Las herramientas del hombre prehistrico. Con frecuencia te crees que lo has inventado todo.

Te sorprendera saber que gracias a otros que vivieron antes que t has llegado a donde ests. Y los primeros en esta lnea de mejora, de adaptacin constante, fueron los diversos hombres que poblaron la Prehistoria. Personajes que lucharon con su entorno, aprendieron del hbitat y se adaptaron a l para poder sobrevivir. Las herramientas del hombre prehistrico son un ejemplo de esa evolucin precisa y constante, un fluir interminable durante miles de aos que nos ha conducido a ser quienes somos:

El Homo habilis fue, seguramente, el primero en aprovechar las piedras de su entorno para mejorar sus condiciones de vida. Tal vez tambin antes que l lo hiciera el Australopithecus. As naci el chopper, destinado a trocear la carne y cortar superficies duras, como la piel de un elefante:

Homo erectus fue, despus -o en paralelo en ocasiones- un innovador tecnolgico. Lo que fabrica en piedra -su industria ltica- se llama Achelense: lo que t llamas hachas de mano y que en realidad reciben el nombre de bifaces, trabajadas por las dos caras y diseadas para cortar, trocear o machacar:

El Homo neandertalensis mejor la tcnica anterior, heredada por generaciones o contactos con grupos de Erectus: su evolucin es el Musteriense, con piezas ms especializadas para fabricar pieles, cortar cuero o preparar alimentos: raederas (la

primera foto), puntas (la segunda) o denti

culados

El Hom o sapiens sapiens multiplica las piezas, muchas pequeas -propias de un cerebro ms evolucionado-, como cuchillos hechos con lascas, bastones de mando, azagayas, propulsores, arpones, puntas de flecha o

trabajos en hueso y marfil:

Pincha aqu para saber cmo se hace un bifaz.

HERRAMIENTAS
Los hombres prehistricos vivan de la caza y de la recoleccin y fabricaban armas y utensilos rudimentarios: raederas, punzones, etc. En el neoltico algunas tribus se hicieron sedentarias en conveertirse en agricultoras. Para llegar a ello debieron fabricar preciamente diversos tiles, como posaderas, azadores, palos para escarbar y para plantar, hoces para roturar, instrumentos para preparar el suelo, para sembrar recoger, etc. En un principio la hoz estaba hecha de pequeas lminas de slex, fijadas en la hendidura de un trozo de madera curvo. Al comienzo de la edad del Bronce, la hoz era de metal. despus aparecer la hoz incrustada en un mango tallado de forma que se pudiera colocar los dedos ms fcilmente.

Podadera prehistrica de slex

En la imagen vemos, en primer lugar el palo de escabar, luego la podadera metlica acoplada a un mango de madera y finalmente,

una podadera con dientes ms moderna: el metal rodea el mango.

Las pinturas funerarias ilustran las diferentes etapasde la vida agrcola egpcia. Los egipcios, ms que ningn

otro pueblo, practicaban la agricultura como un arte. Instalados en el valle, cultivaban sus dos cereales bsico: la cebada y el trigo. Las crecidas anuales del Nilo regulaban rigurosamente el ritmo de

la vida de los habi- antes. Al final del otoo, una vez que las aguas del ro se haban retirado, los campos quedaban recubiertos por un limo muy frtil. Entonces el agricultor trabajaba un suelo con abundante agua, con la ayuda de bueyes, que, uncidos de dos en dos a un yugo, arrastraban un arado. En el momento de la cosecha, los hombre provistos de hoces con mangos corto, recogan los cereales. Para su trasnsporte, los segadores los ponan en gavillas dentro de unos cestos que transportaban los asnos. A continuacin, bueyes y asnos trillaban los cereales en las eras, a fin de separar el grano de la paja.

