Boletn No 7

Octubre, 1990

CENTRO DE ESTUDIOS
URBANOS Y REGIONALES
Universidad de San Carlos de Guatemala

EL MOVIMIENTO ESTUDIANTIL Y EL 20 DE OCTUBRE

EL COMITE DE HUELGA GENERAL DE LA ASOCIACION DE
ESTUDIANTES UNIVERSITARIOS DE GUATEMALA EN 1944
PRESENTACION

Por su trascendencia en la
historia de Guatemala, el 20 de
octubre de 1944 destaca a la par de
fechas como1l de1l 91.31(o)93(5(o)93( d1l 92

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1920, pero lo estuvo sobre todo en la
gesta del 20 de octubre. Para nuestra
Universidad esta fecha cobra as
importancia
especial,
no
solo
contribuy al derrocamiento de la
oprobiosa dictadura ubiquista, sino
que con ella se logr la Autonoma
Universitaria,
una
de
las
reivindicaciones estudiantiles en la
gesta
cvica
antidictatorial
de
entonces. El boletn que hoy
publicamos rescata precisamente
estos aspectos de la participacin
estudiantil en el 20 de octubre y
forma parte de un trabajo escrito por
el Dr. Arturo Taracena, historiador
guatemalteco que dio autorizacin
para publicarlo.
La coordinacin
I
Un aspecto desconocido de la
historia de la revolucin de 1944 es el
intento de huelga general como
detonador de la insurreccin contra
el rgimen del general Ponce Vaides.
La huelga general haba sido
planeada para el 18 de octubre y
tena que ser implementada por el
Comit de Huelga organizado por la
Asociacin
de
Estudiantes
Universitarios AEU- y por el Magisterio
Nacional. Posiblemente, la razn
principal de tal olvido se deba al
fracaso del plan dentro de los
acontecimientos que precedieron la
cada del presidente provisorio.

A pesar de que el Comit de

Huelga parta de una necesidad
poltica objetiva para enfrentar la
dictadura, su actividad se vio
contrarrestada por la eficacia de la
polica
poncista
y
por
la
descoordinacin de la accin
universitaria frente a los planes de la
rebelin armada dirigida por Arbenz y
Arana. Asimismo, la ambivalencia de
la militancia de muchos universitarios
y maestros, compartida entre una
membresa en la AEU (y en otras
organizaciones estudiantiles como la
Asociacin El Derecho) y una
membresa partidaria (ya sea en el
Frente
Popular
Libertador,
en
Renovacin Nacional, en Unin
Cvica o en Vanguardia Nacional),
no facilit la puesta en marcha de la
estructura clandestina, sobre todo a
nivel departamental.
A lo anterior habra que
agregar otra consideracin, que se
desprende del anlisis de la agitacin
estudiantil
en
los
das
que
precedieron al 18 de octubre: un
desgaste
prematuro
de
la
capacidad de movilizacin de los
universitarios, maestros y estudiantes
de secundaria. Dicho desgaste se dio
entre el 25 de septiembre y el 9 de
octubre, a raz de los paros como
protesta ante los injustos despidos y
encarcelamientos practicados por la
dictadura. Y. ste, fue acelerado por
la represin creciente que Ponce

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Vaides ejerci sobre los otros sectores
sociales opositores. Sin embargo, las
contradicciones entre las que se dio
el gobierno provisorio terminaron de
liberar las fuerzas sociales que
hicieron posible la revolucin del 20
de Octubre.
II
La idea de la huelga general
fue tratada por primera vez entre los
universitarios en una reunin de la
Asociacin 'El Derecho', efectuada el
17 de junio de 1944 y en la que
participaron Jorge Luis Arriola (19O6),
Manuel Galich (1913-1985), Mario
Mndez Montenegro (1912-1965) y
Manuel Mara Avila (1905-1960). El
objetivo era lograr la renuncia de las
autoridades
universitarias
recin
nombradas por Ubico, para tratar de
contrarrestar el descontento entre los
estudiantes de la San Carlos. Sin
embargo, la evolucin poltica de los
sucesos que conllevaron la cada de
la dictadura implic resultados
diversos de la idea primigenia en dos
ocasiones. 1
Cuatro das ms tarde, el 21 de
junio, se celebr una Asamblea
General de estudiantes universitarios
Manuel Galich, Del pnico al
ataque. Editorial Universitaria, Guatemala,
1978. A los miembros de la AEU ms
conocidos se les ha incluido entre
parntesis, las fechas de nacimiento y
muerte (en caso de acaecida).
1

