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EL AGUA COMO RECURSO NATURAL EN EL SIGLO XXI

ANA MILENA ARVALO MONTEALEGRE
KELLY JOHANA DAZ COLLANTE


















INSTITUTO UNIVERSITARIO DE LA PAZ
ESCUELA DE INGENIERA AMBIENTAL Y DE SANEAMIENTO
PROGRAMA DE INGENIERA AMBIENTAL Y DE SANEAMIENTO
SISTEMAS AUTOMTICOS AMBIENTALES
BARRANCABERMEJA
2014
2

EL AGUA COMO RECURSO NATURAL EN EL SIGLO XXI









ANA MILENA ARVALO MONTEALEGRE
KELLY JOHANA DAZ COLLANTE







MARLON DE JESS GOMEZ CASICOTE
DOCENTE









INSTITUTO UNIVERSITARIO DE LA PAZ
ESCUELA DE INGENIERA AMBIENTAL Y DE SANEAMIENTO
PROGRAMA DE INGENIERA AMBIENTAL Y DE SANEAMIENTO
SISTEMAS AUTOMTICOS AMBIENTALES
BARRANCABERMEJA
2014
3

CONTENIDO


pg.


INTRODUCCIN 7

1. RESUMEN EJECUTIVO 8


2. JUSTIFICACIN 11


3. OBJETIVOS 12

3.1 OBJETIVO GENERAL 12

3.2 OBJETIVOS ESPECFICOS 12


4. EL AGUA 13

4.1 DEFINICIN 13

4.2 IMPORTANCIA 13

4.3 CARACTERSTICAS 14

4.4 PROPIEDADES 14

4.5 FUENTES DE AGUA 15

4.5.1 AGUA SUBTERRNEA 15

4.5.2 AGUA SUPERFICIAL 15

4.5.3 AGUA DE MAR 16

4.6 CONTAMINACIN DEL AGUA 16

4.7 CICLO DEL AGUA Y ACTIVIDADES HUMANAS 16

4


5. EL AGUA EN EL MUNDO 17

5.1 CONSECUENCIAS DE LA AUSENCIA DE AGUA EN PASES EN
VA DE DESARROLLO
19

5.2 CMO USAMOS EL AGUA? 21

5.3 CUL ES LA SOLUCIN? 22


6. CONCLUSIONES 23


BIBLIOGRAFA
















5

LISTA DE FIGURAS


pg.


Figura 1. Disponibilidad mundial de agua dulce 18

Figura 2. Superficie de regado y extracciones de agua en el mundo 19

Figura 3. Disponibilidad de agua medida en trminos de 1.000
m
3
/cpita*ao
19

Figura 4. Costos de las enfermedades relacionadas con el agua 21

















6

LISTA DE CUADROS


pg.


Cuadro 1. Consumo de agua en actividades domsticas 22
























7

INTRODUCCIN

El agua es un recurso natural que cada da se vuelve ms escaso, debido a que
su demanda cada vez es mayor por el incremento poblacional e industrial de los
ltimos aos, lo cual a su vez a causado su deterioro por la contaminacin que
generan, as mismo cada da es ms difcil la recarga de los mantos freticos
debido a la deforestacin y la aparicin de grandes complejos habitacionales que
antes no existan en las zonas de recarga.

El agua es un elemento de la naturaleza, integrante de los ecosistemas naturales,
fundamental para el sostenimiento y la reproduccin de la vida en el planeta ya
que constituye un factor indispensable para el desarrollo de los procesos
biolgicos que la hacen posible.
La superficie de la Tierra es principalmente acuosa, ya que el 70% est cubierta
de agua, mayoritariamente salada, y representa el 97.5% del total. El agua
restante, es decir, el 2.5% del total mundial de este recurso, no es accesible para
el uso humano ms que en un 0.003%, ya que la mayor parte de agua dulce en el
mundo est representada por los casquetes polares y los glaciares (1.85%).
Los ros, lagos, lagunas y humedales son una fuente importante de agua dulce, sin
embargo, son los acuferos subterrneos los que aportan hasta un 98% de las
fuentes de agua dulce accesibles al uso humano, ya que se estima que
representan el 50% del total de agua potable en el mundo.
1




















