V E D A N T A

Una Sencilla Introduccin

Pravrayika Vrajaprana Vedanta es una de las filosofas espirituales ms antiguas del mundo y una de las ms inclusivas. Basada en los Vedas, los textos sagrados de la India, Vedanta sostiene y mantiene los preceptos de la unidad de la existencia, la divinidad del alma, y la armona de las religiones. Vedanta es la base filosfica del hinduismo; pero mientras el hinduismo incluye aspectos de la cultura India, Vedanta es universal en su aplicacin e igualmente relevante a todo pas, a toda cultura, y a todo antecedente religioso. La palabra Vedanta es una combinacin de dos palabras: Veda la cual quiere decir conocimiento y anta que significa el fin de o la meta de. En este contexto la meta del conocimiento no es intelectual; no se trata del conocimiento limitado que adquirimos mediante la lectura de libros. Conocimiento quiere decir el conocimiento de Dios, la existencia universal, como tambin el de nuestra propia naturaleza divina. Entonces Vedanta es la bsqueda del conocimiento del propio Ser, la bsqueda de Dios dentro de nosotros.
Qu queremos decir cuando decimos Dios? Segn Vedanta, Dios es existencia infinita, conciencia infinita, y dicha infinita. El trmino en snscrito para esta realidad trascendente e impersonal es Brahman, la divinidad toda penetrante e ilimitada. Pero an Vedanta mantiene que Dios puede ser personal tambin, asumiendo un cuerpo humano de poca en poca Pero an ms importante, es que Dios mora dentro de nuestros corazones como el Ser Divino o Atman. Y dado que Dios es inmortal el Atman nunca nace y nunca muere. Nunca se mancha por nuestras cadas ni es afectado por las altas y bajas de la mente o el cuerpo, el Atman no es tocado por nuestro dolor, desesperacin, enfermedad o ignorancia. Puro, perfecto, libre de limitaciones; el Atman, declara Vedanta, es uno con Brahman. El magnifico templo de Dios existe dentro del corazn humano. Tambin afirma Vedanta que la meta de la vida humana es realizar y manifestar nuestra divinidad. No solamente esto es posible, es inevitable. Nuestra naturaleza real es divina; la realizacin de Dios es nuestro patrimonio. Tarde o temprano nosotros manifestaremos nuestra divinidad. En esta misma vida o en una vida futura, porque la verdad ms grande de nuestra existencia es la divinidad de nuestra propia naturaleza. Finalmente, Vedanta declara que todas las religiones ensean las mismas verdades bsicas sobre Dios, el mundo, y las relaciones humanas. Hace miles de aos que Rig Veda declar: La Verdad es una, los sabios la llaman por varios nombres. Las religiones del mundo ofrecen senderos distintos para llegar a Dios, cada uno de los cuales es vlido y verdico. Cada religin ofrece un camino nico e irremplazable que conduce a la realizacin de Dios. Los mensajes conflictivos que encontramos entre las religiones son el resultado de la doctrina y el dogma ms que de la realidad que brinda la experiencia espiritual. Si bien existen diferencias entre los preceptos externos de las diversas religiones del mundo, hay increbles semejanzas en lo interno.

 Porqu no Somos Conscientes de Nuestra Divinidad?

El concepto de Maya
Vedanta declara que nuestra naturaleza real es divina: pura, perfecta, eternamente libre. No necesitamos transformarnos en Brahman, ya lo somos. Nuestro verdadero Yo, el Atman, es uno con Brahman. Pero si nuestra naturaleza es divina porqu somos, tan lamentablemente, inconscientes de ello? La respuesta yace en el concepto de maya, o ignorancia. Maya es el velo que cubre nuestra naturaleza real y la naturaleza real del mundo que nos rodea. Maya es fundamentalmente incomprensible: no sabemos porque existe, ni cuando comenz. Lo que s sabemos es que como cualquier forma de ignorancia, deja de existir cuando amanece el conocimiento: el conocimiento de nuestra naturaleza divina. Brahman es la verdadera realidad de nuestra existencia: en Brahman vivimos, en Brahman nos movemos, en Brahman mora nuestro Ser. En verdad todo esto es Brahman declaran los Upanishads, los textos sagrados de la filosofa Vedanta. El mundo cambiante que vemos a nuestro alrededor se puede comparar a las imgenes que miramos en la pantalla del cine: sin la pantalla inmvil e incambiable en el fondo no puede haber pelcula. Similarmente, el inmutable Brahman cimiento de la existencia - desde el fondo de este mundo impermanente, le otorga el sentido de realidad a esta ilusin. An para nosotros esta realidad est condicionada, como un espejo torcido, por el tiempo, espacio y causa (la ley de causa y efecto). Nuestra visin de la realidad se ve an ms distorsionada por la identificacin equivocada: tendemos a identificarnos ms con el cuerpo, la mente, y el ego, que con el Atman, el divino ser que mora en nuestros interior. Esta percepcin errnea produce ignorancia y dolor en una secuencia interminable: identificndonos con el cuerpo y mente, le tememos a la enfermedad, la vejez, y la muerte; identificndonos con el ego sufrimos de ira, odio, y cientos de aflicciones ms. An as nada de esto afecta al Atman, nuestra naturaleza real. Maya se puede comparar con las nubes que tapan el sol: el sol est en el cielo pero la presencia de las nubes nos impide verlo. Cuando las nubes se dispersan tomamos consciencia de que el sol estuvo all todo el tiempo. Nuestras nubes maya que aparece como egotismo, odio, avaricia, lujuria, ira, ambicin son removidas cuando meditamos sobre nuestra naturaleza real, cuando nos ocupamos en acciones inegoistas, y cuando nos comportamos y pensamos consistentemente en una manera que manifieste nuestra naturaleza real: esto es a travs de la veracidad, pureza, contentamiento, humildad, resignacin, auto control, y paciencia. Esta purificacin mental dispersa las nubes de maya y permite emerger a nuestra naturaleza divina en todo su esplendor. Shankara, el gran sabio filsofo del siglo sptimo hind, usaba el ejemplo de la soga y la serpiente para ilustrar el concepto de maya. Caminaba un hombre por un oscuro y solitario sendero cuando vio una serpiente; su corazn comenz a latir fuertemente y su pulso se aceler. Pero al acercarse un poco, pudo ver que su serpiente no era ms que un trozo de soga enroscada. Una vez que se rompe la ilusin, la serpiente desaparece para siempre. Similarmente, caminando por el oscuro camino de la ignorancia, nos vemos como criaturas mortales,

rodeados por el universo de nombre y forma, el universo condicionado por el tiempo, espacio y causacin. Somos conscientes de nuestras limitaciones, cautiverio, y sufrimiento. Acercndonos para inspeccionar ms de cerca vemos que la criatura mortal y el universo todo, son solo Brahman. Una vez que se rompe la ilusin, nuestra existencia as como el universo desaparecen para siempre. Vemos que Brahman existe en todas partes y en todo.

La Problemtica del Sufrimiento

Karma y Reencarnacin
El sufrimiento del ser humano es uno de los misterios ms difciles con los que la religin tiene que luchar: Porqu sufren los inocentes? Porqu Dios permite el mal? Est Dios imposibilitado de actuar o l escoge no intervenir? Y si l escoge no actuar, quiere decir eso que l es cruel? Ser indiferente, entonces? Vedanta considera que el problema no tiene relacin con Dios y lo pone en nuestras propias manos. No podemos culpar ni a Dios ni al Diablo. Nada pasa por el capricho de alguna fuerza externa a nosotros: Nosotros mismos somos responsables por lo que nos trae la vida; todos estamos cosechando los resultados de nuestras propias acciones que llevamos a cabo en esta vida o en vidas pasadas. Para entender esto necesitamos comprender la ley de karma. La palabra karma es originaria del verbo snscrito kri, hacer. Aunque karma quiere decir accin, tambin comprende los resultados de la accin. Todos los actos que hemos ejecutado y todos los pensamientos que hemos tenido, han dejado una impresin en nuestras mentes y en el Universo que nos rodea. El Universo nos devuelve lo que nosotros le damos. Como sea tu siembra ser tu cosecha, dijo Cristo. Buenas acciones producen buenos efectos y malas acciones malos efectos.

Impresiones Mentales
Siempre que ejecutamos una accin y siempre que desarrollamos un pensamiento, una impresin una especie de huella sutil se labra en la mente. Estas impresiones o marcas se conocen como samskaras. A veces somos conscientes del proceso de impresin y a veces no. Cuando las acciones son repetidas las marcas se hacen ms profundas. La combinacin de dichas huellas o samskaras forman nuestro carcter e influyen en nuestros pensamientos y acciones subsecuentes. Si, por ejemplo, somos propensos a enojarnos fcilmente, creamos una mente rabiosa que estar predispuesta a reaccionar con ira ms que con paciencia y comprensin. As como el agua que una vez canalizada aumenta su presin, de igual modo las huellas en la mente crean un patrn de comportamiento el cual es extraordinariamente difcil de resistir. Cambiar un hbito mental establecido es literalmente una batalla terrible. Si nuestros pensamientos son predominantemente de amor, bondad y compasin, nuestro carcter lo refleja y estos mismos pensamientos regresarn a nosotros tarde o temprano. Si emitimos pensamientos de odio, ira, o mezquindad, esos pensamientos tambin nos volvern. Nuestros pensamientos y acciones no son flechas sino boomerangs que eventualmente retornan a quien los emiti. Los efectos del karma pueden volver instantneamente, aos despus, o en una vida futura. Lo que es absolutamente cierto es que los efectos nos llegarn en un momento u otro. Hasta tanto no alcancemos la liberacin, viviremos y moriremos entre el cautiverio de la ley de karma, la cadena de causa y efecto. Qu pasa cuando muere una persona y an no a alcanzado la liberacin?

