Jos Luis Romero,

Latinoamrica: las ciudades y las ideas,

Buenos Aires, Siglo XXI, 2001. 5a. ed. [reimpresin], con nuevo prlogo de Luis Alberto
Romero.
Ideas, ciudades y lites
Junto a esta reimpresin, sus tambin recientes ediciones italiana, norteamericana y la
inclusin del mismo volumen en la coleccin Clsicos del pensamiento
hispanoamericano publicado por la Universidad de Antioqua, as como la aparicin en
Alicante de una recopilacin de textos con el ttulo de Historia, sociedad, cultura y praxis
poltica en Jos Luis Romero, ha incardinado a Romero en una serie que no es
preferentemente la del medievalismo, sino en aquella de la historia social de la cultura
americana. Pero no es solamente ese sesgo el que es evidente: en ese giro se altera, en una
va que si en nuestro autor no es del todo consecuente al menos encuentra una inclinacin
reconocible, la sujecin del anlisis latinoamericanista al discurso del ensayo que es otro
que el de la historiografa acadmica aunque no deje de conversar con l. La principal
diferencia consiste en el registro trascendental del tiempo, porque si en la historiografa es
la distancia del pasado la que tiende el manto de la imparcialidad supuesta en su
epistemologa empirista, en el mbito ensaystico esa diferencia es subvertida por la
pretensin de establecer un vnculo con el porvenir.
En Latinoamrica, el relato del pasado se dirige claramente a alertar sobre la
situacin presente que enfrentan las lites del nuevo mundo. Recorre la conformacin de la
escisin de la sociedad que caracteriza el modo en que se present la diferencia entre
campo y urbes, para esbozar a travs de qu procesos es posible superar no autoritariamente
la incomprensin y enfrentamiento de dos culturas coexistentes en las ciudades. Ello
supone una reorganizacin de las tareas polticas, pues sopesa el espacio de la economa y
del Estado, para proponer implcitamente una atencin ms aguda sobre la mediacin
poltica de la distribucin de recursos y la relevancia de una hegemona cultural que
desactive el resentimiento y anomia de las masas urbanas. Por el contrario, la salida del
populismo con que finaliza el relato, produce en Romero un profundo desasosiego porque
sin buscarlo exacerba los enfrentamientos hacia una resolucin peligrosa que con otros ojos
podra haber sido conducida a mejor puerto.
Si el cuarto de siglo transcurrido desde su publicacin en 1976 no puede ser eludido
en lo que ha transformado las miradas posibles sobre Amrica Latina, acaso sea el
horizonte ensaystico del volumen lo que haya sufrido ms alteraciones. Porque el
continente en el que piensa Romero se le presenta con una unidad a pesar de todas las
diferencias. Cuando se gest Latinoamrica, la existencia de una unidad al sur del Ro
Grande no era un hecho discutible. Plumas nacionalistas, socialistas, cepalianas, comunistas
y populistas daban casi unnimemente por supuesto que el continente era una realidad
consistente y que posea intereses distintivos. La unidad latinoamericana se llevaba bien
con otra conviccin: la que afirmaba que alguna grandeza poda llegar a estas tierras. En el
caso encuadre socialista-liberal al que perteneca Romero exista tambin otra esperanza:
que surgiran lites a la altura de los tiempos, y que stas conduciran saba, justa y
democrticamente a las sociedades americanas.
Es sostenible preguntarse por tales cuestiones en referencia a un libro de historia?
Dos son las vas que van de suyo en las maneras corrientes de pensar una obra que es
nuevamente lanzada a la circulacin. Una observacin confiada en la ascensin del
conocimiento se preguntar por la vigencia del texto, por lo que subsiste como vlido, por
lo que resta como propio de las habilidades de Romero, y por las limitaciones asignables al
saber de su tiempo. Esta mirada est situada en un presente capaz de juzgar aquello que del
pasado puede sostenerse por s mismo y aquello que debe encorvarse ante la preeminencia
de nuestra presumida superioridad. Otra estrategia, meridianamente distinguible, es la que
se pregunta por la suerte de Latinoamrica como constructo de sentido. Entonces se trata de
seguir el recorrido, digamos real, del texto en la historia de la cultura de Amrica Latina.
Aquella es una va ilustrada, sta una va historicista.