1
G., Rodrguez, Agua y Metrpoli: logrando la sustentabilidad, PUEC, UNAM, Mxico, 2003, p.1

8

1. RESUMEN EJECUTIVO


Cada da y con el pasar de los aos, se observa que es muy importante la toma
de conciencia acerca de la conservacin del agua, convirtindose en una
necesidad de dimensin mundial.
El modelo de desarrollo econmico de todos los pases del mundo ha repercutido
negativamente sobre el aprovechamiento del recurso hdrico, por ello, hoy se pone
de manifiesto el hecho de que el 40% de la poblacin mundial enfrenta escasez
de agua por falta de conciencia o por medidas que no permiten el mejor
aprovechamiento y preservacin de la misma.
Se estima que para el ao 2025, aproximadamente, 1800 millones de personas
vivirn en pases o regiones con una drstica falta de agua, y dos tercios de la
poblacin mundial podran carecer totalmente de dicho recurso.
Muchos factores promueven este dficit, algunos de ellos pueden ser las
prcticas inapropiadas en la agricultura, el crecimiento acelerado de la poblacin,
la masificacin de la construccin; pero, el problema radica principalmente en dos
factores, que son, la falta de conocimiento acerca del tema y el no llevar a la
prctica algunas medidas que promuevan la preservacin del agua.
Para poder corregir estos dos factores, es necesario tener claro la magnitud del
problema, determinando el grado de ignorancia que tienen las personas con
respecto a la preservacin del agua y su importancia, pues, no se sabe con
exactitud cuales conocimientos es necesario aclarar, las medidas de preservacin
del agua no se llevan a la prctica, por lo cual, no se pueden realizar planes
futuros para orientar a la poblacin, a fin de realmente conocer o reforzar las
reas deficientes y por ende, lograr que el hombre se d cuenta de la importancia
del preciado liquido, sin el cual, toda forma de vida en el planeta estara en
peligro. La gran mayora de los pases del mundo deben evitar la crisis que se
aproxima, formular y aplicar polticas y estrategias apropiadas para la difusin del
conocimiento acerca del agua y la aplicacin eficiente a nivel mundial de medidas
que permitan su conservacin.

Desde siempre el agua ha sido el elemento vital de todos los seres vivos que
pueblan este maravilloso planeta Tierra. Es ms, todos los seres vivos tienen
como un componente fundamental de su propia anatoma al agua; clasificacin de
la que tambin forman parte los seres humanos.
La ciencia desde sus albores ha clasificado al recurso hdrico como un recurso
natural renovable que posee un ciclo biogeoqumico, escrupulosamente
calculado; puesto que estacionalmente y ao tras ao, a lo largo de los siglos de
existencia del planeta, ha estado desenvolvindose con asombrosa precisin.
En torno a tan maravilloso ordenamiento de la naturaleza, las especies vegetales,
animales y los seres humanos, se han acoplado y de alguna manera organizado
su vida, acorde a tan importante ciclo que constituye la garanta de la
supervivencia en la Tierra.

9

En la gestin de los recursos hdricos, la calidad de ese recurso agua es tan
importante como la cantidad, enfocndose bsicamente en los siguientes
aspectos:

Fomentar la toma de conciencia en cuanto a la conservacin de
ecosistemas sanos y del bienestar humano, abordando los crecientes
desafos con relacin a la calidad del agua y la gestin de ese recurso
Dar mayor realce al tema de la calidad del agua, exhortando a gobiernos,
organizaciones, comunidades y personas en todo el mundo para que
adopten medidas con relacin a ese tema y realicen actividades de
prevencin de la contaminacin, limpieza y rehabilitacin, entre otras.

El agua limpia constituye un ingrediente fundamental para el desarrollo
econmico, tomando en cuenta que las inversiones en los recursos hdricos y en
los servicios de saneamiento bsico, brindan atractivos beneficios econmicos,
sociales y polticos, adicionalmente a los beneficios inherentes, propios de la
calidad ambiental. Los recursos hdricos se enfrentan a una multitud de amenazas
graves, todas ellas originadas principalmente por las actividades humanas, como
la contaminacin, el cambio climtico, el crecimiento urbano y cambios en el
paisaje como la deforestacin. Cada una de ellas tiene un impacto especfico, por
lo general directamente sobre los ecosistemas y, a su vez, sobre los recursos
hdricos.