Cuando muere una persona lo nico que muere es el cuerpo fsico. La mente que contiene las impresiones de esta persona contina despus de la muerte del cuerpo. Cuando la persona vuelve a encarnar, el nacimiento es de un nuevo cuerpo fsico acompaado por las viejas impresiones o huellas de las vidas pasadas. Cuando el medio ambiente es apropiado estas samskaras brotan (como semillas) y surgen de nuevo. Este proceso no es eterno, gracias a Dios. Cuando alcanzamos la realizacin de Dios o la auto realizacin, la ley de karma es transcendida, el Yo renuncia a su identificacin con el cuerpo fsico y la mente y recobra su libertad, perfeccin y dicha absoluta. Todo esto suena muy bien pero cuando nos fijamos en el mundo que nos rodea no parece tener sentido. Si nos basamos en las apariencias, hay muchos malvados que se escapan del verdugo del destino: cuntos se han muerto pacficamente en sus hogares. Y peor, cuanta gente noble a sufrido sin causa aparente, su bondad pagada con odio y tortura. El Holocausto Nazi es un testimonio a esto. El abuso infantil es un testimonio de esto.

Un Universo Absurdo?
Si observamos nicamente la superficie, el Universo en sus mejores momentos aparece absurdo, y en sus peores, malvolo. Pero eso es porque nuestra observacin carece de profundidad; estamos mirando solamente esta vida y no las que le precedieron ni las que posiblemente vengan en el futuro. Cuando miramos una calamidad o un triunfo estamos observando un solo cuadro de un largometraje. No sabemos nada del principio o el fin de la pelcula. Sin embargo, lo que s sabemos es que cada uno de nosotros sin importar cun vergonzosos fueron nuestros actos, llegar luego de muchas existencias y mucho sufrimiento, a realizar su propia naturaleza divina. Este es el inevitable final feliz de la pelcula.

Karma = Fatalismo?
Acaso la ley de karma hace de Vedanta una filosofa fra y fatalista? No, ni en lo ms mnimo. Vedanta habilita y dota de poder al individuo y es tambin profundamente compasiva. En primer lugar, si nosotros mismos hemos creado a travs de nuestras acciones y pensamientos la vida que hoy vivimos, esto quiere decir que tenemos el poder de crear una nueva vida que viviremos maana. Aunque nos guste o no, aunque aceptemos la responsabilidad o no, esto es lo que estamos haciendo de todos modos a cada paso del camino. Vedanta no nos permite asignarle la culpa a nadie: cada accin y pensamiento construye nuestra experiencia futura. Nos instiga la ley de Karma a ser indiferentes a nuestros semejantes por que, despus de todo, estn recibiendo lo que merecen? Absolutamente no. Si alguien est sufriendo a causa de su karma, nos est brindando la oportunidad de aliviar ese sufrimiento de acuerdo con nuestra capacidad; hacindolo obtendremos buen karma. No necesitamos ser hroes imprudentes, pero siempre podremos dar una mano o al menos una palabra bondadosa. Si escogemos no utilizar nuestro limitado poder aunque sea para aliviar en algo el dolor de los que nos rodean, estaremos creando mal karma para nosotros mismos. De esta manera, realmente nos haremos dao. Unidad es la ley del universo, y esa verdad es la raz real de todos los actos de amor y compasin.

El Atman, el verdadero Yo, es el mismo espritu que mora en todos; no puede haber dos Atmans. La conciencia no se puede dividir; es omnipresente y todo lo penetra. Mi Atman y tu Atman no pueden ser diferentes. Por esa razn Vedanta dice: Ama a tu vecino como a ti mismo por que t eres tu vecino.

Practica Espiritual
Los Yogas
Mientras en aos recientes la palabra yoga se ha escuchado ms en gimnasios que en discursos religiosos, yoga en su sentido original tiene muy poco que ver con ejercicios. Yoga se deriva del verbo snscrito yuj, juntar o unir. La meta del yoga es unirse con Dios; la practica del yoga es el mtodo que utilizamos para realizar este fin. Los aspirantes espirituales se pueden clasificar en cuatro variedades psicolgicas: el predominantemente emocional, el predominantemente intelectual, el fsicamente activo, y el meditativo. Hay cuatro yogas primarios para cada tipo psicolgico. Debemos aclarar desde el principio que estas categoras no son de carcter exclusivo. En verdad, sera psicolgicamente desastroso que alguien fuera completamente emocional, completamente intelectual, completamente activo o completamente meditativo. Cada yoga esta presente en el otro; cada yoga se equilibra y refuerza con los dems.

El Sendero del Amor

Para aquellos que son ms bien de carcter emocional que intelectual, bhakti yoga es recomendado. Bhakti Yoga es el sendero de devocin, el mtodo de unin con Dios por medio del amor y contemplacin amorosa de l. La mayora de las religiones enfatizan este sendero espiritual porque es el ms natural. As como en los otros yogas, la meta del bhakta, o el devoto de Dios, es alcanzar la realizacin de Dios, unirse con la Divinidad. El bhakta alcanza esto por medio de la fuerza del amor, la ms poderosa e irresistible de las emociones. El amor es accesible a todos: todos amamos a alguien o a algo, y frecuentemente con gran intensidad. El amor hace que nos olvidemos de nosotros mismos con nuestra atencin entregada al objeto de nuestra adoracin. El ego pierde su fuerza mientras pensamos en el bienestar de nuestro Bienamado ms que en el nuestro. El amor nos da concentracin: an contra nuestra voluntad recordamos constantemente el objeto de nuestro amor. Es el modo ms simple y sin sufrimiento de crear mediante el amor puro y sincero las condiciones necesarias para una vida espiritual fructfera. Por lo tanto, Vedanta dice: No desperdicies el poder del amor. Utiliza esta fuerza poderosa para la realizacin de Dios. Debemos recordar que cuando amamos a alguien estamos amando a la divinidad dentro de ella o l, aunque en una manera inconsciente. En los Upanishads, leemos, No es por el esposo que el esposo es amado, sino por el Yo. No es por la esposa que la esposa es amada, sino por el Yo. Nuestro amor por otros llegar a ser inegosta y desinteresado cuando seamos capaces de encontrar la divinidad en ellos. Desdichadamente, lo usual es que colocamos mal nuestro amor. Nosotros proyectamos nuestra visin de lo que es verdadero, perfecto, y bello y lo imponemos sobre quien amamos. La verdad es que solo Dios es Verdadero, Perfecto, y Bello. Por lo tanto, Vedanta dice: Pon tu amor en el lugar correcto: en el Ser divino dentro de cada persona que encontramos. Ese es el objeto real de nuestro amor.

Ms que obsesionarnos con un ser humano limitado, deberamos pensar en Dios con anhelo en el corazn. Muchos maestros espirituales han recomendado adoptar una actitud devocional hacia Dios: pensando en l como nuestro Seor, Padre, Madre, Amigo, Hijo o Bienamado. El factor determinante aqu es: Cul actitud es ms natural para m y cul actitud me acerca ms ntimamente a Dios? Jess vea a Dios como su Padre en el cielo. Ramakrishna adoraba a Dios como Madre. Muchos grandes santos han alcanzado la perfeccin a travs de la adoracin de Dios como el nio Jess o el nio Krishna. Muchos han obtenido la perfeccin adorando a Cristo o a Krishna como el bien amado. Otros han llegado a la perfeccin adorando a Dios como su amo o amigo. Lo que se debe recordar es que Dios es nuestro, l es el ms intimo entre los ntimos y el ms querido de los queridos. Cuanto ms absortos estn nuestros pensamientos en nuestro Seor o en la Madre Divina, de acuerdo a nuestro ideal, ms cerca estaremos de la meta de la vida humana, la realizacin de Dios. Mucha gente es atrada a la adoracin de Dios por el amor y devocin. Otra clase de aspirantes espirituales estn ms motivados por la razn que por el amor. Para ellos el sendero de bhakti yoga no es apropiado. Quienes estn dotados con un intelecto discriminativo podrn ser aptos para el sendero de jnana yoga, lucharan para alcanzar la perfeccin a travs de la razn.

El Sendero del Conocimiento

Jnana Yoga es el sendero de conocimiento, no el conocimiento en el sentido intelectual. El conocimiento de Brahman y Atman y la realizacin de su unidad. Mientras el devoto a travs del bhakti sigue los impulsos de su corazn, el jnani usa los poderes de la mente para discernir entre lo real y lo irreal, lo permanente y lo transitorio. Jnanis, son los seguidores de la Vedanta advaita (no-dualista); tambin pueden ser llamados monistas, ya que afirman la realidad nica de Brahman. Todos los seguidores de Vedanta son monistas: todos los Vedantistas afirman la nica realidad de Brahman. La diferencia est en la practica: mientras todos los Vedantistas son filosficamente monistas, aquellos que son devotos de Dios prefieren pensar que Dios es distinto de ellos para poder de este modo gozar de la dulzura de la adoracin; en contraste los Jnanis, conocedores de que toda dualidad es ignorancia, sostienen que no hay necesidad de buscar la divinidad fuera de nosotros mismos. Nosotros ya somos divinos. Qu es aquello que nos impide conocer nuestra naturaleza real y la naturaleza real del mundo que nos rodea? El velo de maya. Jnana yoga es el proceso que desgarra ese velo, mediante un acercamiento de doble anlisis filosfico: negativo y positivo. La primera parte del acercamiento es de negacin, el proceso de neti, neti (esto no, esto no.) Todo lo irreal - esto es, lo transitorio, imperfecto, sujeto a cambio es rechazado. La segunda parte es de afirmacin: todo lo que se percibe como permanente, perfecto, y eterno se acepta como real en el sentido ms elevado. Estamos diciendo que el Universo que percibimos es irreal? S y no. Desde el punto de vista de lo absoluto, es irreal. El Universo y nuestra percepcin del mismo es solo una realidad limitada, no una realidad absoluta. Regresando a la parbola de la soga y la serpiente: la soga, esto es, Brahman, se percibe como la serpiente, el Universo tal y como lo percibimos. Mientras vemos la serpiente como serpiente, percibimos una realidad limitada. Nuestros corazones palpitan como reaccin. Pero cuando reconocemos que la serpiente es en realidad una soga entonces nos remos de nuestra equivocacin. Similarmente cualquier cosa que percibimos a travs de nuestros sentidos nuestra mente o nuestra