La domesticacin de animales y su empleo como bestias de tiro constituy una etapa primordial en la vida de los agricultores. En Mesopotamia y en Egipto desde unos 2500 aos a.C. aproximadamente, el arado de madera, precursor del arado romano, haba sustituido el palo de escarbar, marcando con ello la verdadera transicin a la agricultura. Estaba formado por una raja de madera endurecida, por un tin, al cual se uncan los bueyes, la vacas o los cebs, y una o dos esstevas que permitan al labrador conducir las labor.

Este arado, muy legero, utilizado ms para cubrir la simiente que para remover el suelo, apenas haca algo ms que araar superficialmente la tierra.

Doble yunta de bueyes

Los arados utilizados en la poca medieval se componan de un armazn de madera, una cuchilla que abra el suelo en sentido vertical, una reja que lo desgarraba horizontalmente y una vertedera que serva para revolver la tierra. Tras la labranza y la siembra venan la siega del heno y la cosecha. La guadaa que permita segar mayores superficies que la hoz, sirvi en un primer momento para corta la hierva. Hasta el sigo XVII no iba a ser utilizada normalmente para segar los cereales, pues tena en inconveniente de que cortaba la paja muy corta y , por ello, dispersaba el grano. Su hoja era ms o menos larga, segn las regiones, pero conserv siempre la misma forma. Una vez terminada la cosecha, las espigas se golpeaban con el mayal y despus se cribaba el grano. La paja se pona en almiares y se utilizaban como forraje, o bien a modo de cama para los animales.

El arado era conocido desde la antiguedad: Construido de forma simtrica, puede cavar un surco en el suelo sin removerlo

Guadaa Antigua

Cuerno que contiene agua para humedecer la piedra de afilar. El segador lo llevaba sujeto a la cintura.

Mayal

Los calendarios rurales que aparecen en los libros manuscritos de la Edad Media representan las labores del campo siguiendo el ritmo de las estaciones. La siguiente imgen, sacada del libro "trs riches heures du Duc de Berry" (las muy afortunadas horas del duque de Berry) ilustra las labores de la siembra en octubre. Gracias al descubrimiento de la collera, que se enganchaba al lomo, el caballo pudo ser uncido a un arado o a otro tipo de instrumento agrcola de arrastre. La grada se recargaba con una piedra grande para que penetrara mejor en el suelo.

En el primer trmino de la ilustracin, un campesino siembra el grano al azar sobre la tierra ya preparada. Al fondo se ve el castillo rodeado por las murallas, que simbolizan la proteccin otorgada por el seor. La parte superior de la miniatura representa el firmamento astrolgico correspondiente a octubre. En la Edad Media la astrologa tena una influencia considerable y rega la mayor parte de las actividades. La vida de los campesinos en la Edad Media era muy dura, pues los aperos apenas haban evolucionado desde la antiguedad. Hasta los tiempos modernos y , sobre todo, hasta la poca contempornea (de 1850 en adelante) la transformacin no comenzara a notarse

Como todos sabemos, la historia estudia el pasado del hombre desde que ste apareci sobre la Tierra. Sin embargo, los historiadores acordaron organizar este pasado en dos grandes perodos: la prehistoria y la historia, sealando como divisin entre ambos la aparicin de la escritura, hecho sucedido aproximadamente en el 4.000 a.C. En la actualidad, esta separacin es replanteada por la comunidad cientfica pues los investigadores reconocen que no todos los pueblos del mundo conocieron la escritura en el mismo momento, por lo tanto, no entraron en los tiempos histricos todos juntos.