Con una gestin inadecuada, actividades como la agricultura, el desmonte, la
construccin de carreteras o la minera pueden provocar una acumulacin
excesiva de tierra y partculas en suspensin en los ros (sedimentacin), lo que
causa daos en los ecosistemas acuticos, deteriora la calidad del agua y dificulta
la navegacin interior.
La contaminacin puede daar los recursos hdricos y los ecosistemas acuticos.
Los principales contaminantes son, por ejemplo, la materia orgnica y los
organismos patgenos contenidos en las aguas residuales, los fertilizantes y
pesticidas procedentes de las tierras agrcolas, la lluvia cida provocada por la
contaminacin del aire, y los metales pesados liberados por las actividades
mineras e industriales.

El entender la condicin actual del recurso hdrico como renovable, hoy en da,
implica un anlisis ms complejo de los que tradicionalmente estuvieron siendo
aplicados. Las condiciones ambientales actuales, han cambiado mucho con
relacin a las imperantes apenas hace unos pocos aos atrs, cuando an era el
siglo XX. As, remontndonos a la dcada de los 80, poca en la cual la
humanidad empez a conocer aspectos tales como los vinculados con la capa de
ozono, el calentamiento global, las incidencias por los cambios de uso del suelo
(ej. deforestacin por ampliacin de la frontera agrcola, con las consiguientes
prdidas de especies y su hbitat), degradacin de la calidad ambiental, etc.;
10

puesto que, tradicionalmente el ser humano estaba acostumbrado a extraer los
recursos naturales, procesarlos y transformarlos en productos para luego
circularlos por un mercado cada vez ms demandante; principalmente, debido al
imparable crecimiento demogrfico y a la exigente satisfaccin de sus
necesidades.
A partir de la dcada de los 90, la humanidad recin empez a entender la
intrnseca relacin entre sus actividades y el ambiente, ante las diversas
situaciones extremas de deterioro de la calidad ambiental que se iban
presentando; los cada vez ms frecuentes episodios o contingencias ambientales
y sus graves efectos y secuelas. Sin embargo hoy, luego de trascurrida la primera
dcada del siglo XXI, an no se ha encontrado un autntico y confiable punto o
mejor, un plano de equilibrio capaz de garantizar a futuro, la sostenibilidad de la
vida en el planeta.


















11

2. JUSTIFICACIN


En todo el mundo, la actividad humana y los factores naturales estn agotando
los recursos hdricos disponibles. Aunque en la ltima dcada la sociedad se
ha ido concienciando de la necesidad de mejorar la gestin y la proteccin del
agua, los criterios econmicos y los factores polticos todava tienden a dirigir
todos los mbitos de la poltica del agua. La ciencia y las mejores prcticas a
menudo no reciben la atencin adecuada. La presin sobre los recursos
hdricos est aumentando, principalmente como resultado de actividades
humanas tales como la urbanizacin, el crecimiento demogrfico, la elevacin
del nivel de vida, la creciente competencia por el agua y la contaminacin,
cuyas consecuencias se ven agravadas por el cambio climtico y las
variaciones en las condiciones naturales. No obstante, se han realizado ciertos
progresos. Cada vez ms, las autoridades evalan al mismo tiempo la cantidad
y la calidad del agua, y coordinan esfuerzos de gestin a escala internacional.
















12

3. OBJETIVOS


3.1 OBJETIVO GENERAL


Conocer la situacin actual del uso del agua y su preservacin debido a la
importancia que tiene para todos los seres vivos.


3.2 OBJETIVOS ESPECFICOS


Tomar conciencia de la importancia de adquirir hbitos del uso racional del
agua.


Conocer la situacin actual de nuestro planeta con respecto al recurso.


Establecer la importancia y las medidas necesarias para la preservacin del
agua.






















