TEMA 1: EL ARTE PREHISTRICO-ARTE PALEOLTICO

El perodo histrico que vamos a estudiar se desarrolla entre los albores del Paleoltico
superior y la Edad de los Metales. Es un momento que podemos acotar temporalmente entre
el 35000 y el 1200 a.C. aproximadamente.
En este largo perodo de tiempo encontramos una sucesin de momentos histricos que se
caracterizan por dos constantes culturales. En primer lugar, el protagonista de los
acontecimientos de este espacio de tiempo es el hombre en su conformacin actual. Es decir,
frente a otras pocas prehistricas es el homo sapiens sapiens el creador del arte paleoltico y
de todos los actos artsticos posteriores. Por otro lado, la cultura prehistrica evidencia una
falta de documentacin escrita. Por ello, el conocimiento y caracterizacin de estas sociedades
viene limitado por la informacin que se desprende de los hallazgos arqueolgicos.
No obstante, las formas de vida, a pesar de tener un mismo protagonista y una ausencia de
documentacin histrica, presentan unas claras diferencias que permiten delimitar un
conjunto de etapas que podemos, seguidamente, enumerar.
En primer lugar, nos encontramos con el amplio perodo paleoltico. Las manifestaciones
artsticas aunque presentan unos primeros pasos en el Paleoltico medio (150000-35000 a.C.),
se desarrollan, plenamente, por primera vez en la cultura humana en el Paleoltico superior
(35000-10000 a. C.). Es un momento histrico caracterizado por la vida precaria del ser
humano que obtiene sus recursos alimenticios mediante la recoleccin, la caza y la pesca y que
traslada su vivienda de forma continua (nomadismo) formando grupos que no suelen superar
los cincuenta individuos.
Seguidamente, la vida humana experimenta un cambio decisivo con la aparicin de la
llamada, por Vere Gordon Childe, Revolucin neoltica. En el Neoltico (8000-4500 a.C.) se
introducen una serie de transformaciones fundamentales en la cultura humana, a saber, se
desarrollan la agricultura, la ganadera, la cermica, el arte de la construccin El hombre
abandona, pues, esos usos depredadores y nmadas y se constituye en grupos que se
sedentarizan y producen sus propias formas de subsistencia. Es evidente, que este cambio
revolucionario no puede producirse en un corto intervalo de tiempo. Los progresos materiales
van sucedindose y aplicndose en una etapa de transicin que conocemos con el nombre de
Mesoltico (10000-8000), perodo medio, crtico en su situacin econmica que surge tras los
cambios climticos que jalonan el final del Paleoltico.
La Edad de los Metales (4500-aparicin de la escritura) se organiza historiogrficamente por
medio de una divisin tripartita: Edad del Cobre o Calcoltico (4500-3500 a. C.), Edad del
Bronce (3500-1000 a.C.) y finalmente, Edad del Hierro que finaliza con la llegada de pueblos
que conocen esta metalurgia y la escritura como los fenicios, los griegos Este perodo ve un
amplio crecimiento de los recursos y poblacin humanas. Aparecen las primeras ciudades y la
diversificacin y jerarquizacin social as como las primeras formas de organizacin estatal
junto con nuevas formas tecnolgicas y productivas entre las que destaca la metalurgia.
Como ya hemos sealado ms arriba, el protagonista de todas estas creaciones artsticas es
el hombre actual, concretado en sus caractersticas fsicas, ya en los inicios del Paleoltico
superior, como Hombre de Cromagnon.

