La Antrtida

La Antrtida es el cuarto continente ms grande, despus de Asia, Amrica y frica, con

14 000 000 km. Su forma es aproximadamente circular y se ubica casi completamente al sur
del crculo polar antrtico.
Su extremo norte en la Pennsula Antrtica se encuentra a slo 1000 km del Cono Sur de
Sudamrica, mientras que las distancias de las costas ms cercanas respecto a frica son de
3800 km, de Tasmania 2530 km, de Australia unos 3135 km y de Nueva Zelanda 2200 km.
Se divide en Antrtida Occidental o Menor, ms pequea, y Antrtida Oriental o Mayor, el
resto del continente. Ambas zonas se encuentran parcialmente separadas por una escotadura
que se ubica entre el Mar de Weddell y el Mar de Ross; tal escotadura es llamada Antrtida
Hundida y se trata de una gran cuenca subglaciar delimitada por los Antartandes y losMontes
Ellsworth al oeste y los Montes Transantrticos al este, as como por la Meseta Polar en el sur.
Se ha hipotetizado que, en efecto, gran parte de la llamada Antrtida Hundida se encuentra
algunos metros bajo el nivel del mar debido al enorme peso de la calota glacial, que tiene
espesores de ms de 2000 m. Al este del Mar de Ross y al oeste del Mar de Weddell, los dos
mares ms importantes y que ms penetran hacia el Polo Sur, el resto del continente. Destaca
laPennsula Antrtica, en la parte Occidental, al sur del continente americano.
El Polo Sur de Inaccesibilidad se ubica en la Antrtida, relativamente cerca del Polo Sur
geogrfico. Este Polo de Inaccesibilidad es el ms inaccesible de todos los del planeta Tierra y
se ubica en la coordenadas (

8258S 5440E). A una altura de 3718 msnm, en sus

adyacencias se ha ubicado la base rusa Vostok.

*La Antrtida es uno de los seis continentes de la Tierra. Est situada sobre el Polo Sur y
representa casi el 9 % de las tierras emergidas. Su superficie real se encuentra rebasada por
la indlandsis, la espesa capa de hielo que la cubre. Se calcula que el volumen de
la indlandsis llega a 20 millones de km, y el espesor a 2000 m; por eso slo los picos ms
elevados sobresalen entre la superficie helada.
Por su extensin, la cordillera ms prolongada es la de los montes Trasantrticos, aunque las
mayores altitudes se registran en los Antartandes, especialmente en el ramal macizo Vinson.
Entre los Antartandes (los cuales se encuentran ubicados casi en las costas ms occidentales y
recorriendo la pennsula Antrtica) y los montes Trasantrticos, se ubican cordilleras
intermedias como los montes Pensacola y los montes Ellsworth. Ya en las proximidades del Polo
Sur se eleva lameseta Polar, que tiene como anexo a una importante cordillera casi totalmente
cubierta por el hielo: la cordillera Gamburtsev. La mayora de las cordilleras o montes de la
Antrtida se encuentran en los bordes del cratn precmbrico de la Antrtida Oriental; entre

estos se encuentran los montes (cordilleras) Sor Rondane (cuya cumbre es el Verterkaka de
3630 msnm), Napier, Wholthat, Admiralty, Horlick, Mhgllg-Hoffmann, Britannia, montes de la
Reina Maud, etc. Por otra parte, existen gigantescas montaas de hielo como el Domo A, que
alcanza los 4093 msnm, y sastruguis (especies de "dunas" de hielo y nieve), integrados por
estratos de hielo arqueano, muchos de ellos de un intenso color azulado.2

Hay diferencias sustanciales en el relieve de la Antrtida Oriental y el de la Antrtida

Occidental.

