CAPITULO I

MICROBIOLOGÍA DE LA CARNE

Claudia María Arango Mejía1

Diego Alonso Restrepo Molina2

La carne fresca por su contenido nutricional y su alto valor de actividad de agua (Aw)
está considerada dentro del grupo de los alimentos altamente perecederos, al igual que
la mayoría de. los productos elaborados con ella; sin embargo, de acuerdo a sus
características particulares, el tipo de microorganismos presentes puede variar.

A pesar de que el músculo como tal, es prácticamente estéril, los alimentos preparados
con base en carne son muy susceptibles a la contaminación y ofrecen las condiciones
necesarias para el crecimiento de microorganismos involucrados en daños y
enfermedades de origen alimentario. En este tipo de productos, sobre todo frescos o
con procesos defectuosos, los microorganismos se multiplican rápidamente,
especialmente a temperaturas por encima de la de refrigeración, resultando en pérdidas
de calidad y/o problemas de salud pública.

CONTAMINACIÓN DE LA CARNE
Los microorganismos que alteran la carne, llegan a ella por infección del animal vivo
-contaminación endógena- o por invasión posmortem -contaminación exógena-.
Aunque ambas son de gran importancia, la alteración de la carne a consecuencia de la
contaminación exógena es la más frecuente, así, el hombre puede sufrir graves
infecciones o intoxicaciones por el consumo de carne procedente de animales sanos.

Después del sacrificio y de la evisceración del animal, la carne conserva las

características microbianas generales que tenía previo al sacrificio. La superficie del
animal está contaminada por microorganismos provenientes del suelo, el aire y el agua,
mientras que el músculo esquelético esta prácticamente libre de ellos. Ahora bien,
existe un número extremadamente alto de microorganismos presentes en el tracto
gastrointestinal de los animales, y es de esperarse que algunos de ellos puedan
encontrar el camino a la superficie de las canales durante el proceso de evisceración;
adicionalmente, algunos animales aparentemente sanos pueden albergar
1
1 Profesora Asociada. Universidad Nacional de Colombia, Sede Medellín. Facultad de Ciencias
Agropecuarias. A.A. 568, Medellín.

2
2 Profesor Asociado. Universidad Nacional de Colombia, Sede Medellín. Facultad de Ciencias
Agropecuarias. A.A. 568, Medellín.

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microorganismos en hígado, riñones, nódulos linfáticos y bazo, los cuales pueden
llegar al músculo esquelético vía sistema circulatorio, generalmente se encuentran en el
músculo en muy bajas cantidades. La contaminación también puede ocurrir en el
proceso de insensibilización (previo al degüello), cuando éste se realiza por el medio
del puntillazo, los microorganismos son distribuidos vía sistema circulatorio a los
músculos. En la medida que la canal sufre los diferentes cortes que son requeridos
para la comercialización de las carnes, la superficie de contacto con el ambiente es
mayor y las posibilidades de contaminación también lo son. Las condiciones
medioambientales y de manejo (equipos, utensilios, operarios, entre muchos otros), y
las características de la carne determinan finalmente la cantidad y calidad de
microorganismos presentes.

Debido a la gran variedad de fuentes de contaminación, los tipos de microorganismos

que suelen encontrarse en las carnes son muchos y muy variables.

La contaminación de canales de bovino y porcino después del sacrificio y

enfriamiento, es variable y puede ser constituida de 10 1 - 105 mesófilos aeróbicos por
centímetro cuadrado, dependiendo de la canal, sitio de la canal y lugar de donde
provenga. La rata de enfriamiento afecta la proporción de microorganismos sicrófilos
a mesófilos, los cuales a su vez dependen de la temperatura, tiempo, velocidad del aire
y humedad relativa. Inicialmente la contaminación superficial por sicrotróficos es
menor que 102 y la contaminación con enterobacteriaceas es menor que 101 - 102 por
cm2..

Los contaminantes comunes de las canales son bastones Gram-negativos y

micrococos, incluidas Pseudomonas spp., Moraxella spp., Acinetobacter spp.,
Flavobacterium spp., entre otras (Nortje et al, 1990). Adicionalmente pueden existir
bacterias productoras de ácido láctico, hongos, levaduras y virus entéricos en bajas
cantidades. La contaminación es muy variable y pueden incluirse algunos
microorganismos patógenos como Salmonella spp., Staphilococcus aureus, Yersinia
enterolitica/pseudotuberculosis, Campylobacter jejuni/coli, Listeria monocytogenes,
Escherichia coli, Bacillus cereus, Clostridium perfringens y Clostridium botulinum,
que provienen ya sea de la microflora intestinal o del medio ambiente; algunos de esos
patógenos están mas asociados a la carne de unas especies que de otras como por
ejemplo la Y. Enterolitica en la carne de cerdo (Fukushima, 1991).

