Huevo (biologa)

Huevos de algunas especies de pjaros (pato, pintada, oca y gallina). Un huevo es un cuerpo redondeado de tamao y dureza variables, que las hembras de diversos grupos de animales producen, y que sustenta y protege al embrin cuando elvulo es fecundado, convirtindose as en cigoto. Ponen huevos los vertebrados ovparos, con poco o ningn desarrollo dentro de la madre, as como muchos invertebrados. Esta es la forma de reproduccin de muchos peces, anfibios y reptiles, todas las aves, los mamferos monotremas y la mayora de los insectos y arcnidos. Cuando el huevo se desarrolla dentro de la madre se habla de ovoviviparismo. Los huevos de los reptiles, aves y monotremas estn rodeados por un cascarn protector que puede ser flexible o no. El huevo del avestruz, de hasta 1,5 kg, es el mayor huevo actual que se conoce, aunque el ya extinto Aepyornis y algunos dinosaurios ponan huevos mayores. El zunzuncito (Mellisuga helenae) produce el menor huevo de ave conocido: pesa medio gramo. Los huevos de algunos reptiles y de la mayora de los peces son menores, y los de los insectos y otros invertebrados tienen todava menos tamao, pero no estn calcificados. El estudio de los huevos, particularmente de los de las aves, se llama oologa. Clasificacin Los huevos se pueden clasificar segn la cantidad de vitelo o por la distribucin de ste:

Por la cantidad de vitelo

Por la distribucin del vitelo

Oligolecitos (poco vitelo)

Isolecitos (uniformemente distribuido)

Mesolecitos (mediana cantidad de vitelo) Telolecitos (en un polo)

Polilecitos (mucho vitelo)

Centrolecitos (en el centro)

El huevo de gallina, por ejemplo, es polilecito y telolecito, porque tiene mucho vitelo y ste est concentrado hacia un extremo del huevo.

Por la cantidad de vitelo Segn la cantidad de vitelo, hay tres tipos de huevos: 1. Oligolecitos. Los que tienen poco vitelo, repartido de manera desigual a lo largo del citoplasma. Por ejemplo, los de los equinodermos (erizos y estrellas de mar), mamferos y anfioxos ( cordados muy primitivos). 2. Mesolecitos o heterolecitos. Los que tienen una cantidad media de vitelo, repartido en un polo del huevo. Por ejemplo, los de los anfibios. 3. Polilecitos. Los que tienen abundante vitelo, con el ncleo situado en el centro del vitelo. Por ejemplo, los de las aves, reptiles y tiburones. Por la distribucin de vitelo Segn la distribucin del vitelo, los huevos se clasifican en: 1. Isolecitos. Son los huevos donde el vitelo est uniformemente distribuido, como los de los anfibios. 2. Telolecitos. El vitelo est concentrado en un polo, como los de las aves. 3. Centrolecitos. El vitelo se encuentra en el centro, como los de los reptiles. Huevos de aves Huevos de gallina. Tras la fecundacin, el huevo de las aves es puesto por la hembra, y durante un tiempo es empollado. Posteriormente un nico polluelo eclosiona de cada huevo. El nmero medio de los huevos se extiende desde 1 (como en los cndores) hasta aproximadamente 17 (en la perdiz pardilla). Colores Diferentes animales ponen huevos coloreados de distintas maneras. Los pigmentos protoporfirina, biliverdina y quelato de cinc de biliverdina son los responsables por la diversidad de colores en los huevos. Estos pigmentos son secretados por las clulas en las paredes del oviducto y pueden producir manchas en el cascarn si el color es aadido inmediatamente antes de poner el huevo. Los huevos de los reptiles modernos son todos blancos, y se cree que as era para todos los animales prehistricos. Es posible que las manchas de los huevos de muchas aves sirvan de camuflaje. Las aves que anidan en cavidades (tales como los pjaros carpinteros y el martn pescador) no necesitan huevos camuflados. Sus huevos son normalmente de un blanco brillante, de modo que los padres puedan fcilmente localizarlos. En las especies que anidan en grandes grupos, como el arao comn (Uria aalge), los huevos de cada hembra presentan marcas muy diferentes entre s, facilitando que cada hembra reconozca su propio huevo.

