Mdulo 1

La sociologa como
ciencia y la
investigacin
sociolgica

La perspectiva
sociolgica
Introduccin
Para comenzar este primer mdulo,
permteme interrogarte: Por qu has
tomado la decisin de estudiar esta
carrera? Has sido motivado por alguna
situacin del contexto social? Crees que
tudecisinhasidotomadaenformalibree
individual, o crees que existen otros
factoresquelahandefinido?

Adoptar una perspectiva sociolgica es til

para no asumir los fenmenos sociales
como naturales. No es natural que t
ests hoy aqu leyendo esta gua; no es
obvio que debas esforzarte en estudiar
para (algn da) adquirir mejores
competencias en el mercado laboral. Esto
sucede hoy, aqu, pero en otros tiempos y
en otros espacios sociales las situaciones
hansidomuydiversas.

Visto de esta manera, la reflexin sociolgica nos permite comparar y

comprender los aspectos diferenciales de una sociedad, de un entorno
determinado o de una comunidad; nos muestra las pautas y procesos
socialesqueafectannuestrasdecisionesindividuales;nosayudaadetectar
oportunidades y desventajas impuestas por un contexto social
determinado.Losconceptosaportadosenestemdulosernprecisamente
una herramienta inicial para comenzar a reflexionar acerca de estas
cuestiones.

Unpuntoinicialenestamateriaescomprenderatrespensadoresclsicos
delasociologa:KarlMarx,EmileDurkheimyMaxWeber.Enlasiguientes
lecturaspodrsverificarqueellosfueronlosfundadoresdelasprincipales
corrientes en sociologa, y que de acuerdo al lugar donde te sites para
mirar a la sociedad podr dar diferentes nociones sobre la sociedad, la
cultura,elcambiosocial,etc.

Al conocer las tres perspectivas podremos comprender que no hay una

nicamaneradeentenderaestaciencia,yquelamultiplicidaddemiradas
que presenta se constituyen en una particularidad que brinda riqueza a al
disciplina.

Por eso es importante que cada vez que abordes un nuevo concepto
reflexiones. T podrs cuestionarte: Y si esto lo abordramos desde el
punto de vista de Marx, qu sucedera? Qu pensara Durkheim sobre
este punto? Hablara Weber sobre este tema o no sera elemento de su
anlisis? Esta claro que tambin estudiaremos la posicin terica de otros
autores, pero en cada unidad volveremos sobre las tres perspectivas de
anlisisbsicas.

Qu es Sociologa? En qu consiste la perspectiva

sociolgica?
Enlasprimeraspginasdellibroencontramosunabrevedefinicindeesta
ciencia. Segn Macionis y Plummer, sociologa es el estudio sistemtico,
riguroso y cientfico de la sociedad (Macionis y Plummer 2000: 4) Sin
embargo, esta definicin parece ser demasiado general como para
quedarnosconformesconella.Esdecir,sisiguiramosestacaracterizacin
alpiedelaletra,entoncesnopodramosdistinguirconprecisincualesel
lmiteentrela Sociologa y la Ciencia Poltica, por ejemplo, o entreestas y
la Antropologa y la Historia. Intuitivamente podra decirse que existen
algunos puntos claros que diferencian a unas de otros; as por ejemplo,
cualquierpersonapodradescribiralaCienciaPolticacomounadisciplina
que se ocupa de cuestiones relativas al Estado y al sistema poltico, con
preocupaciones especficas que tocan a los partidos, la representacin, el
poder y el conflicto; igualmente, podra indicar que la Antropologa se
orienta al estudio y comprensin de la diversidad cultural, y la Historia
analizalacronologadeloseventosconunamiradahaciaelpasado.
Sin embargo, estas descripciones no solo resultan ser sumamente
escolares,sinoqueademssonincompletaseimprecisas.Loquesucedees
que, por una parte, cada una de estas disciplinas es mucho ms compleja
de lo que usualmente se supone. Por otro parte, las ciencias sociales han
tendido en general hacia una convergencia de enfoques y campos de
investigacin; se han enriquecido mucho a lo largo de los aos, y por esto
no han permanecido estancas ni en su forma ni en su contenido. As por
ejemplo, hoy puede hablarse de una Antropologa urbana, que en mucho
sediferenciadelaAntropologaclsica,ydehechotienealgunospuntosde
contactoconloquesedenominaSociologaurbana;igualmente,podemos
referirnosalaSociologahistrica,quesuponeunejedeconvergenciacon