inteligencia est inherentemente restringida por la misma naturaleza de la mente y el cuerpo. Brahman es infinito y por lo tanto no se puede restringir. Este Universo en continuo cambio de espacio, tiempo, y causa no puede ser Brahman el infinito, que todo lo penetra. Nuestras mentes estn limitadas por todo tipo de condiciones. Cualquier cosa que la mente y el intelecto perciban no puede ser el infinito y completo Brahman. Brahman tiene que estar ms all de lo que la mente normal pueda comprender; los Upanishads declaran que Brahman est ms all del alcance del habla y la mente. An as, todo lo que percibimos no puede ser otra cosa ms que Brahman. Brahman es infinito, todo penetrante, y eterno. No puede haber dos infinitos; lo que vemos continuamente tan solo puede ser Brahman; cualquier limitacin pertenece a nuestra percepcin equivocada. Los Jnanis remueven por la fuerza esta percepcin errnea a travs del proceso negativo de discernimiento entre lo real y lo irreal y a travs del proceso positivo de Auto-afirmacin. En la practica de la Auto-afirmacin, continuamente afirmamos lo que es real de nosotros mismos: no estamos limitados por un pequeo cuerpo fsico ni por nuestras mentes individuales. Somos espritu. Nunca nacimos y nunca moriremos. Somos puros, perfectos y eternamente libres. Esta es la gran verdad de nuestro ser. La filosofa que forma la base de la Auto-afirmacin es sencilla: tal y como pienses, as sers. Nos hemos programado por miles de vidas pensando que somos limitados, dbiles, y desamparados. Qu mentira tan horrible es esta y que increblemente destructiva! Es el peor de los venenos. Si nos consideramos dbiles, nos comportaremos como tales. Si nos consideramos como pecadores desamparados, sin duda nos comportaremos como tales. Si nos consideramos Espritu puros, perfectos, y libres tambin actuaremos como tales. As como manteniendo pensamientos equivocados hemos creado impresiones equivocadas; as tambin debemos de invertir el proceso, alimentando nuestra mente con pensamientos correctos, pensamientos de pureza, pensamientos de fuerza, pensamientos de Verdad. Soy sin mancha alguna, sereno, hecho de conciencia pura, y ms all de toda naturaleza. Todo este tiempo he sido engaado por la ilusin , del Ashtavakra Samhita, texto clsico de Advaita. Jnana yoga usa nuestros poderes mentales para ponerle fin al proceso de engao, para saber que an ahora somos como siempre hemos sido: libres, perfectos, infinitos e inmortales. Realizando esto reconoceremos en los dems seres la misma divinidad, la misma pureza y perfeccin. Ya no confinados a la dolorosa limitacin del yo y el mo veremos a Brahman en todas partes y en todo.

El Sendero del Trabajo

Karma Yoga es el yoga de la accin o trabajo; especficamente, karma yoga es el sendero del trabajo dedicado: renunciando a los frutos de nuestras acciones como ofrendas espirituales en lugar de acumular los resultados para nosotros mismos. Como hemos mencionado anteriormente, karma es accin y el resultado de la accin. Lo que hoy experimentamos es el resultado de nuestro karma bueno y malo creado por nuestras previas acciones. Esta cadena de causa y efecto puede ser quebrada por karma yoga: combatiendo fuego con fuego, utilizamos la espada de karma yoga para detener la rueda de causa y efecto. Impidiendo a nuestro ego ingresar en los trabajos que realizamos y ofreciendo los frutos de nuestras acciones a un poder elevado, ya sea a Dios personal o al Yo interno.

En todo momento estamos ejecutando acciones, incluso el pensar es una accin. Dado que la accin es inevitable, forma parte del estar vivo, necesitamos llevarla hacia un sendero que nos conduzca a la realizacin de Dios. En el Bhagavad Guita, uno de los textos hindes ms sagrados, podemos leer: Cualquiera sea tu accin, Comida o adoracin; Cualquiera sea el regalo Que das a otro; Lo que sean tus votos Para la obra del espritu. Entrgame todo esto Como ofrenda a m. Todos nosotros tendemos a trabajar manteniendo grandes expectativas en mente: trabajamos duro en nuestros oficios para ganar el respeto y estima de nuestros colegas y para recibir un asenso de posicin. Limpiamos nuestros patios y jardines y los adornamos con arbustos y flores con la esperanza de que nuestros vecinos los aprecien. Estudiamos duro para obtener buenas calificaciones, anticipando un futuro promisorio. Cocinamos una sabrosa comida pensando que ser recibida con aplausos y alabanzas.. Nos vestimos bien para agradar a alguien. Gran parte de nuestra vida se pierde esperando futuros resultados. Hacemos esto automtica e inconscientemente. Todo esto es muy peligroso. Desde un punto de vista espiritual, toda expectacin y anticipacin es un caballo de Troya que nos traer sufrimiento tarde o temprano. El sufrimiento ser inevitable dado que nuestras expectativas y deseos no tienen fin. Iremos de desilusin en desilusin por que basamos nuestra motivacin en la satisfaccin y el engrandecimiento del ego. En lugar de cortar la cadena de karma estamos agregando nuevos y pesados eslabones. No importa si somos de temperamento devocional, intelectual o meditativo, karma yoga se puede practicar fcilmente en combinacin con otros senderos espirituales. An aquellos quienes viven una vida predominantemente meditativa se pueden beneficiar practicando karma yoga, ya que los pensamientos, como las acciones fsicas tambin pueden crear ligaduras. Tal y como los devotos ofrecen flores e incienso en su amorosa adoracin a Dios, as tambin nuestras acciones se pueden ofrecer como adoracin divina. Sabiendo que el Seor mora en el corazn de toda criatura, el devoto puede y debe adorar a Dios sirviendo a todo ser viviente como manifestacin divina. Recordando a Jess: Lo que hacemos por el menor de nuestros hermanos y her manas, lo hacemos para el Seor mismo. El yogui, dice el Bhagavad Guita, Me ve en todas las cosas, y todas las cosas estn en M. El ms grande de todos los yoguis, continua el Guita, es aquel que halla regocijo en la dicha y padece el dolor de cada criatura dentro de su corazn. Cuando los Jnanis mezclan su yoga del conocimiento con Karma Yoga, aplican otro mtodo igualmente efectivo. Ellos saben que aunque el cuerpo y la mente ejecuten obras, en realidad ellos no hacen nada. En medio de intensa actividad ellos descansan en la profunda paz del Atman. Manteniendo la actitud de testigo, el jnani continuamente recuerda que l no es el cuerpo ni la mente. Ellos saben que el Atman no est sujeto a la fatiga, ansiedad o agitacin. Puro perfecto y libre, el Atman no tiene esfuerzo que hacer ni meta que alcanzar.

La meta de los yogas es espiritualizar nuestra vida toda en lugar de dividir nuestros das entre zonas materiales y zonas espirituales. Karma yoga es particularmente efectivo en esto ya que no nos permite utilizar la actividad como escapismo. Por medio de la continua insistencia en que nuestra vida puede ser santa, karma yoga nos ensea que las herramientas necesarias para la auto transformacin estn en la vida diaria; cada uno de nosotros puede convertir su accionar cotidiano en adoracin a su Ideal y as santificar su vida. Citando el Bhagavad Guita en referencia al karma yoga: Quedars libre de ambos: de los buenos y malos efectos de tus acciones. Ofrece todo a m. Si tu corazn est unido conmigo, sers liberado de karma en esta misma vida, y al fin llegars a m.

El Sendero de la Meditacin
Por ltimo, Raya Yoga, el real sendero de la meditacin. As como un rey mantiene control sobre su reino, as tambin podemos mantener control sobre nuestro propio reino, el vasto territorio de la mente. En raya yoga usamos nuestros poderes mentales para realizar el Atman a travs del proceso de control psicolgico. La premisa bsica del raya yoga es que nuestra percepcin del Yo divino est obstruida por los vaivenes de la mente. Si la mente es pacificada y purificada, el Yo automtica e instantneamente se revelar. Dice el Bhagavad Guita: Cuando por medio de la practica de yoga La mente cesa sus inquietos movimientos Y se tranquiliza, el aspirante realiza el Atman. Imaginemos un lago que es azotado por una tormenta, contaminado y revuelto por turistas y por veloces lanchas a motor y tendremos un cuadro del estado usual de la mente. Si alguien duda de esta asercin, que esa alma intrpida trate de sentarse por unos minutos y medite sobre el Atman. Qu pasa? Somos acosados por miles de pensamientos, todos dirigiendo la mente al mundo externo. Una mosca fastidiosa que nos rodea, de repente llega a ser muy importante. Qu voy a cenar hoy? Dnde dej las llaves? La discusin que tuvimos ayer ahora se nos hace ms vivida y poderosa; tambin la respuesta que hbilmente compusimos durante nuestra meditacin. En el momento en que dejamos un pensamiento, otro ingresa con idntica fuerza. Nos causara gracia, si no fuera tan desalentador. La mayora del tiempo somos inconscientes de los movimientos errticos de la mente por que estamos habituados a darle rienda suelta: nunca hemos intentado observarla y an menos entrenarla. Como padres que han criado unos hijos indisciplinados, a los que todo el mundo teme, nuestra falta de disciplina mental ha creado una mente turbulenta y malcriada que nos da dificultades sin fin. Sin disciplina psicolgica la mente se transforma en un mono travieso. Y todos lamentablemente padecemos la agona mental causada por esto. Por que estemos acostumbrados a vivir con una mente sin control, no debemos suponer que es una situacin aceptable. Vedanta ensea que, a travs de continua practica, podemos ser amos de nuestra mente, ponindola a nuestro servicio antes que siendo sus vctimas. Una mente bien entrenada se transforma en nuestra mejor amiga; mientras que la mente desordenada es el peor enemigo que podemos llevar con nosotros.