Mohos de diferentes géneros al alcanzar la superficie de la carne se desarrollan sobre

ella. Son especialmente interesantes las especies de los géneros Cladosporium,
Sporotrichum, Oospora, Thamnidium, Mucor, Penicillium, Alternaria, Candida,
Rhodotorula, Cryptococcus, Torulopsis, Chaeotostylum, Rhizopus y Monillia (Sofos,

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1994; Jay, 1994). A menudo se encuentran levaduras, especialmente no esporuladas.
A pesar de que es posible encontrarlos en la carne fresca, principalmente en canales
sometidas a largos períodos de almacenamiento y maduración (“añejamiento”), lo cual
reduce el crecimiento de bacterias debido al desecamiento superficial, los hongos y las
levaduras se encuentran con mayor frecuencia en productos cárnicos salados y
deshidratados.

Entre las muchas bacterias que pueden encontrarse como contaminantes de la carne,
las más importantes son las de los géneros Pseudomonas, Achromobacter,
Micrococcus, Streptococcus, Sarcina, Leuconostoc, Lactobacillus, Proteus,
Flavobacterium, Microbacterium, Bacillus, Clostridium, Escherichia, Salmonella y
Streptomyces (Pascual, 1992).

El procesamiento de las canales y el subsecuente manejo de la carne, determinan el

destino de los microorganismos originalmente presentes en ella. En general,
sicrotróficos como las Pseudomonas, Flavobacterium, Achromobacter y
Lactobacillus, predominan en carne refrigerada, en cantidades que dependen del pH
inicial y de la atmósfera gaseosa. Los microorganismos mesófilos adquieren
importancia cuando la temperatura de almacenamiento se eleva a 15°C (Sofos, 1994)

La contaminación se incrementa en carnes picadas porque ellas generalmente

provienen de recortes sumamente manipulados, en los cuales existe una gran área
superficial y las condiciones para el crecimiento y desarrollo de microorganismos,
principalmente los sicrótrofos aeróbicos, son mayores, ocasionando grandes deterioros.

La carne cruda se halla sujeta a las alteraciones producidas por sus propias enzimas y
las ocasionadas por la actividad microbiana; la grasa puede además oxidarse
químicamente. Para hacer más tierna la carne de vacuno mayor, es conveniente cierto
grado de autólisis, lo que se consigue en el proceso de maduración o “añejamiento”.
Los cambios producidos por la autólisis incluyen cierto grado de acción proteolítica
sobre los músculos y tejido conjuntivo y una ligera hidrólisis de las grasas. La
autólisis excesiva determina el “agriado”, término que se aplica a numerosas
alteraciones sufridas por los alimentos y a casi todas en las que se presenta olor ácido;
es difícil distinguir entre el “agriado” por autólisis y los defectos causados por acción
bacteriana, en especial cuando se trata de proteólisis. La hidrólisis preliminar de las
proteínas por las enzimas de la carne estimula el comienzo del desarrollo de los
microorganismos, suministrándoles compuestos nitrogenados más sencillos que son
necesarios para el desarrollo de ciertos microorganismos que son incapaces de atacar
las proteínas originales (Bourgeois, 1994)

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CONDICIONES PARA LA PROLIFERACION MICROBIANA
Entre las condiciones que favorecen la proliferación microbiana en la carne y los
productos cárnicos están incluidos los factores de crecimiento o condiciones favorables
para que los microorganismos presentes en ellos, aumenten su número y por
consiguiente se incremente la población microbiana. Cuando se presenta alguno de los
factores de riesgo y los productos se contaminan, comienzan a jugar un papel
importantísimo las condiciones y características de la carne y se estimula el
crecimiento y multiplicación de los microorganismos infectantes (Sofos, 1994).

El caldo de carne se ha reconocido tradicionalmente como un excelente medio de

cultivo, el músculo contiene los nutrientes necesarios para el crecimiento de la mayoría
de los microorganismos, sin embargo no es un buen medio nutritivo, inmediatamente
después de su obtención. En efecto, sus nutrientes no son directamente accesibles por
las barreras que es necesario penetrar previamente (pared celular, tejido conjuntivo,
aponeurosis, grasa de cobertura, entre otros). La penetración de los microorganismos
en la carne, en las canales o en piezas gruesas es lenta; por el contrario, en carnes
despiezadas o picadas es bastante fácil.

