YCIMIENTOS DE CAOLIN

INTRODUCCION

El caoln es un mineral, el cual tiene diferentes usos y comportamientos como mineral
industrial no metalico, se han descubierto cientos de aplicaciones causado por la inherencia
de sus propiedades tales como :
Blancura
Ausencia de toxicidad
Particulas de grano fino
Poder cubriente
Elevada refractariedad,
Absorbentes y adhrentes





Estas propiedades unidas a la distribucion mundial que presenta este mineral, lo convierte
como una de las materias primas mas utilizadas en la industria.
El mineral caolinita es uno de los minerales mayoritarios en los diez primeros metros de
la corteza continental. Comparte clasificacin en abundancia con minerales como cuarzo,
micas, feldespato y calcita. Slo en contadas ocasiones posee todas las propiedades
necesarias para que merezca la pena su explotacin. Los trminos caoln y caolinita,
derivan del trmino Ka O Ling, localidad de un importante yacimiento chino de este
material, cerca de Janchu Fun, en la provincia de Kiangsi, y cuyo significado es alta
montaa. De esta localidad proceden las muestras de una arcilla blanca usada por los
chinos para hacer porcelanas, descubiertas por misioneros y exploradores europeos en el
siglo XVIII.
Genesis del Caolin
El caolin se puede formar por meteorizacion (caolines residuales), por alteracion
hidrotermal y como mineral sediemntario autigenetico
La genesis del caolin se produce casi siempre en el fuerte transporte y lavado de calcio,
magnesio , sodio , potasio.
En condiciones exogenas se necesita : una precipitacion anual de mas de 1 mm,
temperaturas de 15-20 C, con cambios estacionales de humedad-sequedad,
condiciones geomorfologicas y estructurales que favorezcan el lavado y la movilizacion
de K,Na, Ca, Mg.
Los caolines hidrotermales se asocian a procesos posmagmaticos.
PROPIEDADES FSICAS DEL CAOLN
Los caolines pueden contener uno o varios de los silicatos polimorfos: caolinita, nacrita y
dickita (2,3). La nacrita (de ncar) fu propuesta tras un estudio de un caoln francs y la
dickita es un homenaje al autor de la descripcin de un cao-ln gales.
La frmula estructural de la caolinita es Al2S205(OH)4 y su composicin centesimal
responde a: Si02=46,53 %, Al203=39,49 % y H20=13,98 %.

Forma y tamao de las partculas: Tanto la forma como la distribucin del tamao de
partcu-la de un caoln controlan la blancura, opacidad y brillo de una superficie cubierta
con este material. En los aos 30, Maloney observ que, a medida que aumentaba la
fraccin menor de 2 !m del caoln que se utilizaba en la fabricacin del papel, el brillo de
ste aumentaba.
Blancura y brillo: Se suele determinar el color en cocido del caoln, a tem-peraturas de
1.180,1.280 y 1.430 C. Si se tiene en cuenta que el destino de mayor valor aadido para
un caoln cermico es la fabricacin de porcelana, el dato de mayor importancia es la
blancura a la temperatura de vitrificacin de la misma.
Reologia: Las dispersiones acuosas del caoln se elaboran por adicin de fosfatos en
medio alcalino. Las caractersticas reolgicas estn reguladas por la superficie especfica
del material y por el tamao y empaquetamiento de las partculas, pero las corre-laciones
son difciles de establecer.
Plasticidad-Resistencia mecnica: Debido a la dificultad de definir con exactitud la
plasticidad, ya que no es una magnitud fsica medible de una forma preci-sa, los mtodos
que tratan de estimarla son empricos y no comparables, teniendo adems fundamentos
diversos. Existe un gran nmero de ellos, sin que ninguno sea universalmente aceptado.
Los plasticmetros comerciales relacionan la plasti-cidad con la deformacin, ya sea por
torsin, compresin o fle-xin, con la presin de extrusin
Refractariedad y deformacin: El comportamiento del caoln durante el proceso de
coccin puede ser evaluado a partir de diferentes ensayos, de los cua-les el ms sencillo
y de uso general es la determinacin de la porosidad abierta como una medida del
desarrollo de fases vitreas, con la consiguiente reduccin del nmero y tamao de poros.
Impureza:
Particularmente unos minerales perjudiciales para la pureza del caoln son los xidos de
hierro y titanio, los cuales dan color a la arcilla y reducen su brillo. Un exceso de slice puede
pro-vocar problemas de abrasin en las aplicaciones del papel. Micas y feldespatos pueden
influir en las propiedades reolgicas, brillo y caractersticas de abrasin. La esmectita puede
cau-sar problemas reolgicos en el contexto de la fabricacin de papel, porque afecta a la
viscosidad, pero en algunas aplicacio-nes cermicas puede ser ventajoso pues aumenta la
resistencia mecnica (mdulo de rotura). La alunita causa problemas en las aplicaciones
cermicas ya que cuando se cuece se descom-pone y libera H2SO4.
Clasificacin Mineralgica

