Ms all de la Revolucin

de la Informacin
Peter F. Drucker
Autor de una treintena de libros y decenas
de artculos, hasta su reciente fallecimiento,
era considerado el terico del management
de mayor prestigio a escala mundial.

Peter F. Drucker recurra a la Historia para calibrar la importancia del comercio

electrnico un acontecimiento totalmente inesperado y para arrojar luz sobre
el futuro de los trabajadores del conocimiento, expresin que l mismo acu.
Segn afirmaba, los primeros veinte o treinta aos sern testigos de unos cambios
tecnolgicos an mayores que los que se han producido en las dcadas
transcurridas desde la aparicin del ordenador, cambios que sern an ms
profundos en las estructuras sectoriales, en el panorama econmico y,
probablemente, tambin en el panorama social.

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a repercusin realmente revolucionaria de la Revolucin de la Informacin no ha hecho ms que

empezar a sentirse. Sin embargo, no es la informacin
la que alimenta esta repercusin. No se trata de la inteligencia artificial. No se trata de las consecuencias de
los ordenadores y el procesamiento de datos sobre la toma de decisiones, la elaboracin de polticas o la estrategia. Se trata de algo que casi nadie haba previsto y nadie haba comentado hace diez o quince aos: el comercio electrnico, es decir, la irrupcin de Internet como un canal importante quiz con el tiempo el ms
importante de distribucin para productos, para servicios y, curiosamente, para tareas directivas y profesionales. Esto est transformando profundamente las economas, los mercados y las estructuras de los sectores;
los productos y servicios y su circulacin; la segmentacin de los consumidores, sus valores y su comportamiento; los trabajos y los mercados laborales. No obstante, es posible que sea an mayor la repercusin sobre las sociedades y las polticas, y, sobre todo, sobre la
forma en la que vemos el mundo y nuestro papel en l.
Al mismo tiempo, sin lugar a dudas, surgirn, con
gran rapidez, nuevos y desconocidos sectores. Uno ya
est aqu: la biotecnologa. Tambin otro: las explotaciones pisccolas. Durante los prximos 50 aos es posible que las piscifactoras nos hagan dejar de ser capturadores y recogedores en los mares para convertirnos
en pastores marinos, una transformacin similar a la
que experimentaron hace unos diez mil aos nuestros
antepasados, que dejaron de ser cazadores y recogedores
en la tierra para convertirse en agricultores y pastores.
Es probable que aparezcan sbitamente otras nuevas
tecnologas, lo cual dar lugar a nuevas industrias. Es imposible siquiera adivinar a qu se dedicarn. No obstante,
es muy probable de hecho, es casi seguro que surgirn, y que surgirn pronto. Adems, es casi seguro que
alguna de ellas y algunos sectores basados en ellas sern fruto de la informtica y las tecnologas de la informacin. Al igual que la biotecnologa y las explotaciones pisccolas, cada una de ellas surgir fruto de su singular y desconocida tecnologa.
Como es evidente, se trata nicamente de predicciones. No obstante, estn basadas en la hiptesis de que
la Revolucin de la Informacin evolucionar como lo
hicieron en su momento diversas revoluciones anteriores basadas en la tecnologa durante los ltimos 500
aos, desde la Revolucin de la Imprenta de Gutenberg,
alrededor de 1455. En concreto, partimos de la base de
que la Revolucin de la Informacin ser como la Revolucin Industrial de finales del siglo XVIII y principios del XIX. De hecho, as es precisamente como ha

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sido la Revolucin de la Informacin durante sus primeros 50 aos.

El ferrocarril
La Revolucin de la Informacin se encuentra ahora en
el punto en el que se encontraba la Revolucin Industrial a principios de la dcada de 1820, unos cuarenta
aos despus de la primera aplicacin del motor de vapor mejorado de James Watt, instalado en 1776 y que
recibi su primera aplicacin industrial en 1785, el devanado de algodn. El motor de vapor fue en la primera Revolucin Industrial lo que el ordenador ha sido en
la Revolucin de la Informacin: su desencadenante y,
por encima de todo, su smbolo. Prcticamente todo el
mundo cree en la actualidad que ningn acontecimiento de la historia econmica ha supuesto una evolucin
tan rpida o ha tenido un mayor efecto que la Revolucin de la Informacin.
No obstante, la Revolucin Industrial nos hizo avanzar por lo menos tan deprisa en el mismo perodo de
tiempo y, probablemente, tuvo un efecto igual, cuando
no mayor. En un plano inmediato, se mecaniz la inmensa mayora de los procesos de produccin, empezando con la fabricacin de la mercanca genrica ms
importante del siglo XVIII y principios del XIX: los textiles. La Ley de Moore afirma que el precio del elemento
bsico de la Revolucin de la Informacin, el microchip,
desciende un 50% cada 18 meses. Lo mismo ocurri con
los productos cuya fabricacin se mecaniz en la primera Revolucin Industrial. El precio de los textiles de
algodn descendi un 90% en los 50 aos que abarcan
el principio del siglo XVIII. Segn las estimaciones ms
conservadoras, la produccin britnica de textiles de algodn se multiplic por 150 a lo largo de ese perodo.
Aunque los textiles fueron el producto ms notorio
de sus primeros aos, la Revolucin Industrial mecaniz la produccin de prcticamente todos los dems
productos importantes, como el papel, el cristal, el cuero y los ladrillos. Su efecto no se limit, de ninguna manera, a los productos de consumo. La fabricacin de hierro e instrumentos hechos de hierro (por ejemplo, el
alambre) se mecaniz y se empez a utilizar en ella la
energa del vapor con la misma rapidez que en los textiles y con los mismos efectos sobre el coste, el precio
y el volumen de produccin. Al final de las guerras napolenicas, la fabricacin de caones con maquinaria de
vapor se haba generalizado por toda Europa: los caones se fabricaban entre diez y veinte veces ms deprisa que en el pasado y su coste descendi ms de dos
tercios. Una vez llegado dicho momento, Eli Whitney