Antrtida Occidental: tiene un relieve muy accidentado con costas irregulares. Est
constituido por rocas sedimentarias plegadas de la Edad Mesozoica y Cenozoica. Esta
parte de la Antrtida posee islas que son una prolongacin de lacordillera de los
Andes (Cordillera Antartandes). En la Antrtida Occidental, bajo la corriente de hielo
Ferrigno en la zona de las tierras altas subglaciales Ellsworth se ubica el que quizs sea
el can ms gigantesco de la superficie terrestre con profundidades de 1500 m a 3000 m,
una longitud de aproximadamente 300 km y anchuras de 25 km.4

Tal can se debera

principalmente a la erosin y parece ser una de las causas principales (junto

al calentamiento global) de la gran prdida de hielos que est ocurriendo en gran parte de
la Antrtida Occidental.

Antrtida Oriental: est constituido por una enorme meseta tabular. Est compuesto por
rocas precmbricas ypaleozoicas y se encuentran montaas que alcanzan los 3000 msnm.
Existen algunos volcanes en actividad, como elmonte Erebus, de 3794 msnm.

-Paleografa: La Antrtida es una masa continental que ocupa el Polo Sur geogrfico de
nuestro planeta. Hasta hace 160 millones de aos la Antrtida estuvo unida a
la India, frica,Australia, Nueva Zelanda y Sudamrica, formando el supercontinente
llamadoGondwana. Al fragmentarse Gondwana, los continentes se fueron desplazando; durante
mucho tiempo la Antrtida y Australia estuvieron unidas y fueron desplazndose hacia el sur,
hasta que la Antrtida acab separndose de Australia definitivamente hace unos 80 millones
de aos al derivar Australia hacia el norte, ubicndose en su posicin actual y formndose lo
que hoy es. Respecto a Amrica, la Antrtida estuvo unida a este continente por un istmo hasta
hace unos 58 millones de aos, de tal istmo el actual vestigio es el conjunto de archipilagos
correspondiente a las Antartillas o Arco Antillano Austral.6

Clima:
Sobre casi toda la superficie del continente impera el clima polar, donde la temperatura
promedio del mes ms clido no supera los 0 C. El clima llamado de tundra, donde el promedio

del mes ms clido supera los 0 C, se presenta slo en las zonas costeras ms septentrionales,
como en la Pennsula Antrtica, islas adyacentes e islas subantrticas. La temperatura media
de esta regin es de -17 Celsius, y las temperaturas ms bajas que se han registrado se han
ubicado en la estacin antrtica rusa de Vostok, el 21 de julio de 1983, cuando el termmetro
marc -89,3 C, y luego en 2013 en la base japonesa Domo Fuji (abreviado: Domo F) a 3786
msnm baj hasta los -91,2 C,9 y poco despus el 31 de julio de 2013 en un punto a poca
distancia del Domo Argos en direccin al Domo Fuji se registr el rcord histrico de menor
temperatura de la Tierra con -93,0 C,10 es decir: las temperaturas ms bajas de la Antrtida
y de toda la superficie del planeta Tierra parecen ubicarse en el Domo Argos o en sus
proximidades. Estas bajas temperaturas se deben, no slo a su ubicacin en la zona polar, sino
a su gran altura media y la poca radiacin solar que recibe. Adems, entre el 80 % y el 90 % de
la radiacin que recibe es reflejada por el hielo merced a su albedo, evitando el calentamiento
de la superficie. Es precisamente el albedo antrtico el que le da gran importancia al clima de
este continente ya que, al reflejar el color blanco de los extensos hielos el calor solar y
devolverlo parcialmente hacia el espacio, se dice apropiadamente que la Antrtida es la
refrigeradora de la Tierra.
Una investigacin de un equipo de la Universidad de Washington dirigido por Eric Steig,
integrado tambin por Michael Mann, el clebre creador del estudio conocido como el palo de
hockey, largamente desacreditado ya por su metodologa lindante con el fraude cientfico,
(segn lo demostr el Informe Wegman al congreso estadounidense en 2006), publicado por la
revista Nature en enero de 2009, intent probar que toda la Antrtida habra experimentado
un aumento de temperaturas de 0,5 C en el periodo 19572006. Finalmente se comprob que
el estudio de Stieg et al. adoleca del mismo tipo de anlisis estadstico defectuoso que el
palo de hockey de Mann, Hughes & Bradley 1998. Hasta se demostr que la estacin
automtica Harry, as como otras ms cuyos datos eran vitales para el estudio, estaba
enterrada tres metros en la nieve y el hielo enviando seales de temperatura de 0 C cuando la
temperatura ambiente exterior era inferior a los -50 C. El asunto est profundamente
discutido y explicado en el sitio web de Steve McIntyre,11 precisamente uno de los cientficos
que desenmascar los errores del palo de hockey de Michael Mann.
Por s sola el rea de la Pennsula Antrtica habra tenido entre aproximadamente los 1950 y el
2009 un incremento de temperaturas promedio ubicado en los 3 C, lo cual explica la presencia
de lluvias y el fuerte deshielo actual de tal zona. La causa parece radicar en una alteracin del
patrn de vientos que traen ahora vientos ms clidos desde el oeste y noroeste, como lo
informa R. Bintanja en Antactic Science.12 En realidad, la Pennsula Antrtica representa el
2 % del continente antrtico, y el calentamiento observado no alcanza a compensar el fuerte y
sostenido enfriamiento que viene presentando la Antrtida desde hace varias dcadas, como
est registrado en la informacin de las bases Scott, Amundsen, Vostok y otras.