13

4. EL AGUA


4.1 DEFINICIN


El agua es un componente esencial de todo ser vivo, siendo el disolvente general
biolgico. Se trata de una biomolcula de naturaleza inorgnica que representa el
medio en el que ocurren la mayora de las reacciones celulares del metabolismo,
siendo la sustancia ms necesaria para la vida. Los organismos vivos son por ello
dependientes del agua para su existencia. Existe adems una relacin clara y
directa entre el contenido de agua y la actividad fisiolgica del organismo.


4.2 IMPORTANCIA


La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las investigaciones han
revelado que la vida se origin en el agua, y que los grupos zoolgicos que han
evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos
su propio medio acutico, encerrado, y protegido contra la evaporacin excesiva.
El agua constituye ms del 80% del cuerpo de la mayora de los organismos, e
interviene en la mayor parte de los procesos metablicos que se realizan en los
seres vivos. Desempea de forma especial un importante papel en la fotosntesis
de las plantas y, adems, sirve de hbitat a una gran parte de los organismos.
Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al
aumento de las necesidades de ella por el continuo desarrollo de la humanidad, el
hombre est en la obligacin de proteger este recurso y evitar toda influencia
nociva sobre las fuentes del preciado lquido.
El agua dulce es un recurso renovable pero la disponibilidad de agua fresca limpia,
no contaminada, est disminuyendo de manera constante. En muchas partes del
mundo, la demanda de agua ya excede el abastecimiento; a medida que aumenta
la poblacin mundial, as tambin aumenta la demanda de agua limpia.
Es una prctica acostumbrada el ubicar industrias y asentamientos humanos a la
orilla de las corrientes de agua, para utilizar dicho lquido y, al mismo tiempo,
verter los residuos del proceso industrial y de la actividad humana. Esto trae como
consecuencia la contaminacin de las fuentes de agua y, por consiguiente, la
prdida de grandes volmenes de este recurso. Actualmente, muchos pases que
se preocupan por la conservacin, prohben esta prctica y exigen el tratamiento
de los residuos hasta llevarlos a medidas admisibles para la salud humana.

14

4.3 CARACTERSTICAS


Es inodora, incolora e inspida.

Es el disolvente universal. Por ello incorpora sustancias disueltas y
partculas en suspensin, a travs de su contacto con la atmsfera y el
suelo.

Tiene la posibilidad de flotar cuando est en estado slido, debido a la
disminucin de densidad que experimenta por aumento de su volumen
cuando solidifica.

Permanece en estado lquido cuando otros lquidos ya se han evaporado.

Presenta una superficie resistente a la rotura, lo que permite que
determinados insectos caminen sobre ella.


4.4 PROPIEDADES


Elevado calor especfico: Al calentar el agua, parte de la energa se utiliza
para romper puentes de hidrgeno y no tanto para aumentar su T, lo que
supone que incrementos o descensos importantes en la T externa,
nicamente producen pequeas variaciones en el medio acuoso. Hace falta
1 Kcal.


Elevado punto de ebullicin: Dado que los puentes hidrgeno deben
romperse para pasar al estado gaseoso, su punto de ebullicin es mucho
ms elevado que el de otros compuestos lquidos. Esta propiedad implica
que es un lquido en la mayor parte de la superficie terrestre en la mayora
de las estaciones.


Alta constante dielctrica: Su naturaleza dipolar hace que sea un buen
disolvente frente a gran cantidad de sustancias como, las sales minerales y
compuestos orgnicos neutros con grupos funcionales hidrfilos.


15

Alta tensin superficial: Es debida a la gran cohesin entre las molculas.
Bajo grado de ionizacin: slo una molcula de cada 551.000 de agua se
encuentra ionizada


Elevada cohesin molecular: El hecho de ser un fluido dentro de un
amplio margen de temperatura permite al agua dar volumen a las clulas,
turgencia a las plantas e incluso actuar como esqueleto hidrosttico en
algunas animales invertebrados.


Elevada capacidad de disolvente: Las molculas de agua, debido a su
carcter polar, tienden a disminuir las atracciones entre los iones de las
sales y los compuestos inicos, facilitando su disociacin en forma de
aniones y cationes y rodendolos por dipolos de agua que impiden su
unin.


