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Ingeniera gentica sueo o pesadilla?

Mae Wan Ho

SELECCIN DE FRAGMENTOS
Fuente: LIBRO INGENIERA GENTICA. Sueo o pesadilla? Autora: Mae-Wan Ho

Captulo 7 El genoma fluido y adaptable

Querra alguien invertir en la biotecnologa de ingeniera gentica si supiese lo fluidos y adaptables que son los genes y el genoma? La nocin de un gen constante y aislable que puede patentarse como si fuera una invencin por todas aquellas maravillosas cosas que puede hacer es el mayor mito reduccionista que se haya perpetrado. Los genes y el genoma deben ser fluidos, por un lado, para mantener su estabilidad y, por el otro, reaccionar a los desafos del medio ambiente. Esa es la esencia de la estabilidad orgnica, a diferencia de la estabilidad mecnica. Cada vez es ms evidente tambin, que los procesos del genoma fluido constituyen un sistema regulador complejo que realiza la ingeniera gentica natural de la que depende la vida. La ingeniera gentica natural es precisa. La ingeniera gentica artificial practicada por el ser humano, en cambio, es aleatoria, porque no est controlada por el organismo ni por el ser humano. Tambin es peligrosa, porque ataca justamente los mecanismos que mantienen la integridad y la autonoma de los organismos vivos, aun cuando estos se encuentran inseparablemente vinculados con su ambiente ecolgico.

El fin de la biologa mecanicista

La nueva gentica marca el fin de la biologa mecanicista, que domin al mundo durante por lo menos un siglo. Para poder apreciar el profundo cambio conceptual involucrado, permtaseme recordar la gentica de los libros de texto que se enseaba hasta comienzos de la dcada de 1970, y posiblemente ms all, surgida directamente del dogma central de la biologa molecular y que domin en forma suprema desde la dcada de 1950 hasta el 1970. Se supona que los genes determinaban las protenas en una secuencia totalmente mecnica que resulta bien ilustrada por el tipo de diagrama presentado en la figura 6.4 del captulo anterior. Existan algunas complicaciones, por ejemplo, el hecho de que no todos los genes se expresan en todas las clulas, de modo que deba haber otros genes que controlan cules entran en actividad y cules no. Pero, qu controla a aquellos que ponen en actividad a otros genes? Esta jerarqua mecnica de genes que controlan a otros genes, etc., pronto entra en

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una regresin infinita que fracasa para explicar cmo los seres vivos llegan a organizarse. Pero estas son, esencialmente, el tipo de explicaciones que se nos ofrece hasta ahora.

() Luego, se descubri que el ADN mitocondrial (el ADN dentro de los orgnulos mitocondriales donde se oxidan los sustratos orgnicos que se derivan de la comida, proporcionando energa para todo tipo de actividades vitales) emplea un cdigo gentico diferente del cdigo universal en varios aspectos. Posteriormente, se descubri tambin que los protozoos ciliados (animales celulares), como los Paramecium y los Tetrahymena, emplean un cdigo distinto. De modo que el cdigo gentico no es en absoluto universal. () El ciclo causal de la expresin gnica es circular y multidimensional. No existe ninguna instruccin simple, lineal y unidireccional que avance desde el gen al ARN y de all a la protena. El concepto mecnico de un gen aislable no concuerda con la realidad orgnica de la funcin dinmica, dispersa e interactiva. De esta manera, el gen tal vez ni siquiera llegue a determinar la secuencia de aminocidos del polipptido que se supone que codifica. Esta secuencia precisa de aminocidos depende, en cambio, de influencias del contexto-el estado celular y fisiolgico- que se propagan hacia atrs a los niveles de postranscripcin, as como influencias similares se propagan hacia atrs hasta el nivel de transcripcin, por medio de los factores transcripcin y la metilacin del ADN, para determinar qu genes sern transcriptos y cules sern silenciados. El ciclo causal de la expresin gnica es circular y multidimensional. No existe ninguna instruccin simple, lineal y unidireccional que avance desde el gen al ARN y de all a la protena. () Lo que resulta cada vez ms evidente es que el concepto mecnico de una secuencia aislable de ADN correspondiente a un gen no concuerda con la realidad orgnica de la funcin gnica dinmica, dispersa e interactiva. La transicin entre el determinismo gentico molecular del dogma central y la nueva gentica nos recuerda la transicin entre los objetos mecnicos aislados del universo newtoniano y las entidades interactivas de la realidad cuntica. 1El
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Vase Ho, 1993, 1997c;tambin Laszlo, 1994, 1996.

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recientemente descubierto dinamismo de la funcin gnica concuerda con la fluidez de los genes y el genoma.