Mtodos para fechar el pasado El investigador que se dedica a estudiar la prehistoria, al no poder contar con documentos escritos, trata de reconstruir el pasado basndose en los restos culturales encontrados. Para poder establecer la antigedad de estos restos, se utilizan mtodos especiales. Sin embargo, las fechas en el perodo prehistrico son siempre aproximaciones. Uno de los primeros mtodos desarrollados fue la dendrocronologa, que consiste en observar los anillos de crecimiento presentes al cortar un tronco de rbol. Analizando entonces los troncos, o los elementos hechos con madera de los mismos, es posible deducir su antigedad pues a cada ao corresponde un determinado tipo de anillo presente en todos los rboles. Otra forma de datacin es el anlisis de los sedimentos de materiales de origen glacial, que han sido arrastrados por los ros y torrentes en los deshielos primaverales, hacia el fondo de los lagos. Estudindolos, se pueden conocer fechas relativas a la vida de los hombres que habitaron sobre esos materiales. Sin embargo, los mtodos ms exactos son los desarrollados en tos ltimos aos, gracias a los adelantos de la fsica nuclear, como el del carbono-14, que mide lo que queda de carbono-14 en los restos encontrados, ya que todos los organismos vivos incorporan este elemento durante su vida y lo van perdiendo paulatinamente luego de muertos. Como el ritmo de esta prdida puede ser medido, conociendo lo que queda en los diferentes materiales se sabr su antigedad. Otros mtodos basados en la fsica nuclear son el del potasio argn, que se utiliza para poner fecha a las rocas volcnicas muy antiguas, y la termoluminiscencia que posibilita establecer la fecha de coccin de las cermicas. La edad de piedra

Es la etapa ms antigua de la humanidad, en ella aparece la piedra como el principal material trabajado por el hombre. Esta edad comprende dos perodos bien definidos, el paleoltico (de paleo: antiguo y litos: piedra) o edad de piedra antigua y el neoltico (de neo: nuevo y litos: piedra) o edad de piedra nueva. Entre uno y otro perodo, se encuentra un perodo de transicin: el mesoltico (de meso. entre y litos: piedra). El Paleoltico: Es el perodo que se extiende desde hace aproximadamente 2.000.000 de aos, hasta 10.000 aos atrs. Durante el mismo, los hombres comienzan a fabricar las primeras herramientas, en un principio muy simples, las que fueron perfeccionando cada vez ms. La preocupacin principal era conseguir alimentos y defenderse de los grandes animales que recorran la Tierra, o de cualquier otro peligro que la naturaleza presentara. La forma de vida era nmade y los hombres se alimentaban de la carne que obtenan de animales muertos, y de los frutos, hojas o races que pudiesen recolectar. No producan su alimento, slo lo consuman. Con el tiempo aprendieron a cazar y entonces fabricaron armas y elaboraron tcnicas de caza, actividad que realizaban en cuadrillas, que requeran de una mnima organizacin social. Para su mejor estudio, el perodo paleoltico puede separarse en tres etapas: paleoltico interior, medio y superior. Paleoltico inferior: En esta etapa el hombre vagaba por la Tierra en pequeos grupos, probablemente construyendo chozas para protegerse cuando el clima era clido y refugindose en cuevas o en cavernas si el clima era fro, pues la naturaleza ha provocado en los ltimos 3.000.000 de aos importantes cambios climticos en los que se sucedieron perodos clidos, seguidos de perodos fros conocido como glaciaciones , en la que grandes masas de hielo cubrieron extensas superficies continentales. La principal herramienta era el hacha de mano que se usaba para cazar, raspar, y cortar. En esta poca el hombre descubri, tal vez la de manera accidental, el fuego, que le permiti cocinar sus alimentos , alejar a las fieras, protegerse del fro e iluminarse en la oscuridad. Paleoltico Medio: En esta etapa los grupos humanos se hacen ms numerosos y perfeccionan sus herramientas fabricando puntas de flechas, raspadores y hachas de mano. Aparecen tambin los primeros vestigios de una cultura espiritual pues idearon ritos fnebres. Enterraban a sus muertos en tumbas especiales junto a trozos de carne y otros elementos, lo que mostrara que los hombres, ya en esta poca, haban imaginado alguna forma de continuacin de la vida. Paleoltico superior: Aqu los hombres estn mejor equipados para enfrentar los peligros y sacar ventajas de la naturaleza. A la piedra se agregan el uso del hueso y del marfil, materiales con Los que se fabrican instrumentos cada vez ms especficos, apareciendo entonces punzones o buriles para agujerear, raspadores, arpones para pescar (ya que se incorpora esta actividad), lmparas de mano en las que se quemaba grasa, para iluminacin, y primitivas agujas que, enhebradas con crines, permitan coser pieles. Se cazaban mamuts, renos, bisontes, vacunos salvajes y caballos. Para ello el hombre incorpor el arco y la flecha y los dardos. La caza se realizaba en grupo, existiendo una cierta divisin de trabajo entre los sexos.