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mecaniz la fabricacin de mosquetones en Estados

Unidos y cre la primera industria de produccin en
grandes volmenes.
Estos cuarenta o cincuenta aos dieron lugar a la aparicin de la fbrica y de la clase trabajadora. A mediados de la dcada de 1820, la incidencia de ambas era
tan reducida que incluso en Inglaterra eran estadsticamente irrelevantes. No obstante, alcanzaron una posicin de dominio psicolgico que se extendi pronto
al plano poltico. Antes de que hubiera fbricas en Estados Unidos, Alexander Hamilton previ un pas industrializado en su Report on Manufactures, de 1791. Una
dcada despus, en 1803, un economista francs, JeanBaptiste Say, percibi que la Revolucin Industrial haba cambiado la economa al crear la figura del empresario emprendedor.
Las consecuencias sociales no se limitaron, ni mucho menos, a la fbrica y la clase trabajadora. Como ha
indicado el historiador Paul Johnson, en A History of the
American People (1997), el explosivo crecimiento de la
industria textil basada en el motor de vapor fue el motivo de que reviviera la esclavitud. Considerada prcticamente desaparecida por los Fundadores de la Repblica de Estados Unidos, la esclavitud volvi a la vida
cuando la desmotadora de algodn, que enseguida cont con un motor de vapor, cre una enorme demanda
de mano de obra de bajo coste e hizo del trfico de esclavos la industria ms rentable de Estados Unidos durante unas cuantas dcadas.
La Revolucin Industrial tambin tuvo un gran efecto en la familia. Tradicionalmente, la familia nuclear haba sido la unidad de produccin. En la granja y en el
taller del artesano trabajaban juntos el esposo, la esposa y los hijos. La fbrica, casi por primera vez en la historia, desplaz al trabajo y al trabajador de su casa a un
entorno externo, el lugar de trabajo, dejando atrs a los
miembros de la familia, ya fueran los cnyuges de los
trabajadores adultos de las fbricas o, sobre todo en las
primeras etapas, los padres de los trabajadores infantiles
de las fbricas.

En un plazo de cinco aos,

el mundo occidental fue
barrido por la mayor historia
de crecimiento espectacular
que se ha visto nunca:
la fiebre del ferrocarril
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De hecho, la crisis de la familia no comenz despus de la Segunda Guerra Mundial, sino en la Revolucin Industrial, y fue uno de los argumentos preferidos de los que se oponan a la Revolucin Industrial
y al sistema fabril (la mejor descripcin del divorcio entre el trabajo y la familia, y de sus efectos sobre ambos
se encuentra probablemente en la novela de Charles
Dickens Tiempos difciles, escrita en 1854).
No obstante, a pesar de todos estos efectos, la Revolucin Industrial, en su primer medio siglo, nicamente
mecaniz la fabricacin de productos que ya existan.
Aument tremendamente el volumen de produccin y
redujo espectacularmente el coste. Cre consumidores
y productos de consumo. No obstante, los productos ya
existan desde tiempo atrs. Los productos que se hacan en las nuevas fbricas nicamente se diferenciaban
de los tradicionales en que eran uniformes y en que tenan menos defectos que los que se daban en los productos anteriormente, salvo que estuvieran hechos por
los mejores artesanos.
Slo hubo una importante excepcin, un producto
nuevo, en esos 50 aos: el barco de vapor, cuya primera versin prctica fue construida por Robert Fulton en
1807. Tuvo escasos efectos hasta treinta o cuarenta
aos despus. En realidad, hasta casi el final del siglo
XIX, la mayor parte de los transportes ocenicos se realiz en buques de vela, no en buques de vapor.
Despus, en el ao 1829, apareci el ferrocarril, un
producto verdaderamente sin precedentes, que cambi
radicalmente la economa, la sociedad y la poltica.
Retrospectivamente, resulta difcil imaginar por
qu hizo falta tanto tiempo para que se inventara el ferrocarril. Los carriles sobre los que se deslizaban vagones llevaban mucho tiempo emplendose en las minas de carbn. No era una obviedad que se poda poner un motor de vapor en el vagn para moverlo, en lugar de tener que emplear personas o animales para empujarlo? Sin embargo, el ferrocarril no deriv de las vagonetas de las minas, sino que se desarroll independientemente. Su finalidad no era el transporte de carga; por el contrario, durante mucho tiempo fue concebido exclusivamente como una forma de trasladar
personas. Los ferrocarriles fueron empleados para transportar carga 30 aos despus, en Estados Unidos (de
hecho, en fechas tan tardas como 1870 y 1880, los ingenieros britnicos que fueron contratados para construir los ferrocarriles de Japn, pas que se estaba occidentalizando, los disearon para transportar pasajeros y todava hoy los ferrocarriles japoneses no estn
preparados para transportar carga). No obstante, hasta que empez a funcionar el primer ferrocarril, prc-

