CONTAMINACION DEL AGUA

El agua no sólo es parte esencial de nuestra propia naturaleza física y la de los

demás seres vivos, sino que también contribuye al bienestar general en todas
las actividades humanas. El agua se utiliza mayormente como elemento
indispensable en la dieta de todo ser vivo y ésta es uno de los pocos elementos
sin los cuales no podría mantenerse la vida. Por todo esto el agua ofrece
grandes beneficios al hombre, pero a la vez puede transmitir enfermedades,
como el cólera.

El agua que procede de fuentes superficiales (ríos, lagos y quebradas), es

objeto día a día de una severa contaminación, producto de las actividades del
hombre; éste agrega al agua sustancias ajenas a su composición, modificando
la calidad de ésta. Se dice que está contaminada pues no puede utilizarse
como generalmente se hace.

Esta contaminación ha adquirido importancia debido al aumento de la

población y al incremento de los agentes contaminantes que el propio hombre
ha creado.

Las fuentes de contaminación son resultados indirectos de las actividades

domésticas, industriales o agrícolas. Ríos y canales son contaminados por los
desechos del alcantarillado, desechos industriales, detergentes, abonos y
pesticidas que escurren de las tierras agrícolas. El efecto en los ríos se traduce
en la desaparición de la vegetación natural, disminuyen la cantidad de oxígeno
produciendo la muerte de los peces y demás animales acuáticos.

El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a estar tan
contaminada por las actividades humanas, que ya no sea útil, sino más bien
nocivo.
¿Qué contamina el agua?
• Agentes patógenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parásitos que entran al
agua proveniente de desechos orgánicos.
• Desechos que requieren oxígeno.- Los desechos orgánicos pueden ser
descompuestos por bacterias que usan oxígeno para biodegradarlos. Si hay
 poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxígeno del agua,
matando así las formas de vida acuáticas.
• Sustancias químicas inorgánicas.- Ácidos, compuestos de metales tóxicos
(Mercurio, Plomo), envenenan el agua.
• Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento excesivo de
plantas acuáticas que después mueren y se descomponen, agotando el
oxígeno del agua y de este modo causan la muerte de las especies marinas
(zona muerta).
• Sustancias químicas orgánicas.- Petróleo, plásticos, plaguicidas, detergentes
que amenazan la vida.
• Sedimentos o materia suspendida.- Partículas insolubles de suelo que
enturbian el agua, y que son la mayor fuente de contaminación.
• Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congénitos y cáncer.
• Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxígeno y
hace a los organismos acuáticos muy vulnerables.

Fuentes Puntuales Y No Puntuales

• Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones
específicas a través de tuberías y alcantarillas. Ej.: Fábricas, plantas de
tratamiento de aguas negras, minas, pozos petroleros, etc.
• Las fuentes no puntuales son grandes áreas de terreno que descargan
contaminantes al agua sobre una región extensa. Ej.: Vertimiento de
 sustancias químicas, tierras de cultivo, lotes para pastar ganado,
construcciones, tanques sépticos.

Contaminación De Ríos Y Lagos

Las corrientes fluviales debido a que fluyen se recuperan rápidamente del
exceso de calor y los desechos degradadles. Esto funciona mientras no haya
sobrecarga de los contaminantes, o su flujo no sea reducido por sequía,
represado, etc.

Contaminación Orgánica.- En los lagos, rebalses, estuarios y mares, con

frecuencia la dilución es menos efectiva que en las corrientes porque tienen
escasa fluencia, lo cual hace a los lagos más vulnerables a la contaminación
por nutrientes vegetales (nitratos y fosfatos) (eutrofización).

Control De La Eutrofización Por Cultivos

Métodos De Prevención:
• Usar un tratamiento avanzado de los desechos para remover los fosfatos
provenientes de las plantas industriales y de tratamiento antes de que
lleguen a un lago.
• Prohibir o establecer límites bajos de fosfatos para los detergentes.
• A los agricultores se les puede pedir que planten árboles entre sus campos y
aguas superficiales.

Métodos De Limpieza:
• Dragar los sedimentos para remover el exceso de nutrientes.
• Retirar o eliminar el exceso de maleza.
• Controlar el crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y plaguicidas.
• Bombear aire para oxigenar lagos y rebalses.

Como con otras formas de contaminación, los métodos de prevención son los
más efectivos y los más baratos a largo plazo.

Contaminación Térmica De Corrientes Fluviales Y Lagos

El método más usado para enfriar las plantas de vapor termoeléctricas consiste
en tirar agua fría desde un cuerpo cercano de agua superficial, hacerlo pasar a
través de los condensadores de la planta y devolverla calentada al mismo
cuerpo de agua. Las temperaturas elevadas disminuyen el oxígeno disuelto en
el agua. Los peces adaptados a una temperatura particular pueden morir por
choque térmico (cambio drástico de temperatura del agua).
La contrapartida de la contaminación térmica es el enriquecimiento térmico,
es decir, el uso de agua caliente para producir estaciones más larga de pesca
comercial, y reducción de las cubiertas de hielo en las áreas frías, calentar
edificios, etc.