en el Paraninfo de la Universidad con

la asistencia masiva de un pblico
conformado
tambin
por
profesionales, obreros y artesanos. En
sta se redact el Ideario del
movimiento estudiantil, que inclua el
concepto de autonoma universitaria,
y se avanz la consigna de la 'huelga
general' en caso de que el gobierno
rechazara las demandas formuladas.
Al da siguiente, a las 8 horas,
dos estudiantes de la Asociacin El
Derecho entregaron el referido
ideario a la Secretara de la
Presidencia, lo que provoc una
respuesta inmediata del Ejecutivo: la
restriccin
de
las
garantas
constitucionales.
Las
garantas
restringidas eran el derecho de
asociacin y de reunin, la libertad
de imprenta, la inviolabilidad del
domicilio y la imposibilidad de
captura sin orden o causa jurdica.
El forcejeo poltico entre el
dictador y los estudiantes tom un
carcter nacional cuando, el 24 de
junio, a las 16 horas, le fue presentado
al general Ubico el denominado
Memorial de los 311, en el que
profesionales,
intelectuales
y
estudiantes le exigan la restitucin
de las garantas y su plena vigencia.
Dicha entrega estuvo seguida de
una protesta pblica de varios
centenares de personas, la que
prepar el ambiente poltico para
los sucesos del domingo 25. A las 11

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de la maana de ese domingo se
inici una gran manifestacin
popular en medio del despliegue de
la caballera montada y de los
tanques
del
ejrcito,
que
cuadrillaban
la
capital.
La
manifestacin fue tratada de ser
disuelta con bombas lacrimgenas y
asaltos de la caballera, pero sus
integrantes resistieron durante todo
el da. Al final de la tarde el saldo
era de una maestra muerta, Mara
Chinchilla, y de varias personas
heridas de gravedad.
El da 26 se cerraron el
comercio, las oficinas, las clnicas...
La huelga fue general. Ubico dimiti
el 29.2
El movimiento universitario
haba
logrado
movilizar
polticamente a todos los sectores
sociales y, de esa forma, abra la
primer
fase
del
proceso
de
democratizacin. Se dio inicio a la
organizacin de los partidos polticos
y de los sindicatos. Se llam a
elecciones generales del 17 al 19 de
noviembre. Dada la actitud que
asumi el gobierno provisional de
Ponce, la necesidad de una nueva
huelga general tom el carcter de
un
elemento
tctico
en
la
insurreccin militar que se gestaba.
Rafael Arvalo Martnez. Ubico,
Tipografa Nacional, Guatemala, 1984. pp.
87-117.
2

III
Luego
del
perodo
de
expectativa que sigui a la
instalacin del triunvirato militar
Ponce-Villagrn-Pineda y el posterior
nombramiento del primero como
presidente provisorio, el clima
poltico se deterior nuevamente a
partir del 25 de julio, cuando Ponce
Vaides emiti un decreto en el que
se declaraba que hay elementos
agitadores cuya labor perniciosa
est
prosperando,
desdichadamente, a la sombra de
las libertades garantizadas para las
cuales
se
impondr
severo
correctivo. Dos das antes, el Boletn
Oficial haba reproducido el texto
de los artculos 138, 139, 140, y 141
del Cdigo Penal, que se referan a
los delitos de rebelin y sedicin,
sancionados con la pena de
muerte. Fue el inicio de una
represin
selectiva
contra
los
estudiantes, profesionales y maestros
que encabezaban la protesta
popular. 3
Empero, lo que ms produca
la permanencia de la agitacin
social a nivel del pas era el
Jos Torn Espaa, El Rgimen
provisorio de Federico Ponce Vaides:
Partidos polticos y asociaciones cficas,
Cuadernos Universitarios No. 3, USAC,
Guatemala, (julio-agosto), 1979. p. 54.
3

