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Agroturismo en Costa Rica

Marvin Blanco M. Especialista en agroindustria y agroturismo [email protected] La modalidad de turismo conocida como agroturismo consiste en viajar al campo para aprender sobre prcticas tradicionales de cultivos, cosechas y procesamiento de productos agropecuarios, forestales y pesqueros, adems de la artesana y la cultura local (Riveros y Blanco, 2003). La idea del agroturismo apareci hace unos 25 aos, primero en Europa y despus en Amrica Latina, como una de las estrategias planteadas para contrarrestar la crisis de la agricultura, a n de buscarles nuevas ocupaciones a las tierras ociosas y con ello diversicar los ingresos de las ncas para evitar el despoblamiento rural. A pesar que en varios pases el trmino agroturismo se utiliza como sinnimo del turismo rural, tiene sus diferencias y ms bien se le debe considerar una de las formas del

turismo en espacios rurales, junto con el ecoturismo o el turismo de aventura. El agroturismo toma como eje para el desarrollo de su oferta la cultura agropecuaria, ofreciendo al turista la oportunidad de disfrutar de sitios de singular belleza, tener contacto directo con la naturaleza, hacer caminatas o paseos a caballo, degustar de la gastronoma de la regin, vincularse a las actividades agrcolas y ganaderas, conocer el folclor y acercarse a las costumbres y tradiciones de cada pueblo o lugar.

Valorizacin de recursos ociosos El paisaje agropecuario con sus cultivos que cambian durante el ao, su ganado y sus montaas y ros, por ser inherentes a la vida rural son pocos valorados por quienes all habitan. As, en el pas existen ncas que por el tipo de cultivo y por el entorno natural y paisajstico, donde se encuentran seran muy atractivas para desarrollar proyectos de agroturismo. Resultan especialmente interesantes las que tienen sistemas silvopastoriles con ganado vacuno lechero, por ejemplo en Zarcero, Coronado o Santa Cruz de Turrialba. El observar los rebaos pastando o el momento del ordeo es una de las actividades preferidas por quienes hacen agroturismo o simplemente viajan al campo. De hecho se dice que en Suiza, pese a que en algunas zonas la ganadera ya no es rentable, los propietarios de las ncas reciben una subvencin del gobierno para que mantengan las vacas en los potreros para identicar el paisaje del pas. Asimismo, tienen gran atractivo los cultivos en invernaderos, la agricultura orgnica, los huertos caseros, los viveros, la cra de gallinas, conejos, cabras y ovejas, entre otros. Muchas de esas ncas tambin cuentan con extensiones de bosque, con ros, lagunas y cataratas, que las hacen muy propicias para realizar distintas actividades de esparcimiento como caminatas, observacin de aves, ora y fauna, lo mismo que para la pesca.

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rentabilidad de este tipo de negocio, con pocas excepciones, es dudosa cuando se le trata de medir en trminos puramente empresariales. Este ltimo autor agrega que el negocio es rentable cuando existe un capital hundido, esto es cuando los costos de entrada no existen o son muy bajos. Entonces, los nicos que tendran esas condiciones son los productores agropecuarios, porque ya son propietarios de la tierra, tienen el saber hacer de la agricultura, pueden aprovechar la mano de obra familiar e invertir sus ahorros o solicitar pequeos crditos. Aparte de eso, estn rodeados de un paisaje rural que puede decirse tiene un cierto grado de ociosidad, pues la visita de un turista no interere con el desarrollo de las actividades agropecuarias diarias. Tambin, es de gran inters el patrimonio agroindustrial, especialmente aquel ligado a procesos artesanales, tales como los benecios de caf, los trapiches, las queseras,las plantas de extraccin de miel de abeja, achiote y procesamiento del tabaco, actividades que forjaron nuestra economa y que lamentablemente han ido cediendo al paso de la modernidad. Se trata entonces de aprovechar una serie de recursos ociosos que hacen parte de la cultura agropecuaria y que si se logran transformar en productos tursticos acordes a la demanda, pueden contribuir a mejorar los ingresos de muchos productores agropecuarios, sus familias y las comunidades aledaas. Rentabilidad del agroturismo Adems de contar con atractivos naturales y culturales sucientes para atraer turistas a su nca, existen otra serie de requisitos relacionados con la demanda de este tipo de turismo y de su rentabilidad. Por una parte se debe tener presente que la demanda es estacional y concentrada en ciertas fechas: ao nuevo, semana santa, vacaciones de medio ao y nes de semana. Por ello, el agroturismo no debera ser el negocio principal de la nca sino una actividad que venga a complementar la renta agropecuaria, minimizndose as los altibajos propios del negocio. Y es que expertos como Crosby (2006) y Barrera (2003) coinciden en que la Bajo ese enfoque, el negocio es rentable cuando el agricultor puede disponer de los recursos bsicos: tierra, mano de obra y capital y adems de ello

