Abduccin Robin Cook

Una extraa vibracin despert de un sueo inquieto a Perry Bergman, que tuvo al instante un mal presentimiento. Aquel desagradable murmullo le record unas uas araando una pizarra. Apart la fina s bana con un escalofr!o y se levant descalzo sobre la cubierta de acero. A"ora el ruido le parec!a un torno de dentista# de fondo se detectaba el zumbido normal de los generadores de la nave y los ventiladores del aire acondicionado. $ %&u' demonios( ) se pregunt en voz alta, aunque no "ab!a nadie que pudiera responderle. *ab!a llegado la tarde anterior al buque, el Benthix Explorer, en "elicptero, despu's de un largo vuelo de +os ,ngeles a -ueva .or/ y luego a Punta 0elgada, en la isla de 1an 2iguel en las Azores. 3ntre el recorrido por las distintas zonas "orarias y el largo informe recibido sobre los problemas t'cnicos que sufr!a la tripulacin, estaba agotado# como era de suponer, no le "ac!a ninguna gracia que le "ubieran despertado despu's de slo cuatro "oras de sueo, y menos con aquella discordante vibracin. 0escolg bruscamente el tel'fono para llamar al puente. 2ientras esperaba que se estableciera la conexin se asom de puntillas por el o4o de buey de su camarote 56P. 7on su metro sesenta de estatura, Perry no se consideraba un "ombre ba4o, aunque ten!a que reconocer que no era alto. 3l sol apenas aclaraba el "orizonte, y el barco arro4aba una larga sombra sobre el Atl ntico. Perry miraba "acia el oeste sobre un mar brumoso y tranquilo, cuya superficie parec!a una vasta extensin de peltre batido. 3l agua se ondulaba sinuosa en olas ba4as y amplias8 la serenidad de la escena desment!a los sucesos que ocurr!an ba4o la superficie. 3l Benthix Explorer se manten!a en una posicin fi4a, gracias a las rdenes inform ticas que recib!an las "'lices y los propulsores de proa y popa, sobre un rea de la 0orsal 2edia atl ntica, una cordillera de montaas volc nicamente activas, de veintids mil /ilmetros de extensin, que divide en dos el oc'ano. 7on sus constantes y profusos vmitos de lava volc nica, las explosiones submarinas de vapor y los frecuentes terremotos, la cordillera submarina era la ant!tesis de la tranquilidad veraniega de la superficie. $ Aqu! puente ) respondi una voz aburrida. $ %0nde est el capit n 9ameson( ) pregunt Perry. $ 3n su litera, que yo sepa. $ %&u' demonios es esta vibracin(

$ -i idea, pero no viene de la planta de energ!a del barco, s! eso es lo que quiere saber. 1e trata seguramente de la plataforma de perforacin. %&uiere que llame a la cabina de perforacin( Perry colg de golpe sin contestar. 3ra incre!ble que quien estuviera en el puente no sintiera curiosidad por aquella vibracin. %3s que no le importaba( +e irritaba muc"o ver que aquel barco se gestionaba de modo tan poco profesional, pero decidi enfrentarse a ello m s tarde. A"ora lo primero era ponerse los te4anos y un grueso 4ersey de cuello alto8 no "ac!a falta que le di4eran que la vibracin proven!a de la plataforma de perforacin, eso era evidente# al fin y al cabo 'l "ab!a ido "asta all! desde +os ,ngeles precisamente por las dificultades con las perforaciones. Perry sab!a que se "ab!a 4ugado el futuro de la Benthix Marine en aquella aventura8 perforar en una c mara de magma de una montaa submarina al oeste de las Azores. 3ra un proyecto que no ten!a ning:n patrocinador, lo cual significaba que la compa!a estaba poniendo dinero en lugar de ganarlo, y los gastos eran tremendos. Perry se "ab!a decidido a ello en la creencia de que la "azaa avivar!a la imaginacin del p:blico y llamar!a la atencin sobre la exploracin submarina, catapultando as! a la Benthix Marine a la vanguardia de la investigacin oceanogr fica. Por desgracia, las cosas no iban seg:n lo previsto. 3n cuanto se visti, Perry se miro en el espe4o sobre el lavabo del bao. Unos aos atr s no se "abr!a molestado, pero las cosas "ab!an cambiado, y el aspecto desaliado que tan buenos resultados le daba antes, a"ora, que ya pasaba de los cuarenta, le "ac!a vie4o; o, en el me4or de los casos, le daba pinta de cansado. 3l pelo comenzaba a ralear, y necesitaba gafas para leer# pero todav!a conservaba su encantadora sonrisa. Perry estaba orgulloso de sus dientes blancos y perfectos, sobre todo porque resaltaban el bronceado que tanto se esforzaba en mantener. 1atisfec"o con su refle4o, sali al pasillo. 3stuvo tentado de llamar a las puertas del capit n y el primer oficial para desa"ogar su rabia8 sab!a que las superficies met licas resonar!an como tambores de lata, y el ruido sobresaltar!a a los ocupantes de los camarotes. 7omo fundador, presidente y mayor accionista de la Benthix Marine esperaba que todo el mundo estuviera alerta mientras 'l se encontrase a bordo. %Acaso 'l era el :nico interesado en investigar aquella vibracin( Una vez en cubierta trat de localizar el origen del extrao ruido, que a"ora se mezclaba con el estr'pito de la plataforma de perforacin. 3l Benthix Explorer era un buque de ciento treinta metros de eslora, con una torre de perforacin de veinte niveles en la cubierta central. 7ontaba adem s con instalaciones de buceo de saturacin, un sumergible y un completo equipo de c maras fotogr ficas y video. 7on esto y el comple4o laboratorio, la Benthix Marine, compa!a propietaria del buque, ten!a la capacidad de llevar a cabo una amplia gama de estudios y operaciones oceanogr ficas. +a puerta de la cabina de perforacin estaba abierta. Un "ombre gigantesco bostez y se estir, antes de ponerse un mono de traba4o y un casco amarillo en el que se le!a supervisor. <odav!a muerto de sueo, se dirigi "acia el platillo giratorio.

3ra obvio que no ten!a ninguna prisa, a pesar de que la vibracin se extend!a por todo el barco. Perry aceler el paso y alcanz al supervisor 4usto cuando otros dos traba4adores se un!an a 'l. $ *a estado vibrando unos veinte minutos, 4efe. ) inform uno de ellos, por encima del estruendo de la plataforma. -inguno de los "ombres prest atencin a Perry. 3l supervisor se puso unos guantes de traba4o y cruz la angosta re4illa de metal que atravesaba el pozo central. 1u sangre fr!a era impresionante. +a pasarela parec!a muy endeble, y slo una fina barandilla lo proteg!a de una ca!da de quince metros al mar. 3l "ombre se inclin sobre el platillo giratorio, agarr levemente la barra de rotacin, de4ando que diera vueltas en sus manos, y lade la cabeza intentando interpretar el temblor que se transmit!a por la tuber!a. <ard slo un instante. $ =0etened la plataforma> ) grit el gigantn. Uno de los traba4adores volvi precipitadamente al panel de control en el exterior. Al cabo de un momento, el platillo giratorio se detuvo con un c"asquido y la vibracin ces. 3l supervisor sali a cubierta. $ =2aldita sea> +a barrena se "a vuelto a romper. =3sto ya es de c"iste> $ Pues lo m s gracioso es que no "emos perforado ni un metro en los :ltimos cuatro o cinco d!as. $ =1ilencio> ) orden el supervisor. ) 1ube inmediatamente la barrena a la boca del pozo. 3l segundo traba4ador se uni al primero, y casi de inmediato se oy el estruendo de la maquinaria mientras las poleas sub!an la barrena. $ %7mo est tan seguro de que es la barrena( )grit Perry por encima del ruido. $ Por experiencia. ) contest el otro, antes de ale4arse "acia la popa. Perry tuvo que ec"ar a correr para alcanzarle, puesto que cada paso del supervisor equival!a a dos de los suyos. 6ntent "acer otra pregunta, pero el "ombre no lo o!a o lo ignoraba8 subi las escaleras de tres en tres, y dos cubiertas m s arriba llam bruscamente a la puerta de un camarote en que se le!a8 2ar/ 0avidson 9efe de ?peraciones. Al principio la :nica respuesta fue un ataque de tos# pero al cabo de un momento se oy una voz.

$ Adelante. Perry entr en el estrec"o camarote detr s del supervisor. $ 2alas noticias, 4efe. 2e temo que la barrena se "a vuelto a romper. $ Pero; %qu' "ora es( ) pregunt 2ar/, mes ndose el pelo con los dedos. 3staba sentado en su litera en ropa interior, ten!a la cara "inc"ada y la voz espesa de sueo. 1in esperar respuesta cogi un paquete de tabaco. 3l aire ol!a a "umo rancio. $ +as seis, m s o menos. $ 9oder. ) de pronto pareci advertir a Perry. ) %Perry( ) pregunt sorprendido. ) %&u' "aces aqu!( $ -o "ab!a forma de dormir con esa vibracin. $ %&u' vibracin( ) inquiri 2ar/ al supervisor, que a su vez miraba fi4amente a Perry. $ %3s usted Perry Bergman( $ 3so tengo entendido ) replic 'l. +a incomodidad del gigantn le result bastante satisfactoria. $ +o siento. $ -o pasa nada. ) concedi Perry, magn nimo. $ %3staba traqueteando la barrena( ) quiso saber 2ar/. 3l supervisor asinti. $ 6gual que las :ltimas cuatro veces, incluso un poco peor. $ Pues slo nos queda una barrena de tungsteno y carbono con diamantes; ) se que4 2ar/. $ +o s'. $%A qu' profundidad estamos( $2 s o menos como ayer. $<enemos fuera cuatrocientos metros de tuber!a, puesto que el fondo est a poco menos de trescientos metros y no "ay sedimentos, calculo que "emos penetrado la roca unos cien metros.

$3ra lo que intentaba explicarte anoc"e $di4o 2ar/, volvi'ndose "acia Perry$. <odo iba bien "asta "ace cuatro d!as, desde entonces no "emos avanzado nada, bueno, un metro o poco m s, a pesar de "aber utilizado cuatro brocas. $%7rees que "emos dado con una capa m s dura, entonces( $Pregunt Perry, m s que nada por decir algo. 2ar/ se ec" a re!r sarc stico. $0ura no es la palabra. =3stamos utilizando barrenas de diamante> . lo peor es que todav!a quedan unos treinta metros de lo mismo antes de llegar a la c mara de magma, por lo menos seg:n el radar. A este ritmo tardaremos m s de diez aos. $%*an analizado en el laboratorio la roca que qued atrapada en la :ltima barrena rota( $pregunt el supervisor. $1i, y seg:n <ad 2essenger nunca "ab!an visto una cosa as!. 3st compuesta de una clase de olivina cristalina que 'l piensa que podr!a tener una matriz microscpica de diamante, o4al pudi'ramos obtener una muestra m s grande. Uno de los mayores problemas de perforar en mar abierto es que no podemos analizar los fluidos de perforacin, es como perforar a oscuras. $%-o podr!amos meter una barrena tubular( $sugiri Perry. $-o s' de qu' nos iba a servir, si con la de diamante no avanzamos nada. $%. si la montamos sobre la barrena de diamante( 1i obtenemos una buena muestra de la roca que queremos perforar, tal vez podr!amos elaborar alg:n plan. *emos invertido muc"o en esta operacin para rendirnos sin luc"ar. 2ar/ mir al supervisor, que se encogi de "ombros. $2uy bien, t: eres el 4efe. $Por lo menos de momento $replic Perry. -o "ablaba en broma, no sab!a cu nto tiempo seguir!a siendo el 4efe si el proyecto no daba resultado. $0e acuerdo. $2ar/ apag el cigarrillo en un cenicero rebosante de colillas$. 1acad la barrena a la boca del pozo. $+os c"icos ya est n en ello $contest el supervisor. $7olocad la :ltima barrena de diamante $prosigui 2ar/, mientras cog!a el tel'fono$. 5oy a avisar a +arry -elson para que tenga listo el sistema de inmersin y el sumergible. 7ambiaremos la barrena a ver si podemos obtener una buena muestra de lo que estamos perforando. $A la orden.

Perry se dispuso a salir detr s del supervisor, pero 2ar/, mientras "ablaba por tel'fono con +arry -elson, alz una mano para detenerle. $*ay algo que no coment' anoc"e en la reunin $comenz$, pero creo que deber!as estar al corriente. Perry trag saliva, ten!a la boca seca. -o le gustaba el tono de 2ar/, que parec!a a punto de darle una mala noticia. $&uiz no sea nada $prosigui 2ar/, pero cuando est bamos estudiando la capa de roca con el radar, encontramos por casualidad algo inesperado. <engo los datos aqu! en mi mesa. %&uieres ec"arles un vistazo( $Prefiero que me digas t: lo que sea. .a mirar' los datos m s tarde. $3l radar indicaba que los contenidos de la c mara de magma tal vez no sean lo que esper bamos seg:n los originales estudios s!smicos. <al vez no sean l!quidos. $=Pero qu' dices> $esta informacin aument los malos presentimientos de Perry. 3l verano anterior, el Bent"ix 3xplorer "ab!a descubierto por casualidad la montaa submarina que a"ora estaban perforando. +o sorprendente del "allazgo era que, como parte de la dorsal media atl ntica, la zona "ab!a sido ampliamente estudiada por el @eosat, el sat'lite de la marina americana utilizado para trazar mapas del fondo oce nico. +o cierto es que aquella montaa en particular "ab!a escapado al radar del @eosat. Aunque la tripulacin del Bent"ix 3xplorer estaba entonces deseando llegar a casa, se "ab!an detenido lo suficiente para pasar varias veces sobre la misteriosa montaa. @racias al sofisticado sonar del barco lograron realizar un somero estudio de la estructura interna de la montaa. +os resultados fueron tambi'n sorprendentes. la montaa result ser un volc n inactivo con una corteza muy fina y un n:cleo l!quido a tan slo ciento veinte metros ba4o el suelo oce nico. Pero todav!a m s incre!ble era el "ec"o de que la sustancia de la c mara de magma ten!a propiedades de propagacin del sonido id'ntico a las de la discontinuidad de 2o"orovicic, o mo"o, la misteriosa frontera entre la corteza y el manto terrestre. Puesto que nadie "ab!a logrado obtener magma del mo"o, aunque tanto los americanos como los rusos lo "ab!an intentado durante la guerra fr!a, Perry decidi perforar la montaa con la esperanza de que la Bent"ix 2arine fuera la primera organizacin en obtener una muestra del material fundido. Pensaba que el an lisis del material arro4ar!a luz sobre la estructura y tal vez incluso el origen de la tierra. Pero a"ora el 4efe de operaciones del Bent"ix 3xplorer le estaba diciendo que los datos s!smicos originales pod!an ser errneos. $+a c mara de magma podr!a estar vac!a $di4o 2ar/. $%7mo(

$Bueno, vac!a no, pero llena de alg:n gas comprimido, o tal vez de vapor. 1' muy bien que extrapolar datos a esta profundidad es llevar la tecnolog!a del radar de penetracin m s all de sus l!mites, de "ec"o muc"a gente dir!a que los resultados de los que estoy "ablando son imaginarios, que no tienen ninguna base real. Pero me preocupa que los datos del radar no cuadren con los s!smicos. -o me gustar!a nada que despu's de tantos esfuerzos no consigui'ramos m s que un c"orro de vapor caliente. -adie se quedar!a satisfec"o con eso, y menos los inversores. Perry se mordi la me4illa pensativo. 3mpezaba a desear no "aber o!do "ablar nunca del monte ?lympus, como "ab!a bautizado la tripulacin a la montaa submarina que intentaban "oradar. $%*as "ablado de esto con la doctora -eAell( $pregunt Perry. +a doctora 1uzanne -eAell era directora de oceanograf!a del Bent"ix 3xplorer$. %*a visto los datos que me comentabas( $-o los "a visto nadie, el caso es que ayer capt' por casualidad una sombra en la pantalla del ordenador, cuando lo preparaba todo para tu llegada. Pensaba sacar el tema en la reunin de anoc"e, pero al final decid! "ablar contigo en privado. Por si no lo "as notado, tenemos ciertos problemas de moral con algunos miembros de la tripulacin. 2uc"os piensan que perforar esta montaa es como luc"ar contra molinos de viento, y cada vez "ay m s gente deseando zan4ar el proyecto y volver a casa antes de que termine el verano, la verdad es que no quer!a ec"ar m s lea al fuego. Perry se encontraba d'bil. 1e de4 caer en la silla que "ab!a 4unto a la mesa y se frot los o4os. 3staba cansado, desanimado y "ambriento. 1e maldec!a por "aberse 4ugado el futuro de la compa!a a partir de unos datos tan poco fiables, pero el descubrimiento "ab!a sido tan repentino que se sinti impulsado a actuar de inmediato. $2ira, no quiero ser agorero $di4o 2ar/$. 5amos a "acer lo que t: dec!as, a ver si averiguamos algo m s de la roca. 2ientras tanto, no nos desanimemos. $-o es f cil mantener los nimos $replic Perry$, sobre todo teniendo en cuenta lo que le est costando a la compa!a tener aqu! el barco. &uiz deber!amos empezar a reducir p'rdidas. $?ye, %Por qu' no vas a comer algo( -o es bueno tomar decisiones precipitadas con el estmago vac!o, de "ec"o, si esperas un momento a que me duc"e, voy contigo. &u' demonios, ya ver s como pronto obtendremos informacin sobre esta mierda con la que "emos topado. <al vez entonces quede claro lo que "ay que "acer. $%7u nto tiempo tardar n en cambiar la barrena( $pregunt Perry. $3l sumergible estar en el agua en una "ora, llevar n la barrena y las "erramientas "asta la boca del pozo. +os buzos tardan un poco m s en llegar all! aba4o porque

tienen que someterse a la compresin antes de ba4ar la campana. 3sto llevar un par de "oras, m s si sufren dolores de compresin. Pero cambiar la barrena no es dif!cil. +a operacin completa no deber!a llevar m s de tres o cuatro "oras, menos incluso. Perry se levant con esfuerzo. $+l mame al camarote cuando est's listo para ir a comer. $3", espera un momento $exclam 2ar/ con s:bito entusiasmo$. <engo una idea que igual te anima un poco. %Por qu' no ba4as t: con el sumergible( 1e ve que eso de a"! aba4o es precioso, por lo menos seg:n 1uzanne. 6ncluso el piloto, 0onald Buller, que fue oficial de la marina y es un tipo de lo m s serio y seco, dice que el paisa4e es incre!ble. $%&u' puede tener de especial una montaa sumergida( $+a verdad es que yo no "e ba4ado $admiti 2ar/$, pero parece que tiene que ver con la geolog!a de la zona, con formar parte de la dorsal medio atl ntica y esas cosas, pero preg:ntale a -eAell o Buller. .a ver s lo contentos que se ponen si les ofrecen ba4ar. 7on las luces "algenas del sumergible y agua tan clara, dicen que la visibilidad es de cincuenta a cien metros. Perry asinti. +o cierto es que no era una mala idea, se distraer!a de los problemas y adem s tendr!a la impresin de estar "aciendo algo. 1lo "ab!a "ec"o inmersin una vez, en la isla de santa catalina, cuando la Bent"ix 2arine recibi el sumergible. *ab!a sido una experiencia inolvidable, por lo menos tendr!a ocasin de ver la montaa que le estaba dando tantos quebraderos de cabeza. $%A qui'n debo informar que formar' parte de la tripulacin( $pregunt. $.a me encargo yo. $2ar/ se levant y se quit la camiseta$. 1e lo dir' a +arry -elson y ya esta. Cic"ard Adams sac de su taquilla unos amplios calzoncillos largos y cerr la puerta de una patada. +uego se puso su gorro de lana negro, sali de su camarote y llam a las puertas de +ouis 2azzola y 2ic"ael 0onag"ue. Ambos respondieron con una sarta de improperios, aunque las palabrotas "ab!an perdido fuerza puesto que constitu!an un largo porcenta4e de su vocabulario. Cic"ard, +ouis y 2ic"ael, buceadores profesionales, eran tipos duros y bebedores, de los que arriesgan la vida soldando ba4o el agua, volando arrecifes o cambiando barrenas durante operaciones de perforacin. +os tres eran buenos en su traba4o y estaban orgullosos de ello. 1e "ab!an adiestrado 4untos en la marina de estados unidos, donde llegaron a ser buenos amigos as! como " biles miembros de la fuerza udt. Aspiraban a convertirse en miembros de los equipos seal, pero las cosas no salieron as!. 1u entusiasmo por la cerveza y las peleas exced!a con muc"o el de sus compaeros. 3l "ec"o de que los tres se criaran con padres alco"licos, brutales e intolerantes que somet!an a su

familia a malos tratos, explicaba su comportamiento, pero no lo excusaba. +e4os de sentirse avergonzados por el e4emplo de sus progenitores, los tres consideraban su dura infancia como un proceso natural "acia la verdadera "ombr!a. -inguno de ellos pensaba nunca en el vie4o dic"o Dde tal palo tal astillaD. +a virilidad era una virtud cardinal para ellos. 7astigaban sin piedad a quien considerasen menos "ombre que ellos. 7riticaban con especial saa a los DpicapleitosD y a los imb'ciles del e4'rcito, condenaban tambi'n a cualquiera que calificaran de est:pido, inepto o maricn. +a "omosexualidad era lo que m s les irritaba y la pol!tica militar de Dno "acer preguntasD les parec!a rid!cula, adem s de una afrenta personal. Aunque la marina tend!a a ser indulgente con los buceadores y les toleraba comportamientos que no aceptar!a en ning:n otro miembro del personal, Cic"ard Adams y sus amigos "ab!an llevado las cosas demasiado le4os. Una trrida tarde de agosto los tres "ab!an ido a su bar favorito en Point +oma, 1an 0iego, un tugurio frecuentado por buceadores. *ab!a sido un d!a agotador, ocupado en una dif!cil misin, despu's de varias rondas de A"is/y y cerveza, y numerosas discusiones sobre la temporada de b'isbol, vieron entrar en el local a una pare4a de soldados. 1eg:n declararon en el conse4o de guerra, la pare4a se dedic a Ddarse el loteD en una de las mesas traseras. 3l "ec"o de que los soldados fueran oficiales no "izo m s que aumentar la indignacin de los tres amigos, que no llegaron a preguntarse qu' "ac!an dos oficiales del e4'rcito de tierra en 1an 0iego, una ciudad tradicionalmente frecuentada por la marina. Cic"ard, siempre el cabecilla, fue el primero en acercarse a la mesa, donde pregunt con sarcasmo si pod!a unirse a la org!a. +os soldados, malinterpretando las intenciones de Cic"ard, se ec"aron a re!r, negaron estar celebrando ninguna org!a y se ofrecieron a invitar a los tres a un trago, como resultado se organiz una reyerta que acab con los dos oficiales en el "ospital naval balboa y con Cic"ard y sus amigos en el calabozo y finalmente expulsados de la marina. Cesult que los oficiales eran miembros del cuerpo de 4ueces y abogados del e4'rcito. $=5enga, cabronazos> $grit Cic"ard, ec"ando un vistazo a su relo4 al ver que los otros no aparec!an. 1ab!a que -elson se pondr!a como una fiera, le "ab!a ordenado por tel'fono que acudieran al centro de buceo lo antes posible. 3l primero en salir fue +ouis 2azzola. 3ra casi una cabeza m s ba4o que Cic"ard, que med!a m s de uno oc"enta, ten!a los rasgos carnosos, una eterna barba de dos d!as y pelo corto y oscuro liso sobre una cabeza redonda, parec!a no tener cuello. $%A qu' viene tanta prisa( $gimi el reci'n llegado. $=*ay que sumergirse> $%. es o que tiene de nuevo(

3n ese momento se abri la puerta de 2ic"ael. 3ra un punto intermedio entre el "uesudo Cic"ard y el corpulento +ouis, aunque era fuerte como ellos y estaba en buena forma. 6ba igualmente desaseado, con calzoncillos largos, pero a diferencia de los otros, 2ic"ael llevaba una gorra de b'isbol de los Ced 1ox, con la visera torcida. 2ic"ael era de 7"elsea, 2assac"usetts, y seguidor incondicional de los 1ox y los Bruins. 2ic"ael quiso que4arse de que le "ubieran despertado, pero Cic"ard y +ouis ec"aron a andar "acia la cubierta principal sin "acerle caso. 2ic"ael se encogi de "ombros. $3", Adams $llam +ouis$, %+levas las cartas( $Pues claro que llevo las cartas $replic Cic"ard sin detenerse$. %. t: llevas tu talonario( $5ete a tomar por culo, te "e ganado en las cuatro :ltimas inmersiones. $3se era el plan, t!o $di4o Cic"ard$. 3ra para ver si picabas. $0e4aos de cartas $terci 2ic"ael$. %*as tra!do las revistas porno, 2azzola( $%<e crees que iba a ba4ar sin ellas( $contest +ouis$. =&u' coo> =Antes me de4o las aletas> $3spero que te "ayas tra!do las de t!as, y no las de maricones $se burl 2ic"ael. $%Pero qu' coo dices( $gru +ouis. $-ada, nada, que a ver si te "ab!as confundido de revistas, porque pienso ec"arles un vistazo y no tengo ningunas ganas de encontrarme con t!os en pelotas. 1in mediar m s palabras, +ouis le agarr por la cintura de los calzones y 2ic"ael le cogi la mano y blandi un puo, pero Cic"ard intervino antes de que la cosa llegara a m s. $=5enga ya, cretinos> $grit, interponi'ndose entre ambos. Apart de un golpe el brazo de +ouis, que no obstante logr arrancar un trozo de la camiseta de 2ic"ael. +uego, como un toro furioso, quiso empu4ar a Cic"ard y al ver que no pod!a intent agarrar a 2ic"ael por encima del "ombro de su amigo. 2ic"ael lo esquiv con una carca4ada. $=2azzola, no seas gilipollas> $bram Cic"ard$. %-o ves que te est pelo( =7 lmate, coo> tomando el

$=*i4o de puta> $exclam +ouis, tirando el trozo de tela que le "ab!a arrancado a 2ic"ael.

$5amos $apremi Cic"ard, ec"ando a andar de nuevo por el pasillo. 2ic"ael cogi la tela e intent peg rsela de nuevo al pec"o. +ouis no pudo evitar re!rse. -ada m s llegar a cubierta advirtieron que estaban subiendo la tuber!a. $1e "a debido de escac"arrar la barrena otra vez $coment 2ic"ael$. Por lo menos sabemos lo que vamos a "acer. 3ntraron en la cabina de inmersin y se sentaron en tres sillas plegables. All! era donde ten!a su mesa +arry -elson, el "ombre que dirig!a las operaciones de inmersin. 0etr s de 'l estaba el panel de mandos, que llegaba al otro extremo de la cabina. all! se encontraban todos los indicadores, v lvulas y controles del sistema de inmersin, en el lado izquierdo del tablero estaban los mandos y monitores de las c maras, as! como una ventana que daba al pozo central de la nave. Por a"! se ba4aba la campana de inmersin. 3l sistema de inmersin del Bent"ix 3xplorer era un sistema de saturacin, lo que significa que los buzos ten!an que absorber la m xima cantidad de gas inerte en cualquier inmersin, con lo cual el tiempo de descompresin requerido para eliminar el gas inerte ser!a el mismo sin tener en cuenta el tiempo que estuvieran ba4o presin. 3l sistema se compon!a de tres c maras de descompresin cil!ndricas, cada una de tres metros y medio de anc"ura y seis de longitud, las c maras estaban unidas como enormes salc"ic"as, separadas por escotillas de doble presin, en cada una de ellas "ab!a cuatro literas, varias mesas plegables, un retrete, un lavabo y una duc"a. 7ada c mara contaba tambi'n con un o4o de buey a un lado y una escotilla de presin en la parte superior, donde se acoplaba la campana de inmersin o la c psula de pasa4e. la compresin y descompresin de los buceadores se realizaba en estas c maras. Una vez se alcanzaba la presin equivalente a la profundidad a que ten!an que traba4ar, entraban en la campana de inmersin, que entonces se ba4aba "asta el agua. 7uando la c psula alcanzaba la presin apropiada, los buceadores abr!an la escotilla por la que "ab!an entrado y nadaban "asta la terminal de traba4o asignada. 2ientras estuvieran en el agua los "ombres iban atados a un cordn umbilical de mangueras de oxigeno, agua caliente para los tra4es de neopreno, cables sensores y cables de comunicacin. Puesto que los buceadores del Bent"ix 3xplorer utilizaban mascaras integrales, la comunicacin era posible, aunque dif!cil debido a la distorsin de la voz provocada por la mezcla de oxigeno y "elio que respiraban. +os sensores transmit!an informacin sobre el ritmo card!aco y respiratorio y la presin del ox!geno. 3stos tres niveles eran monitorizados constantemente a tiempo real. +arry alz la vista de su mesa y mir con desd'n a su segundo equipo de buceo. +e irritaba su sempiterno aspecto desaliado, descarado y poco profesional. Advirti la gorra torcida de 2ic"ael y su camiseta rota, pero no di4o nada. 7omo ocurr!a en la marina, tambi'n 'l toleraba en los buceadores lo que no "ubiera permitido en otros miembros del equipo. +os otros tres buzos, igualmente insoportables, se encontraban en la c mara de descompresin despu's de la :ltima inmersin.

7uando se ba4a a casi trescientos metros, el tiempo de descompresin se mide en d!as, no en "oras. $5aya, siento "aberos despertado, os "a costado lo vuestro llegar aqu!. $<en!a que lavarme los dientes $di4o Cic"ard. $. yo ten!a que "acerme la manicura $aadi +ouis, "aciendo un gesto con la mueca flo4a. 2ic"ael puso los o4os en blanco fingiendo disgusto. =3", no empieces> $advirti +ouis, blandiendo un dedo regordete en su cara. 2ic"ael lo apart de un manotazo. =3scuc"ad, payasos> $grit +arry$. 6ntentad dominaros un poco, se trata de ba4ar doscientos noventa metros y cambiar la barrena. $Pues vaya novedad $replic Cic"ard$. 3s la quinta vez que se realiza esta inmersin, y para nosotros la tercera, as! que vamos all . $7alla y escuc"a. 3sta vez "ay algo nuevo, ten'is que montar una barrena tubular en la de diamante, para ver si obtenemos una muestra decente de la roca. $3so suena bien $coment Cic"ard. $5amos a acelerar el per!odo de compresin. <enemos a bordo un pez gordo que tiene prisa por obtener resultados. A ver si os podemos ba4ar en un par de "oras, si os duelen las articulaciones, me lo dec!s. -o quiero a nadie "aci'ndose el mac"ito, %de acuerdo( +os tres asintieron. $2eteremos la comida en cuanto llegue de la cocina $prosigui +arry$. Pero os quiero en las literas durante la compresin, lo cual significa que nada de "acer el idiota y nada de peleas. $5amos a 4ugar a las cartas. $Pues 4ugad desde las literas, y lo repito8 nada de peleas. A la primera bronca, os quito las cartas, %3ntendido( +arry los mir uno a uno, los tres desviaron la vista sin decir palabra. $5oy a interpretar este raro silencio como un si. Adams, t: ser s ro4o, 0onag"ue, t: verde, y 2azzola se quedar en la campana.

Cic"ard y 2ic"ael estallaron en v!tores y c"ocaron palmas. +ouis resopl disgustado. 1u traba4o consistir!a en controlar los cables de los otros buceadores desde la campana y estudiar los indicadores, no entrar!a en el agua a no ser que surgiera alguna emergencia. Aunque su posicin era m s segura, era un traba4o que los buceadores despreciaban, las designaciones de ro4o y verde se utilizaban para evitar cualquier confusin en las comunicaciones. 3n el Bent"ix 3xplorer, el buceador ro4o era el 4efe de la operacin. +arry tendi una tablilla a Cic"ard. $Aqu! tienes la lista de control, ro4o. . ya est is saliendo disparados a la c mara, quiero empezar la compresin en quince minutos. Cic"ard sali el primero de la cabina, mientras +ouis se que4aba de su mala suerte, diciendo que ya le "ab!a tocado quedarse en la campana la :ltima vez. $1er que el 4efe piensa que a ti se te da me4or $coment Cic"ard, gui ndole el o4o a 0onag"ue. 1ab!a que estaba provocando a +ouis, pero no pod!a evitarlo, "ab!a temido que le tocara a 'l quedarse en la campana, puesto que era su turno. Al pasar por la c mara ocupada, todos miraron por el diminuto o4o de buey e "icieron un signo con el pulgar a los tres "ombres que "ab!a dentro, todav!a les quedaban por delante varios d!as de descompresin. Aunque los buceadores se peleaban de vez en cuando, lo cierto es que compart!an una estrec"a camarader!a. 1e respetaban por los riesgos de su oficio, el aislamiento y el peligro de la inmersin de saturacin era similar en ciertos aspectos a los que conlleva estar en un sat'lite en la rbita terrestre. 1i surg!a alg:n problema, la situacin se tornaba peliaguda y era dif!cil sacar a los "ombres con vida. Cic"ard fue el primero en entrar en la c mara por la estrec"a escotilla. <uvo que su4etarse de una barra met lica "orizontal, levantar las piernas y entrar con los pies por delante. 3l interior era utilitario, con las literas en un extremo y los aparatos respiratorios de emergencia colgados. 3n una pila 4unto a las literas estaba todo el equipo de buceo, incluyendo los tra4es de neopreno, los cinturones de plomo, guantes y capuc"as y dem s parafernalia. +as m scaras estaban en la campana de inmersin, con las mangueras y las l!neas de comunicacin. Al otro extremo de la c mara estaban la duc"a, el retrete y el lavabo, todo a la vista. +a inmersin de saturacin era un asunto comunitario al cien por ciento. -o exist!a intimidad de ning:n tipo. Una vez dentro, +ouis pas directamente a la campana, mientras 2ic"ael examinaba el material que "ab!a en el suelo. Cic"ard iba nombrando cada una de las piezas del equipo y +ouis y 2ic"ael confirmaban si la pieza en cuestin estaba all!. 7ualquier cosa que faltara les ser!a entregada inmediatamente por la escotilla. Una vez terminadas las cuatro p ginas de la lista de control, Cic"ard "izo una seal con el pulgar al supervisor a trav's de la c mara montada en el tec"o.

$2uy bien, ro4o $respondi el supervisor$, cerrad la escotilla y preparaos para iniciar la compresin. Al cabo de un instante se oy el siseo del gas comprimido y comenz a subir la agu4a del indicador analgico de presin. +os buceadores se retiraron a sus literas y Cic"ard se sac del bolsillo la bara4a. Perry sali a la re4illa que formaba la cubierta de la bovedilla vestido con un c" ndal color granate sobre una sudadera, sugerencia de 2ar/, que "ab!a dic"o que era lo que 'l llevaba puesto la :ltima vez que estuvo en el sumergible. 3l espacio era muy reducido, de modo que lo me4or era llevar ropa cmoda y abrigada porque "acia fr!o. +a temperatura del agua era de unos cuatro grados y era una tonter!a gastar la energ!a de la bater!a en calefaccin. Al principio le pareci desconcertante caminar por la re4illa met lica, desde la que se ve!a la superficie del mar unos quince metros m s aba4o. 3l agua ten!a un aspecto verdoso y fr!o y Perry se estremeci a pesar de la agradable temperatura ambiente y comenz a dudar de la idea de sumergirse. -o se "ab!a librado de los malos presentimientos que tuvo al despertarse. Aunque no sufr!a de claustrofobia, no se sent!a cmodo en un espacio tan reducido como el interior del sumergible. 0e "ec"o, uno de los peores recuerdos de su infancia era la vez que su "ermano lo "ab!a tenido prisionero ba4o las mantas de la cama durante lo que le pareci una eternidad. <odav!a ten!a de vez en cuando pesadillas en las que se encontraba de nuevo en aquella c rcel de tela, con la "orrible sensacin de estar asfixi ndose. Perry se detuvo a mirar el pequeo submarino, que se encontraba anclado en unas cuas en la popa del barco. 1obre 'l "ab!a una enorme gr:a para ba4arlo al agua. 3n torno a la nave, un en4ambre de traba4adores realizaba las comprobaciones de rigor antes de la inmersin. 7omprob con alivio que el sumergible parec!a considerablemente m s grande que cuando estaba en el agua, lo cual contribuy a mitigar su reciente claustrofobia. 0e "ec"o, era m s grande que muc"os otros, media quince metros de eslora por tres y medio de manga y era de forma bulbosa, como una salc"ic"a "inc"ada, con una estructura de fibra de vidrio. 7ontaba con cuatro o4os de buey "ec"os con secciones cnicas de plexigl s de veinte cent!metros de grosor8 dos delante y uno a cada lado, los brazos "idr ulicos doblados ba4o la proa le daban el aspecto de un gigantesco crust ceo, el casco era escarlata, con el nombre pintado en blanco8 ?ceanus, por el dios griego del mar. $3s precioso, %e"( $pregunt una voz. Perry se volvi "acia 2ar/, que se le "ab!a acercado por la espalda. $?ye, tal vez ser!a me4or que no ba4ara $di4o intentando aparentar indiferencia. $%. eso por qu'(

$-o quiero ser un estorbo. *e venido a ayudar, no a poner trabas. 3stoy seguro de que el piloto preferir!a no llevar turistas. $=<onter!as> $replic 2ar/ sin vacilar$. <anto 0onald como 1uzanne est n encantados de que vengas. *e "ablado con ellos "ace menos de veinte minutos. 2ira, a"! est 0onald, en el andamio, supervisando la conexin con la gr:a. 7reo que no lo conoces. 0onald Buller era un afroamericano con la cabeza rapada, un atusado y fino bigote y m:sculos de Cambo. 5est!a un uniforme azul impecable, con c"arreteras y una reluciente placa con su nombre, incluso desde le4os se notaba su aire marcial, sobre todo cuando daba rdenes claras y secas con su voz de bar!tono. -o "ab!a duda de qui'n estaba al mando. $Anda, ven $di4o 2ar/ antes de que Perry pudiera contestar$, que te lo voy a presentar. Perry le sigui de mala gana. 3ra evidente que no podr!a librarse de ba4ar en el ?ceanus sin reconocer sus miedos y quedar en rid!culo, lo cual no le parec!a nada apropiado. Adem s, era verdad que "ab!a disfrutado su primera inmersin en el sumergible, aunque entonces slo ba4 treinta metros, 4usto en la boca del puerto de 1anta 7atalina. -ada que ver con la idea de sumergirse en medio del Atl ntico. Una vez 0onald qued satisfec"o con la conexin del submarino con el cable de la gr:a, ba4 del andamio y ec" a andar por el barco. Aunque el equipo de buceo era el responsable de las inspecciones de rigor en el exterior, 0onald quer!a revisar 'l mismo todas las penetraciones en el casco de presin. 3n cuanto llegaron 4unto a 'l, 2ar/ present a Perry como el presidente de la Bent"ix 2arine. 0onald "izo un saludo militar 4untando los talones. Perry salud de la misma forma, casi sin darse cuenta. 3l :nico problema es que no "ab!a realizado aquel gesto en su vida, y se sinti tan rid!culo como seguramente parec!a. $3s un "onor conocerle, seor $di4o 0onald, m s derec"o que un m stil, con los labios apretados y las aletas de la nariz temblando. Parec!a un guerrero a punto de entrar en batalla. $3ncantado $contest Perry$. -o quer!a interrumpirle$ aadi, sealando el ?ceanus. $-o "ay problema, seor. $&uiero decirle que no tiene por qu' llevarme en la inmersin. -o quisiera ser un estorbo, de "ec"o... $-o ser ning:n estorbo, seor. $1' que es una operacin de traba4o $insisti Perry$. -o quisiera distraerle.

$7uando estoy pilotando el ?ceanus, no "ay nada que pueda distraerme, seor. $Por supuesto, pero si usted prefiere que me quede al margen, no me lo tomar' a mal. +o comprender', de verdad. $3stoy deseando mostrarle la capacidad de la nave, seor. $5aya, muc"as gracias $di4o Perry, sabiendo que era imposible salir con gracia de aquel atolladero. $=1er un placer, seor> $-o tiene que llamarme seor. $=1!, seor> $de pronto 0onald sonri$. &uiero decir s!, seor Bergman. $+l meme Perry. $1!, seor. $0onald sonri de nuevo$. +o siento, pero es dif!cil abandonar la costumbre. $.a lo veo. 6magino que "a estado usted en las fuerzas armadas. %Bue all! donde obtuvo su experiencia para esta clase de traba4o( $As! es, veinticinco aos en el servicio submarino. $%3ra usted oficial( $1!. 2e retir' como comandante. Perry mir el sumergible. A"ora que "ab!a aceptado que ten!a que ba4ar, quer!a tranquilizarse. $%&u' tal funciona el ?ceanus( $1in problema. $As! que es una buena nave $insisti Perry, dando unas palmaditas en el casco de acero. $+a me4or. 2e4or que ninguna de las que yo "e pilotado, y eso que "e pilotado unas cuantas. $%-o lo dir por compromiso( $3n absoluto. 3n primer lugar, el ?ceanus puede ba4ar m s que ninguna otra nave que yo "aya pilotado. 7omo "a de saber usted, tiene una profundidad operativa de

seis mil metros y una profundidad m xima de no menos de diez mil. Pero incluso esos datos son engaosos, teniendo en cuenta el margen de seguridad, es probable que pudi'ramos ba4ar al fondo de la fosa mariana sin problema alguno. Perry trag saliva. +a palabra DprofundidadD le "ab!a inquietado de nuevo. $%Por qu' no pones a Perry al tanto de los datos del ?ceanus( $Propuso 2ar/$. Para refrescarle la memoria. $7laro que s!. Un momento. $0onald se "izo bocina con las manos$. %1e "an inspeccionado las c maras de video del interior( $pregunt a un operario. $=1!> A continuacin 0onald se volvi "acia Perry. $+a nave pesa sesenta y oc"o toneladas y tiene sitio para dos pilotos, dos observadores y seis pasa4eros. <enemos capacidad para los buceadores y podemos acoplamos a las c maras de descompresin si fuera necesario. 7ontamos con mantenimiento de vida para un m ximo de doscientas diecis'is "oras. +a energ!a procede de bater!as de plata y zinc. +a nave est propulsada por una "'lice varivec, pero "ay otros propulsores verticales y "orizontales, controlados por 4oystic/s, que aumentan la maniobrabilidad. *ay un sonar esc ner de corto alcance, un radar de penetracin subterr nea, un magnetmetro de protones y term!stores. 3l equipo de grabacin cuenta con c maras de video con ob4etivos de silicona. +as comunicaciones se realizan por radio de superficie de frecuencia modulada y tel'fono submarino, la navegacin es inercial. 0onald se interrumpi un momento. $3sos son los datos b sicos. %Alguna pregunta( $0e momento, no $se apresur a contestar Perry, temeroso de que le "icieran alguna pregunta a 'l. +o :nico que recordaba de todo el monlogo era la cifra de diez mil metros de profundidad. D=+istos para lanzar el ?ceanus>D, Cesonaron los altavoces. 0onald, Perry y 2ar/ se apartaron del submarino. 3l cable de la gr:a se tens y con un cru4ido la nave se alz sobre la cubierta. 5arios cables atados a puntos clave del casco imped!an que oscilara. Un agudo c"irrido anunci el movimiento del pescante, que ale4 al submarino de la popa del barco y comenz a ba4arlo "acia el agua. $A", a"! viene la doctora $di4o 2ar/. Perry se volvi.

3n ese momento sal!a del interior del barco una mu4er. Perry slo "ab!a visto a 1uzanne -eAell una vez, cuando present los primeros estudios s!smicos sobre el monte submarino ?lympus, pero eso fue en los ngeles, donde no falta la gente guapa. All!, sin embargo, en medio del mar, con una tripulacin formada casi al completo por desastrados varones, 1uzanne destacaba como un lirio entre malas "ierbas. <odav!a no "ab!a cumplido los treinta, y ten!a un aspecto lozano y atl'tico, vest!a un uniforme parecido al de 0onald, aunque su aspecto era de lo m s femenino. +levaba puesta una gorra de b'isbol azul con una trenza dorada bordada en la visera y el nombre de Bent"ix 3xplorer cosido en la parte frontal, por detr s de la gorra sobresal!a una reluciente coleta de pelo castao. 1uzanne salud al grupo con la mano y se acerc. Perry se qued boquiabierto, cosa que 2ar/ no pas por alto. $-o est mal, %e"( $coment. $1i, es bastante atractiva $ respondi Perry. $.a, pues espera unos d!as. 7uanto m s tiempo pasamos aqu!, m s guapa se pone. 2enudo tipito para una oceangrafa geof!sica, %e"( $+a verdad es que no conozco a muc"os oceangrafos geof!sicos. $de pronto no le parec!a tan mala idea ba4ar en el sumergible. $+ stima que no sea doctora en medicina $susurr 2ar/$. -o me importar!a nada que me examinara. $1i me lo permiten, voy a terminar con los preparativos para la inmersin $terci 0onald. $7laro $respondi 2ar/$. +a barrena nueva y la tubular estar n listas enseguida. *ar' que las carguen directamente. $=2uy bien, seor> $0onald salud y se acerc a la bovedilla para ver el descenso del submarino. $3s un poco envarado $coment 2ar/$, pero magn!fico en su traba4o. $=1eor Perry Bergman> $exclam 1uzanne tendiendo la mano$. *a sido una alegr!a saber que estaba usted a bordo, y estoy encantada de que ba4e con nosotros. %7mo est ( 6magino que todav!a recuper ndose de un vuelo tan largo. $3stoy muy bien, gracias $contest Perry. 7on un gesto inconsciente alz la mano para comprobar que el pelo le cubr!a bien la incipiente calva en la coronilla. Advirti que 1uzanne ten!a los dientes tan blancos como los suyos. $0espu's de nuestro encuentro en +os ,ngeles no tuve ocasin de decirle lo muc"o que me alegr' de que decidiera traer de vuelta al Bent"ix 3xplorer al ?lympus.

$5aya, me alegro. $Perry forz una sonrisa. +os o4os de 1uzanne lo ten!an embru4ado, no sab!a si eran verdes o azules$. Pero me gustar!a que no "ubiera tantos problemas con la perforacin. $1i, es una pena. Aunque debo confesar que, desde un punto de vista ego!sta, estoy encantada con todo esto, la montaa submarina es un entorno fascinante, como ver enseguida, y gracias a los problemas de perforacin tengo que ba4ar a menudo, as! que no pienso que4arme. $2e alegro de que al menos alguien est' contento $replic Perry$. %. qu' tiene de fascinante esta montaa en particular( $1u geolog!a. %1abe lo que son los diques bas lticos( $Pues no, pero supongo que est n "ec"os de basalto. $Perry ri con timidez y decidi que los o4os de 1uzanne eran azul claro teidos de verde por el mar. <ambi'n le gustaba su modo de maquillarse, de "ec"o no llevaba m s maquilla4e que un pice de carm!n en los labios. +o cierto es que los cosm'ticos eran un caballo de batalla entre Perry y su mu4er. 3lla era maquilladora en un estudio de cine, y ella misma se pintaba con profusin, para disgusto de Perry, y a"ora sus "i4as, de once y trece aos, comenzaban a seguir el e4emplo de la madre. 3l tema se "ab!a convertido en una guerra abierta en la que Perry no ten!a oportunidad de vencer. 1uzanne sonri de nuevo. $3n efecto, los diques bas lticos son de basalto, se forman cuando el basalto fundido sale por las fisuras de la corteza terrestre. +o m s curioso es que algunos son tan geom'tricos que parecen artificiales. .a ver cuando los vea. $1iento interrumpir $terci 0onald$, pero el ?ceanus est listo para sumergirse y debemos subir a bordo. 6ncluso cuando el mar est en calma es peligroso tenerlo demasiado tiempo cerca del barco. $=A la orden> $replic 1uzanne con un esmerado saludo, pero esbozando una sonrisa. A 0onald no le "izo muc"a gracia porque sab!a que le estaba tomando el pelo. 1uzanne "izo un gesto a Perry para que atravesara primero la pasarela, que llevaba a una combinacin de plataforma de inmersin y cubierta de botadura. Perry vacil un instante, sintiendo de nuevo un escalofr!o. A pesar de sus esfuerzos por convencerse de la seguridad del sumergible y a pesar de la agradable compa!a de 1uzanne, los malos presentimientos le acec"aban como una corriente "elada en una cripta, que era 4usto lo que pensaba que ser!a el ?ceanus. Una voz en su cabeza le dec!a que era una locura encerrarse en una nave "undida en medio del oc'ano atl ntico.

$Un momento $di4o$. %7u nto tiempo durar la inmersin( $Un par de "oras solamente $contest 0onald$, o tanto tiempo como quiera. Por lo general nos quedamos mientras los buceadores est'n en el agua. $%Por qu' lo pregunta( $quiso saber 1uzanne. $Porque... $Perry busc una explicacin$ porque tengo que llamar a la oficina. $%3n domingo( %&ui'n va a la oficina en domingo( Perry not que se sonro4aba. *ab!a perdido la nocin de los d!as con los vuelos nocturnos de -ueva .or/ a las Azores. +anz una "ueca carca4ada y se toc la sien. $1e me "ab!a olvidado que era domingo. 0ebe de ser el Alz"eimer. =-os vamos> $anunci 0onald antes de descender a la plataforma de buceo. Perry le sigui despacio, sinti'ndose un cobarde. Atraves paso a paso la oscilante pasarela, inquieto al ver cmo se mov!a a pesar de que el mar estaba en calma. +a cubierta del ?ceanus ya estaba inundada, puesto que la nave ten!a casi una flotacin neutral. Perry atraves la escotilla con cierta dificultad, y mientras ba4aba al submarino tuvo que apretarse contra los fr!os peldaos de la escalera de acero. 3l interior era un espacio tan estrec"o como 2ar/ "ab!a advertido. Perry dudaba que pudiera "aber sitio para diez personas, ir!an como sardinas en lata. Para aumentar la sensacin de claustrofobia, los tabiques estaban cubiertos de indicadores, lectores digitales e interruptores. -o "ab!a ni un cent!metro donde no apareciera un botn o un dial. +os cuatro o4os de buey parec!an diminutos entre tanto equipo electrnico. +o :nico bueno era que el aire ol!a a limpio, de fondo se distingu!a el zumbido de la ventilacin. 0onald dirigi a Perry "asta una silla a babor, 4usto detr s de la suya. 0elante del sitio del piloto "ab!a varios grandes monitores de rayos catdicos en los que los ordenadores pod!an construir im genes virtuales del suelo oce nico para ayudar a la navegacin. 0onald se puso a "ablar por radio con +arry -elson, inspeccionando todo el equipo y los sistemas el'ctricos. +a escotilla se cerr por fin con un c"asquido. Un momento despu's, 1uzanne ba4 con muc"a m s agilidad de la que "ab!a mostrado Perry, a pesar de que llevaba dos gruesos libros en una mano. $+os "e tra!do para usted $anunci, tendi'ndoselos a Perry$. 3l m s grueso es sobre la vida oce nica y el otro sobre geolog!a marina# pens' que tal vez le apetecer!a leer algo sobre lo que vamos a ver. -o quiero que se aburra.

$5aya, muy amable $replic 'l. 1uzanne no se daba cuenta de que estaba demasiado inquieto para aburrirse. 1e sent!a como cuando estaba a punto de despegar en un avin8 siempre cab!a la posibilidad de que aquellos fueran los :ltimos minutos de su vida. 1uzanne se sent a estribor del piloto y comenz a manipular los interruptores mientras informaba a 0onald de los resultados. 3ra evidente que traba4aban bien en equipo, al cabo de un momento comenzaron a o!rse unos inquietantes pitidos agudos, un sonido inconfundible que Perry asociaba con las pel!culas de submarinos de la segunda guerra mundial. Perry se estremeci una vez m s, cerr los o4os e intent no pensar en el trauma de su infancia, cuando qued atrapado ba4o las s banas, pero no logr tranquilizarse. 1ent!a que estaba tomando la peor decisin de su vida. 1ab!a que su inquietud no era lgica, puesto que se encontraba con profesionales para los que aquella inmersin era pura rutina, por lo dem s, el sumergible era fiable y "ab!a pasado una revisin "acia poco. 0e pronto unas gafas de buceo aparecieron delante de sus narices, y Perry no pudo evitar un c"illido antes de darse cuenta de que se trataba de uno de los "ombres que mane4aban el submarino, que "ab!a entrado en el agua con el equipo de buceo. +uego vio a los otros buceadores, que a c mara lenta, como s! realizaran un ballet, soltaron los cables que su4etaban el submarino. 7uando terminaron se oy un golpe en el casco, el ?ceanus estaba listo. $*emos recibido la seal de luz verde $di4o 0onald por radio. *ablaba con el supervisor del equipo de lanzamiento$. 1olicito permiso para ale4arme del barco. $Permiso concedido $respondi una voz. Perry sinti un movimiento "acia adelante unido al bamboleo, bandazos y cabezazos del sumergible. Peg la cara al o4o de buey y vio que el Bent"ix 3xplorer iba desapareciendo, luego mir las profundidades a las que estaban a punto de descender. +a luz se refractaba en la superficie del agua, provocando un curioso efecto ptico. A Perry le pareci mirar las fauces de la eternidad. 1e daba cuenta de que era tan vulnerable como un reci'n nacido. +a vanidad y la estupidez le "ab!an llevado "asta aquel entorno "ostil, en el que no ten!a ning:n control sobre su destino. Aunque no era "ombre religioso, rez para que el via4e fuera corto, tranquilo y seguro. $-o "ay contacto $respondi 1uzanne. 0onald "ab!a querido saber si el eco del sonar mostraba alg:n obst culo inesperado ba4o el ?ceanus. Aunque se bamboleaban en mar abierto, se realizaban inspecciones rutinarias por si alg:n otro submarino se "ab!a metido subrepticiamente ba4o ellos. $-os "emos ale4ado del barco $inform 0onald por radio a +arry -elson, que se encontraba en la cabina de inmersin$. ?xigeno conectado, depuradores

conectados, escotilla cerrada, tel'fono submarino conectado, terreno normal, el sonar indica despe4ado. 1olicito permiso para inmersin. $%3st activado el faro de seguimiento( $Afirmativo. $Permiso de inmersin concedido. $la voz de +arry se o!a con algunos ruidos est ticos$. +a profundidad de la boca del pozo es de doscientos oc"enta metros. Buen via4e. =Coger> 7uando 0onald estaba a punto de de4ar el micrfono, +arry aadi8 $+a c mara de descompresin casi "a alcanzado el nivel de profundidad, as! que la campana ba4ar lo antes posible. 7alculo que los buceadores llegar n dentro de media "ora. $+es estaremos esperando. 7ambio y fuera. $0onald se volvi "acia sus compaeros$. 6nmersin. Abrid los tanques de lastre. 1uzanne puls un interruptor. $<anques de lastre abiertos $inform. 0onald tom nota en su tablilla. 1e oy un ruido como el de una duc"a en la "abitacin vecina mientras el agua del Atl ntico penetraba en los tanques del ?ceanus. 3l submarino descendi en silencio. 0urante unos minutos, 0onald y 1uzanne estuvieron ocupados revisando todos los sistemas de a bordo, su conversacin se limitaba a frases cortas en la 4erga de la profesin. Cepasaron r pidamente toda la lista de control por segunda vez mientras el descenso aceleraba "asta una velocidad de treinta metros por minuto. Perry se dedic a mirar por el o4o de buey, el agua, al principio azul verdosa, se tom color !ndigo al cabo de un momento, al mirar "acia arriba slo distingui un resplandor azul. *acia aba4o todo era de un oscuro color p:rpura que se desvanec!a en la negrura, el interior del ?ceanus, en cambio, estaba baado en la fr!a luminosidad de los monitores y los lectores digitales. $7reo que vamos algo cargados de peso en proa $ anunci 1uzanne, despu's de revisar todo el equipo electrnico. $.a $respondi 0onald$. *abr que compensar por el seor Bergman. 1uzanne puls otro interruptor, provocando un zumbido.

Perry se inclin entre los dos pilotos. $%&u' es eso de que "ay que compensar por m!( $su voz le son extraa y trag saliva. $<enemos un sistema de lastre variable $explic 1uzanne$. 3st lleno de aceite, y estoy sacando un poco para compensar su peso delante del centro de gravedad. $A". Perry se reclin de nuevo. 3ra ingeniero y entend!a de f!sica, se sent!a aliviado de que nadie "ubiera mencionado su inquietud, que era bastante evidente. 1uzanne desactiv la bomba de lastre una vez estuvo satisfec"a con el equilibrio de la nave. +uego se volvi "acia Perry, ansiosa por presentar la inmersin de la forma m s positiva posible, porque a la vuelta esperaba sugerir la posibilidad de conducir inmersiones puramente exploratorias en la montaa submarina, de momento, la :nica ocasin que ten!a de ba4ar era cuando "ab!a que cambiar la barrena. -o "ab!a logrado convencer a 2ar/ 0avidson del valor de las inmersiones de investigacin. Para aumentar la ansiedad de 1uzanne, se "ab!a extendido el rumor de que la operacin de perforacin ser!a cancelada debido a los problemas t'cnicos, y la mu4er tem!a que abandonaran el monte ?lympus antes de que ella pudiera verlo bien de cerca. 3sto era lo :ltimo que deseaba, y no slo por su inter's profesional, 4usto antes de embarcarse en este proyecto, "ab!a terminado, esperaba que definitivamente, una relacin enfermiza y vol til con un aspirante a actor, y de momento no ten!a ningunas ganas de volver a +os ,ngeles. +a s:bita aparicin de Perry Bergman "ab!a sido una suerte. As! podr!a presentar su caso directamente a las altas esferas. $%3st cmodo( $pregunt. $-o "e estado tan cmodo en mi vida $declar Perry. 1uzanne sonri, a pesar del evidente sarcasmo de Bergman. +a situacin no parec!a muy favorable, el presidente de la Bent"ix 2arine segu!a tenso, se aferraba al brazo de la silla como si estuviera a punto de dar un brinco los libros que ella se "ab!a molestado en llevarle yac!an en el suelo. ?bserv a Perry, que parec!a reacio a mirarla a los o4os, no pod!a saber si su ansiedad se deb!a al "ec"o de estar en el submarino o no era m s que un rasgo b sico de su personalidad. .a en su primer encuentro, seis meses atr s, "ab!a visto que se trataba de un "ombre exc'ntrico, vanidoso y nervioso, no era su tipo, desde luego, adem s de que era tan ba4o que pod!a mirarle directamente a los o4os sin alzar la vista y sin llevar tacones, pero a pesar de tener muy poco en com:n con 'l, sobre todo siendo Perry ingeniero y empresario y ella cient!fica, lo cierto es que "ab!a accedido a su propuesta de volver con el Bent"ix 3xplorer al monte ?lympus, aunque slo fuera para perforar una supuesta c mara de magma.

3l monte ?lympus "ab!a sido la principal preocupacin de 1uzanne durante casi un ao, desde que dio con 'l al conectar el sonar lateral del Bent"ix 3xplorer por puro aburrimiento, cuando el barco volv!a a puerto. Al principio sinti curiosidad, puesto que no pod!a explicar cmo un volc n tan enorme, aparentemente extinto, no "ab!a sido detectado por el @eosat, pero a"ora, despu's de "aber realizado cuatro inmersiones con el sumergible, estaba fascinada por las formaciones geolgicas de la cima plana, sobre todo porque slo "ab!a tenido oportunidad de explorar en la inmediata vecindad del pozo, pero el "ec"o m s intrigante surgi cuando se propuso datar la roca que "ab!an obtenido con la barrena rota. 3ncontr los resultados sorprendentes y m s intrigantes que la aparente dureza de la roca. <eniendo en cuenta la posicin del ?lympus, cerca de la dorsal medio atl ntica, esperaba que la edad de la roca fuera de unos setecientos mil aos, pero "ab!a resultado tener unos cuatro billones de aos. 1abiendo que las rocas m s antiguas encontradas en la superficie del suelo oce nico eran muc"!simo m s 4venes, 1uzanne pens que los instrumentos de medicin se "ab!an estropeado, o que ella misma "ab!a cometido alg:n error en los procedimientos, por no arriesgarse a "acer el rid!culo no comunic sus datos a nadie. Pas "oras y "oras recalibrando el equipo y luego realizando pruebas adicionales una y otra vez pero, para su sorpresa, los resultados no difer!an unos de otros en m s de unos tres o cuatrocientos millones de aos. <odav!a convencida de que la explicacin era alguna aver!a en los instrumentos de medicin, 1uzanne pidi a <ad 2essenger, el 4efe del laboratorio t'cnico, que los recalibrara. 7uando m s tarde volvi a examinar la muestra, el resultado no difer!a m s que unos cuantos millones de aos de los primeros datos. 1uzanne, todav!a insegura, decidi esperar "asta volver a +os ,ngeles, donde podr!a utilizar el laboratorio de la universidad. 2ientras tanto manten!a los datos escondidos en su taquilla, intentaba no llegar a conclusiones, pero su inter's en el monte ?lympus creci desmesuradamente. $%+e apetece un caf'( <enemos un termo $di4o$. .o misma se lo sirvo. $7reo que prefiero que se quede en los mandos $respondi Perry. $0onald, %Por qu' no encendemos un momento las luces exteriores( $sugiri ella. $1lo estamos a ciento cincuenta metros, no "ay nada que ver. $3s la primera vez que el seor Bergman se sumerge en mar abierto. As! ver!a el plancton. $+l meme Perry. -o veo por qu' tenemos que ser tan formales cuando vamos aqu! apretados como sardinas en lata.

1uzanne sonri, aunque lamentaba que el presidente no estuviera disfrutando del via4e. $Anda, 0onald, enciende las luces. <e lo pido como favor. 0onald, sin m s comentario, encendi los focos "algenos de babor. Perry mir por el o4o de buey. $Parece nieve $comento. $1on trillones de organismos individuales $ explic 1uzanne$. Puesto que todav!a estamos en una zona epipel gica, se trata seguramente de fitoplancton, es decir plancton vegetal que puede realizar la fotos!ntesis. 9unto con las algas verdiazules, este es el :ltimo extremo de la cadena alimenticia de todo el oc'ano. $2e alegro $replic Perry. 0onald apag las luces. $-o tiene sentido malgastar las bater!as con una actitud como la suya $le susurr a 1uzanne. 3n la oscuridad se ve!an parpadeantes c"ispas de verde nen y amarillo. $3s bioluminiscencia $ explic 1uzanne. $%0el plancton( $Podr!a ser. 3n ese caso se tratar!a probablemente de dinoflagelatos. claro que tambi'n podr!an ser crust ceos diminutos o incluso peces. +e "e sealado el capitulo de bioluminiscencia en el libro de vida marina. Perry asinti con la cabeza, pero no "izo intento alguno por coger el libro. 3s in:til, pens 1uzanne de mal "umor, su optimismo cay en picado. Parec!a imposible que Perry disfrutara del via4e. $?ceanus, aqu! el Bent"ix 3xplorer $se oy la voz de +arry por el altavoz$. 1ugiero un rumbo de doscientos setenta grados a cincuenta amperios durante dos minutos. $Coger. $0onald a4ust el rumbo y cambi la intensidad de la "'lice "asta cincuenta amperios, luego tom nota de todo en su tablilla. $+arry "a calculado nuestra posicin localizando nuestra seal de sonar y relacion ndola con los "idrfonos del fondo$explic 1uzanne$. al impulsarnos "acia delante mientras descendemos, llegaremos al fondo 4ustamente donde est la boca del pozo, es como planear "acia el ob4etivo.

$%. qu' "aremos mientras llegan los buzos( $pregunt Perry$. %&uedarnos cruzados de brazos( $-i muc"o menos. $1uzanne forz otra sonrisa$. descargaremos la barrena y las "erramientas. +uego podemos retirarnos, dispondremos de unos veinte o treinta minutos para explorar la zona, creo que eso es lo que va a disfrutar usted de verdad. $5aya, lo estoy deseando $replic Perry, con aquel sarcasmo que 1uzanne comenzaba a temer$. Pero no quiero que "agan nada fuera de lo corriente por m!, o sea que no traten de impresionarme, ya estoy bastante impresionado. 0e pronto cambiaron los montonos pitidos del sonar, el submarino se acercaba al fondo y el sonar de corto alcance ten!a un contacto slido. +a pantalla mostraba la boca del pozo y la tuber!a que entraba en 'l. 0onald solt varios pesos de descenso y comenz a a4ustar con cuidado el sistema variable de lastre para lograr la flotacin natural. 1uzanne, mientras tanto, encendi un pequeo aparato de 70 era parte de su plan maestro. +a consagracin de la primavera de 1travins/y llen la cabina, en ese momento 0onald encendi las luces exteriores. Perry mir por el o4o de buey con o4os como platos, la nieve de plancton "ab!a desaparecido, y el agua era muc"o m s clara de lo que "ab!a imaginado. 1e ve!a a m s de cien metros, y el panorama era impresionante, Perry esperaba encontrarse con un paisa4e anodino y aburrido, como en aquella inmersin en 1anta 7atalina, pensaba que como muc"o ver!a un par de pepinos de mar pero se encontraba ante un cuadro que 4am s "ab!a imaginado8 enormes columnas grises, acabadas en un extremo plano, se alzaban como p'treos pistones de una m quina gigantesca y se extend!an "asta donde alcanzaba la vista, algunos peces de largas colas y grandes o4os nadaban perezosos entre ellas, en los salientes de roca se agitaban sinuosos abanicos y l tigos de mar. $=7ielo santo> $exclam Perry fascinado, sobre todo con la dram tica m:sica de fondo. $Un paisa4e excepcional, %e"( $coment 1uzanne, m s animada. 3ra la primera vez que Perry reaccionaba de forma positiva. $Parece un templo antiguo. $1!, como la Atl ntida. $1uzanne pensaba exprimir la situacin al m ximo. $=3s verdad> =3s como la Atl ntida> =7aray> %1e imaginan s! organiz ramos recorridos tur!sticos y di4'ramos que esto es la Atl ntida( =1er!a una mina de oro> 1uzanne carraspe, inundar de turistas su precioso monte era lo :ltimo que deseaba, pero por lo menos agradec!a el entusiasmo de Perry.

$+a corriente es de un octavo de nudo $ inform 0onald $. -os acercamos a la boca del pozo, preparados para descargar la barrena. 1uzanne se volvi para atender sus tareas de copiloto. 7onect los servomecanismos de los brazos mientras 0onald aterrizaba con mano experta en el suelo de roca, luego utiliz el tel'fono. $3stamos en el fondo, descargando. $Coger $contest +arry$. .a me lo "e imaginado al o!r la m:sica de 1uzanne. %3s que no tiene otro disco( $3s el que va me4or con este paisa4e $terci ella. $2ira, si "acemos m s inmersiones ya te de4ar' algo de -eA Age. -o soporto la m:sica cl sica. $%1on diques bas lticos( $pregunt Perry. $3sa es mi teor!a $contest 1uzanne$. %*a o!do "ablar del arrecife gigante( $Pues no. $3s una formacin rocosa en la costa septentrional de 6rlanda, se parece a esto que estamos viendo. $%3s muy grande la cima del monte submarino( $.o calculo que como unos cuatro campos de f:tbol, pero por desgracia no es m s que una suposicin. 3l problema es que no "emos tenido tiempo para explorar. $Pues yo creo que deber!amos. =Bien> 1uzanne tuvo que resistir la tentacin de preguntar a gritos a +arry y 2ar/ si "ab!an o!do el comentario de Perry. $%. la cima del monte es como esto( $quiso saber Perry. $-o del todo, por lo poco que "emos visto, "ay m s reas de formaciones submarinas de lava, m s t!picas. 3n la :ltima inmersin atisbamos lo que podr!a ser una falla transversal, pero tuvimos que subir antes de poder investigar, el monte no "a sido explorado. %0nde estaba la falla, en relacin con el pozo(

$Al oeste de aqu!, m s o menos en la direccin que est mirando a"ora mismo. %5e una "ilera de columnas muy altas( $7reo que s!. $Perry peg la cara al plexigl s para mirar ligeramente "acia atr s del submarino. Apenas se distingu!a una "ilera de columnas$. %. tendr!a importancia una falla transversal( $1er!a algo incre!ble. 1e dan a todo lo largo de la dorsal medio atl ntica, pero una falla tan ale4ada de la dorsal y atravesando lo que suponemos que es un vie4o volc n ser!a algo inslito. $5amos a ec"ar un vistazo $sugiri Perry$. 3sto es fascinante. 1uzanne mir a 0onald con una sonrisa triunfal, ni siquiera 'l pudo evitar sonre!r, apoyaba el plan de 1uzanne, pero no albergaba ning:n optimismo. 3lla slo tard unos minutos en aligerar toda la bande4a de carga. Una vez coloc el material 4unto al pozo, dobl los brazos "idr ulicos. $+isto $di4o, apagando los servomecanismos. $?ceanus a control de superficie $llam 0onald por radio$. *emos descargado. %7mo est n los buceadores( $+a compresin casi "a terminado. +a campana comenzar a descender enseguida. 1e calcula que llegar al fondo dentro de treinta minutos, m s o menos. $=Coger> mantennos informados. 5amos "acia el oeste para investigar una grieta que avistamos en la :ltima inmersin. $2uy bien. ya os avisar' cuando salga la campana de la c mara de compresin, os volver' a llamar cuando ba4e a unos ciento cincuenta metros, para que pod is asumir la posicin apropiada. $Coger $repiti 0onald con las manos en los 4oystic/s subi la potencia del sistema de propulsin a cincuenta amperios y apart con mano experta el submarino del pozo, con cuidado de evitar la tuber!a. unos momentos despu's el ?ceanus planeaba sobre la extraa topograf!a de la cima de la montaa. $.o creo que esto es una seccin de la corteza terrestre en perfecto estado $coment 1uzanne$, pero lo que no entiendo es cmo ni por qu' la lava se enfri formando estas figuras poligonales. parecen cristales gigantescos. $2e gusta la idea de que sea la Atl ntida $replic Perry, con la cara pegada al o4o de buey. $-os acercamos al lugar donde avistamos la falla $inform 0onald.

$0eber!a estar 4usto encima de aquel con4unto de columnas$Aadi 1uzanne. 0onald apag los propulsores y el submarino disminuy la velocidad al salir del monte. $=7aramba> $exclam Perry$. =2enudo precipicio> $Bueno, pues no es una falla transversal $di4o 1uzanne en cuanto la vio de cerca$. 0e "ec"o, si fuera una falla tendr!a que ser un graben. 3l otro lado es igual de pronunciado. $%&u' demonios es un graben( $3s cuando el bloque de una falla cae a los dos lados en relacin a la roca. Pero eso no sucede en la cima de un monte submarino. $Pues a m! me parece un agu4ero rectangular. %&u' dir!a usted( yo calculo que de unos cuarenta metros de longitud y quince de anc"ura. $1!, m s o menos. $=3s incre!ble> 3s como si un gigante "ubiera cortado un trozo de roca con un cuc"illo igual que si cortara un trozo de sand!a. 0onald gui el submarino sobre el agu4ero. $-o veo el fondo $di4o Perry. $-i yo $coment 1uzanne. $-i el sonar tampoco $inform 0onald, sealando el monitor. -o se obten!a ninguna seal de retorno, era como estar suspendidos sobre un pozo sin fondo. =2adre m!a> $exclam 1uzanne, perple4a. 0onald dio un golpecito al monitor, pero segu!a sin obtener ninguna seal. $3sto es rar!simo $di4o ella$. %<: crees que estar averiado( $-o lo s' $contest 0onald, intentando modificar los indicadores. $Un momento $terci Perry con voz tensa$. %-o me estar n tomando el pelo( $6ntenta el sonar de barrido lateral $propuso 1uzanne, sin "acer caso de Perry. $Pasa lo mismo, la seal es aberrante, a menos que queramos creer que el pozo slo tiene un par de metros de profundidad, porque eso es lo que sugiere el monitor.

$3s evidente que el agu4ero es muc"o m s "ondo que eso. $As! es. $3" $interrumpi Perry de nuevo$. 2e est n asustando. 1uzanne se volvi "acia 'l. $-o intentamos asustarle, estamos tan asombrados como usted. $.o creo que debe de "aber un termocline 4usto al borde de la formacin $di4o 0onald$. 3l sonar tiene que rebotar en algo. %+e importar!a traducir( $pidi Perry. $+as ondas de sonido rebotan en los gradientes bruscos de temperatura. 3so es lo que podr!a pasar aqu!. $Para obtener una lectura de profundidad tendr!amos que descender cuatro o cinco metros por el agu4ero $afirm 0onald $. +o "ar' disminuyendo la flotacin, pero primero quiero cambiar la orientacin. Utilizando los propulsores de estribor, 0onald "izo girar al sumergible con movimientos bruscos "asta colocarlo en paralelo con el e4e longitudinal del agu4ero, luego manipul el sistema de lastre variable para disminuir la flotacin, la nave comenz a ba4ar poco a poco. $&uiz no sea tan buena idea $di4o Perry, mirando nervioso el monitor del sonar y el o4o de buey. $7ontrol de superficie a ?ceanus $se oy de pronto por el altavoz de la radio$. la campana sale en este momento de la c mara de compresin, los buceadores estar n a ciento cincuenta metros en diez minutos. $Coger, control de superficie $contest 0onald$. -os encontramos a unos treinta metros al oeste del pozo, vamos a inspeccionar un aparente termocline en una formacin rocosa, las comunicaciones quedar n interrumpidas moment neamente, pero estaremos listos cuando lleguen los buceadores. $Cecibido. $2irad el brillo de las paredes $coment 1uzanne mientras descend!an por el agu4ero$. 1on totalmente lisas. =7asi parecen de obsidiana> $3", volvamos al pozo $pidi Perry. $%Podr!a ser el cr ter de un volc n apagado( $pregunt 0onald, con una ligera sonrisa en su r!gido rostro.