Los factores que influyen en el crecimiento de los microorganismos en las carnes son
la actividad de agua (Aw), el potencial de óxido-reducción (Eh), el pH, las necesidades
nutritivas y la temperatura y en productos cárnicos, también los aditivos utilizados.

Actividad de agua (Aw):

La Aw mide la disponibilidad de agua del medio donde se encuentran los
microorganismos, lo que es igual a la relación entre la presión de vapor de agua de la
solución y la presión de vapor de agua del agua pura. El Aw de la carne fresca es de
0.98 - 0.99, cifras que son sumamente favorables para la multiplicación de todas las
especies microbianas. Las variaciones en el Aw de la superficie de la carne
(relacionada con la humedad relativa) tiene grandes repercusiones sobre el crecimiento
microbiano superficial; todo descenso en el Aw, supone una desecación que se opone a
la multiplicación microbiana. Podría pensarse entonces que debería descartarse la
conservación de la carne en ambientes húmedos, sin embargo, el ambiente seco
asociado con el frío, que provoca una buena inhibición microbiana, trae consigo
problemas como pérdida de masa y por consiguiente pérdidas económicas (Price et al,
1976)

Potencial de óxido-reducción (Eh):

Inmediatamente después de la muerte del animal, el músculo todavía contiene en
profundidad reservas de oxígeno, que hacen que el Eh sea positivo y elevado, lo que
favorece el crecimiento de gérmenes aeróbicos (requieren de la presencia de oxígeno

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para desarrollarse); los principales microorganismos de este tipo que contaminan la
carne son los pertenecientes a los géneros Pseudomonas y Micrococcus. Luego las
reservas de O2 se agotan por falta de renovación por la sangre, el Eh profundo
disminuye rápidamente y se hace negativo. Las condiciones reductoras que se crean,
son propicias para el desarrollo de gérmenes anaerobios de la putrefacción, los más
representativos de este tipo son los del genero Clostridium. Existen otros
microorganismos denominados anaerobios facultativos que pueden desarrollarse en
presencia o ausencia de oxígeno y los más representativos en la carne y los productos
cárnicos son los pertenecientes a los géneros Estreptococcus, Lactobacillus,
Estafilococcus y Coliformes. Los géneros Estreptococcus y Pediococcus son
microaerobios y también es posible encontrarlos como contaminantes de la carne
(Sofos, 1994).

pH :
El pH del músculo en vivo está cerca de la neutralidad. Después de la muerte
desciende más o menos rápidamente, para alcanzar después de la rigidez cadavérica
valores entre 5.4 y 5.8 (en condiciones normales y dependiendo de la especie) (Price et
al, 1976). Los microorganismos son extremadamente sensibles a las variaciones del
pH y generalmente cuando este es bajo, suele producirse un descenso en la velocidad
del crecimiento microbiano. Las más afectadas son las bacterias, luego las levaduras
y los más resistentes a pH bajos son los mohos. Teniendo en cuenta lo anterior,
significa que las carnes con valores de pH elevados están más expuestas a las acciones
microbianas, sobre todo a la putrefacción. La mayoría de las bacterias crecen a
valores de pH entre 5 y 8.

Necesidades nutritivas:
Después de haber transcurrido en el músculo los procesos bioquímicos posteriores a su
obtención, este aporta los nutrientes necesarios para el crecimiento y desarrollo de la
mayoría de los microorganismos. Satisface desde las necesidades tan simples de la
Escherichia coli, hasta los complejos requerimientos nutricionales del Streptococcus
faecium (Price et al, 1976).

Temperatura:
La temperatura del músculo inmediatamente después del sacrificio es relativamente
alta (aproximadamente 37°C), temperatura ideal para el desarrollo de las bacterias
mesófilas (entre 25 y 40°C, sin embargo es posible encontrarlas hasta 10°C).
Generalmente, una vez obtenidas las canales estas son refrigeradas y en los procesos
posteriores de corte, almacenamiento y comercialización se continua con la cadena de
frío, es común encontrar microorganismos contaminantes sicrófilos (requieren
temperaturas entre 10 y 30°C como temperatura óptima, pero pueden crecer más

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lentamente hasta los 0°C), los microorganismos pertenecientes a los géneros
Pseudomonas, Achromobacter y Flavobacterium son los que frecuentemente se
encuentran en carnes frescas sometidas a temperaturas de refrigeración (Sofos, 1994).