ellos ya viven ah y quieren quedarse en el lugar. Un estilo de vida Cabe preguntarse: por qu un productor agropecuario debera dedicarse a este negocio, sin obsesionarse por las ganancias? La respuesta es simple: para este tipo de empresario, el turismo ms que un negocio, debe representar un estilo de vida; la idea no es hacerse ricos, sino disfrutar y compartir con otros los recursos y atractivos de su entorno y generar nuevas oportunidades para sus descendientes. Y, como en toda empresa, para desarrollar el negocio del agroturismo se debe contar con iniciativa, perseverancia y mucha paciencia, porque el xito no surge de la nada. Seguramente no todos alcanzarn sus objetivos, ya sea porque estn muy apurados en cosechar los frutos o sencillamente porque carecen de lo principal: la vocacin. Se tiene que amar lo que se hace, soar y perseguir los sueos y trabajar pacientemente en procura de los logros, exigindose a s mismo antes que a nada y no depender en absoluto del paternalismo estatal, maniesta, en el Diario El Gon, Silvia Abello (2006), propietaria de una empresa de agroturismo en Chile. Diseo del producto Las ncas dedicadas al agroturismo tienen como atractivo principal la cultura agropecuaria que all se desarrolla; sin embargo, ello no es suciente para interesar a grupos de turistas tanto nacionales como extranjeros. Es necesario complementar con ofertas de esparcimiento, hospedaje y alimentacin para retener al turista durante un mayor tiempo. As que es necesario que el empresario agroturstico desarrolle un plan de negocios para saber exactamente qu es lo que quiere hacer, cunto le va a costar y en qu plazo se podr desarrollar. Seguramente no se podrn hacer todas las inversiones de una sola vez, por lo que es recomendable dividir el proyecto en etapas, por ejemplo el primer ao se acondiciona la nca para recibir visitantes por el da, para que puedan observar las prcticas

usufructuar el paisaje, la cultura rural y el saber hacer de los pobladores a muy bajo costo. El aprovechar esos recursos, podra generar ingresos adicionales a los agricultores del orden del 30% o ms. En otras palabras, el agroturismo puede ser para muchos productores agropecuarios (pequeos, medianos y grandes) un excelente negocio, porque

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agropecuarias, realizar caminatas, paseos a caballo u observar aves. Luego, se puede abrir un servicio de venta de comida cuando la clientela sea suciente, y por ltimo, ofrecer hospedaje, el cual puede consistir en habitaciones dentro de la misma casa de la familia propietaria o en cabaas anexas. Este sistema, a la vez que le permitir ir ganando experiencia en la prestacin de servicios tursticos, hace posible que las inversiones se realicen poco a poco reinvirtiendo las ganancias. El perl del consumidor para esta modalidad de turismo es un aspecto vital a atender. En general, el turista que elige el medio rural tiene entre 25 y 55 aos, viaja en pareja, en familia o con grupos de amigos. Tiene un nivel cultural y econmico medio o alto y usa el vehculo normalmente para sus desplazamientos. Elige el lugar basndose en los siguientes aspectos: comodidad del alojamiento, esttica y decoracin, trato familiar, cocina, la posibilidad de realizar actividades deportivas y entorno arquitectnico y natural (Olamendi, s.f). Respecto al mercadeo, este tipo de turismo requiere un mayor esfuerzo. Es necesaria una buena sealizacin, una pgina web, material impreso, participacin en ferias y contacto permanente con touroperadores. Sin embargo, es el correo de la voz el que depara mayores dividendos, son los primeros visitantes los que se encargan de promocionar el lugar cuando les satisface, de ah lo importante que es hacer bien el trabajo desde el principio. Igualmente las familias antrionas del agroturismo tienen que tener entre sus cualidades el gusta tratar con la gente para as poder compartir con ellos su conocimiento y su losofa de vida. Oferta en crecimiento Pese a que en Costa Rica el agroturismo tiene un desarrollo menor respecto a pases como Chile, Brasil, Argentina, Colombia y Mxico, ya se dispone de una interesante oferta en varias ncas y haciendas que estn explotando

