En el anterior artculo exponamos el uso del Planisferio como herramienta imprescindible en la observacin del Firmamento.

La utilizacin de nuestros ojos y este instrumento en los meses de invierno, nos ha permitido hacer un recorrido por las Constelaciones ms vistosas y brillantes de todo el ao.

Qu instrumento permite consolidar an ms, la observacin a simple vista y obtener mayor conocimiento de los astros?

La herramienta que sirve de apoyo y de bsqueda rpida, incluso observando con telescopio son los Binoculares, vulgarmente llamados Prismticos. Conociendo su construccin entenderemos sus caractersticas y sus lmites, pero sin duda, nos abre el camino para conocer posteriormente la construccin y el manejo del verdadero instrumento de la observacin astronmica, el Telescopio. Comencemos.

La figura 1 representa de forma esquemtica la configuracin de todos los elementos pticos mnimos que se utilizan en su construccin. El cuerpo A, llamado objetivo principal, est compuesto por dos lentes que forman el Sistema Refractor Acromtico. La lente 1, llamada biconvexa produce aberraciones cromticas que hay que corregir (aunque no se extingan totalmente). Se consigue colocando detrs de la 1 lente una 2 bien estudiada llamada lente divergente, para que esta desve contrariamente la luz de la 1 y as conseguir que los haces de luz pertenecientes a las longitudes de onda de dos

o tres colores fundamentales, incidan en un mismo punto del Plano Focal ( ver figura 2 ).

La luz que recoge el objetivo pasa al primero de los prismas de reflexin total, reflejando en sus paredes internas la imagen y conducindola al segundo prisma de construccin idntica al 1. La funcin de estos dos prismas, es la de enderezar la imagen, es decir, ver la imagen tal como la vemos a simple vista. La luz es reflejada en el 2 prisma y va directamente al ocular, que es el accesorio que da los aumentos indicados por el fabricante. El ocular est compuesto de dos o ms conjuntos de lentes. A mayor nmero de conjuntos de lentes, implica mejor calidad de imagen. Segn su construccin el campo observado es ms plano y con menos aberraciones pticas residuales y por supuesto, encarece el precio del Prismtico.

Sobre este accesorio (el ocular), hablaremos en prximos artculos, puesto que es, uno de los elementos ms importante de los telescopios astronmicos. En los Prismticos estos oculares no se pueden intercambiar como en los telescopios, es decir, estn fijos en el chasis del cuerpo del instrumento.

Un buen objetivo adems de su cuidadosa construccin es aquel, cuyas lentes han sido tratadas con una pelcula o recubrimiento antirreflectante que proporciona imgenes contrastadas, eliminando reflexiones internas de las lentes.

Visto el objetivo de frente, con este recubrimiento aparecen las lentes de un color violceo o anaranjado. Actualmente con el avance producido en las tcnicas de construccin ptica, han mejorado mucho la calidad de las lentes. Pero hay que rechazar el Binocular de ocasin, porque hay "gato encerrado", sobre todo en el objetivo y ocular. Es preciso consultar a los expertos de las Asociaciones Astronmicas si se tienen dudas, en la adquisicin de dicho instrumento. Caractersticas

Los binoculares son definidos por dos cifras anotadas normalmente en el cuerpo del instrumento, de la siguiente forma: 7x50 , 10x50 , 11x80 , etc. Presento estos tres ejemplos porque son los ms utilizados por los aficionados a la Astronoma. Existen en el mercado otros intermedios para la utilizacin terrestre y otros superiores para la observacin astronmica pero de un coste muy elevado.

La 1 cifra indica los aumentos que da el prismtico (7, 10, 11, etc.) y la 2 cifra (50, 80, etc.) es el dimetro en mm. de los objetivos.

A mayor dimetro del objetivo, ms luminosos sern los prismticos. A mayores aumentos e igual dimetro del objetivo, menos luminosos sern los instrumentos.

A mayores aumentos e igual dimetro de los objetivos, la llamada " pupila de salida ", ser ms pequea. Este concepto tiene mucha importancia puesto que el dimetro que presente la " pupila de salida ", define el campo observado, es decir, el ngulo que forma el campo observado ser mayor o menor. A menores aumentos e igual dimetro del objetivo, ms campo se abarca y mayor es la luminosidad que recoge el instrumento. La luminosidad de todo instrumento en la observacin astronmica es de vital importancia.