4.5 FUENTES DE AGUA


Existen diferentes fuentes de agua y cada una de ellas requieren tratamientos
diferentes para hacerla apta para el uso humano.


4.5.1 Aguas subterrneas: son aquellas que se han filtrado desde la superficie
de la tierra hacia abajo por los poros del suelo. Las formaciones del suelo y roca
que se han saturado de lquido se conocen como depsitos de agua subterrnea
o acuferos. Las aguas subterrneas no son tan susceptibles a la contaminacin
como las de la superficie, pero, una vez contaminadas, su restauracin, si a caso
es posible, es difcil y de largo plazo. Estas fuentes de agua son las ms
apropiadas, por lo que no son tan susceptibles a la contaminacin como las aguas
de la superficie y por lo tanto, se pueden utilizar con poco o ningn tratamiento.


4.5.2 Aguas superficiales: las de ros y lagos son fuentes importantes de
abastecimiento de aguas pblicas en virtud de las altas tasas de extraccin que
soportan normalmente. Una de las desventajas de utilizar aguas superficiales es
que estn expuestas a la contaminacin de todo tipo, pues, los contaminantes
llegan a lagos y ros desde fuentes diversas, como residuos industriales y
municipales, erosin de suelos, drenaje de reas urbanas y agrcolas.


16

4.5.3 Aguas de mar: est disponible en cantidad casi ilimitada, se puede
transformar en agua dulce por diversos procesos. No obstante, los costos de
conversin (sin contar los de eliminacin del residuo de sal que se genera), son
quizs de dos a cinco veces ms altos que los del tratamiento del agua dulce.


4.6 CONTAMINACIN DEL AGUA


Las principales causas de contaminacin del agua son; la falta de educacin de
los seres humanos, as como, el desarrollo industrial sin control ambiental, stas
son las que han originado desde hace tiempo que el agua se haya contaminado
cada vez ms. Existen tambin productos contaminantes que afectan el agua de
los ros, lagos y mares debido a que se arrojan a las aguas que pueden usarse
para el consumo, los productos que afectan el agua son:

Las aguas negras o servidas.

Los desechos industriales.

Los productos de aplicacin agrcola, tales como: abonos, plaguicidas y
fungicidas.

Cuando el agua contiene muchos desechos, le falta el oxigeno y se impide el
desarrollo de los seres vivos que habitan en los ros y lagos, producindose la
muerte de gran cantidad de animales y plantas. Sin oxigeno no slo se afecta la
composicin y calidad de agua, sino que adems, se rompe su ciclo normal,
disminuyndose la cantidad de agua utilizable.


4.7 CICLO DEL AGUA Y LAS ACTIVIDADES HUMANAS


El maravilloso ciclo del agua puede ser considerado con un reloj central de la
biosfera, que se pone en marcha gracias a los rayos del sol que proveen la
energa necesaria para su continuo movimiento. Desde siempre los seres
humanos han intervenido en este ciclo por los usos que le han dado al agua en
sus actividades cotidianas. Por ejemplo, para abastecimiento propio y de su
ganado, con fines de riego agrcola o de uso industrial, como material soluble de
sus desechos producidos y por la manipulacin de la vegetacin y suelos de su
entorno. Es as que a lo largo del tiempo, las actividades humanas han ocasionado
efectos no deseados en ambos ecosistemas de la biosfera, terrestre y acutico.
Tales actividades han derivado en impactos negativos y devastadores como la
hambruna, pestes que cobraron miles de vidas humanas y otros no menos graves.
17

El ser humano debido a su crecimiento poblacional desmesurado, ha ido
demandando cada vez mayores extensiones de tierra para asentamientos urbanos
y viviendas, y mayor produccin agrcola y pecuaria, con el fin fundamental de
sustentar sus necesidades bsicas de alimentacin y vivienda, lo cual ha derivado
en el uso intensivo de suelos, agua y adems de abundantes compuestos
qumicos como fertilizantes y plaguicidas, que obviamente tiene marcada
incidencia en la cantidad y calidad del recurso agua. Por tanto, la masiva
manipulacin de los escenarios naturales, ha sido, es y ser necesaria para
satisfacer las necesidades de la poblacin, en materia de alimentos, forraje, fibra,
carbn vegetal y madera, y por supuesto, siempre utilizando agua.