$3s una idea $ri 1uzanne$. Aunque tengo que decir que nunca "e o!do "ablar de una caldera perfectamente rectangular, esto me recuerda a 5ia4e al centro de la tierra de 9ulio 5erne. $%. eso( $quiso saber 0onald. $%+o "as le!do( $.o no leo novelas. $3s verdad, se me "ab!a olvidado, en fin, los protagonistas entran en una especie de mundo olvidado a trav's de un volc n apagado. 0onald movi la cabeza, no apartaba la vista del lector de la temperatura. $2enuda p'rdida de tiempo, leer esa basura, por eso no leo novelas, sobre todo cuando apenas tengo tiempo de leer todas las revistas t'cnicas que llegan a mis manos. 1uzanne prefiri no responder, nunca "ab!a podido modificar las r!gidas ideas de 0onald sobre la ficcin en particular y el arte en general. $-o quisiera molestar $interrumpi Perry$, pero... $no logr terminar la frase, pues de pronto el submarino aceler bruscamente el descenso. $=7oo> $grit 0onald. Perry se aferr a la silla con tal fuerza que los nudillos se le pusieron blancos, el r pido descenso le asustaba, pero no tanto como el estallido de 0onald, tan poco caracter!stico. 1i el imperturbable 0onald Buller ten!a miedo, la situacin deb!a de ser cr!tica. $=1oltando lastre> $exclam, el sumergible fren su ca!da y finalmente se detuvo. 0onald solt m s peso "asta que la nave comenz a ascender. Utiliz el propulsor de babor para mantener la posicin con el e4e longitudinal del agu4ero y evitar c"ocar contra las paredes. $%&u' demonios "a pasado( $pregunt Perry, cuando logr por fin abrir la boca. $*emos perdido flotacin $inform 1uzanne. $0e pronto "emos aumentado de peso o bien el agua se "a "ec"o m s ligera $ explic 0onald mientras examinaba sus instrumentos. $%.. eso qu' significa(

$pues que como evidentemente nosotros no "emos aumentado de peso, el agua se "a tornado m s ligera $contest 0onald, sealando el indicador de temperatura$. *emos atravesado el gradiente de temperatura que sospec" bamos, y era muc"o m s fuerte de lo que esper bamos, pero en la direccin opuesta. =+a temperatura exterior "a subido casi cuarenta grados> $=5 monos de aqu! a"ora mismo> $grit Perry. $.a vamos $replic 0onald, cogiendo el micrfono de la radio para llamar al Bent"ix 3xplorer, al cabo de un momento volvi a de4arlo$. +as ondas snicas no entran ni salen de aqu!. $%3sto qu' es, una especie de agu4ero negro( $pregunt Perry irritado. $3l ecgrafo est dando una lectura $ anunci 1uzanne $. =Pero no puede ser verdad> =0ice que el agu4ero tiene m s de nueve mil metros de profundidad> $5amos a ver, %Por qu' tendr!a que funcionar mal( $se pregunt 0onald, dando golpes con los nudillos al instrumento, el lector digital no cambi8 E.FGH. $?lv!dense del ecgrafo $salt Perry$. %-o podemos subir m s deprisa( $el ?ceanus ascend!a, pero muy despacio. $-unca "ab!a tenido problemas con esto $di4o 0onald. $<al vez el agu4ero era una especie de tuber!a de magma $apunt 1uzanne$. 3s evidente que es muy "ondo, aunque no sepamos la profundidad exacta, y el agua est caliente, eso sugiere contacto con la lava. $%-o podr!amos por lo menos apagar la m:sica( $pidi Perry, estaba llegando a un crescendo que no "acia m s que aumentar su ansiedad. $=3sto es incre!ble> $exclam 1uzanne$. =2irad las paredes> 3l basalto est orientado transversalmente, nunca "e o!do "ablar de un dique transversal. =. mirad> tiene un tono verdoso, tal vez es gabro y no basalto. $2e temo que voy a tener que "acer notar m! autoridad$salt Perry sin disimular su exasperacin$. =&uiero que me suban a la superficie a"ora mismo> 1uzanne se volvi para responder, pero apenas lleg a abrir la boca. Antes de que pudiera decir nada, una vibracin de ba4a frecuencia sacudi el submarino con tal fuerza que tuvo que agarrarse a la silla para no caerse. 5arios ob4etos cayeron al suelo, incluida una taza que se "izo aicos, al mismo tiempo se oy un sordo rumor que parec!a un trueno le4ano. 3l ruido dur casi un minuto, nadie di4o una palabra, aunque Perry, totalmente p lido, lanz un c"illido.

$%&u' demonios "a sido eso( $pregunt 0onald, examinando r pidamente sus instrumentos. $-o lo s' muy bien $contest 1uzanne$, pero yo dir!a que un terremoto, se dan muc"os a lo largo de la dorsal medio atl ntica. $=Un terremoto> $exclam Perry. $<al vez el volc n est despertando. =3so s! que ser!a un via4e> $=?" o"> $gimi 0onald$. =<enemos un problema> $%&u' pasa( $pregunt 1uzanne, examinando igual que 0onald los diales, indicadores y pantallas a su alcance, eran los instrumentos importantes para mane4ar el submarino, todo parec!a en orden. $ =3l ecgrafo> $di4o 0onald con inslita inquietud. 1uzanne mir r pidamente el lector digital localizado cerca del suelo entre los asientos de los dos pilotos. 0isminu!a a una velocidad alarmante. $%&u' pasa( $pregunt$. %<: crees que la lava est subiendo por la tuber!a( $=-o> =1omos nosotros> $exclam 0onald$. -os "undimos, ya "e soltado todos los pesos de descenso. =*emos perdido flotacin> $=Pero el indicador de presin no est subiendo> %7mo podemos "undirnos( $-o debe de funcionar $di4o 0onald fren'tico$. -os "undimos, no "ay duda. =2ira por la ventana> 3ra cierto, se "und!an. +a tersa superficie de roca ascend!a r pidamente. $5oy a vaciar los tanques de lastre, a esta profundidad no tendr muc"o efecto, pero no tengo eleccin. 3l ruido del aire comprimido al salir a"og la m:sica de 1travins/y, pero slo durante veinte segundos a esa presin los tanques de aire comprimido se vaciaron enseguida, la velocidad de descenso no vari. $=*aga algo> $ grit Perry cuando por fin recuper la voz. $=-o puedo> $exclam 0onald$. +os controles no responden. =-o puedo "acer nada> 2ar/ 0avidson se mor!a por un cigarrillo, su adiccin era absoluta, aunque le resultaba f cil de4ar de fumar, puesto que lo "ac!a una vez a la semana, su necesidad de tabaco alcanzaba el m ximo cuando se rela4aba, traba4aba o estaba ansioso, y de momento estaba muy ansioso, para 'l las operaciones de buceo a

gran profundidad eran siempre peliagudas. 1ab!a por experiencia que las cosas pod!an torcerse en cualquier instante. A"ora alz la vista "acia el gran relo4 de la pared de la cabina de inmersin, con sus monstruosas manecillas. 1u presencia intimidatoria imped!a que nadie se olvidara del paso del tiempo. *ab!an pasado doce minutos sin contacto alguno con el ?ceanus, aunque 0onald le "ab!a advertido de que "abr!a una interrupcin en las comunicaciones, "ab!a transcurrido un tiempo m s que razonable, sobre todo teniendo en cuenta que el submarino no "ab!a respondido al :ltimo mensa4e de +arry -elson, cuando este quiso avisarles que los buceadores "ab!an descendido a ciento cincuenta metros. 2ar/ mir el paquete de 2arlboro que "ab!a arro4ado sobre el mostrador, era una agon!a contenerse de encender uno, por desgracia "ab!a entrado en vigor una nueva pro"ibicin de fumar en las zonas comunes del barco, y el capit n 9ameson era muy r!gido en cuanto a las normas y regulaciones. 2ar/ apart la vista del tabaco con cierta dificultad, y examin el interior de la cabina, todos los presentes parec!an tranquilos, lo cual slo serv!a para aumentar su tensin. +arry -elson estaba sentado, totalmente inmvil, en la estacin de control de operaciones de inmersin, 4unto con el operador de sonar, Peter 1ilrosen!"al. 0etr s de ellos estaban los dos observadores, delante de la consola de operacin del sistema. Aunque continuamente examinaban con la vista los indicadores de presin de las dos c maras presurizadas y la campana de inmersin, por lo dem s no mov!an ni un dedo. 3nfrente de ellos estaba el operador del Ainc"e, sentado en un alto taburete ante la ventana que daba al pozo central, con la mano en la palanca del Ainc"e, en el exterior, el cable atado a la campana de inmersin descend!a a la m xima velocidad permitida, un segundo cable pasivo llevaba el tubo de gas, la manguera de agua caliente y los cables de comunicacin. Al otro extremo de la cabina se encontraba el capit n 9ameson, c"upando con aire distra!do un palillo de dientes, delante de 'l estaban los controles que formaban una extensin del puente, aunque las "'lices y propulsores del barco se controlaban por ordenador para mantener la nave parada sobre el pozo, el capit n pod!a controlar el sistema manualmente si surg!a la necesidad durante las operaciones de buceo. $=2aldita sea> $exclam 2ar/, tirando el l piz que mordisqueaba sin darse cuenta$. %A qu' profundidad est n los buceadores( $pregunt levant ndose. $A unos doscientos metros en este momento. $=6ntenta comunicar otra vez con el ?ceanus> $orden a +arry. 2ar/ se puso a pasear de un lado a otro, ten!a un mal presentimiento, que cada vez iba a peor, se daba de cabezazos por "aber animado a Perry Bergman a ba4ar en el sumergible, conociendo el inter's de la doctora -eAell por el monte submarino y su

deseo de realizar inmersiones de exploracin, le preocupaba que 1uzanne "ubiera querido impresionar al presidente para lograr su deseo, eso quer!a decir que tal vez "ab!a presionado a 0onald para "acer cosas que no "ar!a en otras circunstancias, y 2ar/ sab!a que la doctora -eAell era la :nica persona a bordo que pod!a e4ercer alguna influencia sobre el r!gido ex oficial de marina. 2ar/ se estremeci, si el ?ceanus quedaba atrapado en una fisura al descender para examinar alg:n rasgo geolgico, seria un desastre de primera magnitud, era lo que "ab!a estado a punto de pasar con el submarino Alvin, en Ioods *ole, 4usto en la dorsal medio atl ntica, no muy le4os de su actual posicin. $1eguimos sin respuesta $inform +arry despu's de varios intentos. $%Alguna seal del sonar del submarino( $pregunt 2ar/ al operador del sonar. $-o $respondi Peter$. . los "idrfonos del fondo no tienen ning:n contacto con su rayo de rastreo, el termocline que "an encontrado debe de ser impresionante, es como si se "ubieran "undido ba4o el suelo ocean!co. 2ar/ se detuvo y mir de nuevo el relo4. $%7u nto tiempo "a pasado desde que notamos el temblor( $*a sido m s que un temblor $apunt +arry$. <ad 2essenger lo "a calificado de cuatro punto cuatro en la escala de Cic"ter. $-o me extraa $coment 2ar/$. 1i se "a ca!do "asta la pila de tubos que "ab!a en cubierta y si lo "emos notado nosotros, muc"o peor "a tenido que ser en el fondo. %7u nto tiempo "a pasado( +arry mir su cuaderno de bit cora. $7asi cuatro minutos. %<: crees que tiene algo que ver con el "ec"o de que no oigamos al ?ceanus( 2ar/ no quer!a contestar, no era supersticioso, pero no le gustaba airear sus preocupaciones, como si el "ec"o de contarlas aumentara las posibilidades de que se "icieran realidad, pero era posible que el terremoto "ubiera provocado un deslizamiento de rocas y "ubiera atrapado al ?ceanus. 3ra una cat strofe que no se pod!a descartar si 0onald, a instancias de 1uzanne, "ab!a descendido por una depresin estrec"a. $0'4ame "ablar con los buceadores. $2ar/ cogi el micrfono, sin saber muy bien qu' iba a decir, en el monitor se ve!an las cabezas y los cuerpos escorzados de los tres "ombres. $=2ierda, t!o> $gimi 2ic"ael$. =2e "as dado una patada en los "uevos> $su voz se o!a como una serie de grititos y c"illidos que "abr!a resultado ininteligible para

cualquier persona, la distorsin se deb!a al "elio que respiraba en lugar de nitrgeno. A una presin equivalente a trescientos metros de agua salada, el nitrgeno actuaba como anest'sico, la solucin era sustituir el nitrgeno por "elio, pero esto provocaba marcados cambios en la voz, los buceadores estaban acostumbrados, aunque "ablaban como el pato 0onald, se entend!an entre ellos perfectamente. $Pues entonces aparta los "uevos de mi camino $replic Cic"ard$. 2e est costando un traba4o de mil demonios ponerme las putas aletas. +os tres buceadores estaban "acinados en la campana de inmersin, cuyo casco de presin era una esfera de dos metros y medio de di metro. 7ompart!an el estrec"o espacio con el equipo completo de buceo, cientos de metros de manguera y todos los instrumentos necesarios. $&ue me aparte, dice $se burl 2ic"ael$. %&u' quieres que "aga, salir a dar un paseo( 0e pronto se encendi con un c"asquido el altavoz montado en la parte superior de la esfera, 4unto con una min:scula c mara de v!deo con una lente de o4o de pez, aunque los buceadores se sab!an constantemente observados, eran del todo indiferentes a ello. $=-ecesito un momento de atencin> $orden 2ar/ su voz, en contraste con la de los buceadores, sonaba relativamente normal$. Aqu! el comandante de operaciones. $=2ierda> $se que4 Cic"ard, mirando la aleta que le estaba dando tantos problemas$. -o me extraa que no me la pudiera meter. =7mo que no es la m!a> 3s tuya, 0onag"ue. $Cic"ard golpe a 2ic"ael con la aleta en la cabeza. 2ic"ael se molest, pero slo porque el golpe le "ab!a tirado su adorada gorra de los Ced 1ox, que aterriz sobre la escotilla cerrada. $=3", que nadie se mueva> $exclam$. =2azzola, cgeme la gorra> -o quiero que se mo4e. $2ic"ael ya estaba totalmente equipado para salir, con el tra4e de neopreno, el c"aleco de control de flotacin y los plomos, era imposible inclinarse para recoger la gorra. $=1eores> $se oy la voz de 2ar/, m s fuerte e insistente. $&ue te den por culo, me toca quedarme en la campana, pero eso no significa que sea tu esclavo. $=3scuc"ad, animales> $se oy el grito de +arry en el altavoz. +a voz reson en la atestada esfera casi a punto de "acerles dao en los t!mpanos$. 3l seor 0avidson quiere "ablar con vosotros. =As! que silencio>

Cic"ard tir las aletas a 2ic"ael y mir "acia la c mara. $5ale, vale. 3scuc"amos. $3sperad un momento $di4o +arry$. -o nos "ab!amos dado cuenta de que el filtro de "elio no estaba en l!nea. $=2ientras p same las aletas $pidi Cic"ard a 2ic"ael. $%&uieres decir que las que yo llevo puestas no son m!as( $=<: dir s> $se burl Cic"ard$. Puesto que tienes las tuyas en las manos, no puedes tenerlas tambi'n en los pies, gilipollas. 2ic"ael se agac" torpemente para quitarse las aletas. Cic"ard se las arrebat con gesto desdeoso, a continuacin los dos intentaron ponerse cada uno las suyas, c"ocando el uno con el otro. $2uy bien $se oy por fin la voz de +arry$. 3stamos en l!nea con el filtro, as! que de4ad de "acer el idiota y escuc"ad, aqu! est el seor 0avidson. +os buceadores no se molestaron en alzar la vista, se apretaron contra los lados de la campana con expresin aburrida. $-o conseguimos captar seales del ?ceanus por radio ni con el sonar $anunci 2ar/$. &ueremos que establezc is contacto visual con ellos. si no veis el submarino al llegar al pozo, avisadnos y os daremos nuevas instrucciones, %3ntendido( $3ntendido $contest Cic"ard$. %Podemos prepararnos ya para salir( $Afirmativo. Cic"ard y 2ic"ael, logrando un pice de libertad de movimientos, terminaron de ponerse las aletas. 2ic"ael intent incluso coger su gorra mientras Cic"ard se pon!a el c"aleco de flotacin y el cinturn de plomos, pero estaba fuera de su alcance, como se tem!a. $7onecto las luces exteriores $inform +arry. +os otros dos se volvieron lo suficiente para mirar por los dos pequeos o4os de buey. +ouis estaba demasiado ocupado para mirar por la ventana. $5eo el fondo $coment Cic"ard. $.o tambi'n. 7olgada de un :nico cable principal, la campana rotaba lentamente "acia un lado y otro, permitiendo a los buceadores una vista de trescientos sesenta grados, aunque

la rotacin estaba limitada por las l!neas de mantenimiento de vida, cuando por fin se detuvo sobre la marca a trescientos metros, la rotacin ceso. Puesto que se encontraban catorce metros sobre la superficie de la roca en una de las secciones m s altas de la cima del monte, la vista era bastante amplia, restringida solamente al oeste por un risco de roca que desde all! parec!a una serie de columnas conectadas. Pero la formacin estaba en la periferia de la esfera de luz. $%5es el submarino( $pregunt Cic"ard. $-o $respondi 2ic"ael$. Pero veo las "erramientas 4unto al pozo, las "an de4ado todas muy ordenaditas. Cic"ard se volvi "acia la c mara de video. $-o vemos el ?ceanus, pero "a estado aqu!. $2uy bien. "abr cambios en la operacin $se oy la voz de +arry$. 3l seor 0avidson quiere que los buceadores ro4o y verde se diri4an al oeste. %5eis una escarpa en esa direccin( %&u' coo es una escarpa( $pregunt Cic"ard. $Una pared o una pendiente. $Parece que s!. $3l seor 0avidson quiere que os diri4 is a la pendiente. %&u' altura tiene, en relacin con la campana( $3st casi a la misma altura. $Bien. Pasad por encima de ella e intentad establecer contacto visual con el sumergible, el seor 0avidson cree que podr!a "aber una grieta y vigilad la temperatura, se ve que "ay un gradiente muy brusco en la zona. $3ntendido. $. recordad que no pod'is subir m s de tres metros por encima de la campana, no queremos que las cosas se tuerzan a:n m s. %3ntendido( $2uy bien. $+arry siempre "ac!a las mismas advertencias en las inmersiones de saturacin. $3n cuanto al controlador de la campana $prosigui +arry$, quiero que mantengas la mezcla de aire a un uno y medio por ciento de ox!geno y un noventa y oc"o y medio de "elio, %3ntendido(

$3ntendido $respondi +ouis. $Una :ltima cosa para ro4o y verde. 6d con cuidado, nada de "acerse el mac"o. $0e acuerdo. $Cic"ard "izo una sea con el pulgar "acia la c mara mientras miraba a 2ic"ael con una mueca de desd'n$. =&ue tengamos cuidado> es como mandar a un nio a 4ugar a la autopista y decirle que tenga cuidado. 2ic"ael asinti, pero no escuc"aba, aquella parte de la inmersin era peligrosa, en ese momento se estaba conectando al cordn umbilical y dem s partes del equipo, cuando termin, +ouis le tendi sus gafas de buceo contenidas en un casco de fibra de vidrio, a pesar de su experiencia siempre se le encog!a un poco el estmago antes de salir al agua. Cic"ard prob un par linternas submarinas y tendi una a 2ic"ael. 7uando estuvo listo, asinti con la cabeza y los dos se pusieron los cascos a la vez. +o primero que inspeccionaron en cuanto +ouis abri el colector fue el flu4o de aire, a continuacin el agua caliente, muy necesaria puesto que la temperatura del mar era de dos grados, por fin comprobaron las l!neas de comunicacin y los sensores. Una vez satisfec"os, +ouis inform a la superficie y pidi permiso para dar salida a los buceadores. $Permiso concedido $respondi +arry$. =Abre la escotilla> 7on cierta dificultad y muc"os gruidos +ouis se meti en el tronco de la campana. $=2i gorra> $grit 2ic"ael. 1u voz qued apagada por el ruido del aire de respiracin. +ouis le tendi la gorra de b'isbol y 2ic"ael se apresuro a colgarla de una de las muc"as protuberancias de la campana, trataba aquella gorra como si fuera su posesin m s preciada, aunque no quer!a admitir que la consideraba su amuleto. +ouis abri la escotilla de presin y la levant con cierta dificultad, m s aba4o, el agua del mar, de un azul luminoso, ascend!a amenazadora por el tronco, los tres buceadores suspiraron en silencio, aliviados al ver que, como era de esperar, se deten!a 4usto antes de llegar al borde de la escotilla. 1ab!an que seria as!, pero tambi'n sab!an que el d!a que no fuese as! no "ab!a ning:n sitio adonde ir. Cic"ard "izo una sea con el pulgar "acia arriba. 2ic"ael le devolvi el gesto, entonces Cic"ard comenz a ba4ar con cuidado por el tronco una vez libre sali al agua. 1alir de la atestada campana era un alivio que relacionaba con el "ec"o de nacer. +a s:bita libertad era casi embriagadora slo sent!a el fr!o del agua en las manos enguantadas. 3xamin la zona a su alrededor mientras a4ustaba su nivel de flotacin, slo tard un momento en ver una silueta oscura 4usto en la periferia de la

luz, no era el submarino, sino un tiburn de o4os luminosos. 1u longitud era el doble del di metro de la campana. $<enemos compa!a $di4o con calma$. 'c"ame el repelente, por si acaso. $de toda la parafernalia antitiburn del mercado, Cic"ard prefer!a una sencilla barra met lica, sabia por experiencia que los tiburones evitaban la barra como el demonio con slo apuntarla en su direccin, no estaba muy seguro de que diera resultado con tiburones fren'ticos de "ambre, pero en esa situacin nada era seguro del todo. Unos minutos m s tarde la barra cay en silencio sobre la roca, seguida de las piernas de 2ic"ael que se debat!a por salir del tronco de la campana, en cuanto estuvo fuera, Cic"ard seal "acia el tiburn, que a"ora "ab!a entrado en el "az de luz. $A", es un tiburn @reenland $di4o Cic"ard, ya m s tranquilo, era un bic"o enorme, pero no peligroso. <ambi'n recib!a el nombre de tiburn dormiln, por su lentitud de movimientos. 7uando 2ic"ael termin de realizar sus a4ustes, Cic"ard seal la pendiente de roca y los dos ec"aron a nadar "acia ella, con la linterna en la mano izquierda y la barra en la derec"a, siendo expertos nadadores, cubrieron la distancia deprisa pero sin apresurarse, a una presin de casi treinta atmsferas, la mera tarea de respirar el viscoso aire comprimido era agotadora. +ouis, dentro de la campana, se afanaba por controlar los dos 4uegos de cables. -o quer!a restringir a sus compaeros ni darles demasiada cuerda para que no se enredaran. *asta que los buceadores comenzaban a traba4ar, el controlador de la campana era un "ombre muy ocupado, la tarea requer!a concentracin y rapidez de refle4os, al mismo tiempo que iba soltando los cables, ten!a que ir comprobando las v lvulas de presin y el lector digital de porcenta4e de oxigeno, adem s estaba en constante comunicacin con cada uno de los buceadores y con la estacin de inmersin de la superficie para tener las manos libres contaba con unos auriculares que inclu!an un micrfono 4unto a la boca. Cic"ard y 2ic"ael se detuvieron al llegar a la cima de la pendiente, a esa distancia de la campana la luz disminu!a de forma dr stica. Cic"ard seal la linterna y ambos la encendieron. 0etr s de ellos la campana brillaba fantasmagrica, como una nave espacial en un rocoso paisa4e alien!gena, de la campana escapaba un "ilo de burbu4as, delante de ellos la oscuridad se desvanec!a en una negrura impenetrable, slo cuando miraban "acia arriba percib!an un d'bil atisbo de la luz de la superficie, a unos trescientos metros de distancia. +os dos sab!an que el enorme tiburn segu!a all!, aunque no pod!an verlo. 1us linternas arro4aban estrec"os conos de luz que penetraba la "elada oscuridad slo unos doce o quince metros.

$0etr s de la pendiente "ay un precipicio $inform Cic"ard. +ouis transmiti el mensa4e a la estacin de inmersin, aunque desde el barco pod!an comunicarse con los buceadores, +arry prefer!a utilizar al controlador de la campana como intermediario, la combinacin de las voces distorsionadas por el "elio y el ruido del aire de la respiracin "ac!an muy dif!cil entender a los submarinistas, a pesar de tener el filtro de "elio en la l!nea, era me4or comunicarse a trav's del "ombre de la campana, que estaba acostumbrado a las distorsiones de la voz. $Buceador ro4o $llam +ouis$. 7ontrol quiere saber si ves alguna seal del ?ceanus. $-egativo. $%*ay alguna grieta o agu4ero( $0e momento no veo nada, pero vamos a empezar a ba4ar por la pared de roca. $+a roca es tersa como el cristal $coment Cic"ard. 2ic"ael pas la mano por ella y asinti. $3st is llegando a los :ltimos treinta metros de cable $inform +ouis, soltando r pidamente los :ltimos lazos de sus garfios y maldiciendo entre dientes, pronto tendr!a que volver a recogerlos. +os buceadores raramente se ale4aban tanto de la campana y precisamente 'l "ab!a tenido la mala suerte de ser el controlador en aquella ocasin. Cic"ard detuvo el descenso e indic a 2ic"ael que "iciera lo mismo, luego seal su termmetro de mueca. 2ic"ael dio un respingo. $+a temperatura del agua "a cambiado $di4o Cic"ard$. *a subido unos cuarenta grados. =7orta el agua caliente> $Co4o, %2e tomas el pelo( $pregunt +ouis. $2ic"ael tiene la misma lectura, es como estar en una baera. Cic"ard apuntaba "acia aba4o con la linterna, buscando la base de la pared, a"ora ilumin a su alrededor casi al final del rayo de luz se vislumbraba otra pared. $3", parece que estamos en una especie de grieta, apenas veo el otro lado, debe medir unos quince metros de anc"ura. 2ic"ael le dio un golpecito en el "ombro y seal a su izquierda. $2ic"ael tiene razn $inform Cic"ard$. 3s como un can cerrado, porque no veo la cuarta pared, por lo menos desde donde estamos a"ora mismo.

=3"> $exclam de pronto 2ic"ael$. =-os "undimos> Cic"ard mir la pared a sus espaldas. era verdad, se "und!an a una velocidad incre!ble, casi no notaba la resistencia del agua. Ambos patearon con fuerza "acia arriba, pero con muy poco resultado, segu!an "undi'ndose, confusos y alarmados, reaccionaron instintivamente "inc"ando los c"alecos de flotacin, al ver que tampoco eso surt!a efecto, soltaron los cinturones de plomo y las barras antitiburn, por fin lograron detener el descenso. Cic"ard seal "acia arriba y comenzaron a nadar, a pesar del esfuerzo que les costaba respirar, los dos lo "ac!an con fuerza, el extrao descenso los "ab!a puesto nerviosos y, para empeorar la situacin, comenzaban a notar que el calor atravesaba sus tra4es. 7uando casi "ab!an llegado a la cima de la pendiente, una s:bita vibracin subi de las profundidades como una onda expansiva, quedaron desconcertados, les costaba respirar y nadar al mismo tiempo, el temblor era parecido al que "ab!an notado al ba4ar en la campana de inmersin, pero muc"o m s fuerte, advirtieron que se trataba de un terremoto submarino y supieron que estaban muy cerca del epicentro. Para +ouis el terremoto fue todav!a m s violento, en el momento del impacto estaba 4alando fren'ticamente los cables, que de pronto se "ab!an quedado laxos, tuvo que soltarlos para evitar quedar empalado en las muc"as protuberancias de las paredes. Cic"ard se recobr lo suficiente para tomar aliento, aunque era muy doloroso, la onda expansiva le "ab!a magullado el pec"o, su primera respuesta, como buceador experto, fue comprobar que su compaero estaba bien, al ver que no lo encontraba, comenz a dar vueltas fren'tico, "asta que por fin mir "acia aba4o. 2ic"ael sub!a con grandes dificultades. Cic"ard le tendi la mano, y entonces se dio cuenta de que los dos se "und!an muy deprisa. 6ntentaron nadar "acia arriba. desesperados, tiraron incluso las linternas para aminorar su peso, pero no les sirvi de nada, ca!an a toda velocidad por la pared de roca, absorbidos por el abismo. +ouis, en la campana, "ab!a recuperado el equilibrio y tiraba de los cables, que segu!an flo4os, recogi un lazo, pero antes de poder colgarlo de su ganc"o noto un fuerte tirn, intento retener los cables, pero era imposible, de "aber seguido agarrado a ellos le "abr!an sacado de la campana. 1e apart maldiciendo de las mangueras, que se desenrollaban a toda velocidad, era como si los buceadores fueran cebos en la boca de un pez gigantesco. $7ontrolador, %3st s bien( $se oy la voz de +arry. $=1!> $grit +ouis$. =Pero est pasando algo muy raro> =+as mangueras est n saliendo a cien por "ora>

$+o veo en el monitor. %-o puedes pararlas( $%7mo( $pregunt +ouis. -o quedaba muc"a manguera, no ten!a ni idea de lo que iba a pasar, los :ltimos lazos salieron de la campana y por un instante los cables quedaron tensos, luego vio "orrorizado que se part!an y desaparec!an en el mar. $=0ios m!o> $grit, esforz ndose por cortar el flu4o de aire. $%&u' est pasando a"! aba4o( $pregunt +arry. $-o lo s'. $y para aumentar su terror, la vibracin comenz de nuevo, intent fren'tico agarrarse a algo, la campana submarina parec!a un salero en la mano de un gigante. +ouis lanz un grito y, como en respuesta a una oracin, las sacudidas quedaron reducidas a un mero temblor, al mismo tiempo se oy un siseo y un resplandor ro4o entr por los o4os de buey. 1olt ndose de la tuber!a de alta presin a la que se aferraba, +ouis se volvi "acia la ventana y se qued petrificado, sobre el saliente cercano que los buceadores acababan de explorar se ve!a una cascada surreal de resplandeciente lava al ro4o vivo. 3l borde rocoso siseaba y "umeaba, convirtiendo en vapor el agua "elada. 7uando +ouis recuper el "abla, alz la vista "acia la c mara. $=1acadme de aqu!> $c"ill$. =3sto es un puto volc n en erupcin> 3l interior de la cabina estaba en silencio, el :nico sonido era el de los motores de cubierta que "ac!an girar las poleas de los cables que sub!an la campana submarina y las mangueras de mantenimiento de vida, unos momentos antes "ab!a estallado un pandemnium, cuando se "izo evidente que "ab!an perdido a dos buceadores en una especie de cat strofe pirocl stica, el :nico consuelo era que el tercer buceador se encontraba bien. 2ar/ dio una larga calada al cigarrillo. 1in "acer caso de las reglas que "ab!a observado antes de que comenzaran los problemas, y a"ora que la tragedia se "ab!a desencadenado, fumaba un cigarrillo tras otro por pura ansiedad. -o slo se las "ab!a arreglado para perder un sumergible de cien millones de dlares con dos expertos operadores y dos buceadores de saturacin, sino que tambi'n "ab!a desaparecido el presidente de la Bent"ix 2arine. deseaba no "aber animado a Perry Bergman a realizar aquella inmersin. Jl era el :nico responsable de su muerte. $%&u' demonios vamos a "acer( $pregunt +arry, aturdido. Bumaba igual que 2ar/, a pesar de "aberlo de4ado "ac!a seis meses, como supervisor de inmersin, tambi'n 'l se sent!a responsable del desastre. 2ar/ suspir, estaba d'bil. 3n toda su carrera no "ab!a perdido una sola vida, y eso que "ab!a dirigido peligrosas operaciones de inmersin en lugares de alto riesgo,

como el golfo P'rsico durante la tormenta del desierto y a"ora "ab!a perdido cinco personas, era algo inconcebible. $+a campana est a"ora a ciento cincuenta metros $inform el operador de Ainc"es. $%&u' "ay de las perforaciones( $se pregunt +arry en voz alta. 2ar/ dio otra calada al cigarrillo y casi se quem los dedos, lo apag furioso y encendi otro. $Preparados para lanzar las c maras $di4o$. tenemos que saber qu' est pasando a"! aba4o. $2azzola lo "a de4ado bien claro $replic +arry con voz tr'mula$. 7uando lo sub!amos afirm que toda la cima del monte, "asta donde alcanzaba su vista, era lava fundida que sub!a por detr s del saliente rocoso y "emos estado recogiendo temblores casi constantes, qu' coo, estamos 4usto encima de un volc n. %0e verdad quieres ba4ar las c maras a ese infierno( $&uiero verlo $insisti 2ar/$, y quiero grabarlo, estoy seguro de que se "ar n muc"as indagaciones sobre este asunto y quiero ver la zona donde estaba el can o el agu4ero en que desapareci el ?ceanus. <engo que estar seguro de que no "ay ninguna posibilidad de... $2ar/ no termin la frase, en el fondo sab!a que era una causa perdida. 0onald Buller "ab!a ba4ado el sumergible por la c"imenea de un volc n 4usto antes de que "iciera erupcin. 3sta bien $concedi +arry$. 0ir' a la tripulacin que prepare las c maras. %Pero qu' pasa con las perforaciones( 1upongo que no pensar s enviar a otro equipo de buceo cuando se calme el volc n, si es que se calma. $=3so ni pensarlo> $exclam 2ar/$. .a no tengo ning:n inter's en perforar esta maldita montaa, y menos a"ora que Perry Bergman ya no est con nosotros, era una obsesin suya, no m!a, si las c maras confirman que la c"imenea del volc n, o lo que sea, est llena de lava fresca y que no podemos encontrar ning:n rastro del ?ceanus, nos largamos a toda m quina. $Por mi perfecto $concluy +arry levant ndose$. 5oy a preparar las c maras para lanzarlas lo antes posible. $@racias. $2ar/ se inclin y ocult la cara entre las manos, no se "ab!a sentido peor en su vida. 1uzanne fue la primera en recuperarse del terror del precipitado descenso. $7reo que nos "emos detenido $di4o vacilante$. =@racias a 0ios> 0urante lo que les pareci una eternidad, el sumergible "ab!a ca!do como una piedra por aquel misterioso conducto, era como si los "ubiera absorbido un

gigantesco desagKe en mitad del mar. 0urante todo el trayecto el ?ceanus no "ab!a respondido a ninguno de los controles que manipulaba 0onald Buller. Aunque inicialmente "ab!an descendido a plomo, finalmente el submarino comenz a girar en espiral e incluso c"oc varias veces contra las paredes. Una de las primeras colisiones destruy las luces "algenas exteriores, otro golpe acab con el manipulador de estribor. Perry no "ab!a de4ado de gritar durante la ca!da, pero incluso 'l guard silencio cuando se dio cuenta de lo inevitable de la situacin, y se limit a observar impotente el lector digital de profundidad, que marcaba cientos de metros, los n:meros llameaban a tal velocidad que se "ac!an borrosos, cuando ya se acercaban a los seis mil metros, slo pudo pensar en los datos que "ab!a o!do anteriormente8 =+a profundidad m xima del ?ceanus> $-o# parece que no nos movemos en absoluto $aadi 1uzanne en un suspiro$. %&u' "abr pasado( -adie movi ni un m:sculo, como temerosos de perturbar la s:bita tranquilidad, respiraban agitadamente, y todos ten!an la frente perlada de sudor, segu!an aferrados a los asientos, por miedo a volver a caer. $Parece que estamos parados, pero mirad el profund!metro $atin a decir 0onald con voz ronca. 5olvieron a mirar el indicador que slo momentos antes "ab!a concentrado toda su atencin, se mov!a de nuevo, despacio al principio, pero ganando velocidad, la diferencia era que se mov!a en direccin opuesta. $Pero yo no noto ning:n movimiento $insisti 1uzanne, respir "ondo e intent rela4ar los m:sculos, sus compaeros la imitaron. $-i yo $admiti 0onald$. =Pero mira el lector> 1e "a vuelto loco. 3l indicador se mov!a con el mismo frenes! que antes. 1uzanne se inclin despacio, como si el sumergible estuviera en precario equilibrio y sus movimientos pudieran "acerlo volcar. 2ir por el o4o de buey, pero slo logr ver su propia imagen, sin las l mparas "algenas exteriores, la ventana era tan opaca como un espe4o, refle4ando la luz del interior. $%. a"ora qu' pasa( $pregunt Perry. $1abemos tanto como usted $contest 1uzanne, respirando "ondo. comenzaba a recobrarse. $1eg:n el profund!metro, estamos subiendo $di4o 0onald. 2ir los otros instrumentos, incluyendo los monitores del sonar, las err ticas seales suger!an que

"ab!a muc"as interferencias en el agua, afectando sobre todo al sonar de corto alcance. 3l esc ner lateral estaba un poco me4or, con menos ruido electrnico, pero los datos eran dif!ciles de interpretar, la brumosa imagen indicaba que el submarino se estaba deteniendo sobre una enorme extensin perfectamente plana. 0onald mir de nuevo el profund!metro, se qued perple4o. 3n contraste con lo que indicaba el sonar, el lector segu!a subiendo, y m s deprisa que antes. 0onald se apresur a abrir los tanques de lastre, pero no logr nada, a continuacin aument la intensidad del sistema de propulsin, no "ubo ninguna respuesta de los controles. segu!an subiendo. $3stamos acelerando $advirti 1uzanne$. =1i seguimos as! llegaremos a la superficie en dos minutos> $+o estoy deseando $afirm Perry con alivio. $3spero que no estemos 4usto deba4o del Bent"ix 3xplorer$di4o ella$, porque seria un problema. -adie apartaba la vista del profund!metro, pas por los trescientos metros sin dar seales de detenerse, luego por los ciento cincuenta, los treinta metros... $=Agarraos bien> $exclam de pronto 0onald$. =5amos a saltar a toda velocidad> $%&u' significa eso( $grit Perry, alarmado de nuevo al ver la desesperacin de 0onald. =1ignifica que vamos a saltar fuera del agua> $explic 1uzanne $. =Agarraos bien> $ repiti. 3l fren'tico zumbido del profund!metro alcanz un crescendo. Perry, 0onald y 1uzanne se aferraron de nuevo a sus asientos conteniendo la respiracin y prepar ndose para el impacto, el indicador lleg a cero y se detuvo. 0e inmediato surgi un ruido de succin proveniente del exterior de la nave, luego se produ4o el silencio, el :nico sonido era el de la ventilacin y el apagado rumor electrnico del sistema de propulsin. Pas casi un minuto sin la menor sensacin de movimiento. $Bueno $exclam por fin Perry$. %&u' "a pasado( $-o podemos llevar volando tanto tiempo $admiti 1uzanne. +os tres tripulantes soltaron sus asientos y miraron por las ventanillas, el exterior segu!a negro como el alquitr n.

$%&u' demonios...( $se pregunt 0onald, mirando sus instrumentos, al cabo de un momento apag los monitores del sonar, que mostraban slo ruidos est ticos, y el sistema de propulsin, luego se volvi "acia 1uzanne. $A mi no me preguntes $di4o ella$. -o tengo ni idea. $3sto no tiene sentido. $0onald conect de nuevo el sistema de propulsin, pero no se produ4o ning:n movimiento, el submarino estaba totalmente inmvil. $&ue alguien me explique qu' est pasando $exigi Perry, disipada la euforia de unos momentos antes, era evidente que no estaban en la superficie. $-o sabemos lo que est pasando $respondi 1uzanne. $+a "'lice no encuentra ninguna resistencia $inform 0onald, desconectando de nuevo la propulsin$. 7reo que estamos en el aire. $%cmo puede ser( $pregunt 1uzanne$. 3st totalmente oscuro y no "ay ninguna oscilacin. $Pues no lo s', pero es la :nica explicacin para la falta de resistencia de la "'lice y el mal funcionamiento del sonar y mira, la temperatura exterior "a subido a veinti:n grados. <enemos que estar en el aire. $1i 'sta es la otra vida, yo todav!a no estoy preparado$coment Perry. $%&uieres decir que estamos totalmente fuera del agua( $Pregunt 1uzanne incr'dula. $.a s' que parece una locura $admiti 0onald$, pero es lo :nico que explica la situacin, incluyendo el "ec"o de que el tel'fono submarino no funciona. $0onald prob la radio y tampoco tuvo suerte. $1i estamos en tierra firme, %7mo es que no "emos volcado( el casco es un cilindro. 1i estuvi'ramos en tierra rodar!amos de costado. $3s verdad, eso no puedo explicarlo. 1uzanne abri una taquilla de emergencia entre los dos asientos de los pilotos y sac una linterna con la que apunt "acia un o4o de buey, al otro lado se ve!a una especie de lodo granu4iento de color crema. $Por lo menos ya sabemos por qu' no "emos volcado, estamos en una capa de globigerina. $%3so qu' es( $pregunt Perry, inclin ndose para verlo con sus propios o4os.

$+a globigerina es el sedimento m s com:n del suelo oce nico, est compuesta principalmente de foramin!feros, los elementos de una especie de plancton. $%. cmo podemos estar en una capa de sedimento ocean!co y al mismo tiempo en el aire( $3sa es la cuestin $convino 0onald$, que no podemos de ninguna manera. $<ambi'n es imposible que "aya globigerina tan cerca de la dorsal medio atl ntica $terci 1uzanne$. 3ste sedimento se encuentra en las planicies abismales, nada de esto tiene sentido. $=3sto es absurdo> $salt 0onald$. . no me gusta nada, estemos donde estemos, estamos atrapados. $%-o podr!amos estar enterrados por completo en el sedimento( $pregunt Perry vacilante, lo cierto es que no quer!a o!r la respuesta. $-o, imposible $asever 0onald$. 3n ese caso "abr!a m s resistencia a la "'lice, no menos. 0urante unos minutos guardaron silencio. $%*ay alguna posibilidad de que estemos dentro de la montaa( $pregunt por fin Perry. 0onald y 1uzanne se volvieron "acia 'l. $%7mo podr!amos estar dentro de una montaa( $exclam 0onald. $Bueno, slo era una sugerencia. 2ar/ me di4o esta maana que algunos datos del radar indicaban que la montaa pod!a contener gas en lugar de lava. $A m! no me mencion nada de eso $di4o 1uzanne. $-o se lo mencion a nadie, no estaba muy seguro de los datos, puesto que proven!an de un estudio superficial sobre la capa que intent bamos perforar, era una extrapolacin, y a m! slo me lo mencion de pasada. $%&u' clase de gas( $pregunt 1uzanne, todav!a intentando imaginar cmo un volc n sumergido pod!a estar vac!o de agua, parec!a geofisicamente imposible, aunque ella sab!a que algunos volcanes de tierra se derrumbaban sobre s! mismos para formar calderas. $2ar/ no ten!a ni idea, supongo que pensar!a que lo m s probable es que fuera vapor, contenido por la capa extradura que tantos problemas nos estaba dando. $5apor no puede ser $afirm 0onald$. -o con una temperatura de veinte grados.

$%. por qu' no gas natural( $sugiri Perry. $2e parece imposible $terci 1uzanne$. 3sta es una zona geolgicamente 4oven, no puede "aber nada como petrleo o gas natural. $3ntonces tal vez sea aire. $%. cmo "a podido entrar aqu!( $quiso saber ella. $Aqu! la oceangrafa es usted, no yo. $1i lo que "ay aqu! es aire, no puedo encontrar ninguna explicacin racional, as! de sencillo. +os tres se miraron un instante. $1upongo que "abr que abrir la escotilla para ver $di4o 1uzanne. $%Abrir la escotilla( $repiti 0onald$. %. si se trata de un gas no respirable, o incluso txico( $-o tenemos muc"a m s opcin, no "ay ninguna comunicacin, estamos como un pez fuera del agua, tenemos diez d!as de mantenimiento de vida, %Pero qu' pasar despu's( $2e4or no pensarlo $exclam Perry nervioso$. .o digo que abramos la escotilla. $2uy bien $concedi 0onald$. +o "ar' yo, puesto que estoy al mando. $1e acerc a la consola central. Perry se inclin para de4arle paso. 0onald subi a la torre y esper a que 1uzanne y Perry se colocaran deba4o de 'l. $0esbloqu'ala, pero sin abrirla $propuso ella$. A ver s! "ueles algo. $1!, buena idea. $0onald "izo girar la rueda, quitando los cerro4os. $Bueno, %&u'( $pregunt 1uzanne al cabo de un momento$. %A qu' "uele( $A "umedad. 5oy a abrir. 0onald levant la escotilla un poco y "usme. $%&u' piensas( $pregunt 1uzanne.

$Parece que no "ay peligro $contest 0onald con alivio, levant la escotilla unos cent!metros m s y oli el aire ":medo, al cabo de un momento abri del todo y asom la cabeza, el aire era salado y ":medo, como en una playa durante la marea ba4a. 0onald gir despacio, forzando la vista en la oscuridad, no se ve!a nada, pero supo por instinto que se encontraban en un espacio amplio, en una negrura silenciosa y extraa, tan grande como aterradora. 5olvi a meterse en el submarino y pidi una linterna. $%*as visto algo( $pregunt 1uzanne mientras se la tend!a. $Absolutamente nada. 0onald se asom de nuevo y encendi la linterna, el lodo se extend!a en todas direcciones "asta donde alcanzaba la vista, unos pocos c"arcos de agua aislados refle4aban la luz como espe4os. $@rit "aci'ndose eco con manos. $=*ola> un ligero eco parec!a provenir de la popa del ?ceanus. 0onald grit de nuevo, y recibi un claro eco en lo que calcul que seria tres o cuatro segundos. Por fin ba4 de nuevo al submarino y cerr la escotilla, los otros le miraban expectantes. $3s lo m s raro que "e visto en mi vida, nos encontramos en una especie de caverna que al parecer "asta "ace poco estaba llena de agua. $. a"ora est llena de aire $concluy 1uzanne. $1!, es aire, pero m s all de eso no s' qu' pensar, tal vez el seor Bergman tenga razn, puede que de alguna forma "ayamos entrado en la montaa. $=+lamadme Perry, 4oder> =0ame esa linterna> 5oy a ec"ar un vistazo. Perry subi torpemente la escalera, tuvo que enganc"arse con un brazo al peldao superior y meterse la linterna en el bolsillo para poder levantar la pesada escotilla. $=0ios m!o> $exclam al cabo de un momento, tras comprobar tambi'n 'l los ecos, ba4 de nuevo, pero de4ando la escotilla abierta. 1uzanne subi a continuacin a ec"ar un vistazo, cuando ba4, los tres se quedaron mir ndose unos a otros. nadie ten!a una explicacin, aunque todos esperaban que a alguien se le ocurriera una idea.

$Bueno $comenz por fin 0onald tras un incmodo silencio $, la situacin es complicada, por decirlo de alguna manera, no podemos esperar ayuda del Bent"ix 3xplorer, despu's de la serie de terremotos "abr n imaginado que "emos sufrido una cat strofe, tal vez env!en las c maras, pero aqu! no nos van a encontrar, donde quiera que estemos, en resumen, estamos solos. no tenemos comunicaciones, y muy poca agua y comida, as! que... $%&u' sugieres( $ pregunt 1uzanne. $1ugiero que "agamos una salida de reconocimiento. $Pero y si la caverna, o lo que sea, se inunda otra vez( $<erci Perry. $<endremos que correr el riesgo. 3stoy dispuesto a ir yo solo, el que quiera puede venir conmigo. $.o voy $di4o 1uzanne$. 3s me4or que quedarse aqu! sin "acer nada. $Pues yo no pienso quedarme solo $anunci Perry. $2uy bien, tenemos otras dos linternas, las llevaremos, pero slo encenderemos una para a"orrar pilas. 0onald fue el primero en salir, ba4 al suelo por las escalerillas del exterior de la torre y el casco, la funcin de estas escalerillas exteriores era permitir el acceso al submarino cuando se encontraba en sus calces, en la cubierta de popa del Bent"ix 3xplorer. 0esde el :ltimo escaln, 0onald apunt la linterna al suelo y 4uzgando por el nivel al que estaba "undido el submarino, calcul que el lodo ten!a una profundidad de medio metro. $%Pasa algo( $pregunt 1uzanne. $6ntento calcular la profundidad del lodo. 0onald ba4 el pie derec"o, y se "undi "asta la rodilla antes de tocar lo que parec!a suelo firme. $-o va a ser muy agradable $anunci$. 3l barro llega "asta la rodilla. $3speremos que sea el :nico problema. 2omentos m s tarde, los tres se encontraban en el lodo, aparte del ligero resplandor proveniente de la escotilla abierta, la :nica iluminacin era la de la linterna de 0onald, que arro4aba un estrec"o "az de luz en aquella negrura impenetrable, no se o!a ni un ruido, para conservar las bater!as del submarino, 0onald "ab!a apagado

casi todos los instrumentos, incluyendo la ventilacin, slo "ab!a de4ado una luz que les sirviera de faro por si se ale4aban demasiado. $3sto da miedo $di4o 1uzanne con un escalofr!o. $.o creo que es decir poco $afirm Perry$. %7u l es el plan( $3st abierto a discusin $respondi 0onald$. .o propongo ir en la direccin "acia la que apunta el ?ceanus, parece que "acia all est la pared m s cercana, por lo menos seg:n m! eco, est en direccin oeste $inform, mirando su br:4ula. $A m! me parece bien $coment 1uzanne. $5amos, pues. 0onald encabezaba el grupo, seguido de 1uzanne y con Perry en la retaguardia, era dif!cil caminar en aquel barro y el olor era bastante desagradable. -adie di4o nada, todos eran conscientes de lo precario de su situacin, sobre todo a medida que se ale4aban del submarino, al cabo de diez minutos Perry insisti en que se detuvieran, no "ab!an llegado a ninguna pared, y su cora4e se desvanec!a, $3s muy dif!cil andar en el barro $di4o, evitando su aut'ntica preocupacin$, y adem s apesta. $%7u nto cre'is que "emos recorrido( $pregunt 1uzanne, sin aliento igual que los dem s. 0onald se volvi "acia el submarino, que no era m s que un d'bil resplandor en la oscuridad. $-o muc"o, tal vez unos cien metros. $Pues a m! me parece que "emos "ec"o un /ilmetro $coment 1uzanne$, tengo las piernas molidas. $%7u nto queda "asta esa pared( $quiso saber Perry. 0onald lanz un grito, el eco lleg en un par de segundos. $Unos trescientos metros. 0e pronto percibieron un movimiento y ruidos en la oscuridad, a su izquierda, los tres pegaron un brinco, 0onald apunt con la linterna, un pez atrapado en un c"arco se agitaba en el barro ":medo, $=0ios m!o> 2e "a dado un susto de muerte $exclam 1uzanne, apret ndose el pec"o, ten!a el corazn acelerado.

$A m! tambi'n $confes Perry. $3stamos todos nerviosos, y es comprensible $di4o 0onald$, si quer'is volver, ya seguir' yo solo. $-o, yo me quedo $declar 1uzanne. $.o tambi'n, $para Perry la idea de volver solo al submarino era peor que la de seguir abri'ndose camino en aquel cenagal. $3ntonces vamos, $0onald ec" a andar de nuevo. 3n cada paso que daban aumentaban sus miedos, la negrura se iba tragando el submarino a sus espaldas, al cabo de otros diez minutos estaban tensos como una cuerda de piano a punto de romperse, en ese momento son una alarma. 3l ruido estall en la quietud como un caonazo, al principio 0onald, 1uzanne y Perry se quedaron petrificados, intentando determinar de qu' direccin ven!a la sirena, pero con los m:ltiples ecos era imposible saberlo, al cabo de un instante ec"aron a correr como pudieron, en una fren'tica "uida "acia el sumergible, pero los tres tropezaron y cayeron de cabeza al barro maloliente, se levantaron y lo intentaron de nuevo, con los mismos resultados. 1in decir palabra, se resignaron a avanzar despacio, al cabo de unos momentos se "izo evidente que la "uida era in:til, apenas progresaban, puesto que el agua no "ab!a entrado en la caverna, se detuvieron 4adeantes. Por fin cesaron los ecos de la espantosa sirena y volvi a reinar aquella quietud sobrenatural en una oscuridad tan impenetrable como la manta de la pesadilla de Perry. 1uzanne alz las manos c"orreando lodo formado por plancton putrefacto y "eces de innumerables gusanos, ten!a unas ganas tremendas de frotarse los o4os, pero no se atrevi, 0onald, un poco m s adelante, se volvi "acia ellos, el cieno atenuaba la luz de la linterna, 1uzanne y Perry apenas pod!an distinguir el blanco de sus o4os, $%&u' demonios "a sido esa alarma( $logr decir 1uzanne, escupiendo el polvo granu4iento que ten!a en la boca, no quer!a ni pensar lo que pod!a ser. $2e temo que significaba que el agua estaba entrando $replic Perry. $-o s' lo que significar $terci 0onald$, pero una cosa est clara. $%0e qu' est s "ablando( $quiso saber Perry. $.o lo s' $anunci 1uzanne$, quiere decir que esto no es una formacin geolgica natural,

$=3xacto> <iene que ser un vestigio de la guerra fr!a, y puesto que yo ten!a acceso a la informacin confidencial de la unidad de submarinos de la marina, puedo deciros que la instalacin no es nuestra, =tiene que ser de los rusos> $%&uieres decir que esto es una especie de base secreta( $Pregunt Perry, mirando alrededor m s sorprendido que asustado. $3s lo :nico que se me ocurre $contest 0onald$, una especie de centro de submarinos nucleares. $1!, supongo que es posible $terci 1uzanne$ y si es as!, tenemos m s posibilidades de las que cre!amos. $Puede que s!, puede que no $coment 0onald$ en primer lugar, esto slo cambiar nuestra situacin si todav!a "ay alguien controlando la instalacin, en ese caso, lo que me preocupa es "asta qu' punto quieren seguir manteni'ndola en secreto. $5aya, no se me "ab!a ocurrido $admiti 1uzanne. $Pero la guerra fr!a "a terminado $observ Perry$ no creo que quede nadie interesado en el 4uego del escondite. $*ay gente en el e4'rcito ruso que no compartir!a esa idea $afirm 0onald$ lo s' porque los "e conocido. $%&u' "acemos entonces( $pregunt 1uzanne. $7reo que ya tenemos respuesta a esa pregunta, $0onald seal m s all de los "ombros de sus compaeros$, mirad. 1uzanne y Perry se volvieron bruscamente, a unos cuatrocientos metros de distancia una puerta se abr!a poco a poco en la oscuridad, del otro lado surg!a una brillante luz artificial, formando una l!nea que se extend!a "asta sus pies, desde all! no pod!an ver m s detalles, pero se notaba que la luz era intensa. $A"ora ya sabemos que la instalacin no est abandonada$di4o 0onald$ es evidente que no estamos solos, la cuestin es "asta qu' punto se van a alegrar de vernos. $%7rees que deber!amos acercarnos( $pregunt Perry. $-o tenemos muc"a eleccin, en alg:n momento tendremos que ir. $%Pero por qu' no "an venido "asta nosotros( $se plante 1uzanne. $Buena pregunta, tal vez porque nos est n preparando alguna clase de bienvenida.

$2e estoy asustando otra vez, todo esto es muy raro. $A mi no se me "a pasado el miedo en ning:n momento$confes Perry. $5amos a conocer a nuestros captores $propuso 0onald$, y esperemos que no nos tomen por esp!as... y que conozcan los t'rminos de la convencin de @inebra. 0onald se enderez y ec" a andar, a4eno al barro que se le pegaba a los pies, pas por delante de sus compaeros, que no pudieron por menos que admirar su valor y sus dotes de mando. Perry y 1uzanne vacilaron un instante antes de ponerse en marc"a, nadie di4o una palabra, no sab!an si se encaminaban "acia su salvacin o si su situacin empeorar!a pero, como 0onald "ab!a dic"o, no ten!an opcin. Avanzaban muy despacio, Perry volvi a caerse, estaba cubierto de barro. $+o primero que voy a pedir es una duc"a $coment, intentando sin 'xito levantar los nimos, nadie contest. 3speraban que sus temores fueran infundados, pero no aparec!a nadie en la puerta, la luz era tan brillante que no se ve!a nada al otro lado, incluso era dif!cil mirar "acia el umbral sin protegerse los o4os. 7uando se acercaron un poco m s vieron que la puerta med!a m s de medio metro de grosor, al borde ten!a una serie de enormes cerro4os, parec!a la puerta de una c mara acorazada, era evidente que estaba diseada para soportar la enorme presin del agua al inundar la caverna. 1uzanne y Perry se detuvieron a unos oc"o metros de la pared, reacios a seguir avanzando sin tener una idea m s clara de lo que les esperaba, observaron la puerta buscando alguna pista, por lo que pod!an ver, las paredes, el tec"o y el suelo de la sala al otro lado eran de acero inoxidable brillante. Por fin, 0onald se acerc y se asom a la puerta, protegi'ndose los o4os con el brazo, estudi la "abitacin. $%&u'( $grit 1uzanne$, %&u' ves( $3s una sala grande y cuadrada, de metal, "ay dos enormes bolas met licas, muy brillantes, pero nada m s, parece que no "ay ninguna otra puerta, y no veo de dnde viene la luz. $%*ay seales de gente( $quiso saber Perry, $-o, creo que las bolas son de cristal, de un metro y medio de di metro por lo menos, =venid a ec"ar un vistazo>

Perry miro a 1uzanne y se encogi de "ombros. $1i, %Para qu' demorar lo inevitable( 3lla se abraz el cuerpo con un escalofr!o. $3speraba que al llegar aqu! me tranquilizar!a un poco, pero todo esto me sigue dando muy mala espina, esto no puede ser una base submarina, ser!a una "azaa de ingenier!a que de4ar!a las pir mides a la altura del bet:n, $%3ntonces qu' crees que es( 1uzanne miro "acia el submarino, estaba iluminado por la luz de la puerta, a pesar de la distancia, m s all todo era oscuridad. $+a verdad es que no tengo ni idea. 0onald, al ver que sus compaeros no se acercaban, entr en la sala, tuvo que tender las manos para no caerse, con el barro que ten!a en los zapatos, la superficie de metal pulido era tan resbaladiza como el "ielo. Una vez recuper el equilibrio, volvi a contemplar la "abitacin, a"ora que sus o4os se "ab!an adaptado a la luz, ve!a muc"o me4or, su imagen se refle4aba cientos de veces en todas direcciones, la :nica puerta era la que servia de entrada, busc en vano el origen de aquella luz cegadora, cuando por fin mir con detenimiento una de las enormes bolas de cristal dio un respingo, el cristal no era del todo opaco, pod!a vislumbrarse lo que "ab!a dentro. $=1uzanne> =Perry> $grit$, =Aqu! "ay dos personas> Pero est n encerradas en esferas de cristal, =5enid> Un momento despu's 1uzanne y Perry aparec!an en la puerta. $7uidado al andar $advirti 0onald$, el suelo es muy resbaladizo. Arrastrando los pies como si llevaran esqu!es, 1uzanne y Perry se acercaron a 0onald, ansiosos por ver de cerca las esferas de cristal. $=0ios m!o> $exclam 1uzanne$, est n flotando en una especie de fluido. $%+os reconoces( $pregunt 0onald, $%0eber!a( $2e parece que son dos de nuestros buceadores.

3lla se qued mir ndolo incr'dula, se inclin "acia una esfera, con las manos en torno a los o4os, la superficie era tan opalescente que refle4aba la brillante luz de la sala. $7reo que tienes razn, me parece distinguir el logo del Bent"ix 3xplorer en el tra4e de neopreno y el casco. Perry y 0onald se inclinaron como 1uzanne sobre la esfera. $=Cespira> $exclam Perry$, =est vivo> $<iene una especie de cordn umbilical, le sale de un dispositivo conectado a su abdomen $observ 1uzanne$, %5eis adnde va( $Pasa por deba4o de 'l y va a la base de la esfera. 3lla se inclin, la esfera descansaba sobre una base plana en la que no se ve!a ninguna "endidura. $3sto es tan incre!ble como la caverna $coment, levant ndose, toc la esfera con la punta del dedo, el material parec!a cristal, pero no estaba segura de que lo fuera. $%7mo demonios "an llegado "asta aqu!( $exclam Perry. $<enemos muc"as preguntas y ninguna respuesta $di4o 0onald. $%<odav!a crees que se trata de una instalacin militar( $pregunt 1uzanne, $%&u' otra cosa podr!a ser( $1i estos buceadores est n vivos, no puedo ni siquiera imaginar qu' tecnolog!a "ay detr s de todo esto, parecen dos embriones gigantes, claro que tampoco me explico cmo "an "ec"o la caverna, o esta sala. $=+a puerta> $grit de pronto Perry. <odos se volvieron bruscamente, la puerta se estaba cerrando. +os tres se precipitaron "acia ella, pero el suelo resbaladizo les imped!a correr, para cuando llegaron, la puerta ya se "ab!a cerrado, a pesar de que se apoyaron contra ella con todo su peso, fue imposible abrirla, al cabo de un instante oyeron "orrorizados el ruido de los pesados cerro4os. $Alguien est detr s de todo esto $apunt 1uzanne muy seria, mirando en torno a la sala$, estamos atrapados. $<ienen que ser los malditos rusos $asever 0onald.

=.a est bien con los rusos> $grit 1uzanne$, "as estado demasiado tiempo en el e4'rcito, y todo lo interpretas en funcin de las "ostilidades pasadas, =3sto no tiene nada que ver con los rusos> $%7mo lo sabes( $le espet 0onald$, y no te atrevas a denigrar mi servicio a la patria. $-o estoy menospreciando tu servicio en la marina, =Pero mira a tu alrededor, 0onald> 3sto no es de este planeta, =2ira la luz, maldita sea> -o procede de ning:n sitio, la iluminacin es totalmente regular, =-o "ay ni sombras> Perry tendi las manos, intentando formar alguna sombra, pero era imposible. $3s un flu4o de fotones uniforme que debe de traspasar de alguna manera las paredes $prosigui 1uzanne$, y yo dir!a que tiene un fuerte componente ultravioleta. $%7mo lo sabes( $pregunt Perry. $-o lo s' con seguridad, puesto que el o4o "umano no capta la luz ultravioleta, pero tengo la impresin de que el azul de nuestros uniformes est distorsionado, como el p:rpura de tu c" ndal. Perry se mir la ropa, el color le pareci el mismo de siempre. $=+as esferas> $exclam 0onald. +a opalescencia de las bolas de cristal "ab!a aumentado de tal manera que a"ora brillaban, de pronto se oy un cru4ido, y las esferas se abrieron por sus pices como dos enormes flores perdiendo los p'talos, los buceadores cayeron al suelo entre el gorgoteo del fluido. 0onald fue el primero en recuperarse de la sorpresa, se precipit 4unto a Cic"ard y, al ver que estaba inconsciente e intentaba respirar, le quit el casco, Cic"ard estall en una violenta tos. Perry se acerc a 2ic"ael para quitarle tambi'n el casco, este, sin embargo, no respiraba, recordando sus conocimientos de socorrismo, Perry apart al buceador de los trozos de la esfera rota y, despu's de asegurarse de que no ten!a nada en la boca, le tap la nariz y le insufl una bocanada de aire, luego levant la cabeza e in"al de nuevo, estaba a punto de repetir la operacin cuando vio que 2ic"ael abr!a los o4os. $%Pero qu' coo "aces, t!o( $+e espet nada m s despertar, apartando el rostro de Perry. $Cespiracin artificial, me parec!a que no respirabas.

$=1i que respiro> $2ic"ael se frot la boca con el dorso de la mano poniendo cara de asco$, te aseguro que respiro. Cic"ard de4 de toser de pronto y parpade para en4ugarse las l grimas provocadas por la tos, su primera preocupacin fue 2ic"ael, al ver que su amigo se encontraba bien, mir en torno. $%&u' es esto( %&u' demonios "a pasado( $5aya, la pregunta del milln $replic Perry. $%0nde coo estamos( $insisti Cic"ard con aspecto perple4o. $?tra pregunta interesante. $%*ab!ais salido a buscarnos( $terci 0onald. Cic"ard parec!a desconcertado, pero la pregunta le "izo recuperar la memoria. $=9oder> $exclam$, =3st bamos a casi trescientos metros de profundidad> =-o "emos "ec"o la descompresin> $se levant precipitadamente, le temblaban las piernas, sobre todo en aquel suelo tan resbaladizo$, =2ic"ael, tenemos que entrar en la c mara> $<ranquilo $di4o 0onald, agarr ndole del brazo$, aqu! no "ay ninguna c mara de descompresin, adem s, est is bien, es evidente que no ten'is seales de par lisis. Cic"ard se encontraba cada vez m s confuso, estir piernas y brazos para comprobar sus articulaciones, volvi a mirar parpadeando en torno a la sala, "asta que advirti el cordn umbilical que le conectaba a la base de la esfera rota. $%. esto qu' coo es( $agarr el grupo de cables y mangueras, pero lo solt de inmediato con cara de asco$, =aa4> 3st n blandos, es como tocar intestinos. $<iene que ser una especie de soporte de vida $explic 1uzanne$, mirad lo bien que est is sin "aber "ec"o la descompresin, es evidente que es gracias a esos cables. Cic"ard toc de mala gana el artefacto que ten!a pegado al estmago, ten!a la forma y el tamao de un desatascador de baera, en cuanto lo toc, el artefacto se despeg, Cic"ard vio "orrorizado que del extremo sal!an varios ap'ndices como gusanos, agitando cabecitas llenas de sangre... su sangre. $=a"> $grit, tirando al suelo aquella cosa, que inmediatamente se retir a la base de la esfera como si fuera el cable retr ctil de una aspiradora, presa del p nico, abri la cremallera de su tra4e de neopreno "asta el pubis, y al verse el estmago lanz otro grito, ten!a seis pinc"azos en circulo en torno al ombligo.

2ic"ael se levant y se mir vacilante el vientre, con la misma expresin de asco de Cic"ard, toc con el dedo el artefacto que tambi'n 'l ten!a pegado, y vio con alivio que la cosa se desprend!a, se abri el tra4e y descubri que tambi'n ten!a seis pinc"azos en el ombligo. $=2enuda mierda> $exclam$, es como si me "ubierais apualado con un piquete de "ielo, =-o puedo soportar ver sangre> Cic"ard volvi a abroc"arse el tra4e e intent dar unos pasos con piernas tr'mulas, pero enseguida se apoy contra la pared. $9oder, me siento como si me "ubieran drogado. $Pues yo como s! me "ubiera atropellado un camin $replic 2ic"ael. $%0nde est 2azzola( $pregunt Cic"ard. $-o tenemos ni idea $di4o 0onald$, %&u' pas durante la inmersin( Cic"ard se rasc la cabeza, al principio lo :nico que recordaba era "aber entrado en la c mara de compresin, pero con ayuda de 2ic"ael logr reconstruir varios detalles del descenso en la campana y la entrada en el agua. $%-ada m s( $pregunt 0onald$, %-o record is nada despu's de salir de la campana( +os dos buceadores negaron con la cabeza, $%. a vosotros qu' os "a pasado( Parec'is salidos de una pocilga, $sin esperar respuesta, Cic"ard examin de cerca las paredes$, %&u' es esto( %Un "ospital o algo as!( $-o es ning:n "ospital $respondi 0onald$, no podemos deciros muc"o m s, aparte de cmo llegamos "asta aqu!. $Por algo se empieza, dispara. 0onald relat lo sucedido, los buceadores le escuc"aron con expresin incr'dula. $=5enga ya> $se burl Cic"ard$, %&u' es esto, una tomadura de pelo( $pregunt, mirando a los otros tres con suspicacia, aquello ten!a que ser una broma, 2ic"ael estaba de acuerdo con 'l. $-o es ninguna broma $asegur 0onald. $2irad esta sala $apunt 1uzanne,

$3scuc"ad $di4o 0onald, intentando tener paciencia$, %-o record is cmo llegasteis "asta aqu!( %-o visteis a nadie( Cic"ard movi la cabeza y apart con el pie algunos trozos de la esfera, el material ya no era r!gido, sino blando. %0ec!s que est bamos dentro de esta cosa( %. que parec!a cristal( porque a"ora no lo parece. $Pero "ace un momento s!. $7reemos que estamos en una base submarina rusa $inform 0onald. $?4o, esa es tu opinin $le corrigi 1uzanne. $%+os rusos( =-o 4odamos> $Cic"ard se enderez y mir en torno a la sala con renovado inter's, toc las pulidas paredes y dio unos golpes con los nudillos$, %3sto qu' es( %<itanio( Antes de que 1uzanne pudiera responder, fue interrumpida por un siseo, todos miraron "acia las bases de las esferas, un vapor surg!a de los agu4eros y un olor acre invadi la sala, les lloraron los o4os. $=-os est n gaseando> $exclam 1uzanne, antes de sufrir un violento acceso de tos. 3l grupo retrocedi aterrado, apret ndose contra las paredes de metal en un vano intento por ale4arse del gas, pero al cabo de un momento todos tos!an y lloraban con los o4os ardiendo. $=Al suelo> $grit 0onald. <odos menos Perry se tumbaron intentando cubrirse la boca y la nariz con las manos, Perry retrocedi a trompicones y comenz a aporrear la puerta gritando, "asta que se dio cuenta, a pesar del p nico y el tormento f!sico, de que no se "ab!a desmayado, ni siquiera estaba mareado, el gas no obraba el efecto letal que tem!a. 7ontuvo las toses a base de pura fuerza de voluntad y logr abrir los o4os un instante, a pesar de los picores, la sala estaba llena de niebla, no pod!a ver muc"o, pero advirti que ten!a los brazos desnudos. %&u' "ab!a pasado con las mangas del c" ndal( Perry aguz la vista, colgaban en 4irones, como si "ubiera metido los brazos en cido, consciente de que ten!a todo el cuerpo fr!o, se toc el pec"o, el c" ndal entero, toda su ropa, sufr!a el mismo efecto. 3staba perdiendo su identidad estructural.

Perry "ab!a tenido pesadillas en las que se encontraba desnudo en p:blico, de pronto esas pesadillas se estaban "aciendo realidad, intent su4etar la ropa, pero se le desintegraba en las manos. $=+a ropa> $grit a los dem s$, =3l gas est disolviendo la ropa> Al principio el miedo no de4 "ablar a nadie, Perry repiti lo que "ab!a dic"o y ec" a andar a trompicones en la niebla, casi tropezando con 0onald. $3l gas est disolviendo la ropa, pero no noto ning:n otro efecto en m!. 0onald se incorpor "asta sentarse, su uniforme "ab!a sufrido la misma suerte que el c" ndal de Perry, aunque no pudo abrir los o4os para verlo, verific r pidamente con las manos que se estaba quedando desnudo. $=3s verdad> 1uzanne logr abrir los o4os un instante, como Perry, tambi'n advirti aliviada que, aunque su ropa se desintegraba, el gas no le "ab!a afectado la mente, a pesar de las molestias que sent!a en la garganta y el pec"o. Cic"ard y 2ic"ael se sentaron, puesto que todav!a estaban aturdidos, no supieron si el gas les estaba afectando, tos!an con violencia y respirar les costaba m s traba4o que a los dem s. $2i tra4e de buceo est bien $atin a decir Cic"ard entre toses, pero cometi el error de pasarse la mano por el "ombro, en ese momento el neopreno se des"izo por completo, convertido en diminutas pelotitas. 2ic"ael, que "ab!a logrado ver entre parpadeos lo sucedido, no se atrev!a a tocarse el tra4e, pero Cic"ard le dio una palmada en el "ombro y el efecto fue instant neo8 el neopreno se desintegr, cayendo por su cuerpo como gotas de agua. 0e pronto son una alarma y comenz a destellar una luz ro4a en la pared opuesta a la puerta, que momentos antes parec!a totalmente lisa, a pesar del vapor c ustico, el grupo logr distinguir el perfil de otra puerta deba4o de la luz. Al cabo de unos momentos ces la alarma, aunque la luz sigui parpadeando, entonces advirtieron un agudo siseo, el aire entraba a presin por un estrec"o conducto. Perry se acerc despacio a la luz y toc los bordes de la puerta "asta encontrar una corriente de aire, aquello explicaba el siseo, extendi el pie para ver si el suelo segu!a plano m s all del umbral, y atraves la puerta. 3l alivio fue inmediato, una r pida corriente de aire cubr!a la puerta como una cortina, impidiendo la entrada del gas en aquel pasillo, las paredes, el suelo y el

tec"o eran del mismo metal pulido que la sala, aunque la luz era muc"o m s tenue, a seis metros de distancia se ve!a otra c mara. Perry asom la cabeza por la puerta. ?tra sala $grit$, y est despe4ada, =deprisa> +os otros cuatro se levantaron a trompicones, 1uzanne tuvo que guiar a 0onald, que no soportaba abrir los o4os, al cabo de un minuto estaban todos en el pasillo, sintieron tal alivio que no se preocuparon por la desintegracin de la ropa, los cinco iban totalmente desnudos. $5amos $di4o 0onald, "aciendo un gesto a Perry, que ya iba por delante. Perry se peg contra la pared, $7reo que deber!as ir t: primero, sigues siendo el capit n de la nave. 0onald asinti y ec" a andar, seguido de Perry y 1uzanne, los dos buceadores cerraban la retaguardia. $3s evidente lo que est pasando $anuncio 0onald. $5aya, me alegro de que lo tengas tan claro $replic 1uzanne. $-os est n preparando para un interrogatorio, es una t'cnica muy conocida8 despo4ar al individuo de su sentido de la identidad para quebrar su resistencia, la ropa forma parte de nuestra identidad. $Pues yo no tengo ninguna resistencia $declar Perry$, estoy dispuesto a contestar a todo. $0onald, %&uieres decir que sab!as lo que era ese gas( $-o. 0onald se detuvo en el umbral de la segunda sala y asom la cabeza, era muc"o m s pequea que la primera, aunque del mismo material, desde all! se ve!a una puerta de cristal y el principio de un pasillo blanco con lo que parec!an cuadros en las paredes, el suelo de la c mara ca!a en pendiente "acia el centro, donde "ab!a una re4illa, y el tec"o sub!a tambi'n "acia el centro, "acia otra re4illa. $%. bien( $pregunt 1uzanne, $3sto ya tiene me4or pinta, "ay un pasillo de aspecto relativamente normal detr s de una puerta de cristal. $3ntonces vamos $ apremi Cic"ard.