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ticamente nadie haba pensado en un medio de transporte similar.

En cualquier caso, en un plazo de cinco aos, el mundo occidental fue barrido por la mayor historia de crecimiento espectacular que se ha visto nunca: la fiebre del
ferrocarril. Delimitada por las ms espectaculares crisis
de la historia econmica, esta fiebre del ferrocarril dur unos treinta aos en Europa, hasta finales de la dcada de 1850, momento para el cual se haba construido la mayor parte de los ferrocarriles actuales. En Estados Unidos, el crecimiento se prolong durante otros 30
aos y, en las zonas colindantes, Argentina, Brasil, Rusia asitica o China, hasta la Primera Guerra Mundial.
El ferrocarril fue el elemento verdaderamente revolucionario de la Revolucin Industrial, porque no slo
cre una nueva dimensin econmica, sino que tambin
modific rpidamente lo que yo denominara geografa mental. Por primera vez en la historia, los seres humanos tenan verdadera movilidad. Por primera vez, los
horizontes de las personas ordinarias se ampliaron. Los
contemporneos se dieron cuenta inmediatamente de
que se haba producido un cambio fundamental de la
mentalidad (este hecho aparece muy adecuadamente narrado en el que, con seguridad, constituye el mejor retrato de la sociedad de la Revolucin Industrial en transicin: la novela de George Eliot, Middlemarch, de 1871).
Como seala el gran historiador francs Fernand Braudel en su ltima obra importante, La identidad de Francia (1986), el ferrocarril fue lo que convirti a Francia
en una nacin con una cultura. Anteriormente haba sido una constelacin de regiones aisladas, que solamente
estaban unidas en el plano poltico. Por supuesto, la funcin desempeada por el ferrocarril en la creacin del
Oeste de Estados Unidos es un rasgo conocido de la historia de ese pas.

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Normalizacin
Como ocurri con la Revolucin Industrial hace 200
aos, la Revolucin de la Informacin, hasta ahora (es
decir, desde los primeros ordenadores, en la mitad de
los aos cuarenta), slo ha transformado procesos que
ya existan. De hecho, el efecto real de la Revolucin de
la Informacin no se ha producido en absoluto en forma de informacin. Casi ninguno de los efectos de la
informacin previstos hace 40 aos se ha acabado produciendo; por ejemplo, prcticamente no ha habido cambio alguno en la forma en la que se toman las principales
decisiones en la empresa o en el gobierno. Sin embargo, la Revolucin de la Informacin ha normalizado
unos procesos tradicionales en una gran serie de reas.
Los programas para afinar pianos hacen que un proceso al que tradicionalmente era necesario dedicar tres
horas dure en la actualidad veinte minutos. Hay programas informticos para elaborar nminas, para el control de inventario, para programar calendarios de entrega
y para todos los dems procesos reiterativos de las empresas. Elaborar planos para las instalaciones (calefaccin, suministro de agua, desages y dems) de grandes edificios, como prisiones u hospitales, sola requerir el trabajo de unos veinticinco delineantes cualificados durante un perodo de casi cincuenta das; en la actualidad hay un programa con el que un delineante puede hacer ese trabajo en un par de das, a una fraccin
de su coste. Hay programas para elaborar ms fcilmente la declaracin de la renta y programas que ensean a los internistas residentes en hospitales de qu
manera se extirpa una vescula. Los inversores que en
la actualidad especulan a travs de Internet hacen exactamente lo mismo que hacan sus antecesores en los
aos veinte, con la diferencia de que entonces era necesario pasar horas en las agencias de bolsa. Los procesos no han cambiado, se han normalizado, paso por
paso, y se han obtenido unos tremendos ahorros en trminos de tiempo y, frecuentemente, de coste.
El efecto psicolgico de la Revolucin de la Informacin, como el de la Revolucin Industrial, ha sido
enorme. Posiblemente, sus mayores repercusiones se
han dejado notar en la forma de aprender de los nios.
A partir de los cuatro aos y, con mucha frecuencia,
antes, los nios desarrollan rpidamente su capacidad
informtica, superando rpidamente a sus mayores; los
ordenadores son sus juguetes y sus herramientas de
aprendizaje. Puede que dentro de 40 aos se llegue a
la conclusin de que a finales del siglo XX no se produjo
una crisis de la educacin, sino que el problema fue la
creciente disparidad entre la forma de ensear de las es-