lapropiahistoria;ytalvesseanecesariorecordarquealgunasramasdela
Sociologa se han preocupado por los aspectos de la vida poltica en
sociedad,yespecialmenteporlasdimensionesdelconflictoyelpoder.
En resumidas cuentas, si la Sociologa fuera simplemente el estudio de la
sociedad,entoncesdeberaserconsideradacomounacienciaqueabarca
todo lo humano, yesto no es as. En realidad,ms que distinguirse por su
objetodeestudio(lasociedad,elsistemapoltico,lacrnicahistrica,etc.)
la diferencia entre estas ciencias esta dada muy especialmente por la
perspectiva de anlisis e interpretacin con la que trabajan. Cada una de
ellas es una suerte de haz de luz con el que puede iluminarse un aspecto
particular de la vida social; cada una es un prisma que descompone la
realidadasumanera:unlentequemiradesdeuncristalnico.
Entonces, mas all de la metfora que se utilice, debemos acordar en que
lasociologasecaracterizaporunaformademiraralasociedadyporuna
maneraparticulardeformularproblemas.Yprecisamenteporestoesque
losautoresquetrabajamosenlamateriasepreocupanpordefiniryaenel
primercaptuloloquesehadadoenllamarlaperspectivasociolgica.Ellos
mencionanenprincipiodoscaractersticasgeneralesdeestaperspectiva:
permiteverlogeneralenloparticular;
ofreceunngulodiferentedeloqueusualmentedamospor
sentadoynosesfamiliar.
Veamos ms detenidamente estos elementos. Ver lo general en lo
particular significa que la sociologa puede mostrarnos pautas y procesos
sociales que afectan nuestras acciones y nuestras decisiones en la vida
cotidiana. En este sentido, los socilogos se valen de mtodos y procesos
de investigacin para identificar esas pautas, y en todo caso las utilizan
para analizar hechos con caractersticas semejantes en mbitos sociales
diferentes, o para comprender aspectos nicos e irrepetibles de
determinadoshechossociales.

Ahora bien, es importante dejar en claro que esas pautas de las que
hablamosnosonleyesdeltipodelasqueformulanlascienciasnaturaleso
la fsica; la ley de la gravedad se da siempre bajo ciertas circunstancias
(inclusoesposibleensayarlayviolarlaencondicionesdelaboratorio),pero
en sociologa y en ciencias sociales esto no se cumple: es imposible
predecir el suceso de un evento social o la forma en que se desarrollara.
Adems,sifueraposibleestablecerleyes,igualmenteperderamosdevista
aquello que es caracterstico y nico en los hechos sociales, y que es de
particular inters para los investigadores: el sentido de la accin, los
motivos y razones; el aspecto significativo o simblico de los procesos y
sucesos.Paraponerunejemplo,digamosquesiexistieraunaleysocialque

explicarlaelcambiotecnolgico,porejemplo,stapodradecirnosporque
ese cambio ha sucedido, pero no dira nada acerca de cmo lo viven o
sientenlaspersonas.

Por otra parte, es importante tener en cuenta que los postulados de la

sociologa muchas veces contradicen al sentido comn (prejuicios,
creenciasytabesqueinconscientementeorientannuestropensamientoy
nuestraconducta)einclusoentranenconflictoconlospostuladosdelaley
del derecho y los dogmas religiosos. Esto sucede porque la sociologa, en
tanto ciencia, presenta una perspectiva diferente sobre aquellos hechos
queconsideramosnaturalesofamiliares,mostrndonosporotraparteque
lasociedadinfluyeennuestrasacciones,decisionesysentimientos.

Recordemos que el poder del sentido comn sobre la manera en que

entendemoselmundoynosentendemosanosotrosmismos(lainmunidad
del sentido comn rente al cuestionamiento, su capacidad para la
autoconfirmacin) depende de la ndole aparentemente autoevidente de
sus preceptos. Esto descansa, a su vez, en la naturaleza rutinaria y
montonadelavidacotidiana,queinformanuestrosentidocomnyesal
mismo tiempo informada por l. Mientras realicemos los movimientos
habitualesyrutinariosqueconstituyenlamayorpartedenuestraactividad
cotidiana, no necesitamos demasiado autoexamen ni autoanlisis. Cuando
se las repite mucho, las cosas se tornan familiares, y las cosas familiares
son autoexplicativas; no presentanproblemasni despiertan curiosidad. En
ciertomodo,soninvisibles.(ZygmunBauman1990:20)

A qu nos referimos con una Perspectiva Global?

Llegada la parte final de esta lectura refirmonos ahora a lo que se
entiende por una perspectiva global en sociologa. Debido a los cambios
que se han producido durante el ltimo cuarto de siglo en nuestras
sociedades,lascienciassocialeshantendidoaincorporarenmuchosdesus
anlisis una mirada amplia sobre lo social, que busca reconocer los
aspectos de influencia y determinacin mas haya de lo local; es decir, de
lascomunidadesasiladas,lospasesolasculturasindividuales,intentando
establecer una mirada que tenga en consideracin los enlaces entre esos
contextosparticularesylosfenmenosagranescala.

