El Ka'a He', Stevia rebaudiana (Bertoni) Bertoni, es una especie nativa de la Zona Norte de la Regin Oriental del Paraguay.

Es sabido que, desde poca inmemorial, la hoja del Ka'a He' se ha venido utilizando como planta medicinal y edulcorante por los naturales del rea citada. La tecnologa relacionada con el cultivo de esta especie evolucion considerablemente desde que el sabio Moiss S. Bertoni lo descubri e identific taxonmicamente, y luego que el Agrnomo Juan B. Aranda Gimnez y su esposa Vera Bertoni comenzaron a establecer los mtodos de multiplicacin y de produccin que condujeron a su "domesticacin". Asimismo, desde que el Doctor Ovidio Rebaudi realiz los primeros estudios sobre la naturaleza y la aplicacin industrial del edulcorante extrado de esta planta, numeroso cientficos extranjeros continuaron investigndolo. En efecto, a resultas de los trabajos laboratoriales realizados, se conoce actualmente que dicho extracto contiene stevisido, rebaudisido A, y por lo menos, seis compuestos edulcorantes ms. Con la difusin de las informaciones sobre la naturaleza y usos actuales y potenciales de los principios edulcorantes de esta planta, su cultivo comercial adquiri importancia variable en Brasil, Japn, Corea, Taiwan, EUA (California) y, lgicamente, en el Paraguay. En los cuatros primeros pases citados, se dio un fuerte impulso a la produccin de esta especie vegetal mediante la extraccin, destilacin y cristalizacin de sus principales componentes qumicos, que ya estn siendo utilizadas en una amplia gama de productos destinados al consumo humano.

El qumico Rebaudi fue el primero en estudiar la sustancia edulcorante de la Stevia, aunque errneamente la clasifico como Glicirricina. En estudios complementarios, realizando pruebas sensoriales, se ha encontrado que el Rebaudioside A tiene el mejor sabor; y adems, ms cercano al azcar. Los dulcosides que existen en menor porcentajes presentan la particularidad de tener un ligero sabor amargo por contener su composicin en Alfa-rhamosyl en lugar del Beta-glucosyl, y que se encuentra en el Steviosido y Rebaudioside A. Firmas comerciales de diversos pases como el Paraguay vienen estudiando cada uno de estos componentes, por medios fsicos y qumicos, con el fin de eliminar los dulcocidos con ligero sabor amargo. Adems, se debe llevar adelante investigaciones genticas a travs de las cuales sea posible seleccionar planta que eventualmente no contenga el rhamosyl, que le da el sabor ligeramente amargo. En el ao 1999 la empresa Steviafarma S.A. de Maringa-Brasil logra luego de 6 aos de investigacin eliminar a travs de solventes qumicos el sabor amargo, obteniendo 98% de pureza en Steviosido, Rebaudiosido A y otros rebaudiosidos con 250 a 300 veces mas dulce que la sacarosa, actualmente autorizado por el FDA de los EUA y comercializado en varios pases del mundo. Shock (1982) (4). Expresa que los compuestos qumicos de inters son el Steviosido, Rebaudioside A; y adems, existen por lo menos como seis compuestos dulces unidos a una estructura central de tres anillos de carbono, cuya estructura qumica se describe as. Steviosido alcanza entre el 3 y 10% del peso en materia seca de las hojas, el Rebaudioside A menos concentrado varia entre 1 y 35%.