El genoma fluido2
La aplicacin de nuevas tcnicas moleculares revela que, por debajo del nivel del cromosoma, el genoma es una poblacin continuamente cambiante de secuencias. La movilidad, amplificacin, eliminacin, inversin, intercambio y conversin de secuencias crean esta inesperada fluidez tanto en la escala del tiempo evolutiva como en la del desarrollo3. Esta cita proviene de una publicacin histrica, Genome Evolution. Mediante este ttulo, sus coeditores, Gabriel Dover y Richard Flavell, definieron un rea temtica completamente nueva. La organizacin del genoma es infinitamente variable. Los genomas de los eucariotas son muy grandes y complejos. (Eucariotas son los organismos superiores cuyos genomas estn encerrados en un ncleo limitado por una membrana en el interior de la clula, a diferencia de los procariotas, como las bacterias, que no tienen ncleo y cuyo genoma existe libremente en el citoplasma de la clula.) Son tambin infinitamente variables, como comenzaron a descubrir los genetistas cuando tuvieron la oportunidad de disecar los genomas eucariotas con las tcnicas del ADN recombinante. En primer lugar, existe mucho ms ADN que el que se necesita para codificar todas las protenas y proporcionar todas las seales necesarias para la transcripcin de los genes. Una abrumadora proporcin del ADN _tal vez hasta el 99% en algunos genomas_ no tiene ninguna funcin conocida. Se lo describi como ADN basura o ADN egosta, egosta porque no sirve a ningn propsito ms que lograr replicarse con el resto del genoma. En segundo lugar, la mayor parte del ADN consiste en secuencias repetidas. Las repeticiones varan en nmero, desde menos de diez a cientos de miles o varios millones. La longitud de la secuencia repetida vara desde dos o tres pares de bases hasta miles o cientos de miles de pares de bases. Estas secuencias repetitivas suelen estar agrupadas cerca de los extremos de los cromosomas, hacia el medio, en otras partes o dispersos en todas partes de los cromosomas. El nmero de repeticiones y, a veces, tambin su localizacin, difiere entre los genomas individuales que pertenecen a la misma especie o poblacin. Las secuencias repetitivas hacen que el secuenciamiento del ADN del genoma humano resulte extremadamente difcil, aparte de la cuestin obvia del genoma de quin est siendo secuenciado, ya que los genomas individuales son nicos en sus secuencias de ADN y en su organizacin. (Veremos en el captulo 11 lo variable que pueden ser los genes individuales que codifican protenas, y cmo la enorme variacin en las secuencias repetidas de ADN en el genoma humano puede utilizarse para localizar genes y proporcionar una identificacin de las personas con propsitos forencese.) Aunque algunas de las secuencias repetidas son miembros de familias polignicas que codifican protenas funcionales, la vasta mayora de ellas no tienen una funcin gnica conocida.
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La exposicin que sigue se basa en Ho, 1987b. Dover y Favell, 1982, contratapa

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Algunas repeticiones son elementos genticos mviles, tambin llamados transposones o genes saltarines: elementos de secuencia que codifican genes para enzimas que pueden recortar y reinsertar los elementos en diferentes sitios del genoma, en el curso cuyo proceso pueden producir nuevas copias de s mismos. Los transposones fueron descubiertos por la genetista Barbara MClintonck hace ms de 50 aos. Por ello recibi el Premio Nobel tardamente, en 1983, y desde entonces fue elevada al nivel de cientfico popular. Ella estudiaba algunos genes muy inestables en el maz que mutaban espontneamente cuando estaban sometidos a altas frecuencias. Esto se deba a los transposones que entran y salen de los genes, perturbando su funcin. Aun cuando los transposones vuelvan a salir, la funcin podra no restablecerse, ya que usualmente dejan detrs de ellos una huella, que es una duplicacin de secuencias cortas que flanquean el sitio de insercin. 4(Es probable que el maz transgncio sea especialmente peligroso en este sentido, debido a que existen muchos transposones que proporcionan funciones auxiliares para movilizar transgenes y genes marcadores.) Una clase de transposones son los retrotransposones, que dependen de la transcripcin inversa para moverse y duplicarse. Son muy similares a los retrovirus, de los que podran haberse originado. () Los genomas cambian de forma continua como resultado de muchos procesos que operan constantemente en las escalas de tiempo evolutiva y de desarrollo. Estos procesos desestabilizan los genes y el genoma, cambian de sitio los genes y mutan, reordenan, recombina, replican, eliminan o insertan secuencias, e incluso las intercambian y convierten. El medio ambiente modifica directamente los genes5 Las modificaciones en el ADN inducidas por el medio ambiente son especficas de diferentes entornos, y pueden generarse repetidamente.

La herencia de los caracteres adquiridos

La cuestin de la herencia de los caracteres adquiridos ha sido discutida vehementemente durante casi un siglo. La realidad, para cuya descripcin apropiada se necesitaran libros enteros, es que ya no existe ninguna duda de que algunos caracteres adquiridos se heredan, y en muchas formas diferentes. En este captulo ya hemos identificado algunas; las examinar brevemente.
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Gierl, 1990

. Vase Cullis, 1983, 1988; vase HO, 1987 y b.