ALTERACIONES DE LA CARNE FRESCA

Los tipos más comunes de alteración de la carne se pueden clasificar basándose en las
condiciones aeróbicas o anaerobias en que se realizan.

Alteraciones sufridas en condiciones de aerobiosis

Mucosidad superficial. La temperatura y la cantidad de agua disponible influyen en
el tipo de microorganismo causante de esta alteración. A temperaturas de
refrigeración, la humedad abundante favorece el crecimiento de bacterias
pertenecientes a los géneros Pseudomonas, Achromobacter y Flavobacterium; con
menos humedad se ven favorecidos los Micrococcus y las levaduras y a menor
humedad, los mohos.

Modificaciones en el color de los pigmentos de la carne. El típico color rojo de la

carne puede cambiar a tonalidades diversas y a distintos colores como verde, pardo o
gris, a consecuencia de la producción por parte de las bacterias especialmente de los
géneros Clostridium, Bacillus y Pseudomonas, de ciertos compuestos oxidantes como
los peróxidos o el Sulfuro de Hidrógeno.

Modificaciones sufridas por las grasas. En las carnes expuestas al aire tiene lugar la
oxidación de las grasas no saturadas, catalizada por el cobre y la luz. La hidrólisis
proporciona el aroma de los ácidos grasos liberados; el enrranciamiento de las grasas
puede ser producido por especies lipolíticas como Pseudomonas y Bacillus o por
mohos y levaduras.

Fluorescencia. Es un defecto poco frecuente producido especialmente por bacterias

del género Flavobacterium, que se desarrollan en la superficie de la carne.

Olores y sabores extraños. Aparecen como consecuencia del crecimiento bacteriano

en la superficie, es generalmente el primer síntoma de alteración de la carne. Las
levaduras son capaces de desarrollarse en condiciones de aerobiosis en la superficie de
la carne, produciendo una película superficial viscosa, lipólisis que conlleva a olores y
sabores anormales, y coloraciones anormales blancas, crema, rosada o parda debidas a
los pigmentos de ellas. La coloración superficial debida al desarrollo de mohos y
levaduras está generalmente localizada; la profundidad y extensión alcanzados por el
defecto dependen exclusivamente del tiempo disponible para la difusión de los
productos de descomposición. Si los gérmenes abundan en la superficie, es probable

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que penetren a bastante profundidad. Las bacterias facultativas se desarrollan y
difunden lentamente hacia adentro.

Los géneros de bacterias involucrados en esta alteración son principalmente

Pseudomonas, Achromobacter, Flavobacterium, Micrococcus, Microbacterium y
Lactobacillus.

Alteraciones sufridas en condiciones de anaerobiosis

Las bacterias anaerobias y facultativas pueden crecer en el interior de la carne, donde
reinan las condiciones de anaerobiosis y ocasionan diversas alteraciones.

Agriado. En este estado, la carne presenta olor y algunas veces sabor agrio. Puede
deberse a varios factores, como: las propias enzimas de la carne, la producción
anaerobia de ácidos grasos o lácticos por acción bacteriana, la proteólisis (sin
putrefacción) producida por bacterias facultativas o anaerobias, a la que se le
denomina “fermentación agria hedionda”.

Putrefacción. Consiste en la degradación anaerobia de las proteínas con la

consecuente producción de sustancias, algunas de ellas tóxicas, que aportan olores y
sabores desagradables, entre ellas se cuentan sulfuros (p.e. Sulfuro de Hidrógeno y
metil sulfuro), mercaptanos, indol, escatol, amoníaco y aminas (p.e. putrecina,
cadaverina e.isobutilamina) Dichas sustancias provienen de la degradación enzimática
de los aminoácidos liberados luego de la hidrólisis por parte de algunas bacterias. Las
bacterias involucradas en esta alteración, pertenecen a los géneros Clostridium,
Pseudomonas, Microbacterium, Micrococcus y Bacillus.

Husmo. Son sabores y olores anormales asociados a agriado o putrefacción próxima

a los huesos. Las bacterias involucradas en esta alteración son anaerobias y
facultativas, especialmente de los géneros Clostridium, Lactobacillus, Estafilococcus
y Coliformes.

