CRIOTERAPIA

La crioterapia se refiere al conjunto de procedimiento que utiliza el frio en la teraputica

medica emplea muy diversos sistemas y tiene como objetivo la reduccin de la temperatura
del organismo; esta reduccin provoca una serie de efectos fisiolgicos y de gran inters para
diversas enfermedades.
MARTN, Jorge. Agentes Fsicos Teraputicos. nicaEdicin. Editorial Ciencias
Mdicas. La Habana 2008. Pg.179
UTILIDAD
La crioterapia se utiliza fuera del mbito de la rehabilitacin fundamentalmente para combatir
el crecimiento de tejido maligno y no maligno; donde se utiliza temperaturas muy bajas y el frio
se aplica sobre el tejido a tratar en rehabilitacin se utiliza temperaturas moderadas bajas para
controlar la inflamacin, el dolor y el edema. Puede aplicarse para realizar ciertas
intervenciones quirrgicas o suprimir la sensibilidad del paciente en anestesia, para disminuir
la temperatura corporal o de las inflamaciones.
CAMERON, Michelle. Agentes Fsicos en Rehabilitacin. Tercera Edicin. Editorial
Elsevier. Madrid 2009. Pg. 134
FUNDAMENTOS BIOFSICOS DE LA CRIOTERAPIA
Desde el punto de vista fsico, se puede producir un efecto refrigerante a travs de tres de los
mecanismos de la termoterapia: ya sea por conduccin, por conveccin o por evaporacin.
Segn el objetivo teraputico y la tcnica que se aplique, se puede lograr un enfriamiento en
un plano superficial, a nivel de la piel, tambin, puede obtenerse a nivel ms profundo, como
una articulacin o una zona muscular determinada.
El efecto esperado con la crioterapia, tal y como se emplea en fisioterapia, depender del
grado de enfriamiento logrado. A su vez, este ltimo depender del medio utilizado, del tiempo
durante el cual se ha aplicado la sesin de tratamiento, de la temperatura inicial del tejido y de
la tcnica empleada, entre otros factores.
MARTN, Jorge. Agentes Fsicos Teraputicos. nicaEdicin. Editorial Ciencias
Mdicas. La Habana 2008. Pg. 180
EFECTOS FISIOLGICOS Y BIOLGICOS DE LA CRIOTERAPIA
Los efectos fisiolgicos y biolgicos de la crioterapia se deben a la reduccin de la
temperatura de los tejidos, as como a la accin neuromuscular y la relajacin posaplicacin
de los msculos, causadas por la aplicacin de bajas temperaturas.
Disminucin de la temperatura
Disminucin del metabolismo tisular
Disminucin del flujo sanguneo
Disminucin de la inflamacin
Disminucin del edema
Analgesia por accin directa sobre las terminaciones nerviosas e indirecta al disminuir el
espasmo y la tumefaccin
Efecto antiespasmdico
Aumento del metabolismo a expensas de las grasas
Disminucin de la temperatura
Al aplicar hielo sobre la piel, comienza a descender progresivamente la temperatura. La
reaccin es una vasoconstriccin, que depende del grado de disminucin de la temperatura y
del tiempo de exposicin al fro, que tiene como objetivo mantener la temperatura corporal.
Disminucin del metabolismo hstico
Se plantea que disminuye de manera significativa el metabolismo local, la demanda de
oxgeno de la zona de aplicacin y, por ende, la hipoxia y la actividad fagoctica; adems, se
produce una menor descarga de potenciales de accin muscular mientras la temperatura est
baja.
Disminucin del flujo sanguneo local
A nivel de los vasos sanguneos, se produce una vasoconstriccin de arterias y venas, que es
mxima en el rea directamente tratada.
MARTN, Jorge. Agentes Fsicos Teraputicos. nicaEdicin. Editorial Ciencias
Mdicas. La Habana 2008. Pgs. 180 y 181
ACCIN ANALGSICA DEL FRO
El fro es una opcin muy utilizada en la rehabilitacin ya que se produce por mecanismos
muy diversos que son:
Accin directa sobre el nervio perifrico
Modulacin del dolor a nivel medular
Interrupcin del ciclo dolor-contractura muscular-dolor
Efecto indirecto sobre la inflamacin y el edema