En 1966, en un trabajo realizado en la facultad de Medicina de la U.N.A., el Profesor Sr. Ovidio Miguel comunica que la Stevia puede utilizarse como antidiabtico. El Centro de Pesquisas de Stevia del Brasil, que en el ao 1970, en el Congreso Internacional de Diabetes, coincide con la tesis del Dr. Carlos A. Oviedo, "Efectos del Ka'a He'" (Stevia Rebaudiana Bertoni) sobre la glucemia. Estudios sobre 25 razones clnicas hidrocarbonado normal. 1969, el Profesor Derek H.R.(Premio Nobel de Qumica) dirige en el Colegio Imperial de Ciencias y Tecnologa de Londres a un grupo de cientficos que estudian aspectos interesantes de la planta. 1970, el Dr. Carlos A. Oviedo de la Facultad de Medicina de la U.N.A., expone los efectos del Ka'a He' sobre la glucemia. Informacin suministrada al 209 Congreso de Diabetes realizado en Buenos Aires por el Dr. Ovidio Miguel. En el 7 Congreso Internacional de diabetes realizado se da a conocer su accin hipoglicemiante. En el Japn se experimenta el uso domestico y su aplicacin en las fbricas de alimentos y en la industria farmacutica. 1976, en la 28 Reunin Anual para el Progreso de la Ciencia, realizada en Brasilia, la Dra. Gila de Amaral de Von Schmelling present el trabajo titulado "Stevia Rebaudiana Bertoni y sus efectos hipoglicemiantes en conejos aloxannizados", con el que deja comprobado el efecto antidiabtico de la planta. Posteriormente, (Rasenach 1908) (6) y (Dietrich1909) (7) fueron quienes demostraron que el principio edulcorante de la Stevia es totalmente diferente al de la Glicirricina. Mediante el uso del alcohol lograron sustraer la sustancia gustativa dulce de las hojas, purificarla y luego posteriormente obtenerla en forma de cristales blancos inodoros que se fundan a 238 C. En 1921 el principio activo fue denominado como Steviosido por la Unin Internacional de Qumica ( Unin Internationale de Chimie) (8). Bridel y Lavielli (1931) (9) realizando otros estudios sobre el Stevisido rectificaron la frmula activa de C38 H60 O18. Ellos afirmaron que adems de lo descubierto anteriormente por Rasenach y Dietrich, la sustancia en cuestin posea poder higroscpico que era aproximadamente 300 veces mas dulce que la Sacarosa o azcar de caa. Pequea cantidades de esta sustancia, cuando entra en contacto con la lengua, tiene un delicioso sabor dulce agradable, en muy poco tiempo se percibe una sensacin de amargor, que para muchos es mas fuerte que el amargor que se siente de la misma forma con la sacarina. El qumico Bell (1954) (10) puntualiz despus de varios estudios realizados, lo diferente que era el Steviosido, en comparacin a los otros edulcorantes conocidos hasta ese entonces, el cual debera ser descripto como nico y adems de esto, tenia por sus caractersticas mritos suficientes que justificaban la necesidad de realizar estudios ms profundos. Es evidente que Bioqumico como Barton, Buterfield, Hanson y Wiesner al estudiar en el pasado, quedaron impresionados por su extraordinario poder edulcorante. Desde tiempos remotos el Ka'a He' se emplea en la etnobotnica de los indios, en la medicina popular paraguaya y localmente como edulcorante para diabticos.