Caolin: El caoln, tal y como se obtiene en una explotacin minera (caoln bruto), posee
un contenido variable en caolinita y/o haloisita que, a veces no llega al 20%. Puesto que
las aplicaciones se basan en la pureza de la materia prima, es preciso someter al
material a diferentes procesos mineralrgicos que elevan el porcentaje de filosilicatos
hasta cotas supe-riores al 80%. El producto final recibe frecuentemente el nom-bre de
caoln lavado.

Arcillas Caoliniferas: El trmino agrupa un conjunto de arcillas sedimentarias con
significativos contenidos de caolinita acompaada de otros minerales detrticos como
micas, feldespatos, xidos de hierro, etc. Sin embargo, en estos materiales la fina
granulometra de todos sus componentes impide la separacin y concentracin de
fracciones ricas en caolinita. Al tener, en general, carcter refractario, son destinados a
las industrias cermicas prctica-mente en bruto, sin tratamientos previos.
Ball Clays: Arcillas caolinferas altamente plsticas y dispersables en agua. Presentan
colores oscuros causados por la presencia de materia orgnica, pero con color blanco.
En su composicin mineralgica es mayoritaria la caolinita desordenada de pequeo
tamao de partcula de grano fino inferior a 2 !m, son los materiales ms interesantes
para la fabricacin de cermica blanca de alta calidad, junto a los caolines plsticos.
Arcillas refractarias (fireclays): Son arcillas compactas ms o menos plsticas. En
general contienen xidos de hierro que impiden la coccin blanca, pero al igual que las
anteriores, la caolinita desordenada es el mine-ral may Ontario.
Flint Clays: Son arcillas masivas y duras, carentes de plasticidad, hasta el punto de
presentar fractura concoidea. Su componente mayoritario es la caolinita muy ordenada y
bien cristalizada, con pequeo tamao de partcula. Su campo principal de apli-cacin es
la fabricacin de refractarios slico-aluminosos, Esta es una denominacin usada en
Centroeuropa para un tipo de roca similar en sus propiedades fsico-qumicas y mine-
ralgicas a las Flint Clays. En este caso son niveles volcnicos interestratificados
Aplicaciones:
La U.E. y los E.E.U.U agrupan a los grandes consumidores de caoln y arcillas
caolinferas. En este ltimo pas se pueden distinguir dos grandes grupos de productores
de caoln. En el primer grupo se incluiran los productores por va hme-da, que
representan una produccin estimada en 10 millones de toneladas al ao, ms del 85 %
de la produccin total. Las compaas que pertenecen a este grupo utilizan una gran
variedad de procesos de enriquecimiento - sedimentacin, cla-sificacin, tratamiento
qumico, deslaminacin, clasificacin, calcinacin. despus de la extraccin del cao-ln
bruto para aadir valor al producto final. La utilizacin ms comn es la de cubriente y
carga en la industria del papel. Otros mercados incluyen catlisis, pinturas, plsticos y
caucho. Los caolines hidratados (no calcinados) se venden atomizados y en
suspensiones (65-70 % contenido en slidos), y deshidra-tado (calcinado) que esta
disponible como polvo y en suspen-siones con un contenido en slidos entre 50-55 %. En
el segun-do grupo de productores de caoln en Estados Unidos se encuentran
principalmente las industrias cermicas y del cau-cho. En este grupo se obtiene el caoln
por tratamiento en seco. Este proceso consta de una etapa de secado, molienda, clasifi-