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cuelas en el siglo XX y la forma de aprender de los nios a finales del siglo XX. Algo similar ocurri en la universidad del siglo XVI, cien aos despus de que se inventaran la imprenta y los tipos mviles.
En lo tocante a la forma de trabajar, la Revolucin de
la Informacin, hasta el momento, nicamente ha
normalizado la forma de hacer lo que se vena haciendo desde tiempo atrs. La nica excepcin es el CD-Rom,
inventado hace unos veinte aos, que permite presentar peras, cursos universitarios o la obra de un escritor de formas radicalmente novedosas. Al igual que el
barco de vapor, el CD-Rom no cuaj inmediatamente.

El significado del comercio electrnico

El comercio electrnico es a la Revolucin de la Informacin lo que el ferrocarril fue a la Revolucin Industrial: un acontecimiento totalmente nuevo, sin precedentes y totalmente imprevisto. Como el ferrocarril hace 170
aos, el comercio electrnico est creando una explosin
econmica nueva y diferente, que est cambiando rpidamente la economa, la sociedad y la poltica.
Un ejemplo: una empresa de medianas dimensiones
del Medio Oeste industrial de Estados Unidos, fundada en los aos veinte, que en la actualidad est dirigida por los nietos del fundador, acaparaba tradicionalmente el 60% del mercado de las vajillas econmicas
de los restaurantes de comida rpida y las cafeteras de
colegios, empresas y hospitales en 200 kilmetros a la
redonda de su fbrica. La porcelana es pesada y se rompe fcilmente, de modo que, por lo general, la porcelana
barata se vende en la zona geogrfica colindante al centro de fabricacin. Esta empresa perdi prcticamente
de la noche a la maana ms de la mitad de su mercado. Uno de sus clientes, una cafetera de hospital en la
que alguien estuvo navegando por Internet, descubri
un fabricante europeo que ofreca porcelana que aparentemente era de mejor calidad a un precio inferior. El
transporte se realizaba de manera econmica, por va
area. En pocos meses, los principales clientes de la zona recurrieron al proveedor europeo. Aparentemente,
pocos eran conscientes de que la mercanca vena desde Europa y, desde luego, a nadie le importaba.
En la nueva geografa mental creada por el ferrocarril, la humanidad domin la distancia. En la geografa
mundial del comercio electrnico, la distancia se ha eliminado: slo hay una economa y un nico mercado.
Una de las consecuencias de esta situacin es que todas las empresas deben ser competitivas a escala mundial, aunque slo fabriquen o vendan en mercados locales o regionales. La competencia ya no es local; en la

DICIEMBRE 2006

Todas las empresas

tienen que llegar a ser
transnacionales en su forma
de gestin; sin embargo,
la multinacional tradicional
puede quedar obsoleta
prctica, la competencia no conoce fronteras. Todas las
empresas tienen que llegar a ser transnacionales en su
forma de gestin. Sin embargo, la multinacional tradicional puede quedar obsoleta. Fabrica y distribuye en diferentes entornos geogrficos, en los que es una empresa local. Sin embargo, desde el advenimiento del comercio electrnico, ya no hay empresas locales ni geografas distantes. El lugar en el que se fabrica, el lugar
en el que se vende y la forma en la que se vende seguirn
siendo decisiones empresariales importantes. Sin embargo, dentro de 20 aos, puede que esos factores no
determinen lo que hace una empresa, cmo lo hace o
el lugar en el que lo hace.
Asimismo, todava no est claro qu tipos de productos y servicios se comprarn y se vendern a travs
del comercio electrnico, y cules sern inadecuados para este canal. Esto ha ocurrido siempre que ha aparecido
un nuevo canal de distribucin. Por poner un ejemplo,
por qu el ferrocarril modific la geografa mental y econmica del Oeste, mientras que el buque de vapor, que
tuvo un efecto equivalente en el comercio mundial y en
el trfico de pasajeros, no lo hizo? Por qu no hubo una
explosin del buque de vapor?
Tampoco est claro el efecto que han tenido sobre los
canales de distribucin los cambios ms recientes; por
ejemplo, el paso de la tienda de ultramarinos local al supermercado, del supermercado individual a la cadena
de supermercados y de la cadena de supermercados al
Wal-Mart y a otras cadenas de hipermercados econmicos. Ya ha quedado claro que el cambio al comercio
electrnico ser igual de eclctico e imprevisible.
Veamos unos cuantos ejemplos. Hace 25 aos, se supona que en unas cuantas dcadas la palabra impresa
se enviara electrnicamente a las pantallas de ordenador de suscriptores individuales. stos leeran el texto
en sus pantallas o recogeran el archivo y lo imprimiran. sta era la hiptesis en la que se basaba el CD-Rom.
Siguiendo estas teoras, numerossimos peridicos y revistas, y no slo en Estados Unidos, se lanzaron a Internet, pero muy pocos han conseguido convertirse en