Los estudios realizados muestran que el Steviosido se encuentran en mayor cantidad en la hoja, entre 7% y 15% de su peso seco; en la inflorescencia cerca del 3%, en el tallo menos del 3%, y no existen en las races (11). De una hectrea de plantas cultivadas se extrae entre 1500 y 2000 kilos de hojas secas; es decir, 100 a 200 kilos de Steviosido por hectrea. Ishima y Katayama (19769 (12), experimentaron mezclar diversos azcares con Steviosido, en estudios donde observaron la calidad y el sabor residual. Ellos llegaron a la conclusin de que para el perfeccionamiento del sabor dulce, lo mejor era aumentar al Steviosido la Sacrisa. Al Steviosido en orden de importancia le siguen otros azucares, como la glucosa, fructosa, etc. Estos investigadores comprobaron adems que el menor sabor residual se obtiene en mezclas las con fructuosa, Por otra parte, cabe mencionar que en el Japn las empresas que trabajan con la Stevia estn investigando mezclas con otras sustancias ppticas y aminocidos. Existen informes que revelan que el cido ctrico, cido actico, cido lctico, cido mlico y cido tartrico diminuyen el sabor residual del Steviosido (Maruzen Kasei S.A., 1978) Los doctores Tanake y Mitsuhashi (13) de lka Universidad de Leasing, Japn, investigaron los detalles de los glicsidos aislados de varias especies. Adems del Steviosido, principal glicrido (68%) fueron identificados en la planta otros glicsidos diterpenos como el Rebaudioside A,B,D,E(2,3%) con grado de dulzor mayor que el Steviosido puro, alcanzando hasta 350 veces superior al azcar de caa (Sacarosa) . Luego fue identificado el Dulcoside A, B con grados de dulzor de hasta 50 veces mayor que el azcar. De esta manera puede verse que el producto indutrial extrado de la Stevia es en realidad una combinacin de varios glicsidos, cuyas cantidades varan en funcin a las variedades y de las localidades.(14) En el 6 Congreso de Farmacologa, celebrado en Buenos Aires en el ao 1976, tambin se presentaron 2 trabajos por el "Centro de Investigacin de la Stevia" de la ciudad de San Paulo, el Primer trabajo fue: el efecto inductor de la prdida de peso corporal (demostracin de la accin de Ka'a He' (Stevia) contra la obesidad; el segundo, los efectos antiarrtmicos demostracin sobre el valor beneficio para el funcionamiento regular del corazn. El Dr. Ovidio Miguel, en el mismo estudio de referencia, seala que "los enfermos no presentan manifestaciones de intolerancia ni de toxicidad alguna, y sintieron una sensacin de bienestar desconocida hasta entonces en el curso de la enfermedad. La especialista en Endocrinologa, Nutricin y Diabetes, Nilsa Noemi Ibarrola Arce explica lo siguiente: " A diferencia de los hipoglicemiantes convencionales, mejora la circulacin pancretica, en especial la de los islotes y como consecuencia hay secrecin de insulina. El uso continuado del Ka'a He' (Stevia) en infusiones, es decir consumo regular, disminuye la absorcin de hidratos de carbono a nivel intestinal, actuando de este modo como adelgazante, alivia tambin los dolores reumticos. Habiendo tratado a cientos de pacientes diabticos, consegua mediante el uso regular de la Stevia Rebaudiana Bertoni (Ka'a He') liberar de la insulina a la insulina dependiente. Explica adems de las bondades de la planta cono cardiotnico, antidepresivo, diurtico, digestivo y anticido.

El Steviosido segn sus propiedades, tiene mltiples aplicaciones, entre las cuales pueden ser citadas las siguientes:

1. Anticaries: no siendo fermentativo, se lo utiliza actualmente en pastas dentales y gomas de mascar con ese fin. 2. Edulcorante: el producto puede ser usado en ciertas industrias. 3. Productos alimenticios: Es utilizado en productos agridulces, salsas y pikles, es utilizado parcialmente en helados y postres helados, a los cuales proporcionan mayores cualidades fsicas sin alterar el sabor. 4. Farmacuticos: es utilizado en ciertas formulaciones farmacuticas debido a que posee la propiedad de la no fermentacin. Otras razones que hacen que se la utilice en farmacutica son las siguientes: no sufre alteraciones en medios cidos, hidrolizndose solamente en medios muy alcalinos (PH9) trmicamente es muy estable

