocupado por aire atrapado.

Erosin
Las rocas y los sedimentos son incorporados al glaciar por varios procesos. Los glaciares
erosionan el terreno principalmente de dos maneras: La abrasin y arranque.
Abrasin y arranque
A medida que el glaciar fluye sobre la
superficie fracturada del lecho de roca,
ablanda y levanta bloques de roca que
incorpora al hielo. Este proceso conocido
como arranque glaciar, se produce cuando
el agua de deshielo penetra en las grietas
y las diaclasas del lecho de roca y del
fondo
del
glaciar
y
se
hiela
recristalizndose. Conforme el agua se
expande, acta como una palanca que
suelta la roca levantndola. De esta
manera, sedimentos de todos los tamaos entran a formar parte de la carga del glaciar.
La abrasin ocurre cuando el hielo y la carga de fragmentos rocosos se deslizan sobre el
lecho de roca y funcionan como un papel de lija que alisa y pule la superficie situada

debajo. La roca pulverizada por la abrasin recibe el nombre de harina de roca. Esta
harina est formada por granos de roca de un tamao del orden de los 0,002 a
0,00625 mm. A veces, la cantidad de harina de roca producida es tan elevada que las
corrientes de agua de fusin adquieren un color grisceo.
Una de las caractersticas visibles de la erosin y abrasin glaciar son las estras
glaciares producidas sobre las superficies rocosas del lecho; fragmentos de roca con
afilados bordes contenidos en el hielo marcan surcos a modo de araazos
finos.Cartografiando la direccin de las estras se puede determinar el desplazamiento del
flujo glaciar, lo cual es una informacin de inters en el caso de antiguos glaciares

Velocidad de erosin
La velocidad de erosin de un glaciar es muy variable. Esta erosin diferencial llevada a
cabo por el hielo est controlada por cuatro factores importantes:
1.
2.

Velocidad del movimiento del glaciar.

Espesor del hielo.

3.

Forma, abundancia y dureza de los fragmentos de roca

contenidos en el hielo en la base del glaciar.

4.

Erosionabilidad de la superficie por debajo del glaciar.

Derrubios y detritos
En
ambientes
de
alta
montaa,
los
glaciares
pueden
presentar
una
coberturadetrtica superficial continua, conocida con el nombre de debris covered glacier.
Esta capa produce, tanto en la zona de acumulacin, como en la zona de ablacin, un
proceso progresivo de adelgazamiento de masa que genera una importante acumulacin
de detritos en ambientes supraglaciales.15 Este tipo de glaciares recubiertos representan
la fase intermedia dentro del continuum de los sistemas glaciales (dependientes del flujo
de detritos y del hielo dentro del sistema), desde glaciares descubiertos a glaciares
rocosos.16
El origen de los detritos supraglaciales se asocia a la existencia de una secuencia: cara
libre, talud en laderas con escarpes rocosos, que presentan alta sensibilidad a
la meteorizacin y descargan detritos en forma directa sobre la superficie glacial. 17 La
acumulacin de detritos supraglaciales influye directamente sobre los procesos de
ablacin y de flujo de hielo, debido a alteraciones en el albedo y en la conductividad
trmica del glaciar. En este sentido, Strem (1959), NAakawo & Yonng (1981, 1982) (en
Ferrando, 2003) y Benn & Evans (1998) definen un umbral inferior a 1 cm en la capa de
detritos como el espesor que favorece la fusin del hielo y una capa de detritos de 1 cm o
ms como aislante del hielo subyacente. Los procesos de fusin del hielo pueden
favorecer el aumento en la capa detrtica supraglacial, debido a la incorporacin de
material intraglaciar al manto del debris covered glacier o cobertura detrtica glaciar. Esta
situacin, puede generar fenmenos de ablacin diferencial, generando procesos de
inversin del relieve, caracterizados por la fusin in situ del hielo intersticial de la
cobertura detrtica en las zonas recubiertas del glaciar; este proceso es conocido con el
nombre de Karst glacial o Criokarst.
El incremento de detritos sobre la superficie glacial, puede provocar en casos extremos,
procesos de ablacin con tasas que tienden a cero, generando, en consecuencia, una

ineficiente evacuacin de los detritos y un proceso cada vez mayor de control topogrfico
en la dinmica del sistema, adems de un mayor desarrollo de morrenas mediales y
centrales.
Una vez que el material es incorporado al glaciar, puede ser transportado varios
kilmetros antes de ser depositado en la zona de ablacin. Todos los depsitos dejados
por los glaciares reciben el nombre de derrubios glaciares. Los derrubios glaciares se
dividen por los gelogos en dos tipos distintos:

Materiales depositados directamente por el glaciar, que se conocen como tilles o

barro glaciar.
Los
sedimentos
dejados
por
el
agua
de
fusin
del
glaciar,
denominados derrubios estratificados.