MTODOS DE TRATAMIENTO DE LA CRIOTERAPIA

Se ha descrito un tiempo de sesin entre 5 a 45 min. Ya que en este tiempo se ha detectado
mayor efectividad. Durante la aplicacin de la crioterapia en cualquier de sus formas el
paciente normalmente experimentara la siguiente secuencia de sensaciones: frio intenso
seguida de quemazn, dolor y finalmente analgesia y entumecimiento.
Masaje con cubito de hielo
Se lo utiliza en tratamientos breves y con una zona limitada, por ejemplo en los puntos gatillo,
fibromialgias, tendinitis, lumbago, etc.
Bolsas de hielo
Este es el ms popular y conocido a nivel de tratamientos caseros, este tratamiento se da sin
tener contacto con la piel, por lo general el hielo esta en bolsas de plstico o goma y se debe
renovar con frecuencia.
El tratamiento completo dura entre 5 a 15 minutos y entre 20 a 40 minutos en casos de
espasticidad.
Unidad de compresin fra controlada
Bombea de forma alternativa agua fra y aire al interior de la manga que se coloca envolviendo
a la extremidad del paciente la compresin se aplica por el inflado intermitente de la manga
con aire. Este mecanismo se usa directamente despus de una intervencin quirrgica para el
control de la inflamacin y el edema postoperatorio, adems se puede utilizar para controlar la
inflamacin o edemas de otras circunstancias.
Bao de agua fra
Se la realiza en una baera con agua enfriada con hielo hasta llegar a los 15-18
o
C, se
recomienda controlar la temperatura con un termmetro puesto a que si el agua esta por
debajo de los 13
o
C resulta molesto para el paciente.
Por gas frio
Existen aparatos con nitrgeno lquido que aplican al paciente un chorro de gas nitrgeno
recin expandido y a una temperatura de -130
O
C el cual produce un intenso enfriamiento
cutneo, con accin analgsica y antiinflamatoria casi inmediata.
Reposo, fro, comprensin y elevacin (RICE)
Es usado en fisioterapia y deporte, se lo utilizado en tratamientos de distenciones y lesiones
leves.
PLAJA, J. Analgesia por medios fsicos. Primera edicin. Editorial Mc Graw-Hill
Interamericana. Madrid 2003. Pgs. 73 - 78
INDICACIONES DE LA CRIOTERAPIA
La crioterapia puede aplicarse tpicamente (sobre la superficie de la piel), en
forma percutnea o quirrgicamente.
La crioterapia se usa para tratar:
Tumores en la piel.
Postrauma agudo
Contracturas y espasmos musculares, espasticidad
Quemaduras leves y superficiales
Afecciones con dolor y prurito
Procesos inflamatorios
Edemas
Fase hemorrgica
Fiebre

A continuacin se expondrn las indicaciones ms importantes:
Lesiones agudas con inflamacin
El fro disminuye la inflamacin y est indicado en los procesos agudos traumticos, por
sobrecarga, quemaduras, heridas operatorias, etc.
Su efecto se manifiesta por la desaparicin de los signos clnicos: calor, rubor, hinchazn,
limitacin de funcin y dolor. Es importante que se aplique cuanto antes y hasta que
desaparezcan definitivamente los signos.

PLAJA, J. Analgesia por medios fsicos. Primera edicin. Editorial Mc Graw-Hill
Interamericana. Madrid 2003. Pgs. 79 y 80
Traumatismo mecnico
Luego de un trauma agudo, constituye un tratamiento de eleccin y su aplicacin puede ser
inmediata si la piel est intacta. El fro local disminuye la hemorragia por vasoconstriccin y
aumento de la viscosidad de la sangre. Otros efectos beneficiosos son la analgesia y la
disminucin del metabolismo, la reduccin de la inflamacin, as como el riesgo de hipoxia, el
fro disminuye el espasmo muscular postraumtico.
Espasmo muscular y espasticidad
Ambos fenmenos se asocian en numerosos procesos patolgicos y son causas de
discapacidad sobreaadida al paciente, comprometen una evolucin satisfactoria,
obstaculizan la ejecucin del movimiento y retrasan la recuperacin funcional.
La crioterapia debe ser considerada como un mtodo coadyuvante a otras terapias cuya
finalidad ser facilitar la aplicacin de las mismas.
Alivio del dolor
La crioterapia ha sido reportada en el tratamiento postoperatorio de los pacientes. Lo principal
en este sentido es poder romper el crculo dolor-espasmo-dolor.
Quemaduras
En este caso se considera que la crioterapia reduce el efecto de la quemadura, pero slo en
los primeros momentos.