MANUAL DE CULTIVO, REPRODUCCIN Y USO DE LA STEVIA REBAUDIANA La Stevia, planta de origen tropical (Paraguay), tiene un comportamiento distinto del natural en climas mediterrneos, donde los das acortan mucho durante el otoo-invierno, provocando as una parada importante en el crecimiento de la planta (en cambio, en las islas Canarias su comportamiento es ms similar al de sus orgenes tropicales). Por este motivo, la planta que es plurianual (es decir, que puede rebrotar 4-5 aos), cada primavera arranca otra vez con fuerza, rebrotando nuevos y numerosos brotes desde debajo de las races. A partir de la primavera y casi hasta mediados de agosto, se puede reproducir por esquejes (caso similar al de los geranios). Por medio de este sistema, de una planta de Stevia que rebrote en primavera se puede hacer de 200 a 500 plantas, esquejando durante todo el tiempo que vegeta. Hay que tener en cuenta no plantar un rebrote que acabe en flor, porque nunca enraizaria. Por otro lado, los brotes de primavera y verano pocas veces suelen tener flor. Flores que, por otro lado, nunca daran lugar a semillas con poder de germinacin, de ah que la reproduccin se haya de hacer por esqueje y no por semillas. De esta manera, si partimos de una buena variedad conservaremos siempre las propiedades medicinales. Para asegurarnos que un brote de Stevia sin races enrace bien, hay que seguir los siguientes pasos: 1.-Hay que llenar la maceta con turba fertilizada, que se puede encontrar en cualquier garden o vivero, y regarla hasta que la turba quede bien empapada.

Puede utilizaese tambin para llenar la maceta, tierra con un poco de estiercol bien hecho. 2.-Hacer un esqueje cortando los 10 cm finales de un brote de Stevia (asegurarse que no acaba en flor). De estos 10 cm de tallo, quitar las 2-3 hojas de la parte de abajo, para facilitar su enterramiento en la turba o en la tierra, presionando bien fuerte con los dedos alrededor del tallo par que haga contacto con la turba o tierra hmeda. No dejar pasar mucho tiempo desde que se corta , hasta que se planta el esqueje. Mejor cortar y plantar inmediatamente o mantener en agua como si fuesen flores cortadas. 3.-Depositar la maceta con el esqueje en un lugar sombreado, para evitar que el sol lo deshidrate e impida el enraizamiento y regarlo al menos una vez al dia. Poner el esqueje en un lugar donde el aire no lo reseque. Si hace mucha calor y se tiene posibilidad de refrescar las hojas de los esquejes, nebulizando a menudo con un poco de agua, el % de supervivencia ser mucho mas alto. 4.-A los 28-30 das el esqueje de Stevia empezar a ponerse derecho, y cuando se observe que alguna hoja nueva empieza a salir, ya se puede poner en una zona con ms sol, donde ya no parara de crecer. Cuando el esqueje transplantado empieza a sacar hojas nuevas, regar solo cuando la tierra no est humeda. Durante los fuertes calores del verano, es necesario regar todos los das, pero en primavera y otoo, esperar a regar a que la tierra no de sensacin de humedad en contacto con la mano. Durante el invierno, poca en que la planta para su crecimiento, regar muy poco o casi nada, para evitar que se pudran las races, ya que de ellas han de volver a brotar nuevas plantas durante la primavera. 5.-Aproximdamente al cabo de un mes y medio o dos de haber plantado el esqueje sin races en la maceta, transplantar por segunda vez al lugar definitivo, que puede ser al aire libre, en el suelo de un jardn, huerto o campo de cultivo, dentro de un invernadero o a una maceta mas grande, para facilitar el mximo crecimiento de la planta. El invernadero permite avanzar la produccin unas semanas en primavera y retardar la decadencia en el otoo. En los meses ms fuertes del verano, el invernadero se puede sombrear un poco para evitar el calor excesivo y simular el clima tropical del que es originaria la Stevia. A pesar de todo, al aire libre se desarrolla muy bien. 6.-Cuando se llega al final del otoo y notamos que la planta ya no tiene ganas de crecer y se llena de flores, es el momento de recortarla, dejndola a 10 cm de altura y aprovechando para secar las hojas que aun quedan. Para asegurarnos que volver a brotar de nuevo en primavera, al menos unas plantas protejerlas con un pequeo tunel de plastico . De esta forma evitaremos que si llueve las raices se encharquen de agua y cuando vuelva a crecer el dia, el calor del sol ser intenso debajo del plstico y la planta creer que est en el clima de Paragay y brotar con fuerza un ao mas. Estos nuevos brotes todos tendrn raices y ser mucho mas fcil hacer nuevas plantas de Stevia que el ao anterior, dado que el ao anterior partamos de esquejes sin raices

