El Imperio Bizantino

El Imperio bizantino
Imperio bizantino, parte oriental del Imperio romano que sobrevivi a la cada del Imperio de Occidente en el siglo
V, su capital fue Constantinopla (la actual Estambul, en Turqua) y su duracin se prolong hasta la toma de sta
por los otomanos en 1453.
Constantinopla se convirti en la capital del Imperio romano de Oriente en el 330, despus de que Constantino I el
Grande, el primer emperador cristiano, la fundara en el lugar de la antigua ciudad de Bizancio!!!, dndole su
propio nombre. De forma gradual la desarroll hasta convertirla en una verdadera capital de las provincias
romanas orientales, es decir, aquellas reas del Imperio localizadas en el sureste de Europa, suroeste de Asia y en
el noreste de frica, que tambin incluan los actuales pases de la pennsula de los Balcanes, Turqua occidental,
Siria, Jordania, Israel, Lbano, Chipre, Egipto y la zona ms oriental de Libia.
Los investigadores lo han llamado Imperio byzantium segn el antiguo nombre de su capital, Bizancio, o tambin
Imperio romano de Oriente, pero para los coetneos, y en la terminologa oficial de la poca, era simplemente
Roma y sus ciudadanos eran romanos (en griego, rhomaioi). El griego era la lengua principal, aunque algunos
habitantes hablaban latn, copto, sirio, armenio y otras lenguas locales a lo largo de su historia. Sus emperadores
consideraron los lmites geogrficos del Imperio romano como los suyos propios y buscaron en Roma sus
tradiciones, sus smbolos y sus instituciones. El Imperio, regido por un emperador (en griego, basileus) sin una
constitucin formal, lentamente form una sntesis a partir de las instituciones tardorromanas, del cristianismo
ortodoxo y de la cultura y lengua griegas.

Etapa inicial
Constantino I estableci las bases de la armona entre las autoridades eclesisticas y las imperiales que dur a lo
largo de la historia del Imperio. stas incluan la creacin de un sistema monetario basado en el solidus de oro, o
nomisma, que perdur hasta la mitad del siglo XII. La prosperidad comercial de los siglos IV, V y VI hizo posible el
auge de muchas antiguas ciudades. Las grandes propiedades dominaban el mundo rural y aunque los elevados
impuestos tuvieron como consecuencia el abandono de la tierra, la agricultura permaneci como la principal
fuente de riqueza del Imperio. La Iglesia y la monarqua adquirieron vastos territorios, convirtindose de este
modo en los mayores terratenientes del Imperio. Una rigurosa regulacin imperial sobre la pureza y suministro de
los metales preciosos, al igual que sobre la organizacin del comercio y la actividad artesanal, caracterizaron la
vida econmica.
El emperador Justiniano I y su esposa, Teodora, intentaron restaurar la antigua majestuosidad y los lmites
geogrficos del Imperio romano. Entre el 534 y el 565 reconquistaron el norte de frica, Italia, Sicilia, Cerdea y
algunas zonas de la pennsula Ibrica. Sin embargo, este esfuerzo, junto con los importantes gastos contrados al
construir edificios pblicos e iglesias, como la baslica de Santa Sofa en Constantinopla, agotaron los recursos
econmicos del Imperio a la vez que distintas plagas diezmaron su poblacin.
Periodo de reconquista
Al inicio del siglo IX, el Imperio bizantino experiment una gran recuperacin que adopt distintos aspectos. La
ofensiva musulmana se detuvo en la frontera oriental por dos razones: por la decadencia del califato Abas y por la
habilidad de la estrategia bizantina. Los ejrcitos imperiales comenzaron a recuperar territorios en el sureste de
Asia Menor a principios del siglo X. Las tierras perdidas a manos de los eslavos en Grecia, Macedonia y en Tracia
fueron reconquistadas y reorganizadas. La recuperacin alcanz su plenitud bajo el largo reinado de la dinasta
Macednica, que comenz en el 867 con su fundador, el emperador Basilio I, y que dur hasta 1057. La vida
intelectual revivi: se copiaron y extractaron antiguos manuscritos; se compilaron enciclopedias y obras de
referencia; las matemticas, la astronoma y la literatura recibieron otra vez una gran atencin. El renacimiento
cultural estuvo acompaado por un retorno consciente a los modelos clsicos en el arte y en la literatura. El
comercio exterior tambin se intensific en el Mediterrneo y en el mar Negro.
Bulgaria decay y fue ocupada por los ejrcitos bizantinos en la dcada del 970, a la vez que stos recuperaban a
los musulmanes tierras al sur de la cadena montaosa del Taurus, incluyendo zonas del norte de Mesopotamia, del
norte de Siria y de la costa norte de Siria. El ms grande emperador de la dinasta Macednica fue Basilio II, que
reprimi vigorosamente una amplia rebelin blgara en el 1014 y ampli su control de los antiguamente
independientes principados de Armenia y Georgia. Sus esfuerzos, al igual que los de sus predecesores, para invertir
la creciente concentracin de tierras en las manos de unos pocos propietarios y de la Iglesia, fracasaron en ltima
instancia. Aunque sustituy a muchas viejas familias por un nuevo grupo de familias leales, su creciente riqueza y
poder perjudic de forma notable a los ingresos, a la autoridad del Estado y a los recursos militares del Imperio.
Tras la muerte de Basilio II, el Imperio disfrut de una expansin y prosperidad econmica, pero padeci una serie
de emperadores mediocres que renegaron de nuevos progresos tecnolgicos, culturales y econmicos provenientes
del occidente europeo y del mundo islmico, al tiempo que el ejrcito sufra una fuerte decadencia. Los
Selycidas, despus de realizar diversas incursiones devastadoras sobre los territorios orientales del Imperio,
derrotaron a un ejrcito imperial en la batalla de Mantzikert (1071), que tuvo lugar en las cercanas del lago Van
(en el este de la actual Turqua), e invadieron la mayor parte del Asia Menor bizantina. Los viejos ejrcitos de los
temas haban decado. Mientras, los bizantinos perdieron sus ltimas posesiones en Italia y fueron separados del
occidente cristiano a causa del cisma de 1054 abierto entre la Iglesia ortodoxa y el Papado.

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