la cultura agropecuaria dentro de un sector que incluye adems ecoturismo y turismo de aventura. Por ejemplo, en la zona de Sarapiqu, la Finca Pozo Azul es bastante conocida por su sistema de produccin de ganado estabulado. La Reserva La Tirimbina viene ofertando con mucho xito un tour del chocolate, donde el visitante aprende sobre todo el ciclo de cultivo y procesamiento del cacao. Tambin en otras ncas es posible visitar cultivos de pia o de palmito. En Guanacaste, las haciendas Chapernal, Los Inocentes y Guachipeln ofrecen paquetes ms completos que incluyen hospedaje, alimentacin y participacin en actividades de adiestramiento del ganado y en Monteverde, la nca ecolgica de la familia Brenes ofrece tours a la lechera y a un huerto orgnico. Tambin hay que mencionar los tour de caf que se realizan en varias zonas del pas, entre ellos el de Coopedota en la zona de Los Santos y el de la Hacienda Matamb en Hojancha. Por otra parte, existe una oferta impulsada por pequeos productores, quienes han diseado productos como: pesca de truchas y tilapia, paseos a caballo, ordeo y manejo del ganado, hospedaje y alimentacin. Esta oferta es menos conocida, pero est creciendo en todo el pas como respuesta a la crisis del agro y al auge del turismo. En este grupo se puede ubicar el proyecto Familias Emprendedoras, en Tabarcia de Mora, donde varias familias se han agrupado para ofertar un atractivo paquete que incluye ncas en reforestacin, lechera de cabras, granjas de gallinas y de cerdos, vacas y ovejas, un mariposario, una huerta orgnica, artesana y cocina tpica. Otro ejemplo lo constituye la Ruta del Queso Turrialba, proyecto impulsado por los productores de queso de Santa Cruz de Turrialba, lugar donde existen cerca de 200 plantas artesanales que elaboran el famoso queso Turrialba. Su producto combina las visitas a ncas queseras con el disfrute de atractivos naturales como el Volcn Turrialba, el Monumento Guayabo, y servicios de alimentacin y hospedaje.

En conclusin, el agroturismo constituye una gran opor tunidad para Costa Rica, como una actividad complementaria de la agricultura. Existen grandes retos para aprovechar su potencial: mejorar la descripcin y presentacin de la ofer ta, diferenciacin frente a otras posibilidades de turismo similares, formacin de personal en atencin al turista y desarrollo de operadores tursticos locales, capaces de identificar prcticas agrcolas y de procesamiento interesantes para los visitantes. Bibliografa: Avello, S. 2006. Agroturismo: Un estilo de vida y nueva frmula para hacer negocios. (en lnea). Diario El Gong. Consultado 23 ene. 2007. Disponible en http://www.diarioelgong.cl/news/ one_news.asp Barrera, E. 2003. Manual de turismo para micro, pequeos y medianos empresarios rurales. Serie de instrumentos tcnicos para la microempresa rural. Santiago, CH., FIDA, 99 p. Crosby, A. 2006. Los negocios del turismo rural. Boletn Turstico No 331 (en lnea). Consultado 10 ene. 2007. Disponible en: http://www.boletinturistico.com GTZ (Deutsche Gesellschaft fr Technische Zusammenarbeit). 2004. El agroturismo y la variedad agropecuaria. Eschborn, GE, GTZ. 4 p. (Folleto informativo). Olamendi, G. s.f.Turismo rural, natural y activo (en lnea). Consultado 10 ene. 2007. Disponible en http://www. estoesmar keting.com/Sectores/ Turismo%20rural.pdf Riveros, H; Blanco, M. 2003. El agroturismo, una alternativa para revalorizar la agroindustria rural como mecanismo de desarrollo local. PRODAR. Lima, Per, Instituto Interamericano de Cooperacin para la Agricultura. 30 p.

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