Sin embargo puede intentarse otra lectura. Es la que inscribe el libro en un proyecto
intelectual donde fue irreductible a un inters de conocimiento cientfico en trminos
habituales. Acaso sea esta condicin proyectual, tendida al futuro, lo que se perciba como
ms peculiar en la escritura historiadora de Latinoamrica. En efecto, en este libro no se
trataba slo de describir un curso en el pasado de mltiples historias que, al sur del Ro
Grande, finalmente podan anudarse como perteneciente a una misma aunque heterognea
entidad cultural. Se trataba ms bien de que Romero deseaba ubicarse en lo que ms
profundamente tomaba de Bartolom Mitre como historigrafo. Porque si Sarmiento era un
historiador mucho ms til que Mitre, de ste Romero recuperaba que fuera un historiador
frente al destino nacional. Pues bien, su posicin de sujeto enunciador tambin se
tensionaba frente al futuro antes que frente al pasado. Para ello, activaba una narracin que
parta del siglo XI europeo, del inicio de lo que denominaba la revolucin burguesa, una
creacin urbana, y se trasladaba al nuevo continente conquistado a fines del siglo XV.
Sintticamente, la historia de la cultura latinoamericana que nos propone Romero es
la historia de cmo la experiencia urbana progresivamente contiene las tensiones entre
campo y ciudad. No es propiamente una historia de las ciudades, como promete el ttulo, ni
una historia social-ecolgica de los ambientes rural y urbano. Las ciudades de Romero son
espacios de experiencia, cuya estructura misma est determinada por las sensibilidades que
puedan albergar luego de la invasin de las ciudades por las multitudes. Y si entonces se
hace ms evidente que Romero propone una historia de la cultura, se entiende que esa
narracin busque comprender por qu una vez que las lites criollas dispusieron de las
riendas de las nuevas naciones, casi siempre fracasaron en lograr la cohesin progresista de
la ciudad, por qu el campo siti a la urbe o por qu la ocup.
Lo que agita la comprensin de Romero es la incapacidad de las minoras selectas
para resolver los dilemas as instalados. Es ste, el de las lites, el tema profundo de
Latinoamrica. Lo es ms que la masificacin, pues Romero no ve all algo permanente,
sino una tarea a resolver. Es muy cierto que la distincin (y el continuo) rural-urbano
organiza las sociabilidades e ideologas; sin embargo, una versin del progreso haca
confiar en que los beneficios econmicos y culturales de la vida urbana transformaran los
rasgos retardatarios y autoritarios de la vida en el campo. Romero era un romntico de la
ciudad. En sus estudios sobre la mentalidad burguesa haba intentado mostrar cmo en las
ciudades comerciales no se trataba solamente del imperio de la mercanca. All tambin era
posible una vida activa en el goce, en el disfrute, en la poltica y en el conocimiento. Por
eso tambin no poda dejar de ser un ilustrado frente a la vida rural. La cuestin resida en
cmo la vida urbana poda producir una nueva sociedad. Esto pareca ms difcil en
Amrica Latina porque all exista una resistencia de las comunidades campesinas o de los
sectores habituados al hbitat rural, algo que no haba sido propio de la experiencia de la
Europa occidental.
Si el campo posea una temporalidad conservadora, la historia era producida por la
ciudad. La historia rural, empero, apenas cumple una funcin en este volumen. Me parece
que no se trata de una cuestin de recorte del objeto. La historia cultural de la experiencia
urbana no es el resultado de un estudio del conservatismo del campo, sino de una eleccin
previa segn la cual es en la ciudad donde reside el ncleo del cambio social. He aqu una
conviccin que persiste de la inteligencia sarmientina de la construccin de la nacin. Pero
el que Romero extienda su inquisicin a Latinoamrica deba condenarlo a sesgar su mirada
fuera de buena parte del continente donde las urbes no contienen lo ms resistente a la
organizacin de una polis.
Es en la divisin de las ciudades despus de las primeras dcadas del siglo XIX,
donde reside el gran desafo para las lites latinoamericanas. Dos grandes movimientos
demogrficos hacia 1880 y 1930- iban a fijar la escisin que haban prefigurado los
ataques de las masas rurales guiadas por los caudillos pocos aos despus de los
movimientos independentistas. La gran inmigracin europea y los traslados de contingentes
de origen rural de los pases latinoamericanos alteraron radicalmente a las ciudades. El
fracaso de las lites se materializ en su incapacidad para rearticular eficazmente el mundo
urbano luego de estas novedades demogrficas.