Claro que, en algn sentido, esta forma de mirar es solo una extensin
lgicadeloquehemosllamadolaperspectivasociolgica.Laspersonas,los
pases y las sociedades se han modificado profundamente por los efectos
de la tecnologa; de hecho, hoy se encuentran fuertemente
interconectados, por lo que el esfuerzo por comprender o explicar
determinados hechos sociales exige tener en cuenta estos vnculos y

mutuas determinaciones. De esta manera, hoy la perspectiva sociolgica

exigeentendercomoestecontextoglobalafectaalhombre,susdecisiones
ysusexperiencias.

Dar un paso atrs: desnaturalizar lo naturalizado

Estacienciatrataconproblemasdelarealidad.Elsocilogoyla sociologa
noseapartandelmundo;nosesumergenenunabiblioteca,sinoquesalen
a la calle y se empapan de la realidad; de hecho, la mayor parte del
conocimiento social se produce no gracias a la lectura, sino a travs del
contactoconlagente:medianteencuestas,entrevistasyobservacin.Claro
queparasabersobresociologatambinhayqueleer...

Ynodebemospensarquesetratadeunadisciplinaparaunospocos.Cada
uno desde su profesin o carrera puede hacer uso de ella, a su modo.
Existenmuchoscamposde investigacin e intervencincon los cualesnos
podemos sentir identificados. Por ejemplo, podemos hablar de cierta
sociologas que estudian: la ley y la sociedad, y dentro de este campo la
criminalidad y la delincuencia; algunos socilogos investigan sobre el
tiempo libre, el deporte y la recreacin; otros sobre el comportamiento
colectivo,laprotestaylosmovimientossociales.Existeunasociologadelas
religiones, una sociologa poltica, e incluso una sociologa matemtica y
unasociologamilitar.

Esto demuestra que de una u otra forma la mayora de las profesiones o

carrerasuniversitariaspuedenincluirconocimientosdesociologa,yquela
razndeelloesqueentantocienciasocialnosayudaaentendermejor
larealidadcotidianaenquevivimos.

Pero para incorporar este tipo de saber, tenemos que tomar el riesgo de
dar un paso atrs; dejar a un lado nuestros prejuicios y concepciones
previas,para interpretarlo socialNO desdelo que nosotroscreemos,sino
desde el anlisis y los conceptos. Lo importante, ante todo, es buscar un
ngulodistintoalquenosesfamiliar:desnaturalizarloreal;deconstruirel
saber;objetivarloobjetivado.

Paracerraresteapartado,quisiramosbrindaruntextoparalareflexin.Se
trata de una cita en extenso que aunque se refiere directamente a la
filosofaseaplicademaneraexactaaltpicoalcualnosestamosrefiriendo.

Ya Friedrich Waismann, pensador ligado al positivismo lgico, lo

deca: el filsofo es un hombre que percibe grietas ocultas en la
estructuradenuestrosconceptosdondeotrosnovenanteellosms
quelallanasendadellugarcomn.Esciertoquesemejanteactitud

.
no es exclusiva de la filosofa; tambin la ciencia supone un alejarse
dellugarcomn,delconocimientoordinario;soloqueenlafilosofa
inclusive en la llamada filosofa del sentido comn dicha actitud es
an ms marcada. Este alejamiento de la actitud natural, cotidiana,
se encuentra anecdticamente encarnada en la clebre cada de
TalesdeMiletoelprimerfilsofoenunpozo,porcaminarmirando
las estrellas. El relato, segn el dilogo platnico Teeteto, es puesto
en boca de Scrates con estas palabras: Ah tienes, Teodoro, el
ejemplodeTales,que[...]observabalosastrosy,almirarelcielo,dio
consushuesosenunpozo.Ysedicequeunajoventracia,conirona
de buen tono, se burlaba de su preocupacin por conocer las cosas
delcielo,cuandonisiquierasedabacuentadeloquetenaantesus
pies.Estaburlavienemuybienatodosaquellosquededicansuvida
alafilosofa.
Complementemoslaancdotaconlasiguienteadvertenciahechapor
Hegel en el primer volumen de sus Lecciones sobre la Historia de la
Filosofa: La gente suele rerse de cosas por el estilo, y tiene la
ventajadequelosfilsofosnopuedanpagarleenlamismamoneda;
pero no se dan cuenta de que los filsofos se ren, a su vez, de
quienes no pueden caer en una zanja por la sencilla razn de que
estn metidos siempre en ella, sin acertar a levantar los ojos para
mirarhaciaarriba.