Es necesario que el prismtico est equilibrado pticamente, es decir, que su objetivo disponga de un dimetro requerido y se corresponda con los aumentos que da el ocular, para que el campo resultante sea lo suficiente luminoso y resuelva los objetos con puntualidad, con nitidez.

Dividiendo el dimetro del objetivo entre los aumentos, nos d el dimetro de la pupila de salida, del instrumento.

La pupila del ojo humano en la observacin nocturna se dilata al mximo, como unos 7 mm aproximadamente, hacindose menor con el paso de los aos. Conviene por ello, que las pupilas de salida de los prismticos se aproximen a los 7 u 8 mm. Menores de 5 mm. y mayores de 8 9 mm no son ptimos para la observacin astronmica. Por debajo de los 5 mm no deja pasar la suficiente luz para puntualizar un campo relativamente oscuro. Y por encima de los 8 9 mm la pupila del ojo no puede recoger toda la informacin luminosa porque es menor su dimetro, se convierte incmoda la observacin.

Si colocamos los prismticos frente a la luz diurna y observamos por los oculares a una distancia de 20 a 30 cm. de los ojos, veremos unos crculos luminosos, siendo stos las llamadas pupilas de salida .

Si ya hemos calculado el dimetro de la pupila de salida de nuestros binoculares, por ejemplo:

Ps = D del objetivo / aumentos en mm. 7x 50 = 50/7= 7,14

siendo este valor el dimetro de la pupila. Su luminosidad es el cuadrado de este valor 7,14 x 7,14 = 50,97 que indica el ndice

de un modelo muy luminoso. Un 10 x 50-Ps = 5-Luminosidad = 25 siendo la mitad de luminoso que el anterior ejemplo. En mi caso, yo uso este ltimo con muy buenos resultados. Por debajo de un ndice de luminosidad de 25 no son recomendables en la observacin astronmica.

Recordemos a los observadores que utilizan lentes para corregir la visin de sus ojos, pueden prescindir de las mismas y corregir con el enfoque de los prismticos, su propio defecto visual, excepto aquellos que padecen "astigmatismo", ya que este defecto ptico, no lo corrige el enfoque del binocular

Bien, conocida la construccin del prismtico, su capacidad terica y caractersticas tcnicas, es hora de que practiquemos con ellos. Como realizar el enfoque de las imgenes

El primer impulso que realizamos al coger los prismticos y apuntar a una estrella o planeta, es el de enfocar de inmediato con la rueda central de enfoque, siendo esta prctica muy habitual entre los aficionados a la Astronoma. Pero no es la correcta . Hay que seguir un procedimiento que lleva escasamente 5 minutos, para sacar el mayor partido de la imagen que queremos observar. El procedimiento es el siguiente:

1.- Se cierra el ojo derecho o con la tapa correspondiente se obstruye el objetivo derecho. Con el ojo izquierdo visualizamos el objeto elegido y con la rueda central enfocamos hasta conseguir la imagen ntida y puntual. Una vez conseguido, retiramos la tapa del objetivo derecho y obstruimos el objetivo del lado izquierdo o cerramos el ojo izquierdo y con la rueda de enfoque "instalada en el ocular derecho" ajustamos la imagen, consiguiendo nitidez y puntualidad de la misma.

2. - Debemos regular la distancia entre ojos ajustando los dos cuerpos del prismtico y acomodndolos a la distancia precisa que separa los ojos de forma que, ambas imgenes se superpongan con exactitud, dando comodidad a la observacin.

Las imgenes deben ser claras, cuando las estrellas aparecen puntuales, como puntos perfectos y luminosos. En la mayora de ocasiones, las aberraciones pticas no han sido totalmente eliminadas y sobre todo la aberracin de "coma", que aparece en muchos de los instrumentos y tambin la distorsin de "barrilete" que aparece en el permetro del campo observado. En funcin de la calidad y precio de los binoculares reside el que estas dos aberraciones, aparezcan minimizadas.