Romero reprocha a las lites no haber enfrentado adecuadamente el problema que
entonces surgi. Se abroquelaron en la defensa de sus privilegios y devinieron oligarquas.
Las masas conformaron, entre el desarraigo, la necesidad y el resentimiento, una nueva
cultura que se fue consolidando en una divisin de la ciudad que dificultaba el todo
armnico que era el modelo ateniense del que Romero deseaba ser ciudadano. Porque la
divisin de la sociedad no era inocua en su escisin. El sector de las multitudes es anmico.
La masa est disponible. El populismo y el autoritarismo calan con frecuencia en el
resentimiento y en el reclamo de justicia social que les produce la marginacin y la
indiferencia y aun la arrogancia de la oligarqua.
Antes que destacar en esta narracin lo que ha mostrado el paso del tiempo
acadmico, quisiera reflexionar aqu sobre lo que en el lenguaje freudiano se denomina su
verdad histrica. Entonces lo que se nos presenta como afirmacin historiogrfica se
revela, a travs de la palabra, como lo que ella persigue para el sujeto. Porque en Romero la
escisin de la sociedad invocaba un deber ciudadano que l, como miembro de las lites del
saber, tomaba para s. El carcter intelectual de su intervencin delata qu era una lite: lo
mismo que lo haba sido para la Generacin del 37 en sus inicios. Bajo nuestra mirada,
aunque condenara las ilusiones de Romero, no importa que la direccin de la sociedad
pasara por otros estratos que los intelectuales. Lo importante es que esa direccin, as fuera
intelectual, de todas maneras se ha mostrado poco convincente.
Hoy ms que nunca es evidente que en Latinoamrica la hegemona de las lites fue
particularmente difusa. Y no se debe ello a que la capacidad articuladora del Estado se haya
debilitado. Quizs fuera cierta consonancia de la serie de los hechos con otra serie de las
representaciones la que haya fundido el relato del progreso argentino. Peor aun: acaso el
progreso econmico muy poco adeude a la lucidez de las minoras cultas y politizadas.
Una representacin del desarrollo haca posible un relato como el que ofreca
Romero en Latinoamrica. Era la creencia en que Europa deba ser emulada en la
consecucin de fines socio-econmicos pero tambin en las metas poltico-culturales. El
autor sealaba con claridad la peculiaridad de la historia latinoamericana frente al proceso
histrico del viejo continente. Sin embargo, la tensin que fundaba la crisis de la sociedad
burguesa europea era la misma que articulaba su pregunta sobre Amrica Latina: cmo
lograr una convivencia social armoniosa y progresista?
En este marco se inscribe la factura intelectual de Latinoamrica. Puede decirse
mucho, en la estrategia ilustrada que he mencionado, sobre su anlisis de las ciudades,
sobre el lugar del Estado en la historia que propone, sobre las fuentes utilizadas, sobre la
divisin socio-cultural y espacial de las sociedades urbanas. Pero la verdad histrica del
libro, indivisible de tales temas, se anuda en su apuesta global, en la bsqueda que lleva a
Romero a recorrer la historia latinoamericana. Esa verdad es la del gobierno de la sociedad
y la posibilidad de una voluntad de cambio progresivo. Hoy que parece un truismo declarar
obsoleta la sentencia althusseriana de que la historia es un proceso sin sujeto, es an ms
problemtico sostener sin dudas la esperanza de una hegemona conciente de la sociedad.
La bsqueda de las razones por las cuales ni el mbito progresivo de las ciudades pudo
deshacerse del todo de los orgenes autoritarios que implic su origen seorial, ni las lites
estuvieron siempre a la altura de las circunstancias, no merm en Romero la confianza
progresista por la cual an era posible escribir la historia de Amrica Latina. Esa esperanza,
la "verdad histrica" de Romero, pretenda desentraar el pasado para hacerlo disponible
para la accin del presente. La historia deba ser, a pesar de todas las contrariedades,
maestra de la vida. Es en la persecucin de esta aspiracin no acadmica en el registro de la
historia de las ideas, donde quizs sea pertinente interrogar el enigma ms autntico de este
apasionante libro de historia.
Omar Acha
UBA