7.-Para secar las hojas durante el verano de modo correcto, procurar que no les de el sol directamente, con el fin de preservar todas las propiedades medicinales. Las hojas de ltima hora, cuando se poda la planta para pasar al invierno, es inevitable secar las al sol, aunque en pequeas cantidades, se pueden secar en el interior de la vivienda donde habr mejor temperatura. OBSERVACIONES FITOSANITARIOS DE ABONADO Y TRATAMIENTOS

ABONADO Es una planta poco exigente en nutrientes. Con el abonado orgnico, no hay problema en pasarse con la dosis, pero con el abono mineral o qumico, tener mucho cuidado en no poner en exceso, porque la planta se resiente mucho e incluso puede colapsarse y morir. El abono mineral o qumico, se ha de empezar a aplicar a los dos meses de plantar la Stevia en el lugar definitivo , poco abono pero a menudo (cada 50-60 das). El abono mineral, tiene que llevar ms potasio que fsforo y nitrgeno, y estar enriquecido en microelementos. Con un buen abono orgnico, es suficiente una aplicacin al ao al inicio de la primavera, si la planta esta plantada en el suelo, o aadir y renovar un 20-30 % de turba abonada si est en maceta. TRATAMIENTOS La Stevia es una planta muy resistente a los insectos y los hongos, si no se abusa del riego y los abonos qumicos nitrogenados. En caso que se observe algn pulgn o mosca blanca, se recomienda hacer tratamientos con extractos de ajo, aceites de Nem u otros productos autorizados por la Agricultura Ecolgica. Si se observa a alguna oruga, no es necesario aplicar ningn tratamiento, excepto cuando el ataque es muy fuerte, caso en que se recomienda tratar con preparados hechos con Bacillus thuringiensis (es un insecticida ecolgico que no requiere plazos de seguridad). Con estos tratamientos nos aseguramos una recoleccin de hojas sin toxinas, permitiendo obtener todas las propiedades medicinales que la planta contiene. USO MEDICINAL DE LA STEVIA Consultando la multitud de estudios y con la experiencia de centenares de diabticos que la consumen en Catalua y el resto del Estado Espaol, se puede decir que es una planta que regula el azcar en la sangre, que reduce la presin arterial, que regula el aparato digestivo en general, acta favorablemente en muchas personas con ansiedad, reduce la grasa en personas obesas , es diurtica, eliminando kilos de lquidos corporales retenidos, reduce el colesterol y ayuda a quemar los triglicridos.

La dosis que suelen utilizar la mayor parte de las personas que han observado efectos beneficiosos es de 2-4 hojas tiernas comidas directamente antes o mientras se desayuna y 2-4 hojas ms antes o durante la cena. Cuando no se dispone de hojas tiernas se pueden hacer infusines de hoja seca (una infusin por la maana y otra por la noche). La infusin se puede hacer cada vez, con una dosis de una cucharada de postre por taza de infusin, o bien se puede hacer para dos das, dejando que un litro de agua empiece a hervir, cerrar el fuego y aadir 4 cucharadas de postre de hojas secas trituradas, dejando reposar 10 minutos y filtrar antes de tomarla, para que la hoja de todas sus propiedades. Guardar en la nevera la infusin no utilizada en un frasco de cristal cerrado. Otro sistema es dejar la noche antes en maceracin de agua con temperatura del tiempo, la misma proporcin de Stevia seca por litro y al dia siguiente filtrar , tomar la que se desee y el resto guardarlo en la nevera. Josep Pmies