5. EL AGUA EN EL MUNDO


Podemos pensar que el agua es un recurso abundante pues la utilizamos en
innumerables ocasiones a lo largo del da para nuestro aseo personal o para
saciar nuestra sed. Si miramos un mapamundi, observaremos que las dos terceras
partes del planeta estn cubiertas por agua. Sin embargo no todo sta agua es
apta para el consumo humano, y no toda la poblacin del mundo, como sucede
con otros muchos recursos, tienen las mismas posibilidades de acceso a este
preciado elemento, lo que impide el desarrollo de muchas zonas del planeta.
Si el agua se extendiera en la superficie de la Tierra, formara una capa de unos
3.000 metros de profundidad. Pero esta distribucin es diferente si el agua es de
origen salado o dulce. De esta forma, el 97,5 % del agua se encuentra en mares y
ocanos en forma salada, lo que la hace intil para la alimentacin, la agricultura y
la mayor parte de los usos industriales. El 2,5% del agua restante es dulce, pero
casi toda ella est en los hielos de polos o glaciares, en depsitos subterrneos o
en otros lugares de difcil utilizacin. Por todo esto, slo un 0,26% de la masa total
de agua del planeta es fcilmente aprovechable para los usos humanos.















18

Figura 1. Disponibilidad mundial de agua dulce


Fuente: Evaluacin de recursos hdricos y disponibilidad de agua en el mundo. Instituto
Hidrolgico del Estado San Petersburgo, Rusia; Prof. I. A. Shiklomanov, et al.1996


Las principales fuentes de agua para uso humano son los lagos, ros, la humedad
del suelo y las cuencas de aguas subterrneas relativamente poco profundas. La
gran parte de esta agua disponible est ubicada lejos de las poblaciones, lo que
complica an ms las cuestiones relativas al aprovechamiento del agua. Esta
cantidad de agua dulce a priori es suficiente para satisfacer las necesidades de
toda la poblacin, pero se plantean algunos problemas.
Por un lado, esta cantidad de agua se distribuye de forma irregular en las distintas
regiones del mundo, no siendo de la misma calidad en todas ellas. Adems, la
accesibilidad es muy diferente en funcin de la zona geogrfica en la que nos
encontremos y el grado de desarrollo de los distintos pases. En pases con
mayores recursos es ms fcil la explotacin y la distribucin del agua, lo que
permite acercarla a todas las personas. Por otro lado, esta pequea proporcin de
agua aprovechable para el uso humano est sufriendo un acelerado proceso de
prdida de calidad y cantidad. Por ejemplo ms de la mitad de los principales ros
del planeta estn gravemente agotados y contaminados, por lo que degradan y
contaminan los ecosistemas y amenazan la salud y el sustento de las personas
que dependen de ellos (World Commission on Water, 1999). As mismo, en las
zonas en las que existe un fcil acceso a ste recurso, se realiza un consumo
excesivo y poco racional.
El 70% del agua que utilizamos se destina a usos agrcolas, muchas veces en
cultivos no adecuados a las zonas (por ejemplo, cultivos de regado en regiones
con un clima poco lluvioso), con el subsiguiente malgasto. Para que esa agua
pueda ser destinada a usos agrcolas, se han construido presas, canalizaciones y
obras de ingeniera que han alterado profundamente la cantidad y localizacin del
agua disponible para el consumo humano. Esas obras han fragmentado el 60% de
19

los cauces de los ros y han interrumpido caudales, lo que ha triplicado el tiempo
promedio que una gota de agua de un ro tarda en llegar al mar. As mismo, la
deforestacin y la degradacin de los suelos contribuyen a la alteracin del ciclo
del agua, ya que se altera la capa vegetal capaz de retenerla.

Figura 2. Superficie de regado y extracciones de agua en el mundo


Fuente: FAO 2001, Shiklomanov 1998.

Desde 1970 las extracciones de agua en el planeta han reflejado el aumento de la
superficie de regado. Cerca del 70 por ciento de las extracciones se hacen con
fines agrcolas; la mayor parte est destinada al riego, que posibilita el suministro
del 40 por ciento de los alimentos del mundo.