Das y Noche : En pleno verano austral (enero), los das en la Antrtida tienen luz
casi las 24 h del da, a medianoche el Sol "baja" hasta la lnea del horizonte para luego volver
a "subir" en un movimiento sinusoidal aparente (slo existe desde la perspectiva), en el breve
verano antrtico las horas en que el sol est ms prximo al horizonte son llamadas noches
blancas, mientras que durante el extenso invierno los das permanecen en una prolongada
penumbra. Al sur del crculo polar antrtico hay al menos un da en que no se pone
completamente el sol (solsticio de verano) y al menos una noche en que no sale
completamente el sol (solsticio de invierno). En el Polo Sur geogrfico el da dura 6 meses y la
noche los otros 6 meses. Esto se debe a que el eje de rotacin de la Tierra est inclinado con
respecto al plano de la rbita de la Tierra alrededor del Sol.

Flora:

En pleno verano austral (enero), los das en la Antrtida tienen luz casi las 24 h del

da, a medianoche el Sol "baja" hasta la lnea del horizonte para luego volver a "subir" en un
movimiento sinusoidal aparente (slo existe desde la perspectiva), en el breve verano
antrtico las horas en que el sol est ms prximo al horizonte son llamadas noches blancas,
mientras que durante el extenso invierno los das permanecen en una prolongada penumbra.
Al sur del crculo polar antrtico hay al menos un da en que no se pone completamente el sol
(solsticio de verano) y al menos una noche en que no sale completamente el sol (solsticio
de invierno). En el Polo Sur geogrfico el da dura 6 meses y la noche los otros 6 meses. Esto
se debe a que el eje de rotacin de la Tierra est inclinado con respecto al plano de la rbita
de la Tierra alrededor del Sol.

Fauna: La fauna es muy escasa en el continente, pero en el ocano que lo rodea, cuyas
aguas estn a una temperatura apenas por encima del punto de congelacin del agua marina
(es decir sobre los -1.8 C), abunda en el esto la fauna marina, pues este ecosistema es muy
propicio para la productividad biolgica gracias a la mayor cantidad de horas de luz fruto de
los largos "das" del verano polar. Durante todo el ao existen en los mares antrticos
especies psicrfilas muy adaptadas a las aguas heladas como la medusa antrtica(Diplulmaris
antarctica) y al parecer medusas gigantes emparentadas con las rticas medusas melena de
len31 y las anmonas de mar de la especie Edwardsiella andrillae.32 El leopardo marino,
las focas de Weddell y diversas especies de pinginos son ejemplos de la fauna en la
Antrtida. Llaman especialmente la atencin peces adaptados a vivir bajo el 0 C (es decir
bajo el punto normal de congelacin del agua y los humores con agua) como los
pertenecientes a la familia de los Nototheniidae y de esta particularmente las especies bacalao
antrtico, y los Trematomus bernacchii y Trematomus hansoni cuya sangre y dems humores
poseen glicoprotenasanticongelantes. Tambin poseen estas cualidades los
peces zorcidos que viven a ms de 550 metros de profundidad en zonas abisales del Mar de
Bellingshausen entre los que se destaca el anguiliforme Gosztonyia antarctica.