Estructura de los cascarones

1. Cscara 2. Alantoides 3. Amnios 4. Chalaza 5. Albmina exterior 6. Albmina media 7. Membrana vitelina 8. Ncleo de halago 9. Disco germinal (blastodermo) 10. Yema amarilla 11. Yema blanca 12. Albmina interior 13. Chalaza 14. Cmara de aire 15. Cutcula. Normalmente los huevos son lisos, pero hay excepciones. El huevo de los cormoranes, por ejemplo, es muy spero y parecido a la tiza. En contraste, los huevos de lostinames son muy brillantes, y los de los patos son grasos e impermeables, y de color amarillo. Otra variacin es el huevo muy picado de los casuarios. El cascarn posee poros minsculos para permitir al pichn respirar. El huevo de la gallina domstica tiene unos 7.500 poros. Forma La mayora de huevos de aves tienen una forma oval caracterstica, con un extremo redondeado y el otro ms aguzado. Esta forma ocurre ya que el huevo es forzado a travs del oviducto (previamente al paso por el oviducto, y an con la cscara blanda la forma suele ser esfrica): los msculos contraen el oviducto por detrs del huevo, empujndolo. Como en ese momento la cscara del huevo todava es deformable, la parte posterior del huevo adopta su forma puntiaguda. La forma oval tiene grandes ventajas: ocupa ms eficientemente el espacio dentro de un nido (y en un recipiente) que una forma esfrica; evita que los vuelcos sean en posiciones muy aleatorias; generalmente el vuelco es lateral y es as suavizada su fuerza por el deslizamiento que posibilita la forma; la misma forma oval tambin aporta ms resistencia de la cscara a las presiones en los "polos" (por ejemplo la presin del peso del ave que est empollando). Depredacin Hay muchos animales que se alimentan de los huevos. Depredadores principales del ostrero negro americano, por ejemplo, incluyen a los mapaches, las mofetas, elvisn, las nutrias (de ro y marinas), varias especies de gaviota, el cuervo y los zorros. El armio (Mustela erminea) y la comadreja (Mustela frenata) les roban los huevos a los patos. Las serpientes devoradoras de huevos (gneros Dasypeltis y Elachistodon) son especialistas en comer los huevos.

Huevos de reptiles Los reptiles son ovparos u ovovivparos. El huevo se desarrolla despus de que la hembra haya sido fecundada por el macho. All dentro crece el beb reptil. El huevo es como un almacn de alimentos y est protegido por una membrana o por una cscara. Los ovparos incuban sus huevos en nidos, en el suelo, bajo las piedras o en lugares seguros. Los ovovivparos conservan los huevos dentro del cuerpo hasta que las cras se han formado completamente. Durante el verano, en el campo, se pueden encontrar huevos de serpiente en diversos sitios. Huevos de insectos El huevo de insecto es el estadio de la vida del insecto que comienza cuando el gameto femenino (ovocito) del insecto es fecundado. Luego de la fecundacin, el embrin en desarrollo vive protegido por una cscara externa llamada corion. Al terminar el desarrollo del embrin, ocurre la eclosin del primer estadio juvenil fuera del corion. Durante el estadio de huevo, el embrin se desarrolla a expensas de los nutrientes depositados dentro del corion junto con el ovocito, y debe poseer la permeabilidad suficiente para que ocurra el intercambio de gases y agua. El huevo como tal nace en el aparato reproductor de la madre, cuando los nutrientes y la cscara externa alrededor del ovocito se terminan de formar y las clulas que los forman mueren por apoptosis celular. Luego, por mecanismos variados, el huevo es fecundado con semen proveniente del padre, que entra hasta el ovocito a travs de un poro en el corion (la entrada del semen puede ser facilitada por mecanismos diversos). En ese momento se forma el embrin que se desarrolla a expensas de los nutrientes contenidos dentro del corion. En general la fecundacin ocurre dentro del aparato reproductivo de la madre y, luego de ella, sta deposita el huevo (pone) en un ambiente externo seleccionado por ella. El huevo debe poseer una morfologa y elasticidad suficientes como para pasar por el ovipositor de la madre. En el ambiente externo el huevo inmvil est expuesto al ataque de predadores y patgenos, en consecuencia evolucionaron adaptaciones que aportan al huevo de proteccin mecnica, qumica, o de cuidado parental. El huevo tambin est expuesto a la futura competencia de las larvas por el alimento (las larvas en general tienen poca movilidad, sobre todo cuando estn recin eclosionadas), por lo cual la hembra grvida est adaptada a depositar los huevos de forma estratgica, por ejemplo los ubica espaciados entre s, o cerca de una fuente importante de alimento para los futuros juveniles. La morfologa del huevo maduro es muy variada entre rdenes de insectos. El huevo en un esquema generalizado consta de un ovocito con nutrientes, envuelto por la membrana vitelina (que contiene ms nutrientes), y 4 capas de corion protector. La ovognesis (el proceso de formacin del huevo) tambin se encuentra bastante conservada evolutivamente. En el momento de la oviposicin se pueden liberar voltiles que sean captados por individuos de la misma o de otra especie, que pueden modificar su comportamiento de acuerdo a la informacin obtenida. El canibalismo de huevos no es un fenmeno extrao entre los insectos, lo cual sugiere que tendr un valor adaptativo. El todava nuevo campo de la ecologa qumica nos permite echar luz sobre las relaciones del huevo depositado en su sustrato y el ambiente y sus organismos asociados, situacin que ocurre desde el momento de la oviposicin hasta que emerge el juvenil del huevo. Se han encontrado relaciones complejas y de carrera armamentista con predadores, parsitos, patgenos, competidores, microorganismos asociados, y hospedadores y plantas hospedadoras cuando las hay