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continuismo del gobierno transitorio.
Desde el presidente provisorio hasta
la Asamblea, pasando por los
ministros, las nominaciones estaban
viciadas de inconstitucionalidad. A
fines del mes de julio, creci la
crtica de los partidos y de la prensa
de oposicin por la decisin
gubernamental de mantener al
frente de la administracin a los
elementos
representativos
del
ubiquismo. El mes se cerr con la
captura del Guillermo Toriello (1911)
y de Indalencio Rodrguez, de la
Unin Cvica y del Partido de los
Trabajadores, respectivamente.4
El
9
de
agosto,
una
delegacin de la AEU se entrevist
con Ponce Vaides para presentarle
una protesta por la manera
arbitraria en que la Polica ha
aprehendido
a
personas
de
diferentes medios. El provisorio
ofreci tomar medidas para que en
lo
sucesivo
se
procediese
legalmente. Sin embargo, en los das
siguientes, fueron apresados, entre
otros, los licenciados Adalberto
Aguilar Fuentes, Juan Jos Orozco
Posadas (dirigente de Renovacin
Nacional),
Clemente
Marroqun
Rojas, Alfonso Solrzano (secretario
de Vanguardia Nacional), Enrique
Muoz
Meany,
Jorge
Garca
Granados, el coronel Miguel Garca
4

Ibid, pp. 50-52

Granados y el estudiante Carlos

Zachrisson (1911-1972). El 21 del
mismo mes, la AEU decidi en junta
magna presentar a Ponce Vaides un
memorial pidindole el respeto de la
Constitucin, la inmediata libertad
de los detenidos, el enjuiciamiento
de los responsables de violaciones
de los derechos humanos, la
destitucin de los empleados de la
administracin enemigos del pueblo
y el no apoyo a ninguno de los
candidatos en las elecciones que
deban de celebrarse. Al da
siguiente, la directiva de la AEU fue
llamada
al
ministerio
de
Gobernacin para conminarla a no
presentar ultimtums al Ejecutivo ni
provocar movimientos subversivos so
pena de que se le aplicara a sus
integrantes el rigor de la ley. 5
En ese clima, la AEU decidi,
en el curso de la segunda quincena
de agosto, la creacin secreta del
Comit de Huelga, que sera
integrado clandestinamente por
universitarios
y
miembros
del
magisterio. A la cabeza del Comit
se nombr a Jorge Luis Arriola, quien
era presidente del Congreso de la
AEU, siendo los otros miembros de la
direccin Hctor Zachrisson (1920) y
Marco Antonio Villamar Contreras
(1924), por Derecho, Ral Sierra
Franco (1916), por Economa y Jos
Arvalo Martnez, R. op. cit., pp.
245-260-266.
5

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Mata Gavidia (1916), por Magisterio.
Bajo su responsabilidad directa se
encontraban dos subcomits, uno
universitario y el otro de magisterio,
formados cada uno de cinco
miembros.
La
estructura
se
desdoblaba: Por la Universidad, una
grupo de diez miembros por cada
una de las facultades existentes. A
saber:
derecho,
Economa,
Farmacia, Ingeniera, Medicina y
Odontologa. Dichas grupos estaran
encargadas de cerrar el comercio
de la capital. Por su parte, el
Magisterio exiga una estructuracin
clandestina diferente. Del subcomit
encargado de la creacin de
comits
departamentales,
se
desprendan
un
subcomit
masculino
y
otro
femenino,
compuestos de cinco miembros
cada uno, a partir de los cuales, y
tomando
en
cuenta
la
regionalizacin del pas, deban de
ser creados cuatro grupos de diez
miembros
por
subcomit,
correspondientes
al
nor-oriente,
nor-poniente,
sur-occidente
y
sur-poniente. Quedaba claro que,
del
grado
de
organizacin
alcanzado por los maestros en el
interior dependa la paralizacin del
pas.6
de