Aunque el perodo que estamos estudiando es amplio (35000-aparicin de la escritura) los

cambios culturales son tan importantes que se sitan como pilares de la civilizacin humana.
As, ya hemos indicado como en el Paleoltico superior aparece el hombre, que ya sin cambios
significativos constituye el tipo tnico actual. Por otro lado, aunque en algunos pueblos
actuales se sigue practicando de una manera minoritaria la caza, pesca y recoleccin como
actividades econmicas bsicas, la mayor parte de la cultura humana ha seguido las sendas
instauradas en el perodo neoltico. El Neoltico desarrolla formas de sustento tan primordiales
que han sido llamadas con posterioridad sector primario, es decir, la agricultura y la ganadera.
Por otro lado, en este momento los grupos humanos se sedentarizan dando lugar a la
aparicin de las primeras aldeas e incluso a las primeras ciudades como, por ejemplo, Jeric.
Sin embargo, la estructuracin social en el perodo neoltico es todava muy bsica, de tal
manera que los individuos son los propios fabricantes de la mayora de los objetos necesarios
para la vida. Entre estos objetos los ms revolucionarios desde el punto de vista tecnolgico
son los fabricados con arcilla, dando lugar a un conjunto de cermicas de gran vistosidad y
calidad.
No obstante, ser la Edad de los metales (cobre, bronce y hierro) aquella en la que los
desarrollos culturales cimenten de una forma ms evidente nuestras bases culturales. As, la
tecnologa experimenta un salto cualitativo, aparece la metalurgia con todas las complejidades
tcnicas que lleva aparejadas. Igualmente, se comienza a utilizar, la vela, la rueda, el torno En
estas sociedades ms ricas surgen los primeros estados con una estructuracin social que
desarrolla nuevas formas jerarquizadas. Es decir, aparecen grupos sociales diferenciados en
base a su poder y su reconocimiento social y jurdico: reyes, sacerdotes, guerreros,
comerciantes, artesanos La guerra y el comercio adquieren una mayor dimensin social
sentando las bases de la comunicacin entre territorios por medio de la expansin de la
riqueza o del poder de unos sobre otros.
Una vez que hemos caracterizado brevemente el periodo que vamos a estudiar, pasaremos,
seguidamente, a analizar los desarrollos artsticos que tendrn lugar en la cultura paleoltica,
mesoltico-neoltica y en la Edad de los metales.

El arte del Paleoltico. La escuela franco-cantbrica.

Como sealbamos arriba, el protagonista de esta actividad tan humana que es la actividad
artstica es el hombre que domin el Paleoltico superior, es decir, el hombre de Cromagnon.
Sin embargo, hoy da se tiende a ver una intencin artstica en el uso del color que el hombre
de Neandertal aplic a determinados restos humanos como, por ejemplo, los que se
encontraron en 1908 en la Chapelle aux Saints.
No obstante, tomaremos la decisin de ver, slo en la actividad del hombre de Cromagnon
una primera kunstwollen que dara, por ello, la prioridad en los inicios de la Historia del Arte a
la actividad creadora del Paleoltico superior.
Aunque las actividades artsticas del Paleoltico superior ocupan un espacio relativamente
amplio del Viejo Mundo, ceiremos nuestro estudio al territorio ms representado en
yacimientos y en calidad artstica, territorio que se enmarca en el rea franco-cantbrica.
Debemos recordar que nos encontramos en la ltima etapa glacial del perodo Wrm y que los
refugios y abrigos rocosos eran fundamentales para una poblacin en estado nmada. As, esta
zona provista de numerosas cuevas de origen calcreo proporcionara hogares y santuarios en
los que el hombre paleoltico dejara los vestigios sorprendentes de su capacidad creativa. Por