Claro, podemos acotar, mientras se permanezca dentro de los

estrechos y acrticos marcos del sentido comn difcilmente se
acertar acaptarelcarcter obstaculizante que ste tiene.El propio
Hegel sealaba en otro lugar que eso que tantas veces se nombra
como "sano sentido comn" es, con frecuencia, muy malsano. Si no,
simplemente reparemos en la resistencia que hubo que vencer para
aceptar la esfericidad de la tierra y, ms todava, su doble
movimiento. Es cierto que se trat, tambin, de resistencias
provenientesdeloqueelsaberdeunapocadeterminabacomotal.
Muchas veces ha sido la propia ciencia la que ha obstaculizado a la
ciencia. Pero, al menos, ella parece habrselas arreglado
perfectamenteparaestablecersuspropiasreglasdeljuegomediante
un mecanismo autocorrectivo, con lo que se distancia, por ese solo
hecho,delsimplesentidocomn(TroncosoBaria,Claudio2005)

Sociologa: Para qu?

La pregunta para qu sirve la Sociologa? no podra ser menos que
controversial. Plantear la interrogante supone que nos estamos ubicando
desde un primer momento en un plano utilitario, instrumentalista,

creyendo que si las cosas no sirven para hacer (crear, desarrollar,

efectuar)entoncesnotienenningnvalor.

Laverdadesquenoexisteunasolasociologa.Esdecir:notodoslosquese
consideran socilogos conciben a esta ciencia de la misma manera. Hay
quieneslaestudiandesdeunplanocontemplativo,plenamenteterico,sin
preguntarsenicuestionarseacercadelusoquepuedendarle;hayquienes
en el otro polo del continuo la piensan como una pura herramienta
prctica, y en este sentido pretenden utilizarla para realizar gestiones y
tomar decisiones, ya sea en el nivel poltico, organizativo o econmico.
Existen quienes por otro lado desean intervenir a travs de la sociologa,
peroentendidoestavezenunsentidotico,moraly(mascorrectamente)
poltico, particularmente al servicio de la libertad humana; y en cierta
oposicinaestaperspectiva,muchosconsideranqueentantocienciadebe
ser utilizada paracomprender lo social, para conocery explicar desde una
visin acadmica, que en un marco de neutralidad y objetividad ponga
entreparntesisladimensinpoltica.

Puesto que se trata de diferentes formas de comprender a la sociologa,

estaclaroquecadaunadeestasmiradasarrojasospechasobrelasotras;si
nos paramos en una de las orillas, es inevitable pensar que las dems
formas de entenderla son incorrectas. En este sentido, estas diversas
concepciones compiten entre s e incluso en ciertas instancias establecen
puntosdeoposicin.

Ysinembargo,laSociologadebeserapreciadapornosotrosprecisamente
por la riqueza que presenta. Riqueza que no solo reside en los mltiples
enfoques que ofrece para pensar lo social, o en las dimensiones en que
descompone al mundo cotidiano. La riqueza proviene tambin del uso
diverso que le podemos otorgar: sea como marco de reflexin, accin,
transformacinoinvestigacin.

De esta manera, vemos que la pregunta por la utilidad no puede darse a

priori(esdecir,nopuededarseconanticipacin,comosisetrataradeuna
verdad definitiva). La utilidad de la sociologa debe caer en cada uno de
nosotros.Entretanto,personalmentepreferimosvalorarladesdeunpunto
de vista tico, reconociendo el valor que supone su visin reflexiva y el
potencialtransformativoquealavezposee.

No deberamos sentirnos entonces decepcionados. La sociologa es capaz

deofrecerunpuntodevistadiversosobrelosocial;antetodo,escapazde
poner nuestra vida cotidiana en situacin de crtica, para hacernos
despertar en un mundo que hasta ahora creamos conocer. Ahora, sin
embargo, esta en nosotros lograr hacer de este conocimiento una
herramienta.Ello,necesariamente,suponequeconeltiempoempecemos

a profundizar en una mirada analtica mas fina, especializada y pertinente

para nuestra profesin; la sociologa debe ser un incentivo para seguir
buscando.

Teinvitamosahoraacontinuarconestasreflexionesapartirdelaprxima
lectura; recuerda tambin ver el video que corresponde a esta fase de tu
estudio.

Bibliografa
Macionis, John y Plummer, Ken (2000) Sociologa. Madrid. Editorial
PrenticeHall.
Zygmun, Bauman (1990) Pensando sociolgicamente. Ediciones Nueva
Visin.BuenosAires.
Troncoso Baria, Claudio (2005) Mundo y conciencia. Algunos aspectos de
lafenomenologadeHusserl.
Conferencia en la Universidad de Concepcin, Chile. Disponible en:
http://www.gceis.cl/index.php?option=com_remository&Itemid=49&func=
fileinfo&id=16