Agarr ndose al umbral, 0onald avanz primero un pie y luego el otro, tal como imaginaba, comenz a deslizarse de inmediato, patin una distancia de un metro, con los brazos extendidos para guardar el equilibrio, "asta que ces la pendiente, desde all! se volvi para avisar a los dem s. <odo el mundo entr con cuidado excepto 2ic"ael, que se "ab!a criado en 7"elsea, 2assac"usetts, donde "ab!a 4ugado al "oc/ey desde los cinco aos, y no le preocupaba el suelo resbaladizo, pero la pendiente lo cogi por sorpresa, se cay nada m s dar el primer paso y se estrell contra los dem s como una bola de bolos, todo el grupo acab en el suelo "ec"o un ovillo de miembros desnudos. $=por dios> $exclam 0onald, ayudando a 1uzanne a levantarse, los dem s se pusieron en pie. 2ic"ael no sent!a ning:n remordimiento, a"ora que ten!a los o4os abiertos, estaba muc"o m s interesado en contemplar el cuerpo de 1uzanne, Cic"ard le atiz en la cabeza, 2ic"ael reaccion d ndole un empu4n y los dos acabaron rodando de nuevo por el suelo. $=ya est bien> $grit 0onald, separ ndolos, Cic"ard y 2ic"ael obedecieron, pero sin de4ar de mirarse ceudos. $=0ios mio> =2irad> $1uzanne seal la puerta que acababan de atravesar, se estaba desvaneciendo, como si los bordes se fundieran a la pared, al cabo de unos momentos la abertura "ab!a desaparecido sin de4ar rastro. $=1i no lo veo no lo creo> $exclam Perry$, =3sto es sobrenatural> =0e pel!cula> $-o puedo ni imaginar qu' tecnolog!a est n utilizando, me parece que esto descarta a los rusos. 0e pronto se oy un gorgoteo en la re4illa central, todos se volvieron. $=?", no> %. a"ora qu'( Antes de que nadie pudiera responder, de la re4illa del suelo comenz a surgir un fluido claro que parec!a agua, todos se precipitaron "acia la puerta de cristal, pero la pendiente del suelo resbaladizo los oblig a ponerse a gatas, el primero en llegar aporre el cristal intentando fren'ticamente abrir la puerta, detr s de ellos el c"orro de agua se "ab!a convertido en un g'iser, y el nivel sub!a r pidamente. Al cabo de unos minutos estaban inundados "asta la cintura, e instantes despu's flotaban en el liquido, mirando "orrorizados cmo el tec"o se iba acercando, pronto seria imposible respirar, el grupo se "ab!a apiado en el centro, donde el tec"o se elevaba, Cic"ard y 2ic"ael, expertos nadadores, se encontraban directamente deba4o de la re4illa, entrelazaron los dedos en ella e intentaron arrancarla en un desesperado intento por encontrar m s aire.

Pero sus esfuerzos fueron en vano, el nivel del agua sigui subiendo "asta anegar toda la c mara, en cuanto estuvieron todos sumergidos, el fluido empez a desaguar a una velocidad extraordinaria, en pocos segundos ten!an la cabeza fuera, y al cabo de unos minutos 0onald y Cic"ard "ac!an pie. 0e pronto se oy un fuerte ruido de succin, y el grupo qued apiado en la "ondonada central de la sala, de momento nadie se movi, entre el p nico, el esfuerzo y el "ec"o de que todos "ab!an tragado muc"a agua, estaban f!sica y emocionalmente ex"austos. Por fin 0onald se incorpor, estaba un poco mareado y ten!a la sensacin de que "ab!a pasado m s tiempo del que cre!an, pens que tal vez el fluido fuera una droga, cerr los o4os y se frot las sienes, cuando abri los o4os de nuevo, todos parec!an dormidos. $=0ios m!o> $exclam de pronto, =1uzanne estaba calva> 0onald se pas la mano por la cabeza, pero "acia aos que la llevaba afeitada, el bigote, en cambio, "ab!a desaparecido, as! como el pelo de las axilas, tampoco ten!a pelo en el pec"o. 0onald sacudi a Perry y 1uzanne, cuando estuvieron bastante despiertos, les explic lo sucedido. $=?", no> $Perry se incorpor de un brinco y se toc ansioso la cabeza, estaba totalmente calva, apart las manos como si se quemara. 1uzanne mostr m s curiosidad que espanto, algo les "ab!a de4ado sin pelo, %cmo "ab!a sucedido( %. por qu'( $%&u' pasa( $pregunt Cic"ard con voz espesa, en cuanto se incorpor perdi el equilibrio$, Aaa", es como si estuviera borrac"o. $.o tambi'n estoy mareado $admiti Perry$, creo que "ab!a algo en el agua. $1!, nos "an drogado $convino 0onald. $<odos "emos tragado muc"a agua $terci Cic"ard$ era dif!cil no tragar en esa situacin, "a sido peor que las pr cticas de "uida de un submarino. $7reo que ya s' lo que est pasando $anunci 1uzanne. $1!, yo tambi'n $di4o Perry$, nos est n torturando y "umillando. $<odo t'cnicas de interrogatorio $apunt 0onald. $Pues a m! me parece que esto no tiene nada que ver con un interrogatorio $prosigui 1uzanne$, la extraa luz intensa, el gas acre y a"ora la depilacin sugieren otra cosa.

$%qu' depilacin( $pregunt Cic"ard. $+a de tu cabeza $contest Perry. Cic"ard parpade mirando a Perry, se toc la cabeza. $=9oder, estoy calvo> $Cic"ard sacudi a 2ic"ael, que segu!a aturdido$, =e", t:, calvorota> =0espierta> A 2ic"ael le costaba abrir los o4os. $7reo que nos est n descontaminando $inform 1uzanne$, estoy segura, est n eliminando microorganismos como virus y bacterias, nos est n esterilizando. -adie di4o nada, Perry asinti con la cabeza, si, era posible. $Pues yo sigo creyendo que nos est n preparando para un interrogatorio $insisti 0onald$, no entiendo para qu' quieren esterilizamos, no s' si son los rusos los que est n detr s de esto, pero alguien quiere algo de nosotros. $2e parece que lo vamos a averiguar muy pronto, $Perry seal la puerta de cristal, que a"ora estaba abierta$, comienza la siguiente etapa. 0onald se levant tambale ndose. $3st claro que "ab!a alguna droga en el agua, $esper "asta que le pas una nueva ola de mareo, y se dirigi "acia la puerta. <uvo que avanzar a gatas por la pendiente, pero una vez en el umbral se puso en pie y se asom, al otro lado se extend!a un pasillo blanco de unos quince metros. $1i, me siento drogada, pero tambi'n tengo un "ambre de lobo $di4o 1uzanne. $9usto lo que yo estaba pensando $replic Perry. $3scuc"ad todos, la cosa est me4orando $anunci 0onald$, al final del pasillo "ay "abitaciones, ="ay que movilizarse> 1uzanne y Perry se levantaron mareados. $1upongo que eso significa que "ay camas, lo cual me parece estupendo, adem s, quiero salir de aqu! lo antes posible, no vaya a entrar de nuevo el agua. $<otalmente de acuerdo $convino Perry. Cic"ard y 2ic"ael se "ab!an quedado dormidos, 1uzanne los sacudi, pero no logr despertarlos.

$+a droga del agua les "a afectado m s que a nosotros. $Bueno, ya se sent!an drogados cuando salieron de las esferas, $Perry tir de 2ic"ael "asta lograr sentarlo, 2ic"ael no "ac!a m s que gruir que lo de4aran en paz. $=5 monos> $orden 0onald$, no quiero que se cierre esta puerta antes de que "ayamos salido todos. +a advertencia sac a Cic"ard y 2ic"ael de su sopor, en cuanto se movieron, su estado mental me4or considerablemente, para cuando el grupo se reuni detr s de 0onald, los buceadores "ablaban incluso. $3sto no est nada mal $coment Cic"ard, inspeccionando el pasillo, las paredes y el tec"o no eran de metal, sino de un laminado blanco muy brillante, en las paredes se ve!an cuadros tridimensionales enmarcados, una moqueta blanca cubr!a el suelo. $3sos cuadros son incre!bles $observ 2ic"ael$, =tan realistas> Parece que puede uno ver "asta treinta /ilmetros dentro de ellos. $1on "olograf!as $ inform 1uzanne $, pero nunca "ab!a visto ninguna "olograf!a con colores tan vividos y naturales, son espectaculares, sobre todo en este entorno tan blanco. $Parecen escenas de la antigua @recia $di4o Perry$, no s' qui'nes nos est n torturando, pero por lo menos son civilizados. $=5amos> $orden 0onald impaciente$, tenemos que tomar algunas decisiones t cticas. $0ecisiones t cticas $se burl Perry en un susurro$, %3s que este "ombre nunca se rela4a( $-o muy a menudo $contest 1uzanne. 3n cuanto atravesaron el pasillo, quedaron perple4os ante la escena que se abr!a ante ellos, despu's de las anteriores salas, as'pticas y desnudas, la suntuosidad de la "abitacin los de4 sin "abla, la decoracin era futurista, con multitud de espe4os y m rmol blanco, el ambiente era tranquilo, acogedor, 4unto a las paredes se alineaba una docena de camas con dosel, cinco de ellas estaban abiertas y sobre las almo"adas se ve!a ropa limpia doblada, de fondo se o!a una suave m:sica ambiental. 3n el centro de la estancia se alzaba una enorme mesa rodeada de sillas m s parecidas a divanes, muy acolc"adas, la mesa estaba puesta para comer, con fuentes cubiertas y 4arras de bebidas "eladas, los platos y el mantel eran blancos, la cuberter!a de oro.

$1i esto es el cielo yo no estoy preparado $asever Perry cuando recuper el "abla. $.o no creo que la comida "uela tan bien en el cielo, y acabo de darme cuenta de que tengo m s "ambre que sueo, $Cic"ard se precipit "acia la mesa seguido de 2ic"ael. $=un momento> $exclam 0onald$, no s' si deber!amos probar nada, la comida puede estar drogada o algo peor. $%0e verdad( $Cic"ard vacil, mirando a 0onald y luego "acia la mesa. $. esos espe4os $prosigui el ex militar sealando los enormes azogues que formaban el otro extremo de la "abitacin$, estoy seguro de que son transparentes, lo cual significa que nos est n observando. $%y a qui'n coo le importa( $le espet 2ic"ael$, yo voto por comer. 1uzanne mir la ropa doblada en las camas, no la "ab!a advertido antes porque era blanca, como casi todo lo dem s, y se confund!a con el entorno, a"ora cogi las prendas m s cercanas, eran dos piezas sencillas de sat'n blanco, curiosamente sin costuras8 una t:nica de manga larga abierta por delante, y unos pantalones cortos. $ =caramba> =Pi4amas> $exclam$, vaya, cu nta consideracin, $se puso los pantalones cortos de inmediato, la t:nica llegaba "asta la rodilla y se ataba con una trenza dorada, a los lados ten!a varios bolsillos. 3sto despert la timidez de todo el mundo, los cuatro "ombres se apresuraron a vestirse, 2ic"ael se mir en el espe4o del fondo. $Bueno, no es que me guste muc"o, pero es cmodo, Cic"ard se ec" a re!r. $Pareces un maricn. $=igual que t:, gilipollas> $=ya basta> $grit 0onald$, nada de peleas entre nosotros, eso lo de4aremos para cuando sepamos a qui'n nos enfrentamos, y por cierto, "abr que establecer turnos de guardia. $%Pero qu' coo est s diciendo( $salt Cic"ard$, ni que esto fuera una maniobra militar, yo pienso comer y luego ec"arme a dormir, no voy a "acer ninguna guardia. $<odos estamos cansados $concedi 0onald$, pero "abr!a que vigilar esa puerta, sobre la que no tenemos ning:n control. <odos se volvieron "acia ella, era una puerta blanca sin picaporte ni bisagras.

$<enemos que estar alerta $prosigui 0onald$, no quiero que los rusos, o quienquiera que sean, entren mientras dormimos, podr!an "acer lo que quisieran con nosotros. $a 4uzgar por las molestias que se "an tomado por acomodarnos, me parece que tus paranoias no est n 4ustificadas $replic 1uzanne$, y pensaba que ya estaba claro que esto no es cosa de los rusos. $Bueno, por m! pod'is seguir discutiendo $terci Cic"ard, que "ab!a comenzado a levantar las tapas de las fuentes que "ab!a en la mesa, un delicioso aroma llenaba la "abitacin. $%qu' es eso( $pregunt 2ic"ael. $-i puta idea. +a "umeante comida era de color crema y consistencia pastosa, como cereales calientes. $Parece crema de trigo y "uele de maravilla, $Cic"ard prob una cuc"arada$, =7oo> $exclam$, %1ab'is qu'( 1abe como mi plato favorito8 filete de ternera, 2ic"ael prob tambi'n, $%7arne( <: est s c"iflado, esto sabe a patatas. $=5enga ya, t!o> =<: y tus patatas> $Cic"ard se sent a la mesa y se sirvi una generosa racin de comida$, siempre "ablando de patatas. 2ic"ael se sent frente a 'l, $Perdona, t!o $replic con sarcasmo$, pero es que resulta que a m! me gustan las patatas. 1uzanne y Perry se acercaron con curiosidad, ten!an un "ambre irresistible. $3s incre!ble $exclam 1uzanne al probar la comida$, esto sabe a mango. $2e cuesta creerlo $di4o Perry$, porque a m! me sabe exactamente a ma!z fresco. 1uzanne tom otra cuc"arada, $Pues para m! es mango, sin duda alguna, yo creo que esto "ace que nuestros cerebros interpreten el sabor seg:n nuestras predilecciones. *asta 0onald estaba intrigado, prob una cantidad !nfima y sacudi la cabeza incr'dulo.

$1abe a galletas, galletas de mantequilla $afirm, sent ndose a la mesa$, y la verdad es que yo tambi'n me muero de "ambre. <odos repitieron de aquella misteriosa comida, descubrieron tambi'n que la bebida "elada obraba un efecto similar8 les sab!a distinto a cada uno, seg:n sus preferencias. 7uanto calmaron su "ambre feroz, se sintieron de nuevo ex"austos y m s somnolientos que antes, esforz ndose por mantener los o4os abiertos, se retiraron a las camas, y en cuanto se taparon con las mantas, todos menos 0onald cayeron en un sueo profundo, 0onald intent resistirse, esperando "acer guardia, pero fue imposible, al cabo de unos minutos tambi'n 'l dorm!a. 3n cuanto 0onald cerr los o4os, una diminutas luces ro4as aparecieron en el dosel de cada cama, al mismo tiempo un resplandor eman de los doseles, envolviendo a todos en un brillante "alo violeta. +as luces ro4as sobre las camas se tornaron verdes un instante y el "alo violeta desapareci, un momento m s tarde se apagaron tambi'n las luces verdes. Perry fue el primero en despertar, y no poco a poco sino de golpe, en un instante estuvo totalmente alerta, se qued mirando el dosel, intentando interpretar aquella extraa estructura y orientarse, pero le result imposible, no ve!a nada de lo que esperaba, es decir, el tec"o de su camarote a bordo del Bent"ix 3xplorer. 3n cuanto volvi la cabeza lo record todo, no "ab!a sido una pesadilla, el espantoso descenso del ?ceanus a las profundidades abismales "ab!a sido una realidad. 9unto a la cama "ab!a un sencillo perc"ero negro del que colgaban unos pantalones cortos y una t:nica similares a las que llevaba puestas, Perry apart la manta que le cubr!a y al verse lanz un grito, no slo estaba desnudo, sino que en torno al ombligo ten!a un circulo de marcas como las que "ab!a visto en Cic"ard y 2ic"ael cuando salieron de las esferas. 1e levant de un brinco y comprob con alivio que las "eridas no eran profundas ni dolorosas y, lo m s importante, parec!an "aber cicatrizado. Al cabo de un momento se llev otra sorpresa, =ten!a pelo de nuevo en las piernas y el pubis> 3n los brazos tambi'n, entonces se llev la mano a la cabeza y sonri. 1e puso la ropa del perc"ero y atraves la "abitacin, al mirarse en el espe4o dio un respingo, su pelo slo ten!a unos tres cent!metros de longitud, pero era tan espeso y oscuro como cuando asist!a al instituto, era como "aber descubierto la fuente de la 4uventud.

+os otros ya se "ab!an despertado, 0onald y 1uzanne se estaban vistiendo, mientras Cic"ard y 2ic"ael, sentados en la cama, miraban boquiabiertos a su alrededor con la ropa doblada en el regazo. $9usto lo que me imaginaba $di4o 0onald, a nadie en particular$, sab!a que esos "i4os de puta vendr!an mientras dorm!amos, por eso quer!a establecer una guardia. $Pues no est del todo mal $coment Perry$, =<engo pelo> %&u' os parece( <engo muc"o m s pelo que antes. $1i, yo tambi'n $replic 1uzanne, con menos entusiasmo. $%. no te alegras( $Preferir!a tenerlo igual de largo que ayer, o me4or, que "ace tres d!as, $%&u' quieres decir( $Ayer era LF de 4ulio, %no( $7reo que s!, $Perry no estaba muy seguro, debido al via4e nocturno a las Azores, $Bueno pues seg:n mi relo4, que alguien me quit de la mueca pero tuvo el detalle de no llev rselo, "oy es LG. 3l relo4 de 1uzanne era el :nico que no "ab!a desaparecido con el gas, la correa de oro no se "ab!a disuelto, $<al vez el que te lo quit cambi tambi'n la fec"a $apunt Perry, la idea de "aber dormido tres d!as le resultaba perturbadora. $3s posible, pero lo dudo, para que nos "aya crecido tanto el pelo debemos de "aber dormido m s de tres d!as, tal vez un mes y tres d!as. Perry se estremeci. $%un mes( -o me le puedo creer, adem s, el pelo nos "a tenido que crecer gracias a alg:n tratamiento sorprendente, a m! me "a salido tan abundante como cuando ten!a catorce aos, y te voy a decir una cosa8 como empresario dar!a algo por conocer el secreto, %te imaginas( =2enudo producto> $Pues a mi no me "an "ec"o ning:n favor $terci 0onald$, yo no quer!a tener pelo en la cabeza. $%*ab'is notado las "eridas en el vientre( $pregunt 1uzanne. Perry y 0onald asintieron.

$.o creo que significan que "emos estado conectados a alg:n sistema de mantenimiento de vida, tal vez similar al de los buceadores dentro de las esferas. $1i, yo "e pensado lo mismo $di4o Perry$, supongo que "a sido necesario, si es que "emos dormido tanto tiempo. $3", vosotros, %est is bien( $pregunt 1uzanne a Cic"ard y 2ic"ael, que se estaban vistiendo. $.o estoy bien, slo que esperaba que todo esto fuera un mal sueo. $Al drogamos "an violado la convencin de @inebra$gru 0onald$, =1omos civiles> =. qui'n sabe lo que significan estas "eridas> =Pueden "abernos inoculado cualquier cosa> el 160A, o el suero de la verdad... $Pues lo cierto es que yo me encuentro muy bien, $Perry flexion brazos y piernas, era como si todo su cuerpo "ubiera re4uvenecido. $.o tambi'n $di4o 2ic"ael, se inclin para tocarse las puntas de los pies y dio unos cuantos saltos sin moverse del sitio$, tengo la sensacin de que podr!a nadar treinta /ilmetros, $.o tengo pelo, pero nada de barba $exclam Cic"ard$, =a ver qui'n me explica eso> +os otros "ombres se tocaron el mentn, era cierto, nadie ten!a pelo en la cara. $3sto se pone cada vez m s interesante $coment Perry. $2 s surreal, dir!a yo, $1uzanne mir de cerca las me4illas de Perry, anteriormente se ve!a asomar la barba, pero a"ora estaba lampio. $=un momento> $grit Cic"ard, sealando la puerta frente a los espe4os$, parece que nos van a de4ar salir de la 4aula. +a puerta se estaba abriendo en silencio, detr s se ve!a un largo pasillo blanco adornado con "olograf!as, del otro extremo surg!a una luz brillante y natural. $3so parece la luz del d!a $coment 1uzanne. $-o puede ser $replic 0onald$, a menos que de alguna forma nos "ayan trasladado. Perry sinti un escalofr!o, sab!a que todo lo sucedido "asta entonces no era m s que un pre mbulo a lo que iba a pasar en los prximos momentos. Cic"ard se acerc a la puerta, protegi'ndose los o4os contra el resplandor que se refle4aba en las relucientes paredes blancas. $%ves alguna cosa( $quiso saber 1uzanne.

$-o muc"o, al fondo el pasillo se abre, y "ay una pared, debe de estar al aire libre. $Un momento, $1uzanne se volvi "acia 0onald$, %t: qu' dices( %5amos( 3s evidente que nuestros anfitriones nos esperan. $1i, vamos, pero en grupo, tenemos que permanecer 4untos, aunque deber!amos elegir un portavoz, por si nos encontramos con nuestros captores. $2uy bien, yo voto por Perry. $%yo( $di4o Perry con voz c"illona$, %por qu' yo( 0onald sigue siendo el capit n. $3s verdad, pero t: eres el presidente de la Bent"ix 2arine, esta gente advertir que "ablas con cierta autoridad, sobre todo en lo referente a las perforaciones. $%t: crees que nos "an tra!do aqu! aba4o por lo de las perforaciones( $Bueno, se me "a pasado por la cabeza. $Pero 0onald tiene experiencia en el e4'rcito $insisti Perry$, y yo no, %y si al final resulta que es una base rusa( $.o creo que podemos suponer que no lo es. $3so no "a quedado descartado del todo $terci 0onald$, de todas formas, creo que Perry es una buena eleccin, as! tendr' ocasin de estudiar me4or la situacin, sobre todo si estalla alguna "ostilidad. $=Cic"ard y 2ic"ael> $llam 1uzanne$, %qui'n cre'is que debe ser el portavoz( $A m! el presi me parece bien $di4o 2ic"ael. Cic"ard se limit a asentir con la cabeza, impaciente. $0ecidido, $1uzanne "izo un gesto a Perry para que encabezara la expedicin. $3st bien $cedi este, fingiendo m s nimos de los que sent!a, se a4ust el cinturn de la t:nica, enderez los "ombros y ec" a andar, Cic"ard le mir con desd'n, pero todos le siguieron. Perry aminor el paso al llegar al final del pasillo, cada vez estaba m s seguro de que la luz que ve!a proven!a del sol, puesto que notaba su calor, calculaba que el espacio que ten!a delante deb!a de ser un recinto abierto de unos dos metros cuadrados. 9usto antes de llegar se detuvo tan bruscamente que Cic"ard c"oc contra 'l.

$%&u' pasa( $pregunt 1uzanne, abri'ndose paso. Perry no contest, puesto que no sab!a muy bien por qu' se "ab!a parado, se inclin despacio para ver un poco mas, busc con la mirada la parte superior de la pared, y tuvo que dar un paso m s para verla, calcul que ten!a unos cuatro metros y medio de altura, por encima distingui pies, tobillos, pantorrillas y t:nicas como la que 'l llevaba puesta. Por fin se enderez y se volvi "acia los otros. $3n la parte superior "ay gente $susurr$, vestidos como nosotros. $%0e verdad( $1uzanne se inclin para verlo por si misma, pero estaba demasiado atr s. $-o puedo estar seguro, pero creo que llevan la misma ropa de sat'n, $todos supon!an que aquellos extraos atuendos eran uniformes de prisionero. $5amos $apremi Cic"ard, m s impaciente que nunca$, esto tengo que verlo, =venga> $%y por qu' nos "an vestido como antiguos griegos( $pregunt 1uzanne a 0onald. $-o tengo ni idea, vamos a averiguarlo. Perry ec" a andar en primer lugar, alz la cabeza, protegi'ndose los o4os con las manos, lo que vio le de4 tan perple4o que se detuvo bruscamente con la boca abierta, 1uzanne tropez con 'l, y el resto del grupo se apret contra ella, todos atnitos. 3staban en una especie de corral, unos cinco metros m s arriba "ab!a una galer!a cubierta de cristal, bordeada por una balaustrada de m rmol y soportada por columnas aflautadas en cuyos capiteles se ve!an doradas criaturas marinas, toda la galer!a estaba atestada de gente que se apretaba contra el cristal mirando "acia aba4o con silenciosa e intensa curiosidad, tal como Perry "ab!a avistado antes, todos iban vestidos con id'nticas t:nicas de sat'n y pantalones cortos. Aunque ninguno se "ab!a "ec"o una imagen mental de sus captores, imaginaban que tendr!an un aspecto fiero, nada m s ale4ado de la realidad, antes de vislumbrar los atuendos de sat'n, Perry "ab!a esperado ver uniformes, as! como expresiones severas, si no abiertamente "ostiles, sin embargo a"ora se encontraba frente al grupo de personas m s bellas que "ab!a visto 4am s, cuyos rostros transmit!an una serenidad casi divina, aunque la edad del grupo oscilaba desde nios muy pequeos a vigorosos ancianos, la mayor!a se encontraba entre los veinte y los veinticinco aos, todos irradiaban salud con sus cuerpos esbeltos, sus o4os brillantes, su pelo lustroso y unos dientes tan blancos que los de Perry parec!an amarillos en comparacin. $=no me lo puedo creer> $exclam Cic"ard.

$%qui'n es esta gente( $susurr 1uzanne maravillada. $-o "ab!a visto gente tan guapa en m! vida $atin a decir Perry$, =todos ellos> -i siquiera uno slo parece del montn. $Pues yo me siento como una rata de laboratorio $coment 0onald entre dientes$, fi4aos cmo nos miran, y os recuerdo que las apariencias engaan, no olvid'is que esta gente "a estado 4ugando con nosotros para su propia diversin, esto podr!a ser una especie de trampa. $Pero son de una belleza incre!ble, $1uzanne iba volvi'ndose lentamente para verlos a todos$, sobre todo los nios, e incluso los ancianos, %cmo iba a ser esto una trampa( bueno, una cosa est clara, a"ora si podemos descartar del todo la idea de estar en una base secreta rusa. $Pues americanos tampoco son $observ Perry$, no "ay ni un solo gordo en todo el grupo. $3sto debe de ser el cielo $coment 2ic"ael maravillado. $.o creo que es m s bien un zoolgico $replic 0onald$, con la diferencia de que los animales somos nosotros. $6ntenta pensar algo positivo $le espet 1uzanne$, la verdad es que para m! esto es un alivio. $Bueno, por lo menos no veo ning:n arma. $=es verdad> $exclam Perry$, buena seal. $7laro que no necesitan armas, teni'ndonos aqu! aba4o encerrados $ aadi 0onald. $.a, supongo que tienes razn, %t: qu' piensas, 1uzanne( $-o puedo pensar, todo esto es surreal, %estamos en el cielo( $3so parece. $%cre'is que existe alguna posibilidad de que nos "ayan trasladado "acia el este cuando el ?ceanus cay por la c"imenea( <al vez estemos en una de las islas Azores. $1lo podemos saberlo si se deciden a dec!rnoslo $apunt 0onald. $=qu' m s da dnde estemos> $terci 2ic"ael$, =vaya t!as> =5aya cuerpazos> %1on de verdad o es mi imaginacin(

$3s una idea interesante $coment 1uzanne$, anoc"e, cuando cenamos, la comida sab!a seg:n nuestros deseos, a"ora podr!a estar pasando lo mismo, tal vez estamos viendo lo que queremos ver. $3so no puedo concebirlo $di4o Perry$, nunca "e cre!do muc"o en lo sobrenatural. Apero qu' m s da> =2irad a la t!a aquella del pelo castao> =2enudo tipazo> =. me est mirando> $Cic"ard alz la mano con una sonrisa y salud con entusiasmo, la mu4er sonri a su vez y peg la palma de la mano al cristal$, =e"> =+e gusto> $Cic"ard le tir un beso y la mu4er sonri todav!a m s. Animado por el 'xito de Cic"ard, 2ic"ael se volvi "acia una mu4er de brillante pelo negro, ella tambi'n peg la mano al cristal, 2ic"ael se puso a brincar como un loco, saludando fren'tico con las dos manos, la mu4er se ec" a re!r. $.o no veo ninguna "ostilidad $di4o 1uzanne a 0onald$, todos parecen tan pac!ficos... $1eguro que es una treta para que ba4emos la guardia. Perry apart la vista de mala gana de aquella gente tan "ermosa para "ablar con 1uzanne y 0onald, Cic"ard y 2ic"ael prosegu!an con sus aspavientos, intentando improvisar un lengua4e de signos. $%qu' vamos a "acer( $pregunt Perry. $A m! personalmente no me gusta nada estar dando un espect culo $respondi 0onald$, sugiero volver a nuestra "abitacin y esperar, a"ora les toca actuar a ellos, que vengan a vernos a nuestro territorio, por decirlo de alguna manera. $%pero qui'nes son( $di4o 1uzanne$, esto es como una pel!cula de ciencia ficcin. Perry fue a responder, pero las palabras se le atascaron en la garganta, una de las paredes del recinto se estaba abriendo, detr s apareci una escalera que llevaba a la galer!a. $=vaya> $exclam 1uzanne$, como t: dec!as, 0onald, a"ora les toca actuar a ellos, y creo que nos est n invitando a un encuentro cara a cara. $%qu' "acemos( %5amos( $1! $contest 0onald$, pero despacio y en grupo, y t: "ablar s por todos, Perry, como "ab!amos decidido. Cic"ard y 2ic"ael, a4enos a lo que suced!a, segu!an "aciendo el payaso, la multitud respond!a con risas a sus aspavientos, lo cual no "ac!a m s que animarles a dar

m s brincos, al ver las escaleras, sin embargo, salieron disparados "acia ellas, ansiosos por establecer un contacto m s !ntimo con sus nuevas amigas. $=alto a"!> $grit 0onald, bloque ndoles el paso$, vamos a subir todos 4untos, y el seor Bergman "ablar por todos. $<engo que conocer a esa t!a buena $di4o Cic"ard ansioso. $. yo tengo que quedar con esa morenaza $aadi 2ic"ael sin aliento. 6ntentaron pasar, pero 0onald los su4et con mano de "ierro, los buceadores quisieron protestar, pero callaron al ver la expresin del ex militar, 0onald ten!a los labios apretados en un gesto de determinacin y le temblaban las aletas de la nariz. $3st bien, esperaremos $atin a decir Cic"ard. $1!, ya "abr tiempo de sobra. 0onald "izo un gesto a Perry para que comenzara a subir. Perry subi los peldaos con m s confianza que la que "ab!a sentido en el pasillo, "ab!a esperado enfrentarse a una escena muc"o m s terrible, pero a"ora se trataba de ir al encuentro de un grupo de "ermosos individuos ataviados con ropas similares a las suyas, sin embargo, lo inslito de la situacin fue minando su seguridad a medida que avanzaba, se plante la posibilidad de que aquello fuera una alucinacin colectiva, como "ab!a sugerido 2ic"ael, o una trampa, como aseguraba 0onald, pero, con su natural optimismo, le costaba imaginar que se tratara de una trampa, sobre todo teniendo en cuenta que aquella gente no ten!a ninguna necesidad de tenderles una encerrona, puesto que ten!a control absoluto de la situacin. +a gente guapa, como Perry los llamaba mentalmente, se "ab!a apiado en principio 4unto a las escaleras como un grupo de adolescentes esperando la llegada de una estrella del roc/, pero todos se fueron apartando a medida que ellos sub!an, esto confundi a Perry todav!a m s, puesto que parec!an retirarse como si les tuvieran miedo o un profundo respeto, como "ar!a una multitud normal ante un animal potencialmente peligroso. Por fin, se detuvo al final de las escaleras, la gente formaba a"ora un semic!rculo en torno a 'l, nadie se mov!a, nadie dec!a nada, nadie sonre!a. Perry "ab!a supuesto que sus captores ser!an los primeros en "ablar, pero finalmente se decidi a romper aquel incmodo silencio $*ola. 1u saludo provoc risitas, pero no muc"o m s, Perry se volvi "acia sus compaeros esperando alguna sugerencia, 1uzanne se encogi de "ombros, 0onald no di4o nada, todav!a parec!a desconfiado.

$%alguien "abla ingl's aqu!( $pregunt Perry$, %o algo de espaol( 0e pronto una pare4a se destac de la multitud, ambos aparentaban unos veinticinco aos y, como todos los dem s, eran de una belleza alucinante, sus rasgos eran perfectos, a Perry le recordaban los retratos que "ab!a visto en camafeos antiguos, el "ombre era rubio, con o4os de un azul intenso, la mu4er era pelirro4a, con marcadas entradas en el pelo y o4os verdes tan brillantes como esmeraldas, su piel era tersa y perfecta, en +os ,ngeles se les "abr!a considerado estrellas de cine. $*ola, amigos, %cmo est is( $salud el "ombre con perfecto acento norteamericano$, por favor, no teng is miedo, no se os "ar ning:n dao, yo me llamo Ara/, y esta es 1ufa. $.o tambi'n quiero saludar, %cmo os gustar!a que os llamaran a vosotros( Perry se qued perple4o ante un ingl's tan perfecto, era un alivio o!r algo tan familiar, despu's de todo lo que "ab!a sucedido desde que se "undi el ?ceanus. $%qui'nes sois( $acert por fin a preguntar. $1omos "abitantes de 6nterterra $contest Ara/, su voz de bar!tono era similar a la de 0onald, $%y dnde demonios est 6nterterra( $Perry no pudo evitar un tono brusco, se le "ab!a ocurrido de pronto que todo aquello pod!a ser una sofisticada broma de mal gusto, m s que una trampa. $=por favor> $exclam Ara/ solicito$, s' que est is desconcertados y cansados, y con toda la razn despu's de lo que "ab'is pasado, sabemos muy bien que la secuencia de descontaminacin es agotadora, as! que por favor, intentad rela4aros, os esperan muc"as emociones, $%sois norteamericanos expatriados( Ara/ y 1ufa se llevaron la mano a la boca en un vano intento por contener la risa. $Perdonadnos, por favor, no queremos ser groseros, no, no somos norteamericanos, pero en 6nterterra tenemos bastante conocimiento de vuestros idiomas, y el ingl's en todas sus variantes es la especialidad de 1ufa y m!a, 1uzanne se inclin "acia Perry, $Preg:ntales otra vez dnde est 6nterterra $le susurr al o!do, $6nterterra est deba4o de los mares $contest Ara/$, se encuentra entre lo que vuestro pueblo llama la corteza terrestre y el manto, es una zona que vuestros cient!ficos s!smicos llaman el manto de discontinuidad 2o"orovicic.

$%3s un mundo subterr neo( $1uzanne mir perple4a "acia lo que parec!a el cielo. $1ubmarino seria m s correcto $contest 1ufa$, pero, por favor... sabemos que ten'is muc"as preguntas, y todas ser n respondidas a su debido tiempo, por a"ora os suplicamos un poco de paciencia. $Pero necesitamos saber cmo os tenemos que llamar$ aadi Ara/. $.o soy Perry, presidente de la Bent"ix 2arine, $y a continuacin present a los dem s miembros del grupo. Ara/ se acerc a 1uzanne y tendi el brazo con la palma de la mano "acia ella. $<al vez puedas concederme el "onor de un saludo interterrano, presiona tu palma contra la m!a. 1uzanne mir un instante a Perry y 0onald antes de acceder, su mano era muc"o m s pequea que la de Ara/. $Bienvenida, doctora -eAell, estamos muy contentos de que "ayas venido a visitarnos, $y con una reverencia apart la mano. $5aya, muc"as gracias, $1uzanne estaba algo desconcertada, aunque le "alagaba que la "ubieran destacado a ella de forma personal. $A"ora os llevar n a vuestras "abitaciones, que estoy seguro ser n de vuestro agrado. $=Un momento, Ara/> $exclam Cic"ard poni'ndose de puntillas$, por a"! anda una c"ica preciosa que se muere por conocerme. $1!, y yo quiero quedar con una morenaza que "e visto antes $aadi 2ic"ael. Ambos "ab!an escudriado la multitud desde que subieron las escaleras, pero no "ab!an podido localizar a sus c"icas. $"abr tiempo de sobra para relacionarse $di4o Ara/$, por a"ora es importante que os retir'is a vuestros aposentos, puesto que ten'is que comer y asearos adecuadamente, m s tarde "abr una gala para celebrar vuestra llegada, y espero que todos asist is, por favor, seguidme. $1lo ser un momento, $Cic"ard quiso pasar entre Ara/ y 1ufa para mezclarse con la muc"edumbre, pero 0onald le retuvo con fuerza, $=.a est bien> -os quedamos todos 4untos, %3ntendido(

Cic"ard le mir furioso, estaba tan cerca de aquella preciosa mu4er, era tan dif!cil contenerse... de "ec"o nunca se le "ab!a dado muy bien contenerse, pero la mirada de 0onald le "izo vacilar. $Bueno, la verdad es que tambi'n me apetece comer algo. $2 s vale que no te pases $le espet 0onald$, si no quieres v'rtelas conmigo. $&ue conste que no me asustas. 1uzanne segu!a a Ara/ y 1ufa casi sin darse cuenta, se sent!a desconectada de la realidad, como s! no pisara suelo firme, no era un mareo, pero si algo muy parecido, "ab!a o!do "ablar del concepto psiqui trico de despersonalizacin y se preguntaba si no estar!a sufriendo alguna variante, todo lo que experimentaba le parec!a surreal, era como estar en un sueo, aunque sus sentidos le di4eran lo contrario, o!a, ve!a y ol!a normalmente, pero nada parec!a lgico, %cmo pod!an estar ba4o el mar( 7omo oceangrafa geof!sica, 1uzanne sab!a que la discontinuidad 2o"orovicic era una capa de la tierra que marcaba un brusco cambio en la velocidad de las ondas s!smicas, localizada aproximadamente de unos cuatro a once /ilmetros ba4o el suelo oce nico y a unos treinta y seis /ilmetros por deba4o de los continentes, el nombre de 2o"orovicic se deb!a al sismlogo serbio que la "ab!a descubierto, pero no se sab!a qu' era en realidad aquella capa, ning:n gelogo ni sismlogo "ab!a considerado siquiera la posibilidad de que se tratara de una enorme caverna llena de aire, la idea era demasiado rid!cula para ser tenida en cuenta. $Por favor, mostrad a los "umanos secundarios la cortes!a que merecen $ped!a Ara/ a los interterranos mientras se abr!an paso entre ellos$, =de4adnos sitio> $al cabo de un momento se volvi "acia 1uzanne y los dem s y seal un camino que sal!a de la galer!a$, en cuanto salgamos de la sala de llegadas extran4eras estaremos ya muy cerca de vuestras "abitaciones. 1uzanne caminaba entre la multitud como si se viera a s! misma en una pel!cula, la situacin ya no era amenazadora, los saludaban con gestos furtivos, casi t!midos, 1uzanne no pod!a evitar sonre!r. %3st sucediendo esto de verdad(, 1e preguntaba una y otra vez, %ser un sueo( Pero la sensacin del m rmol fr!o en los pies descalzos y la caricia de una suave brisa en las me4illas era del todo real, en sueos nunca "ab!a sentido las cosas con tanto detalle. $*abr s notado que tu grupo es toda una celebridad $le di4o 1ufa$, los seres "umanos de la segunda generacin son muy populares, adem s, sois todo un est!mulo, debo advertirte que estar'is muy solicitados. $%qu' es eso de la segunda generacin de seres "umanos(

$=1ufa, recuerda lo que "emos decidido> $exclam Ara/$, con estos invitados no iremos tan deprisa como con otros, "abr que introducirlos en nuestro mundo poco a poco. $1!, ya lo s', $1ufa se volvi de nuevo "acia 1uzanne$, ya "ablaremos de todo a su debido tiempo, y te prometo que contestaremos a todas vuestras preguntas. Pronto salieron a una espaciosa galer!a que daba a una caverna subterr nea tan inmensa que parec!a estar a la luz del d!a, aunque no "ab!a sol, el cielo abovedado era de un azul p lido como el cielo de un brumoso d!a de verano, algunas nubes flotaban perezosas en la brisa. +a galer!a se encontraba al lado de un edificio localizado en la periferia de una ciudad, desde la balaustrada se extend!a un buclico paisa4e de colinas, frondosa vegetacin y lagos, con algunas aldeas a lo le4os, los edificios, de basalto negro muy pulido, combinaban diversas formas8 curvas, c:pulas, torres y prticos columnados, a lo le4os se alzaba una serie de montaas cnicas que, desde sus anc"as faldas, se iban estrec"ando "asta la cima para formar gigantescas columnas. $3sperad un momento, por favor, $Ara/ murmur unas palabras en un diminuto micrfono que llevaba en la mueca. +os cinco Dseres "umanos de segunda generacinD quedaron "ipnotizados por la inesperada belleza y las incre!bles dimensiones de aquel para!so subterr neo, era algo que superaba sus m s locas fantas!as, "asta los buceadores se "ab!an quedado sin palabras. $3stamos esperando un aerodeslizador $explic 1ufa, $%3s esto la Atl ntida( $pregunt Perry, todav!a boquiabierto. $-o, $1ufa pareci algo molesta$, esto no es la Atl ntida, es la ciudad de 1aran!a, la Atl ntida queda "acia el este, pero desde aqu! no se ve, est detr s de las columnas que soportan las protuberancias de la superficie que vosotros llam is las Azores, $=As! que la Atl ntida existe> $7laro que s!, pero a m!, personalmente, no me parece ni muc"o menos tan agradable como 1aranta, es una ciudad 4oven de gente bastante descarada, la verdad, pero eso ya lo ver'is vosotros mismos. $A", aqu! est $exclam Ara/, en la base de las escaleras "ab!a aparecido una nave parecida a un platillo volante, era tan silenciosa que slo los que miraban en su direccin la vieron llegar$, siento "aberos "ec"o esperar, debe de "aber muc"a demanda en este momento, pasad, por favor $indic, sealando la entrada que se "ab!a abierto milagrosamente a un lado de la nave.

3l platillo flotaba inmvil a m s de un metro sobre el suelo, media unos diez metros de di metro, con la parte superior en forma de bveda transparente, era muy parecida a los ovnis que aparecen en la prensa sensacionalista, dentro "ab!a un banco circular con co4ines blancos en torno a una mesa redonda negra, no se ve!an controles para mane4arla. Ara/ fue el :ltimo en entrar, y en cuanto lo "izo la puerta desapareci en silencio. $1iempre pasa lo mismo $se que4 mirando alrededor$, 4usto cuando quer!amos impresionaros nos llega una de las naves m s vie4as. $0e4a de que4arte $le amonest 1ufa$, este ve"!culo funciona perfectamente. 0onald enarc las ce4as, 1uzanne ten!a tantas preguntas que no sab!a por dnde empezar. Ara/ puso la mano en el centro de la mesa y se inclin. $Al palacio de invitados, $ luego se arrellan sonriente en el asiento, un instante despu's se pusieron en marc"a. 1uzanne tendi la mano instintivamente para agarrarse al borde de la mesa, pero no fue necesario, no se percib!a ninguna sensacin de movimiento ni ning:n sonido, era como si la nave estuviera parada mientras la ciudad descenda.
-Pronto os ensearn a llamar y manejar estos aerotaxis- indic Arak-, tendris tiem o de sobra ara ex lorar. !l "ru o del #ent$ix !x lorer estaba abrumado. Parecan atra%esar el centro de una ajetreada metr oli, una multitud de ersonas caminaba de un lado a otro y cientos de aerotaxis surcaban el es acio en todas direcciones. Para &u'anne a(uel mundo estaba lleno de extraas contradicciones, la ciudad, con su a%an'ada tecnolo"a, areca muy )uturista, ero la %e"etacin tena un as ecto rimiti%o, la )lora le recordaba la existente durante el erodo carbon)ero, trescientos millones de aos atrs. Pronto los brillantes edi)icios de basalto dieron aso a un rea menos densa, a arentemente residencial, donde se %ean extensiones de cs ed, rboles y estan(ues, tanto las multitudes como los taxis desa arecieron, a$ora slo se %ean ersonas aisladas o e(ueos "ru os aseando or los ar(ues, muc$os iban acom aados de mascotas de curioso as ecto (ue arecan una (uimrica combinacin de erro, "ato y mono. !l escenario comen' a aminorar la %elocidad a medida (ue se a roximaban a un ma"ni)ico conjunto alacie"o, dominado or una "ran estructura central abo%edada y so ortada or columnas dricas de color ne"ro, en torno a l se al'aban otros edi)icios ms e(ueos, de )orma o%alada, %arios senderos ser eaban entre estan(ues cristalinos, extensiones de cs ed y )rondosa %e"etacin. !l aerotaxi detu%o su mo%imiento $ori'ontal y descendi de risa, un momento ms tarde la entrada %ol%i a abrirse en silencio. -*octora +e,ell, este es tu a artamento, ya uedes bajar, or )a%or, yo te acom aar ara ase"urarme de (ue ests cmoda, &u'anne mir ner%iosa a *onald, no es eraba tener (ue se ararse del "ru o.

--. los dems/ - re"unt or )in, intentando inter retar la ex resin del ex o)icial. -Arak se encar"ar de acomodarlos, cada uno tendr su ro io bun"alo,. -!s (ue es erbamos oder estar juntos. -. lo estaris -re lic Arak-, toda esta 'ona es slo ara %isitantes, comeris juntos, y si (ueris dormir or arejas en %uestros a osentos, es decisin %uestra. *onald mir a &u'anne y se enco"i de $ombros, ella sali de la na%e se"uida de &u)a, un momento ms tarde el aerotaxi se uso de nue%o en marc$a ara detenerse en una casa cercana. -01amos2 -&u)a ec$ a andar or el sendero, ero se detu%o a es erar a &u'anne, (ue se $aba (uedando mirando la na%e-, ronto te reunirs de nue%o con tus ami"os, slo (uiero com robar (ue tu alojamiento es ace table, adems, ens (ue te "ustara darte un bao antes de comer, ese )ue mi rimer deseo cuando as or la descontaminacin. --34 asaste or lo mismo (ue nosotros/ -&, $ace muc$simo tiem o, %arias %idas, de $ec$o. --Cmo/ -&u'anne ens (ue no $aba odo bien. -1en, rimero tienes (ue instalarte, las re"untas tendrn (ue es erar. &u)a co"i a &u'anne del bra'o y juntas subieron los escalones (ue lle%aban al bun"alo,. &u'anne se detu%o en la uerta, bo(uiabierta de nue%o, en marcado contraste con el exterior ne"ro, el interior era casi todo blanco5 mrmol blanco, cac$emira blanca y m4lti les su er)icies de es ejo, era arecido a la sala en (ue $aban dormido $aca oco, ero muc$o ms lujoso, una iscina a'ul se extenda desde dentro $asta el exterior, alimentada or una cascada (ue sala de la ared. --no te "usta la $abitacin/ - re"unt &u)a reocu ada, malinter retando la ex resin de &u'anne. -6a cuestin no es s me "usta, 0es increble2 -Pero (ueremos (ue ests cmoda, --. los otros/ -&us $abitaciones son arecidas/ -7dnticas, todos los bun"alo,s de in%itados son i"uales, si necesitas al"o ms dmelo, estoy se"ura de (ue odremos ro orcionrtelo. &u'anne mir la enorme cama circular, sobre una tarima de mrmol en el centro de la $abitacin, del dosel col"aban abundantes cortinas blancas. -*ime (u crees (ue te )alta. -+o, no )alta nada, es im resionante. --!ntonces te "usta/ -8e encanta, -&u'anne toc la ared de mrmol, ulido como es ejo, estaba caliente. &u)a se acerc a un armario em otrado.

-*entro encontrars consolas de ordenador, ro a, libros en tu idioma, una ne%era "rande con re)rescos, artculos de aseo ersonal y todo lo dems (ue uedas necesitar. --Cmo se abre/ -Con una orden %erbal, -&u)a seal una de las dos uertas en la ared )rente al armario-, all tienes los ser%icios ersonales. --y (u ten"o (ue decir/ -lo (ue ests buscando, se"uido de al"una alabra exclamati%a como 9a$ora9 o 9 or )a%or9. -0Comida, or )a%or2 -dijo &u'anne con cierta timide', al unto se abri una uerta del armario dejando al descubierto una ne%era llena de re)rescos y comida de di%ersa consistencia y color. &u)a rebusc. -*ebera $aberlo sabido, me temo (ue slo $an uesto una seleccin bsica, aun(ue yo ed al"unos artculos es eciales, ero no im orta, un clon obrero te traer todo lo (ue (uieras. --:n clon obrero/ -la ex resin sonaba ominosa. -6os clones obreros son los trabajadores, ellos reali'an todas las labores manuales en 7nterterra. --;e %isto al"uno/ -3oda%a no, no suelen dejarse %er $asta (ue los llaman, re)ieren su ro ia com aa y sus ro ias $abitaciones. &u'anne asinti, saba (ue en cual(uier r"imen de intolerancia, el "ru o dominante siem re atribua a los o rimidos una actitud (ue $acia sentir mejor a los o resores. -. esos clones, -son clones de %erdad/ -*esde lue"o, $an sido clones durante una eternidad, en rinci io ro%ienen de $omnidos rimiti%os, al"o similar a lo (ue tu ueblo llama +eandertales. --8i ueblo/ -<u nos $ace tan di)erentes de %osotros, a arte de %uestra belle'a/ -Por )a%or... -.a lo s, ya lo s -exclam &u'anne exas erada-, no ten"o (ue $acer re"untas, ero es (ue tus res uestas a las cuestiones ms sim les me resultan desconcertantes. &u)a se ec$ a rer, -.a lo ima"ino, ero slo te edimos (ue ten"as aciencia, $emos a rendido or ex eriencia (ue es mejor introducir a la "ente oco a oco en nuestro mundo. -!so si"ni)ica (ue $abis tenido otros %isitantes como nosotros. -*esde lue"o, $an %enido muc$os durante los 4ltimos die' mil aos ms o menos. &u'anne se la (ued mirando bo(uiabierta. --*ie' mil aos, dices/ -&, antes de eso no tenamos nin"4n inters en %uestra cultura.

--8e ests diciendo (ue.../ -Por )a%or, -&u)a res ir $ondo-, no ms re"untas a menos (ue se re)ieran a tus $abitaciones, lo siento. -!st bien, a %er, dime, -cmo ten"o (ue llamar a un clon/ -Con una %o' de mando, es lo mismo con todo a(u en 7nterterra. -= sea, (ue slo ten"o (ue decir 9clon obrero9, -es eso/ -9clon obrero9 o sim lemente 9clon9, lue"o, claro, tienes (ue decir al"una alabra exclamati%a con la (ue te sientas cmoda, ero la )rase tiene (ue decirse como una exclamacin, --y lo uedo $acer a$ora mismo/ -Por su uesto, -Clon, or )a%or -dijo &u'anne sin dejar de mirar a &u)a. +o as nada, -!so no $a sido una autntica exclamacin, intntalo otra %e'. -0Clon, or )a%or2 -exclam &u'anne. -8uc$o mejor, ero no $ace )alta subir tanto la %o', el %olumen no es lo (ue cuenta, sino la intencin, los $umanoides tienen (ue saber sin lu"ar a dudas (ue (uieres (ue a are'can, su modo or de)ecto es no %enir, ara no ser un incordio, --;as dic$o 9$umanoide9/ -6os clones obreros son muy arecidos al $ombre, aun(ue son una )usin de elementos androides, com onentes biomecnicos y secciones $ominidas, son mitad m(uina mitad or"anismos %i%os, (ue se cuidan ellos mismos e incluso se re roducen. &u'anne se (ued mirndola entre incrdula y consternada, &u)a ens (ue la $aba asustado. -+o te reocu es, es muy )cil tratar con ellos, y son de lo ms ser%icial, de $ec$o son criaturas mara%illosas, como ya %ers, su 4nico de)ecto es (ue, como sus ante asados $omnidos, son inca aces de $ablar, ero entienden er)ectamente. Antes de (ue &u'anne udiera $acer ms re"untas, se abri una de las uertas )rente a los armarios y a areci una mujer escultural, &u'anne $aba es erado %er a un "rotesco autmata, ero la mujer era de una belle'a ex(uisita, con ras"os clsicos, elo rubio, iel de alabastro y enetrantes ojos oscuros, lle%aba un uni)orme de satn ne"ro. -!ste es un ejem lar de clon obrera, %ers (ue lle%a un anillo en la oreja, todos lo lle%an, no s or (u, creo (ue tiene al"o (ue %er con el or"ullo o el linaje, tambin ad%ertirs (ue es bastante "ua a, como lo son tambin las %ersiones masculinas, ero lo ms im ortante es (ue se a%endr a todos tus deseos, si (uieres al"o no tienes ms (ue edrselo y ella intentar com lacerte, a menos (ue eso im li(ue $acerse dao a ella misma. &u'anne mir los ojos de a(uella mujer, sus ras"os )aciales eran tan $ermosos como los de &u)a, ero totalmente inex resi%os. --3iene al"4n nombre/

-0Claro (ue no2 -re lic &u)a con una risa-, eso com licara muc$simo las cosas, no (ueremos ersonali'ar nuestras relaciones con los trabajadores, en arte or eso no $an sido nunca diseados ara $ablar. -Pero $ar lo (ue yo le ida, -no/ -As es, cual(uier cosa, uede reco"er tu ro a, la%arla, re ararte el bao, llenarte la ne%era, darte un masaje o incluso cambiar la tem eratura del a"ua de la iscina, cual(uier cosa (ue (uieras o necesites. -*e momento creo (ue sera mejor (ue se marc$ara, -&u'anne se estremeci, la idea de (ue al"uien udiera ser medio $umano y medio m(uina era erturbadora. -01ete, or )a%or2 - idi &u)a, la mujer dio media %uelta y se marc$ tan silenciosamente como $aba a arecido-, claro (ue la rxima %e' (ue llames a un clon, lo ms osible es (ue %en"a otro distinto, siem re acude el rimero (ue est dis onible. &u'anne asinti, de nue%o sin com render del todo. --*e dnde salen/ -*e debajo de la tierra. --1i%en en cue%as/ - re"unt &u'anne. -&u on"o, yo nunca $e estado all abajo, ni yo ni nadie (ue cono'ca, 0 ero basta de $ablar de los clones2 3en"o (ue lle%arte al comedor ara la cena, - re)ieres baarte en la iscina o en la baera/ Aun(ue te ad%ierto (ue no tenemos muc$o tiem o. &u'anne tra" sali%a, tena la "ar"anta seca, con todo lo (ue tena a su dis osicin le costaba trabajo tomar la decisin ms sencilla, la iscina, a$ora ms tur(uesa (ue a'ul, era de lo ms tentadora. -&i, creo (ue me dar un bao en la iscina. -!xcelente, en el armario tienes ro a lim ia y 'a atos. &u'anne asinti. -3e es ero )uera, ten"o la sensacin de (ue te %endr bien (uedarte a solas un rato. -&, tienes ra'n. !l comedor estaba situado en un edi)icio similar en )orma y tamao a los bun"alo,s, ero sin cama, tambin se abra al exterior, ero daba al es ectacular abelln central, en lu"ar de los jardines, la lar"a mesa central era como la (ue $aba en la cue%a de descontaminacin, as como las sillas acolc$adas. !l "ru o $aba lle"ado desde sus res ecti%as casas ms o menos al mismo tiem o, y todos con nimo di)erente, Ric$ard y 8ic$ael no alber"aban recelo al"uno, estaban entusiasmados como nios sueltos en el ar(ue de atracciones de sus sueos, y ensaban dis)rutar de todo cuanto se les o)reciera, Perry tambin estaba encantado con las osibilidades de a(uel nue%o mundo, aun(ue se mostraba ms sereno (ue los buceadores, &u'anne toda%a estaba ms desconcertada (ue otra cosa, toda%a se lanteaba la osibilidad de estar %i%iendo una es ecie de alucinacin colecti%a, *onald, a di)erencia de los dems, se"ua con%encido de (ue todo a(uello era una tram a, un en"ao con al"4n $orrible ro sito. 6a con%ersacin "ir en torno al %iaje en latillo y las mara%illas de sus $abitaciones, Ric$ard y 8ic$ael eran los ms animados, sobre todo des us de saber (ue el clon obrero de &u'anne $aba sido una mujer, Ric$ard $i'o alusin a los laceres (ue una criatura tan com laciente odra ro orcionar. &u'anne se mostr escandali'ada.

-0A %er si os com ortis como seres ci%ili'ados2 6a comida )ue arecida a la (ue $aban consumido re%iamente, con la misma curiosa %ariacin en el "usto, aun(ue esta %e' )ue resentada en elaborados latos indi%iduales, la trajeron dos $ombres de extrema belle'a ata%iados con unos monos de satn ne"ro abroc$ados or delante con una cremallera, ambos lle%aban un anillo en la oreja. *e ronto *onald arroj el tenedor contra su lato de oro, el ruido reson sor rendentemente en la $abitacin de mrmol, Ric$ard, (ue en ese momento describa el bao (ue se $aba dado en la iscina, con la boca llena de lo (ue ase"uraba ser $elado de caramelo, se interrum i a media )rase, &u'anne dio un brinco sobresaltada y dej caer su ro io tenedor, (ue cay sin tanto estruendo, 8ic$ael se atra"ant con el bocado (ue le estaba sabiendo a atatas. --Cmo demonios odis comer en estas circunstancias/ -"rit *onald, --<u circunstancias/ - re"unt Ric$ard, toda%a con la boca llena, mirando alrededor, temeroso de (ue $ubieran in%adido la sala. *onald se inclin $acia l. --<u circunstancias/ -re iti con desdn, sacudiendo la cabe'a-, 0+unca $e odido com render or (u los buceadores de saturacin tienen (ue ser tan idiotas2 3al %e' la resin y el "as inerte destruyen las ocas neuronas (ue tienen. --*e (u coo $ablas/ -salt 8ic$ael, --*e (u $ablo/ te lo %oy a decir, 08ira2 -*nde demonios estamos/ -<u $acemos a(u/ -<uines son estas ersonas, %estidas como si )ueran a una )iesta de dis)races/ &e rodujo un silencio, todos e%itaban mirarle a los ojos, or(ue lo cierto es (ue tambin se $aban lanteado esas cuestiones. -.o s dnde estamos -dijo or )in Ric$ard-, en 8ierterra. -0>oder2 -*onald al' las manos exas erado-, estamos en 7nterterra, ya, y eso lo ex lica todo, -1erdad/ 0Pues no2 eso no ex lica nada, no ex lica dnde estamos, (u $acemos a(u o (uines son estas ersonas, y a$ora nos tienen con%enientemente aislados en di)erentes $abitaciones. -;an dic$o (ue nos ex licaran todo lo (ue (ueramos saber-a unt &u'anne-, ero nos $an edido (ue ten"amos aciencia. -0Paciencia2 yo os %oy a decir lo (ue $acemos a(u, 0somos risioneros2 --y (u/ -salt Ric$ard. *e nue%o se rodujo un silencio, 8ic$ael dej el tenedor, ero Ric$ard si"ui dis)rutando de su ostre, mirando a *onald con descaro, &u'anne, Perry y los clones se (uedaron inm%iles. -&i )uramos risioneros -dijo or )in Ric$ard con la boca llena-, me "ustara saber cmo trata esta "ente a sus ami"os, mirad todo esto, es )antstico, si t4 no (uieres comer, ?uller, no comas, a m esto me "usta, 0y (ue te jodan2 *onald se le%ant de un brinco con intencin de lan'arse contra l, ero Perry se inter uso antes de (ue corriera la san"re.

-0.a est bien2 -"rit-, no deberamos elear entre nosotros, adems, los dos tenis ra'n, no sabemos dnde estamos ni or (u estamos a(u, ero nos estn tratando bien, uede (ue demasiado bien. &olt a *onald al notar (ue se tran(uili'aba, y mir a los clones obreros ara %er si a(uel estallido los $aba in(uietado, ero sus rostros se"uan tan inex resi%os como siem re. *onald se alis la t4nica. -.a %eis lo (ue (uiero decir -"ru-, incluso $an mandado carceleros ara (ue nos %i"ilen mientras comemos. -+o creo (ue sea el caso -terci &u'anne- , 0clones, marc$aos, or )a%or2 6os clones desa arecieron or una de las tres uertas de la estancia. --1es/ .a no nos %i"ilan. -.a, eso no si"ni)ica nada -insisti *onald-, robablemente tienen micros y cmaras escondidas or toda la sala. -=ye -terci 8ic$ael de ronto-, 8irad estos latos, y los cubiertos, -ser oro de %erdad/ &u'anne so es su tenedor, -.o tambin me lo $e lanteado, y creo (ue s. -0>oder2 -8ic$ael le%ant su lato-, ues a(u $ay una e(uea )ortuna. -*e momento nos tratan bien -dijo *onald, retomando el tema rinci al. --34 crees (ue eso %a a cambiar/ - re"unt Perry. -Podra cambiar en cual(uier instante, en cuanto $ayan obtenido lo (ue (uieren de nosotros, (uin sabe (u uede asar, estamos a su merced. -&, la situacin odra cambiar, ero yo no lo creo -terci &u'anne. --Cmo ests tan se"ura/ -+o estoy se"ura, ero es l"ico, mirad todo esto, estas ersonas estn muy a%an'adas, no necesitan nada de nosotros, de $ec$o creo (ue odemos a render cosas extraordinarias de ellas. -.a s (ue $emos estado e%itando el tema -admiti Perry-, - ero ests su"iriendo (ue se trata de extraterrestres/ 6a re"unta los dej a todos en silencio, nadie saba muy bien (u ensar. --@ente de otro laneta/ -dijo or )in 8ic$ael. -+o estoy su"iriendo nada, ero todos $emos %isto ese latillo %olante, es e%idente (ue tienen una tecnolo"a de la (ue nin"uno de nosotros $aba odo $ablar, adems se su one (ue estamos bajo el mar, cosa (ue toda%a me cuesta ace tar, ero una cosa os ase"uro, la discontinuidad 8o$oro%icic existe, y nadie $a odido dar nunca ex licacin de ella. Ric$ard $i'o un "esto desdeoso con la mano. -!stos no son extraterrestres ni nada, -!s (ue no $abis %isto (u tas $ay a(u/ .o $e %isto un montn de elculas de alien"enas, y os ase"uro (ue no se arecen en nada a esta "ente. -Podran $aber alterado su a ariencia se"4n nuestros "ustos.

-.a -dijo 8ic$ael-, eso ens yo tambin al rinci io, (ue eso de (ue sean tan "ua os son ima"inaciones nuestras. -Pues a m me im orta un carajo -le es et Ric$ard-, lo (ue cuenta es lo (ue $ay en mi cabe'a, y si a m me arecen des am anantes es (ue son des am anantes. -6o im ortante son sus moti%os -insisti *onald-, no $emos lle"ado $asta a(u or casualidad, es e%idente (ue nos atra aron en a(uella c$imenea submarina, (uieren al"o de nosotros, os lo ase"uro, or(ue si no estaramos muertos. -Creo (ue tienes ra'n en una cosa -concedi &u'anne-, en (ue nos $an trado a ro sito $asta a(u, &u)a me $a dado cierta in)ormacin, en rimer lu"ar me con)irm (ue lo (ue asamos abajo en la cue%a )ue un roceso de descontaminacin. --Pero or (u nos $an descontaminado/ -!so no me lo dijo, ero tambin con)es (ue $an tenido otros %isitantes como nosotros con anterioridad. -1aya, eso s (ue es interesante -coment *onald-, -y te dijo tambin (u $a asado con ellos/ -+o. -#ueno, or m odis reocu aros todo lo (ue (ueris-a)irm Ric$ard-, 0clones obreros, %enid2 -orden. Al instante a arecieron dos $umanoides, uno )emenino y otro masculino, Ric$ard ec$ un %ista'o a la mujer y mir a 8ic$ael con ex resin cm lice. -0!sto es una mina2 -Ric$ard -dijo &u'anne-, (uiero (ue me rometas (ue no $ars nada (ue nos a%er"Aence o on"a en eli"ro al "ru o. --34 te crees mi madre/ -Ric$ard se %ol%i $acia la mujer clnica, -8e traes un oco ms de ostre, cario/ -A m tambin -aadi 8ic$ael, "ol eando el lato con el tenedor. *onald (uiso le%antarse, ero Perry se lo im idi. -+ada de eleas, no sir%e de nada. Ric$ard sonri a *onald ara ro%ocarle, dis)rutando de su rabia. *e ronto una sua%e cam anilla interrum i la m4sica de )ondo, un momento ms tarde a areci Arak, con la indumentaria $abitual aun(ue con un e(ueo aadido5 en torno al cuello lle%aba, atada con un sencillo la'o, una cinta de tercio elo a'ul (ue $aca jue"o con el tono de sus ojos. -;ola, ami"os mos -salud con %e$emencia-, con)o en (ue la comida )uera de %uestro a"rado. -!stu enda -res ondi Ric$ard-, -Pero de (u est $ec$a/ <uiero decir (ue el sabor no tiene nada (ue %er con su as ecto. -Consiste en rotenas de lancton y carbo$idratos %e"etales, -Arak se )rot las manos con entusiasmo-, 0#ueno2 -<u tal si %amos a la celebracin (ue os $e mencionado antes/ +o os odis ima"inar cuanta "ente a(u en &arana est encantada con %uestra lle"ada, $emos tenido (ue rec$a'ar a muc$os, el caso es (ue no solemos recibir demasiadas %isitas de %uestro mundo, desde lue"o muc$as menos (ue la Atlntida, al este, o #arsama, al

oeste, todo el mundo est deseando conoceros, lo cual me lle%a a la cuestin rinci al5 -<ueris %enir al abelln o estis demasiado cansados des us de la descontaminacin/ -*nde est el abelln/ -(uiso saber 8ic$ael. ->usto all, -Arak seal el extremo abierto del comedor-, la )iesta se celebra a(u, en la 'ona de los %isitantes, es ms con%eniente as, de $ec$o (ueda a oco ms de cien metros, as (ue se uede ir andando, -<u decs/ -.o me a unto -dijo Ric$ard-, nunca me ierdo una )iesta. -6o mismo di"o -aadi 8ic$ael. -!s lndido, -y los dems/ &e rodujo un silencio incmodo, or )in Perry carras e. -Arak, la %erdad es (ue estamos un oco ner%iosos. -.o em leara otra alabra -terci *onald-, )rancamente, antes de $acer nada nos "ustara tener al"una idea de (uines sois y or (u estamos a(u, sabemos (ue nuestra resencia no es casual, ara decirlo claramente, sabemos (ue $emos sido secuestrados. -Com rendo %uestras reocu aciones y curiosidad, -Arak extendi las manos en un "esto conciliatorio-, ero, or )a%or, or una noc$e dejad (ue re%ale'ca mi ex eriencia, $e tratado antes con %isitantes de %uestro mundo, no muc$os, es %erdad, y nunca un "ru o tan numeroso, ero los su)icientes ara saber (u es lo mejor, maana res onder a todas %uestras re"untas. -Por (u es erar/ -insisti *onald-, - or (u no lo ex licas a$ora/ -7"noras lo estresante (ue resulta el roceso de descontaminacin. --Puedes decirnos or lo menos cunto dur el roceso/ -Pre"unt &u'anne. -:n oco ms de uno de %uestros meses. --!stu%imos durmiendo ms de un mes/ -8ic$ael no se lo oda creer. -&i, y resulta estresante tanto ara el cerebro como ara el cuer o, maana recibiris in)ormacin toda%a ms sor rendente, $emos a rendido (ue es ms )cil asimilarla cuando uno est descansado, una noc$e de sueo os )acilitar las cosas, as (ue, or )a%or, de momento relajaos todos juntos a(u, or se arado en %uestras $abitaciones o, mejor a4n, con nosotros celebrando %uestra lle"ada. Perry le mir a los ojos, el rostro de Arak transmita una sinceridad inne"able. -8uy bien, de todas )ormas no creo (ue udiera dormir, as (ue ir a la )iesta, ero es ero (ue maana cum las con tu alabra. -*e acuerdo, -Arak se %ol%i $acia &u'anne-, -. t4/ -<u te a etece $acer/ -.o tambin %oy. -8ara%illoso ,-. t4, *onald/ -+o, en estas circunstancias me resultara muy di)cil celebrar nada.

-8uy bien, -Arak se )rot las manos encantado-, esto es mara%illoso, me ale"ro de (ue la mayora $ayis decidido %enir, $abra sido una desilusin ara muc$a "ente si lle"o yo solo, *onald, entiendo tus sentimientos y los res eto, dis)ruta de tu descanso, los clones obreros te ser%irn en lo (ue desees. *onald asinti con aire taciturno, -#ueno, %monos, -Arak seal el extremo abierto del comedor. --;abr comida en la )iesta/ - re"unt Ric$ard. -*esde lue"o, la mejor comida de &arana. -!ntonces no re etir del ostre, - Ric$ard tir la cuc$ara en la mesa, se des ere' y lan' un sonoro eructo. &u'anne le mir )uriosa. -Ric$ard, ten un oco de res eto or los dems, aun(ue no lo ten"as or ti mismo. -+o, si ya os ten"o res eto, no $e (uerido tirarme un edo en tan selecta com aa. Arak se ec$ a rer, -Ric$ard, %as a tener un xito increble, eres tan rimiti%o... es mara%illoso. --8e tomas el elo/ -+o, no, estars muy solicitado, te lo ase"uro, 01en"a2 01amos a (ue os %ean2 -8uy bien. 0+os %amos de )iesta2 -Ric$ard y 8ic$ael se $icieron un "esto con los ul"ares $acia arriba. &u'anne se %ol%i $acia Perry. -!s una locura ir a una )iesta en estas circunstancias -dijo l-, ero ms %ale tomarse las cosas con calma. --&e"uro (ue no (uieres %enir/ - re"unt &u'anne a *onald. -&, se"uro, ero si te a etece con)raterni'ar, t4 misma. -1oy a la )iesta or(ue all odr a render ms cosas, no ara con)raterni'ar. 01amos2 -6a a remi Perry desde el otro extremo de la sala. -;asta lue"o. *onald se (ued ensando en las alabras de Arak, lo 4nico (ue saba es (ue no estaba dis uesto a con)iar en l, desde su unto de %ista, Arak era demasiado obse(uioso, a(uella )antstica $os italidad tena (ue ser una tram a, aun(ue no ima"inaba cul oda ser su ro sito, a arte de $acerles bajar la "uardia. !l "ru o ya iba or el abelln, sus siluetas se recortaban contra la lu' del exterior, *onald mir a los dos clones obreros, (ue ermanecan inm%iles contra la ared, tenan un as ecto tan $umano (ue era di)cil creer (ue )uesen en arte m(uinas, como Arak ase"uraba, tal %e' no era ms (ue otra mentira. -=brero, (uiero ms bebida.