cacin por aire y empaquetado. El proceso de clasificacin por aire elimina la mayor parte
de los contaminantes del caoln bruto, principalmente moscovita y cuarzo y en menor
cantidad pirita, hematite y siderita
Consumo en los Estados Unidos de caoln producido por tratamiento en seco en el
ao 2005 (en parntesis el consumo en miles de toneladas).
Industria del Papel: En la actualidad, el ms importante uso del caoln cuantitati-
vamente hablando, es la industria del papel. Proporciona el estucado, facilita la
impresin, produce la textura suave de los papeles fibrosos y sustituye a la pulpa como
carga o relleno entre las fibras de celulosa.
Cermica: La industria cermica abarca varios sectores: cermica de mesa, sanitarios,
azulejos, gres y pavimentos, porcelana elctri-ca e industrial, etc. Son empleadas un gran
rango de composi-ciones, utilizando tambin una gran variedad de mtodos de procesado
y conformado, como pueden ser: el conformado plstico, el colado y el prensado de
polvos.
Refractarios: El uso de arcillas para refractarios ha disminuido notable-mente en los
ltimos aos. Los refractarios bsicos basados en magnesia de alta pureza, han ocupado
el lugar de los refracta-rios basados en arcillas.
Fibra de Vidrio: Los contenidos en contaminantes como el xido de hierro y el carbn
son los principales parmetros de control para esta industria.
Industria de pintura: En el caoln, este tipo de industrias encuentran un material
competitivo con otros productos en cuanto a blancura y capa-cidad hidrofHca. Sin
embargo, no llega a conseguir por s solo el poder cubriente de otros pigmentos blancos.
Industria De Plsticos, Adhesivos Y Caucho: La utilidad del caoln en estos sectores
reside en sustituir a las resinas como carga ms econmica, pudiendo dispo-ner de un
fino y uniforme tamao de partcula, baja absor-cin de aceite y de humedad y buena
facilidad de disper-sin. Los caolines finos y los ball clays actan como refor-zamiento en
los cauchos. Los rellenos tambin son utiliza-dos para modificar funciones especficas en
polmeros. Algunos rellenos funcionales son tratados superficialmente en el sentido de
mejorar la dispersin y la unin entre el polmero y el relleno.
Otros Usos: La industria qumica consume cantidades importantes de caoln en la
fabricacin de sulfato, fosfato y cloruro de alumi-nio. En menor medida las industrias
agrarias lo emplean como carga de abonos, pesticidas y alimentos animales, y en la
industria farmacutica es elemento inerte en cosmticos y otros, y elemento activo en
absorbentes estomacales.
EXPLOTACIN DE CAOLN EN COLOMBIA
UNIDADES DE PRODUCCIN MINERA
PRODUCCIN MINERA MUNDIAL
Estados Unidos es el primer pas productor a nivel mundial, con el 50,3% de la oferta
mundial d procedente en el 80% del estado de Georgia, y el resto de Carolina del Sur y
Alabama. Las cinco mayores empresas, con producciones por encima de 1 Mt/a, son:
ECC International, del grupo English China Clay, con capacidad de 2,2 Mt/a en
Sandersville y Wren
PRECIOS $ 100-300 por tonelada
Lugar del
origen: China
(Continental)
Tipo: Polvo Tcnica: Caoln
lavado
Contenido de SiO2
(%): 46% max
Contenido de Fe2O3
(%): 1.0% max
Contenido de Al2O3
(%): 37% min
Contenido de
Humedad (%): 2%
max
Blancura: 86% min Contenido de Tio2
(%): 1.0% max
Contenido de K2O
(%): 0.5% max
Uso: Refractario