Los preparativos del comit

Huelga
se
desarrollaron

lentamente, contrariados por la

represin gubernamental y las
inconveniencias
de
la
labor
clandestina. El 19 de septiembre
Ponce Vaides volvi a cohesionar a
la AEU, luego de que esta haba
celebrado una reunin en el
Paraninfo para protestar por la
remocin del licenciado Manuel de
Len Cardona, de su puesto de juez
primero de Primera Instancia. Los
agentes de la polica judicial
lanzaron
bombas
incendiarias
contra la puerta principal de la
Universidad
en
un
acto
de
intimidacin. El 25 de ese mes, fue
destituido Jorge Luis Arriola del
puesto de director de la Escuela
Normal, lo que provoc la protesta y
la huelga de los 138 estudiantes
normalistas, quienes exigieron a
Ponce
Vaides
su
restitucin
inmediata como condicin para
volver a clases. La Asociacin de
Estudiantes de la Escuela Nacional
de Artes y Oficios se hizo solidaria
con los normalistas y, de esa forma,
la destitucin de Arriola tuvo la
importancia de dar inicio a un
movimiento de paro estudiantil, que
puso a prueba los planes del Comit
de Huelga.7
El 2 de octubre se declar en
huelga el Instituto Nacional de
Arevalo
248-249.
7

Informacin personal proporcionada

por Jorge Luis Arriola (30 de enero de1987).
6

Martnez,

op.

cit.

pp.

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Varones para solidarizarse con los
estudiantes de la Escuela Normal.
De esa forma, 575 estudiantes de
secundaria se sumaron a 1os 138
normalistas. El 4, la Asociacin
Nacional de Maestros decidi
protestar pblicamente contra las
destituciones improcedentes y el 5
se declar en huelga el Instituto
Nacional de Varones de Occidente
en solidaridad con sus colegas
capitalinos. 8
El ambiente poltico nacional
se haba vuelto ms tenso con el
asesinato del licenciado Alejandro
Crdova, director del peridico EI
Imparcial y miembro de la
Asamblea, cometido el 1 de octubre
por orden de Ponce Vaides. Por ello,
el 6 de octubre, y ante la amplitud
del movimiento de huelga en los
medios estudiantiles y del magisterio
en favor del exdirector de la Normal,
el gobierno decidi golpear duro en
esa direccin. Fueron allanadas las
oficinas del bisemanario El Circuito
Estudiantil y detenido su redactor,
el bachiller Oscar Caldern Cordn,
y fue capturado en la va pblica,
entre la 5a. calle y 6a. avenida de la
zona 1, Jorge Luis Arriola.9 Con
8

protesta airada Arriola por ese acto

alegando que no poda ser
detenido sin orden judicial, fue
esposado y conducido al 20.
Cuerpo de Polica y, luego, al 1ro.,
donde lo internaron en una celda. Al
da siguiente lo trasladaron de
nuevo al 20. Cuerpo y en el trayecto
le dieron una paliza hasta dejarlo
inconsciente. En ese estado fue
trasladado a la Penitenciara Central
bajo el cargo de sedicin, y su caso
fue pasado al tribunal militar.10
A posar que el 9 de octubre 95
estudiantes del Instituto Nacional
Central de Seoritas se pusieron en
huelga para protestar por la captura
de Arriola y que la Sala de
Apelaciones haba decidido su
puesta en libertad, luego de una
exhibicin personal, Ponce Vaides
tom la decisin poltica de
mantenerlo en prisin y de juzgarlo
militarmente. Tena la certeza de que
haba golpeado la cabeza del
Comit de Huelga,11
mxime,
cuando segn Arriola, su papel en el
mismo haba sido denunciado.12
Casi al mismo tiempo fue capturado
el profesor Arnulfo Maldonado
(1907-1978), uno de los encargados
en el magisterio de dirigir la huelga y

Ibd. p. 280.
10

Torn Espaa, op. cit.. p. 57 y

Arvalo Martnez, op. cit. p. 278. Arriola,
informacin personal proporcionada el 30
de enero de 1987.