Los grandes bloques que se encuentran en el till o libres sobre la superficie se denominan
errticos glaciares si son diferentes al lecho de roca en el que se encuentran (esto es,
su litologa no es la misma que la roca encajada subyacente). Los bloques errticos de un
glaciar son rocas acarreadas y luego abandonadas por la corriente de hielo. Su
estudiolitolgico permite averiguar la trayectoria del glaciar que los deposit.

Morrenas
Morrena es
el
nombre
ms
comn
para
los sedimentos descabalados de los glaciares. El
trmino tiene origen francs y fue acuado por los
campesinos para referirse a los rebordes y terraplenes
de derrubios encontrados cerca de los mrgenes de
glaciares en los Alpes franceses. Actualmente, el
trmino es ms amplio, porque se aplica a una serie
de formas, todas ellas compuestas por till.

Transformacin del terreno

Valles glaciares

Sin el efecto de las glaciaciones los valles de montaa tienen una caracterstica forma de
V, producida por laerosin del agua en la vertical. Sin embargo, durante la glaciaciones
esos valles se ensanchan y ahondan, lo que da lugar a la creacin de un valle glaciar en

forma de U. Adems de su profundizacin y ensanchamiento, el glaciar tambin alisa los

valles gracias a la erosin. De esta manera va eliminando los espolones de tierra que se
extienden
en
el
valle.
Como
resultado
de
esta
interaccin
se
crean acantilados triangulares llamados espolones truncados, debido a que muchos
glaciares profundizan sus valles ms de lo que hacen sus afluentespequeos.
Por consiguiente, cuando los glaciares acaban retrocediendo, los valles de los glaciares
afluentes quedan por encima de la depresin glacial principal, y se los denomina valles
suspendidos. Las partes del suelo que fueron afectadas por el arranque y la abrasin,
pueden ser rellenadas por los denominados lagos paternoster, nombre del latn (Padre
nuestro) que hace referencia a una estacin de las cuentas del rosario.
En la cabecera de un glaciar hay una estructura muy importante, se llama circo glaciar y
tiene una forma de tazn con paredes escarpadas en tres lados, pero abiertas por el lado
que desciende al valle. En el circo se da la acumulacin del hielo. stos empiezan como
irregularidades en el lado de la montaa que luego van aumentando de tamao por el
acuamiento del hielo. Despus de que el glaciar se derrite, estos circos suelen ser
ocupados por un pequeo lago de montaa denominado tarn.
A veces cuando hay dos glaciares separados por una divisoria, y sta, ubicada entre los
circos, es erosionada se crea una garganta o paso. A esta estructura se la
denomina puerto de montaa.
Los glaciares tambin son responsables de la creacin de fiordos, ensenadas profundas y
escarpadas que se encuentran en las altas latitudes. Con profundidades que pueden
superar el km, son provocados por la elevacin postglacial del nivel del mar y, por lo
tanto, a medida que ste aumentaba, las aguas marinas iban penetrando hacia el interior
del valle glaciar. El fiordo escandinavo ms largo es el de Sogne, con ms de 200 km tierra
adentro.
En latitudes ms bajas, el aumento postglacial del nivel del mar produjo tambin un
fenmeno similar que se denomina ra: un valle, en este caso fluvial, ocupado por las
aguas marinas despus de las glaciaciones del Pleistoceno por el propio aumento del nivel
del mar al haberse derretido los grandes glaciares continentales de Eurasia y Amrica del
Norte.

Aristas y horns
Adems de las caractersticas que los glaciares crean en un terreno montaoso, tambin
es probable encontrar crestas sinuosas de bordes agudos que reciben el nombre
de aristas y picos piramidales y agudos llamados horns.
Ambos rasgos pueden tener el mismo proceso desencadenante: el aumento de tamao de
los circos producidos por arranque y por la accin del hielo. En el caso de los horns, el
motivo de su formacin son los circos que rodean a una sola montaa.
Las aristas surgen de manera similar; la nica diferencia se encuentra que en los circos no
estn ubicados en crculo, sino ms bien en lados opuestos a lo largo de una divisoria. Las
aristas tambin pueden producirse con el encuentro de dos glaciares paralelos. En este
caso, las lenguas glaciares van estrechando las divisorias a medida que se erosionan y
pulen los valles adyacentes.

Rocas aborregadas
Son formadas por el paso del glaciar cuando esculpe pequeas colinas a partir de
protuberancias del lecho de rocas. Una protuberancia de roca de este tipo recibe el
nombre de roca aborregada. Las rocas aborregadas son formadas cuando la abrasin
glaciar alisa la suave pendiente que est en el frente del hielo glaciar que se aproxima y el

arranque aumenta la inclinacin del lado opuesto a medida que el hielo pasa por encima
de la protuberancia. Estas rocas indican la direccin del flujo del glaciar.