Ahora, en lugar de una laguna contaminada y revuelta como la que visualizamos anteriormente, pensaremos en una bella laguna de aguas claras y tranquilas. Sin tormenta, sin contaminacin, sin turistas ni lanchas veloces. Como vidrio cristalino: calma, quieta, pacfica, donde claramente podemos ver el fondo El fondo de la laguna se puede comparar con el Atman que mora en lo profundo del corazn. Cuando la mente es pura y calma el Yo ya no est oculto a la vista. Y Vedanta dice que esa mente puede ser tuya. Cmo? Citando una vez ms el Bhagavad Guita: Poco a poco, pacientemente, los aspirantes espirituales deben liberarse de toda distraccin con la ayuda de la voluntad inteligente. Deben fijar sus mentes sobre el Atman y nunca pensar en otra cosa. No importa a donde se vaya la inquieta mente, se la debe regresar y sujetarla solamente al Atman. La mente se purifica y apacigua a travs de la prctica repetida de la meditacin y llevando una vida moral. No hay manera de practicar meditacin sin mantener virtudes morales. Intentar lo contrario es como pretender navegar en el ocano con el fondo de la nave roto. Para tan tremenda tarea como es la realizacin del Atman, se deben utilizar todas las facultades de la mente. No podemos distribuir nuestras vidas pensando que podemos tener una rea mundana (para hacer lo que nos plazca) y un rea espiritual. As como no podemos navegar en el ocano con un bote que hace agua, tampoco podemos poniendo cada pie en un bote diferente. Debemos integrar totalmente los aspectos de nuestras vida y dirigir toda nuestra energa a esa meta suprema. Esto no significa que para realizar a Dios uno tiene que renunciar totalmente al mundo e irse a vivir a una cueva, a un monasterio o a un convento. Lo que si quiere decir es que debemos espiritualizar todos los aspectos de nuestra vida para as poder dirigirlos a la meta de la realizacin de Dios. Dado que el raya yoga es el sendero de la meditacin, es generalmente practicado por aquellos que viven vidas contemplativas exclusivamente. La mayora de nosotros nunca estaremos en esta categora; sin embargo, es un componente esencial de todos los dems senderos ya que la meditacin es involucrada en la amorosa adoracin de Dios, en el discernimiento mental, y tambin es un balance esencial para la accin desinteresada. Se debe consultar a un maestro espiritual cualificado para obtener instrucciones acerca de cmo meditar y en qu meditar. La meditacin es algo muy ntimo; solamente un genuino maestro espiritual puede medir la mente del estudiante con exactitud y dirigir apropiadamente sus tendencias. Es ms, la espiritualidad se transmite, no se ensea. Un verdadero maestro espiritual enciende la llama de espiritualidad dentro del estudiante por el poder de sus propias practicas. Nuestras velas no se pueden encender por el conocimiento obtenido en libros, as como no se pueden encender por maestros no calificados quienes hablan de espiritualidad pero no la viven. La verdadera espiritualidad se transmite: solamente maestros puros y no egostas, quienes han alcanzado un elevado nivel espiritual, pueden despertar nuestras adormecidas llamas.

Dicho esto, se pueden dar algunas guas bsicas: cualquier concepto de Dios sin forma o con forma que nos atraiga es vlido. Podemos pensar en Dios en nuestro interior o afuera de nosotros. Sin embargo, Sri Ramakrishna recomendaba meditar en Dios adentro diciendo: el corazn es un lugar esplndido para meditar. La repeticin de cualquier nombre de Dios es buena, como tambin la repeticin de la sagrada palabra OM. Es beneficioso meditar siempre en un mismo horario para crear un habito; tambin lo es tener un lugar para meditar que sea silencioso, limpio y tranquilo.

Lo Bsico de la Vida Espiritual

Virtudes ticas y Morales
Las virtudes ticas y morales de Vedanta estn basadas en el ideal de la realizacin y la manifestacin de nuestra innata divinidad. Expresado sencillamente: lo que nos acerca a la meta es tico y moral; lo que nos impide avanzar es inmoral. As como un diamante enterrado en el fango no pierde su brillo y menos su pureza, sino que nicamente se oculta a s mismo, el Atman brilla en nuestro interior, an si su presencia est cubierta, y su pureza oculta por numerosas capas de ignorancia: identificacin equivocada, conocimiento incorrecto, percepciones desacertadas. Una vez limpia y despojada del lodo de la ignorancia que no nos permita ver su real condicin, recobra toda su belleza y esplendor. Es muy importante enfatizar que no estamos tratando de transformarnos en algo diferente de lo que ya somos. No estamos tratando de adquirir pureza; ya somos puros. No estamos tratando de ser perfectos; ya somos perfectos. Esa es nuestra naturaleza real. Actuando de acuerdo con nuestra verdadera naturaleza noble, veraz, bondadosa- se corre el velo de ignorancia que oculta la verdad. Cualquier cosa que distorsiona esta realidad es una perversin de la verdad. Toda la tica de Vedanta, entonces, est basada sobre un razonamiento sencillo: Esta accin o pensamiento me acerca a la realizacin de la verdad o me aleja de ella? Desde otro punto de vista, nos preguntamos: Qu es aquello que nos impide realizar la verdad? El ego: el sentido del Yo y mo. Sri Ramakrishna, el gran maestro, deca, El sentido del yo y mo esta cubriendo la Realidad y por eso no vemos la verdad. Y tambin, Cuando muere el ego, cesan los problemas. Qu tiene que ver el ego con tica y moralidad? Absolutamente todo. Todos los cdigos morales estn basados sobre la idea de no egosmo: poniendo a los dems primero, forzando al ego a tomar segundo lugar. El seguir deseos egostas es siempre destructivo para nuestra vida espiritual. No importa si la accin o pensamiento sea grande o pequea el egosmo har al velo ms grueso y oscuro. Y por el contrario, cualquier acto de bondad, no importa cun pequeo sea, nos har crecer en la vida espiritual. Es por esa razn que hacer el bien al prjimo es un cdigo de tica y moral universal, presente en todas las religiones y sociedades. Por qu es tan universal? Por que refleja la verdad que instintivamente intuimos: la unidad de la vida. Amor, simpata, y empata son la afirmacin de esta verdad; son una respuesta reflexiva ya que como un espejo reflejan la verdad del universo. Cuando sentimos amor y simpata estamos afirmando aunque sea inconscientemente la unidad de existencia. Cuando sentimos odio, ira y celos nos separamos de los dems y negamos nuestra naturaleza infinita y libre de limitaciones.

 Cul es la raz del problema? Nuestra identificacin equivocada: pensando que somos mente y cuerpo ms que espritu infinito. Como enseaba el gran discpulo de Sri Ramakrishna, Swami Vivekananda: En cuanto me considero como un pequeo cuerpo, lo quiero conservar, proteger, man tenerlo bien, todo a costa de otros cuerpos; entonces tu y yo nos separamos. En cuanto surge la idea de separacin, se abre la puerta a la maldad y conduce a la miseria.

El Propsito de las Virtudes Morales

Todas las virtudes morales enseadas por Vedanta sirven para recordarnos nuestra naturaleza real. Ningn progreso espiritual se puede lograr sin seguirlas. Cualquier intento de hacerlo sera como construir una casa sin cimientos. Antes de que se pueda pensar en como realizar la suprema verdad, necesitamos primero construir los cimientos de una vida verdadera basada sobre valores reales. La vida espiritual no es un asunto casual: es la ms seria de las tareas que podemos llegar a intentar. Y es absolutamente imposible hacerlo sin llevar una vida basada en valores ticos y morales. Sencillamente, no funciona. Si la Vedanta pone tanto nfasis sobre la vida tica, entonces cules son las virtudes que enfatizamos? Patanyali, uno de los antiguos sabios de la India y padre de la sicologa hind, formul las reglas de conducta moral que se han seguido por miles de aos. Antes de especificar detalles, debemos mencionar que estos preceptos funcionan como herramientas que se pueden utilizar para crear hbitos espirituales benficos. Estas herramientas son metas que solo se pueden alcanzar mediante un esfuerzo continuo y a largo plazo, son ideales por los que debemos luchar, modelos para emular. Es importante recordar que cuando utilizamos estas herramientas desarrollamos fuerza y nos acercamos ms a nuestro ideal. Patanyali divida los preceptos morales en dos categoras, yama y niyama, cada categora est integrada por cinco preceptos.

Principios Morales: Yama

Yama consiste en la no-violencia, veracidad, no robar, castidad o celibato, y en no aceptar obsequios. Niyama consiste en limpieza, contentamiento, austeridad, estudio y auto entrega a Dios. Mientras muchas de estas disciplinas son evidentes y no requieren explicacin, algunas otras necesitan ser detalladas y analizadas. Dice Swami Vivekananda: Aspirantes serios no deben de lastimar a nadie por medio de pensamiento, palabra o hecho. La misericordia no debera ser para los seres humanos solamente; sino abarcar al mundo todo. Veracidad no solamente quiere decir hablar la verdad, tambin significa apegarse a la verdad en pensamiento, palabra y accin. Ramakrishna deca que hacer uno el corazn con los labios es la disciplina indicada para esta poca. No robar tambin incluye no codiciar; no desear las cosas que pertenecen a otros y lgicamente no apropiarse de lo ajeno. An el uso de ideas y palabras ajenas sin dar el merecido reconocimiento es una forma de robo. Castidad o celibato es enfatizado por dos razones: Primero, porque los serios aspirantes espirituales deben conservar la energa que generalmente est dirigida al sexo y enfocarla a la realizacin del Supremo Yo. Segundo, la actividad sexual, sea mental o fsica, refuerza nuestra idea de que somos cuerpos y no espritu. Si queremos progresar en la vida espiritual tenemos que considerar a las per-

sonas como seres humanos o manifestaciones divinas y no como cuerpos masculinos o femeninos. Debemos agregar aqu que Vedanta es para todos, no solamente para aquellos con inclinaciones monsticas. Mientras el celibato estricto es indicado para los monsticos, Vedanta sugiere responsabilidad sexual y auto control para los hogareos. Para ellos castidad se define como fidelidad al cnyuge. Cuando el matrimonio tiene la actitud correcta, tambin es un sendero sagrado. Su cnyuge es su compaero espiritual y se lo debe ver como manifestacin de divinidad. Las virtudes mencionadas arriba podrn parecer razonables, pero cul es el problema con aceptar regalos? Podemos ver con esta gua cun cuidadosos eran los sabios hindes en sus observaciones del funcionamiento de la mente; aceptar regalos de otros nos hace sentir obligados: podremos ser manipulados y as perder nuestra independencia. A veces, los regalos son sobornos disfrazados; si llegamos a sentirnos en deuda, nuestras mentes sern afectadas. A veces el efecto es obvio, a veces es sutil; pero el efecto est all. Por esta razn no debemos aceptar regalos, a menos que detrs de ellos no exista otro motivo ms que el amor puro. De otra manera seremos como marionetas, bailando apenas nos tiran de las cuerdas.