!l clon )emenino se acerc de inmediato a la mesa con una jarra, tena el elo a la altura de los $ombros, de color canela, su iel era lida, casi transl4cida. Cuando comen' a ser%ir la co a de *onald, este le a"arr de ronto la mueca, ero )ue en %ano, la mujer termin de llenar el %aso sin inmutarse, *onald se sor rendi, la )uer'a del clon era increble, no se $aba 'a)ado de la mano de *onald, y le miraba con rostro inex resi%o, el ex o)icial la soli or )in. --Cmo te llamas/ 6a mujer no o)reci res uesta al"una, a arte de su rtmica res iracin, no se erciba en ella nin"4n mo%imiento, ni si(uiera ar adeaba. -0Clon, $abla2 6a sala se"ua en silencio, el clon mac$o tam oco res onda. -- or (u %osotros trabajis y los otros no/ +ada. -!st bien, 0clones, marc$aos2 Al instante los dos trabajadores desa arecieron or la uerta or la (ue $aban entrado, *onald se asom, una escalera descenda en la oscuridad. ?ue al extremo abierto de la sala, la lu', tan brillante $aca unos momentos, se $aba des%anecido como en un ocaso de un sol inexistente, desde all a enas se %islumbraba a Arak y los dems, (ue se acercaban al abelln, *onald mo%i la cabe'a, re"untndose una %e' ms si no estara soando, todo era tan extrao, se toc los bra'os y la cara, la sensacin )ue muy real. Res ir $ondo, saba (ue se en)rentaba a la misin ms di)cil de su carrera y es eraba (ue su entrenamiento estu%iera a la altura, sobre todo su entrenamiento como risionero de "uerra. Ric$ard y 8ic$ael, ara em lear su ro io %ocabulario, estaban 9ca"ados de miedo9, ero nin"uno de los dos lo admitira nunca, como suceda cuando se en)rentaban a los eli"ros del buceo de saturacin, a$ora tambin se ocultaban tras sus bra%uconadas ara disimular sus %erdaderos sentimientos. --34 crees (ue las tas de antes estarn en la )iesta/ -&e $aban retrasado un oco del resto del "ru o. -!s ero (ue s. Caminaron en silencio un rato, Arak iba $ablando con Perry y &u'anne, ero no se molestaron en escuc$ar. --*e %erdad crees (ue $emos dormido ms de un mes/ -Pre"unt 8ic$ael. Ric$ard se )ren en seco. -+o te me estars acojonando, -1erdad/ -+o, era slo una re"unta, - ara 8ic$ael dormir nunca $aba sido un sola' como ara otra "ente, cuando era e(ueo no tena ms (ue esadillas, cuando se dorma, su adre lle"aba a casa borrac$o y e"aba a su madre, l se des ertaba e intentaba inter%enir, ero el resultado era siem re el mismo5 tambin l se lle%aba una ali'a, or des"racia el acto de dormir (ued ex licablemente asociado con a(uellos e isodios, de modo (ue ara l la idea de $aber dormido un mes resultaba de lo ms in(uietante. -0!$2 -exclam Ric$ard, dndole unas almadas en la cara- -!sts a$/

-0*jame en a'2 -Acurdate de (ue es mejor no reocu arse or toda esta mierda, a(u est asando al"o bien jodido, eso est claro, ero (u ms da, nos lo %amos a asar bien, no como el "ili ollas de ?uller, 0>oder2 Cada %e' (ue le oi"o $ablar me ale"ro de (ue nos ec$aran del uto ejrcito, or(ue si no, estaramos recibiendo rdenes de tos como l. -Pues claro (ue lo %amos a asar bien, es slo (ue ienso (ue... bueno, (ue es muc$o tiem o ara estar dormido,.. 034 no ienses2 &i iensas %as a acabar jodido. -1ale, %ale. *e ronto oyeron a &u'anne llamarlos, todo el "ru o se $aba detenido a es erarlos. -. encima tenemos (ue a"uantar a la esada esta, (ue arece m madre -aadi Ric$ard. --1a todo bien/ - re"unt &u'anne en cuanto se acercaron. -*e uta madre. -Arak acaba de contarnos al"o (ue os arecer interesante, su on"o (ue $abris notado (ue est oscureciendo, como s se $ubiera uesto el sol. -s. -A(u abajo tienen da y noc$e, y la lu' es bioluminiscente. 6os buceadores miraron $acia arriba, -.o %eo estrellas -coment 8ic$ael. -&on e(ueos untos de bioluminiscencia blan(uia'ul-dijo Arak-, nuestra intencin era recrear el mundo tal como lo conocamos, lo cual desde lue"o inclua el ciclo circadiano, la di)erencia con %uestro mundo es (ue a(u los das y las noc$es son ms lar"os, y tienen la misma duracin durante todo el ao, claro (ue nuestros aos son tambin ms lar"os. -As (ue %i%ais en el mundo exterior antes de %enir a(u-terci &u'anne. -As es. --. cundo os trasladasteis/ Arak al' las manos y se ec$ a rer. -+os estamos adelantando de nue%o, se su one (ue no ten"o (ue animaros a $acer re"untas, eso ser maana. -&lo una ms - idi Perry-, esta es muy )cil, estoy se"uro, -*e dnde sacis la ener"a/ Arak -sus ir exas erado. -!s la 4ltima re"unta, lo rometo -insisti Perry-, or lo menos $asta maana. --!res $ombre de alabra/ -Por su uesto.

-+uestra ener"a ro%iene de dos )uentes, la rimera es "eotrmica, del centro de la tierra, ero eso nos crea el roblema de eliminar el exceso de calor, lo cual $acemos de dos maneras5 :na, ermitiendo (ue brote el ma"ma en lo (ue llamis la cordillera medio ocenica, y dos, en)riando con un circuito de a"ua de mar, el intercambio de calor en el a"ua de mar re(uiere un "ran %olumen, lo cual nos da la o ortunidad de )iltrar nuestro lancton, la des%entaja es (ue el roceso crea corrientes ocenicas, ero %osotros $abis a rendido a %i%ir con ellas, sobre todo con la (ue llamis la corriente del "ol)o. 6a se"unda )uente de ener"a es la )usin, descom onemos el a"ua en oxi"eno, (ue res iramos e $idr"eno (ue )usionamos, ero de todo esto $ablaremos maana, esta noc$e (uiero (ue dis)rutis de todo. -!s lo (ue ensamos $acer -dijo Ric$ard-, *ime, -1a a ser una )iesta de &ecano/ -8e temo (ue no entiendo. -<ue si %a a $aber alco$ol, -3enis alco$ol a(u/ -Claro (ue si, %ino, cer%e'a y un licor muy uro (ue llamamos c$ristal, el %ino y la cer%e'a son arecidos a los (ue conocis, ero el c$ristal es distinto, os recomiendo (ue lo tomis con calma $asta (ue os acostumbris. -+o te reocu es, to, 8ic$ael y yo somos ro)esionales. -0%amos a la )iesta2 -exclam 8ic$ael con entusiasmo. Perry y &u'anne se $aban (uedado bo(uiabiertos con la nue%a in)ormacin, sobre todo ella, de ronto $aba descubierto la ex licacin a dos de los misterios de la oceano"ra)a5 or (u brota ma"ma en las cordilleras ocenicas y or (u existen las corrientes ocenicas, sobre todo la del "ol)o. Por )in subieron las escaleras recedidos de Arak, al asar entre dos de las enormes columnas (ue so ortaban el tec$o abo%edado, &u'anne %io la ex resin ansiosa de Ric$ard y se inclin $acia l. -Recuerda (ue tienes (ue com ortarte. Bl la mir con desdn. -6o di"o en serio -insisti ella-, no sabemos a (u nos en)rentamos, y no %amos a onernos en ms eli"ro del (ue ya corremos, si (uieres beber, $a'lo con moderacin. 0<ue te jodan2 Ric$ard aceler el aso y alcan' a Arak justo cuando se abran las "i"antescas uertas de bronce. 6o rimero (ue ca taron )ue el animado murmullo de miles de %oces (ue resonaban en el "i"antesco abelln de mrmol, el ni%el en (ue se encontraban )ormaba una "alera en torno a la sala circular, se acercaron a una "ran escalera y miraron $acia abajo. -0menudo )iestorro2 -exclam Ric$ard-, a(u $ay ms de mil ersonas. -;abramos tenido die' mil, si $ubiera sitio -coment Arak. !n el centro de la "i"antesca sala de baile $aba una iscina circular iluminada de modo (ue areca una enorme a"uamarina en bruto, estaba rodeada de un borde de treinta centmetros de altura y tres metros de anc$ura, %arias escaleras conectaban la "alera con el ni%el in)erior. !l abelln estaba atestado, todos %estan el mismo sencillo atuendo de satn blanco, exce to los clones, ata%iados como siem re de ne"ro, (ue car"aban con "randes bandejas de co as doradas y comida, todos los

in%itados lle%aban cintas de tercio elo en torno al cuello, idnticas a la de Arak, lo 4nico (ue %ariaba era el color, y todos eran de una belle'a im resionante. !l rumor de la lle"ada de los extranjeros se extendi como la l%ora, las con%ersaciones cesaron y todas las cabe'as se "iraron $acia ellos, era una escena im resionante. Arak al' las manos, con las almas $acia la multitud. -0&aludos a todos2 3en"o el $onor de anunciar (ue todos nuestros in%itados, exce to uno, se $an di"nado %enir a nuestra )iesta ara celebrar su lle"ada a &arana. 6a muc$edumbre estall en un clamor, todos le%antaban los bra'os con el mismo "esto (ue Arak. -1enid. Arak em e' a bajar las escaleras, Ric$ard y 8ic$ael se reci itaron ansiosos tras l, se"uidos de &u'anne y Perry, al"o ms %acilantes. -0!sto es demasiado2 -exclam Ric$ard-, 08ira (u tas2 -&on todas de re%ista. -!s di)cil mantener todo esto en ers ecti%a -susurr &u'anne a Perry-, es como estar en una elcula de los cincuenta de Cecil #. *emille. -&, es %erdad, tambin se $ace uno a la idea de lo (ue es ser una estrella del rock, esta "ente est encantada con nosotros, y mira (u j%enes son todos, 0&i no arecen tener ni %einticinco aos2 -Pero tambin $ay muc$os nios -contest &u'anne-, $e %isto a %arios (ue no asan de los cuatro. -. no muc$os ancianos. Al )inal de la escalera, la "ente se a art mientras bajaban, ero en cuanto lle"aron al suelo, todos se adelantaron con las manos al'adas. &u'anne y Perry, or re)lejo, se retiraron unos asos, a esar del e%idente a)ecto (ue les mostraba el "ento, Ric$ard y 8ic$ael, sin embar"o, dejaron (ue la multitud los en"ullera, no tardaron en darse cuenta de (ue buscaban el contacto )sico con sus manos, y los dos tendieron los bra'os encantados, era un saludo similar al (ue $aba em leado Arak ara recibir a &u'anne. -0=s (uiero a todos2 -"ritaba Ric$ard, ara re"ocijo de los interterranos, ero slo tocaba las manos de las mujeres ms j%enes y $ermosas mientras se abra aso, en su entusiasmo a"arr a al"unas de ellas y las bes, y al unto la )esti%idad se interrum i de inmediato. :na mujer, aturdida, se toc los labios y se mir los dedos, como s es erara %er san"re, era e%idente (ue el beso no )ormaba arte del re ertorio de saludos en 7nterterra, Ric$ard se %ol%i $acia 8ic$ael, (ue tambin se $aba uesto tenso ante a(uel drstico cambio de $umor de la multitud. -+o $e odido contenerme. *e ronto las tres mujeres a las (ue $aba besado se miraron entre ellas y estallaron en carcajadas, a continuacin se lan'aron $acia Ric$ard ara de%ol%erle el cum lido, la "ente estall en %tores y se a i toda%a ms en torno a los buceadores, des us de %arios tor es intentos de dar un beso a Ric$ard, las tres mujeres se retiraron ara dejar sitio a otras. -Parece (ue tendremos (ue ensearles a estas nenas un ar de cosas -dijo Ric$ard radiante, y toda%a ms e)usi%o (ue antes.

8ic$ael no tard en se"uir su ejem lo, ero ronto sus acti%idades (uedaron interrum idas or un clon obrero (ue, si"uiendo las indicaciones de Arak, les o)reca bebidas en co as de oro. ;asta &u'anne y Perry erdieron un oco sus reser%as en a(uel ambiente tan cordial, estaban rodeados de ersonas amistosas (ue deseaban tocarles las almas de la mano, entre los (ue les daban la bien%enida $aba al"unos de los nios e(ueos (ue &u'anne $aba %isto cuando lle"aron, im resionada con el er)ecto in"ls y la a arente inteli"encia de uno de ellos, &u'anne le re"unt su edad. --Cuntos aos tienes t4/ - re"unt a su %e' el nio, sin $aber res ondido. Antes de (ue &u'anne udiera decir nada, interrum i la con%ersacin un $ombre (ue oda $aber inter retado el a el de dios "rie"o en una elcula de Cecil #. *emille. --1i%es con un com aero/ Pero tam oco esta %e' udo contestar &u'anne, or(ue un $ombre al"o mayor ero no menos atracti%o le re"unt si conoca a sus adres. -:n momento, un momento -terci Arak, inter onindose entre &u'anne y sus admiradores-, como ya sabis, $emos dic$o a nuestros in%itados (ue las re"untas deben es erar $asta maana, es justo (ue nosotros tambin es eremos, esta noc$e la dedicaremos a celebrar este mara%illoso acontecimiento ara &arana y a dis)rutar. -0!$, Arak2 -"rit Ric$ard, en%uelto en un "ru o de admiradoras y al'ando una co a de oro-, -!s este el c$ristal del (ue me $ablabas/ -As es. -0!s )antstico2 08e encanta2 -8e ale"ro. -=tra cosa, -!s (ue a(u no tenis m4sica/ -<u es una )iesta sin m4sica/ -0!s %erdad2 -exclam 8ic$ael, -0=breros, m4sica2 -=rden Arak. Al cabo de unos instantes una m4sica de )ondo se oa mila"rosamente or encima del estruendo, era tan relajante como la m4sica de la cue%a de descontaminacin. 8ic$ael lan' una carcajada de desdn. -+o $ablo de m4sica de ascensor -"rit Ric$ard-, (uera decir al"o con ritmo, ara bailar. Arak dio otra orden y la m4sica cambi. Ric$ard y 8ic$ael se miraron asombrados, la m4sica tena ritmo, ero era un extrao ritmo sinco ado (ue no se areca a nada (ue ellos conocieran. --<u coo es esto/ - re"unt 8ic$ael, ladeando la cabe'a. -+i idea, -Ric$ard cerr los ojos y comen' a mo%er la cabe'a y menear las caderas, las c$icas (ue le rodeaban estallaron en risitas-, os "usta, -e$/ 6as mujeres asintieron.

Ric$ard se lle% la co a a los labios y, ara sor resa de todos, a ur el contenido, lue"o co"i de la mano a la mujer (ue tena ms cerca y se lan' $acia la lata)orma ele%ada (ue rodeaba la iscina, la multitud abri aso entre risas y %tores, or )in Ric$ard se %ol%i $acia la mujer y (ued im resionado con su belle'a, ya casi daba or sentado (ue todas las c$icas all serian "ua as, ero esta destacaba entre las dems. -0eres reciosa2 -susurr, con la %o' un oco astosa. -@racias, t4 tambin eres atracti%o. --!so crees/ -!res muy di%ertido. -8e ale"ro. Ric$ard tu%o (ue dar un aso a un lado ara recu erar el e(uilibrio, or un instante lo %io todo borroso, estaba mareado. --3e encuentras bien/ - re"unt ella. -&i, si, -Ric$ard notaba un $ormi"ueo en la unta de los dedos-, el c$ristal ese es un buen elota'o. -!s mi )a%orito. -!ntonces es mi )a%orito tambin-, oye, -<uieres a render a bailar/ --!so (u si"ni)ica/ -Pues $acer lo (ue estaba $aciendo yo antes, slo (ue juntos. Ric$ard cerr los ojos y se uso a bailar de nue%o, ero tu%o (ue abrirlos de inmediato ara recu erar el e(uilibrio, el "ento res ondi con %tores y a lausos. Ric$ard se inclin con exa"erada brus(uedad, lue"o se %ol%i $acia la mujer y comen' a dar %ueltas y mo%erse intentando se"uir el ritmo de la m4sica, la mujer le obser%aba di%ertida y atenta, ero le costaba trabajo imitarle, lo 4nico (ue lo"r )ue al'ar las manos y mo%erlas como Ric$ard. -3e %oy a ensear, -l la co"i or las caderas e intent mo%erla con ritmo. !lla no ca t la idea, ero la situacin le areca "raciossima, i"ual (ue a todos los dems. &u'anne y Perry obser%aban in(uietos, les reocu aba (ue Ric$ard estu%iera borrac$o, aun(ue era e%idente (ue la "ente estaba dis)rutando de sus ayasadas. -3u ami"o es muy di%ertido -dijo una %o' detrs de Perry. !ra una encantadora jo%en (ue no areca asar de los diecioc$o aos, tena ojos a'ules, casi como los de &u'anne, y una sonrisa conta"iosa, tendi la mano y Perry le toc la alma con timide', la jo%en era muy atracti%a, y %arios centmetros ms alta (ue l. -8e llamo 6una, -al or su %o' Perry sinti (ue le )la(ueaban las rodillas. -.o soy Perry. -.a lo s, eres muy atracti%o, %eo (ue tienes los dientes ms blancos (ue Ric$ard. Perry se sonroj de nue%o.

-@racias - atin a decir. --&abes bailar como Ric$ard/ Perry mir al buceador, (ue a$ora estaba bailando #reak, en ese momento estaba en el suelo de es aldas, dando %ueltas con las iernas en el aire. -&u on"o (ue s, aun(ue uede (ue no tan bien, Ric$ard es un oco ms extro%ertido (ue yo, ero debo reconocer (ue $ace muc$os aos (ue no bailo. -.o creo (ue Ric$ard es tan bueno como un clon de entretenimiento, -6una areca $i noti'ada or el buceador, (ue en ese momento simulaba andar sin mo%erse del sitio, ara entusiasmo de su 4blico. -!stoy se"uro de (ue Ric$ard jams $a recibido un cum lido similar. 8ic$ael co"i a otra mujer de la mano y subi con su com aero a la lata)orma, en cuanto em e' a bailar, otras mujeres se les unieron, intentaban mo%er los bra'os y las caderas ara imitar a los buceadores, ero no era )cil, incluso ellos tenan roblemas ara coordinar sus mo%imientos al ritmo de a(uella extraa m4sica. 6os j%enes interterranos ms intr idos robaron tambin a(uella curiosa dan'a, a Ric$ard no le "ust nada, sin interrum ir sus as a%ientos )ue acercndose a cada uno de ellos ara ec$arlos de la lata)orma a "ol e de cadera, a todo el mundo, incluidos los j%enes, les encant. Al cabo de media $ora de baile, Ric$ard $aba lle"ado al limite, tendi los bra'os ara abarcar cuantas mujeres le )uera osible y cay al suelo entre risas, 8ic$ael lo imit y todos acabaron en un amasijo de iernas, bra'os y torsos sudorosos, ambos se"uan resionando almas y las mujeres les de%ol%an el )a%or con besos. A instancias de Arak, al"unos clones obreros se reci itaron a ser%ir ms bebida. -!sto es como un sueo -exclam 8ic$ael des us de beber un tra"o. -Pobre 8a''ola -dijo Ric$ard-, se lo est erdiendo. --34 (u crees (ue es el c$ristal este/ - re"unt 8ic$ael mirando su co a, era un li(uido totalmente trans arente. --<u ms da/ -Ric$ard estrec$ a una mujer contra su ec$o y se %olc la bebida encima, ara entusiasmo de todo el mundo. -8ic$ael, ten"o una cosa ara ti -dijo una morena de ojos a'ules. --(u, reciosa/ -8ic$ael estaba tumbado de es aldas, la mujer, de ie junto a l, le tendi un e(ueo bote. -Prueba un oco de caldor)ina. 8ic$ael sac un e"ote de crema. -+o $ace )alta tanto -dijo ella-, ero no asa nada. -6o siento, -(u $a"o con esto/ - re"unt 8ic$ael, a(uella sustancia no ola a nada. -)rtatela en la mano y tcame la alma. -!$, Ric$ie, esto es nue%o, - ero Ric$ard no res ondi, estaba muy ocu ado co"iendo otra co a de c$ristal.

8ic$ael se )rot la crema en la mano, la mujer tena un aire soador, con los ojos medio cerrados, al' la mano des acio y 8ic$ael resion la alma contra ella. &u reaccin )ue inmediata e ines erada, abri de "ol e los ojos y %ol%i a cerrarlos de uro lacer, durante unos minutos de absoluto xtasis no udo ni mo%erse, or )in a"arr el bote bruscamente y se %ol%i $acia Ric$ard. -0Ric$ie2 -"rit, dndole un tirn del bra'o-, tienes (ue robar esto. Ric$ard intent 'a)arse. -=ye, to, -no %es (ue estoy ocu ado/ -estaba intentando besar a dos mujeres al mismo tiem o. -Ric$ard, rubalo. --(u coo es eso/ - re"unt, incor orndose sobre un codo. -crema de manos. --me ests interrum iendo ara (ue me on"a crema en las manos/ -Pero (u te asa, to/ -34 rubalo, no se arece a nin"una crema (ue cono'cas, es mejor (ue la coca, 0te ase"uro (ue es dinamita2 Ric$ard se )rot una e(uea cantidad de crema en las manos, --y a$ora (u ten"o (ue $acer/ -Presiona la mano contra la de al"una c$ica. Ric$ard $i'o una sea a una de las (ue $aba intentado besar, ella se )rot tambin crema en la mano y or )in resion la alma contra la de Ric$ard, el buceador tard todo un minuto en salir del trance de lacer. -0*ios mio2 -"rit or )in-, 0es como un or"asmo2 0*ame ms2 Pero 8ic$ael a art el bote. -#4scate la tuya. Ric$ard (uiso arrebatarle la crema, ero 8ic$ael la uso )uera de su alcance. Perry estaba ex licando a 6una lo (ue si"ni)icaba ser residente de la #ent$ix 8arine cuando not unos "ol ecitos en el $ombro, era &u'anne, areca reocu ada. -Ric$ard y 8ic$ael se estn eleando, Arak se $a encar"ado de (ue tu%ieran siem re la co a llena y me temo (ue estn muy borrac$os. -1aya, %amos a tener roblemas, -Perry se %ol%i $acia los buceadores, (ue en ese momento se estaban dando em ujones. -Creo (ue deberamos intentar controlarlos. -&i, su on"o -admiti Perry de mala "ana, no (uera alejarse de 6una. -*ejad (ue se di%iertan -dijo una %o'-, todo el mundo est encantado con ellos, son muy animados. &u'anne se %ol%i, se trataba del mismo $ombre (ue le $aba re"untado si %i%a con un com aero. -+os reocu a (ue uedan crear roblemas, no (uerramos de)raudar %uestra $os italidad.

-<ue se encar"ue Arak de ellos, como %es, l mismo los est animando a beber. -si, ya me $aba dado cuenta y no creo (ue sea una buena idea. -!so djaselo a Arak, es tarea suya encar"arse de ellos, no %uestra, adems, me "ustara $ablar conti"o en ri%ado un momento. --&i/ - exclam &u'anne desconcertada, se %ol%i un instante y %io con ali%io (ue los buceadores $aban dejado de elearse ara dedicarse de nue%o a las mujeres, lue"o mir a Perry, el residente de la #ent$ix 8arine sonri con ex resin irnica y le dio un "ol ecito. --Por (u no/ -le susurr al odo-, se su one (ue tenemos (ue di%ertirnos, y adems la situacin con los buceadores ya no es crtica. -&lo ser un momento -dijo el $ombre. --a (u te re)ieres con 9en ri%ado9/ &u'anne mir los $ermosos ras"os del desconocido, sus ojos claros, y el cora'n le dio un %uelco, nunca $aba %isto a un $ombre tan "ua o. -#ueno, no en ri%ado, realmente -contest l con una sonrisa encantadora-, ensaba (ue tal %e' udiramos a artarnos un oco o subir $asta la "alera, slo (uiero $ablar a solas conti"o un momento. -!st bien, -&u'anne se %ol%i $acia Perry. -.o estar a(u con 6una. &u'anne y el $ombre se marc$aron. -8e llamo @arona -se resent l mientras suban or las escaleras. -.o soy &u'anne +e,ell. -&i, lo s, doctora, ara ms seas. :na %e' en la "alera se inclinaron sobre la barandilla, era e%idente (ue la )iesta era todo un xito, $asta all lle"aban las risas y animadas con%ersaciones de la multitud, la mayora se a iaba en torno a la iscina central, donde los buceadores y su $arn eran el centro de atencin, todo el mundo se mostraba res etuoso y educado, los ms cercanos a la ista de baile cedan el aso constantemente ara (ue los (ue estaban ms alejados udieran acercarse. -@racias or concederme este momento -dijo @arona-, es injusto or mi arte (uerer mono oli'ar tu tiem o. -+o es nada, de $ec$o es un ali%io a artarse un oco y %erlo todo desde a(u arriba. -3ena (ue $ablar conti"o ara decirte (ue te encuentro irresistible. &u'anne se lo (ued mirando a los ojos, es erando %er al menos un ama"o de sonrisa irnica, ero @arona la miraba con una intensidad (ue transmita sinceridad absoluta. -Re telo. -3e encuentro absolutamente irresistible. --&i/ -&u'anne lan' una risita ner%iosa.

-*e %erdad, !lla se %ol%i de nue%o $acia el "ento ara darse tiem o de asimilar todo a(uello. -!res muy $ala"ador, @arona -dijo or )in-, no es (ue dude de tu alabra, ero con todas estas mujeres tan bellas me cuesta creer (ue ests interesado en m, %aya, (ue cono'co mis limitaciones, y la %erdad es (ue no uedo com etir con esta "ente. -Puede (ue te cueste creerlo -re lic l sin dejar de sonrer-, ero es %erdad. -1aya, me siento muy $ala"ada, - ero or (u me encuentras tan irresistible/ -!s di)cil ex resarlo con alabras. -7ntntalo. -&u on"o (ue es or tu )rescura, o or tu inocencia, o tal %e' or el atracti%o de tu rimiti%ismo. --8i rimiti%ismo/ !so mismo dijo Arak de Ric$ard. -&i, Ric$ard es absolutamente rimiti%o. --. eso es un cum lido/ -A(u en 7nterterra, s. --<u es exactamente 7nterterra/ -. desde cundo existe/ @arona sonri con aire aternal y mo%i la cabe'a. -.a me $an ad%ertido (ue no debo res onder re"untas, a arte de las (ue se re)ieran a m. &u'anne uso los ojos en blanco, -6o siento -dijo con cierto sarcasmo-, se me $a esca ado. -+o asa nada. -As (ue slo uedo $acer re"untas ersonales. -&i (uieres... -A %er... -siem re $as %i%ido a(u/ @arona estall en carcajadas, dos $ombres en la ista de abajo al'aron la %ista $acia l, y al reconocer a @arona comen'aron a subir or las escaleras. -Perdona (ue me ra, ero es (ue con esa re"unta se %e lo inocente (ue eres, es mara%illoso, me encantara (ue nos conociramos mejor, cuando te canses de la )iesta dmelo, me "ustara acom aarte a tu $abitacin, odramos asar unos momentos ntimos resionando las almas, solos t4 y yo, -<u me dices/ &u'anne se lo (ued mirando bo(uiabierta, lue"o se ec$ a rer - @arona, no me lo uedo creer, $ace muy oco ensaba (ue iba a morir, y a$ora estoy en un as de )antasa con un ti o "ua simo (ue me $ace ro osiciones, -<u se su one (ue ten"o (ue res onder/ -<ue si.

-8e temo (ue estoy un oco con)usa ara una res uesta tan tajante. -6o com rendo, ero yo odra $acer (ue te relajaras, &u'anne ne" con la cabe'a. -8e arece (ue no lo entiendes, 0si no uedo ni ensar con claridad2 -34 me excitas, me cauti%as, (uiero estar conti"o. -*esde lue"o insistente si (ue eres. -.a $ablaremos ms tarde, a(u %ienen dos ami"os. &u'anne se %ol%i, dos $ombres se acercaban, eran tan atracti%os como @arona, y caminaban co"idos del bra'o como dos amantes. -&aludos, 3arla y Reesta -dijo @arona-, -conocis a nuestra eminente in%itada, la doctora &u'anne +e,ell/ -3oda%a no -contestaron los dos a la %e'-, es erbamos tener ese $onor - aadieron con una re%erencia. &u'anne )or' una sonrisa, todo era tan extrao, tena (ue ser un sueo. Ric$ard saba (ue estaba borrac$o, ero lo $aba estado muc$o ms en otras ocasiones, la borrac$era, en cual(uier caso, no molestaba a nin"una de las mujeres (ue le rodeaban, tambin era consciente de (ue sus rostros iban cambiando mientras bailaba, lo cual si"ni)icaba (ue se iban sustituyendo unas a otras, ero no im ortaba, todas eran muy bellas. *e ronto c$oc contra 8ic$ael y ambos cayeron al suelo sin $acerse dao, al darse cuenta de lo (ue $aba asado se ec$aron a rer con tantas "anas (ue acabaron con los ojos llenos de l"rimas. -08enudo )iestorro2 -exclam 8ic$ael cuando or )in lo"r $ablar, enju"ndose los ojos con el dorso de la mano. -Cuando lo contemos no nos %an a creer, y menos cuando les di"amos (ue todas las tas estaban dis onibles, esto es irreal. -. a los tos no les im orta -aadi 8ic$ael-, e$, mira esa ta. --cul/ -Ric$ard se dio la %uelta e intent se"uir la mirada de 8ic$ael entre la muc$edumbre, or )in %io a una elirroja escultural (ue caminaba del bra'o de un jo%en-, 0"uau2 -.o la $e %isto rimero. -&i, ero yo la %oy a conse"uir antes. -+i $ablar. -<ue te jodan. 8ic$ael le co"i una ierna y lo $i'o caer, Ric$ard cay de cabe'a or el borde de la lata)orma y se "ol e la )rente, no se $aba $ec$o muc$o dao, ero estaba )urioso, sobre todo cuando 8ic$ael intent asar en direccin a la c$ica. Ric$ard le uso la 'ancadilla, se lan' sobre l y le dio un ueta'o en la nari'.

!l s4bito estallido de %iolencia $i'o retroceder a la concurrencia con "ran alarma, una exclamacin sur"i del "ento, 8ic$ael san"raba or la nari', el buceador se le%ant y de un "ol e en la cabe'a en%i a Ric$ard de nue%o al suelo. -1en"a, $ijo de uta, le%ntate y elea, -la san"re le "oteaba or la barbilla. Ric$ard se uso a "atas. -!res $ombre muerto -"ru. -0%en"a, maricn2 6os dos %acilaban, borrac$os. Arak se abri aso entre la conmocionada muc$edumbre y se inter uso entre los dos. -Por )a%or, se"uro (ue odemos resol%er de otra )orma el roblema. -A arta, -Ric$ard le dio un em ujn e intent e"ar a 8ic$ael, (ue es(ui% el "ol e ero erdi el e(uilibrio y cay al suelo, Ric$ard cay tambin, -0clones obreros, reducid a los in%itados2 -orden Arak. 6os buceadores lo"raron onerse en ie y lan'ar al"unos "ol es ms antes de (ue dos cor ulentos clones los inmo%ili'aran en un abra'o de oso, Ric$ard y 8ic$ael si"uieron intentando e"arse $asta (ue los se araron del todo, en ese momento Perry se abri aso $asta ellos. --!s (ue $abis ol%idado dnde estis, idiotas/ -"rito-, 0+ada de eleas2 -Pero (u os asa/ -;a em e'ado l. -+oC $a em e'ado l. -;a sido l. -+oC l. Antes de (ue Perry udiera decir nada, los buceadores estallaron en carcajadas, cada %e' (ue se miraban se rean con ms )uer'a, ronto todo el mundo se rea, exce to Perry y los clones, en cuanto los soltaron, Ric$ard y 8ic$ael c$ocaron almas. --Por (u se eleaban/ - re"unt Arak a Perry. -*emasiado c$ristal. -3al %e' deberamos o)recerles una bebida menos otente. -&, o (ue dejen de beber del todo. -Pero no (uiero estro ear la )iesta, todo el mundo se lo est asando muy bien. -*e acuerdo, es tu )iesta. Ric$ard y 8ic$ael %ol%ieron a la lata)orma. -:na cosa -susurr Ric$ard a 8ic$ael-, %amos a ju"arnos la elirroja.

-8uy bien. -A %er, ares o nones. -Pares -eli"i 8ic$ael. A la cuenta de tres cada uno de ellos sac un dedo, 8ic$ael sonri encantado. -0bien2 -08ierda2 --y a$ora dnde coo est/ - re"unt 8ic$ael, escudriando la multitud. -All %a, con el niato. -A$ora mismo %uel%o, -8ic$ael se lan' $acia la mujer, (ue le miraba con "ran inters. -;ola, encanto -salud, sin mirar si(uiera a su acom aante-, me llamo 8ic$ael. -. yo 8ura, -ests $erido/ -<u %a, a m no me tumban con un "ol ecito en la nari'. -es (ue no estamos acostumbrados a %er san"re. -=ye, -(uieres %enir a )rotar almas conmi"o/ all en la iscina tenemos nuestra ro ia )iesta ri%ada. -8e encantara )rotar almas conti"o, ero rimero (uiero resentarte a &art. -.a, $ola, &art, oye, tu madre est buensima, - or (u no te lar"as a ju"ar con tus ami"os/ 8ura y &art se ec$aron a rer, 8ic$ael se uso serio. --<u es tan "racioso/ -8s (ue "racioso es ines erado -res ondi 8ura, 8ic$ael la a"arr del bra'o. -Anda, "ua a, %en, $asta lue"o, &art. 8ic$ael ec$ a andar a trom icones $acia la iscina, Ric$ard se dedicaba a dos mujeres es ecialmente cariosas con l, las resent como 8eeta y Palen(ue, una era rubia y la otra morena, ambas muy %olu tuosas. -Ric$ie, esta es 8ura -dijo 8ic$ael con or"ullo, Ric$ard )in"i no %er a la elirroja, ero seal sobre el $ombro de 8ic$ael $acia el adolescente, 8ic$ael %ol%i la %ista. -6r"ate, nio -le es eto. 8ura en cambio anim a &art a subir a la lata)orma, y se lo resent a Ric$ard. -!ncantado de conocerte, &art, y a ti tambin, 8ura, - or (u no os sentis/ -&, nos "ustara. -*esde lue"o -dijo &art.

8ic$ael $i'o un "esto de exas eracin, Ric$ard se las $aba arre"lado ara (uitarle rota"onismo de nue%o, or un momento ens en lan'arse otra %e' contra l. -=ye, t4 tambin, 8ic$ael -le llam Ric$ard-, anda, cole"a, sintate y reljate un rato, (ue te %endra bien, al )in y al cabo todos somos )amilia. !ste comentario ro%oc las risas de los interterranos, 8ic$ael estaba cada %e' mas turbado, or )in se tra" su or"ullo y se sent. -=ye, 8ikey - rosi"ui Ric$ard-, esta rubia des am anante, 8eeta, me acaba de decir una cosa muy interesante, en 7nterterra les encanta nadar. -01en"a ya2 -exclam 8ic$ael muc$o ms animado-, -6es $as dic$o (ue somos ro)esionales/ -Pues claro, ero creo (ue no saben muy bien de (u $ablo, arece (ue no entienden lo (ue si"ni)ica trabajar. -&i nadas or trabajo, -(uiere decir (ue te "usta nadar/ -Pre"unt 8eeta. -*esde lue"o -contest 8ic$ael. --!ntonces or (u no nos damos un bao/ -!s %erdad -con%ino 8ura-, necesitis re)rescaros. -8e arece una idea mara%illosa -terci &art. Ric$ard mir la iscina. - -A$ora mismo/ - re"unt. --(u mejor momento/ -dijo Palen(ue-, estamos todos acalorados y sudorosos. -Pero nos %amos a mojar la ro a. -+osotros no nos baamos %estidos. Ric$ard mir a 8ic$ael. -!sto se one cada %e' mejor. --<u/ -insisti 8eeta-, -<u o inan los nadadores ro)esionales/ Ric$ard tra" sali%a, no (uera ni $ablar or miedo a des ertarse, -0%amos2 -"rit 8ic$ael, -!stu endo, -8eeta se le%ant de un salto, &art se uso en ie y co"i de la mano a 8ura, en un abrir y cerrar de ojos los interterranos se des ojaron de su ro a sin udor al"uno y en todo el es lendor de su desnude' se lan'aron a la iscina y ec$aron a nadar con )uertes y ex ertas bra'adas. Ric$ard y 8ic$ael se (uedaron tan desconcertados (ue no acertaron a mo%erse, ara su sor resa, nadie les restaba muc$a atencin, a arte de Perry, or )in se miraron el uno al otro. --<u coo estamos es erando/ 6os buceadores se (uitaron la ro a a resuradamente al tiem o (ue corran $acia la iscina, 8ic$ael tro e' con sus ro ios antalones, ero Ric$ard no tard en 'ambullirse.

!n cuanto emer"i, 8eeta y Palen(ue se dedicaron a $undirle ju"uetonamente una y otra %e', Ric$ard ace t el jue"o con ale"ra, ero no tard en erder el aliento, ara cuando lle" 8ic$ael y se en'ar' en una acti%idad similar con 8ura, &art y Palen(ue $aban nadado $asta el otro extremo de la iscina, Ric$ard estaba sentado junto a 8eeta con la cabe'a )uera del a"ua. -Ric$ard, Ric$ard, Ric$ard -exclam 8eeta )eli', acaricindole la cabe'a-, eres el %isitante ms rimiti%o y atracti%o (ue $a %enido nunca a &arana, uede (ue a toda 7nterterra or lo menos en siete mil aos, -. yo (ue ensaba (ue slo mi madre me a reciaba... --;as conocido a tu madre/ - re"unt 8eeta-, (u raro. -Pues claro (ue cono'co a m madre, -34 no/ -+o, a(u en 7nterterra nadie conoce a su madre, ero no $ablemos de eso, - or (u no me lle%as a tu $abitacin/ -!so si es una buena idea, -y tu ami"a Palen(ue/ -<u le decimos/ -6o (ue (uieras -re lic 8eeta con tran(uilidad-, ero lo ms )cil es re"untarle, estoy se"ura de (ue (uerr %enir, y a Darena tambin le a etece. Ric$ard intent disimular su sor resa ante tanta buena suerte, aun(ue tema (ue se le notaba en la cara, or otra arte, y dado el ines erado "iro de los acontecimientos, deseaba no $aber bebido tanto. !ra un "ru o muy animado el (ue se diri"a al comedor desde el abelln, &u'anne, Perry y los buceadores iban cantando a %o' en "rito canciones de los #eatles, ara delicia de sus acom aantes (ue, sor rendentemente, saban las letras, &u'anne caminaba con @aronaC Perry con 6unaC Ric$ard con 8eeta, Palen(ue y Darena, y 8ic$ael con 8ura y &art, Aun(ue &u'anne y Perry se $aban resistido a beber demasiado, al"o de alco$ol se les $aba subido a la cabe'a, no estaban tan borrac$os, ni muc$o menos, como Ric$ard y 8ic$ael, ero s al"o 9ac$is ados9, se estaban di%irtiendo de lo lindo. Arak se $aba des edido de ellos rometiendo %erlos a la maana si"uiente, les dese un buen descanso y les a"radeci (ue $ubieran acudido a la )iesta. -0!$2 -exclam Ric$ard cuando terminaron de cantar come to"et$er-, - or (u no cantis al"una cancin de las %uestras/ -8uy bien -res ondi 8eeta, los interterranos se usieron a cantar de inmediato, y aun(ue la letra era en in"ls, el ritmo era tan irre"ular como el de la m4sica de la )iesta, -01ale, %ale2 -"rit Ric$ard-, eso suena rarsimo, %ol%amos con los 1tales. -Ric$ard, no seas injusto -le re rendi &u'anne. -+o, no -terci 8eeta-, s re)erimos cantar %uestras canciones. Ric$ard ad%irti (ue 8ic$ael lle%aba %arias co as %acas. -8ic$ael, -(u demonios $aces con eso/ -Arak me $a dic$o (ue me las oda lle%ar, son de oro, se"uro (ue a(u $ay bastante ara com rarme una )ur"oneta nue%a. Ric$ard le arrebat una de las co as entre carcajadas.

-0e$, dame eso2 -Corre, (ue te %oy a $acer un ase. 8ic$ael tendi lo (ue lle%aba a 8ura y ec$ a correr, Ric$ard le lan' la co a, (ue cay en las manos de su com aero, todo el mundo a laudi, 8ic$ael $i'o una re%erencia, erdi el e(uilibrio y cay al suelo, todos a laudieron de nue%o entre risas. -+osotros tenemos animales (ue ractican ese jue"o -coment 8ura. -&, cuando %enamos en el aerotaxi %i al"unos animales, arecan una me'cla de %arias criaturas. -6o son. --Practicis de ortes a(u abajo/ -(uiso saber Ric$ard, -+o -contest 8eeta-, a no ser (ue te re)ieras a jue"os mentales y cosas as. 0<u %a2 <uiero decir $ockey o )4tbol. -+o, no racticamos com eticiones )sicas. -- or (u no/ -Por(ue no es necesario, y adems no es sano. Ric$ard mir a 8ic$ael, -+o me extraa (ue a(u los tos sean unos eleles. --cantamos 6ucy in t$e sky ,it$ diamonds/ -su"iri &u'anne-, arece de lo ms a ro iado. :nos momentos des us, toda%a cantando el estribillo, el "ru o entraba en el saln, estaba a oscuras, ero los interterranos encendieron de al"una manera las luces, Perry estaba a unto de re"untar cmo lo $aban $ec$o cuando ad%irti a *onald, sentado en silencio y con "esto tan mal$umorado como cuando lo dejaron. ->oder, ero si est a(u el a"ua)iestas. 8ic$ael dej su botn de co as de oro sobre la mesa con estr ito, Ric$ard se acerc a *onald, arrastrando a las tres mujeres como si )ueran tro)eos. -#ueno, almirante ?uller -dijo burln-, su on"o (ue a la %ista de nuestra com aa y nuestro botn te dars cuenta de lo (ue te $as erdido. -se"uro. -+o te ima"inas lo bien (ue lo $emos asado, listillo. -!sts borrac$o -le es et *onald con desdn-, or suerte al"unos tenemos la sensate' de no erder la cabe'a. -.a, mira, -sabes cul es tu roblema/ -re uso Ric$ard, blandiendo el dedo en la cara de *onald-, (ue te crees (ue si"ues metido en el uto ejrcito. -. t4 adems de ser idiota das asco.

Al"o salt en el cerebro de Ric$ard, el buceador a art a las mujeres y se arroj sobre la mesa de mrmol, sor rendiendo a *onald, a esar de su borrac$era atin a onerse a $orcajadas sobre l y darle unos cuantos ueta'os en la cabe'a, aun(ue no con muc$a )uer'a. *onald se abra' a Ric$ard y ambos rodaron or el suelo, no se $icieron muc$o dao, ero no dejaban de "ol earse, lo (ue s lo"raron )ue tirar la mesa, y con ella las co as de 8ic$ael, (ue cayeron al suelo con estruendo. 6os interterranos retrocedieron es antados, aun(ue no )ue nada )cil, &u'anne y Perry consi"uieron se arar a los contendientes, Ric$ard san"raba or la nari'. -0;ijo de uta2 -exclamo. -3ienes suerte de (ue tus ami"os estn a(u, si no te mato. -.a basta -terci Perry-, nada de eleas y nada de ro%ocaciones, esto es ridculo, arecis dos nios. -0idiota2 -aadi *onald, se 'a) de Perry y se alis la t4nica. -0@ili ollas2 -re lic Ric$ard, a artndose de &u'anne-, 0%en"a, c$icas2 1amos a mi $abitacin, no (uiero ni %er a este imbcil. Ric$ard se acerc a las mujeres, ero ellas retrocedieron y sin decir una alabra ec$aron a correr, Ric$ard )ue tras ellas, ero se detu%o al %er (ue ya estaban a medio camino del abelln. -0e$, %enid2 -"rit-, 8eeta... -Creo (ue es $ora de (ue te %ayas a la cama -le dijo &u'anne-, ya $as causado bastantes roblemas or una noc$e. Ric$ard %ol%i a la $abitacin )urioso y dio un almeta'o en la mesa (ue $i'o dar un res in"o a todos. -0mierda2 Perry abri con mano trmula la uerta de su bun"alo, y se a art ara dejar aso a 6una, $aca muc$o tiem o (ue no estaba a solas con una mujer como a(uella, y no saba si su ansiedad se deba a su sentido de cul a or su es osa o a la ju%entud de 6una, adems estaba un oco bebido, ero ms embria"ador (ue el c$ristal era el $ec$o de (ue a(uella reciosa jo%en le encontrara atracti%o. 8ientras se es)or'aba or disimular los ner%ios ad%irti (ue 6una tambin estaba a"itada. --3e a etece al"o/ - re"unt-, se su one (ue ten"o a(u comida y bebida. 6una se inclin junto a la iscina ara robar la tem eratura del a"ua. -+o, "racias. -Pareces ner%iosa, -Perry, sin saber muy bien (u $acer, se sent en la cama. -&i, es (ue nunca $aba %isto a nadie com ortarse como Ric$ard. -.a, no es nuestro mejor re resentante. -;ay muc$a "ente como l en tu mundo/ -&i, or des"racia, "eneralmente los malos tratos son una cosa (ue asa de "eneracin en "eneracin.

6una mo%i la cabe'a. --y cul es la causa de esos malos tratos/ Perry se rasc la cabe'a, no tena ensado entrar en una discusin sociol"ica, ni se senta ca a' de ello, ero al mismo tiem o senta (ue tena (ue decir al"o, 6una le miraba )ijamente. -Pues no se... la %erdad es (ue no lo $aba ensado muc$o, en nuestra sociedad $ay muc$o descontento, debido a (ue nuestras ex ectati%as son muy altas y a (ue ensamos (ue tenemos derec$o a muc$as cosas, muy oca "ente est satis)ec$a. -+o lo entiendo. -Por ejem lo, si al"uien se com ra un ?ord !x lorer, en cuanto %e un 6incoln +a%i"ator, el ?ord !x lorer ierde todo su encanto. -+o s (u es eso. -+ada, cosas, y la ublicidad nos mac$aca ara (ue ensemos (ue nunca tenemos bastante. -+o entiendo esa codicia, a(u en interterra no existe nada arecido. !ntonces es di)cil (ue lo entiendas, en )in, el caso es (ue $ay muc$o descontento, sobre todo en las )amilias obres (ue tienen toda%a menos (ue los dems, y dentro de las )amilias, unos se desa$o"an con otros. -!s muy triste -dijo 6una-, y aterrador. -&, es %erdad, ero estamos condicionados ara no ensar en ello, uesto (ue es lo (ue im ulsa nuestra economa. -8e arece muy raro (ue $aya una sociedad (ue )omenta la %iolencia, la %iolencia es al"o es antoso ara nosotros, or(ue a(u en 7nterterra no existe. --no $ay %iolencia/ -+o, jams, yo nunca $e %isto a nadie e"ar a otra ersona, slo con $aber %isto la elea de Ric$ard ya me siento )atal. -Anda, sintate, -Perry dio unas almaditas en la cama, consciente de (ue sus intenciones deban ser trans arentes-, no estars mareada, -%erdad/ - re"unt, intentando darle con%ersacin a$ora (ue la tena tan cerca-, no te irs a desmayar ni nada de eso... -+o, no, estoy bien. Perry la mir a los ojos or unos momentos. -!res muy jo%en -dijo or )in. -->o%en/ -. eso (u tiene (ue %er con nada/ -#ueno... -Perry no encontraba las alabras, ni si(uiera l saba si se estaba re)iriendo a la reaccin de 6una ante Ric$ard, o a la reaccin de l ante 6una-, cuando uno es jo%en no tiene muc$a ex eriencia, tal %e' no $ayas tenido tiem o de %er nin"4n ti o de %iolencia. -3e di"o (ue a(u no existe la %iolencia, $a sido eliminada or seleccin, adems, no soy tan jo%en como se"uramente te ima"inas, -t4 cuntos aos me ec$as/

-+o lo s... unos %einte. -A$ora eres t4 el (ue areces ner%ioso. -&, lo estoy un oco, es (ue odras ser mi $ija. 6una sonro. -3e ase"uro (ue ten"o ms de %einte aos, -3e sientes mejor/ -:n oco, en realidad no s or (u estoy tan ner%ioso, a(u todo es muy a"radable, ero un oco desconcertante. -&, lo entiendo, -6una sonri de nue%o y al' la alma de la mano $acia l. Perry se la toc con timide'. --(u es todo esto de las manos/ -!s nuestra )orma de demostrar amor y res eto, -+o te "usta/ -#ueno, ara demostrar amor yo re)iero los besos. --<u es eso, lo (ue Ric$ard estaba $aciendo esta tarde/ -#ueno, lo mo es al"o ms ntimo (ue lo de Ric$ard. -A %er. Perry se inclin $acia ella y le dio un sua%e beso en los labios, luna se los toc con la unta de los dedos, como er leja ante a(uella sensacin. --no te "usta/ -+o, no es eso, es (ue mis dedos y mis manos son ms sensibles (ue mis labios, ero ensame mas. Perry tra" sali%a. --ests se"ura/ -s. 6una se acerc ms y le mir con ojos soadores. -3e encuentro muy atracti%o, seor residente de la #ent$ix 8arine. Perry la rode con sus bra'os y la tumb sobre la colc$a de cac$emira blanca. 8ic$ael estaba en el s timo cielo, 8ura era la mujer de sus sueos, ni si(uiera le im ortaba la resencia de &art, de todas )ormas el muc$ac$o estaba en la iscina, y el oda dis)rutar de 8ura a solas. >usto cuando estaba a unto de desmayarse de uro lacer, le interrum i una llamada a la uerta, rimero intent i"norarla, ero or )in se acerc trastabillando y desnudo. --(uin coo es/ -&oy yo, Ric$ard.

8ic$ael abri la uerta. --(u asa/ -+o asa nada, ensaba (ue i"ual necesitabas ayuda, no s si me ex lico. 8ic$ael, con la borrac$era, tard unos se"undos en com render, mir a 8ura, (ue se"ua en la cama, y se %ol%i de nue%o a Ric$ard. --ests de coa/ -no -re lic el otro con una sonrisa torcida. -8ura, -te im orta (ue se (uede Ric$ard/ -&lo si romete com ortarse. 8ic$ael mir a su ami"o con ex resin de sor resa. -.a $as odo a la seora. Cuando los dos se acercaban a la cama, 8ura le%ant las manos. -0%enid, rimiti%os2 3en"o "anas de tocaros las almas a los dos. 8ic$ael y Ric$ard se miraron incrdulos un instante, lue"o 8ic$ael %ol%i a la cama mientras Ric$ard )orcejeaba or (uitarse la ro a. -A(u el amor es una cosa muy libre -coment cuando or )in se acomod junto a 8ura. -si, tenemos muc$o amor, es nuestra mayor ri(ue'a. Poco tiem o des us los dos buceadores se derretan de lacer en bra'os de 8ura, no racticaban el sexo en sentido estricto, uesto (ue en su borrac$era nin"uno era ca a' de consumarlo, ero no odan estar ms satis)ec$os. &art $aba obser%ado la lle"ada de Ric$ard desde la iscina, se senta a la %e' atrado y re elido or l, ero sobre todo tena curiosidad, cuando se cans de nadar se sec y se acerc al tro, 8ura le sonri, rodeaba con los bra'os a los dos ami"os, (ue se $aban (uedado dormidos, y les acariciaba la es alda, $i'o una seal a &art ara (ue se sentara en la cama, encantada de (ue se dedicara a Ric$ard, as ella odra concentrarse slo en 8ic$ael. &art comen' acariciando la es alda de Ric$ard como 8ura lo $aba $ec$o, ero al cabo de un rato re)iri im ro%isar, rimero le acarici el bra'o y el $ombro, la iel de Ric$ard le resultaba extraa, intri"ante, no era tan )irme como la de cual(uier interterrano, y tena muc$as e(ueas y curiosas im er)ecciones, en la cabe'a se %ea un descolorimiento morado, muy mal de)inido, justo or encima de la oreja, en la lnea del elo, &art se inclin ara examinarla ms de cerca y la toc sua%emente con la unta del dedo. Ric$ard abri los ojos de "ol e, &art sonri y si"ui acaricindole con ternura. -0 ero (u coo2 -Ric$ard le a art la mano de un "ol e y se le%ant de un brinco. &art tambin se uso en ie, ensando (ue tal %e' la marca (ue Ric$ard tena sobre la oreja era es ecialmente sensible, tal %e' no debera $aberla tocado. !l mo%imiento brusco de Ric$ard bast ara des ertar a 8ic$ael, (ue aturdido y somnoliento se incor or en la cama, Ric$ard se tambaleaba mirando a &art, (ue tena una ex resin cul able.

--(u asa, Ric$ie/ Ric$ard no res ondi, se as la mano or la cabe'a sin dejar de mirar )urioso a &art. --(u $a asado, &art/ - re"unt 8ura. -;e tocado la marca (ue tiene Ric$ard sobre la oreja, lo siento. 08ic$ael, %en a(u2 -exclam el buceador, caminando a trom icones $acia la iscina. 8ic$ael, toda%a medio dormido, le si"ui, era e%idente (ue su com aero estaba muy a"itado. --(u asa/ - re"unt en un susurro. Ric$ard se lim i la boca con el dorso de la mano. -Creo (ue ya s or (u a estos tos no les im orta (ue nos tiremos a sus mujeres. -- or (u/ -Por(ue son todos maricones. --s/ -8ic$ael se %ol%i $acia &art, l mismo ya $aba ensado en esa osibilidad durante la )iesta, al %er a tantos $ombres del bra'o, ero con la excitacin "eneral se le $aba ol%idado. -&, -y sabes otra cosa/ ese "ili ollas me $a estado acariciando la cabe'a y la es alda, 0yo me crea (ue era la ta2 8ic$ael se ec$ a rer a esar de la rabia de su ami"o. -0no tiene nin"una "racia2 -salt Ric$ard. -Pues se"uro (ue 8a''ola se %a a rer un rato cuando se entere. -Como le di"as al"o a 8a''ola te mato. -.a, -t4 y (uin ms/ ero mientras tanto, -(u (uieres $acer/ -Creo (ue deberamos dejarle claro a este imbcil lo (ue ensamos de los maricones, 0me $a estado manoseando, el muy cabrn2 esto no uede (uedar as, 0esta "ente se tiene (ue enterar de (uines somos2 -8uy bien, -(u se te ocurre/ -lo rimero ec$ar de a(u a la ta. 01aya2 -*e %erdad $ace )alta/ -!s rimordial -re lic Ric$ard im aciente-, no on"as esa cara, dile (ue %en"a maana, $ay (ue dar una leccin a este niato y si la ta nos %e se %a a oner a "ritar como una descosida y al )inal nos las tendremos (ue %er con un ar de clones obreros. -!st bien, -8ic$ael res ir $ondo y se acerc a la cama. -!st bien Ric$ard/ - re"unt 8ura. -&, ero al"o cansado, bueno, la %erdad es (ue los dos estamos a"otados, adems de borrac$os, como ya $abrs notado.

-A mi no me molesta, me lo estaba asando muy bien. -8e ale"ro, ero re)erira (ue si"uiramos )rotndonos las manos maana, -no te im orta/ -Claro (ue no -res ondi 8ura sin %acilar, se le%ant de inmediato y comen' a %estirse, &art $i'o lo mismo. -+o (uiero darte una mala im resin -dijo 8ic$ael-, me "ustara (ue nos %iramos maana. -A$ora ests cansado, lo com rendo, no te reocu es, sois nuestros in%itados, y maana %ol%er si lo deseas. &art se ci el cinturn y mir a Ric$ard, (ue no se $aba mo%ido del borde de la iscina. -&art, - or (u no te (uedas/ -dijo 8ic$ael-, Ric$ard (uiere discul arse or $aber sido tan brusco. &art mir a 8ura, (ue se enco"i de $ombros. -!s cosa tuya, &art, -&i los in%itados (uieren (ue me (uede, me (uedo, -&art %ol%i a sentarse en la cama. -estu endo. 8ura termin de %estirse y se des idi de 8ic$ael y Ric$ard tocndoles la alma de la mano, ase"ur (ue $aba sido un lacer su com aa y (ue deseaba %erles al da si"uiente. !n cuanto cerr la uerta se rodujo un incmodo silencio, Ric$ard y 8ic$ael se (uedaron mirando a &art, el muc$ac$o comen' a a"itarse y se le%anto. --(ueris (ue ida ms bebidas/ - re"unt, intentando darles con%ersacin. Ric$ard )or' una sonrisa y ne" con la cabe'a, lue"o se acerc tambaleante a &art. --ms comida, entonces/ Ric$ard ne" otra %e', estaba a un bra'o de distancia, &art retrocedi un aso. -8i ami"o y yo (ueremos decirte una cosa muy im ortante -dijo or )in el buceador. -!s %erdad, -8ic$ael se acerc con aso incierto a la cama, acorralando a &art contra la ared. - ara (ue (uede claro y no $aya nin"4n malentendido, no so ortamos a los maricones como tu. -+o, nos onen )uriosos -aadi 8ic$ael. &art miraba )ijamente sus ex resiones de rabia. -Creo (ue es mejor (ue me %aya -dijo ner%ioso. -Primero tenemos (ue estar totalmente se"uros de (ue entiendes lo (ue te estamos diciendo. -+o s lo (ue si"ni)ica 9maricn9, -;omosexual, "ay, marica, in%ertido -dijo Ric$ard con desdn-, el nombre da i"ual, son tos a los (ue les "ustan los $ombres, y me da en la nari' (ue t4 eres uno de esos. -Claro (ue me "ustan los $ombres, me "ustan las ersonas, Ric$ard mir un momento a 8ic$ael.

-6os bisexuales tam oco nos $acen "racia. &art (uiso ec$ar a correr $acia la uerta, ero Ric$ard le retu%o del bra'o mientras 8ic$ael le co"a del elo. Ric$ard le retorci los bra'os a la es alda, &art se debati, ero no lo"r 'a)arse, una %e' tu%ieron al muc$ac$o inmo%ili'ado, 8ic$ael le dio un ueta'o en el estma"o, a continuacin lo soltaron y se ec$aron a rer al %erle retroceder tambalendose, &art intentaba recu erar el aliento, tena la cara amoratada. -1as a %er, maricn, esto es or $aberme uesto encima tus sucias mana'as. Ric$ard le le%ant la cara con una mano y le lan' un sal%aje "anc$o con la otra, oniendo en l toda su )uer'a, el muc$ac$o sali des edido $acia atrs, con la nari' rota, y se "ol e la cabe'a contra la es(uina de la mesa de mrmol, la iedra enetr %arios centmetros en su crneo, Ric$ard no ad%irti nada de esto, absorto en el intenso dolor de sus nudillos, se a ret la mano maldiciendo en %o' alta. 8ic$ael %io $orrori'ado el cuer o yerto de &art, el cerebro re'umaba or la $erida, el buceador, sobrio de ronto, se a"ac$ junto al muc$ac$o, (ue emita "or"oteos. -0Ric$ard2 03enemos roblemas2 Ric$ard se ne" a res onder, toda%a estaba dolorido y caminaba or la $abitacin sacudiendo la mano. -0Ric$ard, joder2 0!ste to est muerto2 --muerto/ -#ueno, casi, tiene la cabe'a abierta, se $a dado contra la uta mesa. Ric$ard se acerco. - 0me ca"o en todo2 --y a$ora (u coo $acemos/ -Por (u $as tenido (ue e"arle tan )uerte/ - 0no era mi intencin2 -#ueno, -(u %amos a $acer/ -+o lo s. !n ese momento &art ex$al su 4ltimo sus iro. -.a est -dijo 8ic$ael con un escalo)ro-, 0est )iambre2 03enemos (ue $acer al"o, y de risa2 -;ay (ue sacarlo de a(u. -+o odemos, -dnde %amos a ir/ 0&i ni si(uiera sabemos dnde estamos2 -A %er, djame ensar... 0mierda, yo no (uera $acerle dao2 -.a, se"uro -re lic 8ic$ael con sarcasmo. -#ueno, no (uera matarlo.

-. si %iene al"uien/ - es %erdad, tenemos (ue esconder el cad%er. - -dnde/ - re"unt 8ic$ael )rentico. 0. yo (u s2 -Ric$ard mir deses erado alrededor-, ten"o una idea. -#ien, -dnde lo metemos/ -Primero ay4dame a le%antarlo, -Ric$ard rode al cad%er y lo co"i or los bra'os. 8ic$ael lo a"arr or los ies y entre los dos lo le%antaron del suelo. !l nue%o da lle" oco a oco, como sucede en la su er)icie de la tierra, la lu' )ue creciendo en intensidad mientras (ue en el tec$o abo%edado desa arecan las estrellas, el color as del ndi"o al rosa $asta lle"ar al a'ul cielo, &arana comen'aba a cobrar %ida. &u'anne )ue la rimera en des ertar con la lle"ada del amanecer arti)icial, %io a su alrededor el mrmol blanco, los es ejos, la iscina, y se dio cuenta sobresaltada de (ue la surreal ex eriencia interterrana no $aba sido un sueo. 1ol%i la cabe'a des acio y mir a @arona, (ue dorma de costado, $acia ella, a &u'anne le sor renda $aber ermitido (ue se (uedara a asar la noc$e, no era su costumbre, slo $aba demostrado un oco de com ostura al ne"arse con )irme'a a (uitarse la ro a, $aba dormido %estida. +o saba muy bien si ac$acar su decisin al c$ristal (ue $aba bebido, o a la belle'a de @arona, (ue $aba sabido "anrsela con $ala"os, aun(ue odiaba admitirlo, &u'anne consideraba im ortante el atracti%o )sico, de $ec$o era en arte la ra'n de $aberse a)errado a la relacin inse"ura e insana (ue $aba mantenido con a(uel actor en los En"eles. @arona, como si $ubiera notado su mirada, abri sus ojos oscuros y sonri con ex resin soadora, lo cierto es (ue &u'anne no oda arre entirse muc$o de lo sucedido, -&iento $aberte des ertado -atin a decir, @arona era tan "ua o a la lu' del da como la noc$e anterior. -+o lo sientas, es estu endo des ertarse y %er (ue toda%a estoy conti"o. --cmo es (ue siem re sabes decir lo ms adecuado/ -Pre"unt ella, sin atisbo de sarcasmo. -*i"o lo (ue me "ustara (ue me dijeran a m. &u'anne asinti con la cabe'a, @arona intent abra'arla, ero ella se le%anto de la cama. -Por )a%or, @arona, no (uiero re etir lo de anoc$e, or lo menos no a$ora. @arona se tumb de nue%o. -+o entiendo or (u, -es (ue acaso no te im orto nada/ &u'anne lan' un "emido. -Ay, @arona, siendo tan sensible y tan so)isticado no %eo or (ue te cuesta tanto entenderlo, ya te dije anoc$e (ue necesito un oco de tiem o ara conocer a al"uien.

--(u (uieres saber/ uedes re"untarme todo lo (ue (uieras. -8ira, or su uesto (ue me im ortas, de lo contrario, no te $abra dejado (uedarte, no suelo $acer estas cosas tan de risa, y me ale"ro de (ue te (uedaras, ero no es eres muc$o de m, iensa en todas las cosas (ue ten"o (ue asimilar. -Pero es (ue no es natural, no deberas contener tanto tus emociones. -+o estoy de acuerdo, no uedo ir or la %ida dando rienda suelta a todos los ca ric$os (ue se me antojen, y t4 deberas $acer como yo, al )in y al cabo no sabes nada de m, odra estar casada, o tener no%io. -&u on"o (ue lo tienes -re lic @arona-, de $ec$o me sor rendera (ue no estu%ieras con nadie, ero eso no im orta. -8ira (u bien, -&u'anne se uso las manos en las caderas y le mir con ex resin desa)iante-, a ti no te im orta, - ero y a m/ -de ronto se interrum i y se )rot los ojos, se estaba en)adando cada %e' ms, y acababa de des ertarse-, re)iero $ablar de esto en otro momento, (ue $oy ya ten"o bastantes cosas or delante, Arak $a rometido res onder a nuestras re"untas, y te ase"uro (ue yo ten"o un montn. &e acerc a uno de los muc$os es ejos y dio un res in"o al %erse, oda tener la mente con)usa, ero una cosa estaba clara. A(uel elo de siete centmetros de lar"o no le sentaba nada bien, @arona se sent en la cama y se estiro. -6os seres $umanos de se"unda "eneracin sois tan serios... -+o s (u si"ni)ica eso de 9se"unda "eneracin9, ero creo (ue ten"o ra'ones de sobra ara estar seria, ara em e'ar, no $e %enido a(u or mi ro ia %oluntad, como dice *onald, $emos sido secuestrados. 3al como $aba rometido, Arak a areci justo des us de (ue el "ru o $ubiera terminado con el desayuno, y re"unt si estaban listos ara la sesin didctica, Perry y &u'anne estaban ansiosos, *onald no se mostr tan entusiasmado, y Ric$ard y 8ic$ael no arecan tener el menor inters, de $ec$o estaban tensos y callados, cosa nada ro ia en ellos, Perry ens (ue sera debido a la resaca. -.o no lo dudara -con%ino &u'anne-, con lo borrac$os (ue iban ayer, -t4 cmo ests/ -!stu endamente -contest Perry-, dadas las circunstancias, anoc$e )ue una %elada de lo ms interesante, -y tu ami"o @arona/ -&e (ued muc$o tiem o/ -:n rato, -y 6una/ -6o mismo. Perry y &u'anne e%itaron mirarse a los ojos. !n cuanto todos estu%ieron listos, Arak los condujo $acia una estructura semicircular arecida al abelln aun(ue muc$o ms e(uea, Perry y &u'anne caminaban con Arak, *onald se retras un oco, y los buceadores toda%a ms. -&i"o ensando (ue deberas decrselo a *onald -susurr 8ic$ael-, a lo mejor a l se le ocurre (u $acer. --(u coo (uieres (ue $a"a ese $ijo uta/ !l c$a%al est muerto y ?uller no lo %a a resucitar. -+o, ero uede (ue se le ocurra al"o mejor ara esconder el cad%er, me da miedo (ue lo encuentren, y la %erdad es (ue no me a etece nada saber (u $acen a(u con los asesinos. Ric$ard se )ren en seco.

--te re)ieres a m/ -#ueno, t4 lo mataste. -34 tambin le e"aste. -Pero yo no lo mat, y adems, todo )ue idea tuya. Ric$ard mir )urioso a su ami"o. -8ira to, estamos juntos en esto, era tu $abitacin, lo (ue me ase a m te asar a ti, eso (ue (uede claro. -1amos, %osotros dos, -Arak $aba abierto la uerta del e(ueo edi)icio sin %entanas y todos es eraban a los buceadores. -eso da i"ual -susurr 8ic$ael ner%ioso-, el caso es (ue el cuer o a enas est escondido, tienes (ue decrselo a *onald, or si se le ocurre al"o mejor, es %erdad (ue es un $ijo uta, ero tambin es listo. -!st bien -accedi Ric$ard de mala "ana. Por )in lle"aron con los dems, Arak les sonri y entr al edi)icio se"uido de &u'anne y Perry, Ric$ard tir de la man"a de *onald, (ue a art el bra'o de un tirn y si"ui caminando, -0comandante ?uller2 0!s ere un momento2 *onald se %ol%i $acia Ric$ard con una mirada de desdn, ero no se detu%o, Arak les "uiaba or un asillo cur%o y sin %entanas. -<uisiera discul arme or lo de anoc$e - rosi"ui Ric$ard, caminando junto a *onald. --Por (u/ -Por tu estu ide', or la borrac$era o or dejar (ue esta "ente te embaucara/ Ric$ard se mordi el labio. -3al %e' or las tres cosas, la %erdad es (ue erdimos la cabe'a, ero no es de eso (ue (uiero $ablarle. *onald se ar con tanta brus(uedad (ue Ric$ard casi c$oc contra l, 8ic$ael si tro e' con su ami"o. --<u asa/ - re"unt *onald con tono se%ero-, %e al "rano, nos es era una c$arla muy interesante (ue no (uiero erderme. -#ueno, es (ue... -Ric$ard no saba cmo em e'ar, a esar de su $abitual bra%uconera, a$ora se senta intimidado or *onald. -;abla de una %e'. -8ic$ael y yo creemos (ue lo mejor es salir 'umbando de 7nterterra. -1aya, (u listos, e ima"ino (ue $abis tenido esa re%elacin esta misma maana, ues bien, os recuerdo (ue no sabremos dnde coo estamos $asta (ue Arak se decida a in)ormarnos, as (ue, una %e' lo se amos, (ui' odamos $ablar de nue%o. -*onald (uiso marc$arse, ero Ric$ard le a"arr el bra'o con deses eracin, el ex o)icial le mir )urioso-, sultame antes de (ue ierda los estribos. -Pero...

-0.a basta2 -*onald 'a) el bra'o de un tirn y ec$ a andar a toda risa en os de los dems. --Por (u coo no se lo $as dic$o/ - re"unt irritado 8ic$ael. -34 tam oco $as dic$o nada. -.a, or(ue (uedamos en (ue $ablaras t4. -8ic$ael al' las manos con exas eracin-, 0. si (ue $as $ablado muc$o2 8i abuela lo $abra $ec$o mejor, a$ora estamos donde em e'amos, sabes (ue el cad%er no est muy bien escondido, -. si lo encuentran/ Ric$ard se estremeci. -+o (uiero ni ensarlo, de todas )ormas era lo mejor (ue odamos $acer. -*eberamos $abernos (uedado en la $abitacin. -!so no solucionara nada -obser% Ric$ard-, %amos, a %er si or lo menos a%eri"uamos dnde estamos y se nos ocurre cmo coo esca ar de a(u. Por )in ec$aron a andar $asta lle"ar a una sala circular y sin %entanas, muy )uturista, de die' metros de dimetro y tec$o abo%edado, en torno a la 'ona central, oscura y li"eramente con%exa, $aba una $ilera de unas doce sillas. Arak y &u)a estaban sentados )rente a la entrada, los bra'os de sus sillas incor oraban un conjunto de mandos, a su derec$a $aba dos ersonas desconocidas, aun(ue %estan de blanco como todos, no eran tan atracti%as como los dems 7nterterranos, &u'anne y Perry se encontraban a la i'(uierda de Arak, y *onald se $aba sentado a arte. -Por )a%or, Ric$ard y 8ic$ael, sentaos donde (ueris -dijo Arak-, %amos a em e'ar. Ric$ard se acomod junto a *onald y le salud con la cabe'a, ero el ex o)icial se inclin $acia el otro lado, 8ic$ael se coloc junto a Ric$ard. -<uiero daros de nue%o la bien%enida a 7nterterra -comen' Arak-, $oy %amos a ejercitar %uestro intelecto de )orma muy ositi%a, y de aso descubriris lo a)ortunados (ue sois. --Por (u no em ie'as or decirnos cundo %amos a %ol%er a casa/ - re"unt Ric$ard. -0Cllate2 -le es et *onald. Arak se ec$ a rer. -Ric$ard, te a"rade'co tu es ontaneidad, ero ten aciencia. -Primero nos "ustara resentaros a dos de nuestros distin"uidos ciudadanos -terci &u)a-, estoy se"ura de (ue os ayudar muc$o $ablar con ellos, uesto (ue, i"ual (ue %osotros, roceden del mundo de la su er)icie, os resento a 7smael y 8ary #lack. 6a areja se inclin en una re%erencia, 8ic$ael em e' a a laudir or costumbre, ero se detu%o al %er (ue era el 4nico, &u'anne y Perry miraron a los dos desconocidos sin ocultar su curiosidad. -8ary y yo (ueremos daros tambin la bien%enida -comen' 7smael, era bastante alo, de rostro enjuto y ras"os a)ilados, con los ojos $undidos-, estamos a(u or(ue nosotros ya $emos ex erimentado lo (ue %ais a ex erimentar %osotros, en rimer lu"ar os aconsejo (ue no intentis asimilarlo todo de "ol e. 8ic$ael se inclin $acia Ric$ard.