5.1 CONSECUENCIAS DE LA AUSENCIA DE AGUA EN PASES EN VA DE
DESARROLLO

Figura 3. Disponibilidad de agua medida en trminos de 1.000 m
3
/cpita*ao


Fuente: Recopilacin a partir de UNDP, UNEP, World Bank y WRI 2000 y United Nations
Population Division 2001.
20

Aunque en los pases desarrollados nos parece obvio poder acceder a agua limpia
y potable siempre que se necesita (por ejemplo abrir un grifo, un gesto cotidiano
en los pases del Norte), para millones de personas en los pases del Sur es un
lujo. Segn el PNUD (Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo), en los
pases de desarrollo humano bajo, slo el 5876 % de los habitantes tienen acceso
a fuentes de agua potable aunque en su entorno exista gran cantidad de agua. El
problema est en cmo hacerla llegar a los usuarios finales con un mnimo de
calidad para su uso. Los hidrlogos catalogan a los pases con menos de 1.000
metros cbicos de agua renovable por persona y ao como pases con escasez de
agua, mientras que aquellos con 1.000 1.700 metros cbicos se catalogan como
pases con problemas de agua. Y es que en el mundo ms de 1.200 millones de
personas, una quinta parte de los habitantes del planeta, carecen de agua potable.
En concreto, en frica dos de cada tres habitantes de zonas rurales no tienen
acceso habitual a este recurso. Y las cifras no dicen nada sobre la calidad del
agua suministrada aunque, como regla general, cuanto ms escasa es, ms
probable es que est contaminada a causa de la presin para satisfacer las
necesidades humanas. Cada da mueren ms de 25.000 personas por
enfermedades producidas por usar agua infectada, cifra que en un ao alcanza los
4 millones. La OMS (Organizacin Mundial de la Salud) estima que un tercio de
las muertes en todo el mundo se deben a la ingestin de agua contaminada y que
la mitad de la poblacin del planeta est expuesta a enfermedades derivadas del
consumo de agua no adecuada, como clera, tifus o amebiosis, adems de las
muertes por falta de agua. Los ms afectados por este tipo de infecciones son los
nios, especialmente por ataques graves de diarrea. La tracoma es causa de
ceguera para millones de personas y uno de los motivos principales de su
transmisin es la carencia de agua limpia con la que lavarse. Muchas
enfermedades se evitaran en gran parte si se consiguiera proporcionar agua
potable e instalaciones sanitarias adecuadas a todas las personas, como los 1.200
millones que no tienen acceso a agua segura y los 2.400 no pueden acceder a
servicios sanitarios. Como deca, en 1992, el Doctor Mahler, director general de la
Organizacin Mundial de la Salud: "El nmero de grifos por cada mil personas es
mejor indicador de la situacin sanitaria de un pas que el nmero de camas de
hospital". Gran parte de la jornada de muchas mujeres del tercer mundo consiste
en buscar agua para el abastecimiento familiar, con frecuencia a decenas de
kilmetros de su vivienda. Esto no significa slo cansancio fsico y abandono de
otras tareas, sino gasto de gran parte de los ingresos familiares. Por eso, muchas
personas consideran un gasto intil de agua lavarse las manos, por ejemplo, lo
que ocasiona mltiples enfermedades.







21

Figura 4. Costos de las enfermedades relacionadas con el agua.


Fuentes: CDS 1997, WHO Y UNICEF 2000.

A lo largo de la historia se ha demostrado la dificultad de los pases para elevar su
nivel de vida mientras experimentan escasez de agua. La mayora de los pases
incrementan considerablemente la importacin de comida, con las consecuencias
que esto supone en la economa de los pases, y en algunos casos, campos de
cultivo de calidad podran volverse improductivos pronto, porque no hay suficiente
agua para regar los cultivos y porque las fuentes de agua se estn secando.
Cuando el agua escasea los pobres sufren y pagan por al agua ms que nadie,
dejndose as sentir el impacto no slo en la economa del pas, sino tambin en
la domstica. En reas urbanas donde los asentamientos han superado la
disponibilidad de agua fresca y la capacidad de las infraestructuras para distribuir
agua potable, los pobres pagan de 10 a 100 veces ms por el agua embotellada,
llevada en camiones, que la cantidad que los adinerados pagan por conseguir
agua de igual o mayor calidad a travs de los grifos.