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minas de oro. Sin embargo, si hace 20 aos alguien hubiera profetizado la aparicin de empresas como Amazon.com y barnesandnoble.com (es decir, la aparicin
de empresas que se dedican a vender libros en formato impreso tradicional a travs de Internet), habra sido ridiculizado. Sin embargo, Amazon.com y barnesandnoble.com hacen eso precisamente, a escala mundial. La primera solicitud de la edicin estadounidense
de mi libro Management Challenges for the 21st Century
(1999) provino de Amazon. com y tuvo su origen en Argentina.
Otro ejemplo: hace diez aos, una de las principales
empresas automovilsticas del mundo realiz un estudio exhaustivo del efecto que se esperaba que tuviera sobre las ventas de automviles la entonces emergente Internet. Se lleg a la conclusin de que Internet se convertira en un importante canal de distribucin de coches usados, pero que los clientes siempre querran ver
los automviles nuevos, tocarlos, probarlos, etc. En la
prctica, por lo menos hasta ahora, la mayora de los coches usados no se compra por Internet, sino en las instalaciones de los concesionarios. Sin embargo, hasta la
mitad de los coches nuevos que se venden (excluyendo
los coches de lujo) se puede comprar por Internet. Los
concesionarios se limitan a entregar los coches que han
elegido los clientes mucho antes de entrar en el concesionario. Qu consecuencias tiene esto para el futuro
de los concesionarios locales de automviles, la pequea
empresa ms rentable del siglo XX?
Otro ejemplo ms: los operadores a corto plazo de los
mercados de valores recurren con cada vez mayor frecuencia a las compras y ventas a travs de Internet. Sin
embargo, parece que los inversores a ms largo plazo
se alejan de la forma electrnica de hacer inversiones.
El principal vehculo de inversin en Estados Unidos son
los fondos de inversin. Mientras que casi la mitad de

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los fondos de inversin se compraba electrnicamente hace unos aos, se calcula que la cifra descender hasta el 35% el prximo ao y hasta el 20% en el ao 2005.
Esto es exactamente lo contrario de lo que todo el mundo esperaba hace diez o quince aos.
En Estados Unidos, el mayor crecimiento del comercio electrnico se est produciendo en un sector en
el que hasta ahora no haba comercio: las bolsas de trabajo para profesionales y directivos. Prcticamente la mitad de las mayores empresas del mundo contrata al personal a travs de sitios web y unos 2,5 millones de profesionales y directivos (dos tercios de los cuales ni siquiera son ingenieros o profesionales de la informtica) tienen sus currculum en Internet y solicitan puestos de trabajo en la Red. El resultado es un mercado laboral completamente nuevo.
Esto ilustra otro importante efecto del comercio electrnico. Los nuevos canales de distribucin cambian la
identidad de los clientes. Cambian no slo la forma de
comprar de los clientes, sino tambin lo que compran.
Cambian el comportamiento de los clientes, sus formas
de ahorro, la estructura de la industria; en pocas palabras, cambian toda la economa. Esto es lo que est ocurriendo en la actualidad, no slo en Estados Unidos, sino cada vez ms en el resto del mundo desarrollado y
en muchos pases emergentes, entre los que se encuentra China.

Lutero, Maquiavelo y el salmn

El ferrocarril fue el catalizador de la Revolucin Industrial. Lo revolucionario se hizo convencional. El crecimiento explosivo que desat dur prcticamente cien
aos. La tecnologa del motor de vapor no concluy con
el ferrocarril. Condujo en las dcadas de 1880 y 1890
a la turbina de vapor y, en las dcadas de 1920 y 1930,
a las ltimas locomotoras de vapor estadounidenses, tan
apreciadas por los aficionados a los ferrocarriles. En cualquier caso, la tecnologa centrada en el motor de vapor
y en las operaciones de produccin dej de ser un elemento esencial.
En su lugar, la dinmica de la tecnologa cambi hacia sectores radicalmente novedosos que emergieron de
manera prcticamente inmediata despus de la invencin del ferrocarril, ninguno de los cuales tena prcticamente nada que ver con el vapor o los motores de vapor. El telgrafo elctrico y la fotografa fueron los primeros, en la dcada de 1830, seguidos de cerca por la
ptica y los aparatos agrcolas. La nueva industria de los
fertilizantes, que comenz a finales de la dcada de 1830,
transform en muy poco tiempo la agricultura. La sa-