Presencia de mohos y levaduras. Las levaduras se pueden desarrollar, especialmente

bajo condiciones aeróbicas o microaerobias y causar daños similares a las bacterias
como presencia de limo superficial, decoloración, lipólisis y falta de olor.
Comúnmente los defectos causados por los mohos durante largos períodos de
almacenamiento de la carne a temperaturas cercanas al congelamiento, incluyen: zonas
blancas y de apariencia “motosa” (por los micelios del hongo); olor no característico a
humedad, defectos de color (puntos blancos, verdes y negros debidos a los pigmentos
de los micelios del hongo) y superficie pegajosa (Sofos, 1994).

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ALTERACIONES DE LOS PRODUCTOS CARNICOS
Los tipos de microorganismos y la cantidad de ellos, presentes en los productos
elaborados con base en carne, dependen de las condiciones sanitarias del medio
ambiente del cual provenga el alimento, de las propiedades y calidad microbiológica de
algunos ingredientes adicionados, del cuidado de quien procesa y maneja el producto y
de las condiciones posteriores de almacenamiento, manejo y distribución del mismo.

En productos cárnicos los tratamientos del procesamiento, en general, reducen el

número de bacterias, pero solo el tratamiento de esterilización en latas, elimina
completamente los microorganismos. El procesamiento puede también introducir
microorganismos adicionales y seleccionar el tipo que puede proliferar y causar daño
durante el almacenamiento. Además, puede también involucrar el uso de ingredientes
no cárnicos que pueden servir como nutrientes o inhibidores para el crecimiento
microbial (Sofos, 1994).

Las salchichas tipo Frankfurt, generalmente contienen mezclas de carne de cerdo y

bovino, sal, azúcar, nitrito sódico y especias. La flora que en ellas pueda desarrollarse
será, diferente de la que se forma en la carne fresca.

El crecimiento de los microorganismos sobre la superficie de los embutidos se produce

cuando existe suficiente humedad. En las salchichas de Frankfurt húmedas y no
envasadas se forma limo superficial por crecimiento de micrococos y levaduras. El
envasado al vacío, al eliminar el oxígeno, favorece el crecimiento de levaduras
anaerobias facultativas y de bacterias ácidolacticas heterofermentativas; las levaduras
producen limo superficial y los Lactobacillus dan origen a bolsas gaseosas por
formación de CO2. Es también posible encontrar, en este tipo de producto,
coloraciones verdosas, consecuencia de tratamientos térmicos inadecuados o de
recontaminaciones después del procesado; el microorganismo responsable del
enverdecimiento es el Lactobacillus viridescens, que crece bien a pH y tensión de
oxígeno ligeramente reducidos (Sofos, 1994).

El tratamiento térmico insuficiente de los embutidos curados permite también la

supervivencia del microorganismo halotolerante Streptococus faecium y otras
bacterias ácidolacticas capaces de causar la putrefacción ácida.

Las salchichas frescas sufren un daño similar al que sufre la carne fresca, a pesar de
que la sal y las especias puedan inhibir ciertos microorganismos, debido a que poseen
una población microbiana relativamente grande (procedente en gran parte de los
recortes de carne de cerdo utilizados en su preparación). En otro orden extremo, latas
de carne o productos elaborados sometidos al tratamiento de esterilización comercial,

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pueden deteriorarse debido a procesamiento insuficiente o a fallas en la integridad de
la lata e ingreso de microorganismos dentro de la ella (Sofos, 1994; Price et al, 1976).

Las salchichas secas fermentadas y en general los productos crudos madurados,

usualmente se deterioran debido a microorganismos ácido tolerantes, que pueden
crecer a muy bajas actividades de agua como los hongos.

La flora final, sin embargo, depende de factores tales como composición e ingredientes
no cárnicos, temperatura de procesamiento, ahumado, tajado, empaque y, por último,
condiciones de almacenamiento.

BACTERIAS PRODUCTORAS DE ENFERMEDADES ALIMENTARIAS

Este tipo de enfermedad es causada o transmitida por los alimentos en general, y
depende del tipo de microorganismo que se haya desarrollado sobre el alimento. La
enfermedad alimentaria puede ser de dos tipos: intoxicación alimentaria, la cual es
debida a la ingestión de una toxina formada por un microorganismo sobre el alimento,
previo al consumo de este, e infección alimentaria, la cual se produce debido a la
invasión, crecimiento y lesión del huésped, por parte de microorganismos patógenos
ingeridos en el alimento, una vez en el huésped, algunos de estos microorganismos
pueden producir toxinas, lo que conlleva a una toxoinfección.

Staphylococcus aureus
Agente causal de intoxicación alimentaria.