La prolongada observacin con prismticos, se hace imprescindible la utilizacin de un soporte rgido, que permita la observacin cmoda y que evite las vibraciones del instrumento. El soporte rgido es ni ms ni menos que un buen trpode y su estabilidad, est determinada por su estructura. La fijacin del prismtico al trpode se realiza por medio de una pieza metlica: Existen en los comercios de Fotografa distintos sistemas de fijacin, siendo el ms prctico aqul que inmoviliza el cuerpo del prismtico al trpode, pero que permite la manipulacin de los enfoques cmodamente.

A la hora de enfocar y poner a punto el prismtico, debemos elegir aquellas estrellas u objetos planetarios que nos permitan una cmoda visin y cmodo manejo de los mandos de los dos movimientos de que consta el trpode.

Un buen momento para poner a prueba la capacidad del prismtico adquirido, es apuntar en las noches de invierno hacia el cmulo abierto de las Plyades, muy bien definida su situacin en cualquier Planisferio. Debemos distinguir siete estrellas principales muy luminosas y resolverlas con nitidez, las cuales entran perfectamente en el campo que nos dan los prismticos de uso corriente en la observacin astronmica.

Entre y alrededor de ellas aparecern otras menos luminosas pero perfectamente enfocadas. Es todo un espectculo observarlas. Realizar un dibujo de su posicin y el conteo de las mismas comparando el resultado con un Atlas Estelar, supone un test de la capacidad del binocular utilizado.

Durante todo el ao disponemos de un astro como es nuestro satlite, la Luna. Observarla sobre todo en los cuartos creciente y menguante disfrutando de la visin de los "crteres" y "mares" y otras estructuras lunares. Realizar dibujos de estas estructuras ayudan al observador a ser crtico con lo que observa y al mismo tiempo consolida los nombres y caracterizacin de la Luna.

Si la noche es buena, es decir, baja en turbulencias y baja contaminacin lumnica en el puesto desde donde se observa, la visin del planeta Jpiter y sus satlites galileanos, cuatro puntitos que aparecen a ambos lados del planeta, mostrar la visin conjunta, la calidad de los binoculares utilizados y las aberraciones pticas residuales que le son propias.

Durante todo el ao podremos ver a distintas horas de la noche y si el tiempo lo permite la constelacin de la Osa Mayor. Otra prueba del comportamiento del equipo, es localizar y enfocar a la estrella central de los "mulos" que tiran del Carro. Dicha estrella se llama Mizar, y es una estrella doble (en realidad mltiple), pero con prismticos slo podemos resolver, las dos estrellas ms luminosas del conjunto. De las dos que visualizaremos, la menos luminosa se llama Alcor. Esta visin supone un buen ejercicio de la agudeza visual y un excelente examen de cmo responde el instrumento con el que se observa.

Durante la estacin invernal, disponemos de un Cielo extraordinario que en los comienzos de la primavera y en las dos primeras horas de la noche, todava se puede contemplar con gran magnificencia, la Constelacin de Orin, tambin

conocida por el nombre de El Cazador. En el centro de la constelacin hay tres estrellas brillantes que toman una inclinacin hacia el horizonte, que representan el Cinturn del Cazador. En la vertical de las mismas hacia el horizonte terrestre, cercano a ellas se encuentra, un puntito brillante que observado con los prismticos se deja entrever una estructura nebular en forma de ptalo, vulgarmente llamada la Nebulosa de Orin o M42 del catlogo de Messier. Su visin es espectacular, no tanto como la visin telescpica, pero si espectacular, porque es muy brillante.

En plenas noches vacacionales veraniegas, es obligatorio visitar la galaxia llamada Andrmeda o M31. De nuevo la herramienta Planisferio nos muestra su posicin de altura sobre el horizonte nordeste y entre las Constelaciones de Casiopea y el cuadrado de Pegaso. Observaremos si la noche es oscura y limpia, una nubecita algodonosa, pero apreciable en el campo del binocular. Una visin inolvidable.

Bueno, se puede recorrer la esfera celeste y enumerar visualizando los numerosos objetos celestes, tanto estelares como planetarios. De los observadores depende el nmero de horas de observacin. Prismticos y Planisferio son dos herramientas muy potentes, que equilibradamente utilizadas y estrujando sus posibilidades nos producir unas gratas y alicientes observaciones de las maravillas del Universo. Continuar.