Principios Morales: Niyama

Limpieza es la primera virtud del niyama. No solamente quiere decir limpieza fsica, tambin quiere decir limpieza mental y moral. Cuando nuestras mentes estn celosas, rencorosas o sencillamente de mal genio, nuestras mentes estn sucias. Nos podremos baar mil veces pero fracasaremos en la limpieza si nuestras mentes estn contaminadas. Contentamiento es el componente esencial de la pureza mental. El contentamiento est ligado a la limpieza mental ya que una mente insatisfecha es una mente turbulenta e infeliz. Debemos estar contentos con nuestra situacin presente y avanzar hacia adelante. Contentamiento no quiere decir pereza o dejadez. No significa que debemos estar satisfechos con nuestro estado presente de progreso espiritual. Debemos tener descontento divino pero al mismo tiempo estar satisfechos con nuestra situacin externa. Generalmente, la palabra austeridad hace que la gente se estremezca. La realidad es que todos practicamos austeridades continuamente; solamente le damos otro nombre. Ningn empeo puede tener xito sin austeridad. Un estudiante debe estudiar duro para recibir altas calificaciones; Una madre a veces no duerme para cuidar a su nio enfermo. Nuestras actividades requieren muchas horas de arduo trabajo. La austeridad espiritual es ms dulce que todo el empeo mundano porque la meta a lograr es la ms elevada. Austeridad en Vedanta quiere decir disciplinar el cuerpo y ordenar la mente de modo que nos sirvan para la realizacin de Dios. Tambin quiere decir mantener la serenidad ante las tempestades de la vida. Generalmente, la vida se nos presenta con lo que Vedanta llama los pares de opuestos : elogio y vituperio, salud y enfermedad, prosperidad y pobreza, jbilo y tristeza. No podemos recibir uno sin eventualmente recibir el otro. Son las dos caras de la misma moneda. Mantener nuestro equilibrio mental entre los dos extremos, es la austeridad verdadera: ni alborozado con elogios ni deprimido con criticas, ni altanero en la prosperidad ni abatido en la pobreza. Tranquilidad bajo toda circunstancia es austeridad genuina, de esta manera el ego no tiene oportunidad de reaccionar.

El estudio de las escrituras sagradas as como tambin la repeticin del mantra o nombre de Dios, es vital para aspirantes espirituales. Regularidad y firmeza en la practica es parte de la disciplina del estudio. Mientras la rutina podr parecer contraproducente para el desarrollo espiritual, es en realidad una disciplina muy importante. La fuerza del hbito regular del estudio espiritual asegura que le guste a uno o no, cansado o no, interesado o no perseguiremos con terquedad los ideales ms altos. La naturaleza de la mente es inconstante: a veces est de buen humor, a veces no; a veces est vigorosa y a veces perezosa. No podemos dejar a nuestra vida espiritual cautiva de los caprichos de la mente. Un hbito regular de estudio crea un ambiente mental favorable; a la hora asignada la mente se apaciguar naturalmente ya que se ha entrenado por la fuerza del hbito repetido a reaccionar as. Como se ve, estas recomendaciones para aspirantes espirituales son serias y exigentes. Sin embargo, debemos recordar que no hay nadie que nos imponga disciplinas. Nosotros hemos escogido seguirlas y lo hemos hecho porque deseamos ser libres. Nadie nos fustiga con un ltigo; ningn Dios est apuntando nuestros fracasos en un registro. An fracasar en el intento de seguir estas disciplinas trae beneficios por que al menos estamos tratando de desarrollar nuestra fuerza espiritual. Hacer el esfuerzo y fracasar es mejor que ni siquiera intentarlo. Cada vez que nos levantamos de una cada hacemos un escaln ms hacia la perfeccin espiritual.

Dios en Forma Humana

El Concepto del Avatar
Swami Shivananda, uno de los discpulos de Ramakrishna, dijo: Si Dios no desciende a la tierra como ser humano, cmo lo van a poder querer los seres humanos? Por eso es que l viene a los seres humanos como ser humano. As las personas pueden quererlo como padre, madre, hermano, amigo; ellos pueden adoptar cualquiera de estas actitudes haca l. Y l llega a cada uno en la forma en que esa persona ama ms. A travs de los siglos la renovacin espiritual ha llegado a la humanidad a travs de Dios manifestndose en forma humana. La palabra snscrita avatar literalmente quiere decir descenso de Dios. La mayora de las religiones del mundo han recibido mpetu y direccin por estos gigantes espirituales. Las encarnaciones, profetas, y mensajeros de Dios. Jess y Buddha, Rama y Krishna, Moiss y Mahoma, Chaitanya y Ramakrishna, todos han sido luces brillantes que iluminaron la espiritualidad del mundo, dando nueva energa a las religiones que estaban degenerando en hipocresa eindulgencia. Hace miles de aos que el Bhagavad Guita declar: Cuando declina la virtud Cuando prevalece la maldad Tomo un cuerpo humano. De poca en poca regreso Para liberar al santo Para destruir la inmoralidad Para establecer la eterna rectitud. Hay una gran diferencia en el modo de pensar entre el occidente y el oriente en referencia a la historia. El Occidente tiende a pensar en trminos de tiempo lineales; es decir que la historia mundial y humana tienen un principio, un medio y un fin. Sobre esta lnea de tiempo horizontal, Dios tiene una

especfica intervencin histrica. En contraste, en el Oriente, se piensa en trminos de grandes ciclos; ascensin y descenso, creacin y destruccin, crecimiento y descomposicin; estos ciclos se ven como olas repitindose continuamente en un eterno proceso csmico. Civilizaciones, religiones e individuos forman todos parte de este movimiento de degeneracin y regeneracin espiritual. Segn Vedanta, la verdad espiritual es eterna y universal. Ninguna religin o secta pueden ejercer monopolio sobre ella. La verdad que Cristo descubri es la misma que fue revelada a los sabios de los Upanishads; la misma verdad que Krishna y Buddha ensearon. Gautama dijo que antes de l hubo muchos Buddhas y que despus de l habra muchas manifestaciones de Dios sobre la tierra. Habr un propsito en todo esto? S. El primero es que cada Avatar tiene un mensaje especfico que impartirle a la humanidad. Mahoma ense sobre la igualdad y la hermandad de la humanidad. Cristo revel la primaca del amor de Dios sobre la letra de la Ley. Buddha rechaz la dominacin del sacerdocio y ense a la gente a ser lmparas de s mismos. Krishna ense acerca de la ecuanimidad mental y la accin desapegada. Ramakrishna ense el ideal de la armona de las religiones. Cada encarnacin tiene un mensaje particular para la poca en la cual aparece. La segunda razn por la cual un Avatar se encarna es para volver a establecer la nica religin eterna, la verdad espiritual. Mientras cada Avatar imparte enseanzas especificas, todos vienen a avivar el fuego espiritual de un mundo ahogndose en la mediocridad religiosa. No importa dnde aparezca el Avatar, el mundo entero es elevado y regenerado por su advenimiento. Quiere esto decir que segn Vedanta, Dios solo puede ser realizado a travs del aspecto personal? No. Quiere esto decir que Vedanta ensea que nicamente debemos pensar en Dios como persona? No. Lo que ensea Vedanta es que Dios puede manifestarse en forma humana y que para la mayora de la gente es ms fcil meditar en Dios y amarlo con forma humana, antes que meditar en l como una idea abstracta o como una nebulosa de infinita Conciencia, Ser y Dicha. Sin embargo, esto es una cuestin de temperamento. Muchas personas alcanzan un rpido desarrollo espiritual por medio de la meditacin sobre el Avatar; ellos son seguidores del sendero de bhakti yoga. Aquellos que son ms intelectuales que emocionales podrn alcanzar su meta espiritual a travs del jnana yoga.

La Armona de Religiones
La Verdad es Una; Los Sabios la Llaman por Varios Nombres
El Rig Veda, uno de los ms antiguos textos de Vedanta, hace miles de aos declar: La verdad es una; los sabios la llaman por varios nombres Vedanta sostiene que todos estamos buscando la verdad y que la verdad nos llega con nombres y formas distintas. La Verdad, o la realidad espiritual, es la misma aunque se presente en distintas direcciones o disfrazada de varias maneras. Cualquier sendero que camine la gente es Mi camino, dice Sri Krishna en el Bhagavad Guita. No importa el camino que elijan, este los conducir a M. Si todas las religiones son verdaderas, porqu tanto pleito? La poltica es responsable de esto y tambin las distorsiones culturales y las mentes limitadas que imponen sobre la realidad espiritual sus ms variados dogmas llevados al fanatismo. Lo que se considera como religin es una mezcla de cosas esenciales y no esenciales; como dijo Ramakrishna: todas las escrituras son una mezcla de arena y azcar. Necesitamos extraer el azcar y dejar la

arena: debemos extraer la esencia de la religin ya sea que la llamemos unin con Dios o Autorealizacin y abandonar lo dems. Debemos abrazar todo aquello que nos ayuda manifestar nuestra divinidad y rechazar lo que nos aleja de nuestro ideal. Las masacres infligidas sobre el mundo en el nombre de la religin no tienen absolutamente nada que ver con la religin. Los pueblos se pelean por doctrinas y dogmas: no vemos gente perseguida por pretender alcanzar unin divina! Una guerra religiosa es en realidad egosmo frentico en gran escala. Como deca sonriendo Swami Prabhavananda, el fundador de la Sociedad Vedanta del Sur de California, Si pusieras a Jess, Buddha y Mahoma juntos en un mismo cuarto, se abrazaran. Y si pusieras a sus seguidores juntos se podran matar! La Verdad es una pero se filtra a travs de la mente humana limitada. Esa mente vive en una cierta cultura, tiene su propia experiencia del mundo en determinado periodo histrico. La Realidad infinita es por lo tanto limitada a travs de las limitaciones de espacio, tiempo, causa, y luego es procesada an ms a travs del entendimiento humano y el lenguaje. Manifestaciones de verdad escrituras, sabios y profetas necesariamente variarn de poca en poca y de cultura a cultura. Cuando la luz pasa por un prisma y se observa desde distintos ngulos aparece la luz de varios colores. Pero la luz siempre es la misma luz pura. Lo mismo ocurre con la verdad espiritual. No se debe entender que todas las religiones sean idnticas. Eso sera un insulto a la belleza y grandeza individual de cada una de las tradiciones espirituales. Lo que dice Vedanta es que cada religin es igualmente verdica y autntica y no que una puede sustituir a la otra.