Hábitat y distribución: En el hombre el principal reservorio de este microorganismo

es la cavidad nasal, desde donde pasa a la piel. También se encuentra en ojos,
garganta y tracto gastrointestinal. Desde cualquiera de estas localizaciones, pasa a
contaminar los alimentos (Sofos, 1994).

Necesidades de crecimiento: Microorganismo anaerobio facultativo, en general,

mesófilo, pero para la producción de enterotoxinas necesita una temperatura entre 40 y
45°C. Resiste concentraciones de NaCl hasta de 20% en algunas cepas (Sofos, 1994).

Entre los principales factores implicados en esta intoxicación se cuentan, la

refrigeración insuficiente, la preparación de los alimentos con excesiva anticipación al
consumo, las deficientes prácticas de higiene personal de los manipuladores del
alimento, la cocción o tratamiento térmico insuficiente y la retención del alimento en
dispositivos para mantenerlo caliente durante largos periodos de tiempo.

Entre los alimentos de origen cárnico implicados en esta intoxicación, se encuentran,

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las carnes preparadas de cerdo, pollo, pavo y res y los productos cárnicos curados
semisecos.

Clostridium perfringens
Agente causal de toxicoinfección, ya que produce la toxina cuando ha invadido el
intestino de su huésped (Murano, 1997).

Hábitat y distribución: Este microorganismo se encuentra ampliamente distribuido en

la naturaleza y se transmite a los alimentos principalmente por las manos de los
manipuladores contaminados y por contaminaciones cruzadas con alimentos o
recipientes que estuvieron en contacto con alimentos contaminados.

Necesidades de crecimiento: es un bacilo Gram positivo anaerobio y esporágeno, es

mesófilo, tiene necesidades nutritivas relativamente complejas por la cantidad de
aminoácidos que requiere para su desarrollo. Su crecimiento es inhibido por
concentraciones de NaCl del 5% (Sofos, 1994).

Entre los factores implicados en esta enfermedad están las malas prácticas de higiene
durante la manipulación, la refrigeración insuficiente o tardía, el almacenamiento
inadecuado de alimentos preparados y las posibilidades de contaminación cruzada que
se den en planta.

Los alimentos de origen cárnico que generalmente están implicados en esta

toxicoinfección son los platos de carnes rojas, blancas o pescados preparados muy
manualmente y con procesos térmicos inadecuados, los alimentos preparados con
carne que se someten a recalentamiento y alimentos que no son de carne pero que están
contaminados por su jugo (Jay, 1994).
Clostridium botulinum
Agente causal de intoxicación alimentaria.

Hábitat y distribución: Este microorganismo se encuentra principalmente en suelos y

aguas y pasa al alimento por las manos de los operarios con malas prácticas de aseo,
por el aire o por el contacto con aguas contaminadas.

Necesidades de crecimiento: Es un bacilo Gram positivo anaerobio y esporágeno, es

mesófilo y se multiplica y produce toxinas a valores de pH por encima de 4.0. La
toxina botulínica es termorresistente y generalmente los tratamientos térmicos de
esterilización comercial están diseñados para destruirla. (Murano, 1997).

Los principales factores implicados en esta intoxicación tienen que ver con

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tratamientos térmicos deficientes a alimentos enlatados o empacados al vacío y con
valores de pH por encima de 4.5, manipulación inadecuada de alimentos elaborados en
casa y cuyos tratamientos térmicos no son suficientes para la destrucción de las
esporas.

Entre los principales alimentos de origen cárnico que pueden contaminarse y transmitir
la intoxicación se encuentran los productos cárnicos ahumados y/o curados que se
consumen sin ser sometidos a tratamiento térmico, los productos enlatados, incluidos
los de origen marino, y productos cárnicos empacados al vacío (Sofos, 1994).

Salmonella
Agente causal de infección alimentaria.

Hábitat y distribución: La contaminación de los alimentos con este microorganismo es

muy común pues los seres humanos, aves de corral, gatos y cerdos pueden ser
portadores asintomáticos de la bacteria, aunque los principales implicados en esta
infección son las aves, los huevos y los roedores (Sofos, 1994).

Necesidades de crecimiento: Microorganismo mesófilo, aerobio y termosensible. Entre

los principales factores implicados en esta infección alimentaria se cuentan el consumo
de carnes crudas, la recontaminación de alimentos cocidos dada la manipulación
inadecuada, las malas prácticas de aseo y desinfección de los manipuladores, los
tratamientos deficientes a alimentos que contengan huevos o carne contaminada.