--Crees (ue se re)iere a la crema tan cojonuda de anoc$e/ -0&ilencio2 -le es et *onald-, si %ais a se"uir interrum iendo, ya os odis ir a sentar a otra arte. -!st bien, est bien. -@racias, 7smael - dijo Arak, se %ol%i $acia los dems-, es ero (ue si"is el consejo de los #lack, $emos ensado (ue ser mejor di%idir el trabajo, &u)a y yo nos encar"aremos de daros in)ormacin, mientras (ue 7smael y 8ary se encar"aran de %uestra ada tacin, &u'anne se inclin $acia Perry con ex resin reocu ada, --<u es eso de ada tacin/ -cunto tiem o ensar n tenernos a(u/ -+o lo s -contest Perry, tambin in(uieto. -Antes de em e'ar me "ustara o)receros a cada uno un telecomunicador y un ocular, -&u)a sac de una caja cinco a(uetes, cada uno con un nombre im reso, y rocedi a re artirlos, Ric$ard y 8ic$ael abrieron los suyos como si )ueran re"alos de na%idad, &u'anne y Perry tu%ieron ms cuidado, *onald dej el suyo sin abrir sobre el re"a'o. -!sto arecen unas "a)as y un reloj de ulsera sin es)era-coment 8ic$ael, al"o dece cionado, se rob las "a)as, tenan una )orma aerodinmica, con las lentes trans arentes. -!s un sistema de telecomunicaciones -ex lic &u)a-, est ro"ramado ara res onder a la %o' de cada uno, de modo (ue no son intercambiables, ya os ensearemos ms adelante cmo )uncionan. --Para (u sir%en/ - re"unt Ric$ard. -Para muc$as cosas, estn conectados con )uentes de datos centrales, cuya in)ormacin a arecer en las lentes, tambin ermiten la comunicacin %isual y auditi%a con cual(uier otro $abitante de 7nterterra, tambin sir%en or ejem lo ara llamar un taxi, ero ya $ablaremos de eso ms tarde. -1amos a comen'ar -anunci Arak, toc el teclado (ue tena delante y la 'ona con%exa y oscura se tom de un a'ul )os)orescente-, en rimer lu"ar debemos $ablar del conce to de tiem o, este es tal %e' el tema ms di)cil ara la "ente como %osotros, or(ue en 7nterterra el tiem o no es un roceso inmutable como arece ser en el mundo de la su er)icie, un cient)ico %uestro, el seor !instein, reconoci la relati%idad del tiem o, en el sentido de (ue de ende de la osicin del obser%ador, a(u en 7nterterra %eris muc$os ejem los de esa relati%idad, el ms sencillo es la edad de nuestra ci%ili'acin, desde la ers ecti%a de las re)erencias de la su er)icie, nuestra ci%ili'acin es increblemente anti"ua, mientras (ue desde nuestra ers ecti%a y la del resto del sistema solar no lo es, %uestra ci%ili'acin se mide en milenios, la nuestra en millones de aos y la del sistema solar en billones. ->oder -se (uej Ric$ard-, -tenemos (ue a"uantar esta lata/ Pensaba (ue ibais a decirnos dnde demonios estamos. -A menos (ue com rendis los conce tos bsicos, lo (ue os %oy a decir os resultar increble y sin sentido. --. or (u no lo $acemos al re%s/ *inos rimero dnde estamos y lue"o nos cuentas lo dems. -0Ric$ard2 -exclam &u'anne-, 0cllate2 Ric$ard uso los ojos en blanco, 8ic$ael cru'aba y descru'aba las iernas con im aciencia. -!l tiem o no es una constante - rosi"ui Arak-, como iba diciendo, !instein reconoci esta %erdad, ero se e(ui%oc al ensar (ue la %elocidad de la lu' era el limite de la %elocidad mxima osible, no es as, aun(ue $ace )alta una enorme cantidad de cuantos de ener"a ara tras asar ese limite, se uede com arar a la cantidad de ener"a necesaria ara modi)icar el estado de la materia y con%ertir un slido en li(uido o un li(uido en "as,

acelerar un objeto or encima de la %elocidad de la lu' es como modi)icar el estado de la materia, como trasladarla a una dimensin donde el tiem o es )lexible y relati%o slo al es acio. -01en"a ya2 -!s una broma/ -mascull Ric$ard. -*onald se le%ant ara alejarse de los buceadores. -7ntentad tener aciencia -dijo Arak-, recordad (ue el tiem o no es una constante, ensadlo, si el tiem o es de %erdad relati%o uede ser controlado, mani ulado y modi)icado, esto nos lle%a al conce to de la muerte, escuc$ad con atencin, en la su er)icie de la tierra la muerte $a sido un elemento necesario de la e%olucin, y la e%olucin, a su %e', es la 4nica justi)icacin de la muerte, ero una %e' (ue la e%olucin $a creado un ser inteli"ente y sensible, la muerte no slo no es necesaria, sino (ue es adems un "asto in4til. Al or la alabra 9muerte9 Ric$ard y 8ic$ael se $undieron en sus sillas, Perry al' la mano y Arak se %ol%i $acia l. --Podemos $acer re"untas/ -*esde lue"o, esto es ms un seminario (ue una clase, ero os ido (ue $a"is re"untas slo re)erentes a lo (ue ya $e dic$o, y no sobre lo (ue ensis (ue %oy a decir. -;as $ablado de medir el tiem o, -(uieres decir (ue %uestra ci%ili'acin es anterior a la ci%ili'acin de la su er)icie/ -*esde lue"o, y or un eriodo de tiem o incom rensible ara %uestra ex eriencia, la $istoria de 7nterterra se retrotrae casi seiscientos millones de aos. -01en"a ya, $ombre2 -se burl Ric$ard-, eso es im osible, menudo rollo nos estn metiendo, 0dicen (ue son ms anti"uos (ue los dinosaurios2 -8uc$o ms anti"uos (ue %uestros dinosaurios -con%ino Arak-, y es muy com rensible (ue os cueste creerlo, or eso tenemos (ue ir des acio con nuestra introduccin, no (uiero mac$acar, ero ser muc$o ms )cil ada taros a %uestra resente realidad or eta as. -&i, ya, todo eso est muy bien, ero yo (uiero ruebas-insisti Ric$ard-, em ie'o a ensar (ue todo esto es ura atraa y, )rancamente, no me interesa estar a(u erdiendo el tiem o. +i *onald ni &u'anne se (uejaron esta %e' or la interru cin, or(ue ambos estaban ensando al"o arecido, aun(ue &u'anne, desde lue"o, nunca $abra mani)estado su esce ticismo de )orma "rosera. Arak, sin embar"o, no se inmut. -!st bien -dijo con aciencia-, os ro orcionaremos al"una rueba (ue odis relacionar con la $istoria de %uestra ci%ili'acin, nuestro mundo $a estado obser%ando y "rabando el ro"reso de la ci%ili'acin de seres $umanos de se"unda "eneracin desde el rimer momento de %uestra e%olucin. --<u (uieres decir exactamente con 9se"unda "eneracin9/ -<uiso saber &u'anne. -=s (uedar claro muy ronto, rimero (uiero mostraros unas im"enes muy interesantes, como ya $e dic$o $emos estado obser%ando los ro"resos de %uestra ci%ili'acin y, $asta $ace unos cincuenta aos, odamos $acerlo a %oluntad, desde entonces %uestra creciente so)isticacin tecnol"ica $a limitado nuestra %i"ilancia, or(ue (ueramos e%itar ser detectados, de $ec$o $emos dejado de utili'ar nuestros uertos de salida ms anti"uos, como el (ue em leamos ara admitiros en 7nterterra, o el de #arsama, nuestra ciudad $ermana al oeste, ordenamos sellar los dos uertos con ma"ma, ero la ine titud burocrtica de los clones obreros $a retrasado el cum limiento del decreto.

->oder, mira (ue te "usta arlotear -le es et Ric$ard-, a %er, -dnde estn esas ruebas/ --!sts $ablando de la ca%erna donde termin nuestro submarino/ - re"unt &u'anne-, -eso es lo (ue llamis un uerto de salida/ -As es. --. normalmente est llena de a"ua/ -&. &u'anne se %ol%i $acia Perry. -A$ora ya no me extraa (ue el @eosat no ca tara nunca el monte =lym us, 0es or(ue no tiene masa detectable or un "ra%metro2 -.a est bien de rodeos2 -exclam Ric$ard, de nue%o-, (uiero %er esas ruebas. -8uy bien, Ric$ard, eli"e un erodo de tu $istoria y sacaremos las im"enes de nuestros arc$i%os, cuanto ms anti"uo mejor, ara demostrar lo (ue os di"o. Ric$ard se %ol%i $acia su com aero. --<u tal los "ladiadores/ -su"iri 8ic$ael-, (ueremos %er los "ladiadores romanos, -Podramos %er los combates de "ladiadores -re lic Arak de mala "ana, ero unas im"enes tan %iolentas estn bajo censura, necesitaramos el ermiso es ecial del consejo de ancianos, tal %e' sera ms a ro iado esco"er otra era. -!so es ridculo -a)irm Ric$ard. -7ntenta controlarte -le es et *onald. -A %er si lo com rendo -terci &u'anne-, -nos ests diciendo (ue tenis "rabaciones de toda la $istoria $umana/ o sea (ue odemos %er im"enes de cual(uier oca (ue (ueramos, -es eso/ -Correcto. --Por (u no la edad media/ -!s una oca muy lar"a, - uedes concretar un oco ms/ -8uy bien, el si"lo xi% en ?rancia. -!so es durante la "uerra de los cien aos -dijo Arak sin nin"4n entusiasmo-, es curioso (ue incluso la doctora +e,ell nos ida im"enes de tanta %iolencia, claro (ue los seres $umanos de se"unda "eneracin tienen una $istoria muy %iolenta. -8ustranos "ente ju"ando, no en la "uerra - idi &u'anne. Arak toc el teclado de su consola y se inclin ara $ablar or un e(ueo micr)ono, casi de inmediato bajaron las luces de la $abitacin y la antalla del suelo se llen de im"enes (ue se sucedan a increble %elocidad, todo el mundo se inclin sobre el ara eto. 6as im"enes )ueron aminorando la %elocidad y or )in se detu%ieron, la escena royectada en la antalla era totalmente clara, con colores naturales y en tres dimensiones, mostraba un e(ueo cam o de ma' a )inales del

%erano )ilmado desde unos cien metros de altura, un "ru o de ersonas $aban dejado de trabajar en la cosec$a, las "uadaas estaban tiradas al a'ar en torno a %arias mantas donde a areca una modesta comida, de )ondo se oa el 'umbido de las ci"arras. -!sto no es muy interesante -obser% Arak-, or(ue no demuestra nada, a arte de la ro a de la "ente, no $ay nin"una indicacin del erodo $istrico de la ima"en, %amos a buscar otra %e'. Antes de (ue nadie udiera re licar, miles de im"enes comen'aron a asar de nue%o or la antalla, $asta (ue una (ued )ija al cabo de un momento. -A$, esto es muc$o mejor -a)irm Arak. &e trataba de un castillo construido sobre una roca, en el (ue se celebra un torneo, el en)o(ue era desde bastante ms arriba (ue en la escena anterior, el color de la %e"etacin en torno al castillo indicaba (ue era otoo, el atio de armas estaba atestado de "ente cuyas %oces )ormaban un a a"ado murmullo, todos %estan coloridos atuendos medie%ales, los endones $erldicos )lameaban en la brisa, una lar"a cerca de troncos atra%esaba el centro del atio, en los extremos, dos caballeros concluan los 4ltimos re arati%os ara la justa, los caballos, ata%iados con %istosas "ualdra as, ia)aban ner%iosos. --Cmo estn $ec$as estas )oto"ra)as/ - re"unt Perry, arali'ado ante la ima"en. -Con un dis ositi%o de "rabacin estndar. --Pero desde dnde/ -*esde al"4n $elic tero o al"o as/ Arak y &u)a se ec$aron a rer. -Perdona -se discul Arak-, el $elic tero es tecnolo"a %uestra, no nuestra, adems, un %e$culo de esas caractersticas sera de lo ms indiscreto, las im"enes )ueron tomadas or una e(uea y silenciosa na%e anti"ra%itatoria (ue )lotaba a unos seis mil metros de altitud. -.a, mira, esto lo $acen en ;olly,ood todos los das- rotest Ric$ard-, -a esto lo llamas t4 una rueba/ -Pues si esto es un decorado, es el ms realista (ue $e %isto en mi %ida -dijo &u'anne, ara ella era e%idente (ue ;olly,ood jams seria ca a' de lo"rar tanto detalle. 8ientras tanto, los ajes de los caballeros se a artaron y los dos contendientes bajaron las lan'as, al clamor de las )an)arrias, los caballos salieron al "alo e el uno $acia el otro entre los crecientes "ritos y %tores del "ento, ero justo antes de (ue los jinetes $icieran contacto, las im"enes desa arecieron y en la antalla, de nue%o a'ul )os)orescente, sur"i una %entana con un mensaje5 9escena censurada, solicitar al consejo de ancianos9. 08aldita sea2 -exclam 8ic$ael-, a$ora (ue se ona emocionante, -(uin coo "ana al )inal, el to de rojo o el de %erde/ -Ric$ard tiene ra'n -dijo *onald de ronto, sin $acer caso a 8ic$ael-, seria muy )cil montar estas escenas. -3al %e' -re lic Arak, sin muestras de $aberse o)endido-, ero os uedo mostrar lo (ue me idis, no nos $abra sido osible montar una elcula de toda %uestra $istoria. --. si %emos al"o ms anti"uo/ -su"iri Perry-, al"o del neoltico, or ejem lo, en la misma locali'acin (ue estaba el castillo. -0#uena idea2 -con%ino Arak-, %oy a introducir las coordenadas sin establecer una oca concreta, slo %oy a indicar (ue la escena debe tener, or ejem lo, ms de die' mil aos, el buscador nos dir si $ay al"una ima"en arc$i%ada.

6a antalla cobr %ida de nue%o, las escenas se sucedan a toda %elocidad, esta %e' tu%ieron (ue es erar un oco ms. &u'anne se inclin $acia Perry. -8e arece (ue estas im"enes son reales. -&, a m tambin, 0ima"nate (u tecnolo"a2 -.o no estoy ensando tanto en la tecnolo"a -susurr ella-, ara milo ms im resionante es (ue eso demuestra (ue 7nterterra es real, (ue no es un sueo. -A$, el buscador $a encontrado al"o -dijo Arak-, el marco tem oral es de $ace %einticinco mil aos. !)ecti%amente, las im"enes erdan %elocidad, $asta (ue una (ued con"elada en la antalla. !n la escena se %ea el mismo romontorio rocoso, aun(ue el castillo no estaba, en la cima $aba una escar a cortada en el centro ara )ormar una cue%a, en torno a la entrada de la cue%a un "ru o de $ombres de neandertal, %estidos con ieles, trabajaban con toscas $erramientas. -&i (ue arece el mismo sitio - coment Perry. :n 'oom acerc la domstica escena. -. las im"enes son ms claras. -!n a(uel tiem o no nos reocu aba (ue udieran %er nuestras na%es -ex lic Arak-, as (ue odamos bajaras $asta unos treinta metros ara estudiar de cerca el com ortamiento. :no de los $ombres de neandertal, (ue estaba curtiendo una iel, se le%ant ara estirarse, de ronto al' la %ista y se (ued con la boca abierta, en una ex resin de sor resa y terror, la ima"en estaba bastante cerca ara dejar al descubierto sus "randes dientes cuadrados. -#ueno, es e%idente (ue $a %isto nuestra na%e, el obre $ombre se"uramente iensa (ue $a recibido la %isita de los dioses. 0?ijaos2 -exclam &u'anne-, 0est intentando (ue los otros miren2 -&u len"uaje era muy limitado, ero s (ue en ese mismo erodo y or la misma 'ona exista otra subes ecie (ue %osotros llamis $ $ombre de croma"non, este tena un len"uaje muc$o ms a%an'ado. !l $ombre de neandertal brincaba "ruendo y sealando $acia la cmara, ronto todo el "ru o miraba $acia arriba, %arias mujeres co"ieron a sus nios en bra'os y desa arecieron dentro de la cue%a, mientras los dems salan $uyendo. :no de los $ombres co"i una iedra con )orma de $ue%o y la arroj $acia arriba, el royectil se acerc a la cmara y desa areci de la %ista. -1aya, no $a sido un mal lan'amiento -coment 8ic$ael-, a los Red &ox les $abra %enido bien en el centro del cam o. Arak toc su consola y la ima"en desa areci al tiem o (ue la $abitacin se iluminaba, todos se arrellanaron en las sillas, Arak y &u)a miraron en torno, el "ru o se $aba (uedado en silencio, incluso Ric$ard. --Cul es la )ec$a de esa "rabacin/ - re"unt or )in Perry. Arak consult su consola.

--&e"4n %uestro calendario, el FG de julio del ao HIIGH ac no os reocu aba (ue %ieran %uestras cmaras/ -(uiso saber &u'anne, (ue no oda ol%idar el rostro del rimer neandertal. -!ntonces ya em e'aba a reocu arnos, incluso se $abl, entre los crculos ms conser%adores, de eliminar a los seres co"nosciti%os de la su er)icie de la tierra. --Pero or (u os reocu aba una "ente tan rimiti%a/ -Pre"unt Perry. -3enamos (ue e%itar (ue nos detectaran, e%identemente, $ace %einticinco mil aos y dado el rimiti%ismo de %uestra ci%ili'acin, no im ortaba muc$o, ero sabamos (ue al )inal seria un roblema, sabemos (ue nuestras na%es $an sido a%istadas al"una %e', incluso en %uestros tiem os modernos, y eso si nos reocu a, or )ortuna los relatos de nuestra resencia $an sido recibidos con incredulidad o, si no, con la creencia de (ue nuestras na%es ro%enan de al"4n otro lu"ar del uni%erso y no del interior de la tierra misma. -:n momento -interrum i *onald-, Fno me "ustara a"uaros la )iesta, ero no creo (ue este es ectculo (ue nos $as o)recido demuestre nada en absoluto, sera muy )cil montar todas esas escenas con im"enes "eneradas or ordenador, - or (u no te dejas de rodeos y nos dices lo (ue re resentas y lo (ue (uieres de nosotros/ Por unos momentos nadie dijo nada, Arak y &u)a consultaron entre si en susurros, y lue"o con 7smael y 8ary, al cabo de un momento Arak se %ol%i $acia *onald. -3u esce ticismo es com rensible, no sabemos si todos los dems com arten tus sos ec$as, tal %e' ms tarde uedan in)luir en tu o inin, or su uesto os o)receremos ms ruebas a medida (ue a%ancemos con la introduccin, y estoy se"uro de (ue os con%enceremos a todos, mientras tanto te su lico un oco ms de aciencia. *onald se limit a mirarle ceudo. -Prosi"amos, a$ora os %oy a contar al"o de la $istoria de 7nterterra, ara esto comen'aremos or %uestro dominio, la su er)icie de la tierra, la %ida en la su er)icie comen' unos (uinientos millones de aos des us de la )ormacin del laneta, y tard billones de aos en e%olucionar, esto lo saben muy bien %uestros cient)icos, lo (ue no saben es (ue nosotros, la rimera "eneracin de seres $umanos, e%olucionamos $ace unos (uinientos cincuenta millones de aos, durante la rimera )ase de la e%olucin, la ra'n or la (ue %uestros cient)icos i"noran este $ec$o es (ue casi todos los datos )siles desa arecieron durante la oca (ue nosotros llamamos el eriodo oscuro, ya $ablaremos de ello ms adelante, en rimer lu"ar (uiero mostraros al"unas im"enes de a(uellos rimeros momentos de nuestra ci%ili'acin, aun(ue os ad%ierto (ue la calidad no es muy buena. 6as luces se )ueron atenuando oco a oco, &u'anne y Perry se miraron sin decir nada. Al cabo de unos momentos a areci en la antalla una ima"en tomada a unos dos metros sobre el suelo, en ella a areca un entorno similar al (ue $aban %isto en 7nterterra, la rinci al di)erencia consista en (ue los edi)icios eran blancos y no ne"ros, y las ersonas estaban ocu adas en tareas cotidianas y arecan muy normales, no todas eran tan $ermosas. -Cuando %emos estas escenas nos $ace "racia nuestro ro io rimiti%ismo -coment &u)a. -&, en a(uellos tiem os no tenamos clones obreros. &u'anne carras e, intentaba asimilar toda a(uella in)ormacin, siendo cient)ica, todo lo (ue Arak les deca c$ocaba con lo (ue ella sabia de la e%olucin en "eneral y la e%olucin $umana en articular. -+os estis diciendo (ue estas im"enes son de $ace (uinientos cincuenta millones de aos/

-As es, -Arak contu%o la risa, al arecer di%ertido or los as a%ientos de un indi%iduo (ue trataba de le%antar un blo(ue de iedra-, erdonad (ue nos riamos, ero es (ue $aca muc$o tiem o (ue no %eamos estas secuencias, en a(uel entonces exista entre nosotros al"o arecido a %uestras nacionalidades, aun(ue todo esto desa areci des us de los rimeros cincuenta mil aos de nuestra $istoria, las "uerras (uedaron eliminadas, como ya odis ima"inar, como %eis, la su er)icie terrestre era muy distinta de como es a$ora, y es esa a ariencia la (ue $emos recreado a(u en 7nterterra, en a(uella oca en la su er)icie slo $aba un su ercontinente y un su erocano. --. (u as/ - re"unt &u'anne-, - or (u %uestra ci%ili'acin decidi %i%ir bajo tierra/ -Por el erodo oscuro, nuestra ci%ili'acin dis)rut de casi un milln de aos de aci)ico ro"reso, $asta (ue descubrimos (ue se estaban desarrollando sucesos muy amena'adores en una "alaxia cercana, durante un erodo relati%amente corto, se dieron %arias ex losiones de su erno%a (ue descar"aron sobre la tierra su)iciente radiacin ara disi ar la ca a de o'ono, esto se odra $aber solucionado, ero nuestros cient)icos saban (ue estos e%entos "alcticos $aban erturbado el delicado e(uilibrio de la oblacin de asteroides del sistema solar, era e%idente (ue la tierra iba a recibir una llu%ia de meteoritos, como sucedi cuando se encontraba en su estado rimordial. 0>oder2 -se (uej Ric$ard-, yo ya estoy aburrido de todo esto. 0&ilencio, Ric$ard2 -le es et &u'anne sin a artar la %ista de Arak-, as (ue 7nterterra se traslad bajo tierra. -As es, sabamos (ue la su er)icie del laneta seria in$abitable, )ueron unos tiem os de deses eracin, buscamos otro osible destino en el sistema solar, ero no encontramos nada, y toda%a no $abamos desarrollado la tecnolo"a necesaria ara buscar en otras "alaxias, entonces se su"iri (ue nuestra 4nica o ortunidad de su er%i%encia era meternos bajo tierra, o ms exactamente, bajo el mar, conse"uimos trasladarnos en muy oco tiem o, or(ue ara eso si tenamos la tecnolo"a necesaria, oco des us el mundo (ue nosotros conocamos (ued en%uelto en radiaciones mortales y sometido a un constante bombardeo de asteroides y catstro)es "eol"icas, nosotros corrimos un "ran eli"ro, incluso bajo la roteccin del mar, or(ue en cierto momento el ocano estu%o a unto de $er%ir $asta disi arse debido al intenso calor, todas las )ormas de %ida sobre la tierra (uedaron destruidas, exce to al"unas bacterias rimiti%as, ciertos %irus y al"unas al"as. *e ronto la antalla se a a" y la sala %ol%i a iluminarse, todos "uardaban silencio. -#ueno, ya est, $a sido un resumen concentrado de la $istoria de 7nterterra, a$ora estoy se"uro de (ue (uerris $acernos al"unas re"untas. --Cunto tiem o dur el eriodo oscuro/ - re"unt &u'anne. -Poco ms de %einticinco mil aos. &u'anne mo%i la cabe'a, incrdula y er leja, ero lo cierto es (ue todo a(uello tena cierta l"ica cient)ica, y, lo ms im ortante, ex licaba la realidad en (ue ella misma se encontraba en ese momento. --Pero or (u no %ol%isteis a la su er)icie cuando todo acab/ -(uiso saber Perry. -Princi almente or dos ra'ones, en rimer lu"ar, a(u tenamos todo lo (ue necesitbamos y ya nos $abamos acostumbrado a este entorno, en se"undo lu"ar, cuando la %ida e%olucion de nue%o en la su er)icie, los %irus y bacterias (ue se $aban desarrollado eran or"anismos a los (ue nosotros nunca $abamos estado ex uestos, en otras alabras, ara cuando el clima ermiti (ue saliramos, la bios)era era noci%a y $ostil ara nosotros, de modo (ue nos (uedamos a(u, )elices y contentos, sobre todo or(ue bajo el mar no estamos a merced de la naturale'a, de todos los lanetas del uni%erso (ue $emos %isitado $asta a$ora, el nuestro es el (ue mejor se ada ta al or"anismo $umano. -A$ora entiendo or (u tu%imos (ue asar or una descontaminacin tan ex$austi%a - dijo &u'anne -, tenamos (ue (uedar libres de microor"anismos. -!xacto, y al mismo tiem o tenais (ue ada taros a nuestros or"anismos.

-!n otras alabras, la e%olucin se $a dado dos %eces en la tierra con el mismo resultado. -Casi el mismo resultado, $aba al"unas di)erencias entre ciertas es ecies, aun(ue no muc$as, al rinci io esto nos sor rendi, ero lo cierto es (ue tiene su l"ica, uesto (ue el A*+ ori"inal es el mismo, la %ida multicelular e%olucion a artir de las mismas al"as en ambos casos y en unas condiciones climticas casi idnticas. -Por eso decs (ue %osotros sois seres $umanos de rimera "eneracin y nosotros de se"unda, -no es as/ -obser% &u'anne. Arak sonri satis)ec$o. -.a contbamos con (ue lo entenderas muy de risa. &u'anne se %ol%i $acia Perry y *onald. -6os estudios cient)icos con)irman arte de todo esto, los datos "eol"icos y oceano"r)icos indican (ue al rinci io slo exista un continente en la tierra, llamado Pan"ea. -Perdona (ue te interrum a, ero ese no es nuestro continente ori"inario, Pan"ea se )orm de nue%o durante los 4ltimos cataclismos "eol"icos del eriodo oscuro, nuestro continente desa areci or com leto en la estens)era antes de eso. &u'anne asinti. -8uy interesante, y or eso se"uramente no existen datos )siles de la rimera e%olucin. Arak sonri de nue%o. -!s ma"ni)ico %er con (u ra ide' asimilas los datos, ero ya contbamos con eso antes de tu lle"ada. --Antes de mi lle"ada/ -<u si"ni)ica eso/ -+ada -se a resur a res onder Arak-, tal %e' deberamos recordar a tus com aeros (ue los actuales continentes se )ormaron a artir de Pan"ea. -!s cierto -dijo &u'anne, sin dejar de mirar a Arak, tena la sensacin de (ue le ocultaba al"o, lue"o se %ol%i $acia *onald y Perry, re"untndose $asta (u unto estaran asimilando todo a(uello, la introduccin de Arak sin duda estaba ms all del alcance de Ric$ard y 8ic$ael, (ue arecan nios aburridos en clase. -8uy bien, -Arak se )rot las manos intentando mostrar entusiasmo-, ima"ino $asta (u unto os $a a)ectado toda esta in)ormacin, es todo un desa)o a %uestras nociones reconcebidas, or eso insistamos en introduciros oco a oco en nuestro mundo, a$ora su on"o (ue estis un oco cansados de c$arla, y creo (ue a continuacin lo mejor es mostraros como %i%imos. Ceso si"ni)ica (ue %amos a ir a la ciudad/ - re"unt Ric$ard. --=s a etece a todos/ -A m desde lue"o. -A m tambin -terci 8ic$ael. --. a los dems/ -.o me a unto -dijo &u'anne.

-.o tambin -contest Perry. Arak mir a *onald, (ue se limit a asentir con la cabe'a. -!stu endo, si sois tan amables de es erarnos a(u unos momentos, &u)a y yo dis ondremos todo lo necesario, -Arak tendi la mano a su com aera y los dos salieron de la sala de con)erencias. Perry mo%i la cabe'a. -!stoy aturdido, esta situacin es cada %e' ms increble. -.o no s si me creo nada -a unt *onald. -Pues la %erdad, a mi me arece demasiado )antstico ara ser mentira, y adems, desde el unto de %ista cient)ico, tiene cierta l"ica, -&u'anne se %ol%i $acia 7smael y 8ary #lack, (ue se"uan sentados-, - or (u no nos contis %uestra $istoria/ -es %erdad (ue %ens de la su er)icie/ -&. --*e dnde/ - re"unt Perry. -*e "loucester, massac$usetts. -0Anda2 -exclam 8ic$ael, incor orndose-, 0yo tambin soy de 8assac$usetts2 de C$elsea, -lo conocis/ -*e odas, ero nunca estu%e all -contest 7smael. -3odo el mundo $a estado en C$elsea -re lic 8ic$ael con una sonrisa desdeosa-, or(ue recisamente de all sale el uente 3obin. -+o $e odo $ablar nunca del uente 3obin -dijo 7smael, 8ic$ael le mir con esce ticismo. --. cmo acabasteis a(u en 7nterterra/ - re"unt Ric$ard. -3u%imos muc$a suerte, muc$sima suerte, como %osotros- contest 8ary. --!stabais buceando/ - terci Perry. -+o, nos co"i una tormenta tremenda en la ruta de las A'ores a Amrica, nos $abramos a$o"ado como todos los dems (ue iban en el barco, ero como $a dic$o 8ary, tu%imos muc$a suerte y nos rescat un %e$culo inter lanetario interterrano, )uimos absorbidos or el mismo uerto de salida (ue %osotros, --cmo se llamaba el barco/ -(uiso saber *onald. -era el 3em est, un nombre muy a ro iado, dadas las circunstancias, era una "oleta de @loucester. --:na "oleta/ - re"unt *onald con sus icacia-, -en (u ao )ue eso/ -A %er, yo tena diecisis, o sea (ue deba de ser el FJKF-calcul 8ary. -01en"a ya2 -mascull *onald, cerrando los ojos y asndose la mano or la cabe'a cal%a, se la $aba a)eitado esa misma maana-, 0y toda%a os extraa (ue no me crea nada2 -8ary, de eso $ace doscientos aos -coment &u'anne. -.a lo s, cuesta creerlo, ero es mara%illoso, -no os arece/ 8irad lo j%enes (ue estamos.

!s eris (ue nos creamos (ue tenis ms de doscientos aos/ -terci Perry. -=s lle%ar un tiem o asimilar el mundo en (ue os encontris a$ora, lo 4nico (ue uedo aconsejaros es (ue no os )ormis nin"una o inin $asta (ue $ayis %isto y odo ms, yo toda%a me acuerdo de cmo nos sentamos cuando recibimos la misma in)ormacin (ue os $an dado a %osotros, y ensad (ue ara nosotros )ue toda%a ms increble, uesto (ue la tecnolo"a $a a%an'ado muc$simo en la su er)icie en los 4ltimos doscientos aos. -.o estoy de acuerdo con el consejo de 8ary -dijo 7smael-, no ol%idis lo (ue os $a dic$o Arak al rinci io de la sesin, el tiem o tiene un si"ni)icado di)erente a(u en 7nterterra, de $ec$o los interterranos no mueren como sucede en la su er)icie. --<ue no mueren/ 0. una mierda2 -susurr 8ic$ael. -Calla -le es et Ric$ard entre dientes. !l aerotaxi areca idntico al (ue $aban %isto el da anterior, ero Arak dijo (ue era un modelo ms nue%o y muy su erior, la na%e traslad al "ru o con la misma )acilidad desde el alacio de %isitantes $asta la ajetreada ciudad. -6os inmi"rantes suelen asar toda una semana en la sala de con)erencias antes de a%enturarse a salir -ex lic &u)a-, todo esto resulta a"otador tanto mental como emocionalmente, es ero (ue no os estemos resionando demasiado. -3enis al"o (ue decir al res ecto/ - re"unt Arak-, estamos abiertos a cual(uier su"erencia. 3odos se miraron, es erando (ue al"uien res ondiera, como &u)a $aba mencionado, la situacin era abrumadora, sobre todo con el enjambre de aerotaxis (ue se mo%an en todas direcciones, slo el $ec$o de (ue no se rodujera nin"una colisin ya resultaba increble. --Al"uien tiene al"o (ue decir/ -insisti Arak. -3odo esto es inconcebible -admiti Perry-, as (ue es di)cil )ormarse una o inin, ero yo, ersonalmente, cuanto ms %ea, mejor, con slo ex erimentar %uestra tecnolo"a, como a(u en el aerotaxi, todo arece ms creble. --<u nos %ais a ensear/ - re"unt &u'anne-$a sido una decisin di)cil, or eso $emos tardado tanto en $acer los re arati%os, no sabamos or dnde em e'ar. Antes de (ue Arak udiera terminar, la na%e se detu%o y comen' a descender, un momento ms tarde a areci el uerto de salida donde antes no se $aba %isto ni una juntura. --Cmo uede abrirse una uerta de esa )orma/ -(uiso saber Perry. -!s una trans)ormacin molecular de la materia -contest Arak, mientras indicaba (ue odan descender. Perry se inclin $acia &u'anne. -Pues menuda ex licacin. &e encontraban )rente a una estructura no muy ala, sin %entanas, de basalto ne"ro, como todos los edi)icios, los lados medan unos treinta metros de lon"itud y seis metros de altura, y se torcan en un n"ulo de sesenta "rados ara crear una irmide truncada, se %ean muy ocos transe4ntes, ero en el momento en (ue los seres $umanos secundarios bajaron del %e$culo comen' a con"re"arse una multitud. -!s ero (ue no os im orte ser )amosos, ero es (ue desde anoc$e toda &aranta est entusiasmada con %uestra lle"ada.

6a multitud era bulliciosa ero corts, los ms cercanos tendan las manos ansiosos or tocar las almas de los %isitantes, Ric$ard y 8ic$ael res ondan encantados, en articular a las mujeres, Arak tu%o (ue $acer las %eces de erro astor ara "uiar al "ru o $acia las uertas, sobre todo a los buceadores. -Cada %e' me "usta ms este sitio -coment Ric$ard. -8e ale"ro -res ondi Arak. -3odo el mundo es tan amistoso... -Claro, es arte de nuestra naturale'a -ex lic &u)a-, adems, %osotros sois muy di%ertidos. &u'anne se %ol%i $acia *onald ara %er su reaccin, l se limit a $acer un mo%imiento casi im erce tible con la cabe'a, como s sus sos ec$as se $ubieran con)irmado. :na %e' dentro, se encontraron en una "ran sala cuadrada con el interior ne"ro, en lu"ar del blanco $abitual, no tena nin"una decoracin, muebles ni uertas, a arte de la entrada, %arios interterranos estaban de cara a las aredes, ero al %er lle"ar al "ru o se animaron de s4bito. Arak se abri aso $asta una arte de la ared y murmur unas alabras en su comunicador de mueca, ara sor resa del "ru o, la ared se abri, Arak los $i'o asar a un e(ueo cubculo. -!n al"4n momento me "ustara (ue me ex licaras cmo )unciona esto de las uertas (ue se abren y se cierran -dijo Perry, tocando las aredes, or la textura y la conduccin del calor, arecan al"o similar a )ibra de %idrio. -*esde lue"o, -Arak %ol%i a decir al"o or el comunicador y un momento ms tarde la ared %ol%i a cerrarse y el cubculo comen' a caer. 3odos se a"arraron or re)lejo al (ue tenan ms cerca. -0>oder2 -exclam 8ic$ael-, 0la $abitacin se est cayendo2 -!s slo un ascensor -ex lic Arak. 3odos rieron, al"o a%er"on'ados. --. cmo lo iba yo a saber/ - rotest 8ic$ael, ensando (ue se rean de l. -1ol%iendo al tema de mostraros nuestro mundo, &u)a y yo $emos decidido $acer lo contrario de lo (ue $arais %osotros en la su er)icie, en lu"ar de mostraros la %ida desde el nacimiento $asta la muerte, os %amos a mostrar el roceso in%erso. -*ebemos de estar bajando muc$o -coment &u'anne, demasiado reocu ada con la situacin ara res onder a las alabras de Arak, aun(ue no se oa nada ni se erciba mo%imiento al"uno, la sensacin de li"ere'a (ue sentan indicaba la %elocidad del descenso. -As es, y os ad%ierto (ue $ar un oco de calor all abajo. Por )in se detu%ieron, todos se tensaron de nue%o, Perry toc la ared y not calor antes de (ue se abriera, Arak y &u)a salieron los rimeros. 3res asillos iluminados se extendan ante ellos5 uno $acia el )rente y dos a los lados, todos ellos arecan un estudio de ers ecti%a, otros m4lti les asillos se unan a los rinci ales en n"ulos rectos.

>unto al ascensor es eraba un e(ueo %e$culo sus endido sobre el suelo, Perry y &u'anne subieron con &u)a, *onald %acil, im idiendo el aso de Ric$ard y 8ic$ael, mir $acia los asillos, (ue arecan no tener )inal, como Arak $aba ad%ertido, el aire era tem lado, *onald tena la cabe'a erlada de sudor. -Por )a%or -indic Arak, sealando un asiento en el e(ueo autob4s anti"ra%itatorio. -!sto arece una es ecie de risin -coment *onald con sus icacia. -+o es una risin, en 7nterterra no tenemos risiones. 8ic$ael mir a Ric$ard y le $i'o una seal con el ul"ar $acia arriba. -&i no es una risin, -(u es/ -(uiso saber *onald. -:na catacumba, no $ay de (u reocu arse, es totalmente se"ura y slo %amos a reali'ar una corta e instructi%a %isita. *onald subi or )in al %e$culo de mala "ana, era e%idente (ue estar en una catacumba le $acia tanta "racia como estar en una risin, cuando todos estu%ieron sentados, Arak dijo al"o en el micr)ono de la consola, al cabo de un instante se mo%an or el asillo como en un silencioso tren ex reso. 6a necesidad del %e$culo se $i'o e%idente al cabo de unos minutos, %iajando a considerable %elocidad, am li)icada or la roximidad de las aredes, recorrieron una "ran distancia en lo (ue result ser un enorme laberinto subterrneo, al cabo de un cuarto de $ora y media docena de ronunciadas cur%as en n"ulo recto, el %e$culo se detu%o. Arak condujo al "ru o $asta una de las e(ueas salas (ue se abran en el asillo, *onald se (ued a la entrada, dejando bien claro (ue no le "ustaba nada estar tan aislado. 6as aredes de la salita estaban llenas de nic$os, Arak sac de uno de ellos una caja y un libro. -;aca muc$o tiem o (ue no %ena -ex lic, sacudiendo el ol%o de ambos objetos-, esta caja es mi tumba, -era ne"ra, del tamao de una caja de 'a atos-, y este libro contiene las )ec$as de todas mis anteriores muertes. 0&e"uro2 -exclam Ric$ard-, 0a$ora (uiere $acernos creer (ue se $a le%antado de entre los muertos2 . no slo una, sino %arias %eces, 0%en"a ya2 &u'anne asinti con la cabe'a, ella ensaba al"o similar, justo cuando comen'aba a creer todo lo (ue le $aban dic$o, Arak sala con una a)irmacin descabellada, se %ol%i $acia Perry ara %er su reaccin, ero l estaba muy ocu ado con el libro. Arak, mientras tanto, abri con cuidado la caja y la )ue asando ara (ue la examinaran, &u'anne mir de mala "ana, dentro slo $aba un mec$n de elo. Arak y &u)a sonrieron, como si les di%irtiera la con)usin de sus in%itados. -=s lo %oy a ex licar -dijo or )in Arak-, en la caja $ay un mec$n de elo de cada uno de mis anteriores cuer os, los cuer os $an sido de%ueltos a la estens)era )undida, (ue no est muy lejos de donde nos encontramos a$ora mismo, como $an de su oner, en 7nterterra se recicla todo. -+o entiendo este libro -le interrum i Perry, mirando la columna de n4meros escritos a mano, no "uardaban nin"una relacin con el calendario "re"oriano. -+o es osible (ue lo entiendas -re lic Arak toda%a son-riendo-, toda%a no, or lo menos $asta (ue %ayamos a la sala rinci al de rocesamiento.

Al cabo de oco el "ru o %ol%i a subir al %e$culo anti"ra%itatorio, el %iaje de %uelta areci ms corto (ue el de ida, y no tardaron en encontrarse junto al ascensor. -+o s si tenamos (ue sacar al"o de esta %isita, ero yo entiendo menos (ue antes -coment &u'anne. -.a lo entenderis -ase"ur Arak-, tened un oco de aciencia. Por )in, salieron del ascensor a una sala atestada de "ente y al"unos clones obreros, tal era la multitud (ue les cost ermanecer juntos, sobre todo or(ue al"unas ersonas los reconocieron de la )iesta de la noc$e anterior y se arracimaron en torno a ellos con la es eran'a de tocarles las almas, Ric$ard y 8ic$ael estaban es ecialmente solicitados. A esar del "ento, Arak y &u)a lo"raron or )in conducirlos $acia una "ran antalla, en ella se lean los nombres de cientos de indi%iduos, junto a unas ci)ras (ue indicaban n4meros de $abitacin y )ec$as, Arak a enas tard un instante en encontrar un nombre conocido. -1aya, %aya -exclam, $aciendo una sea a &u)a-, Reesta $a decidido morir, nos %iene de erlas, y $a reser%ado la $abitacin treinta y siete, no odra ser ms con%eniente, es una de las salas nue%as, con todos los a aratos de descar"a a la %ista. -.a era $ora de (ue se decidiera -coment &u)a-, $ace aos (ue %ena (uejndose de su cuer o. -. ser er)ecto ara nuestros ro sitos. -8uy bien, yo me %oy a acercar al centro de "eneracin -anunci &u)a-, as ir re arndolo todo y a%isar a los clones de la %isita del "ru o. -!stu endo, lle"aremos dentro de una $ora, a %er si consi"ues tener una emer"encia ara entonces. -6o intentar, y lue"o odemos lle%ar al "ru o a nuestras $abitaciones. -&, esa era la idea, es ero (ue ten"amos tiem o. -;asta a$ora, -&u)a y Arak se tocaron las almas. -8uy bien, nosotros debemos se"uir juntos, si al"uien se se ara del "ru o, (ue re"unte or la $abitacin treinta y siete. -Arak comen' a abrirse camino entre la muc$edumbre (ue miraba la antalla. &u'anne $i'o un es)uer'o or ermanecer junto a l. --&i"ni)ica 9morir9 lo mismo (ue en nuestro mundo/ -Pre"unt. -+o exactamente, Ric$ard y 8ic$ael -llam Arak, los buceadores se araban a tocar todas las manos (ue les salan al encuentro-, no os se aris, or )a%or, ya tendris tiem o de sobra ara )rotar almas esta tarde. --1amos a resenciar al"una es ecie de eutanasia/ - re"unt &u'anne con a rensin. 0*esde lue"o (ue no2 -7smael y 8ary dicen (ue %osotros no mors como nosotros. -As es, -Arak tu%o (ue acercarse a Ric$ard y 8ic$ael, (ue estaban rodeados de "ente. &u'anne se inclin $acia Perry.

-+o ten"o "anas de contem lar una escena srdida. -+i yo. -3al %e' deberamos $aber recibido ms seminarios antes de reali'ar una salida de cam o -intent bromear ella. Perry lan' una risa $ueca. Arak consi"ui or )in (ue Ric$ard y 8ic$ael se mo%ieran, y se (ued con ellos ara a artar a sus entusiastas admiradores, &u'anne y Perry caminaban un oco ms atrs, y *onald cerraba la reta"uardia, de este modo lo"raron lle"ar $asta la $abitacin IL. Perry reconoci en la uerta de bronce el erro de tres cabe'as, cerbero, (ue "uardaba el in)ramundo en la mitolo"a "rie"a, sor rendido, se lo mencion a Arak. -+o lo $emos sacado nosotros de los "rie"os, sino al re%s. --8e ests diciendo (ue los "rie"os lo sacaron de 7nterterra/ -!xacto. --Cmo/ -A artir de un ex erimento )allido, $ace miles de aos, un contin"ente de indi%iduos de mentalidad liberal, rocedentes de la Atlntida, se sometieron a la ada tacin de la su er)icie con "randiosos lanes de modi)icar el desarrollo sociol"ico de la tierra, or des"racia el lan )ue una catstro)e, des us de %arios, cientos de aos de trabajo en %ano, (ued claro (ue no $aba manera de alterar la naturale'a %iolenta de la se"unda "eneracin de seres $umanos, de modo (ue se abandon el ex erimento, a esar de todo, cuando los interterranos $undieron la isla (ue en rinci io $aban creado, (uedaron %arios restos, como nuestras )ormas ar(uitectnicas, el conce to de democracia y al"unos %esti"ios de nuestra ro ia mitolo"a rimiti%a, incluyendo a cerbero. -As (ue la leyenda de la Atlntida tiene cierta base real-terci &u'anne. -*esde lue"o, la Atlntida ele% uno de sus uertos de salida, en un monte submarino, ara )ormar una isla justo a la entrada del mar 8editerrneo. 01en"a ya2 -exclam Ric$ard-, 0djate de rollos2 o entramos o 8ike y yo %ol%emos a la sala rinci al, (ue es donde est la accin. -!st bien, lo siento, -Arak se %ol%i $acia &u'anne-, ya $ablaremos en otro momento del ex erimento de la Atlntida. -&i, me encantara, -mientras Arak abra la uerta, &u'anne se %ol%i $acia Perry-, latn, en sus dilo"os, locali' la isla de la Atlntida )uera del estrec$o de @ibraltar. --&/ - ero Perry se interrum i al %er la escena (ue sur"i al otro lado de la uerta de bronce, no era nada srdido, como tema &u'anne, sino una ale"re )iesta arecida a la de la noc$e anterior, aun(ue no tan concurrida, la $abitacin, del tamao de un saln "rande, alber"aba a un centenar de ersonas, ata%iadas con la ro a $abitual exce to or un indi%iduo (ue contrastaba marcadamente con su atuendo rojo, al )ondo de la $abitacin $aba un enorme a arato en )orma de donut (ue a Perry le record una m(uina de resonancia ma"ntica, junto a l $aba una mesa con una caja y un libro arecidos a los (ue Arak les $aba enseado en la cri ta. 0Arak2 -exclam el $ombre de rojo-, 0(u sor resa2 -*e inmediato se a art de la "ente con la (ue estaba $ablando y se acerc a la uerta-, 0y $as trado a los in%itados2 0&ed bien%enidos2

-*ios mo -susurr &u'anne a Perry-, 0 ero si anoc$e estu%e $ablando con l2 -era uno de los dos $ombres (ue se $aban acercado a saludar a @arona-, desde lue"o no arece (ue est a unto de morirse, -de $ec$o era la misma ima"en de la salud y el ar(ueti o de belle'a masculina, con es eso elo ne"ro, una iel sin mcula y los ojos brillantes, no oda $aber cum lido toda%a los cuarenta. -. esto no arece un %elatorio recisamente -coment Perry. -@racias, Reesta -dijo Arak-, ens (ue no te im ortara (ue nuestros in%itados se asomaran a tu )iesta, -los conociste en la "ala de anoc$e/ -3u%e el $onor de conocer a la doctora +e,ell, -Reesta $i'o una re%erencia ante &u'anne y al' la alma de la mano. &u'anne, tmidamente, )rot la mano contra la de l. -3e resento a Perry, *onald, Ric$ard y 8ic$ael -dijo Arak, Reesta se )ue inclinando ante cada uno de ellos, Ric$ard y 8ic$ael no restaban muc$a atencin, ms interesados en las mujeres, muc$as de las cuales $aban estado con ellos la noc$e anterior. -&u)a y yo $emos decidido mostrarles al"o de nuestra cultura - rosi"ui Arak-, toda%a no les $emos ex licado "ran cosa, ero ensamos (ue esto disminuira el esce ticismo (ue normalmente encontramos durante la orientacin. -:na idea estu enda, asad, or )a%or, -Reesta les $i'o un "esto de (ue entraran-, -as (ue no tienen ni idea del moti%o de esta )iesta/ -+o. -A$, (u inocencia tan mara%illosa. -Pero acabamos de %enir de mi nic$o -aadi Arak-, aun(ue no $e (uerido ex licarles todo. -8uy bien ensado -coment Reesta, con un "uio y un coda'o a Arak, lue"o se %ol%i al "ru o y or )in mir a &u'anne-, $oy es un da muy im ortante ara m, $oy se muere este cuer o. &u'anne dio un res in"o, Reesta areca ms sano (ue una man'ana, incluso Ric$ard y 8ic$ael restaban a$ora atencin. -Pero no os reocu is -aadi Reesta con una sonrisa-, a(u en 7nterterra es un momento bastante ale"re, se considera ms un incon%eniente (ue otra cosa, y adems, a mi ya me tocaba, este cuer o me $a dado muy mal resultado desde el rinci io, $e tenido (ue reem la'ar %arios r"anos y las rodillas dos %eces, todos los das sur"e al"4n roblema nue%o, y justo esta maana me $e enterado de (ue la inacti%idad $a (uedado reducida a slo cuatro aos, debido a la )alta de demanda, se %e (ue 4ltimamente no se muere nadie. -0&lo cuatro aos2 -exclam Arak-, 0es estu endo2 .a me extraaba (ue te $ubieras decidido tan re entinamente, la semana asada decas (ue i"ual $acas al"o dentro de un ar de aos. -&i, es (ue arece (ue nunca es el momento adecuado, ten"o (ue admitir (ue lo $e estado demorando, ero a$ora no oda erderme esta o)erta de inacti%idad tan corta. -Perdonad -terci Perry-, - ero cu l es la es eran'a de %ida media en 7nterterra/ -*e ende -contest Reesta con una c$is a en los ojos-, en trminos de tiem o de %ida, $ay una "ran di)erencia entre el cuer o y la esencia. -Cada cuer o suele durar unos doscientos o trescientos aos-aadi Arak-, aun(ue $ay exce ciones.

-&, como yo mismo $e com robado, este slo me $a durado ciento oc$enta, es el eor cuer o (ue $e tenido. --!stis diciendo (ue el dualismo mente-cuer o es una realidad en 7nterterra/ - re"unt &u'anne. -*esde lue"o, -Arak sonri como un adre or"ulloso, lue"o aadi mirando a Reesta-5 la doctora &u'anne a rende muy de risa. -.a se nota. --Pero de (u coo estis $ablando/ -salt Ric$ard. -&i escuc$aras en %e' de $acer el tonto lo sabras -le es et &u'anne. -0=$, erdn, seorita2 -se burl Ric$ard. --A (u os re)ers al $ablar de la esencia/ -(uiso saber Perry, -A la mente, la ersonalidad, la totalidad del ser mental y es iritual, todo lo (ue $ace (ue una ersona sea esa ersona, y a(u, en 7nterterra, la esencia %i%e ara siem re, se trans)iere intacta de cuer o a cuer o. &u'anne y Perry comen'aron a $ablar a la %e', ero Arak al' las manos. -Recordad (ue a(u somos intrusos, ya s (ue tendris muc$as re"untas, y ese es recisamente el ro sito de la %isita, ero no es de buena educacin interrum ir una )iesta ri%ada, ya os lo ex licar todo ms tarde, -Arak se %ol%i $acia Reesta-, "racias, ami"o mo, no os molestamos ms, )elicidades, y (ue descanses. -+o tienes (ue darme las "racias, ara mi es un $onor (ue $ayas trado a los in%itados, su resencia $ace (ue esta ocasin sea muc$o ms es ecial. -.a $ablaremos ms tarde, -cundo %as a morir/ -*entro de un rato, tenemos la $abitacin ara unas cuantas $oras, 0 ero es era2 Arak, (ue ya se diri"a $acia la uerta, se detu%o. -3en"o una idea, tal %e' a los in%itados de se"unda "eneracin les a ete'ca yerme morir. -!s una o)erta muy "enerosa -a"radeci Arak-, seria de lo ms instructi%o, ero no (ueremos molestar. -+o, si no es nin"una molestia, la %erdad es (ue ya estoy un oco cansado de la )iesta, y adems, uede se"uir adelante sin m resencia )sica. -!ntonces de acuerdo, -Arak $i'o una sea a Ric$ard y 8ic$ael ara (ue se acercaran, or(ue los buceadores ya salan de la $abitacin. -!s ero (ue no sea al"o $orroroso -susurr &u'anne. -*esde lue"o no en com aracin con los es ectculos de %uestro mundo de la su er)icie -contest Arak. Reesta dijo unas alabras or su comunicador de mueca antes de dar una %uelta or la sala resionando almas con todos los resentes, la animacin creca or momentos, lue"o se acerc a la mesa con la caja y el libro, en ese momento la multitud estall en %tores, rimero Reesta se cort un mec$n de elo (ue uso en la caja, lue"o anot una )ec$a en el libro, entre el creciente clamor de los in%itados. :na uerta a areci junto a la m(uina en )orma de donut y dos clones obreros entraron en la sala con unas co as de oro (ue entre"aron a Reesta, el $ombre al' las co as y todo el mundo "uard silencio, lue"o bebi los contenidos de ambas.

Reesta $i'o una re%erencia entre a lausos y los dos clones le ayudaron a subir a la abertura de un metro de anc$ura (ue $aba en la m(uina, as rimero los ies y lue"o se desli' $acia dentro, en ese momento baj un es ejo ara (ue Reesta udiera mirar a sus in%itados y estos, a su %e', udieran %erle la cara, des us de des edirse or 4ltima %e', Reesta cerr los ojos y areci (uedarse dormido. :no de los clones uso la alma de la mano en un cuadrado blanco a un lado de la m(uina, en ese momento se oy un 'umbido se"uido de un res landor roji'o (ue llen la abertura del a arato, el cuer o de Reesta se uso r"ido y los ojos se abrieron de "ol e, al cabo de unos minutos el cuer o (ued )lcido, los ojos se $undieron en las cuencas y la boca (ued yerta. 6a multitud "uard silencio, el res landor roji'o disminuy, a continuacin se oy un )uerte ruido de succin, se"uido del "ol e de una "ran %l%ula al cerrarse y el cuer o de Reesta desa areci de la %ista. !l silencio se alar"aba, &u'anne se encontraba desconcertada, la muerte la erturbaba, se %ol%i $acia Perry, (ue se al' de $ombros i"ualmente er lejo. --.a est/ - re"unt Ric$ard. Arak $i'o un "esto ara (ue se callara. 8ic$ael boste'. *e ronto se acti%aron todos los comunicadores de mueca, incluyendo los de los miembros del "ru o, aun(ue 7smael y 8ary les $aban dado unas sencillas instrucciones ara utili'arlos Mslo $aba (ue $ablar junto a ellos con tono exclamati%oN, toda%a no los $aban robado, de modo (ue cuando se oy la %o' de Reesta, todos dieron un res in"o. -;ola, ami"os mos, todo %a bien, la muerte se $a roducido sin com licaciones, nos %eremos dentro de cuatro aos, ero no ol%idis comunicaros. :n clamor estall entre los con"re"ados, (ue se tocaron las almas con entusiasmo. -1aya, a(u la muerte no es "ran cosa -dijo 8ic$ael a Ric$ard. -&, ero creo (ue tiene (ue reali'arse de esta manera. -!s un buen momento ara marc$arnos -anunci Arak. 7ntentando molestar lo menos osible Arak los "ui $asta el asillo y lue"o $acia los ascensores, &u'anne y Perry tenan muc$as re"untas, ero Arak los $i'o es erar or(ue estaba demasiado ocu ado con Ric$ard y 8ic$ael, *onald mantena como siem re un rostro treo. ;asta (ue no lle"aron al aerotaxi no udieron $ablar. -8e temo (ue esta %isita $a suscitado ms re"untas (ue otra cosa -coment Perry incluso antes de (ue se cerrara la uerta. Arak asinti con la cabe'a. -!ntonces $a sido un xito, - uso la mano sobre la mesa circular central y dijo-5 0al centro de "eneracin, or )a%or2 -6a na%e se al' de inmediato. --<u es exactamente lo (ue $emos %isto/ -comen' &u'anne.

-6a muerte del cuer o de Reesta, -Arak se arrellan en el asiento, no estaba acostumbrado a la tensin de encontrarse en 4blico con un "ru o tan numeroso de seres $umanos secundarios no iniciados. --y adnde $a ido el cuer o/ - re"unt Ric$ard, -*e %uelta a la estens)era. --. su esencia/ -terci Perry. Arak "uard silencio un momento, como buscando las alabras adecuadas. -!s di)cil de ex licar, ero creo (ue lo entenderis si os di"o (ue la im ronta de su memoria y su ersonalidad $an sido trasladadas a nuestro centro de in)ormacin inte"rada. -0>oder2 -exclam 8ic$ael de ronto-, 0mirad a$ abajo, en)rente de ese edi)icio2 0!s un Cor%ette2 A esar del inters (ue des ertaban las ex licaciones de Arak, no udieron e%itar %ol%erse, se trataba de un %iejo C$e%rolet Cor%ette cubierto de blano, sobre un edestal de basalto delante de un edi)icio (ue areca una ila de cubos de construccin reali'ada or nios. --<u $ace a(u un Cor%ette/ - re"unt 8ic$ael-, es del sesenta y dos, yo tena uno i"ual, ero %erde. -!l edi)icio es el museo de la su er)icie terrestre -ex lic Arak-, el autom%il es un objeto (ue normalmente simboli'a %uestra cultura. -!st (ue da ena -coment 8ic$ael. -Pas muc$o tiem o bajo el a"ua antes de (ue lo rescatramos, ero %ol%iendo a la re"unta de Perry, cuando el clon obrero inicio la secuencia de la muerte, la mente de reesta, es decir, su ersonalidad, sus emociones, la conciencia de s mismo e incluso su modo de ensar, )ueron almacenados en masa y listos ara su total recu eracin. !l "ru o se (ued mirando a Arak sin decir nada. -+o slo se uede recu erar la esencia de Reesta, sino (ue mientras tanto uede uno c$arlar con l a tra%s del comunicador de mueca, e incluso se le uede %er en su 4ltima con)i"uracin cor on/l a tra%s del ordenador (ue tenis cada uno en %uestras $abitaciones, la central de in)ormacin crea una ima"en %irtual (ue acom aa la con%ersacin (ue estis sosteniendo. --. si al"uien muere antes de lle"ar a esa m(uina/ - re"unt Ric$ard. -!so no asa, la muerte es una cosa muy laneada en 7nterterra. -3odo esto es demasiado -a)irm Perry-, lo (ue nos dices es tan increble (ue de momento ni si(uiera s (u re"untar. -!s l"ico, recisamente or eso &u)a y yo decidimos mostraros las cosas en lu"ar de $ablaros de ellas. -A m ya me cuesta creer (ue la mente ueda ser almacenada -dijo &u'anne-, la inteli"encia, la memoria y la ersonalidad se asocian con conexiones dendrticas en el cerebro $umano, y en un n4mero ele%adsimo, estamos $ablando de billones de neuronas con mil conexiones cada una. -&, es muc$a in)ormacin -con%ino Arak-, ero no tanta, se"4n medidas csmicas, tienes ra'n en una cosa, las estructuras dendrticas son im ortantes, lo (ue $ace nuestra central de in)ormacin es re roducir las conexiones dendrticas a ni%el molecular utili'ando ismeros de tomos de carbono, es como una $uella dactilar, nosotros lo llamamos $uella mental.

-+o entiendo nada -con)es Perry. -+o os reocu is, ensad (ue esto es slo el rinci io, ya tendris tiem o de onerlo todo en su contexto, adems, en la %isita al centro de "eneracin %eris lo (ue $acemos con la $uella mental. --<u $ay en el museo de la su er)icie terrestre (ue acabamos de asar/ -(uiso saber *onald. Arak %acil, la re"unta $aba interrum ido el $ilo de sus ensamientos. --<u $ay, adems del Cor%ette oxidado/ -8uc$os objetos di)erentes -res ondi Arak con %a"uedad-, una seleccin de objetos (ue re resentan la $istoria y la cultura de los seres $umanos secundarios. --*e dnde los $abis sacado/ -Casi todos del )ondo ocenico, adems de las catstro)es martimas y la "uerra, %uestro ueblo $a utili'ado el mar cada %e' ms, y de )orma muy inconsciente, como un %ertedero de basuras, te sor rendera la de cosas (ue la basura uede decir sobre una cultura. -8e "ustara %er el museo. Arak se enco"i de $ombros. -Como (uieras, eres el rimer %isitante (ue mani)iesta ese deseo, teniendo en cuenta las mara%illas (ue 7nterterra uede o)receros, me sor rende (ue te interese el museo, all no encontrar s nada (ue no cono'cas. -Cada uno es como es. Por )in el aerotaxi los dej ante los escalones de entrada del centro de "eneracin, era un edi)icio (ue recordaba al Partenn, con la di)erencia de (ue era ne"ro, cuando Perry mencion esta semejan'a, Arak ex lic de nue%o (ue eran los "rie"os (uienes $aban co iado a los interterranos, y no al re%s, uesto (ue el centro de "eneracin tena muc$os millones de aos de anti"Aedad. Al i"ual (ue el centro de la muerte, la estructura estaba situada en una 'ona menos con"estionada de la ciudad, a esar de todo, en cuanto el "ru o a areci se a i en torno a ellos una multitud, y de nue%o Arak tu%o (ue encar"arse de diri"ir a Ric$ard y 8ic$ael $acia el interior, )uera del alcance de las manos de los interterranos. !l interior era la anttesis del centro de la muerte, era blanco y luminoso, como los edi)icios del alacio de %isitantes, a(u se %ean adems muc$os ms clones obreros (ue correteaban ocu ados de un sitio a otro. Arak los condujo $asta una $abitacin con numerosos e(ueos tan(ues de acero inoxidable (ue a &u'anne le arecieron biorreactores en miniatura, estaban unidos or una com licada red de tubos en lo (ue areca una cadena de montaje de alta tecnolo"a, el aire era $4medo y caliente, %arios clones obreros obser%aban el )uncionamiento de %l%ulas y diales. -!sto no es lo ms interesante -dijo Arak-, ero ms %ale (ue em ecemos or el rinci io, en estos tan(ues $ay culti%os de tejido de o%arios y testculos, los %ulos y es ermato'oides se seleccionan al a'ar y los cromosomas se escanean ara locali'ar cual(uier im er)eccin molecular y lue"o se me'clan microsomticamente, estos "ametos modi)icados se ins eccionan antes de iniciarse la )ecundacin, si al"uien (uiere ec$ar un %ista'o, uede em lear el %isor, -Arak seal un %isor binocular. &u'anne )ue la 4nica (ue se acerc a mirar, dentro de una cmara diminuta debajo del objeti%o del microsco io se %ea un es ermato'oide acti%o enetrando un oocito, el roceso )ue muy r ido, un momento ms tarde el ci"oto $aba desa arecido y dos nue%os "ametos )ueron introducidos en la cmara. --Al"uien ms/ - re"unt Arak.

+adie se mo%i. -8uy bien, %amos a la 'ona de "estacin, una )ase ms interesante. Pasaron a una sala del tamao de %arios cam os de )4tbol colocados a lo lar"o, numerosas $ileras de estanteras alber"aban una enorme cantidad de es)eras trans arentes, cientos de clones obreros iban ins eccionando las es)eras. -08adre ma2 -murmur &u'anne. -6os ci"otos ro%enientes del roceso de )ecundacin %uel%en a ser ins eccionados or si $ay al"una anormalidad molecular cromosmica -ex lic Arak-, una %e' (ue se determina (ue no tienen nin"una im er)eccin y (ue $an alcan'ado el n4mero de clulas necesario, se im lantan en una es)era ara (ue se desarrollen. --Podemos asear delante de las es)eras/ - idi &u'anne. -Por su uesto, ara eso $emos %enido. !l "ru o )ue caminando lentamente or un asillo de cientos de metros, )lan(ueado de es)eras, &u'anne se senta )ascinada y $orrori'ada al mismo tiem o, en la base de cada es)era $aba una lacenta amor)a de color morado oscuro. -!s todo tan arti)icial Ocoment. -*esde lue"o. --3oda la re roduccin en 7nterterra se reali'a or eco"nesis/ -As es, no bamos a dejar al a'ar una cosa tan im ortante como la re roduccin. &u'anne se detu%o delante de un embrin de no ms de (uince centmetros de lon"itud, mo%a los diminutos bra'os y las iernas como s estu%iera nadando. --3e erturba todo esto/ - re"unt Arak. &u'anne asinti con la cabe'a. -;abis mecani'ado un roceso (ue yo creo (ue $abra (ue dejar a la naturale'a. -6a naturale'a es indi)erente, nosotros odemos $acerlo muc$o mejor, y nos ocu amos de ello. &u'anne se enco"i de $ombros, no (uera discutir. -&on como las es)eras en (ue os encontramos -dijo Perry a Ric$ard y 8ic$ael. -0+o jodas2 -0Por )a%or2 -exclam &u'anne en)adada- ,0ya me estoy cansando de ese len"uaje2 -&iento $aberla o)endido, majestad. -!stos contenedores son arecidos, ero no i"uales -se a resur a ex licar Arak, lo 4ltimo (ue deseaba era tener un altercado en el centro de "eneracin.

&u'anne se )ren en seco, mirando $orrori'ada una de las es)eras, dentro se encontraba un nio (ue a arentaba or lo menos dos aos. --Por (u est este nio en la es)era/ -!s er)ectamente normal. --+ormal/ -A (u edad... salen/ - re"unt, sin saber muy bien (u trmino em lear. -3oda%a usamos la alabra 9nacer9 -dijo Arak-, aun(ue el trmino ms tcnico es 9emer"er9. -6o (ue sea, - &u'anne se estremeci %iendo a a(uel nio risionero dentro del l(uido de la es)era, le areca al"o demasiado )ro, calculado y cruel-, -a (u edad se les libera/ -Por lo "eneral no antes de los cuatro aos, es eramos $asta (ue el cerebro $a madurado bastante ara recibir la $uella mental, tam oco (ueremos (ue se llene de estmulos naturales no or"ani'ados, or lo menos no ms de lo necesario. &u'anne mir a Perry. -01enid2 -llam &u)a-, tenemos una emer"encia inminente, $e intentado demorara lo ms osible, 0de risa2 Arak "ui r idamente al "ru o a tra%s de lo (ue llam la sala de im rontas, en direccin a la sala de emer"encia, &u'anne %acil en la uerta de la rimera sala, abrumada or a(uel es ectculo. 6a sala era cuatro %eces ms e(uea (ue la de "estacin, en lu"ar de es)eras con embriones, estaba llena de tan(ues trans arentes (ue alber"aban nios de cuatro aos de as ecto an"elical, estaban sus endidos en )luidos, ero inm%iles, toda%a tenan cordones umbilicales y lacentas, a esar de su a%an'ada edad. -+o s si (uiero %er esto -dijo &u'anne cuando Arak le indic (ue asara. 6os dems se reunieron en silencio y bo(uiabiertos en torno al rimer tan(ue, el nio tena la cabe'a inmo%ili'ada, como re arado ara una o eracin cerebral, un retractor de r ados mantena sus ojos abiertos, los ojos estaban inmo%ili'ados con suturas limbicas, un a arato con )orma de istola dis araba unos rayos de lu' (ue atra%esaban el tan(ue trans arente ara alcan'ar las dos u ilas del nio, los rayos destellaban en una r ida )recuencia alterna. --<u est asando a(u/ - re"unt Perry, a(uello areca una tortura. -!s com letamente se"uro e indoloro -ase"ur Arak. -Parece (ue le estn dis arando con una istola de ju"uete-coment 8ic$ael. -1iniendo de una cultura tan %iolenta, es com rensible (ue ienses as, ero nada ms lejos de la %erdad, en este momento el nio est recibiendo la $uella mental de un indi%iduo cuya esencia estaba almacenada en la central de in)ormacin, lo (ue estis %iendo es el roceso de recu eracin. &u'anne se acerc lentamente con la mano en la boca, se senta como un nio e(ueo en una elcula de miedo5 temerosa de mirar ero inca a' de a artar la %ista, a(uello, ens estremecindose, era un claro ejem lo de la tecnolo"a lle%ada a limites demenciales. -Como %isteis en el centro de la muerte, slo se tarda unos se"undos en extraer la $uella mental, ero im lantarla es ya otra cuestin, or(ue tenemos (ue recurrir a una tcnica rimiti%a y utili'ar un l ser de baja ener"a, uesto (ue a nadie se le $a ocurrido toda%a una %a de acceso mejor (ue la retina, claro (ue la retna si"ue areciendo la mejor %a, uesto (ue es una es ecie de %entana del cerebro, el sistema )unciona, ero no es r ido, de $ec$o uede lle%ar $asta treinta das.

-0>oder2 -exclam Ric$ard-, -el obre nio tiene (ue estar a$ atado un mes entero/ -Creedme, el nio no su)re en absoluto -insisti Arak. --y (u asa con su ro ia esencia/ - re"unt &u'anne. -!n este mismo momento le estamos dando su esencia, junto con una extraordinaria base de conocimientos y ex eriencia. -Arak sonri con or"ullo. &u'anne asinti, ero no estaba de acuerdo con todo a(uello, ara ella a(uel roceso era mera ex lotacin, una es ecie de arasitismo5 unir un alma %ieja a un recin nacido inocente, la $uella mental estaba oseyendo el cuer o del nio. -0*e risa, Arak2 -llam &u)a desde una uerta al otro extremo de la sala-, 0os lo %ais a erder2 -1amos -dijo Arak-, es im ortante (ue %eis esto, es el roducto acabado. &u'anne se ale"r de a artarse de la in(uietante ima"en del nio inmo%ili'ado, se a resur a se"uir a Arak, sin (uerer mirar nin"4n otro tan(ue, *onald, Ric$ard y 8ic$ael se demoraron, toda%a )ascinados or todo a(uello, 8ic$ael al' el dedo con intencin de interrum ir el rayo l ser, *onald se lo a art de un manota'o. 0A(u no se toca nada2 -&i -dijo Ric$ard ec$ndose a rer-, no %aya a ser (ue el c$a%al se ierda la clase de iano. -!sto es alucinante -dijo 8ic$ael, rodeando el tan(ue or si oda %er el can de la istola lser. -8rale el lado bueno -re lic Ric$ard-, es muc$o mejor (ue ir al cole"io, si es %erdad (ue no duele, como dice Arak, yo lo $abra re)erido, odiaba el cole"io. *onald le mir con desdn. -.a se nota. -01amos2 -llam Arak desde la uerta-, tenis (ue %er esto. !n la sala si"uiente encontraron a Arak, &u)a, &u'anne y Perry en torno a una 'ona acolc$ada en la base de una ram a de acero inoxidable (ue sala de una ared, la arte su erior estaba cerrada con dos uertas correderas, en el centro de la $ondonada acolc$ada $aba una nia reciosa de unos cuatro aos, %estida con el $abitual ata%o interterrano, era e%idente (ue acababa de descender or la ram a, en la sala $aba %arios clones. -#ien%enidos -salud Arak a *onald y los buceadores-, os resento a barlo -aadi, sealando a la nia, -;ola, e(ueaja -dijo Ric$ard oniendo %o' c$illona y tendiendo la mano ara darle un elli'co en la mejilla. -Por )a%or, -#arlot es(ui% la mano de Ric$ard-, es mejor no tocarme durante (uince o %einte minutos, or(ue acabo de salir de la secadora, los ner%ios del te"umento tienen (ue ada tarse al entorno "aseoso. Ric$ard dio un res in"o. -!stos tres $ombres son tambin in%itados recin lle"ados de la su er)icie -ex lic Arak. 01aya2 !sto es toda una ocasin, 0cinco %isitantes de la su er)icie2 me ale"ro de recibir este $onor en mi da de emer"encia.

-!stbamos dando la bien%enida a #arlot de %uelta al mundo )sico. #arlot asinti. -. es estu endo estar de %uelta, -se examin las manitas, "irndolas y lue"o estirndolas, lue"o se mir las iernas y mo%i los dedos de los ies-, arece un buen cuer o, or lo menos de momento -aadi con una risita. -A m me arece un cuer o soberbio -con%ino &u)a-, y tienes unos ojos a'ules reciosos, -tenias los ojos a'ules en tu 4ltimo cuer o/ -+o, ero si en el cuer o anterior, me "usta cambiar un oco, a %eces dejo (ue el color de los ojos se seleccione al a'ar. --Cmo te encuentras/ - re"unt &u'anne, sabia (ue era una re"unta tonta, ero en a(uellas circunstancias )ue lo 4nico (ue se le ocurri decir, se"ua sor rendida or el marcado contraste entre a(uella %o' ueril y el len"uaje de adulto (ue em leaba #arlot. -Con $ambre, ms (ue nada, y estoy im aciente or %ol%er a casa. --Cunto tiem o lle%as en el almacn/ - re"unt Perry-, si es (ue lo llamis as. -6o llamamos 9estar en memoria9 -contest #arlot-, y su on"o (ue $e estado durante seis aos, or lo menos era el momento de es era (ue anunciaban cuando me extrajeron, ero ara mi es como $aber dormido una noc$e, cuando estamos en memoria nuestras esencias no estn ro"ramadas ara re"istrar el tiem o. --3e duelen los ojos/ -(uiso saber &u'anne. -!n absoluto, su on"o (ue lo dices or las $emorra"ias esclerales (ue sin duda ten"o. -As es, -#arlot tena los ojos totalmente rojos. -!s or las suturas limbicas de )ijacin, se"uramente me las acaban de (uitar. --3e acuerdas de $aber estado en la ecera/ - re"unt 8ic$ael. #arlot ro. -&u on"o (ue (uieres decir el tan(ue de im lante, ues no, mi rimer recuerdo consciente en este cuer o, y en todos mis cuer os anteriores, es $aberme des ertado en la cinta trans ortadora de la secadora. - no resulta estresante la ex eriencia de la extraccin, memoria y recu eracin/ -(uiso saber &u'anne. #arlot se (ued un momento ensati%a. -+o -contest or )in-, lo 4nico estresante es (ue a$ora tendr (ue es erar a la ubertad ara oder di%ertirme de %erdad, -Arak, &u)a, 8ic$ael y Ric$ard se ec$aron a rer. -!sta es nuestra casa -anunci &u)a desde el aerotaxi en cuanto se abri la uerta, sealando una estructura similar a los bun"alo,s del alacio de %isitantes, la 4nica di)erencia es (ue a(u no $aba "randes extensiones de cs ed, la 'ona estaba atestada de edi)icios similares. -Arak y yo ensamos (ue sera instructi%o ara %osotros %er cmo %i%imos, y tal %e' os a ete'ca comer al"o, -(ueris entrar, o estis demasiado cansados/ -.o comera al"o -dijo Ric$ard ansioso. -8e encantara %er %uestra casa -terci &u'anne-, sois muy amables.