Cada Religin Tiene un Regalo Que Ofrecer

Cada religin tiene un regalo especfico que ofrecer a la humanidad; cada religin trae un punto de vista muy singular que enriquece al mundo. El cristianismo enfatiza el amor y sacrificio; el judasmo el valor de la sabidura espiritual y la tradicin. El Islam, la hermandad universal e igualdad; mientras el budismo aboga por la compasin y entereza mental. La tradicin indgena norte americana ensea reverencia por la tierra y la naturaleza que nos rodea. Vedanta, o la tradicin hind, destaca la unidad de la existencia y la necesidad de experiencia mstica directa. Las tradiciones espirituales de todo el mundo son como distintas piezas de un enorme rompecabezas: cada pieza es diferente y cada pieza es esencial para completar el cuadro entero. Cada pieza debe de ser honrada y respetada por cada uno de nosotros, pero igualmente debemos mantenernos firmes dentro de nuestra propia pieza particular del rompecabezas. Podemos profundizar nuestra propia espiritualidad y aprender de nuestra propia tradicin estudiando otras. Igualmente importante es que estudiando bien nuestra tradicin podremos entender y apreciar mejor la verdad en otras tradiciones.

Profundizar en el Sendero
As como honramos las diversas religiones del mundo y respetamos a sus seguidores, debemos crecer en nuestro particular sendero espiritual, cualquiera sea. No debemos practicar un poco de budismo y luego un poco de Islam y luego un poco de cristianismo, y la semana que viene otra combinacin de religiones. Si mezclamos cinco postres distintos en un solo recipiente, lo ms probable es que logremos una mezcla desagradable. Mientras Vedanta enfatiza la armona de religiones, tambin hace hincapi en la necesidad de profundizar en el sendero espiritual de cada uno, adherirse a el y no cesar hasta alcanzar la meta. Parafraseando a Sri Ramakrishna, Si quieres obtener agua, debes primero escoger un terreno

apropiado y luego cavar hasta dar con ella. De nada sirve cavar muchos hoyos superficiales. Mientras una vida espiritual superficial es probablemente ms cmoda que ningn esfuerzo espiritual, no obstante, no nos lleva a donde queremos ir: a la libertad, a la realizacin de Dios. Una vez que escogemos un sendero espiritual que nos agrada, debemos seguirlo tenazmente hasta alcanzar la meta. El punto es recordar que mientras valoremos otras tradiciones podemos tambin aprender de ellas. Vedanta dice que todas las religiones contienen las mismas verdades esenciales aunque el envase sea distinto. Y eso es bueno. Cada ser humano sobre este planeta es nico. Ninguno de nosotros practica realmente la misma religin. La mente de cada cual es distinta y cada persona necesita su propio sendero para llegar a la cima de la montaa. Algunos senderos son angostos y otros son anchos. Algunos son serpentinos y escarpados y otros rectos y seguros. Indudablemente todos llegaremos a la cima de la montaa; no necesitamos preocuparnos por las dudas que nuestros vecinos se pierdan en el camino. Estarn muy bien. Todos necesitamos enfoques distintos para acomodar nuestras distintas naturalezas. A pesar de las variaciones externas en las religiones del mundo, en lo interno son muy parecidas. Cada religin ensea virtudes morales y ticas similares; todas las religiones ensean sobre la importancia del esfuerzo espiritual y la necesidad de honrar a nuestro semejantes. Una antigua oracin en Snscrito dice: As como diferentes ros tienen sus orgenes en distintos lugares, pero todos mezclan sus aguas en el Ocano, as tambin, Oh Seor, los diversos senderos que la gente toma por sus distintas tendencias, aunque parezcan diferentes, torcidos o derechos, todos conducen a Ti. La Unidad de la Existencia.

Unidad en la Diversidad
La unidad de la existencia es uno de los grandes temas de Vedanta y un pilar esencial de su filosofa. La unidad es el canto de la vida y el punto base debajo de la rica variacin que existe en el cosmos. Todo lo que miramos, todo lo que experimentamos, es solamente una manifestacin de esa unidad eterna. La divinidad en nuestro corazn es la misma divinidad que da luz al sol, la luna, y las estrellas. No hay lugar en donde nosotros de naturaleza infinita no existamos. Aunque atractivo, el concepto de unidad es sin embargo muy difcil de practicar. No es difcil sentir la unidad con grandes y nobles seres o aquellos a quienes ya amamos. Tampoco es difcil sentir dicha unidad con la naturaleza, con los rboles, el mar y el cielo. Pero titubeamos al sentir unidad con una cucaracha, una rata o un compaero de trabajo ofensivo a quien apenas toleramos. Precisamente es aqu donde necesitamos aplicar las enseanzas de Vedanta y comprender que todas estos aspectos de la creacin estn unidos en y a travs de la divinidad. El Yo que existe dentro de m, el Atman, es el mismo Yo que est dentro de ti; no importa si el T es un santo, un asesino, un gato, una mosca, un rbol o un vecino ofensivo. El Isha Upanishad dice: El Yo est en todas partes. El que ve todos los seres en el Yo, y el Yo en todos los seres, a nadie odia. Para uno que ve unidad dondequiera, cmo puede haber ilusin o dolor? Todo temor y miseria proviene de nuestro idea de separacin de la gran unidad csmica. El Brihadaranyaka Upanishad dice, Hay temor en el segundo. Dualidad, nuestro sentido de separacin del resto de la creacin es siempre una percepcin equivocada ya que implica que hay algo

que existe aparte de Dios. No puede haber otro. Este gran sermn: la unidad de todas las cosas, hacernos uno con todo lo que existe; es la gran leccin que debemos aprender, dijo Swami Vivekananda, un siglo atrs. El Yo es la esencia de este universo, la esencia de todas las almas.T eres uno con el universo. Aquel quien dice ser distinto de los dems, an por un cabello, inmediatamente se hace miserable. La felicidad le pertenece a quien conoce esta unidad, a quien conoce que l es uno con el universo todo.

La Revitalizacin de una Antigua Filosofa

Ramakrishna, la Orden Ramakrishna, y las Sociedades de la Vedanta
As como con otras tradiciones espirituales antiguas, la vitalidad de Vedanta ha sido renovada peridicamente por grandes almas quienes han infundido nueva vida a las formas antiguas. En la India del siglo diecinueve Ramakrishna revivi una tradicin que se estaba hundiendo bajo la carga dual de la piedad hind inerte y la embestida de la cultura occidental importada por Inglaterra. No era una poca feliz para la India ni tampoco lo era para el Occidente. La ciencia y la religin estaban en conflicto; una tregua pareca inconcebible y menos an un entendimiento comn. La rpida industrializacin convirti la vida humana en una cosa barata; los apreciados vnculos que haban mantenido al pueblo y la sociedad unidos, se aflojaban irreparablemente. En esta poca la barrera entre Oriente y Occidente se hizo porosa y esto caus una situacin difcil para ambos lados. Un escenario que mostraba los mejores tiempos y los peores anunci la entrada de la modernidad con toda su gloria y confusin. Ramakrishna, nacido en 1836 en una pequea aldea de Bengala aparecera como el menos indicado para liderar un moderno movimiento espiritual. Si Ramakrishna un emblema del antiguo mundo hind el cual haba existido desde tiempos inmemoriales. Frecuentemente absorto en divino xtasis, sin duda apareca como un yogui ejemplar. Pero l era an mucho ms. Ya en su infancia, aunque como un nio lleno de travesuras y alegra Ramakrishna manifestaba una profunda naturaleza espiritual. A medida que creca la indagacin sobre la realidad de Dios surga ms y ms en su mente: Realmente existe Dios? Y si existe cmo puedo realizarlo? Cuando su hermano se mud a Calcuta como sacerdote de un templo dedicado a Kali, la Divina Madre del Universo, Ramakrishna lo acompa. Pronto Ramakrishna se transform en adorador de la Madre Kali y toda su vida comenz a girar alrededor del constante y profundo anhelo por recibir Su visin. La intensidad de su deseo espiritual por fin dio frutos. Bendito por su visin, l vivi da y noche en comunin con la Divina Madre. Pero Ramakrishna no estaba satisfecho con un solo aspecto de Dios. Habiendo experimentado unidad con Dios como la Divina Madre, ahora buscaba ms experiencias espirituales. Se sumergi totalmente en la adoracin de encarnaciones como Rama y Krishna, segua cada sendero hasta que alcanzaba la unin divina. Pero an no estaba satisfecho: l deseaba ms experiencias de la naturaleza infinita de Dios. Entonces Ramakrishna se interes en el estricto sendero de la Vedanta advaita (no dualista) y en poco tiempo alcanz el estado de unin mstica con Brahman impersonal. Despus de seguir las distintas tradiciones espirituales del hinduismo, Ramakrishna practic el Islam. Pero, que un brahmn hind siguiera las practicas musulmanes en la India del siglo diecinueve, y hasta usara ropa musulmana y pidiera comida preparada al estilo musulmn, era inconcebible. Pero