MARTN, Jorge. Agentes Fsicos Teraputicos. nicaEdicin. Editorial Ciencias
Mdicas. La Habana 2008. Pgs. 182 - 186
Fro combinado con ejercicios
La criocinesia o criocintica es el tratamiento combinado de fro y ejercicio y se aplica
mucho en medicina deportiva. La aplicacin de fro antes de los ejercicios reduce el edema y
el dolor, y es til en la fase de reentrenamiento o recuperacin despus de lesiones
musculares.

PLAJA, J. Analgesia por medios fsicos. Primera edicin. Editorial Mc Graw-Hill
Interamericana. Madrid 2003. Pg. 80
Control del edema
Se puede utilizar la crioterapia para controlar la formacin del edema, especialmente cuando
el edema est acompaado de inflamacin aguda. Para minimizar la formacin del edema, se
debe aplicar la crioterapia tan pronto como sea posible despus de un traumatismo agudo. La
formacin del edema asociado a la inflamacin se controla con mayor eficacia si la crioterapia
se aplica en conjuncin con la compresin y la elevacin de la zona afectada.
CAMERON, Michelle. Agentes Fsicos en Rehabilitacin. Tercera Edicin. Editorial
Elsevier. Madrid 2009. Pg. 139
CONTRAINDICACIONES DEL FRO
Hipersensibilidad al fro
Puede ser congnita o adquirida lo que se identifica en la persona al presentar manchas
cutneas rojas o plidas y prurito, casi siempre se presenta en el rea expuesta a la terapia
pero en algunos casos puede extenderse.
Intolerancia al fro
Presenta sntomas como entumecimientos, cambios de coloracin y dolor, se da con
frecuencia en pacientes reumticos.
Crioglobulinemia
Se caracteriza por presentar formaciones proteicas sricas en las regiones distales de las
extremidades, causa isquemia y gangrena en algunos casos.
En zonas isqumicas
El fro aumenta la isquemia, aumenta la viscosidad de la sangre.
MARTN, Jorge. Agentes Fsicos Teraputicos. nicaEdicin. Editorial Ciencias
Mdicas. La Habana 2008. Pg. 186
PRECAUCIONES
Al percibir que el paciente luego de 2-3 sesiones no presenta mejora con la aplicacin del
tratamiento o agravamientos se debe revisar las indicaciones de crioterapia, es importante
conservar siempre un margen de seguridad dependiendo de la zona a ser rehabilitada ya que
cada zona y condicin requieren de una temperatura y tiempo de aplicacin diferente como
los tratamientos con chorro de nitrgeno en el que la temperatura no debe descender de los
5C.
- Edema: es importante investigar su origen, si es vascular no se debe aplicar
crioterapia pero si es inflamatorio es beneficioso.
- Heridas abiertas, lceras, erosiones: cambian los efectos habituales de sta
terapia.
- Hipertensin: se debe controlar la tensin durante la terapia y si persiste
cancelarla.
- Hipoestesia y confusin: En pacientes en coma o problemas neurolgicos es
contraindicada la crioterapia en la mayora de casos.
- Nios y ancianos: se puede aplicar pero con prudencia
DIFERENCIAS ENTRE EL CALOR Y EL FRO TERAPUTICO
As como tienen efectos en comn tienen otros antagnicos como son: La crioterapia
disminuye la inflamacin, edema, hemorragia, circulacin, metabolismo tisular, captacin de
oxgeno, extensibilidad, espasticidad, conduccin nerviosa mientras que la termoterapia las
aumenta.
As mismo el calor disminuye el dolor y produce relajacin general.
ROSA, Gabriel; DAZ, Josefina. Fisioterapia en traumatologa, ortopedia y
reumatologa. Segunda Edicin. Editorial MASSON. Barcelona 2003. Pgs. 25-27