Los alimentos de origen cárnico a través de los cuales se puede trasmitir esta infección
son principalmente los que contengan carne de pollo, también carnes frescas de cerdo,
bovino, pescado y demás alimentos marinos, y los productos cárnicos como
empanadas de carne, picadillos, carnes curadas y sanduches (Sofos, 1994).

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Escherichia coli
Agente causal de enfermedad alimentaria, que puede ser solo infección, pero también,
el microorganismo puede producir una toxina una vez ha invadido el intestino del
huésped. El tipo de E. coli presente en productos cárnicos ha sido designada como
0157:H7 (Sofos, 1994).

Hábitat y distribución: Normalmente se encuentra en el tracto intestinal de animales y

del hombre y es comúnmente utilizado como indicador de contaminación fecal en
productos alimenticios y en aguas.

Necesidades de crecimiento: Es una bacteria Gram negativa, facultativa, la cual puede

crecer a temperaturas tan bajas como las de refrigeración (1 - 5ºC).

Entre los factores implicados en esta infección se encuentran la deficiente cocción de

los alimentos, la falta de normas de higiene por parte de los manipuladores y del
mismo consumidor, la falta de eliminación de aguas residuales de manera adecuada, la
demora en la refrigeración de los alimentos, una vez han sido preparados y las
contaminaciones cruzadas.

Los principales productos de origen cárnico implicados son la carne de hamburguesa y

productos a base de salmón, y en general todo producto que sea manipulado bajo
escasas normas higiénicas.

Shigella spp
Agentes causales de toxicoinfección. Shigella sonnei, S. flexneri, S. dysenteriae y S.
boydii. (Sofos, 1994).

Hábitat y distribución: Se encuentra principalmente en el agua a través de la cual

contamina los alimentos, la mosca es también un agente de distribución de este
microorganismo.

Necesidades de crecimiento: Son bacterias mesófilas con temperaturas óptimas de

crecimiento por encima de 37°C, con un intervalo de 10 a 40°C. Toleran
concentraciones de NaCl entre 5 y 6%. Son relativamente termosensibles (Sofos,
1994).

Los principales factores implicados en esta infección tienen que ver con la presencia de
aguas contaminadas y de moscas, además, con tratamientos térmicos deficientes, la
falta de normas de higiene y la demora en la refrigeración de los alimentos una vez
elaborados.

Los alimentos de origen cárnico implicados son el atún, los camarones y la carne de
pavo principalmente.

Yersinia enterolítica
Agente causal de infección alimentaria. Produce una enterotoxina termoestable que
resiste temperaturas de 100°C, pero su virulencia radica en la alta capacidad para
invadir tejidos.

Hábitat y distribución: Este microorganismo está ampliamente distribuido en la

naturaleza y ha sido aislado en aguas y en carnes crudas de res, cerdo, oveja y pollo, y
rara vez en productos cárnicos cocidos. Los cerdos son la fuente animal mas
importante de este microorganismo, pero la mayoría son considerados no invasivos.

Necesidades de crecimiento: Es un microorganismo psicrófilo, sin embargo es capaz de

crecer entre 0 y 42°C. Bacilo Gram negativo móvil a 30°C, facultativo y no forma
esporas. Es destruido entre 1 a 3 minutos a 60ºC y es bastante resistente a la
congelación (Sofos, 1994).

Los principales factores implicados en esta infección son los tratamientos térmicos
deficientes, las contaminaciones cruzadas y la presencia de roedores.

Los alimentos cárnicos susceptibles de ser contaminados son los pasteles, las carnes
envasadas al vacío, los alimentos marinos, las carnes de res, cordero y cerdo y
cualquier alimento crudo o sobrante contaminado (Sofos, 1994).

Campylobacter jejuni
Agente causal de infección alimentaria.

Necesidades de crecimiento: Microorganismo microaerófilo, crece mejor a

temperaturas de 42°C (Murano, 1997).

Los principales factores implicados en la contaminación del alimento con este

microorganismo, son las malas prácticas de higiene de los manipuladores y los
tratamientos térmicos deficientes.

Los alimentos de origen cárnico responsables de su transmisión, son carnes crudas o

productos cárnicos con inadecuados tratamientos térmicos, principalmente de pollo y
pavo y la carne de hamburguesa (Sofos, 1994).

Listeria monocytogenes
Agente causal de infección alimentaria.