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nidad pblica se convirti en una industria muy importante y de gran crecimiento, con tcnicas como la
cuarentena, la vacunacin, el suministro de agua pura
y el alcantarillado, que por primera vez en la historia consiguieron que la ciudad fuera un hbitat ms saludable
que el campo. Al mismo tiempo, aparecieron los primeros anestsicos.
Estas importantes tecnologas nuevas vinieron acompaadas de nuevas instituciones sociales de gran trascendencia: el moderno servicio de correos, los peridicos diarios, la banca de inversin y la banca comercial,
por mencionar slo unas pocas. Ninguna de ellas tena
mucho que ver con el motor de vapor o con la tecnologa de la Revolucin Industrial en general. Fueron estas nuevas industrias e instituciones las que para 1850
haban llegado a dominar el panorama industrial y econmico de los pases desarrollados.
Esto es muy similar a lo que ocurri con la Revolucin de la Imprenta, la primera de las revoluciones tecnolgicas que dieron lugar al mundo moderno. En los
50 aos tras 1455, ao en el que Gutenberg perfeccion la imprenta y los tipos mviles en los que llevaba aos
trabajando, la Revolucin de la Imprenta barri Europa y cambi completamente su economa y su forma de
pensar. Sin embargo, los libros impresos durante los primeros 50 aos, los denominados incunables, contenan principalmente los mismos textos que los monjes
haban copiado laboriosamente a mano durante siglos: tratados religiosos y lo que quedaba de los escritos de la antigedad. En esos 50 primeros aos se publicaron unos 7.000 ttulos, en 35.000 ediciones, y por
lo menos 6.700 de ellos eran ttulos tradicionales. En
otras palabras, en sus 50 primeros aos, la imprenta
consigui que los productos de comunicacin e informacin tradicionales tuvieran mayor difusin y fueran
cada vez ms baratos.
Sin embargo, unos sesenta aos despus de Gutenberg, apareci la Biblia alemana de Lutero: miles y miles de ejemplares vendidos prcticamente de manera inmediata a un parecido increblemente barato. Con la Biblia de Lutero, la nueva tecnologa de imprenta allan
el camino a una nueva sociedad. Allan el camino al protestantismo, que conquist media Europa y que en otros

La Revolucin de la Imprenta
barri Europa y cambi
completamente su economa
y su forma de pensar
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20 aos oblig a la iglesia catlica a reformarse en la otra

mitad. Lutero emple el nuevo medio de imprenta deliberadamente para volver a colocar la religin en el centro de la vida de las personas y de las sociedades. Esto
provoc un siglo y medio de reforma religiosa, de revueltas religiosas y de guerras religiosas.
Al mismo tiempo que Lutero empleaba la imprenta
con la manifiesta intencin de restaurar el cristianismo,
Maquiavelo escriba y publicaba El prncipe (1513), el primer libro occidental en ms de quinientos aos que no
contena ninguna cita bblica y ninguna referencia a los
escritores de la antigedad. De manera prcticamente
instantnea, El prncipe se convirti en el otro gran xito del siglo XVI y en el libro ms notorio y a la vez ms
influyente de dicho siglo. En un perodo muy breve de
tiempo apareci una gran cantidad de libros exclusivamente seculares, lo que en la actualidad llamamos literatura y ensayo: novelas y libros de ciencia, historia,
poltica y, en poco tiempo, economa. No tard en aparecer la primera forma exclusivamente secular de arte,
en Inglaterra: el teatro moderno. Tambin surgieron instituciones sociales radicalmente nuevas: los jesuitas, la
infantera espaola, la primera armada moderna y, por
ltimo, el estado nacional soberano. En otras palabras,
la Revolucin de la Imprenta sigui la misma trayectoria
que la Revolucin Industrial, que comenz 300 aos
despus, y la misma que sigue la Revolucin de la Informacin en la actualidad.
Nadie puede decir cules van a ser las nuevas industrias e instituciones. En la dcada de 1520 nadie poda prever la aparicin de la literatura secular y, por supuesto, nadie pensaba en el teatro secular. En la dcada de 1820 nadie haba previsto la aparicin del telgrafo
elctrico, la sanidad pblica o la fotografa.
Lo que insistimos una vez ms no slo es muy probable, sino tambin casi seguro, es que en los prximos
20 aos aparecern unos cuantos sectores nuevos. Al
mismo tiempo, es prcticamente seguro que muy pocos de ellos derivarn de las tecnologas de la informacin, el ordenador, el procesamiento de datos o Internet. Esto es lo que indican todos los precedentes histricos. Adems, tambin es lo que est ocurriendo en
los nuevos sectores que estn apareciendo rpidamente. La biotecnologa, como ya se ha mencionado, ya est entre nosotros. Tambin las granjas marinas.
Hace 25 aos, el salmn era un manjar. En el men
tpico de las convenciones se poda elegir entre pollo y
carne. En la actualidad, el salmn se ha generalizado y
es la otra opcin del men de las convenciones. Hoy da,
la mayor parte del salmn no se pesca en el mar ni en
los ros, sino que procede de granjas marinas. Lo mis-