otro lado, tampoco debemos olvidar los abundantes recursos animales que la zona tena y que
facilitaban el sustento a una raza de excelentes cazadores.
No obstante, el perodo artstico que estamos estudiando lo debemos dividir en tres etapas
que delimitan caractersticas culturales y artsticas diferentes. As, hablamos, dentro del
Paleoltico superior, de una etapa inicial auriaciense-gravetiense (35000-22000 a.C.), una
etapa central que denominamos solutrense (22000-18000 a.C.) y una fase magdaleniense
(18000-10000 a.C.) en la que el arte paleoltico alcanza sus notas ms elevadas de calidad y
habilidad tcnica.
El arte paleoltico, tipolgicamente, lo podemos dividir en dos amplios apartados. Por un
lado, tendramos lo que solemos denominar arte mobiliar, es decir, aquellas piezas artsticas
de pequeo tamao que un grupo nmada sola llevar y que se caracterizaban por su profundo
significado mgico. Muchas de estas piezas, eran pequeos amuletos o estatuillas, labradas en
diferentes materiales, entre las que destacan las llamadas Venus paleolticas y entre ellas
sobresale, muy especialmente, la conocida Venus de Willendorf del Museo de Historia Natural
de Viena, hallada en 1908 por el arquelogo austriaco Josef Szobathy en un yacimiento cerca
de Willendorf (Austria).
Sin embargo, otro grupo importante de obras que solemos incluir en el arte mobiliar son los
objetos de uso diario que, no obstante, van decorados, generalmente, con representaciones
animales de claro carcter naturalista. Entre ellos podemos destacar los arpones, los bastones
de mando, cuchillos, propulsores
Por otro lado, dedicaremos la mayor parte de nuestra exposicin al estudio de lo que
denominamos arte parietal o rupestre. Es decir, un conjunto de obras de arte paleolticas que
se encuentran en el interior de las grutas que usaban como viviendas o que adquiran, en otros
casos, el profundo significando de un santuario. Estas obras se encuentran en las paredes
interiores de estas cuevas y pueden haber sido ejecutadas en pintura, grabado o escultura o,
igualmente, en tcnicas mixtas que combinan los procedimientos tcnicos anteriores.

El anlisis que vamos a realizar del arte del Paleoltico superior comienza con un estudio de
las tcnicas empleadas en su realizacin. Por ello, en primer lugar, dirigiremos nuestra mirada
al origen y utilizacin de los pigmentos que componen el elemento fundamental de las
representaciones rupestres.
Los pigmentos o colorantes que el hombre de Cromagnon utiliz en estas realizaciones
tiene, normalmente, un origen natural. A saber, fundamentalmente, la gama cromtica
utilizada en este perodo se basa en dos registros de color: El negro y el rojo. Los negros
proceden, esencialmente, de los carbones minerales o vegetales que estaban a su alcance, por
otro lado, los rojos los obtenan de los xidos, arcillas, cinabrios
Con estos dos colores, los artistas paleolticos desarrollan dos gamas cromticas que
incluyen, por ejemplo, dentro de los rojos: anaranjados, terrosos, rojos, o bien dentro de los
negros: violceos, grisceos De esta manera, podemos clasificar las pinturas paleolticas por
la variedad colorista empleada. As, encontraremos pinturas en las que slo aparece un nico
color. Estas sern moncromas. En otros casos, se manipularn dos colores, bcromas. O,
finalmente, se utilizarn un nmero variado de colores creando policromas.
Los pigmentos que acabamos de analizar se aplican al muro con una determinada tcnica
que, seguidamente, describimos. En primer lugar, para elaborar el pigmento se tritura la base
cromtica hasta obtener un polvo molido que se mezcla con agua para su disolucin y con
grasa animal para que pueda adherirse al muro. Normalmente, este color, ya preparado, se