Ramakrishna lo hizo de manera natural y sinceramente, no para promover una causa o para satisfacer alguna vaga curiosidad; Dios, era tanto la fuente de su vida que estuvo obligado a experimentarlo de todas las maneras posibles. Los dulces saben dulce de cualquier manera que lo comas. Y Ramakrishna tambin logr la realizacin siguiendo el sendero de Islam. Si eso no fue suficiente para asombrar a aquellos que lo rodeaban, Ramakrishna ahora comenz a fijar sus miras sobre el cristianismo. As como para realizar la sagrada meta del Islam, le dio la espalda por completo al hinduismo; as tambin por un tiempo breve sigui observancias religiosas cristianas solamente. Abrazando el sendero cristiano con todo su corazn, Ramakrishna experiment unin mstica con Cristo. Con esto su bsqueda espiritual se complet. Las elevadas realizaciones espirituales de Sri Ramakrishna, lo convencieron que todas las religiones son verdicas: Cuando son seguidas sinceramente, todas las religiones conducirn a un alma anhelante a la realizacin de Dios. Ramakrishna alentaba a aquellos quienes haban venido a l con fe y determinacin para seguir un sendero espiritual. Aunque era reverenciado como un maestro espiritual, l mismo nunca predic; si alguien se refera a l como guru, reaccionaba diciendo que es slo Dios el guru de todos. . El no enseaba ninguna doctrina o dogma y nunca conden a nadie. Dios es infinito e infinitos son los modos de alcanzarlo. La preocupacin de Ramakrishna era que cada individuo alcanzara su mximo desarrollo espiritual. Lo ms importante es cultivar devocin por Dios, de alguna manera u otra. Es suficiente si logras devocin por Dios siguiendo cualquiera de los senderos. Cuando tengas ese amor es seguro que Lo obtendrs. Por la intensidad del anhelo espiritual de Ramakrishna, su familia tema por su salud mental. Ellos pensaban que el matrimonio lo podra apaciguar. La familia de Ramakrishna haba anticipado el rechazo total de la idea; pero para su sorpresa l estuvo de acuerdo. De hecho, el mismo dijo donde podran encontrar su futura esposa. Revelando tambin su nombre. As fue que a la edad de veintitrs aos Ramakrishna se cas con Sarada Devi, una nia de cinco aos. De inmediato necesitamos aclarar que en la India de aquellos tiempos esa era la costumbre, y el matrimonio quera decir esposarse sencillamente, (un compromiso formal ante un acto religioso). Cuando Sarada tuvo diecisiete aos dej su aldea natal para ir con Ramakrishna. An estando absorto en la vida espiritual, Ramakrishna la recibi cordialmente con alegra y respeto. Pareca no estar sorprendido en lo ms mnimo por su llegada repentina. Inmediatamente Ramakrishna dio a Sarada, prcticas espirituales, y le ense sobre asuntos prcticos; como ordenar los artculos del hogar de modo que siempre sean de fcil acceso, como cortar las mechas de las lmparas, y sobre como estimar el carcter de las personas. Ningn detalle era demasiado grande o pequeo; siendo yogui, Ramakrishna saba que ser descuidado en cualquier rea demostraba una mente descontrolada. Y una mente descontrolada en el quehacer del hogar sera una mente descontrolada en la meditacin tambin. La relacin entre Ramakrishna y Sarada fue nica y profunda. Su matrimonio nunca fue consumado porque ninguno de los dos poda dejar de ver en el otro su divinidad. Los dos estaban tan evolucionados espiritualmente que vean claramente la divinidad en todos los seres. La unin divina entre Ramakrishna y su consorte espiritual Sri Sarada Devi era tan plena y maravillosa que no permita el surgimiento de idea alguna de unin corprea.

Ramakrishna consideraba a su joven esposa como una encarnacin de la Divina Madre, la otorgadora de sabidura. l puso esta creencia literalmente en practica cuando ejecut un ritual de adoracin en el que se ofreci as mismo, junto con el fruto de todas sus muchas austeridades a los pies de ella. Durante esa adoracin, en profunda meditacin, el adorador y la adorada se unieron en la muy elevada y mstica unin con Dios. Y as, Sarada hered las riquezas espirituales de Ramakrishna. El papel de la mujer en el advenimiento de la encarnacin de Sri Ramakrishna es tan importante que merece especial atencin. El primer maestro espiritual (guru) de Sri Ramakrishna, fue una mujer sanyasini (renunciante) la Bhairavi Brahmani. El ideal espiritual de Ramakrishna era la Divina Madre del Universo, representada en la Madre Kali. No importa que disciplina practicaba Ramakrishna, siempre regresaba al fin a la forma de Dios que ms quera, Dios como Madre. l tambin tuvo varias y destacadas discpulas, la primera de ellas Sri Sarada Devi quien no solo era su esposa y discpula; sino su compaera espiritual y sucesora. Antes de su muerte, Ramakrishna la exhort a que impartiera espiritualidad a todos aquellos que vinieran a ella. Siendo modesta y tmida ella se opuso, pero Ramakrishna era inexorable. Despus de su muerte Sarada lleg a ser maestra y madre espiritual, dando consuelo y direccin a miles de personas. En realidad, Sarada quien vivi hasta 1920 tuvo muchos ms discpulos que Sri Ramakrishna. Si Ramakrishna apareca como un improbable candidato para encabezar un movimiento espiritual, Sarada lo pareca an menos. Extraordinariamente humilde, Sarada se asemejaba ms a una mujer campesina sin educacin que a una lder espiritual. Pero como todos sabemos, las apariencias engaan. Sarada viva su religin a un grado raramente visto en la historia de la espiritualidad. Mientras las austeridades practicadas por Ramakrishna eran visibles para todos, las de Sarada no estaban a la vista, al igual que su vida, que ella por su natural modestia ocultaba. Su vida era de un balance perfecto: ella segua disciplinas espirituales rigurosas mientras se ocupaba en su quehacer cotidiano del hogar; viviendo como monja, era tambin una devota esposa. A travs de todo, ella vivi sumergida completamente en el estado de divina comunin. Ocultaba su luz y nicamente las almas ms avanzadas espiritualmente podan percibir un vislumbre de sus tremendos alcances. Posiblemente la caracterstica ms destacada de Sarada era su fuerte sentido maternal. Literalmente se consideraba la madre de todos, desde un criminal musulmn, pasando por los detestados britnicos, hasta de un gato. Nadie estaba fuera del alcance de su amor. Por esa razn la llamaban la Santa Madre. Se regocijaba en la felicidad de otros y lloraba con ellos en sus aflicciones. Todos los que acudan a la Santa Madre sentan que ella era su verdadera madre. La Santa Madre era practica y liberal en asuntos cotidianos al igual que impartiendo espiritualidad. Aceptaba a cuantos venan a ella. Swami Premananda, uno de los discpulos de Ramakrishna, dijo que ella poda digerir el veneno que ningn otro poda absorber ( aceptaba los pecados de sus discpulos al darles iniciacin y en consecuencia sufra.) Esto es, donde otros maestros espirituales solamente aceptaban discpulos con grandes posibilidades, la Santa Madre aceptaba a todos, incluso a aquellos, quienes eran ignorados por otros maestros. A pesar de la gran reverencia que se le tributaba, la Santa Madre mantuvo la apariencia de una sencilla y modesta mujer. Si alguien trataba de ponerla sobre un pedestal, ella afirmaba que no saba nada; que estaba nicamente repitiendo lo que haba escuchado decir a Sri Ramakrishna. A propsito ocultaba su poder espiritual: si aquellos quienes se le arrimaban sentan reverencia y temor, ella

deca que as no podran sentir intimidad con ella. Pero an pese a su manera sencilla, sus enseanzas comprendan la filosofa ms alta de la Vedanta. Su ltima enseanza al mundo dicho a una discpula, antes de morir, ejemplifica esto: Si quieres paz no busques defectos en otros, ms bien ve tus propios defectos. Aprende a hacer propio al mundo entero. Nadie es un extrao, hija ma; el mundo todo es muy tuyo. Ni un jnana yogui lo podra haber dicho mejor. La Santa Madre no era la nica que continu diseminando las enseanzas de Ramakrishna. Algunos aos antes de su muerte Ramakrishna junt alrededor de l un grupo de jvenes muchachos. Puros, audaces, y entregados, ellos estaban dispuestos a sacrificar todo por la realizacin de Dios. Despus de la muerte de Ramakrishna en 1886, estos jvenes se unieron bajo la direccin de Swami Vivekananda y se fund la Orden Ramakrishna. Si Ramakrishna apareca como la encarnacin de las antiguas tradiciones espirituales Indias, Vivekananda encarnaba los valores y conflictos del siglo veinte emergente. Por su asociacin con el pensamiento occidental, Vivekananda era un escptico religioso. Luego de estudiar las obras de Kant, Schopenhaur, y John Stuart Mill, Vivekananda consideraba a la mayor parte del hinduismo como supersticin pueril. Brillante, ardiente, ferozmente independiente, Vivekananda no tena absolutamente espacio alguno para dogma o autoridad. l no aceptaba nada por virtud de su antigedad o por ser venerado. Un amigo llev al escptico Vivekananda a los pies del exttico Ramakrishna. Vivekananda nunca haba visto a alguien totalmente absorto en Dios; consternado y a la vez fascinado, encontr a Ramakrishna sincero en su santidad luminosa. Pero dado que l no poda ubicar al xtasis religioso de Sri Ramakrishna en ninguno de sus compartimentos racionales, decidi que Ramakrishna debera de ser un monomaniaco, aunque indudablemente un hombre de gran santidad. Vivekananda necesitaba ms tiempo para analizarlo. Pero de momento no poda alejarse. Con el paso del tiempo, Vivekananda se convenci de que este monomaniaco era una de las personas ms sanas que haba conocido en su vida. A diferencia de la mayora de la gente que reducen sus ideales por mera conveniencia, Ramakrishna era incapaz de la ms mnima discrepancia entre creencia y accin. Hemos visto personas hablando las ms maravillosas y finas cosas sobre la cari dad y la igualdad y los derechos de los pueblos, Escribi Vivekananda despus, . pero es solo en teora. Yo fui tan afortunado de encontrar uno que era capaz de llevar la teora a la practica. l tena la ms maravillosa facultad de llevar a la practica todo lo que l crea correcto. Conforme iba pasando el tiempo, Vivekananda se convenca ms y ms de la validez de las antiguas tradiciones que Ramakrishna incorporaba. Pero no fue fcil para ambos. Cuando Ramakrishna comenz a ensear a Vivekananda, la Vedanta advaita, su reaccin inicial fue de desdn. La idea de un Dios como una existencia totalmente penetrante le pareca muy absurda: Yo soy Dios, t eres Dios, estas cosas creadas son Dios, qu puede ser ms absurdo que esto? Divertido y secretamente complacido, Ramakrishna continuaba ensendole con calma la unidad del Atman con Brahman. Un da Ramakrishna escuch a Vivekananda bromeando sobre esta filosofa improbable: Este jarro es Dios, esta copa es Dios, y nosotros somos Dios tambin. Ramakrishna puso fin al asunto tocando a Vivekananda en el pecho. All termin la broma. El mundo nunca ms le pareci el mismo.