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mo ocurre con las truchas. En breve parece que ocurrir

con otros pescados. El rodaballo, que es al pescado lo que
el cerdo es a la carne, est empezando a producirse en
grandes cantidades en el mar. Esto conducir al desarrollo gentico de nuevos tipos de pescado, de la misma manera que la domesticacin de ovejas, vacas y pollos condujo a la aparicin de nuevas razas.
No obstante, hay una docena, ms o menos, de tecnologas que se encuentran en la etapa en la que estaba la biotecnologa hace 25 aos, es decir, preparadas para entrar en escena.
Tambin hay un servicio a la espera de nacer: los seguros contra los riesgos de los tipos de cambio de divisa.
Ahora que todas las empresas forman parte de la economa mundial, ese tipo de seguro es tan absolutamente
necesario como lo fueron los seguros contra los riesgos
materiales (incendio, inundacin, etc.) en las primeras
etapas de la Revolucin Industrial, cuando aparecieron
los seguros tradicionales. Todo el conocimiento necesario para crear los seguros de tipo de cambio de divisa est disponible: slo falta la institucin en s.
Los prximos veinte o treinta aos sern testigos de
unos cambios tecnolgicos an mayores que los que se
han producido en las dcadas transcurridas desde la aparicin del ordenador, cambios que sern an ms profundos en las estructuras sectoriales, en el panorama econmico y, probablemente, tambin en el panorama social.

El caballero contra el tecnlogo

Las nuevas industrias que aparecieron despus del ferrocarril deban poco en el plano tecnolgico al motor
de vapor o a la Revolucin Industrial en general. No eran
sus hijas de sangre, sino sus hijas de espritu. Fueron viables gracias a la forma de pensar creada por la
Revolucin Industrial y a las capacidades a las que dio
lugar. Se trataba de una forma de pensar que aceptaba,
mejor an, que acoga de muy buen grado los nuevos
productos y los nuevos servicios.
Tambin cre los valores sociales que hicieron posibles las nuevas industrias. Sobre todo, cre al tecnlogo. El xito social y financiero eludi durante mucho
tiempo al primer tecnlogo americano importante, Eli
Whitney, cuya desmotadora de algodn de 1793 fue tan
esencial para el triunfo de la Revolucin Industrial como lo haba sido el motor de vapor. No obstante, una
generacin despus, los tecnlogos, que seguan siendo autodidactas, se haban convertido en los hroes populares americanos y gozaban de aceptacin social y de
abundante recompensas financieras. Samuel Morse, el
inventor del telgrafo, puede ser el primer ejemplo; Tho-

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mas Edison fue, sin duda, el ms destacado. En Europa, los empresarios siguieron perteneciendo durante
mucho tiempo a una casta social inferior, pero el ingeniero con formacin universitaria ya gozaba en la dcada de 1830 1840 de la consideracin de profesional respetado.
En la dcada de 1850, Inglaterra estaba perdiendo su
predominancia y estaba empezando a ser superada como economa industrial primero por Estados Unidos y
despus por Alemania. Es un hecho generalmente
aceptado que ni la economa ni la tecnologa fueron los
motivos esenciales. La principal causa fue social. Econmicamente y, sobre todo, financieramente, Inglaterra sigui siendo la mayor potencia hasta el final de la
Primera Guerra Mundial. Tecnolgicamente, mantuvo
la primera posicin a lo largo del siglo XIX. Los tintes
sintticos los primeros productos de la industria qumica moderna se inventaron en Inglaterra, al igual que
la turbina de vapor. No obstante, Inglaterra no acept
socialmente a los tecnlogos. Nunca llegaron a gozar de
la consideracin de caballeros. Los ingleses, que crearon escuelas de ingeniera de gran nivel en la India, prcticamente no crearon ninguna en su pas de origen. Ningn otro pas honr tanto al cientfico y, de hecho, Gran
Bretaa conserv el liderazgo en el campo de la fsica
a lo largo de todo el siglo XIX, desde James Clerk Maxwell y Michael Faraday hasta Ernest Rutherford. Sin embargo, el tecnlogo sigui siendo un artesano (Dickens,
por ejemplo, mostr su abierto desprecio por el emprendedor industrial metalrgico en su novela Casa desolada, de 1853).
Tampoco se desarroll en Inglaterra el capitalista de
riesgo, que tena los medios y la mentalidad necesarios
para financiar lo inesperado y lo desconocido. Esta figura, de origen francs, retratada por primera vez en la
monumental obra La comedia humana de Balzac, en la
dcada de 1840, fue consagrada en Estados Unidos por