*onald se limit a asentir con la cabe'a. -.o me muero de $ambre -ase"ur 8ic$ael. -!ntonces est decidido, -&u)a baj de la na%e se"uida de Arak y los dems. !l interior de la casa era blanco, de mrmol y telas blancos y multitud de es ejos, la sala rinci al, como en los bun"alo,s de los %isitantes, tena una iscina (ue sala al exterior, $aba muy ocos muebles, la decoracin se limitaba a %arias $olo"ra)as. -Pasad, or )a%or. -&e arece a mi a artamento de =cean #eac$ -coment 8ic$ael. -01en"a ya2 -se burl Ric$ard, dndole una almada en la cabe'a. --3odas las casas de 7nterterra estn abiertas al exterior/ -Pre"unt Perry, -*esde lue"o, aun(ue are'ca una irona, nosotros (ue %i%imos dentro de la tierra re)erimos estar al aire libre. -!ntonces ser muy di)cil cerrar las casas con lla%e -obser% Ric$ard. -!n 7nterterra no $ay nada cerrado con lla%e -contest &u)a. Arak y &u)a se ec$aron a rer. -Perdonad -dijo Arak-, ero es (ue sois tan di%ertidos... nunca sabemos or dnde %ais a salir, resulta muy estimulante. -*ebe de ser nuestro encantador rimiti%ismo -a unt *onald. -!xacto. -!n 7nterterra no existe el robo -ex lic &u)a-, or(ue $ay de sobra ara todo el mundo, adems, nadie osee nada, la ro iedad ri%ada desa areci al rinci io de nuestra $istoria, los interterranos slo utili'amos lo (ue necesitamos. !n cuanto se sentaron &u)a llam a los clones obreros, (ue a arecieron de inmediato junto con uno de los animales (ue el "ru o $aba %isto desde el rimer aerotaxi, de cerca tena un as ecto toda%a ms extrao, con su curiosa me'cla de erro, "ato y mono, nada ms entrar en la sala, el animal sali dis arado $acia los in%itados. -0&ark2 - "rit Arak -, 0com rtate2 6a mascota se detu%o obediente y se (ued contem lando con sus ojos de "ato a los seres $umanos secundarios con "ran curiosidad, al'ado sobre sus atas traseras, (ue arecan las de un mono, con cinco dedos, media casi un metro de altura, su nari', como la de un erro, se a"itaba al ol)atear. -01aya bic$o ms raro2 -coment Ric$ard. -!s un $omid -dijo &u)a-, un $omid ma"n)ico, -a (u es encantador/ -01en a(u, &ark2 -orden Arak-, no (uiero (ue molestes a los in%itados. &ark se meti de inmediato detrs de Arak, (ue comen' a rascarle la cabe'a. -#uen c$ico.

-Comida ara los in%itados - idi &u)a a los clones obreros. -&ark arece una me'cla de %arios animales -dijo 8ic$ael. -!s una )orma de decirlo, &ark es una (uimera desarrollada $ace muc$simo tiem o, y donada desde entonces, es un animal notable, -os a etece %er al"uno de sus trucos/ -Claro, -en o inin de Ric$ard a(uel animal era un ex erimento biol"ico )allido, Arak indic a &ark (ue saliera y idi a Ric$ard y 8ic$ael (ue le acom aaran )uera, una %e' en el jardn, Arak se uso el alo de "oma en la mano. -.a %eris, no os lo %ais a creer. -&i, ya %eremos -re lic Ric$ard con ex resin esc tica, Arak se a"ac$ y &ark co"i el alo muy excitado, emitiendo "rititos como un mono, des us de tomar im ulso lo lan' al otro extremo del jardn. Arak se %ol%i $acia los buceadores. -08enudo lan'amiento, e$2 -+o est mal, sobre todo ara un $omid -admiti 8ic$ael. Ric$ard esbo' una sonrisa sardnica. -Pues a$ora %eris, es erad un momento. Arak reco"i el alo y %ol%i a drselo a &ark, el animal %ol%i a lan'arlo, Arak corri de nue%o a reco"erlo. -7ncreble, -e$/ Pues el muy bandido se odra asar todo el da $aciendo esto, cada %e' (ue le trai"o el alo, lo lan'a. 6os dos buceadores se miraron, 8ic$ael uso los ojos en blanco y Ric$ard contu%o una carcajada. --3e a etece robar/ - re"unt Arak, tendindole el alo a Ric$ard. -Creo (ue no, adems, me muero de $ambre. -!ntonces %amos a comer. -!sto se one cada %e' ms raro -susurr Ric$ard a 8ic$ael al asar or la iscina. -. (ue lo di"as, no me extraa (ue no les im ortara (ue me lle%ara las co as anoc$e, a(u nada es de nadie, te di"o (ue odramos $acer una )ortuna a(u abajo y nadie dira nada. Adems de la comida, los clones obreros $aban uesto una mesa le"able rodeada de siete sillas, &ark %ol%i a subir a la silla de Arak, (ue comen' a rascarle detrs de las orejas. -Pues a(u es donde asamos la mayor arte del tiem o-coment Arak des us de un silencio, cuando ya todos coman, notaba (ue sus in%itados estaban un oco con)usos des us de los e%entos del da-, -tenis al"una re"unta/ --(u $acis a(u/ -dijo &u'anne, ara darles con%ersacin, re)era la c$arla intrascendente, antes de en)rentarse a las muc$as cuestiones (ue le daban %ueltas en la cabe'a. -*is)rutamos de nuestro cuer o y nuestra mente, leemos muc$o y %emos muc$o entretenimiento $olo"r)ico.

--!s (ue a(u nadie trabaja/ - re"unt Perry. -;acen lo (ue (uieren, los trabajos menores, (ue son casi todos, los reali'an los clones obreros, todas las tareas de re"ulacin y monitori'acin estn a car"o de la central de in)ormacin, or lo tanto la "ente es libre de $acer lo (ue le a ete'ca. --. a los clones obreros no les im orta/ -+unca $acen $uel"a/ -0Por su uesto (ue no2 -contest Arak con una sonrisa-, los clones son como... bueno, como %uestros animales domsticos, )ueron creados con un as ecto arecido al de los seres $umanos or ra'ones estticas, ero tienen el cerebro muc$o ms e(ueo, sus )unciones cerebrales son muy limitadas, de modo (ue sus necesidades e intereses son distintos, les encanta trabajar y ser%ir. -!so me suena a ex lotacin -anot Perry. -&u on"o, ero ara eso son las m(uinas, i"ual (ue los coc$es en %uestra cultura, y no creo (ue ensis (ue estis ex lotando a los coc$es, la analo"a seria mejor si su usiramos (ue %uestros autom%iles tienen artes %i%as, as como artes de ma(uinaria, y me ima"ino (ue si no utili'is un coc$e, se estro ea, lo mismo asa con los clones obreros, no so ortan estarse (uietos, sin trabajo y direccin, se desaniman y se de rimen. -Pero es (ue arecen tan $umanos (ue a nosotros se nos $ace incmodo -coment &u'anne. -+o tenis (ue ol%idar (ue no lo son. --!xisten distintas clases de clones/ -3odos arecen i"uales -contest Arak-, ero $ay clones sir%ientes, obreros y de entretenimiento, mac$os y $embras, de ende de la ro"ramacin. -Con %uestra tecnolo"a, - or (u no utili'is robots/ -Pre"unt *onald. -#uena re"unta, $ace muc$o tiem o tenamos androides, ero las m(uinas tienden a rom erse, y $ay (ue arre"laras, de modo (ue necesitbamos androides ara arre"lar a los androides y as $asta el in)inito, era una tontera, $asta (ue no a rendimos a me'clar lo biol"ico con lo mecnico no udimos solucionar el roblema, el resultado de estas in%esti"aciones )ueron los clones obreros, muy su eriores a cual(uier androide, ueden cuidar de s mismos, $asta el unto de re ararse y re roducirse ara (ue su oblacin ermane'ca constante. !l "ru o termin de comer en silencio. -3al %e' es $ora de lle%aros de %uelta a %uestros a osentos, necesitis tiem o ara asimilar lo (ue $abis %isto, adems, no (ueremos abrumaros el rimer da, siem re $ay un maana-dijo &u)a con una sonrisa. -!s %erdad (ue necesitamos tiem o -re lic &u'anne-, de $ec$o ya estoy un oco sobrecar"ada, sin duda $a sido el da ms increble y desconcertante de mi %ida. 8ic$ael %acil a la uerta de su bun"alo,, Ric$ard estaba detrs de l. --34 (u crees (ue %amos a encontrar/ 0>oder2 -. cmo lo %oy a saber $asta (ue no abras de una uta %e'/ -le es et Ric$ard. 8ic$ael abri la uerta y ambos miraron en torno a la $abitacin. --34 crees (ue $a %enido al"uien/ - re"unt 8ic$ael ner%ioso. Ric$ard mir al tec$o.

--34 (u crees, imbcil/ la cama est $ec$a y todo est reco"ido, mira, incluso $an ordenado los latos y las co as (ue te trajiste de la )iesta. -3al %e' $ayan sido los clones. -!s osible. --34 crees (ue el cuer o se"uir donde lo dejamos/ -& no miramos no lo sabremos. -!st bien. -0!s era2 -Ric$ard lo a"arr del bra'o-, rimero %eamos si $ay moros en la costa. Ric$ard se acerc a la iscina y mir alrededor, no $aba nadie. -8uy bien, %amos all. 8ic$ael se acerc a los armarios )rente a la cama. 0#ebidas, or )a%or2 -orden, la ne%era se abri, estaba llena de comida y bebida. -Parece (ue est como la dejamos. -8enos mal. 8ic$ael a art %arios com artimientos $asta dejar al descubierto la lida cara de &art, sus ojos sin %ida le miraban acusadores, 8ic$ael cerr la uerta de "ol e, &art era el rimer muerto (ue %ea, a arte de su abuelo, ero su abuelo yaca en un ata4d %estido de esmo(uin, y adems muri a los no%enta y cuatro aos. -#ueno, es un ali%io -coment Ric$ard. -*e momento, ero eso no si"ni)ica (ue no %ayan a encontrarlo esta noc$e o maana, -no seria mejor enterrarlo a$ )uera/ --. con (u (uieres ca%ar el $oyo, con cuc$arillas/ --. or (u no lo metemos en tu ne%era/ A m me asusta tenerlo a(u. -+o nos arries"aremos a sacarlo -a)irm Ric$ard-, el )iambre se (ueda donde est. -Pues entonces te cambio el bun"alo,, al )in y al cabo el (ue lo mat )uiste t4. Ric$ard le mir entornando los ojos con aire amena'ador. -.a lo $emos $ablado, estamos juntos en esto, o sea (ue unto )inal. --. si se lo decimos a ?uller/ -+o, $e cambiado de o inin. --Por (u/

-Por(ue ese "ili ollas tam oco sabra (u $acer con el cad%er, adems, no creo (ue ten"amos (ue reocu arnos tanto, 0si ni si(uiera $an re"untado or el c$a%al en todo el da2 Por otra arte, Arak nos coment (ue a(u no tienen crceles. -.a, ero eso es or(ue no existe el robo -salt 8ic$ael-, Arak no dijo nada de asesinatos, y con todo lo (ue nos $an enseado $oy sobre la extraccin mental, me da en la nari' (ue esto no les %a a "ustar nada, a lo eor nos reciclan, como a Reesta. -03ran(uilo, to2 --Cmo (uieres (ue me tran(uilice con un cad%er en m ne%era, coo/ -"rit 8ic$ael. -0Cllate, joder2 -le es et Ric$ard-, (ue te %a a or todo el mundo -aadi en %o' ms baja-, contrlate un oco, lo rimero es salir de a(u a toda astilla, mientras tanto, &art se (ueda en la ne%era, (ue adems as no em e'ar a a estar, si al"uien $usmea or a(u o em ie'a a re"untar or l, ya ensaremos en mo%erlo, -de acuerdo/ -!st bien -concedi 8ic$ael sin muc$o entusiasmo. !l tec$o de la ca%erna subterrnea se oscureci oco a oco, imitando un atardecer, &u'anne y Perry contem laban mara%illados las seudo estrellas (ue comen'aban a titilar, *onald, tan mal$umorado como siem re, miraba taciturno las sombras entre los matorrales, se encontraban los tres en el cs ed, a unos doce metros del comedor, dentro los clones obreros onan la mesa, Ric$ard y 8ic$ael ya se $aban sentado, ansiosos or comer. -!sto es increble -coment &u'anne. --!l (u, las estrellas bioluminiscentes/ -3odo, incluyendo las estrellas. Acababa de salir de su bun"alo,, donde se $aba dado un bao en la iscina e incluso $aba intentado dormir una siesta, aun(ue le $aba resultado im osible, tena demasiadas cosas en la cabe'a. -;ay %arias cosas sor rendentes -admiti *onald. -+o se me ocurre nada (ue no lo sea, -&u'anne mir $acia el abelln donde se $aba celebrado la )iesta la noc$e anterior-, ara em e'ar, el $ec$o de (ue este araso est enterrado bajo el mar, tiene "racia (ue se me ocurriera mencionar %iaje al centro de la tierra de >ulio 1erne cuando bajamos con el submarino, or(ue a$ es donde $emos terminado. Perry se ec$ a rer. -&, muy a ro iado. -. alucinante, sobre todo a$ora (ue arece (ue todo lo (ue Arak y &u)a nos $an dic$o es %erdad, or )antstico (ue suene. -&, es di)cil ne"ar la tecnolo"a (ue estamos %iendo, estoy deseando conocer ms detalles, como la biomecnica de los clones obreros o el secreto de los aerotaxis, con la atente de cual(uiera de estas cosas nos $aramos multimillonarios, -y el turismo/ -3e ima"inas la demanda (ue $abra ara %enir a(u abajo/ -Perry ri de nue%o-, de cual(uier )orma la #ent$ix 8arine se %a a con%ertir en el 8icroso)t del nue%o si"lo. -6as re%elaciones de Arak son extraordinarias -con%ino *onald de mala "ana-, ero estis tan alucinados (ue $abis asado or alto un ar de la"unas. --Cmo (u/ - re"unt Perry.

-A %er si dejis de %erlo todo de color rosa, or lo (ue a m res ecta, toda%a no se $a $ablado de la cuestin ms im ortante5 -(u estamos $aciendo a(u/ a nosotros no nos sal%aron del nau)ra"io de una "oleta, como a los #lack, a nosotros nos succionaron a ro sito or lo (ue llaman su uerto de salida, y me "ustara saber el moti%o. -!s %erdad -dijo &u'anne, ensati%a de ronto-, con todas las emociones se me $a ol%idado (ue al )in y al cabo somos %ctimas de un secuestro. -Pero nos estn tratando muy bien -terci Perry. -*e momento -re lic *onald-, ero como ya $e dic$o antes, la situacin odra cambiar en cual(uier instante, no creo (ue os deis cuenta de lo %ulnerables (ue somos. -& muy bien (ue somos muy %ulnerables, -Perry estaba le%emente irritado-, (u demonios, con lo a%an'ada (ue est esta "ente, odran librarse de nosotros en un se"undo, Arak $a $ablado de %iajes inter lanetarios e incluso inter"alcticos, ero les caemos bien, yo lo ten"o muy claro, y creo (ue deberamos estar un oco ms a"radecidos y menos aranoicos. -0<ue les caemos bien2 -se burl *onald-, ara ellos somos ura di%ersin, -cuntas %eces nos lo $an dic$o/ encuentran encantador nuestro rimiti%ismo, como si )uramos mascotas, estoy $arto de (ue se ran de m. -+o nos trataran tan bien si no les "ustramos -insisti Perry. -8ira (ue eres in"enuo, te nie"as a admitir (ue somos risioneros a todos los e)ectos, nos $an secuestrado a la )uer'a y nos $an mani ulado en el centro de descontaminacin, nos $an trado a(u or al"una ra'n (ue toda%a no nos $an dic$o. &u'anne asinti con la cabe'a, recordaba (ue Arak $aba dado a entender, el da anterior, (ue estaban es erando su lle"ada, en a(uel momento le in(uiet la idea ero, distrada con todos los acontecimientos, lo $aba ol%idado. -3al %e' necesiten nuestros ser%icios -a unt Perry. --Para (u/ -#ueno, a lo mejor se estn tomando tantas molestias or ensernoslo todo ara re ararnos ara ser sus re resentantes. -A Perry cada %e' le "ustaba ms su idea-, tal %e' $ayan decidido (ue es el momento de onerse en contacto con nuestro mundo, y (uieren (ue seamos sus embajadores, y )rancamente, yo creo (ue odramos $acer un buen trabajo, sobre todo a tra%s de la #ent$ix 8arine. -0!mbajadores2 -exclam &u'anne-, 0muy interesante2 a ellos no les "usta ada tarse a nuestra atms)era or(ue no son inmunes a nuestros %irus y bacterias, y tam oco (uieren asar or el roceso de descontaminacin necesario ara %ol%er a 7nterterra. -!xacto, si nosotros )uramos sus re resentantes, ellos no tendran (ue mo%erse de a(u. --!mbajadores/ 0Por dios2 -mascull *onald, al'ando las manos exas erado. --. a$ora (u asa/ -Perry se estaba en)adando de nue%o, *onald comen'aba a irritarle. -.a sabia (ue erais unos o timistas, ero esto de ser embajadores es ya el colmo. -Pues a m me arece muy ra'onable -insisti Perry.

-!scuc$a, seor residente de la #ent$ix 8arine, estos interterranos no iensan dejarnos marc$ar, y si no )ueras tan in"enuo lo com renderas. &u'anne y Perry "uardaron silencio, a(uel era un tema en el (ue no (ueran ensar, y muc$o menos discutir. --Crees (ue iensan tenernos a(u ara siem re/ - re"unt &u'anne or )in, era cierto (ue ni Arak ni &u)a $aban mencionado su osible %uelta al barco. -As es, no creo (ue nos dejen marc$ar. -Pero - or (u/ -terci Perry con %o' su licante. -!s lo l"ico, esta "ente $a e%itado durante miles de aos (ue detectemos 7nterterra, -cmo nos iban a dejar marc$ar, sabiendo lo (ue sabemos/ -*ios mo -susurr &u'anne. --34 crees (ue *onald tiene ra'n/ -8e temo (ue su ostura tiene l"ica, la contaminacin debe de reocu arles tanto a$ora como en el asado, y toda%a deberan estar ms in(uietos con nuestra a%an'ada tecnolo"a, uede (ue les di%ierta nuestro rimiti%ismo, ero me temo (ue les aterra la %iolencia de nuestra cultura. -Pero siem re se re)ieren a nosotros como 9in%itados9 - rotest Perry-, nos alojan en el alacio de in%itados, y los in%itados no se (uedan ara siem re, adems - aadi sin ensar-, yo no uedo (uedarme a(u ara siem re, ten"o una )amilia, ya es bastante (ue ni si(uiera $aya odido a%isarles (ue me encuentro bien. -!se es otro unto -obser% *onald-, saben muc$o de nosotros, saben de nuestras )amilias, con toda su tecnolo"a nos odran $aber o)recido la o ortunidad de comunicar a nuestros seres (ueridos (ue no $emos muerto, ero no lo $an $ec$o, lo cual, yo creo, demuestra (ue tienen intenciones de retenernos a(u. -!n eso tienes ra'n -sus ir &u'anne-, justo $ace un momento an$elaba un tel)ono ara llamar a mi $ermano, es la 4nica ersona (ue me ec$ar de menos. --+o tienes ms )amilia/ -+o, erd a mis adres $ace aos, y toda%a no me $e casado. -.o ten"o mujer y tres $ijos -dijo *onald-, claro (ue eso no si"ni)ica "ran cosa ara los interterranos, ara ellos el conce to de aternidad es una cosa muy anticuada. -08ierda2 -exclam Perry-, -(u %amos a $acer/ 3enemos (ue salir de a(u, 0tiene (ue $aber al"una manera2 -0!$, %osotros2 -les llam 8ic$ael desde el comedor-, 0la cena est lista2 -Por des"racia son ellos los (ue tienen la sartn or el man"o- rosi"ui *onald sin $acer caso a 8ic$ael, (ue %ol%i al comedor-, de momento no odemos $acer nada a arte de tener los ojos bien abiertos. -6o cual si"ni)ica a ro%ec$arnos de su $os italidad. -;asta cierto unto, a m nunca me $a "ustado con)raterni'ar con el enemi"o. -!so es lo (ue me desconcierta, (ue no se com ortan como enemi"os, son tan corteses y ac)icos, no me los ima"ino $aciendo dao a nadie. -0A mi me $an se arado de mi )amilia2 -re lic Perry, y eso ya es $acerme dao.

-+o desde su unto de %ista -ex lic *onald-, a(u la re roduccin se reali'a mecnicamente, y nios de cuatro aos reciben la mente y ersonalidad de los adultos, a(u no $ay )amilias, y es osible (ue no entiendan lo (ue eso si"ni)ica ara nosotros. --Pero (u demonios $acis a$ a oscuras/ - "rit 8ic$ael de nue%o-, los clones obreros os estn es erando, -no %ais a comer/ -.o ten"o $ambre -dijo &u'anne. -.o creo (ue no, des us de esta con%ersacin. *e todas )ormas ec$aron a andar $acia la lu'. -3iene (ue $aber al"o (ue odamos $acer -insisti Perry. -&, e%itar o)enderles -o in *onald-, odra ser %ital. --y con (u odramos o)enderles/ -+o $ablo de nosotros, sino de esos idiotas, los buceadores. --Por (u no $ablamos con ellos directamente/ -Por (u no le re"untamos a Arak cundo nos %an a dejar marc$ar/ As lo sabramos con se"uridad. -Podra ser arries"ado, creo (ue no deberamos demostrar inters en marc$arnos, or(ue cabe el eli"ro de (ue limiten nuestras libertades, de momento, tericamente, odemos llamar a un taxi con nuestros comunicadores e ir y %enir, no (uiero erder ese ri%ile"io, or(ue odra $acernos )alta si tenemos al"una ocasin de salir de a(u. -&, tambin en eso tienes ra'n -con%ino &u'anne-, ero no %eo or (u no odemos re"untar ara (u nos $an trado, tal %e' la res uesta nos indi(ue si iensan o no tenernos a(u ara siem re. -+o es mala idea -reconoci *onald-, ero deberamos re"untarlo sin mostrar nin"una ansiedad, yo mismo sacar el tema maana, en la sesin (ue tenemos con Arak. -8uy bien, -t4 (u o inas, Perry/ -.a no s (u ensar. -01en"a, daos risa2 -les es et 8ic$ael en cuanto entraron al comedor-, este "ili ollas de clon no nos deja tocar nada $asta (ue no estemos todos, y es ms )uerte (ue un toro. !l clon se encontraba junto a la mesa central, con las manos sobre las cubiertas de las )uentes de comida. --. cmo sabes (ue nos estaba es erando a nosotros/ -Pre"unt &u'anne. -#ueno, no es se"uro, uesto (ue el to no $abla, ero era lo (ue su onamos, me muero de $ambre. !n cuanto todos se sentaron, el clon obrero desta las )uentes. -0#in"o2 -exclam Ric$ard. @uardaron silencio un rato, Ric$ard y 8ic$ael estaban demasiado ocu ados comiendo, los dems absortos en sus ro ios ensamientos. --<u $acais a$ )uera/ - re"unt Ric$ard, des us de eructar-, - re arando al"4n )uneral/ estis serios como alcac$o)as.

+adie contest. -1aya, (u ale"ra -mascull el buceador. -Por lo menos nosotros sabemos com ortarnos -le es et *onald. -<ue te den morcilla. --&abis/ -terci &u'anne-, esto me arece de lo ms irnico. --!l (u/ -6os modales de Ric$ard/ - re"unt 8ic$ael con una carcajada. -+o, nuestras reacciones. --<u (uieres decir/ -Pensad lo (ue tenemos a(u, es como estar en el cielo, aun(ue no nos encontremos entre las nubes, a(u tenemos todo lo (ue odramos desear5 ju%entud, belle'a, inmortalidad, bienes materiales,,, es un autntico araso. -6o de la belle'a es cierto, -e$, 8ikey/ -dijo Ric$ard. --. (u es lo irnico/ -Pues (ue estemos tan reocu ados ante la osibilidad de (uedarnos a(u ara siem re, todo el mundo suea con el araso, y a nosotros nos reocu a no odernos marc$ar. --Cmo (ue no.../ -exclam Ric$ard. -A m no me arece nada irnico -ase"ur *onald-, tu%iera a(u a mi )amilia sera otra cosa, adems, no me "usta (ue me obli"uen a nada, (ui' os are'ca una tontera, ero %aloro en muc$o mi libertad. Pero %amos a irnos, -no/ -insisti Ric$ard. -&e"4n *onald, no. -0Pero (u dices2 --3ienes muc$a risa or marc$arte del araso de &u'anne/ -!$, (ue yo lo $e dic$o en "eneral, no como al"o ersonal- rotest ella-, la %erdad es (ue no me $a "ustado nada %er cmo consi"uen la inmortalidad. -+o s de (u estis $ablando, ero yo (uiero lar"arme de a(u lo antes osible. -.o tambin -dijo 8ic$ael. *e ronto son una cam anilla (ue no $aban odo antes, todos se miraron sor rendidos, ero antes de (ue nadie udiera $ablar, se abri la uerta y a arecieron 8ura, 8eeta, alen(ue y Darena, todas muy animadas, 8ura se acerc a 8ic$ael, tendindole la alma de la mano en el $abitual saludo interterrano, lue"o se sent en el borde de su silla, 8eeta, alen(ue y Darena se diri"ieron $acia Ric$ard, (ue se le%ant de un brinco, -0+enas, $abis %uelto2 -loco las almas de las tres y las abra' con entusiasmo, las mujeres saludaron con un "esto a &u'anne, Perry y *onald, ero %olcaron sus atenciones en Ric$ard, (ue se derreta de lacer, al cabo de un momento le dijeron (ue estaban deseando darse un bao en su bun"alo,.

-Claro, -Ric$ard $i'o un "uio a *onald antes de salir con su e(ueo $arn. -01amos2 -dijo 8ura a 8ic$ael-, %amos nosotros tambin, te $e trado un re"alo. --<u es/ -:n bote de caldor)ina, me $an dic$o (ue te "usta. --<ue me "usta/ 08e encanta2 !n ese instante %ol%i a sonar la cam anilla, esta %e' anunciando la lle"ada de luna y @arona. 0&u'anne2 -exclam @arona mientras le tocaba la alma de la mano-, estaba deseando (ue lle"ara la noc$e, ara %ol%erla a asar conti"o. -Perry, amor mio -dijo luna e)usi%a-, $a sido un da muy lar"o, es ero (ue no )uera muy estresante ara ti. +i &u'anne ni Perry saban si sentirse morti)icados o encantados, sobre todo cuando los saludaban con tanto cario, ambos balbucearon res uestas ininteli"ibles y se dejaron lle%ar. -&u on"o (ue nos %amos -dijo &u'anne a *onald mientras @arona la arrastraba ju"uetn $acia el extremo abierto de la sala. *onald les $i'o un "esto, ero no dijo nada, al cabo de un momento se encontraba a solas con los mudos clones obreros. 8ic$ael no recordaba $aber estado tan excitado en su %ida, claro (ue nin"una mujer tan $ermosa y deseable se $aba interesado nunca or l, iban $acia el bun"alo, dando brincos y %ueltas or el cs ed, su elo lar"o ondeando al %iento era una ima"en embria"adora, y 8ic$ael $abra se"uido dando %ueltas durante $oras de no $aber inter%enido su odo interno. Por )in se detu%o mareado, aun(ue el entorno se"ua "irando alrededor, se tambale, inca a' de mantener el e(uilibrio, y cay $ec$o un "uia o, 8ura se dej caer con l, los dos se rean como locos, or )in se le%antaron con las iernas trmulas y ec$aron a correr $acia el bun"alo,, lle"aron sin aliento. -#ueno, -8ic$ael res ir $ondo, toda%a un oco mareado, slo con mirar a 8ura temblaba de deseo-, -(u (uieres (ue $a"amos rimero/ -3e a etece un bao/ 8ura le mir ro%ocati%amente. -+o, a$ora no me a etece nadar, anoc$e estabas demasiado cansado ara intimar y me ec$aste antes de (ue udiera $acerte )eli'. -!so no es %erdad, estaba muy )eli'. -A$, -es (ue &art te $i'o )eli'/ -0<u dices2 - "rit 8ic$ael a la de)ensi%a-, -(u si"ni)ica eso/ -+o te en)ades, -8ura se $aba (uedado er leja ante su reaccin-, no si"ni)ica nada, adems, est bien obtener lacer de ambos sexos. -Pues ara mi no est bien, 0de nin"una manera2 -8ic$ael, or )a%or, clmate, - or (u te ones as/ -0+o me on"o de nin"una manera2

--;i'o &art al"o ara en)adarte/ -+o -res ondi l ner%ioso. -Pues ests en)adado or al"o, -se (ued &art toda la noc$e/ $oy no lo $e %isto. -0+o2 0+o2 &e marc$ justo des us de ti, Ric$ard le idi discul as or $aberse uesto )urioso y ya est, se marc$ ense"uida, un c$a%al muy sim tico. --Por (u se en)ad Ric$ard con l/ -0y yo (u s2 -1amos a estar $ablando de &art toda la noc$e/ Pensaba (ue $abas %enido a %erme a m. -Claro (ue s, -8ura le acarici el ec$o y not (ue tena el cora'n acelerado-, $as debido de asar un da a"otador, tienes (ue relajarte, y yo s muy bien como. --Cmo/ -34mbate en la cama y te dar un masaje. -!so ya me "usta ms. -. cuando ests ms tran(uilo resionaremos las almas con la caldor)ina. -@enial, reciosa, %amos a ello. -1ale, a$ora mismo %uel%o. 8ientras 8ic$ael se tumbaba en la cama, 8ura se acercaba a la ne%era ara sacar al"o de beber, dio la orden directamente en el rece tor, ara no molestar a 8ic$ael con su %o', 8ura sabia (ue estaba tenso y necesitaba toda su consideracin, sabia or ex eriencia (ue los seres $umanos de se"unda "eneracin se en)urecan or las cosas ms raras. -01aya2 -exclam, sor rendida al %er la ne%era tan llena-, - ero (u tienes a(u/ *es us de la discusin sobre &art, la asin de 8ic$ael se $aba a a"ado considerablemente, en lu"ar de )antasear all tumbado, no $aca ms (ue ensar en lo (ue $aban $ablado durante la cena, caba la osibilidad de tener (ue (uedarse ara siem re en 7nterterra, estaba tan sumido en sus ensamientos (ue no se enter del comentario de 8ura, slo cuando oy el ruido de los com artimientos al caer al suelo, se"uido de una exclamacin, se acord del cuer o de &art, ero ya era demasiado tarde. -08ierda2 -8ic$ael se le%ant de un brinco, 8ura estaba arali'ada ta ndose la boca con ex resin de $orror. !l rostro con"elado y lido de &art a areca "rotescamente enmarcado or la comida y la bebida, 8ic$ael se a resur a abra'ar a 8ura, (ue se dej caer contra l, a unto de des lomarse al suelo. -0!scuc$a2 0!scuc$a2 0Puedo ex licarlo2 8ura tendi una mano temblorosa ara tocar la mejilla de &art, estaba dura como la madera y )ra como el $ielo. 0=$, no2 -8ura se lle% las manos a la cara y se estremeci, cuando 8ic$ael intent abra'arla de nue%o, ella lo a art a un lado ara se"uir mirando el rostro de &art, aun(ue era una %isin $orrible, no oda a artar los ojos de l. 8ic$ael se a"ac$ ara reco"er )rentico los objetos cados y %ol%i a meterlos en la ne%era, ocultando de nue%o el rostro del muc$ac$o.

-3ienes (ue calmarte. --<u $a asado con su esencia/ -la san"re $aba %uelto a su rostro, tiendo sus mejillas de rojo, la conmocin y el $orror estaban dando aso a la )uria. -?ue un accidente, se cay y se "ol e en la cabe'a, -8ic$ael tendi la mano $acia ella, ero 8ura se a art. --Pero y su esencia/ - re"unt de nue%o, aun(ue en el )ondo ya sabia la $orrible %erdad. -0!st muerto, joder2 -0&u esencia se $a erdido2 -a$ora la )uria se con%erta en dolor, sus ojos esmeralda se llenaron de l"rimas. -!scuc$a -comen' 8ic$ael, entre solicito e irritado-, or des"racia el c$a%al est muerto, )ue un accidente, tienes (ue tran(uili'arte. 8ura rom i en sollo'os al com render la ma"nitud de la tra"edia. -3en"o (ue decrselo a los ancianos. -0+o, es era2 -exclam 8ic$ael )rentico, a resurndose a cortarle el aso-, 0esc4c$ame2 -insisti, a"arrndola. -0sultame2 3en"o (ue in)ormar de esta des"racia. -+o, tenemos (ue $ablar, -8ic$ael la sujet con ms )uer'a. -0&ultame2 -0Calla2 -8ic$ael le dio una bo)etada, es erando sacarla de su $isteria. Pero en %e' de eso, 8ura lan' un "rito ensordecedor, asustado, 8ic$ael le ta la boca con la mano, ero ella, una mujer alta y )uerte, lo"r 'a)arse y "rit de nue%o, 8ic$ael le ta de nue%o la boca con cierta di)icultad, ero or muc$o (ue se es)or'aba no $aba )orma de acallara, or )in la arrastr $asta la iscina y se tir con ella al a"ua, tam oco as consi"ui oner )in a sus "ritos, $asta (ue le $undi la cabe'a. !lla si"ui debatindose, y cuando 8ic$ael la dej salir ara tomar aire, lan' otro de sus enetrantes "ritos, esta %e' 8ic$ael le mantu%o la cabe'a bajo el a"ua $asta (ue dej de debatirse. Poco a oco )ue a artando las manos, temeroso de (ue ella emer"iera ara "ritar de nue%o, ero su cuer o (ued yerto en el a"ua, con la cabe'a $undida. 8ic$ael la sac de la iscina, de la boca y la nari' re'umaba una me'cla es umosa de moco y sali%a, estaba muerta, 8ic$ael se estremeci, le castaeteaban los dientes, $aba matado a una ersona... una ersona (ue le im ortaba, &e (ued inm%il unos momentos, sin saber si al"uien $aba odo los "ritos de 8ura, ero todo estaba en silencio, or )in, resa del nico, la arrastr $asta la cama y la cubri con la colc$a, lue"o sali dis arado, !l bun"alo, de Ric$ard estaba a unos cincuenta metros de distancia, y 8ic$ael lle" en se"undos. -06ar"o de a(u2 - "rit Ric$ard al or los "ol es en la uerta. -Ric$ard, soy yo. -08e da i"ual (uin sea2 estoy ocu ado.

-+o uedo es erar, Ric$ie, tenemos (ue $ablar. !n el interior se oy una sarta de im ro erios, al cabo de un momento la uerta se abri. -8s %ale (ue sea im ortante -"ru Ric$ard, totalmente desnudo. -3enemos un roblema. -. ests a unto de tener otro, -de ronto se dio cuenta de (ue 8ic$ael estaba c$orreando-, -(u $aces bandote con la ro a uesta/ -1amos a mi bun"alo,. +otando la ansiedad de su ami"o, Ric$ard se %ol%i ara ase"urarse de (ue las mujeres no odan orles, --3iene al"o (ue %er con &art/ -Por des"racia, s. --*nde est 8ura/ -!lla es recisamente el roblema, %io el cuer o. -0>oder2 -. cmo est/ -&e uso $istrica, tienes (ue %enir. -!st bien, clmate, se uso a c$illar, -no/ -3e lo estoy diciendo, se %ol%i loca, 0%en de una uta %e'2 -1ale, %ale, no "rites, %oy a$ora mismo, rimero ten"o (ue des$acerme de las c$icas. 8ic$ael asinti mientras Ric$ard le cerraba la uerta en las narices, lue"o %ol%i a su casa, se uso ro a seca y em e' a asearse es erando a Ric$ard. !l buceador lle" en menos de cinco minutos y nada ms entrar escudri la sala, todo areca tran(uilo, es eraba encontrarse a 8ura llorando inconsolable en la cama, ero no se la %ea or nin"una arte. --*nde est/ -!n el bao/ 8ic$ael se acerc a la cama y con las manos temblorosas abri la colc$a ara dejar al descubierto el cad %er, la iel de 8ura, tan er)ecta y tersa, comen'aba a amoratarse y la es uma (ue le sala de la nari' y la boca se estaba tiendo de rojo. --Pero (u coo.../ -Ric$ard se arrodill ara buscarle el ulso en la cartida, cuando se le%ant estaba demudado-, 0est muerta, uta mierda2 -Abri la ne%era y %io el cuer o de &art. 0As, eso ya lo s2 -Pero or (u coo la mataste/ -.a te lo $e dic$o, se uso como loca, estaba c$illando como una osesa y me dio miedo (ue des ertara a toda la ciudad. --. or (u cojones dejaste (ue abriera la ne%era/

-8e des ist un se"undo. -Pues tenias (ue $aber ido con ms cuidado, so imbcil de mierda. -3e dije (ue no (uera tener a(u el cad%er, tena (ue $aber estado en tu ne%era, no en la ma. -!st bien, tran(uil'ate, tenemos (ue ensar. -!n m ne%era ya no $ay sitio, as (ue tiene (ue ir en la tuya. A Ric$ard no le $aca nin"una "racia arrastrar el cad%er $asta su bun"alo,, ero no se le ocurri nin"una otra idea, y saba (ue tenan (ue actuar con ra ide', si encontraban a 8ura, descubriran tambin a &art. -!st bien -admiti de mala "ana-, terminemos con este desa"uisado de una %e'. !n%ol%ieron a 8ura en la colc$a y, sujetndola or la cabe'a y los ies, la lle%aron $asta el bun"alo, de Ric$ard, tu%ieron roblemas ara asarla or la uerta, (ue era bastante estrec$a. ->oder, lle%ar un cad%er es como trans ortar un colc$n, es ms di)cil de lo (ue arece. -Por(ue es un eso muerto -dijo Ric$ard sin ensar, aun(ue ense"uida se estremeci or el doble si"ni)icado de la )rase. &oltaron el cad%er en el suelo y, mientras 8ic$ael le (uitaba la colc$a, Ric$ard )ue a %aciar la ne%era, uesto (ue ya tena ex eriencia, sabia (u $acer. -!c$ame una mano. Por )in metieron a 8ura en la ne%era, era ms alta y esada (ue &art de modo (ue les cost ms trabajo, al )inal tu%ieron (ue dejar %arios com artimientos )uera or(ue no caban. :na %e' cerrada la uerta, Ric$ard se endere'o. -!sta mierda se tiene (ue acabar. --!l (u/ -!sto de irnos car"ando a los interterranos, ya no nos (uedan ms ne%eras. -8uy "racioso. -=ye, no me ro%o(ues. -A$ora si (ue tenemos (ue salir de 7nterterra ca"ando $ostias, con dos cad%eres en la ne%era nos descubrirn. -!so tenias (ue $aberlo ensado antes, mamn. -0.a te $e dic$o (ue no tu%e o cin2 0.o no (uera car"rmela, ero es (ue la muy 'orra no cerraba la boca2 0+o "rites2 tienes ra'n, $ay (ue lar"arse de a(u, la 4nica %entaja (ue tenemos es (ue el imbcil del almirante iensa lo mismo. &u'anne no recordaba la 4ltima %e' (ue $aba nadado desnuda, la sensacin era de lo ms a"radable, y aun(ue toda%a se senta al"o tmida, sobre todo con el cuer o tan er)ecto de @arona, tam oco estaba tan tensa como $aba temido, robablemente era or(ue @arona la $acia sentirse (uerida y ace tada tal como era, a esar de sus im er)ecciones )sicas.

Al lle"ar al extremo de la iscina dio media %uelta y ec$ a nadar $acia el otro lado, donde se encontraba @arona sentado en el borde con los ies en el a"ua, le co"i or los tobillos y consi"ui tirarlo al a"ua, ambos se sumer"ieron y se abra'aron. Al cabo de un rato, cansados de ju"ar, salieron de la iscina, con la sua%e brisa (ue entraba or el lado abierto de la sala, &u'anne not (ue se le ona iel de "allina. -8e ale"ro de (ue $ayas %enido -dijo, -.o tambin -res ondi @arona-, lle%aba todo el da es erando este momento. -+o sabia si ibas a %ol%er, bueno, la %erdad es (ue estaba reocu ada, anoc$e me ort de )orma muy inmadura. --Por (u lo dices/ -Por(ue debera $aber tomado una decisin ms clara, o bien no debera $aber dejado (ue te (uedaras, ero no $ice ni una cosa ni la otra. -.o me lo as muy bien, nuestra relacin no tena nin"4n ro sito en concreto, se trataba slo de estar juntos. &u'anne le mir en silencio, lamentando (ue $ubiera $ec$o )alta %iajar a un mundo mtico y surreal ara encontrar un $ombre tan sensible, "eneroso y "ua o, ero cuando ens en lle%rselo con ella a la su er)icie, record sobresaltada (ue no saba si ella misma odra %ol%er. -@arona, -t4 sabes or (u nos $an trado a 7nterterra/ @arona sus ir. -6o siento, ero no uedo inter)erir con Arak, tu "ru o esta a car"o de l, --. contestar a mi re"unta sera inter)erir/ -As es, or )a%or, no me on"as en un a rieto, yo (uiero ser sincero y abierto conti"o, ero sobre ese tema no uedo decir nada, y me molesta tenerte (ue ne"ar al"o. &u'anne ley la sinceridad en su rostro. -&iento $aberlo re"untado, -al' la mano y se )rotaron las almas, &u'anne sonro contenta5 se estaba acostumbrando a a(uel abra'o interterrano. --<u tal lo est $aciendo Arak con su introduccin/ -Pre"unt @arona. -.o dira (ue muy bien, &u)a y l son dos an)itriones modlicos. -+aturalmente, ero $an tenido muc$a suerte de conse"uir un "ru o tan interesante, me $an dic$o (ue ya os $an lle%ado a la ciudad, -lo asasteis bien/ -;a sido )ascinante, %isitamos el centro de la muerte y el de "eneracin, as como la casa de Arak y &u)a. -!stis ro"resando muy de risa, nunca $aba odo (ue un "ru o de se"unda "eneracin a%an'ara tan r ido, -(u te arece todo lo (ue $as %isto/ debe de resultarte extraordinario. --!xtraordinario/ .o dira ms bien increble. --;as %isto al"o (ue te in(uietara/

&u'anne re)lexiono un momento, no sabia si @arona (uera una res uesta sincera o una mentira corts, )inalmente se decidi or la $onestidad. -Pues s, ya (ue lo re"untas, -y le ex lic lo (ue $aba sentido al %er el roceso de im lantacin, @arona asinti. -Com rendo tu unto de %ista, es consecuencia natural de tus races judeocristianas, (ue %aloran en tanto al indi%iduo, ero te ase"uro (ue nosotros tambin le %aloramos, la esencia del nio no se i"nora, sino (ue se aade a la esencia im lantada, es un roceso bene)icioso ara ambas esencias, una %erdadera simbiosis. --Pero cmo uede com etir la esencia de un recin nacido con la de un adulto/ -+o se trata de com etir, ambas esencias se bene)ician, aun(ue e%identemente la del nio es la ms bene)iciada, yo $e asado or ese roceso en incontables ocasiones, y te ase"uro (ue siem re me $a in)luido en "ran medida la esencia de cada cuer o. -!so arece ms bien una racionali'acin, ero intentar %er las cosas con am litud de miras. -!s ero (ue as sea, estoy se"uro de (ue Arak iensa comentar de nue%o este tema en las sesiones didcticas, recuerda (ue la salida de $oy no era ara ex licaros las cosas en detalle, sino ara acabar con el esce ticismo (ue suelen sentir al rinci io todos los %isitantes. -&i, ya lo s, ero tambin es %erdad (ue tiendo a ol%idarlo, "racias or recordrmelo. -*e nada. -!res un $ombre muy atracti%o y sensible, @arona, es un lacer estar conti"o, - &u'anne ens lo (ue seria asear con l or la laya en 8alib4, eso era al"o (ue no $aba en 7nterterra5 el mar, y, como ocean"ra)a, el mar era muy im ortante en su %ida. -. t4 eres una mujer muy $ermosa, y extraordinariamente di%ertida. -@racias a mi encantador rimiti%ismo, -sabia (ue @arona intentaba $acerle un cum lido, ero $abra re)erido (ue no la cali)icara de 9di%ertida9, sobre todo des us de las (uejas de *onald. -&i, tu rimiti%ismo es muy atracti%o. &u'anne acarici la idea de ex licar a @arona lo (ue senta cuando la llamaba 9 rimiti%a9, ero se lo ens mejor, en esa eta a de su relacin (uera ser ositi%a. -<uiero (ue se as una cosa sobre m -dijo or )in. -*ime. -<uiero (ue se as (ue no ten"o otro amante, tena uno, ero la relacin termin. -+o im orta, lo 4nico (ue im orta es (ue ests a(u en este momento. -A mi si me im orta -re lic &u'anne, al"o dolida-, me im orta muc$o. !l se"undo da en 7nterterra comen' como el rimero, Perry y &u'anne se mostraron e%asi%os el uno con el otro con res ecto a la noc$e anterior y a la %e' ansiosos or %er lo (ue les traa el nue%o da, *onald areca menos entusiasmado y bastante taciturno, Ric$ard y 8ic$ael estaban tensos y silenciosos, y slo $ablaban de salir de all, *onald tu%o (ue acallarlos cuando lle" Arak.

:na %e' reunidos en la misma sala del da anterior, Arak y &u)a comen'aron una sesin educati%a (ue dur %arias $oras y (ue consisti rinci almente en una c$arla cient)ica sobre la ener"a "eotrmica em leada en 7nterterraC el mantenimiento del clima, incluyendo los mecanismos utili'ados ara "enerar llu%ias nocturnasC el em leo de la tecnolo"a bioluminiscente ara crear la iluminacin interior y exteriorC la "estin del a"ua, oxi"eno y dixido de carbono, y el crecimiento $idro nico de lantas )otosintticas y (uimiosintticas. Cuando se des%aneci la ima"en de la antalla y la sala se ilumin de nue%o, los 4nicos (ue restaban atencin eran &u'anne y Perry, *onald estaba absorto en sus ensamientos y Ric$ard y 8ic$ael ro)undamente dormidos, cuando or )in se encendieron todas las luces, los buceadores se des ertaron y, junto con *onald, )in"ieron $aber estado escuc$ando todo el rato. -Como conclusin de la sesin de $oy -dijo Arak-, estoy se"uro de (ue tendris una idea ms clara de or (u $emos ermanecido a(u, en este mundo subterrneo, a di)erencia de lo (ue sucede en la su er)icie, a(u $emos odido construir un entorno er)ectamente estable, sin )luctuaciones climticas como erodos "laciares u otros desastres relacionados con el clima, es un entorno de ener"a ilimitada y no contaminante, y con unos recursos alimentarios adecuados y reabastecibles. --!s el lancton %uestra 4nica )uente de rotenas/ - re"unt &u'anne, )ascinada i"ual (ue Perry con a(uellas re%elaciones cient)icas. -!s la )uente rinci al, tambin contamos con rotenas %e"etales, antes consumamos ciertas es ecies de escado, ero lo dejamos or(ue nos reocu aba la ca acidad de los "randes animales marinos de mantener una oblacin estable, or des"racia los seres $umanos de se"unda "eneracin se nie"an a a render esta leccin. -&obre todo con las ballenas y el bacalao. -!xacto, -Arak mir en torno a la sala-, -al"una re"unta, antes de (ue %ol%amos a reali'ar una salida de cam o/ -.o ten"o una re"unta -dijo *onald. -Adelante -indic Arak com lacido, $asta entonces *onald $aba mostrado muy oco inters en artici ar. -8e "ustara saber or (u nos $abis trado a(u. -!s eraba (ue me re"untaras al"o sobre lo (ue $emos estado $ablando. -+o uedo concentrarme en temas tcnicos sin saber or (u estoy a(u. -.a %eo, -Arak $abl unos momentos en susurros con &u)a y los #lack-, or des"racia, no uedo contestar del todo a tu re"unta -dijo or )in-, uesto (ue me $an ro$ibido re%elar la ra'n rinci al de %uestra resencia, ero una cosa uedo decir5 uno de los moti%os $a sido im edir las er)oraciones en el uerto de salida de &aranta, objeti%o (ue $a sido lo"rado, tambin os uedo ase"urar (ue $oy sabris la ra'n rinci al, -te basta con eso, de momento/ -<u remedio, ero si lo %amos a saber de todas )ormas, no %eo or (u no uedes decirlo t4. -!s una cuestin de rotocolo. *onald asinti de mala "ana. -;abiendo sido o)icial de la marina, su on"o (ue tendr (ue ace tarlo. --Al"una otra re"unta sobre la resentacin de $oy/ -.o de momento estoy un oco abrumado -admiti Perry-, ero ya se me irn ocurriendo re"untas a lo lar"o del da.

-8uy bien, entonces %amos a comen'ar con la excursin, des us de lo (ue $abis a rendido $oy, -(u os a etece %isitar rimero/ --<u tal el museo de la su er)icie terrestre/ -su"iri *onald. -0&2 -exclam 8ic$ael-, 0el edi)icio del Cor%ette2 --<ueris %er el museo/ - re"unt Arak er lejo, &u)a tambin areca sor rendida. -Creo (ue seria interesante. -.o tambin -con%ino 8ic$ael. -Pero - or (u/ erdonad nuestra sor resa, ero con todo lo (ue os $emos estado contando, es muy extrao (ue re)iris mirar $acia atrs y no $acia delante. *onald se enco"i de $ombros. -Puede (ue nos sintamos nostl"icos. -1iendo las ex osiciones tendremos una idea del conce to (ue tenis de nuestro mundo -a unt &u'anne, el museo no le interesaba tanto como los otros lu"ares (ue $aba descrito Arak, ero estaba dis uesta a a oyar a *onald. -*e acuerdo, el museo de la su er)icie terrestre ser nuestra rimera arada. Por rimera %e' *onald se mostr interesado, sobre todo cuando salieron, (uiso saber cmo se utili'aban los aerotaxis, Arak le ense a llamarlos y lue"o le $i'o oner la mano en la mesa ne"ra de la na%e ara dar la orden de destino. -!s muy )cil -coment *onald mientras el aerotaxi se ele%aba. -Claro, est ensado ara (ue lo sea. 3odos encontraban a(uellos trayectos )ascinantes, no se cansaban de la %ista de la ciudad y los alrededores, estiraban el cuello ara a%istarlo todo, ero era di)cil5 $aba muc$o (ue %er y el %e$culo se mo%a a "ran %elocidad, al cabo de unos momentos se encontraban delante del museo, a ocos metros del oxidado C$e%rolet Cor%ette. -8e encantaba ese coc$e -sus ir 8ic$ael mientras bajaba del aerotaxi -, or a(uel entonces sala con *orot$y *rexier, y no s cul de los dos tena un cuer o mejor. --6os dos necesitaban la lla%e de contacto ara onerse en marc$a/ -se burl Ric$ard. 8ic$ael (uiso darle un "ol e, ero su com aero lo es(ui% sin di)icultad y se uso a dar saltitos como un boxeador ro)esional. -+ada de eleas -terci *onald inter onindose. -Puede (ue tu Cor%ette estu%iera bien ara ti y ara *orot$y -dijo &u'anne-, ero a mi me da un oco de %er"Aen'a (ue los interterranos iensen (ue esto simboli'a nuestra cultura. -&i, se %e (ue nos consideran bastante su er)iciales -con%ino Perry -, adems de oxidados y en mal estado. -&u er)iciales y materialistas -aadi &u'anne-, lo cual es cierto, su on"o.

-!stis $aciendo demasiadas inter retaciones, la ra'n de (ue est a(u delante del museo es muc$o ms sencilla, uesto (ue a$ora slo odemos obser%aros de lejos ara (ue no nos detectis, el autom%il es lo (ue ms %emos, desde cierta distancia, casi arece (ue los coc$es son la )orma de %ida dominante en la su er)icie, los seres $umanos secundarios arecen robots encar"ados de cuidar de ellos. &u'anne a enas udo e%itar una carcajada, aun(ue cuando se ar a ensarlo com rendi (ue a Arak no le )altaba ra'n. -6o (ue es ms simblico es el diseo del museo en si - rosi"ui este. !l edi)icio re'umaba un aura se ulcral, tena cuatro o cinco isos de altura, y se com ona de se"mentos rectilneos incrustados o sobresaliendo en n"ulos rectos ara crear una com licada )i"ura "eomtrica, la mayora de los se"mentos contaban con numerosas %entanas cuadradas. -!l edi)icio simboli'a la ar(uitectura urbana de los seres $umanos de se"unda "eneracin - ex lic Arak. -Pues es bastante )eo, arece una caja. -!s %erdad, no es a"radable a la %ista, como tam oco lo son la mayora de %uestras ciudades, (ue or lo "eneral se com onen de rascacielos con )orma de caja dis uestos en man'anas cuadradas. -;ay al"unas exce ciones. -&, unas ocas, ero or des"racia la mayora de las lecciones de ar(uitectura (ue los $ombres de la Atlntida le"aron a %uestros ante asados se $an erdido. -!s enorme -coment Perry, de $ec$o el edi)icio ocu aba el es acio e(ui%alente a una man'ana en una ciudad moderna. -3iene (ue serlo, tenemos una "ran coleccin de objetos dela su er)icie, recordad (ue la $emos estado reuniendo durante millones de aos. -As (ue el museo no slo est dedicado a la cultura $umana... -!n absoluto, tambin tenemos una coleccin de muestras de toda la e%olucin sobre la su er)icie terrestre, or su uesto estamos ms interesados en los 4ltimos die' mil aos, or ra'ones ob%ias, aun(ue ese erodo de tiem o re resenta un bre%e instante a escala csmica, nuestras colecciones se concentran en l. --. los dinosaurios/ -3enemos una e(uea ex osicin de es ecimenes, 0:nas criaturas tan %iolentas2 -aadi mo%iendo la cabe'a, como s sintiera nauseas. -8e encantara %er esa ex osicin -declar Perry-, siem re $e (uerido saber de (u color eran los dinosaurios. -!n "eneral eran de un anodino %erde "risceo, bastante )eo, la %erdad. -!ntremos - ro uso &u)a. !l %estbulo era una sala enorme de basalto ne"ro, la lu' sur"a de las aberturas en el alto tec$o (ue se entrecru'aban en la enumbra como linternas en miniatura ara iluminar los objetos ex uestos, de esta sala central salan m4lti les asillos. --Por (u no $ay nadie/ - re"unt &u'anne, todos los asillos estaban %acos y su %o' reson re etidas %eces en a(uel silencio se ulcral.

-&iem re est %aco, aun(ue el museo es muy im ortante, eso no si"ni)ica (ue sea o ular, a casi nadie le "usta recordar la amena'a (ue %uestro mundo su one ara nosotros. --6a amena'a de (ue os detectemos/ -!xacto. -A(u arece muy )cil erderse -coment Perry. -!n realidad, no, -Arak seal $acia la i'(uierda-, em e'ando desde a(u, con las al"as %erdia'ules, la ex osicin e%oluti%a es cronol"ica, -lue"o seal a la derec$a-, y a este lado tenemos la cultura de los seres $umanos secundarios, comen'ando con los rimeros $ominidos a)ricanos $asta lle"ar al resente, en cual(uier unto del museo uede uno orientarse ara lle"ar a la entrada, sim lemente si"uiendo la direccin de los es ecimenes cada %e' ms %iejos. -8e "ustara %er la ex osicin de nuestros tiem os modernos - idi *onald. -8uy bien, se"uidme, tomaremos un atajo a tra%s de los rimeros cinco o seis millones de aos. !c$aron a andar detrs de Arak y &u)a como nios en una %isita de cole"io, &u'anne y Perry tu%ieron (ue $acer un es)uer'o or no detenerse delante de cada %itrina, sobre todo cuando lle"aron a las ex osiciones sobre !"i to, @recia y Roma, nunca $aban %isto nada arecido, era como si al"uien $ubiera retrocedido en el tiem o ara seleccionar los objetos de cada cultura, &u'anne se entusiasm sobre todo con la ro a clsica (ue se ex ona en mani(us de tamao natural. -1eris (ue nuestras colecciones %aran enormemente de dimensiones -ex lic Arak-, tenemos muy oco material moderno, cuanto ms retrocedemos en %uestra $istoria, ms extensas son las ex osiciones, $ace muc$o tiem o solamos %iajar nosotros mismos a la su er)icie con trajes de aislamiento ara reco"er materiales ara el museo, claro (ue al )inal tu%imos (ue renunciar or miedo a ser detectados, una %e' (ue %uestros ante asados descubrieron la escritura. -0Arak2 -llam &u)a, %arias "aleras ms adelante-, *onald, Ric$ard y 8ic$ael %an muy de risa, y no me (uiero se arar de ellos. -8uy bien, %e t4 delante, nos encontraremos en la entrada dentro de una $ora. &u)a se des idi con un "esto. --Por (u os reocu aba (ue os %ieran nuestros ante asados/ no tenan la tecnolo"a necesaria ara causaros nin"4n roblema. -!s %erdad, ero sabamos (ue al"4n da la tendran, y no (ueramos (ue (uedaran testimonios escritos de nuestras %isitas, ya tenamos bastante roblema con el ex erimento )allido de la Atlntida, aun(ue tam oco nos reocu aba tanto uesto (ue los $ombres de rimera "eneracin in%olucrados se $aban $ec$o asar or $umanos secundarios. &u'anne se %ol%i $acia un elaborado %estido minoico (ue dejaba los ec$os al descubierto. -*e este erodo de %uestra $istoria moderna tenemos muc$os objetos -dijo Arak-, -(ueris %erlos/ Perry se enco"i de $ombros. -& -contest &u'anne. Arak se des%i $acia una "alera lateral llena de ex(uisita cermica "rie"a, rue"o se diri"i a otra es(uina y subi or unas escaleras, en el iso su erior salieron a una "i"antesca "alera con material de la se"unda "uerra mundial, desde los objetos ms e(ueos, como lacas de identi)icacin e insi"nias de uni)orme, $asta los ms

"randes, como un tan(ue &$erman, un bombardero b-HG liberator y un submarino alemn intacto, era e%idente (ue todos los objetos ex uestos $aban asado al"4n tiem o $undidos en el mar. -0Cielos2 -exclam Perry-, esto, ms (ue un museo, arece un des"uace. -&e %e (ue nuestra 4ltima "uerra contribuy en "ran medida a %uestra coleccin -dijo &u'anne, a(uella no era la ex osicin (ue le interesaba. -As es, objetos como los (ue %eis a(u estu%ieron cayendo al )ondo del ocano durante cinco aos, durante los 4ltimos cientos de aos de %uestra $istoria, nuestra 4nica )uente de material $a sido el suelo oceanco. &u'anne ec$ un %ista'o al submarino. --+o os reocu aba los a%ances de tecnolo"a submarina/ -&lo los re)erentes al sonar, sobre todo cuando se combin con los ma as de contorno el"ico, or eso decidimos cerrar los uertos de entrada, como el (ue utili'asteis %osotros. 8ientras &u'anne y Arak $ablaban, Perry recorri toda la "alera de la se"unda "uerra mundial, al"unos objetos arecan estar en er)ectas condiciones, mientras (ue otros estaban cubiertos de blano, como el Cor%ette de la entrada, al )inal del asillo se asom a una %entana orientada al este y %io las inmensas columnas (ue ser%an de so orte a las A'ores. Perry baj la %ista $acia el atio y dio un res in"o, el =ceanus, el sumer"ible del #ent$ix !x lorer, se encontraba en lo (ue areca un remol(ue en"anc$ado a un enorme aerotaxi. -0&u'anne2 08ira2 &u'anne y Arak se acercaron a mirar or la %entana. -01aya2 0Pero si es nuestro sumer"ible2 -<u $ace a$ abajo/ -A$, s, se me $aba ol%idado mencionarlo, los encar"ados del museo estn muy interesados en l, creo (ue iensan ediros ermiso ara onerlo en ex osicin. --!st daado/ -(uiso saber Perry. -&lo tiene daos mnimos, %arios clones obreros es eciali'ados $an re arado las luces exteriores y el bra'o mani ulador. 3ambin $a sido descontaminado, ero or lo dems esta intacto, -t4 conoces los com onentes del submarino/ -8s o menos, ero no sabra $acerlo )uncionar, &u'anne sabe ms (ue yo, (ue slo $e estado a bordo dos %eces. -!l ex erto es *onald, conoce el submarino como la alma de su mano. -!xcelente, or(ue (ueremos $acerle al"unas re"untas sobre el sonar, (ue es toda%a ms so)isticado de lo (ue ima"inbamos. --<u es ese remol(ue/ - re"unt Perry. -:n car"uero areo. 8ic$ael no (uera se ararse de *onald, (ue atra%esaba el museo como si (uisiera $acer ejercicio en lu"ar de contem lar las colecciones, cada ocos asos, 8ic$ael tena (ue ec$ar a correr, &u)a y Ric$ard se $aban (uedado muy atrs.

--Adnde coo %as tan de risa/ -3e crees (ue ests en una carrera/ -+o tienes or (u se"uirme el aso -le es et *onald sin detenerse, estaban atra%esando una "alera con esculturas y inturas del renacimiento. -Ric$ard y yo ensamos (ue deberamos marc$arnos de 7nterterra lo antes osible - atin a decir 8ic$ael, sin aliento. -!so ya lo $abis dejado claro en el desayuno, -*onald dobl otra es(uina y entr en una enorme sala enmo(uetada. -Pero es (ue estamos reocu ados. --Preocu ados or (u/ -Por(ue... bueno... tenemos un roblema, s, tenemos roblemas con un ar de interterranos. -+o me interesan %uestros roblemas. -Pero es (ue $a $abido un accidente, bueno, dos accidentes. *onald se )ren en seco e $i'o un brusco "esto con la mano, esbo'ando una mueca de desdn. -0=ye, cretino2 1osotros decidisteis con)raterni'ar con los interterranos, y a$ora no (uiero saber nada de los roblemas (ue odis tener con ellos, -!ntendido/ -Pero... -0+ada de eros2 !stoy ensando en la manera de salir de a(u, y no (uiero (ue me distrai"an un ar de idiotas. -1ale, %ale, 8e ale"ro de (ue ests en ello, yo lo 4nico (ue (uiero es salir de a(u cuanto antes, te ayudar en todo lo (ue ueda. -.a -re lic *onald con sorna. --3ienes al"una idea/ -1a a ser di)cil -admiti *onald-, $abr (ue encontrar a al"uien (ue nos d res uestas reales, la in)ormacin es la cla%e, lo mejor, or su uesto, seria encontrar a al"uien (ue no est a "usto a(u, ero (ue lle%e bastante tiem o ara saber cmo salir. -Pero a(u todo el mundo arece sentirse muy a "usto-coment 8ic$ael-, si arece (ue %i%en en una )iesta er etua... -+o $ablo de los interterranos, Arak $a dado a entender (ue %arias ersonas de nuestro mundo $an terminado a(u abajo, se"uro (ue al"unas tienen "anas de %ol%er, y no estarn tan a e"ados a los interterranos como 7smael y 8ary, es muy $umano resistrse a la coaccin, una ersona as me "ustara encontrar. --. cmo iensas $acerlo/ -+o lo s, $ay (ue tener los ojos bien abiertos ara cuando surja la o ortunidad, desde lue"o es muc$o mejor estar a(u en la ciudad, or(ue all metidos en la maldita sala de con)erencias si (ue no %amos a encontrar a nadie. -Pero este sitio est desierto - rotest 8ic$ael, mirando los asillos %acos.

-.o no $e %enido a este maldito museo ara conocer a nadie, sino con la es eran'a de encontrar al"4n arma, ero la %erdad es (ue no $e %isto ni una, es ridculo (ue no $aya armas en un museo sobre la $istoria $umana, el aci)ismo de estos interterranos me one ne"ro. --Armas/ -exclam 8ic$ael, a l no se le $aba ocurrido-, 0!xcelente idea2 joder, no me ima"inaba or (u estabas tan em eado en %enir al museo. -Pues a$ora ya lo sabes, e incluso odras ayudar, or(ue este sitio es enorme, si nos se aramos odremos cubrir ms terreno. Pero nada ms decir esto, *onald ad%irti al"o (ue no $aba %isto en nin"una otra sala5 una uerta cerrada con el rtulo de entrada restrin"ida, los dos se acercaron con curiosidad, y udieron leer otro cartel ms e(ueo5 solicitar ermiso de entrada al consejo de ancianos. --<u demonios es el consejo de ancanos - re"unto 8ic$ael. -:na es ecie de r"ano de "obierno, ima"ino, -*onald em uj la uerta, estaba abierta, como todas las (ue $aba %isto en 7nterterra-, 0#in"o2 -exclam nada ms %islumbrar lo (ue $aba en la sala. 8ic$ael lan' un silbido al entrar. -+o me extraa (ue no $ayamos %isto armas -coment *onald -, arece (ue tienen su ro ia "alera secreta. 6a sala era estrec$a ero muy lar"a, las estanteras de cada lado estaban atestadas de armas. 6os dos recorrieron la "alera $asta la mitad, justo )rente a la entrada $aba una ballesta medie%al con un carcaj lleno de dardos a)ilados como a"ujas, 8ic$ael la co"i y silb de nue%o. ->oder, esto tiene buena inta -coment, dando un "ol e al man"o con los nudillos, lue"o $i'o %ibrar la cuerda, (ue reson con un ruido a a"ado, y mir a lo lar"o del man"o-, se"uro (ue toda%a )unciona. *onald $aba ec$ado a andar $acia la derec$a, ero se dio cuenta de (ue, cronol"icamente, iba en la direccin e(ui%ocada, las armas eran cada %e' ms anti"uas, delante de l se %ea una coleccin de es adas cortas "rie"as y romanas, arcos y lan'as. 8ic$ael se"ua entretenido con la ballesta, intentando tensar la cuerda con una mani%ela. -3oda%a tiene muc$a )uer'a -coment, cuando or )in consi"ui tensara-, coloc un dardo en la "ua y la al' ara (ue *onald la %iera-, -(u te arece/ -3iene osibilidades -contest el otro con %a"uedad, ms animado al %er los rimeros arcabuces rimiti%os-, aun(ue yo es eraba encontrar al"o ms e)ecti%o (ue una ballesta. 8ic$ael a oy el dedo en el "atillo y sin (uerer dis ar, el dardo rebot contra la ared de basalto con un c$as(uido, as junto a la oreja derec$a de *onald y se cla% en un estante de madera. -08aldito alurdo2 -"rit *onald-, 0Casi me atra%iesas con esa mierda2 -6o siento, a enas $e tocado el "atillo. -0&uelta eso, antes de (ue mates a al"uien2 -Por lo menos sabemos (ue )unciona. *onald se toc la oreja, or suerte no tena san"re, al cabo de un momento ec$ a andar de nue%o or la "alera, murmurando im ro erios, no tard en lle"ar a la coleccin de armas de la se"unda "uerra mundial, ero descubri consternado (ue se encontraban en muy mal estado, sobre todo or $aber estado bajo el a"ua, si"ui

caminando, cada %e' ms desanimado, $asta lle"ar a una 6u"er alemana, a rimera %ista areca en excelentes condiciones. *onald la co"i, s, areca er)ecta, abri la recmara con ex ectacin, y esbo' una sonrisa, 0el car"ador estaba lleno2 --;as encontrado al"o/ - re"unt 8ic$ael. *onald %ol%i a meter el car"ador, (ue se cerr con un tran(uili'ador c$as(uido metlico. -!sto era lo (ue estaba buscando. -0@uau2 *onald dej la l.6u"er en su sitio. --<u $aces/ -no te la lle%as/ -A$ora no, me la lle%ar cuando se a lo (ue %oy a $acer con ella. Ric$ard se )ren en seco, no oda creer lo (ue estaba %iendo, era una sala atestada de tesoros, en su mayora anti"uos5 incontables co as, cuencos e incluso estatuas de oro maci'o, todas iluminadas con )ocos de lu' ocultos, en un rincn $aba %arios co)res llenos de doblones. 6o (ue le resultaba ms increble era (ue a(uella coleccin de %alor incalculable estaba al alcance de cual(uiera, uesto (ue los objetos no estaban rote"idos or nin"una %itrina, 0. eso (ue en el museo no $aba nin"4n %i"ilante2 -0!sto es alucinante2 -atin a decir-, 0!s )antstico2 06o (ue dara or tener una carretilla a$ora mismo2 --3e "ustan estos objetos/ - re"unt &u)a. --<ue si me "ustan/ 08e encantan2 +o $aba %isto nunca una cosa as, 0+o creo (ue ten"an tanto oro ni en ?ort Dnox2 -Pues tenemos almacenes llenos, no sabes la cantidad de barcos car"ados de oro (ue se $an $undido a lo lar"o de los si"los, si (uieres $ar (ue te en%ien a tu $abitacin una coleccin similar, ara tu uso articular. --Cosas como estas (ue estamos %iendo/ -&i, -Pre)ieres las estatuas "randes o los objetos ms e(ueos/ -6o (ue sea, no ten"o manas -contesto Ric$ard-, -. joyas/ -3ambin tenis joyas en el museo/ -Claro, ero la mayora son de %uestros tiem os anti"uos, -<uieres %erlas/ --Por (u no/ *e camino a la "alera de joyas anti"uas, Ric$ard ad%irti, entre las curiosidades del si"lo xx, un objeto (ue le $i'o sonrer, en un alto edestal se ex$iba un )risbee cuidadosamente iluminado, como si tambin )uera un objeto recioso. -0<u "racia2 -murmur Ric$ard, ad%irti (ue en los bordes del )risbee se %ean las marcas de dientes caninos-, -<u demonios $ace esto a(u/ - re"unto. &u)a se acerc a l.

-+o sabemos exactamente (u es -admiti-, ero $ay (uien dice (ue odra ser un modelo de uno de nuestros %e$culos anti"ra%tatorios, como los aerotaxis o los cruceros inter lanetarios, durante al"4n tiem o nos reocu (ue udierais $abernos detectado. Ric$ard se ec$ a rer de buena "ana, -01en"a ya2 0no lo dirs en serio2 -Claro (ue si, tiene una )orma muy su"erente, y si se arroja "irando uede ca turar un colc$n de aire (ue imita a una na%e anti"ra%tatora. -0<ue %a a ser un modelo2 -exclam Ric$ard-, 0!s un )risbee2 --Para (u sir%e/ -Para ju"ar, se tira "irando, como t4 dices, y entonces al"uien lo co"e, ya %ers, -Ric$ard arroj el latillo al aire en n"ulo, el ju"uete se ele% y %ol%i, Ric$ard lo atra en el aire-, !so es todo, es )cil, -no/ -&u on"o -contest &u)a. -8ira, yo te lo tiro y t4 lo co"es, -Ric$ard ec$ a correr or la "alera, des us de alejarse unos metros lan' el )risbee $acia &u)a, ella intent atra arlo, ero el ju"uete le ro' la mano y cay al suelo. Ric$ard uso los ojos en blanco y le mostr de nue%o cmo $acerlo, ero sus es)uer'os )ueron en %ano, en el se"undo lan'amiento &u)a se mostr toda%a ms tor e (ue en el rimero. -A(ui no os %an muc$o las acti%idades )sicas ,-1erdad/ -*ijo Ric$ard con desdn-, nunca $aba conocido a nadie inca a' de ju"ar al )risbee. --Cul es el ro sito del jue"o/ -+in"uno, di%ertirse, nada ms, es un de orte, as corre uno un oco y $ace al"o de ejercicio. -Pues yo no %eo (u sentido tiene eso. --!s (ue a(u en 7nterterra nadie $ace ejercicio/ -Claro (ue si, nos "usta sobre todo nadar, y tambin aseary ju"ar con nuestros $omids, y or su uesto siem re est el sexo, como se"uramente te $abrn demostrado 8eeta, Palen(uey Darena. -0.o estoy $ablando de de ortes2 -exclam Ric$ard-, el sexo no es un de orte. -Para nosotros si, y desde lue"o se $ace muc$o ejercicio. -0Pero yo $ablo de de ortes en los (ue se intenta "anar2 --@anar/ - re"unt &u)a. -&, com eticiones -re lic Ric$ard irritado-, -!s (ue a(u no tenis com eticiones/ 0*esde lue"o (ue no2 !sas tonteras acabaron $ace muc$simo tiem o, cuando eliminamos las "uerras y la %iolencia. -0>oder2 0+o tienen de ortes2 = sea (ue no $ay $ockey, ni )4tbol, ni si(uiera "ol), 0#a$2 0. ensar (ue &u'anne dice (ue esto es el araso2

-Clmate, or )a%or -le a remi &u)a-, -Por (u ests tan a"itado/ --3e are'co a"itado/ - re"unt Ric$ard con aire inocente. -&i, muc$o. -&u on"o (ue necesito $acer ejercicio, -Ric$ard c$as(ue ner%ioso los nudillos, sabia (ue estaba tenso, no dejaba de ensar (ue en cual(uier momento un clon obrero dara con el cuer o de 8ura metido en su ne%era. --Por (u no te lle%as el )risbee/ - o)reci &u)a -, tal %e' 8ic$ael o al"uno de los otros (uiera ju"ar conti"o. --Por (u no/ -re lic Ric$ard sin muc$o entusiasmo. -8uy bien, todo el mundo -llam Arak, estaban reunidos en la terra'a )rente al museo, des us de ms de una $ora de %isita, todos $ablaban de lo (ue $aban %isto, exce to Ric$ard, (ue se $aba (uedado a arte, lan'ando una y otra %e' el )risbee-, ara el resto de la maana, &u)a acom aar a Perry a las instalaciones de construccion y re aracin de aerotaxis, creo (ue eso es lo (ue (ueras %er. -&i es -contesto Perry. -7smael y 8ary irn con *onald y 8ic$ael a la central de in)ormacin. *onald asinti,.. --. t4, Ric$ard/ -<u te a etece ms/ -8e da i"ual -contest el buceador, sin dejar de ju"ar con el )risbee. -3ienes (ue ele"ir una cosa o la otra. -1ale, ues ir a la )brica de taxis. --y &u'anne/ - re"unt Perry. -6a doctora +e,ell %endr conmi"o a una reunin del consejo de ancianos, --!lla sola/ -Perry mir a &u'anne con aire rotector. -+o asa nada -le ase"ur ella-, mientras %osotros subais al submarino alemn de la "alera, Arak me coment (ue los ancianos (ueran $ablar conmi"o como ocean"ra)a. --Pero or (u tienes (ue ir t4 sola/ -. or (u no yo/ al )in y al cabo resido una em resa oceano"r)ica. -8e arece (ue lo (ue les interesa no es el lado econmico del asunto, no te reocu es. --!sts se"ura/ -<ue s, $ombre. -!ntonces %monos -terci Arak-, nos reuniremos de nue%o en el alacio de %isitantes esta tarde. ;aciendo una seal a los dems, Arak rode el %iejo cor%ette y baj or las escaleras $acia los aerotaxis. A &u'anne le areci extrao estar a solas con Arak en el %e$culo, era la rimera %e' (ue se se araba de los dems, exce to cuando se retiraba a dormir a su bun"alo,. Arak la miro sonriente, tenindolo tan cerca, toda%a le areca ms atracti%o.