Colinas asimtricas o Drumlins

Las morrenas no son las nicas formas depositadas por
los glaciares. En determinadas reas que en alguna
ocasin estuvieron cubiertas por glaciares de casquete
continentales existe una variedad especial de paisaje
glacial caracterizado por colinas lisas, alargadas y
paralelas llamadas colinas asimtricas.
Las colinas asimtricas son de perfil aerodinmico compuestas principalmente por till. Su
altura oscila entre 15 a 50 metros y pueden llegar a medir hasta 1 km de longitud. El lado
empinado de la colina mira la direccin desde la cual avanz el hielo, mientras que la
pendiente ms larga sigue la direccin de desplazamiento del hielo.
Las colinas asimtricas no aparecen en forma aislada, por el contrario, se encuentran
agrupados en lo que se denominacampos de colinas. Uno de ellos se encuentra
en Rochester, Nueva York, y se calcula que contiene unas 10.000 colinas.
Aunque no se sabe con certeza cmo se forman, si se observa el aspecto aerodinmico, se
puede inferir que fueron moldeadas en la zona de flujo plstico de un glaciar antiguo. Se
cree que muchas colinas se originan cuando los glaciares avanzan sobre derrubios
glaciares previamente depositados, remodelando el material.

Derrubios glaciares estratificados

El agua que surge de la zona de ablacin se aleja del glaciar en una capa plana que
transporta fino sedimento; a
medida
que
disminuye
la
velocidad,
los
sedimentos
contenidos
empiezan
a
depositarse y entonces el agua
de
fusin
empieza
a
desarrollar canales anastomosad
os. Cuando esta estructura se
forma en asociacin de un
glaciar de casquete, recibe el
nombre
de llanura
aluvial y
cuando est fundamentalmente
confinada en un valle de
montaa, se la suele denominar tren de valle.

Las llanuras de aluvin y los trenes de valle suelen estar acompaados de pequeas
depresiones conocidas como kettles o marmitas de gigante, como se les denominan en
espaol (trmino adoptado del francs), aunque es una forma menor del relieve que se
forma en las corrientes fluviales, por lo que no debera considerarse en sentido estricto
como un trmino relacionado con los glaciares, aunque son muy frecuentes en
terrenos fluvioglaciares. Sin embargo, hay que tener en cuenta que un molino
glaciar puede producir marmitas de gigante en el fondo de los glaciares y quedar al
descubierto tras el retroceso de los mismos. Las depresiones de glaciar se producen
tambin en depsitos de till. Las depresiones mayores se producen cuando enormes
bloques de hielo quedan estancados en el derrubio glaciar y despus de derretirse dejan
huecos en elsedimento, dando origen, casi siempre, a un sistema formado por numerosos