Arvalo Martnez, op. cit., p. 279.

11

Ibid.. p. 281.

12

Arriola, (30/I/87).

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miembro, como Arriola, de la
Asociacin 'El Derecho' y profesor
de la Escuela Normal.13 Esto afect
directamente los planes de una
huelga general que antecedera la
rebelin militar que derrocara al
gobierno
de
Ponce
Vaides.
Despus de varios aplazamientos y
en medio de persecuciones
escribe Galich, se acord: que el
18 de octubre se producira una
huelga general en toda la repblica,
y se haran levantamientos en masa
en los departamentos. Los partidos
de oposicin haban enviado
emisarios a Mxico y a El Salvador
para tratar de adquirir algn
armamento, burlando la vigilancia
estrecha de la polica y los
contactos que haban salido a las
cabeceras no encontraron a quien
trasmitirles
la
consigna,
o
14 De esa
encontraron a muy pocos.
forma, la seal de la insurreccin no
tuvo la extensin que se esperaba,
lo que obliga a los militares rebeldes
a postergar la accin.
La
conspiracin
militar,
iniciada por los oficiales Jacobo
Arbenz, Javier Arana, Carlos Aldana
Sandoval y Enrique de Lein Aragn a
Manuel Galich, La juventud contra
los dspotas, (Reproducciones para el
curso de Historia), Escuela de Historia, USAC,
Guatemala, 1978. p. 11.
13

14

Ibid., pp. 10-11

mediados del mes de julio, haba

sido precisada el 11 de septiembre
en una reunin encabezada por el
coronel Luis H. Daz y en la que
estuvieron
presentes
como
miembros de la AEU Mario Mndez
Montenegro y Augusto Charnaud
Mac Donald (1917).15 Advertido, el
Gobierno decidi poner en alerta la
tropa de la Guardia de Honor y ese
da el Boletn Oficial public un
comunicado en el que sealaba
que haba ...tenido conocimiento
de las maniobras de elementos
sinarquistas
que
intentaban
trastornar
el
orden
pblico,
recurriendo al notorio procedimiento
nazi de atemorizar para provocar
huelga y llevar a cabo un 'paro' en
el comercio...16
La represin que se dio contra
la organizacin estudiantil, luego de
la captura de Arriola y de
Maldonado, oblig a una parte a
asilarse y, a buena parte de la otra,
a esconderse. Los estudiantes que
quedaron no perdieron el contacto
con el movimiento armado dirigido
por los militares. De esa forma, Oscar
de Len Aragn (1921) y Julio
Valladares Castillo (1924), miembros
de la Asociacin 'El Derecho',
lograron entrar en contacto con
Arvalo
300-304.

15

16

Martnez,

op.

cit.

pp.

Torn Espaa, op. cit. p. 58.

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Jacobo Arbenz en la tarde del 18 de
octubre. Como los acontecimientos
se haban precipitado, Arbenz y
Arana decidieron adelantar para el
19
el
movimiento
armado,
sabedores de que no contaran con
el factor sorpresa y tampoco con el
apoyo de un movimiento de masas
organizado. Ese da se realiz la
ltima reunin antes del golpe militar
contra el rgimen. En la casa de
Lionel Toriello se reunieron Jacobo
Arbenz y Enrique de Len Aragn,
por los universitarios. Esa noche, la
Guardia de Honor se levantara en
armas; los estudiantes deban de
asegurar
posteriormente
el
transporte de armas a los diversos
grupos rebeldes...17

IV
En la culminacin de aquellas
jornadas cvicas, los estudiantes
guatemaltecos haban proclamado
lo que se llam el Ideario
Universitario, documento en el cual
se contemplaban puntos tales
como:
libertad
de
organizacin
estudiantil
libre expresin de ideas
restablecimiento
de
la
Universidad Popular
creacin del Instituto de
Asuntos Indgenas
Autonoma Universitaria18

El gobierno del general Ponce

Vaides cay en las primeras horas
de la maana del 20 de Octubre.