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MS ALL DE LA REVOLUCIN DE LA INFORMACIN

J.P. Morgan y, simultneamente, en Alemania y Japn

por el banco universal. Sin embargo, Inglaterra, a pesar de ser el pas en el que naci y se desarroll la banca comercial para financiar el comercio, no cont con
ninguna institucin para financiar la industria hasta que
dos refugiados alemanes, S.G. Warburg y Henry Grunfeld, fundaron un banco emprendedor en Londres, poco antes de la Segunda Guerra Mundial.

Sobornar al trabajador del conocimiento

Qu hace falta para evitar que a Estados Unidos le ocurra lo mismo que a la Inglaterra del siglo XIX? Estoy convencido de que es necesario un cambio drstico en la
forma de pensar, de la misma forma que para ocupar
el primer lugar en la economa industrial despus del
ferrocarril fue necesario un cambio drstico de artesano a tecnlogo o ingeniero.
Lo que llamamos Revolucin de la Informacin es,
en realidad, una Revolucin del Conocimiento. Lo que
ha hecho posible que los procesos se normalicen no ha
sido la maquinaria; el ordenador nicamente es el desencadenante. Los programas informticos son una
reorganizacin del trabajo tradicional, a partir de siglos
de experiencia, a travs de la aplicacin del conocimiento
y, especialmente, del anlisis lgico y sistemtico. La clave no est en la electrnica, sino en la ciencia del conocimiento. Esto significa que la clave para mantener
el liderazgo en la economa y en la tecnologa que estn a punto de aparecer ser la posicin social de los profesionales del conocimiento y la aceptacin social de sus
valores. Que sigan siendo empleados tradicionales y
que sigan siendo tratados como tales ser equivalente
a lo que hizo Inglaterra cuando sigui tratando a los tecnlogos como artesanos y, probablemente, tendr unas
consecuencias similares.
En la actualidad, todo lo que se est haciendo equivale a quedarse a la mitad: se mantiene la mentalidad tradicional, en la que el capital es el recurso ms importante y el financiero es el jefe, y al mismo tiempo se soborna a los trabajadores del conocimiento para que se
conformen con seguir siendo empleados, concedindoles bonos y opciones sobre acciones. No obstante, este intento, en el supuesto de que funcione, slo lo har mientras las industrias emergentes disfruten de un
crecimiento explosivo en el mercado de valores, similar al que han disfrutado las empresas de Internet. Los
prximos sectores importantes actuarn de una forma
mucho ms similar a la de las industrias tradicionales,

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es decir, crecern lenta y dolorosamente, con gran esfuerzo.

Las primeras industrias de la Revolucin Industrial
la de los productos textiles de algodn, la siderrgica
y la del ferrocarril fueron industrias con un crecimiento
explosivo que hicieron millonarios de la noche a la maana, como los banqueros de riesgo de Balzac o como
el industrial siderrgico de Dickens, que en unos pocos
aos pasaron de ser humildes sirvientes a capitanes de
la industria. Las industrias que aparecieron despus de
1830 tambin crearon millonarios. En este otro caso, sin
embargo, fueron necesarios 20 aos de esfuerzo, de trabajo, de decepciones y fracasos, de frugalidad. Es probable que esto se repita en las industrias que surjan a
partir de ahora. Es lo que est ocurriendo con la biotecnologa.
Sobornar a los trabajadores del conocimiento de los
que dependern esas industrias no dar resultado. Los
principales trabajadores del conocimiento de estos sectores seguirn esperando una participacin en los resultados financieros derivados de su trabajo. No obstante, esos resultados financieros tardarn mucho ms
en producirse, si es que llegan a producirse. Adems,
es muy probable que, cuando esos resultados se materialicen, haber gestionado la empresa con el principal
si no el nico objetivo del valor para el accionista
a corto plazo haya sido contraproducente. Los resultados de estas nuevas industrias basadas en el conocimiento dependern, en cada vez mayor medida, de que
se gestionen de modo que atraigan, conserven y motiven a los mejores trabajadores del conocimiento. Cuando esto ya no se pueda conseguir satisfaciendo la codicia de esos trabajadores del conocimiento, que es lo que
se est intentando hacer en la actualidad, ser necesario tratar de satisfacer sus valores y concederles reconocimiento y poder social. Se les deber promover de
subordinados a directivos y de empleados, por bien remunerados que estn, a socios.
Ms all de la Revolucin de la Informacin. The Atlantic Monthly. Este artculo ha sido publicado anteriormente en The Atlantic Monthly con el ttulo Beyond the Information Revolution. Referencia n.O 1507.

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