almacena en recipientes naturales como conchas de tamao medio. La aplicacin del color al
muro puede pasar por la delimitacin del perfil de la figura por medios de carbones que
funcionan como lpices. Una vez delimitado el espacio, el pigmento se aplica con las manos,
pinceles
A continuacin, sealaremos las caractersticas especficas de estos procedimientos:
a. Pnceles: elaborados con cerdas del animal y ligados al mango por cordones sacados de
los tendones.
b. Soplado: Se introduce el color en el interior de la boca y se espolvorea en forma de
aerosol.
c. Tamponado: Creando un soporte con una piedra circular recubierto de la piel animal, se
moja este utensilio en pintura y se aplica en forma de sello o tampn dejando unas
marcas circulares de color intenso.
De todas maneras, no podemos olvidar que el interior de las cavernas era oscuro y que
deba ser iluminado con antorchas, teas o lmparas que sacaban el combustible para la
ignicin de la propia grasa animal. Igualmente, aunque el artista paleoltico tenda a definir un
campo de aplicacin figurativa dentro del espacio abarcado por la longitud de su brazo, podan
levantarse andamios que permitieran el acceso a partes alejadas.
Seguidamente, nos adentraremos en la representacin y composicin de las creaciones
paleolticas. Las representaciones adquieren mayor o menor consistencia volumtrica
dependiendo del mtodo perspectivo utilizado. De esta manera, las figuras pueden ser
presentadas en una estricta bidimensionalidad o bien, buscar la tercera dimensin, de manera
parcial, mediante una perspectiva torcida (perspective tordue). Finalmente, los artistas
paleolticos pueden conseguir una representacin casi naturalista por medio de una
representacin perspectiva ms ajustada, el uso de un modelado lumnico basado en
utilizacin amplia de la gama cromtica y el recurso al propio relieve de la cueva que prefigura,
en muchos casos, los modelos que el artista quiere representar.
La composicin y su concepcin adquieren una dimensin especial y problemtica en las
representaciones paleolticas, ya que intervienen diversos factores que dificultan su
comprensin. As, en principio, como veamos ms arriba el artista paleoltico se ve limitado
por su propia delimitacin del espacio pictrico a aquellas zonas que alcanza con la extensin
de su brazo sin mover su posicin. Por otro lado, el hombre del paleoltico superior no
reconoce coordenadas y lneas de emplazamiento, no existe la lnea de tierra ni la lnea de
horizonte, por ello, las figuras parecen flotar y agruparse en formas caprichosas que recuerdan
el universo surrealista o las composiciones chagalianas.
Finalmente, estos artistas no huyen la reutilizacin de espacios ya cubiertos por
representaciones anteriores cayendo con ello en la yuxtaposicin, la ocultacin o la asociacin
indita de figuras.
A continuacin, comentaremos los aspectos iconogrficos ms relevantes de este periodo.
Como bien podemos suponer, la figura ms representada en el arte del Paleoltico es la figura
animal. Las razones de esta abundancia residen en la importancia que el animal tiene para la
subsistencia de los grupos humanos de este periodo. No obstante, Sigried Giedion sealaba el
respecto casi religioso que el hombre del Paleoltico senta por el animal, respeto que le
llevara a representarlo y admirarlo por la fuerza y potencias fsicas de las que l adoleca y que
lo converta en emblema de los numerosos clanes que se desarrollan en estas culturas.
Una variedad importantes de especies toma forma en los muros de las cavernas paleolticas,
sin embargo la mayora de las representaciones se centran en la plasmacin de crvidos,
caballos y bvidos, especialmente, el bisonte.