Este ltimo punto fue el que

encontr la mayor oposicin por
parte del propio gobierno poncista
y, como lo ha sealado Jaime Daz
Rozzotto, se volvi en s una

Arvalo Martnez, op. cit. pp.

310-312. Los estudiantes tenan la tarea de
trasportar las armas una vez tomada la
Guardia de Honor. Deban asegurar 30
carros con dos tripulantes cada uno. Sin
embargo, las peripecias del golpe dado
por Arana y Arbenz adelantaron la hora de
reunin, por lo que tan slo 14 universitarios
participaron en la toma del cuartel. Entre
ellos se encontraba uno de los miembros de
la direccin del Comit de Huelga: Marco
Antonio Villamar Contreras.

Universidad
de
San
Carlos.
Divisin
de
Autonoma
y
Libertad.
Publicidad e Informacin USAC Guatemala,
1974. p. {2}. La Universidad Popular fue
fundada por estudiantes y profesores
universitarios el 1 de marzo de 1923,
retomando la idea del filsofo y estadista
mexicano, Jos Vasconcelos. La idea era
de formar a empleados y obreros con
cursos nocturnos. Fue clausurada en febrero
de 1931, al iniciarse la dictadura del general
Jorge Ubico.

17

18

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consigna
revolucionaria,19
que
motiv la decisin tomada por la
AEU para crear el Comit de Huelga
general. Por ello, dos semanas
despus del triunfo democrtico, el
6 de noviembre de 1944, la Junta de
Gobierno, en reconocimiento a los
esfuerzos de todos los universitarios
por establecer la libertad en
Guatemala y consciente de que la
Universidad deba de gozar de un
sistema que garantizase su desarrollo
acadmico, emiti el Decreto No.
12, por medio del cual otorg la
Autonoma a la Universidad de San
Carlos. La redaccin de sta haba
sido confiada a Arriola, en su
calidad
de
Secretario
de
Educacin, y al maestro Carlos
Leonidas Acevedo.20

cortado de tajo con la intervencin

norteamericana de 1954. Desde ese
momento, la existencia en la
memoria colectiva de esta lucha
democrtica ha sido el factor
subjetivo
que
ha
regido
la
resistencia de los universitarios
guatemaltecos frente a treinta aos
de dictadura militar. Durante todo
este
tiempo
la
Universidad
guatemalteca ha hecho uso de su
condicin que para tratar de estar
presente en las situaciones en las
cuales ha sido necesario defender
los intereses populares y las
libertades ciudadanas. Ello le ha
valido la repetida intervencin
militar en los ltimos aos y el
sacrificio
de
centenares
de
estudiantes y profesores.

El triunfo de la revolucin popular y

el advenimiento de la Junta de
Gobierno, integrada por Arbenz,
Arana y Toriello, haban cambiado el
clima y el panorama poltico de
Guatemala. Por primera vez en su
historia los actos de gobierno iban a
corresponder
a
la
voluntad
democrtica. Sin embargo, el
esfuerzo por romper la dependencia
econmica y poltica del pas fue
Daz Rozzotto, Jaime. La rvolution
au Guatmala. 1944-1954. Editions Sociales,
Paris, 1971. pp. 16-17.
19

Universidad de San Carlos, op. cit.

pp. [1-3].
20

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2da impresin
Octubre de 1994
Ao del cincuentenario de la
Revolucin
Edicin auspiciada por
Asociacin de Estudiantes Universitarios
Oliverio Castaeda de Len
A.E.U.

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