Vivekananda despus record: Ese toque mgico inmediatamente produjo un cambio maravilloso sobre mi mente. Qued atnito al descubrir que en realidad no haba nada en el universo ms que Dios! .Cuando pude regresar a m, realic que haba tenido un vislumbre del estado de Advaita. Supe entonces, que las palabras de las escrituras no eran falsas. De all en adelante no pude negar las conclusiones de la filosofa Advaita. Despus de esa experiencia profunda la primera de muchas que seguiran Vivekananda ya no poda dudar que Brahman es la sola verdad debajo de la existencia fenomenal. La experiencia de la no-dualidad no solamente cambi la filosofa personal de Vivekananda; sino tambin form la base filosfica con respecto al servicio social, de la Orden de Ramakrishna. Para hacer esto ms claro, debemos mencionar otro incidente en su aprendizaje bajo las enseanzas de Sri Ramakrishna. Este comenz inocentemente con una conversacin sobre el Vaishnavismo, una secta del hinduismo. Ramakrishna dijo a un grupo de sus discpulos que uno de los principios del Vaishnavismo era practicar la compasin por todo ser viviente. Eso era claro. Todos comprendieron. Excepto que Ramakrishna quera hacer una observacin: En un estado de animo exttico murmur para s mismo, Compasin hacia las criaturas! Compasin hacas las criaturas! Tonto! Eres un gusano insignificante arrastrndote sobre la tierra, y t les vas a demostrar compasin a otros? Quin eres t para demostrar compasin? .esto no es compasin por otros sino ms bien servicio a los dems reconocindolos como verdaderas manifestaciones de Dios. Vivekananda qued atnito. Con su mente encendida se levant y saliendo del cuarto, exclam a aquellos presentes, Qu luz tan extraa he descubierto en estas palabras! Agreg que Ramakrishna le haba demostrado que la Vedanta deba practicarse en la vida cotidiana, no en cavernas, no escondindose del mundo. Ramakrishna le haba sealado que era solamente Dios quien se haba manifestado como el mundo y los seres vivientes. Lleg a la conclusin de que uno debera servir a todos los seres, conociendo que ellos son manifestaciones de Dios. Y que la importancia crucial en este servicio era la practica espiritual genuina; no el servicio social como servicio social. Esto deba ser considerado como genuina adoracin de Dios. Vivekananda dijo que el servicio a la humanidad como adoracin a Dios podra llevar a una persona hasta la puerta de la realizacin suprema. Al irse de all, Vivekananda dijo que si era la voluntad de Dios l proclamara estas verdades al mundo. Y a ello dedic su vida cuando l y sus hermanos discpulos formaron la Orden Ramakrishna.

La Orden Ramakrishna
Si Vivekananda hubiera deseado solamente su propia realizacin, l hubiera podido huir a Himalayas a refugiarse en una caverna. Pero Ramakrishna no lo entren para eso. El estaba destinado a encabezar un movimiento que cambiara el mundo. Crear un movimiento organizado era esencial. Donde el ideal de la organizacin no fuera solamente la realizacin de Dios sino tambin el servicio a la humanidad como manifestaciones vivientes de Dios. El lema que Vivekananda le dio a la Orden Ramakrishna es: Por la propia liberacin y por el bienes tar de la humanidad. Los dos puntos estn conectados integralmente: No podemos hacer bien al mundo si no estamos enfocados desde una perspectiva espiritual. Y al mismo tiempo nuestra vida espiritual es enriquecida y reforzada viendo y sirviendo a Dios en sus mltiples formas, que diaria-

mente vemos. Con una mano luchamos para realizar a Dios y con la otra servimos a todo ser humano como al mismo Dios que estamos luchando para alcanzar. Antes que Sri Ramakrishna entregara a Vivekananda ese mensaje, el ideal espiritual de servicio nunca se haba formulado. Este ideal es el cimiento de la Orden Ramakrishna y su singular contribucin a la espiritualidad mundial. Mientras aqu en el occidente nosotros damos por supuesto el servicio social religioso, as no era el caso en la India. Se esperaba de aquellos quienes perseguan a Dios o la auto realizacin que dejaran el mundo; al fin y al cabo el mundo era solamente maya (ilusorio) y estar involucrado en el sera la muerte espiritual para cualquier aspirante serio. Swami Vivekananda y la Orden Ramakrishna pusieron de cabeza esta antigua nocin. Cuando la Orden Ramakrishna comenz por primera vez, haciendo servicio social en el siglo diecinueve, sus monjes eran llamados con desdn, monjes basureros porque cuidaban los enfermos y moribundos. Los monjes ortodoxos no se atrevan ni a comer en la presencia de estos monjes no convencionales de la Orden Ramakrishna, quienes daban no solamente consuelo espiritual sino tambin auxilio fsico al pueblo indigente. Adems, los monjes ofrecan sus servicios a todos por igual, sin importar si el recipiente era hind, musulmn o cristiano. El criterio de servicio era y es todava, dar a quienes ms lo necesiten sin fijarse en su religin, raza, o casta. En el presente, un siglo despus, el cuadro se ha invertido: los monjes no convencionales, son respetados por las obras que realizan, proveyendo pozos de agua potable y sanitarios; son honrados por sus esfuerzos educando aldeanos y desarrollando pequeas industrias rurales para aumentar la auto suficiencia. Ahora, otras organizaciones monsticas estn realizando proyecto similares. Por cien aos la Orden Ramakrishna a alimentado, distribuido ropa, y auxiliado en la construccin de viviendas, mitigando la miseria de los afectados por hambruna, inundaciones, terremotos y disturbios sociales. La Orden Ramakrishna mantiene grandes hospitales, dispensarios rurales, dispensarios mviles, (ambulancias equipadas con mdicos y material para aquellos residentes de reas muy remotas) clnicas especializadas en tuberculosis, clnicas de oftalmologa, maternidades, clnicas dentales, hogares para los ancianos y orfanatos. Tambin mantiene instituciones educacionales de todas categoras, dispersas por toda la India. Desde primarias rurales hasta colegios, desde centros educativos para adultos a escuelas tcnicas, desde escuelas de lenguas extranjeras a escuelas para los invidentes. El alcance de la actividad educacional de la Orden Ramakrishna as como su alta calidad de erudicin han recibido gran reconocimiento en la India como en el occidente. Pero cmo lleg la Vedanta al Occidente?

Vedanta en el Occidente
En 1893 Swami Vivekananda represent al hinduismo en el Parlamento Mundial de las Religiones en Chicago. Sus presentaciones en el Parlamento fueron tan exitosas que despus de finalizado el evento, fue invitado a hablar por todo el pas sobre la filosofa Vedanta. Dando conferencias y haciendo amigos en el camino, Vivekananda vivi y trabaj en los Estados Unidos por casi cuatro aos, bajo difciles circunstancias. Pero soport todo con buen humor, convencido que el mensaje de Vedanta era mucho ms importante que su comodidad personal. (Una hazaa nada fcil consideran-

do que unos vaqueros le dispararon, hoteles le negaron la entrada, editoriales lo denunciaron, y alguien hasta le puso veneno en su caf.) El fruto de la labor de Vivekananda fue la creacin de las Sociedades de Vedanta, las cuales son ramas occidentales de la Orden Ramakrishna. La primera sociedad de Vedanta fue establecida en 1894 en Nueva York, y gradualmente otras han brotado a travs del pas. Hoy en da hay Sociedades de Vedanta por todos los Estados Unidos as como tambin en Canad, Europa, Rusia, Japn, Sud Amrica, y Africa. Cuando sinceros buscadores espirituales de un pas determinado desean aprender ms sobre Vedanta, solicitan a la Orden Ramakrishna de la India, les enve un Swami, (monje que ha recibido sus votos finales). Cada Sociedad de Vedanta est bajo la direccin espiritual de la Orden Ramakrishna, pero cada Sociedad de Vedanta es a su vez una unidad independiente y auto suficiente. Casi todas las Sociedades tienen su propia mesa directiva conformada por los miembros locales. Obviamente la naturaleza del trabajo en la India es distinto al trabajo en el occidente. Pero los ideales y las metas son exactamente los mismos. Algunas Sociedades en pequea escala ejecutan servicios sociales: alimentando indigentes, sirviendo en comedores de beneficencia y trabajando en hospitales como voluntarios. Si bien las sociedades de Vedanta valoran este tipo de servicio social, no constituye su preocupacin primaria. El trabajo que desarrollan en el occidente es principalmente de direccin espiritual ya que la pobreza que experimentamos aqu reside en ese campo. El enfoque de Vedanta en occidente como en la India, se centra en las necesidades ms agudas del lugar en que est. Es por ello que en Norteamrica el servicio est dedicado a aliviar el hambre del alma y satisfacer la sed de una existencia realmente significativa. Por ms de un siglo Vedanta ha sobrevivido en el occidente; sus races son profundas y firmes. El mensaje de Vedanta en el occidente es igual que en el oriente: la divinidad del alma, la unidad de la existencia, la importancia de manifestar nuestra divinidad en las tareas cotidianas y el reconocimiento y servicio hacia esa misma divinidad en otros.