5.2 CMO USAMOS EL AGUA?


A pesar de su importancia, el agua es uno de los recursos ms desaprovechados
y peor utilizados de la Tierra. En los pases del Norte, los ms desarrollados, en
los que, como hemos visto, el acceso al agua es fcil y se concibe como un
recurso abundante, habitualmente se desperdicia y se contamina con gran
despreocupacin y de forma poco racional. Tambin hemos visto cmo, en los
pases del Sur, la realidad es otra. Este dato nos puede ayudar a ver la diferencia
en el uso: mientras que en pases desarrollados la media de uso domstico por
persona es de 350 litros, en los pases en vas de desarrollo oscila entre 2 y 5
litros (uso de subsistencia).
En el Norte, el uso que se hace del agua dista de ser racional, y no contribuye en
absoluto a la conservacin del Planeta. Mientras tanto, en el Sur la escasez de
agua provoca enfermedades, muertes y conflictos sociales. Un ejemplo del mal
uso es este: cada campo de golf que se riega en el Norte supone un consumo
anual equiparable al de una ciudad de 100.000 habitantes. Seguidamente, tienes
22

ejemplos del agua que se gasta en el Norte y cul sera la cantidad realmente
necesaria. Se calcula que, abriendo el grifo slo cuando es imprescindible
mientras se realizan actividades domsticas permite a cada persona ahorrar
75.000 litros de agua al ao.


Cuadro 1. Consumo de agua en actividades domsticas




5.3 CUL ES LA SOLUCIN?


Este panorama presenta un futuro no demasiado halageo, y que pasa por la
involucracin de todos los habitantes del mundo en un uso racional de este
recurso que, como vemos, es escaso y de vital importancia para los seres vivos.
El abastecimiento de agua de calidad no es slo un problema fsico, sino tambin
econmico: las tcnicas disponibles permiten fabricar el agua con la calidad
deseada y llevarla al lugar requerido, pero ello entraa unos costes fsicos y
monetarios que pueden hacer la operacin econmica y ecolgicamente poco
recomendable, y de la que nicamente se beneficiaran los pases con mayores
recursos econmicos.
El agua sigue un ciclo de evaporacin, precipitacin y vuelta a los mares y
ocanos, por el que est continuamente purificndose. Por eso, si no la
contaminamos o agotamos a un ritmo mayor del que necesita para limpiarse o
para recargar sus lugares de almacenamiento, tenemos un suministro continuo y
barato de agua de muy buena calidad. Por desgracia, en muchas ocasiones se
est perturbando el ciclo de renovacin del agua por no cumplir los requisitos
mnimos para su uso, aunque est en nuestra mano impedir que eso ocurra.








23

6. CONCLUSIONES


El agua es un recurso no renovable y un tesoro natural de gran importancia
para el desarrollo de la vida. La aparente abundancia del agua en el mundo
ha dado la impresin, en el pasado, de que se trataba de un bien
inagotable y ello condujo al hombre a derrocharla. En la actualidad, el agua
se considera como un recurso econmico del mismo valor que los
minerales, y que debe ser administrada racionalmente.

El origen de esta toma de conciencia se debe a una importante
disminucin de ste recurso en mltiples lugares del planeta. Es probable
que el dficit de agua sea causado tanto por la contaminacin como por el
uso indiscriminado de la misma y en cualquiera de los casos compromete
el desarrollo urbano y econmico de todos los seres humanos.

Los cambios en el clima estn afectando la disponibilidad de agua.

La contaminacin, las desviaciones de agua y las incertidumbres acerca de
la cantidad de agua disponible ponen en peligro el crecimiento econmico,
el medio ambiente y la salud.

Un mayor apoyo poltico facilitara la recopilacin de informacin, lo que a
su vez permitira tomar mejores decisiones sobre la gestin del agua.




















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BIBLIOGRAFA


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