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Herencia epigentica La herencia epigentica es la herencia de los estados celulares o estados de expresin gentica6. Estados celulares de expresin gentica, como el patrn de metilacin del ADN, son heredados en las clulas somticas. En las especies en las que las clulas germinales y las clulas somticas no estn permanentemente diferenciadas, lo que incluye a las plantas, los hongos, las bacterias, los animales unicelulares y muchos animales multicelulares, los patrones de metilacin del ADN son heredados por las generaciones subsiguientes. En los vertebrados, una desmetilacin de genes que son especficos de un tejido en su expresin ocurre como parte de la reprogramacin del genoma en las clulas germinales; pero a veces los genes escapan a esta reprogramacin, lo que lleva a la herencia en la lnea germinal de estados de expresin gentica adquiridos.

Realimentacin de las clulas somticas a las clulas germinales () Parece existir un mecanismo celular que informa a la lnea germinal, con el fin de modificar los genes para la prxima generacin o estabilizarlos de acuerdo con las experiencias de las clulas somticas del padre. () La realimentacin directa a la lnea germinal es tan polmica porque contradice la ortodoxia neodarwiniana.

Mutaciones adaptativas a la orden Se hace evidente que los procesos del genoma fluido constituyen un sistema regulador complejo que realiza una ingeniera gentica natural de la que depende la vida. La ingeniera gentica natural es precisa. La ingeniera gentica artificial practicada por el ser humano, en cambio, es aleatoria, porque no est controlada por el organismo no por el ser humano. Tambin es peligrosa, porque ataca justamente los mecanismos que mantienen la integridad y autonoma de los organismos vivos, aun cuando estos se encuentran inseparablemente vinculados con su ambiente ecolgico.

. Vase Jablonka y Lamb, 1995; tambin Ho, 1996d.

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Fuente: LIBRO INGENIERA GENTICA. Sueo o pesadilla? Autora: Mae-Wan Ho

Mae Wan-Ho, en su libro: Ingeniera gentica, sueo o pesadilla?, denuncia los riesgos de los alimentos transgnicos, por su potencial txico o alergnico; los monocultivos, una de las principales causas de la malnutricin en todo el mundo; la clonacin, un proceso cientficamente errneo y ticamente injustificado; considera el cultivo de los transgnicos como "mucho ms peligrosos que las armas nucleares como un medio de destruccin masiva. Ho, examina las consecuencias sociales y polticas de la ntima complicidad de la ingeniera gentica con las grandes corporaciones comerciales, y seala los serios peligros inherentes a estas tecnologas que en gran medida desconocen no slo los que las practican, sino tambin los que deben regularlas. El libro ha sido ampliamente reconocido porque proporciona el desafo ms sostenido y fundamentado a muchos de los supuestos cientficos que subyacen en la ingeniera gentica. Ahora se ha reeditado en una segunda edicin que se ha actualizado y rediseado para hacerlo ms accesible a los lectores en general. Y describe cmo se ha avanzado en la conciencia pblica sobre los peligros que conlleva el uso de los alimentos transgnicos y los cultivos.

NDICE
1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. La alianza impa La biotecnologa de ingeniera gentica en la actualidad La ciencia que fracasa ante la prueba de realidad Los orgenes del determinismo gentico Neodarwinismo: triunfo o travestismo? El dogma central del determinismo gentico El genoma fluido y adaptable Los peligros ocultos detrs de las promesas de alimentos genticamente modificados El microbio inmortal y los genes promiscuos En la farma animal El Mundo Feliz del determinismo gentico EL gen mutable y la condicin humana La nueva era del organismo. Apndice: Moratoria global de la biotecnologa de ingeniera gentica y No a las patentes sobre la vida

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Mae Wan Ho
La doctora Ho, es profesora de Biologa de la Open University y miembro de la National Genetics Foundation de EEUU. Ha debatido sobre ingeniera gentica en las Naciones Unidas, el Banco Mundial y el Parlamento Europeo, entre otras instituciones. Desde 1994 es consejera cientfica de la Red del Tercer Mundo sobre Biotecnologa de la ingeniera gentica y seguridad biolgica. MaeWan Ho, es una autoridad de prestigio internacional, directora y cofundadora del Instituto de la Ciencia y la Sociedad (ISIS)7, un grupo de investigacin que denuncia todas aquellas prcticas que van en contra lo que son usos no ticos de la biotecnologa. Mae Wan Ho, adems siempre ha deseado integrar la ciencia, el arte y las humanidades, como la forma ms completa de conocer, comprender y vivir. Comenz a pintar hace ms de 40 aos, y por fin ha encontrado su elemento en el agua. En un asombroso estallido de creatividad, se produjo un nuevo libro sobre la fsica cuntica y la qumica del agua en los organismos vivos: Living Rainbow H2O, y docenas de nuevas pinturas energticas Ho, ha publicado ms de diez libros, El arco iris y el gusano. La Fsica de los organismos, El genoma fluido, Ingeniera gentica, sueo o pesadilla?

Colores del Agua , un festival de arte, ciencia y msica inspirada por el agua. Exposiciones, conferencias, actuaciones de un elenco internacional de artistas, cientficos y msicos, 12 - 28 marzo, 2013, Menier Gallery, Londres.

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http://www.i-sis.org.uk/index.php http://www.i-sis.org.uk/coloursofwater/