Calcita

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La calcita es un mineral del grupo de los Carbonatos, grupo V/B de la clasificacin de

Strunz. A veces se usa como sinnimo caliza, aunque es incorrecto pues sta es una roca
ms que un mineral. Su nombre viene del latn Calx, que significa cal viva. Es el
mineral ms estable que existe de carbonato de calcio, frente a los otros dos polimorfos
con la misma frmula qumica aunque distinta estructura cristalina: el aragonito y la
vaterita, ms inestables y solubles.

Algunos hbitos de la calcita
La calcita es muy comn y tiene una amplia distribucin por todo el planeta, se calcula
que aproximadamente el 4% en peso de la corteza terrestre es de calcita.
Presenta una variedad enorme de formas y colores. Se caracteriza por su relativamente
baja dureza (3 en la escala de Mohs) y por su elevada reactividad incluso con cidos
dbiles, tales como el vinagre, adems de la mencionada prominente divisin en muchas
variedades -se han descrito cientos- segn las impurezas de iones metlicos que puede
llevar.
La mejor propiedad para identificar a la calcita es el test del cido, pues este mineral
siempre produce efervescencia con los cidos. Puede emplearse como criterio para
conocer si el cemento de rocas areniscas y conglomerados es de calcita. El motivo de
ello es la siguiente reaccin:
CaCO
3
+ 2H
+
----> Ca
2+
+ H
2
O + CO
2
(gas)
donde el dixido de carbono produce burbujas al escapar en forma de gas. Cualquier
cido puede producir este resultado, pero es recomendable usar el cido clorhdrico
diluido o el vinagre para este test. Otros carbonatos muy parecidos, como la dolomita,
no producen esta reaccin tan fcilmente.

Variedades
Es el extremo clcico de una serie de solucin slida clcico-mangansica con el otro
extremo de rodocrosita (MnCO
3
). Los minerales de esta serie pueden ser considerados
como variedades de calcita.
Existen tantas variedades de calcita que es imposible describirlas todas ellas, aunque
algunas son ms conocidas como por ejemplo su forma ms comn, el cristal
escalenoedro tambin llamado dientes de perro, que presenta la forma de una dipirmide
con cierto parecido a los dientes de los cnidos, de ah su nombre. El denominado nix
mexicano es una variedad de calcita usada con propsitos ornamentales, pues se talla
con facilidad en pequeas figuras, vasos y otros objetos comunes. No se debe confundir
con el verdadero nix, variedad de cuarzo semipreciosa.
Otra variedad muy comn es el llamado espato de Islandia, que son fragmentos de
calcita totalmente incoloros y transparentes. Fue descrita en cavidades baslticas de
Islandia y muestra con mucha claridad el fenmeno de la birrefringencia o refraccin
doble.
La variedad denominada alabastro ha sido empleada como ornamental, por su estructura
de cristales especialmente finos susceptible de ser pulimentada, con un bello color
blanco translcido.
Ambiente de formacin Sus cristales se encuentran en la mayora de los depsitos
sedimentarios geolgicos o bien como mineral de sustitucin formado posteriormente
en muchos otros ambientes, aunque lo ms comn es que aparezca sin ser visibles sus
cristales como material masivo formando rocas calizas, donde es el componente
fundamental y casi nico mineral de esta roca.
Como depsito sedimentario de tipo qumico mediante evaporacin de soluciones muy
ricas en bicarbonato clcico forma la caliza qumica, aunque tambin puede formarse
por la actividad de los organismos marinos que forman sus conchas de carbonato
clcico y al morir sedimentan stas dando lugar a las llamadas calizas organognicas.
Tambin puede sufrir metamorfismo regional o de contacto y transformarse en mrmol
por recristalizacin de la calcita, y rara vez forma rocas gneas (carbonatitas). Tambin
es un mineral comn en filones hidrotermales de baja temperatura, asociada a sulfuros.
En las cuevas de paisajes crsticos se forman depsitos de calcita muy caractersticos,
las llamadas estalactitas, estalagmitas, columnas, travertinos, etc.
La llamada agua dura, es un agua encontrada en regiones ricas en calcita y que contiene
una alta concentracin de calcio. Si esta concentracin es muy elevada, el agua no hace
espuma en contacto con el jabn.
Localizacin, extraccin y uso
Se localiza en canteras repartidas por el mundo entero. Es fcil encontrar como
minerales asociados los siguientes: siderita, cuarzo, pirita, prehnita, fluorita, dolomita y
barita.
Muy explotado en canteras de las que se extrae en gran cantidad para una amplia
variedad de usos, desde utilizacin para fabricar cementos y morteros, uso como piedras
de construccin de caliza y mrmol, rocalla y grava tambin para la construccin,
abonos agrcolas para tierras demasiado cidas, o incluso la calcita transparente para la
industria ptica como prismas polarizadores de microscopios. La caliza fundida se usa
tambin en la industria metalrgica del acero y en la fabricacin de vidrio.
La mayora de los cristales de espato de Islandia proceden de Mxico. Hay ejemplares
de cristales notables en varias localizaciones de Estados Unidos, en Sajonia (Alemania),
en Brasil, Guanajuato (Mxico), Cornwall (Inglaterra), India y muchos sitios de frica.
La calcita es uno de los mejores minerales tipo para colecciones, pues hay muchas
formas interesantes y variedades, as como coloridos y hermosos especmenes. Son
relativamente fciles de identificar por los coleccionistas por su doble refraccin y por
su reaccin con cido. Por su belleza tambin ha sido empleada la calcita para tallar
esculturas.

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