--!sts dis)rutando de estas sesiones de introduccin/ -Pre"unt l-, -3e resultan lentas o demasiado r idas/ -8s (ue nada abrumadoras, ni lentas ni r idas, la %erdad. -3u "ru o es todo un reto, no es )cil lanear cul es la mejor )orma de orientaros, sois todos tan di)erentes... a los interterranos eso nos resulta )ascinante, ero a la %e' di)cil, nosotros, "racias a los rocesos de seleccin y ada tacin, somos muy arecidos, como ya te $abrs dado cuenta. -&ois todos muy a"radables -re lic &u'anne, aun(ue se ens (ue $aba dic$o una tri%ialidad, $asta entonces no se le $aba ocurrido, ero Arak tena ra'n, no slo eran todos muy atracti%os, con una belle'a clsica, sino (ue tambin eran i"ualmente ele"antes, inteli"entes y de trato )cil, sus ersonalidades a enas di)eran unas de otras. -A"radables -re iti Arak-, una alabra bastante neutra, es ero (ue no te aburras con nosotros. &u'anne se ec$o a rer. -!s di)cil (ue me aburra, con tanta cosa (ue asimilar, no, te ase"uro (ue no me aburro, -&u'anne contem l la increble %ista sobre la ciudad, con el enjambre de taxis %olando sobre ella, nada ms lejos (ue el aburrimiento, aun(ue de ronto entendi lo (ue (uera decir Arak, al cabo de un tiem o, 7nterterra oda resultar esada a causa de tanta $omo"eneidad, al"unos de los as ectos (ue $acan del lu"ar un araso tambin lo con%ertan en al"o insulso. :na enorme estructura se al'aba sobre el resto de la ciudad, se trataba de una "ran irmide ne"ra con la c4s ide dorada, el aerotaxi se detu%o sobre ella y descendi sobre un aso ele%ado (ue lle%aba $asta la entrada, &u'anne se sor rendi al %er el arecido con la "ran irmide de !"i to en @i'a, ella misma $aba estado all, y calcul (ue la %ersin interterrana era ms o menos del mismo tamao, cuando se lo mencion a Arak, l sonri con condescendencia. -!l diseo )ue uno de nuestros le"ados a esa cultura, tenamos "randes es eran'as ara ellos, uesto (ue en rinci io se trataba de una ci%ili'acin bastante ac)ica, en%iamos a una dele"acin (ue %i%i entre ellos en los rimeros erodos, con la idea de $acerlos destacar entre los otros ueblos, extremadamente a"resi%os, (ue $aban e%olucionado, el ex erimento no )ue de las mismas dimensiones (ue el de la Atlntida, y tambin acab en )racaso. --6es enseasteis tambin a construir las irmides/ - ara &u'anne el misterio de la irmide de Deo s era uno de los ms )ascinantes del mundo anti"uo. -Por su uesto, tambin les enseamos el conce to del arco, ero se ne"aron a creer (ue oda )uncionar y no lo intentaron ni si(uiera en un solo edi)icio, t4 rimero -aadi Arak en cuanto se abri la uerta del aerotaxi. :na %e' dentro de la irmide, desa areci cual(uier semejan'a con !"i to, el interior era de reluciente mrmol blanco, y el es acio era inmenso, no claustro)bico. 8ientras recorran un asillo $acia el centro del edi)icio, &u'anne se lle% otra sor resa, @arona sali de un corredor lateral y la estrec$ entre sus bra'os. -0@arona2 -exclam ella encantada-, 0<u ale"ra2 no es eraba %erte $asta la noc$e, bueno, ms bien di"amos (ue es eraba %erte esta noc$e. -+o oda es erar -contest l mirndola a los ojos-, saba (ue acudiras $oy al consejo de ancianos, y $e %enido a recibirte. -8e ale"ro muc$o. -8s %ale (ue nos on"amos en marc$a -terci Arak-, el consejo es era. -8uy bien, -@arona co"i a &u'anne de la mano y ec$ a andar-, -<u tal $a ido la maana/

-;a sido muy instructi%a, %uestra tecnolo"a es increble. -;emos tenido una sesin de ciencias -ex lic Arak. --;abis reali'ado al"una %isita/ -;emos ido al museo de la su er)icie terrestre -contest &u'anne--A$, si/ -@arona areci sor renderse. -A eticin de *onald ?uller -dijo Arak. --. lo $as encontrado instructi%o/ -;a sido interesante, ero la %erdad es (ue yo re)erira $aber ido a otro sitio, sobre todo des us de lo (ue a rendimos durante la sesin in)ormati%a. &e acercaban a unas im resionantes uertas de bronce, en ambos aneles estaba "rabado el smbolo de Ank$, (ue en el anti"uo !"i to re resentaba la %ida, &u'anne se re"unt cuntas cosas ms de su mundo ro%enan de la a%an'ada cultura de los interterranos. !n cuanto lle"aron las uertas se abrieron en silencio, dando aso a una sala circular de tec$o abo%edado so ortado or una columnata, como el resto, era de mrmol blanco, aun(ue los ca iteles de las columnas arecan de oro. &u'anne entr %acilante, en torno a la sala se %ean doce sillas de as ecto re"io, cada una situada entre dos columnas y ocu adas or miembros del consejo cuyas edades oscilaban entre los cinco y los %einticinco aos, &u'anne se (ued er leja, al"unos miembros eran tan j%enes (ue no lle"aban con los ies al suelo. -Adelante, doctora &u'anne +e,ell -la anim uno de los ancianos, con %o' de readolescente, areca una nia de die' aos-, me llamo Ala, y es mi turno como orta%o' del consejo, no temas, s (ue todo esto resulta bastante im resionante, ero slo (ueremos $ablar conti"o, y si te acercas al centro de la sala odremos orte mejor. -+o ten"o miedo, es (ue esto $a sido una sor resa -contest &u'anne-, ensaba (ue esto era un consejo de ancianos. -As es, el )actor (ue determina ser miembro del consejo es el n4mero de %idas cor orales (ue $ayamos asado, no la edad del cuer o actual. -.a %eo, -aun(ue a &u'anne toda%a le resultaba desconcertante encontrarse ante un cuer o de "obierno com uesto en su mayora de nios. -!l consejo de ancianos te da la bien%enida. -@racias. -3e $emos trado a interterra con la es eran'a de (ue nos des cierta in)ormacin (ue no $emos odido recabar monitori'ando las comunicaciones de la su er)icie terrestre. --<u clase de in)ormacin/ - re"unt &u'anne a la de)ensi%a, no ol%idaba lo (ue *onald $aba dic$o5 (ue los interterranos (ueran al"o de ellos y cuando lo obtu%ieran los trataran de )orma muy distinta. -+o te alarmes -dijo Ala con %o' tran(uili'adora.

-!s di)cil no alarmarse, sobre todo cuando acabis de recordarme (ue mis ami"os y yo $emos sido secuestrados, lo cual, ten"o (ue decir, )ue una ex eriencia aterradora. -. te edimos discul as or ello -re lic Ala-, <uiero (ue se as (ue ensamos remiar %uestro sacri)icio, ero somos nosotros los (ue estamos alarmados, la inte"ridad y se"uridad de 7nterterra son res onsabilidad nuestra, sabemos (ue en tu mundo eres una ex erta ocean"ra)a. -Creo (ue eso es exa"erar un oco, la %erdad es (ue soy relati%amente nue%a en este cam o. -Perdn -dijo uno de los ancianos, era un adolescente justo al comien'o de la ubertad-, me llamo Ponu y soy el se"undo orta%o' doctora +e,ell, sabemos (ue tus cole"as te tienen ien muy alta estima, y creemos (ue este res eto es rueba )iable de la ca acidad de cual(uier indi%iduo. -8uy bien, - era un tema (ue &u'anne no (uera discutir, dadas las circunstancias-, -<u (ueris re"untarme/ -!n rimer lu"ar -comen' Ala-, (uiero estar se"ura de (ue te $an in)ormado de (ue en nuestro entorno no existen %uestros %irus y bacterias comunes. -&i, Arak lo $a dejado muy claro. -. su on"o (ue entenders (ue s una ci%ili'acin como la %uestra nos detecta, las consecuencias seran desastrosas. -!ntiendo (ue os reocu e la contaminacin, ero no estoy con%encida de (ue la comunicacin entre nuestros mundos sera necesariamente desastrosa, sobre todo si se toman las a ro iadas medidas de se"uridad. -*octora +e,ell, esto no es un debate, se"uramente reconocers (ue tu ci%ili'acin se encuentra toda%a en una eta a muy tem rana del desarrollo social, %uestra rimera moti%acin es el inters ersonal, y la %iolencia es al"o cotidiano, de $ec$o, tu as en concreto es tan rimiti%o (ue ermite (ue todo el mundo osea armas. -Para ex resarlo de otra )orma -terci Ponu-, lo (ue mi (uerida cole"a (uiere decir es (ue el ansia y la codicia de tu mundo or nuestra tecnolo"a sera tal (ue se ol%idaran nuestras necesidades es eciales. -!xactamente -a)irm Ala-, y no odemos correr ese ries"o, or lo menos $asta dentro de cincuenta mil aos ms o menos, $asta (ue los seres $umanos secundarios $ayan tenido ocasion de ci%ili'arse ms, eso su oniendo, claro, (ue entre tanto no se destruyan a si mismos. -!st bien -re lic &u'anne-, como $abis dic$o, esto no es un debate, y me $abis con%encido de %uestra creencia de (ue nuestra cultura su one un ries"o ara la %uestra, su oniendo (ue ese sea el caso, -Pu (ueris de mi/ &e rodujo un silencio, &u'anne )ue mirando a los ancianos, nadie $ablaba, nadie se mo%a, &u'anne se %ol%i $acia Arak y @arona, este sonro como ara darle anmos. --. bien/ -insisti &u'anne or )in. Ala sus ir. -8e "ustara $acerte una re"unta directa, aun(ue tememos oir la res uesta, %ers, en tu mundo $abis comen'ado %arias o eraciones de er)oracin submarina durante los 4ltimos aos, sin se"uir nin"4n atrn en concreto, arecen er)oraciones $ec$as al a'ar, $emos obser%ado estas o eraciones con creciente reocu acin, uesto (ue i"noramos %uestros ro sitos, sabemos (ue no buscis etrleo ni "as natural, uesto (ue estas materias rimas no se encuentran en las 'onas de er)oracin, $emos estado escuc$ando las comunicaciones, como siem re $emos $ec$o, ero se"uimos sin saber cul es el objeti%o de las er)oraciones. --<ueris saber or (u el #ent$ix !x lorer estaba er)orando la montaa submarina/ - re"unt &u'anne.

-&i, nos interesa muc$o, estabais er)orando justo sobre nuestros %iejos uertos de salida, las robabilidades de (ue eso ocurriera or ura casualidad son mnimas. -+o )ue or casualidad -admiti ella, ro%ocando un rumor en la sala-, dejadme terminar, estbamos er)orando la montaa ara %er si odamos lle"ar a la estenos)era, nuestro sonar indicaba (ue el monte submarino era un %olcn a a"ado con una cmara de ma"ma llena de la%a de baja densidad. --6as er)oraciones no tenan nada (ue %er con la sos ec$a de la existencia de 7nterterra/ -+o, de nin"una manera. --+o se deban en absoluto a la idea de la existencia de una ci%ili'acin submarina/ -Como ya $e dic$o, estbamos reali'ando las er)oraciones or moti%os uramente "eol"icos. 6os ancianos $ablaban entre si en %o' alta, &u'anne se %ol%i $acia Arak y @arona, (ue sonrieron ara darle nimos. -*octora +e,ell -dijo ala or )in-, -;as odo al"una %e', en tu mbito ro)esional, al"o (ue su"iera (ue al"uien sos ec$aba la existencia de 7nterterra/ -+o en los crculos cient)icos, ero se $an escrito unas cuantas no%elas sobre un mundo dentro de la tierra. -&i, conocemos la obra del seor 1erne y el seor *oyle, ero se trata de )iccin, con el 4nico objeti%o de entretener. -As es, era ura )antasa, a nadie se le $a ocurrido (ue sus libros estu%ieran basados en $ec$os reales, robablemente estos autores sacaron sus ideas de >o$n Cle%es &ymmes, un $ombre (ue crea (ue el centro de la tierra era $ueco. 6os ancianos rorrum ieron de nue%o en ansiosos murmullos. --;an in)luido las creencias del seor &ymmes en la o inin cient)ica/ - re"unt Ala. -;asta cierto unto, ero yo no me reocu ara muc$o, uesto (ue estamos $ablando de comien'os del si"lo xix, en FJIJ su teora moti% una de las rimeras ex ediciones cient)icas de !stados :nidos, bajo el mando del teniente de na%o C$arles Qilkes, el ro sito inicial era encontrar la entrada del centro $ueco de la tierra, (ue, se"4n &ymmes, se encontraba debajo del olo sur. *e nue%o se extendieron los murmullos or la sala. --. cul )ue el resultado de la ex edicin/ -+ada (ue ueda reocu ar a 7nterterra, de $ec$o el ro sito de la ex edicin se modi)ic antes de comen'ar si(uiera, en lu"ar de buscar la entrada al interior de la tierra, ara cuando artieron se ro onan encontrar nue%as 'onas de esca de )ocas y ballenas. --As (ue nadie $i'o caso de las teoras del seor &ymmes/ -!n absoluto, y la idea no $a %uelto a sur"ir. -!s un ali%io -a)irm Ala-, sobre todo teniendo en cuenta (ue el seor &ymmes tena ra'n en ciertos as ectos, el olo sur era y si"ue siendo nuestro mayor uerto inter lanetario e inter"alctico, -&i (ue es curioso -re lic &u'anne-, or des"racia es un oco tarde ara rei%indicar a &ymmes, or %uestras re"untas dedu'co (ue (ueris saber si %uestro secreto est a sal%o, yo creo (ue s, ero tambin debis saber (ue, aun(ue actualmente nadie cree (ue la tierra sea $ueca, siem re $a $abido "ru os mar"inales (ue $ablan de

alieni"enas rocedentes de culturas muy a%an'adas, y sostienen (ue estos extraterrestres %ienen a %isitarnos o estn entre nosotros, ero normalmente se re)ieren a alien"enas del es acio exterior, no ro%enientes de dentro de la tierra. -&, estamos al corriente de todo eso, y nos con%iene muc$o (ue iensen (ue esos %isitantes %ienen de otro laneta, nos $a sido es ecialmente 4til en las ocas ocasiones en (ue al"uien $a %isto al"una na%e nuestra. -&lo (uisiera mencionar una cosa mas -aadi &u'anne-, y es (ue en nuestra cultura existen mitos sobre la Atlntida, mitos (ue ro%ienen de la anti"ua @recia, ero os ase"uro (ue la comunidad cient)ica los considera uras leyendas, o tal %e' el resultado de la destruccin de al"una cultura anti"ua or una %iolenta eru cin %olcnica, nunca $a existido la teora de (ue exista una cultura $umana bajo el mar. 6os ancianos $ablaron de nue%o entre si, &u'anne se a"it incmoda, ala $i'o un "esto con la cabe'a a sus cole"as y se %ol%i de nue%o $acia &u'anne. -+os "ustara re"untarte sobre las er)oraciones oceancas reali'adas en los 4ltimos aos sobre la 'ona de &aranta, nin"una de estas o eraciones se $a centrado en la cima de un monte subterrneo. -&u on"o (ue os re)ers a las er)oraciones reali'adas ara con)irmar las teoras de (ue el suelo ocenico se est ex andiendo, el 4nico ro sito de estas o eraciones eran obtener muestras de rocas ara )ec$arlas. --;a lle"ado al"uien a ensar (ue la cmara de ma"ma en la (ue estabais er)orando estu%iera llena de aire en lu"ar de la%a de baja densidad/ -+o (ue yo se a, y yo estaba al mando del royecto. -!sos uertos de salida deberan de $aberse sellado $ace muc$o tiem o - a)irm un anciano con cierta %e$emencia. -A$ora no es momento de recriminaciones -terci Ala con di lomacia-, tenemos (ue ocu arnos del resente, -se %ol%i de nue%o $acia &u'anne-, ara resumir, en toda tu %ida ro) esional nunca $as odo nin"una indicacin de (ue udiera existir una ci%ili'acin bajo el mar, -+o es as/ -&lo en los mitos, como ya $e mencionado. -8uy bien, nos (ueda una 4ltima re"unta, cada %e' nos reocu a ms la )alta de res eto de tu ci%ili'acin $acia los mares, aun(ue $emos odo (ue el roblema se mencionaba al"una %e' en %uestros medios de comunicacin, el ndice de olucin y exterminio de eces es cada %e' mayor, uesto (ue nosotros de endemos $asta cierto unto de la inte"ridad del mar (ueramos saber si a %uestra cultura le reocu a de %erdad este roblema. &u'anne sus ir, el tema le tocaba muy de cerca, y sabia muy bien (ue la %erdad era bastante desalentadora, en el mejor de los casos. -;ay (uien intenta cambiar la situacin -res ondi e%asi%amente. -!so su"iere (ue la mayora no lo considera un tema im ortante. -Puede (ue no, ero a al"unas ersonas les reocu a muc$simo. -Pero tal %e' el 4blico en "eneral no sea consciente del a el )undamental del mar en el entorno "eneral del laneta, or ejem lo, no s si saben (ue el lancton modula tanto el oxi"eno como el dixido de carbono en la su er)icie de la tierra. &u'anne se sonroj, como s se sintiera res onsable del mal trato (ue reciban los mares. -8e temo (ue la mayora de la "ente y de los aises consideran (ue el mar es una )uente inextin"uible de recursos, as como un o'o sin )ondo ara arrojar basura y desec$os.

-!s muy triste, y reocu ante. -6os seres $umanos secundarios no %en nada or(ue slo les mue%e el inters ersonal -a unt Ponu. -6a %erdad es (ue estoy de acuerdo -dijo &u'anne-, mis cole"as y yo estamos trabajando en ello, ero es una batalla muy dura. -8uy bien, eso es todo, -Ala se le%ant y se acerc a &u'anne tendiendo la alma de la mano. &u'anne )rot almas con ella, ala a enas le lle"aba a la barbilla. -@racias or tus res uestas, or lo menos en lo tocante a la se"uridad de 7nterterra, $as disi ado nuestros temores, como recom ensa te o)recemos todos los )rutos de nuestra ci%ili'acin, tienes muc$o (ue %er y a render, y con tu )ormacin, ests muy bien cuali)icada, muc$o ms (ue nin"4n otro %isitante de la su er)icie, 0*is)ruta de ello2 !l s4bito a lauso de los ancianos desconcert or un instante a &u'anne, dio las "racias con un tmido "esto y se decidi a $ablar. -8uc$as "racias or darme esta o ortunidad de %isitar 7nterterra, lo considero un $onor. -!l $onor es nuestro -re lic Ala. 8s tarde, Arak, @arona y &u'anne salan de la irmide, &u'anne se detu%o un momento ara %ol%erse a mirar el im resionante edi)icio, se arre enta un oco de no $aber re"untado al consejo si su %isita a 7nterterra era tem oral o si ella y sus com aeros $aban asado a ser residentes cauti%os, no $aba lanteado la )uestin en arte or miedo a la res uesta. --!sts bien/ - re"unt @arona, interrum iendo sus ensamentos. -&i, -&u'anne ec$ a andar, lo 4nico (ue $aba (uedado claro era la ra'n or la cual estaban en 7nterterra, los ancianos (ueran re"untar a una ocean"ra)a ro)esional sobre las osibles sos ec$as en la su er)icie de la existencia de 7nterterra, no ensaba (ue a$ora (ue los interterranos $aban lo"rado su objeti%o, )ueran a cambiar el trato $acia ellos, or otra arte, &u'anne se senta ersonalmente res onsable de su situacin, de no $aber sido or ella, no los $abran secuestrado. --&e"uro (ue ests bien/ 3e $as (uedado muy ensati%a. &u'anne )or' una sonrisa. -!s normal, ten"o muc$as cosas (ue asimilar. -;as sido de "ran ayuda ara 7nterterra -coment Arak-, te estamos muy a"radecidos. -8e ale"ro, -&u'anne intent mantener la sonrisa, ero era di)cil, tena la im resin de (ue *onald estaba en lo cierto5 no les dejaran salir de 7nterterra, la intuicin le deca (ue el en)rentamiento era ine%itable, y teniendo en cuenta la ersonalidad de al"unos miembros de su "ru o, la situacin oda tornarse muy %iolenta. -!ste sitio me one los elos de unta -dijo 8ic$ael. -!s muy raro (ue est tan desierto -con%ino *onald-. . tambin (ue nos dejen rondar or a(u a nuestras anc$as. -$ay (ue reconocer (ue son "ente con)iada.

-.o dira (ue son est4 idos. &e encontraban en la central de in)ormacin, 7smael y 8ary #lack los $aban acom aado $asta el enorme edi)icio, ero $aban re)erido (uedarse )uera, nada ms entrar, *onald y 8ic$ael se encontraron en un enorme laberinto de asillos y corredores, a(uello era como una colmena de $abitaciones llenas de arriba a abajo de lo (ue areca un im resionante sistema in)ormtico, exce to or dos clones obreros (ue $aban %isto en una sala cerca de la entrada, no $aba nadie. -A %er s nos %amos a erder -coment 8ic$ael, ner%ioso y mirando $acia atrs, todos los asillos arecan i"uales. -8e acuerdo muy bien del camino -re lic *onald. --&e"uro/ mira (ue nos $emos des%iado muc$as %eces. *onald se detu%o en seco. -!scuc$a, cretino, si ests tan reocu ado, -Por (u coo note lar"as/ -1ale, %ale, ya estoy ms tran(uilo. -03ran(uilo/ 0una mierda2 -*e todas )ormas, - ara (u (ueras %enir/ - re"unt 8ic$ael al cabo de un momento. -Por curiosidad. -!s como una esadilla, o como una elcula de terror )uturista, -8ic$ael se estremeci. -Por una %e' estoy de acuerdo conti"o, es como si las ma(uinas $ubieran con(uistado el oder. --Para (u ser%ir todo este e(ui o/ -Arak indic (ue desde a(u se "obierna todo, or lo %isto el centro lo %i"ila todo y almacena las esencias %itales, *ios sabe cunta "ente $ay a(u a$ora mismo encerrada. 8ic$ael se estremeci de nue%o. --34 crees (ue saben (ue estn a(u/ -+i idea. &i"uieron caminando en silencio,.. --;as %isto ya su)iciente/ - re"unt or )in 8ic$ael. -&u on"o, ero %oy a se"uir un oco mas. --Crees (ue todo esto se mantiene y se re ara solo/ -&i es as $abra (ue re"untarse (uin est ms %i%o, esta m(uina o esta "ente (ue tiene tan oco (ue $acer. *e ronto *onald al' una mano ara detener a 8ic$ael. --<u asa/ *onald se lle% un dedo a los labios.

--;as odo eso/ -susurr. 8ic$ael lade la cabe'a y escuc$ con atencin, a lo lejos se oa al"o5 unos dbiles sonidos (ue $endan el silencio. --6o oyes/ -insisti *onald. -&i, arece una risa. *onald asinti con la cabe'a. -:na risa muy rara, se oye a inter%alos muy re"ulares. --&abes lo (ue me arece/ Risa en lata, como la (ue se oye en las comedias de la tele. *onald c$as(ue los dedos. -0!so es2 A m ya me sonaba... -Pero cmo uede ser... -01amos a a%eri"uarlo2 !c$aron a andar con creciente curiosidad, se detenan en la entrada de cada asillo ara orientarse, oco a oco el ruido )ue subiendo de %olumen, y cada %e' era ms )cil diri"irse $acia l, or )in doblaron en una cur%a y %ieron (ue el sonido ro%ena de una $abitacin a la i'(uierda, a esas alturas ya estaban con%encidos de (ue lo (ue oan era una comedia de tele%isin, incluso se distin"uan los dilo"os. -Parece una re osicin de cosas de casa -susurr 8ic$ael. -0Calla2 *onald se e" a la ared junto a la uerta y a%an' oco a oco, en e)ecto, a(uello areca la sala de control de un estudio de tele%isin, en la ared $aba ms de cien monitores, todos encendidos y sintoni'ados con di%ersos ro"ramas, aun(ue en al"unos se %ean cartas de ajuste. *onald se inclin ms y %io a un $ombre sentado en una silla blanca en el centro de la sala, de cara a los monitores, no se areca en nada al interterrano t ico5 tena el elo cano y des"reado, y comen'aba a ralear, en el monitor )rente a l a arecan los ersonajes de cosas de casa. *onald se e" de nue%o a la ared y mir a 8ic$ael. -03enias ra'n2 es un e isodio anti"uo de cosas de casa. -Reconocera las %oces en cual(uier arte. *onald se lle% de nue%o el dedo a los labios. -;ay al"uien %iendo el ro"rama, y no arece interterrano. -0+o jodas2 -&ise 8ic$ael. -!sto si (ue no me lo es eraba -coment *onald mordindose el labio. -*esde lue"o, -. a$ora (u $acemos/

-1amos a $ablar con ese to, a lo mejor tenemos suerte, ero t4 djame $ablar a mi, -!ntendido/ -8uy bien. -1amos. *onald entr en la sala se"uido de 8ic$ael, intentaban no $acer ruido, aun(ue la tele%isin estaba tan alta (ue el $ombre no oda orlos. <ueriendo llamar su atencin sin sobresaltarle, *onald entr en su cam o de %isin or un lado, la idea no dio resultado, el $ombre areca $i noti'ado con el ro"rama, miraba la antalla sin estaear, sin ex resin al"una en el rostro. -Perdone -comen' *onald, ero su %o' se erdi en otra ex losin de risa enlatada. *onald toc con sua%idad el bra'o del desconocido, el $ombre se le%ant de un brinco y retrocedi, ero se recobr de inmediato. 0!$2 01osotros sois del "ru o de la su er)icie (ue acaba de lle"ar2 -!xclam. -As es, aun(ue no )ue recisamente or %oluntad ro ia -re lic *onald-, nos $an secuestrado. !l $ombre, encor%ado y $uesudo, no media ms de uno sesenta, tena los ojos $4medos y $undidos y el rostro cubierto de arru"as, era la ersona de as ecto ms a%ejentado (ue $aban %isto en 7nterterra. --6o %uestro no )ue un nau)ra"io/ - re"unt. -+o, me llamo *onald, este es 8ic$ael. -!ncantado, tena "anas de conoceros, -se acerc ara estrec$arles la mano-, esto es un saludo como dios manda, estoy $asta las narices de esa tontera de resionar las almas. --Cmo te llamas/ -;ar%ey @old)arb, ero odis llamarme ;ar%. --!sts a(u solo/ -&iem re estoy solo a(u. --<u $aces/ -+o "ran cosa, -;ar%ey ec$ un %ista'o a los monitores-, %er la tele, sobre todo los ro"ramas (ue se desarrollan en +ue%a .ork. --!s tu trabajo/ -#ueno, su on"o (ue si, ero me o)rec %oluntario, es (ue me "usta %er +ue%a .ork de %e' en cuando. --<u es esta sala/ -&ir%e slo de entretenimiento/ ;ar%ey se ec$o a rer. -A los interterranos no les interesa la tele, y no la %en muc$o, lo (ue les interesa es la central de in)ormacin, el centro de in)ormacin de &aranta es uno de los rinci ales centros de rece cin de in)ormacin de toda 7nterterra, si"ue de cerca los medios de comunicacin de la su er)icie or si se $ace al"una re)erencia a

7nterterra, -;ar%ey seal los monitores con el bra'o -, esto est encendido %einticuatro $oras al da, siete das a la semana. Por cierto, eso me recuerda una cosa, estn $ablando muc$simo de %osotros en todos los in)ormati%os, cuentan (ue $abis sido %ictimas de un %olcn submarino. --+o se sos ec$a (ue $aya sucedido nada )uera de lo normal/ -!n absoluto, slo $ablan de rollos "eol"icos, ero en )in, %ol%iendo a lo (ue $ablbamos, os deca (ue me o)rec %oluntario ara controlar al"unos de los ro"ramas de tele%isin ara los arc$i%os ara censurar cual(uier ras"o de %iolencia. -Pues si (uitas la %iolencia no %a a (uedar muc$a tele%isin-coment *onald con una risa cnica-, -Para (u molestarse/ -&i, ya s (ue arece una tontera, ero si los interterranos (uieren %er la tele, no uede $aber nin"una %iolencia, no s si lo sabis, ero esta "ente no so orta la %iolencia, se onen en)ermos, ero de %erdad. -As (ue t4 no eres interterrano. ;ar%ey solt una risotada. --.o/ -;ar%ey @old)arb un interterrano/ -Acaso are'co interterrano, con esta cara/ -&i (ue areces un oco mayor (ue los demas. -8s %iejo y ms )eo, ero as soy yo, me $an (uerido con%encer de (ue les deje meterme mano or todas artes, incluso (ueran $acer (ue me creciera el elo, ero yo me nie"o, aun(ue ten"o (ue decir (ue me tienen sanisimo, de eso no $ay duda, a(u ir al $os ital es como lle%ar el coc$e al mecnico, te onen nue%o lo (ue $a"a )alta y se acab, ero en )in, yo no soy interterrano, soy neoyor(uino, ten"o una casa estu enda en la mejor 'ona de ;arlem. -;arlem $a cambiado bastante -re lic *onald-, -Cunto tiem o $ace (ue te marc$aste/ -6le"u a 7nterterra en FPFH. --Cmo lle"aste $asta a(u/ -Con un oco de suerte y la inter%encin de los interterranos, me sal%aron de a$o"arme, junto con otros cientos de ersonas, nuestro barco c$oc contra un iceber". --7bas en el 3itanic/ -As es, iba de %uelta a +ue%a .ork. -As (ue en 7nterterra $ay %arios asajeros del 3itanic,-+o/ -1arios cientos or lo menos, ero no todos estn en &aranta, muc$os se marc$aron a la Atlntida y otras ciudades, estaban muy solicitados, es (ue los interterranos nos consideran muy di%ertidos. -&i, esa es la im resin (ue ten"o -coment *onald. -Pues dis)rutadlo mientras dure -aconsej ;ar%ey-, or(ue una %e' (ue os acostumbris a esto, ya no os considerarn tan di%ertidos, creedme. -3u ex eriencia tu%o (ue $aber sido $orrible.

-+o, la %erdad es (ue a(u estoy muy bien, aun(ue tiene sus ros y sus contras, claro. -+oC me re)iero a la noc$e (ue se $undi el 3itanic. -0A$, si2 0?ue es antoso2 0;orrible2 --!c$as de menos +ue%a .ork/ -!n arte si -contest ;ar%ey con la mirada erdida-, la %erdad es (ue tiene "racia, ero lo (ue ms ec$o de menos es la bolsa, ya s (ue os sonar muy raro, ero yo era broker y me encantaba mi trabajo, es %erdad (ue trabajaba muc$simo, ero me encantaba, -;ar%ey res ir $ondo y se %ol%i $acia *onald-, ero basta de $ablar de m, -. %osotros/ -*e %erdad os secuestraron/ Por(ue s es %erdad, sois los rimeros (ue cono'co, yo crea (ue os $aban rescatado del %olcn submarino (ue mencionaban en las noticias. -& (ue $ubo una eru cin -contest *onald-, ero creo (ue )ue una ta adera ara odernos absorber or uno de los uertos de salida de 7nterterra, en cual(uier caso, nuestra lle"ada a(u no se debe a una catstro)e natural, nos secuestraron con un ro sito (ue toda%a no nos $an re%elado. ;ar%ey se los (ued mirando. -+o arece (ue ests muy contento a(u. -3odo esto es im resionante, es %erdad -contest *onald-, ero no, no estoy muy contento. -;mmmm... ues debes de ser el 4nico, a(u todo el mundo (ue lle"a se (ueda encantado, -. tu ami"o/ -8ic$ael est en mi misma situacin, -el buceador asinti con la cabe'a-, el caso es (ue no nos "usta (ue nos obli"uen a nada -ex lic *onald-, or muy bueno (ue are'ca, -. t4, ;ar%ey/ ;ar%ey mir un instante a 8ic$ael, (ue en ese momento se rea a la %e' (ue sonaba la risa enlatada de la tele%isin. --;ablas en serio/ -*e %erdad (ue no os "usta esto, con tanta "ente "ua a y tantas )iestas/ -.a te $e dic$o (ue no me "usta (ue me obli"uen a nada. --. de %erdad (uieres saber mi o inin/ *onald asinti. -8uy bien. -;ar%ey se inclin $acia l y baj la %o'-, di"moslo as5 si udiera marc$arme a +ue%a .ork esta misma noc$e, saldra ec$ando c$is as, esto es demasiado tran(uilo, demasiado er)ecto, es ara %ol%er loco a cual(uiera. *onajd no udo e%itar una sonrisa, a(uel %iejo ensaba como l. -!s (ue a(u nunca asa nada - rosi"ui ;ar%ey-, la rutina es siem re la misma, un da s y otro tambin, no sabis lo (ue dara or asar un da en la bolsa de +ue%a .ork, yo necesito tensin ara sentirme %i%o, o or lo menos al"4n (ue otro roblema de %e' en cuando, ara a reciar lo bueno de la %ida. 8ic$ael $i'o una seal a *onald con el ul"ar $acia arriba, ero el ex o)icial no le $i'o caso. --Al"una %e' se $a marc$ado al"uien de 7nterterra/ - re"unt. -0&i estamos debajo del mar, joder2 -Cmo crees (ue se uede uno lar"ar/ -+adando/ Por(ue si )uera osible te ase"uro (ue yo no estara a(u sentado intentando %er al"o de 8an$attan, 0.o sera el rimero en tirarme al a"ua2

-Pero los interterranos salen de %e' en cuando -a unt *onald. -&i, ero las entradas y salidas estn controladas or la central de in)ormacin, y cuando los interterranos salen, lo $acen bien aislados en sus na%es, adems, lo normal es (ue manden )uera a los clones obreros, a(u la "ente tiene muc$o cuidado de no establecer nin"4n contacto entre este mundo y el nuestro, te recuerdo (ue un solo estre tococo seria una catstro)e a(u abajo. -Parece (ue t4 tambin $as estado ensando en ello. -*esde lue"o, ero slo en sueos. *onald se %ol%i $acia las antallas de tele%isin. -Por lo menos en esta $abitacin uedes sentirte en contacto con la su er)icie. -Por eso %en"o, esto est muy bien, la %erdad es (ue aso a(u casi todo el da, se ueden %er todos los "randes canales de tele%isin del mundo. --&e uede transmitir tambin/ -+oC es un sistema asi%o, es %erdad (ue el sistema cuenta con ener"a ilimitada y con una antena en casi todas las cordilleras de la su er)icie del laneta, ero no $ay nin"una cmara, las telecomunicaciones de 7nterterra son muy di)erentes y muc$o ms so)isticadas, como ya os $abris dado cuenta. -&i te diramos una cmara de tele%isin anal"ica, -34 crees (ue odras conectarla al e(ui o sin (ue nadie se diera cuenta, y (ue odras transmitir/ ;ar%ey se rasc la barbilla. -Puede (ue s, con la ayuda de al"4n clon obrero, -Pero de dnde %as a sacar una cmara/ 0.a s lo (ue ests ensando2 -interrum i 8ic$ael con una sonrisa de com licidad-, 0!sts ensando en la cmara del sumer"ible2 -Perry y &u'anne les $aban contado (ue $aban %isto el =ceanus en el museo. *onald mir a 8ic$ael ceudo, el buceador cerr la boca. -+o lo entiendo -dijo ;ar%ey-, -Para (u (ueris una cmara/ -8ira, ;ar%ey, mis ami"os y yo no (ueremos (ue nos obli"uen a (uedarnos a(u ara ser%ir de entretenimiento a los interterranos, (ueremos irnos a casa. -Pues si"o sin entenderlo, -Crees (ue conectando una cmara de tele%isin odris salir de 7nterterra/ -!s osible, de momento no es ms (ue una idea, una ie'a de un rom ecabe'as (ue toda%a no ten"o claro, ero en cual(uier caso, solos no odremos se"uir adelante, necesitamos tu ayuda, uesto (ue lle%as a(u bastante tiem o ara conocer el terreno, la cuestin es5 -!sts dis uesto a ayudarnos/ -6o siento -re lic ;ar%ey mo%iendo la cabe'a-, com rende (ue los interterranos no se lo tomaran muy a bien, si os ayudara me con%ertira en ersona non "rata, eso se"uro, me entre"aran a los clones obreros, a los interterranos no les "usta $acer nada %iolento, ero a los clones les da i"ual, ellos sim lemente $acen lo (ue les dicen. --. or (u te im orta lo (ue iensen los interterranos/ -Pre"unt *onald- si nos ayudaras te lle%aramos con nosotros, %ol%eras a +ue%a .ork. --*e %erdad/ -a ;ar%ey se le ilumin el semblante-, -6o dices en serio/ -8e lle%arais a +ue%a .ork/

-&eria lo menos (ue odramos $acer. !l )ris$ee )os)orescente surc el aire, Ric$ard $aba reali'ado un excelente lan'amiento, el latillo comen' a caer justo al alcance del clon obrero a (uien Ric$ard $aba ordenado ju"ar, ero en lu"ar de atra arlo, el clon dej (ue el )risbee asara junto a su mano y le "ol eara la cabe'a, Ric$ard se dio un almeta'o en la )rente, deses erado y lan'ando alabrotas. !n tiro, Ric$ard -dijo Perry, disimulando una risa, estaba sentado junto a la iscina con luna, 8eeta, Palen(ue y Darena, &u)a $aba lle%ado a los dos $ombres al alacio de %isitantes des us de su %isita a la )brica de aerotaxis, y antes de (ue nin"uno de los dems %ol%iera de sus res ecti%as excursiones, al rinci io Ric$ard recibi encantado a las mujeres, ero su eu)ora no tard en disi arse al com robar (ue nin"una de ellas era ca a' de ju"ar al )risbee. -0!sto es ridculo2 -&e (uej el buceador mientras reco"a el latillo de los ies del clon-, a(u nadie sabe co"er un uto )risbee, y muc$o menos lan'arlo. -Ric$ard arece un oco tenso $oy -coment 6una. Perry asinti. -6le%a as todo el da. -Anoc$e tambin estaba raro -terci 8eeta-, nos mand a casa muy tem rano. -01aya2 -exclam Perry-, 0!so si (ue es raro en l2 -34 no uedes $acer al"o/ - idi 6una. -6o dudo, a menos (ue sal"a a$ a ju"ar a esa tontera. -=jal se calmara un oco. Perry se $i'o bocina con las manos. -0Ric$ard2 -llam-, -Por (u no %ienes a sentarte a(u un rato/ te ests oniendo cada %e' ms ne"ro, y tam oco $ay ra'on. Ric$ard le $i'o un "esto "rosero con la mano, Perry se enco"i de $ombros. -!s e%idente (ue no est de muy buen $umor -coment. --Por (u no %as a $ablar con l/ -su"iri 6una, Perry se le%ant con un "ruido. -6e tenemos re arada una sor resa ara cuando %uel%a a su casa -dijo 8eeta-, con%ncele ara (ue %aya --&e lo $abis edido %osotras/ -&i, ero $a dic$o (ue (uera ju"ar al )risbee 01aya2 est bien, %oy a $ablar con l. -+o le comentes lo (ue te $emos dic$o, tiene (ue ser una sor resa. -8uy bien -"ru Perry, irritado or tener (ue se ararse de 6una, ec$ a andar $acia Ric$ard, (ue en ese momento daba instrucciones al clon-, !sts erdiendo el tiem o -dijo-, a(u no ractican nuestros jue"os, Ric$ard, no les interesa ara nada la destre'a )sica.

Ric$ard se endere'. -.a, es e%idente - re lic con un sus iro-, y lo (ue ms me jode es (ue encima tienen unos cuer os er)ectos, el roblema es (ue no tienen nin"4n es ritu com etiti%o, y a mi me $ace )alta un oco, $asta las tas son demasiado )ciles, coo, este sitio arece muerto, lo (ue yo dara or un buen artido de $ockey. -8ira, te ec$o una carrera en la iscina del abelln, -<u me dices/ Ric$ard le mir un instante antes de tirar el )risbee con %iolencia, lue"o orden al clon (ue )uera or l, el androide ec$ a correr de inmediato. -+o, "racias -contest or )in el buceador-, tam oco me %a a ser%ir de muc$o "anarte en la iscina, de $ec$o, lo 4nico (ue (uiero es lar"arme de a(u, ten"o los ner%ios de unta. -&i, a todos nos reocu a la osibilidad de marc$arnos-dijo Perry en %o' baja-, y todos estamos ner%iosos. -Pues yo estoy ms (ue ner%ioso, oye, -34 (u crees (ue les $acen a(u a los criminales/ -+o ten"o ni idea, ero creo (ue a(u no existe el crimen, Arak dijo (ue no $aba crceles, -Por (u lo re"untas/ Ric$ard mir a lo lejos, ju"ueteando con el ie entre la $ierba. --3e reocu a lo (ue uedan $acernos si intentamos marc$arnos y nos illan/ -a unt Perry. -&i, eso es -se a resur a contestar Ric$ard. -#ueno, tendremos (ue ensarlo, ero $asta entonces no %amos a conse"uir nada reocu ndonos. -&i, tienes ra'n. --!ntonces or (u no te entretienes con esas c$icas tan "ua as/ - re"unt Perry, sealando a 8eeta, Palen(ue y Darena con la cabe'a-, -Por (u no te des)o"as un oco con ellas/ Podras lle%rtelas a tu casa, la %erdad es (ue no lo entiendo, ero estn locas or ti. -+o s si debera lle%rmelas a casa. --Por (u no/ Pero si son como un sueo $ec$o realidad, 06as tres arecen modelos de re%ista2 -!s muy com licado de ex licar. -Pues sea lo (ue sea, no me ima"ino (ue ueda ser ms im ortante (ue satis)acer a tres sirenas ansiosas. -&i, tal %e' ten"as ra'n -dijo Ric$ard sin entusiasmo, arrebat el )risbee al clon obrero y %ol%i al comedor con Perry. 8eela, Palen(ue y Darena se le%antaron y se acercaron a l tendiendo las almas. --<uieres retirarte al bun"alo,/ - re"unt 8eeta. -&i, %amos, ero con una condicin, nada de sacar comida ni bebida de la ne%era, -*e acuerdo/ -Claro (ue si, si no %amos a tener "anas, no estamos ensando recisamente en comer, - las c$icas se ec$aron a rer, arremolinndose en torno a Ric$ard. -6o di"o en serio.

-. nosotras tambin -re lic 8eeta. Perry se los (ued mirando mientras se alejaban, lue"o se %ol%i $acia 6una. --Ric$ard es tan a"resi%o a causa de su edad/ - re"unt ella. -+o, es as or naturale'a, no cambiar dentro de die' aos ni de %einte. -. eso a causa del mal entorno )amiliar (ue iensas (ue tu%o de e(ueo/ -&u on"o, -Perry no (uera entrar en otra discusin sociol"ica, no se senta muy a%entajado en ese terreno, como (ued de mani)iesto la %e' anterior. -Para nosotros es di)cil com renderlo, uesto (ue no tenemos )amilias, -Pero y sus ami"os, sus conocidos, el cole"io/ -+o $ay nada (ue ueda contrarrestar la in)luencia )amiliar ne"ati%a/ Perry intent centrar sus ensamientos. -&, la educacin y los ami"os ueden ayudar, ero los ami"os tambin ueden ser una mala in)luencia, en al"unas comunidades la resin social im ide (ue los nios a ro%ec$en la educacin (ue reciben, y or lo "eneral es la )alta de educacin lo (ue crea el )anatismo y la estrec$e' de mente. -As (ue ara al"uien tan jo%en como Ric$ard, $ay al"una osibilidad de mejora. 0.a te $e dic$o (ue Ric$ard no %a a cambiar2 -exclam Perry irritado-, =ye, - or (u no $ablamos de otra cosa/ yo no soy socilo"o, adems, Ric$ard no es tan jo%en, tiene casi treinta aos. -!so es ser jo%en. -8ira (uin $abla -salt Perry. 6una se ec$ a rer y mir a Perry batiendo los r ados. -Perry, cario, -t4 cuntos aos me ec$as/ -*ijiste (ue tenias ms de %einte -contest l ner%ioso-, -1eintiuno/ 6una mo%i la cabe'a sonriendo. -+o, ten"o no%enta y cuatro, y eso slo en este cuer o. Perry la mir bo(uiabierto y solt uno de sus a"udos c$illidos. *es us de ad%ertirles %arias %eces ms (ue no abrieran la ne%era, Ric$ard dej (ue las mujeres lo tumbaran en la cama con los bra'os abiertos y le dieran un masaje con un aceite (ue le relaj los m4sculos y le $ormi"ue en la iel. -0:)2 -exclam encantado-, 0&ois estu endas2 -. esto es slo el rinci io -dijo 8eeta, las tres se miraron conteniendo la risa, si Ric$ard $ubiera estado ms atento se $abra dado cuenta de (ue tramaban al"o. Al cabo de un cuarto de $ora, Palen(ue se a art sin (ue Ric$ard se diera cuenta y se acerc al borde del jardn, donde $i'o una seal con la mano.

:n momento des us dos $ombres se acercaban de untillas a la cama, risueos, y sustituyeron a Darena, de modo (ue a$ora eran ellos dos y 8eeta los (ue acariciaban a Ric$ard, Palen(ue y Darena se dedicaban a los dos $ombres, el ro sito era una or"a al estilo de la anti"ua roma. --sabis/ -murmur Ric$ard-, si no )uera or %osotras, a(u me %ol%era loco, 0. ensar (ue nunca me $aban dado un masaje2 06o (ue me $e erdido2 6os $ombres y las c$icas se miraron si"ni)icati%amente, estaban lle"ando a un unto de excitacin )ebril -+o uedo e%itar ser una ersona acti%a - rosi"ui Ric$ard, ajeno a lo (ue estaba sucediendo a su alrededor-, necesito un oco de es ritu com etiti%o. :no de los $ombres as sus )uertes y masculinas manos or el antebra'o de Ric$ard ara acariciarle la alma de la mano, el buceador not al"o extrao, abri los ojos y %io $orrori'ado (ue las manos (ue le tocaban eran tan "randes como las suyas. --<u coo.../ -con una brus(uedad (ue sobresalt a todos, Ric$ard se dio la %uelta y se encontr con cinco rostros enrojecidos, en lu"ar de los tres (ue es eraba-, -Pero esto (u coo es/ -"rit, se le%ant de la cama con tal m etu (ue tir a Palen(ue al suelo, los dems se incor oraron r idamente. -+o asa nada, Ric$ard -dijo 8eeta, alarmada ante la subita )uria del buceador-, es una or"ia sor resa (ue $emos or"ani'ado ara ti. --Para mi/ -<u coo $acen a(u estos tos/ -&on ami"os nuestros, Cuse$ y :ru$, nosotras les $emos in%itado. --Pero %osotras (u creis (ue soy/ -bram Ric$ard. -;emos %enido ara $acerte )eli' -dijo el $ombre ms cercano, acercndose con la mano abierta. Ric$ard le ro in un )uerte ueta'o al mentn, el $ombre cay contra la ared, todos (uedaron es antados ante tal %iolencia. -0?uera de a(u2 -"rit Ric$ard, derribando de un manota'o todas las co as de oro (ue tena sobre la mesa, los in%itados salieron corriendo mientras l miraba )rentico en busca de al"o (ue rom er. &u'anne lan' un "rito de ale"ra, @arona y ella corran co"idos de la mano or un sendero a tra%s de un bos(ue de $elec$os, al lle"ar al borde de un la"o cristalino se detu%ieron, mara%illados ante a(uel ma"ni)ico aisaje y sin aliento des us de la carrera. 0Precioso2 @arona tu%o (ue descansar un momento antes de oder $ablar. -!s mi lu"ar )a%orito -resoll or )in-, %en"o muy a menudo, siem re $e ensado (ue es muy romntico. -*esde lue"o, -a oca distancia se %ean otros la"os entre la )rondosa %e"etacin, y a lo lejos se al'aban abru tas montaas (ue se con)undan con el tec$o abo%edado-, -!n (u direccin estamos mirando/ -;acia el oeste, esas montaas son la base de lo (ue %osotros llamis la dorsal medio atlntica. &u'anne mo%i la cabe'a mara%illada, -!s tan $ermoso... "racias or com artir esto conmi"o. -8e encanta %erte ms relajada.

-&i, si (ue lo estoy, or lo menos a$ora s or (u nos $abis trado a 7nterterra. -+os $as sido de "ran ayuda. -6a %erdad es (ue no $e $ec$o "ran cosa. -0Claro (ue si2 ;as ali%iado nuestros temores. -Pero $ace muc$os aos (ue se reali'an er)oraciones, -Por (u a$ora os reocu a/ -Por(ue antes se er)oraba en busca de etrleo, lo cual no nos erjudica en nada, de $ec$o nos bene)icia, or(ue el etrleo es un "ran incon%eniente, a %eces se )iltra en los edi)icios ms ro)undos y ro%oca "randes daos, no, lo (ue nos reocu aba eran las er)oraciones sin un ro sito concreto. -#ueno, ues me ale"ro de $aberos ser%ido de ayuda. -!sto $ay (ue celebrarlo, -or (u no %ienes a m casa/ !stamos muy cerca, odemos absorber caldor)ina y lue"o comer. --A media maana/ -dijo &u'anne, era una ersona trabajadora (ue, como estudiante, a enas $aba tenido tiem o libre, y or tanto la idea de $acer el amor or la maana le areca decadente, aun(ue a la %e' ertica. --Por (u no/ -re lic "arona con aire seductor-, tu esencia resonar de xtasis. -Cuando t4 lo dices arece tan sensual... -brome ella. -. lo ser, anda, %en. 6a casa de @arona (uedaba a cinco minutos en aerotaxi, el edi)icio era similar al de Arak y &u)a, aun(ue el barrio areca menos con"estionado. -6a estructura es exactamente la misma - coment @arona-, ero tenemos ms es acio uesto (ue estamos ms lejos del centro de la ciudad. *ic$o esto, la co"i de la mano y los dos ec$aron a correr. :na %e' dentro se com ortaron como dos adolescentes im acientes en sus risas or des ojarse de las t4nicas de satn y meterse en la iscina, &u'anne ec$ a nadar con )uertes bra'adas, encantada de sentir a @arona detrs, dio la %uelta al lle"ar al extremo de la iscina y se encontr cara a cara con l, se abra'aron en el a"ua, @arona le toc las almas, radiante de lacer, &u'anne se ec$ a rer. -!sto es el araso - roclam, $undi la cabe'a en el a"ua un momento-, su era mis sueos ms locos. -3en"o tantas cosas (ue ensearte... millones de aos de ro"reso, te lle%ar a las estrellas, a otras "alaxias... -.a lo $as $ec$o. -1en, %amos a com artir un oco de caldor)ina. 6a ayud a salir del a"ua, &u'anne se sor rendi de nue%o al com robar lo relajada (ue se senta en su resencia, a esar de estar desnuda. -0&intate2 -@arona indic un so) de satn. -Pero si estoy em a ada.

-+o im orta. --&e"uro/ - re"unt &u'anne, el silln areca inmaculado. -Claro (ue si, - @arona le tendi un bote de caldor)ina, los dos se untaron un oco en las manos y lue"o unieron las almas. &u'anne sinti una oleada de lacer (ue le enetr $asta el centro de su ser, durante la si"uiente media $ora $icieron el amor en un intercambio sensible y "eneroso (ue lle" a un crescendo de asin antes de )undirse en un mara%illoso clmax. &u'anne nunca se $aba sentido tan cerca de nadie, nunca en su %ida se $aba abandonado de tal modo, ero no se senta cul able, a(uel araso ut ico no se re"a or las normas con%encionales. !l tiem o areci detenerse, &u'anne se senta inmersa en una intimidad (ue no conoca, ero de ronto todo cambi, una sua%e %o' )emenina rom i su a' mental y )sica5 -&i ya $abis terminado de $acer el amor, $e re arado un almuer'o estu endo, $a sido mara%illoso, $e dis)rutado muc$o %iendo %uestra ternura. &u'anne abri los ojos sor rendida y se encontr ante el rostro sonriente de una mujer ex(uisita de ojos muy a'ules y elo rubisimo, su ex resin era la de una madre or"ullosa mirando a sus $ijitos. &u'anne se incor or de un brinco y se ta con una colc$a, su brus(uedad $i'o (ue @arona se diera la %uelta y abriera los ojos. --<u decas, Alita/ -<ue es $ora de comer -res ondi la mujer, sealando $acia la iscina, donde un clon obrero estaba oniendo la mesa. -@racias, cario, - @arona se incor or -, estamos muertos de $ambre. -6a comida estar ense"uida, -Alita se alej ara colocar tres cmodas sillas en torno a la mesa. @arona se estir con un boste'o, &u'anne se abalan' $acia su ro a y se %isti a toda risa. --<uin es/ -susurr. -Alita, %en, %amos a comer. 3oda%a desconcertada, &u'anne se acerc a la mesa, se sent en la silla (ue le indic @arona y dej (ue el clon le sir%iera, mientras @arona y Alita coman con a etito, ella a enas ic de su lato, se senta a%er"on'ada y turbada. -&u'anne $a estado $oy en el consejo de ancianos -ex lic "arona a Alita sin dejar de comer-, 0+os $a dado muy buenas noticias2 -!stu endo. @arona se inclin $acia &u'anne y le dio un a retn en el $ombro. -+os $a dic$o (ue el secreto de 7nterterra esta se"uro. -<u ali%io, necesitbamos un oco de tran(uilidadR &u'anne slo acert a asentir con la cabe'a.

@arona y Alita comentaron las necesidades de la se"uridad de 7nterterra, &u'anne no escuc$aba, no $aca ms (ue obser%ar a Alita, (ue a su %e' diri"a toda su atencin a @arona, era sor rendente (ue estu%iera tan tran(uila, &u'anne toda%a estaba demasiado a%er"on'ada ara $ablar o comer. Poco a oco se )ue calmando, lo (ue ms le molestaba era la a arente )amiliaridad con la (ue Alita y @arona se trataban, or )in su curiosidad udo ms (ue ella. -Perdona, Alita, -;ace tiem o (ue os conocis @arona y t4/ 6os dos se ec$aron a rer de buena "ana. -Perdona -dijo or )in Alita, $aciendo es)uer'os or contenerse-, es una re"unta l"ica, ero del todo ines erada a(u en 7nterterra, @arona y yo nos conocemos desde $ace muc$simo tiem o. -Aos, su on"o -a%entur &u'anne con %o' cortante, a esar de las discul as de Alita, sus risas le arecieron un oco "roseras. @arona estall en carcajadas de nue%o, tu%o (ue ta arse la boca con la mano. -Aos, si -contest Alita-, muc$simos aos. -Alita y yo $emos asado muc$as %idas juntos -ex lic @arona, enju"ndose las l"rimas. -A$, ya, -&u'anne $i'o un es)uer'o or no erder la calma-, (u bien. -&i, Alita es... bueno, su on"o (ue odramos decir (ue es mi mujer ermanente. -= tambin (ue @arona es mi $ombre ermanente -a unt Alita. -&, las dos cosas. -!stmuy bien (ue sea mutuo -coment &u'anne con sarcasmo-, -Podrais ex licarme (u si"ni)ica 9 ermanente9 en interterra/ -dijo alita-. -&lo (ue trasciende de una %ida cor oral a otra. &u'anne se mordi el labio ara (ue las emociones no se le desbordaran, estaba a unto de ec$arse a llorar, des us de su entre"a incondicional a @arona, en res uesta a sus $ala"os y su insistencia, se senta $umillada al saber (ue l ya tena una es ecie de com romiso de or %ida (ue ella ni si(uiera oda com render, tambin se senta est4 ida, $aba dejado (ue su intuicin la traicionara or com leto, 0+i si(uiera $aba re"untado a @arona or su estado ci%il2 -#ueno, todo esto es muy interesante -atin a decir, dej en la mesa el tenedor y la ser%illeta y se le%ant-, muc$as "racias or la comida y or una in)ormacin tan re%eladora, a$ora ten"o (ue %ol%er al alacio de %isitantes. @arona se le%ant tambin. --3an ronto/ -&, -&u'anne se %ol%i $acia Alita-, $a sido un lacer. -Para mi tambin, @arona me $aba $ablado tanto de ti... --A$, s/ (u bien.

-!s ero %erte muy a menudo -aadi Alita. -Puede ser, -&u'anne se des idi de @arona con un "esto y se diri"i $acia la uerta. !l sali corriendo tras ella. -3e acom ao a co"er un taxi, o si lo re)ieres te acom ao $asta tu casa. -+o te molestes, Alita y t4 tendris muc$as cosas (ue $ablar. -&u'anne, ests muy rara, -@arona aceler el aso ara mantenerse a su lado mientras llamaba a un aerotax or su comunicador. -Pues menos mal (ue lo $as notado. --Pero (u te asa/ -@arona (uiso co"erle el bra'o, ero ella se a art y si"ui caminando. -+ada, un e(ueo c$o(ue cultural. -1en"a, mujer, -@arona la a"arr del bra'o y esta %e' consi"ui detenerla-, dime lo (ue es, no me $a"as adi%inarlo. -&eria interesante %er si lo adi%inas, aun(ue creo (ue la cosa es e%idente. -&u on"o (ue tiene al"o (ue %er con Alita. -8uy listo, -(uieres soltarme/ 3en"o (ue %ol%er al alacio de %isitantes. -&u'anne, ests en 7nterterra, a(u las costumbres son distintas, tendras (ue ada tarte. &u'anne se lo (ued mirando a los ojos, (uera (ue la dejara en a', ero al mismo tiem o deseaba otor"arle el bene)icio de la duda, al )in y al cabo, a(uello era 7nterterra, no 6os An"eles. -!s (ue mi cultura es muy di)erente... -.a lo s, ero slo te ido (ue no nos ju'"ues se"4n los criterios de la su er)icie, intenta no ser e"osta, no $ace )alta oseer al"o ara dis)rutar de ello, nosotros com artimos nuestro ser con las ersonas (ue amamos, y el amor es una )uente ina"otable. -Pues me ale"ro or %osotros, me ale"ro de (ue ten"is tanto amor, or des"racia, yo estoy acostumbrada a com artir m amor slo con una ersona. --. no uedes %er las cosas desde el unto de %ista de 7nterterra/ -!n este momento, lo dudo. -3e recuerdo (ue la moralidad de la su er)icie es casi siem re e"osta y en 4ltimo trmino destructi%a. -!so desde tu unto de %ista, desde el nuestro, es buena ara educar a los nios. -3al %e' -re lic @arona-, ero eso a(u no im orta. -8ira, @arona, -&u'anne le uso la mano en el $ombro-, t4 eres un interterrano mara%illoso, uesto (ue estamos en 7nterterra, recono'co (ue esto es roblema mio, no tuyo, soy yo la (ue ten"o (ue en)rentarme a l. *e ronto a areci el aerotax.

--8e necesitas ara conducirlo/ - re"unt @arona. -Pre)iero $acerlo yo. -!ntonces ir a %erte esta noc$e, -3e arece bien/ -Como decimos los seres $umanos secundarios, creo (ue necesito un oco de es acio, %amos a dejar asar un da o dos -contest ella, sentndose en el taxi. -7r de todas )ormas. -;a' lo (ue (uieras, -estaba demasiado turbada ara discutir-, alacio de %isitantes -orden, con la mano en la mesa central, se des idi de @arona mientras se cerraba la uerta. -&e nota (ue estis un oco abrumados -coment Arak. Arak y &u)a $aban con%ocado una reunin esa misma tarde en la sala de con)erencias, ara (ue todos in)ormaran de sus acti%idades. Perry estaba )urioso con Ric$ard, justo cuando em e'aba a ro"resar con 6una, $aba a arecido 8eeta con los dems, todos resas del nico, diciendo (ue Ric$ard se $aba %uelto loco, conociendo el tem eramento %iolento del buceador, y reocu ado de (ue udiera causar roblemas, Perry $aba acudido corriendo y se $aba asado una $ora intentando, sin muc$o xito, calmarle un oco. Ric$ard "uardaba silencio, con as ecto mal$umorado, miraba ceudo a Arak y &u)a como si )ueran los cul ables de sus roblemas. &u'anne, sentada junto a Perry, intentaba restaar sus $eridas, tambin se senta res onsable de su situacin, $aba ex licado a los dems (ue ella era la causa rinci al de (ue los $ubieran secuestrado, idi erdn, y todos le ase"uraron (ue no la consideraban res onsable, a esar de todo, ella se senta incmoda. &lo *onald y 8ic$ael arecan tran(uilos, Arak lo ac$ac al xito de su %isita a la central de in)ormacion. -Antes de terminar or $oy -dijo mirando a *onald-, -3enis al"una re"unta o comentario sobre lo (ue $abis %isto $oy/ -.o ten"o una re"unta (ue estoy se"uro nos interesa a todos -re lic *onald. -Adelante. --Pensis tenernos a(u risioneros de or %ida/ 6a sor resa )ue "eneral, sobre todo ara &u'anne y Perry, (ue ol%idaron de ronto sus dems reocu aciones, nadie es eraba esa re"unta, y menos teniendo en cuenta (ue la noc$e anterior *onald $aba su"erido no mencionar el tema or miedo a (ue limitasen sus libertades. Arak areci ms dece cionado (ue sor rendido, tard un instante en res onder. -9Prisioneros9 no es la alabras ms adecuada, yo re)erira subrayar (ue no os obli"aremos a salir de 7nterterra, sino (ue os damos la bien%enida a nuestro mundo y os otor"amos leno derec$o a dis)rutar de todos los a%ances (ue a enas $abis comen'ado a %er. -Pero no $abis edido nuestra o inin... -comen' Perry. -0:n momento2 -orden *onald-, 0*ejadme terminar2 Arak, %amos a oner las cosas claras, nos ests diciendo (ue no odremos salir de 7nterterra aun(ue (ueramos.

Arak se a"it incmodo, -Por lo "eneral, en una eta a tan tem rana de la introduccin, e%itamos $ablar de un tema (ue suscita tantas emociones-terci &u)a-, sabemos or ex eriencia (ue los %isitantes son ms ca aces de en)rentarse a esto una %e' (ue se $an aclimatado a los bene)icios de esta %ida. -Por )a%or, res onded la re"unta -insisti *onald. -Con un si o un no -aadi 8ic$ael. Arak y &u)a con)erenciaron unos momentos en susurros, *onald se reclin en su asiento, cru'ado de bra'os, mientras los dems se a"itaban ner%iosos y en silencio, estaban en jue"o sus destinos. Por )in Arak asinti con la cabe'a, al' la %ista y se %ol%i $acia *onald. -8uy bien, seremos sinceros, la res uesta a tu re"unta es no, no odris marc$aros de 7nterterra. --+unca/ -resoll Perry. --. comunicarnos con nuestras )amilias/ -(uiso saber &u'anne-, tenemos (ue decirles (ue estamos %i%os. --Para (u/ seria una crueldad ara ellos, uesto (ue no %ol%ern a %eros y ya se estn ada tando a $aberos erdido. -Pero al"unos tenemos $ijos -exclam Perry-, -Cmo no %amos a oder contactar con ellos/ -!st )uera de discusin -dijo Arak con )irme'a-, lo siento, ero la se"uridad de 7nterterra est or encima de los intereses ersonales. 0Pero nosotros no edimos %enir a(u2 -insisti Perry, a unto de ec$arse a llorar-, nos trajisteis ara (ue os ayudramos, ues bien, &u'anne os $a ayudado, 0.o ten"o una )amilia2 -+o odemos (uedarnos a(u -mascull Ric$ard. -*e nin"una manera -le secund 8ic$ael. -3odos tenemos seres (ueridos en nuestro mundo -a)irm &u'anne-, %osotros sois ersonas sensibles, 0+o odis es erar (ue nos ol%idemos de ellos sin ms2 -& (ue es di)cil -terci Arak-, y os com rendemos, ero ensad (ue las recom ensas son in)initas, )rancamente, me sor rende (ue a nadie le tienten, ero eso cambiar , siem re sucede, recordad (ue tenemos miles de aos de ex eriencia con %isitantes de la su er)icie. -+o se trata de (ue %uestro mundo nos tiente o no -a unt *onald con altanera-, se"4n nuestra tica, el )in no justi)ica los medios, el roblema es (ue nos estis )or'ando a $acer al"o (ue no (ueremos y, sobre todo or nuestra $erencia como norteamercanos, esto nos resulta intolerable. -0Por )a%or2 -"rit Perry en)adado-, djate de tonteras atriticas, esto no tiene nada (ue %er con ser norteamericanos sino con ser ersonas. -0Calma2 -Arak res ir $ondo antes de aadir-5 es %erdad (ue en cierto modo $abis sido )or'ados debido a la se"uridad de 7nterterra, ero seria mejor decir (ue os $emos diri"ido, or(ue este caso es muy arecido a lo (ue asa entre adres e $ijos, debido a %uestra inocencia rimiti%a, con)unds los intereses a corto la'o con los bene)icios a lar"o la'o, nosotros, (ue $emos %i%ido una %ida tras otra, tenemos ms conocimiento y somos ms ca aces de tomar una decisin racional, recordad lo (ue estamos oniendo a %uestro alcance5 recisamente la meta de todas %uestras reli"iones, os $emos trado a un araso muy real.

-8uy bien -le es et Ric$ard-, ero yo no ienso (uedarme a(u. -6o siento, ero ests a(u y a(u te (uedars -re lic Arak. &u'anne, Perry, Ric$ard y 8ic$ael se miraron ner%iosos y en)adados, *onald se"ua de bra'os cru'ados. -!n )in -dijo Arak con un sus iro-, esto no $a ido como estaba laneado, lamento (ue $ayis insistido en sacar el tema en una eta a tan tem rana de %uestra orientacin, ero, or )a%or, creedme5 todos cambiaris de o inin con el tiem o. --<u tenis ensado ara nosotros/ - re"unt &u'anne. -!l eriodo de orientacin suele durar un mes, de endiendo de las necesidades indi%iduales de cada %isitante, durante ese tiem o tendris ocasin de %iajar a otras ciudades, al )inal del eriodo se os destinar a la ciudad de %uestra eleccin. --Puedes decirnos dnde estn esas ciudades/ - idi *onald. -Por su uesto, -encantado de oder cambiar de tema, Arak a a" las luces y encendi la antalla del suelo, un momento des us a areci un enorme ma a de la 'ona atlntica de 7nterterra, donde se %ean los ocanos y los mr"enes continentales, las ciudades eran de color naranja, a'ul o %erde, &u)a se a art ara no ta ar la %ista. -A(u reconoceris &aranta -comen' Arak, toc la consola y el nombre se ilumin en naranja, lue"o a arecio en la antalla la 'ona del ac)ico-, a(u se %en las ciudades ms anti"uas, bajo el ocano aci)ico, %ais a %isitar muc$as de ellas, todas tienen su ro io carcter articular, odris %i%ir en la (ue (ueris. --&i"ni)ica al"o el color naranja/ - re"unt *onald. -&on ciudades con uertos de salida inter lanetarios, como el uerto or el (ue %inisteis %osotros, aun(ue la mayora $an (uedado obsoletos y ya no se utili'an, a(u se %e Calistral, en el ocano 7ndico, es robablemente el 4nico uerto o erati%o (ue (ueda, aun(ue se usa muy oco, $oy en da slo em leamos los uertos inter"alcticos debajo del olo sur. --Podemos %er de nue%o el otro ma a/ - idi *onald. -*esde lue"o. !n un instante %ol%i a a arecer en la antalla la 'ona del Atlntico. -As (ue la ciudad de #arsama, al este de #oston, cuenta con un uerto inter lanetario -coment *onald. -As es, ero lle%a cientos de aos sin utili'arse, #arsama es una ciudad muy aco"edora, aun(ue un oco e(uea. -Cuando dices (ue no se $a utili'ado, -si"ni)ica eso (ue $a sido sellado, como el uerto de &aranta/ -3oda%a no, ero se cerrar muy ronto, las c$imeneas tenan (ue $aberse sellado $ace muc$o tiem o, como ya os coment ayer, justamente $oy el consejo de ancianos $a romul"ado un decreto ara acelerar el roceso. *onald asinti con la cabe'a, se arrellan en el asiento y se cru' de bra'os. --Al"una otra re"unta/ +adie se mo%io. -Creo (ue estamos un oco aturdidos ara $acer re"untas-dijo or )in Perry.

-+ecesitis asar un tiem o juntos -terci &u)a-, ara ayudaros mutuamente a ada taros, yo os recomiendo (ue $ablis con 7smael y 8ary, estoy se"ura de (ue su sabidura y ex eriencia os ayudarn muc$o +adie dijo nada. -8uy bien -concluy Arak-, maana or la maana se"uiremos con %uestra orientacin, des us de un merecido descanso, no ol%idis (ue toda%a os estis recu erando del roceso de descontaminacin, sabemos (ue resulta a"otador y no es raro (ue toda%a estis muy estresados. <uince minutos ms tarde el "ru o se diri"a en silencio $acia el comedor, todos absortos en sus ro ios ensamientos, comen'aba a caer la tarde. -3enemos (ue $ablar -dijo *onald de ronto. -!stoy de acuerdo -contest Perry-, -*nde/ -Creo (ue es mejor (ue nos (uedemos )uera, ero %amos rimero al comedor, ara dejar all los comunicadores de mueca, no me sor rendera (ue )ueran tambin un dis ositi%o de %i"ilancia. -#uena idea, -Perry se $aba recu erado lo su)iciente ara estar en)adado. -<uisiera ediros discul as otra %e' -dijo &u'anne-, me siento muy mal, yo soy la res onsable de (ue estemos a(u. -34 no eres res onsable de nada -salt Perry. -+osotros no te ec$amos la cul a -con%ino 8ic$ael-, son estos malditos interterranos. -7ntentemos $ablar lo menos osible $asta (ue nos libremos de los comunicadores -insisti *onald. &i"uieron caminando en silencio, y una %e' en el comedor se (uitaron los comunicadores y %ol%ieron a salir. -.a estaban a unos treinta metros de la iscina del comedor, la lu' del interior iluminaba un rea del cs ed. -+o, a(u ya est bien, -*onald se detu%o y los otros se a iaron a su alrededor-, bueno, a$ora ya lo sabemos, y (uiero decir (ue ya os lo ad%ert. -Pues no lo di"as -"ru Perry. -Por lo menos a$ora ya sabemos lo (ue $ay. -8enudo consuelo. -?ue una sor resa (ue te decidieras a re"untarlo -dijo &u'anne-, -Por (u cambiaste de o inin/ -Por(ue tenamos (ue saber la %erdad cuanto antes, si tenemos (ue esca ar de a(u, como es el caso, $abr (ue $acerlo ronto. --Crees (ue $ay al"una )orma de salir/ -3al %e', lo bueno es (ue el =ceanus est intacto, si udieamos lle%arlo $asta el uerto de salida de #arsama y a%eri"uar cmo inundar la cmara y abrir la c$imenea, tendramos su)iciente ener"a ara lle"ar $asta #oston. -+o dar resultado, con lo aranoicos (ue son los interterranos, se"uro (ue los uertos de salida estn %i"iladisimos, aun(ue su iramos cmo )uncionan, no lo"raramos esca ar. -&u'anne tiene ra'n -a unt Ric$ard-, se"uro (ue un ejrcito de clones obreros rondando or all.