Reducción De La Contaminación Térmica Del Agua

• Usar y desperdiciar menos electricidad.
• Limitar el número de plantas de energía que descarguen agua caliente en el
mismo cuerpo de agua.
• Entregar el agua caliente en un punto lejano de la zona de playa
ecológicamente vulnerable.
• Utilizar torres de enfriamiento para transferir el calor del agua a la atmósfera.
• Descargar el agua caliente en estanques, para que se enfríe y sea
reutilizada.

Contaminación Del Océano

El océano es actualmente el “basurero del mundo”, lo cual traerá efectos
negativos en el futuro.
La mayoría de las áreas costeras del mundo están contaminados debidos
sobre todos a las descargas de aguas negras, sustancias químicas, basura,
desechos radiactivos, petróleo y sedimentos.
Delfines, leones marinos y tortugas de mar, mueren cuando ingieren o se
quedan atrapados por tazas, bolsas, sogas y otras formas de basura plástica
arrojadas al mar.

Contaminación Con Petróleo

Los accidentes el buque-tanque, los escapes en el mar (petróleo que escapa
desde un agujero perforado en el fondo marino), y petróleo de desecho
arrojado en tierra firme que termina en corrientes fluviales que desembocan en
el mar.

Efectos De La Contaminación Con Petróleo

Depende de varios factores; tipos de petróleo (crudo o refinado), cantidad
liberada, distancia del sitio de liberación desde la playa, época del año,
temperatura del agua, clima y corrientes oceánicas. El petróleo que llega al
mar se evapora o es degradado lentamente por bacterias. Los hidrocarburos
orgánicos volátiles del petróleo matan inmediatamente varios animales,
especialmente en sus formas larvales.
Otras sustancias químicas permanecen en la superficie y forman burbujas
flotantes que cubren las plumas de las aves que se zambullen, lo cual destruye
el aislamiento térmico natural y hace que se hundan y mueran. Los
componentes pesados del petróleo que se depositan al fondo del mar pueden
matar a los animales que habitan en las profundidades como cangrejos, ostras,
etc., o los hacen inadecuados para el consumo humano.

Control De La Contaminación Marina Con Petróleo

Métodos De Prevención:
• Usar y desperdiciar menos petróleo.
• Colectar aceites usados en automóviles y reprocesarlos para el rehúso.
• Prohibir la perforación y transporte de petróleo en áreas ecológicamente
sensibles y cerca de ellas.
• Aumentar en alto grado la responsabilidad financiera de las compañías
petroleras para limpiar los derrames de petróleo.
• Requerir que las compañías petroleras pongan a prueba rutinariamente a
sus empleados.
• Reglamentar estrictamente los procedimientos de seguridad y operación de
las refinerías y plantas.

Métodos De Limpieza:
• Tratar el petróleo derramado con sustancias químicas dispersantes rociadas
desde aviones.
• Usar helicóptero con láser para quemar los componentes volátiles del
petróleo.
• Usar barreras mecánicas para evitar que el petróleo llegue a la playa.
• Bombear la mezcla petróleo - agua a botes pequeños llamados
“espumaderas”, donde máquinas especiales separan el petróleo del agua y
bombean el primero a tanques de almacenamiento.
• Aumentar la investigación del gobierno en las compañías petroleras sobre
los métodos para contener y limpiar derrames de petróleo.
El agua es vida

- El 70 por ciento de nuestro cuerpo está formado por agua.

- El agua es un elemento vital para la vida, la salud y nos sirve para la limpieza
de nuestro cuerpo.

- El agua sirve para lavar nuestra ropa y utensilios.

- También la necesitamos para cocinar nuestros alimentos, calmar la sed y

lavar nuestros dientes.

Detengamos la contaminación

Evitemos contaminar el agua de los ríos.

No usemos los ríos como basureros.

No es recomendable lavar ropa en los ríos.

No se deben usar las orillas de los ríos para defecar

Detengamos la contaminación

Evitemos contaminar el agua de los ríos.

No usemos los ríos como basureros.

No es recomendable lavar ropa en los ríos.

No se deben usar las orillas de los ríos para defecar.

Recomendaciones

Hierva el agua durante quince minutos antes de tomarla, si no conoce su

procedencia.
Animales en peligro

Contaminación Del Agua Freática Y Su Control

El agua freática o subterránea es una fuente vital de agua para beber y para el
riego agrícola. Sin embargo es fácil de agotar porque se renueva muy
lentamente. Cuando el agua freática llega a contaminarse no puede depurarse
por sí misma, como el agua superficial tiende a hacerlo, debido a que los flujos
de agua freática son lentos. También hay pocas bacterias degradadoras,
porque no hay mucho oxígeno.
Debido a que el agua freática no es visible hay poca conciencia de ella.