Hábitat y distribución: Microorganismo ampliamente distribuido en la naturaleza,

incluyendo suelo, agua y vegetación, puede también encontrarse en animales, humanos
y víveres y en el medio ambiente de plantas procesadoras de carnes rojas y pollos
(Sofos, 1994).
Necesidades de crecimiento: Microorganismo psicrófilo, oportunístico e invasor.
(Murano, 1997). Bacteria Gram positiva, no forma esporas y crece mejor con bajas
cantidades de oxígeno, pero también prolifera en presencia abundante o ausencia de él.
Sobrevive a periodos de almacenamiento en refrigeración y crece a temperaturas tan
bajas como 0°C. Puede crecer a valores de pH entre 5.0 y 9.5, sobrevive a altas
concentraciones de sal por largos periodos de tiempo y es relativamente resistente a la
deshidratación (Sofos, 1994).

Los principales factores implicados en la transmisión de esta infección son las malas
prácticas de higiene, tanto de los manipuladores como de los equipos y utensilios y la
planta procesadora en general, el consumo de productos de origen animal crudos y los
tratamientos térmicos deficientes.

En general, los músculos de todos los animales pueden ser portadores de este
microorganismo, pero es de mayor incidencia en carnes de pollo y pavo, también en
carnes de res, oveja y especies de origen marino, en salchichas y productos cárnicos
cocidos y en productos secos y semisecos (Sofos, 1994).

USO TECNOLOGICO DE CULTIVOS MICROBIANOS

El uso de microorganismos activos, su cultivo y la selección de cepas, así como el uso
de sus metabolitos microbianos en la industria cárnica, se ha desarrollado al máximo
al igual que en otras industrias alimenticias de fermentación como la panadería y los
lácteos.

Existen principalmente dos tipos de cultivos, los protectores y los iniciadores. Los
cultivos protectores son microorganismos cuya principal función es la supresión de
cultivos indeseables y que, modifican escasamente las propiedades sensoriales del
producto (Schillinger, 1991). El empleo de cultivos protectores es recomendado
también en embutidos secos madurados con hongos, que por lo general son
acidificados levemente y no son sometidos a ahumado, o de serlo, es de una forma muy
suave, por lo que presentan un elevado pH en la superficie debido a la degradación del
ácido y a la proteólisis por los hongos, condición que favorece el desarrollo de
microorganismos patógenos como el Estaphilococcus aureus (Schillinger, 1991).

Los cultivos iniciadores son empleados con el fin de conseguir en el producto cárnico
propiedades físico-químicas y sensoriales determinadas, entre las que se cuentan, el
desarrollo y la estabilidad del color típico, un descenso rápido del pH por la
producción de ácido láctico, una adecuada cohesividad de las pastas para obtener un
grado de consistencia más firme, un grado de terneza adjudicado a la autólisis de las
proteínas cárnicas y un aroma característico debido principalmente a la lipólisis.

Los cultivos iniciadores para productos cárnicos pueden ser bacterias, hongos o
levaduras. De acuerdo con las necesidades y características del producto final
deseado, se encuentran cultivos con diferentes funciones (Tabla 1) (Pérez, 1997).

Tabla 1. Principales microorganismos usados en la fermentación de carnes.

Tipo de Función
microorganismo

Bacterias Familia Lactobacillaceae Cultivos de maduración con actividad

acidoláctica e inhibidora
Género Lactobacillus
 Especies L. sake
L. plantarum
L. curvatus
Género Pediococcus
Especies P. acidilactici
P. pentosaceus
Familia Micrococcaceae Cultivos de maduración con
actividades reductoras y saborizantes.
Género Micrococcus
Especie M. aranticus
Género Staphylococcus
Especies S. carnosus
S. xylosus
Levaduras Género Debaryomyces Actividad neutralizante y efecto
Especie D. hansenii saborizante
Especie Candida famata
Hongos Género Penicillium
Especies P. nalgiovencis Cultivos de superficie
P. candidum

Adaptada por Arango y Restrepo, 1999.

El conocimiento de las características de crecimiento y desarrollo de estos cultivos,

entre las que se cuentan, la tolerancia a niveles de nitrito y NaCl hasta de 200 ppm y
6% respectivamente, el crecimiento a temperaturas entre 27 y 43°C, la no-producción
de olores residuales ni metabolitos tóxicos, la ausencia de patogenicidad, la
inactivación a temperaturas por encima de 57°C y la condición de ser bacterias
lácticas homofermentativas (García, 1993), es de gran importancia al momento de
seleccionar las cepas a usar y los procesos a realizar.
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