lagos interconectados entre s con formas alargadas y paralelas entre s, con una direccin
ms o menos coincidente con la direccin del avance del hielo durante las glaciaciones del
Pleistoceno. Es una morfologa glaciar muy frecuente en Finlandia (que suele denominarse
el pas de los 10.000 lagos), en Canad y en algunos de los estados de Estados Unidos
como Alaska, Wisconsin y Minnesota. La amplitud de estas depresiones, por lo general, no
supera los 2 km, salvo en Minnesota y otras partes, aunque en algunos casos llegan a
alcanzar los 50 km de dimetro. Las profundidades oscilan entre los 10 y los 50 metros.
Depsitos en contacto con el hielo
Cuando un glaciar disminuye su tamao hasta un punto crtico, el flujo se detiene y el
hielo se estanca. Mientras tanto, las aguas de fusin que corren por encima, en el interior
y por debajo del hielo dejan depsitos de derrubios estratificados. Por ello, a medida que
el hielo va derritindose, va dejando depsitos estratificados en forma de colinas, terrazas
y cmulos. A este tipo de depsitos se los conoce como depsitos en contacto con el hielo.
Cuando estos depsitos tienen la forma de colinas de laderas empinadas o montculos se
los llama kames. Algunos kames se forman cuando el agua de fusin deposita sedimentos
a travs de aberturas en el interior del hielo. En otros casos, solo son el resultado de
abanicos o deltas hacia el exterior del hielo, producidos por el agua de fusin.
Cuando el hielo glaciar ocupa un valle pueden formarse terrazas de kame a lo largo de los
lados del valle.
Un tercer tipo de depsito en contacto con el hielo est caracterizado por sinuosas crestas
largas y estrechas compuestas fundamentalmente de arena y grava. Algunas de estas
crestas tienen alturas que superan los 100 metros y sus longitudes sobrepasan los
100 km. Se trata de los eskers, crestas depositadas por los ros de aguas de fusin que
fluyen por debajo de una masa de hielo glaciar que avanza lentamente. Estos ros sirven
de aliviadero al agua de fusin que forma el glaciar en contacto con el suelo y ocupan una
especie de cuevas muy alargadas bajo el glaciar. El origen de estas colinas alargadas se
encuentra en la distinta capacidad de arrastre de sedimentos entre el hielo (que es mucho
mayor) y el agua: en el cauce de estos ros subterrneos se van acumulando materiales
arrastrados por el glaciar que el agua no puede seguir transportando. De aqu que los
eskers sean colinas alargadas por donde pasaron los ros internos de un glaciar. Son muy
frecuentes en Finlandia y suelen presentar una direccin en el mismo sentido de
desplazamiento del glaciar.
Algunos efectos del perodo glacial cuaternario
Los efectos del perodo glacial cuaternario todava se evidencian. Se sabe que especies de
animales y plantas se vieron obligadas a emigrar mientras que otras no pudieron
adaptarse. No obstante, la evidencia ms importante es el actual levantamiento que
experimentan Escandinavia y Norteamrica. Por ejemplo, se sabe que la baha de
Hudson en los ltimos miles de aos se elev unos 300 metros. El motivo de este ascenso
de la corteza se debe a un equilibrio isosttico. Esta teora sostiene que cuando una masa,
como un glaciar, pandea la corteza terrestre, esta ltima se hunde por la presin, pero
una vez que el glaciar se derrite, la corteza empieza a elevarse hasta su posicin original,
es decir, a su nivel de equilibrio, al liberarse del peso del propio glaciar. A esta especie de
rebote
tambin
se
le
denomina mo
vimient
o eusttico.

Causas de las glaciaciones

A pesar del conocimiento adquirido durante los ltimos aos, poco se sabe acerca de las
causas de las glaciaciones.
Las glaciaciones generalizadas han sido raras en la historia de la Tierra. Sin embargo,
la Edad de Hielo en el pleistoceno no fue el nico evento de glaciacin ya que se han
identificado depsitos denominados tilitas, una roca sedimentaria formada cuando
se litifica el till glacial.
Estos depsitos encontrados en estratos de edades diferentes presentan caractersticas
similares como fragmentos de roca estriada, algunas superpuestas a superficies de lecho
de roca pulida y acanalada o asociadas con areniscas yconglomerados que muestran
rasgos de depsitos de llanura aluvial.
Se han identificado dos episodios glaciares Precmbricos, el primero hace
aproximadamente 2.000 millones de aos y el segundo hace unos 600 millones de aos.
Adems, en rocas del Paleozoico Superior, de una antigedad de unos 250 millones de
aos se encontr un registro bien documentado de una poca glacial anterior.
Aunque existen diferentes ideas cientficas acerca de los factores determinantes de las
glaciaciones las hiptesis ms importantes son dos: la tectnica de placas y
las variaciones de la rbita terrestre.

Tectnica de placas
Debido a que los glaciares se pueden formar solo sobre tierra firme, la idea de la tectnica
de placas sugiere que la evidencia de glaciaciones anteriores se encuentra presente
en latitudes tropicales debido a que las placas tectnicas a la deriva han transportado a
los continentes desde latitudes tropicales hasta regiones cercanas a los polos. La
evidencia de estructuras glaciares en Sudamrica, frica, Australia y la India avalan esta
idea, debido a que se sabe que experimentaron un perodo glacial cerca del final del
Paleozoico, hace unos 250 millones de aos.
La idea de que las evidencias de glaciaciones encontradas en las latitudes medias est
estrechamente relacionada al desplazamiento de las placas tectnicas y fue confirmada
con la ausencia de rasgos glaciares en el mismo perodo para las latitudes ms altas
de Norteamrica y Eurasia, lo que indica, como es obvio, que sus ubicaciones eran muy
diferentes de las actuales. En otro orden de ideas, el que actualmente se exploten minas
de carbn en el archipilago de Svalbardtambin sirve para corroborar la idea del
desplazamiento de las placas tectnicas, ya que no existe actualmente en dicho
archipilago una vegetacin suficiente como para explicar estos yacimientos de carbn
mineral.
Los cambios climticos tambin estn relacionados a las posiciones de los continentes,
por lo que han variado en conjunto con el desplazamiento de placas que, adems, afect
los patrones de corrientes ocenicas lo que a su vez llev a cambios en la transmisin del
calor y la humedad. Debido a que los continentes se desplazan muy despacio (cerca de 2

centmetros al ao), semejantes cambios probablemente ocurren en perodos de millones

de aos.