-.a -con%ino *onald-, no odremos esca ar, tienen dejarnos salir. -08uy listo2 -exclam Perry-, 0Pues no nos %an soltar Arak lo $a dic$o muy claro. -+o nos dejarn ir or %oluntad ro ia, tenemos (ue "anarles. --. cmo iensas $acerlo/ - re"unt &u'anne-, estas $ablando de una ci%ili'acin muy a%an'ada, con oderes y tecnolo"ia (ue ni si(uiera odemos ima"inar. -C$antaje -res ondi *onald-, tenemos (ue con%encerles de (ue ser ms se"uro ara ellos dejarnos salir (ue retenernos. --A %er/ -dijo Perry con recelo. -6es aterrori'a (ue los detecten, mi idea es amena'arlos con transmitir a la tele%isin de la su er)icie y des%elar la existenci 7nterterra. --3ienen e(ui os ara emitir seales de tele%isin/ -(uiso saber Perry. -+o, ero si reciben, 8ic$ael y yo $emos encontrado a un ti o (ue nos ayudar. -!s %erdad -terci 8ic$ael-, un to de +ue%a .ork llamado ;ar%ey @old)arb, lle%a aos a(u, ero se asa la %ida metido en la central de in)ormacin %iendo ro"ramas de tele%isin, est deseando salir de a(u. -6o im ortante es (ue conoce bien el e(ui o de tele%isin - rosi"ui *onald-, nosotros tenemos dos cmaras de %ideo en el =ceanus (ue odran ajustarse ara transmitir, @old)arb dice (ue $ay ener"a de sobra. -;mm -murmur Perry-, suena rometedor... -Para mi no, -&u'anne mo%i la cabe'a-, no %eo cmo %a a dar resultado, entiendo lo de la amena'a, -Pero cmo utili'arla ara (ue los interterranos $a"an al"o (ue ob%iamente no (uieren $acer/ -3oda%a no lo s -admiti *onald-, tenemos (ue ensar al"o, yo me ima"ino a @old)arb con el dedo en el botn, listo ara transmitir. --!so es todo/ - re"unt Perry consternado-, si eso es lo 4nico (ue $as ensado, &u'anne tiene ra'n, no ser%ir de nada, los interterranos odran en%iar a un clon ara (ue redujera a @old)arb o, ms )cil toda%a, odran sim lemente cortar la lu', si (ueremos $acerles c$antaje, necesitamos al"o muc$o ms com lejo. -!s slo el rinci io -re uso *onald-, como ya $e dic$o, tenemos (ue ensar. &u'anne mir a Perry,. --A (u te re)ieres con 9al"o ms com lejo9/ -Pues, or ejem lo, a dos amena'as en %e' de una, -entiendes/ si (uieren neutrali'arnos, tendrn (ue luc$ar en dos )rentes. -+o es mala idea -con%ino *onald-, -A al"uien se le ocurre otra amena'a/ -A mi no -contest Perry. -+i a mi -terci &u'anne. -#ueno, ues em e'aremos con la cmara, y mientras lo or"ani'amos ya se nos ocurrir al"o.

--;abis encontrado armas/ -:na sala llena -contest *onald-, ero la mayora son muy %iejas, armas rescatadas del )ondo del ocano desde los tiem os de la anti"ua @recia $asta la se"unda "uerra mundial, lo mejor (ue encontr )ue una 6u"er. --34 crees (ue )uncionar/ -Podra ser, el car"ador est lleno, y la istola areca en buen estado. -#ueno, ya es al"o -a)irm Perry-, sobre todo si )unciona. -6o (ue est claro es (ue no odremos conse"uirlo si nos mandan a distintas ciudades. -!s %erdad, as (ue tenemos menos de un mes. -Puede (ue bastante menos -obser% Ric$ard. --Por (u lo dices/ -8ic$ael y yo tenemos un roblema, y cuando se enteren los interterranos, se %a a armar una "ordsima. -0Ric$ard, no di"as nada2 -exclam 8ic$ael. --<u asa/ -<u $abis $ec$o a$ora/ -?ue un accidente. --<u clase de accidente/ -(uiso saber *onald. -&er mejor (ue %en"is a %erlo, i"ual se os ocurre (u odemos $acer. --*nde/ -!n m casa o la de 8ikey, da i"ual. -1amos -orden *onald. Atra%esaron en silencio el cs ed en direccin al bun"alo, de Ric$ard y rodearon la iscina, Ric$ard dio una orden ara (ue se abriera la ne%era, y a art %arios de los com artimientos, $asta dejar al descubierto la cara $elada y lida de 8ura, tena el elo e"ado a la )rente y la es uma ensan"rentada le cubra la mejilla. &u'anne se ta los ojos. -?ue un accidente -dijo Ric$ard-, 8ic$ael no (uera matarla, slo le meti la cabe'a bajo el a"ua ara (ue no "ritara. -&e %ol%i loca -ex lic 8ic$ael-, en cuanto %io el cuer o del ti o al (ue mat Ric$ard. --<ue ti o/ - re"unt Perry. -:n c$a%al (ue estaba en la )iesta, el (ue iba con 8ura. --*nde est el cad%er/ -!n m ne%era. -07diotas2 -"rit Perry-, -Cmo muri el c$ico/

-!so no im orta -murmur *onald-, lo $ec$o, $ec$o est, Ric$ard tiene ra'n5 en cuanto se descubran los cad%eres, esto %a a ser un in)ierno. -0Por su uesto (ue im orta2 -terci &u'anne, mirando )uriosa a los buceadores-, 0+o me lo uedo creer2 0;abis matado a dos ersonas aci)icas y amables2 -Por (u/ -7ntent ro asarse conmi"o -contest Ric$ard-, le di un em ujn y se "ol e en la cabe'a, yo estaba borrac$o, no (uera matarle. -08anacos de mierda2 -!st bien, est bien -murmur Perry-, %amos a calmarnos, tenemos (ue trabajar juntos, si (ueremos (ue $aya al"una osibilidad de salir de a(u. -Perry tiene ra'n, si (ueremos salir de a(u, tenemos (ue intentarlo ronto, de $ec$o, lo mejor es (ue em ecemos esta noc$e. -.o estoy de acuerdo -terci Ric$ard, mientras %ol%a a meter las cosas en la ne%era ara ocultar el rostro sin %ida de 8ura. --<u odemos $acer esta noc$e/ -8e arece (ue muc$o. -#ueno, t4 eres el militar, -Por (u no asumes el mando/ --<u os arece a los dems/ - re"unt *onald. Ric$ard se incor or y lo"r cerrar la ne%era em ujando con la cadera. -Por m, bien, cuanto antes sal"amos de a(u, mejor. -.o estoy de acuerdo -dijo 8ic$ael. --y t4, &u'anne/ -+o uedo creer (ue $aya asado esto -murmur ella, con la mirada erdida-, se asaron un mes descontaminndonos, y aun as $emos conse"uido introducir la en)ermedad. --<u demonios ests diciendo/ - re"unt Perry. &u'anne sus ir con triste'a. -!s como si )uramos los esbirros de satans in%adiendo el cielo. -&u'anne, -ests bien/ -Perry le uso las manos en los $ombros y la mir a los ojos, los tena llenos de l"rimas. -!stoy as(ueada. -Con tres %otos sobre cuatro, la decisin est clara -a)rm *onald, sin $acer caso de &u'anne-, lo (ue ro on"o es ir al museo, Ric$ard y yo iremos a %er el sumer"ible y nos lle%aremos una cmara de tele%isin, Perry, t4 y 8ic$ael os encar"aris de buscar armas, 8ic$ael te ensear dnde estn, co"ed todo lo (ue resulte a ro iado, ero sobre todo no ol%idis la 6u"er. -8uy bien -con%ino Perry-, -y t4, &u'anne/ -%ienes/

Pero ella no contest, se lle% las manos a la cara ara enju"arse los ojos, no oda ace tar el $ec$o de (ue eran res onsables de la muerte de dos interterranos, y no sabia cunto dolor ro%ocara a(uel crimen en &aranta, se $aban erdido ara siem re dos esencias (ue $aban sobre%i%ido miles de aos. -!st bien -dijo Perry sua%emente-, t4 (udate a(u, no tardaremos muc$o. &u'anne asinti con la cabe'a, ero ni si(uiera se %ol%i $acia ellos, miraba llorando el armario (ue ocultaba la ne%era, la %iolenta con)rontacin (ue tema estaba a unto de roducrse. *onald en)oc la o eracin como si )uera una maniobra militar, al i"ual (ue Ric$ard y 8ic$ael, (ue incluso tenan ms ex eriencia de cam o (ue l, los dos buceadores se manc$aron de barro la cara y la ro a, Perry no estaba tan entusiasmado, aun(ue era un ali%io tomar las riendas de su ro io destino. --+o estis exa"erando un oco/ - re"unt al %er a los buceadores llenos de barro. -!sto es lo (ue $acamos en las o eraciones nocturnas de la marina -re lic Ric$ard. !l aseo en aerotaxi era en ciertos as ectos ms emocionante de noc$e (ue de da, $aba menos tr)ico, ero los ocos %e$culos (ue se %ean, arecan sur"ir de la nada. -!sto arece un uto ar(ue de atracciones -dijo Ric$ard cuando otro taxi les as muy de cerca. -=jal su iera cmo )uncionan estas cosas -coment Perry-, en la )brica (ue Ric$ard y yo %isitamos esta maana slo $aba clones obreros. -&i, menuda rdida de tiem o -dijo Ric$ard. --<u iensas de &u'anne/ - re"unt *onald a Perry. --A (u te re)ieres/ -A (ue me reocu a un oco, odra estro earnos toda la o eracin. - -<uieres decir (ue uede alertar a los interterranos/ -Al"o as, areca muy im resionada con lo sucedido. -!s %erdad (ue est mal, ero no slo or los cada%eres, antes me coment (ue se $aba lle%ado una dece cin con @arona, adems, se siente res onsable de (ue nos trajeran a 7nterterra, ero no creo (ue nos denuncie. -!so es ero. 6a na%e se detu%o, (ued un momento sus endida en el aire y comen' a descender. -3odos atentos -orden *onald. !l aerotaxi estaba aterri'ando en el atio del museo, sobre el borde de la na%e se %ea el =ceanus, recortado contra el basalto ne"ro del edi)icio. -!se es el objeti%o, en cuanto se abra la uerta (uiero (ue todo el mundo se e"ue a la ared del museo. -!ntendido/ -*e acuerdo. !l "ru o obedeci restamente, una %e' contra la ared, ins eccionaron la 'ona, estaba muy oscuro, sobre todo entre las sombras, no $aba seales de %ida, detrs de ellos, la silueta "eometrica del museo se al'aba en la ne"rura, la 4nica lu' ro%ena de los millares de estrellas bioluminiscentes y un dbil res landor en las %entanas

del museo, el sumer"ible se encontraba a unos (uince metros de distancia, cal'ado sobre la lata)orma de un car"uero anti"ra%itatorio. Al cabo de un momento el aerotaxi se ele% en silencio y desa areci en la oscuridad. -.o no %eo a nadie -susurr Ric$ard. -#ueno, esto no es recisamente el bar de moda -re lic 8ic$ael. -&ilencio, $ablad slo lo indis ensable -orden *onald. -!sto est desierto -dijo Perry, relajndose un oco-, no ser di)cil. -!s eremos (ue si"a as, -*onald seal una %entana a su i'(uirda-, Perry, 8ic$ael y t4 entraris y saldris or a$, nosotros estaremos en el =ceanus, o es erando a(u entre las sombras. --;abr alarmas en el museo/ -0<u %a2 -exclam Ric$ard-, a(u no $ay ni cerraduras, ni alarmas ni nada de eso, se %e (ue nadie roba nada. -8uy bien, 01amos2 -#uena ca'a, -*onald los des idi con un "esto. Perry y 8ic$ael ec$aron a correr a"ac$ados $acia la %entana, Perry au a 8ic$ael entre "ruidos y jadeos, una %e' dentro, 8ic$ael se asom ara ayudar a Perry, un instante des us ambos desa arecan en el edi)icio. --<u/ -1amos o no/ - re"unt Ric$ard, mirando $acia el submarino. -01amos2 !n la oscuridad, el sumer"ible escarlata areca "ris, aun(ue destacaban las letras blancas del casco, *onald acarici con cario el casco de acero, y comen' a reali'ar una detallada ins eccin, las re araciones de los interterranos eran im resionantes. 6as luces exteriores y el bra'o articulado, (ue $aban (uedado destruidos durante el descenso, arecan totalmente nue%os. -!st er)ecto -coment *onald-, lo 4nico (ue tenemos (ue $acer es sacarlo al mar, y seremos libres. -Pues cuanto antes mejor. *onald se acerc a una caja de $erramientas exterior, y sac %arias lla%es (ue o)reci a Ric$ard. -!m ie'a con la cmara de estribor, yo %oy abajo a com robar el ni%el de la batera, como no $aya ener"a no iremos a nin"un sitio. -*e acuerdo. *onald subi r idamente or las escalerillas $asta la escotilla, le sor rendi encontrarla abierta, termin de le%antarla con las dos manos y, des us de mirar de nue%o en torno a l, baj al interior de la na%e en com leta oscuridad. :na %e' dentro comen' a a%an'ar a tientas, conoca tan bien el sumer"ible (ue oda mo%erse or l a cie"as, or lo menos eso ensaba, $asta (ue tro e' con los libros (ue &u'anne $aba lle%ado ara im resionar a Perry, *onald se "ol e la mano contra un asiento al intentar recu erar el e(uilibrio, y solt una maldicin, or lo menos no se $aba cado, cosa (ue odra resultar )atal en un es acio tan con)inado.

Al cabo de un momento si"ui a%an'ando, cuando ya estaba cerca de los mandos, un oco de lu' se )iltraba or los cuatro ojos de buey, con cuidado de no "ol earse la cabe'a con los instrumentos (ue sobresalan de la ared, *onald se sent en el asiento del iloto, )uera se oa a Ric$ard "ol ear el casco con una lla%e. *onald encendi las luces de los instrumentos y mir ner%ioso el indicador de batera, no tard en sus irar ali%iado, $aba ener"a de sobra, de ronto, cuando iba a ins eccionar la resin del "as, se )ren en seco, $aba odo un ruido a sus es aldas, $aba al"uien en el submarino. *onald contu%o el aliento, intentando escuc$ar, con la )rente erlada de sudor )ro, asaron unos se"undos (ue le arecieron $oras, ero no oy nada, justo cuando em e'aba a ensar (ue $aba sido una ju"arreta de su ima"inacin, sur"i una %o' en las tinieblas. --!res t4, *onald/ *onald se dio la %uelta, intentando en %ano %er al"o en la oscuridad. -& -res ondi con %o' rota-, -<uin es/ -;ar% @old)arb, -3e acuerdas/ de la central de in)ormacion. *onald res ir. -& -dijo irritado-, -<u coo est $aciendo a(u/ ;ar%ey a%an' un aso, las luces de los instrumentos iluminaban su rostro arru"ado. -8e $e asado el da ensando, $oy es la rimera %e' (ue $e tenido al"una es eran'a de %ol%er a casa, tena miedo de (ue os ol%idarais de m, as (ue $e %enido a dormir a(u. -+o te reocu es, no odramos ol%idarnos de ti, te necesitamos, -;as com robado las cmaras de tele%isin del exterior/ -&i, no creo (ue nos den nin"4n roblema, -<u te ro ones transmitir/ -*e momento no estoy muy se"uro, tal %e' a ti, o a todos nosotros. --A mi/ -&lo (ueremos ser ca aces de transmitir, lo (ue im orta es la amena'a. -Com rendo, ensis (ue os dejarn salir de a(u or miedo a (ue re%elis el secreto de 7nterterra. -Al"o as. -+o )uncionara. --Por (u no/ -Por dos ra'ones, en rimer lu"ar, cortaran la ener"a antes de dejaros salir, y en se"undo lu"ar, yo no lo $ara. ;as dic$o (ue nos ayudaras, Pero t4 dijiste (ue me lle%aras a +ue%a .ork. -!s %erdad, lo cierto es (ue toda%a no tenemos listos todos los detalles.

--*etalles/ 0>a2 -se burl ;ar%ey-, escuc$a, yo %i%o a(u y uedo deciros cmo salir, muc$as noc$es $e soado con esca ar de esta monotona. -!stamos abiertos a su"erencias. -3en"o (ue estar se"uro de (ue me lle%aris con %osotros. -*esde lue"o (ue s, -cul es la idea/ --?unciona el submarino/ -!so es lo (ue estoy com robando, tenemos ener"a de sobra, de modo (ue si odemos salir al a"ua, )uncionar. -8uy bien, -=s $an contado ya (ue los interterranos %i%en ara siem re/ no con el mismo cuer o, sino en %arios. -&i, ya $emos %isitado el centro de la muerte y resenciado una extraccion. -1ais muy de risa, as com renderis (ue el roceso slo )unciona si se extrae la esencia antes de la muerte, en otras alabras, todo debe ser laneado, -sabes lo (ue (uiero decir/ -Pues no exactamente -admiti *onald. -3ienen (ue estar %i%os ara (ue extrai"an su memoria, es decir, el cerebro tiene (ue estar )uncionando con normalidad, si mueren de )orma %iolenta, se acab, or eso les aterra tanto la %iolencia, y or eso no $a $abido nin"una %iolencia en 7nterterra durante millones de aos, no son ca aces de reali'ar actos %iolentos. -As (ue odemos amena'arles con %iolencia, si, ya lo $abamos ensado. -.o tena en mente al"o ms es ec)ico, se les uede amena'ar con la muerte, la muerte sin extraccin ni tonteras, a menos (ue $a"an lo (ue (ueramos. -0Aja2 a$ora lo entiendo, ests $ablando de tomar re$enes. -!so es, dos, cuatro, todos los (ue odamos, y (ue no sean clones, or(ue los clones no cuentan, a$, y una ad%ertencia5 a los clones no les im orta la %iolencia, los clones $acen lo (ue se les di"a. -08uy in"enioso2 una amena'a m4lti le. -!so es -dijo ;ar%ey or"ulloso-, y no tenis (ue andar trasteando con cmaras de tele%isin ni nada. -&, me "usta -a)irm *onald-, a$ora odras salir a decirle a Ric$ard (ue deje la cmara donde est, yo %oy a com robar la resion de los "ases y sal"o ense"uida. -;as rometido lle%arme con %osotros. -1endrs, no te reocu es. -0!$, es era2 -Pero t4 sabes dnde %as/ 6le%amos ya %einte minutos dando %ueltas como idiotas a(u dentro, -dnde coo estn las armas/ 8ic$ael mo%i la cabe'a, -6o siento, ero yo me ierdo en los museos incluso de da. -7ntenta acordarte de la "alera.

-Recuerdo (ue era lar"a y estrec$a. --<u $aba cerca de ella/ -Pues... 0s2 !n la uerta $aba un cartel (ue deca (ue ara entrar $aba (ue edir ermiso al consejo de ancianos. -.o no $e %isto muc$as uertas, y a(u no $ay nin"una, o sea (ue or a(u no es. -3ambin me acuerdo de (ue nos aramos en una "alera llena de al)ombras ersas, y las al)ombras estaban ms all de la sala del renacimiento. -8uy bien, 0yo s dnde est esa "alera2 :n momento ms tarde se encontraban en la uerta de la "alera de armas, estaba cerca de la %entana or la (ue $aban entrado. --A(u es/ - re"unt Perry-, ues $emos tra'ado un crculo com leto. -&. 8ic$ael abri la uerta y se asom. -0#in"o2 -.a era $ora -"ru Perry-, los otros %an a ensar (ue nos $emos erdido, ms %ale (ue nos demos risa. --<u nos lle%amos/ Perry mir a un lado y otro de la $abitacin, alber"aba una cantidad im resionante de estanteras. -A(u $ay muc$o ms de lo (ue es eraba, 08enuda coleccin2 -6o %iejo est a la derec$aC lo nue%o, a la i'(uierda. -&u on"o (ue da i"ual lo (u cojamos con tal de (ue )uncione, y siem re (ue demos con la 6u"er. -.o s lo (ue (uiero, -8ic$ael se a ro i de la ballesta y el carcaj -, joder, estas )lec$as estn a)iladsimas. -&on dardos, no )lec$as. -#ueno, lo (ue sean. --Recuerdas or dnde estaba la 6u"er/ -A la i'(uierda, elma'o. -0A m no me insultes -ad%irtio Perry. -3e acabo de decir (ue las armas modernas estn $acia la i'(uierda. Perry se diri"i irritado $acia las estanteras de la i'(uierda, le molestaba tener (ue a"uantar a los buceadores, no $aba tratado con "ente tan idiota y ueril en su %ida. 8ic$ael ec$ a andar en direccin contraria, uesto (ue todo estaba daado or el a"ua e incrustado de blano, las armas anti"uas odan dar mejores resultados, ya (ue al ser ms sencillas tenan menos com onentes (ue el a"ua salada udiera daar, no tard en lle"ar a la 'ona (ue alber"aba una soberbia coleccin de armas de la

anti"ua "recia, 8ic$ael reuni un uado de es adas, uales y escudos junto con %arios cascos, es inilleras y etos, estaba im resionado con el oro y las joyas incrustadas (ue se %ean a esar de la oscuridad, al cabo de oco %ol%i a la uerta. --;a $abido suerte/ - re"unt a Perry. -3oda%a no, slo $e encontrado unos cuantos )usiles oxidados. -.o %oy a lle%ar todo esto a la %entana. -8uy bien, yo ir en cuanto encuentre la 6u"er. 8ic$ael, car"ado con la coleccin de armas, )orceje un rato ara abrir la uerta, en cuanto sali al asillo tro e' con Ric$ard y todo lo (ue lle%aba encima cay al suelo, las esadas ie'as de oro y bronce se estrellaron con un estruendo tremendo contra el suelo de mrmol. -0+o $a"as ruido, "ili ollas2 -susurr Ric$ard, (ue estaba tan asustado como 8ic$ael or a(uel estruendo en el silencio del museo. --. t4 (u coo $aces a(u/ 0e $as dado un susto de cojones2 -;e %enido a %er or (u tardabais tanto. -Por(ue no encontrbamos la sala, -1ale/ !n ese momento a areci Perry. --Pero (u demonios estis $aciendo/ -!s (ue (ueris des ertar a toda la ciudad/ -+o $a sido cul a ma -dijo 8ic$ael, mientras reco"a las cosas del suelo. --;abis encontrado la 6u"er/ - re"unt Ric$ard. -3oda%a no, -*nde est *onald/ -*e camino al alacio de %isitantes, $a $abido un cambio de lanes, ;ar%ey @old)arb estaba escondido en el sumer"ible, y se le $a ocurrido una idea muc$o mejor. --*e (u se trata/ -1amos a tomar re$enes, ;ar%ey dice (ue a los interterranos les asusta tanto la muerte %iolenta (ue $aran cual(uier cosa, incluso nos dejaran marc$ar con el sumer"ible, si ca turamos a un ar de interterra)los, seremos libres, -#uena idea con%ino Perry-, -Pero or (u *onald $a %uelto antes (ue nosotros/ -!st reocu ado or &u'anne, sobre todo a$ora (ue la cosa arece ir tan bien, en cuanto estis listos, llamar a un taxi ara irnos. -8uy bien, ues %amos a buscar esa maldita istola, entre los tres la encontraremos antes. !l aerotaxi se detu%o justo delante del comedor del alacio de %isitantes, Ric$ard y 8ic$ael bajaron con cierta di)icultad, car"ados con una coleccin de armas anti"uas, aun(ue se $aban uesto los etos, cascos y es inilleras lle%aban en los bra'os los escudos, es adas y uales y la ballesta, Perry slo lle%aba la 6u"er, $aba intentado con%encer a los buceadores de (ue dejaran las armaduras, ero en %ano, 8ic$ael y Ric$ard crean (ue a(uello les re ortara una )ortuna.

Al lle"ar %ieron sor rendidos (ue el comedor estaba desierto. ->oder -coment Ric$ard-, *onald me dijo (ue nos reuniramos a(u. -=ye, no estar ensando en lar"arse sin nosotros, -1erdad/ -+o lo s, no se me $aba ocurrido. -+o se ir sin nosotros -les tran(uili' Perry-, acabamos de %er el =ceanus en su sitio, y sin el submarino *onald no ir a nin"4n sitio. --. la casa de &u'anne/ -su"iri 8ic$ael. -&, odran estar all. !l lar"o recorrido or el cs ed )ue de lo ms ruidoso, debido al estr ito de las armaduras. -!stis $aciendo el ridculo -dijo Perry. -A ti nadie te $a edido tu o inin -le es et Ric$ard, nada ms lle"ar a la arte abierta del bun"alo, %ieron a *onald, &u'anne y ;ar%ey, sentados junto a la iscina, era e%idente (ue el ambiente estaba tenso. --<u asa/ - re"unt Perry. -3enemos un roblema -ex lic *onald-, &u'anne iensa (ue lo (ue $acemos no es correcto. --Por (u no, &u'anne/ -Por(ue estamos $ablando de asesinato, si nos lle%amos re$enes a la su er)icie sin un roceso de ada tacin, morirn, ya $emos trado $asta a(u la muerte y la %iolencia, y a$ora (ueremos esca arnos utili'ando eso mismo, yo di"o (ue moralmente es al"o des reciable. -&, ero nosotros no edimos %enir a(u, no (uiero re etirme, ero es %erdad (ue nos estn reteniendo en contra de nuestra %oluntad, yo creo (ue eso justi)ica la %iolencia. -= sea (ue el )in justi)ica los medios, -+o/ &i recisamente se su one (ue estamos en contra de eso... -.o lo 4nico (ue s es (ue ec$o de menos a mi )amilia -insisti Perry-, y (ue ienso %ol%er con ella aun(ue ten"a (ue remo%er cielo con in)ierno. -. yo lo entiendo, de %erdad, adems, me siento res onsable de toda esta situacin, y es cierto (ue nos secuestraron, ero yo no (uiero ser testi"o de ms muertes ni (uiero %er 7nterterra destruida, estamos obli"ados moralmente a ne"ociar, esta "ente es muy ac)ica. --Pac)ica/ 0Aburrida, dira yo2 -salt Ric$ard. -. (ue lo di"as -con%ino ;ar%ey. -Perry, este es ;ar%ey @old)arb -dijo *onald. Perry y ;ar%ey se estrec$aron la mano. -+o s (u tenemos (ue ne"ociar - rosi"ui *onald-, Arak nos dej muy claro (ue nos (uedaramos a(u ara siem re, ase lo (ue ase, es e%idente (ue no $ay ne"ociacin osible. -.o creo (ue deberamos dejar asar un oco de tiem o - ro uso &u'anne-, -<u tiene eso de malo/ 3al %e' cambiemos de o inin, o tal %e' odamos con%encerlos de (ue nos dejen marc$ar, no ol%idemos (ue nuestras

ersonalidades se $an )orjado en el mundo de la su er)icie, y estamos tan acostumbrados a considerarnos los buenos de la elcula (ue no nos damos cuenta de (ue nos $emos con%ertido en monstruos. -.o no me siento nin"4n monstruo - rotest Perry-, slo s (ue este no es mi lu"ar. -.o di"o lo mismo -tercio 8ic$ael. -8uy bien, %amos a %er, su on"amos (ue salimos de a(u, -<ue asarla entonces/ -Re%elaramos la existencia de 7nterterra/ -&era di)cil callarnos, -*nde diramos (ue $emos estado este 4ltimo mes, o el tiem o (ue $aya asado/ --. yo/ - re"unt ;ar%ey-, yo lle%o a(u casi no%enta anos. -&, toda%a ms di)cil de ex licar. -Adems, tendramos (ue dar cuenta de todo este oro, y las armaduras -a unt Ric$ard-, or(ue esto se %iene conmi"o. --. las osibilidades econmicas de ser%ir de intermediarios/ -obser% Perry-, odramos ayudar a ambos bandos y de camino $acernos multimillonarios, slo los comunicadores de mueca ro%ocaran una re%olucin tecnol"ica. -Precisamente eso (uera sealar - rosi"ui &u'anne, de una )orma u otra re%elaramos la existencia de 7nterterra, araos un momento a ensar en la codicia de nuestra ci%ili'acin, ya s (ue no nos "usta considerarnos as, ero es la %erdad, somos e"ostas, tanto los indi%iduos como los ases, no me cabe duda de (ue $abra una con)rontacin, y con lo a%an'ada (ue es la ci%ili'acin interterrana, con un oder y unas armas (ue ni si(uiera odemos ima"inar, seria un desastre, tal %e' incluso el )inal de nuestro mundo. &e rodujo un silencio. -A mi me da i"ual -dijo or )in Ric$ard-, yo me lar"o de a(u. -.o tambin. -. yo. -6o mismo di"o -concluy *onald, una %e' (ue sal"amos ya ne"ociaremos con los interterranos, or lo menos entonces ser una ne"ociacin autntica, sin (ue ellos nos obli"uen a ace tar sus trminos. --. t4, ;ar%ey/ - re"unt Perry. -.o lle%o aos soando con salir de a(u. -!ntonces est decidido, 0+os %amos2 -.o no -ase%er &u'anne, no (uiero ms muertes sobre mi conciencia, tal %e' sea or(ue no ten"o )amilia en la su er)icie, ero 9o estoy dis uesta a dar a 7nterterra una o ortunidad, s (ue tendr (ue ada tarme a muc$as cosas, ero me "usta el araso y me arece (ue %ale la ena reali'ar un oco de examen ersonal. -6o siento, &u'anne, -*onald la miro a los ojos-, 3u te %ienes con nosotros, no ienso ermitir (ue estro ees el lan con tus %alores morales. --. (u %as a $acer/ -bli"arme a la )uer'a/ -*esde lue"o, te recuerdo (ue a %eces un comandante tiene (ue matar a sus ro ios $ombres cuando su com ortamiento one en eli"ro una o eracin.

&u'anne no res ondi, mir a los dems resentes en la sala, nadie se o)reci en su de)ensa. -1ol%amos al trabajo -orden *onald or )in-, -$abis trado la 6u"er/ -&, nos cost encontrarla. -*mela. 8ientras Perry se sacaba la istola del bolsillo, &u'anne sali corriendo de la $abitacin, Ric$ard )ue el rimero en reaccionar, tir lo (ue tena en las manos y se lan' tras ella, "racias a su soberbia )orma )sica, y a esar de la armadura, no tard en alcan'arla y a"arrarla or la mueca, los dos jadeaban. -+o le si"as el jue"o a *onald -ad%irti Ric$ard. -0&ultame2 -Acabar e"ndote un tiro, le encanta ju"ar a esta mierda militar. &u'anne se debati unos instantes, ero Ric$ard no ensaba dejarla marc$ar, los otros lle"aron junto a ellos, *onald lle%aba la 6u"er. -+o me obli"ues a actuar -dijo *onald con tono amena'ador. --<uin est obli"ando a (uin/ - re lic &u'anne con desdn. -03raeda dentro2 3enemos (ue resol%er este asunto de una %e' or todas. Ric$ard se"ua a)errando a &u'anne or la mueca, ella intent debatirse de nue%o, ero acab resi"nndose a (ue la lle%aran a rastras a la casa. -3raedla, y (ue se siente -orden *onald mientras el "ru o bordeaba la iscina. Al lle"ar a la lu', Ric$ard se dio cuenta de (ue &u'anne tena la mano morada, a)loj un oco la resa, y en ese instante &u'anne se solt de un tirn y le dio un %iolento em ujn en el ec$o, Ric$ard erdi el e(uilibrio y cay a la iscina, &u'anne sali dis arada en la noc$e. !l eso de la armadura le $unda, a esar de ser un ex erto nadador, *onald se lan' al a"ua, Perry y 8ic$ael intentaron ayudar desde el borde de la iscina $asta (ue se dieron cuenta de (ue &u'anne $aba desa arecido. -01e or ella2 -"rit Perry a 8ic$ael, yo me (uedo a ayudar a(u. +ada ms ec$ar a correr, 8ic$ael sinti un reno%ado res eto or los )amosos $o litas de la anti"4edad, y se re"unt cmo se las arre"laban a(uellos "uerreros con el eso de las armaduras, le molestaba sobre todo el eto, aun(ue el esado casco y las es inilleras tambin eran un estorbo, en cuanto sali del $a' de lu' rocedente del interior, tu%o (ue detenerse, estaba todo oscuro, no %ea a &u'anne or nin"una arte, aun(ue slo le lle%aba un minuto de %entaja. A medida (ue sus ojos se acostumbraban a la enumbra la escena se iba $aciendo ms clara alrededor, se"ua sin %er a &u'anne, un s4bito mo%imiento y una lu' brillante a su derec$a llamaron su atencin, el cora'n le dio un brinco, era un aerotaxi, (ue estaba abriendo las uertas a unos (uince metros del comedor. 8ic$ael ec$ a correr de nue%o, aun(ue saba (ue no lle"ara %io a &u'anne tiem o de im edir (ue se cerraran las uertas. &entarse dentro y lantar la mano en la mesa central.

-0+o2 -8ic$ael se arroj contra el %e$culo, ero era demasiado tarde, la uerta se $aba cerrado sin dejar rastro, 8ic$ael se estrell contra el casco entre los c$as(uidos de metal contra metal, el im acto lo derrib y el casco cay rodando. Al cabo de un instante el aerotaxi se ele%aba con un susurro, dejando a 8ic$ael in"r%ido or unos momentos en su estela, rebot sobre el suelo como un "lobo de $elio, ele%ndose casi treinta centmetros antes de %ol%er a caer como un eso muerto. 6a se"unda colisin lo dej sin aliento, cuando or )in lo"r incor orarse, ec$ a andar $acia la casa, ara entonces los dems $aban sacado de la iscina a Ric$ard, (ue tosa sin cesar. --*nde coo est &u'anne/ - re"unt *onald. -0&e $a lar"ado en un aerotaxi2 -resoll 8ic$ael. --6a $as dejado esca ar/ -*onald se le%ant )urioso. -+o ude $acer nada, debi de llamar al maldito taxi en cuanto sali itando de a(u. -0>oder2 -*onald se lle% la mano a la )rente-, 0<u incom etencia2 -=ye, (ue $e $ec$o lo (ue $e odido -se (uej 8ic$ael. -+o discutamos -terci Perry. -08ierda2 -"rit *onald, caminando en crculos. -*ebera $abrmela car"ado - coment Ric$ard. *onald se detu%o. -A enas $emos comen'ado la o eracin y ya tenemos una crisis, no sabemos (u $ar &u'anne, tenemos (ue mo%ernos a toda risa, 8ic$ael, %uel%e al =ceanus y no dejes (ue se acer(ue nadie. - 08uy bien2 -8ic$ael co"i su ballesta y sali dis arado. -+ecesitamos re$enes, y de risa - rosi"ui *onald. --<u tal Arak y &u)a/ - ro uso Perry,.. -Per)ecto, %amos a llamarlos, es eremos (ue &u'anne no $aya $ablado antes con ellos, los citaremos en el comedor. --! ismael y 8ary #lack/ -Cuantos ms ten"amos, mejor -re lic ;ar%ey. -#ien -con%ino *onald-, tambin los llamaremos, ero en el =ceanus ya no cabe nadie ms. &u'anne tena el cora'n desbocado, nunca $aba sentido tanta ansiedad, saba (ue $aba tenido suerte de esca ar del "ru o, y se estremeca al ensar (u $abra asado en caso contrario, sus ami"os se $aban con%ertido en desconocidos, en enemi"os, en su obsesin de marc$arse, estaban dis uestos incluso a matar. A esar de lo (ue $aba dic$o en el bun"alo,, en la excitacin del momento no sabia muy bien (u senta, de lo 4nico (ue estaba se"ura era de (ue le re u"naba la idea de ser cm lice de ms asesinatos, a esar de su con)usin, ara oder %iajar en taxi tu%o (ue decidir un unto de destino, lo rimero (ue le %ino a la cabe'a )ue la irmide ne"ra y el consejo de ancianos.

Para cuando el %e$culo la dej ante el edi)icio, &u'anne se $aba recobrado, $aba tenido tiem o ara ensar con un oco de calma, el consejo de ancianos deba de saber mejor (ue nadie cmo $acer )rente a la crisis sin (ue se rodujeran $eridos. 6a 'ona estaba desierta, tratndose de un centro de "obierno, $aba su uesto (ue siem re $abra al"uien de ser%icio, ero no areca ser el caso. !c$ a andar or el reluciente asillo de mrmol, sin %er a nadie, y se acerc a las enormes uertas de bronce sin saber muy bien (u $acer, le areca ridculo llamar. +o tu%o (ue reocu arse, las uertas se abrieron de )orma automtica, &u'anne a%an' $asta el centro de la sala donde $aba estado esa misma maana. Reinaba un silencio absoluto. -0;ola2 -"rit, no $ubo res uesta-, 0$ola2 -%ol%i a llamar a leno ulmn, su %o' reson como un eco. --Puedo ayudarte/ - re"unt con calma una %o' in)antil, &u'anne se %ol%i, Ala estaba en el enorme umbral, iba des einada, como s acabara de le%antarse. -&iento molestarte, ero $a sur"ido una emer"encia, debeis detener a mis com aeros, los seres $umanos secundarios, %an a intentar esca arse, y si lo consi"uen re%elarn el secreto de 7nterterra. -!s muy di)cil esca ar de 7nterterra, -Ala se )rot los ojos, )ue un "esto tan in)antil (ue &u'anne tu%o (ue $acer un es)uer'o or recordar (ue estaba $ablando con una ersona de extraordinaria inteli"encia y ex eriencia. -Piensan utili'ar el submarino en (ue lle"amos, est en el museo de la su er)icie terrestre. -.a, aun as ser di)cil, ero tal %e' sea mejor (ue en%iemos al"4n clon ara (ue inutilice el %e$culo, tambin con%ocar una sesin de emer"encia del consejo, con)o en (ue te (uedes con nosotros. -Por su uesto, slo (uiero ayudar, -&u'anne ens en in)ormar de las muertes ocurridas, ero decidi dejarlo ara ms tarde. -!s una situacin ines erada y erturbadora -coment Ala-, -Por (u $an decidido esca ar tus ami"os/ -A causa de sus )amilias, y or(ue no $an %enido a(u or %oluntad ro ia, ero son un "ru o muy %ario into, y $ay otros temas en jue"o. -Parece (ue no se $an dado cuenta de la suerte (ue tienen. -As es. :n aerotaxi se abri en la oscuridad del atio del museo, dejando salir a dos clones obreros, ambos em uando martillos, slo uno de ellos se diri"i $acia el sumer"ible de la #ent$ix 8arine, el otro se (ued en el %e$culo, ara im edir (ue se marc$ara. !l rimer clon no erdi tiem o, se diri"i directamente a la batera rinci al del #ent$ix !x lorer, abri con mano ex erta el anel de )ibra de %idrio ara dejar al descubierto el conector rinci al de ener"a y al' el martillo ara descar"ar el "ol e. Pero un instante des us el martillo caa de sus manos al suelo, un dardo de ballesta se le $aba cla%ado en el cuello, el clon se tambale $acia atrs, a"arrando con las dos manos el royectil, una me'cla de san"re y un )luido claro, como aceite, le manc$aba el mono ne"ro, or )in el clon cay de es aldas y al cabo de un momento (ued inm%il.

8ic$ael car" de nue%o la ballesta y sali de su escondrijo ara acercarse con cautela, no $aba %isto ni odo el aerotaxi y, a esar de sus es)uer'os or ermanecer alerta, se $aba (uedado medio dormido, )ue una suerte (ue abriera los ojos justo en el momento o ortuno. &in dejar de a untar al clon con la ballesta, 8ic$ael dio una atada al cuer o, el clon no se mo%i, aun(ue de la $erida man otro borbotn de san"re y )luido. !l buceador le ro in otra atada ara ase"urarse de (ue el clon estaba muerto, y en ese momento le arrebataron la ballesta de las manos. 8ic$ael se %ol%i sobresaltado y se encontr )rente a un se"undo clon, con un martillo al'ado, se lle% las manos a la cabe'a y al retroceder tro e' con el clon muerto y cay encima de l, el casco sali rodando. 8ic$ael se $i'o a un lado justo cuando el clon descar"aba el martillo con una )uer'a tremenda, a lastando a su com aero muerto, mientras el androide recu eraba el e(uilibrio y al'aba de nue%o el arma, 8ic$ael se incor or sobre una rodilla, sac su es ada "rie"a y se lan' contra su enemi"o, $undindosela $asta la em uadora, una me'cla de san"re y aceite le sal ic el ec$o. !l clon dej caer el martillo y atra la cabe'a de 8ic$ael con sus manos, el buceador not (ue lo le%antaba del suelo, ero no dur muc$o, al clon le )allaron las )uer'as y or )in cay al suelo, arrastrando a 8ic$ael. Casi tard cinco minutos en a)lojar las manos lo su)iciente ara (ue 8ic$ael se liberara, or )in se le%ant estremecindose, el olor de los )luidos de los clones le daba nuseas, era como estar a la %e' en un matadero y un taller. -Recu er la ballesta, sintiendo un reno%ado res eto or el eli"ro (ue re resentaban los clones, el ata(ue le $aba illado or sor resa, y el e isodio $aba dejado claro (ue los clones no onan nin"4n re aro a la %iolencia, tal como ;ar% les $aba ad%ertido. -7"ual deberamos $aber em e'ado des us de cenar -coment Ric$ard-, me muero de $ambre. -+o es momento de bromas -re lic Perry. -0+o es nin"una broma2 -*eben de ser ellos -a%is ;ar%ey desde la uerta-, acaba de lle"ar un aerotax. -0Atencin2 -exclam *onald-, todo el mundo re arado. Ric$ard se arm con una es ada "rie"a, des us de la cada en la iscina, $aba decidido rescindir de la armadura, *onald sac or %i"sima %e' el car"ador de la 6u"er ara ins eccionarlo y com rob (ue tena un cartuc$o en la recmara. Arak, &u)a, los #lack y cuatro "randes clones obreros entraron en la sala. -8uy bien -comen' Arak, casi sin aliento-, todo ir bien, calmaos, or )a%or. &i"uiendo el lan, ;ar%ey cerr las uertas y )ue a situarse junto con Perry y Ric$ard, detrs de *onald. -!n rimer lu"ar debis com render (ue no odis esca ar, no odemos ermitirlo. -1aya, s (ue corren las noticias -re lic *onald-, as (ue &u'anne ya $a $ablado con %osotros. -+os $a in)ormado el consejo de ancianos, nos llamaron justo des us de %osotros, me "ustara ediros (ue %ol%is a %uestros res ecti%os a osentos, os re ito (ue no odis esca ar. -!so ya lo %eremos, de momento nosotros damos las rdenes.

-!so no uede ser, -Arak se %ol%i $acia los clones-, reducidlos sin $acerles dao, or )a%or. *onald retrocedi unos asos blandiendo la istola. -0<ue no se acer(uen ms2 -ordeno. -+o creo (ue se an lo (ue es un arma -dijo Perry ner%ioso. -Pues lo %an a saber muy ronto, -*onald a unt a la cara del clon (ue se diri"a $acia l. -0Arak2 -exclam 7smael-, tiene una istola, Arak... -0Alto, or )a%or2 -"rit *onald a los clones. Pero $abiendo recibido la orden de un interterrano, los clones no $icieron caso y si"uieron acercndose al "ru o, *onald a ret el "atillo y el dis aro alcan' al rimer clon en la )rente, el androide se tambale y cay de es aldas, un )luido %iscoso brotaba de la $erida, curiosamente, sus iernas se"uan mo%endose, como si toda%a (uisiera a%an'ar. Arak y &u)a resollaron $orrori'ados. 6os dems clones se"uan acercndose, *onald a unt al (ue estaba ms cerca de Perry y dis ar de nue%o, alcan'ndolo en la sien. 0Alto, or )a%or2 -"rit Arak, lido y temblando, los dos clones restantes se detu%ieron, los (ue $aban cado, dejaron or )in de mo%er las iernas. *onald encaonaba a Arak. -!so est mejor, y (uiero (ue (uede claro5 t4 sers el rximo. -0Por )a%or2 -"rit &u)a-, 0#asta de %iolencia, or )a%or2 -8ientras obede'cis mis rdenes no asar nada, Arak, (uiero (ue $a"as unos cuantos contactos con tu comunicador. &u'anne estaba im resionada con la ecuanimidad de los ancianos a esar de la "ra%edad de la crisis, ella, en cambio, estaba cada %e' ms an"ustiada, las noticias (ue lle"aban al consejo indicaban (ue sus com aeros se estaban saliendo con la suya. 8ientras el consejo se reuna, $aban o)recido comida a &u'anne, antes de in%itarla a %ol%er a la sala de las columnas, le idieron de nue%o (ue se (uedara en el centro, i"ual (ue esa maana, aun(ue en esta ocasin le $aban colocado una silla arecida a las (ue ocu aban los ancianos, s bien ms e(uea, a$ora se encontraba de )rente a Ala, con las uertas de bronce a la es alda. -Parece (ue la crisis em eora -coment Ala, des us de escuc$ar un momento or el comunicador de mueca-, el "ru o, junto con cuatro re$enes $umanos, se acerca a #arsama con el sumer"ible intacto, Arak es era nuestras rdenes. ->ams en todas mis %idas me $aba en)rentado a una situacin como esta -dijo Ponu-, cuatro clones obreros $an sido retirados rematuramente, resulta erturbador. -Pero odris detenerlos, -+o/ - re"unt &u'anne, la tran(uilidad del consejo comen'aba a onerla ner%iosa-, y sin $acer dao a nadie, -+o/ Ala se inclin $acia ella.

-3enemos (ue estar totalmente se"uros de una cosa -dijo con calma-, ya $emos com robado (ue tus com aeros tienen muy ocos escr4 ulos a la $ora de daar clones obreros, -. a un ser $umano/ -Realmente serian ca aces de $acer dao a una ersona/ -8e temo (ue s, estn deses erados. -!s di)cil de creer, des us de $aber tenido la o ortunidad de conocer nuestra cultura -terci Ponu-, $asta a$ora todos los %isitantes se $an ada tado a nuestra %ida ac)ica. -3al %e' ellos tambin se $abran ada tado de $aber tenido ms tiem o -contest &u'anne-, ero en este momento son muy eli"rosos. -+o s si crermelo -dijo otro anciano-, es contrario a nuestra ex eriencia, como $a sealado Ponu. &u'anne se estaba oniendo )uriosa. -Puedo demostrar $asta (u unto son ca aces de $acer dao -exclam-, $an dejado ruebas de sobra en dos bun"alo,s. --<u ruebas son esas/ - re"unt Ala, con la misma calma (ue si estu%ieran $ablando de jardinera. -.a $an matado a dos seres $umanos rimarios. 6os ancianos recibieron $orrori'ados la noticia. --!sts se"ura/ -insisti Ala, or rimera %e' su %o' areca turbada. -1i los cad%eres $ace unas $oras, uno muri de un "ol eC la otra, a$o"ada. -8e temo (ue esta tr"ica noticia cambia del todo la situacin -dijo Ala. 0!so es ero, desde lue"o, ens &u'anne. -Recomiendo sellar la c$imenea de #arsama de inmediato- su"iri Ponu. :n murmullo de asentimiento llen la sala. Ala al' el comunicador y dio una bre%e orden. -;ec$o. --Cunto tiem o tardarn en conectar la c$imenea al centro de la tierra/ - re"unt Ponu. -:nas $oras. 6as uertas eran enormes, casi de dos isos de altura y tres metros de "rosor, comen'aron a abrirse $acia dentro en silencio, Arak diri"a la o eracin con su comunicador de mueca, estaba en contacto directo con la central de in)ormacin, *onald le a untaba or detrs con la istola. Perry, Ric$ard y 8ic$ael %i"ilaban a &u)a, 7smael y 8ary, 8ic$ael se $aba ne"ado a (uitarse la armadura "rie"a, ;ar%ey se encontraba en la cabina de asajeros del crucero anti"ra%itatorio en el (ue estaba car"ado el =ceanus, estaba listo ara meter la na%e en la cmara de descontaminacin detrs de las "randes uertas. -!sto me suena -coment *onald al %islumbrar el interior de acero-, me recuerda la sala en (ue nos metieron antes de lle"ar a 7nterterra.

:n s4bito rumor estremeci el suelo durante unos se"undos, $acindoles casi erder el e(uilibrio. --<u demonios $a sido eso/ - re"unt Perry. ;ar%ey asom la cabe'a )uera del car"uero. -3enemos (ue darnos risa, deben de estar abriendo una c$imenea "eotrmica. --Para (u/ -Para sellar la c$imenea de salida. -01amos, Arak2 -orden *onald-, 08s de risa2 -+o uedo $acer ms, adems, ;ar%ey tiene ra'n, no tendris tiem o, el uerto (uedar cerrado. -+o %amos a rendirnos des us de $aber lle"ado tan lejos -ad%irti *onald-, como no $ayamos salido dentro de (uince minutos, le e"o un tiro a &u)a. =tra bre%e %ibracin sacudi el suelo, las enormes uertas estaban abiertas. -A$ora es cosa %uestra, -Arak $i'o una sea a ;ar%ey-, cuando las uertas interiores se abran, entrad en la 'ona de lan'amientos, una %e' (ue la sala se inunde, odris subir or la c$imenea. -*e eso nada -re lic *onald-, t4 te %ienes con nosotros, Arak, y &u)a tambin. -0+o2 0+o, or )a%or2 ;e $ec$o lo (ue me $as edido, no odemos ex onernos a la atms)era sin ada tacin, 01amos a morir2 -+o te lo estoy idiendo, es una orden. Arak (uiso rotestar, ero *onald le "ol e con la istola en la cara, el interterrano lan' un "rito y se rote"i el rostro con las manos, la san"re c$orreaba entre sus dedos. !l crucero, manejado or ;ar%ey, se desli' sin es)uer'o en la cmara de descontaminacin. -!$, %osotros -llam *onald a Perry y Ric$ard-, traed a &u)a y dejad a los otros. !n cuanto estu%ieron todos dentro, *onald a art a Arak de &u)a, tena el ojo $inc$ado y amoratado. -Cierra la uerta exterior y abre la interior -orden. Arak murmur al"o en su comunicador de mueca, otro temblor reson en la sala, era un se"undo terremoto (ue dur un oco ms (ue el rimero. -1amos, Arak -a remi *onald-, 0*ate risa2 -0.a te $e dic$o (ue no uedo2 -Ric$ard, co"e uno de tus cuc$illos y crtale un dedo a &u)a. -0+o, es era2 -"rit Arak-, $ar lo (ue ueda. Arak dijo al"o ms al comunicador, y las uertas si"uieron cerrndose ms de risa. -!so ya est mejor -dijo *onald.

3oda la sala se estremeci un momento cuando las uertas se cerraron del todo, casi de inmediato las uertas interiores comen'aron a abrirse, al otro lado $aba una enorme ca%erna arecida a la (ue $aba alber"ado al "ru o en su lle"ada a 7nterterra, se erciba el mismo olor a salitre. !n cuanto las uertas interiores se abrieron del todo, ;ar%ey meti el car"uero en la ca%erna, los dems corrieron tras l, aun(ue obstaculi'ados or el barro. -08aldita sea2 -exclam Perry-, se me $aba ol%idado esto. -0Cierra las uertas interiores2 -"rit *onald a Arak, lue"o le tendi la istola a Perry-, necesitamos luces, %oy a entrar en el sumer"ible. -8uy bien, -Perry uso el dedo en el "atillo, era una sensacin muy extraa, nunca $aba em uado un arma. 8ientras *onald suba al sumer"ible se rodujo otro temblor de tierra, a lo lejos se oa un c$is orroteo (ue anunciaba un "iser de la%a. -08ierda2 -"rit Ric$ard-, 0!stamos en un uto %olcn2 en cuanto ces el temblor *onald subi los 4ltimos eldaos y desa areci en el interior del =ceanus, un momento ms tarde se encendieron las luces exteriores, justo a tiem o, or(ue en ese momento las uertas interiores se cerraban del todo, la 4nica iluminacin eran las luces del submarino y la )uente de la%a (ue, a lo lejos, iba creciendo or se"undos. *onald se asom or la escotilla. -03odos a bordo2 el instrumental est conectado, estamos listos. Arak y &u)a subieron a la )uer'a al submarino se"uidos de ;ar%ey, Perry y 8ic$ael, el buceador tu%o (ue (uitarse or )in el eto ara oder entrar or la escotilla, Ric$ard )ue el 4ltimo en subir, nada ms cerrar la escotilla, la ca%erna comen' a llenarse de a"ua (ue, al c$ocar con la la%a, roduca %a or. *onald orden a todos (ue se sentaran, no sabia cuntas sacudidas su)riran a medida (ue la sala se llenara de a"ua, unos momentos ms tarde el =ceanus cabeceaba como un corc$o. --. a$ora (u $acemos/ - re"unt *onald a Arak. -+ada, el a"ua lle%ar la na%e $asta la c$imenea. --!so si"ni)ica (ue lo $emos conse"uido/ -&u on"o (ue s - res ondi Arak mal$umorado, co"iendo la mano de &u)a. Ala baj el bra'o oco a oco des us de escuc$ar or el comunicador, aun(ue los asesinatos de &art y 8ura la $aban erturbado, su ex resin era de nue%o serena. -6a c$imenea de #arsama no se $a cerrado a tiem o -anunci con calma-, el sumer"ible se encuentra a$ora en mar abierto, en direccin oeste. --. los re$enes/ - re"unt Ponu. -&lo tienen dos a bordo, Arak y &u)a, 7smael y 8ary estn a sal%o. -Perdonad -terci &u'anne, lo (ue estaba oyendo le areca im osible, su ona (ue los interterranos, con toda su tecnolo"a, $abran odido detener a sus com aeros. -Creo (ue $abr (ue tratar directamente con esta "ente- rosi"ui Ala, i"norando de nue%o a &u'anne-, $ay demasiado en jue"o.

-*eberamos en%iarlos de %uelta y acabar de una %e' con el roblema - ro uso al"uien. &u'anne se %ol%i $acia ella, era una mujer (ue no a arentaba mas de %einticinco aos. --!n%iarlos de %uelta/ - re"unt incrdula, %aya, existiendo una solucin tan sencilla no era de extraar (ue los ancianos se mostraran tan tran(uilos en a(uella crisis. -&i, estoy de acuerdo -dijo otro anciano, un nio de cinco o seis aos. --!stamos todos de acuerdo/ - re"unt Ala. :n murmullo de asentimiento llen la sala. -<ue as sea, ues, en%iaremos a un clon en una na%e nter"alctica e(uea. -<ue utilice la mnima ener"a osible - a unt Ponu mientras Ala deca al"o or su comunicador. -;a sido un e%ento de lo ms desa)ortunado -comentaba un anciano-, una tra"edia. -+o su)rirn nin"4n dao, -%erdad/ - re"unt &u'anne, ara su sor resa, esta %e' Ala le rest atencin. --Pre"untas or tus ami"os/ -s. -+o, no su)rirn dao, ero se %an a lle%ar una sor resa. -Creo (ue el sacri)icio de Arak y &u)a debera ser reconocido 4blicamente -dijo Ponu. -&i, con todos los $onores -con%ino otro nio. --+o los %ais a en%iar de %uelta tambin/ - re"unt &u'anne - or su uesto -res ondi Ala, &u'anne se la (ued mirando, totalmente con)undida. -0.a se %e2 -exclamo Perry, lle%aban %arias $oras en silencio y a oscuras, la 4nica lu' ro%ena de los mandos, estaban a"otados. -0!s %erdad2 -"rit Ric$ard, asomado a otro ojo de buey. -.a era $ora -dijo *onald-, se"4n el indicador estamos a treinta metros de ro)undidad, y en la su er)icie est amaneciendo. -!stu endo, -cunto tiem o (ueda toda%a/ *onald ec$ un %ista'o a la antalla del sonar. -.o dira (ue en un ar de $oras tendremos a la %ista el uerto de #oston. -0@enial2 -"ritaron Ric$ard y 8ic$ael a la %e'. --Cunta ener"a nos (ueda/ -!se es el 4nico roblema, %amos muy justos, tal %e' ten"amos (ue recorrer nadando los 4ltimos cientos de metros. -A m me da i"ual -ase"ur ;ar%ey-, estoy dis uesto a ir nadando $asta +ue%a .ork si $ace )alta. --. mi armadura/ -exclam 8ic$ael.

-!se es tu roblema -le es et *onald. -.o te ec$ar una mano con ella, si lue"o %amos a medias -se o)reci Ric$ard. -1ete a la mierda. -0+ada de discusiones2 -exclam Perry. &i"uieron %iajando en silencio unos minutos, $asta (ue Arak $abl. -.a tenis %uestra libertad, -Por (u nos $abis trado, sabiendo lo (ue nos asara/ -Por se"uridad -contest *onald-, (uera tener la certe'a de (ue el consejo de ancianos no inter)erira cuando saliramos del uerto de #arsama. -. adems, nos %endr muy bien teneros or s al"un idiota no (uiere creernos -terci Ric$ard. 8ic$ael lan' una risotada, -Pero moriremos. -=s lle%aremos al $os ital de 8assac$usetts -contest *onald con una sonrisa irnica-, s (ue les "ustan los casos di)ciles. -+o ser%ir de nada, %uestra medicina es demasiado rimiti%a. -#ueno, ues no odemos $acer ms, -*onald )ue a aadir al"o, ero se interrum i con el rostro muy serio. --<u asa/ - re"unt Perry. -Al"o raro, -*onald ajusto la antalla del sonar. --<u es/ -8ira la antalla, arece (ue al"o se acerca muy de risa. --A (u %elocidad/ -0+o uede ser2

Puede -exclam *onald-, 06os instrumentos indican (ue %iene a ms de cien nudos2 -!s osible/ - re"unto a Arak-, -<u demonios es eso/ -Probablemente una na%e inter lanetaria interterrana. -Pero saben (ue estis a bordo, -no/ -*esde lue"o. *onald se "ir $acia los controles. -!sto no me "usta nada, %oy emer"er. -+o creo (ue odamos, la na%e debe de estar justo encima de nosotros. !l sumer"ible comen' a temblar con una %ibracin de baja )recuencia.

--<u demonios estn $aciendo, Arak/ -+o lo s, tal %e' traten de absorbemos en su cmara estanca. -;ar%ey, -3ienes al"una idea de lo (ue est asando/ -+o, -;ar%ey, como los dems, se a)erraba a su asiento ara no caerse, la %ibracin creca or momentos. *onald a unt a Arak con la 6u"er. -0;abla con esos $ijos de uta ara (ue se deten"an de inmediato2 0&i no eres $ombre muerto2 -08irad2 -"rit Perry, sealando la antalla del sonar lateral-, ya se distin"ue la ima"en de la na%e, es como un latillo de dos ca as. -0=$, no2 -exclam Arak-, 0+o es una na%e inter lanetaria2 0!s un crucero inter"alctico2 --. eso (u im orta/ - re"unt *onald, la %ibracin $aba crecido $asta el unto (ue les costaba ermanecer sentados, el esado casco de acero cruja bajo la tensin. -0+os %an a lle%ar de %uelta2 0&u)a, nos %an a lle%ar de %uelta2 -!s lo 4nico (ue odan $acer -sollo' &u)a-, lo 4nico, la %ibracin ces de ronto, ero antes de (ue nadie udiera decir nada, se not una tremenda aceleracin $acia arriba, todos (uedaron a lastados contra los asientos con tal )uer'a (ue, sin oder mo%erse ni a enas res irar, estu%ieron a unto de erder la consciencia, la )uer'a inercial )ue acom aada de una extraa lu' (ue ba el interior de la na%e, al cabo de un instante todo %ol%i a la normalidad, exce to or los banda'os (ue daba el submarino, como si las olas lo mecieran. 0*ios mio2 -exclam *onald-, -<u coo $a ocurrido/ -+otaba los miembros esados y tor es, como si el aire se $ubiera tornado %iscoso, ero el e)ecto as en cuanto )lexiono %aras %eces las articulaciones, lue"o ec$ un %ista'o a los instrumentos, y le sor rendi %er (ue )uncionaban con normalidad, sin embar"o, el indicador de batera sealaba (ue estaban a unto de (uedarse sin ener"a, en ese momento, *onald ad%irti al"o sor rendente5 0&lo estaban a (uince metros de ro)undidad2 +o era de extraar (ue las olas los bambolearan. *onald se %ol%i $acia la antalla del sonar, la na%e interterrana $aba desa arecido, a$ora slo se %ea el )ondo del ocano, al arecer tenan tierra )irme a slo treinta metros de distancia. 6os dems comen'aban a recu erarse tras el extrao suceso. -!so debe de ser lo (ue sienten los astronautas cuando los lan'an al es acio -"imi Perry. --A$, si/ ues a mi (ue no me llamen - rotest Ric$ard. -!s al"o arecido, ero no es i"ual, claro (ue %osotros no odis ercibir la di)erencia. -Calla, Arak, ya estoy $arto de ti -le es et *onald. -.a, te mereces tu destino. -6istos ara emer"er, nos estamos (uedando sin ener"a. 0=$, no2 -"rit Perry. -+o asa nada -los tran(uili' *onald-, estamos muy cerca de tierra )irme.

*onald aument la )lotacin utili'ando aire com rimido, el im ulso del sumer"ible aument considerablemente en cuanto sali a la su er)icie, mientras les (uedaba toda%a un oco de ener"a, *onald intent en %ano determinar su osicin or el 6oran, lue"o rob con el @eosat, tam oco )uncionaba. -+o lo entiendo -coment, rascndose la cabe'a, no tena sentido-, (ue al"uien se asome or la escotilla, a %er si reconocemos el aisaje, deberamos estar cerca del uerto de #oston. -.a %oy yo -se o)reci 8ic$ael-, sola %enir muc$o or esta 'ona. -3en cuidado con las olas -ad%irti *onald. --Acaso crees (ue no $e ido nunca en barco/ -se burl el buceador. *onald a a" todos los instrumentos (ue no eran de necesidad bsica, ara conser%ar la oca ener"a (ue les (uedaba, ero no sir%i de nada, las bateras estaban a"otadas, un instante ms tarde se a a" la lu' y erdieron im ulso. 8ic$ael abri la escotilla, la lida lu' de la maana enetr en el submarino, ola a sal y se oan los s eros "ra'nidos de las "a%iotas. -0!so s (ue es m4sica2 -exclam Ric$ard. -!stamos muy cerca de una de las islas del uerto -in)orm 8ic$ael-, ero no s de cul. !n ese momento el sumer"ible toc )ondo con una sacudida, y comen'o a escorarse. -0;ay (ue salir de a(u2 -exclam *onald-, 0!sto se $unde2 8ientras todos se a resuraban a le%antarse, Arak y &u)a se tocaron las almas de las manos con ternura. -Por 7nterterra. -Por 7nterterra. -0!$, %osotros2 -les "rit *onald-, el sumer"ible est a unto de %olcar y se inundar. Arak y &u)a si"uieron tocndose las manos con aire ausente, sin $acer nin"4n caso. -;aced lo (ue (ueris. -0<ue al"uien me trai"a la armadura2 - idi 8ic$ael desde la escotilla. 3odos subieron )renticos or la escalera cuando el submarino se inclino y un c$orro de a"ua entr or la escotilla, una %e' arriba, saltaron al a"ua y ec$aron a nadar $acia la orilla, 8ic$ael, sin embar"o, intent %ol%er al interior del submarino, ero cambi de o inin cuando la na%e %olc or com leto, no le )ue )cil alejarse nadando. ;ar%ey necesit ayuda ara lle"ar a tierra, ero al )inal se encontraron todos sobre la arena caliente de la laya, 8ic$ael )ue el 4ltimo en salir, Ric$ard se burl de l or $aber erdido la armadura "rie"a. !l tiem o era ma"ni)ico, una clida y brumosa maana de %erano, el sol brillaba en las olas, anunciando el calor del medioda, des us de tantos es)uer'os, se (uedaron all descansando, res irando el aire )resco, contem lando las "a%iotas mientras el sol secaba las t4nicas de seda. -A$ora me dan ena Arak y &u)a -coment Perry, des us de %olcar, el =ceanus se $aba inundado y se alejaba de la laya, arrastrado or las olas.

-Pues a mi no -re lic Ric$ard-, me ale"ro de (ue nos $ayamos librado de ellos. -!s una ena $aber erdido el submarino -dijo *onald-, acabar en el )ondo de la cornisa continental, maldita sea, y yo (ue ensaba entrar triun)almente en el uerto de #oston... !n ese momento se al' una "ran ola, y cuando se retir, el submarino $aba desa arecido de la %ista. -#ueno, se acab. -&e"uro (ue cuando contemos nuestra $istoria (uerrn ir a rescatarlo -a unt 8ic$ael-, ya %eris como acaba en el instituto &mit$soniano. --*nde estamos/ - re"unt ;ar%ey, incor orndose sobre un codo y mirando en torno a l, slo se %ea arena, conc$as y juncias. -.a te lo $emos dic$o, es una de las muc$as islas del uerto de #oston. --Cmo %amos a lle"ar a la ciudad/ -(uiso saber Perry. -*entro de un ar de $oras esto se %a a llenar de barcos-contest 8ic$ael-, y en cuanto la "ente se entere de nuestra $istoria, se darn de tortas or lle%arnos a donde sea. -A mi lo (ue ms me a etece es un buen almuer'o y saber lo (ue estoy comiendo -dijo Perry-, 0. un tel)ono2 (uiero llamar a mi mujer y mis $ijas, y lue"o %oy a dormir cuarenta y oc$o $oras. -&, yo tambin -con%ino *onald-, 01en"a2 %amos andando al otro lado de la isla, ser un lacer %er #eanto,n, aun(ue sea de lejos. -8uy bien. !c$aron a andar or la orilla cantando a esar del cansancio, $asta *onald areca artici ar de la ale"ra del "ru o. Al doblar la cur%a de una e(uea ensenada, se detu%ieron de ronto, a unos sesenta metros de distancia $aba un $ombre de elo cano sacando almejas, $aba %arado en la laya un es(ui)e bastante "rande cuya %ela )lameaba en la brisa. -1aya, (u bien - exclam Perry. -.a casi $uelo el ca) y noto las sbanas lim ias -dijo 8ic$ael-, %en"a, %amos a con%ertir a este %iejo en un $roe, se"uro (ue lo sacan en la C++. 6os dos ec$aron a correr entre %tores, el escador se asust al %erlos acercarse "ritando or las dunas, corri $acia su barca, ec$ dentro el cubo y la red e intent $uir. Ric$ard )ue el rimero en lle"ar y se meti en el a"ua $asta la cintura ara sujetar la barca. -!$, %iejo, -A (u %ienen tantas risas/ !l escador solt la %ela e intent a artar a Ric$ard con un remo, ero el buceador lo"r arrebatrselo de un tirn, el resto del "ru o tambin se meti en el a"ua. -+o es un ti o muy amistoso -obser% Ric$ard, el escador los miraba ceudo. ;ar%ey recu er el remo (ue Ric$ard $aba tirado.

-+o me extraa -dijo Perry-, 08irad (u inta lle%amos2 -<u ensarais %osotros si se os ec$an encima unos tos %estidos de encajes/ !l "ru o rorrum i en carcajadas casi $istricas or el cansancio y la tensin, tardaron %arios minutos en recu erar el dominio de s mismos. -6o siento, ami"o -comen' Perry, entre risas-, erdona nuestro as ecto y nuestro com ortamiento, ero es (ue $emos asado una noc$ecita de erros. -*emasiado ron caliente, su on"o. 6a res uesta del escador ro%oc otro ata(ue de risa, or )in lo"raron con%encer al $ombre de (ue no eran eli"rosos y le rometieron una "enerosa recom ensa si les lle%aba a #oston. ?ue un trayecto muy a"radable, com arado con el tiem o (ue $aban asado en el estrec$o y claustro)bico submarino, entre el calor del sol, el susurro del %iento en la %ela y el sua%e balanceo de la barca, todos (uedaron dormidos antes de rodear la isla. !l escador lle% la embarcacin a uerto en oco tiem o, como no saba dnde (ueran desembarcar des ert al (ue tena ms cerca, Perry mascull al"o medio dormido, le costaba abrir los ojos, cuando or )in se es abil un oco, el $ombre le re"unt dnde (ueran (uedarse. -&u on"o (ue da i"ual, -Perry se incor or con es)uer'o, tena la boca seca y astosa, mir en torno al uerto y se )rot los ojos-, -*nde demonios estamos/ - re"unt desconcertado, crea (ue esto era #oston. -. lo es, -el escador seal a la derec$a-, all est 6on" Q$ar). Perry se )rot los ojos de nue%o, temeroso de tener alucinaciones, en el uerto se %ean %eleros, "oletas y coc$es de caballos en el muelle, los edi)icios ms altos eran de madera y slo se al'aban cuatro o cinco isos. Por )in, casi resa del terror, des ert )rentico a *onald. -0;a asado al"o terrible2 !l jaleo des ert a los dems, todos (uedaron i"ualmente desconcertados al mirar alrededor, Perry se %ol%i $acia el escador (ue en ese momento bajaba la %ela. --!n (u ao estamos/ - re"unt %acilante. -!s el ao de nuestro seor FLPF. Perry mir los barcos con la boca abierta. -0*ios mio2 0nos $an $ec$o retroceder en el tiem o2 -01en"a ya2 -exclam Ric$ard-, 03iene (ue ser una broma2 -Puede (ue estn rodando una elcula -su"iri 8ic$ael. -+o lo creo -re lic *onald-, a eso se re)era Arak al decir (ue nos estaban $aciendo retroceder. -la na%e inter"alctica deba de contar con tecnolo"a ara reali'ar %iajes en el tiem o, su on"o (ue es la 4nica )orma de (ue sea osible %iajar a otra "alaxia. -*ios mo -murmur *onald-, estamos erdidos, nadie se %a a creer la $istoria de 7nterterra, y no existe la tecnolo"a necesaria ara %ol%er all.

Perry asinti con mirada ausente. -1an a ensar (ue estamos locos. --. el submarino/ -"rit Ric$ard-, 03enemos (ue %ol%er2 --Cmo/ nunca lo encontraremos, adems, no odramos rescatarlo. -As (ue al )inal no %ol%er a %er a mi )amilia -sollo' Perry-, 0;emos renunciado al araso or la amrica colonial2 --&abis/ Creo (ue ya s de dnde sois -coment el escador mientras reco"a los remos. --A$, s/ - re"unt Perry sin inters. -&e"uro, tenis (ue ser de la escuela esa de C$arles Ri%er, %osotros los de ;ar%ard siem re estis $aciendo el ayaso.

@losario astenos)era5 ca a de la tierra (ue abarca una ro)undidad de SK a HKK kilmetros, es la arte su erior del manto, situada directamente debajo de la litos)era, se iensa (ue esta ca a est )undida y sometida a un )lujo. #asalto5 roca oscura, casi ne"ra, )ormada al en)riarse y solidi)icarse los minerales de silicio, )orma una "ran arte de la corte'a oceanica. Caldera5 crter )ormado al des lomarse la cima de un %olcn, ci"oto5 clula )ormada or la unin de dos "ametos, tiene la ca acidad de )ormar un nue%o indi%iduo. Circadiano5 $ace re)erencia al ciclo de %einticuatro $oras. *i(ue5 )ormacin rocosa (ue se ori"ina cuando la roca )undida sale or una "rieta o )isura y se solidi)ica. *ino)la"elados5 clase de lancton (ue incluye muc$as %ariedades bioluminiscentes, los dino)la"elados tambin ueden causar mareas rojas. *iscontinuidad mo$oro%icic5 'ona en el interior de la tierra donde se da un "ran cambio en la transmisin de ondas ssmicas, se encuentra entre S yFK kilmetros or debajo del )ondo ocenico y a unos IS kilmetros or debajo de los continentes. !cto"nesis5 desarrollo embrionario )uera de la matri'. escala de ric$ter5 escala ara ex resar la ma"nitud de los terremotos. ?oramin)eros5 diminutos roto'oos marinos cuyas conc$as calcreas )orman ti'a y la clase ms com4n de iedra cali'a. Cabro5 roca oscura, a %eces %erde, (ue constituye una "ran arte de la 'ona ms baja de la corte'a oceanca. @ameto5 clula sexual masculina o )emenina. @lobi"erina5 )an"o de color crema (ue cubre una buena arte del )ondo ocenico de las ro)undidades, est com uesto en suFmayor arte de diminutos es(ueletos de )oramin)eros.

@raben5 blo(ue de )alla (ue $a cado or debajo de la altura de la roca (ue lo rodea.l 6itos)era5 corte'a dura de la tierra, incluye el )ondo del mar ascomo el suelo de los continentes. 8anto5 ca a interna de la tierra, entre la litos)era y el n4cleo. 8icrosoma5 cual(uiera de las diminutas estructuras subcelulares. Pan"ea5 4nico continente existente en la era meso'oica, se )ue dis"re"ando or la accin de las lacas tectnicas ara )ormar los continentes de $oy en da. Peridotita5 roca oscura del manto de la tierra. Plancton5 lantas y animales microsc icos M)ito lancton y 'oo lanctonN (ue existen en tan "randes cantidades (ue )orman la base de la cadena alimentaria marina. 3ermocline5 cambio brusco de tem eratura, relati%amente estable, en el a"ua.