Fuentes De Contaminación Del Agua Subterránea

• Escapes o fugas de sustancias químicas desde tanques de almacenamiento
subterráneo.
• Infiltración de sustancias químicas orgánicas y compuestos tóxicos desde
rellenos sanitarios, tiraderos abandonados de desechos peligrosos y desde
lagunas para almacenamiento de desechos industriales localizados por
arriba o cerca de los acuíferos.
• Infiltración accidental en los acuíferos desde los pozos utilizados para
inyección de gran parte de los desechos peligrosos profundamente bajo
tierra.
Métodos De Prevención:

• Prohibir la disposición de desechos peligrosos en rellenos sanitarios por

inyección en pozos profundos.
• Monitorear los acuíferos.
• Disponer controles más estrictos sobre la aplicación de plaguicidas y
fertilizantes.
• Requerir que las personas que usan pozos privados para obtener agua de
beber hagan que se examine ese líquido una vez al año.

Control De La Contaminación Del Agua Superficial

Contaminación por fuentes no puntuales.
La principal fuente no puntual de la contaminación del agua en la agricultura.
Los agricultores pueden reducir drásticamente el vertimiento de fertilizantes en
las aguas superficiales y la infiltración a los acuíferos, no usando cantidades
excesivas de fertilizantes. Además deben reducir el uso de plaguicidas.

Contaminación Por Fuentes Puntuales: Tratamiento De Aguas De

Desecho
En muchos PSD y en algunas partes de los PD, las aguas negras y los
desechos industriales no son tratados. En vez de eso, son descargados en la
vía de agua más cercana o en lagunas de desechos donde el aire, luz solar y
los microorganismos degradan los desechos. El agua permanece en una de
esas lagunas durante 30 días. Luego, es tratada con cloro y bombeada para
uso en una ciudad o en granjas. En los PD, la mayor parte de los desechos de
las fuentes puntuales se depuran en grados variables. En áreas rurales y
suburbanas las aguas negras de cada casa generalmente son descargadas en
una fosa séptica.
En las áreas urbanas de los PD, la mayoría de los desechos transportados por
agua desde las casas, empresas, fábricas y el escurrimiento de las lluvias,
fluyen a través de una red de conductos de alcantarillado, y van a plantas de
tratamiento de aguas de desecho. Algunas ciudades tienen sistemas
separados para el desagüe pluvial, pero en otros los conductos para estos dos
sistemas están combinados, ya que esto resulta más barato. Cuando las
intensas lluvias ocasionan que los sistemas de alcantarillado combinados se
derramen, ello descarga aguas negras no tratadas directamente a las aguas
superficiales.
Cuando las aguas negras llegan a una planta de tratamiento, pueden tener
hasta tres niveles de purificación. El tratamiento primario de aguas negras es
un proceso para separar desechos como palos, piedras y trapos.

El tratamiento secundario de aguas negras es un proceso biológico que

utiliza bacterias aerobias.
El tratamiento avanzado de aguas negras es una serie de procesos químicos
y físicos especializados, que disminuye la cantidad de contaminantes
específicos que quedan todavía después del tratamiento primario y secundario.
Antes de que el agua sea descargada desde una planta de tratamiento de
aguas negras se desinfecta. El método usual es la cloración. Otros
desinfectantes son el ozono, peróxido de hidrógeno y luz ultravioleta. El
tratamiento común de las aguas negras ha ayudado a reducir la contaminación
del agua de la superficie, pero los ambientalistas señalan que es un método de
salida limitado e imperfecto, que eventualmente es sobrepasado por más
personas que producen más desechos.

Disposición En Tierra De Efluentes Y Sedimentos De Aguas Negras

El tratamiento de aguas negras produce un lodo viscoso tóxico, que se debe

disponer o reciclar como fertilizante para el terreno. Antes de su aplicación el
lodo debe ser calentado para matar las bacterias nocivas.

Protección De Las Aguas Costeras

Métodos De Prevención:
• Eliminar la descarga de contaminantes tóxicos a las aguas costeras.
• Utilizar sistemas separados de eliminación y conducción de aguas pluviales
y aguas negras.
• Usar y desperdiciar menos agua potable.
• Prohibir que se tiren al mar los sedimentos de las aguas negras y los
materiales peligrosos de dragados.
• Proteger las áreas de costa que ya están limpias.
• Reducir la dependencia sobre el petróleo.
• Usar los métodos indicados para evitar la contaminación por petróleo.
• Prohibir el arrojar artículos de plástico y basura desde las embarcaciones de
transporte marítimo.

Métodos De Limpieza:
• Mejorar en alto grado las capacidades para limpiar los derrames de
petróleo.
• Mejorar todas las plantas costeras de tratamiento de aguas negras.