Ahora bien, frente a la representacin naturalista y dominante del animal aparece la figura
marginal, en muchos casos caricaturizada o deformada del antropomorfo, es decir, la figura
humana que, utilizada en pocas ocasiones, viene disfrazada, en algunos casos, con algunos
rasgos animales o, tambin, esquematizada a niveles casi ridculos frente al virtuosismo con los
que representados los animales. Quiz, las representaciones ms curiosas de esta tipologa
aparecen con el sorcier de la cueva francesa de Trois-Frres o bien, con el chamn herido en el
pozo de la caverna de Lascaux.
Otro caso sorprendente de la iconografa paleoltica es el surgimiento de signos de carcter
abstracto o de interpretacin compleja. Generalmente, en relacin a estos ideogramas se ha
confrontado el naturalismo observado en las manifestaciones artsticas que muestran al
animal y las tendencias abstractas que encontramos en estos signos o smbolos que,
posiblemente, complementan el significado de estas representaciones paleolticas y que
fueron clasificados en 1958 por el prehistoriador francs Andr Leroi-Gourhan como signos
plenos, signos ligeros y signos de carcter ms lbil como bastoncillos y puntos. Con
anterioridad, El abate Henri Breuil haba buscado una interpretacin mgica de los mismos
llamndolos tectiformes o en la misma lnea interpretativa Hugo Obermaier los denomin
trampas para espritus.
Finalmente, nos resta por citar otro conjunto de manifestaciones interesantes y enigmticas,
nos referimos a la representacin de manos. Las manos, que aparecen en numerosas cuevas
de la zona franco-cantbrica como El Castillo o Pech Merle, tienen su santuario en la cueva
pirenaica de Gargas. En esta cueva nos aparecen manos negativas y manos positivas junto a
un conjunto de manos mutiladas que dan lugar a las interpretaciones ms variadas, desde la
firma del artista hasta la presentacin de un conjunto de mutilaciones rituales.
Tras la exposicin de las iconografas ms relevantes del arte paleoltico es evidente que su
interpretacin ser mltiple y compleja. La multiplicidad de los sentidos que se han querido
ver en este momento artstico viene concretizada por la ausencia de documentos escritos y la
fragilidad y dispersin de los testimonios arqueolgicos. No obstante, desde los primeros
descubrimientos, arquelogos, paleontlogos e historiadores del arte han intentado encontrar
un sentido y una coherencia a este conjunto de obras de arte.
As, en las ltimas dcadas del siglo XIX descoll la interpretacin que podramos denominar
como del arte por el arte relacionado con la aparicin del arte mueble paleoltico. Esta
hiptesis esteticista parta de la idea de una edad de piedra abundante de alimentos y del
tiempo libre que permitieron al hombre del paleoltico entregarse a la elaboracin de las
primeras manifestaciones artsticas como gesto esttico, es decir como impulso de la libre
creatividad humana. Salomon Reinach en su artculo de 1903 Lart et la magie sintetiz los
puntos bsicos de esta primera interpretacin del arte de las cavernas.
Ahora bien, rpidamente los descubrimientos antropolgicos llevados a cabo en las primeras
dcadas del siglo XX, apartaron la visin esteticista del arte paleoltico para adentrarse en la
complejidad humana de los ritos y magia de las sociedades primitivas. El argumento analgico
propici la interpretacin del arte paleoltico a travs de los testimonios extrados de las
sociedades que mantenan estas tradiciones en continentes alejados de la moderna cultura
europea. Como sealbamos ms arriba, Breuil y Obermaier sentaron la hiptesis de que el
arte de este perodo responda a una funcionalidad mgica. Las cuevas, pues, se convertan en
santuarios que reciban la visita de brujos y chamanes que, en el oscuro interior, realizaban
complejos ritos y acciones que propiciaban la fertilidad de grupo y de la manada y aseguraban
el sustento por medio de una abundante caza.
No obstante, porque un pueblo como el Cromagnon que habitaba la zona franco-cantbrica
y que se encontraba en la vanguardia de la tecnologa y de la forma de vida hacia el 20000 a.C.,
iba a utilizar los recursos artsticos como los pueblos ms atrasados del planeta en la vigsima

centuria despus de Cristo. La respuesta a esta pregunta es dada Por el citado Leroi-Gourhan y
su brillante alumna y estudiosa Annette Laming-Emperaire.
Pues bien, para estos dos historiadores el arte paleoltico se convierte en una gran
estructura lingstico-simblica. As, utilizando por primera vez para el arte prehistrico las
modernas herramientas de la informtica, Leroi-Gourhan inventari todas las
representaciones artsticas de unas quinientas cuevas francesas. Con este catlogo que
adems daba cuenta de la situacin en cada parte de la cueva de las representaciones, le
prehistoriador francs ayudado por Laming-Emperaire lleg a dar las primeras claves de un
gran lenguaje, elaborado por nuestros antepasados y que tendra como finalidad la narracin
de las leyendas y mitos del grupo o del clan. En este sentido, todas las representaciones, ya
fuesen animales, signos, ideogramas eran englobadas en esa gran lengua comn que sacaba
al hombre de Cromagnon de posiciones, quiz obsoletas como interpretacin, y que abran
nuevas y amplias posibilidades a las investigaciones sobre la cultura del hombre de Paleoltico
superior.
Finalmente, las ltimas dcadas de investigacin sobre este tema han visto aunarse de
forma sinttica los tipos interpretativos anteriores, predominando una hiptesis narrativomgica que ana los esfuerzos de las interpretaciones mgicas y antropolgicas con otras de
corte lingstico-estructural.