Haba algunos intercambios entre las comunidades, lo que mostrara que los grupos no estaban totalmente aislados entre s. Los enterramientos continan con ritos ms complejos. Se han encontrado pequeas esculturas que se usaban, probablemente en ritos relacionados con la fertilidad y pinturas de animales, sobre todo mamuts, bisontes y renos, en la superficie rocosa de algunas cuevas. A este tipo de pintura sobre roca se la denomina rupestre y constituye una de las primeras manifestaciones artsticas de la humanidad. El Mesoltico: Cuando finaliz la Era Glacial, la selva avanz e invadi las grandes estepas. Esto produjo la emigracin y algunas veces la desaparicin de los animales que vivan en ella y que servan al hombre de alimento. Los grupos humanos, entonces, se diseminaron por la selva y se ubicaron en las orillas de los ros. Sobrevivieron cazando animales salvajes, aves y peces. La madera, obtenida fcilmente en las selvas, se utiliz con intensidad. En las zonas fras aparecen los trineos, tirados primero por hombres y luego por perros. Los hombres continuaron siendo nmades, pero en algunas regiones, con suficiente agua y alimentos, aparecen asentamientos ms estables. El Neoltico: Comenz hace aproximadamente 10.000 aos y sus transformaciones son tan importantes que los historiadores las llaman la revolucin neoltica. El hombre comienza a producir sus alimentos a partir de la domesticacin de plantas y animales: el paso decisivo fue plantar deliberadamente semillas en un suelo adecuado y cultivar la tierra. Las primeras plantas obtenidas fueron el trigo y la cebada, a las que se incorporaron luego el arroz y las arvejas. Los excedentes de la cosecha se almacenaban en graneros, permitiendo que los hombres pudiesen guardar alimentos para los perodos de escasez. Tambin aparece la alfarera, como una necesidad, pues haba que fabricar recipientes para contener las semillas y los granos. De algunas plantas, como por ejemplo el lino y el algodn, se obtendrn posteriormente fibras, que hiladas en los husos y tejidas en telares se convertirn en telas, dando inicio a la industria textil. Con respecto a los animales, probablemente haya sido la observacin de los mismos lo que puso de manifiesto que esas bestias podan ser domesticadas y convertirse en una importante reserva de alimentos y pieles sin necesidad de matarlos, como es el caso del ovino, que provee lana y leche. Las viviendas estuvieron hechas en barro, caas, leos o piedras, y las herramientas para construirlas fueron ms especficas. Entre ellas se destac el hacha de piedra pulida, que se realizaba en una roca de grano fino y luego se afilaba por medio de un pulido a base de arena. El dominio de la agricultura hizo a los hombres sedentarios y aparecen, entonces, las primeras aldeas y con ellas el crecimiento de los grupos familiares, la divisin del trabajo y la organizacin social. Edad de los metales Es la etapa en la cual el hombre descubre el uso de los metales y os incorpora a su cultura para fabricar distintos elementos. Aparece entonces la metalurgia. Los historiadores reconocen tres edades de los metales, segn el material usado con ms intensidad: Edad de cobre, Edad de bronce y Edad de Hierro. El cobre fue el primer metal utilizado, seguido del bronce, cuando el hombre aprendi a fundir cobre con estao. Con estos

metales se hicieron cuchillos, espadas, puales, vasijas, adornos, herramientas, etc. Por ltimo apareci el hierro, pero el uso de este metal, que permiti la fabricacin de armas, herramientas y otros elementos de gran dureza, se logr alcanzar recin en los tiempos histricos. La prehistoria es entonces, es perodo fascinante de la humanidad donde todo est por hacerse y donde todo es po