Las aguas casi heladas que rodean a la Antrtida son el hbitat del mayor de los animales
conocidos de todas las pocas: la ballena azul, y tambin del mayor de
los invertebrados conocido: el calamar colosal. Este calamar puede llegar a pesar unos 500 kg
y tener (con los tentculos) una longitud de ms de 15 metros. Se suele llamar tambin
calamar gigante o kraken.
El aumento de slo 1 C debido al calentamiento global en las aguas del Ocano Glacial
Antrtico amenaza con provocar un importante y brusco cambio del ecosistema,
especialmente en las aguas de las Antillas del Sur y en las aguas ocenicas que rodean el
norte de la Pennsula Antrtica con la irrupcin de especies depredadoras que hasta hace
poco se mantenan alejadas por el fro. Ya se observa a inicios del siglo XXI dicha irrupcin
de cangrejos y ms espordicamentetiburones.
En la Pennsula Antrtica, y tambin en las islas subantrticas, se encuentran las skas o
escas, aves rapaces pertenecientes a dos especies distintas: el esca pardo y el esca
antrtico, ambos son depredadores de peces y de otras aves como los petreles. Entre
los cetceos abundan las orcas, las ballenas francas australes, ballenas minkes, cachalotes, y
la ballena azul. Entre las aves podemos encontrar especies como el cormorn antrtico,
petreles como el petrel gigante y el blanco, albatros, la gaviota dominicana y la gaviota
antrtica, el gaviotn antrtico, y la paloma antrtica.
Las dems especies slo ocupan la zona costera que se descubre de hielo en verano, a veces
en forma de grandes colonias de varios miles de ejemplares, pero cuando empieza el invierno
migran debido al casquete de hielo que se forma al congelarse el mar adyacente al continente.
Algunas de estas especies son: pinnpedos como el lobo marino antrtico, elleopardo marino,
la foca de Weddell, la foca cangrejera, y la foca de Ross; aves voladoras, y aves no voladoras
como los pinginos de barbijo, el de vincha o papa y antrtico, y el de ojo blanco o de Adelia.
El nico representante de la fauna que pasa el invierno antrtico sobre el hielo es el mayor de
los pinginos, el pingino emperador, cuyos machos permanecen incubando los huevos
puestos por las hembras, que vuelven al ocano.
En las zonas continentales septentrionales de la Antrtida el principal depredador es Raghidia
gerlachei un caro que se alimenta de pequeos insectos colmbolos como el Cryptopygus
antarcticus y Friesea grisea o moscas no voladoras como la Paruchlis steineniis o la Belgica
antarctica, mientras que el insecto ms difundido es un pequeo mosquito no volador de solo
0,5 mm de longitud. En la regin de la pennsula Antrtica tambin se encuentra a Alaskozetes
antarcticus una especie de caro.
En el desierto nival de la zona polar interior el nico animal autctono conocido es un
diminuto caro llamado Nanorchestes antarcticus.

Flora

Base Peruana en la Antrtida

*La expedicin trabaja desde inicios de enero en la restructuracin y ampliacin de la base
peruana Machu Picchu ubicada en la Baha del Almirantazgo, en la Isla del Rey Jorge, en la
Antrtida.
Uno de los objetivos de esta vigsima expedicin (Antar XX) es el mantenimiento y
crecimiento de la base cientfica peruana.
Uno de los trabajos ms esperados e importantes para cumplir con dicha misin fue bajar dos
grandes contenedores que servirn de almacn para los zodiak y otras herramientas
antrticas.
Sin la maquinaria adecuada para este tipo de trabajos se necesito de la ayuda de 20 hombres
para poder subir los contenedores de dos toneladas y media cada uno.
El Per no cuenta con la tecnologa necesaria para hacer este tipo de trabajo pero eso no fue
un impedimento para que la obra se concluyer